NPC No. 18: “Bagaimana Mungkin Dia Tidak Terpesona oleh Tubuh Seksimu Itu, yang Sangat Besar di Banyak Tempat? Pria Macam Apa Dia, Tentara Bayaran yang… Kutu Buku Itu?! Tunggu, Mungkin Dia Hanya Seorang Pengecut?”

Begitu upacara penghargaan yang penuh gejolak itu berakhir, saya merasa kelelahan sekaligus. Saya kembali ke hotel kapsul, berharap bisa tidur siang setidaknya selama dua jam.

Kebetulan, tindakan dan keputusan yang diambil Nona Fino selama upacara tersebut mendapat pujian antusias dari semua orang yang berkumpul di aula.

Menurut apa yang dikatakan seorang tentara bayaran lain dari cabang serikat Tuan Blowhard, meskipun dia memang terampil untuk seorang rekrutan baru, dia sudah terkenal sebagai tipe orang egois dan menyebalkan yang bisa diduga akan datang dari para bangsawan bodoh itu.

Mempertimbangkan semua itu, mengingat dia tidak terbiasa memperlakukan orang yang tidak ada hubungannya dengan dia sebagai pelayannya sendiri, saya harus mengakui bahwa Tuan Hero sedikit lebih baik darinya. Meskipun saya mungkin masih bisa berpendapat bahwa dia juga sama menyebalkannya—dia hanya mengarahkan masalahnya ke arah yang berbeda.

Dalam perjalanan kembali ke tempat tinggalku, aku melewati ruang rekreasi dan kebetulan mendengar suara lelaki yang sangat kukenal itu.

“Anda hebat sekali, Nona Nosweil! Anda benar-benar wanita hebat!”

Tuan Hero, setelah bertemu Nosweil di ruang rekreasi, menggenggam tangannya di tangan Nosweil, tampaknya merasa sangat tersentuh. Tampaknya dia adalah bagian dari bala bantuan yang dikirim untuk membantu kami dalam pertempuran.

“Te-Terima kasih…”

Sementara itu, Nosweil tampak agak ragu untuk berbicara dengannya.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Tuan Hero dan Nosweil akan menjadi kandidat yang sempurna bagi Rossweisse untuk mencoba dan membujuknya menjadi mitra? Mereka berdua menarik dan sangat terampil.

Bagaimanapun, aku tahu aku hanya akan diganggu kalau salah satu dari mereka melihatku, jadi aku memutuskan untuk berjalan cepat melewati ruang rekreasi itu semampuku.

Setelah sampai dengan selamat di hotel kapsul, aku mandi lalu kembali ke kamar dengan niat untuk tidur siang. Namun, saat aku baru saja akan tidur, seseorang tiba-tiba datang mengetuk pintu.

“Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Pengunjung itu kebetulan adalah Nosweil.

Dan, seperti terakhir kali kita bertemu, kami menuju ke taman di luar gedung hotel.

“Jadi, apa yang bisa saya bantu?” tanyaku.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih,” katanya. “Lagipula, Anda telah banyak membantu saya di medan perang, bukan? Bolehkah saya bertanya mengapa?”

Jawaban atas pertanyaan itu jelas.

“Jika kau terluka—atau lebih buruk lagi, tertembak—semua tentara bayaran akan menyalahkanmu atas kemalanganmu. Tapi aku yang akan menanggung bebannya karena kita saling kenal.”

Lebih dari apa pun, aku melakukannya demi diriku sendiri. Meskipun mengatakannya seperti itu mungkin membuatku terdengar tidak peduli padanya, itu lebih baik daripada mengelak dan memberinya ide yang salah.

Nosweil juga tampaknya memahami pengaruhnya sendiri dan jenis artikel yang ditulis media massa tentangnya. “Ha ha ha… entah mengapa saya merasa tidak enak.”

“Jangan khawatir, aku sudah terbiasa.”

“Kalau dipikir-pikir… Apa tidak apa-apa kalau aku menerima bonus khusus dan surat ucapan terima kasih dari Serikat Tentara Bayaran?” tanyanya, tampak gelisah.

Belum genap satu jam berlalu sejak dia melangkah ke podium dengan ekspresi sangat bingung di wajahnya.

Dia jelas menyadari bahwa merupakan pengecualian bagi seseorang yang bukan bagian dari organisasi untuk menerima penghargaan tersebut dan bukan hal yang aneh bagi tentara bayaran untuk membencinya karena hal itu, merasa seperti dia telah merampas kesempatan mereka untuk membuktikan harga diri mereka.

“Mereka mungkin menerima instruksi untuk melakukannya dari para bangsawan yang mensponsori timmu, Crystalweed. ‘Seorang Planet Racer profesional yang kebetulan terlibat dalam pertempuran sungguhan menembak jatuh lebih banyak bajak laut luar angkasa yang ganas daripada yang dilakukan tentara bayaran profesional.’ Itu akan menjadi pemasaran yang hebat. Dan selain itu, Serikat Tentara Bayaran mungkin melihat peluang untuk menunjukkan betapa murah hati mereka, mendorong lebih banyak orang untuk mendaftar juga,” kataku. “Dan, yah, tentara atau orang lain di balik layar mungkin punya motif lain, tetapi aku tidak tahu apa itu.”

Meski ini semua benar-benar berada dalam ranah spekulasi, saya berasumsi bahwa Persekutuan Tentara Bayaran telah memberikannya penghargaan itu karena alasan seperti itu.

Terlebih lagi, dia cantik dan juga seorang selebriti. Tidak mungkin diketahui apakah alasan tidak ada yang mengeluh tentang penghargaannya sejauh ini selain Tn. Blowhard adalah kebetulan belaka atau memang seperti yang mereka harapkan.

Bagaimana pun, cerita kami berakhir di sana.

Namun saat aku tengah memikirkan itu, aku mendengarnya berbicara padaku lagi.

“Hei, Ouzos. Kurasa kau tidak akan… Kau tetap tidak akan bergabung dengan tim kami, kan?”

Dia hampir mengulangi ajakannya agar saya bergabung dengan timnya, tetapi karena tahu betul bagaimana perasaan saya mengenai tawaran itu, dia segera menariknya kembali.

Itulah yang membedakannya dari Riol Barnekust.

“Benar,” jawabku. “Dengan berat hati aku harus memberitahumu bahwa aku tidak bisa. Meskipun kita semua tidak seburuk si pembuat onar yang kau lihat, semua tentara bayaran itu egois dan mementingkan diri sendiri. Serikat Tentara Bayaran adalah pilihan yang tepat untukku.”

Mendengarku menolaknya sekali lagi, dia tampak sedikit kecewa pada awalnya, tetapi segera mengubah ekspresinya.

“Baiklah, kuharap kau setidaknya bisa datang dan melihat salah satu balapanku. Grand Champion Race, jika memungkinkan.”

“Bukankah itu balapan terbesar? Aku yakin akan sulit mendapatkan tiket.”

Padahal, saya tahu tiket-tiket itu sangat langka. Saya bertanya-tanya apakah prapemesanan sudah berakhir.

Pada saat itu, Nosweil menerima pesan di Versitool miliknya.

“Maaf sekali. Aku lupa kalau timku sedang rapat untuk membahas strategi kita untuk balapan berikutnya.” Dia buru-buru menyimpan Versitool-nya lagi. “Kalau kamu berhasil mendapatkan tiket, sampai jumpa di arena balap! Sampai jumpa!”

“Baiklah, kalau aku bisa mendapatkannya, aku akan menemuimu nanti.” Setelah mengucapkan basa-basi seperti biasa, aku mulai berjalan pulang.

Yah, kurasa kita tidak akan punya banyak kesempatan lagi untuk bertemu. Dia tinggal di dunia di atas awan—tidak, dia ada di sisi lain galaksi.

Setelah percakapan dengan Nosweil itu, saya belum kembali ke hotel kapsul ketika tiba-tiba saya mendengar suara berteriak marah.

“Hei, brengsek!”

Tuan Pahlawan—nama asli Yuri—datang untuk mencari masalah denganku.

Kalau begitu, ada sesuatu yang harus kukatakan padanya.

“Sebenarnya saya yang pertama kali ke sini, lho? Saya sedang bekerja di sini.”

Bukannya aku mengikutimu ke sini untuk mengganggumu, mengerti? Sebaliknya, kau datang ke sini setelah aku. Tidak mungkin kau bisa mengeluh tentang keberadaanku di sini.

Namun, tampaknya Yuri telah menghadapiku karena alasan yang berbeda.

“Dari mana kau mendapatkan keberanian untuk berbicara dengan Nona Nosweil?!”

Ah, jadi begitulah sudut pandangnya. Seorang penggemar yang terlalu antusias—fanatik sejati.

Namun, jika Anda melihat saya berbicara dengan Nosweil tadi, Anda akan tahu! Kami tidak membahas apa pun yang sedikit pun bersifat cabul.

Dia datang kepadaku hanya untuk mengucapkan terima kasih atas bantuanku dalam pertempuran.

“Dia menyelamatkan nyawaku di medan perang,” jelasku. “Kami bertemu kemudian, jadi aku hanya ingin mengucapkan terima kasih padanya.”

Meskipun pada kenyataannya, dialah yang menemuiku untuk mengucapkan terima kasih karena telah menolongnya…

Tentu saja, Yuri—yang fanatik—tidak akan pernah percaya hal itu, jadi aku memastikan untuk mengubah ceritaku agar dia bisa mempercayainya.

“Meski begitu, orang sepertimu seharusnya tidak berani berbicara padanya!”

“Tapi, maksudku, bagaimana lagi aku harus berterima kasih padanya?”

“Kamu bisa saja bilang ke manajernya!” teriaknya balik.

“Tapi, yah, manajernya tampaknya masih berada di kapal mereka, tidak di sini…”

Sungguh naifnya aku. Rupanya, isi pembicaraan kita tidak relevan. Fakta bahwa aku telah berbicara dengannya sudah cukup untuk mengutukku di matanya.

Saya bisa mengerti sikap ini seandainya dia putri keluarga bangsawan, tetapi mengingat dia bukan bangsawan, setidaknya saya seharusnya diizinkan berbicara kepadanya.

Saya kira fanatik sejati tidak akan mendengarkan alasan…

“Pokoknya, menjauhlah darinya!” teriaknya. “Jangan bicara padanya! Jangan lihat dia! Atau biarkan dia bicara padamu! Mengerti?!”

Ayo, dua aturan terakhir mustahil diikuti!

Aku pikir dia mungkin mencoba memukulku lagi, tetapi kali ini tidak. Dia mungkin khawatir kehabisan waktu untuk pergi mencari Nosweil.

Meski begitu, saya tidak begitu sial hingga ada kejadian lain yang mengganggu tidur siang saya begitu saya kembali. Segera setelah saya bangun, masa kontrak saya telah berakhir, dan saya dapat mulai berjalan pulang.

☆☆☆

Di samping: Scuna Nosweil

Itu sudah dua kali dia menolakku sekarang…

Kalau saja kita punya seseorang dengan keterampilan mengambil keputusan seperti dia dan kejeliannya dalam melihat medan perang… Saya yakin dia akan melakukan pekerjaan yang luar biasa—tidak hanya dalam balapan, tetapi juga dalam semua hal lain yang kami rencanakan.

Melihat kepribadian dan kedudukannya, saya dapat mengerti mengapa dia ragu untuk terlalu dekat dengan saya mengingat keberhasilan saya saat ini.

Aku memang punya penggemar yang luar biasa antusias, seperti yang baru saja kutemui, dan jika dia bisa lebih dekat denganku—seseorang yang selalu diikuti oleh media—dia pasti akan lebih sering merasa terganggu.

Sekalipun John dan saya sama-sama penyintas dari insiden yang sama, tidak ada seorang pun di media yang pernah membesar-besarkannya.

Meskipun aku benci mengatakannya, alasannya adalah perbedaan penampilan kami. Sejauh menyangkut media, seorang gadis SMA yang anggun dan cukup menarik sepertiku—Scuna Nosweil—dan seorang bangsawan tampan dengan kisah sedih seperti Riol Barnekust—terlihat jauh lebih baik di layar. Kami yakin akan menopang angka penjualan dan rating mereka dengan cara yang tidak bisa dilakukannya.

Tetapi karena ia tidak suka menonjol, saya yakin John sendiri tidak akan menginginkannya dengan cara lain.

Dengan semua itu dalam pikiranku, aku kembali ke kapal induk kami, Seed 1.

“Selamat datang kembali! Bagaimana hasilnya?” tanya Aero, sesama Planet Racer.

“Dia bilang tidak, seperti dugaanku.”

“Begitu ya… Kita benar-benar membutuhkan seseorang dengan mata tajam seperti dia,” katanya putus asa.

“Karena dia punya pandangan yang tajam, dia menolak kami.”

Sebenarnya, hanya karena beberapa anggota kami—termasuk Aero—sangat terkesan dengan eksploitasi John Ouzos, maka kami memutuskan untuk mengamatinya sejak awal.

Dalam sebuah operasi masa lalu, saat markas kami dijadikan umpan untuk menyembunyikan rencana kami yang sebenarnya dari para tentara bayaran, John Ouzos telah membuktikan dirinya sebagai pejuang paling efektif di sana, kecuali dua orang lainnya—satu kapal dengan helm bersayap berwarna perak dan hijau kekuningan sebagai lambangnya, dan satu lagi yang berwarna hitam legam.

Namun, bagaimanapun juga, ia tidak memiliki masalah dalam menembak jatuh sejumlah kapal perang yang saya kendalikan dari jarak jauh. Rekan satu tim saya juga terkesan dengan ketajaman matanya dan kecekatannya dalam mengendalikan kapalnya.

“Apakah dia punya mata yang bisa melihat segalanya, atau hanya bakat dalam taktik? Kalau saja kita punya dia di tim kita, balapan dan operasi lainnya akan jauh lebih mudah,” gerutu Aero, terdengar kecewa. Namun kemudian, dengan ekspresi tidak puas di matanya, dia menanyakan sesuatu yang tidak terpikirkan. “Hei, Scuna. Apa kau mencoba menggunakan pesona kewanitaanmu padanya?!”

“T-Tentu saja aku tidak akan melakukan hal seperti itu!” Aku tergagap. “Lagipula, dia sepertinya tidak tertarik padaku.”

Bukannya aku tidak percaya diri dengan wajahku sendiri atau bentuk tubuhku. Setelah menghadiri begitu banyak perlombaan dan pesta, aku telah mengalami banyak tatapan sinis.

Namun, saya tidak pernah menyadari tatapan seperti itu terpancar dari mata John. Jika saya harus menggambarkan cara dia menatap saya, itu lebih seperti seseorang yang sedang mengagumi sebuah lukisan atau karya seni lainnya.

“Bagaimana mungkin dia tidak terpesona oleh tubuhmu yang seksi itu, yang sangat besar di banyak tempat? Pria macam apa dia, tentara bayaran yang culun itu?! Tunggu, mungkin dia hanya pengecut?” Aero menyarankan. Dengan ekspresi merenung di wajahnya, dia mulai menggerakkan tangannya dengan cara yang mengingatkan pada memijat dada seseorang.

“Jangan sebut tubuhku seksi!” teriakku.

Meskipun Aero pada dasarnya adalah gadis yang cerdas dan menyenangkan, dalam hal-hal seperti ini dia bisa menjadi sangat vulgar.

“Yah, kalau kamu terlalu agresif, tidak akan ada hal baik yang terjadi. Ah, tapi kalau kamu benar-benar ingin mencoba meyakinkannya dengan sungguh-sungguh—maksudku, mendekatinya—aku akan dengan senang hati membantumu memilih pakaian dalam dan memadukannya dengan pakaianmu!”

“Aku tidak akan melakukan itu!”

Dia sama sekali tidak tertarik padaku, jadi tidak ada gunanya mencoba.

Meskipun sedikit membuat frustrasi…

Sambil menelungkupkan wajah di antara kedua tangan, aku menuju ruang pertemuan bersama Aero.