NPC No. 24: “Kau Bilang Kau Ingin Berduel?”

Ketika pencegat musuh mulai menyerang sekutu mereka sendiri, kami di sayap kiri armada kami mengambilnya sebagai kesempatan untuk memulai serangan terhadap armada utama musuh.

Dengan kekuatan gabungan dari pasukan utama pihak kita yang telah terlibat dengan armada lawan sejak awal, pencegat musuh yang baru saja mengkhianati mereka, dan sayap pendukung kanan kita—dipimpin oleh Rossweisse—yang telah menghancurkan sayap kiri musuh dan pemberontak dari pihak kita, kami tidak memiliki peluang untuk kalah.

Akan tetapi, meskipun semua musuh kami adalah bajak laut atau calon tentara bayaran, bukan berarti mereka sama sekali tidak memiliki keterampilan. Dan mengingat armada utama kini telah bergabung dengan sisa-sisa sayap kiri mereka yang telah melarikan diri dari Rossweisse, kami tetap tidak boleh lengah.

Untuk saat ini, saya mengubah pengaturan pada sistem IFF (Identification Friend or Foe) saya untuk mengenali pencegat musuh sebagai sekutu.

Seperti yang kuduga, satu detasemen yang tampaknya putus asa dari armada musuh mulai bergerak ke arah kami dengan rentetan tembakan yang luar biasa dahsyat. Mereka mungkin berharap untuk melarikan diri dari medan perang.

“Hentikan kapal-kapal yang menyerangmu! Jangan biarkan mereka lolos!”

Perintah untuk mencegat mereka telah dikeluarkan dari armada utama kami, jadi semua orang di sayap kiri, termasuk saya, pergi untuk menghadapi mereka.

Namun, mereka bukan orang yang mudah ditipu. Setiap kapal dihiasi dengan lambang lebah, jadi kemungkinan besar mereka semua adalah anggota kelompok bajak laut atau calon tentara bayaran yang sama. Tidak ada keraguan dalam benak saya mengenai kemampuan mereka.

Mereka tidak menyerang kami karena putus asa—mereka sebenarnya bermaksud menerobos sayap kiri kami dan menyerang armada utama kami! Jika demikian, lebih aman untuk tidak menghadapi mereka secara langsung, tetapi melancarkan serangan dari sisi atau belakang mereka.

“Apakah ada sekelompok bajak laut dengan lambang itu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya,” gerutuku tanpa sadar kepada diriku sendiri saat aku mempercepat laju dan melancarkan seranganku sendiri ke sisi pasukan musuh.

Syukurlah, saya berhasil menjatuhkan sejumlah drone dan sebuah pesawat tempur ringan, tetapi, tentu saja, serangan balik mereka segera menyusul.

Mengesampingkan drone, pesawat ringan berawak itu sebenarnya bermanuver dengan sangat baik. Mereka setidaknya berada pada level yang sama dengan pencegat yang baru saja kami hadapi dalam hal keterampilan, atau mungkin bahkan lebih baik dari mereka.

Namun, akibat manuver mengelak mereka, mereka kehilangan sebagian momentum yang mereka andalkan untuk menerobos barisan kami. Saya melihat barisan depan mereka melambat sedikit.

Saya terus melancarkan serangan yang sama terhadap mereka yang lain—menembak dari sisi sayap atau belakang mereka. Namun, terlepas dari usaha saya, serangan Skuadron Hornet tidak melambat secara signifikan.

Saya punya firasat, jika orang-orang ini dan para pencegat itu melancarkan serangan habis-habisan terhadap kita sejak awal dan mengoordinasikan waktu mereka dengan pemberontak kita untuk menekan keunggulan mereka, kita pasti sudah kalah.

Bagaimanapun, jika kita tidak menemukan cara untuk melawan serangan Skuadron Hornet, kita akan mendapat masalah besar.

Saya mengarahkan bidikan saya ke salah satu kapal penjelajah mereka dan terpaku di ekornya ketika saya melihat Fialka selangkah di depan saya. Dia melesat melewati pesawat nirawak dan pesawat ringan di sekitar kapal sebelum menyerangnya dalam pertempuran.

Meskipun saya pikir dia mungkin dapat mengendalikan kapal penjelajah itu sendiri, sejumlah pilot di pihak kami, termasuk saya, memberinya tembakan perlindungan untuk membantunya menyerang.

☆☆☆

Di samping: Fialka Tielsad

Didukung oleh tembakan perlindungan dari sekutu saya, saya mendekati kapal penjelajah musuh.

Kapal-kapal berukuran sedang dan berat di pihak mereka semua menghentikan pemboman mereka karena takut akan tembakan kawan. Mereka tahu bahwa jika mereka menembak saya, kemungkinan mereka mengenai sekutu mereka tinggi.

Entah bagaimana aku berhasil mendekati kapal penjelajah itu dan mulai menyerang. Namun, tak lama setelah itu, sebuah kapal cahaya biru muncul di antara kami.

Seperti kapal-kapal lainnya, kapal ini memiliki lambang lebah yang terukir warna putih.

Kurasa aku akan memanggilmu Blue Hornet untuk saat ini?

Ketika aku terbang langsung ke kapal ini dan kami melesat melewati satu sama lain, aku yakin bahwa aku akan dikepung. Namun, entah mengapa, sisa skuadron mereka terus menjauh dariku, meninggalkan beberapa kapal di belakang sementara yang lain patuh mengikuti perintah pemimpin mereka.

Baiklah, tuduhan itu lebih penting, jadi saya kira saya seharusnya sudah menduganya.

Akan tetapi, beberapa kapal yang tertinggal membentuk barisan di belakangku, menghalangi jalanku kembali ke armada utamaku.

“Duel, ya…? Baiklah! Aku akan melawanmu!”

Meskipun aku bisa saja melarikan diri, aku tahu mereka akan mengejar. Aku memutuskan akan lebih baik untuk mengalahkan duelist itu.

Aku membuka katup gas kapalku dan mendekati Blue Hornet dengan maksud untuk berada di belakangnya. Kemudian, aku melancarkan serangkaian serangan.

Namun, dia berhasil menghindari tembakanku, seolah-olah dia punya mata di belakang kepalanya. Dia berhasil menghindariku saat kupikir aku berhasil menangkapnya, dan sekarang sepertinya dia akan berputar di belakangku.

Berhentilah bercanda! Aku masih harus meraih kemenangan atas pria itu ! Aku tidak boleh kalah di sini!

Aku mungkin seharusnya tidak membiarkan diriku menjadi begitu gugup. Di sini, di tengah situasi pertempuran di mana semuanya dapat diputuskan dalam sepersekian detik, aku bereaksi terlalu lambat.

“Ih!”

Lawan saya tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan mendaratkan tembakan pada salah satu nosel pendorong dan mesin saya. Meskipun kapal saya tidak meledak, kapal itu hanya menjadi bangkai kapal di tengah medan perang. Saya beruntung masih hidup.

“Nyonya! Cepat! Anda harus melarikan diri!” desak Shelley.

Tepat seperti yang dikatakannya—aku harus segera pergi, tetapi apakah lawanku akan mengizinkanku melakukannya?

Sakelar untuk kapsul pelarianku masih berfungsi, tetapi tampaknya mustahil untuk melarikan diri sekarang. Kapal-kapal yang beberapa saat lalu menghalangi jalanku kembali ke armada utama kini langsung menuju ke arahku.

Bahasa Indonesia:

Meskipun aku menyadari bahwa Fialka baru saja memulai duel dengan seseorang, aku harus memprioritaskan menghentikan laju pasukan Hornet lainnya. Aku yakin Fialka—Léopard—akan baik-baik saja, jadi aku memfokuskan semua upayaku untuk menghalangi targetku sendiri.

Setelah saya dan beberapa kapal lain berhasil mencapai jarak tembak sebuah kapal penjelajah dan merusaknya dengan parah, kecepatan serangan Skuadron Hornet terhambat secara substansial.

Tepat saat saya tengah memikirkan bahwa kapal penjelajah lain yang tampaknya menjadi andalan mereka akan menjadi target kami berikutnya, saya tiba-tiba menerima transmisi dari seseorang.

“Aku mohon padamu! Tolong selamatkan nyonyaku!”

Wajah di monitor saya tampak seperti wajah pembantu android yang selalu bersama Fialka. Dia meminta saya untuk menyelamatkan majikannya, tetapi menghentikan Skuadron Hornet harus dilakukan terlebih dahulu. Dan jika lawan Fialka telah mengalahkannya, maka dia pasti cukup tangguh.

Dan bukan hanya itu saja, menyelamatkan pahlawan wanita seperti Fialka seharusnya menjadi tugas seorang protagonis yang terbukti!

Tunggu, mungkin dalam skenario ini di mana Fialka baru saja dikalahkan dan hendak berkata, “Bunuh saja aku!” seorang anggota Skuadron Hornet dimaksudkan untuk mengambil alih peran protagonis. Dia bisa menyelamatkannya dan membuatnya jatuh cinta padanya.

Saat aku merenungkannya, pembantu android itu menangis sedih. “Aku mohon padamu! Musuh bermaksud menembak jatuh pod pelarian milik majikanku!”

Menembak jatuh kapsul penyelamat dilarang oleh aturan pertempuran, jadi seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, ada orang yang dengan senang hati akan menembaknya.

“Kau masih di area tempat kita pertama kali bertempur dengan Skuadron Hornet?” tanyaku.

“Benar sekali! Tolong bantu nona saya!”

“Untuk saat ini, tolong hubungi juga pilot lain di pihak kita,” kataku padanya. “Mengingat Lady Leopard kalah dari orang ini, aku juga akan mengalami kesulitan.”

Jika Fialka, seorang tentara bayaran berpangkat Bishop, telah dilumpuhkan oleh lawannya, maka dia pasti sangat terampil. Akan menguntungkan bagi kita untuk menyerang sebagai satu kelompok dan mencoba mengepungnya.

Setelah kembali ke lokasi pertempuran mereka dengan tergesa-gesa, saya menemukan kapal Fialka mengambang tak bergerak di angkasa sementara dua kapal musuh berdiri di dekatnya untuk mencegahnya melontarkan kapsul pelariannya. Kapal biru dan dua kapal lainnya melihat dari kejauhan.

Begitu. Jadi mereka menggunakan celah itu .

Meskipun menembak jatuh pod pelarian melanggar aturan pertempuran, menghancurkan satu pod sebelum terlempar tidak dianggap pelanggaran.

Celah ini cukup terkenal sehingga ada beberapa cerita tentang bangsawan yang berada di puncak kekuasaan mereka yang mengeksploitasinya. Mereka, bersama dengan wingman mereka, akan mengepung musuh sebelum musuh mereka dapat melarikan diri. Mereka akan menutup rute pelarian musuh dan membuat pilot mengalami kematian yang mengerikan begitu mereka menyerah.

Untuk memulai, saya mendekati dua kapal yang memblokade Fialka dengan kecepatan penuh dan menembakkan sinar saya sebagai tembakan peringatan untuk memaksa mereka menjauh darinya. Itu memungkinkan Léopard untuk segera melontarkan diri dalam kapsul pelariannya.

Dia seharusnya baik-baik saja sekarang. Pembantunya bisa mengambil podnya nanti.

Tapi saya masih punya masalah.

Kapal biru itu mungkin yang mengalahkan Fialka.

Dilihat dari penampakannya, pesawat itu kemungkinan besar adalah Storm Zero yang dimodifikasi oleh Perusahaan Triasgita, jenis kapal canggih yang pernah dipiloti Nosweil dalam pertempuran.

Saya yakin akan dikepung, namun anak buah kapal biru mundur, membentuk barisan untuk mencegah saya mundur ke armada utama kami.

“Kau bilang kau ingin berduel?”

Berhentilah bercanda! Hal semacam ini adalah pekerjaan protagonis yang sudah terbukti!

Tunggu, mungkin dalam skenario ini, Blue Hornet sebenarnya adalah protagonisnya. Apakah aku baru saja menghentikannya dari mencoba menjadikan antagonis wanita yang jatuh itu sebagai sekutunya?

Kapal lawan saya jelas lebih cepat dari kapal saya, jadi tidak akan mudah bagi saya untuk melarikan diri. Namun, saya masih harus membeli cukup waktu agar pod Fialka bisa diambil.

Setelah memutuskan untuk melakukan hal tersebut, saya akan mencoba Shot-Down Fake-Out saya!

Setelah mengambil semua tenaga dari sistem kapal kecuali kemudi, senjata, dan radar lalu mengalihkannya ke tenaga pendorong, saya melesat ke arah musuh dalam upaya putus asa untuk berputar di belakangnya.

Aku melakukan itu hanya untuk mencegah lawanku bersikap terlalu berhati-hati saat ia berputar di belakangku.

Namun, jika ada yang akan menggagalkan rencana ini, itu pasti protagonis. Aku memutuskan untuk menyiapkan rencana cadangan juga, untuk berjaga-jaga.

Selagi saya memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, saya melakukan putaran, putaran melingkar, dan putaran berputar—lintasan yang perlu saya ikuti untuk bisa berada di belakang lawan saya.

Dia mengikuti setiap gerakanku, kadang-kadang menembakkan sinarnya untuk membatasi pergerakanku saat dia bersiap untuk menembak jatuh aku.

Selama ini, tidak ada seorang pun dari kedua belah pihak yang mencoba mendekati atau menyerang kami.

Tentu saja, musuh yang menahan diri adalah satu hal, tetapi mengapa tidak ada seorang pun dari pihak kita yang datang untuk membantu? Apakah pembantu Fialka gagal mengajukan permintaan untuk menyelamatkannya?

Bagaimanapun, selama musuh tidak ikut campur, aku mempunyai kesempatan melaksanakan rencanaku.

Aku membuka katup gas pesawatku dan terbang sedekat mungkin dengan garis lurus. Musuhku mengikutinya.

Sinarnya menyerempet kapalku dan kupikir aku akan musnah sesaat.

Kemudian, begitu saya pikir kami sudah cukup jauh dari wingman-nya, saya mengangkat hidung kapal saya. Saya membuka pendorong attitudinal di dasar kapal dengan kecepatan penuh hanya sesaat, lalu mematikan pendorong utama saya, setelah mengatur waktu semua langkah itu agar dapat dilakukan secara bersamaan.

Akibatnya, kapalku berputar saat terbang melewati lawanku. Yang harus kulakukan sekarang adalah menembakkan sinarku pada saat yang sama, dan aku yakin akan mengisi targetku dengan lubang.

Namun, saya tahu bahwa saya harus mengharapkan lebih dari seorang protagonis. Dia telah mengantisipasi manuver saya dan telah mengangkat kapalnya secara vertikal, yang memungkinkannya untuk menghindar ke kiri pada detik terakhir.

Saya pikir Anda akan mencobanya!

Jadi, saya menembakkan senjata rahasia saya—dua torpedo foton—ke arah yang saya perkirakan akan dituju lawan setelah menyelesaikan gilirannya, seolah-olah membuangnya begitu saja. Kemudian, saya membuka pendorong utama saya sekali lagi, terbang di luar radius lingkaran yang dilacak oleh gerakan Blue Hornet sebelum melakukan rotasi vertikal saya sendiri dan berputar di belakangnya lagi.

Lawan saya mencoba memanfaatkan kecepatannya yang lebih tinggi untuk melarikan diri. Saya menembakkan sinar lain untuk menarik perhatiannya, memaksanya untuk mengabaikan torpedo foton yang saya tinggalkan mengambang di angkasa di dekatnya. Ketika dia akhirnya menyadari bahwa torpedo itu masih ada di sana dan bergegas menyesuaikan kemudinya, itulah kesempatan saya untuk menyerang.

Itulah sebabnya saya mengecat torpedo foton saya dengan warna hitam matte.

Tentu saja, jika saya menembakkan torpedo saya untuk meledakkannya, gelombang ledakan akan membuat saya kesulitan mengendalikan kapal saya. Itu adalah pertaruhan total apakah saya akan muncul tanpa cedera.

Bagaimana pun, ketika saya melihat lawan saya bergegas menghindari ledakan yang akan datang, saya tahu itu adalah kesempatan saya untuk menyerang!

“Bingo!”

Sinar saya mengenai pendorong dan sebagian mesinnya, sehingga ia tidak dapat mendorong kapalnya dengan baik.

Saya bisa saja meledakkannya saat itu juga, tetapi ada beberapa kekhawatiran yang menghalangi saya melakukannya. Salah satunya adalah bahwa anggota Skuadron Hornet lainnya menghadirkan masalah yang lebih mendesak karena mereka saat ini sedang menuju armada utama kami, tetapi ada juga fakta bahwa anggota Skuadron Hornet lainnya yang telah menghalangi rute saya kembali ke armada utama kami sekarang sedang menuju ke sini untuk menyelamatkan Blue Hornet. Dengan harapan sia-sia bahwa mereka mungkin terperangkap dalam ledakan itu, saya meledakkan torpedo foton saya, hampir menggantikan granat kejut, sebelum dengan cepat menarik diri dari zona pertempuran sendiri.

Saat aku menyusul sisa Skuadron Hornet, mereka sudah mulai mundur sendiri setelah menerima serangan bertubi-tubi dari armada utama kami. Mereka juga akan dikejar oleh sayap kiri kami.

Hanya lima belas menit setelah pencegat musuh melancarkan serangan terhadap sekutu mereka, kedua sayap formasi musuh kita telah disapu bersih. Skuadron Hornet—yang mungkin terprovokasi oleh pengkhianatan pencegat, pasukan paling elit mereka—telah mundur dari serangan mereka terhadap armada utama kita. Kekalahan musuh kini sudah pasti.

Terlebih lagi, seperti yang kuduga, karena sisa pasukan musuh terdiri dari calon tentara bayaran, bajak laut, dan penjahat, pasukan baroness terpaksa segera menyatakan menyerah total.

Setelah mereka menyerah, Count Rosello berkata, “Saya baru saja menerima penyerahan pasukan House Glient. Letakkan senjata kalian dan mulailah menyelamatkan yang selamat dan merawat yang terluka.”

Setelah deklarasi gencatan senjata ini, ia melanjutkan. “Para perwira, prajurit, dan tentara bayaran. Berkat kalian semua, wilayah saya terlindungi, dan lukisan cat minyak itu bahkan akan dikembalikan kepada saya. Ada beberapa orang yang kehilangan nyawa dalam pertempuran ini, dan saya berdoa agar mereka beristirahat dengan tenang. Saya bermaksud untuk terus memerintah dengan cara yang menghormati kenangan mereka.”

Dengan kata-kata komitmen baru itu, konflik ini akhirnya berakhir.