NPC No. 9: “Kapten Ouzos, aku punya berita buruk untukmu… Aku khawatir aku telah menemukan belahan jiwaku.”

Albert Sirclud—salah satu dari dua belas tentara bayaran tingkat Raja di seluruh Persekutuan Tentara Bayaran.

Saya tidak pernah menyangka seorang selebriti seperti dia akan muncul di salah satu misi saya.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia tinggi dan tampan, tetapi dia juga sangat cakap sehingga dia mendapat julukan “Armada Satu Orang” dan “Iblis Hitam”.

Menurut rumor, kapal yang dikemudikannya dikembangkan sebagai prototipe di galangan kapal tertentu. Kapal itu sangat kuat dan tidak dapat dikendalikan oleh siapa pun kecuali dia.

Dengan partisipasinya, misi kita untuk membangun pangkalan bagi serangan tentara terhadap markas Kelompok Bajak Laut Kaides kemungkinan besar akan berjalan dengan baik. Mungkin Kapten Hyliat baru mengusulkan operasi ini setelah terlebih dahulu memperoleh kerja samanya.

Penjelasan rencana misi kemudian dilanjutkan.

Pertama, tentara bayaran di setiap planet akan berkumpul di tempat pertemuan yang telah ditentukan pada waktu yang telah ditentukan. Setelah itu, setelah pasukan tentara bayaran mengepung markas bajak laut, mereka akan memusnahkan pasukan pencegat musuh. Selanjutnya, Garda Kekaisaran militer akan menyusup ke markas musuh dan menguasainya.

Sebagai sebuah rencana misi, rencana ini ortodoks hingga ekstrem—strategi yang telah teruji dengan baik.

Tembakan artileri dari markas musuh, serta perlawanan oleh pencegat, tentu saja semuanya termasuk dalam perhitungan mereka. Begitu pula kemungkinan tentara bayaran mana pun menjadi korban, tentu saja.

Tapi ini tidak masalah. Kami para tentara bayaran melakukan pekerjaan kami dengan asumsi itu dalam pikiran.

Namun, ada satu pertanyaan yang saya miliki—pertanyaan itu menyangkut siapa yang telah dipilih untuk menyusup ke markas musuh dan menguasainya.

Biasanya, Crusaders atau Planetary Defense Force dari Central Fleet akan menjadi unit yang tepat untuk operasi semacam ini, tetapi untuk beberapa alasan, Imperial Guard telah dipilih sebagai porosnya. Namun, Imperial Guard ada untuk pemimpin besar kekaisaran, Yang Mulia Ratu. Itu bukan unit yang harus dikerahkan untuk memusnahkan beberapa bajak laut.

Meski begitu, saya setidaknya ingin menganggap bahwa keputusan mereka untuk mengambil peran itu dalam operasi ini merupakan semacam demonstrasi dari pihak militer. Jika memang demikian, saya berharap mereka akan mengirimkan unit terbaik mereka. Namun, jika itu hanya kesempatan bagi beberapa tokoh bangsawan untuk berekreasi dan pamer (tanpa mempedulikan kemampuan mereka), maka bukan saja usaha kita akan berlipat ganda, tetapi jika kita tidak berhati-hati, mereka dapat dengan mudah berlipat ganda. Setiap kegagalan yang mereka lakukan pasti akan disalahkan pada kita.

Kita bahkan belum memasuki markas. Bagaimana aku bisa menghalangimu, hah?

Sejujurnya, saya tidak ingin terlibat dalam misi ini. Namun, mengingat ada selebritas di antara kami, tidak banyak kemungkinan untuk menyalahkan siapa pun, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa kami juga memiliki Rossweisse, Mr. Hero, dan Fialka (alias Léopard) di pihak kami.

“Kami telah mengumpulkan bala bantuan yang kuat seperti dia. Demi perdamaian kekaisaran kami, tolong bantu kami memastikan keberhasilan misi ini!” Setelah mengatakan itu dengan nada dramatis, Kapten Hyliat mengakhiri pengarahannya.

“Sekarang, pastikan kalian semua berkumpul di sektor yang ditunjuk paling lambat pukul 20.00 Waktu Standar Galaksi!” seru prajurit berbadan tegap itu.

Kami semua kemudian bersiap untuk operasi yang akan kami lakukan. Setelah mengisi penuh amunisi dan mengisi bahan bakar, pesawat tempur berangkat dari hanggar secara berurutan.

Saya, tentu saja, memastikan bahwa saya menjadi salah satu orang terakhir yang pergi.

Sekitar satu jam setelah aku berangkat, aku tiba di sektor yang ditunjuk. Kemudian, kami para tentara bayaran mulai mengepung tempat persembunyian Kelompok Bajak Laut Kaides.

Ruang di sekelilingnya dipenuhi dengan berbagai jenis pesawat tempur, membuatnya tampak seperti pameran dagang pesawat ruang angkasa.

Dari semua kapal ini, ada beberapa yang menonjol. Salah satunya adalah kapal Albert Sirclud. Kapal itu seluruhnya berwarna hitam, kecuali lukisan kartun setan di sisi lambungnya. Lalu ada Rossweisse, yang dengan baik hati membiarkan Tuan Cocky—alias Lambert Reargraz—naik ke dalamnya. Badan kapalnya berwarna perak dan hijau kekuning-kuningan serta dihiasi dengan lambang helm bersayap.

Melihat bagaimana kedua kapal itu terlihat, mustahil untuk membayangkan kapal itu milik orang lain selain pilot-pilot andalan.

Kemudian, tepat di belakang kelompok kami, ada armada dari Pengawal Kekaisaran. Begitu mereka tiba, mereka segera mengirimkan transmisi ke semua kapal.

Seorang lelaki tampan yang wajahnya seakan-akan menyatakan dirinya sebagai raja tiba-tiba muncul di monitor saya.

“Memanggil semua perwira dan prajurit!” katanya. “Saya Kielect Erundibar, komandan Garda Kekaisaran Galaksi! Saya berpangkat jenderal dan bergelar adipati!”

Pria ini disebut-sebut sebagai sepupu permaisuri saat ini. Kabarnya, seseorang di suatu tempat telah mengusulkan untuk menobatkannya menjadi Kaisar.

“Nasib misi ini, dengan tujuan menghancurkan Kelompok Bajak Laut Kaides yang kejam, berada di pundak kalian semua! Siapa pun yang mengancam kedamaian kekaisaran kita—tidak, dunia kita —harus dihancurkan, bukan?!”

Kata-kata Yang Mulia sang jenderal membuat semua orang marah. Namun, beberapa orang pasti memiliki beberapa kata-kata kebencian terhadapnya, seperti “Hancurkan pria itu ke neraka!”

Bagaimanapun, misi untuk menghancurkan Kelompok Bajak Laut Kaides telah dimulai.

Tempat persembunyian kelompok bajak laut itu adalah sebuah benteng yang telah diubah dari sebuah asteroid besar. Dengan kata lain, tempat itu seperti versi yang jauh lebih mengesankan dari rumah asteroid tempat saya menangkap orang-orang tua itu beberapa hari sebelumnya. Dengan begitu banyak kapal yang mendekati tempat persembunyian mereka, hanya masalah waktu sebelum menara sinar mulai muncul untuk mencegat kami.

“Menara sinar terlihat!”

Begitu mendengar laporan itu, aku menjauhkan kapalku dari mereka. Meskipun aku punya penghalang, kupikir sebaiknya aku sebisa mungkin menghindari menghabiskannya.

Para tentara bayaran lainnya juga sudah terbiasa dengan hal ini, jadi kecuali para pemula, mereka semua dengan mudah menghindari tembakan yang datang.

Adapun Albert Sirclud dan Rossweisse, mereka berhasil meledakkan menara satu per satu sambil menghindari tembakan. Seperti yang kuduga, Ebony Devil dan Sentient Superweapon memainkan permainan yang sangat berbeda dari kita semua.

Musuh kita pasti ketakutan setengah mati saat sejumlah kapal perang berawak kecil dan pesawat tempur tanpa awak super ringan mulai bergerak di sekitar benteng. Sepertinya mereka tidak akan mengerahkan kapal bajak laut mereka.

Sekarang, waktunya bekerja!

Hanya tiga puluh menit setelah pertempuran dimulai, lebih dari separuh kapal musuh telah hancur.

Rossweisse bertanggung jawab untuk menghabisi sebagian besar dari mereka. Sambil menelusuri lintasan yang hampir pasti mustahil bagi pilot manusia, ia menembak jatuh pesawat tempur musuh yang melewatinya dengan kecepatan yang mengejutkan.

Bahkan Iblis Ebony yang agung pun tidak dapat menandinginya. Meskipun ia mencoba melakukan hal yang sama, ia melaju dengan kecepatan sekitar sepertiga dari kecepatannya. Lintasan terbangnya masih dalam batas kemampuan manusia.

Aku penasaran apakah Tuan Cocky—maksudku Lambert Reargraz—bisa menangani perjalanan di dalam Rossweisse?

Akan tetapi, tidak diragukan lagi bahwa Tuan Cocky akan terlihat sebagai bintang yang semakin bersinar setelah misi ini…meskipun pria itu sendiri mungkin sudah pingsan.

Maksudku, dia pasti pingsan setelah semua itu, kan?!

Berkat usaha para ace, kerugian kami dapat ditekan seminimal mungkin. Meski itu tidak berarti tidak ada korban sama sekali.

Tidak lama kemudian semua unit musuh di luar pangkalan telah ditembak jatuh. Meriam mereka juga telah dibungkam.

“Baiklah! Kerja bagus, tentara bayaran! Serahkan sisanya pada kami!”

Atas perintah dari Jenderal Kielect Erundibar, pasukan penindas Pengawal Kekaisaran mulai menyusup ke tempat persembunyian. Jika ada bajak laut yang mencoba melarikan diri dari tempat persembunyian mereka mulai saat ini, kami bisa menangkap mereka atau menembak jatuh mereka.

Jika upaya pelarian itu gagal, kita sekarang hanya bisa duduk santai dan menunggu semuanya berakhir.

Saya mengambil sekotak plastik kopi yang saya bawa dari laci mobil, bersama dengan novel ringan dari kertas plastik yang baru saja saya beli hari ini. Meskipun saya tidak keberatan dengan buku data yang saya simpan di terminal Versitool—bagaimanapun juga, buku-buku itu tidak memakan tempat—entah mengapa, saya lebih suka buku di kertas plastik.

Tepat saat aku membuka buku, aku menerima telepon dari Rossweisse. Meskipun aku tidak bisa membayangkan dia akan mengatakan sesuatu yang masuk akal, aku memutuskan untuk tetap menjawabnya.

“Ya? Halo?”

Rossweisse muncul di monitorku, dengan ekspresi serius. “Kapten Ouzos, aku punya berita buruk untukmu… Aku khawatir… Aku telah menemukan belahan jiwaku.”

Aku tahu, itu tidak mungkin sesuatu yang masuk akal .

Namun saya sudah mengantisipasinya.

“Maksud Anda Albert Sirclud?” tanyaku. “Atau mungkin Anda merujuk pada Yang Mulia, Jenderal Kielect Erundibar?”

Sambil tersenyum lebar, dia mengucapkan beberapa kata yang terdengar lebih seperti sesuatu yang diucapkan seorang wanita jalang daripada sebuah kapal. “Benar sekali! Aku hampir tidak percaya bahwa aku telah menemukan dua pria yang lebih hebat dan memikat daripada dirimu! Pasanganku berikutnya pasti salah satu dari mereka! Kau seharusnya berpasangan denganku saat kau masih punya kesempatan. Sayang sekali!” katanya dengan nada gembira.

Tunggu, hal yang sama pasti akan terjadi bahkan jika aku menjadi partnermu. Aku tahu aku benar menolaknya, sialan.

“Hei! Menurutmu, mana yang harus kupilih?” tanyanya. “Albert tampaknya menjadi mitra yang lebih baik sebagai pilot pesawat tempur, sedangkan Kielect tampaknya menjadi seseorang yang harus kulindungi! Ah, tapi…”

Untuk sementara, aku memutuskan untuk meninggalkan Rossweisse dengan kegembiraannya dan kembali membaca novel ringanku. Percakapan ini hanya akan berlanjut setelah dimulai, jadi aku yakin bahwa aku telah memilih tindakan yang tepat. Yang tersisa bagi kita di sini adalah menunggu pasukan penindas menyelesaikan operasi mereka.

Bagaimanapun, meski Albert Sirclud sudah jelas menunjukkan dirinya sebagai pilot yang hebat, sepertinya dia hanya memilih Jenderal Kielect Erundibar karena penampilan dan jabatannya.

Saya kira bahkan senjata super yang berakal budi pun lebih menyukai pria tampan…