NPC No. 25: “Baiklah. Dengarkan baik-baik.”

Konflik antara Wangsa Rosello dan Wangsa Glient berakhir dengan kemenangan Wangsa Rosello.

Biasanya, saya akan menerima pembayaran untuk layanan saya pada hari yang sama dengan misi tersebut, tetapi karena sejumlah kesulitan dalam memproses kontrak kami, kami malah dijanjikan pembayaran dua hari kemudian.

Maka, dua hari setelah konflik terjadi, saya pergi ke Persekutuan Tentara Bayaran untuk mengambil ganti rugi.

“’Sup. Saya datang untuk mengambil gaji saya.”

Ada beberapa ratus tentara bayaran selain saya yang memadati lobi penerimaan tamu, jadi saya langsung menuju meja Pak Tua Lohnes. Sudah ada orang yang menunggu di sana—mungkin karena jumlah orang banyak—jadi saya diam-diam mengantre.

Sekitar lima puluh menit kemudian, akhirnya giliran saya.

“Hei. Kamu sudah kembali,” katanya.

“Ya, entah bagaimana.”

Dengan ekspresi kurang tidur di wajahnya, Pak Tua Lohnes mulai memilah-milah dokumen biasa.

“Yang ini benar-benar menyebalkan. Aku tidak percaya mereka membentuk sel tidur…”

Tampaknya, aspek misi itu telah menciptakan banyak pekerjaan tambahan yang memberatkan bagi serikat.

Meskipun sangat kelelahan, lelaki tua itu menyerahkan gajiku. “Nah. Kamu sudah siap berangkat.”

“Kamu baik-baik saja? Tidakkah sebaiknya kamu istirahat?”

“Setelah menyelesaikan pekerjaan hari ini, saya akan beristirahat panjang,” kata Lohnes, meskipun ia tampak seperti sedang bergantung pada seutas benang.

Untungnya tidak ada orang lain yang menunggu di belakangku, jadi aku memberi saran.

“Aku tahu—kenapa kau tidak memberiku penjelasan lengkap tentang apa yang terjadi selama misi itu?”

“Saya bisa melakukan itu… Tapi mengapa saya harus melakukannya?” tanyanya.

“Selama kamu masih bisa bicara, kamu bisa beristirahat dari pekerjaanmu,” kataku. “Dan aku punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan.”

Pria tua itu tiba-tiba memiliki pandangan yang jauh lebih tajam di matanya saat dia mengeluarkan sebungkus plastik kopi. “Baiklah. Dengarkan baik-baik.”

Demikianlah saya berhasil meyakinkan dia untuk menjelaskan kepada saya bagaimana misi itu berjalan, dan ternyata hasilnya sungguh sangat memberatkan bagi serikat.

Pertama-tama, ada masalah tentang bagaimana sejumlah tentara bayaran telah mengkhianati pasukan Count Rosello dan bergabung dengan pihak baroness, sehingga menciptakan banyak sekali dokumen untuk serikat tersebut.

“Serikat tidak peduli dengan perilaku tentara bayarannya di medan perang. Kami menyampaikan permintaan dari kedua belah pihak dalam konflik semacam itu dan merekrut tentara bayaran untuk keduanya, jadi itu seharusnya bukan masalah kami. Jika tentara bayaran membelot, itu menjadi tanggung jawab klien.”

Serikat itu selalu mengemukakan alasan yang egois tentang mengapa mereka tidak mau menerima keluhan dari klien. Meskipun, tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak menerima keluhan.

Ia melanjutkan. “Penyusupan—menyelinap di belakang garis musuh untuk membimbing sekutu Anda menuju kemenangan—adalah strategi yang bagus. Namun, dalam kasus tentara bayaran ini, hal itu dilakukan dengan mengkhianati klien awal mereka, sehingga poin yang seharusnya mereka terima untuk promosi dipotong setengah. Dan mereka harus menerima kompensasi dari pihak yang mereka bela setelah pengkhianatan mereka.”

Ternyata, selain poin kemajuan peringkat mereka dipotong setengah, serikat tersebut tidak memberikan hukuman apa pun kepada pengkhianat.

Namun, para tentara bayaran itu akan mendapat tatapan sinis mulai sekarang, dan itu bisa merugikan mereka di masa mendatang saat klien mengajukan permintaan kerja untuk tentara bayaran tertentu. Karena konsekuensi itu, tidak ada tentara bayaran yang benar-benar mengkhianati klien mereka, jadi apa yang terjadi dalam misi ini tampaknya merupakan anomali.

Dan, sebagai hasilnya, para tentara bayaran yang membelot dari pasukan bangsawan untuk bergabung dengan baroness tampak sangat malu dengan apa yang telah mereka lakukan.

Meskipun para tentara bayaran yang mendukungnya sejak awal tidak melakukan pelanggaran, Baroness Elizalia Glient telah ditangkap oleh pasukan perlawanan di planetnya. Begitu perlawanan mengambil alih kendali, dana yang tersisa yang dapat digunakan untuk menutupi kompensasi tentara bayaran telah lenyap begitu saja.

Sudah menjadi kebiasaan bagi baroness untuk setidaknya membayar biaya tentara bayaran yang telah menerima permintaan awalnya ke serikat terlebih dahulu, tetapi tampaknya dia tidak melakukan itu.

Namun, para prajurit di skuadron pencegatnya tampaknya telah memohon kepada pihak yang menentang, dengan mengatakan, “Kami tidak bisa tidak merasa kasihan kepada orang-orang itu. Yang mereka lakukan hanyalah menerima permintaannya.”

Meskipun sang baroness telah meninggalkan banyak sekali kegagalan dan kekurangan dalam perekonomiannya sendiri, rezim baru tetap mampu mencapai kompromi untuk membayar lima ratus ribu kredit secara keseluruhan.

Mengingat fakta bahwa angka awal yang ditetapkan untuk kompensasi adalah lima juta kredit masing-masing, setiap tentara bayaran akan menerima sepersepuluh dari apa yang dijanjikan.

Sebaliknya, mereka yang mendukung Count Rosello tidak hanya menerima kompensasi dasar sebesar tiga juta kredit tetapi juga bonus tambahan sebesar lima ratus ribu kredit. Setiap tentara bayaran yang ikut serta di pihaknya telah memperoleh total 3,5 juta kredit.

Selain itu, ketika saya diam-diam bertanya tentang Tuan Cocky (Rossweisse, sebenarnya) saya mengetahui bahwa ia telah menerima bonus lebih lanjut sebanyak lima ratus ribu kredit, sehingga totalnya menjadi empat juta kredit.

Dan bagi mereka yang telah kehilangan nyawa dalam pertempuran, kompensasi untuk misi ini—beserta semua harta benda mereka—akan diserahkan kepada keluarga, pasangan, atau siapa pun yang telah mereka tunjuk dalam surat wasiat mereka. Selain itu, harta benda mereka akan ditangani sesuai dengan apa pun yang tertulis dalam surat wasiat mereka.

Pada saat yang sama, serikat itu sendiri menyediakan dana tambahan bagi yang berduka (dengan jumlah yang bervariasi), yang diberikan tanpa mempedulikan golongan yang dibela. Anggota keluarga mereka yang masih hidup juga akan memimpin upacara pemakaman mereka.

Jika seorang tentara bayaran tidak memiliki keluarga yang masih hidup dan tidak meninggalkan surat wasiat, serikat akan menyita gaji dan harta benda mereka. Bagi tentara bayaran tersebut, tidak akan ada pemakaman dan serikat hanya akan mengurus dokumen yang diperlukan.

Karena alasan itu, sebagian besar tentara bayaran meluangkan waktu untuk menulis surat wasiat dan menyimpannya di lokasi serikat.

Nah, kalau menyangkut saudara Puliliera… Selain memukulku, saudara itu—Yuri Puliliera—sangat jujur ​​dan terhormat dan tak seorang pun menyalahkannya atas apa pun.

Namun, mengenai saudara perempuannya, Fadiluna Puliliera, terungkap bahwa ia sebelumnya telah merayu dan membujuk seorang eksekutif serikat untuk mengizinkannya naik ke pangkat Uskup tanpa mengikuti ujian yang diwajibkan.

Dia rupanya juga telah melakukan sejumlah pelanggaran lainnya, jadi dia akan segera ditangkap setelah kembali ke serikat. Namun, setelah menghancurkan sejumlah kapal di hanggar serikat dan memblokir akses ke pintu keluar, dia telah mencuri kapal serikat lainnya dan berhasil melarikan diri.

Kebetulan, karena sejumlah tentara bayaran mengalami kerusakan kapal dalam insiden ini, saudara laki-lakinya—Yuri Puliliera—mulai mendapat banyak tatapan sinis dari orang-orang di sekitarnya. Tampaknya dia sama sekali tidak menyadari ketidakwajaran saudara perempuannya.

Ngomong-ngomong, meskipun baroness itu dijadwalkan dieksekusi dalam beberapa hari mendatang, otoritas pusat kekaisaran tampaknya menolak memberikan komentar lebih lanjut tentang masalah tersebut.

Rumor mengatakan bahwa dia telah berselingkuh dengan puluhan suami selama bertahun-tahun, menikahi mereka semua demi uang sebelum kemudian membunuh mereka. Dia tampaknya telah dinyatakan bersalah atas hal itu dan diperlakukan sebagai penjahat yang dihukum.

Saya yakin ada banyak korbannya…

Pihak berwenang mungkin juga telah memutuskan bahwa mereka harus mencoba menjadikan Count Rosello sekutu mereka.

Kebetulan, para perompak dan penjahat lain yang berpihak pada baroness itu juga telah ditahan dan diserahkan ke polisi.

“Yah, kurang lebih begitulah.”

Pak Tua Lohnes meneguk sisa kopi dalam karton plastiknya dan bersendawa kuat-kuat.

Saya memanfaatkan jeda percakapan kita ini sebagai kesempatan untuk bertanya tentang sesuatu yang mengganggu saya.

“Kalau dipikir-pikir, tahukah kamu ada kelompok bajak laut atau tentara bayaran yang memakai lambang tawon?”

“Seekor tawon? Ah, tidak asing lagi.”

“Benarkah?” tanyaku. “Mengingat betapa hebatnya pilot mereka, kupikir kelompok mereka akan dikenal luas, entah mereka bajak laut atau tentara bayaran.”

Meski aku tidak bisa menjelaskan alasannya, aku hanya merasa bahwa tujuan mereka sebenarnya bukanlah untuk mengalahkan Count Rosello.

Maksudku, mengingat seberapa kuat mereka, jika mereka bertempur bersama skuadron pencegat sejak awal dan mengatur waktu serangan mereka bertepatan dengan pembelotan sebagian pasukan kita, mereka pasti akan mampu mengalahkan armada utama kita sebelum Rossweisse bisa memberikan pertolongan.

Baiklah, tidak ada gunanya lagi memikirkan hal itu sekarang.

Sekarang saya tinggal menjalani langkah-langkah biasa untuk menerima gaji. Lalu, saya akan ke Animember untuk mengambil beberapa volume baru.

Dengan pikiran terakhir itu masih ada di benakku saat aku keluar dari gedung serikat, aku mendapati Fialka berdiri di luar gerbang dengan tangan terlipat entah mengapa. Dia menatapku tajam. Pembantu androidnya juga bersamanya, berdiri dengan penuh semangat.

“Bisakah saya minta waktu sebentar, John Ouzos?” tanya Fialka.

Meskipun aku sangat mengantisipasi bahwa sesuatu yang tidak mengenakkan akan terjadi, aku juga merasa bahwa mengabaikannya dan melarikan diri hanya akan membuatku mendapat lebih banyak masalah dalam jangka panjang.

Saya memilih untuk mendengarkan dengan patuh apa yang dia katakan. “Apa yang bisa saya bantu?”

“Ini mungkin bukan tempat terbaik untuk berdiskusi. Bagaimana kalau kita pergi ke suatu tempat di mana kita bisa bersantai?” kata pembantu androidnya sebelum menuntunku—dan Fialka, yang tampak bingung—ke sebuah kafe berantai yang terkenal dan trendi.