NPC No. 16: “Semua Unit, Mundur ke Koloni Sekaligus!”

Dengan campuran kapal besar dan kecil, kami menghadapi armada seratus kapal perang, yang semuanya berukuran sedang atau lebih besar.

Begitu mereka merilis pesawat ringan dan pesawat tanpa awak yang dibawa oleh semua pesawat besar, yang terlihat hampir seperti segerombolan belalang yang kadang-kadang Anda lihat di permukaan planet.

Tetapi karena alasan itulah kami masih mempunyai kesempatan untuk mengklaim kemenangan.

Jika mereka mencoba mengejar lawan yang menerobos mereka—seperti Tn. Blowhard, misalnya—sekutu mereka hanya akan menghalangi. Dan jika mereka menembakkan meriam, mereka malah bisa saling mengenai. Lagi pula, bajak laut tidak sedisiplin militer.

Selain itu, mereka tampak cenderung sangat menghargai persahabatan.

Tepat saat saya merenungkan bagaimana kami dapat menggunakan fakta-fakta ini untuk keuntungan kami, Nosweil terbang di depan saya.

“Kau bisa menyusulku nanti!” katanya.

Apa yang dia pikir dia lakukan, terbang di depan seperti itu? Apakah dia tidak menyadari betapa populernya dia?

Yah, mungkin itu hanya gaya bertarungnya. Kurasa aku akan mengejarnya agar aku bisa memberinya perlindungan .

Namun, ternyata dia tidak membutuhkannya.

Setidaknya, begitulah yang kulihat. Manuvernya sungguh menakjubkan. Meskipun dia tidak setingkat Rossweisse—yang tidak dapat ditiru oleh manusia mana pun—dia jelas setara dengan Ebony Devil.

Kapalnya berputar dan berputar saat ia melesat melewati formasi musuh. Kapal-kapal musuh meledak di sepanjang garis kabur yang ditinggalkannya.

Meski begitu, hanya masalah waktu sebelum kita semua dikepung.

Saya memutuskan untuk mempraktikkan siasat pertama yang muncul di kepala saya.

Saya mendekati kapal perusak musuh terdekat—kapal kelas menengah—dan menghancurkan salah satu meriamnya. Kemudian, sambil menjaga jarak dengan kapal perusak itu, saya terbang mengitarinya dalam satu putaran, menghancurkan meriam, menara, dan pendorongnya satu per satu.

Saat saya melakukan ini, saya berharap dapat memancing tembakan dari kapal-kapal di sekitar dan membuat mereka menyerang sekutu mereka. Dan jika ada kapal atau pesawat tanpa awak yang lebih ringan mengejar saya, saya dapat dengan sengaja membuat mereka mengikuti saya hingga sedekat mungkin dengan kapal perusak, memancing mereka untuk menembak saya, dan membuat mereka menembak kapal perusak itu saat saya akan menghindar di detik-detik terakhir.

Sesekali aku menembaki kapal musuh di sekitarku, memprovokasi mereka untuk menembaki aku, namun mereka malah mengenai sekutu mereka.

Kapal-kapal yang memfokuskan tembakan mereka ke kapalku dikelilingi oleh banyak sekutu mereka, sehingga sulit bagi mereka untuk menghindari tembakan balasan. Dan bahkan jika mereka menembakkan meriam mereka ke arahku, aku hanya perlu menghindarinya dan mereka akan mengenai kapal terdekat.

Hal ini tentu saja membuat saya tidak perlu banyak bekerja. Selain itu, semakin banyak serangan yang saya dapatkan dari bajak laut di sekitar, semakin rentan mereka.

Dengan kata lain, kapal-kapal di sekitarku akhirnya ditembaki oleh rekan-rekan tentara bayaranku.

Kami memanfaatkan sepenuhnya persahabatan yang terjalin di antara para bajak laut.

Meski mungkin kedengarannya seperti taktik pengecut, demi menyelamatkan diri, aku perlu menjauhkan sebanyak mungkin aggro dari Nosweil.

Sementara saya melakukan ini, Nosweil menghancurkan banyak musuh, bahkan menenggelamkan sebuah kapal penjelajah—kapal yang berat.

Yah, itu tidak mengherankan. Daya tembak yang dimilikinya berada pada level lain jika dibandingkan dengan kapal bekas saya.

Tidak akan mudah untuk menghancurkan kapal penjelajah sendiri dengan kemampuan ofensif kapal saya.

Tentu saja, rekan-rekan tentara bayaran saya juga melakukan apa yang mereka bisa untuk memanfaatkan jumlah musuh yang lebih besar untuk melawan mereka, menemukan pendekatan yang tepat untuk secara bertahap mengalahkan mereka.

Hanya Tn. Blowhard yang gagal belajar dari contoh. Ia menyerang kapal perang superberat—mungkin kapal induk bajak laut—berulang kali, tetapi kemudian dihadang oleh pesawat ringan dan pesawat tanpa awak.

Yah, setidaknya kita bisa bersyukur atas kenyataan bahwa semua pesawat ringan dan pesawat tanpa awak itu dialihkan ke arahnya.

Meski begitu, musuh memiliki keunggulan besar dalam hal jumlah. Belum ada satu pun di pihak kita yang berhasil menemui ajalnya dengan heroik, tetapi armada kita perlahan tapi pasti kewalahan.

“Ini buruk,” kata Nosweil melalui komunikasi. “Saya tidak yakin apakah saya punya cukup amunisi sinar atau bahan bakar yang tersisa.”

Itu mungkin terjadi pada semua orang di pihak kami, tetapi kami menghadapi risiko diserbu jika salah satu dari kami mencoba mundur dan mengisi ulang persediaan. Kami hampir terjebak.

“Nosweil, silakan mundur! Kamu sudah berkontribusi lebih dari cukup.”

Setelah membuat Nosweil menenggelamkan kapal penjelajah pertama yang saya temui, saya terlibat dalam pertempuran dengan kapal kedua, tetapi pertempuran itu berlangsung cukup sengit. Saya sudah hampir kehabisan akal.

Ini tidak terlihat baik. Jika kita tidak membantu warga sipil untuk melarikan diri—seperti orang-orang di tim Nosweil, Crystalweed, dan orang-orang yang tinggal di koloni pengelola—akan ada masalah besar.

Tetapi saat saya tengah memikirkan itu, sesuatu terjadi.

Sebuah transmisi dari seluruh tangan datang untuk saya dan semua orang di armada tentara bayaran, termasuk Nosweil.

Seorang pria tampan berkemauan keras berusia pertengahan tiga puluhan muncul di monitor. “Semua unit, mundur ke koloni sekarang juga!”

Kami semua paham bahwa bala bantuan militer yang kami minta sudah ada di sini, dan pada saat berikutnya, kami semua mulai mundur.

Semua kecuali Tuan Blowhard.

“Jangan memerintahku!” ratapnya.

Tepat pada saat semua orang kecuali Tuan Blowhard mundur, hujan tembakan meriam sinar—dari sudut pandang para bajak laut, dari atas mereka dan dari kiri—menghujani mereka.

Aku rasa, itulah yang disebut baku tembak.

Hujan tembakan meriam ini berasal dari satu skuadron Tentara Kekaisaran Galaksi dan satu divisi tentara bayaran yang mereka kumpulkan. Meskipun saya tidak dapat mengatakan berapa jumlah mereka, jumlah mereka pasti cukup banyak.

Setelah tembakan meriam itu, separuh kapal yang tersisa di armada bajak laut meledak atau tenggelam. Serangan itu langsung mengubah jalannya pertempuran.

Si kekar yang baru saja memberi aba-aba mundur itu kembali muncul di jalur terbuka dan langsung menyerukan kepada para perompak agar menyerah.

“Ini Komodor Salamas Tornchied dari Armada Ketujuh Angkatan Darat Kekaisaran Galaksi! Kelompok Bajak Laut Grimreap, dengarkan! Jika kalian bersedia menyerah, matikan mesin kalian dan tarik kembali semua pesawat nirawak dan kapal ringan! Jika kalian tidak menurut dalam tiga menit ke depan, kami akan menghujani kalian dengan tembakan meriam sekali lagi!”

Meskipun angkatan darat mungkin baru saja mengirimkan armada terdekat untuk membantu kami, Teach sungguh tidak beruntung—dia menghadapi Armada Ketujuh, dari semua armada.

Meskipun Komodor Salamas Tornchied, komandan Armada Ketujuh, adalah putra dari keluarga Pangeran Tornchied, ia tumbuh dalam keadaan yang tidak menguntungkan karena ibunya adalah rakyat jelata. Namun, setelah bergabung dengan militer pada usia lima belas tahun, prestasinya begitu hebat sehingga setelah lima belas tahun berikutnya, ia berhasil naik pangkat menjadi komodor.

Kemampuannya dalam mengelola armada, kecerdasan taktis dan strategis, serta kemampuannya membina rekrutan baru dikatakan tak tertandingi di dalam Tentara Kekaisaran.

Bawahannya sebagian besar adalah rakyat jelata dan penjahat—orang-orang yang dipandang hina dan jijik oleh kaum bangsawan—tetapi mereka memiliki keterampilan kelas tertinggi di Tentara Kekaisaran.

Baik Kelompok Bajak Laut Kaides yang sebelumnya pernah saya hadapi maupun Kelompok Bajak Laut Grimreap yang kita hadapi sekarang konon telah bersusah payah menghindari bentrok dengan Armada Ketujuh dalam operasi mereka.

Sederhananya, jika Rossweisse ada di sini, setiap pilot di Seventh akan menjadi tipe elit sejati yang tidak bisa ia hindari untuk direkrut.

Tiga menit telah berlalu setelah peringatan komodor.

“Dengan Revenant yang menyerang kita seperti ini, kita tidak punya jalan keluar… Kita menyerah, anak-anak! Lepaskan senjata kalian! Kita adalah Kelompok Bajak Laut Grimreap! Jangan lakukan apa pun yang dapat mencemarkan nama baik kita!”

Dan akhirnya Kelompok Bajak Laut Grimreap menyerah.

“Fiuh… Kurasa aku berhasil bertahan lagi…”

Saya dapat melihat para perompak menyerahkan diri melalui jendela kokpit saya.

Kalau saja kita salah melangkah—tidak, kalau formasi kita goyah, meski sesaat—ada kemungkinan besar kita akan berakhir seperti itu.

Ketika saya menyadarinya, saya terpaksa bernapas lega lagi.

Kalau dipikir-pikir, apakah saya baru saja mendengar para perompak menyebut Komodor Tornchied sebagai “Revenant”? Apakah itu sebutan mereka untuknya?

Kemudian saya menerima transmisi dari Nosweil. Saat dia muncul di monitor saya, saya bisa melihat bahwa dia tampak sangat lelah.

“Hai, Ouzos. Apakah kamu masih hidup?”

Yah, mungkin penampilanku juga sama saja.

“Ya, aku masih hidup. Meskipun itu semua berkatmu, karena telah menghancurkan begitu banyak kapal musuh.” Melupakan sopan santunku yang biasa, aku memberikan Nosweil beberapa kata pujian dan rasa terima kasih yang tulus.

“Menurutku, aku cukup yakin aku hanya bisa melakukan itu berkat semua agresi yang kau dapatkan.”

“Sekalipun itu benar, kau tetaplah orang yang menembak jatuh mereka,” kataku.

Sebenarnya, skor seorang petarung dalam pertempuran ini dihitung berdasarkan apakah mereka berhasil menembak jatuh lawan atau tidak. Tidak diragukan lagi bahwa dia akan dianggap berjasa mengalahkan mereka.

“Baiklah, akankah kita kembali?” tanyaku. “Aku khawatir dengan bahan bakarku.”

Saya sebenarnya lebih suka untuk terus menjelaskan betapa pentingnya perannya sampai dia menerima kenyataan, tetapi saya lebih khawatir kehabisan bahan bakar pada saat itu, jadi saya memutuskan untuk memprioritaskan itu.

“Ah, jangan bercanda. Sebaiknya kita kembali selagi masih bisa!”

Kedengarannya dia mengalami situasi yang hampir sama, jadi kami berdua memprioritaskan untuk kembali ke pangkalan dan berangkat.

Meskipun jika kami kehabisan bensin, armada militer ada di sini. Mereka pasti akan membantu kami.

Jika tangki kami sudah kosong dan kami tidak bergerak, itu lain ceritanya, tetapi jika kami gagal kembali ke koloni meskipun memiliki bahan bakar untuk melakukannya? Itu akan sangat memalukan.

Jadi, dengan memanfaatkan daya dorong yang tersisa dan kelembaman kapal, saya berhasil kembali ke koloni. Saat tiba, rasa pencapaian yang saya rasakan sungguh menyenangkan.

Ah, mengenai apa yang terjadi pada Tn. Blowhard—alias Fidick Routondan—entah bagaimana ia berhasil menghindari serangan langsung dalam baku tembak yang telah mengalahkan para perompak. Setelah tangkinya kosong, ia telah ditarik pergi oleh sebuah kapal dari Armada Ketujuh.

Selain itu, ternyata Nona Fino Foldepp, gadis yang dia bawa bersamanya, bahkan tidak berada di kapalnya selama pertempuran.

Sekarang saya benar-benar berharap saya menembaknya dari belakang…