NPC No. 39: “Dia bilang semakin tinggi kamu naik, semakin menyebalkan.”

“Hei, Nak. Yang berikutnya pukul lima, hidungnya mengarah ke atas tiga puluh derajat, jaraknya tujuh ratus.”

“Roger that (Roger itu).”

Sama seperti misi sebelumnya di dekat gerbang itu, saya mengemudikan pesawat saya pada kecepatan yang sangat rendah—seolah-olah saya hendak mendarat—dan mengikuti semua instruksi dari orang yang sudah tua itu.

Saya telah mengaplikasikan lapisan polimer ke kapal saya, jadi saya siap menghadapi kerikil luar angkasa apa pun yang menghampiri saya.

Kami melanjutkan pekerjaan kami dengan lancar seperti sedang berada di jalur perakitan. Sebelum kami menyadarinya, kontainer pengumpulan kami sudah penuh dan isinya siap untuk dikumpulkan di kapal kargo.

Meskipun kadang-kadang kita harus duduk dan menyaksikan asteroid yang sangat besar ditarik oleh kapal tunda, ada sesuatu yang sangat memuaskan ketika melihat sudut luar angkasa kita perlahan menjadi lebih bersih karena semua bongkahan batu, karang, dan pasir dikumpulkan.

“Baiklah, mari kita bahas yang berikutnya. Pukul sepuluh, trim hidung ke bawah dua puluh empat derajat, jarak enam ratus.”

“Baik.”

Aku membuka katup gas kapalku sesaat dan perlahan mendekati sasaran. Kemudian, aku berhenti tiba-tiba, seperti yang diperintahkan oleh orang tua itu.

Kami tampaknya benar-benar cocok untuk pekerjaan semacam ini.

☆☆☆

Di samping: Arthur Lingard

Saya dengan hati-hati mengendalikan joystick kapal saya sambil mendengarkan instruksi dari pengumpul puing.

“Baiklah. Ini sudah hampir benar.”

Pengumpul puing memberi saya sinyal, dan saya menghentikan kapal saya. Namun, saya telah jatuh jauh dari posisi ideal.

Saya sudah mencoba berkali-kali, tetapi tetap saja tidak berhasil.

“Maaf. Aku salah besar.”

“Saya terus mengatakan kepada Anda, margin kesalahan ini adalah hal yang wajar. Bahkan bagi kami para pengumpul sampah, butuh waktu lama untuk belajar berhenti di tempat yang tepat.”

Tampaknya, sejauh menyangkut pengumpul puing-puing, tempat saya berhenti adalah masalah sepele. Tanpa memikirkan kesalahan saya, ia melompat dengan lesu menjauh dari kapal saya dan mendekati asteroid untuk memulai pekerjaannya.

Melihat agak jauh, saya dapat melihat Ouzos menghentikan kapalnya tepat pada posisi yang ideal.

Wah. Dia membuatnya terlihat begitu mudah. ​​Aku tidak akan pernah bisa.

Sementara saya kagum dengan ketepatan mengemudikan Ouzos, saya sedikit menyesuaikan posisi kapal saya sendiri untuk memudahkan petugas pengumpul puing.

“Mengapa Ouzos belum dipromosikan?” tanyaku keras-keras. “Mengingat kemampuan dan karakternya, tidak aneh jika dia mendapat peringkat Ratu…”

“Dia berkata bahwa semakin tinggi kamu melangkah, semakin menyebalkan jadinya.”

Sementara aku bergumam sendiri tentang keraguanku, Seira memberiku sebuah jawaban. Harus kuakui, jawabannya sangat masuk akal.

“Benar sekali. Begitu Anda mencapai pangkat Uskup, tampaknya Anda memiliki lebih banyak kewajiban dan kendala,” kataku.

Ketika Anda mencapai pangkat Uskup di Persekutuan Tentara Bayaran, tentu saja akan lebih banyak pekerjaan tersedia bagi Anda, tetapi kompensasi untuk pekerjaan yang sama bisa saja berbeda dibandingkan dengan orang yang pangkatnya lebih rendah.

Meskipun pekerjaan seperti yang sedang kami lakukan saat ini memberikan gaji yang sama kepada semua orang tanpa memandang pangkat, jika menyangkut misi detail keamanan seperti yang telah kami selesaikan beberapa waktu lalu, kompensasi untuk tentara bayaran berpangkat Uskup adalah tiga puluh persen lebih tinggi, dan lebih banyak variasi fasilitas dan layanan yang disediakan bagi mereka.

Namun, pada saat yang sama, ada lebih banyak permintaan yang tidak dapat ditolak pada peringkat itu, bahkan di luar pemanggilan khusus semua anggota yang lebih dikenal sebagai Red Slip. Kehadiran di pesta akhir tahun serikat juga wajib. Tidak dapat disangkal bahwa memegang posisi itu memiliki lebih banyak keterbatasan waktu.

Saya juga pernah mendengar rumor tentang pertikaian antar faksi, dan pemikiran itu saja sudah membuat orang seperti saya merasa muak.

“Lagipula, ada rumor bahwa para penguasa hanya tertarik mempromosikan orang-orang yang dapat mereka gunakan untuk kampanye PR mereka akhir-akhir ini. Tipe-tipe itu atau siapa pun yang terkait dengan bangsawan yang berkuasa, setidaknya,” lanjut Seira.

Saya pikir menyebutkan rumor itu agak tidak adil bagi Ouzos, tetapi setelah mendengar dia menyebutkan pengalaman pribadinya, itu tidak terdengar terlalu mustahil.

“Saya tidak tahu harus berkata apa… Sejujurnya.”

Saya selalu mendengar bahwa organisasi membusuk dari kepala ke bawah, tetapi saya merasa pembusukan di sini secara perlahan sudah menyebar ke bawah.

Saya rasa kita semua akan berada dalam masalah jika sesuatu tidak segera dilakukan, tetapi saya kira tidak ada yang dapat dilakukan saat ini.

“Baiklah. Urus yang berikutnya. Yang ini jam sembilan, hidung ke atas trim lima belas derajat, jarak tiga ratus.”

Saat saya sibuk berbicara dengan Seira, pengumpul puing telah selesai dengan asteroid sebelumnya dan sekarang mengarahkan saya ke titik pengumpulan berikutnya.

“Salin itu!”

Berniat berhenti di posisi yang lebih baik kali ini, aku mengencangkan peganganku pada joystick.

Pekerjaannya sungguh berjalan lancar.

Saya dan si tukang tua itu bekerja dari pukul 7:00 pagi hingga pukul 6:00 sore dengan istirahat satu jam sekitar tengah hari. Akhirnya, kami bekerja selama sepuluh jam tanpa lembur.

Dengan mempertimbangkan stamina lelaki tua itu, kami bekerja secara bergiliran dengan satu hari libur setiap lima hari. Ini adalah hari ketiga belas kami di sini, dan kami telah memenuhi persyaratan durasi kerja minimum.

Tidak mengherankan, ternyata mustahil untuk menyelesaikan pekerjaan dalam waktu minimal seratus jam, tetapi pekerjaan berjalan dengan kecepatan yang cukup baik. Mungkin tidak lebih dari sepuluh asteroid tersisa yang masih harus ditarik. Meskipun demikian, kami masih perlu waktu untuk menyelesaikan pengumpulan semuanya.

Kebetulan, proyek ini menarik perhatian media massa. Sebuah stasiun TV telah mengirim kapal untuk memfilmkan lokasi kerja, dan wartawan berkeliling di koloni untuk melakukan wawancara.

Tentu saja, wawancara ini ditujukan untuk orang-orang seperti Arthur dan Seria, yang sangat menarik dipandang. Mereka juga mengincar orang-orang penting dalam manajemen yang belum pernah bekerja di lokasi.

Meski begitu, siaran mereka memberi saya kesempatan untuk melihat beberapa cuplikan pekerjaan penambangan yang berlangsung di satelit planet, yang tidak akan pernah kami lihat sebelumnya. Kami juga dapat melihat bagaimana mereka memilih dan mengekstraksi logam langka di sisi planet. Itu sungguh menarik.

Tetapi sebagian besar perhatian media terpusat pada fakta bahwa meskipun proyek besar ini sangat membosankan, seorang tentara bayaran tingkat Raja turut berpartisipasi.

Namanya adalah Malireicht Luihyen Falina, dan dia adalah pilot Red Albatross. Berbagai julukannya termasuk “The Solar Prominence” dan “The Crimson Goddess.”

Dia adalah wanita cantik jelita. Rambutnya berwarna merah delima. Selain itu, dia memiliki mata emas, kulit putih, dan sosok yang luar biasa yang dapat membuat para model profesional berlarian.

Tidak seorang pun mengerti mengapa Falina menerima pekerjaan ini.

Saya mulai memperhatikan bahwa Arthur dan Seira cukup sering memberikan wawancara bersamanya. Jumlah penggemar mereka di sisi lain kamera mungkin meningkat setiap kali ditayangkan.

Selain itu, seorang bangsawan tertentu datang berkunjung ke lokasi kerja. Rupanya dia bernama Count Sarclus, penguasa Planet Prosrant.

Menurut rumor yang beredar, ia memiliki gugusan asteroid serupa di dalam wilayahnya, jadi ia ingin mengamati upaya di sini untuk referensi di masa mendatang.

Baiklah, kurasa aku akan serahkan saja pada orang-orang penting untuk menyapa orang-orang penting. Aku memutuskan akan lebih baik untuk memfokuskan perhatianku pada pencarian asteroid dengan orang tua ini.

Setelah menyelesaikan pekerjaan satu hari lagi (yang merupakan hari keempat belas), hal pertama yang saya lakukan setelah kembali ke koloni adalah mengupas lapisan polimer dari kapal saya. Saya masih menggunakan jenis yang sama dengan yang saya gunakan terakhir kali. Tentu saja, batu dan pasir yang menempel di sana juga dapat dikirim untuk ekstraksi material.

Setelah selesai, saya memeriksa kapal saya dan mengisi bahan bakar, dan dengan itu, pekerjaan saya untuk hari itu selesai.

Saya makan malam di sebuah restoran, dan setelah membeli beberapa barang dari sebuah minimarket di dalam gedung yang sama, saya kembali ke area hotel. Sudah ada beberapa orang yang mabuk di lobi, tetapi karena saya tidak bisa minum alkohol, saya tidak akan ikut minum. Lagipula, saya tidak mengenal siapa pun di kelompok mereka.

Dalam perjalanan, saya melihat ada kerumunan orang berkumpul di kafetaria. Saya melihat kru TV di antara kelompok itu, jadi mereka mungkin sedang mewawancarai seseorang.

Aku mengamati dari jarak yang aman dan melihat seseorang yang tampaknya adalah bangsawan yang pernah kudengar. Dia adalah seorang pria tua berwajah tegas dengan janggut dan sedang bercerita tentang sesuatu.

“Oleh karena itu…saya mencari orang-orang yang cakap untuk bekerja di wilayah saya. Mereka yang merasa dirinya kandidat yang layak…”

Kedengarannya dia baru saja menyelesaikan wawancaranya dan menggunakan kesempatan itu untuk mencoba merekrut orang untuk proyeknya sendiri.

Kalau bisa, aku tidak ingin menjadi antek seorang bangsawan, jadi aku sama sekali tidak tertarik.

Setelah berjalan cepat meninggalkan tempat itu, saya hampir kembali ke hotel ketika saya melihat kerumunan lain.

Penyebab keributan itu adalah tentara bayaran peringkat Raja, Dewi Merah.

Namun, bukan berarti dia sendiri yang melakukan kesalahan. Hanya saja beberapa tentara bayaran yang ingin mendekatinya memutuskan untuk menyudutkannya saat dia keluar dari kamar hotelnya.

Tentu saja aku tidak ingin terjebak dalam keributan yang sama, jadi aku mengabaikan mereka sepenuhnya dan menuju ke kamarku sendiri.

Saya menginap di kamar single, seperti yang biasa ditemukan di hotel bisnis. Meskipun saya merasa lebih nyaman di hotel kapsul, semua akomodasi yang tersedia di koloni ini bertipe sama, jadi saya tidak punya banyak pilihan.

Setelah berganti pakaian dengan sesuatu yang lebih nyaman, aku mengeluarkan novel ringan yang kubawa, menjatuhkan diri di tempat tidur, dan mulai membaca dari tempat yang baru kubaca kemarin.