NPC No. 8: “Baiklah, sekarang saatnya kita memulai pengarahan misi! Dengarkan baik-baik, para tentara bayaran!”

Saya pikir bertemu dengan orang-orang yang tidak menyenangkan kemarin pasti telah meningkatkan tingkat stres saya.

Meskipun saya sudah berjanji akan segera mengecek situs web video favorit saya, setelah menonton beberapa video, waktu sudah menunjukkan pukul 2 pagi, jadi saya akhirnya tidur setelah itu. Ketika saya bangun, waktu sudah menunjukkan tengah hari.

“Karena aku ketinggalan kemarin, hari ini aku harus pergi…”

Hari ini, saya akan mengunjungi Animember, toko anime yang ingin saya kunjungi kemarin. Sebagai permulaan, saya akan membeli volume terbaru dari seri yang saya ikuti beserta beberapa doujinshi. Saya pikir saya juga akan memperluas pencarian saya di toko tersebut untuk membeli beberapa kartu data anime dan beberapa buku baru untuk dibaca.

Baiklah, benar, saya juga ingin mencoba dan menggali beberapa karya lama… Mari kita mampir ke Seizaban juga .

“Kurasa aku akan makan siang di luar.”

Sambil mencuci muka, saya berpikir tentang restoran mana yang akan saya kunjungi untuk makan siang. Kalau saja saya bangun lebih pagi, saya bisa menyiapkan makan siang sendiri, tetapi karena hari sudah sore dan saya punya rencana untuk pergi ke suatu tempat, saya memutuskan akan lebih baik untuk makan siang sedikit lebih siang setelah membersihkan apartemen.

Sambil mempertimbangkan semua hal ini, saya mulai membersihkan. Tujuan saya adalah selalu memastikan bahwa saya melakukan hal yang diperlukan seminimal mungkin agar kamar saya tidak berantakan.

Gedung apartemen tempat saya tinggal disewakan secara eksklusif kepada tentara bayaran. Biasanya ada saluran pembuangan sampah di setiap lantai sehingga yang harus dilakukan hanyalah membuang sampah ke dalamnya. Namun, mungkin sebagian agar manajemen dapat memastikan apakah penyewa masih hidup atau tidak, sistem saluran pembuangan seperti itu belum dipasang di sini.

Sebagai gantinya, terdapat serangkaian tempat sampah untuk berbagai jenis sampah di ruang bawah tanah. Anda dapat membuang sampah kapan saja, terlepas dari hari pengumpulannya.

Manajemen juga fleksibel dalam hal-hal seperti perpanjangan pembayaran sewa atau penyesuaian kamar Anda.

Namun, kontrak tersebut menyatakan bahwa jika sewa kamar tidak dibayar selama enam bulan dan penyewa tidak dapat dihubungi, manajemen akan menentukan bahwa penyewa tersebut telah meninggal. Barang-barang yang tertinggal di kamar penyewa tersebut akan dijual atau dibuang. Namun, tampaknya, jika manajemen dapat menghubungi keluarga mereka, setidaknya mereka perlu membicarakan masalah tersebut dengan mereka terlebih dahulu.

Adapun kapalku, masih berlabuh di hanggar Persekutuan Tentara Bayaran, jadi tidak ada masalah di sana.

Pokoknya, apartemen yang saya sewa punya satu kamar tidur dan ruang tamu-ruang makan yang digabung dengan dapur serta toilet dan kamar mandi terpisah. Ada properti lain dengan tata letak dasar yang sama tetapi dengan dua atau bahkan tiga kamar tidur—saya kadang-kadang melihat pasangan suami istri dan anak-anak di lobi pintu masuk lantai pertama.

Meski begitu, tak mungkin ada tamu yang datang ke apartemenku, jadi aku menyiapkan tempat tidurku di ruang tamu.

Kamar tidurku yang sunyi ditata seperti perpustakaan sekaligus ruang komputer dengan rak-rak yang dipenuhi manga, novel, doujinshi, dan kartu data anime. Mengenai permainan yang tidak senonoh, aku merasa bahwa memainkannya hanya membuatku merasa hampa. Permainan pertama yang pernah kubeli masih tergeletak di rak. Mengenai patung-patung kecil, bahkan gagasan untuk memajangnya membuatku takut, jadi aku tidak membelinya karena prinsip.

Jadi, selain ruang komputerku, tempatku kurang lebih tampak seperti apartemen biasa.

Mengingat seorang pria lajang tinggal di sini, tempat ini agak berantakan, tetapi saya telah bersumpah kepada diri sendiri bahwa saya tidak akan membiarkannya menjadi sangat kotor. Kenyataannya, saya tidak diizinkan untuk melakukannya.

Dulu ada seseorang di gedung yang sama yang selalu mengotori tempatnya dan tidak membersihkannya setelah berkali-kali diperingatkan. Saat dia sedang menjalankan misi, manajemen telah menjual semua barang di kamarnya.

Omong-omong, semua denda itu tertulis jelas di kontrak sewa. Anda tidak bisa mengeluh jika denda itu berlaku untuk Anda.

Setelah selesai membersihkan kamar, aku berganti pakaian bersih dan menuju ke Animember, toko anime.

Animember terletak di distrik perbelanjaan pusat kota Palbea, sepuluh menit berjalan kaki dari Stasiun Palbea, yang berjarak sepuluh menit perjalanan kereta dari stasiun lokal saya di jalur Empress Railway.

Sering terjadi kemacetan lalu lintas baik di darat maupun di udara berkat banyaknya mobil udara dan sepeda udara di sini. Jadi, meskipun tergantung pada waktu, biasanya lebih cepat untuk menempuh jarak jauh dengan kereta api dan jarak dekat dengan berjalan kaki.

Di Planet Hein, tempat ibu kota kekaisaran berada, ada sistem yang dikelola oleh kota yang mengangkut orang secara individual dengan mobil kapsul. Karena kami tidak memiliki yang seperti itu di Planet Ittsu, saya harus menggunakan cara lain.

Lagipula, saya sebenarnya suka berjalan-jalan di jalan-jalan kota.

Di jalan darat dan jalan layang—wilayah di udara tempat mobil diizinkan masuk—mobil udara dan sepeda udara saling berpapasan. Berbagai jenis bangunan—bertingkat rendah, sedang, dan tinggi—secara sporadis menghiasi lanskap kota.

Pejalan kaki juga berjalan mondar-mandir di jalan. Ada iklan holografik dan musik populer serta jingle toko yang terdengar menggelegar dari etalase toko. Saya melihat kios energi dan kafe di atap gedung, mesin penjual otomatis dan tong sampah, dan toko permen yang staf androidnya telah mengekspos mekanisme. Saya juga dapat melihat apartemen bertingkat tinggi dengan garasi tepat di sebelahnya. Karena saya menghabiskan sebagian besar hari-hari saya di lingkungan yang mengancam jiwa, saya sangat menikmati melihat-lihat jalanan kota yang aman dan membosankan ini.

Bergantung pada planet dan wilayahnya, ada tempat yang lebih seperti daerah kumuh yang tidak begitu aman dan terlindungi, jadi saya tetap harus berhati-hati.

Yah, setidaknya Kota Palbea memiliki tingkat kejahatan yang relatif rendah, jadi saya mungkin aman di sini.

Gedung Mashitomo di distrik perbelanjaan ini, tempat Animember berada, dipenuhi dengan berbagai macam toko yang menjual barang dagangan anime, barang hobi, kartu permainan, dan permainan. Seizaban kebetulan juga ada di gedung ini.

Mungkin sebagian karena saat itu sedang jam makan siang, tidak terlalu banyak pelanggan di dalam Animember saat saya tiba.

Di sini, staf dibagi dua antara android dan manusia. Mereka terkadang menyapa pelanggan dengan cara cosplay. Karena android dapat dengan mudah mengganti bagian tubuh mana pun, mereka terkadang tampak persis seperti karakter yang mereka cosplaykan.

Saat ini, karakter Chisato Nishikino dan Takina Kamigishi dari Reset Recall sangat populer.

Saya mencari volume terbaru dari novel ringan, manga, dan doujinshi favorit saya dan, setelah melakukan pembelian, saya menuju ke Seizaban. Saya bersenang-senang dengan menggali beberapa karya lama di sana, dan kemudian saya berjalan-jalan santai di setiap lantai Gedung Mashitomo sebelum akhirnya meninggalkannya.

Setelah jam makan siang berlalu dan tidak terlalu banyak orang, saya makan siang di restoran cepat saji. Saya memutuskan untuk mampir dulu ke rumah sebelum menuju ke Mercenaries Guild.

Alasan saya melakukan hal itu adalah karena saat saya sedang makan, ada surat perintah khusus yang datang. Kami biasanya menyebutnya slip merah.

Serikat Tentara Bayaran dapat mendistribusikan perintah ini kepada setiap anggotanya, dan selama seorang anggota tidak berhalangan hadir karena suatu alasan, mereka harus memenuhi panggilan tersebut. Satu-satunya pengecualian adalah hal-hal seperti sedang dikontrak untuk pekerjaan lain, tidak mampu bekerja karena cedera atau sakit (atau kehamilan dan persalinan bagi anggota perempuan), atau memiliki kapal perang yang telah hilang atau sedang menjalani perawatan dalam waktu lama.

Tampaknya panggilan ini telah dikeluarkan untuk anggota setiap cabang serikat Mercenaries di Sektor Poeto. Mengabaikan atau menolaknya akan dikenakan hukuman yang berat.

Jadi, saya membuat persiapan yang diperlukan di rumah sehingga saya bisa berangkat tanpa perlu menunggu lama dan langsung menuju ke Guild.

Aku menyapa Lohnes. “’Sup.”

“Hei. Kamu terlambat.”

“Pesanan itu datang saat saya sedang makan, jadi saya benar-benar terkejut. Jadi, mengapa mereka mengeluarkan slip merah?”

Jawaban Pak Tua Lohnes sungguh tidak mengenakkan.

“Jika Anda ingin tahu lebih banyak detail, akan ada pengarahan dari militer dalam tiga puluh menit, tetapi sepertinya mereka akan memberi tahu kita untuk memimpin misi besar untuk mengalahkan beberapa bajak laut.”

Dan begitulah, tiga puluh menit kemudian, semua tentara bayaran yang telah dipanggil diperintahkan untuk berkumpul di aula yang terkadang digunakan untuk upacara. Di antara kerumunan, saya dapat melihat Tuan Cocky, Tuan Hero, dan Fialka.

Tapi itu berarti…

“Lama tak berjumpa, Kapten Ouzos,” seseorang menyapa saya dengan suara yang berirama.

“Kupikir kau akan datang…” erangku.

Saya baru saja menerima panggilan di Wrist-Com saya dari pesawat tempur ringan WVS-09 (alias Rossweisse), yang kebetulan adalah pesawat tempur milik Tuan Cocky. Dia juga merupakan senjata super berakal yang telah digali dari reruntuhan peradaban kuno.

Saya yakin saya telah memasukkan komunikasi darinya ke dalam daftar hitam yang ditujukan ke kapal saya dan Wrist-Com saya, tetapi saya memutuskan untuk tidak memikirkan bagaimana dia masih bisa menghubunginya.

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan lebih lanjut tawaranku untuk menjadi mitra?” tanyanya.

Meski Wrist-Com yang saya gunakan berukuran kecil, alat itu dilengkapi dengan layar proyektor, yang memungkinkan saya melihat senyum polos Rossweisse dengan jelas.

“Kurasa aku sudah menolak tawaranmu, benar? Lagipula, jika kau di sini, bukankah itu berarti kau masih bersama Tuan Sombong?” tanyaku, dengan jelas menyampaikan maksudku sendiri dan menunjukkan keadaannya saat ini.

Jawaban Rossweisse agak kejam. “Dia menangis dan memohon padaku untuk menerimanya kembali, jadi kami masih bersama untuk sementara waktu. Tapi aku siap meninggalkannya kapan saja.”

Tepat seperti dugaanku—Rossweisse benar-benar tidak bisa dipercaya.

Karena tingkat ketrampilanku lebih tinggi daripada Tuan Cocky, dia ingin bermitra denganku—tetapi itu artinya jika dia menemukan seseorang yang lebih cakap daripadaku, dia akan mencampakkanku juga.

Sementara saya berhadapan dengannya, seorang prajurit berbadan tegap dan setengah baya berdiri di belakang podium muncul di layar proyektor raksasa di hadapan kami.

“Baiklah, sekarang kita akan memulai pengarahan misi! Dengarkan, para tentara bayaran!” serunya, meninggikan suaranya dan berbicara kepada kami semua.

Meskipun saya berharap orang ini akan melanjutkan menjelaskan strategi misi kami, harapan ini ternyata dikhianati.

“Baiklah, izinkan saya menjelaskan misinya.”

Menggantikan prajurit itu, seorang perwira terkenal yang menjadi bagian dari mesin propaganda tentara, seperti Riol Barnekust, melangkah ke podium di layar. Namanya adalah Kapten Priscilla Hyliat.

Dia adalah putri dari Jenderal Lascoz Hyliat—seorang pria yang sangat terhormat dan cakap sehingga banyak orang menganggapnya sebagai salah satu dari dua prajurit teratas di seluruh Angkatan Darat Kekaisaran—dan dia bekerja sebagai wakil kepala Pengawal Kekaisaran. Dengan rambut hitam, mata ungu, dan kulit putih seperti porselen, dia cantik dan memiliki bentuk tubuh yang bagus. Kebanyakan pria mungkin akan terpikat olehnya. Selain itu, dalam hal kemampuannya dalam komando taktis dan menjaga integritas logistik pasukan, dia dikatakan bahkan lebih cakap daripada ayahnya.

Dari sudut pandang seorang propagandis, dia adalah spesimen yang sempurna.

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Kapten Hyliat menjelaskan rencana misinya. “Pada kesempatan ini, misi kalian sebagai tentara bayaran adalah mengamankan pangkalan untuk penyerangan kita ke markas Kelompok Bajak Laut Kaides. Untuk memusnahkan Kelompok Bajak Laut Kaides yang kejam dan tangguh, operasi ini sangat penting.”

“Aku benci wanita itu,” kata Rossweisse sambil mengumpat kapten itu dalam hati.

Sebenarnya, Rossweisse tentu saja bukan satu-satunya yang bereaksi terhadap Kapten Hyliat dengan cara seperti itu. Bagaimana aku bisa mengatakannya? Meskipun Kapten Hyliat bertindak seperti seorang prajurit, ada sesuatu tentang dirinya yang membuat orang lain ingin melindunginya. Dia juga sangat pandai menangani orang dan meminta bantuan.

Dan bukan hanya itu, tapi ini sepertinya bukan teknik yang dipelajarinya, melainkan sesuatu yang sudah ada sejak lahir. Singkatnya, dia adalah wanita yang tampaknya memiliki sifat licik alami. Namun, dia kemungkinan besar melakukan pekerjaannya dengan sangat sungguh-sungguh, sehingga membuat reputasinya semakin menyedihkan.

Ya, lagipula dia tidak akan pernah ada hubungan apa pun denganku, dan aku memang tidak tertarik padanya.

“Selain itu, saat kita melaksanakan operasi ini, kita akan bergabung dengan beberapa bala bantuan yang kuat dari kita sendiri.” Kapten Hyliat melihat ke arah seorang pria yang mengenakan pakaian pilot antariksa berwarna hitam—tampaknya pakaian itu dibuat khusus untuknya. Pria itu kini muncul di layar.

“Kalian yang menjadi tentara bayaran pasti sudah tidak asing lagi dengan pria ini. Di dalam organisasi yang dikenal sebagai Serikat Tentara Bayaran, yang mencakup seluruh jagat raya, dia adalah satu dari dua belas anggota yang diberi pangkat Raja: Albert Sirclud!”

Saat diperkenalkan, pria berpakaian hitam itu dengan santai mengangkat salah satu tangannya.