NPC No. 12: “Hai, Nak. Yang berikutnya ada di jam 2, Trim Hidung ke Bawah 20 Derajat, Jarak 500.”

Setelah menikmati percakapan yang bermakna dengan teman saya kemarin, saya menuju ke Persekutuan Tentara Bayaran hari ini, berharap bisa mendapatkan pekerjaan.

Tempat itu penuh sesak seperti biasa, dan antrean di meja resepsionis dengan resepsionis muda yang cantik di belakangnya sampai ke luar pintu, seperti biasa.

Jadi, saya langsung menuju meja Pak Tua Lohnes di mana tidak ada seorang pun yang mengantri.

“Apa kabar, Bung.”

“Hai. Apakah kamu menikmati hari liburmu?” tanyanya.

“Biasa saja, kurasa.”

Keributan di ujung lorong mulai terdengar samar-samar. Dengan alunan musik latar, Pak Tua Lohnes dan saya membahas pekerjaan apa saja yang tersedia—seperti yang kami lakukan hampir setiap hari.

“Ngomong-ngomong, apakah ini hanya imajinasiku saja, atau memang ada lebih banyak pekerjaan yang berhubungan dengan gerbang daripada biasanya?” tanyaku.

Saya telah melihat papan pengumuman dalam perjalanan saya ke sini, dan saya melihat papan-papan pengumuman itu dalam kondisi yang tidak normal. Hampir tidak ada apa-apa selain pekerjaan yang berhubungan dengan gerbang yang dipajang.

“Ya. Nah, kau tahu tentang protes-protes itu? Protes-protes itu memicu banjir tawaran pekerjaan dari cabang-cabang manajemen gerbang di seluruh galaksi. Tawaran-tawaran itu disiarkan ke banyak cabang Guild yang berbeda.” Pak Tua Lohnes membenamkan wajahnya di tangannya dan mendesah. “Dan kategori nomor satu untuk permintaan mendesak adalah untuk keamanan. Dan di bagian atas daftar itu adalah tempat-tempat di mana protes terjadi—”

Aku memotong ucapan Lohnes. “Kau tahu aku tidak akan pergi, kan?” Aku langsung menolaknya.

“Kupikir tidak…” Rupanya, responsku tidak sepenuhnya tak terduga.

“Ini pekerjaan yang ingin saya terima,” kata saya tanpa ragu-ragu sambil menyodorkan deskripsi pekerjaan yang sudah saya pilih sebelumnya.

“Keamanan bagi pekerja pemeliharaan yang mengganti stabilisator pada gerbang yang rusak di sektor Sardal—tempat terjauh dari tempat protes terjadi. Yah, kurasa kau akan memilih pekerjaan seperti itu.” Dengan raut wajah pasrah, Pak Tua Lohnes memulai prosedur pendaftaran untukku.

Ini sedikit tambahan, tetapi faktanya, mereka yang bekerja di bagian penerimaan tamu untuk Guild juga dinilai berdasarkan sistem poin. Poin dapat diperoleh setiap kali seorang tentara bayaran menerima pekerjaan, dan mereka akan memperoleh poin lagi jika pekerjaan tersebut berhasil diselesaikan. Jumlah poin yang dimiliki seorang karyawan merupakan salah satu faktor yang digunakan untuk menentukan prospek mereka untuk kenaikan gaji atau promosi.

Itu hanya yang kudengar dari orang lain, tetapi rupanya, wanita muda licik di meja resepsionis paling populer terkadang mendaftarkan tentara bayaran untuk pekerjaan yang lebih sulit daripada yang mereka minta. Dia akan berpura-pura melakukannya secara tidak sengaja, tetapi dia akan mengarahkan orang ke arah itu tanpa keinginan mereka untuk mendapatkan lebih banyak poin untuk dirinya sendiri.

Setidaknya Pak Tua Lohnes dapat dengan bangga menyatakan bahwa ia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, jadi saya punya kebijakan untuk tidak menerima tawaran pekerjaan apa pun kecuali ia ada di sekitar. Dan bahkan andaikan saya ada, saya hanya akan berurusan dengan orang-orang yang memiliki stempel persetujuan Pak Tua Lohnes. Namun, untuk saat ini, tidak ada yang memenuhi kriteria itu.

Begitu prosedur pendaftaran selesai, aku meninggalkan lobi. Aku mencuri pandang ke barisan panjang tentara bayaran di depan resepsionis wanita muda itu dari sudut mataku. Mereka masih membuat keributan. Aku langsung menuju hanggar, segera menaiki kapalku, dan langsung menuju gerbang yang akan memungkinkanku untuk berteleportasi ke sektor Sardal.

Dalam bentuk aslinya, gerbang cenderung mempertahankan bentuk melingkar, tetapi masih tidak stabil dan cenderung goyang. Bentuknya dapat distabilkan dengan memasang pelat penstabil. Beberapa pelat penstabil perlu diposisikan di sekeliling gerbang, dan masing-masing tampak seperti kelopak bunga. Itulah sebabnya mereka disebut “bunga matahari”.

Di sekitar setiap gerbang, pasti ada koloni ruang angkasa berbentuk silinder yang mengelolanya. Koloni akan menentukan urutan kapal yang diizinkan melewati gerbang tersebut.

Untuk misi ini, klien telah mengurus pembayaran tol, jadi saya sudah menyiapkan tiket pulang. Dalam kasus ini, urutan masuk gerbang adalah siapa cepat dia dapat. Tentu saja, bangsawan terkadang menyerobot antrean, tetapi saya tidak menemui masalah seperti itu hari ini dan dapat bepergian dengan lancar.

Ngomong-ngomong, gerbang tempat saya ditugaskan untuk menjaga keamanan bukanlah gerbang yang sama yang saya gunakan untuk sampai ke sana.

Rincian pekerjaannya adalah sebagai berikut:

Deskripsi tugas: Menjaga lubang cacing saat pelat penstabil diganti.

Durasi tugas: 48 jam standar galaksi.

Setiap kontraktor akan bekerja dalam 1 dari 3 shift bergiliran selama 8 jam berturut-turut diikuti dengan 16 jam siaga.

Lingkungan kerja: Kontraktor dapat memanfaatkan fasilitas akomodasi di koloni pengelola (hotel kapsul) secara gratis. Makanan juga disediakan secara gratis.

Bahan bakar pesawat ruang angkasa disediakan secara gratis.

Kondisi kerja:

Kontraktor harus membawa pesawat ruang angkasa mereka sendiri.

Kontraktor akan bertanggung jawab atas biaya perbaikan kerusakan yang terjadi selama masa pengerjaan.

Jika terjadi keadaan darurat, kontraktor diharapkan segera tanggap dan menangani situasi tersebut, meski mereka sedang bersiaga pada saat itu.

Persyaratan di atas berarti bahwa kontraktor tidak diizinkan meninggalkan koloni saat bersiaga.

Kompensasi: 240.000 kredit (tetap)

Terus terang saja, ini bukan saja pekerjaan yang tidak menyenangkan, tapi bayarannya berada di area ambigu yang membuat sulit diketahui apakah mereka bersikap murah hati atau pelit.

Selain itu, jika kebetulan saya menjadi orang ketiga dalam rotasi shift, saya akan langsung mendapati diri saya tidak melakukan apa pun selama enam belas jam ke depan.

Yah, bayarannya cukup rendah, mengingat saya akan dibatasi di koloni selama empat puluh delapan jam, dan karena saya tidak diizinkan meninggalkan koloni pengelola saat dalam keadaan siaga, saya mungkin akan merasa bosan.

Tentu saja, selain aku, ada lebih dari empat puluh tentara bayaran yang direkrut dari seluruh penjuru yang telah mengambil pekerjaan yang sama. Jika salah satu dari mereka kebetulan berasal dari kubu protagonis, salah satu dari mereka mungkin akan marah besar, berkata, “Menurutmu aku bisa diganggu dengan pekerjaan yang membosankan seperti ini?!” Atau mungkin “Ini bukan pekerjaan untuk tentara bayaran!” Kemudian, mereka akan melesat sendiri untuk mengalahkan beberapa bajak laut, dan begitu itu terjadi, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. NPC sepertiku akan dibiarkan membereskan kekacauan, seperti biasa.

Para tokoh utama itu hanya perlu memahami bahwa dalam hal pekerjaan tentara bayaran, setiap pekerjaan yang benar-benar menarik bergantung pada pelaksanaan 999 pekerjaan yang membosankan di balik layar. Namun, bahkan jika saya memberi tahu mereka, saya rasa tidak ada satu pun dari mereka yang akan mengerti.

Bagaimanapun, setelah rincian lebih lanjut tentang tugas keamanan dijelaskan, mereka mulai menetapkan shift. Untungnya, saya adalah salah satu yang ditempatkan di shift pertama dalam rotasi tersebut.

Akan tetapi, meskipun ini dimaksudkan sebagai pekerjaan keamanan, tidak ada bajak laut yang akan datang dan menyerang gerbang ini. Satu-satunya lokasi yang terhubung dengannya adalah yang berada di antah berantah.

Pada akhirnya, tugas yang diberikan kepada saya tiba-tiba digantikan dengan permintaan untuk membantu para pengumpul sampah luar angkasa dalam pekerjaan mereka.

Adapun mengapa mereka membutuhkan bantuan saya, pekerjaan penggantian ini perlu dipercepat karena cara kerja gerbang itu sendiri.

Ketika gerbang berfungsi normal, akan ada penghalang repulsor di sekitar pelat penstabil, tetapi selama pekerjaan penggantian, tidak mungkin untuk mempertahankannya. Meskipun serpihan terkecil tidak mengancam untuk merusak pelat penstabil (apalagi kapal saya atau koloni), serpihan tersebut tampaknya tetap harus dikumpulkan demi keselamatan.

Karena puing-puing tersebar di area yang sangat luas, koloni telah memesan kapal pengumpul tambahan, tetapi berkat protes yang terus berlanjut, pesanan itu dibatalkan. Itulah sebabnya mereka akhirnya menghubungi Serikat Tentara Bayaran untuk mengajukan permintaan tambahan agar kami bekerja sama dalam pengumpulan puing-puing saat kami masih dalam perjalanan.

Tentu saja, ini dianggap sebagai tugas serentak opsional bagi tentara bayaran yang kapalnya mampu membantu pembersihan. Untungnya, kapal saya, Patchwork, adalah salah satu kapal tersebut.

Jadi, hal pertama yang saya lakukan untuk pekerjaan ini adalah melapisi pesawat saya dengan polimer khusus dan menempelkan wadah untuk pengumpulan puing-puing di dasar kapal saya.

Saya rasa saya tidak perlu menjelaskan tentang kontainernya, tetapi lapisan polimer akan melindungi lambung kapal saya dari kerusakan jika terjadi tabrakan dengan puing-puing angkasa. Potongan-potongan kecil puing akan diserap oleh lapisan tersebut. Semua ini akan memastikan bahwa puing-puing tersebut tidak bertabrakan dengan pelat penstabil.

Saya dengan hati-hati mengoleskan lapisan tersebut ke kapal saya. Tentu saja, saya tidak mengoleskan lapisan apa pun ke pendorong, kamera eksterior, atau area sekitar jendela kokpit saya.

Setelah selesai, saya akhirnya siap memulai misi saya—memberikan keamanan dan bantuan kepada para pengumpul puing.

“Hei, Nak. Yang berikutnya ada di jam 2, trim hidung ke bawah 20 derajat, jarak 500.”

“Roger that (Roger itu).”

Dengan kecepatan sangat rendah seperti saat saya bersiap untuk pendaratan, saya mengemudikan kapal saya sesuai dengan arahan yang diberikan oleh orang tua di tim pembersihan.

Di lokasi yang diarahkannya, saya menemukan pecahan logam besar—mungkin dulunya bagian dari lambung kapal—dengan sejumlah pecahan kecil yang perlahan mengambang di sekitarnya.

“Baiklah, aku akan segera mengambilnya. Aku mengandalkanmu untuk menangkapnya di hilir.”

“Roger that (Roger itu).”

Pengumpul puing yang lebih tua, yang menumpang di kontainer yang digantung di bawah kapal saya, menyalakan pembakar yang terpasang pada pakaian antariksanya—gaya khusus pakaian antariksa yang dimiliki pengumpul puing—lalu terbang keluar kontainer untuk mendekati puing-puing tersebut.

Sementara ia perlahan-lahan mengumpulkan potongan-potongan kecil—seperti sekrup dan pecahan kecil lainnya—untuk melawan momentumnya, ia mendekati potongan terbesar dari apa yang dulunya sebuah kapal.

Meskipun sampah antariksa tampak mengambang malas di satu tempat, sampah tersebut sebenarnya bergerak dengan kecepatan tinggi. Dan meskipun sampah tersebut mungkin tidak merusak kapal saya atau bangunan yang saya sebutkan sebelumnya, sampah tersebut dapat dengan mudah menembus pakaian antariksa. Itulah sebabnya mengapa seseorang harus sangat berhati-hati saat mengumpulkan sampah antariksa.

“Saya tidak bisa mendapatkannya… Apakah Anda keberatan jika saya mengirimkan beberapa potong ke Anda?”

“Baik, baik, Tuan!” Saya berhasil mencegat beberapa serpihan kecil puing yang datang langsung ke arah saya berkat lapisan polimer di lambung kapal saya.

“Baiklah! Mengerti!” Setelah ia berhasil mencengkeram pecahan lambung kapal yang lebih besar, orang tua itu menyalakan pembakar bajunya sesaat dan dengan cekatan berjalan kembali ke kontainer.

Tiga jam telah berlalu sejak saya mulai bekerja. Pekerjaan saya berjalan lancar dan saya mulai terbiasa. Saya dan pengumpul sampah lama juga merupakan tim yang baik.

Tentu saja, saya tidak melupakan tugas keamanan saya. Saya memanfaatkan sepenuhnya radar kapal kesayangan saya, jadi saya juga bisa mengendalikannya.

Dengan kecepatan ini, sisa tugas dua hari itu akan berjalan mudah.

Setidaknya, selama tidak ada hal lain yang terjadi…