Bab 2: Dua Jenis Balas Dendam

1

Kantor Lord, gedung dua, lantai empat.

Di kamar Alice.

“Selamat pagi, Iska.”

“Hai, Isk. Bisakah kamu menjaga penyihir kecil ini hari ini juga?”

“Lagi?!”

Saat itu pukul enam pagi.

Kissing masuk ke dalam seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri. Murid Suci Mei, yang menjadi pengawasnya, keluar dari ruangan seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaannya sebelum Iska sempat memberikan tanggapan.

“Iska, aku mau dua pancake untuk sarapan. Yang satu pakai krim kocok, dan yang satunya pakai pancake madu.”

“Kamu bertanya padaku?! Kenapa tidak bertanya pada para koki?!”

“Aku tidak mungkin bisa mempercayai koki pasukan Kekaisaran. Sebenarnya, koreksi. Alih-alih krim kocok, aku lebih suka cokelat… Tidak, aku tetap ingin cokelat, tapi tolong buat yang satunya madu, bukan krim kocok.”

“Saya tidak tahu apa yang terjadi lagi!”

Saat mereka melakukan percakapan itu, Alice berteriak, “Pelankan suaramu!”

Dia berhenti menyisir rambutnya dan berbalik ke arah mereka.

“Aku tidak akan mentolerir hal ini lagi, Kissing!”

“Selamat pagi.”

“Apa? Oh…ya, halo, Kissing… Tunggu, abaikan saja salam pagi! Beraninya kau masuk ke kamarku lagi? Dan beraninya kau masuk ke sini dengan motif tersembunyi agar Iska menyiapkan sarapan untukmu?!”

“Bagaimana kalau dia membuatkannya untukmu juga?”

“Apa?”

Alice menempelkan tangannya ke dadanya ketika Kissing menawarkan umpan itu.

“Kupikir kau juga tertarik untuk menikmati sarapan buatannya.”

“Berciuman! Kau mengerti!”

Pancake buatan sendiri…

Ia membayangkan adonan berubah menjadi keemasan, tumpukan yang mengepul itu diberi saus cokelat yang lezat dan satu sendok es krim dingin sebagai sentuhan akhir. Kombinasi sempurna antara panekuk hangat dan es krim dingin.

Ditambah lagi, Iska yang akan melakukannya. Dia tidak punya alasan untuk ragu.

“Saya ingin sekali memilikinya!”

“Saya tidak pernah mengatakan saya akan membuatnya!”

“Iska.” Suara gugup Kissing menggema di seluruh ruangan. “Kita akan melawan Elletear, yang berarti kita harus bersatu, seperti halnya krim kocok dan madu yang cocok untuk panekuk.”

“Kamu hanya ingin membawanya kembali ke sarapan…”

“Kalau begitu mari kita bicarakan hal yang lebih serius.”

Kissing mengeluarkan pisau yang kini terbungkus perban dari tasnya. Itu adalah replika pedang astral yang sama yang dibawanya kemarin.

“Menurut perkiraanku, ini adalah senjata rahasia kita untuk melawan Elletear, tetapi menurut para Astral, batu ini tidak cukup murni atau cukup keras karena tidak memiliki energi astral.”

“Benar…”

“Jadi saya punya usulan. Kalau masih belum cukup sulit…”

Berciuman, melepas perbannya.

Dia mengangkat bilah pedang hitam berkilau itu sehingga cahaya dapat menembusnya.

“Bolehkah aku memecahkannya?”

“Maaf?!”

Iska begitu terkejut, ia berdiri dari duduknya.

Ini bukan sesuatu yang dia bayangkan akan dikatakannya.

Apakah sesuatu yang begitu gegabah bisa disebut sebagai lamaran sungguhan?

“Apa yang terjadi setelah Anda merusaknya?”

“Seharusnya lebih mudah untuk dibawa. Dan sekarang sudah agak terlambat, tetapi aku tidak memiliki kekuatan fisik untuk mengayunkan pisau.”

“Kamu baru menyadarinya sekarang?!”

Tetapi ini adalah kesempatan yang sempurna, karena Iska juga ingin mengetahui sesuatu.

Ada informasi yang dia butuhkan tentang cara mengalahkan Elletear.

“Aku ingin bertanya sesuatu kepada kalian berdua—Alice dan Kissing. Dan cobalah untuk memberikan pendapatmu yang paling jujur.”

“Apa itu?”

“Baiklah.”

Kedua putri dari keluarga Lou dan Zoa memandangnya.

Dia berbicara kepada mereka berdua.

“Penyihir itu berkata bahwa musuh alaminya adalah energi astral yang sangat murni. Pedang astral adalah contoh utama yang kita miliki, tetapi bukankah itu berarti kekuatan astral juga akan bekerja padanya jika energi astral adalah kelemahannya? Aku tidak salah, kan?”

Dia disambut dengan keheningan.

Saat Iska mengatakan ini, seluruh ruangan menjadi sunyi seolah membeku.

Candaan heboh sebelumnya tidak terdengar lagi. Alice dan Kissing mengatupkan mulut mereka membentuk garis pada saat yang bersamaan.

“Apa itu?”

“Iska, jadi menurutmu Elletear benar-benar akan menunjukkan kelemahannya sendiri seperti itu?” Alice menggelengkan kepalanya dengan lemah. “Kurasa kau tidak salah. Jika malapetaka dan kekuatan astral adalah hal yang berlawanan, maka adikku mungkin menganggap kekuatan astral sebagai racun baginya setelah transformasinya; namun…”

“Kekuatan kita terlalu lemah,” bisik Kissing dengan suara berat seolah-olah dia telah mengakui kejahatannya. “Jika kekuatan Elletear seperti magma cair, kekuatan astral kita seperti…”

“Hanya gumpalan es,” Alice menyelesaikan kalimatnya.

Kekuatan mereka tidak sekuat itu. Bahkan mengakui hal itu membuat kepalan tangan Alice yang mengepal di pangkuannya bergetar.

“Melemparkan es batu ke magma tidak akan mendinginkannya. Kita tidak bisa menghentikannya.”

“Seberapa kuat dia jika dibandingkan?”

Bukan hanya Elletear.

Mereka memiliki monster yang bahkan lebih kuat yang menunggunya—bencana. Alice dan Kissing, beberapa penyihir astral yang paling kuat, tidak dapat menghadapi bencana itu secara individu. Dan itulah sebabnya…

Mereka perlu mengumpulkan semua kemampuan kekuatan astral.

Iska mengerti sekali lagi mengapa para Astral mengatakan hal itu kepada mereka.

“Kau mengerti sekarang?” Kissing mencengkeram pisaunya. “Aliceliese dan aku tidak bisa melawan penyihir itu dengan kekuatan kami. Itulah mengapa aku menginginkan ini. Ini akan mengimbangi kekuatannya yang luar biasa… Tidak, ini adalah baji yang akan membuat retakan di dindingnya.”

“Tetapi…”

Bagaimana mereka bisa mendekatkan bilah pisau itu ke penyihir itu?

Sebelum Iska sempat menyelesaikan pertanyaannya, seseorang berteriak, “Sarapan sudah siap.”

Aroma manis tercium di udara.

Rin, yang berada di dapur, membawakan pancake segar.

“Karena pendekar pedang Kekaisaran menolak untuk membuatnya, aku yang melakukannya. Dan, Lady Alice, aku minta maaf karena mengganggu diskusi penting seperti ini, tapi Lady Sisbell akan segera berangkat. Kau harus bersiap untuk mengantarnya pergi.”

“Kau benar…” Alice menyingkirkan poninya dan menarik napas dalam-dalam. “Kita lanjutkan pembahasan ini nanti, Iska. Memang menyakitkan, tapi kita tidak bisa menghentikan Elletear pada saat seperti ini—”

Sebuah suara dering menginterupsi dia.

Itu adalah set komunikasi Iska dengan volume tinggi.

“Iska, apakah kamu ada di kamar Nona Alice?!”

Itu adalah komandan komunikasi. Dia terdengar terengah-engah.

“Apakah kamu ingat Altoria, di ujung timur?!”

Dia hanya dapat memikirkan satu hal yang berhubungan dengan tempat itu.

Itu adalah laboratorium bawah tanah tempat Sisbell disandera oleh Kelvina.

Tempat itu juga digunakan untuk meneliti secara diam-diam cara menciptakan penyihir menggunakan kekuatan bencana, yang menghasilkan terciptanya Elletear dan Vichyssoise, subjek E dan Vi.

“Laboratoriumnya meledak!”

“Maaf?!” Dia meragukan telinganya sendiri. “Tunggu, maksudmu fasilitas yang dibangun oleh pasukan Kekaisaran ditutup?”

Itu adalah laboratorium yang dapat menciptakan penyihir.

Karena fasilitas-fasilitas tersebut juga mengandung bahaya-bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya,Semua bahan telah disita oleh pasukan Kekaisaran. Tidak ada satu pun gelas kimia atau selembar kertas yang boleh tertinggal di dalamnya.

Dan pasukan Kekaisaran seharusnya dikerahkan untuk menjaganya juga.

“Jika diserang…”

“Kami melihat mereka di kamera pengawas. Mereka adalah pasukan astral!”

“Eh.”

Dia menggenggam komunikator di tangannya lebih erat.

…Apakah mereka korban selamat dari pasukan elit Zoa?

…… Atau apakah mereka membalas dendam setelah kehilangan komunikasi dengan Lord Mask dan Kissing?

Atau…

“Alice, Kissing…” Iska mengulurkan komunikasi kepada kedua putri itu. “Tolong kami. Kekaisaran dan Kedaulatan seharusnya tidak bertarung di saat seperti ini.”

 

Timur Jauh, Altoria.

Laboratorium bawah tanah, Sarkofagus Elza. Meskipun Delapan Rasul Agung telah menamai fasilitas itu di masa lalu, Kelvina sang ilmuwan gila telah menyebutnya dengan nama yang lebih langsung.

Tanah tempat para penyihir dilahirkan.

Di tempatnya…

“Sialan! Lihat apa yang dilakukan pasukan Kekaisaran!”

Dia menendang tong logam yang kosong.

Setelah kembali ke permukaan dari laboratorium yang tertutup debu, Mizerhyby berteriak marah. Sekitar selusin bawahan yang bersamanya melihat semuanya.

Dia tidak dapat menahan amarahnya.

“Mereka tidak meninggalkan apa pun. Bahkan secarik kertas pun tidak ada… Aku tidak percaya mereka akan membersihkan semuanya. Beraninya mereka!”

Laboratorium itu kosong.

Bahkan sampel bencana yang ditinggalkan Kelvina, bahan-bahan penelitian—semuanya telah hilang.

Dia belum menemukan apa yang diinginkannya.

“Kita berani menghadapi bahaya dengan pergi ke Kekaisaran tanpa tujuan! Ini bukan hal yang lucu setelah kita datang jauh-jauh ke sini!”

“Kepala sementara…”

Saat Mizerhyby menginjak rumput, seseorang mendekat dari belakangnya.

Gadis itu memiliki tatapan mata tajam dan rambut merah kusam. Dia juga muncul dari laboratorium bawah tanah. Itu adalah penyamaran manusia Vichyssoise.

Dia telah melalui transformasi menjadi seorang penyihir, yang berarti wujud manusianya bukan lagi wujud alaminya.

“Mungkin kedengarannya tidak meyakinkan jika itu datang dariku, karena aku menjadi penyihir di lab ini, tapi menurutku itu hal yang baik.”

“Apa maksudmu dengan ‘ini’?”

Dia melotot ke arah Vichyssoise.

Mizerhyby bahkan tidak menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Maksudmu bersiap untuk terlibat konflik habis-habisan dengan Kekaisaran saat kita menyerbu wilayah mereka dan memulai pertempuran dengan pasukan Kekaisaran agar bisa sampai ke fasilitas ini, hanya untuk menemukan bahwa ampul yang kita cari sudah hilang? Kau menganggap itu hal yang baik?”

“Aku mengerti mengapa kalian saling serang…” Vichyssoise menggaruk kepalanya dan mengacak-acak rambut merahnya. “Kalian menginginkan kekuatan yang sama seperti Elletear untuk membalas dendam padanya. Jika kalian menggunakan kekuatan malapetaka dan sama-sama cocok, maka pertarungan akan seimbang. Namun jika kalian gagal, semuanya akan menjadi tragedi… Kalian juga harus tahu itu.”

Dia diam-diam menatap kontainer di belakangnya yang dibawa dengan truk besar itu.

“Aku juga tidak ingin kehilanganmu,” kata Vichyssoise.

“Aku tahu…”

Mizerhyby berdecak dan menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

Dia pun mengerti. Dia tahu betapa buruknya nasib orang-orang yang tidak cocok dengan kekuatan bencana. Dia telah melihatnya dan memahaminya dengan sangat baik—sampai tingkat yang menyakitkan.

Namun…

Dia juga tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa mengalahkan penyihir itu dalam kondisinya saat ini. Dia juga yakin akan hal itu.

“Maaf telah mengganggu Anda.”

“Apa-?!”

Pada saat yang sama dia mendengar langkah kaki dan seseorang memanggilnya, Mizerhyby berbalik.

Di sana, dia melihat seorang wanita berambut pirang mengenakan seragam pasukan Kekaisaran.

“Cih! Pasukan Kekaisaran lagi…!”

“Saya salah satu kerabatmu.”

Di depan Mizerhyby, saat ia bersiap untuk bertarung, wanita berseragam pasukan Kekaisaran itu menarik plester perekat dari pangkal lehernya. Ini memperlihatkan lambang astral petirnya.

“Nama saya Shanorotte Gregory, mata-mata Zoa. Atau lebih tepatnya, mantan mata-mata Zoa. Oh, saya menggunakan pakaian ini saat saya mencoba berbaur dengan pasukan Kekaisaran, jadi mohon maaf.”

“Dan kamu di sini karena…?”

Mizerhyby mengamati wanita ini, Shanorotte, dari atas kepala hingga ujung kakinya.

Puncak astral itu mungkin nyata.

Dan meskipun dia mengenakan seragam pasukan Kekaisaran, dia mungkinbukan salah satu prajurit mereka. Kalau dia prajurit sungguhan, dia tidak akan muncul di tempat terbuka, tetapi akan memanggil bala bantuan.

“Sepertinya Anda adalah Putri Mizerhyby Hydra Nebulis. Saya ingin berbicara dengan Anda.”

Shanorotte tersenyum ramah padanya, namun dari nada suaranya, jelas Shanorotte punya motif tersembunyi.

“Sepertinya kamu sedang mencari sesuatu, dan tempat ini—”

Shanorotte menatap bangunan itu.

Meskipun dia tersenyum lembut, matanya tampak tajam menakutkan saat memeriksa dinding bangunan itu.

“Wow. Sepertinya itu adalah saluran ekstraksi energi astral di sepanjang dinding. Jadi ini adalah fasilitas penelitian kekuatan astral? Dan fasilitas ilegal?”

“Jangan ikut campur.” Mizerhyby berbicara di tengah gumaman Shanorotte. “Aku sedang tidak ingin melakukan ini sekarang. Aku tidak peduli apa yang direncanakan oleh Zoa. Jika kau ingin mengikuti kami—”

“Apakah Anda ingin saya memberi tahu tujuannya?”

“Guh.”

Shanorotte mengeluarkan pistol dari saku dadanya.

Mizerhyby mundur secara refleks. Namun, Shanorotte tidak menembak Mizerhyby, atau orang-orangnya, melainkan kamera pengintai di semak-semak.

“Ada kamera di sana?!”

“Aku bukan komandan Kekaisaran hanya untuk pamer. Aku tahu di mana mereka biasanya menyembunyikan kamera mereka.” Shanorotte juga membuang senjatanya. “Percakapan kita sampai sekarang didengarkan oleh pasukan Kekaisaran, tapi sekarang kita aman. Lihat? Apakah kau ingin mendengarkanku?”

“Sekali ini saja…”

Mizerhyby melipat tangannya dan memberi isyarat kepada agen Zoa untuk melanjutkan dengan memberi isyarat dengan dagunya.

Dia menyuruh Shanorotte untuk segera melakukannya.

“Jika Anda mencari bahan penelitian dari laboratorium ini, saya dapat memikirkan tempat di mana bahan itu mungkin berada.”

“Hah!”

Katakan saja!

Sebelum dia bisa mengeluarkan perintah, Shanorotte sudah melanjutkan. “Organisasi penelitian kekuatan astral, Omen. Itu satu-satunya laboratorium kekuatan astral yang diakui oleh Kekaisaran, dan mereka punya hubungan erat dengan pasukan Kekaisaran. Bahan-bahan di sini kemungkinan dibawa ke sana.”

“Kau tahu di mana itu…?”

“Tentu saja. Aku, Shanorotte Gregory, dulunya adalah komandan pasukan Kekaisaran,” jawab mata-mata Zoa sambil tersenyum lebar.

Namun, ada sesuatu yang tersembunyi di baliknya. Ironisnya, hal itu mengingatkan kita pada Lord Mask.

“Bagaimana kalau kita buat kesepakatan, Putri?”

“Katakan padaku apa yang kamu inginkan terlebih dahulu.”

“Aku ingin kau menguatkanku dengan kekuatan astralmu.”

“……Hah?”

Mizerhyby tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru.

Ia menduga wanita itu akan meminta untuk bergabung dengannya atau meminta sesuatu yang akan menguntungkan Zoa.

“Kau mengikutiku untuk menawar sesuatu yang bersifat pribadi seperti itu?”

“Saya ingin membalas dendam terhadap Kekaisaran.”

Percikan api muncul. Lambang astral Shanorotte yang berwarna oker bersinar saat ia menciptakan percikan api kecil dari ujung jarinya.

“Aku muak dengan Zoa yang tidak berguna. Aku akan menghancurkan Kekaisaran sendirian. Dan kau bisa mengeluarkan kekuatan seperti itu dariku, bukan?”

“…”

Semua terdiam beberapa saat.

“Tidak buruk.”

Mizerhyby menyeringai pada agen Zoa.

“Aku akan menggunakan kekuatan paling mulia di dunia untuk memperkuat kekuatanmu hingga mencapai bentuk tertingginya. Aku hanya bisa berharap kita berdua berhasil membalas dendam.”

2

“Maafkan aku!”

“Tidak?!”

Kantor Lord, gedung kedua, ruang pertemuan.

Setelah melihat rekaman kamera pengintai, Alice dan Komandan Mismis berseru keheranan.

Ini adalah rekaman dari wilayah hukum Altoria di laboratorium Kelvina. Mereka melihat sekelompok pria yang tampak seperti bawahan berjas hitam mengelilingi dua wanita.

Putri Mizerhyby dari Hydra.

Dan mata-mata Zoa, Shanorotte, yang menyamar sebagai tentara Kekaisaran.

“Kelihatannya seperti salah satu keluarga kerajaan Sovereignty, Hydra. Kurasa dia putri mereka…”

Alice menatap rekaman itu dengan saksama.

Dia juga merasakan keraguan yang kuat.

Mengapa Mizerhyby ada di Kekaisaran?

Dan mengapa dia menyerang lab Kelvina?

“Hai, Iska.” Jhin, yang menenteng senapan runduk di bahunya, mengernyitkan alisnya karena bingung. “Bukankah itu putri yang kita tabrak di lantai atas Snow and Sun?”

“Menurutku dia juga begitu…,” jawab Iska.

“Kau tidak berpikir dia datang jauh-jauh ke Kekaisaran hanya untuk membalas dendam padamu?”

“…”

Dia tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah suatu kemungkinan.

Meskipun kemampuan Putri Mizerhyby, Glory, telah membawa mereka ke ambang kematian, mereka akhirnya berhasil keluar dari Snow and Sun.

……Apakah ini pembalasan?

…Apakah dia menyerang Kekaisaran seperti kita menyusup ke Salju dan Matahari?

Tampaknya terlalu sederhana untuk dipercaya.

Tetapi dia tidak dapat memikirkan motif lain yang mungkin dimilikinya.

“Wah, jadi gadis berambut biru cerah itu seorang putri?”

Saat Mei menatap monitor, gigi taringnya terlihat jelas seperti gigi binatang buas. Sudut mulutnya terangkat.

“Kita punya peluang besar. Jadi para penyihir dari ketiga keluarga kerajaan ada di Kekaisaran… Ha-ha, menurutmu aman untuk gembira? Dia tidak akan berubah menjadi palsu atau semacamnya?”

“Dia nyata,” Kissing menegaskan.

Warna ungu di matanya perlahan berkilau semakin terang.

“Dia memancarkan energi astral seperti matahari. Melihat betapa kuatnya dia, sepertinya dia bukan orang yang menggunakan kekuatan astral untuk berubah menjadi dirinya.”

“Jadi dia orangnya.” Mei tampak dalam suasana hati yang lebih baik saat dia bersiul. “Tapi kenapa ini terjadi? Apakah dia berencana untuk bertarung dengan Kekaisaran saat dia hampir tidak punya kroni? Karena dia berada di tempat terbuka, pasti ada jebakan.”

“Jebakan?”

“Mereka sedang merencanakan perang habis-habisan, duh. Mereka mungkin akan menyerang kita dengan segenap kekuatan mereka!”

Alih-alih menjawab Kissing, Mei malah menatap Alice langsung.

“Jadi, apa yang terjadi, putri penyihir? Atau haruskah kukatakan, putri ratu?”

Mei dan Alice saling menatap selama beberapa detik.

“Kami tidak menginginkan itu.” Alice menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika putri Hydra memutuskan untuk menyusup ke Kekaisaran, mereka tidak mewakili Kedaulatan. Bahkan aku tahu itu tidak mungkin terjadi, dan Yang Mulia juga tidak menginginkan perang habis-habisan dengan Kekaisaran.”

“Dan bagaimana kamu akan membuktikannya?”

Mereka saling menatap, dan hawa dingin menjalar di udara…

“Saya akan membuktikannya.”

Alice menjentikkan jarinya.

Dia menerima telepon dari Rin yang telah menunggu di samping.

“Komunikasi saya dapat berkomunikasi langsung dengan Yang Mulia. Saya akan meneleponnya sekarang dan kita dapat mendengar dengan tepat apa yang ingin dia lakukan.”

“Bagus, itu lebih dari yang kuinginkan.” Mei membuka satu mata lebih lebar dari yang lain dan menatap Alice dengan gembira. “Tapi aku tidak tahu apakah itu benar-benar ratu. Jika kau ingin berbicara dengannya, lakukan sekarang, sebelum kau punya waktu untuk melakukan trik apa pun. Dan Tuhan yang akan memutuskan.”

“Lakukan sesukamu.”

Mei, Rin, Kissing, dan Iska menyaksikan Alice memegang erat alat komunikasinya.

 

Awan putih berarak.

Awan yang bertahan di langit biru tua berubah menjadi gumpalan di tepian penglihatannya dan menghilang.

Saat dia menyaksikan adegan itu…

“Alice?!”

Ratu, Mirabella Lou Nebulis IIX, memegang kom di tangannya.

Dia menatap nama pada perangkat itu sejenak.

“Itu aku.”

“Yang Mulia!”

Dia mendengar putrinya, terengah-engah, di sisi lain komunikasi.

“Aku perlu bicara denganmu sekarang juga!”

“Sekarang? Baiklah. Aku akan segera bersiap, jadi dalam lima menit aku akan—”

“TIDAK.”

Suara Alice tegas.

“Saya ingin Anda menjawab seperti ini sekarang. Ini permintaan saya sebagai seorang putri.”

“……Jadi begitu.”

Dia menyadari bahwa ini bukan masalah kecil.

Di komunikasi pribadinya, Alice memanggilnya “Ibu.”

……Dia menginginkan tanggapan resmi.

……Ada orang lain yang mendengarkan pembicaraan ini. Apakah dia menelepon karena tahu hal itu?

Itulah sebabnya dia meminta waktu lima menit. Dia akan memanggil orang lain untuk merekam dan menyadap saluran tersebut.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan. Apa itu, Aliceliese?”

“Yang Mulia, saya akan terus terang.”

“Ya.”

“Apakah Anda punya rencana untuk berperang habis-habisan?”

“Hah?”

“Saya mengerti bahwa tidak sopan untuk bertanya. Jika… Yang Mulia diberi pilihan untuk menghancurkan Kekaisaran dengan mengorbankan banyak warga Kedaulatan, apakah Anda akan memutuskan untuk melawan?”

Sang ratu mengernyitkan alisnya tanpa menyadarinya.

Apa maksudnya ini? Dia ingin bertanya secara refleks, tetapi dia mengurungkan niatnya dan memikirkan apa yang mungkin ada di balik kata-kata putrinya.

Perang habis-habisan.

Dia terlahir sebagai putri dan telah dipilih menjadi ratu setelah Sidang Konklaf. Sudah berapa ribu kali dia mendengar kata-kata itu hingga sekarang?

“Aliceliese, aku hanya punya satu jawaban untuk itu.”

Dia tidak bermaksud berbohong kepada putrinya. Dia tidak tahu siapa lagi yang mendengarkan percakapan ini, tetapi dia tahu putrinya menginginkan kebenaran.

“Dalam kondisi seperti itu, saya tidak akan menginginkan perang habis-habisan.”

“” “

“Apakah kamu butuh alasanku?”

“…Kumohon,” kata Alice.

“Saya menyaksikan banyak hal saat berada di korps astral. Pasukan Kekaisaran kuat. Dalam perang habis-habisan, kita tidak hanya akan mengalami banyak korban. Kita akan mengalami jumlah pengorbanan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan akan segera mencapai titik yang tidak bisa kembali.”

Itulah yang sebenarnya dipikirkan sang ratu. Ia tidak punya alasan lain.

……Dalam perang habis-habisan…

……Saya mungkin kehilangan putri-putri saya. Orang tua mana yang menginginkan hal itu?

Kalau dipikir-pikir lagi, saat dia masih menjadi putri, lelaki yang paling mengenalnya pernah mengatakan sesuatu kepadanya.

“Mira, kamu tidak cocok menjadi ratu.”

“Kenapa, Salinger?! Kenapa kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengatakan itu?!”

“Kamu seorang pemimpi. Kamu tidak akan pernah punya kemampuan untuk bersikap kejam.”

Dia tidak dapat melakukannya.

Jika dia bisa seperti Lord Mask dan menggunakan keluarganya sebagai pion, maka mungkin perang habis-habisan bisa terjadi.

……Jika kita memiliki Sang Pendiri yang Terhormat sebagai senjata rahasia kita, ini mungkin akan berbeda.

……Tapi dia pergi setelah bangun.

Pada akhirnya, mereka tidak memiliki cukup kekuatan. Mereka tidak memiliki senjata ajaib yang dapat mengubah dinamika kekuatan antara Kekaisaran dan Kedaulatan.

“Kaulah yang mengatakan, Aliceliese, bahwa ancaman terbesar bagi Kedaulatan bukanlah Kekaisaran, melainkan Elletear.”

“Benar, Yang Mulia.”

Dia bisa melihat Alice mengangguk di sisi lain komunikasi.

“Dia berencana untuk menghancurkan Kedaulatan dan Kekaisaran tanpa pandang bulu.”

“…”

“Dia berencana melakukan ini dengan membangunkan monster di inti planet. Aku ingin mengejarnya. Dan menghentikannya.”

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya.” Sang ratu berbicara kepada putrinya. “Apakah ini masalah yang mendesak? Kurasa sulit untuk menganggapnya sebagai masalah yang mendesak.”

“Zoa dan Hydra telah bergabung.”

“…Apa katamu?”

“Mereka melewati batas Kekaisaran dan berada di jalur keamanan. Saya melihat mata-mata Zoa dan Mizerhyby.”

“…”

Berita itu sangat tidak terduga sehingga sulit dipercaya.

Apakah Zoa dan Hydra berencana untuk memulai perang habis-habisan dengan kekuatan semata?

Tapi bagaimana dengan pemimpin mereka?

Tanpa Lord Mask dan Growley, Zoa tidak akan bisa mengerahkan kekuatan penuh mereka. Dan Talisman tidak mungkin mengambil tindakan sembrono seperti itu.

“Kau yakin? Apakah kau pikir setelah kekalahan mereka, Zoa mempertaruhkan segalanya pada serangan yang gegabah? Apakah Talisman benar-benar akan melakukan sesuatu yang begitu gegabah…?”

“TIDAK.”

Tidak, apa?

Sebelum Alice sempat bertanya, “Mizerhyby yang memimpin mereka.”

“Dia?!”

Keterkejutan itu tampak dalam seruannya.

Jika Mizerhyby yang memimpin gerakan ini, ini mengubah segalanya sepenuhnya.

Tidak akan sama dengan hanya pasukan astral yang menyerang. Karena dia seorang putri, Kekaisaran mungkin menganggapnya sebagai perwakilan Kedaulatan.

……Ini tidak akan berakhir dengan pertempuran kecil.

……Begitu ya. Pasti karena itulah Alice jadi gelisah.

Sang ratu memegang alat komunikasi dan mengangguk sedikit.

“Sekarang aku mengerti. Kita harus segera menghentikan Mizerhyby. Serangannya terhadap Kekaisaran dapat dianggap sebagai representasi Kedaulatan sebagai seorang putri.”

“Ya, aku berencana untuk menghentikannya.”

“Itu hal yang cukup meyakinkan untuk dikatakan, tapi Mizerhyby sudah ada di Kekaisaran, bukan?”

“Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan, Yang Mulia.”

Dia meragukan telinganya ketika mendengar apa yang dikatakan putrinya selanjutnya.

“Karena aku juga berada di Kekaisaran. Aku diundang ke kediaman Tuan sebagai tamu kehormatan.”

“…………Permisi?”

Putrinya? Di Kekaisaran? Di kediaman Tuan?

Mengapa? Bagaimana dia memasuki wilayah Kekaisaran?

Apakah dia telah ditangkap? Lalu mengapa dia mengatakan bahwa dia adalah tamu kehormatan?

Dan apakah Rin bersamanya? Jika dia berada di kediaman Tuan, apakah itu berarti dia telah bertemu dengannya?

Sang ratu menahan segudang pertanyaan; dia tidak tahu harus mulai dari mana.

“Um…aku yakin kau bilang kau akan pergi ke Katalisk—”

Pada saat itu, seorang pelayan berambut coklat muncul di layar komunikasi.

“Saya minta maaf, Yang Mulia! Biasanya kami akan segera melapor kepada Anda…”

“Rin! Jadi kamu bersama Alice!”

Dia tidak sengaja mengucapkan nama panggilan putrinya. Namun, dia tidak bisa mengoreksinya sekarang. Dia masih punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan.

“Lady Aliceliese dan aku aman. Kami berada di wilayah Kekaisaran, tetapi kami belum ditangkap oleh mereka.”

“Saya merasa lega… Mendengar itu sudah cukup bagi saya.”

“Lady Sisbell membawa surat dari Lord dan sedang menuju ke Kedaulatan. Surat itu akan berisi informasi tentang apa yang menyebabkan konflik antara Kekaisaran dan Kedaulatan.”

“Saya harus mengoreksi diri. Saya benar-benar khawatir dengan keadaan ini.”

Sang ratu mendesah panjang.

Dia berharap emosinya tersampaikan kepada Rin dan Alice bahkan melalui komunikasi.

Surat dari Tuhan?

Apa yang sedang terjadi?

“Aku kehilangan ketenanganku… Tapi……”

Dia membuka jendela kendaraan.

Udara sejuk berembus melalui rambutnya dan terasa nyaman di kulitnya, karena wajahnya memerah karena semua kegembiraan itu.

“Sisbell baru saja menelepon untuk memberi tahu saya bahwa dia akan kembali ke Kedaulatan tadi. Saat ini saya sedang keluar dari istana dan sedang dalam perjalanan menuju kota netral.”

Ya.

Pada saat itu juga, dia berada di dalam mobil yang dikemudikan oleh Schwartz, pelayan Sisbell.

Sang ratu sendiri yang akan keluar untuk menjemput sang putri.

Kepulangan Sisbell telah diblokir berulang kali hingga saat itu.

Dalam hal ini, sang ratu merasa akan lebih baik jika ia sendiri yang menjemput putrinya. Ia telah menepis kekhawatiran para menteri dan pergi beberapa jam yang lalu.

“Rin, kembalikan komunikasi ke Aliceliese lagi.”

“Saya di sini, Yang Mulia.”

“Ada banyak hal yang ingin kutanyakan, tetapi sepertinya Sisbell mengetahui informasi yang sama sepertimu tentang keadaan ini. Kalau begitu, jalan keluar tercepat adalah aku yang mengurus Sisbell, benar begitu?”

“Ya.”

“Kalau begitu aku akan bertanya pada Sisbell tentang semuanya. Aku akan mengurusnya.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Komunikasi terputus.

Di dalam mobil yang kini sunyi, dia bertukar pandang dengan pengemudi tua itu.

“Benarkah? Sungguh sulit memiliki anak perempuan yang suka ribut.”

“Saya senang Anda mulai memahami kesulitan yang saya alami tiga puluh tahun lalu, saat saya masih menjadi wali Anda, Yang Mulia.”

“Itu masalah yang berbeda sama sekali…”

Sang ratu memalingkan mukanya dari kaca spion dan mengalihkan pandangannya dari lelaki itu.

3

“Hunh. Jadi itu ratunya?”

Kantor bangsawan, ruang konferensi.

Mei duduk bersila di atas meja sambil menatap Alice.

“Baiklah… Sang Penguasa yang memutuskan, tetapi aku akan mengakui bahwa kalian tidak bersemangat untuk melawan Kekaisaran. Jadi itu berarti penyihir Hydra itu memutuskan untuk menyerang laboratorium Kelvina sendirian.”

“Itulah yang harus kuduga,” kata Alice.

Alice diam-diam setuju sementara Mei terus memperhatikannya.

“Hydra juga bertanggung jawab atas ledakan yang berusaha merenggut nyawa Yang Mulia. Aku tidak bisa memaafkan mereka atas hal itu. Aku akan menghentikan Mizerhyby.”

“Keren. Aku setuju penyihir saling bertarung.” Mei tersenyum, menunjukkan taring-taringnya. “Mereka sudah menghilang tertiup angin, tapi aku akan membawamu sejauh yang kami lacak.”

Saat Mei dan Alice tengah berbincang, Iska menoleh ke samping dan melihat Komandan Mismis tengah menunduk dengan ekspresi serius yang menakutkan di wajahnya.

“Komandan? Ada apa?”

“Hah?!” Komandan Mismis mengangkat wajahnya dan tampak kembali sadar. “Se-semuanya baik-baik saja! Aku baik-baik saja!”

“Kau jelas tidak baik-baik saja saat mengatakan itu, bos,” gumam Jhin. Di sampingnya, Nene tampaknya juga menyadarinya.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya, terdengar khawatir.

“Tidak… Aku hanya sedang memikirkan sesuatu, sebenarnya.”

Komandan Mismis tertawa dan tersenyum tegang kepada mereka.

Senyum itu dipaksakan.

Komandan biasanya terus terang, jadi melihatnya dengan emosi yang saling bertentangan seperti itu adalah hal yang tidak biasa. Itu hanya menunjukkan betapa khawatirnya dia.

“Yah, Nona Mei dan Nona Alice khawatir tentang Hydra, tapi…aku lebih khawatir tentang Noro.”

“Maksudmu Shanorotte?”

Jhin menatap monitor.

Hanya beberapa menit sebelumnya, mantan pasukan KekaisaranKomandan, Shanorotte, ada di layar itu. Dia telah berbicara dengan Mizerhyby tentang sesuatu.

“Noro, ya? Ya ampun, nama itu mirip sekali denganmu, Bos.”

“…”

“Dia mengkhianatimu seperti itu di Mudor, menyetrummu, dan bahkan mencoba menjadikanmu sebagai tawanan perang.”

“Ya…aku tahu itu, tapi…” Mismis mendesah panjang dengan canggung. “Aku belum bisa melihat Noro sebagai musuh… Oh, tapi aku juga tidak berusaha berteman dengannya. Hanya saja…”

Mismis terdiam.

Mereka telah bekerja sama.

Mereka semua tahu bahwa kebaikan yang ditunjukkan Shanorotte kepada Mismis sudah diperhitungkan.

Mismis seharusnya tahu itu. Tapi tetap saja…

“Saya berharap bisa berbicara dengannya lagi…”

“Jangan,” jawab Jhin cepat. “Alih-alih menjawabmu, dia mungkin akan menyetrummu atau menembakmu. Jika kau benar-benar perlu berbicara dengannya, tunggu sampai dia dikurung dalam tahanan kita.”

Terjadi keheningan yang sangat panjang.

“Kau benar…” Komandan Mismis tersenyum lemah dan mengangguk lagi.

4

Matahari membakar daratan.

Setelah dipanggang di bawah panas, tanah loess mengering dan retak. Gulma kecil tumbuh di celah-celahnya, tetapi tanahnya berubah menjadi tanah tandus.

Di salah satu sudut hutan belantara berdiri sebuah kota seni, kota netral, Ain.

Iska dan Alice telah bertemu satu sama lain di kota ini beberapa kali, dan telah berhadapan dengan Nebulis Pendiri tepat di dekat pintu masuk kota.

“Ibu! Dan Schwartz, kau juga di sini!”

Mobil itu berhenti di tempat parkir. Sisbell langsung berlari ke arah wanita berambut pirang dan pria tua yang wajahnya terlihat dari dalam mobil.

“Sisbell, apakah itu kamu?!”

“Nona, saya senang melihat Anda aman!”

Mereka berdua keluar dari kendaraan.

Sang ratu merentangkan tangannya, dan Sisbell pun melompat ke dalamnya, sambil terengah-engah.

“Ibu!”

“Aku sangat senang kamu selamat…”

Wanita berambut pirang itu memeluk Sisbell.

Dia mengenakan jaket yang elegan, topi dengan pinggiran besar yang bentuknya mirip topi jerami, dan kacamata hitam untuk menutupi wajahnya.

Dia tampak seperti aktris terkenal yang sedang mencoba keluar. Jika ada orang di kota Ain yang menyadari identitas aslinya, mereka pasti akan tetap terkejut.

Dia adalah Ratu Mirabel Lou Nebulis IIX.

Dia adalah ratu yang memerintah salah satu dari dua negara adidaya terbesar di dunia.

“Ibu, pakaianmu sangat tidak biasa, aku sempat ragu-ragu.”

“Saya juga merasa sedikit bingung saat memakainya.”

Dia tersenyum canggung di balik kacamata hitamnya.

“Sudah lama sekali sejak aku meninggalkan Kedaulatan untuk hal lain selain urusan resmi. Apakah pakaian ini aneh?”

“Mereka… Kamu terlihat sangat mencurigakan dan seperti berusaha untuk tidak dikenali.”

Masih dalam pelukan ibunya, Sisbell menghela napas cepat, lalu menarik napas dalam.

Itu parfum ibunya.

Sekalipun dia memakai pakaian yang berbeda, baunya tetap sama.

“Aku meragukan telingaku saat kau bilang akan datang jauh-jauh ke sini untuk menjemputku, Ibu. Apa kau yakin harus ke sini?”

“Seharusnya tidak, tetapi lebih penting untuk memastikan kau aman. Baik untukku maupun Schwartz. Aku senang kau berhasil kembali.”

“Hah?! Oh, ya! Schwartz, kamu juga di sini!”

Dia berbalik tetapi masih memegangi ibunya.

Schwartz sudah biasa berdiri di samping sehingga dia lupa tentangnya…

“Schwartz, kau dibawa pergi oleh Hydra!”

“Saya malu untuk mengatakan bahwa memang saya…”

Dia menundukkan kepalanya sedikit.

Jika mereka berada di istana, dia akan tunduk sampai Sisbell mengatakan kepadanya bahwa dia sudah cukup berbuat, tetapi ini adalah tempat parkir di kota netral. Ada banyak turis di sekitar.

“Ceritakan semua detailnya di mobil. Ada bandara yang jaraknya hanya sekitar satu jam dari sana, jadi kita bisa naik angkutan umum ke Sovereignty dari sana.”

“Oh, tunggu dulu, Schwartz! Sebenarnya…”

“Apakah Anda akan segera memperkenalkan kami?”

Orang lain berbicara dari belakang Sisbell sekitar waktu yang sama.

Ketak…

Orang itu mendekat hanya beberapa langkah di belakang Sisbell.

“Yang Mulia, saya rasa ini adalah pertemuan pertama kita.”

Seorang wanita mengenakan kacamata berbingkai hitam dan jas dengan sopan menundukkan kepalanya.

Dia telah mengatakan “Yang Mulia” tanpa ragu-ragu di suatu tempattempat orang-orang lalu lalang datang dan pergi. Sisbell mungkin satu-satunya yang menyadari sedikit sarkasme itu.

“Namaku Risya. Aku mendapat tugas terhormat untuk menemani Putri Sisbell di sini.”

“Saya berterima kasih,” jawab sang ratu dengan suara pelan sambil mengangguk. “Anda pasti pengawal yang disewa Sisbell di negara gurun Alsamira.”

“Oh, aku harus mengoreksimu.” Risya mengangkat bahu. “Aku seorang penjaga, tapi aku melayani Lord Yunmelngen.”

“Apa?!”

Sang ratu merasakan getaran hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.

Kalau saja ini bukan kota netral, dia niscaya akan menyiapkan diri untuk bertempur.

“Tapi, wah, ini kejutan. Saya tidak menyangka Yang Mulia akan datang ke sini secara pribadi. Saya bisa yakin bahwa tugas saya sudah selesai sekarang. Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu…”

“……?”

Sang ratu menyipitkan matanya karena curiga.

Dia secara alami menarik Sisbell mendekat padanya dengan tangannya.

“Jika kau adalah Murid Suci, bukankah ini kesempatan yang sempurna untuk mencoba membunuhku?”

“Benar-benar pemikiran yang tepat, Yang Mulia. Namun, saya khawatir kita tidak dalam situasi yang memungkinkan.”

“Apa maksudmu…?”

“Kekaisaran dan Kedaulatan seharusnya tidak saling bertarung dalam situasi saat ini. Oh, kami menitipkan sepucuk surat dari Tuan kepada Putri Sisbell. Kau boleh membakarnya setelah selesai membacanya, jika kau mau. Kami tidak menyadap atau melacaknya, tetapi jika itu membuatmu merasa lebih tenang…”

“…Begitu ya. Jadi ini yang dimaksud Alice.”

Wajah ratu berubah kesal.

Kepada siapa pun dari Kedaulatan Nebulis, mereka yang berasal dariKekaisaran adalah musuh bebuyutan mereka. Dan motif mereka masih misteri.

“Maukah kau memberitahuku apa isi surat ini?”

“Ini tentang hal buruk yang telah dilakukan putri tertuamu. Itu saja.”

“Hah!”

“Baiklah, kalau begitu aku akan berangkat.”

Dia membungkuk pada sang ratu, yang menaruh tangannya di bahu putrinya dengan sikap protektif, lalu membalikkan badannya kepada mereka.

 

Risya telah meninggalkan tempat parkir.

Setelah menyeberangi jalan besar, dia sampai di gang belakang.

“Wah… Ahh, itu membuatku merinding. Jadi itu ratu para penyihir.”

Risya bersandar pada dinding yang suram.

Binatang buas akan sangat ganas saat melindungi anak-anaknya. Sang ratu bersikap sangat tidak bersahabat dengan putrinya yang ada di sana sehingga Risya takut dia akan menyerang dengan kekuatan astralnya.

Meski dia berpura-pura tenang, di dalam hati Risya gelisah tak karuan.

“Saya senang ratu ternyata lebih masuk akal dari yang saya duga. —Oh, halo, Nona Mei?”

Dia mengeluarkan komunikasinya.

Mei masih berada di kantor Tuhan.

“Bagaimana keadaan di sana? Ada perkembangan besar?”

“Sebenarnya ada satu. Orang yang menghancurkan pos pemeriksaan Kekaisaran adalah Putri Mizerhyby dari Hydra. Dan ada Zoa di sana… Dia terlalu rendah pangkatnya. Aku tidak ingat namanya.”

“Yah, itu VIP.”

“Situasinya tidak terlihat begitu baik. Mereka diduga tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Layar pada komunikasi menyala.

Mei mengirimkan rekaman dua putri yang berbicara di belakangnya.

Aliceliese dan Kissing.

“Kami punya putri Lou dan Zoa di sini, tetapi mereka bilang mereka tidak punya petunjuk mengapa Hydra menyusup ke Kekaisaran.”

“Dan kita yakin mereka tidak hanya berpura-pura…?”

“Entahlah. Dan tidak ada cara untuk mengetahuinya, kan?”Mei menguap. “Jadi kita biarkan mereka bertarung. Lain kali putri Hydra menunjukkan wajahnya di Kekaisaran, kita akan mengirim mereka berdua untuk menghancurkannya.”

“Menurutmu di mana dia akan muncul selanjutnya?”

“Jika kita tahu hal itu, segalanya akan mudah.”

Di seberang komunikasi, Mei berusaha menahan menguap lagi, lalu dia berdecak .

“Jika dia menyerang Kekaisaran tanpa tujuan lain, ini akan cepat. Tapi menurutku ini akan jadi pekerjaan berat.”

“Oh, dan mengapa kamu berpikir begitu?”

“Itulah tempat yang diserangnya. Laboratorium bawah tanah Kelvina… Jika dia adalah orang bodoh yang tidak kompeten yang satu-satunya tujuannya adalah menyerang ibu kota Kekaisaran, mengapa dia pergi jauh-jauh ke fasilitas terbengkalai itu? Dia sedang mengejar sesuatu.”

“Baiklah. Baiklah, Tuhan sudah menyiapkan segalanya untukku, jadi aku harus menyerahkan sisanya padamu.”

Risya menutup telepon.

Dia berbalik, menatap jauh ke kejauhan seolah-olah dia mencoba melihat wilayah Kekaisaran. Dia bergumam pada dirinya sendiri,

“Lalu tempat berikutnya yang akan mereka tuju adalah…”