NPC No. 7: “Bagaimanapun, aku tidak akan bergabung dengan tentara. Yang lebih penting, apakah kau benar-benar harus membuat pacarmu menunggu? Aku tidak ingin mengganggu kencanmu.”

Sejak aku menjadi tentara bayaran, orang itu selalu mengatakan hal yang sama kepadaku setiap kali kami bertemu—itu benar-benar mulai membuatku jengkel.

Orang menyebalkan ini, Riol Barnekust, adalah putra kedua tertua dari seorang bangsawan. Meskipun untuk suatu tujuan mulia, dia datang dari Dunia Asal Kekaisaran ke planet asalku, Planet Ittsu, dan mendaftar di sekolah menengah biasa.

Jadi, mengapa seorang bangsawan seperti dia dipilih oleh guru yang bertindak sebagai perantara para tentara bayaran?

Ini hanya tebakanku, tetapi menurutku itu karena keluarganya memperlakukannya seolah-olah dia tidak diinginkan.

Jika itu tidak terjadi, seorang bangsawan setinggi itu tidak akan pernah bersekolah di sekolah biasa seperti sekolahku. Dia pasti tidak akan pernah menjadi korban kejahatan tragis seperti itu.

Setelah kejadian itu selama ia bersekolah di sekolah kami, ia menjadi bahan pembicaraan dan direkrut oleh Angkatan Darat Kekaisaran setelah lulus. Itu sebagian didasarkan pada kinerjanya selama penempatan yang menentukan itu.

Sebagai pilot ulung dengan pangkat mayor, ia kini menjadi salah satu perwira di pusat upaya propaganda militer. Sederhananya, ia adalah protagonis pemula.

Kalau dia punya musuh, dia mungkin tipe yang akan berkata, “Bagaimana menurutmu sekarang?!”

Ngomong-ngomong, saya selalu memberinya jawaban klise yang sama setiap kali kami bertemu dan dia mencoba mengajak saya bergabung dengan tentara.

“Sudah kubilang, tapi kalau aku masuk tentara, kemungkinan aku mati akan lebih besar. Jadi, jangan masukkan aku ke daftar.”

“Tapi menjadi tentara bayaran juga berbahaya, bukan?!” balasnya. “Jika itu yang kau khawatirkan, tentara menawarkan segala macam asuransi dan tunjangan. Dan yang lebih penting, tidakkah kau tahu kau akan bekerja untuk kepentingan kekaisaran?!”

Dia terus mencoba memaksakan pendapatnya kepadaku, sama sekali mengabaikan fakta bahwa aku selalu memasang ekspresi sangat kesal di wajahku saat itu.

Barnekust, kawan, mengapa kau begitu ingin aku masuk tentara?

Adapun alasannya sendiri untuk bergabung, tampaknya bukan karena pekerjaan tentara bayaran adalah bisnis yang sangat buruk. Melainkan, tampaknya jika ia memang akan melakukan pekerjaan semacam itu, ia lebih suka melakukannya sebagai bagian dari angkatan bersenjata. Ia tampak benar-benar merasa seperti itu—mungkin kejadian di sekolah menengah itu hanya menanamkan prasangka terhadap tentara bayaran dalam dirinya.

Namun kenyataannya, lingkungan kerja di dalam ketentaraan bagi orang-orang dari planet koloni sangat mengerikan.

Faktanya, hingga tujuh puluh tahun yang lalu, planet asal saya adalah ibu kota negara yang dikenal sebagai Demokrasi Galaksi. Tujuh puluh tahun yang lalu, planet ini telah diserbu oleh Kekaisaran dan menjadi salah satu koloninya.

Itu berarti bahwa saya secara alami akan menghadapi diskriminasi berdasarkan planet asal saya—dan itu mungkin terjadi di militer atau dalam karier di bidang politik. Jika saya bergabung dengan militer khususnya, saya harus menghadapi kemungkinan yang sangat nyata untuk digunakan oleh kaum bangsawan sebagai umpan meriam atau sebagai pelampiasan untuk menghilangkan stres mereka. Jika saya seorang wanita cantik, saya bahkan mungkin diminta untuk menawarkan tubuh saya. Bahkan jika saya mencapai banyak hal di ketentaraan, mereka hanya akan mengambil pujian dan menyalahkan saya atas kegagalan mereka. Itu adalah praktik yang umum. Dalam skenario terburuk, saya bahkan mungkin dibebani secara tidak adil dengan kejahatan pembangkangan terhadap seorang perwira dan dihukum mati. Ini adalah bahaya tidak hanya bagi orang-orang dari dunia koloni, tetapi bahkan warga negara kekaisaran yang telah menjadi bagian dari kekaisaran selama beberapa generasi.

Meskipun gaji prajurit mungkin lebih tinggi daripada gaji pekerja kantoran biasa, gaji tersebut terlihat sangat rendah jika memperhitungkan nilai kehidupan dan martabat manusia.

Mengingat Barnekust adalah seorang bangsawan, dia mungkin tidak mengerti hal-hal seperti itu. Selain itu, dia mungkin benar-benar berpikir bahwa dia bersikap baik dengan menawarkan undangan ini kepadaku.

Jadi, terus terang saja, saya tidak ingin ada hubungan apa pun dengannya. Dan jika saya berpikir untuk bergabung dengan tentara, dia pasti akan lebih mengganggu saya.

Secara keseluruhan, Serikat Tentara Bayaran adalah tempat yang sangat nyaman untuk bekerja. Meskipun Anda secara pribadi bertanggung jawab atas hampir semua hal, itu juga berarti Anda tidak terlalu dibatasi.

Siapa yang mau bergabung dengan tentara sialan itu?!

“Tentara bayaran juga memberikan kontribusi lebih dari cukup bagi kekaisaran, bukan? Kami menjaga perdamaian dan memastikan transportasi barang yang aman.”

“Mungkin memang begitu, tetapi mengapa tidak melakukan pekerjaan yang sama untuk tentara? Itu akan sangat menyenangkan Yang Mulia Ratu.”

Jika saya harus mencoba menebak lagi mengapa dia masih bersikeras merekrut saya, kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan sang permaisuri.

Penguasa kekaisaran yang ke tiga puluh delapan dan saat ini, Yang Mulia Kaisar Amilia Frannodol Orvorus, adalah seorang wanita cantik sejati, dengan rambut biru keperakan, mata hitam pekat, dan kulit putih bersih. Ia menjadi bahan perbincangan daring sebagai Si Cantik Pilihan dan Permaisuri.

Mungkin dia dan permaisuri adalah teman masa kecil dan dia ingin mengajakku bergabung dengan tentara karena niat baik yang paling murni, hanya ingin membantunya dengan cara apa pun yang dia bisa. Dan meskipun dia sendiri mungkin tidak menyadarinya, dia mungkin juga termotivasi oleh keinginan untuk menunjukkan kebaikannya kepada teman masa kecilnya.

Ya, apa pun alasannya, itu tetap saja mengganggu.

Oh, dan berkat kenyataan bahwa aku sudah terlibat dalam percakapan dengan orang itu cukup lama pada saat ini, hidupku kini dalam bahaya.

Itu karena para wanita dalam rombongannya. Mereka mengenakan pakaian militer, jadi meskipun aku tidak tahu apakah mereka bawahannya, kawannya, atau atasannya, mereka pasti personel militer. Apa pun pangkat para wanita ini, mereka semua menatapku dengan ekspresi paling menakutkan yang pernah kubayangkan.

Terlebih lagi, mereka semua mengenakan senjata laser yang dikeluarkan oleh militer di pinggang mereka. Keadaan hanya akan semakin buruk bagi saya mulai sekarang.

Tentu saja, mereka akan melakukan kejahatan jika mereka membunuhku, dan berkat dukungan permaisuri kita, ada beberapa kemajuan dalam cara kekaisaran mempertimbangkan kejahatan yang dilakukan oleh bangsawan, seperti memperkenalkan hukuman yang lebih berat. Namun, jika mereka bangsawan, mereka pasti masih lebih mungkin lolos dari hukuman—ada kemungkinan besar mereka akan berhasil menutupi satu pembunuhan.

Dari sudut pandang para wanita ini, mereka akhirnya memanfaatkan kesempatan untuk berkencan dengan Barnekust. Mereka pasti berpikir, Beraninya pria ini menghalangi kita?!

Kalau begitu, mereka pasti ingin sekali mengakhiri pembicaraan yang tidak membuahkan hasil ini, ya?

Hei, kalian semua tahu kalau aku juga tidak mau bicara padanya, kan?

Namun tentu saja mereka tidak mungkin memahaminya.

Kalau begitu, saya harus memanfaatkan kehadiran mereka.

“Bagaimanapun, aku tidak akan bergabung dengan tentara,” kataku. “Yang lebih penting, apakah kau benar-benar harus membuat pacarmu menunggu? Aku tidak ingin mengganggu kencanmu.”

Begitu saya menunjukkan para wanita itu, Barnekust tampaknya akhirnya ingat bahwa ia sedang bersama teman.

“Ini bukan kencan!” katanya. Kemudian, dia menoleh ke arah para wanita itu dengan senyum penuh permintaan maaf di wajahnya. “Maaf membuat kalian semua menunggu.”

Yang harus dia lakukan hanyalah tersenyum pada mereka dan mata yang tadinya melotot ke arahku tiba-tiba tertuju padanya. Tatapan para wanita itu langsung melembut.

Salah satu wanita itu melingkarkan lengannya di lengan Barnekust. “Tidak, sama sekali tidak. Kami pikir senang melihatmu begitu khawatir tentang temanmu, Mayor!”

Kemudian seorang wanita lain juga memegang lengannya. “Benar sekali. Aku masih punya waktu luang setelah ini, jadi jangan khawatir.”

Inilah awal pertikaian antara kedua wanita itu, yang masing-masing bersikeras bahwa dia benar-benar kekasih Riol Barnekust. Mereka mencoba melepaskan lengannya dari genggaman masing-masing.

“Hei, kalian berdua. Tolong, berhenti memegang lenganku!”

Mereka mulai bertengkar cukup sengit, jadi kupikir selama tidak ada seorang pun yang melihatku, sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan ini untuk cepat-cepat pergi.

“Lihat? Kalian sedang berkencan. Baiklah, aku hanya sedang dalam perjalanan ke sini, jadi aku akan pergi saja.”

“Tunggu! Aku belum selesai bicara dengan… Argh?!”

Dengan Barnekust masih terlihat di sudut mataku namun tidak dapat bergerak karena kedua wanita itu mencengkeram lengannya, aku meninggalkan tempat itu dengan tergesa-gesa.

Aku agak lelah… Ayo pergi ke toko anime besok…

Setelah kembali ke kamar, saya mandi sebentar dan membeli makanan ringan dari toko kelontong setempat. Saya sempat memeriksa situs web resmi anime favorit saya dan langsung tidur.

☆☆☆

Di samping: Riol Barnekust

John Ouzos ada di sini—salah satu penyintas insiden yang terjadi selama tahun pertama saya di sekolah menengah atas.

Mengapa dia tidak mendengarkan nasihatku?

Daripada terus bekerja sebagai tentara bayaran, jika ia mendaftar di Angkatan Darat Kekaisaran dan menonjolkan diri melalui pengabdian, ia—seseorang yang lahir di dunia koloni—bisa jadi setidaknya berguna bagi kekaisaran. Mengapa ia tidak memilih jalan itu?

Jika dia bergabung dengan tentara dan cukup beruntung untuk ditempatkan di unit saya, dia akan mampu naik ke posisi yang penting. Menambah rekrutan yang cakap ke dalam pasukan kita akan menjadi pencapaian saya sendiri juga!

Dia bahkan akan memiliki kesempatan untuk membantu Amilia, yang telah bekerja sangat keras…

Ah, aku mengerti! Dia ragu-ragu demi aku!

Aku yakin dia berpikir bahwa jika seseorang sepertinya—seseorang dari planet koloni—ditempatkan di samping bangsawan berdarah murni sepertiku, dia hanya akan menjadi pengganggu!

Padahal saya tidak pernah khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Lain kali kita bertemu, aku yakin dia akan sangat senang mendaftar jika aku mengatakan padanya bahwa aku akan berbicara baik-baik dengan para petinggi sehingga dia bisa ditempatkan di bawah komandoku secara langsung.

Dengan penilaiannya yang sangat cepat, aku yakin dia akan menjadi ajudan yang hebat!

Meski para wanita masih menarik-narik tanganku, aku yakin dengan jalan pikiranku sendiri.