NPC No. 37: “Jika kita punya waktu, aku ingin kita pergi ke arena permainan. Kita bertiga.”

Setelah panggilan teleponku dengan Rossweisse selesai, aku pergi ke lobi, berniat untuk pulang. Namun, tiba-tiba aku mendapati diriku dihentikan oleh Arthur.

Seira berjalan di sampingnya dengan ekspresi yang menyatakan bahwa ini adalah hal yang paling alami di dunia.

“Wah, halo, Tuan Ouzos.”

“Hai, Lingard. Oh, dan Nona Cynida juga. Bagaimana sambutannya?”

Saya tahu bahwa mereka berdua diundang ke resepsi militer setelah pekerjaan terakhir kami bersama, jadi saya dengan santai bertanya tentang bagaimana kelanjutannya.

Seira pun berteriak, “Seandainya saja kita tidak pergi sama sekali!”

Ekspresinya kemudian berubah menjadi kemarahan.

“Semua pria itu menatap Arthur-ku dan menghinanya, mengatakan hal-hal seperti ‘Itu hanya kebetulan. Kau hanya beruntung.’ ‘Aku lebih kuat darimu. Jangan terlalu sombong.’ Atau ‘Tidak buruk untuk orang biasa sepertimu. Aku harus mengakuinya!’ Dan ketika aku pikir itu adalah hal terburuk, mereka menoleh padaku dan mulai berkata, ‘Bagaimana kalau kita berkencan? Aku yakin kau akan tahu aku lebih baik dari si brengsek bayaran itu.’ ‘Jika kau menjadi pilot di kapalku, aku akan menunjukkan kepadamu saat-saat yang benar-benar menyenangkan.’ Dan bahkan ‘Apa yang dilakukan gadis kecil imut sepertimu dengan seorang tentara bayaran? Aku senang mempekerjakanmu; ikut saja denganku.’ Bisakah kau percaya itu? Mereka semua terdengar seperti karakter bodoh dari suatu permainan!”

Dia menggertakkan giginya karena kemarahan yang dirasakannya terhadap pria-pria yang menghina pacarnya berkobar lagi dalam dirinya.

Kemudian, dia melanjutkan. “Dan para wanita justru sebaliknya! Tentang saya, mereka berkata, ‘Saya tidak akan pernah ketahuan menggoda pria seperti itu,’ ‘Saya tahu saya lebih baik daripada orang seperti dia ,’ dan ‘Dia hanya tentara bayaran berpangkat rendah. Saya yakin dia benar-benar miskin.’ Ejekan mereka yang penuh rasa iri dan sarkastis terus-menerus! Dan mereka semua menempel pada Arthur saya seperti lem—bahkan Kapten Hyliat, yang menjadi tuan rumah acara itu!”

Kemarahannya berkobar lagi saat dia mengingat wanita-wanita yang sudah terlalu dekat dengan pacarnya.

“Sudahlah, sudahlah, Seira! Tenanglah,” kata Arthur. “Lagipula, kalau boleh jujur, Kapten Hyliat telah melindungiku dari hal terburuk.”

“Itu hanya salah satu triknya! Tentu saja, pada akhirnya semuanya baik-baik saja—Arthur-ku selalu jujur, pria yang berbudi luhur! Tapi aku tidak akan pernah pergi ke acara seperti itu lagi!”

Meskipun Arthur telah mencoba menenangkannya, tanpa disadari dia telah menambah bahan bakar ke dalam api.

“Kedengarannya sulit…” kataku.

Untungnya mereka tidak mengundangku, ya?

Meskipun kerumunan utama di pesta itu mungkin adalah Kapten Hyliat dan kenalan-kenalannya, saya menduga semua orang di sana adalah bangsawan.

Saya bangga dengan pengorbanan yang dilakukan mereka berdua, sekaligus merasa kasihan kepada mereka. Namun, saya cukup yakin Arthur tidak menghentikan saya hanya untuk membicarakan hal itu.

“Jadi, apa yang bisa saya bantu?” tanyaku.

Perkataanku itu tampaknya mengingatkan Arthur akan tujuannya, yang kemudian dia ceritakan kepadaku.

“Oh, benar. Sebenarnya, pekerjaan pembersihan baru saja diiklankan di gugusan asteroid di sektor dekat Planet Corcos. Mereka mengatakan bahwa begitu mereka menemukan bahwa logam langka dapat ditambang dari asteroid tersebut, penguasa wilayah Corcos memerintahkan dimulainya upaya penambangan. Namun, gugusan tersebut tersebar di wilayah yang luas, jadi pengeboran tanpa izin tidak pernah berakhir. Beberapa asteroid utuh telah dicuri. Akibatnya, mereka memilih untuk mengumpulkan semua asteroid di gugusan tersebut sekaligus sehingga mereka dapat meleburnya dan mengekstrak logamnya…”

Sewaktu ia menjelaskan tujuan misi itu kepada saya, Arthur mengirimkan deskripsi pekerjaan dari Wrist-Com miliknya ke deskripsi pekerjaan saya.

Namun, semuanya terdengar samar bagi saya. Apakah misi ini benar-benar dapat dipercaya?

Penguasa Corcos belum marah besar, kan?

“Dengan radarmu, akan mudah bagi kita untuk menjaga perimeter aman di sekitar lokasi kerja serta mendeteksi asteroid yang datang. Itu akan mengurangi kemungkinan kita bertabrakan dengan asteroid, bukan?” Seira menambahkan, memberikan dukungannya sendiri terhadap usulan Arthur.

“Maaf, tapi aku baru saja selesai memperbaiki kapalku dan aku sedang berlibur sekarang. Sepertinya masih ada sedikit waktu tersisa hingga batas waktu, jadi aku akan memastikan untuk memutuskan sebelum itu.”

Dari apa yang mereka katakan, misi itu tidak terdengar mencurigakan, tetapi aku ingin menyelidikinya, hanya untuk berjaga-jaga. Tetapi yang lebih penting, aku masih berlibur—aku ingin menyimpan jawaban akhirku untuk nanti.

“Saya mengerti. Baiklah, saya harap Anda bisa bergabung dengan kami. Sampai jumpa.”

“Ya, terima kasih sudah memberi tahuku.”

Kalau saja aku berhadapan dengan Tuan Pahlawan, pada titik ini, dia mungkin akan berkata seperti ini, “Tidak, kamu harus memutuskan apakah kamu mau menerima misi ini sekarang atau tidak!”

Arthur adalah orang yang jauh lebih baik, ya? Setidaknya dalam hal ini.

Saya menduga bahwa salah satu resepsionis telah menyadari bahwa mereka belum memiliki nomor tersebut dan telah meminta Arthur dan Seira untuk mendekati siapa pun yang tampaknya mungkin sedang luang…

Jadi, setelah akhirnya keluar dari tempat perkumpulan, aku langsung menuju ke Distrik Perbelanjaan Black Market. Tentu saja, aku menuju ke sana untuk mengambil beberapa informasi (rumor) di Apotek Pattson.

Seperti biasa, toko itu tampak seperti berasal dari dunia lain. Dan, tentu saja, papan nama yang dipasang oleh toko terkenal lainnya tampak mencolok.

Bahkan ada yang baru.

“Saksikan sumber roh yang menyelubungi daging kita yang mati, menari dalam minyak yang menggelembung,” katanya.

Produk baru aneh apa yang telah diciptakan tukang daging itu…?

Namun, tempat itu tampaknya cukup populer, dan ada antrean panjang orang yang tampaknya benar-benar menikmati suasananya.

Setelah melirik sekilas ke arah sekumpulan orang itu, saya tiba di Apotek Pattson.

“’Sup.”

“Selamat datang… Oh, itu kamu.”

Begitu dia mengangkat pandangannya dari koran, temanku Gonzales memperlakukanku sama seperti biasanya.

Aku berjalan ke meja kasir dan menaruh sebuah amplop di atasnya. “Aku penasaran apakah kamu mendengar rumor akhir-akhir ini.”

“Rumor macam apa?” ​​tanya Gonzales.

Sewaktu dia memeriksa isi amplop, saya bersiap untuk mulai bekerja.

“Kau tahu gugusan asteroid di sektor dekat Planet Corcos? Kudengar mereka menemukan logam langka di asteroid di sana, tetapi karena banyak sekali kasus pencurian dan pengeboran tanpa izin, mereka memutuskan untuk mengumpulkan semuanya dan meleburnya untuk diekstraksi sekaligus.”

Itu semua telah tertulis dalam deskripsi pekerjaan yang dibawa Arthur.

“Baiklah. Beri aku waktu sekitar satu jam.”

“Ya, ya. Aku akan diam dan menunggu.”

Gonzales menyambungkan kabel ke belakang lehernya dan mulai menyelidiki, jadi saya duduk di kursi terdekat dan mulai membaca novel ringan.

Rencana untuk melebur asteroid guna mengekstraksi logam langka itu sendiri bukanlah hal yang mustahil, jadi itu bukanlah masalahnya. Bahkan, mereka mungkin tidak akan benar-benar melebur semuanya sekaligus. Mereka mungkin akan memprosesnya secara bertahap dengan kecepatan yang stabil. Hal yang membuat saya khawatir tentang misi ini adalah kenyataan bahwa mereka mampu mengekstraksi logam langka darinya.

Ini hanya tebakanku, tetapi logam langka itu mungkin termasuk bijih Leoay, atau mungkin bijih Gystas. Leoay sangat keras dan digunakan untuk membangun dan melindungi lambung kapal. Sedangkan bijih Gystas, digunakan dalam laras senapan sinar dan blaster karena kemampuannya menahan dan menghilangkan panas.

Radiasi bukanlah masalah di sini. Karena partikel berenergi tinggi selalu berputar-putar di luar angkasa, kapal dan pakaian EVA (pakaian antariksa) kami sudah dilengkapi untuk melindungi kami.

Namun, bagaimana jika asteroid tersebut mengandung gas korosif dan kita kebetulan terkena percikan air saat sedang mengumpulkan bahan? Kita bisa celaka.

Asteroid yang mengandung jenis gas tersebut tidak bisa begitu saja dibuang ke tungku. Kita perlu menemukan cara untuk mengeluarkan gas tersebut sepenuhnya.

Selama saya tahu tentang risiko seperti itu, saya dapat memperlengkapi diri dengan tepat sebelum memulai pekerjaan, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Dan bahkan jika saya mengalami situasi seperti itu tanpa peringatan sebelumnya, saya dapat langsung berhenti bekerja dan melanjutkannya setelah saya memperlengkapi diri dengan peralatan yang lebih sesuai. Peralatan khusus itu cukup mahal, tetapi bahkan peralatan serbaguna dapat memberikan perlindungan pada tingkat tertentu.

Dengan kata lain, andaikan asteroid itu memang mengandung gas korosif, mereka mungkin sengaja mencoba membuat kita bekerja di sana tanpa sepengetahuan kita. Mereka mungkin sudah punya rencana untuk menghadapi masalah. Ada beberapa kasus di mana klien menanggapi laporan masalah dengan berkata, “Kami akan segera mendapatkan peralatan yang tepat, jadi teruslah bekerja seperti biasa.” Namun pada akhirnya, mereka tidak akan pernah benar-benar mengambil tindakan pencegahan dan hanya berharap kami menyelesaikan pekerjaan itu.

Saya pikir Arthur mungkin sudah mempertimbangkan semua itu sebelum menerima misi tersebut, jadi saya tidak menduga akan ada masalah…tetapi saya hanya ingin aman.

Tepat satu jam kemudian, Gonzales melepaskan kabel dari belakang lehernya.

Informasi yang berhasil dikumpulkannya sama sekali tidak berbeda dari deskripsi pekerjaannya, jadi sepertinya tidak ada yang salah dengan informasi itu. Setidaknya tidak ada yang lain selain isi kepala klien—penguasa wilayah Corcos.

Karena kami sudah selesai dengan urusan kami, saya pikir saya akan mengajak seorang teman kami.

“Kalau dipikir-pikir, aku bertemu dengan Senor Klus Arnoid beberapa hari yang lalu.”

“Ya, dia sebenarnya baru saja datang ke sini juga,” kata Gonzales.

“Baiklah, kalian berdua tahu di mana yang lain akan berada. Aku harus sering berpindah tempat, jadi aku tidak sering melihatnya.”

“Yah, sebagai gantinya, terkadang kamu menghasilkan 3 juta kredit dalam sehari, kan?”

“Meski begitu, aku mempertaruhkan nyawaku,” aku mengingatkannya.

Mengesampingkan isi pembicaraan kami, suasana ini benar-benar mengingatkanku pada masa sekolahku. Selain kejadian yang terjadi di tahun pertamaku, aku ingat banyak hari-hari yang menyenangkan.

Ketika aku tengah mengenang, Gonzales tiba-tiba menggumamkan sesuatu.

“Jika kita punya waktu, aku ingin kita pergi ke arena permainan. Kita bertiga. Dan setelah itu ke Animember. Aku terlalu sibuk untuk pergi ke toko akhir-akhir ini, jadi aku memesan semuanya lewat jasa pengiriman,” katanya.

Namun, meskipun kami masih akur seperti saat masih sekolah dulu, kami tidak bisa bergaul seperti dulu. Gonzales dan Arnoid kini memiliki keadaan mereka sendiri dan hal-hal yang harus mereka lakukan. Kalau dipikir-pikir lagi, saya mungkin sangat beruntung bisa bekerja atau beristirahat kapan pun saya mau, meskipun saya tetap harus bertanggung jawab atas diri saya sendiri.

“Ya, tentu saja.”

Jika mereka punya waktu, aku pasti akan menyesuaikan jadwalku.