NPC No. 6: “Kita berurusan dengan keluarga bangsawan. Mereka tidak mau mendengarkan kita.”

Polisi segera tiba dan membawa pergi kawanan bajak laut yang terdiri dari tiga orang tua itu.

Ketiga pria ini rupanya telah diberhentikan dari pekerjaan dan mendapati diri mereka bercerai setelah istri dan anak-anak mereka selesai mempermalukan mereka.

Rupanya, agar dapat membalas dendam terhadap keluarga lama mereka, mereka bersatu dan berutang untuk membeli rumah asteroid dan kapal perang, serta memulai karier baru sebagai bajak laut.

Saya tidak tahu apakah harus menyebutnya tragis atau apa…

Saya kira bisa dibilang sangat tidak beruntung bahwa mereka akhirnya menemukan beberapa keberhasilan ketika mereka baru memulainya… Bisa dibilang mereka juga sudah merasakannya.

Yah, kurasa mereka beruntung karena mereka tidak membantai siapa pun, seperti yang dilakukan beberapa bajak laut terburuk. Jumlah uang yang mereka curi sangat sedikit, jadi catatan kriminal mereka sebenarnya tidak terlalu buruk.

Saya membicarakan semua ini dengan Pak Tua Lohnes setelah kembali ke resepsi Persekutuan Tentara Bayaran untuk mengambil pembayaran saya.

“Kita hidup di dunia yang keras…” gerutuku, mengungkapkan rasa pengertian dan kepedihan mendalam yang kualami karena pertemuan ini.

Meski begitu, aku tahu jika aku menjadi tokoh utama, segala sesuatunya akan berjalan berbeda.

Alih-alih menjadi tiga lelaki tua, para bajak laut itu akan menjadi tiga saudara perempuan yang cantik—putri-putri dari bos kelompok bajak laut yang terhormat dengan sejarah yang tersohor. Namun, salah satu bawahan bos itu akan mengkhianatinya dan akan memberi tahu putri-putri ini bahwa jika mereka tidak menjadi wanitanya, mereka semua akan dibunuh. Ketiga wanita cantik itu hanya akan berhasil bertahan hidup berkat bantuan seorang pengikut setia yang telah mengorbankan hidupnya untuk mereka.

Dan kini, para saudarinya pasti telah mengumpulkan dana untuk membalas dendam kepada bawahan ayah mereka yang berkhianat.

Selain itu, ketiga saudari itu akan memutuskan untuk membuat pengecualian khusus saat bertemu dengan tokoh utama, dengan memilih untuk bermitra dengannya dalam petualangannya.

Ya, kira-kira seperti itu yang akan terjadi.

Bagaimanapun juga, ada hal lain yang menggangguku bahkan sebelum aku mulai membicarakan semua rincian misiku.

“Jadi, apa maksudnya ? ” tanyaku.

Saat aku tiba di Guild, aku melihat beberapa lusin tentara bayaran sedang mengelilingi seorang pejabat tinggi.

“Kau ingat misi lima puluh orang itu? Hanya satu tentara bayaran yang dibayar—Tuan Pahlawan,” Lohnes memulai. “Bukan hanya itu, tetapi uang yang seharusnya dibayarkan kepada semua orang malah diberikan kepadanya. Kliennya, putri seorang bangsawan, membentak para tentara bayaran yang menolaknya untuk membayar, dengan mengatakan sesuatu seperti ‘Kau tidak menerima pembayaran apa pun karena pekerjaan yang kau lakukan menunjukkan bahwa kau tidak dapat dipercaya!’”

Ketika aku mendengarnya, aku tak dapat mempercayai telingaku.

Siapa pun yang merekrut orang sebanyak itu dan tidak membayar mereka di muka, pasti ada yang salah dengan mereka!

Kedengarannya bagi saya seperti putri bangsawan itu sengaja mencari-cari kesalahan para tentara bayaran lainnya hanya untuk menutupi fakta bahwa dia menyukai seseorang dan memberinya perlakuan istimewa.

“Ini masalah besar! Bukankah Guild keberatan?” tanyaku.

“Kita berurusan dengan keluarga bangsawan. Mereka tidak mau mendengarkan kita.”

Untungnya aku tidak jadi mengambil pekerjaan itu.

Salah satu mentorku di Guild pernah berkata padaku, “Kalau menyangkut misi dari kaum bangsawan, kecuali misi itu murni pertempuran, lebih baik kau tidak mengambilnya.”

“Jadi… sekarang mereka menyalahkan petinggi Guild yang menerima pesanan awal?” kataku.

“Ya, sepertinya begitu,” kata Lohnes.

Apakah orang penting yang diteriaki semua tentara bayaran saat ini adalah orang yang mengatur permintaan misi itu?

“Bagaimana dengan orang yang menerima semua perlakuan istimewa itu? Apakah dia berhenti menjadi tentara bayaran dan mulai bekerja untuk putri bangsawan?”

Meskipun lelaki tua itu tidak pernah berbicara terlalu rinci tentang pekerjaan yang tidak saya tekuni, saya harus bertanya. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa favorit wanita bangsawan muda itu adalah Tuan Pahlawan.

“Tidak. Rupanya dia menolaknya, sambil melontarkan omong kosong seperti ‘Aku tentara bayaran. Ada orang lain yang harus kuselamatkan.'”

“Bukankah dia kesal?”

“Kudengar wanita muda itu jatuh cinta padanya. Dia sama sekali tidak marah—dia benar-benar tersentuh.”

Segalanya sungguh berbeda bagi para lelaki di kubu protagonis, ya?

Biasanya, jika Anda menolak permintaan bangsawan, Anda berisiko dituduh melakukan kejahatan tidak masuk akal berupa pencemaran nama baik seorang bangsawan.

Namun dalam kasus ini, karena putri kesayangan sang marquess telah jatuh cinta pada Tuan Hero berdasarkan kepribadian, karakter, dan penampilannya, maka dia telah dimaafkan.

Jika seorang NPC sepertiku berada di posisi yang sama, aku pasti sudah dihukum mati saat itu juga.

Ya, tidak ada alasan bagi saya untuk disukai oleh klien sejak awal, jadi saya tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Tapi Tuan Pahlawan, karena Anda berbicara tentang kehormatan, Anda seharusnya menyuruhnya membayar semua orang yang berpartisipasi, sialan! Tidakkah Anda pikir jumlah yang Anda dapatkan tampak terlalu banyak?

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku belum melihat favorit yang dibayar penuh…”

“Dia mungkin pulang sebelum dikepung oleh para pengunjuk rasa juga.”

Itu masuk akal . Bahkan aliran waktu dan keramaian pun menguntungkan mereka yang mendapat restu dari tokoh utama.

Tapi… bagaimana ya menjelaskannya? Aku bisa mengerti mengapa putri bangsawan itu lebih menyukai Tuan Pahlawan. Lagipula, dia adalah Tuan Tampan, yang memiliki semua kualitas ideal seorang gadis dalam satu pria. Tidak banyak pria yang terlihat sebersih itu.

Tidak ada hal baik yang bisa terjadi jika seorang NPC sepertiku terlibat dengan pahlawan yang begitu sempurna, salah satu dari segelintir orang yang telah dipilih oleh takdir. Sebaiknya aku tidak terlibat.

“Semua sudah selesai.”

Sementara saya sibuk merenungkan semua itu sendiri, Lohnes telah menyelesaikan prosedur pembayaran.

Menjual rumah asteroid milik orang tua beserta pesawat tempur mereka telah menghasilkan pendapatan yang lumayan bagi saya, bahkan setelah memperhitungkan semua biaya tenaga kerja yang terlibat.

“Ya, kelihatannya bagus. Setelah saya mengambil cuti, saya akan kembali untuk pekerjaan lain,” kata saya.

“Tentu. Sampai jumpa lain waktu.”

Maka, dengan gaji di tangan, aku meninggalkan Persekutuan Tentara Bayaran.

Setelah menyelesaikan satu pekerjaan lagi, saya memutuskan untuk berkeliling toko anime sebelum akhirnya pulang. Namun, sebelum itu, ada hal lain yang perlu saya lakukan: mengirim uang ke orang tua saya.

Saat saya duduk di kelas tiga SMA, tepat sebelum musim ujian masuk, ayah saya memutuskan untuk meninggalkan pekerjaan rutin dan menjadi petani. Itu berarti saya tidak bisa kuliah.

Yah, saya katakan bahwa ayah saya lolos dari pekerjaan rutin, tetapi dia benar-benar menghadapi pemecatan yang tidak adil. Begitu saya mengetahuinya, saya benar-benar tidak dapat mengeluh lagi.

Selain fakta bahwa saya tiba-tiba tidak mampu untuk mendaftar ke perguruan tinggi mana pun, nilai-nilai saya juga tidak terlalu bagus sejak awal. Dan dengan penampilan saya, saya pikir akan lebih sulit bagi saya untuk mendapatkan pekerjaan paruh waktu daripada kebanyakan orang.

Di tengah semua kesulitan itu, alasan saya memutuskan untuk menjadi tentara bayaran adalah karena saya pernah dipaksa menjadi tentara bayaran sebelumnya. Salah satu guru saya di tahun pertama sekolah menengah telah menipu saya.

Saya bukanlah satu-satunya siswa yang dimanfaatkan. Mereka mengumpulkan sejumlah siswa nakal, introvert, dan siswa lain yang memiliki nilai jelek, masalah kepribadian, atau masalah di rumah dengan dalih mengirim mereka ke kamp belajar khusus untuk membantu mereka agar tidak gagal di kelas. Namun, semua siswa ini malah dikirim untuk bergabung dengan kelompok tentara bayaran.

Dengan semua yang telah dikatakan, pada kenyataannya, para tentara bayaran itu hanya membawa kami untuk menambah jumlah karyawan mereka dan memeras sejumlah uang tambahan dari klien. Mereka juga menyuruh kami menjadi tameng daging bagi anggota tetap band mereka. Selain itu, dan untuk menambah penghinaan atas cedera, semua gaji kami berakhir di kantong guru itu.

Sejumlah siswa tersebut akhirnya menjadi korban. Beberapa dari mereka sama sekali tidak menganggap serius fakta bahwa mereka baru saja ditipu untuk menjadi tentara bayaran. Yang lainnya sengaja digunakan sebagai umpan atau perisai oleh tentara bayaran biasa.

Pokoknya, termasuk saya, tiga siswa selamat dan tiga puluh tujuh lainnya meninggal. Dan dua siswa yang selamat selain saya, keduanya melakukannya dengan benar-benar memainkan peran heroik, setelah unggul dalam pertempuran.

Saya tidak memandang situasi itu dengan optimis. Saya hanya bertahan hidup dengan melakukan apa pun yang diperlukan untuk tetap hidup saat saya bermanuver di medan perang, melakukan banyak hal dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan sekarang.

Fakta bahwa saya biasa memainkan game tembak-menembak dogfight dan first-person shooter mungkin juga menjadi salah satu alasan saya berhasil bertahan hidup.

Pada akhirnya, meskipun guru menyebalkan itu akhirnya ditangkap pada saat itu, ada seorang tentara bayaran berpengalaman yang pernah menjadi bagian dari faksi yang tidak berafiliasi dengannya, meskipun tergabung dalam kelompok tentara bayaran yang sama. Saya ingat bahwa dia dengan baik hati memberi saya beberapa kata-kata bijak penyemangat.

“Terlepas dari hasil yang kau peroleh dalam pertempuran, jika kau bisa bertahan hidup, itu membuatmu menjadi tentara bayaran yang baik. Kau akan menjadi tentara bayaran yang baik suatu hari nanti,” katanya.

Mendengar kata-kata itu mungkin menjadi salah satu alasan mengapa saya akhirnya memutuskan untuk menjadi seorang musisi.

Alasan lainnya adalah jumlah uang yang dapat saya hasilkan.

Saat saya dipaksa bergabung dengan kelompok tentara bayaran itu di tahun pertama sekolah menengah atas, tepat setelah penugasan pertama itu, guru menyebalkan itu dan para tentara bayaran itu semuanya telah ditangkap.

Saya ingat karena guru saya tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan yang jelas, dia langsung dijatuhi hukuman mati tanpa penundaan sedetik pun.

Polisi waktu itu memberi tahu saya bahwa dari penempatan tunggal itu saja, guru saya berharap dapat menerima 120 juta kredit.

Jika dibagi empat puluh orang, itu berarti rekrutan baru masing-masing bernilai tiga juta kredit. Saya ingat mendengar hal itu membuat saya tercengang.

Tarif per kepala tersebut ternyata menjadi tarif yang berlaku saat seorang tentara bayaran menerima misi yang pasti melibatkan pertempuran.

Meskipun aku setidaknya telah mendapat beberapa teman baru seumur hidup, sisa waktuku di sekolah menengah atas berjalan damai dan tanpa kejadian penting, tanpa sesuatu yang pantas untuk diceritakan.

Kebetulan, orang tua saya saat ini tinggal di planet kelahiran ayah saya, Planet Tabul. Meskipun mengalami banyak kesulitan, mereka tetap bahagia menikah dan bekerja keras di pertanian bersama.

Pokoknya, saya memutuskan untuk pergi ke bank terdekat dan melakukan transfer ke rekening orang tua saya di ATM. Aturan yang saya buat sendiri adalah mengirim sepertiga dari setiap pembayaran yang saya terima.

Misi terakhir ini bernilai empat ratus ribu kredit, tetapi menjual kapal milik orang tua itu memberiku 5,6 juta kredit lagi.

Oleh karena itu saya mengirimi mereka sepertiga dari jumlah total—artinya dua juta kredit.

Misi saya sebelumnya memiliki ketentuan berikut: Tidak ada ganti rugi yang ditawarkan jika terjadi kecelakaan kapal, tetapi bahan bakar dan amunisi akan disediakan beserta pembayaran sekitar tiga juta kredit. Saya telah mengirim mereka satu juta pada saat itu.

Pada awalnya, aku sempat mempertimbangkan untuk mengirimkan sekitar setengah dari gajiku kepada mereka, tetapi kemudian aku berpikir akan lebih baik bagiku untuk menyisihkan sebagian uang untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan yang tidak terduga.

Bahkan dengan pembayaran awal empat ratus ribu kredit dari misi ini, saya akan mampu menutupi biaya hidup selama sebulan dan memiliki lebih dari cukup uang tersisa untuk membeli dua set kotak mewah dari toko anime. Jadi, setelah saya mengurangi cukup uang untuk menutupi biaya bahan bakar dan perawatan kapal saya, saya memasukkan semua uang lainnya ke dalam rekening tabungan saya.

Setelah selesai mengirim uang ke rumah, saya menuju ke toko anime untuk membeli beberapa novel ringan untuk dibaca selama perjalanan atau misi siaga bersama dengan beberapa cakram data anime terbaru.

Namun, dalam perjalanan ke sana, saya bertemu dengan seseorang yang sebenarnya tidak ingin saya temui.

Dia adalah salah satu penyintas dari masa ketika aku ditipu dan dipaksa masuk ke dalam kelompok tentara bayaran. Namun tidak seperti aku, dia bertahan hidup dengan memainkan peran protagonis. Namanya adalah Riol Barnekust.

Dia adalah seorang iblis yang tampan, baik kepada semua orang, tulus dan memiliki rasa keadilan yang kuat, memiliki nilai yang sangat baik, dan juga hebat dalam olahraga. Tidak ada yang perlu dikritik dari dirinya.

Dan, seperti banyak pria sejenisnya, dia ternyata keras kepala sekaligus baik hati.

Itulah mengapa aku benar-benar tidak tahan padanya.

Agar tidak terlihat, saya mencoba pergi terburu-buru, tetapi karena nasib buruk, saya ketahuan.

“Hei, John Ouzos. Berapa lama lagi kau berencana untuk tetap menjadi tentara bayaran ?”