Bab 4: Penyihir yang Menyerah Menjadi Prajurit Kekaisaran, dan Prajurit Kekaisaran yang Menjadi Penyihir

1

“Lewat sini!”

Omen, laboratorium pertama.

Dia sekarang berada jauh di bawah tanah di tempat penampungan darurat. Dengan banyaknya peneliti di depannya, Iska menunjuk ke balik dinding.

“Jika kau memanjat terowongan ini, kau akan sampai ke permukaan. Kau akan tiba di tenda pasukan Kekaisaran!”

Berciuman telah menciptakan lubang di dinding.

Di luar itu ada terowongan yang diciptakan Rin menggunakan kekuatan astralnya.

“Iska Big Bro!” Kepala Nene menyembul dari dalam terowongan. “Lima orang pertama tiba di tenda. Rin menunjukkan jalan di tengah terowongan!”

“Mengerti… Ini berjalan lebih baik dari yang direncanakan.”

Itu berjalan sangat mulus.

Tepat saat Iska hendak mengatakan itu, dia harus menelan kata-katanya.

Ada dua puluh tiga peneliti di tempat perlindungan itu. Tak satu pun dari mereka yang terluka dan mereka tidak bertemu dengan penjaga Hydra.

……Kami menduga pasukan Mizerhyby akan menunggu kami di sini.

……Atau bahkan Mizerhyby sendiri.

Namun ketika mereka benar-benar tiba, para peneliti hampir tidak terluka, dan mereka bahkan tidak menemukan seorang pun yang mengawasi mereka.

“Nona Mei! Apa kabar?!”

“Membosankan.”

Mei yang sedari tadi mengawasi koridor, menendang pintu yang meleleh itu hingga terbuka dan kembali dengan wajah tidak puas.

“Tidak ada seorang pun di luar sana. Aku tidak melihat seorang pun di lantai bawah tanah. Namun, aku agak bersemangat dengan pasukan Mizerhyby.”

“Eh, Nona Mei…!” seorang petugas medis wanita berjas memanggil dengan hati-hati. “Seperti yang saya laporkan sebelumnya, Putri Mizerhyby dan orang-orangnya semua pergi pada waktu yang sama. Mereka membawa Kepala Newton dan pergi mencari bahan penelitian Kelvina…”

“Aku tahu, Micky. Kau bilang itu gedung kedua, area utara.” Mei memegang alat komunikasi di tangannya. “Kami sudah mengirim bom cadangan ke sana. Jadi, bagaimana keadaannya?”

“…………”

“Ayo, jawab, Penyihir Duri.”

“Kita sedang terlibat dalam pertempuran.”Suara Kissing terdengar samar.

Apakah hanya imajinasi Iska saja bahwa nada bicaranya yang biasanya riang terdengar sedikit lebih terburu-buru?

“Mizerhyby ada di depan kita. Aku melihat Kepala Newton, seorang pria berjanggut juga.”

“Bagus. Kalau begitu cepatlah tangkap mereka dan kembali.”

“Itu akan memakan waktu.”

Mata Mei menyipit.

“Nona Mei.”

“Aku tahu, Isk.”

Mulut Mei perlahan-lahan berubah menjadi senyum yang berani.

“Jadi, bahkan Thorn Witch pun mengalami kesulitan menghadapi musuh ini. Ah, baiklah. Tidak masalah apa yang terjadi pada para penyihir itu, tetapi kita tidak boleh membiarkan Newt mati. Kurasa aku akan memeriksa keadaannya.”

“Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi?”

“Hah!”

Mei menghentikan langkahnya.

Gelombang panas menyerempet ujung hidungnya. Api ungu membakar langit-langit, membuatnya menetes ke bawah dari atas sementara beberapa ton puing juga jatuh menimpa mereka.

Panas dan puing-puing menutup koridor di depan mata mereka.

“Apa kau mencoba menghalangi kami? Ha! Apa kau begitu ingin menghentikan kami?”

“Barikade? Oh tidak, ini kandang.”

Dari dalam api, mereka melihat bentuk aneh.

Itu adalah gadis mengerikan yang Iska kenal baik.

“Vichyssoise!”

“Hai, Iska, Penerus Baja Hitam. Kau tampaknya selalu selamat. Oh, bukankah ada burung kecil bernama Iska juga?”

Sang penyihir melambaikan tangannya seolah-olah sedang menyapa seorang teman yang sudah lama tidak ditemuinya.

“Jadi kalian adalah burung di dalam sangkar.”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar.

Di belakangnya, api ungu membesar hingga melolong dan meraung keras.

“Aku tidak bisa membiarkanmu maju. Kepala sementara Hydra telah mencapai momen ketika dia akan melihat apakah dia bisa menjadi kepala keluarga yang sebenarnya. Kalian bisa berkicau di sini untuk sementara waktu.”

 

Bintang, bulan, dan matahari.

Mereka mewakili pendiri tiga rumah dan keturunan Alicerose, adik perempuan Nebulis.

Meskipun ketiga keluarga saling mendukung dalam menggulingkan Kekaisaran, di balik permukaan, mereka bersaing sengit dalam pertemuan untuk mengklaim takhta.

Musuh terbesar mereka bukanlah dari Kekaisaran yang keji melainkan darah daging mereka sendiri.

“Bukankah itu menggelikan, Aliceliese, Berciuman?!”

Laboratorium Omen, fasilitas penyimpanan.

Di sana, tawa mengejek Mizerhyby bergema di seluruh ruangan.

“Tahap akhir di mana ketiga keluarga saling berhadapan adalah di Kekaisaran! Dan di gudang yang suram dan berdebu ini! Tak satu pun dari ini indah atau berkelas! Sekarang, legiunku yang terkasih!”

Putri Hydra mundur selangkah.

Seolah ingin menggantikannya, tentara bertopeng gas dan perlengkapan pelindung maju ke depan.

Mereka adalah pengawalnya, legiun Fajar.

“Kejayaan.”

Tandanya berkilauan.

Jambul astral di dahi Mizerhyby bersinar dan menerangi dahi prajuritnya seperti lingkaran cahaya.

“Menjerit, menjerit.”

Itulah perintah Mizerhyby.

Seperti gong raksasa yang bergema, gelombang kejut menjalar ke seluruh ruang, membesar bagai gelombang badai.

Ini buruk.

Saat dia melihatnya, Alice meletakkan tangannya di tanah.

“Es, tutupi dan blokir!”

Dinding es yang menjulang tinggi terbentuk.

Es yang terbentuk di depan Alice menutupinya ke segala arah, membentuk penghalang berbentuk kubah.

Berderak…

Ia mulai mengeluarkan bunyi-bunyiannya sendiri karena tekanan gelombang suara raksasa yang menghantamnya.

“Eh? Itu bukan keputusan yang diambil saat itu, kan? Kau pasti sudah melakukan riset, Aliceliese!”

“Saya punya sumber informasi yang dapat diandalkan!”

Dia berteriak melalui penghalang esnya.

Kekuatan astral suara ini disebut Shriek. Kekuatan ini bahkan jauh melampaui senjata sonik milik pasukan Kekaisaran dalam hal daya rusak.

……Terkena itu berarti langsung kehilangan kesadaran.

……Iska bilang dia paling kesulitan dengan kekuatan astral ini. Syukurlah aku sudah mendengarnya sebelumnya.

Dalam praktiknya, menghadapi hal ini membuatnya berkeringat dingin.

Suara tersebut merupakan serangan multiarah yang akan memantul dari dinding gudang.

Bahkan jika Alice menggunakan dinding es untuk menghalanginya, gelombang sonik akan menyebar ke segala arah, memantul dari dinding dan menghujaninya dengan gelombang sonik yang akan membuatnya roboh.

……Pasti nyaman berada di gudang.

……Mereka tidak perlu melakukan banyak hal untuk membuat suara memantul.

“TIDAK.”

Suara Mizerhyby menyampaikan senyum menawannya secara samar-samar.

“Mereka selalu mengatakan es dan api saling bertentangan. Kau pikir aku tidak punya api di pasukanku?”

Mengaum!

Pada saat yang sama Alice mendengar suara ledakan keras yang membelah udara, dia melihat ruang di depan penghalang esnya berubah menjadi merah tua.

Itu merupakan reaksi berantai dari ledakan-ledakan.

Ratusan ribu api meledak saat menghantam kubah pelindung Alice.

Api yang besar menyebar dan meledak dengan dahsyat.

Retakan.

Ketika Alice melihat retakan terbuka di esnya, dia meragukan matanya.

“Kamu tidak terlalu buruk!”

“Aliceliese, tolong lepaskan esnya.”

“Guh.”

“Kita bertukar tempat.”

Penghalang es tiba-tiba menghilang.

Alice tidak terlindungi saat puluhan api raksasa jatuh di atas kepalanya.

“Menghapus.”

Api itu menghilang satu demi satu saat ribuan duri yang dilepaskan Kissing melakukan apa yang dia minta.

“Cih!”

Mizerhyby dan prajuritnya di kedua sisinya menunjukkan kebingungan di wajah mereka.

“Sungguh menyebalkan. Sejak kapan Lou dan Zoa jadi dekat?”

“Bagaimana denganmu, Hydra?”

Rambut Alice berdiri tegak saat dia dengan dingin memberi isyarat kepada Mizerhyby.

“Biarkan para sandera tidak terluka, serahkan ampul-ampul itu, dan beri tahu kami di mana Lord Talisman berada. Jika Anda memenuhi ketiga syarat itu, kami mungkin akan mengurangi hukuman Anda.”

“Hah! Kau berbicara seperti ratu meskipun kau tidak lebih dari seorang putri!”

“Aku akan bertanya pada ratu.”

“Diam!”

Mizerhyby tersenyum garang.

Dia menunjuk ke arah Kepala Newton, yang ditahan oleh orang-orangnya.

“Sungguh gertakan yang mengagumkan. Akulah yang memiliki sandera. Aku memiliki ampul kekuatan bencana. Apa yang kau miliki?”

“…”

“Kau tidak ingin melukai sandera. Kau juga tidak ingin merusak fasilitas. Tentu saja. Kerusakan apa pun yang disebabkan oleh putri Kedaulatan Nebulis pada Kekaisaran akan menjadi cobaan berat. Itu bahkan bisa menjadi penyebab perang habis-habisan. Jadi kau berpikir untuk mengulur waktu. Kau menunggu pasukan Kekaisaran tiba.”

“Aku terkejut…” Saat Alice berhadapan dengan Mizerhyby, dia mengusap jelaga dari wajahnya. “Kau tampak seperti sedang marah, tapi apakah itu hanya akting? Kau tampak begitu tenang dan kalem saat mengamati kami.”

“Saya pemarah. Tapi saya senang bersikap dingin saat marah.”

Bahkan Alice berpikir bahwa Mizerhyby telah menganalisis semuanya dengan sempurna.

Dia begitu tajam, Alice merasa jengkel.

Dia dan Kissing tidak dapat menggunakan kemampuan mereka sepenuhnya. Jika mereka melakukan apa yang mereka inginkan, fasilitas itu akan hancur tanpa meninggalkan jejak.

……Dan bagaimana hal itu akan terlihat bagi pasukan Kekaisaran?

…Kalau begitu, saya bisa melihat mereka memutuskan bahwa penyihir itu menakutkan.

Dia ingin menghindarinya.

Dia tidak bisa menyebarkan lebih banyak informasi yang salah tafsir antara Kedaulatan dan Kekaisaran.

“Tapi kamu salah paham. Yang Kissing dan aku tunggu bukanlah pasukan Kekaisaran.”

“Oh?”

“Apa yang kita tunggu adalah—”

“Kamu akan kehilangan kekuatan.”

Mata Kissing berbinar.

Dia terlahir dengan sifat yang sangat langka. Puncak astralnya ada di matanya, jadi Kissing memiliki anugerah untuk melihat aliran energi astral.

“Sayang, kamu punya sejumlah besar energi astral yang sebesar matahari. Namun, saat kamu memberikan sebagiannya kepada bawahanmu, kamu menghabiskan energimu, yang dapat kulihat.”

“…”

“Ini adalah perang yang menguras tenaga. Aliceliese dan aku hanya perlu menunggu sampai kau kehabisan tenaga.”

“Aku tidak akan pernah kehabisan!”

Saat dia berteriak, gudang pun bergetar.

Bersamaan dengan teriakannya, seluruh tubuh Mizerhyby dipenuhi dengan cahaya Kemuliaan.

“Kau! Akan! Menghilang sekarang! Aku akan menghentikan pertempuran sepele antara keluarga kerajaan ini. Karena akulah yang akan menang!”

Pada saat itu, kebencian yang Alice rasakan terhadap Hydra memudar. Gairah dalam dirinya telah tertahan seolah-olah telah disiram air, dan dia merasa perasaannya mereda.

Sebaliknya, emosi lain menggantikannya.

“Sayang sekali, saya pernah marah sampai tidak tahu harus berbuat apa. Saya berteriak dan melakukan hal-hal yang sebenarnya tidak saya banggakan.”

“Hah? Kenapa tiba-tiba kau membicarakan hal ini?!”

Mizerhyby merentangkan tangannya.

Alice membiarkan Mizerhyby melotot ke arahnya saat dia diam-diam menghadapi putri lainnya.

Dia telah mengingatnya.

Dia marah dan berteriak-teriak. Saat itu, dia percaya bahwa pasukan Kekaisaran sepenuhnya harus disalahkan atas serangan di Istana Ratu.

“Iska, inilah yang akan mengakhiri pertarungan kita.”

“Kami hanya bisa menyesali takdir yang memaksa kami menyelesaikan masalah dengan cara yang tidak pernah kami inginkan!”

Ya, tentu saja…

Dulu, mungkin saat dia menatap Iska dengan amarah, dia merasakan emosi yang sama seperti yang dirasakan Mizerhyby sekarang.

Tetapi pada saat ini, dia hanya merasa dia harus menolak meneruskan perjuangannya karena alasan yang tidak berarti seperti itu.

“Datanglah padaku, Mizerhyby!”

Itulah sebabnya dia berteriak sekeras yang dia bisa kepada putri Hydra.

“Saya setuju dengan Anda dalam satu hal. Saya pikir pertikaian antara keluarga kerajaan ini benar-benar tidak masuk akal!”

2

Kantor Tuhan.

Bagian dalam fasilitas itu kurang lebih kosong.

Bahkan para pengawal dari Divisi Khusus I umumnya hanya berjaga dari luar dan jarang memasuki kantor Tuan.

“Pada dasarnya, kami memiliki seluruh tempat itu untuk diri kami sendiri.”

Lorong-lorong itu sunyi.

Jhin, yang bersandar di dinding, menatap layar di tangannya. Layar itu menampilkan berbagai gambar umpan yang berasal dari kamera pengawas di seluruh kantor Lord.

Jumlahnya cukup untuk semua lantai, totalnya 239 kamera.

Rekaman itu dibagi menjadi dua puluh empat gambar yang semuanya ditayangkan selama dua puluh detik sebelum beralih. Dengan kata lain, keseluruhan kantor Tuhan dapat dilihat dalam waktu sekitar dua ratus detik.

“Tidak ada perubahan. Tidak ada penyusup. Bahkan jika ada, penjaga Divisi Khusus I di luar akan menyadarinya terlebih dahulu.”

“…Ya.”

Di samping Jhin, Mismis menatap langit-langit.

Dia memegang komunikasi di tangannya.

Dia memeriksanya hampir setiap menit tetapi belum menerima informasi baru dari kantor pusat.

“Masih menunggu berita tentang mantan komandan Shanorotte?”

“…Ya.”

Mismis hanya mengangguk diam menanggapi pertanyaan lugas Jhin.

Shanorotte berada di suatu tempat di dalam pangkalan militer.

Markas besar telah mengonfirmasi bahwa ID yang dicurinya sudah ada di dalam pangkalan melalui sinyal listriknya.

“Apa yang sedang direncanakan Noro…?”

“Tentu saja tidak ada yang bagus.”

Jhin tidak pernah berpaling dari rekaman keamanan.

“Pangkalannya terlalu besar. Itu tempat yang sempurna untuk bersembunyi…tapi kita juga tahu seperti apa rupa Shanorotte. Setidaknya dia tidak akan bisa berjalan-jalan di sekitar pangkalan.”

Ya.

Seperti yang dikatakan Jhin, sekalipun dia ada di pangkalan, dia tak akan bisa berbuat apa-apa di sini.

Semua kamera pengintai tiba-tiba mati.

“Apa?!”

Mismis, yang sedang melihat ke arah kamera keamanan, melihat lampu yang menunjukkan kamera berfungsi mati.

“Jhin?!”

“Dari 239 kamera, 181 dimatikan. Yang masih menyala…”

“Ada lima puluh delapan!”

“Sekarang dua puluh tujuh. Bahkan lebih banyak yang tidak bersemangat.”

Jhin menyimpan layarnya ke dalam saku dadanya dan mengeluarkan alat komunikasi.

Dia cepat-cepat mengoperasikan monitor.

“Listrik padam… Beberapa kabel di pangkalan tiba-tiba putus tanpa peringatan.

“Bagaimana dengan generator darurat khusus?! Risya bilang kantor Lord punya jalur listrik terpisah dari markas, jadi—”

“Itu juga tidak berfungsi. Namun, kabel-kabelnya seharusnya dikubur di bawah tanah.”

Jhin terdiam beberapa saat. Ia melihat halaman yang didedikasikan untuk sistem manajemen pemeliharaan pangkalan.

“Saya mengerti. Generator darurat tidak berfungsi karena kabel. Itu karena tegangan yang sangat tinggi.”

“Eh…”

“Seperti saat petir menyambar dan merusak komputer. Tegangan tinggi melumpuhkan tiga dari tujuh generator darurat.”

Petir.

Sambaran petir yang bisa dilepaskan Shanorotte melintas di benak Mismis.

“Ini buruk, Jhin! Jika ini terjadi karena kekuatan astral Lightning, maka orang di baliknya adalah—”

“Yah… Tidak sesederhana itu.”

Jhin menggelengkan kepalanya.

“Generator memiliki SPD—alat pelindung lonjakan arus. Lonjakan arus listrik ini cukup umum terjadi saat petir menyambar. Departemen manajemen pemeliharaan pangkalan akan memastikan untuk memiliki beberapa tindakan pencegahan untuk situasi seperti ini.”

“J-jadi SPD gagal?”

“TIDAK.”

Saat Jhin menatap monitor, dia mendecak lidahnya.

“Lonjakan itu lebih tinggi daripada yang dapat ditangani SPD. Saya akan menjelaskannya dengan cara yang dapat Anda pahami. Sambaran petir itu sedikit lebih kuat daripada yang mereka perkirakan, jadi tindakan penanggulangan tidak membantu.”

“……Hah?”

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Kekuatan astral Shanorotte hanya cukup kuat untuk membuat satu orang pingsan.

Bagi seorang mata-mata, itu sudah lebih dari cukup, tentu saja, dan itu berbahaya jika dilihat dari jarak dekat…tetapi seharusnya tidak lebih merusak daripada petir alami.

“Lalu kegagalan listrik ini berbeda?”

“Seperti yang saya katakan, tidak sesederhana itu.”

Jhin mendorong dinding.

Dia mengerutkan kening karena jengkel.

“Ini mungkin perbuatan Shanorotte.”

“Apa? T-tapi Jhin, bagaimana kau tahu itu?!”

“Semua kamera keamanan di pangkalan itu mati dan hanya ada empat generator listrik darurat yang tersisa. Selain itu, kabel listrik juga terputus, jadi butuh waktu lama untuk memulihkan listrik.Itulah kondisi yang dibutuhkan Shanorotte untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.”

“T-tapi kegagalan sistem kelistrikan—”

…tidak mungkin disebabkan oleh Shanorotte.

Mismis sudah mulai berkata, tetapi pada saat itu…

Mereka merasakan ledakan dari bawah yang mengguncang kantor Tuhan.

“A-apa itu tadi?!”

Mereka mendengar alarm peringatan berbunyi melengking.

Sensor energi astral yang masih belum bisa bertahan berkedip dengan warna merah mencolok. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat ini di kantor Tuhan.

“Itu cukup cepat… Jadi dia sudah siap melakukan ini.”

Jhin melangkah cepat menyusuri koridor.

Dia menyimpan alat komunikasinya ke dalam saku dadanya dan mengambil pistolnya, yang tergantung di bahunya, ke tangannya.

“Ayo, Bos. Ini lantai pertama kantor Lord. Shanorotte ada di sini.”

“Apa…?”

“Mizerhyby dari Hydra punya kekuatan untuk membuat kekuatan astral orang lain lebih kuat, kan?”

“Apa?!”

Benar juga. Kenapa dia tidak terpikir ke sana?

Sekalipun kekuatan astral Shanorotte lemah, jika ditingkatkan hingga potensi maksimalnya, dia dapat menciptakan sambaran petir yang lebih dahsyat dari sambaran petir sungguhan.

“Saat ini, pertahanan kita difokuskan pada fasilitas penelitian kekuatan astral, Omen. Dia menggunakannya sebagai celah untuk menyerang kita sendirian. Itulah yang sedang terjadi.”

“T-tapi semuanya sendirian…?”

“Dia tidak peduli dengan hidupnya sendiri. Dia hanya ingin memukul kepala suku.”

Dengan kata lain…

Tujuan Shanorotte adalah membunuh sang Penguasa.

Itulah hal yang membuat seorang penyihir terobsesi.

Shanorotte adalah bagian dari faksi Zoa, yang ingin membakar seluruh Kekaisaran hingga rata dengan tanah. Dia mungkin menyadari sesuatu.

Begitu Lord Mask jatuh, dia tahu mimpinya tidak akan pernah terwujud.

Dalam kasus itu, dia telah memutuskan untuk mengorbankan nyawanya sendiri demi membunuh Tuhan.

“Lalu ledakan itu kami dengar di bawah kami…,” kata Mismis.

“Ada dua kemungkinan. Dia bentrok dengan penjaga di luar, atau dia sudah—”

Penembak jitu berambut perak itu tiba-tiba berhenti.

Sebuah pintu raksasa di sudut telah hancur seakan-akan seseorang telah menghancurkannya dengan sinar laser berkekuatan super.

“Mustahil …”

Mismis sangat terkejut hingga dia hampir tidak bisa berbicara.

Dia merasakan keringat dingin menetes di wajahnya saat dia menahan napas.

“Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang penyihir astral dengan Lightning…”

“Dia bukan Shanorotte yang kita kenal. Kita harus berasumsi bahwa dia punya kekuatan yang sama dengan tipe ras Lightning.”

Jhin menggerakkan dagunya ke depan.

Sisa-sisa pintu itu membara.

Masalahnya adalah area di depan terbagi menjadi dua jalur.

“Kanan atau kiri, ke arah mana Shanorotte pergi? Dia pasti memilih satu—”

“Jhin…”

Saat Jhin melihat ke arah dua jalan setapak itu, Mismis melanjutkan dengan ragu-ragu. “Kamera pengawas tidak berfungsi. Jika dia berhasil lolos dari sini, maka kita tidak akan bisa melacaknya… Jadi, sebaiknya kita berpencar dan mencarinya.”

“Itu terlalu berbahaya,” jawab Jhin segera, tanpa ragu sedetik pun.

Namun, penembak jitu berambut perak itu masih perlahan berbalik.

“Tapi sepertinya kamu sudah tahu itu. Jadi mengapa kamu mengusulkannya?”

“Baiklah, aku…”

Dia menempelkan tinjunya di dada.

Kakinya sedikit gemetar. Dia menatap lututnya.

“Ada sesuatu yang masih ingin kukatakan pada Noro. Tapi kurasa kalau kita bersama, dia mungkin akan terlalu waspada dan tidak mau mendengarkan.”

“Dan menurutmu dia akan lebih santai kalau dia hanya ada di dekatmu?”

“Menurutku dia meremehkanku. Jadi jika kami bertemu, kurasa dia tidak akan menggunakan kekuatan astralnya atau mencoba menembakku.”

“…”

Jhin terdiam.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, Mismis mengangguk meyakinkannya.

“Tapi tidak apa-apa. Asal dia mau mendengarkanku…!”

“Kau boleh melakukan apa pun yang kau suka saat kau menemukannya, Bos. Tapi kau harus segera meneleponku, dan kau hanya punya waktu sampai aku tiba di sana. Aku tidak tahu berapa lusin detik lagi kau akan mendapatkannya, tapi jika tidak berhasil, menyerahlah.”

“Oke!”

“Nyalakan pemancar komunikasi Anda.”

Jhin menuju ke kanan.

Mismis menuju ke kiri.

Shanorotte telah memilih salah satu jalan ini. Dia akan berada tepat di depan salah satu jalan itu.

“Noro…kamu dimana…?!”

Langkah kaki Mismis bergema saat dia berlari.

Dia tidak tahu di mana Shanorotte bersembunyi. Bukan rencana terbaik untuk membuat pergerakannya diketahui tanpa mengetahui di mana Shanorotte berada, tetapi Mismis tidak keberatan dengan itu.

Tidak apa-apa jika Shanorotte memandang rendah dirinya.

Bahwa Shanorotte menganggapnya sebagai seseorang yang akan melakukan hal seceroboh itu.

Karena dengan begitu dia mungkin berhenti dan mendengarkan apa yang dikatakan Mismis, meski hanya sesaat.

“Tidak!”

“Hai, Nona! Kamu menelepon?”

Jantungnya berdebar kencang.

Itu tidak mungkin.

Bagaimana Shanorotte bisa menemukannya secepat itu? Kejadiannya begitu cepat hingga Mismis bahkan belum siap.

“Hmm? Ada apa? Kenapa tiba-tiba kamu diam saja?”

“…”

“Oh, ini? Aku baru saja menangkapnya.”

Shanorotte memegang kerah baju seorang pria dengan satu tangan. Pria itu tergantung di udara saat dia mengangkatnya.

Dia adalah seorang pria paruh baya berambut hitam dengan kumis. Dia sedikit besar, bahkan untuk seorang pria, dan mungkin beratnya dua kali lipat dari Mismis.

Bahkan untuk seorang mantan komandan, dia harus memiliki kekuatan luar biasa untuk menopangnya dengan satu tangan.

Tapi siapa yang dipegangnya?

Itu adalah tubuh ganda milik Tuhan.

Dia adalah Lord Yunmelngen yang akan muncul di TV, di majalah, dan di hadapan rakyat Kekaisaran.

Shanorotte tidak tahu siapa sebenarnya Penguasa sebenarnya.

Pasti itulah sebabnya dia menyerang tubuh kembarannya dan menangkapnya.

“Dia palsu, bukan?”

“Guh.”

“Ah-ha-ha. Kau tidak perlu menyembunyikannya. Bahkan aku tidak pernah percaya bahwa orang di TV itu adalah Lord yang sebenarnya. Aku menangkapnya agar seseorang bisa memberitahukan lokasi Lord yang sebenarnya. Itu saja.”

Gedebuk…

Tubuh kembarannya jatuh ke tanah di dekat kakinya.

Shanorotte bahkan tidak memandang pria itu sambil tersenyum dan menyipitkan mata.

“Karena mereka telah menjadikan seorang pria yang tampak kuat sebagai Tuan palsu, mungkinkah yang asli adalah seorang pria tua yang lemah? Atau mungkin hanya seorang anak muda? Selain itu, Nona, Anda dipromosikan ke Divisi Khusus I? Selamat.”

Mismis bergidik ketika dia melihat senyum Shanorotte yang sangat dingin.

“Dengan kata lain, kau tahu siapa sebenarnya Tuhan, bukan?”

“…”

“Aku sangat senang kita bertemu. Aku serius. Aku tidak berbohong tentang perasaanku. Lagipula—”

Shanorotte meletakkan tangannya di dadanya.

Dia membungkuk ke depan seolah-olah sejajar dengan Mismis.

“Saya siap mati seketika di tangan seorang Murid Sucisaat aku masuk ke sini, tapi yang kutemukan malah orang idiot sepertimu!”

“Hah!”

Suara dahsyat terdengar melalui angkasa saat Shanorotte menyerbu ke depan.

Dia menyerbu Mismis dengan kekuatan seekor binatang.

Mismis mengerahkan seluruh tenaganya untuk melompat mundur, tetapi mereka berdua bertindak pada saat yang bersamaan. Tubuh Shanorotte yang lebih besar berarti langkahnya juga lebih panjang.

Salah satu dari mereka menyerang dan yang lainnya mundur.

Untuk setiap langkah, jarak di antara mereka menyusut satu meter.

“Ah-ha-ha. Kamu sangat menggemaskan, Mis! Kamu pikir kamu bisa lepas dariku seperti—”

Shanorotte berputar.

Dia merasakan kehadiran orang aneh di perempatan aula itu.

Itu adalah prajurit mekanik bipedal. Ia mengenakan lapisan pelindung besar, mengingatkan pada Object, yang dapat menahan berbagai serangan kekuatan astral dan peluru.

Lebih dari tiga puluh dari mereka berdiri di aula.

“Oh? Sepertinya sistem keamanan di sini sudah cukup baik. Tapi……”

Bzzt.

Kilatan petir muncul dari tangan kanan Shanorotte.

Saat Mismis menyadari apa yang dilihatnya, Shanorotte menciptakan lusinan petir yang lebih tebal dari tubuh manusia dan sinar laser yang terkonsentrasi di bagian tengah petir yang menyambar saat melesat.

“Tidak bisakah kau menghalangi jalanku?”

Sewaktu dia membelah sebagian lorong, dia juga menghancurkan kamera keamanan dan sensor energi astral di langit-langit.

Dia menghancurkan setiap prajurit mekanik dan menghanguskan dinding belakang hingga hitam.

“Mustahil…”

Terkejut, Mismis mengamati pemandangan itu.

Kilatan petir itu lebih besar daripada yang seharusnya.

Kilatan cahaya itu memenuhi seluruh koridor. Tak seorang pun bisa terhindar dari serangan itu jika mereka berada di jalur Shanorotte.

“Bagaimana menurutmu, Mismis? Menakjubkan, kan?”

Shanorotte berbalik.

Dia mengangkat tangan kanannya seolah-olah memamerkannya sambil terus berderak.

“Oh, tapi tentu saja aku tidak akan menggunakannya padamu, Nona. Aku harus mengetahui lokasi Tuhan darimu. Aku akan menyiksamu dengan sengatan listrik kecil satu per satu.”

“Ah! Noro, tolong dengarkan aku!”

Dia melotot ke arah Shanorotte yang menatapnya.

Dia tahu itu.

Shanorotte benar-benar meremehkannya. Shanorotte bahkan tidak menganggapnya sebagai ancaman. Itulah sebabnya dia mendengarkan apa yang dikatakan Mismis. Dia begitu yakin bahwa Mismis tidak dapat melakukan apa pun padanya.

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu, Noro…”

“Hunh. Oke, aku beri waktu dua puluh detik. Tapi kamu hanya boleh bicara.”

“…”

Dia balas menatap mata yang memandang ke arahnya.

“Meskipun aneh, aku tetap tidak menganggapmu sebagai musuh, Noro…”

“Hmm?”

“Jadi tolong hentikan! Kamu luar biasa sekarang, Noro… tapi Kekaisaran tidak begitu lemah sehingga penyusupanmu ke kantor Lord akan benar-benar menyakitinya! Kau menyia-nyiakan hidupmu, Noro! Sulit untuk menontonnya!”

“…Hah? Kamu idiot?”

Penyihir pirang itu secara terbuka menunjukkan rasa jijiknya.

Kerutan dalam terbentuk di dahinya.

“Lihat. Kalian pikir aku penyihir, jadi itu sebabnya aku mencuri tanda pengenal dari anggota pasukan Kekaisaran, menyelinap ke markas, dan datang ke sini untuk mengambil kepala Tuan. Apa gunanya kalian mencoba mengubah pikiranku? Oh, aku mengerti, ini cara berbelit-belit kalian untuk menyuruhku menyerah.”

“Tapi itu tidak benar, Noro.”

“Apa yang tidak benar?”

“Aku hanya…tidak bisa membencimu, Noro…”

“Meskipun aku membenci Kekaisaran?”

“…”

Dia tahu.

Shanorotte Gregory lahir dan dibesarkan di Kedaulatan Nebulis. Ia telah dilatih sebagai mata-mata di bawah keluarga Zoa dan telah menyelinap ke pasukan Kekaisaran sambil tahu bahwa ia mungkin akan mati.

Dia telah melakukan hal itu untuk semua kerabatnya.

Dia telah melakukan segalanya untuk menghancurkan Kekaisaran.

Mismis tahu bahwa senyuman yang mereka bagikan sejak sekolah militer semuanya palsu.

“Kamu benci Kekaisaran, Noro?”

“Ya, benar.”

“Bagaimana dengan penyihir astral?”

“Bagaimana dengan mereka?”

Dia berkedip karena terkejut sesaat.

Lalu Shanorotte mengangguk ceria dan tersenyum padanya.

“Para penyihir astral adalah kawan-kawanku yang berharga. Tidak seperti dirimu.”

Tentu saja.

Tentu saja dia akan berkata begitu. Baginya, menjadi seorang Imperial atau seorang penyihir astral adalah hal yang saling eksklusif.

“Kalau begitu…aku juga salah satu rekanmu!”

“Apa?”

Tidak ada gunanya berbicara sekarang.

Mismis hanya terdiam dan cepat-cepat melepas jaketnya. Dengan bajunya yang terbuka, dia memanfaatkan momentum itu untuk merobek perban berperekat di bahu kirinya.

Cahaya meluap darinya.

Jambul astral hijau di bahunya terlihat.

“Aku sama sepertimu, Noro! Aku penyihir astral… Aku menjadi penyihir astral.”

“Apa?!”

Wajah Shanorotte membeku.

Kebenaran yang disodorkan kepadanya begitu sulit dipercaya hingga jantungnya berhenti berdetak sesaat.

“Bagaimana…?” gumam Shanorotte.

Baginya, penyihir astral terlahir seperti itu. Dia tidak bisa membayangkan seorang Imperial seperti Mismis terbangun sebagai penyihir astral.

Namun ada satu pengecualian.

“Oh, sekarang aku mengerti.”

Dia mendesah.

Kejengkelan muncul di wajah Shanorotte.

“Pusaran.”

“…Ya.”

“Tapi aku yakin kau tidak melompat ke dalam lubang itu. Kau pasti terpeleset atau tersandung ke dalam lubang itu.”

“Itulah sebabnya aku ingin memberitahumu… Aku tidak menganggapmu sebagai musuh, Noro.”

Dia memegang bahu kirinya.

Bahkan saat dia berusaha mati-matian menyembunyikannya, cahaya tetap meluap melalui celah-celah jari-jarinya.

“Sejak aku berada di posisi ini, aku jadi sedikit mengerti apa yang kau rasakan, Noro. Aku tahu betapa menyesakkannya hidup di Kekaisaran.”

Kekaisaran adalah tempat di mana para penyihir tidak diizinkan untuk tinggal.

Sensor energi astral ada di mana-mana, dan jika bereaksi, tentara Kekaisaran akan menyerbu.

Sejak hal ini terjadi padaku…

Bahkan rumahku di barak pasukan Kekaisaran terasa seperti kandang bagi seorang penyihir.

Dia tidak tahu kapan sensornya akan aktif.

Dia tidak tahu kapan pasukan Kekaisaran atau rekan kerjanya akan mengetahuinya. Dia tidak tahu bagaimana mereka akan memandangnya. Membayangkannya saja sudah membuatnya merinding. Seolah-olah semua darah di tubuhnya akan membeku.

“Begitu saya menyadarinya, saya bertanya-tanya apa yang akan saya lakukan selanjutnya…”

Sebagai anggota pasukan Kekaisaran, Kedaulatan akan membencinya.

Sebagai penyihir astral, Kekaisaran akan membencinya.

Dia berakhir pada posisi yang membuatnya tidak diterima di kedua negara.

“Jadi sebagai seorang prajurit Kekaisaran, dan sebagai seseorang yang pernah bekerja denganmu! Aku tidak bisa tidak memikirkanmu, Noro, karena kau seorang penyihir astral!”

Orang yang paling dekat yang pernah berada di posisinya adalah Shanorotte.

“Jadi kumohon, Noro! Aku tidak mau—”

“Aku menarik kembali kata-kataku.”

Sebuah peluru menyerempet bahu kiri Mismis.

“Aww…” teriak Mismis saat merasakan sakit yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Puncak astralnya telah terkena serangan.

Itu hanya tergores. Bagian tengah puncak astral hijaunya telah terbelah dan mengeluarkan setetes warna merah.

“Tidak… ro…?”

“Katakanlah, Nona, kurasa aku lebih membencimu daripada orang-orang Kekaisaran.”

Itu adalah senjata pasukan Kekaisaran.

Mantan komandan itu memainkan pistol itu dengan tangan yang terampil. Dia mungkin telah mencurinya di pangkalan.

“Pasti sangat baik untukmu. Kau punya bawahan yang hebat yang bekerja untukmu dan atasan yang pintar yang mengawasimu. Mereka memanjakanmu sampai kau sampai ke tempatmu sekarang.”

“Hah?!”

“Kau membuatku jengkel! Setiap kata-katamu yang hambar!”

Shanorotte menggerakkan jarinya pada pelatuk pistol yang dipegangnya.

Sambil berusaha menahan rasa sakit yang membakar di bahu kirinya, Mismis menerjang. Ia jatuh ke persimpangan koridor dan bersembunyi di balik sudutnya.

“Hah…?!”

Semua syaraf di tulangnya dari kepala hingga ujung kakinya menjerit kesakitan.

Tulangnya terasa seperti terbakar.

Dia tidak bisa bergerak dan pingsan seolah-olah dia kehilangan kendali atas tubuhnya. Dia pernah merasakan sakit ini sebelumnya.

“Kasihan sekali kamu, Nona. Dinding bisa menghentikan peluru, tapi tidak dengan petirku.”

Bongkar.

Shanorotte membuang senjatanya; senjatanya kehabisan peluru.

“Oh? Ada apa? Kenapa kau berbaring di sana? Kau melakukan semua ini untuk berteman denganku, bukan?”

Pandangan Mismis menjadi kabur. Di depannya, Shanorotte mencondongkan tubuh ke depan dengan kedua lengan terentang. Ia bersikap seolah-olah ingin dipeluk.

“Ayo, Bu. Kalau kamu jalan ke sini, aku akan memelukmu. Kamu suka aku, kan? Kalau begitu, aku yakin kamu bisa berdiri.”

“…”

“Ada apa? Kamu tidak bisa bangun? Kalau begitu, kamu pasti—”

“Jangan mengujiku…”

“Apa?”

“Betapapun bodohnya kau buat aku…aku tidak bisa membencimu, Noro.”

Mismis menggertakkan giginya.

Dia hanya bisa bertahan dengan kesadarannya yang memudar saat dia mencoba mengangkat dirinya sendiri dengan menggunakan lengannya.

Anggota tubuhnya berkedut. Dia tidak bisa bangun. Dia tertelungkup di lantai dan tidak bisa menarik dirinya sendiri.

Namun dia mampu menatap Shanorotte dengan mata yang hampir tidak bisa digerakkannya.

“Noro…aku tidak ingin berbicara denganmu seperti ini… Kumohon…”

“Cukup.”

Suasana di tempat itu berubah.

Mismis mendengar suara berderak. Petir melingkari tubuh Shanorotte seperti ular, dan menyambar lengan kanannya.

Itu benar-benar sambaran petir.

Itulah yang terlihat dari sorot mata Shanorotte ketika mantan komandan itu menatapnya seolah dia sesuatu yang kotor.

“Aku akan mencari Tuhan sendiri. Aku tidak ingin melihat matamu yang licik atau mulutmu yang cerewet lagi.”

“Hah?!”

“Aku akan melenyapkanmu. Dengan menggunakan kekuatanku yang maksimal.”

Lengan kanannya bersinar kuning keemasan.

Petir itu, yang sama kuatnya atau bahkan lebih kuat dari petir alami, menyambar tangan Shanorotte. Sebuah jeritan memekakkan telinga mengikutinya…

…………

………Hah?

Namun, alih-alih mendengar gemuruh Petir, Mismis malah mendengar suara Angin.

Jadi E lu emne xel noi Es—terimalah aku.

Dia tidak yakin kapan atau di mana dia mendengarnya.

Itu aneh.

Petir milik Shanorotte begitu dekat dan meraung keras.

Tetapi dia merasakan desiran angin jauh lebih keras.

Itu karena…

Dia mendengar suara itu datang dari dalam dirinya sendiri.

“Komandan, apakah Anda pernah mendengar suara kekuatan astral sebelumnya?”

Jauh di masa lalu, setelah berjanji untuk menyerahkan Sisbell kepada Kedaulatan, sang putri telah menanyakan pertanyaan itu padanya.

Tetapi…

Mengapa dia mengingatnya di saat seperti ini?

“Kau pasti mendengar sesuatu saat pikiranmu mengembara, ya?”

“Saat itulah kau akan terbangun sebagai penyihir astral.”

Saat pikirannya mengembara…

Dia akan mendengar suara? Dan terbangun?

Jadi E lu emne xel noi Es—terimalah aku.

Sez nemne Es tury—Aku akan memberimu berkat. Uhw kis melras wop kyel eis pheno—kekuatan yang menghubungkanmu dengannya.

E ema evoia fert Ez lihit—kamu akan menjadi apa pun yang kamu inginkan. Xel cia miel bie shel—Aku akan memenuhi keinginanmu.

Dia merasakan sesuatu yang dahsyat menyapu dirinya.

Kilauan cahaya hijau berputar dari bahu kiri Mismis saat memenuhi koridor di kantor Tuhan.

Rasanya hangat.

Hembusan angin lembut bagai angin musim semi, berkecamuk seiring petir menyambar.

“Hah?! Apa itu Angin?!”

Shanorotte, yang merupakan penyihir astral berpengalaman, menyadari ini adalah kekuatan astral Mismis.

Angin?

Namun, ada berbagai macam Angin. Ada badai yang mengubah angin menjadi hembusan tajam yang dapat mengiris lawan, atau hembusan angin ratu yang dapat menghancurkan musuh.

Atau apakah jenis Angin ini menjadi penghalang?

Dia tidak bisa melihat Angin. Mencoba mengenalinya akan sangat sulit.

Namun…

“Ah-ha-ha-ha! Kau punya kekuatan astral yang sempurna, Nona!”

Shanorotte memberinya senyuman menawan.

Dia menembakkan petir yang tersimpan di lengannya ke Mismis, melepaskan ledakan kekuatan terhebat yang bisa dilepaskannya.

“Angin lambat untuk memanggil, sama sepertimu! Jadi selamat tinggal!”

Dan…

Tidak terjadi apa-apa.

“…………Hah?”

Penyihir astral Petir meragukan matanya.

Kilatan petir yang seolah-olah mewakili pikiran Shanorotte berkedip-kedip segera setelah menyentuh arus yang memenuhi koridor.

Itu sudah lenyap?

Tidak, itu hampir seolah-olah angin telah membelai petir dengan lembut dan membuatnya menghilang.

Petir itu tampak mereda, bagaikan seorang anak yang menangis dan dihibur oleh ibunya yang lembut.

Petir telah mereda.

“……Hah? I-ini bukan lelucon!”

Shanorotte kembali sadar dan sekali lagi memanggil kekuatan astral Petirnya.

Petir terkumpul di tangannya dan dia menembak Mismis, yang masih tergeletak di tanah. Pertama satu tembakan, lalu dua, lalu tiga.

Semuanya gagal.

Saat angin berkilauan menyentuh mereka, mereka berkedip menjadi kilatan cahaya lembut dan menghilang.

“Apa?!”

Shanorotte terdiam dan berdiri di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Semua ini di luar dugaannya yang paling liar. Dia bingung dengan perubahan Mismis menjadi seorang penyihir, tetapi yang lebih dari itu, dia tidak dapat mempercayai kekuatan astral yang aneh ini.

Bisakah kekuatan astral ini meredakan dorongan destruktif dari kekuatan lain?

Dia belum pernah mendengar hal semacam itu. Dia bahkan tidak tahu ada contoh serupa.

Itu pasti sangat langka. Selain itu, itu telah dengan mudah memadamkan petirnya, yang telah diperkuat hingga mencapai titik yang menyaingi kekuatan ras murni. Kekuatan astral ini pasti cukup kuat untuk setara dengan ras murni.

“Bagaimana…?”

Dia terhuyung.

Keterkejutan itu merampas semua kekuatannya. Shanorotte bersandar ke dinding.

“Bagaimana mungkin seorang Kekaisaran sepertimu memiliki kekuatan astral seperti itu?!”

“Apakah itu yang kau pikirkan? Kurasa itu sebenarnya tak terelakkan.”

Jauh di kantor Tuan, seseorang dengan bingung menggumamkan beberapa kata, namun Shanorotte tidak akan pernah dapat mendengarnya.

 

“Warga Kedaulatan memiliki kebiasaan buruk dalam mempercayai bahwa mereka dipilih oleh planet ini.”

Kantor Tuhan.

Mereka berada di dalam sebuah bangunan yang terbuat dari lima menara, di bagian paling atas bangunan tengah pada tingkat yang disebut Surga Wawasan dan Nonwawasan.

Suara yang menawan dan androgini dengan nada yang bijaksana memenuhi ruangan.

“Bahkan saudara kandung Nebulis pendiri Sovereignty yang tercinta dulunya adalah Imperial. Tidaklah aneh jika seorang Imperial berakhir dengan beberapa kekuatan astral yang agak langka.”

Klak. Klak…

Manusia binatang berwarna keperakan itu duduk di antara puluhan permainan papan, menghibur diri saat mereka duduk di atas tikar tatami.

Mereka bermain di kedua sisi papan.

Kekaisaran dan Kedaulatan. Mereka menggerakkan pion-pion yang diberi label demikian dari masing-masing pihak secara bergantian, semuanya sendiri-sendiri.

“Ini terasa nostalgia…”

Mata besar Lord Yunmelngen menyipit. Matanya menatap langit-langit seolah sedang mengenang masa lalu.

“Komandan Mismis… Lambang astral hijau di bahu kirinya… Aku juga terkejut saat melihatnya. Karena aku pernah melihatnya sekali sebelumnya, di masa lalu.”

Dahulu kala, saat sang Raja masih menjadi putra mahkota, warga ibu kota Kekaisaran telah dihujani energi yang tidak dapat dijelaskan yang berasal dari dalam tanah. Segera setelah itu, warga Kekaisaran mulai menemukan tanda-tanda yang muncul di tubuh mereka.

“Ahh, tidak, Crow-lah yang melihatnya. Dia hanya menggambarkannya kepadaku.”

“Alice?!”

“Tanda hijau bersinar di bahu kiri saudara perempuannya, Alicerose.”

Saudara perempuan Nebulis adalah saudara kembar.

Mereka telah memimpin eksodus massal penyihir astral keluar dari Kekaisaran.

Kakak perempuannya, Elletear, disebut sebagai Pendiri mereka.

Adik perempuannya, Alicerose, telah menjadi ratu pertama Kedaulatan dan meninggalkan tiga orang anak yang memulai garis keturunan kerajaan: Lou, Zoa, dan Hydra.

Kebetulan, tidak seperti Eve, Alicerose hampir tidak pernah didokumentasikan menggunakan kekuatan astralnya.

“Kekuatan astral Alicerose adalah Karunia Angin. Dia memiliki kemampuan untuk meredam kekuatan astral lain yang telah terpendam. Dia dapat melemahkan efek kekuatan astral yang agresif dan mengimbanginya.”

Yunmelngen mengangkat sepotong papan.

Inilah ratu Kedaulatan.

Yunmelngen menaruhnya di atas seorang prajurit di pihak Kekaisaran.

“Ini mungkin perwujudan keinginannya agar kekuatan astral tidak digunakan untuk pertempuran. Ini adalah kekuatan astral pertama milik Ratu Nebulis Alicerose.”

Yunmelngen masih mengingatnya.

Hari ketika ibu kota Kekaisaran terbakar.

“Hentikan ini, semuanya!”

“Kami hanya berusaha meninggalkan negara ini! Tolong, dengarkan kami. Tidak ada yang menginginkan perang ini!”

Di dunia yang dipenuhi suara tembakan dan jeritan, hanya Alicerose yang menyerukan perdamaian dan memohon di depan prajurit Kekaisaran.

Dia mencintai kedamaian lebih dari siapa pun.

“Haruskah kukatakan lagi? Kurasa itu sebenarnya tak terelakkan. Ketika garis keturunan Lou, Zoa, dan Hydra bersaing dengan keluarga mereka sendiri untuk memperebutkan takhta ratu, mengapa ia menyerahkan kekuatan astralnya kepada mereka?”

Ya.

Kekuasaan mantan Ratu Kekaisaran dan ratu pertama tidak diberikan kepada keturunannya.

Kekuatan astralnya telah memilih seorang Kekaisaran yang keadaannya sama seperti yang pernah dialami Alicerose.

 

“Kamu tidak serius!”

Kantor bangsawan, menara ketiga.

Di koridor yang dipenuhi pusaran udara yang berkilauan, Shanorotte berteriak sekeras-kerasnya hingga bibirnya tampak seperti hendak terbelah.

Setiap sambaran petir yang diciptakannya dinetralkan.

Namun, kekuatan Mismis tidak bisa tak terbatas. Tentu saja, kekuatannya harus memiliki jangkauan, dan Shanorotte yakin akan ada kelemahan lain dalam kekuatannya juga. Namun sekali lagi…

“Saya bukan ilmuwan. Saya tidak pernah berencana mempelajari kekuatan astral!”

Dia melompat ke arah Mismis.

Lalu dia mencengkeram leher Mismis dan mengangkat tubuh kecilnya ke atas.

“Guh… Ah…!”

“Ha-ha! Kamu lucu sekali, Mis! Kamu tidak punya kekuatan astral yang bisa mencegah siapa pun menyakitimu! Hanya kekuatan astral yang tidak bisa disakiti! Tapi itu pasti tidak berguna sekarang!”

Shanorotte sekarang merasa yakin bahwa dia sedang mencekik Mismis.

Kekuatan astral Mismis bukanlah ancaman.

Bahkan jika Shanorotte tidak dapat menggunakan kekuatan astralnya sendiri, dia masih bisa bertarung. Dia bisa menggunakan senjata atau bahkan tinjunya. Shanorotte jauh lebih besar dari Mismis, dia tampak seperti orang dewasa di samping anak-anak.

“Apakah kau lebih suka kalau aku mencekikmu seperti ini atau memukul wajahmu?”

“Ahaku” ”

“Oh, Mis? Apa aku menjepit tenggorokanmu sebegitu kerasnya sampai kamu tidak bisa bicara?”

“Hah!”

Mata Mismis terbuka lebar.

Dia mencengkeram pergelangan tangan Shanorotte yang mencekik lehernya.

“Aku…tidak perlu…menang sendirian…”

“Apa?”

“Selama kau tidak bisa menggunakan kekuatan astralmu, kita menang!”

Terdengar suara tembakan.

Darah menyembur dari paha kanan dan bahu kanan Shanorotte.

Hanya dua peluru yang ditembakkan.

Mereka datang dari ujung koridor.

“Aduh!”

“Dua tembakan. Karena kamu telah melukai bos dua kali.”

Suara langkah kaki bergema di koridor saat penembak jitu berambut perak mendekati mereka.

“Pertama di Mudor dan sekarang di sini. Sepertinya tidak akan ada yang ketiga kalinya.”

“Jhin!”

Setelah terlempar ke tanah, Mismis terbatuk dan berdiri.

Shanorotte menggertakkan gigi belakangnya saat dia melihat, lalu dia mengeluarkan benda berbentuk telur dari saku dadanya. Dia tidak bisa menggunakan salah satu lengannya. Saat dia memegang benda itu dengan tangannya yang berfungsi, dia mencabut sebuah peniti dengan giginya.

“Sebuah granat tangan!”

Pemuda berambut perak itu menarik tangan Mismis dan menariknya kembali.

Pada saat yang sama, terjadilah kilatan cahaya.

Granat kejut yang dibuat untuk menenangkan massa itu meledak dengan suara keras dan kilatan. Begitu Jhin dan Mismis mengangkat kepala, Shanorotte telah menghilang.

Di depan mereka, mereka melihat jejak darah dari kakinya yang terseret dan terus berlanjut ke sepanjang koridor.

3

Omen, laboratorium pertama.

Di bawah tanah, di lorong yang menghadap ke tempat perlindungan darurat, tiga kali lipat hiruk pikuk suara menyapu ruangan bagaikan badai.

Setiap menit terjadi rentetan ribuan peluru.

Lalu terdengar suara runtuhnya langit-langit dan debu beterbangan saat setiap potongan puing menghantam tanah.

Dan terakhir, ada tawa menawan dari penyihir Vichyssoise.

“Ah-ha-ha-ha! Ini hebat sekali! Kalau kamu terus menembaki aku, tubuhku akan segera berlubang!”

“Ugh, ini benar-benar pekerjaan yang melelahkan…”

Peluru yang telah habis pelurunya berdenting jatuh ke tanah.

Saat Mei, Murid Suci dari kursi ketiga, melotot ke arah penyihir yang melayang dilalap api ungu, dia bergumam dengan kejengkelan yang mendalam.

Banyak sekali lubang peluru yang menggores dinding.

Namun… Vichyssoise tidak terluka meski menjadi target mereka.

Peluru itu menembus langsung ke tubuhnya.

“Hai, Murid Suci, aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Apakah itu salah satu senjata terbaru dan terhebat milik pasukan Kekaisaran? Atau apakah itu senjata khusus yang dibuat khusus untukmu?”

“Tidak tahu. Tanyakan saja pada departemen R&D.”

Mei membawa senapan Gatling. Itu adalah meriam otomatis kendali elektronik ke tiga puluh enam—Runed King Hurricane.

Senjata itu dapat melepaskan ribuan peluru per detik dengan kapasitas maksimum, menghujani target dengan hujan peluru, seperti yang tersirat dari namanya. Tidak ada kekuatan astral yang mampu mencegat rentetan tembakan itu dengan sempurna.

Namun…

Senjata itu dibuat untuk digunakan melawan manusia.

Pengembang tidak berhasil mengalahkan monster.

“Tubuhmu terbuat dari apa? Apakah peluru menembus tubuhmu?”

“Benar sekali. Tidak masalah jika kau menembakku puluhan ribu kali. Tenang saja dan biarkan aku mengubahmu menjadi abu.”

Bara api pun menderu dan muncul.

Saat benda itu berputar di telapak tangan penyihir itu, benda itu membesar hingga cukup besar untuk menelan seluruh tubuh seseorang. Saat Mei memperhatikannya, dia berdecak dan mundur.

Dia berada di koridor di lantai dasar.

Terlalu sempit untuk menghindari serangan.

Astaga!

Api astral membumbung tinggi dan menjilat langit-langit, melelehkannya tepat di depan mata Mei. Beberapa ratus kilogram puing menghujani kepala Mei.

“Ugh, ini omong kosong! Kau bahkan tidak akan mencoba memukulku dengan itu.”

“Kau akan menghindarinya juga.”

Penyihir yang melayang di udara itu menyipitkan matanya, seolah-olah bingung dengan celaan Mei.

“Aku benci itu, tapi aku sudah belajar dari kesalahanku. Kalian para Murid Suci keras kepala dan ulet. Lagipula, aku tidak pernah berencana untuk melawan pasukan Kekaisaran mana pun.”

“Kalau begitu pergilah. Dan berhentilah merobohkan langit-langit. Itu menyebalkan.”

“Baiklah. Setelah aku selesai mengubur seluruh lantai ini!”

Api lain menyala di telapak tangan Vichyssoise.

Saat benda itu menyentuh dinding, mata Vichyssoise perlahan ikut menjelajah, seolah sedang mencari sesuatu.

“Aku akan mengubur lantai ini. Aku akan meletakkan tangga, lift, dan pintu keluar darurat di bawah reruntuhan. Itu sudah cukup. Aku hanya perlu memastikan kau tidak bisa melewatinya.”

“Itu cara yang sangat berbelit-belit untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan. Anda berusaha keras hanya untuk mencuri beberapa materi penelitian tentang bencana tersebut.”

“Itulah yang diinginkan oleh kepala sementara Hydra. Jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengikuti—”

Gemerincing.

Mei berada di dekat tumpukan puing setinggi sekitar dua meter. Ketika dia merasakan serpihan kecil puing beterbangan, penyihir Vichyssoise membuka matanya lebar-lebar.

“Vichyssoise!”

“Ahaha! Sudah kuduga, Isk!”

Tumpukan puing itu meletus dan berserakan.

Iska menerobos reruntuhan sambil mengayunkan pedang astral hitamnya. Ia menggores kulit penyihir itu tetapi akhirnya melesat di udara.

“Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menangkapmu secara tiba-tiba dan menguburmu di reruntuhan itu, tapi kau benar-benar tidak akan mati!”

“Ini adalah ketiga kalinya.”

Iska menyeka cairan merah yang mengalir di dahinya dan melotot ke arah penyihir di atasnya.

“Jangan pikir aku hanya akan mengobrol denganmu. Turunlah ke sini.”

“Kau ingin menyelesaikan ini sekali dan selamanya? Jangan pikir aku akan menurutimu. Sudah kubilang aku di sini hanya untuk mengulur waktu.”

Iska dan penyihir itu berjarak lima meter.

Biasanya dia hanya perlu satu lompatan. Dia bisa saja mendekat dan menyerangnya dalam sekejap, tetapi tumpukan puing di koridor menghalanginya.

Selain itu, api ungunya terus menyala di sepanjang dinding dan langit-langit.

…Sepertinya dia tidak berencana untuk menyerang.

…Dia tidak memainkan peran utama. Apakah dia benar-benar di sini hanya untuk mengulur waktu bagi Mizerhyby?

Ini adalah ruang bawah tanah.

Tangga utama dan lift menuju lantai pertama semuanya runtuh. Dan penyihir itu menghalangi mereka dari tangga darurat yang tersisa.

Tapi kenapa?

Mengapa Vichyssoise begitu sombong?

……Apakah dia benar-benar bermaksud bahwa yang harus dia lakukan hanyalah mengulur waktu? Benarkah?

…Tetapi Alice dan Kissing sedang menuju ke Mizerhyby.

Ada perbedaan dalam kekuatan pertempuran.

Kemuliaan Mizerhyby unggul dalam mempertemukan satu orang melawan banyak orang, tetapi dia ragu dia dapat menangani kedua putri lainnya.

……Tidak, pikirkanlah dari sudut pandang lain.

……Bagaimana jika, dalam situasi ini, Mizerhyby benar-benar berpikir dia mempunyai keuntungan?

Bagaimana dia bisa memperoleh keuntungan itu?

“Tunggu, tidak!”

Saat dia memikirkan kemungkinan itu, rasa dingin terasa menyerang kepalanya dan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Jawabannya ada tepat di depannya.

Vichyssoise sendiri merupakan contoh dari apa yang mereka beli waktunya.

“Nona Mei!” teriak Iska pada Murid Suci di belakangnya.

Dia menunjuk ke arah penyihir yang melayang di udara.

“Mizerhyby sedang mencoba menjadi penyihir sendiri!”

“Wow…!”

“Ck…”

Mei bereaksi dengan kagum, sementara sang penyihir mendecak lidahnya.

Topengnya yang riang dan berani kini telah hilang, Vichyssoise berhenti tersenyum. Tatapannya berubah dingin saat wajahnya jatuh dan berhenti menunjukkan emosi.

“Dasar bodoh. Kalian memang benar-benar bodoh.”

Vichyssoise melayang sampai ke langit-langit dan merentangkan lengannya.

Percikan api yang tak terhitung banyaknya mengikutinya.

“Sudah kubilang ini sangkar burungmu. Kalau saja kau tidak menyadarinya, aku akan dengan senang hati menjagamu. Aku hanya akan memberitahumu bahwa aku tidak akan membiarkanmu kabur—”

“Bergerak.”

Dia tidak berniat menunggu sedetik pun lebih lama.

Jika Mizerhyby berhasil mendapatkan kekuatan bencana, dia dapat dengan mudah membayangkannya berubah menjadi sesuatu seperti Vichyssoise atau Kelvina.

……Tidak, tapi…ada juga kemungkinan satu dari sejuta.

……Bagaimana jika dia berubah menjadi monster di antara monster, seperti Elletear?

Mereka tidak akan bisa menyentuhnya.

Jika Alice dan Kissing dapat mengambil kekuatan malapetaka darinya, Mizerhyby dapat berubah menjadi monster dengan ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Asteroid Ungu.”

Bola api ungu terbentuk, membengkak dan memenuhi koridor.

Dia tidak bisa mengelak. Namun…

“Kau pikir kau bisa memotongnya dengan pedang astral? Aku sudah tahu itu!”

Vichyssoise mengangkat kedua tangannya.

Alih-alih menuju Iska atau Mei, bola api itu malah meluncur ke langit-langit yang berlubang.

Dinding beton yang hampir runtuh, telah mencair karena panas bola api ungu. Begitu tidak mampu lagi menahan beratnya sendiri, dinding itu mengerang dan runtuh.

“Apakah kamu mencoba memulai keruntuhan?!”

Pedang, bahkan pedang astral, tidak dapat mengatasinya.

Beton dari langit-langit pasti berbobot beberapa ratus ton. Jika beton itu jatuh, dia tidak akan mampu memotongnya. Kalau begitu…

“Nona Mei.”

“Raja Badai yang Hancur, mulai.”

Iska dan Mei bergerak pada saat yang sama.

Iska berlari langsung ke reruntuhan sementara Mei mengatakan kepadanya, “Tetaplah merunduk, kecuali kau ingin kehilangan kepalamu.”

Senjata yang dibuat untuk kapal perang dapat menembakkan seribu peluru per detik.

Badai Raja yang Hancur mengerang, lalu segera menghasilkan badai peluru hitam yang melesat melewati kepala Iska dan menerbangkan apa pun yang ada di jalurnya.

Ratusan kilogram puing hancur menjadi partikel pasir.

Beton cair itu diledakkan.

Bahkan langsung meniup semua asap yang mengepul.

Visinya menjadi jelas.

Tidak ada yang menghalangi jalannya sekarang. Iska mencengkeram pedang astralnya saat ia melompat dari tanah. Pada saat itu, ia melihat sebuah titik kecil yang lebih gelap dari malam di depannya.

“Kanon pamungkas—Peluru Ajaib Mayat.”

Vichyssoise menciptakan bola kegelapan yang tidak memancarkan cahaya di antara kedua tangannya.

“Eh? Hei, apa itu?!”

Saat Mei menyipitkan matanya, bingung dengan apa yang tengah terjadi, Iska menggertakkan gigi belakangnya.

Ini buruk.

Dia tahu apa ini. Bola hitam itu adalah lubang hitam mini.

Retakan.

Dari kaki Iska—atau lebih tepatnya, dari seluruh koridor—serpihan-serpihan kecil beton beterbangan di udara menuju lubang hitam.

“Jadi ini alasanmu melakukan itu!”

Vichyssoise telah berbohong tentang mengulur waktu.

Alasan mengapa dia begitu sulit ditangkap saat menghancurkan dinding dan langit-langit adalah agar dia bisa mengumpulkan bahan untuk lubang hitam.

“Izinkan aku menjawabmu, Isk,” kata Vichyssoise sembari mengumpulkan semua yang dibutuhkan untuk menyiapkan Peluru Ajaib Mayatnya.

Dia mengambil potongan-potongan beton dan kamera keamanan yang telah dipasang di langit-langit, bahkan saluran udara di sepanjang dinding.

Dia akan mengumpulkan semua yang ada di sekitarnya, menekannya menjadi satu, dan membuat peluru besar dengan berat beberapa ton.

“Ini sudah ketiga kalinya. Kenapa kamu tidak mati saja?!”

Iska tahu dia tidak bisa menghentikan prosesnya.

Jadi apa yang akan dia lakukan? Dia tidak punya tempat untuk lari saat dia berada di tengah koridor.

Bisakah dia memotong dinding dan bersembunyi di celah itu? Atau mungkin meraih kabel listrik yang tergantung di langit-langit?

Tidak, kalau begitu dia akan membidiknya, dan dia tidak akan bisa melarikan diri.

“Sekarang, Isk…”

“Iska Kakak?!”

Dia mendengar suara melengking tepat di antara dia dan Mei.

Nene mungkin mendengar suara kehancuran dari tempat perlindungan dan berlari keluar pintu. Dia menjadi pucat saat melihat ke udara.

Dia juga tahu tentang Peluru Ajaib Mayat.

Nene telah menghadapinya di villa Lou.

Itulah sebabnya Iska, Mei, dan bahkan Vichyssoise sendiri semuanya terkejut oleh reaksi langsung Nene.

“Minggir, Kakak Iska!”

Nene mengeluarkan senjatanya yang dikeluarkan pasukan dan berlari ke koridor.

Satu-satunya senjatanya adalah pistol sederhana ini. Bahkan jika dia berhasil menembaknya, dia masih jauh dari Corpse Magic Bullet dan peluru pistolnya akan langsung menembus tubuh Vichyssoise.

Itu tidak ada artinya.

“Nenek?!”

“Minggir! Kau menghalangi!”

“Ah-ha-ha-ha! Kau tidak mungkin serius! Apakah ini semacam lelucon yang populer di Kekaisaran?!”

Dia disambut dengan seruan terkejut, teriakan marah, dan tawa mengejek.

Ketiganya memberikan reaksi yang berbeda, namun Nene juga menyatakan, “Saya termasuk dalam Divisi Khusus I, unit 907.”

Matanya bagaikan air jernih di musim dingin. Dia tenang.

“Jadi, aku tahu,” katanya.

Sebuah tembakan dilepaskan.

Peluru yang tampak tidak dapat diandalkan itu melesat melewati Peluru Ajaib Mayat dan menyerempet leher Vichyssoise sebelum terbang ke dinding di belakang sang penyihir.

“Apa?”

Vichyssoise membuka matanya lebar-lebar.

Dia tampak kecewa dan hampir tertawa.

“Kau bahkan tidak bisa memukulku saat aku berdiri diam? Aku agak bersemangat dengan apa yang akan terjadi, tetapi sebenarnya tidak ada apa-apanya?”

“…”

“Kamu bilang kamu tahu sesuatu atau apalah. Apa yang kamu tahu?”

“Aku pernah melihat sesuatu seperti ini di laboratorium Kelvina,” kata Nene. Gadis berambut merah itu menurunkan senjatanya. “Ini adalah organisasi penelitian kekuatan astral, Omen. Di sanalah mereka meneliti energi astral yang mereka ambil dari bawah tanah.”

“Apa? Tapi—”

Senyum mengejek Vichyssoise membeku.

Dia akhirnya menyadari apa yang telah terjadi. Semacam kabut berkilauan merembes ke koridor dari saluran raksasa di belakangnya.

Ini adalah lantai bawah tanah.

Energi astral yang ditarik harus melewati saluran di sini.

Nene telah menembak tembok.

Bagaimana jika dia tidak meleset tetapi tepat mengenai sasaran?

“TIDAK?!”

Pada saat yang sama Vichyssoise berbalik, energi astral yang berkilauan mulai membanjiri koridor dari lubang di saluran.

“Ahhh!”

Dulu, ketika Kelvina menggunakan kekuatan malapetaka untuk berubah menjadi malaikat jahat, dia pernah berkata seperti ini:

“Energi astral, yang tidak memiliki efek buruk pada manusia, bagaikan racun bagi saya.”

“Tubuh saya menolaknya.”

Terjadi benturan saat lebih banyak puing jatuh ke tanah.

Potongan lain jatuh, lalu potongan lainnya lagi.

Peluru Ajaib Mayat mulai pecah di udara.

Karena kekuatan yang menyatukan puing-puing itu telah lenyap, semuanya jatuh ke tanah. Di balik hiruk-pikuk puing-puing yang berjatuhan, Vichyssoise terdiam.

“…”

Dia terjatuh ke tanah, bahkan tidak bisa bangun.

Jumlah energi astral yang besar bagaikan racun baginya.

“Seorang Kekaisaran…ha-ha…menggunakan kekuatan astral?! Itu sama sekali tidak lucu…”

Berbaring telentang di tanah, dia mengembuskan napas lemah.

Dia bahkan mungkin tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Menggerakkan bibir dan matanya saja sudah menguras seluruh tenaganya. Vichyssoise melotot ke arah Nene seolah ingin menembaknya.

“Kekuatan astral…adalah milik kita, para penyihir astral… Itu bukan untuk…digunakan oleh kaum Kekaisaran…”

“Mungkin memang begitu,” jawab Nene tulus, “tapi kaulah yang meninggalkan kekuatan astral.”

“Hah?!”

Ya.

Vichyssoise adalah seorang penyihir astral yang telah meninggalkan kekuatan astral setelah tergoda oleh kekuatan bencana.

Tetapi seorang Kekaisaran telah menggunakan kekuatan astral sebagai senjata rahasianya.

Kekuatan astral telah tersenyum pada yang terakhir.

Setelah keheningan yang sangat lama…

“Benar…” Suara Vichyssoise ternyata lembut.

Rasanya hampir seperti dia telah dibebaskan dan berubah dari seorang penyihir kembali menjadi seorang gadis.

“Aku benci…kalah dari seorang Imperial… Tapi jika ini hukuman dari kekuatan astral…maka biarlah…”

 

Pada saat yang sama, pertempuran lainnya juga mencapai akhir.

Seolah-olah benang yang menopangnya telah putus, putri Hydra, Mizerhyby, dan para pengawalnya semua berlutut.

“…Bagaimana…bisa…?”

Mizerhyby terjatuh ke depan.

Di hadapan tatapan murkanya adalah putri Lou yang terengah-engah.

“Itu pasti kemarahan, Mizerhyby…,” kata Alice dengan nada setengah jengkel sambil menyeka keringat yang menetes dari tubuhnya seperti air terjun.

Wajahnya menjadi gelap karena jelaga. Ujung jarinya sedikit terbakar oleh kekuatan astral api.

“Saya ingin permintaan maaf dan ganti rugi,” kata Kissing, putri Zoa.

Rambutnya yang berkilau berantakan karena angin kencang, dan pakaian kerajaannya juga compang-camping.

Perang yang menguras tenaga.

Atau mungkin lebih tepat jika disebut pertarungan untuk menghancurkan lawan.

Mizerhyby telah menggunakan Legion of Dawn miliknya untuk melancarkan serangan habis-habisan.

Mereka telah menggunakan segala macam kekuatan astral secara berurutan yang telah diperkuat hingga menjadi sekuat kekuatan ras murni. Alice dan Kissing bertarung seolah-olah hidup mereka bergantung padanya.

“Kau telah jatuh dan sekarang kami yang melihat ke bawah padamu. Jadi kau sadar siapa pemenangnya, kan?” Alice berkata sambil menyandarkan dirinya ke dinding.

Dia tidak bisa berhenti berkeringat atau merasa kedinginan.

Meskipun dia selalu membutuhkan pengikut yang terampil untuk bersamanya, kekuatan astral Kemuliaan Mizerhyby dan legiunnya merupakan ancaman yang besar.

“Aku tahu kekuatan astralmu hanya lelucon, tapi kau kehabisan energi dengan cepat setelah mencurahkan semuanya pada orang lain.”

“Diam …!”

“Kenapa repot-repot melotot seperti itu saat kau bahkan tidak bisa bergerak?”

Alice melangkah satu langkah, lalu melangkah lagi.

Dia dengan hati-hati berjalan ke arah Mizerhyby, lalu membungkuk ke depan dan meraih tangan Mizerhyby, yang memegang ampul.

“Berhenti!” teriak Mizerhyby.

Meskipun dia tidak dapat bangun, matanya merah ketika dia mencengkeram pergelangan tangannya sendiri dengan kuat sekali untuk menarik tangannya.

“Sayang…kamu masih belum menyerah?!”

“Jangan… halangi jalanku… aku butuh… kekuatan ini…!”

Dia tidak memiliki keanggunan atau martabat.

Mizerhyby telah mengesampingkan semua sifat seorang putri demi berpegang teguh pada ampul.

“Sayang, kenapa kamu begitu menginginkannya?!”

“Kenapa?! Hah! Bagaimana kau bisa berkata seperti itu setelah tahu adikmu sendiri sudah menjadi monster seperti apa?!”

“Guh.”

Ketika Mizerhyby menyebutkan Elletear, dia dengan fasih mengungkapkan motifnya.

Mizerhyby menginginkan kekuatan yang dapat melampaui Elletear. Itulah sebabnya dia mencari kekuatan bencana.

……Jadi begitu.

……Kalau begitu, setidaknya aku tidak akan meremehkan tekadmu.

Mizerhyby menggigil.

Sekarang dia mungkin sudah kehabisan tenaga. Alice memperhatikan ampul-ampul itu meluncur keluar dari tangan sang putri yang tak sadarkan diri, lalu berbalik ke Kissing.

“Kami akan memberi tahu pasukan Kekaisaran di atas sana bahwa kami akan menyerahkan putri Hydra kepada mereka.”

Omen, laboratorium pertama, di luar fasilitas penyimpanan.

Pada saat Alice tiba di luar dengan ampul, tentara Kekaisaran sudah bersenjata dan menunggu.

“Seperti yang bisa Anda lihat…”

Mizerhyby dibawa pergi dengan tandu.

Dia diborgol dengan borgol anti-kekuatan astral. Bahkan tanpa borgol itu, dia tidak akan bisa menggunakan kekuatannya dalam kondisi kelelahannya saat ini.

“Sesuai janji, aku akan menitipkan putri Hydra padamu.”

“Terima kasih atas kerja samanya.”

Panglima Kekaisaran menunjuk ke arah tenda dengan gerakan kepalanya.

“Tim medis sedang menunggu. Kepala Newton mungkin butuh perawatan, tapi Anda mungkin juga.”

“Itu hanya masalah sepele. Tapi untuk memastikannya… Mizerhyby harus diperlakukan sebagai saksi, seperti yang dijanjikan sejak awal. Dia tidak boleh disiksa, dan kamu tidak boleh bersikap kasar padanya.”

Setelah Alice mengatakan hal ini kepada komandan strategi, dia melihat sekeliling fasilitas penyimpanan.

Dia tidak melihat tanda-tanda Rin atau Iska.

Dari apa yang didengarnya lewat komunikasi, penyelamatan di tempat penampungan akan memerlukan waktu lebih lama.

“Berciuman, apakah kamu lebih suka kembali ke tenda markas atau tetap di halaman dan menunggu Rin dan yang lainnya?”

“Saya akan menunggu di sini.”

Angin sepoi-sepoi membuat rambut hitamnya berkibar.

“Akan lebih baik jika Iska sudah kembali, tapi aku tidak merasa nyaman menunggu di tenda yang penuh dengan tentara Kekaisaran.”

“Jadi itu maksudmu…”

Angin sepoi-sepoi membuat luka Alice terasa perih.

Dia tidak dapat menghitung semua goresan di wajahnya, luka bakar di tangannya, dan luka-luka kecil di sekujur tubuhnya, tetapi pada saat itu, dia dapat merasakan setiap luka itu berdenyut.

…Aku tidak bisa menaruh dendam padanya.

……Mizerhyby menyerang tempat ini dengan motif menang melawan saudara perempuanku.

Dia tidak mampu menghentikan Elletear.

Alice tidak dapat mengalihkan pandangannya dari penyesalan tersebut.

“Aliceliese.” Kissing menunjuk jauh ke seberang halaman. “Tentara Kekaisaran bergerak agak aneh.”

“Apa?”

“Menurutmu truk itu apa? Sepertinya bukan dari fasilitas itu.”

Sebuah truk besar telah ditinggalkan di halaman.

Karena benda itu ditinggalkan di fasilitas itu, Alice mengira itu mungkin semacam kendaraan pengiriman yang mereka gunakan.

“Menurutmu itu kontainer pengiriman?”

Pintu belakang truk dibuka, dan para prajurit bekerja secara berkelompok untuk menarik kontainer logam itu keluar.

“Aku penasaran apa isi benda raksasa itu…?”

“Tunggu…” Kissing menyipitkan matanya. “Ada sesuatu yang aneh di dalamnya.”

“Apa?”

“Saya merasakan sesuatu yang menakutkan dan mengerikan. Sesuatu yang jauh lebih buruk daripada dikelilingi oleh sepuluh ribu tentara Kekaisaran…”

Retak. Retak…

Tepat di depan mata para prajurit, wadah logam itu mulai melengkung. Wadah itu runtuh ke dalam, menciptakan lubang, yang darinya gas hitam pekat mengalir keluar.

“Apa?!”

“Itu bukan asap! Itu semacam energi!” Ciuman itu secara refleks bergerak mundur.

Seolah menanggapi, sebuah tangan terjulur keluar dari wadah itu. Tangan itu mulai merobek logam kokoh itu seperti merobek kertas.

“Kau!” teriak Alice sekeras yang ia bisa kepada para prajurit yang mengelilingi kontainer itu. Ia berusaha mengeluarkan suaranya dari tenggorokannya yang kering.

Dia tidak punya kewajiban untuk menyelamatkan mereka.

Tapi meski begitu…

“Kalian semua, tiarap! Aku akan mengurus ini!”

Alice berteriak berdasarkan instingnya. Dia tahu bahwa apa pun yang ada di dalam wadah itu adalah musuh yang lebih besar daripada konsep pertikaian antara Kedaulatan dan Kekaisaran.

“Hati-hati!”

“Ada sesuatu yang keluar dari sana! Semuanya, ambil posisi!”

Para prajurit menyiapkan senjatanya.

Alice dan Kissing menelan ludah saat mereka menonton.

“Wah, Alice sayang. Dan senang sekali bertemu denganmu setelah sekian lama, Kissing.”

Seorang pria besar mengenakan setelan putih yang bergaya merangkak keluar dari celah kontainer.

Itu adalah kepala keluarga Hydra, Talisman.

Ia memperlihatkan senyum ceria yang seharusnya ia tunjukkan.

Namun, sisi kiri wajahnya ditutupi serat hitam dan matanya berukuran dua kali lipat dari biasanya.

“Eep?!” Kissing menjerit.

Setelah melihat transformasi menjijikkannya dan arus gelapyang mengalir dari seluruh tubuhnya yang sangat mirip dengan Elletear, seperti Alice, Kissing kemungkinan telah menyadari segalanya.

“Tuan Jimat. Kau tidak…”

“Saya sudah mencapainya. Sekarang…”

Matanya yang membesar berputar-putar, berkilau saat bergerak, seolah-olah itu adalah organisme yang sama sekali berbeda.

“Kau gadis yang baik. Serahkan ampul-ampul itu padaku.”

Alice telah menyaksikan bukan penyihir sejati Elletear, melainkan seorang ahli sihir sejati.