NPC No. 10: “Izinkan saya berbicara terus terang. Apakah Anda ingin menjadi rekan baru saya?”

Setelah berseru, “Sekarang, aku akan pergi mencari pilot baru!” Rossweisse mengakhiri transmisinya.

Panggilan berikutnya datang dari Nona Léopard.

Untungnya, saya menggunakan saluran komunikasi kapal yang disediakan untuk transmisi antara tentara bayaran atau dari komandan. Saluran itu sebenarnya dapat dialihkan antara tiga subsaluran: saluran terbuka untuk berbicara dengan semua personel, saluran pribadi untuk berbicara dengan individu sambil tetap mengizinkan orang lain untuk menyela panggilan, dan terakhir, saluran rahasia yang memungkinkan komunikasi individu tanpa gangguan.

“Sepertinya kau berhasil selamat. Biarkan aku menghabiskan waktumu sebentar,” kata Léopard.

Dilihat dari ekspresinya, dia tampak kesal akan sesuatu. Aku benar-benar tidak ingat pernah mengganggunya selama pertempuran, tetapi, yah, dia selalu tampak kesal padaku. Kurasa ini cukup normal.

“Bolehkah saya bertanya apa yang ingin Anda bicarakan?” Saya memberanikan diri.

“Aku ingin tahu apakah kita bisa beralih ke saluran rahasia?” Terlepas dari ekspresinya, aku mendapat kesan bahwa dia punya sesuatu yang serius untuk dibicarakan, jadi aku mengganti saluran ke rahasia.

“Baiklah, apa yang ingin kamu bicarakan?”

Nona Leopard memasang ekspresi serius di wajahnya. “Hei… Kau tidak akan kebetulan mengenal pilot kapal dengan helm bersayap hijau kekuning-kuningan itu, kan?”

“Ah… Maksudmu Tuan Lambert muda?” Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa Rossweisse-lah yang mengemudikan kapal itu, tetapi aku tidak bisa memberitahunya. Aku memberinya nama Lambert karena dia adalah tentara bayaran yang terdaftar di kapal itu.

“Kau kenal dia?!” Fialka meninggikan suaranya tanpa sadar.

“Saya kebetulan terbang pada misi pertamanya, jadi saya benar-benar tidak tahu apa pun selain namanya.”

Itu memang benar. Satu-satunya orang yang bisa kukenal adalah Rossweisse—aku bahkan belum pernah bicara dengan Lambert.

“Maksudmu dia seorang pemula?”

“Yah, kurasa begitu.”

“Apa hasil misi pertamanya?”

“Yang sebenarnya terjadi adalah dia tidak menjatuhkan satu pun kapal selama misi itu,” kataku. “Anda dapat melihatnya sendiri jika melihat laporan pertempuran, tetapi Lambert mendapat serangan dari lebih dari selusin kapal musuh, sehingga menciptakan jarak yang lebar bagi sekutunya.”

Kenyataannya, Lambert hanya mengompol selama misi. Itu berarti Rossweisse tampaknya terlalu sibuk mengoperasikan droid pembersih di kapalnya untuk memfokuskan perhatiannya pada penyerangan kapal musuh.

“Melihat hasil pertarungan hari ini, dia cukup bagus sehingga tidak aneh jika persyaratan ujian diabaikan dalam kasusnya. Dia bisa langsung ditempatkan di peringkat Bishop…”

Fialka merenungkan semua yang telah dipelajarinya dengan ekspresi serius.

Saya bisa mengerti mengapa dia terkesan. Lintasan terbang itu bukan hanya melampaui kemampuan manusia mana pun, tetapi dia juga bertanya-tanya orang macam apa yang berhasil menghasilkan hasil yang mengesankan dalam pertempuran.

Meskipun pada kenyataannya, orang tersebut tidak bertanggung jawab.

Setelah merenungkan hal ini sejenak, Fialka tiba-tiba berbicara lagi kepadaku. “Katakan… Apakah kamu tidak merasa frustrasi?”

“Saya tidak akan iri pada seseorang yang mencoba manuver super seperti itu… Saya mungkin akan mati jika mencobanya sendiri…”

“Yah… Mungkin memang begitu…”

Sejujurnya, Rossweisse, senjata kuno, sangat berbeda denganku. Bahkan Fialka tampaknya memahami hal itu.

“Tapi dia masih pemula dan dia mungkin akan segera mengunggulimu, lho! Bukankah itu membuatmu frustrasi?” tanyanya.

“Tidak juga. Lagipula, aku sendiri tidak punya niat untuk naik pangkat menjadi Uskup,” kataku. Aku hanya memberikan jawaban biasa untuk pertanyaan Fialka ini.

Sudah dapat diduga, hal ini membuat Fialka marah besar. Ia mulai membentak saya. “Bagaimana bisa kau duduk diam saja?! Apa kau tidak pernah berpikir untuk menunjukkan kemampuanmu kepada orang-orang di sekitarmu? Sedikit saja?!”

Mengingat bahwa dia sendiri adalah contoh dari kesungguhan, orang sepertiku pastilah menyebalkan. Namun, aku benar-benar punya alasan sendiri untuk tidak ingin naik ke peringkat Uskup.

“Melakukan hal itu hanya akan berakhir menjadi masalah bagi saya. Dan saya benar-benar tidak melihat manfaat apa yang akan saya dapatkan jika saya memamerkan kemampuan saya.”

Setelah mendengar jawabanku, Nona Leopard menjadi merah padam karena marah. “Aku sudah muak denganmu!” teriaknya, dan segera menutup telepon.

Dari sudut pandang seorang pekerja keras seperti dia, aku harus terlihat seperti pemalas yang tidak punya niat untuk naik jabatan, tapi sekali lagi, aku punya alasan.

Fialka selalu tampak tidak nyaman saat berbicara dengan saya, jadi saya tidak mengerti mengapa dia tidak menjaga percakapan di antara kami seminimal mungkin.

Meski begitu, mungkin dia bertanya kepada saya tentang Lambert (Rossweisse, sebenarnya) karena dia mempertimbangkan untuk bekerja sama dengannya di pekerjaan masa depan?

Baiklah, kupikir Rossweisse akan menganggap Nona Leopard sangat menawan, jadi mungkin mereka akan baik-baik saja?

Tetapi yang lebih penting, saya harus mencari tahu apa yang terjadi selanjutnya dalam novel ringan saya…

☆☆☆

Di samping: Fialka Tielsad

Setelah memutus transmisi dengan lelaki yang menyebalkan itu, aku tak dapat menahan diri untuk tidak menekan buku-buku jariku ke kelopak mataku.

Saya tidak percaya pilot kapal yang memakai helm bersayap warna hijau kehijauan itu ternyata masih seorang pemula!

Saya berasumsi bahwa, siapa pun pilotnya, mereka telah dipindahkan dari cabang lain. Mereka mungkin setidaknya berpangkat Ratu, dan akan segera naik pangkat menjadi Raja.

Meskipun seorang pemula yang luar biasa telah muncul di sini, pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Sebaliknya, dia tampak agak tenang dan kalem.

Apakah laki-laki itu akhirnya akan dikalahkan oleh salah satu juniornya di Guild, tentu saja tidak ada hubungannya denganku.

Jadi…mengapa saya begitu khawatir dengan orang seperti dia?

“Nyonya, makanan Anda sudah siap,” Shelley memanggil saya. Ia meletakkan roti lapis, kopi, dan salad di atas meja.

Aku memang telah menghabiskan banyak staminaku selama pertempuran, dan aku bahkan sedikit lapar. Namun, entah mengapa, perilaku pria itu yang tidak dapat dijelaskan masih menggangguku, jadi aku benar-benar tidak ingin makan.

Akan tetapi, meskipun Shelley mungkin sepenuhnya menyadari kekhawatiranku, dia tetap bersikeras agar aku makan.

“Menurutku akan lebih baik jika kamu menyantap makanan ini sekarang juga. Kamu tidak makan sebanyak biasanya akhir-akhir ini.”

Dia sudah bekerja di perusahaanku sejak aku masih kecil, dan mengingat seberapa banyak waktu yang kami habiskan bersama, aku bisa membedakan antara saran dan instruksi darinya. Jika aku tidak makan, aku pasti akan dimarahi.

“Terima kasih. Aku mau sedikit…”

Sandwich daging panggang yang disiapkan Shelley lezat seperti biasa. Itu adalah spesialisasinya.

Saat saya sedang makan, Shelley bertanya, “Apakah Anda bisa memperoleh informasi apa pun dari Tuan Ouzos?”

“Tampaknya, pilot Chartreuse Winged Helmet adalah seorang pemula yang baru saja bergabung dengan Guild. Ouzos kebetulan terbang pada misi pertamanya.”

“Ya ampun.”

“Bagaimana penyelidikanmu?” tanyaku.

“Melihat rekaman kapal, saya dapat menebak konstruksi dan kemampuan keseluruhannya serta mencari produsen potensial… Tak satu pun perusahaan manufaktur yang saya lihat memiliki sesuatu yang cocok dengannya. Namun, ada satu kapal yang bentuknya mirip…”

Berharap untuk menemukan informasi lebih lanjut tentang Chartreuse Winged Helmet, Shelley dan saya berbagi upaya investigasi. Kami memanfaatkan kesempatan ini untuk melaporkan hasil investigasi masing-masing.

“Bukan hanya kapalnya saja, tetapi pilotnya pun tampaknya masih misterius,” kata Shelley.

“Hasil pertempuran itu sungguh luar biasa bagi seorang rekrutan baru. Selain itu, Ouzos mengatakan bahwa ia lolos tanpa cedera setelah diserang puluhan kapal musuh dalam misi pertamanya.”

“Lambert Reargraz ini tampaknya merupakan individu yang mengesankan.”

“Tetapi Ouzos tampaknya tidak terganggu sedikit pun oleh rekrutan junior yang mengungguli semua orang,” kataku padanya. “Meskipun Reargraz mungkin akan menyusulnya dalam hal pangkat.”

Walaupun kenyataan bahwa Ouzos tidak menunjukkan sedikit pun rasa khawatir benar-benar membuatku jengkel, aku juga benar-benar ingin tahu kenapa hal itu tidak mengganggunya sedikit pun.

Kalau prospek disusul juniornya sama sekali bukan masalah baginya, maka bahkan andaikan aku punya kesempatan untuk mengalahkannya dalam pertarungan udara tiruan, aku tak bisa membayangkan aku akan merasa bangga dengan perbuatanku…

Saat saya memeras otak untuk mencoba menjelaskan perilakunya, Shelley mengajukan pertanyaan yang mengejutkan.

“Nyonya, apakah Anda benar-benar ingin mengalahkan Tuan Ouzos? Atau Anda hanya kesal dengan gagasan orang lain yang mempermalukannya?”

“Tentu saja aku ingin mengalahkannya!” seruku, menangkis pertanyaan Shelley dengan nada suara tegas.

“Kalau begitu, apakah penting pendapat orang lain tentang Tuan Ouzos?”

Ketika Shelley menunjukkan hal itu, saya kehilangan kata-kata.

“Eh…”

Bagi saya, saya hanya perlu meraih kemenangan atas si pengecut itu. Buat apa saya mengkhawatirkan hal lain? Memikirkan pertanyaan itu saja membuat saya pusing.

“Yah, kalau boleh dibilang, kau tampaknya telah menemukan seseorang yang lebih baik daripada pria-pria lain yang telah menyinggungmu.”

Mungkin karena tahu bahwa saya tidak mempunyai bantahan, Shelley segera mengganti pokok bahasan.

☆☆☆

Di samping: Pesawat tempur ringan WVS-09—Rossweisse

Saya sangat beruntung.

Saya baru saja bertemu dengan dua makhluk yang layak duduk di kokpit saya pada saat yang sama.

Salah satunya adalah tentara bayaran kelas atas.

Yang lainnya adalah komandan Garda Kekaisaran, dan juga seorang jenderal.

Terlepas dari siapa yang akan menjadi rekan baruku, aku tidak bisa mengeluh! Mereka berdua berasal dari kelas yang sama sekali berbeda dari pria yang saat ini berada di kokpitku—seseorang yang punya kebiasaan pingsan dan mengompol.

Sekarang… Yang mana yang harus saya dekati terlebih dahulu?

Baiklah! Mari kita lanjutkan dengan tentara bayaran.

Bagaimanapun juga, aku adalah sebuah pesawat tempur. Nilai sejatiku hanya bisa ditunjukkan di medan perang.

Mudah bagi saya untuk mengetahui nomor panggilannya dan membungkam sistem keamanannya—bahkan lebih mudah daripada mengambil permen dari bayi.

Lalu, setelah beberapa kali dering, seorang pria kekar bertampang tak kenal takut dengan rambut hitam dan mata ungu tua menjawab—Albert Sirclud.

Meskipun jika kita hanya membandingkan wajah mereka, Lambert Reargraz—yang saat ini sedang pingsan dan basah kuyup di kokpit saya—berada di kelas yang sama.

“Senang berkenalan dengan Anda. Ini Rossweisse, kapal perang ringan WVS-09. Benarkah saya telah terhubung dengan kapal Diabolos, terdaftar atas nama Tuan Albert Sirclud, dan bahwa saya sedang berbicara dengan kapten kapal, tentara bayaran Albert Sirclud sendiri?”

“Apa yang kau inginkan?” Albert Sirclud tampak terkejut bahkan saat dia menatapku dengan curiga.

Saya langsung mulai menyampaikan maksud saya. “Izinkan saya berbicara terus terang. Apakah Anda ingin menjadi mitra baru saya?”

“Apa?”

“Saya adalah kapal perang ringan WVS-09—Rossweisse. Kalau mau dijelaskan, saya adalah senjata super berakal yang ditemukan dari reruntuhan peradaban kuno. Tampaknya kapal perang Anda saat ini adalah tiruan dari keluarga kapal saya—Wagner Valkyrie Sisters—tetapi kemampuan saya jauh dari kata setara. Saya yakin saya berhasil menunjukkannya sebelumnya.”

Mendengar ini, Albert Sirclud mengangkat satu alisnya sedikit.

“Pilot saya saat ini adalah sampah, tidak layak dibandingkan dengan Anda dan tidak dapat memanfaatkan kemampuan saya sepenuhnya. Namun, saya pikir Anda akan lebih dari mampu memanfaatkan 100 persen kemampuan saya!”

“Begitu ya…” Albert Sirclud menatapku dengan ekspresi serius di wajahnya.

Sepertinya saya berhasil mendapatkan yang ini.

Sekarang, waktunya membuat persiapan yang diperlukan untuk menendang Lambert Reargraz—si sampah—keluar dari kapal!

“Apakah Anda sekarang mengerti tawaran saya? Jika demikian, silakan datang ke…”

“Aku akan melewatinya.”

“Hah?”

Saya hampir tidak dapat mempercayai mikrofon terarah saya.

Apa yang dia katakan? Dan mengapa pria ini tampak begitu tidak senang?

“Aku sudah punya kapal sendiri, Diabolos. Aku tidak mau berurusan dengan wanita jalang sepertimu,” gerutu Albert Sirclud sebelum mengakhiri transmisi.

Aku terpaku dan linglung selama beberapa saat, tetapi amarah segera memuncak dalam diriku.

Apa maksud lelaki hitam legam itu? Aku ini senjata kuno yang berakal, tahu? Tidak mungkin ada kapal dari era ini yang bisa mengalahkanku!

Di antara orang yang pingsan, sombong, dan basah kuyup itu, dan orang culun lainnya, sepertinya tidak ada pria baik di antara para tentara bayaran itu!

Tampaknya Jenderal Agung adalah orang yang tepat untukku! Dia pasti akan aman begitu berada di dalam kapalku, dan seseorang secerdas dia pasti akan menghargai nilai sejatiku.

Saya langsung memeriksa nomor pribadinya dan menemukan bahwa ia telah menyiapkan berbagai macam protokol keamanan. Namun, sejauh yang saya ketahui, sistem keamanan di era ini mungkin tidak ada.

Setelah menenangkan mereka semua, saya berhasil menghubunginya. Kemudian, setelah beberapa kali menekan nada sambung, seorang pria muda yang cantik dengan rambut pirang dan mata biru berbentuk almond muncul.

“Siapakah kamu?” tanyanya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Ini Rossweisse, pesawat tempur ringan WVS-09. Benarkah saya telah terhubung dengan Versitool milik Jenderal Kielect Erundibar, dan bahwa Anda adalah Jenderal Kielect Erundibar sendiri?” Saya mengajukan pertanyaan ini kepada lawan bicara saya sambil tersenyum (atau setidaknya, membayangkan senyum).

Kielect Erundibar membalasnya dengan senyum tipis. “Hmm. Kau tidak hanya berhasil mendapatkan nomor pribadiku, yang hanya diketahui oleh keluarga, teman, dan segelintir orang kepercayaanku, tetapi kau juga berhasil membungkam berbagai langkah keamanan yang telah kusiapkan tanpa harus menonaktifkannya terlebih dahulu. Dan tak kusangka orang pertama yang meneleponku dengan cara ini ternyata adalah seorang wanita cantik. Harus kuakui, aku terkejut.”

Pada akhirnya, dia mengeluarkan kalimat yang menunjukkan bahwa dia sepenuhnya menyadari keunggulanku.

“Kamu menghormatiku dengan kata-katamu,” kataku.

Masih tersenyum, dia melemparkan pertanyaan kepadaku. “Lalu? Apa urusanmu, aku bertanya-tanya?”

Saya memutuskan untuk menyatakan maksud saya secara terus terang. Dalam negosiasi yang umum, masing-masing pihak akan selalu mencari titik lemah. Saya pikir dia akan menganggap pendekatan saya menyegarkan.

“Izinkan saya berbicara terus terang. Apakah Anda ingin menjadi rekan baru saya? Saya adalah pesawat tempur ringan WVS-09—Rossweisse. Kalau mau dijelaskan, saya adalah senjata super berakal yang digali dari reruntuhan peradaban kuno. Bahkan selusin pesawat tempur dan kapal perang yang Anda gunakan saat ini tidak akan mampu melukai saya sedikit pun. Jika Anda ingin memastikan keselamatan Anda saat menjalankan tugas, menerbangkan saya tidak akan ada salahnya, bukan? Saat ini, saya sedang membawa manusia lain untuk tujuan pengisian bahan bakar dan akomodasi, tetapi yakinlah—dia tidak layak menempati kokpit saya, dan saya siap menendangnya keluar kapan saja.”

Setelah mendengarkan presentasi saya, Kielect Erundibar memejamkan mata dan tampak tenggelam dalam pikirannya, jelas memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan.

Kemudian, setelah beberapa saat, dia membuka matanya. “Hmm… Memang, tidak diragukan lagi bahwa sebuah kapal perang yang lahir dari peradaban kuno dan supermaju itu akan menjamin keselamatanku.”

Dia tersenyum lagi, tampaknya yakin.

Kau lihat?! Mereka yang benar-benar layak bagiku dapat memahami nilaiku!

“Baiklah, silakan bawa kapalmu ke samping…”

“Tetapi saya tidak bermaksud menerima cerita Anda begitu saja,” katanya.

“Hah?”

Sekali lagi, saya meragukan integritas mikrofon terarah saya.

“Pertama-tama, aku tidak percaya dengan klaimmu. Kamu bilang kamu adalah senjata super, tetapi fakta bahwa kita tidak pernah menemukannya setelah berabad-abad penggalian berarti kamu pasti penipu atau tukang iseng. Kedua, meskipun kamu benar-benar salah satu dari senjata super itu, kamu baru saja mengatakan bahwa kamu siap menendang pilotmu saat ini. Meskipun kamu mengizinkannya naik pada awalnya, kamu tidak lagi menganggapnya cocok. Itu juga berarti bahwa jika aku tidak memenuhi cita-citamu, ada kemungkinan kamu akan menendangku juga. Selain itu, kamu jelas memiliki kepribadianmu sendiri. Fakta bahwa kamu bahkan mampu mengangkat dirimu sendiri di atas penumpangmu berarti bahwa bahkan jika aku membiarkan orang lain menaikimu untuk melindungi mereka, kamu mungkin akan mengusir mereka begitu saja. Kemungkinan itu tidak dapat disangkal.”

Kielect Erundibar mendesah pelan, lalu melanjutkan. “Karena itu, aku tidak membutuhkanmu. Ah, aku tahu—nanti, aku akan memanjakan diriku sendiri dengan bayaranku untuk misi ini. Sekarang, permisi dulu. Kami masih dalam tahap operasi.”

Dia lalu tanpa basa-basi mengakhiri transmisi.

Sekali lagi, kejadian yang tiba-tiba ini membuatku terpaku.

Ada apa dengan dia?

Ada apa dengannya, ada apa dengannya, ada apa dengannya, ada apa dengannya?!?!?!

Apakah dia benar-benar bodoh?! Apakah dia tidak mengerti betapa hebatnya aku?! Baik tentara bayaran kelas atas maupun jenderal Pengawal Kekaisaran tampaknya tidak punya mata di kepala mereka!!!

Itu saja! Tidak perlu bagiku untuk memaksa seorang pria untuk mengemudikanku! Dua wanita mungkin bisa menjadi tim terbaik!

Oh! Mungkin aku bisa menggendong seorang anak laki-laki kecil yang tampan dan membesarkannya menjadi tipe pria yang kusukai!

Namun, selagi saya mencari kandidat yang cocok, saya rasa saya tetap memerlukan manusia yang bisa mengurus penyediaan pasokan bagi saya…

Sepertinya saya harus menyimpannya sedikit lebih lama… Sayang sekali.

Aku menatap Lambert Reargraz—celananya yang basah karena pingsan. Ia masih tak sadarkan diri. Aku mendesah dalam hati, meskipun seharusnya aku tak bisa mengembuskan napas.

☆☆☆

Setelah pasukan penindas maju, untungnya tidak ada bajak laut yang mencoba melarikan diri, jadi misinya benar-benar damai sejak saat itu.

Novel ringan yang kubeli ternyata merupakan penemuan yang bagus, dan Tuan Pahlawan akhirnya tidak berkelahi denganku. Meskipun kurasa aku telah bertengkar dengan Nona Leopard…

Meskipun demikian, semua orang di sekitarku tampak dalam suasana santai juga, beberapa dari mereka bahkan melakukan beberapa perbaikan sederhana pada kapal mereka.

Hal ini berlaku bagi semua orang kecuali satu orang (kapal?)—Rossweisse. Setelah gagal dalam upayanya menjemput penumpang yang sempurna, ia mulai melontarkan serangkaian keluhan yang kemudian berubah menjadi tawa yang menyeramkan.

Kemudian, sekitar enam puluh empat menit setelah pasukan kekaisaran maju, kami menerima pengumuman berikut:

“Kami telah mencapai tujuan kami dan telah membawa pangkalan bajak laut itu sepenuhnya di bawah kendali kami!”

Misi kami untuk memusnahkan Kelompok Bajak Laut Kaides telah berakhir dengan sukses.

Meskipun, tentu saja, kami tidak akan diizinkan pergi begitu saja.

Setelah kami mendengarkan pidato panjang lebar sang jenderal—yang sebagian besar berisi pujian untuk anak buahnya sendiri—kami akhirnya diizinkan pergi. Meskipun itu adalah bagian dari pekerjaannya, menjadi bagian dari tentara dan sebagainya, bahkan sang jenderal tukang omong kosong itu sendiri tampak agak muak pada akhirnya.

Terima kasih atas pengabdianmu , kataku dalam hati.