NPC No. 17: “Saya Bukan Lagi Pelayan Anda. Saya Telah Mengajukan Permohonan kepada Ayah Anda, Sang Viscount, dan Telah Diizinkan untuk Meninggalkan Layanan Anda.”

Setelah kembali ke koloni pengelola gerbang, hal pertama yang perlu saya lakukan adalah memasok kembali bahan bakar dan amunisi saya. Saya juga harus segera memeriksa setiap bagian kapal saya.

Jika saya menemukan ada bagian kapal yang rusak, saya akan putuskan apakah saya dapat memperbaikinya sendiri atau membawanya ke dermaga untuk diperbaiki.

Setelah selesai, saya perlu meninjau hasil pertempuran di perekam kapal saya sebelum menyerahkannya ke serikat. Jika saya tidak melakukannya, saya tidak akan dapat menerima kompensasi, jadi semua tentara bayaran yang baik memastikan untuk menyiapkan laporan mereka dengan saksama.

Syukurlah, ternyata Armada Ketujuh akan mengambil alih tugas keamanan selama empat jam sisa pekerjaan perbaikan, jadi setelah saya memasok ulang, memeriksa kapal saya, dan menyerahkan laporan saya, saya pikir saya akan bersantai.

Atau setidaknya itulah yang kupikirkan. Sebuah perintah datang agar kita semua berkumpul di aula di dalam koloni—Serikat Tentara Bayaran akan memberikan penghargaan untuk mengenang mereka yang telah berkontribusi pada kemenangan kita dalam pertempuran.

Tidak hanya tentara bayaran yang mengambil alih tugas keamanan di dalam. Ada juga staf dari koloni pengelola, tentara bayaran yang datang sebagai bala bantuan, anggota Tim Crystalweed, dan bahkan Komodor Salamas Tornchied sendiri, bersama dengan beberapa bawahannya dari Armada Ketujuh.

Begitu kami semua duduk di kursi yang telah diatur di aula, beberapa anggota staf yang bertugas mengelola gerbang naik ke podium.

Pertama, orang-orang yang bertanggung jawab atas manajemen gerbang berbicara. “Kami ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Anda semua karena telah berkumpul di sini. Kami ingin menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua orang yang telah membantu menangkal serangan bajak laut yang tak terduga.”

Berikutnya, seorang pria tua tampan mengenakan jas dan kacamata melangkah maju.

“Salam,” ia memulai. “Saya Wolbalei, kepala cabang Cazzac dari Serikat Tentara Bayaran. Atas usaha khusus Anda pada kesempatan ini, Serikat Tentara Bayaran secara keseluruhan akan memberi Anda kompensasi tambahan. Sebagai bagian dari ini, petarung yang memberikan kontribusi paling signifikan terhadap kemenangan kita akan diberikan bonus khusus dan surat ucapan terima kasih.”

Baru saja Guildmaster Wolbalei mengatakan ini, Tuan Blowhard bangkit berdiri, penuh percaya diri.

Namun, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Guildmaster Wolbalei adalah, “Nona Scuna Nosweil. Silakan maju.”

Kemudian, setelah Nosweil melangkah ke podium, Wolbalei melanjutkan, “Meskipun bukan tentara bayaran, kamu tetap ambil bagian dalam pertempuran ini dan bahkan memperoleh skor tertinggi di seluruh armada. Sebagai bentuk pengakuan atas prestasimu, kami ingin memberimu bonus khusus dan surat ucapan terima kasih. Terimalah.”

“Te-Terima kasih banyak.”

Ah, aku bisa melihat senyum Nosweil agak canggung. Yah, dia mungkin tidak pernah menyangka bahwa dia, orang luar, akan mendapatkan pujian.

Begitu Nosweil menerima bonus dan surat ucapan terima kasih, tepuk tangan meriah bergema di seluruh aula.

Akan tetapi, ada satu orang yang merasa perlu mempersoalkan keadaan ini…

“Hei, tunggu sebentar! Ini tidak masuk akal, bukan?! Kenapa dia bisa disebut pilot ulung?!”

Ya, itu Tuan Blowhard.

Rupanya dia tidak dapat menerima kenyataan bahwa dia tidak diakui sebagai jagoan kita.

Berbeda dengan Tn. Blowhard yang mulai bersemangat, Wolbalei tetap tenang dan kalem. “Oh, itu kamu… Katakan padaku, mengapa menurutmu kamu harus dianggap sebagai jagoan operasi ini?”

“Karena aku mendapat nilai tertinggi!” Tuan Blowhard bersikeras.

Wolbalei membuka Versitool-nya dan membaca skor Tn. Blowhard dengan suara keras. “Anda berhasil menembak jatuh total delapan puluh sembilan pesawat tanpa awak dan lima puluh tujuh pesawat ringan.”

Bahkan di dalam angkatan darat, menembak jatuh delapan puluh pesawat tanpa awak dan lima puluh pesawat ringan sudah cukup untuk menjadikan Anda kandidat jagoan nomor satu. Dia tampaknya memang pilot yang cukup cakap.

“Kau lihat?! Akulah jagoannya di sini!” kata Tn. Blowhard, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

“Namun, Nona Scuna Nosweil, di sisi lain, memperoleh skor 182 pesawat tanpa awak, 146 kapal ringan, dua kapal perusak, dan empat kapal penjelajah. Jumlah pesawat tanpa awak dan kapal ringan yang berhasil ditumbangkannya lebih dari dua kali lipat dari Anda. Selain itu, ia juga menenggelamkan dua kapal perusak dan empat kapal penjelajah. Skornya tidak diragukan lagi lebih tinggi.”

Namun, skor yang diumumkan Wolbalei untuk Nosweil jauh lebih besar daripada skor yang diperoleh Tn. Blowhard.

Tn. Blowhard tidak membuang waktu untuk menyangkal kenyataan yang ada di hadapannya. “Kau berbohong!”

“Dengan berat hati saya sampaikan bahwa ini adalah kebenaran. Perekam kami tidak mencatat apa pun kecuali fakta sebenarnya.”

“Kamu salah! Dia pasti sedang melakukan suatu trik!”

“Lagipula, faktanya tetap bahwa kaulah yang membawa kelompok bajak laut itu ke sini sejak awal. Kau pasti mengerti bahwa kami bermaksud untuk menyelidiki masalah itu, bukan?”

Saat Wolbalei menunjukkan kesalahannya, Tn. Blowhard tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak balik dengan nada menantang.

“Itu bukan salahku!”

Setelah menyimpan Versitoolnya, pandangan Wolbalei kembali ke Tuan Blowhard.

Guildmaster Wolbalei mengabaikan luapan amarah Tn. Blowhard dan dengan tenang menyampaikan fakta-fakta kepadanya. “Salah satu aturan terbatas yang kami terapkan di Mercenaries Guild adalah sebagai berikut. ‘Jika seorang tentara bayaran berhadapan dengan bajak laut yang tergabung dalam organisasi yang sangat besar atau ganas, untuk membantu menemukan tempat persembunyian mereka, tentara bayaran tersebut tidak boleh menyerang mereka tanpa alasan dan diharapkan untuk mengikuti atau melaporkannya. Namun, aturan ini tidak akan berlaku jika tentara bayaran tersebut diserang terlebih dahulu, atau jika mereka berhadapan dengan bajak laut saat melakukan penyerbuan.’ Aturan ini berlaku untuk Grimreap Pirate Group, tetapi Anda mengabaikannya dan menyerang bajak laut yang tergabung dalam kelompok tersebut. Pada titik ini, Anda tidak dapat mengklaim bahwa Anda diserang terlebih dahulu atau bahwa Anda menyaksikan mereka melakukan penyerbuan. Lagi pula, tentara bayaran lain yang membuntuti kelompok pengintai itu untuk memastikan tempat persembunyian mereka merekam tindakan Anda.”

“Tetap saja, pada akhirnya kita memusnahkan mereka, bukan?”

“Kau berdebat berdasarkan hasil. Jika kita kalah, maka nyawa semua tentara bayaran di sini, staf koloni, dan semua orang di Tim Crystalweed—orang-orang yang kebetulan ada di sini—akan hilang, bersama dengan pelat penstabil gerbang. Mereka bisa saja membongkar bagian-bagian penyusunnya dan menjualnya ke banyak pembeli yang berbeda. Namun, yang lebih penting dari itu, kau menerima pekerjaan keamanan ini dengan ketentuan bahwa kau tidak boleh meninggalkan koloni saat bersiaga, tetapi kau tetap memutuskan untuk mencari bajak laut. Mempertimbangkan semua itu, kau bisa menghadapi hukuman yang cukup berat.”

Tuan Blowhard menggertakkan giginya saat mendengar kata-kata itu dari Wolbalei, tetapi kemudian dia menyadari bahwa rekannya yang duduk di sebelahnya—pelayannya—tetap diam.

Dia langsung menyemangatinya—memerintahkannya, sebenarnya—untuk membelanya. “Sialan! Kau pasti bercanda! Hei, Fino! Katakan sesuatu! Tolak!”

Permohonannya disambut dengan tatapan dingin dan kata-kata yang dilontarkan bagai racun.

“Tidak akan,” katanya. “Kenapa aku harus melindungimu? Kita tidak ada hubungan apa-apa.”

Tuan Blowhard mencoba menjelaskan dengan sangat jelas. “Hah? Apa maksudmu? Kau pelayanku, tahu!” Dia berharap wanita itu tahu tempatnya.

Namun, Nona Fino tidak mengubah sikapnya. Sebaliknya, dia menyatakan fakta-fakta dengan nada menghina yang samar-samar:

“Saya bukan lagi pelayanmu. Saya mengajukan permintaan kepada ayahmu, sang viscount, dan diizinkan meninggalkan tugasmu.”

“Pelayan mana yang berani menentang tuannya?!”

“Sebenarnya, kau tidak pernah menjadi majikanku. Ayahmu, sang viscount, adalah majikanku. Ketika aku menegurnya tentang perilakumu sampai saat ini, viscount dengan senang hati mendengarkan permintaanku.”

“Meski begitu, kau juga tentara bayaran!” teriaknya. “Aku akan segera dihukum, tahu? Kau harus menggantikanku, lakukan sesuatu!”

“Saya juga bukan tentara bayaran lagi, jadi saya rasa saya tidak punya kewajiban seperti itu? Dan saya tidak pernah melanggar kontrak saya sejak awal.”

“Hah? Kita berdua adalah satu tim! Jadi kita berdua harus menghadapi hukuman yang sama!”

Pemandangan Tuan Blowhard yang melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk melepaskan semua hukuman yang telah dijatuhkannya kepada Nona Fino membuat mata semua tentara bayaran di sekitarnya mulai terbakar amarah. Terutama para wanita.

Tepat sebelum mereka meledak marah, Wolbalei turun tangan.

“Apa yang Anda katakan memang benar. Namun, hukuman Anda adalah tanggungan Anda sendiri,” katanya.

“Apa?”

Semua orang nampak bingung dengan kata-kata Wolbalei.

Wolbalei memulai penjelasan panjangnya. “Pertama-tama, ketika Anda melanggar kontrak dengan meninggalkan koloni, Anda melakukannya sendiri, meninggalkannya. Kemudian, ketika Anda mencari bajak laut, giliran kerja Anda berikutnya seharusnya sudah dimulai. Namun, karena dia tidak memiliki pesawat luar angkasa, dia tidak dapat menjalankan tugas keamanannya. Selain itu, selama giliran kerja pertama Anda, dia pasti berada di atas kapal itu—kapal yang terdaftar atas namanya sebagai pemilik. Anda mungkin menyerahkan proses pendaftaran kepadanya, karena mengira dokumen yang terlibat merepotkan. Namun sebagai hasilnya, insiden ini harus dianggap sebagai pencurian kapal—perampasannya oleh orang lain selain pemiliknya. Namun, karena Anda melakukan pencurian itu—Anda, yang terbang bersama Nona Fino selama giliran kerja pertama Anda—kami berhak menghukum Anda. Karena Anda mengambil kapal itu, dia terpaksa memohon kepada tentara bayaran lain untuk meminjamkannya satu kapal untuk menjalankan tugas keamanan yang telah disetujuinya. Sayangnya, tidak ada dari mereka yang bersedia meminjamkannya kapal. Oleh karena itu, dia pergi membantu kru pembersihan puing sendirian, tanpa kompensasi. Pembersihan puing sangat melelahkan. Bagaimanapun juga, itu adalah pekerjaan yang berbahaya, bekerja di luar angkasa hanya dengan mengenakan pakaian antariksa. Upah per jam seharusnya sepuluh ribu kredit, dua kali lipat dari upah lima ribu kredit yang dibayarkan kepada petugas keamanan. Ingat, dia melakukan pekerjaan itu tanpa kompensasi. Dengan mempertimbangkan fakta itu, bersama dengan banyak hal lainnya, cabang Cazzac dari Serikat Tentara Bayaran telah memilih untuk tidak memberlakukan hukuman apa pun terhadap Nona Fino Foldepp.”

Wolbalei menoleh menatap Nona Fino dan tersenyum tipis sejenak sebelum melanjutkan penjelasannya.

“Karena Anda memutuskan untuk meninggalkan pos Anda, mencuri kapal atas nama orang lain—meskipun kapal itu milik mitra Anda—dan membahayakan nyawa banyak orang. Kami akan memastikan bahwa Anda menghadapi hukuman yang pantas atas tindakan ini.”

Saat Wolbalei mengatakan itu, Tuan Blowhard diseret keluar aula oleh staf serikat.

Meski begitu, Tuan Blowhard masih jauh lebih marah dengan kenyataan bahwa Nona Fino telah meninggalkan pekerjaannya.

“Jangan main-main, Fino! Kalau kau meninggalkanku, apa yang kau pikir bisa kau lakukan?!”

Nona Fino rupanya punya rencana sendiri. “Saya telah direkrut sebagai mekanik untuk Tim Crystalweed.” Ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia benar-benar gembira.

“Apa? Kalau mereka mau mencari tahu siapa pun, mereka pasti akan bicara denganku dulu ! Aku tahu aku akan menjadi pembalap kelas satu! Kau hanya bisa ikut sebagai pengikut!” Sekali lagi, Tn. Blowhard melontarkan kata-kata yang sama sekali tidak diketahui orang lain.

Saya pikir Anda tahu bahwa bukan Anda yang dibina—Nona Fino-lah yang dibina.

Pada saat itu, Nosweil melangkah di depan Tuan Blowhard. “Maaf, tetapi kami di Crystalweed tidak membutuhkan seseorang yang sombong dan tidak mampu bekerja sama seperti Anda,” katanya dengan tegas.

Tentu saja, Tuan Blowhard masih belum yakin dan merasa perlu untuk mengungkit lagi gelar bangsawan ayahnya.

“Persetan denganmu! Aku anak seorang viscount—”

“Oh, benar juga,” kata Fino, tiba-tiba teringat sesuatu. “Ayahmu berkata, ‘Anak itu bukan lagi anakku, jadi abaikan saja dia jika dia menyebut nama keluarga kita yang terhormat.’ Dia bahkan memberiku pernyataan tertulis tentang hal itu.”

Tampaknya taktik Tuan Blowhard tidak akan berhasil lagi.

“Tidak mungkin… Kau bohong… Kau bohong!!!”

Saat staf serikat menyeret Tuan Blowhard keluar dari aula, wajahnya menunjukkan ekspresi putus asa—mungkin ini pertama kalinya dia merasakan emosi itu.

“Kami mohon maaf sebesar-besarnya atas gangguan yang terjadi. Sekarang, saya yakin kalian semua mengetahui hal ini, tetapi masih ada sekitar empat jam lagi hingga pekerjaan perbaikan selesai. Selama waktu ini, tugas keamanan—serta pembersihan puing-puing yang tersisa—akan ditangani oleh Armada Ketujuh Angkatan Darat. Selama sisa waktu yang telah Anda kontrak di sini, silakan beristirahat,” kata Wolbalei dengan senyum di wajahnya, sehingga mengakhiri acara.

Banyak hal telah terjadi, tetapi pekerjaan kami sebagai penjaga gerbang hampir berakhir.