Bahkan Keberanian untuk Bertahan Pun Tak Ada

1

Ibu kota kekaisaran, Yunmelngen.

Sebuah pesawat angkut meraung saat mendarat di tengah pangkalan. Pesawat itu meluncur lebih dari seribu meter, percikan api berhamburan di bawahnya hingga akhirnya berhenti.

Klak, klak…

Saat anak tangga pesawat diturunkan, seorang penyihir berambut biru melangkah keluar, tangannya terikat.

“…”

Angin berhembus kencang melewati landasan pacu, mengacak-acak rambutnya yang berkilauan seperti lapis lazuli. Dia tidak repot-repot merapikan helaian rambutnya yang berantakan saat terus berjalan menuruni tangga menuju pria di bawahnya.

“Halo, Putri Mizerhyby. Sudah beberapa jam berlalu, tapi kuharap kau masih ingat siapa aku.”

“…”

Mizerhyby Hydra Nebulis IX menatap tajam pria itu setelah pria itu memanggilnya dengan namanya.

Pria itu bertubuh kurus, dengan janggut tipis yang terlihat. Dia adalah Sir Karossos Newton, kepala laboratorium Omen—satu-satunya lembaga yang secara resmi diizinkan untuk mempelajari kekuatan astral di Kekaisaran—dan Murid Suci dari kursi kesepuluh. Dia mengangkat tangan seolah-olah dia dan sang putri adalah teman lama.

“Hmm. Sepertinya posisi kita sekarang terbalik… Oh, maaf. Saya tidak bermaksud sarkastis. Saya hanya menyatakan fakta. Dan selagi kita membicarakan realitas situasi ini…”

Newton melirik ke belakang dengan jelas.

Sekelompok tentara Kekaisaran sedang mengangkut seorang pria dan wanita yang sebagian telah berubah wujud di atas tandu. Salah satunya adalah Talisman, kepala keluarga Hydra. Yang lainnya adalah penyihir Vichyssoise.

Keduanya telah berubah menjadi monster mengerikan akibat kekuatan malapetaka tersebut.

“Yang Mulia telah memerintahkan saya untuk mengawasi perawatan mereka. Sungguh perubahan peristiwa yang dramatis, bukan?”

Pernyataan singkat itu menghadirkan sedikit raut wajah muram pada Putri Mizerhyby.

“Kau ingin aku menjilat sepatumu?” tanyanya.

“Hmm?”

“Atau kau lebih suka aku menangis dan meminta maaf atas kekerasan yang kulakukan saat menyerbu laboratoriummu? Atau—?”

“Sungguh menggelikan!” Newton merentangkan tangannya dengan dramatis. Jas lab putihnya berkibar terbuka. “Kekuatan ras murni memang sesuai dengan cerita-cerita itu! Ditambah lagi, aku bisa melihat sendiri kekuatan malapetaka itu mengubah orang-orang! Aku merinding membayangkan betapa beruntungnya aku bisa menyaksikan hal seperti itu!”

Sebelum menjawab, Mizerhyby menatap tandu-tandu itu sejenak. “Aku tahu kedua orang itu bisa berharga bagi Kekaisaran—mereka memiliki informasi penting tentang bencana ini. Biarkan mereka hidup.”

“Tidak pernah ada keraguan tentang itu.” Murid Suci yang mengenakan jubah putih itu mengangkat bahu ringan. “Talisman dan Vichyssoise adalah contoh dari malapetaka. Aku akan menjaga mereka tetap hidup dengan cara apa pun.”

“Saya mohon agar Anda mau melakukannya.”

“Dan aku juga punya sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.” Suara itu datang dari belakangnya.

Saat dua penyihir baru muncul di kedua sisi Mizerhyby, Newton tak bisa menahan tawanya.

“Wah, wah. Putri Aliceliese dan Putri Kissing. Sungguh pemandangan yang menakjubkan melihat tiga putri Kerajaan berdiri berdampingan. Omong-omong, Yang Mulia…” Ia menatap Alice dan Kissing bergantian. “Bukankah kalian berdua mengusulkan untuk menundukkan Hydra ketika mereka menyusup ke Kekaisaran? Namun di sini kalian, meminta agar kami memperlakukan mereka dengan baik. Apakah kalian berubah pikiran? Atau mungkin kalian termotivasi untuk menyelamatkan sesama anggota keluarga kerajaan?”

“Situasi pertempuran telah berubah,” jawab Kissing segera. Ia berbicara secara mekanis, hampir seolah-olah sedang melafalkan angka-angka suatu bilangan. “Duo yang kau bawa, khususnya Lord Talisman, akan menjadi alat tawar-menawar penting untuk membuat Mizerhyby melakukan apa yang kita inginkan. Bukankah begitu, Aliceliese?”

“…Yah, memang benar,” jawab Alice dengan enggan dari seberang Mizerhyby. “Aku benci mengakuinya, tapi setelah melihat Lord Talisman, aku menyadari kita akan membutuhkan kekuatannya untuk melawan malapetaka ini.”

“Hmm, jadi maksudmu kita sebaiknya menggunakan kekuatannya dalam pertempuran melawan malapetaka jika kita toh akan membiarkannya membusuk di sel penjara?” Newton mengelus janggutnya. Orang-orang terdekatnya akan mengenali gerakan ini sebagai bukti bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik. “Baiklah. Itu lebih dari cukup alasan bagiku untuk merawat mereka berdua.”

Lalu dia berbalik dan menghadap mantan rekannya, mantan Santo itu.Murid Iska. “Baiklah, kalau begitu, silakan bawa Putri Mizerhyby, Iska.”

Newton berbalik. “Jangan khawatir, Putri Mizerhyby. Aku berjanji akan merawat rekan-rekanmu yang berharga dengan perawatan medis terbaik yang ditawarkan Kekaisaran. Asalkan kau bersikap baik, tentu saja.”

Kemudian dia pergi, menuju ke luar bersama unit Kekaisaran yang membawa tandu.

Mizerhyby memperhatikan mereka pergi dalam diam, begitu pula Alice dan Kissing di sampingnya.

“Ayo pergi.” Iska mengangguk lemah kepada mereka.

Mereka akan menuju lebih jauh ke ibu kota, melewati pangkalan pusat tempat mereka berada saat ini.

“Tuhan sedang menunggu.”

2

Jabatan-jabatan Tuhan.

Bangunan tertua di ibu kota kekaisaran terdiri dari empat struktur lima lantai yang digabung menjadi satu.

Di tingkat terdalamnya, Iska memasuki kamar Tuan.

“Aku menunggumu, Iska! Dan Nene!” Kapten Mismis menoleh ke arah mereka, wajahnya bengkak.

Dia telah melepas seragam Kekaisarannya dan menanggalkan pakaiannya hingga hanya mengenakan tank top, memperlihatkan lengan kirinya yang dibalut perban dan tampak kesakitan.

“Kau tak akan percaya ini! Saat kau pergi, kami menghadapi ancaman terbesar yang pernah ada terhadap kantor Tuhan! Dan kemudian aku melindungi tempat itu dengan menggunakan tubuhku sebagai perisai dan—”

“Ini hanya luka ringan. Tidak terjadi apa-apa padanya,” gumam Jhin dari belakang Mismis. “Seperti yang sudah kulaporkan padamu tadi,Mantan Kapten Shanorotte mencoba melakukan invasi seorang diri. Kami kehilangan tentara mekanik di lantai pertama dan kedua, beserta beberapa kamera keamanan. Oh, dan kurasa bos juga sedikit terluka.”

“Kau ‘menebak’?!” Kapten Mismis menunjuk lengan kirinya, lalu ke wajahnya. “Lihat bahuku! Aku tertembak!”

“Kamu terkena goresan. Usapkan sedikit air liur, dan akan segera sembuh.”

“Lihat wajahku! Noro memukulku berkali-kali!”

“Dan kau membalasnya berkali-kali. Kau bahkan membuatnya lengah dengan sundulan kepala.”

“Jhin, kamu berpihak pada siapa?!”

“Pokoknya, itulah yang terjadi di sini,” jawab Jhin dengan riang, lalu tiba-tiba menyipitkan mata.

Semakin banyak orang mengikuti Iska dan Nene masuk ke dalam. Pertama adalah Alice dan Kissing. Tetapi orang yang benar-benar menarik perhatiannya berada di tengah-tengah kedua bangsawan itu—seorang putri berambut biru.

“Saya sudah mendengar laporannya. Sepertinya Anda berhasil melakukan penangkapan yang bagus.”

Mizerhyby dari Hydra. Mereka pernah berhadapan dengannya sekali di Snow and Sun. Tak heran, kalau begitu, Jhin menatapnya dengan tajam, dan Mismis menelan ludah.

“…” Sebaliknya, Mizerhyby tetap diam.

Dia memusatkan pandangannya ke sisi ruangan yang paling jauh, tempat puluhan tikar tatami terbentang.

“Selamat datang kembali semuanya.”

Sesosok makhluk setengah manusia setengah hewan berwarna perak menyandarkan siku ke kursi tanpa kaki yang mereka duduki dan bersandar.

Tuan Yunmelngen.

“Biasanya, aku akan bilang aku lelah saat menunggu, tapi kali ini ada wajah baru bersamamu, jadi aku benar-benar terjaga karena hal baru ini. Putri Mizerhyby dari Hydra: Apakah kau berniat menjadi racun Kekaisaran atau penyelamat kami?”

“…” Mizerhyby mengangkat kepalanya.

Dia menyisir poni rambutnya dengan tangan yang terikat dan menatap tajam ke arah makhluk setengah manusia setengah kuda berwarna perak itu, tatapan yang hampir menembus matanya.

“Apakah Engkau Tuhan?”

“Hmm?”

Tuhan membuka satu mata-Nya setelah mendengar Mizerhyby bergumam.

“Kau sepertinya tidak terkejut dengan penampilanku.”

“Ya, sayangnya, aku tidak.” Mizerhyby menatap Sang Dewa. “Aku sudah cukup melihat orang-orang berubah wujud karena kekuatan malapetaka itu untuk seumur hidupku.”

“Ha-ha. Aku yakin kau senang kepala keluargamu tidak berakhir seperti aku.”

“Kau sedang menonton?”

“Inilah Kekaisaran. Tidak ada satu pun hal yang terjadi di dalam wilayahnya yang tidak saya ketahui. Nah, sekarang…”

Lord Yunmelngen bergeser, mengangkat lututnya dan memeluknya ke dada.

“Saya punya dua atau tiga pertanyaan. Hydra adalah pemberontak dari keluarga kerajaan Kedaulatan Nebulis. Kepentingan Anda dalam memperoleh kekuatan malapetaka selaras dengan kepentingan Delapan Rasul Agung, dan Anda menunggu selama beberapa dekade untuk kesempatan menyerang. Anda ingin menjadikan seluruh Kedaulatan itu milik Anda sendiri. Apakah saya benar?”

“Aku percaya padamu.” Suara Mizerhyby tetap tenang saat ia merenungkan firman Tuhan.

Hydra dan Delapan Rasul Agung adalah dalang di balik semua ini sejak awal. Mizerhyby tahu bahwa dia berada di bawah kekuasaan Lord Yunmelngen dan bahwa hidupnya berpotensi bergantung pada jawabannya.

“Atau Anda akan menjadi seperti itu, jika Anda menggambarkan generasi sebelumnya,” tambah Mizerhyby.

“Oh?”Mata manusia setengah hewan itu menyipit tajam. “Apakah kau mengklaim bahwa kepala rumah tangga saat ini, Tuan Talisman, tidak memiliki rencana itu?”

“Dia memiliki tujuan yang berbeda.”

“Ceritakan padaku.”

“Itu murni rasa ingin tahu. Paman saya tidak pernah terdorong oleh keinginan untuk menaklukkan.”

Saat ia berubah menjadi penyihir, Lord Talisman, kepala Hydra, mengatakan ini kepada Alice dan Kissing:

“Era pengetahuan baru akan segera tiba!”

“Setidaknya begitulah yang kulihat…” Mizerhyby menggigit bibirnya. “Pamanku tidak begitu tahu harus berbuat apa sebagai kepala keluarga. Pada dasarnya dia seorang peneliti.”

“Tapi dia tetap melakukan eksperimen pada manusia, kan?”

“Dia mewarisi eksperimen-eksperimen itu dari para pendahulunya. Tapi paman saya tidak pernah tertarik pada kekuasaan. Saya pernah bertanya langsung kepadanya tentang hal itu, Anda tahu. Tentang apa yang ingin dia lakukan dengan bencana itu.”

Dan inilah yang dikatakan Talisman:

“Saya hanya ingin menelitinya. Saya ingin tahu segala hal tentang hal paling dahsyat di planet ini.”

Dia memiliki dahaga yang tak terpuaskan akan pengetahuan.

Jauh di lubuk hatinya, itulah jati dirinya yang sebenarnya, dan kualitas inilah yang membedakannya dari Delapan Rasul Agung.

Para Rasul memang ingin memanfaatkan malapetaka itu.

Talisman hanya ingin mengetahui segala sesuatu tentang hal itu.

“Itulah mengapa saya tahu tujuannya adalah untuk mempelajari bencana tersebut. Meskipun dia juga ingin memanfaatkannya. Anda dapat memutuskan sendiri apa artinya itu.”

“Lalu bagaimana denganmu?”

Sambil tetap memegang lututnya, makhluk setengah hewan itu menyipitkan matanya. Ia memiliki mata seekor binatang—seekor predator yang sedang mengamati mangsanya dan mengasah cakarnya.

“Apa yang akan Anda lakukan? Saya ingin tahu bagaimana perasaan Anda saat ini tentang musibah ini.”

“…”

Putri Hydra itu terdiam. Lord Yunmelngen mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki, memperhatikan setiap detik emosi halus yang terpancar di wajahnya.

“Sejujurnya, Elletear-lah yang benar-benar kubenci, bukan malapetakanya.”

“Sampai sekarang, kan?”

“Kurasa begitu.”

Ketika Tuhan berbicara seolah-olah untuk mengujinya, Mizerhyby menghela napas.

“Aku tak pernah ingin melihat pamanku dalam keadaan yang begitu menyedihkan. Jika itu adalah kekuatan malapetaka, maka aku berharap itu akan lenyap dari planet ini selamanya.”

“Hmm… Kalau begitu, itu cocok.”

Makhluk setengah hewan itu mengangguk dan dengan santai mengendurkan lututnya. Mereka menyilangkan kaki, membuat diri mereka nyaman.

“Cukup sekian pertanyaan yang mengganggu. Saya ingin langsung ke pokok bahasan. Apakah Anda perlu penjelasan mengapa kami memanggil Anda ke sini?”

“Tidak,” kata Mizerhyby tanpa ragu.

Dia mengangkat borgol di pergelangan tangannya, seolah ingin memamerkannya.

“Kau membiarkanku hidup karena aku berharga bagimu. Kau membutuhkan kekuatanku untuk mengalahkan Elletear dan malapetaka itu, bukan?”

“Apakah Anda menentang hal ini?”

“Menurutmu aku mampu bersikap pilih-pilih?”

Semua orang di sini tahu bahwa Putri Mizerhyby harus melakukan apa yang diperintahkan oleh Tuan. Dia telah membuat kesepakatan dengan Newton agar Kekaisaran menyembuhkan Lord Talisman dan Vichyssoise, tetapi mereka adalah tawanan perang. Jadi satu-satunya pilihan Mizerhyby adalah menyetujui semuanya. Namun…

“Masalahnya ada pada mereka, bukan?”

Mizerhyby berbalik dengan cepat. Satu per satu, dia menatap Iska, Nene, Jhin, dan Kapten Mismis, yang semuanya berdiri berbaris di belakangnya, tersenyum dingin, seolah sedang menilai mereka.

“Pasukan Kekaisaran menganggapku sebagai penyihir berbahaya. Bisakah kalian benar-benar mempercayaiku? Akankah kalian benar-benar menyerahkan nasib kalian ke tanganku, prajurit Kekaisaran? Jika pertempuran melawan Elletear berjalan buruk, aku mungkin akan melarikan diri—”

“Kita bisa mengatakan hal yang sama,” Iska menyela Mizerhyby sebelum dia selesai bicara. “Kurasa kitalah yang seharusnya bertanya apakah kau bisa mempercayai kami , Mizerhyby. Pernahkah kau mempertimbangkan bahwa ketika kita menghadapi Elletear dan malapetaka itu, kita mungkin akan meninggalkanmu dan mundur?”

“Ck.”

“Kamu belum mengatakannya, tapi kamu sudah siap menghadapinya, kan? Kamu sudah memutuskan untuk tidak ikut lari.”

“…”

Keheningan yang sangat panjang pun menyusul.

Saat semua orang terus menatap Mizerhyby, sudut bibirnya tiba-tiba terangkat.

“Nah, itu yang dikatakan para prajurit Kekaisaran, tapi bagaimana denganmu? Apakah menurutmu kamu bisa bekerja sama denganku?”

Dia menatap Alice dan Kissing, menahan kedua putri itu dalam pandangannya dan mencibir hampir secara provokatif kepada mereka.

“Saya tidak menginginkan basa-basi kosong. Meskipun kita semua bangsawan, Hydra, Zoa, dan Lou belum pernah bekerja sama sekalipun.Dalam seabad terakhir, kita hanya memikirkan cara untuk saling mengalahkan ketika memutuskan ratu berikutnya. Bisakah kau mempercayaiku?”

“Kita tidak perlu melakukannya.”

Jawaban itu cepat dan jelas. Kissing, yang sampai saat itu diam, akhirnya angkat bicara.

“Kita tidak perlu bekerja sama secara erat atau saling percaya. Satu-satunya alasan kau di sini, Mizerhyby, adalah agar kau dapat menggunakan kekuatan astralmu untuk memperkuat Aliceliese dan aku.” Dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Setelah kau memenuhi tujuanmu, kami tidak membutuhkanmu lagi. Kau bisa bersembunyi setelah kami selesai denganmu.”

“Kau benar-benar mengungkapkan semua yang ada di pikiranmu,” kata putri Hydra itu.

“Namun…” Putri Zoa mengulurkan tangannya, seolah mendesak putri Hydra untuk menjabatnya. “Jika kalian benar-benar ingin melakukan upaya bersama, aku mendukung. Sama seperti yang kita lakukan saat menghadapi Lord Talisman.”

“……Ugh.”

“Dan saya harus menambahkan bahwa meskipun kita musuh, bukan berarti kita tidak bisa bekerja sama. Bahkan, saya—”

Berciuman berbalik.

Pada suatu saat, seorang prajurit wanita Kekaisaran yang tampak kasar—Mei, Murid Suci dari kursi ketiga—datang dan berdiri di pintu masuk kamar Tuan, dengan tangan bersilang.

“Prajurit Kekaisaran di sana menembakku beberapa ribu kali,” kata Kissing. “Dan meskipun dia musuh bebuyutanku, dan hatiku berat memikirkan hal itu, aku bergandengan tangan dengannya untuk membantu Kekaisaran.”

“Apa? Kaulah yang mengejarku dengan duri-durimu, penyihir kecil,” balas Mei.

“Dan pasukan Kekaisaranlah yang menyerbu Kedaulatan,” balas Kissing dengan tajam.

“Seolah-olah kau bisa bicara,” jawab Mei. “Kau tampak sangat bahagia saat datang untuk melawan kami.”

“Mungkin itu benar, tapi—”

“Oh? Jadi kau mengakuinya.”

Entah karena alasan apa, mereka mulai berdebat.

Sementara itu…

“Aku juga…” Alice menghela napas pelan.

Senyum canggungnya semakin mencolok saat dia berdiri di samping prajurit dan putri yang sedang bertengkar.

Dia melanjutkan, “Saya sudah terbiasa bekerja dengan tentara Kekaisaran sekarang, meskipun mereka adalah musuh kita.”

Kata kuncinya adalah ” were” . Kata itu mengandung begitu banyak makna.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benak Iska, orang lain angkat bicara.

“Ini benar-benar membingungkan saya.” Mizerhyby mendongak dramatis ke langit-langit.

Lalu dia menatap borgol di pergelangan tangannya. Senyum palsu teruk di wajahnya.

“Sejak kapan Kekaisaran dan Kedaulatan begitu akrab?”

“Anda mungkin akan berada dalam posisi yang sama.”Manusia setengah hewan itu terkekeh. “Kalian tidak perlu menjadi sekutu kami; kami hanya meminta kalian bekerja sama dengan kami.”

“Kami sudah tidak sabar menunggunya.”

Mizerhyby mengangkat tangannya. Ia tampak meminta mereka untuk melepaskan borgolnya.

“Kita tidak punya waktu untuk membentuk aliansi. Elletear sudah menuju inti planet. Kita harus sampai padanya sebelum monster itu bersentuhan dengan malapetaka.”

“Ya, itu benar sekali.”

Sang Tuhan melipat tangannya, menatap dinding. Semua orang mungkin tahu apa yang sedang ditatap Tuhan. Mereka melihat ke arah tertentu.

“Akankah Penguasa mengambil langkah? Kekaisaran mungkin siap, tetapi apakah mereka bersedia mengambil keputusan?”

Mereka membutuhkan gencatan senjata. Pasukan Kekaisaran akan mengerahkan seluruh sumber daya mereka untuk menuju inti planet, sehingga ibu kota Kekaisaran akan menjadi tidak berdaya. Jika Sovereignty menyerang, semuanya akan sia-sia.

Karena itu…

“Rin, tolong berikan alat komunikasi saya.”

Di hadapan semua orang, Alice mengambil alat komunikasinya dari pelayannya, Rin.

“Saya akan berbicara dengan Yang Mulia Ratu. Mencoba melakukan negosiasi yang rumit hanya akan membuang waktu.”

Nebulis Sovereignty, sekitar waktu yang sama.

Nebulis IIX, ratu Kedaulatan Nebulis saat ini, perlu membuat keputusan terbesar dalam hidupnya.

3

Istana Nebulis.

Suasananya tenang dan sejuk saat cahaya pagi membanjiri Queen’s Space.

Sampai beberapa saat yang lalu, istana itu tengah gempar karena seorang pengunjung.

“Pendiri yang terhormat tampaknya sangat sibuk. Tidak bisakah beliau menyempatkan diri untuk minum teh sebentar?”

Terdapat celah hitam di ruang angkasa. Sang ratu mendongak ke arah celah tempat Nebula Pendiri menghilang dan menghela napas.

Ratu Mirabella Lou Nebulis IIX adalah matriark dari klan Lou dan ibu dari Elletear, Alice, dan Sisbell.

“A-apa-apaan itu?!” Sisbell tersadar dan berteriak. “Ibu, bukankah seharusnya kita mengejarnya?! Pendiri yang Terhormat mengambil surat Tuhan… surat yang kubawa jauh-jauh ke sini!”

“Yunmelngen. Seberapa jauh dia berencana menyeretku ke dalam masalah ini?”

“Berikan surat itu padaku.”

Semua itu baru saja terjadi beberapa menit sebelumnya.

Sisbell akhirnya kembali ke Kedaulatan setelah diantar oleh Unit 907 dari negara merdeka Alsamira. Ia dikirim dengan surat dari Lord Yunmelngen.

Di dalamnya terdapat peta dunia.

Tiga pusaran air telah tercatat di atasnya.

Pertama, Pusar Planet: pusaran tertua di dunia, yang terbentuk di ibu kota Kekaisaran.

Kedua, Gregorio: pusaran raksasa yang terbentuk di wilayah paling utara benua itu.

Ketiga, Eclipse: sebuah pusaran di dalam tanah Katalisk yang belum dijelajahi dan tercemar.

Jika peta ini dapat dipercaya, tentu saja.

Hanya tiga pusaran yang mencapai inti planet. Dan Elletear akan menunggu di sana.

“Surat itu sebenarnya ditujukan untukmu, Ibu…”

“Tidak apa-apa, Sisbell. Aku sudah menghafalnya.”

Ratu Mirabella mengangguk setuju kepada putrinya, yang kemudian terdiam karena sedih.

Sebenarnya…

Sangat penting bahwa sang Pendiri telah menerima surat itu.

“Jadi, apakah itu berarti itu nyata?” tanya sang ratu pada dirinya sendiri.

“Apa? Eh, um, Ibu?”

“Maafkan aku, Sisbell, tapi aku ragu apakah harus mempercayai pesan yang Tuhan berikan kepadamu.”

Kekaisaran telah membebaskan Sisbell tanpa syarat.

Ia sempat bertanya-tanya apakah ada tipu daya di balik semua ini. Sebagai ratu, ia perlu mempertimbangkan apakah ada rencana jahat yang sedang dijalankan. Bahkan surat itu pun bisa jadi jebakan…

Namun, reaksi sang Pendiri telah meniadakan semua keraguan.

“Pendiri yang Terhormat itu percaya bahwa surat itu asli, dan dia membenci Kekaisaran lebih dari siapa pun di planet ini.”

Itu berarti barang tersebut asli.

Tiga pusaran yang mengarah ke inti planet itu pastilah merupakan informasi paling rahasia yang dimiliki Kekaisaran. Dan fakta bahwa mereka telah memberi tahu Kedaulatan tentang hal itu berarti…

“Apakah Kekaisaran meminta bantuan kita?”

“Kurasa begitu…,” kata Sisbell sambil mengepalkan tangannya dengan lemah. Matanya tampak sedih. “Elletear telah menjadi monster sungguhan. Lord Yunmelngen juga mewaspadainya…”

“Jadi begitu.”

Sang ratu akhirnya mengerti.

Sebenarnya Tuhan telah membebaskan Sisbell karena alasan ini.

Tujuannya bukan untuk memberi tahu mereka lokasi pusaran-pusaran itu. Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa Kekaisaran tidak berniat—saat ini—untuk melawan Kedaulatan. Sang Tuan ingin dia mendengar ini langsung dari bibir putrinya sendiri.

“Tapi rasanya sangat aneh…” Mirabella mengerutkan alisnya saat putrinya menatapnya. “Ini sedikit berbeda dari Kekaisaran yang kukenal. Apa yang terjadi pada pasukan Kekaisaran yang biadab dan tanpa ampun itu…?”

Mereka tidak bisa membiarkan Elletear bertindak tanpa pengawasan. Dia tahu itu, baik sebagai ratu maupun sebagai ibu Elletear. Namun…

Pemerintah tidak dalam posisi untuk mengirimkan pasukannya.

Konon, pasukan elit Zoa telah dimusnahkan dalam pertempuran melawan Elletear. Jika itu semua benar, maka dia tidak bisa membiarkan kerabatnya dari Sovereignty terpapar bahaya.

“Pasukan Kekaisaran akan sangat berharga untuk pertempuran…”

Karena itu, dia merasa bimbang.

Mengingat perselisihan yang telah berlangsung selama seabad antara Kedaulatan dan Kekaisaran, dia tidak akan bisa bersekutu dengan mereka, apa pun situasinya. Atau lebih tepatnya, dia tidak akan diizinkan untuk bekerja sama dengan mereka sebelumnya.

“Saat ini, saya bisa saja menelepon untuk bersekutu dengan mereka.”

Growley, kepala suku Zoa, dan Lord Mask pingsan.

Lord Talisman, kepala Hydra, dan Mizerhyby hilang.

Secara kebetulan, tidak ada seorang pun di sekitar yang menentang keputusan ratu.

“Apakah kita bekerja sama dengan Kekaisaran atau tidak…?”

Ada satu hal yang dia yakini: Orang-orang tidak akan pernah menyetujui pilihannya untuk bekerja sama dengan Kekaisaran.

Mereka tidak akan pernah mempercayainya tentang Bencana Planet dan Elletear.

……Jika aku memilih untuk bekerja sama dengan Kekaisaran, rakyat akan membenciku.

……Hal itu akan menempatkan keluarga Lou dalam posisi yang genting.

Alice dan Sisbell akan kehilangan tempat mereka di Kerajaan. Dia bisa membayangkannya dengan mudah. ​​Dia juga tidak bisa membiarkan putri-putrinya menghadapi bahaya seperti itu.

“…”

Itu berarti dia tidak bisa bekerja sama dengan Kekaisaran. Namun, tepat ketika dia sampai pada kesimpulan ini, alat komunikasi di tangannya mulai berdering.

“Yang Mulia, ini saya, Alice.”

“Alice?!” teriak Sisbell.

“Salam, Alice.” Sang ratu berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang saat berbicara.

Alice saat ini berada di Kekaisaran. Jika mereka bertindak seperti ibu dan anak perempuan, pasukan Kekaisaran akan menyadarinya.

“Pertama-tama, saya lega Anda selamat. Apa yang terjadi pada Hydra yang menyerang Kekaisaran?”

“Kami telah menangkap Lord Talisman.”

“……Ah. Saya mengerti.”

“Kami juga telah melumpuhkan Mizerhyby. Dia berada di samping saya saat ini.”

“Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik.”

Hydra telah merancang berbagai rencana jahat. Mereka tidak hanya meneliti malapetaka itu secara rahasia, tetapi juga meledakkan bom di Ruang Ratu untuk mengincar nyawanya dan mengatur penculikan Sisbell.

Semua campur tangan mereka akhirnya berakhir.

“Mizerhyby menguatkan dugaan kejahatan yang kami duga dilakukan oleh Hydra.”

“Terima kasih, Alice. Sekarang kita bisa membasmi akar penyebab kekacauan ini sejak dini.”

“Yang Mulia, saya khawatir bahwa…”

Di ujung lain alat komunikasi, suara Alice terdengar tajam.

“…mereka yang sebenarnya berada di balik semua ini masih buron.”

“…”

Dia merujuk pada Elletear dan malapetaka itu sendiri.

Sang ratu saat ini berada dalam situasi yang menyiksa dan dilema terbesar dalam hidupnya karena mereka.

Mereka harus menghentikannya. Tetapi bisakah dia mengabaikan sejarah panjang konflik antara Kedaulatan dan Kekaisaran dan bekerja sama dengan mereka?

“Alice, tolong ceritakan sesuatu padaku. Aku ingin mendengarnya langsung darimu.”

“Mau mu.”

“Apakah Anda percaya bahwa orang-orang yang ada di hadapan Anda sekarang dapat dipercaya?”

Alice berada di Kekaisaran. Kemungkinan besar begitu dekat dengan Tuan dan para prajurit Kekaisaran sehingga mereka dapat mendengar percakapan ini.

Namun sang ratu masih perlu bertanya.

“Aku menerima surat dari Lord Yunmelngen melalui Sisbell. Aku menafsirkan ini sebagai permintaan untuk membantu mereka mengalahkan malapetaka.”

“Ya…”

“Namun, saya belum mengambil keputusan mengenai masalah ini.”

Untuk mengalahkan Elletear, kedua bangsa perlu bersatu dan bertempur. Namun, karena sejarah Kedaulatan dan permusuhan rakyat terhadap Kekaisaran, itu bukanlah tugas yang mudah.

Jadi, pilihan mana yang benar?

“Aku hanya tahu bagaimana mereka di masa lalu. Tapi kau sendiri telah melihat Kekaisaran itu, Alice—katakan padaku seberapa besar kepercayaan yang harus kita berikan kepada mereka.”

“”

Dia mendengar keheningan di ujung telepon.

Namun, itu sudah cukup baginya. Ia tidak mengharapkan jawaban langsung untuk sesuatu yang begitu berat. Sang ratu menginginkan jawaban yang membutuhkan pertimbangan, keraguan, perselisihan internal, dan pergumulan.

“Yang Mulia…”

“Tolong beritahu saya.”

“Aku siap mempercayakan punggungku kepada pasukan Kekaisaran. Aku telah memutuskan bahwa kemampuan pasukan Kekaisaran akan sangat diperlukan untuk mengalahkan Elletear.”

“Hah?!”

Dia tidak menyangka putrinya akan bertindak sejauh itu. Dia memang mengharapkan jawaban ini dari Alice, tetapi tidak dengan intensitas respons seperti ini.

“Itu tidak cukup, Aliceliese. Kau tidak akan mencapai apa pun.”

“Hei! Tunggu dulu, Kissing, kita belum selesai bicara—!”

“Yang Mulia,” kata seseorang lain melalui alat komunikasi.

Itu suara seseorang yang lebih muda dari Alice, monoton dan tanpa emosi. Suara itu milik…

“Putri Berciuman?!”

“Ya. Meskipun mungkin terlalu lancang, saya juga ingin mengatakan sesuatu.”

“Apa itu?”

Sang ratu meragukan pendengarannya sendiri bahkan ketika gadis itu menjawab.

Ini adalah Kissing, putri Zoa yang sangat bergantung pada Lord Mask sehingga dia tidak bisa berjalan sendirian di lorong.

“Yang Mulia, apakah Anda masih ragu untuk bergabung dengan Kekaisaran?”

“Mengapa kamu mengatakan ‘masih’?”

“Apakah kamu punya rencana untuk mengalahkan Elletear?”

“…Tidak. Belum ada hal konkret sampai saat ini…”

“Percuma saja. Kau tidak akan bisa membuat rencana. Bahkan jika kau berhasil mengumpulkan penyihir astral dari Kedaulatan untuk menghadapi Elletear, tak satu pun dari mereka yang layak menghadapinya.”

“Lalu mengapa Anda mengatakan demikian?”

“Karena kau belum melihat betapa mengerikannya Elletear. Apa kau tidak mendengarnya? Tentang kekalahan telak yang Paman On dan aku derita di tangannya?”

“…”

Sang ratu telah melakukannya.

Dan bukan hanya dari ciuman.

Dia telah mendengar apa yang Elletear lakukan kepada para putri.

“Itulah sebabnya kau tak punya ksatria di sisimu. Dan itulah sebabnya kau tak bisa menang melawanku.”

Dia telah mempermainkan Alice.

“Maafkan aku, Kissing. Jangan menatapku dengan rasa takut seperti itu.”

Dia merasa ngeri saat berciuman.

“Jika aku tidak bisa menghancurkan pikiranmu, maka kurasa aku tidak punya pilihan selain menghancurkan tubuhmu sebagai gantinya.”

Dia telah menginjak-injak Mizerhyby.

Dia memperlakukan Lou, Zoa, dan Hydra dengan cara yang sama.

Setelah sang ratu mempertimbangkannya, Elletear telah mengalahkan seorang putri dari setiap keluarga kerajaan.

“Pasukan elit Kerajaan tidak akan memahami betapa menakutkannya Elletear. Mereka akan menganggapnya hanya sebagai putri dari Keluarga Lou, mengira dia hanyalah versi putri yang sedikit lebih kuat yang hanya bisa meniru suara. Hanya sampai di situ pemahaman mereka. Dan meskipun tidak sopan untuk mengatakan ini, Yang Mulia, hal itu juga berlaku untuk Anda.”

“Hmm.”

“Jika Anda benar-benar percaya bahwa Yang Mulia Penguasa mampu menghentikan Elletear tanpa bantuan Kekaisaran, maka Anda pasti masih menganggapnya sebagai putri Anda sendiri, Yang Mulia.”

Dia merasakan tusukan di dadanya. Tusukan itu tajam dan menyakitkan. Tidak ada keraguan tentang apa yang dia rasakan.

“Namun, orang-orang yang berkumpul di sini berpikir berbeda.”

Suara putri Zoa terdengar jelas melalui alat komunikasi.

“Tuhan, para Murid Suci, bahkan Alice dan aku. Dan Mizerhyby juga. Kita semua takut akan kekuatan Elletear, sebagaimana seharusnya. Itulah mengapa kita layak menghadapinya. Itulah yang membedakan kita dari pasukan elit Kedaulatan.”

“Putri Berciuman…”

“Ya.”

“Kau mulai mirip dengan Lord Mask di masa mudanya.”

“Aku punya…?” Gadis itu tampak terkejut. Untuk sesaat, kefasihannya menghilang. Suara kekanak-kanakannya terdengar dari alat komunikasi.

“Apa maksudmu, Yang Mulia?”

“Saya menantikan untuk menyaksikan Anda tumbuh dewasa.”

Dia tak bisa menahan senyum getir. Dia mengingatnya tanpa sengaja.

Lord Mask di masa mudanya—seorang pria yang tidak terpaku pada penghancuran Kekaisaran tetapi berbicara dengan penuh semangat tentang membawa kejayaan bagi Kedaulatan.

“Seandainya dia tidak begitu terobsesi untuk menghancurkan Kekaisaran, dia mungkin akan berbicara seperti yang Anda katakan sekarang.”

“Aku tidak tahu tentang itu…”

“Terima kasih atas poin-poin berharga Anda. Sekarang, bisakah Anda mengembalikan komunikasi ini kepada Alic—?”

“Maafkan saya, Yang Mulia.”

Suara ini bukan milik Alice atau Kissing.

Mata ratu terbelalak lebar ketika mendengar suara orang ketiga melalui alat komunikasi.

“Putri Mizerhyby…”

Dia tidak begitu terkejut dengan suara sang putri, melainkan dengan kelancangan sang putri dalam menyapa ratu.

Bukan berarti kejahatan Hydra telah lenyap. Mereka telah menculik putri ratu. Mizerhyby cukup cerdas untuk mengetahui betapa marahnya ratu jika dia berbicara dengannya.

“Aku tidak berencana memohon pengampunanmu.”

Ini adalah hal pertama yang dia katakan.

“Aku berencana membantu Aliceliese. Sekalipun kau keberatan, aku tidak berniat mengubah pikiranku.”

“Karena kamu membenci Elletear?”

“Ya, dan aku akan bergabung dengan siapa pun untuk mengalahkannya. Baik itu Lou, Zoa, atau Kekaisaran.”

“Bahkan kamu…”

“Tidak, bahkan bukan aku.”

“Apa?”

Apa maksudnya?

Tepat ketika Mirabella hendak menanyainya, Mizerhyby berkata melalui alat komunikasi, “Para putri semuanya telah mengambil keputusan. Tidakkah Anda mengerti, Yang Mulia? Anda adalah satu-satunya yang belum mengambil keputusan.”

“!”

Sebuah jeritan keluar dari tenggorokannya.

Para putri Lou, Zoa, dan Hydra yang akan membawa generasi penerus semuanya telah memutuskan untuk bekerja sama dengan Kekaisaran. Hanya sang ratu yang belum mengambil keputusan.

Dia akhirnya menyadari hal itu.

“Kau benar-benar tidak menahan apa pun saat mengatakan itu…”

“Um, Ibu?”

“Dia menutup telepon.”

Mizerhyby telah mengakhiri panggilan. Sambil memegang alat komunikasi yang senyap itu, Ratu Mirabella menggelengkan kepalanya.

“Aku perlu memikirkan cara untuk menghukum Hydra.”

“Soal itu!”

Sisbell menunjuk ke pintu Ruang Ratu. Itu dulunya hancur tak dapat dikenali lagi dalam ledakan yang disebabkan oleh kelompok tak dikenal.

“Hydra berada di balik ledakan itu. Dan aku bisa menentukan dengan tepat siapa pelakunya dengan kekuatan astralku.”

“Terima kasih, Sisbell. Untungnya, kita belum sampai pada titik itu.”

Hydra sudah terpojok.

Ia akan menggunakan wewenangnya sebagai ratu untuk menyelidiki setiap anggota keluarga Hydra. Karena Lord Talisman, kepala keluarga mereka, sedang tidak ada, rahasia Hydra kemungkinan besar akan terungkap dengan sendirinya. Namun…

Ini bukanlah akhir.

Ada orang lain yang perlu dia hadapi.

“…”

Sang ratu menghela napas panjang.

Dia menggigit bibirnya dan menatap langit-langit Ruang Ratu untuk beberapa saat.

“Hanya aku yang masih ragu. Aku terhambat oleh masa lalu. Aku bahkan tidak punya keberanian untuk bertahan.”

“Ibu?”

“Akulah yang berhak bicara…”

Dia menatap putrinya lagi.

“Daripada menciptakan kembali insiden yang disebabkan oleh Hydra, maukah kau memanggil adegan yang berbeda untukku, Sisbell?”

“Tentu saja aku mau!” Sambil menepuk dadanya, Sisbell mengangguk penuh semangat kepada ibunya. “Justru karena itulah aku kembali. Kekuatan Peneranganku dapat menciptakan kembali apa pun yang telah terjadi dalam radius dua ratus tujuh puluh empat meter hingga dua puluh tahun yang lalu dan—”

“Tolong peragakan kembali apa yang terjadi di sini tiga puluh tahun yang lalu.”

“T-tiga puluh?!” Suara Sisbell bergetar.

Itu wajar saja. Dia sudah memberi tahu ibunya bahwa dia bisa melakukannya.Menciptakan kembali apa pun dalam waktu dua puluh tahun bukanlah hal mudah, jadi melampaui itu sepuluh tahun ke depan adalah tugas yang berat.

“Ibu?! Um…kekuatanku mampu menciptakan kembali…”

“Kamu bisa melakukannya, kan?”

Sang ratu tersenyum ketika putrinya menatapnya, seolah ingin mengatakan bahwa ia telah mengetahui tipu daya Sisbell.

“Saya yakin Illumination mampu menghadirkan adegan-adegan yang jauh lebih tua dan jauh lebih jauh daripada yang Anda klaim.”

“…Aku—aku…”

“Seorang ibu seharusnya tahu.”

“Ibu biasanya tidak mengatakan hal seperti ini.”

Sisbell cemberut tidak senang. Dia tampak sedikit kesal karena ratu telah mengetahui tipu daya yang disembunyikannya.

“Bagaimana kau tahu?” tanya Sisbell padanya.

“Karena aku dulu sama sepertimu.”

Setelah dipikir-pikir, sudah lama ia tidak berbincang dengan putrinya setenang ini.

“Dan kurasa anak-anak suka menyembunyikan sesuatu dari orang tua mereka.”

Anak-anak cenderung mirip dengan orang tua mereka. Pada akhirnya, itulah alasan sebenarnya mengapa dia tahu.

……Tetapi…

……Saya harap dia tidak meniru saya dari kejadian tiga puluh tahun lalu.

Hanya dialah yang perlu menghadapi ini.

Bukan masa jabatannya sebagai ratu atau masa jabatannya sebagai seorang ibu.

Namun masa lalunya sebagai seorang penyihir astral muda.

“Aku juga sama, Sisbell. Aku punya rahasia yang tak bisa kuceritakan pada siapa pun. Aku ingin mengabaikan apa yang terjadi dan berpaling dari masa lalu.”

“……Hah?”

“Dulu aku seorang pengecut.”

Dia terlalu takut untuk menengok ke masa lalu.

Jika…

Jika masa lalu sebagaimana yang dia pahami bukanlah kebenaran sepenuhnya, lalu bagaimana?

SAYA…

Apa yang bisa kukatakan padanya?

Kekuatan astral Pencerahan Sisbell bersinar terang.

Kebenaran dari tiga puluh tahun yang lalu terungkap di depan mata Mirabella Lou Nebulis IIX.