Bab 1: Keluarga Lou Tidak Adil

1

Utopia mekanis, Kekaisaran, terletak di sisi selatan benua.

Di sebelah utara adalah surga para penyihir, Kedaulatan Nebulis.

Kedua negara adidaya itu membagi dunia menjadi utara dan selatan.

Di antara mereka ada kota-kota netral yang tidak berafiliasi dengan negara mana pun, tetapi malah berfungsi sebagai penyangga.

Kekaisaran, Kedaulatan, dan kota-kota netral. Sebagian besar tanah yang dihuni manusia berada di salah satu dari tiga wilayah tersebut. Semua orang tahu itu.

Namun…

Ada wilayah yang belum dijelajahi dan sangat tercemar racun sehingga tidak ada manusia yang dapat menetap di tempat itu.

Ini adalah Katalisk.

Tidak ada satu pun serangga atau sisa tumbuhan yang bertahan hidup di tanah dengan suhu yang mematikan dan limbah beracun yang menggelembung ini.

Namun, mengapa racun muncul di permukaan planet di Katalisk? Mereka yang telah mengetahui kebenaran sepanjang sejarah dapat dihitung dengan satu tangan.

Tapi sekarang…

Iska mengetahui rahasia bagaimana Katalisk tercipta.

“Lihat, Sisbell…”

“Hanya ini yang bisa kutanggung!”

Jalan itu membentang hingga ke cakrawala.

Saat kendaraan besar mereka melaju melewati padang gurun yang kelabu, Sisbell tiba-tiba berteriak dari kursi penumpang depan. Saat itulah Iska mencoba berbicara padanya.

“Gas yang menggelembung di mana-mana itu! Aku sudah merasa bau benda menjijikkan itu begitu menyengat—seperti limbah mentah—sampai-sampai aku hampir tidak tahan lagi! Tapi aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa benda berbau busuk itu menutupi seluruh tubuhku!”

“Diam,” gerutu Jhin dari kursi belakang. “Kita harus menutup jendela agar AC menyala. Itu artinya suara bodohmu bergema di dalam mobil.”

“Aku ingin kau tahu bahwa suaraku seindah kicauan burung!”

“Yakin sekali burung kecil itu langsung lari saat mencium bau benda itu darimu.”

“……Apa?!”

Sisbell berbalik, tidak tahan lagi. Wajahnya yang menawan langsung berubah menjadi merah padam.

“Saya tidak bau! Itu bukan salah saya! Itu lumpur dan gas yang menempel di rambut dan pakaian saya!”

“Lihat, kau sudah mendapatkannya. Bau tak sedap itu berasal dari dirimu.”

“Bukan aku!” Sisbell mendengus setelah berbicara begitu cepat, lalu dia menjerit tercekik karena bau dari pakaiannya. “Ini mengerikan… Tidak, ini mengerikan!”

Dia mencondongkan tubuhnya ke belakang di kursinya.

“Aku tidak percaya… Itu adalah rawa merah yang memuntahkan gas mematikan tanpa seekor serangga atau burung pun terlihat. Tanah itu mati. Jika Bencana Planet menyebabkan itu, apakah maksudmu Elletear tergoda oleh kekuatan itu…?”

Sisbell melihat ke kaca spion mobil.

Beberapa kendaraan besar melaju di belakang mereka. Di dalamnya ada kakak perempuan Sisbell, Alice, pembantunya, Rin, dan juga Kissing dari Keluarga Zoa.

Ya.

Mereka semua telah mengetahui kebenarannya.

“Saya mengerti mengapa Tuhan menyuruh kami pergi ke sini sekarang…”

Di tengah kursi belakang, Komandan Mismis berbicara pada dirinya sendiri.

Sebelum mereka datang ke tempat ini, Tuan Yunmelngen, penguasa Kekaisaran, telah memberi tahu mereka hal ini:

Bahwa pusat planet itu dulunya merupakan rumah bagi kekuatan astral, sampai suatu entitas asing menimbulkan kekacauan.

Itulah yang pantas disebut sebagai Musuh Dunia.

Bahwa musibah ini mengubah manusia dan kekuatan astral ke dalam bentuk aneh yang tidak dapat kami pahami.

Bencana mengubah makhluk hidup.

Sang Raja telah berubah menjadi makhluk buas dengan bulu berwarna perak.

Sang putri telah berubah menjadi seorang penyihir yang wujudnya berupa massa yang berbayang.

Kekuatan astral telah berubah menjadi sesuatu yang aneh yang disebut eidos.

Dan itu telah mengubah planet itu sendiri menjadi tempat yang bahkan tidak dapat dihuni oleh satu makhluk hidup pun. Semuanya berawal di sini, di tanah Katalisk yang terkontaminasi.

“Kita tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi sekarang,” gumam Jhin.

“Aku tidak pernah bermaksud untuk berpaling dari masalah ini.” Sisbell menggigit bibirnya karena kesal saat menjawab. “Begitu aku mengetahui bahwa Elletear sendiri melakukan kejahatan yang sangat serius terhadap Kedaulatan, sudah menjadi tugasku sebagai adik perempuannya untuk menghentikannya.”

“Uh-huh, semoga berhasil.”

“Maaf?! Bukankah di sinilah kau mengatakan akan melakukan segala cara untuk membantuku?!”

“Kita masing-masing punya motivasi sendiri.”

Jhin memberi isyarat dengan matanya. Iska, yang juga duduk di kursi belakang, kemungkinan besar adalah satu-satunya yang menyadarinya.

“Kebanyakan orang akan termotivasi hanya karena kita tidak bisa membiarkan malapetaka itu berkeliaran bebas. Tidak apa-apa jika tujuanmu adalah menghentikan adikmu juga. Dan juga… benar. Ada Iska, yang mendapat pedang astral dari guru kita.”

Jhin telah memberi isyarat karena pedang hitam putih di pinggang Iska.

Di sini, di Katalisk, para Astral telah memberi tahu mereka bagaimana pedang astral diciptakan.

“Ada harapan.”

“Jika kamu mengumpulkan semua kemampuan kekuatan astral bersama-sama.”

Kristal-kristal ini merupakan akumulasi dari semua kekuatan astral. Begitu mereka memiliki semuanya, mereka akhirnya akan mampu melawan malapetaka yang mengancam planet ini.

“Bagaimanapun juga… Hah?” Jhin berhenti bicara.

Komunikasi di kursi pengemudi mengeluarkan bunyi melengking.

“Menurutmu Nona Murid Suci ada di belakang kita? Hei, Nene,” kata Jhin.

“Ini kendaraan pertama,” jawab Nene pada petugas komunikasi.

Mereka mendapat jawaban.

“Ini kendaraan ketiga.”

“Eh, Nona Rin?”

“Benar sekali. Aku, pelayan setia dan sempurna milik Lady Alice, punya masalah yang sangat penting untuk disampaikan. Tentu saja, ini menyangkut Lady Alice.”

“Sesuatu yang penting? Hmm, apa itu?” kata Nene sebelum ia sempat memikirkannya.

Di kursi belakang, Komandan Mismis tiba-tiba juga menjadi serius, dan Sisbell berkata, “Sesuatu terjadi pada Alice?” sambil melihat dengan rasa ingin tahu.

“Kami berencana untuk kembali ke Kekaisaran. Sementara kami dari Kedaulatan memiliki beberapa keberatan atas penggunaan kata kembali ini ketika diterapkan pada Kekaisaran…ada kekhawatiran yang lebih mendesak. Untuk kembali, kami harus menggunakan salah satu pesawat milik pasukan Kekaisaran, yang akan kami tumpangi selama hampir selusin jam.”

“Tapi kami juga harus melakukan itu dalam perjalanan ke sini,” kata Iska ke dalam komunikasi. “Apa masalahnya?”

“Pendekar pedang kekaisaran, gunakan otakmu yang kacau untuk mempertimbangkan masalah.”

“Saya sebenarnya bertanya karena saya tidak tahu. Tidak ada alasan untuk menganggap saya orang bodoh!”

“Ya ampun… Tidak ada masalah saat kami datang ke sini, tapi ada masalah besar saat kembali. Aku tidak percaya kau tidak melihatnya.”Rin mendesah jengkel.

Beberapa detik berlalu sebelum Sisbell menepukkan kedua tangannya tanda menyadari sesuatu. “Oh! Itu karena kita bau, ya kan, Rin?!”

“Benar, Lady Sisbell. Ya, bagaimana kita bisa menaiki transportasi saat diselimuti bau yang menyengat ini? Apakah kau mengerti, Pendekar Pedang Kekaisaran?!”

“Uh… Tidak juga. Maksudku, aku juga tidak suka bau, tapi kita bisa membersihkan diri di ibu kota Kekaisaran—”

“Kalau begitu, semuanya akan terlambat!”Suara Rin penuh semangat. “Jika kita naik ke transportasi dengan bau seperti ini, prajurit Kekaisaran lainnya akan menganggap putri-putri Kedaulatan Nebulis semuanya bau! Mereka akan mengira kita biadab. Bahwa kita penyihir! Mereka pasti akan meremehkan kita!”

“Uh… Prajurit Kekaisaran sudah terbiasa dengan bau.”

Nene dan Komandan Mismis tampak baik-baik saja dengan bau itu.

Rawa dan tanah gambut berbau busuk. Semua prajurit Kekaisaran pernah mengalami situasi di mana mereka menghabiskan waktu berhari-hari tanpa mandi atau air mengalir di tempat-tempat seperti itu.

“Tidak, ini tidak akan berhasil! Aku tidak mau istriku disebut penyihir bau!”

“R-Rin, kumohon?!” Suara pelan Alice terdengar melalui komunikasi.

Alice tampaknya tak bisa lagi hanya berdiam diri dan menonton. Iska mendengar Alice membisikkan sesuatu kepada Rin.

“Bukan berarti…aku peduli dengan apa yang dipikirkan prajurit Kekaisaran lainnya, selama itu bukan Iska…”

“Andalah yang ingin mandi, Lady Alice! Dan tolong jangan menganggap pendekar pedang Kekaisaran itu istimewa seperti itu sudah menjadi sifat alami Anda!”

“Jangan teriak begitu!”

“Bagaimanapun juga…!”Suara keras Rin bergema di seluruh mobil dan bergema di jendela yang tertutup. “Sampai kita membersihkan bau busuk ini, Lady Alice tidak akan naik transportasi Kekaisaran mana pun!”

2

Kota netral, Kota Vulkanik, juga dikenal sebagai Bulan Sabit Shio.

Pemandian umum.

Aroma tercium dari uap yang melayang di udara. Saat lebih dari sepuluh orang mandi di dalam air putih susu, lebih banyak air dituangkan ke dalam bak mandi, sehingga bak mandi terisi penuh.

“Ahhh! Aku sudah lama menunggu untuk mandi. Selamat tinggal, bau!” Suara Sisbell penuh kegembiraan saat dia melihat ke arah kamar mandi dari ruang ganti. “Bahkan saat kami datang ke sini, aku tidak tahan berjalan di sepanjang jalan utama. Wah, semua turis menatap kami dengan pandangan sinis dan seorang anak yang kami lewati langsung marah ketika dia mengatakan kami bau!”

Sisbell sudah menanggalkan pakaiannya hingga hanya tinggal pakaian dalam.

Dia telah memberikan pakaiannya yang kotor dan bau kepada petugas kebersihan untuk dibersihkan sementara dia berencana untuk mandi.

“Ugh, buat apa repot-repot?”

Di sisi lain, seorang prajurit duduk bersila di sudut ruang ganti.

Dia adalah Mei, Murid Suci dari kursi ketiga.

Dia ada di sana untuk menjaga empat warga Kedaulatan yang bersikeras mandi—Alice, Sisbell, Rin, dan Kissing. Mei sendiri masih mengenakan pakaiannya yang kotor.

“Mandi dua bulan sekali sudah cukup. Dan pakaianmu pun hampir tidak kotor.”

“Dua bulan?!”

Alice dan Rin membelalakkan mata mereka saat mendengar gerutuan Mei.

“Kau dengar itu, Rin? Prajurit Mei itu berkata bahwa dia…”

“Ya, Lady Alice. Prajurit Kekaisaran benar-benar biadab. Tidak,mereka adalah bangsa Neanderthal. Saya yakin bahkan gajah liar pun mandi lebih sering…”

“Apakah kamu benar-benar punya waktu untuk berbicara?”

Mei membawa stopwatch di tangannya.

“Kita punya waktu satu jam tiga puluh tujuh menit sampai angkutan berangkat. Kamu harus mandi, berganti pakaian, dan menyelesaikan makan dalam waktu itu, jadi cepatlah. Aku benci mandi.”

“Kalau begitu aku duluan!” Sisbell adalah orang pertama yang pergi.

Dia cepat-cepat menanggalkan pakaian dalamnya dan langsung menuju kamar mandi.

“Oh, Sisbell… Jangan lari seperti itu! Pikirkan pelanggan lain!”

“Tidak perlu khawatir, Lady Alice. Begitu kami masuk, para perenang lain mencium bau busuk kami dan berlarian. Kami memiliki seluruh tempat untuk diri kami sendiri.”

Rin membantu Alice melepaskan pakaiannya.

Mereka membungkus diri dengan handuk mandi setelah selesai, tetapi salah satu dari kelompok mereka hanya berdiri di ruang ganti tanpa bergerak. Gadis berambut hitam hampir tertinggal.

“…”

Dia sedang berciuman, putri Zoa.

Dia hanya mengenakan pakaian dalam setelah menitipkan pakaiannya pada petugas kebersihan, tetapi yang dilakukannya hanyalah berdiri dan menatap kosong.

“Ada apa? Kamu tidak suka mandi?” tanya Alice saat menyadari adanya ciuman.

Beberapa orang pada umumnya tidak suka mandi, seperti Mei di belakang mereka. Mungkin Kissing juga tidak suka mandi?

“Hah?! Tidak, Lady Alice, aku percaya…” Mata Rin terbuka lebar.

Dia memberi isyarat kepada Alice dengan matanya, lalu membungkuk di hadapan putri Zoa.

“Lady Kissing, jika Anda berkenan, apakah Anda ingin bantuan untuk mempersiapkan mandi Anda?”

Tidak. Dia tidak membenci mandi sama sekali.

Berciuman begitu terlindungi dan dimanjakan di rumah tangga Zoa sehingga dia bahkan tidak pernah harus berpakaian sendiri.

“…Ya.” Kissing mengangguk.

Rin dengan cekatan membantunya melepaskan pakaian yang tersisa dan melilitkan handuk di sekelilingnya.

“Nah, sekarang kamu sudah siap.”

“…”

“Wanita Berciuman?”

Putri Zoa masih menolak untuk bergerak.

Entah karena alasan apa, saat masih terbungkus handuk mandi, dia menatap Alice dan menolak untuk bergerak.

“Ada apa?”

“…”

Ketika Alice menanyakan hal itu, Kissing menatap payudara Alice dan menyipitkan matanya.

Dua gundukan bundar itu mendorong handuknya ke atas. Lembah yang dalam di antara keduanya terekspos, karena handuk itu gagal menyembunyikan seluruh dadanya.

“Dewasa…” hanya itu yang dikatakan Kissing.

“Apa—?!” Wajah Alice langsung memerah. “Apa-apa yang tiba-tiba kau bicarakan?!”

Dia tidak bisa menyembunyikan rasa kesalnya setelah mendengar tanggapan yang tidak terduga dari Kissing. Alice mencoba menyembunyikan belahan dadanya dengan tangannya.

“Bagaimana Anda membuat mereka menjadi sebesar itu?”

“A—aku tidak tahu!”

Alice sadar bahwa dia adalah orang yang berkembang lebih awal. Dia memang sering melakukan percakapan serupa dengan Rin, tetapi dia tidak bisa menahan rasa malunya ketika orang lain mengatakan hal yang sama.

“Dan bahkan adik perempuanmu…” Kissing berbalik ke kamar mandi.

Di balik kaca, Sisbell tengah mandi dengan riang.

“Tidak adil…bahkan dia sudah dewasa begitu cepat, meskipun hanya tubuhnya…”

Mereka sekilas melihatnya melalui uap. Meskipun Sisbell memiliki wajah yang masih muda, bagian tubuhnya yang lain sudah mulai berkembang, dan mereka dapat melihat dengan jelas bahwa dia memiliki lekuk dada.

“Dan masih saja…”

Sebaliknya, Kissing datar seperti papan. Dengan kata lain, dia masih belum mencapai masa pubertas.

Karena Kissing hanya diberi sedikit kesempatan untuk bertemu gadis-gadis lain seusianya, perkembangan Alice dan Sisbell sungguh mengejutkan.

“Keluarga Lou punya senjata yang tangguh… Aku belum bisa menang melawan mereka…”

Namun, Kissing adalah seorang putri.

Dia tidak dilatih untuk menjadi begitu lemah hingga membiarkan hal ini melemahkan semangatnya.

“ Kamu tidak bisa menyerah.”

“ Daripada melawan lawan yang tidak memiliki harapan untuk menang, carilah lawan yang memiliki peluang besar untuk dikalahkan.”

Inilah yang diajarkan Lord Mask padanya.

Pada saat itu, Kissing berusaha dengan setia mempraktikkan kata-kata pamannya.

“…”

Dia melihat ke samping, menjauhi Alice, ke tempat Rin berdiri.

“Hmm? Ada apa, Lady Kissing?”

“Ketemu satu.” Kissing tampak serius saat menjawab.

Dia menatap payudara Rin dengan penuh perhatian, yang tersembunyi di balik handuk mandi, sehingga tatapannya seolah-olah akan membuat lubang menembusnya. Payudara Rin sama datarnya dengan payudaranya.

“Selalu ada seseorang yang lebih inferior,” kata Kissing.

“A-apa maksudnya?!” Suara Rin bergetar.

Kissing menoleh ke samping untuk menghindari tatapan Rin.

“Saya khawatir bahkan saya punya lebih dari Anda, Lady Kissing!”

“Ha…”

“Apa kau tertawa?! Guh… baiklah! Aku menerima tantanganmu!”

Dua handuk mandi berkibar di udara. Rin dan Kissing tidak mengenakan sehelai pakaian pun saat mereka berhadapan di pemandian umum kota netral.

“Sisbell, apa yang mereka berdua lakukan?”

“Saya tidak tahu sama sekali. Mungkin mereka sedang berolahraga dan menikmati waktu bersama?”

Alice dan Sisbell sama-sama berendam di bak mandi. Sayangnya, kedua saudari itu tidak tahu bahwa Rin dan Kissing telah menantang satu sama lain dalam duel patung dada.

“Haah… Haah…”

Bahu mereka terangkat. Lalu…

“Kau bertarung dengan adil, Lady Kissing!”

“Kamu juga!”

Hasilnya, mereka berdua mencapai kesepahaman bersama. Dalam pertempuran heroik mereka antara hidup dan mati, mereka menemukan bahwa mereka sama.

“Lady Kissing, aku yakin kita bisa menyebut diri kita sebagai rival dan kawan!”

“Rin!”

Itu memang pertandingan yang ketat.

Setelah duel yang menegangkan, keduanya berpegangan tangan.

“Kita akan menang bersama suatu hari nanti melawan Lou itu.”

“Ya! Lady Alice dan Lady Sisbell memang cepat berkembang. Kami bukan masalahnya. Dalam satu atau dua tahun, kami juga akan tumbuh dan mengejar mereka.”

“Ya. Masih ada harapan untuk masa depan.”

Kissing telah melilitkan handuk kembali ke dadanya dan tampak sangat tersentuh.

“Kita masih dalam tahap perkembangan. Begitu kita tumbuh lebih tinggi dan menjadi dewasa, mereka akan tumbuh secara alami.”

“Ya! Dan untuk—”

Pada saat itu, pintu dari kamar mandi menuju ruang ganti bergeser terbuka.

“Wah… Aku benci bau.”

Di balik uap itu, mereka melihat siluet samar dari sebuah sosok kecil.

Rin dan Kissing menoleh dan melihat seorang prajurit Kekaisaran sedang memegang handuk. Dia adalah Komandan Mismis, dan tubuhnya yang menggairahkan terlihat jelas.

Sayangnya, mereka melihatnya.

“Uhhh?!” Kissing mengeluarkan jeritan tercekik.

Rin juga tersentak mundur seolah-olah seseorang telah meninjunya. “Guh!” teriaknya.

“Apa? Apa yang terjadi pada kalian berdua?”

“Ah… uh… urgh…”

Kissing, tidak mampu menyembunyikan rasa takut dan sedihnya, menunjuk jarinya yang gemetar ke arah Mismis. Dia menunjuk langsung ke dada komandan yang terangkat.

Meskipun wajahnya membuatnya tampak seusia Kissing, payudara di bawah kepalanya begitu besar, sehingga akan meluap dari tangannya jika dia mencoba menyembunyikannya.

Tubuhnya sungguh sensual.

“Eh? Ada sesuatu pada diriku?”

Namun, Mismis tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sama seperti Alice dan Sisbell yang tidak tahu apa yang membuat Rin dan Kissing gelisah, Mismis tidak mengerti mengapa mereka begitu tertekan.

“Oh, Nona Kissing, kenapa kau tidak membiarkanku membasuh punggungmu untuk—”

“Hah! Minggir!”

Ketika Mismis mencoba mendekatinya, Kissing tidak dapat menyembunyikan rasa takutnya.

Meskipun bertubuh pendek dan wajahnya tampak muda, tubuh Mismis sangat menggairahkan dan erotis. Kissing mengira dada Mismis tampak agak besar saat komandan mengenakan pakaian, tetapi dia tidak membayangkan bahwa payudara Mismis seperti ini di balik semua kain itu.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa pakaian Mismis dapat membuat sang komandan tampak lebih kecil dari ukuran sebenarnya.

“Kekuatan penghancur apa… yang dimiliki prajurit Kekaisaran…”

“Apa?”

“Lawan kita telah mengungkapkan bahwa dia memiliki aset yang lebih besar dari yang diharapkan setelah melepaskan armornya… Rin, apa yang harus kita lakukan?”

“Kita harus mundur, Lady Kissing.”

Berciuman terasa sangat serius ketika dia berbicara.

Rin bergerak maju seolah ingin melindungi Kissing dan berbicara sambil menggertakkan giginya.

“Sayangnya, aset musuh jauh melampaui milik kita. Kita tidak akan menang bahkan jika kita bertarung di sini… Kita harus mundur dengan gagah berani!”

“……Ya. Kita tidak punya peluang menang melawan aset sebesar itu…!”

“Apa yang kalian berdua bicarakan?!”

Dia tidak tahu sama sekali.

Mismis merasa benar-benar tersesat saat Rin dan Kissing berbisik-bisik dengan sungguh-sungguh.

3

Kantor Tuhan.

Ini adalah bangunan tertua di ibu kota. Bangunan ini memiliki konstruksi unik, terdiri dari lima bangunan.

Di lantai paling atas adalah kamar-kamar bangsawan.

“Serius nih… Aku nggak percaya kamu menunda keberangkatanmu selama dua jam hanya untuk mandi di kota netral. Waktu Risya melaporkannya, aku jadi meragukan pendengaranku sendiri.”

Manusia binatang berkulit keperakan itu menyandarkan sikunya pada kursi tanpa kaki tempat mereka duduk.

Lord Yunmelngen dengan gembira menatap wajah-wajah yang hadir.

“Permintaan itu tidak sopan dan asal-asalan sehingga saya harus mengizinkannya. Saya senang kalian semua bersih karenanya. Saya juga tidak ingin mencium bau kalian semua.”

Ada unit Iska, 907. Lalu ada tamu dari Kedaulatan: Putri Aliceliese, Putri Sisbell, dan pelayan Rin. Putri Kissing dari Kedaulatan juga hadir, meskipun dia ada di sana setelah menyerah kepada Kekaisaran bersama pengurusnya, Murid Suci Mei. Bersama Risya, ada sepuluh dari mereka yang hadir.

“Wajah kalian sudah mulai kukenal. Kalau begitu, apa yang harus kita mulai…? Pertama, Penerus Baja Hitam.”

“Hah?!”

Ketika mata binatang itu tertuju padanya, bibir Iska sedikit terkatup.

“Pertama, mari kita dengarkan kabar Anda.”

“Ya, untuk melaporkan kembali tentang Katalisk—”

“Bukan itu.”

Sang Tuan melambaikan tangan sebagai tanda mengabaikan.

“Kau mendengar tentang pedang astral dari para Astral sendiri. Aku bisa melihatnya dari wajahmu. Jadi, apa pendapatmu? Apakah kau siap untuk terus menghunus pedang itu?”

“…”

Ketika dia memikirkannya, peran yang diminta untuk dia mainkan telah berubah sejak dia pertama kali menerima pedang itu.

…Saya menginginkan perdamaian antara Kekaisaran dan Kedaulatan.

……Itu tidak berubah. Bahkan sekarang.

Itulah sebabnya dia membutuhkan pedang astral.

Dia ingin menangkap ras murni dari Kedaulatan dan menggunakannya untuk memaksa semua orang melakukan pembicaraan damai. Dengan kata lain, dia menganggap pedang astral sebagai senjata yang merupakan sarana untuk mencapai perdamaian.

“Pedang-pedang itu adalah satu-satunya harapan dunia untuk bangkit kembali.”

Ia mengira bahwa gurunya, Crossweil, telah memberinya pedang juga.

Saat itu, dia yakin gurunya telah berbicara tentang menghentikan perang yang telah berlangsung selama satu abad.

Sampai saat ini, begitulah adanya.

“Sekarang aku tahu kebenarannya, jadi…,” kata Iska.

“Hmm?”

“Yang Mulia, saya tahu apa yang terjadi pada Anda, guru saya, dan Sang Pendiri seratus tahun yang lalu.”

Sang Penguasa, Sang Pendiri Nebulis, dan gurunya, Crossweil…

Segalanya telah berubah bagi mereka seratus tahun lalu.

“Nebulis… Kau masih berpikir kau perlu melawan Kekaisaran?”

“…Diamlah, Yunmelngen. Kebencianku pada Kekaisaran tidak berkurang sedikit pun. Kau ingin mengubah Kekaisaran? Aku ingin melihatmu mencoba…”

Konflik antara Kekaisaran dan Kedaulatan telah berlanjut selama seratus tahun.

Penyebab konflik itu adalah kekuatan astral, dan juga bukan. Kekuatan itu hanya berusaha melarikan diri. Mereka takut akan malapetaka yang telah terjadi jauh di pusat planet dan menggali jalan mereka ke permukaan.

Itulah yang menjadi pusaran yang terbentuk di ibu kota.

“SAYA…”

Dia menoleh kembali ke manusia binatang, yang tengah menatapnya.

Dia menatap mata seseorang yang telah dengan sabar menunggu momen ini selama satu abad.

“Yang kuinginkan hanyalah kedamaian, tetapi di situlah aku berhenti. Aku tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi setelah itu. Aku tidak berpikir masa depan setelah itu adalah sesuatu yang harus kucapai sendirian.”

Tetapi gurunya berpikir berbeda.

Crossweil telah melihat lebih jauh dari sekadar perdamaian—ke masa ketika planet ini akan bangkit menjadi dunia baru.

“Namun kami menemukan harapan.”

“Kita mungkin bisa mengalahkan malapetaka di inti planet ini dengan pedang-pedang ini. Begitu kita berhasil melakukannya, kekuatan astral di permukaan juga akan kembali ke inti.”

Setelah bencana berlalu, kekuatan astral kemungkinan akan kembali ke inti planet. Tidak akan ada penyihir astral lain yang akan tercipta. Para penyihir dan dukun yang ditakuti Kekaisaran akan menghilang, sehingga tidak ada alasan bagi siapa pun untuk bertarung.

“Akhir perang…”

Iska menatap Lord Yunmelngen, yang telah hidup dan menyaksikan peristiwa ini selama satu abad. Ia mencengkeram gagang pedang astralnya.

“Selama kita bisa mencapainya, saya punya lebih dari cukup alasan untuk berjuang.”

“Mm-hmm.”

Lord Yunmelngen tersenyum nakal, lalu menoleh ke orang lain.

“Baiklah, kami sudah mendengar dari satu pihak. Selesai, Risya.”

“Ya, aku bisa melakukannya.”

Risya yang sedari tadi diam saja, kini menepukkan kedua tangannya seakan-akan inilah saatnya ia bersinar.

“Jadi, unit 907, kalian telah melakukan pekerjaan yang hebat. Tuhan berkata kalian boleh pergi. Kalian dapat beristirahat di kamar kalian. Oh, tapi Mismis, kalian harus menyerahkan laporan sebelum hari ini berakhir.”

“Hanya aku?!”

“Itulah arti menjadi seorang komandan. Oke, pergilah.”

“Tidak Memangnya kenapa?!”

Komandan Mismis didorong keluar ruangan oleh Risya.

Iska pun pergi mengejarnya.

“…”

Sesaat, tepat sebelum ia pergi, matanya bertemu dengan mata Alice. Ia tidak punya waktu untuk mencari tahu emosi apa yang terpancar di balik tatapan mata Alice.

“Ayo, kamu juga, Isk.”

Risya menarik tangannya, dan Iska diantar keluar dari kamar Sang Raja.

 

Keempat prajurit Kekaisaran telah meninggalkan ruangan.

“Sekarang, mari kita dengarkan dari pihak lain.”

Yunmelngen bersandar di kursi mereka dan menatap para penyihir astral yang masih berada di ruangan itu.

Alice, Sisbell, dan Berciuman.

Mengingat pertikaian antara Kekaisaran dan Kedaulatan,tidak seorang pun akan pernah membayangkan tiga putri Kedaulatan akan berkumpul di ruang Tuan seperti ini.

“Betapa agungnya kalian bertiga, putri-putri. Dan tambahannya.”

“Siapa yang kau panggil figuran?!”

“Hehe. Kamu benar-benar menghibur. Kamu langsung berubah menjadi marah, seperti yang kuduga.”

Rin berteriak, tetapi Sang Penguasa nampak puas dengan jawabannya.

“Tapi kalian semua tampak begitu datar. Dan kalian belum mengatakan sepatah kata pun.”

“…”

Perkataan dan mata Tuhan memberikan tantangan bagi mereka.

Si manusia binatang telah melihat apa yang mereka lakukan. Alice mengatakan ini pada dirinya sendiri, setengah karena dia sudah pasrah dengan apa yang akan terjadi, dan setengah karena dia sudah bertekad. Alice mengepalkan tangannya.

“Kamu tidak salah. Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku.”

“Haruskah aku menebaknya?”

Sang Tuan meletakkan sikunya pada sandaran tangan kursi.

“Yang membuatmu khawatir adalah apa yang terjadi pada kemampuanmu untuk bertarung setelah kita mengalahkan bencana ini.”

“…”

Itu benar. Namun, Alice tidak bisa mengakuinya. Dia belum bisa lengah di hadapan pemimpin Kekaisaran.

“Anda menaruh kereta di depan kuda. Anda sudah berasumsi bahwa kita akan mampu mengalahkannya dan bahwa akan ada masa depan, yang merupakan bukti bahwa Anda masih belum mengerti betapa berbahayanya hal itu.”

Sang Tuhan mengangkat bahu.

“Tetapi kita semua bebas bermimpi. Izinkan saya menghibur pikiran Anda. Setelah malapetaka dikalahkan, semua kekuatan astral akan kembali ke inti planet. Dengan kata lain, kekuatan astral akan meninggalkan para penyihir astral. Kalian tidak akan menjadi penyihir lagi.”

Pupil mata Sang Dewa setipis celah, bagaikan seekor predator yang baru saja menangkap mangsanya.

“Kedaulatan tanpa penyihir astral akan jatuh dalam waktu dua hari karena serangan penuh dari Kekaisaran. Sungguh hal yang mengerikan… Itu ketakutanmu, bukan?”

“…”

Tuhan begitu benar sehingga dia merasa malu; dia tidak bisa berkata apa-apa.

Selama seratus tahun ini, Lord Yunmelngen benar-benar telah memikirkan masa depan lebih dari yang pernah mereka pikirkan. Si manusia binatang pasti telah mempertimbangkan setiap kemungkinan.

Dengan kata lain, mereka punya dua pilihan:

Jika mereka tidak mengalahkan malapetaka itu, maka seluruh planet akan hancur.

Jika mereka melakukannya, maka Kedaulatanlah yang akan hancur.

Tidak peduli apa yang mereka pilih untuk dilakukan, hanya ketidakbahagiaan yang menunggu.

Itulah konflik internal terbesar yang dihadapi semua penyihir astral yang hadir. Masalah itulah yang nyaris menghalangi mereka mengambil langkah terakhir yang mereka butuhkan untuk berkomitmen melawan malapetaka.

Dan itulah alasannya…

“Lalu mengapa aku tidak memberimu hadiah?”

Alice tidak dapat segera memahami motif Tuhan.

“Hadiah? Apakah kau mencoba memanfaatkan kelemahan kami?”

“Oh, Putri Aliceliese, tampaknya kau tidak percaya padaku.”

Tuhan tersenyum tegang padanya.

“Saya berharap dapat menghancurkan Bencana Planet baik secara pribadi maupun sebagai Penguasa Kekaisaran. Namun, saya tahu akan ada rintangan. Elletear akan menghalangi kita sebelum kita dapat mencapai bencana itu.”

“Ya, dia mungkin akan…”

“Bencana ini berbahaya bagi dunia dan Elletear. Dan seperti yang kukatakan sebelumnya, meskipun Elletear telah meninggalkan wujud manusianya, dia masih belum bisa sepenuhnya melepaskan emosi manusianya. Emosi itu masih ada, tetapi hanya sedikit. Jika kau menghadapinya, dia mungkin akan lengah.”

Tapi apakah dia akan melakukannya?

Alice tidak yakin dia dapat mempercayai perkataan Tuhan.

“Dan kurasa aku sudah berubah pikiran. Aku tidak tahan melihatmu kesakitan seperti itu.”

“Alice, kurasa aku ingin kau menghilang di sini dan sekarang juga.”

Dia teringat kembali pada kesadisan saudara perempuannya yang menyimpang.

Dia tidak tahu apakah kekuatan bencana itu telah membuatnya menjadi monster di dalam dirinya juga, atau apakah itu adalah kepribadian Elletear yang sebenarnya. Bagaimanapun, Alice tidak merasakan adanya hubungan kekerabatan dari saudara perempuan yang memiliki darah yang sama dengannya.

“Saya tidak berpikir Elletear akan bersikap kurang agresif terhadap kita karena dia adalah saudara perempuannya. Saya rasa kita juga tidak boleh berasumsi bahwa dia akan bersikap demikian.”

“Hmm?”

“Jadi saya-”

“Meskipun itu mungkin terjadi, kita harus mengalahkannya.” Gadis berambut hitam itu menyela Alice. “Penyihir itu adalah musuh bebuyutan Zoa. Tidak masalah apakah dia akan lengah di depan saudara perempuannya. Bagaimanapun, kita harus masuk dengan rencana yang pasti.”

Mencium Zoa Nebulis IX.

Dia menggenggam pisau hitam di tangan kanannya, hampir sama seperti Iska menggenggam pedangnya.

Pedang itu sangat mirip dengan pedang astral hitam. Pisau itu adalah tiruan yang diminta Kissing untuk ditempa oleh para Astral.

“Saya tidak akan mempertanyakan bagaimana kita melakukan ini, meskipun saya tidak tahu apa rencanamu.”

Sang Tuan melirik pisau itu dan menyipitkan matanya.

“Mari kita kembali ke pokok bahasan. Jika kita mampu mengalahkan malapetaka dan Elletear, aku akan menyiapkan hadiah besar untukmu. Jadi bantulah kami.”

“Jangan membohongi dirimu sendiri!” Teriak Rin menggema di seluruh ruangan Lord. “Tidak seorang pun dari kita dijamin akan selamat dalam pertarungan melawan Bencana Planet. Jika kau ingin Lady Alice mempertaruhkan nyawanya, maka beritahu kami hadiah apa yang kau miliki!”

“Ah, ya. Aku juga punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu, Putri Sisbell.”

“Apakah kamu mendengarkan?!”

“Tentu saja. Kau ingin tahu apa hadiahnya, bukan? Tapi bukan kau yang harus kuberitahu, Rin. Ada orang lain yang harus tahu. Risya, tolong persiapkan.”

Sang Dewa menjentikkan jari mereka. Mereka memberi isyarat kepada Sisbell, yang selama ini terdiam, untuk mendekat.

“Menurutku, kamulah yang harus menjadi pembawa pesan.”

4

Kantor Lord, gedung dua, lantai empat.

Kantor yang lama tidak terpakai telah diubah menjadi kamar Alice dan Rin untuk malam itu.

“Maafkan saya.”

Iska menggunakan kunci cadangan untuk memasuki tempat itu.

Langit-langitnya dihiasi lampu gantung yang megah. Ada karpet yang indah dan sebuah meja.

Berkat renovasi besar-besaran yang dilakukan Rin, ruangan itu hampir tidak terlihat seperti kantor seperti dulu.

“Sekarang apa yang harus aku lakukan karena aku sudah di sini…?”

Dia adalah pengawas Alice.

Namun Alice saat ini sedang berbicara di ruang Tuan. Dengan kata lain, dia harus menunggu di sini sampai Alice kembali.

Tetapi…

Dia tidak merasa tidak nyaman sebagai seorang pria di kamar yang jelas-jelas milik wanita muda.

“Ini membuatku aneh… Aku merasa gelisah.”

Dia memiliki hak untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.

Dia diizinkan membuka lemari atau bahkan mengobrak-abrik tas mereka. Itu juga tugasnya sebagai orang yang bertanggung jawab atas barang-barang mereka, dan waktu yang paling tepat untuk memeriksa barang-barang Alice adalah sekarang, saat Alice tidak ada di sana…

Dia tidak mampu melakukannya.

Bukan berarti dia tidak ingin menonton Alice. Dia hanya tidak bisa memaksakan diri untuk mengobrak-abrik barang-barang mereka dan melangkah maju saat mereka tidak ada.

……Alice dan Rin membantu kita mengalahkan bencana itu.

……Rasanya salah jika tidak memercayai mereka.

Sebaliknya, jika dia tidak akan menggeledah barang-barang mereka, dia tidak tahu apa lagi yang harus dilakukan dengan waktunya.

“Kurasa aku akan menyiapkan teh sambil menunggu… Meskipun rasanya seperti aku tidak bekerja…”

Ia mulai menyiapkan teh untuk tiga orang—dirinya, Alice, dan Rin. Ia menyiapkan teh dan cangkir teh, tetapi saat ia sedang menyiapkan air untuk mendidih, pintu terbuka.

“Oh, Alice, maaf, tapi aku sudah sampai di kamar lebih dulu… Hah?”

“Maaf mengganggu,” kata seseorang.

“Hei, bagus sekali kerjamu berjaga.”

Kissing, sang putri Zoa, telah memasuki ruangan. Rambutnya yang indah berkibar di belakangnya saat ia masuk.

Mengikutinya, seseorang dengan rambut acak-acakan yang tampak sangat berbeda memasuki ruangan. Dia adalah Mei.

“Bukankah kamu yang populer, Isk.”

“Permisi?”

“Dia bilang dia lebih memilihmu daripada aku.”

Mei menatap Kissing dengan dingin. Ia menatap sang putri, yang menjadi tanggung jawabnya, dengan jengkel.

“Aku akan menitipkannya padamu. Itu yang kauinginkan, bukan?”

“Ya.” Kissing mengangguk cepat. “Aku menyerah kepada Kekaisaran agar bisa bertarung bersama Iska. Aku tidak ingin diawasi oleh prajurit Kekaisaran yang kasar yang bahkan tidak mau repot-repot mandi.”

“Baiklah, begitulah. Dia milikmu sepenuhnya, Isk.” Mei menguap lebar. “Aku mau tidur siang.”

“Tunggu, Mei?! Kau tidak bisa memaksakan ini padaku begitu saja—”

Dia terlambat. Sebelum Iska sempat protes, Mei kabur keluar pintu. Dia ditinggal sendirian dengan Kissing sebelum dia menyadarinya.

“Mengapa kita ada di kamar Alice tanpa dia…?”

“Sofa ini tidak seburuk itu.”

“Kamu sudah merasa seperti di rumah sendiri?!”

Ciuman itu terasa seperti kamarnya sendiri. Dia langsung duduk di sofa yang sangat disukai Alice dan langsung tenggelam dalam suasana itu.

“Iska,” katanya.

“Apa itu…?”

“Saya mau teh susu.”

“Bukankah ada hal lain yang harus kita bicarakan terlebih dahulu?!”

Tepat saat dia berkata begitu, pintu kamar Alice terbuka lagi.

“Hmm?! Aku merasakan seseorang sudah ada di sini. Mundurlah, Lady Alice!”

Rin melompat ke ruang tamu.

Begitu Rin melihat Iska, dia berdecak dan tampak kecewa, lalu menyimpan pisaunya.

“Oh, hanya kamu…,” katanya.

“Siapa lagi yang akan ada di sini?”

“Dia, di sana.”

Iska mendengar suara langkah kaki seseorang di luar. Alice-lah yang menunjuk Kissing. Dia menatap sang putri yang sedang bersantai di sofa.

Dia jelas-jelas kesal.

“……Iska. Aku mengizinkanmu masuk ke kamarku. Namun, aku tidak pernah mengatakan kau boleh mengizinkan orang lain masuk.”

“Aku tidak mengizinkannya masuk. Dia masuk sendiri.”

“……Jadi begitu.”

Alice melipat tangannya di bawah payudaranya dan melotot ke arah putri Zoa.

“Berciuman, sepertinya aku ingat mendengar bahwa kamu punya kamar sendiri.”

“Ya.”

Ketika Kissing menjawab dengan polos, Alice menatapnya lebih tegas.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Alice.

“Aku ingin Iska.”

“Guh.”

Alis Alice berkedut.

Sebaliknya, Kissing tampaknya tidak peduli sama sekali dengan reaksi Alice.

“Aku tidak bisa melawan penyihir itu sendirian, jadi aku butuh bantuannya. Itulah sebabnya aku menyerah pada Kekaisaran. Tentu saja, aku harus bersamanya.”

“Tidak, tidak seharusnya!” Alice meletakkan tangannya di pinggulnya dan memamerkan dadanya. “Iska adalah pengawalku! Dia harus berada di dekatku setiap saat; oleh karena itu, dia tidak punya waktu untukmu!”

“Iska, di mana teh susu itu?”

“Apa kau mengabaikanku?! Dan apa yang kau rencanakan dengan pedang itu?!”

Alice menunjuk pisau hitam yang dipegang Kissing dengan protektif. Itu adalah replika pedang astral hitam. Karena tidak memiliki sarung, bilahnya terlihat. Dia tidak akan melepaskannya bahkan saat duduk di sofa.

“Kau memegang erat-erat benda itu. Apakah itu benar-benar senjata rahasiamu melawan Elletear?”

“Ya.”

Kissing mengangguk penuh semangat saat dia akhirnya menatap Alice.

“Kau mendengar apa yang dikatakan para Astral. Pedang astral adalah akumulasi energi astral murni yang terkristalisasi. Pisau ini tidak semurni itu dan juga lebih kecil, tetapi seharusnya tetap menjadi racun bagi penyihir itu. Dan tampaknya bilah pedang itu juga mampu menyimpan energi astral.”

Berciuman berdiri.

Dia memegang pisau di tangan kanannya sambil dengan imut berlari ke arah Alice.

“Mari kita mengujinya.”

“Apa?”

“Saya melihat ada celah.”

Menusuk.

Kissing telah menusukkan pisau tepat ke dada Alice yang tidak terlindungi.

“Aduh?!”

Teriakannya menggema di seluruh ruangan. Bahkan Iska belum pernah mendengar teriakan menyedihkan seperti itu dari Alice.

“Ap-ap-apa itu?!” Alice melompat mundur sambil memegangi dadanya yang terluka. Air matanya yang penuh kesakitan dan rasa malu dengan cepat berubah menjadi amarah yang membara. “Jawab aku, Kissing! Bergantung pada bagaimana kau menjawab, aku mungkin tidak akan pernah memaafkanmu!”

“Putri Berciuman! Bagaimana kau bisa melakukan ini pada Putri Alice?!”

“Hmm.”

Alice dan Rin menanyainya, tetapi Kissing tampak tidak peduli. Dia melihat ke arah pisau di tangannya dan dada Alice beberapa kali.

“Aneh sekali…” Kissing memiringkan kepalanya. “Aku sudah bertanya-tanya sejak kita mandi. Payudaramu itu kelihatannya terlalu besar untuk usiamu. Kupikir kemungkinan besar payudaramu membesar karena menyimpan energi astral. Tapi kalau memang begitu, pisau ini pasti menyerap energi itu saat menusuknya…”

“Sungguh hipotesis yang mendalam!”

“Mengapa kamu begitu terkesan dengan ini, Rin?!”

Alice memarahi pembantunya, yang tampak yakin dengan alasan Kissing, lalu dia melotot ke arah Kissing lagi.

“Dan jangan gambarkan payudaraku seperti balon!”

“Kalau begitu, payudaramu benar-benar tidak menyimpan energi astral? Maksudmu itu nyata?”

“Apa lagi yang akan mereka lakukan?!”

“…” Ciuman itu terdiam.

Namun, itu hanya bertujuan untuk membuat Alice menurunkan kewaspadaannya. Kissing kembali menusukkan pisau ke dada Alice.

“Hai!”

“Aduh!!!”

“Keluarga Lou adalah musuhku.”

Alice menjerit lagi.

Kissing tampak puas saat melihat Alice terlihat begitu menyedihkan untuk pertama kalinya. Putri Zoa menyeka dahinya.

“Kejahatan telah dikalahkan…”

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu atas ini, Kissing!” teriak Alice.

Matanya menyala saat ia mencoba menyerang putri Zoa.

“Tunggu, berhenti!”

“Nona Alice, harap tetap tenang!”

Iska dan Rin berusaha sekuat tenaga menenangkan sang putri yang sedang marah.