Kekaisaran Surgawi—wilayah yang disatukan dan dibangun seperti benteng.

Semua keputusan politik dibuat di sini di negara Kekaisaran, yang menguasai daratan terbesar di dunia. Legislatif ditangani oleh Senat Kekaisaran, dan tujuan militer dikeluarkan oleh markas besar tentara dan dieksekusi hanya setelah menerima persetujuan dari Tuhan.

Di lantai paling atas menara tertua di ibukota Kekaisaran—Surga Antara Wawasan dan Penglihatan…

“Saya punya laporan untuk Anda, Yang Mulia. Kami telah meluncurkan serangan kami ke istana di Nebulis.”

“……”

“Tentu saja, ini adalah istana mereka—dikatakan sebagai Benteng Planet. Kekuatan yang menyerang adalah elit tetapi sedikit. Saya membayangkan mereka akan menghadapi beberapa kesulitan untuk menaklukkan tempat itu.”

Utusan itu adalah seorang pria berkumis kekar dengan seragam militer. Tidak ada seorang pun di negara ini yang tidak menyadari identitasnya.

Itu adalah Lord Yunmelngen sendiri—atau begitulah yang membuat publik percaya.

“Sudah hampir tiga puluh menit pasca-invasi,” lanjut pria itu.

“…Dan?”

“Dengan api dan malam, empat Murid Suci telah berhasil menyusup ke istana.”

Pria keras berkumis ini dapat dilihat di semua upacara Kekaisaran sebagai Tuhan. Yang benar adalah … dia hanya tubuh ganda untuk Tuhan yang sebenarnya di balik tirai tipis.

“Tiga Murid Suci—Risya, Mei, dan Tanpa Nama—masing-masing telah menemukan keturunan Pendiri. Mereka sudah mulai terlibat dalam pertempuran, bekerja untuk menghilangkan ancaman.”

“Dan Joheim?”

“Dia bertindak sendiri, dalam perjalanan ke Queen’s Space. Sudah lima belas menit sejak komunikasi terakhir kami dengannya. Dia mungkin sudah jatuh ke tangan musuh.”

“…Atau dia terkunci dalam pertempuran dengan ratu,” serak suara serak tua dari balik tirai. Kedengarannya seperti seseorang di ranjang mereka, nyaris tidak bertahan, mendekati napas terakhir mereka. “Pengganggu, Delapan Rasul Besar itu.”

Di balik tirai, bayangan Tuhan bergetar seolah-olah diterangi cahaya lilin. Desahan lembut cukup terdengar untuk didengar.

“Aku mengerti rencananya adalah untuk menyerang istana saat Nebulis Pendiri tertidur—untuk menangkap ras murni. Saya membayangkan Pendiri tidak akan senang dengan saya begitu dia bangun.”

“Saya akan membayangkan.”

“Aku ingin makhluk itu terus tertidur untuk sementara waktu.” Desahan lain dari balik tirai.

Itu menyimpulkan laporan. Dua sekretaris yang melayani tubuh itu membungkuk dan meninggalkan ruangan. Hanya pria paruh baya—si kembarannya sendiri—yang tetap berada di hadirat Tuhan.

Keheningan melanda mereka. Surga Antara Wawasan dan Penglihatan sangat sunyi.

“Kalau boleh, Yang Mulia.” Tubuh ganda membersihkan tenggorokannya. “Jika Anda mau menghibur saya dengan obrolan ringan: Apakah Anda baru-baru ini menyelinap ke kawasan bisnis di ibu kota?”

Tubuh ganda itu mengarahkan pandangannya ke sisi lain tirai, menatap tajam ke siluet itu.

“Menurut rumor di First Avenue, polisi militer petugas menerima laporan dari seorang wanita muda yang mengaku melihat binatang aneh—rubah perak berjalan dengan dua kaki.”

“…”

“Saya yakin saya meminta Anda untuk menahan diri dari kunjungan sembrono?”

“Hmm…? Saya tidak ingat ada yang mengatakan itu tentang saya . ” Suara di balik tirai hampir tidak bisa dikenali. Kedengarannya hampir hidup sekarang, seolah-olah seseorang menahan tawa, seperti anak laki-laki sopran. “Tapi kurasa ingatanmu lebih baik dariku.”

Tirai terbuka lebar…

…Itu mengungkapkan humanoid, binatang perak yang tertawa pelan.

Sosok itu duduk di atas tikar tatami anyaman, kaki rubah bipedal disilangkan. Jari-jarinya diartikulasikan seperti tangan manusia. Siluetnya tidak sepenuhnya kebinatangan—hanya tubuhnya yang seperti rubah, sedangkan wajahnya hampir seperti manusia. Dengan kata lain, seorang therianthrope, seperti sesuatu yang langsung keluar dari dongeng. Monster itu terkekeh senang.

“…” Tubuh ganda tidak mengatakan apa-apa. Bagaimanapun, binatang keperakan ini adalah tuannya.

“Ha-ha, itu mengingatkanku.” Pemimpin negara militer terbesar di dunia, Lord Yunmelngen , terdengar gembira. “Apakah sudah tiga puluh tahun? Saya pikir saya ingat melihat seorang anak laki-laki berlari sambil menangis setelah melihat Meln tua yang malang.”

“Aku ingat menyusut ketakutan seperti kemarin.” Tubuh ganda mengangguk. “Saya berani mengatakan gadis yang menyaksikan Anda pasti memiliki ketakutan yang sama.”

“Semuanya tertulis di bintang-bintang. Anak dari tiga puluh tahun yang lalu itu sekarang menjadi kembaranku. Anda tentu memainkan peran, menumbuhkan rambut wajah Anda dan berbicara dengan saya. Bukan kehidupan yang buruk sekarang, bukan?”

“…”

“Mungkin aku akan menjadikan gadis itu dobel kesepuluhku. Beri waktu sepuluh tahun lagi.” Ekor lebat berkibar saat Tuhan melihat ke atas ke ruang kosong, tampaknya terhibur.

Nebulis Pendiri memberontak hanya seabad yang lalu … waktu yang relatif singkat dibandingkan dengan sejarah di balik gelar Lord. Orang yang menerima gelar ini dipilih melalui metode rahasia yang disebut Upacara Kenaikan, yang dirahasiakan bahkan dari warga Kekaisaran. Di bawah permukaan dan tersembunyi dari sejarah, satu-satunya yang berganti jabatan adalah tubuh ganda.

Pemimpin Kekaisaran tidak pernah berubah. Orang dengan nama panggilan Meln yang diurapi sendiri memerintah atas Kekaisaran.

“Aku yakin aku terdengar seperti kaset rusak saat ini, tapi…” Binatang keperakan itu mengulurkan tangan seperti manusia ke udara, lengannya yang terhubung ditutupi bulu seperti rubah atau serigala. “Energi astral yang menggelegak dari inti planet ini sangat kuat. Itu dapat mendorong kehidupan ke tingkat yang baru.”

“Saya kira Anda mengacu pada tubuh Anda sendiri?”

“Hmm? Saya tidak berbicara tentang diri saya sekarang.” Mulut Lord membentuk seringai—gigi taring serigala yang tajam mengintip dari samping. “Rupanya, penyihir lain telah lahir di Kedaulatan Nebulis. Dan saya tidak sedang berbicara tentang Pendiri. Karena itulah aku berusaha keras untuk mengirim Risya—agar dia bisa menyelidiki. Dan aku memang memberikan petunjuk terkecil kepada penyihir transendental itu.”

“Maksudmu Subjek Tes E?”

“Aku membayangkan penyihir baru ini akan menampakkan dirinya selama penyerbuan kita. Ngomong-ngomong, cukup tentang itu…” Binatang keperakan itu menatap langit-langit, merenungkan sesuatu. “…Ini tentu saja membuat kita terikat. Kekaisaran saat ini menyerang istana. Jika Pendiri bangun, dia akan melampiaskan amarahnya padaku. Yah, kurasa aku tidak melakukan cukup banyak untuk menghentikan Delapan Rasul Besar. saya tidakingin terjebak dalam kekacauan mereka.”

Lord mengangkat bahu, seolah tidak ada pilihan lain. Gerakan ini sangat manusiawi.

“Pendiri Nebulis.” Sekarang, sosok seperti rubah terdengar mengintimidasi, seolah-olah binatang buas di dalamnya merembes keluar. “Sepertinya negara Anda akan berubah saat Anda tertidur dari mimpi yang tidak dapat Anda bangun. Tapi ini bukan permintaan Kekaisaran. Keturunanmu sendiri mencari perang ini.”

Prolog: Tuan Yunmelngen