NPC No. 19: “Ini Pasti Tuduhan Palsu dari Pihak Count Rosello! Aku Akan Menjatuhkan Palu Keadilan di Kepala Count Karena Mencoba Mencuri Harta Nasional dari Seorang Wanita Lemah!”

Setelah saya pulang dari pekerjaan sebagai satpam gerbang, hal pertama yang saya lakukan adalah merapikan apartemen dan diri saya sendiri. Saya membersihkan, mencuci pakaian, dan membuang sampah. Saya juga mengerjakan berbagai tugas lain, seperti mengisi ulang produk habis pakai yang digunakan dalam sistem ventilasi kamar saya.

Setelah semuanya selesai, sekarang waktunya untuk menjelajah Internet.

Meskipun hal ini tidak mungkin dilakukan dengan Versitool, Wrist-Com, tablet, atau komputer laptop, perangkat stasioner seperti yang saya miliki di sini memungkinkan saya untuk menggunakan helm khusus yang akan menghalangi indra-indra saya yang lain saat saya menyelami dunia maya. Akan tetapi, saya tetap memilih untuk menggunakan monitor biasa. Jika saya ingin menggunakan helm perampasan sensorik, ada banyak model berkualitas tinggi di pasaran, tetapi karena helm-helm tersebut akan menghalangi saya melihat sekeliling, saya tidak pernah menggunakannya.

Bagaimanapun, pengaturan saya sama sekali tidak menghalangi saya untuk bersenang-senang. Saya sangat senang menonton video dan mengobrol dengan orang-orang yang memiliki hobi yang sama.

Keesokan harinya, saya pergi ke Animember untuk membeli volume terbaru dari seri yang saya ikuti sebelum berkeliling toko buku bekas. Waktu senggang saya benar-benar memuaskan.

Lalu, tiga hari setelah aku pulang dari pekerjaanku menjaga gerbang, aku pergi ke Persekutuan Tentara Bayaran untuk mencari pekerjaan lain dan mendapati bahwa di sana hari ini ternyata sangat sibuk.

Suatu ketika saya melihat Pak Tua Lohnes, saya langsung menuju mejanya.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Pertengkaran antara bangsawan yang hanya mementingkan diri sendiri.”

“Ah… Untuk alasan apa?”

Pak Tua Lohnes mulai menjelaskan rinciannya, penjelasannya diselingi dengan desahan. Berikut ini adalah poin-poin pentingnya:

Perselisihan itu terjadi antara keluarga Rosello dan Glient.

Penyebab pertengkaran mereka adalah lukisan cat minyak karya seorang seniman yang baru-baru ini ditetapkan sebagai harta nasional yang hidup.

Seniman itu meninggal bulan lalu.

Wangsa Rosello bergelar Pangeran, dan pangeran saat ini adalah seorang pria tua gemuk.

Wangsa Glient menyandang gelar Baron, dan kepala mereka saat ini adalah seorang baroness cantik yang merupakan janda mendiang baron tersebut.

Kedua belah pihak mengklaim bahwa mereka pernah menjamu seniman itu semasa mudanya, dan bahwa ia telah menghadiahkan lukisan itu ke rumah mereka sebagai tanda terima kasihnya. Keduanya juga mengklaim bahwa mereka memiliki pernyataan tertulis terkait hal itu.

Lukisan itu sendiri saat ini dimiliki oleh House Glient.

Keluarga Rosello menuduh lukisan itu telah dicuri.

“Dari segi penampilan, menurutku Count Rosello berada pada posisi yang kurang menguntungkan.”

“Jelas akan terlihat seperti dia menyalahgunakan wewenangnya untuk mengambil lukisan itu dari baroness.”

Tuan Hero jelas akan memihak pada baroness tanpa keraguan.

Kebetulan, setiap kali terjadi pertikaian seperti ini, Serikat Tentara Bayaran akan menerima permintaan dari kedua belah pihak. Terserah kepada masing-masing tentara bayaran apakah akan terlibat atau tidak—dan jika mereka memilih untuk terlibat, pihak mana yang akan mereka dukung.

Sistem ini memungkinkan Persekutuan Tentara Bayaran untuk tetap bersikap netral dalam semua situasi seperti itu dan menghindari timbulnya kebencian dari salah satu pihak dalam perselisihan.

Sikap mereka sama saja dengan mengatakan, “Serikat telah mengumumkan permintaanmu. Jika kau akan menyimpan dendam terhadap seseorang, simpanlah dendam itu terhadap tentara bayaran yang tidak memihakmu atau mereka yang mengabaikan kedua permintaan itu.”

Selain itu, merupakan akal sehat dalam serikat tersebut bahwa tidak boleh ada perasaan kesal di antara para tentara bayaran yang dikontrak untuk bertarung satu sama lain, bahkan jika itu mengakibatkan kematian.

Jadi, dalam kasus-kasus ini, adalah hal yang biasa bagi para tentara bayaran yang bersahabat satu sama lain untuk bergabung dengan pihak yang sama. Kebetulan, Serikat Tentara Bayaran memiliki peraturan berikut: “Seorang tentara bayaran yang terdaftar di Serikat Tentara Bayaran diharuskan untuk menerima, minimal, empat permintaan misi yang dijamin melibatkan pertempuran (konflik bersenjata antara kekuatan militer, menetralisir bajak laut, dll.) per tahun. Misi-misi yang melibatkan pertempuran secara tiba-tiba juga akan dihitung dalam jumlah ini. Namun, misi-misi yang seharusnya dijamin melibatkan pertempuran (konflik bersenjata antara kekuatan militer, menetralisir bajak laut, dll.) tetapi secara tiba-tiba tidak menyebabkan partisipasi tentara bayaran dalam pertempuran tidak akan dihitung dalam jumlah ini.”

Berdasarkan peraturan itu saja, saya tidak lagi diwajibkan menerima misi tempur tahun ini, tetapi karena beberapa kelompok bajak laut besar telah dibasmi secara berurutan, aktivitas bajak laut menurun drastis. Itu berarti jumlah permintaan untuk membasmi bajak laut atau memberikan keamanan juga menurun.

Penawaran yang tersisa untuk pekerjaan keamanan adalah kontrak selama setahun. Tidak ada penawaran sementara (satu minggu atau kurang) atau jangka pendek (satu bulan) yang tersedia saat ini.

Saya hampir tidak sanggup jika tidak memiliki pekerjaan sama sekali sampai aktivitas pembajakan meningkat lagi, jadi kalau ada kesempatan untuk bekerja, saya akan mengambilnya.

Selain itu, melihat keadaan terkini di kekaisaran, pertengkaran antara bangsawan yang mementingkan diri sendiri tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

Meski begitu, saya masih memiliki terlalu sedikit informasi untuk memutuskan pihak mana yang akan saya dukung. Saya berpikir dalam hati bahwa selama masih ada banyak waktu hingga batas waktu untuk membuat keputusan, saya akan menunda untuk mengirimkan tanggapan saya.

Namun, kemudian saya mendengar suara keras dari seberang lobi. Suara itu milik seorang wanita berambut hijau kekuning-kuningan dan berkulit putih. Pakaiannya tampak seperti seragam tentara.

“Ini pasti tuduhan palsu dari pihak Count Rosello!” teriaknya. “Aku akan memukul kepala Count dengan palu keadilan karena mencoba mencuri harta nasional dari seorang wanita lemah!”

Dilihat dari pernyataannya, dia jelas telah memutuskan bahwa Count Rosello adalah penjahat dalam konflik ini.

Baiklah, saya tidak terlalu terkejut—Pak Tua Lohnes dan saya sama-sama mempertimbangkan kemungkinan ini.

Melihat fakta-fakta dasarnya, saya tentu bisa melihat bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu, tetapi Anda perlu mengumpulkan lebih banyak informasi untuk memastikannya…yang saya duga belum dilakukannya.

Selain itu, seluruh penampilannya mengingatkanku pada Mr. Hero versi perempuan.

Namun, Pak Tua Lohnes dengan senang hati menjawab pertanyaan apa pun yang saya ajukan tentangnya.

“Dia Fadiluna Puliliera, seorang tentara bayaran yang baru saja naik pangkat menjadi Bishop. Ingatkah kamu dengan orang yang memukulmu beberapa waktu lalu? Dia adalah kakak perempuannya.”

“Aduh!”

Serius? Sungguh mimpi buruk! Dan gagasan tentang seseorang yang bahkan tidak dapat melakukan penelitian dasar tentang klien mereka yang mencapai peringkat Bishop benar-benar membuat saya takut.

Saya memutuskan bahwa saya sama sekali tidak akan ada hubungan apa pun dengannya.

Ah, ngomong-ngomong, ternyata nama Tuan Pahlawan sebenarnya adalah Yuri Puliliera.

“Masih ada waktu tersisa hingga batas akhir pendaftaran untuk misi ini, kan?” tanyaku pada Lohnes.

“Ya. Kamu masih punya waktu lima hari.”

“Baiklah, kurasa aku akan melakukan penyelidikan menyeluruh sendiri untuk sementara waktu.”

Ketika tiba saatnya misi tempur, Anda biasanya harus bergegas untuk bersiap karena hanya ada beberapa detik pada jam hitung mundur sebelum pertempuran dimulai. Namun untuk pertikaian semacam ini antara para bangsawan, situasinya lebih menyerupai duel. Tanggal dan waktu akan diputuskan sebelumnya, dan hanya setelah kedua belah pihak mengumpulkan pasukan mereka, pertempuran akan dimulai secara resmi. Mereka mungkin juga berkata, “Semoga orang terbaik menang!”

Pada dasarnya, saya bisa meluangkan waktu untuk misi ini.

Misi saya sebelumnya semacam ini, mengambil bagian dalam pertempuran antara Count Baccahoa dan Baron Jeemas, juga seperti itu.

Meski begitu, saya tetap tidak boleh lengah. Sementara sebagian orang akan menggunakan hari-hari itu untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran, sebagian lainnya akan menggunakan trik-trik kotor.

Setelah meninggalkan Mercenaries Guild, saya langsung menuju ke Black Market Shopping District. Saya pergi ke sana untuk mendapatkan beberapa informasi yang akan membantu saya memutuskan apakah akan menerima tawaran pekerjaan untuk terlibat dalam pertikaian atau tidak.

Selain itu, suasana di distrik itu benar-benar sama mencurigakannya seperti biasanya.

Di luar apa yang tampak seperti toko daging, ada slogan menarik tertulis pada sebuah tanda.

“Dengan merebus lumpur berminyak secara perlahan, kami menghasilkan emas yang paling pahit dan paling gelap.”

Apa sih maksudnya itu?!

Sambil melihat-lihat banyak tanda lain yang sangat mencurigakan di jalan, saya akhirnya tiba di tujuan saya: Apotek Pattson.

Seperti biasa, aroma kayu, tanah, dan rumput begitu kuat tercium di dalam toko, dan kantung-kantung permen pelega tenggorokan tersusun berderet-deret di atas meja kasir.

“Selamat datang… Oh. Itu kamu.”

Dan seperti terakhir kali aku bertemu dengannya, Pattson sedang membaca koran sambil menghisap sebatang rokok yang belum dinyalakan sebelum dia menoleh padaku dengan ekspresi lesu.

“Hei… Kau memberiku salam yang sama persis terakhir kali, bukan?”

“Diamlah. Nah, apa yang membawamu ke sini hari ini? Rumor lagi?”

Mengingat rentang waktu singkat yang telah berlalu sejak kunjungan terakhir saya, dia pasti sudah menduga kalau saya datang bukan untuk makan permen pelega tenggorokan.

“Ya. Pernahkah kau mendengar seseorang mengatakan perasaan mereka terhadap Count Rosello atau Baroness Glient?”

Ketika saya menanyakan hal itu, Gonzales mendorong kacamatanya ke pangkal hidungnya.

“Beri aku waktu dua jam,” katanya. “Kau bisa jalan-jalan di jalan kalau kau mau.”

Tampaknya informasi yang saya inginkan relatif mudah didapat. Ketika saya ingin mengetahui sesuatu yang lebih sulit untuk diketahui, penyelidikannya bisa memakan waktu lebih dari satu hari.

“Aku akan duduk di sini dan membaca novel ringan atau semacamnya.” Aku duduk di kursi yang disediakan untuk pelanggan yang sedang menunggu dan mengambil beberapa bahan bacaan.

“Tentu. Beritahu aku jika ada pelanggan yang datang,” kata Gonzales singkat. Ia kemudian merapikan rambutnya, yang diikat tepat di atas bahunya, dan menyisirnya ke depan untuk memperlihatkan bagian belakang lehernya. Ia membuka konektor yang ada di sana dan memasukkan kabel yang terhubung ke PC-nya. Setelah kembali ke posisi istirahat sebelumnya di kursinya, ia tiba-tiba menghentikan semua gerakannya.

Saya menduga bahwa dia baru saja terjun ke dunia maya untuk memulai pencariannya.

Sejak dia memulai proses itu, dua jam berlalu dan tidak ada satu pun pelanggan yang memasuki toko.

Apa yang dia pelajari sebagai hasil pencarian itu terdiri dari hal berikut:

Meskipun penampilannya kurang menarik, warga wilayah Count Rosello mengaguminya sebagai penguasa yang bijaksana.

Pajak yang dikenakannya adil, dan ia memiliki watak yang lembut. Ia juga melaksanakan tugasnya dengan sungguh-sungguh.

Tubuhnya yang gemuk tampaknya merupakan hasil dari kecenderungan alami untuk menambah berat badan dan kecintaannya terhadap makanan manis.

Dia tampaknya tidak begitu populer di kalangan wanita dan tetap melajang.

Setelah menerima deklarasi perang dari Baroness Glient, dia dengan enggan mulai membuat persiapannya sendiri.

Baroness Glient dikenal karena kecantikan dan bentuk tubuh indahnya, tetapi usia sebenarnya tidak diketahui.

Ia menyukai kemewahan dan telah menaikkan pajak agar dapat membeli barang-barang dari merek favoritnya. Akibatnya, warga di wilayahnya tidak memandangnya dengan baik.

Karena reputasinya yang buruk, banyak penduduk wilayahnya mulai beremigrasi ke planet lain.

Sebelum menikah dengan baron, dia telah menjadi janda dari tiga suami sebelumnya.

Baron itu meninggal karena sakit setahun setelah pernikahan mereka.

Pasukan pribadi Rosello dan Glient sama-sama kuat.

Yah, tentu itu cukup untuk menyingkirkan Baroness Glient!

Tentu saja, masih ada kemungkinan bahwa Count Rosello telah menyebarkan informasi ini sendiri dan itu salah.

“Hei… Sepertinya kamu mengumpulkan semua informasi itu dengan mudah, tapi seberapa dapat dipercaya informasi itu?” tanyaku.

“Meskipun jumlahnya tidak banyak, tulisan-tulisan dari warga Count Rosello sendiri tampaknya mendukung laporan tentangnya. Saya merasa bahwa di sana sangat damai sehingga mereka tidak merasa perlu menulis apa pun. Melihat jalan-jalan di dunianya melalui kamera keamanan, tampak seperti gambaran kedamaian… Nngh…?!” Saat Gonzales menjawab pertanyaan saya, dia tiba-tiba menarik tali dari tengkuknya. Dia mengerang—terdengar sangat sensual. “Tetapi ketika saya mencari Baroness Glient, saya tidak menemukan apa pun kecuali hujan es fitnah dan pelecehan. Saya tidak dapat melihat banyak orang di jalan-jalan di sana, dan siapa pun yang berjalan di sana tampaknya memiliki ekspresi yang sangat muram.”

Gonzales menyisir rambutnya ke belakang bahunya dan, setelah mengikatnya lagi, menyingkirkan kabel cyberspace. Ia kemudian mengambil botol plastik berisi minuman berkarbonasi dari lemari es kecil di bawah rak di belakangnya.

Seluruh tubuh Gonzales bersifat mekanis—mengapa dia perlu makan atau minum?

Alasannya ada hubungannya dengan naluri manusianya. Agar tubuh mekanisnya tetap bergerak, ia hanya perlu mengisi ulang baterainya dari sumber energi eksternal.

Bahkan jika mempertimbangkan otak manusianya, suntikan cairan nutrisi khusus sebulan sekali sudah cukup. Namun, hidup tanpa makanan atau minuman tetap menimbulkan stres yang cukup besar. Karena alasan itu, prostetik seluruh tubuh selalu dilengkapi dengan sistem untuk mencerna makanan dan mengubahnya menjadi cairan nutrisi bagi otak yang hidup.

Tentu saja, masih mungkin untuk menyuntikkan cairan khusus itu ke otak dari luar. Namun, untuk tubuh prostetik, tubuh itu tidak akan bisa bergerak tanpa menggunakan baterai, jadi diperlukan kehati-hatian.

Kebetulan, tubuh biomekanik dan kloning dapat dipertahankan hanya dengan makanan dan minuman saja.

Sambil menenggak minuman berkarbonasinya, Gonzales mendesah. “Ini pendapat pribadiku, tapi aku sungguh tidak ingin tinggal di wilayah Baroness Glient.”

Setelah mendengar semua ini dan mempertimbangkannya dari berbagai sudut pandang, akhirnya aku memutuskan untuk menerima permintaan Count Rosello. Bekerja untuk Baroness Glient pasti akan menjadi mimpi buruk.