Bab 5: O Kemuliaan, Kekuatan Paling Mulia di Dunia

1

Di menara tertua dan paling sepi di ibu kota Kekaisaran…

Kantor bangsawan, menara ketiga.

Saat dia bergerak, darah berceceran di sepanjang koridor. Rasa sakit yang berdenyut di bahu dan pahanya di tempat dia tertembak hampir membuatnya pingsan berkali-kali.

“Mengapa…?”

Shanorotte, mantan komandan pasukan Kekaisaran, terus menyeret kakinya saat berjalan.

Dia tidak tahu di bagian menara mana dia berada.

Setelah menyusup ke tempat itu dengan tekad untuk membunuh Sang Penguasa, beginilah akhirnya dia.

“Mismis adalah satu-satunya…dengan bawahan dan atasan yang baik… Kenapa aku…selalu berakhir sendirian?!”

“Tidak!”

Dia mendengar suara langkah kaki di belakangnya.

Dia merasa jijik saat mendengar suara manis itu. Itu adalah suara yang paling menjijikkan di dunia.

“Ada apa, Bu?”

Dia terhuyung ketika berbalik.

Seperti yang diharapkannya, sang komandan dengan lambang astral berdiri di sana. Di belakangnya adalah bawahannya yang berambut perak, yang memegang senjata.

“Oh? Sepertinya aku sudah kalah dalam ronde ini. Yah, itu pasti terjadi.”

Tetesan darahnya yang berwarna cerah telah membuat jejak di lantai.

Bahkan seorang anak kecil pun bisa saja mengikutinya. Tentu saja dia tahu itu. Bahkan kekuatan astralnya yang diperkuat yang selama ini dia gunakan sebagai senjata rahasianya pun dinetralkan oleh kekuatan astral Mismis.

Ini adalah skakmat untuknya.

“Noro…”

“Aku tidak ingin kau memanggilku seperti itu!”

Dia tidak dapat menggerakkan lengan kanannya yang telah ditembak.

Dia menggunakan tangan kirinya untuk meraih pisau di ikat pinggangnya di belakang punggungnya.

“Jangan,” kata pemuda berambut perak itu sambil menyiapkan senjatanya. “Begitu kau mengangkat pisau itu, aku akan menembak bahumu. Aku akan menembak kakimu jika kau melangkah maju.”

“…”

“Pisau tidak bisa mengubah sesuatu.”

“Mengubah keadaan…? Ah… Ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Shanorotte memamerkan giginya dan tertawa. Saat dia tertawa, luka-lukanya mulai terbuka. Namun rasa sakit itu terasa menenangkan baginya.

“Itu tidak akan mengubah apa pun. Tapi aku akan mengakhiri semuanya. Seperti ini.”

Dia mengarahkan pisau itu ke arah dirinya sendiri.

Pada saat itu, Mismis dan bawahannya mungkin menyadari apa yang sedang dilakukannya.

“TIDAK!”

“Hei, tunggu—”

Shanorotte tidak berhenti.

Dia membidik lehernya sendiri dan menusukkannya…

“Selamat.”

Saat itulah dia mendengar suara riang.

Dari belakangnya terdengar suara langkah kaki yang sepertinya bukan suara manusia.

“Kau datang ke sini dengan baik. Meskipun begitu, aku tidak mau repot-repot membersihkan. Aku akan sangat menghargai jika kau tidak mengotori rumahku dengan darahmu.”

“……Hah?”

“Oh? Apakah ini pertama kalinya kamu melihatku?”

Itu adalah makhluk buas berbulu perak.

Monster itu tampak seperti berasal langsung dari dongeng. Ia berjalan dengan dua kaki tetapi ekornya bergoyang-goyang.

“Kupikir kau mengincar leherku? Kurasa kau sudah melakukan riset sebelumnya.”

“Hah?!”

Shanorotte secara naluriah menyadari bahwa binatang mirip rubah ini adalah musuh bebuyutan Kedaulatan Nebulis.

“Anda!”

Dia berbalik dan melemparkan pisaunya.

Pedang itu diarahkan langsung ke dahi Sang Penguasa, tetapi pedang itu memantul dengan bunyi gemerincing. Entah itu terjadi karena bulu Sang Penguasa yang tebal atau penghalang yang tak terlihat, itu tidak menjadi masalah baginya.

“Kau adalah Tuhan?!”

Sekarang dengan tangan kosong, Shanorotte mengangkat manusia binatang itu dengan memegang lehernya.

Tuhan adalah terang.

Dia dapat dengan mudah mencengkeram leher mereka, tetapi manusia binatang itu tampak tidak peduli meskipun dia mencoba meremukkan tenggorokan mereka.

Mismis dan bawahannya tidak bergeming, mungkin karena Sang Tuan tampak tidak peduli.

“Ah, maaf. Itu mungkin menyakitkan saat aku masih manusia.”

“……Guh! Kalau begitu aku akan—”

“Kamu akan…?”

Manusia binatang itu menunduk menatapnya sementara dia masih memegangi tenggorokannya.

“Kau datang ke sini dengan maksud membunuhku, bukan? Tapi kita berada di Kekaisaran. Kau pikir kau bisa melarikan diri setelah itu?”

“Saya tidak pernah berniat untuk kembali ke rumah!”

Baginya, Kekaisaran telah menjadi musuh sejak lahir.

Dia hidup untuk momen ini.

“Tidak ada kematian yang lebih besar daripada membawa Lord Yunmelngen bersamaku ke dalam liang lahat!”

“Sekalipun aku ingin menawarkanmu tempat yang membuatmu merasa nyaman?”

“…Hah? Apa kau mencoba untuk memenangkan hatiku?”

“Lihat saja.”

Sang Tuhan mengayunkan tangan mereka.

Meskipun mereka seharusnya berada di ambang kematian karena Shanorotte yang mencekik mereka, mereka hanya menatapnya, tampak tidak merasakan kesakitan sama sekali.

“Kau menghancurkan pasokan listrik pangkalan, jadi pasukan Kekaisaran menjadi kacau. Kau berhasil mengejutkan Kekaisaran, jadi tujuanmu telah tercapai.”

“…”

“Dan satu hal lagi. Kau bangga menjadi penyihir astral, bukan?”

“Tentu saja.”

“Lalu, bukankah kamu merasakannya secara naluriah? Bahwa aku memiliki kekuatan yang sama denganmu?”

Sang Penguasa terlepas dari tangan Shanorotte dan mendarat di lantai tanpa suara.

“Lihat saja aku. Aku sangat dekat dengan kekuatan astral. Bukankah kita kawan?”

“Kau tak bisa— Agh!”

Meski dia berusaha menjatuhkannya dengan sekuat tenaga, bahunya dan pahanya terasa sakit saat itu.

Dia mendengar sesuatu menetes ke bawah…

Saat penglihatannya mulai memudar, dia melihat darahnya sendiri menetes di bawahnya. Dia mungkin telah mencapai batasnya setelah kehilangan terlalu banyak darah, dia merasa pusing.

Shanorotte menggigit bibirnya saat lututnya lemas.

“…”

Itu sudah cukup.

Dia bahkan tidak mampu membawa Tuhan turun bersamanya pada akhirnya.

Saat ia menyadari hal ini, obsesi dalam dirinya seakan sirna. Ia tak lagi punya kekuatan untuk bergerak, dan seluruh tubuhnya mulai terasa sakit.

“Anda…”

“Apakah kamu berbicara padaku?”

“Jika kau kawanku… Jika kau adalah sesuatu yang mendekati kekuatan astral… mengapa kau adalah Tuan? Mengapa kau tidak berada di pihak Kedaulatan…?”

“Karena ada sesuatu yang hanya kita bisa lakukan.”

…?

Apakah Tuhan baru saja menggunakan kata ganti “Kami” yang merupakan kata ganti kerajaan? Dia merasa adaada yang aneh tentang cara si manusia binatang menyapa dirinya sendiri, tapi…

Tetapi dia tidak memperdulikannya.

“Ha! Apa yang bisa kau lakukan?”

“Ya, benar.”

Lord Yunmelngen mengangkat kepala.

Kemudian mereka melihat ke arah Mismis dan bawahannya, yang telah menyaksikan kejadian itu dari belakang. Sang Penguasa mengedipkan mata kepada mereka. Anehnya, tampaknya si manusia binatang itu terbiasa membuat gerakan seperti itu.

“Saya bisa mewujudkan gencatan senjata melalui perundingan damai. Oh, saya yakin ada orang lain yang menginginkan hal serupa?”

Pada saat itu, Shanorotte mendengar Mismis berseru keras, dan bawahannya berkata, “Tentu saja,” dengan suara pelan.

Pembicaraan damai?

Apa maksudnya? Tidak… Tidak mungkin… Bukan perang antara Kekaisaran dan Kedaulatan.

“Kami, Tuan Yunmelngen, adalah satu-satunya yang mampu melakukan itu.”

“Tidak!”

Shanorotte tidak berpikir secara logis.

Dia menggelengkan kepalanya secara impulsif dan tidak menentu.

“Aku…ini tidak akan berubah saat ini hanya karena beberapa kata! Sudah terlambat! Apa kau tahu sudah berapa lama aku membenci Kekaisaran?”

“Lalu apakah kamu ingin dipaksa menyerah?”

“…………”

“Kemudian Anda dapat melanjutkan dan mencoba sampai Anda merasa puas. Ini akan menjadi satu lawan satu.”

“Apa?”

Bertemu langsung? Dengan Tuhan?

Shanorotte mendongak melihat manusia binatang itu tersenyum nakal.

“Hai, Nyonya.”

“Y-ya?!”

“Cepatlah! Dia akan kehilangan kesadaran karena kehilangan banyak darah jika terus seperti ini.”

Mismis membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, dan Shanorotte pun merasakan hal yang sama.

Satu lawan satu? Melawan Mismis? Tapi kenapa?

“Kalian berdua, lanjutkan saja dan lakukan pertarungan kalian. Tidak ada senjata atau kekuatan astral. Dengar, Mismis, beginilah cara Shanorotte ingin mengakhiri semuanya. Jadi terima saja.”

Sang Tuhan merentangkan kedua tangan mereka.

“Inilah akhirnya. Tinggalkan semua dendam dan kemarahanmu dengan ini.”

Apa yang Tuhan katakan?

Shanorotte benar-benar tidak tahu.

Mengapa dia harus melakukan apa yang mereka katakan? Dan Mismis tidak akan bisa menang melawannya. Bukan gadis kecil yang riang yang melihat segala sesuatu melalui kacamata berwarna merah muda.

“Jhin.”

Di belakangnya, Mismis menarik pita yang meliliti lehernya.

“Pegang pita dan senjataku. Jangan ikut campur.”

“Apa? Apa yang kau—?”

“Noro, dasar bodoh!”

Dia tidak siap.

Dia sama sekali tidak berencana mendengarkan Tuannya, dan dia juga tidak menduga Mismis akan menantangnya bertarung secara langsung.

Dan begitulah…

“Dasar bodoh!”

“…Hah?!”

Pada saat Shanorotte menyadari apa yang terjadi, dia berteriak saat Mismis memukulnya.

Dia merasakan sakit yang menusuk di tengkoraknya dan pandangannya menjadi putih sesaat.

“Apakah kamu tahu…?!”

Dia merasakan pukulan lain.

Kali ini mengenai sisi kiri wajahnya, yang membuat kepalanya dan penglihatannya teralih ke kanan. Saat dunia berguncang, komandan yang seharusnya menjadi orang paling menjijikkan di dunia bagi Shanorotte bermata merah dan, entah mengapa, tepat di depan wajahnya.

“Apa kau tahu betapa aku ingin berbicara denganmu, Noro?!”

“Ugh!”

“Aku tidak peduli jika kau meremehkanku! Kau boleh memperlakukanku seperti orang bodoh. Tapi setidaknya dengarkan aku. Kau kuat, jadi setidaknya kau bisa melakukan itu, bukan?!”

Mismis mengangkat tinjunya lagi.

“Juga bukan-”

“Kau pasti bercanda?!”

Tinju kiri Shanorotte mengenai dahi Mismis.

Mismis terlempar ke belakang, tetapi dia tidak jatuh. Tepat sebelum dia jatuh terlentang, dia memegang dinding dengan tangannya dan menjaga dirinya tetap tegak.

“Kaulah yang membuatku kesal…”

Shanorotte bahkan tidak bisa menyeka keringat yang menetes dari tubuhnya saat dia menghembuskan napas dalam-dalam.

“Selalu seperti itu. Aku hanya bersikap sedikit baik padamu, dan kau mulai mengikutiku seperti anak anjing! Bodoh sekali. Kau bahkan tidak tahu aku menipumu!”

“Apa salahnya kalau aku tidak tahu?!”

“Guh.”

“Karena aku tidak punya keinginan untuk membencimu meskipun aku tahu sekarang!”

“Maksudku, itulah yang membuatmu bodoh!”

Shanorotte mengangkat tinjunya.

Mismis melakukannya pada saat yang sama. Mereka berdua saling meninju dahi, menjerit, dan mundur.

Mereka berdua juga kehabisan napas.

Shanorotte sudah mencapai batas kemampuannya, dan rasa sakit dari luka tembaknya masih berdenyut.

“Kaisar dan warga Kedaulatan tidak akan pernah akur! Dan kau ini apa?! Kau ingin mencoba berteman denganku? Apa kau tidak punya teman lain?!”

“Saya bersedia!”

“Kalau begitu tinggalkan aku sendiri!”

Shanorotte tidak dapat berdiri dengan pahanya yang terluka.

Bahkan untuk mengepalkan tangan saja, dia sudah kehabisan tenaga. Dia merasa pusing karena kehilangan banyak darah dan kedinginan.

Tapi tetap saja…

“Aku tidak akan pernah kalah dari orang sepertimu! Kau sangat lemah sehingga pukulanmu bahkan tidak terasa sakit. Dasar kau cengeng!”

“Wah, pukulanmu sakit sekali, Noro!”

“Apa?!”

“Benar… Kau hebat… Noro…”

Tanpa menurunkan tinjunya, Mismis berdiri cukup dekat dengan Shanorotte untuk meninjunya kapan saja, tetapi dia hanya tersenyum lemah.

“Bagaimana kau bisa tetap berdiri jika kau terluka parah? ……Aku tidak bisa melakukan itu. Kurasa aku tidak bisa menang…”

“…”

“Kamu lebih besar dariku, dan berusaha lebih keras, kamu lebih terampil, dan lebih peka, dan lebih pintar—”

“…………”

“Jadi, bukankah itu sudah cukup? Setidaknya kau bisa mendengarkanku, dasar bodoh!”

“……Guh?!”

Mismis memukulnya lagi.

“Kau… Itu kotor! Kau tidak bisa memukulku saat aku mendengarkanmu!”

Dia memukul balik Mismis.

Mismis terhuyung dan menggertakkan giginya, lalu mengangkat tinjunya.

Mereka saling memukul berulang-ulang, berteriak dan membentak satu sama lain berulang-ulang.

Mereka terus saja maju, tak pernah berhenti, berulang-ulang kali.

Tampaknya bodoh.

Mengapa dia melakukan hal bodoh seperti itu? Mengapa dia menganggapnya begitu serius?

Apalagi dengan kehadiran Tuhan di sana. Meskipun musuh bebuyutannya berdiri di sana, mengapa dia berkelahi dan memukul mantan rekannya sampai dia kehabisan tenaga?

“…”

Akhirnya, dia mencapai batasnya.

“Kamu sangat bodoh…”

“Noro?”

“Bodoh sekali aku karena ikut dengan orang idiot…”

Dia menghembuskan semua udara yang tersisa di paru-parunya dan menyingkirkan poninya yang menempel di kulitnya karena keringatnya.

Lalu Shanorotte terjatuh ke tanah, anggota tubuhnya terentang di sekelilingnya.

“Ahh… aku kalah dari Mis.”

Dia bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun.

Dia benar-benar telah menghabiskan seluruh kekuatannya.

“Saya kalah. Saya akan melakukan apa yang kamu katakan karena kamu menang.”

“Noro…”

Shanorotte menatap Mismis yang mulutnya menganga.

Lalu dia menutup matanya.

“Kau benar-benar idiot, Nona. Kau mengkhawatirkan pengkhianat sepertiku… Kau benar-benar mudah ditipu… Benar-benar mudah ditipu—”

Mungkin itulah sebabnya orang-orang tertarik padanya.

Itulah sebabnya dia memiliki bawahan yang hebat dan mengapa seorang Murid Suci seperti Risya tetap bertahan.

Saat datangnya musim semi yang membawa segala macam kehidupan, Mismis menarik orang-orang kepadanya.

“Orang-orang tidak bisa menahan diri untuk berkumpul… Kamu seperti angin musim semi, Nona.”

2

“Matahari menyinari segalanya.”

Cakrawala berubah menjadi merah.

Malam yang dingin berubah menjadi merah tua, menandakan datangnya matahari yang akan menerangi dunia. Saat itu fajar, waktu yang membatasi siang dan malam.

“Lihatlah, Alice dan Berciuman!”Jimat itu dengan gembira menyatakan, mantel putihnya berkibar-kibar di sekelilingnya. “Era pengetahuan baru akan segera datang!”

“Es!”

Suaranya mendekatinya. Kehadirannya seakan mengejarnya.

Tekanan aneh itu membuat Alice berkeringat saat dia mengulurkan tangan kanannya ke depannya.

“Dinding— Ah?!”

Itu hancur.

Tepat di depan matanya, dinding es yang diciptakan oleh kekuatan astralnya hancur tanpa jejak.

Dengan satu pukulan tangan pria itu.

Bahkan senapan mesin dan tank pasukan Kekaisaran tidak mampu menghancurkan temboknya.

“Mustahil…!”

“Tidak ada yang perlu ditakutkan, Alice sayang.”

Di balik pecahan es, dia melihat mata dan senyumnya yang membesar dan membuat orang menggigil. Dia hampir merasa ingin muntah karena ketakutan.

“Ini adalah bentuk pengetahuan baru kita.”

Lengannya membengkak hingga sebesar batang kayu.

Setelan putih yang dikenakannya dengan sangat elegan membengkak dan, tidak mampu menahan wujudnya yang mengerikan, terbelah dengan suara yang menusuk.

Bukan hanya itu saja, dia juga melihat kristal-kristal bercahaya berwarna merah kehitaman menyembul dari dada jasnya.

Mereka berdenyut hampir seperti jantung, tetapi kristal-kristal itu tidak mungkin berasal dari manusia. Apakah ini benar-benar kepala Hydra yang pernah begitu bersinar?

“Tuan Jimat! Apakah ini… yang kauinginkan?!”

“Hmm. Aneh sekali pertanyaanmu, Alice.”

Lehernya terpelintir secara aneh sementara lelaki yang tadinya adalah Talisman itu tersenyum gembira.

“Tidak masalah apakah aku mencarinya atau tidak. Ini adalah keinginan planet ini.”

“Tembok—remukkan!”

Rumputnya membeku dan berubah putih.

Sulur-sulur es terbentuk di bawah kaki Talisman, melilit kakinya untuk mengikatnya. Dua dinding es mendekatinya dari kanan dan kiri dalam upaya untuk menghancurkannya.

“Sekarang!” teriaknya kegirangan.

Alice tidak dapat melihatnya. Mata Talisman tampak menghilang… lalu pada saat berikutnya, dindingnya yang setinggi tiga meter hancur.

Apakah dia menghancurkannya hanya dengan satu pukulan?

Itu seharusnya tidak mungkin. Dia telah membelah dinding, yang lebih kuat dari baja, seolah-olah dinding itu adalah puding.

…Apakah aku menggunakan perisai bunga esku?

……Tidak, saya tidak punya cukup waktu untuk membuatnya.

Dia tidak akan berhasil tepat waktu. Dia tidak bisa menghentikannya.

“Alice, aku memanggilmu ke dunia baru.”

“Berubah menjadi bintang.”

Ribuan, lalu puluhan ribu duri muncul di langit malam.

Di belakang Alice, Kissing mengangkat kedua lengannya dan melontarkan duri-duri yang tak terhitung jumlahnya dari atas kepalanya.

Mereka seperti meteor.

Hujan duri kekuatan astral yang sangat lebat menghapus semua yang bersentuhan dengannya. Rumput, kontainer logam, dan bahkan truk besar itu tampak lenyap.

“Betapa elegannya, Kissing.”

“……Apa?!”

“Bulan yang memudar adalah yang terindah. Tanpa Lord Mask, Wangsa Zoa jauh dari bulan purnama. Namun, kau masih berkilauan di langit seperti bulan sabit. Dan… ah, betapa hebat dan ofensifnya kekuatan astral yang kau miliki!”

Saat duri jatuh seperti hujan meteor, Talisman mulai berlaridengan kecepatan yang mengerikan, mantelnya berkibar di belakangnya. Dia tidak melirik ke belakang sedikit pun duri-duri itu saat dia menghindari semuanya.

Berciuman tidak dapat memukulnya.

“Jadi ini duri-durimu. Apa pun yang disentuh duri-duri itu akan lenyap… Begitu, betapa cocoknya bagi seseorang yang takut bersentuhan dengan orang lain. Sungguh menyedihkan.”

“…Hah?!” Kissing menelan napasnya.

Dia menyadari bahwa Talisman tidak terluka. Tidak ada satu pun duri yang menusuk jas putihnya, membuat bulu kuduknya merinding.

Dia sedang mempermainkan mereka.

“Raksasa!”

“Monster? Ah, ya, manusia hanya punya dua sebutan untuk hal-hal yang tidak mereka pahami. Kamu monster atau jenius. Aku lebih suka yang terakhir.”

Talisman berdiri di hadapan Kissing.

Dia mengangkat lengannya yang seperti belalai, mengepalkan tangannya.

“Izinkan aku memberimu pelajaran. Aku telah mencapai puncak pengetahuan!”

“Aduh…ah…”

Dia tidak bisa bergerak.

Karena monster itu telah menatapnya dengan gembira tepat di depan matanya, dia telah melihatnya sebagaimana adanya.

Seluruh tubuh Talisman dipenuhi dengan kekuatan gelap malapetaka yang menimpanya.

“Tukang sihir……”

Sepanjang hidupnya, Kissing hanya pernah merasakan ketakutan dari lubuk hatinya saat dia menghadapi Elletear, sang penyihir sejati.

Dan sekarang dia menemukannya lagi, monster lain yang diciptakan oleh kekuatan malapetaka. Bukan hanya itu, dia juga pria yang kuat dan gila perang. Bahkan es milik Alice tidak mampu membekukannya, dan tidak ada satu pun duri milik Kissing yang mampu menyentuhnya.

Inilah Talisman, sang penyihir sejati.

“Tidak, Kissing, lari!”

“Ini milikku—”

Pada saat yang sama Alice berteriak, kegembiraan menyelimuti sang penyihir. Dan…

“Aku hampir tidak mengenalimu, Talisman.”

Sebilah pedang hitam berkelebat.

“Dan tentu saja maksudku itu dalam cara yang buruk.”

“Aduh!”

Sang penyihir melompat mundur.

Meskipun sang penyihir telah mengejek es Alice dan duri Kissing, dia menggigil saat menghadapi pedang astral.

“Iska!”

“Kau terlambat! Monster itu hendak menjadikan kita mainannya.”

“Maaf.”

Iska tidak bisa berbalik untuk melihat salah satu putri.

Dia tidak bisa melupakan Talisman sedetik pun. Dia adalah orang yang dengan cekatan mengalihkan perhatian lawan-lawannya melalui komentar-komentarnya yang sulit dipahami, lalu menyerang mereka dengan kekuatan Gelombangnya.

“Jimat tirani. Namun, julukan itu sangat berbeda dengan sifat asliku.”

“Wah, halo. Sepertinya kesehatanmu baik-baik saja, romantis.”

Mata kiri Talisman berwarna merah cerah dan terbuka lebar.

Namun senyumnya yang sopan masih terlihat di mata kanannya.

Pria bermuka dua, yang mungkin memiliki bentuk asimetri paling ekstrem di dunia, mengangkat tangan kanannya sebagai ganti salam.

“Ini adalah Kekaisaran. Tidaklah aneh bagimu untuk hadir di sini. Dan aku sangat senang melihatmu. Sekarang aku mengerti betapa berharganya pedang astral yang kau pegang itu.”

“…”

“Itulah kristalisasi energi astral yang luar biasa. Atau lebih tepatnya, aku harus mengatakan itu adalah kristalisasi yang paling hebat. Hanya dengan melihat pedang itu saja, malapetaka dalam diriku akan bergetar. Betapa banyaknya energi astral yang ada di sana.”

“Jimat…”

Iska menggertakkan giginya sambil melotot ke arah lelaki yang telah berubah menjadi monster.

“Apakah kamu ingat apa yang pernah kamu katakan padaku?”

“Hmm?”

“Kamu bilang kita mirip. Kamu yang bilang begitu!”

“Anda butuh kegilaan untuk mencapai kesempurnaan.”

“Kau dan aku sama saja. Kita adalah iblis yang menguasai kekuatan.”

Meski dia mengucapkan hal-hal yang begitu menyolok, Iska tidak dapat menahan diri untuk tidak mempercayai kata-kata itu.

“Anda mengatakan bahwa Anda butuh waktu enam tahun untuk memahami konversi fisik Waves! Lalu delapan tahun lagi untuk mempelajarinya, lalu tiga belas tahun lagi untuk menyempurnakannya! Anda menghabiskan hampir tiga puluh tahun untuk keahlian Anda!”

“Memang benar. Karena aku ceroboh.”

“Tapi itu bukanlah sesuatu yang mudah untuk ditinggalkan!”

Talisman telah bertarung seperti iblis selama tiga puluh tahun.

Bahkan jika tiga puluh tahun itu telah berlalu tanpa ada yang memuji hasil jerih payahnya, begitu ia telah bekerja keras, jati dirinya berubah menjadi seseorang yang berusaha menyempurnakan kekuatan astralnya. Iska telah melihatnya ketika ia masih menjadi orang itu.

Iska merasa sakit melihatnya sekarang.

Mengapa dia memilih kekuatan malapetaka?

“Daripada kekuatan yang telah kau bangun selama tiga puluh tahun dengan berjuang sampai mati, apakah kau benar-benar akan memilih kekuatan yang bengkok dan merusak itu?!”

“Sejarah manusia adalah tentang sejarah energi.”

Astaga.

Gelombang kejut melesat di udara.

Jimat itu berada tepat di depan wajah Iska. Saat penyihir itu mengangkat tinjunya, dia begitu dekat sehingga Iska bisa mendengar napasnya.

……Dia cepat?!

……Dia tidak hanya cepat, hal ini tidak mungkin dilakukan oleh kaki manusia!

Rasanya hampir seperti dia telah berteleportasi.

Kemampuannya tidak semenakutkan kemampuan fototeleportasi Kelvina yang memungkinkannya muncul di mana saja. Sepertinya yang dilakukannya hanyalah melompat untuk bergerak secepat mungkin.

Karena Talisman tidak menggunakan trik apa pun, itu membuatnya semakin sulit untuk dilawan.

“Kita beralih dari zaman api ke zaman batu bara.”

Dia memukul tangan kanannya.

Iska melompat mundur dengan sekuat tenaga, dan serangan itu tetap mengenai poninya. Sebuah kawah raksasa terbentuk akibat hantaman tinju itu ke tanah.

“Dari batu bara ke listrik.”

Dia mengayunkan tangan kirinya ke samping.

Saat Iska melompat mundur lagi, kali ini Talisman menyerempet tubuhnya. Iska merasakan benturan keras di paru-parunya.

“……Guh?!”

Apakah itu hanya dari gelombang kejut yang disebabkan oleh tinju Talisman?

……Itu tidak cukup bahkan jika aku menghindarinya dengan sempurna!

…Tekanan angin yang diciptakannya menggunakan tinjunya cukup untuk menghancurkan seseorang hingga tak bersisa.

Talisman menggunakan ledakan sonik.

Kejadian tersebut hanya terjadi ketika sesuatu bergerak di udara dengan kecepatan melebihi kecepatan suara, sehingga menimbulkan gelombang kejut besar dan suara seperti ledakan.

“Dari listrik ke kekuatan astral.”

Dia mengangkat tangan kanannya.

“Dan sekarang dari kekuatan astral menuju bencana.”

Untuk melawannya, Iska mencengkeram pedangnya dan berputar seperti gasing. Ia menghindari pukulan yang akan membuat kepalanya melayang dari tubuhnya sejauh sepersekian sentimeter.

Namun…

Talisman terus menyerangnya dengan ledakan sonik berturut-turut hingga ia kehilangan kesadaran sejenak.

“…Ah……”

“Apa?!”

Alice dan Kissing keduanya berteriak.

Dia bisa mendengar mereka, tetapi pikirannya begitu terguncang sehingga dalam keadaan bingungnya, yang dia lihat hanyalah sang penyihir yang dengan tenang menatapnya.

Talisman menangkap panah es yang ditembakkan Alice ke arahnya dengan satu tangan.

Lalu, dengan menggunakan panah Alice, dia merobohkan duri-duri Kissing, sehingga duri-duri itu hilang.

Dia memperlakukan serangan kedua putri itu seperti pengalihan perhatian yang menyenangkan sementara matanya yang bengkak menatap ke arah Iska.

“Umat manusia terpikat oleh energi yang lebih kuat. Saya semakin dekat untuk memahami misteri planet ini. Saya hanya merasa bersyukur kepada Elletear. Saya yakin saya hanya perlu melangkah sedikit lebih jauh…satu langkah lagi, dan saya akan mencapai puncak pengetahuan.”

“Kamu salah besar…”

Iska masih tidak bisa bergerak.

Setelah terkena ledakan sonik, ia merasakan sakit yang luar biasa hingga seluruh tubuhnya terasa seperti akan terkoyak.

“Aku akan menunjukkan kepadamu dunia yang sama seperti yang kulihat.”

Dia memukulkan tinjunya.

Es milik Alice dan duri milik Kissing tidak mempan padanya. Iska tidak cukup cepat menggunakan pedang astralnya.

Namun kemudian tinjunya berhenti.

“…………Hah?”

Alice berkedip.

Di sampingnya, Kissing memandang Iska, tetapi dia juga tidak tahu apa yang telah terjadi.

Dia tidak melakukan apa pun.

“Ya ampun, maafkan aku.”

Kegagalan.

Lengan kiri Talisman jatuh ke halaman rumput yang membeku. Iska mendengar suara jatuh lagi. Lengan kanannya juga jatuh dan tampak memutih karena layu.

Tubuhnya hancur berantakan.

Setidaknya, begitulah yang terlihat oleh Iska.

“Hmm. Yah, seperti yang diharapkan.”

Hanya Talisman yang dengan tenang menatap lengannya sendiri.

Bahu kirinya mulai menonjol, membentuk lengan baru, yang bahkan lebih bengkok daripada lengan yang baru saja diangkat.

“Bahkan Elletear tidak mampu menahan ekstrak larutan murni dari kekuatan bencana. Dalam perhitunganku, aku mungkin tidak cocok. Sungguh menarik. Sekarang, apa yang akan terjadi jika aku menyuntikkan lebih banyak lagi? Apakah tubuhku akan terus hancur, atau apakah itu akan mempercepat evolusiku?”

“Jimat Dewa!”

Putri Lou berteriak seolah-olah dia tidak dapat menahan emosinya lebih lama lagi.

“Tolong hentikan! Bentuk itu bukan yang benar-benar kamu inginkan!”

 

Aliceliese Lou Nebulis IX merasa berkonflik.

Bahkan setelah menceritakannya pada pembantunya, Rin, dia masih terus merenung.

“Kita harus mengalahkan malapetaka itu. Namun, ada sesuatu yang harus aku persiapkan agar bisa melakukannya. Tahukah kau apa itu?”

“Apakah kau mengacu pada siapa yang harus kita korbankan…?”

“Saya yakin kita juga akan kehilangan beberapa orang. Namun, ada hal lain yang mengganggu saya saat ini. Saya berbicara tentang pembubaran Kedaulatan.”

Jika mereka berhasil mengalahkan malapetaka itu, Kedaulatan Nebulis akan runtuh.

Semua kekuatan astral akan pergi kembali ke inti, dan mereka juga akan meninggalkan tubuh para penyihir astral.

Tidak peduli apa yang dipilihnya untuk dilakukan, hanya ketidakbahagiaan yang menanti.

Jika mereka tidak mengalahkan malapetaka itu, maka seluruh planet akan hancur.

Jika mereka melakukannya, maka Kedaulatanlah yang akan hancur.

Tentu saja, dia tidak bisa membiarkan hal pertama terjadi. Meskipun dia tahu ini, dia meragukan penyihir astral mana pun bisa membuat pilihan kedua dengan mudah.

Pilihannya kejam.

Dia merasa gelisah memikirkan hal itu—sampai sekarang.

“Jimat Dewa!”

Alice berteriak sangat keras kepada monster yang pernah menjadi kepala keluarga Hydra hingga suaranya menjadi serak.

“Aku akan mengalahkan malapetaka itu! Aku sangat gelisah memikirkan keputusan itu, tetapi kamu menunjukkan kepadaku jawabannya!”

“Oh?”

Penyihir itu bahkan tidak menoleh ke arahnya.

Dia masih menghadap Iska sambil bertanya, “Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Saya khawatir tentang berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk mengalahkan malapetaka itu…tetapi saya salah. Jika kita tidak mengalahkannya, dunia akan berubah! Seperti yang telah Anda lakukan!”

Tubuhnya telah melengkung. Bahkan sekarang, tubuhnya hancur berantakan. Pemandangan itu menjijikkan untuk ditonton.

Akan tetapi, yang lebih penting, apa yang benar-benar tidak dapat ia terima adalah bagaimana pikiran Talisman telah berubah.

“Menurutku, jati dirimu yang asli tidak akan baik-baik saja jika kamu memiliki kekuatan bencana atau transformasimu. Pikiranmu juga telah dikonsumsi oleh bencana!”

Tubuhnya dan pikirannya.

Keduanya menjadi satu dengan musibah.

“Dia tidak sepertimu. Tidak, dia tidak seperti manusia mana pun!”

Semua keraguannya hilang.

Dia tidak ingin ini terjadi.

Bahkan jika kekuatan astralnya hilang…dia akan tetap menjadi dirinya sendiri. Itulah yang dia inginkan.

“Begitu kita mengalahkan malapetaka itu, tidak seorang pun akan tahu apakah kau akan kehilangan kekuatanmu beberapa hari atau beberapa dekade setelahnya, Alice. Tapi aku tidak tertarik dengan itu.”

“Bahkan tanpa kekuatan astral, kamu tetaplah kamu.”

Karena Iska telah memberitahunya bahwa…

Aku tidak akan takut pada dunia di mana kita kehilangan kekuatan astral kita, pikirnya.

“Aku tidak ingin melihatmu seperti ini. Aku ingin percaya bahwa hidup sebagai manusia itu berharga! Jadi, untuk melakukan itu, malapetaka—”

“Kau sungguh seorang filsuf, Alice sayang.”

Angin bertiup.

Bukan, itu bukan angin melainkan sesuatu yang serupa—gelombang.

“Apa yang membuat manusia? Bagaimana seharusnya kita? Izinkan saya menjawabnya. Saya punya jawabannya di sini.”

Itu adalah ledakan sonik lainnya.

Talisman mengayunkan tinjunya ke udara. Dengan satu gerakan itu, Iska, Alice, dan Kissing terbang seperti daun yang tertiup angin.

“Akulah jawabannya. Alice, aku yakin kau juga bisa melihatnya.”

“TIDAK…!”

Dia menghantam tanah dengan keras.

Kekuatan itu membuatnya tidak dapat bernapas sejenak dan dia hampir kehilangan kesadaran.

“Masa depan yang kulihat, jawaban yang kucari, bukanlah dirimu!”

Hai Es!

Bahkan saat dia tergagap dan batuk, Alice mengendalikan kekuatan astralnya.

Dia tidak membutuhkan perisai untuk melindungi dirinya.

Jika dia bisa membuat perisai es, itu sudah cukup untuk membuatnya untuk Iska.

“Aku harus menghentikan tiranimu, Lord Talisman!”

“Pengetahuan adalah kekuatan. Selama aku mengetahui kebenaran, aku akan lebih kuat dari siapa pun.”

Dia tanpa ampun menerobos dinding es yang menjulang tinggi di atas Iska.

Dia tahu. Bahkan esnya tidak akan bisa memberinya lebih dari sedetik punwaktu. Tapi itu sudah cukup. Jika dia bisa memberinya cukup waktu untuk bangkit dan menyiapkan pedangnya setelah terhempas…

“Alice sayang, menerima kekalahan dengan lapang dada adalah hal yang membuat seseorang menjadi putri yang baik.”

“Diam!”

Dia memamerkan giginya sambil menggonggong padanya.

Siapa yang peduli tentang apa yang membuat seorang putri yang baik?

“Aku hanya tahu bagaimana berjuang sampai akhir. Aku akan melakukannya untuk menghentikanmu di sini!”

“Baiklah kalau begitu—”

“Paman, tolong berhenti!”

Kepala Hydra dipotong.

Suara tegang seseorang bergema dari belakang Alice.

“Anda…?”

Alice berbalik untuk melihat orang itu.

Itu adalah gadis berambut biru, yang masih mengenakan ikatan tali.

Mizerhyby, sang putri Hydra, menangis tersedu-sedu dengan mata bengkak.

 

Mizerhyby Hydra Nebulis IX telah berkonflik sepanjang waktu.

Ia telah disiksa oleh rasa tidak enak badan sejak tiba di Kekaisaran. Emosi yang telah memacu dirinya hingga saat itu adalah amarah.

Dia tahu itu. Tapi…

Kepada siapa dia paling marah?

Meskipun Elletear merupakan penyebab langsung kejadian ini dan menjadi sasaran balas dendam Mizerhyby, kepala keluarga telah berubah akibat bencana tersebut.

Lalu apakah sasaran kemarahannya yang sebenarnya adalah malapetaka?

…………

……Tapi benarkah demikian?

Dia merasa ada sesuatu yang aneh.

Meskipun dia pikir tidak salah jika dia menargetkan Elletear dan malapetaka itu, dalam lubuk hatinya, dia tidak dapat menahan perasaan semacam tekanan yang menumpuk di dalam dirinya—sesuatu yang gelap dan mengalir.

Siapakah orang sebenarnya yang tidak bisa dimaafkannya atas apa yang telah terjadi?

Dia tidak dapat memikirkan apa pun atau siapa pun kecuali Elletear dan bencana itu.

Dia merasa gelisah memikirkan hal itu—sampai sekarang.

“Paman!” Mizerhyby menangis tersedu-sedu dan berteriak kepada kepala keluarganya, orang yang sangat ia hormati dan kagumi melebihi siapa pun di dunia ini.

Dia akhirnya menemukan jawabannya.

Inilah pertobatannya.

“Saya tidak bisa memaafkan diri saya sendiri karena begitu takut!”

Dia takut pada penyihir itu.

Dia tidak bisa menahan rasa takutnya. Itulah sebabnya dia menginginkan kekuatan yang sama untuk menghadapi Elletear. Namun, dia benar-benar kesal pada dirinya sendiri karena begitu lemah hatinya.

Dia akhirnya menyadarinya.

Setelah melihat perubahan keadaan kepala keluarga, dia menyadari semuanya.

Dia menginginkan kekuatan untuk mengalahkan Elletear.

Hal itu masih berlaku sekarang.

Namun apa yang ia butuhkan bukanlah kekuatan yang lebih besar, melainkan kekuatan yang lebih mulia.

“Paman!” teriaknya untuk ketiga kalinya.

Namun, kepala keluarga itu mengabaikannya. Dia hanya tertarik pada pertarungannya melawan Iska.

Jadi dia berbicara ke punggungnya.

“Bahkan tanpa kekuatan pinjaman itu, kau lebih kuat dari siapa pun, Paman! Kau menghadapi Elletear saat aku meringkuk. Aku melihat tujuan yang cemerlang darimu saat itu!”

“Saat ini, kaulah yang ditakuti Kelvina. Umat manusia akan hidup dalam ketakutan terhadapmu.”

Namun pamannya tidak.

Atau lebih tepatnya, meskipun sebenarnya dia merasa takut di dalam hatinya, dia masih menghadapi rasa takut itu untuk mencegah Elletear melarikan diri.

…Aku ingat.

……Itulah yang aku kagumi.

Saat Talisman menghadapi sang penyihir, Mizerhyby telah menemukan kemuliaan sejati dalam dirinya.

Dia memiliki tujuan mulia seperti matahari.

Melalui ini, ia diajarkan bahwa kemuliaan adalah perwujudan keberanian manusia.

Maka dia berteriak, “Buka matamu, kepala rumahku!”

Cahaya bersinar.

Bayangan sebelum fajar telah sirna.

Cahaya astral Kemuliaan memancar dari seluruh tubuh Mizerhyby.

“Kau adalah pemimpin Hydra. Dan matahari pastilah yang paling mulia dari semuanya!”

Dia menggigit bibirnya begitu kuat hingga hampir berdarah.

Dia mengabaikan tubuhnya yang babak belur dan lelah.

“…”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, hampir pingsan setiap saat, dan melangkah.

Dia mengulurkan kedua tangannya sejauh yang ia bisa ke arah dua putri yang menoleh padanya.

“Ingat…”

Putri Aliceliese dari Lou.

Putri Berciuman dengan Zoa.

Meskipun dia membungkuk ke depan dengan lengan terentang, dia masih meraih bahu mereka.

“Bintang dan bulan bisa bersinar… karena matahari ada di sini…”

Tunjukkan keagungan cahaya.

Dia menggunakan sisa tenaganya.

Lalu putri Hydra berlutut.

Talisman, yang membelakangi mereka, tidak menyadari apa pun. Dia bahkan tidak mencoba.

Dia tidak tertarik.

Satu-satunya yang menarik perhatiannya adalah pengetahuan yang akan diperolehnya dari pedang astral milik Murid Suci Iska.

“Bencana itu jauh lebih dahsyat daripada kekuatan astral. Namun, pedang itu adalah satu-satunya pengecualian. Bahkan Elletear pun takut padanya.”

“Elletear? Kau juga!”

Iska menyeka darah dari mulutnya.

Tinju Talisman tidak lebih dari sekadar energi fisik yang terkonsentrasi.

Dia bahkan mungkin dapat menghancurkan pedang astral itu secara fisik. Bahkan jika Iska terhindar dari ledakan sonik atau nyaris lolos, ledakan berikutnya akan mengenainya.

Pedang astral kurang lebih merupakan musuh alami Talisman.

Semua orang mungkin merasakannya. Namun, hanya Iska—

“Murid Suci Romantis…”

Sang penyihir mengangkat tinjunya.

Meskipun lengannya telah melampaui batas saat bertarung, dia akan menjatuhkannya dengan kekuatan yang cukup untuk mengancam nyawanya sendiri.

“…dengan ini…”

“Suasana, beku!”

Dinding es yang berkilauan biru terbentuk untuk melindungi Iska.

Tapi bagaimana itu bisa membantu?

Tinju Talisman dapat menghancurkan apa saja baik itu logam, berlian, atau bahkan kekuatan astral Es.

Berderak.

Namun tinjunya yang dapat menghancurkan apa pun terhenti.

“Apa?!”

Perisai es Alice telah menghentikan tinju Talisman.

Es Alice yang sudah lebih keras dari baja, kini menjadi lebih kuat.

Mengapa?

Mengapa dia tidak bisa menghancurkannya dengan tinjunya?

Dan apa sebenarnya cahaya cemerlang dan menyilaukan yang menyelimuti es biru itu?

Cahaya matahari.

Kekuatan paling mulia di dunia terdapat dalam kekuatan astral Alice.

Kekuatan astral Glory dapat membuat penyihir astral biasa sekuat ras murni.

Maka, ketika Mizerhyby memperkuat tipe ras murni, kekuatan mereka tiba-tiba menyaingi penyihir sejati.

“Tetapi-?”

“Akhirnya aku mendapatkanmu.”

Sesuatu menusuk Talisman.

Duri Kissing tertusuk di dadanya.

Duri-durinya pun semakin kuat.

Mereka lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya pada tingkat yang sama sekali berbeda. Sebelum Talisman dapat menghancurkan mereka, duri-duri itu mulai menghapus bagian-bagian dadanya.

“—!”

Dia menjerit tak jelas.

Meskipun tubuhnya seharusnya berada dalam kondisi tidak dapat merasakan sakit, kini ia merasakannya dengan intens.

“Ciuman-“

“Sudah waktunya bagimu untuk turun.”

Dia melihat kilatan pedang.

Saat Iska melewatinya, pedang astral itu mengiris dada Talisman, yang merupakan inti bencana dalam dirinya.

“Itu juga yang diinginkan sang putri.”

“…………”

Matahari terbit di cakrawala.

Setelah kehilangan akar kekuatannya, sang penyihir berdiri membelakangi matahari, tatapannya kosong.

Di depan tempat dia menatap…

“Paman…”

…adalah putri Hydra yang terisak-isak.

Dia berlutut di tanah sambil menatap kepala keluarganya.

“Maafkan aku, Paman… Aku… yang melakukan ini…”

“Mizy…”

“Hah?!”

“Jangan malu dengan air matamu.”

Pria berjas putih itu tiba-tiba tersenyum. Ia mengeluarkan sapu tangan putih bersih tanpa noda. Dengan tangannya yang lemah, ia menyerahkan sapu tangan itu kepada angin.

“Kamu lebih cantik dari sebelumnya. Kamu telah tumbuh menjadi wanita muda yang baik.”

“Paman…?”

Saat putri Hydra mendongak, matanya merah, Talisman, kepala keluarga, perlahan jatuh ke tanah, punggungnya masih menghadap matahari terbit.