NPC No. 20: “Kau benar-benar seorang oportunis. Pengecut.”

Saat itu pagi hari setelah Gonzales memberi saya beberapa informasi baru tentang konflik tersebut.

Ketika saya tiba di Mercenaries Guild, kakak perempuan Tn. Hero masih bersemangat mendukung Baroness Glient. Di sampingnya ada Tn. Hero sendiri.

Ada pula yang mendengarkan pidatonya dengan ekspresi datar dan ada pula yang menatapnya dengan tatapan dingin. Selain itu, ada pula yang tampak tidak peduli dan terus mengobrol serta tertawa bersama teman-temannya.

Dengan keributan yang masih terlihat di sudut mataku, aku pergi ke Old Man Lohnes.

“Hei, apa terjadi sesuatu?” tanyaku. “Baiklah, kurasa aku punya sedikit gambaran tentang apa yang terjadi.”

“Itulah yang kau pikirkan. Ada yang merasa bahwa kedua orang itu telah menyesatkan mereka, ada yang sudah membenci saudara laki-lakinya, ada yang tidak pernah menyukai saudara perempuannya, dan ada yang benar-benar menyelidiki kedua bangsawan itu sendiri.”

Sepertinya saya benar. Meskipun mereka sendiri mungkin tidak menyadarinya, pasangan kakak beradik itu pasti akan menuai kebencian ke mana pun mereka pergi.

“Bagaimana tampilan angka-angka pada setiap sisi?”

“Meskipun jumlah keseluruhannya masih rendah, enam dari sepuluh tentara bayaran telah memihak sang bangsawan dan empat lainnya telah memihak sang baroness. Kamp sebelumnya juga memiliki orang-orang yang berasal dari wilayah sang bangsawan dan beberapa yang melarikan diri dari wilayah sang baroness.”

“Kurasa tak satu pun dari kelompok itu akan berpihak pada baroness…”

Tampaknya hitungannya memiliki sedikit keuntungan saat ini. Namun dengan beberapa hari tersisa hingga tanggal yang disepakati, masih terlalu dini untuk mengatakan bagaimana hasilnya nanti.

Meskipun aku sudah memutuskan untuk berpihak pada bangsawan, jika baroness akhirnya memiliki pasukan yang lebih besar, akulah yang akan berada dalam bahaya.

Sementara saya mempertimbangkan tindakan apa yang terbaik, Pak Tua Lohnes angkat bicara lagi.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya butuh uang, jadi saya berpikir untuk menerima permintaan tersebut. Saat ini, saya bermaksud untuk memihak pada penghitungan suara, tetapi pada akhirnya itu tergantung pada hasil akhirnya. Jika tampaknya penghitungan suara itu kacau, saya tidak akan menerima pekerjaan itu.”

Baik Pak Tua Lohnes maupun saya mengawali percakapan kami dengan basa-basi, tetapi kemudian Lohnes memberikan komentar.

“Kau benar-benar oportunis. Pengecut.”

“Saya akan melakukan apa pun untuk bertahan hidup.”

Pada saat itu, pembicaraan kami tiba-tiba terhenti.

Biasanya sulit untuk menafsirkan kata “oportunis” atau “pengecut” sebagai sesuatu yang positif. Namun, saya tidak mendapat kesan bahwa Pak Tua Lohnes bermaksud merendahkan, jadi saya juga tidak menganggapnya seperti itu.

Ke arah yang kini kulihat bersama Pak Tua Lohnes, kami bisa melihat saudara-saudara Puliliera dengan penuh semangat menjelek-jelekkan Pangeran Rosello dengan fitnah demi fitnah. Sejujurnya, aku benar-benar terkesan bahwa mereka berhasil mempertahankannya selama ini.

Setelah itu, saya menuju hanggar guild dan mulai memeriksa kapal saya. Kapal itu baru saja kembali dari kru perawatan.

Karena saya telah meminta para profesional untuk melakukan perawatan pada kapal saya, kapal itu seharusnya berfungsi dengan sempurna. Akan tetapi, ada beberapa pekerja yang mencoba mengirim kapal langsung kembali tanpa melakukan pekerjaan apa pun, dengan harapan dapat merampas uang orang-orang tanpa imbalan apa pun, jadi penting bagi saya untuk memeriksa semuanya sendiri.

Saya yakin untuk melakukan ini bahkan ketika menggunakan kru yang saya rasa dapat saya percaya—orang-orang yang telah saya minta untuk bekerja di kapal saya berkali-kali sebelumnya. Bagaimanapun, kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.

Lagipula, aku perlu memeriksa muatanku sendiri dan memasok ulang kapalku dengan bahan bakar dan amunisi.

Ketika aku sedang menyibukkan diri dengan hal itu, tiba-tiba aku mendengar seseorang berbicara.

“Saya kira Anda tidak punya waktu luang?”

Nona Léopard—alias Fialka Tielsad—mendekati saya dengan sikapnya yang cemberut seperti biasa. Ia ditemani oleh pembantunya, seorang android yang sepenuhnya mekanis dengan ciri-ciri feminin.

Saya tidak ingin berbicara dengannya dan akan mengabaikannya jika memungkinkan, tetapi mengingat dia tiba saat saya sedang memeriksa bagian luar kapal, tidak ada cara untuk menghindari interaksi ini.

“Ada yang bisa saya bantu?”

“Saya ingin bertanya sesuatu. Kamu di pihak mana?”

Saya tidak yakin mengapa saya repot-repot bertanya apa yang diinginkannya. Mengingat situasi saat ini, hal itu sudah jelas.

Saya memutuskan untuk mencoba jujur ​​tentang posisi saya saat ini. “Anda mungkin berkata saya masih mengumpulkan informasi.”

“Tidak bisa dipercaya. Melakukan hal itu penting, tetapi kau terlalu lama melakukannya! Tidak bisakah kau membuat penilaian cepat? Jangan bilang wanita licik itu telah menyesatkanmu?”

Kenapa dia selalu marah…? Harus kuakui, aku terkesan. Kau pasti mengira dia akan bosan.

Meskipun sebenarnya aku tidak perlu memberinya jawaban, aku merasa dia akan semakin menggangguku jika aku tidak menjawabnya. Aku memutuskan untuk mengatakan padanya apa yang sedang kupikirkan.

“Yah, kalau begitu, aku lebih suka tidak bekerja bersama saudara Puliliera,” kataku.

Meski aku sudah berusaha, dia masih saja membentakku.

“Lalu kenapa kau belum memutuskan di pihak mana kau akan berpihak?!”

“Sudah kubilang, aku masih mencari tahu lebih banyak…”

Saat saya berpikir betapa menyebalkannya wanita ini, pembantu android di belakangnya datang menyelamatkan saya.

“Nyonya, setiap orang punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu. Anda tidak boleh memaksakan pendekatan atau cara berpikir Anda kepada orang lain.”

“Tetapi…”

“Ya, ya,” kata pembantu itu. “Sekarang, haruskah kita pergi dan mengumpulkan informasi sendiri?”

“T-Tunggu dulu…!”

Pembantu android itu memegang lengan Fialka. “Baiklah, Tuan Ouzos. Mohon maaf.”

Lalu, dengan senyum lebar di wajahnya, dia membawa Fialka pergi.

Terima kasih, pembantu android!

☆☆☆

Di samping: Shelley

Setelah aku menyeret majikanku kembali ke hanggar besar tempat kapal induk kami, Uklimo, berlabuh, dia langsung mulai mengeluh.

“Shelley! Kenapa kau menghalangi jalanku?!”

“Nyonya, tujuan Anda adalah untuk menentukan faksi mana yang ingin diikuti oleh Tuan Ouzos, benar?”

“Benar sekali! Tapi dia bahkan belum memutuskan!” rengeknya.

Aku tahu betul bahwa majikanku sedang tidak sabar. Pada kesempatan ini, tampaknya dia ingin bertarung di faksi yang sama dengan Tuan Ouzos, jadi dia sangat ingin tahu pihak mana yang dipilihnya.

Saya kira sudah dapat diduga bahwa karena Nona Fadiluna Puliliera sangat cantik—dan karena ia berpihak pada Baroness Glient—majikan saya akan berpikir bahwa Tuan Ouzos kemungkinan akan memilih pihak itu juga.

Meskipun itu hanya pendapat pribadiku, aku merasa bahwa berpihak pada Baroness Glient adalah hal terakhir yang seharusnya dia lakukan. Aku tahu itu pasti akan membuat majikanku juga kesal.

“Nyonya, mari kita lakukan hal yang benar dan berpihak pada Count Rosello,” kataku. “Anda dapat melihat sendiri bahwa Baroness Glient memiliki karakter yang meragukan, bukan? Sepertinya Tuan Ouzos berencana untuk melakukan hal yang sama.”

“Tapi dia bilang dia belum memutuskan…”

Aku menyela majikanku dan meneruskan ceramahku.

“’Tergesa-gesa itu sia-sia.’ ‘Pikir dulu sebelum bertindak.’ Bahkan jika pikiran seseorang sudah bulat, yang terbaik adalah selalu berhati-hati. Tuan Ouzos pasti memahami hal ini juga.”

“Baiklah… kalau begitu aku akan melakukannya.” Nyonyaku terus mengutak-atik rambutnya, tetapi dia tampak yakin dengan argumenku.

Meskipun dia mungkin masih tampak enggan bagi pengamat luar, setelah mengawasinya sejak dia lahir, saya dapat mengatakan bahwa dia sekarang benar-benar yakin.

“Sekarang, mari kita mulai memeriksa kapal kita sendiri!”

Menjelang sore, saya telah menyelesaikan semua cek saya. Setelah membuat daftar belanja berbagai barang, saya menuju pusat kota.

Namun, saya tidak pergi ke sana hanya untuk membeli barang-barang di daftar itu. Saya ingin meneliti informasi yang telah saya kumpulkan. Bukannya saya tidak bisa mempercayai apa yang dikatakan Gonzales, tetapi tidak ada salahnya saya memeriksa ulang.

Ketika saya akhirnya bertarung untuk Count Baccahoa beberapa waktu lalu, salah satu alasan saya melakukan kesalahan itu adalah karena Gonzales memiliki pelanggan yang menunggu obat ketika saya berkunjung. Saya akhirnya menerima pekerjaan itu tanpa berhasil belajar banyak terlebih dahulu.

Meskipun berkat keputusan itu, aku tidak jadi bertarung melawan Rossweisse, jadi mungkin aku seharusnya menganggap diriku beruntung.

Selanjutnya, saya menuju ke suatu tempat di sudut terpencil di pusat kota yang dikenal sebagai Gedung Peramal.

Fakta bahwa bisnis semacam ini masih terus beroperasi bahkan setelah ramalan nasib terbukti tidak ilmiah dan tidak memiliki dasar realitas apa pun berarti bahwa mungkin saja ada sesuatu tentang bisnis tersebut yang mencerminkan sifat manusia.

Meski begitu, aku datang bukan untuk meramal nasibku.

Setelah melangkah jauh ke dalam bangunan yang menyerupai labirin itu, saya memasuki sebuah toko yang papannya hanya bertuliskan “Peramalan dengan Bola Kristal.” Ada karpet hijau tua di lantai untuk meredam langkah kaki, dan dinding serta langit-langitnya berwarna putih pucat dengan corak sepia yang mungkin merupakan cat interior aslinya.

Di salah satu dinding ada meja dengan kain ungu tua di atasnya, dan seorang wanita tua dengan jubah abu-abu dan berkerudung duduk di sisi yang berlawanan. Dengan hidungnya yang sedikit bengkok, dia benar-benar tampak seperti seorang penyihir.

“Oh, selamat datang,” katanya. “Baik sekali Anda mau mengunjungi wanita tua ini. Apakah ada yang mengganggu Anda? Atau apakah Anda kehilangan sesuatu?”

“Tidak, aku hanya ingin bertanya sesuatu. Aku ingin tahu tentang Count Rosello dan Baroness Glient,” kataku sambil meletakkan amplop berisi uang tunai di atas meja.

“Begitu, begitu. Baiklah, coba saya lihat apa yang bisa saya tebak .”

Wanita tua ini adalah seorang peramal, tetapi dia juga seorang informan seperti Gonzales. Namun, meramal nasib tampaknya menjadi pekerjaan utamanya.

Kalau begitu, kupikir sebaiknya dia membuat bagian dalam toko ini tampak lebih seperti tempat peramal nasib yang sebenarnya, tetapi wanita tua itu punya ide lain.

Seperti yang dia katakan, “Tentu saja, suasana itu penting, tetapi tidak ada hubungannya dengan kemampuan peramal. Selain itu, gorden dan kertas dinding harganya sangat mahal.”

Tentu saja, dia memiliki lebih banyak pengalaman sebagai informan daripada Gonzales, dan informasi yang diberikannya sangat dapat diandalkan.

Setelah menyelipkan amplopku ke sakunya, wanita tua itu meletakkan tangannya di atas bola kristalnya dan mulai menggumamkan semacam mantra kepada dirinya sendiri.

Kebetulan, bola kristal ini sebenarnya adalah monitor yang telah diatur sedemikian rupa sehingga tidak dapat dilihat oleh pelanggan saat menampilkan informasi untuk dibaca oleh wanita tua itu. “Mantra”-nya mungkin hanya kata kunci aktivasi.

Terjadi keheningan yang panjang.

“Hmm… Sepertinya Count Rosello sangat dihormati di wilayahnya. Paling tidak, count itu tidak bodoh dan tampaknya mengerti apa yang perlu dilakukannya demi perkembangan wilayahnya. Sepertinya satu-satunya masalah yang dihadapinya adalah terlalu banyak orang yang ingin berimigrasi ke wilayahnya dan ketidakmampuannya untuk menarik perhatian wanita,” jelasnya. “Di sisi lain, wilayah keluarga Glient dalam kondisi yang sangat buruk sejak baron itu meninggal. Pajak telah dinaikkan setinggi langit. Anda juga menyebutkan bahwa perang ini dipicu oleh lukisan cat minyak karya seorang pelukis terkenal, bukan? Meskipun saya tidak dapat mengatakan siapa di antara mereka yang merupakan pemilik sah, apakah Anda ingin mendengar pendapat saya?”

Wanita tua itu menyeringai sebelum mengulurkan tangannya ke arahku, telapak tangannya terentang. Dengan kata lain, dia menginginkan lebih banyak uang.

Meskipun dia mengatakan itu hanya pendapat pribadinya, hampir dapat dipastikan itu benar. Ada gunanya mendengarkan apa yang dia katakan.

Aku menaruh beberapa lembar uang kertas di atas meja. “Tentu. Tolong beri tahu aku.”

Wanita tua itu langsung memasukkannya ke dalam sakunya. “Sepertinya Baroness Glient benar-benar mencuri lukisan itu,” katanya dengan tegas. “Dia melakukannya demi uang dan untuk menjerat pria baru.”

Dia menatapku sejenak.

“Ekspresi wajahmu memberitahuku bahwa kau bertanya-tanya bagaimana aku tahu itu,” katanya. “Alasannya sederhana. Pendahulu Baron Glient adalah contoh utama bangsawan yang malang. Tidak mungkin dia akan menunjukkan kebaikan kepada seorang pelukis biasa—rakyat jelata. Suami mendiang baroness yang meninggal karena sakit adalah seorang kerabat yang mewarisi nama dan gelar baron sebelumnya. Selain itu, laporan bahwa baroness memiliki tiga suami yang meninggal sebelum Baron Glient hanya menghitung bangsawan. Jika kita menghitung rakyat jelata juga, pasti ada lebih banyak suami yang meninggal. Ketika dia memutuskan untuk mencoba dan menikah dengan bangsawan, dia mungkin mengubah nama dan penampilannya. Jika kau akhirnya berpihak pada Baroness Glient, berhati-hatilah. Tidak seperti aku, wanita itu memiliki masa lalu yang sangat kelam.”

Setelah menjelaskan alasan keyakinannya, wanita tua itu tertawa kegirangan.

Aku tidak bisa menahan diri. “Sepertinya masa lalumu juga cukup kelam, tahu?”

“Dibandingkan dengan dia, aku semurni salju yang turun… Hi hi hi hi!” Dia kemudian terkekeh seperti seorang penyihir.

Mengingat wanita tua itu dan Gonzales adalah informan yang dapat dipercaya, saya memutuskan bahwa jika angka-angka tampaknya condong ke pihak baroness, saya akan mengabaikan seluruh konflik ini.

Maka dari itu, mulai dua hari sebelum batas akhir pendaftaran, saya akan pergi ke Persekutuan Tentara Bayaran setiap malam untuk mencari tahu berapa banyak tentara bayaran yang telah memutuskan untuk menerima misi dan berapa banyak dari mereka yang mendukung masing-masing pihak.

Mereka yang ada di kubu protagonis (orang-orang seperti Mr. Hero alias Yuri Puliliera, Mayor Riol Barnekust, dan banyak lainnya) selalu menghujani saya dengan kata-kata makian seperti “pengecut” dan “kuning.”

Apa salahnya mengambil beberapa tindakan pencegahan agar bisa bertahan hidup, ya?

Peluang saya untuk mati jauh lebih besar dibandingkan peluang orang-orang istimewa yang ditahbiskan Tuhan.

Akhirnya, saat saya menanyakan jumlah peserta pada malam batas akhir pendaftaran, saya mengetahui bahwa sekitar enam ratus tentara bayaran akan berpartisipasi, dengan delapan dari sepuluh berpihak pada bangsawan dan dua dari sepuluh berpihak pada baroness.

Jadi, meskipun masih ada beberapa keraguan yang mengganjal, saya putuskan untuk menerima permintaan sang pangeran.