NPC No. 1: “Bwa ha ha!!! Armadaku telah mengalahkan armadamu! Kau seharusnya menyerahkan putrimu sekarang juga, dasar baron bodoh! Karena kau sudah berusaha keras untuk melawanku, aku akan memastikan untuk menjaganya dengan sangat baik setelah aku menangkapnya!”

Nama saya John Ouzos. Saya seorang tentara bayaran. Ketika kebanyakan orang mendengar kata “tentara bayaran,” mereka mengira itu terdengar seperti pekerjaan yang keren, tetapi itu hanya berlaku untuk segelintir orang.

Untuk bisa memiliki jenis karier yang mungkin ditulis orang, pertama-tama, Anda harus menjadi pria atau wanita yang menawan.

Pesawat luar angkasa yang Anda tumpangi harus berupa prototipe, jenis kendaraan canggih yang belum dapat dikuasai siapa pun. Jika belum, itu harus berupa senjata super berakal yang digali dari reruntuhan.

Setelah Anda berhasil mengemudikan kapal itu dengan bakat, Anda harus pergi dan menghancurkan armada musuh gabungan hanya dengan satu kapal itu.

Atau mungkin Anda bisa menyusup ke benteng planet sendirian dan menghabisi semua orang di dalamnya.

Atau Anda dapat membangun organisasi tentara bayaran besar-besaran yang tidak bernaung di bawah negara mana pun.

Saya berbicara tentang orang-orang yang memiliki berbagai macam cerita mencurigakan tentang mereka. Cerita yang tidak bisa dibedakan mana yang benar dan mana yang salah.

Orang-orang itu ada di dimensi yang berbeda dariku—seorang kutu buku gemuk berkacamata, pilot kapal bekas (meskipun sudah dimodifikasi), dan seseorang yang perannya hanya menjadi NPC umpan meriam.

Itulah sosok yang seharusnya Anda bayangkan saat saya memberi tahu Anda bahwa saya adalah salah satu dari mereka yang hadir di bawah komando Count Baccahoa di Sektor Fuiga saat kami bersiap untuk terlibat dalam pertempuran dengan pasukan Baron Jeemas.

Saat itu, Kekaisaran Galaksi sedang berada di puncak serangkaian konflik internal, seperti sepasang bangsawan dengan pangkat yang sama bertengkar tentang siapa yang memiliki status lebih tinggi, misalnya.

Mereka memulai peperangan karena alasan-alasan yang menyedihkan, seperti apakah salah satu komandan akan menyerahkan barang antik lama kepada komandan lainnya.

Mereka benar-benar tolol.

Dan, membuktikan bahwa dirinya tidak terkecuali, Pangeran Baccahoa mulai menyukai putri tunggal Baron Jeemas (yang, omong-omong, cukup muda untuk menjadi putri sang pangeran juga), dan memutuskan untuk menjadikannya gundiknya. Ia telah memerintahkan sang baron untuk menyerahkannya.

Kalau aku membalikkan kapal ini dan menghancurkan anjungan kapal induk, apakah bajingan tua itu akan mati?

Ya, itu adalah kesalahanku karena memilih pekerjaan ini tanpa mengkonfirmasi semua detailnya terlebih dahulu.

Oh, dan pada saat itu, Count Baccahoa sedang memberikan pidato kepada semua kapal di bawah komandonya. Dia mengatakan bahwa serangan ini adalah balasan atas penghinaan Baron Jeemas kepadanya…tetapi kita semua tahu kebenarannya, sialan!

Baiklah, karena Pangeran mungkin sudah hampir selesai menyampaikan pidatonya, sudah waktunya bagi kita untuk bersiap bertempur.

Begitu operasi dimulai, saya akan mundur ke sudut terjauh dari zona pertempuran, melancarkan beberapa serangan konservatif, lalu berlari sekuat tenaga.

Itulah strategi yang telah kuputuskan agar bisa bertahan hidup.

“Baiklah! Itu kapal keempat yang telah kutembak jatuh!”

Satu jam telah berlalu sejak dimulainya pertempuran. Dengan tetap berada di ujung zona pertempuran, entah bagaimana aku berhasil bertahan hidup.

“Kurasa wilayah ini sudah terkendali, ya.”

Mengatakan kalimat itu niscaya akan memicu suatu kejadian, tetapi entah mengapa, saya tidak khawatir sama sekali.

Namun beberapa saat kemudian, saya menerima transmisi dari seluruh operator:

“Memanggil semua kapal di unit cadangan sayap kiri! Menuju ke tengah formasi untuk memberikan bantuan! Kita sedang diserbu!”

Yang muncul di monitor kapal adalah wajah Letnan Galben, salah satu perwira tentara swasta Count Baccahoa yang ditugaskan untuk memimpin unit tentara bayaran kami.

Dia orang baik, tetapi jika aku harus memiliki seorang komandan, mengapa tidak seorang prajurit wanita yang cantik? Aku tidak akan keberatan jika komandan yang bertanggung jawab atas seluruh operasi adalah seorang wanita cantik. Namun pada kenyataannya, kami memiliki bajingan tua yang mulai basi.

“Hah?! Apa yang terjadi pada semua orang di unit tengah?” tanyaku keras-keras. “Jika aku tidak salah ingat, salah satu dari mereka bersikap sombong dan berkata, ‘Aku bisa dengan mudah menangani kawanan kecil ini sendirian! Minggir saja, dasar umpan meriam!’”

Saya hanya berbicara pada diri saya sendiri, tetapi Letnan Galben tetap memberi saya jawaban yang masuk akal.

“Kalian tentara bayaran di armada cadangan masih bertahan, tapi kami pasukan reguler telah tercabik-cabik. Dan pilot yang kalian maksud bahkan belum berhasil menjatuhkan satu kapal pun.”

Meski begitu, meski bukan hal yang jarang terjadi jika gagal menembak jatuh bahkan satu kapal selama pertempuran, setelah bersikap sombong seperti itu, hal itu tampak sangat lemah.

Untuk sementara, saya memutuskan untuk menuju ke pusat pertempuran. Setelah berlari ke sana dengan tergesa-gesa, saya menemukan bahwa pusat formasi dalam kondisi yang sangat buruk. Meskipun pasukan pendukung membuat beberapa kemajuan saat mereka bersaing untuk menguasai, pasukan reguler dalam keadaan compang-camping.

Atau mungkin saya harus katakan bahwa jika tentara bayaran itu tidak ada di sini untuk memberikan dukungan, mereka akan celaka.

Adapun Tuan Cocky, ia melesat mengitari medan perang, menyeret tiga puluh atau empat puluh kapal musuh di ekornya.

“Wah, gila sekali! Dalam situasi seperti itu, kurasa kau benar-benar tidak punya waktu untuk membalas tembakan…”

Karena Tn. Cocky telah menjadi sasaran bagi banyak kapal musuh, ia telah menciptakan zona aman yang luas bagi kapal-kapal kawan. Akan tetapi, fakta bahwa ia berhasil menghindari tembakan jatuh meskipun dikejar oleh banyak musuh pasti sebagian karena kinerja kapalnya sendiri.

Itulah yang mungkin diharapkan dari Tuan Cocky, tokoh utama cerita kita. Ia suka pamer.

Ngomong-ngomong, ketika aku bilang aku telah melangkah cepat ke medan pertempuran, itu mungkin terdengar seperti aku benar-benar bergerak lamban dan tanpa tergesa-gesa sama sekali. Namun jika kamu mencari kata itu, kamu akan menemukan bahwa kata itu berarti melangkah jauh—sebenarnya, kata itu memiliki akar kata yang sama dengan kata “melompat”—jadi sebenarnya, aku telah sampai di sana dengan sangat tergesa-gesa.

Kesampingkan hal itu, saya memutuskan untuk mulai mengirim kapal-kapal yang menempel di ekor Tuan Cocky!

Ada pasukan pendukung lain di samping saya yang telah bergerak untuk menembak jatuh musuh yang mengejarnya juga.

Tapi…aku seharusnya tidak lengah hanya karena itu.

Akhirnya aku dihujani dengan tembakan dari belakang. Dan meskipun aku berhasil menghindari serangan pertama itu, aku tidak bisa membiarkan keadaan terus berlanjut seperti ini.

Apa yang hendak kulakukan akan memberi sedikit tekanan pada kerajinanku, tetapi aku harus melakukannya!

Pertama, dengan pesawat saya melaju dengan kecepatan penuh, saya akan memancing musuh saya untuk mendekat ke belakang saya. Begitu mereka berada di belakang saya, saya akan menarik hidung pesawat saya, membuka pendorong di dasar pesawat (biasanya digunakan untuk kendali arah) dengan kecepatan penuh sesaat, lalu mematikan pendorong utama saya. Saya perlu mengatur waktu operasi ini dengan hati-hati agar dapat melakukannya secara bersamaan.

Setelah melakukan itu, pesawatku akan berputar sementara pesawat lawan terbang tepat melewatiku. Dan jika aku menembakkan sinar tepat saat mereka lewat, lawanku pasti akan menerima kerusakan.

Dengan kata lain, kapal saya akan melakukan gerakan berputar-putar untuk menyerang musuh yang tidak waspada dari belakang. Itu adalah taktik standar, tetapi melihat hidung kapal saya tiba-tiba terangkat akan membuatnya tampak seolah-olah serangan mereka mengenai sasaran dan badan pesawat saya tertekuk.

Kami suka menyebutnya Shot-Down Fake-Out. Dan lawan saya terperdaya olehnya—kail, tali, dan pemberat.

Saat aku melakukan itu, sayap kiri pasukan pendukung juga telah tiba. Dengan pasukan tambahan ini, pihak Count Baccahoa tiba-tiba memiliki keunggulan di pusat pertempuran.

Pasukan Baron Jeemas telah menyusut di kedua sayap formasi mereka, jadi moral mereka pasti ikut menurun.

Bogie yang menempel pada Tuan Cocky kini berjumlah kurang dari sepuluh kapal, dan begitu pasukan Count Baccahoa mendapat keuntungan, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Kapal induk Count Baccahoa muncul dari barisan terdepan armada, menembakkan meriam utamanya saat melaju ke depan.

Tidak hanya itu, dalam transmisi lain yang ditujukan kepada semua pihak—kali ini ditujukan kepada kawan dan lawan—dia mengucapkan kata-kata konyol berikut ini:

“Bwa ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!! Armadaku telah mengalahkan armadamu! Kau seharusnya menyerahkan putrimu sekarang juga, dasar kau seorang baron yang bodoh! Karena kau sudah berusaha keras untuk melawanku, aku akan memastikan untuk menjaganya dengan sangat baik setelah aku menangkapnya!”

Ah , sekarang ada bendera kematian .

Tepat saat aku memikirkan itu, salah satu kapal terakhir yang masih membuntuti Tuan Cocky melancarkan serangan kamikaze ke anjungan kapal induk Count Baccahoa. Musuh langsung menuju ke sana dan menabrak kapal induk itu.

Serangan itu begitu cepat sehingga tidak ada sekutu sang pangeran yang sempat bereaksi. Begitu pula yang lain di pihak musuh.

Aku benar-benar tidak menyangka ada orang yang akan mencoba hal seperti itu. Mungkin itu adalah seorang prajurit muda yang menyukai putri baron.

Setelah menerima serangan kamikaze itu, kapal induk itu tidak sepenuhnya tenggelam, tetapi anjungannya rusak parah sehingga hampir tidak mempertahankan bentuk aslinya. Jika kebetulan sang pangeran dan orang-orang di sekitarnya memutuskan untuk mencoba peruntungan mereka dan tidak mengenakan pakaian antariksa, mereka akan langsung masuk neraka saat itu juga.

Beberapa saat kemudian, saya menerima pesan berikut:

“Ah, ini Letnan Galben, perwira berpangkat tertinggi di armada saat ini. Pangeran Baccahoa dan Komandan Scantan telah tewas, membuat pasukan kita tidak mungkin melanjutkan pertempuran ini. Semua perwira diperintahkan untuk menghentikan permusuhan sekarang juga! Pertempuran bodoh ini tidak lebih dari sekadar pemborosan nyawa!”

Setelah transmisi semua tangan baru dari Letnan Galben, yang berada di kapal lain, semua orang berhenti berkelahi.