1

Surga para penyihir, Kedaulatan Nebulis.

Ratapan sedih Alice bergema di seluruh kantor medis istana.

“Rin, tunggu sebentar! Rin!”

“…”

“Rin?!”

Rin, seorang gadis berambut coklat, sedang berbaring di tempat tidur. Alice menangis sambil memeluk gadis itu, yang matanya tetap tertutup rapat.

“Rin, kumohon bangun!”

“Sudah terlambat,” kata seseorang kepada Alice.

“Yang Mulia!”

Sang ratu—dengan kata lain, ibu Alice—telah tiba.

“Rin akhir-akhir ini sering merasa lelah. Dia pasti sudah mencapai batas kemampuannya. Saya yakin tugasnya sebagai pelayan telah membuatnya kelelahan.”

“Apa?!”

“Alice, apakah kamu yakin tidak terlalu bergantung pada Rin? Mungkin kamu telah memberinya tekanan besar dengan melakukan itu?” kata ibunya.

“Tapi…aku tidak bermaksud begitu!”

Alice sangat terganggu.

Rin menggeliat di tempat tidur di depannya.

“Oof…koff…!” Rin berusaha keras untuk bernapas.

“Dokter baru saja memberitahuku bahwa Rin hanya punya waktu seminggu untuk hidup,” kata ratu.

“Apa?!” teriak Alice lagi saat melihat Rin terbatuk. “Rin, buka matamu! Tolong!”

Apa sebenarnya yang terjadi pada Rin? Semuanya bermula sehari sebelumnya…

“Lady Alice!” Rin, sang pelayan, telah memarahi majikannya, Alice, sejak subuh. “Kau membolos lagi! Para menteri tidak tahu harus berbuat apa tanpamu!”

“Saya sakit kepala…”

“Kamu tampak baik-baik saja ketika kamu makan tepat sebelum rapat!”

Alice adalah seorang putri yang banyak diminta untuk menjadi ratu berikutnya. Ia bermartabat dan menawan seperti peri dari buku cerita anak-anak. Meskipun usianya baru tujuh belas tahun, ia memiliki tubuh yang bahkan membuat orang dewasa iri. Ia juga salah satu penyihir astral terkuat di dunia.

Dia adalah putri yang tak tercela. Kecuali…

…Alice membenci tugasnya sebagai seorang putri dan akan melakukan apa pun untuk mengabaikannya.

“Kau memanfaatkan setiap kesempatan untuk keluar dari istana dan bermain-main, dan kau serahkan semua dokumen rapat kepadaku… Tapi tidak hari ini!” teriak Rin sambil mengepalkan tangannya. “Dengan segala hormat, sebagai seorang putri, kau tidak cukup mampu menahan diri, Lady Alice!”

Rin tahu alasan mengapa hal ini terus terjadi—karena dialah penyebabnya. Karena Alice memiliki pembantu yang hebat, dia yakin dia bisa mengandalkan Rin sepenuhnya dan bersantai dalam pekerjaannya.

“Datanglah ke pertemuan-pertemuanmu! Pelajari budaya! Dan jangan lupa datang ke acara sapa pagi juga! Itu baru langkah pertama untuk menjadi calon ratu!”

“Tidak-tidak!”

“Nona Alice?!”

“Saya seorang putri. Itulah mengapa saya tidak boleh hanya fokus pada istana sepanjang waktu. Saya harus meninggalkan istana dan menjelajahi jalan-jalan untuk memperluas wawasan saya. Ini sama pentingnya dengan rapat dan dokumen!”

“Yang kamu lakukan hanyalah membeli roti dan es krim dari distrik perbelanjaan dan menonton film!”

“Tapi itu sudah cukup!” Alice membusungkan dadanya. “Aku mencoba menjadi putri jenis baru. Apa bedanya aku dengan burung dalam sangkar saat aku bekerja sesuai jadwal yang ditentukan orang lain?! Seorang putri sejati harus menjalani setiap hari sesuai keinginannya sendiri!”

“Lagi-lagi dengan alasan itu…”

“Baiklah, aku akan keluar!”

“Apa?! Tunggu, Nona Alice!”

Rin tidak punya waktu untuk menghentikan sang putri. Ia menatap dengan tercengang saat punggung Alice menjauh, lalu mendesah.

“…Ahh. Aku tidak percaya ini adalah calon ratu kita…”

“Sepertinya kamu sedang mengalami kesulitan, Rin?”

“Yang Mulia?!”

Ibu Alice, sang ratu, telah masuk ke ruangan, seolah-olah menggantikan sang putri.

“Apakah kamu melihat itu…?” tanya Rin.

“Kau harus bekerja keras, Rin. Terutama jika menyangkut Alice.” Sang ratu mendesah. “Tapi ini kesempatan yang sempurna. Rin, maukah kau tampil sebentar bersamaku?”

“Jenis apa…?”

“Mari kita bantu Alice memperbaiki kebiasaannya itu.” Mata sang ratu berbinar. “Alice hanya bisa begitu riang dan tak terkendali karenaKau bersamanya, Rin. Dia tahu dia bisa lalai, karena dia punya kau untuk menggantikannya.”

“Kamu benar…”

“Jadi, Rin, kenapa kamu tidak berpura-pura tidak berdaya?”

Sang ratu telah merencanakan keseluruhan produksi: Rin akan bertindak seolah-olah dia telah pingsan karena kelelahan karena keegoisan Alice yang berulang-ulang.

“Bahkan Alice pun akan dipaksa untuk merenungkan tindakannya. Dia seharusnya menyelesaikan pekerjaannya jika dia tidak bisa mengganggumu.”

“Jadi begitu!”

“Kita harus bertindak saat keadaan masih baik. Mari kita jalankan rencana itu besok pagi.”

Dan akhirnya hari berikutnya pun tiba.

Alice telah tertipu oleh tindakan Rin.

Dan sekarang mereka berada di kantor medis.

Rin (berpura-pura) pingsan di tempat tidur dan yakin bahwa rencana mereka berjalan sesuai rencana.

“N-Nyonya Alice…”

“Rin?! Kamu sudah bangun!”

“Y-ya…”

Rin membuka matanya dengan lemah. Ia tersentak seolah sulit bernapas, tetapi itu semua hanya sandiwara. Alice benar-benar tenggelam dalam tipuan itu saat ia menatap Rin.

“Nona Alice…aku hanya punya satu permintaan…,” Rin mengerang.

“Beri tahu saya!”

“Kumohon…jadilah seorang putri…yang tidak membebani pelayannya…”

“Aku akan melakukannya! Aku pasti akan melakukannya!” Mata Alice memerah saat dia mengangguk. “Aku berjanji!”

“Mulai sekarang…jangan coret-coret dokumen penting atau kabur dari pelajaran tari untuk menonton film…”

“Tentu saja tidak!”

Di dalam hati, Rin menyeringai, merayakan, dan melompat kegirangan. Namun, ia tidak boleh membiarkan Alice menyadari bahwa itu hanyalah sebuah pertunjukan, atau pertunjukan itu tidak akan ada gunanya.

“Kop…kop!”

“Rin! Sakit?!”

“J-jangan khawatirkan aku… Kumohon, berjanjilah padaku. Jadilah putri yang luar biasa…”

“Aku akan melakukannya! Aku janji!”

“Lalu…kamu akan menghadiri pertemuan berikutnya?”

“Aku tidak akan melakukannya!”

“Permisi?” Rin tanpa sengaja bertanya dengan suaranya yang biasa.

Apa yang baru saja dikatakan Alice?

“Aku tidak akan pergi ke pertemuan itu!” Alice menyeka air matanya. “Bagaimana mungkin aku bisa pergi ketika pembantuku yang tersayang sedang dalam kondisi kritis!”

“…Hah? Tidak, aku berakhir seperti ini karena kamu tidak mau pergi ke pertemuan.”

“Tunggu saja, Rin!” Alice menggenggam tangan Rin. “Aku akan mencarikanmu obat. Aku tidak bisa hanya duduk diam!”

Kemudian dia berdiri. Dia dengan gagah berani mengenakan mantel untuk keluar.

“Aku akan meninggalkan istana untuk sementara waktu. Tapi aku akan kembali sebelum minggu ini berakhir, jadi tetaplah di sini!”

“Nona Alice?!”

Tampaknya rencana itu menjadi bumerang yang spektakuler.

Alice melakukan ini untuk menyelamatkan Rin. Kini ia punya alasan yang memungkinkannya untuk mengabaikan tugasnya sebagai seorang putri. Dan dengan itu, Alice meninggalkan ruangan itu.

Dua jam kemudian, di halaman istana.

Setelah selesai mempersiapkan perjalanannya, Alice memegang koper di tangannya.

“Melewatkan rapat dan membaca buku-buku ini membuahkan hasil. Saya ingat pernah membaca buku ini.”

Dia memegang sebuah buku yang sangat tua di tangannya. Alice telah meminjamnya dari perpustakaan.

“Ada gunung suci legendaris yang jauh di selatan di Kedaulatan. Setelah menempuh jalan yang sulit untuk mencapai puncaknya, pasti ada ramuan obat legendaris yang dapat menyembuhkan semua penyakit. Ramuan Kittokiki…”

Dia mengingatnya setelah melihat Rin.

Dengan ramuan legendaris itu, dia bisa menyelamatkan pembantunya.

“Jalan pegunungan yang terjal dan binatang buas yang berbahaya. Ini pasti akan menjadi perjalanan yang penuh dengan kesulitan…” Dia mengepalkan tangannya. “Tapi aku tidak akan membiarkannya mengalahkanku! Aku akan berani melakukan perjalanan yang sulit atau mengatasi jalan yang tidak kenal ampun jika itu berarti mendapatkan ramuan Kittokiki!”

“Kau berencana mengajakku dalam perjalanan berbahaya itu?!” teriak seorang gadis kecil nan menggemaskan dengan rambut pirang stroberi.

Ini adalah adik perempuannya Alice, Sisbell.

Alice telah menyeretnya keluar dari kamar tempat dia tidur.

“Tidak! Aku tidak ingin pergi ke gunung suci yang berada di antah berantah! Kenapa harus aku?!”

“Karena kamu terlihat seperti orang yang paling tidak sibuk,” kata Alice.

Jika Alice adalah seorang yang tidak mau ikut rapat, maka Sisbell adalah seorang yang sangat tertutup. Karena dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya, dia bahkan jarang terlihat berjalan di lorong.

“Ini akan menjadi perjalanan yang berat. Aku hampir tidak bisa bertahan sendirian. Jadi, kurasa aku butuh seseorang bersamaku.”

“Kalau begitu, jangan bawa aku juga!”

“Baiklah, ayo berangkat!”

“Tunggu sebentar!”

Dia menyeret Sisbell yang bandel itu dan dengan penuh kemenangan memulai perjalanannya menuju gunung suci yang legendaris tanpa waktu tersisa.

2

Gunung suci legendaris Hikenkabura.

Jalan setapak pegunungan yang diselimuti kabut tipis itu merupakan lereng curam yang dipenuhi bebatuan. Selain itu, untuk mencapai puncak yang menjadi tujuan mereka, mereka harus menaiki total 5.555 anak tangga.

Udara tipis dan dingin. Karena pendakiannya sangat berat, sebagian besar pengunjung menyerah di tengah jalan.

“Saya pikir ini sudah sejauh yang saya bisa…”

“Kakak?!”

“A-aku sudah mencapai batasku! Pahaku sudah lelah setelah menaiki semua anak tangga itu. Dan telapak kakiku melepuh! Dan jangan mulai bicara soal kelelahan!” Sisbell berteriak dari belakang Alice, bercucuran keringat. “Kita sudah mendaki selama ini dan belum juga mencapai puncak! Kabut menyelimuti sekeliling kita yang mengurangi jarak pandang, dan terlebih lagi, aku mulai mendengar geraman binatang buas!”

“Teruslah maju, Sisbell!” Alice terengah-engah sambil menoleh ke adik perempuannya yang lelah. “Aku juga pusing karena udara yang tipis, tapi kita melakukan ini untuk menyelamatkan Rin. Aku yakin puncaknya sudah di depan mata.”

“Tapi kami bahkan tidak bisa melihat apa yang ada di depan kami karena semua kabut!”

Ya. Semakin jauh mereka mendaki, kabut semakin tebal dan semakin sedikit yang bisa mereka lihat dari gunung. Mereka tidak tahu seberapa dekat mereka dengan puncak gunung.

“Aku yakin kau juga mengatakan satu jam yang lalu bahwa ‘puncaknya sudah di depan mata,’ Alice!”

“Itu karena rasanya memang sudah dekat.”

“Jadi semua itu tidak berdasar?!”

“Itu hanya firasat. Dan aku menghitung sampai kita sampai di anak tangga ke-3.000. Kita akan segera sampai di puncak… Oh! Lihat itu, Sisbell!” Alice menunjuk ke arah tangga di depan mereka.

Kabut akhirnya menghilang, dan tampaknya mereka memang hampir mencapai langkah 5.555.

“Apakah itu puncaknya?!” Sisbell terdengar gembira. “Kita sudah sampai di puncak! Ramuan legendaris itu seharusnya ada di sini!”

“Benar sekali, Sisbell. Ramuan Kittokiki sudah sampai!”

Mereka mulai berlari menaiki tangga. Pada saat yang sama, Alice dan Sisbell mendengar teriakan-teriakan aneh dan tidak dikenal.

“Hup, hup!”

“Hah!”

“Hrrah!”

Teriakan-teriakan itu bergema di sekitar gunung suci. Kedengarannya seperti puluhan orang.

“Alice? Keributan apa itu?!”

“Aneh… Ini seharusnya menjadi gunung suci. Tidak banyak orang yang datang ke sini, tetapi kedengarannya agak riuh…”

Mereka selesai menaiki tangga. Di sana, Alice dan Sisbell melihat apa yang ada di puncak…

“Hup, hup, hup!”

“Hai!”

Mereka menemukan sekelompok biksu yang tengah berlatih bela diri. Tidak hanya itu, mereka semua terluka parah, tetapi tidak ada satu pun yang menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Alice?” Sisbell tiba-tiba berhenti di tempatnya, tercengang. “Kami datang ke sini untuk menemukan ramuan legendaris itu.”

“Ya, benar.”

“Yang kulihat hanyalah beberapa pendeta kotor.”

“Itulah yang sebenarnya kulihat juga…,” Alice setuju.

Di mana tanaman herbalnya? Dan apa yang dilakukan para pendeta di sini?

“Hm?! Siapa?!” Para pendeta memperhatikan para pengunjung. “Siapa kalian?! Kalian tidak mungkin ada di sini untuk menantang dojo kami…”

“Dua wanita telah mendaki gunung suci… Sungguh mencurigakan…”

“T-tunggu?!” kata Alice dengan panik.

Mereka datang untuk mencari ramuan legendaris itu, tetapi yang mereka temukan hanyalah beberapa pendeta kekar. Gadis-gadis itulah yang menginginkan penjelasan.

“Kami hanya orang biasa! Kami mendengar ada tanaman herbal legendaris di sini…!”

“ Tungguu …

Astaga.

Seorang lelaki berbadan besar dan bertampang garang muncul di antara para pendeta.

“Oh? Jarang sekali kita melihat dua wanita muda di pegunungan.” Pria itu mengamati mereka berdua dari atas sampai bawah. “Selamat datang di dojo seni bela diri kuno Daikungfu. Saya asisten instruktur, Kurobi!”

“Seni bela diri kuno?!”

“Ini dojo?!”

“Benar sekali.” Pria bernama Kurobi itu mengangguk. “Ini adalah tempat berkumpulnya para praktisi dari seluruh dunia untuk berlatih seni bela diri kuno yang legendaris.”

“Legendaris…?”

“Oh, begitu. Pasti ada kesalahan dalam legenda, Alice.” Sisbell menepukkan kedua tangannya sekali. “Jadi intinya, alih-alih ramuan legendaris, sebenarnya ada dojo legendaris di gunung suci ini selama ini.”

“Kita tidak bisa membiarkan ini berakhir sebagai bahan tertawaan!”

Ini bukan lelucon bagi Alice. Dia telah meninggalkan istana dan mempertaruhkan nyawanya untuk mendaki gunung dan menyelamatkan Rin.

“Oh?” Mata Kurobi berbinar. “Kau datang ke gunung ini untuk mencari tanaman legendaris?”

“Apakah kamu tahu tentang itu?”

“Tidak.”

“Itu sangat menyesatkan! Agh, bagaimana ini bisa terjadi? Aku yakin kita bisa menyelamatkan Rin dengan datang ke sini…hanya untuk menemukan ini!”

Itu semua sia-sia. Dengan semangat yang rendah, Alice mulai berjalan dengan susah payah menuruni gunung.

“Tunggu!” Suara Kurobi yang kuat bergema. “Gadis-gadis yang tersesat, masih terlalu dini untuk kehilangan harapan! Kalian harus bertemu dengan Grand Master Daikungfu, yang mengelola dojo ini.”

“Seorang guru besar…?”

“Benar sekali. Dia tahu semua yang perlu diketahui tentang gunung ini. Dia juga pasti tahu tentang tanaman legendaris itu.”

“Tolong biarkan kami bertemu dengan tuanmu!”

“Bagus sekali!” Kurobi berbalik dengan cepat. Dia memimpin murid-murid dojo dan kedua gadis itu masuk lebih dalam ke gunung. “Kalian menunjukkan bakat. Kalian mampu mengalahkan Tangga Iblis Penghancur Kaki ini, jadi kami akan memperlakukan kalian sebagai tamu.”

Jadi itulah nama tangga itu, pikir kedua wanita muda itu.

Kurobi melanjutkan dengan cepat, “Ini markas besar kita. Guru besar kita akan berada di dalam.”

Mereka menuju lebih dalam ke tempat pelatihan menuju kuil raksasa yang dibangun di puncak gunung.

“Benda itu besar sekali!”

“Sebesar istana! Aku belum pernah melihat kuil sebesar ini!”

Lahannya juga luas. Terlebih lagi, kuil itu dibangun di atas gunung suci yang legendaris.

“Hei, Sisbell, menurutmu apa itu?” Saat mereka berjalan di halaman, Alice melihat sesuatu. “Pohon raksasa itu telah ditebang menjadi dua.”

“Kalian benar-benar memperhatikannya!” Kurobi, yang berjalan di depan mereka, menoleh dengan antusias. “Itu adalah Pohon Tendangan Karate yang legendaris. Grand Master Daikungfu kita sendiri yang menebang pohon ini hanya dengan kakinya.”

“Hebat sekali!” teriak Alice.

“Itu konyol!” Sisbell langsung menimpali.“Tunggu sebentar, Kurobi dan kalian semua. Aku tidak percaya itu. Bagaimana dia bisa merobohkan pohon sebesar itu?!”

“Itu mungkin bagi guru besar dan agung kita.” Mata Kurobi dipenuhi dengan keyakinan yang teguh. “Ini adalah legenda dari masa pelatihan Guru Besar Daikungfu ketika dia menendang satu pohon demi satu. Seolah-olah badai telah datang dan menyambar pohon itu dengan petir… Sebelum ada yang menyadarinya, pohon itu tumbang.”

“Apakah kamu yakin itu tidak tersambar petir sungguhan?!”

“Semangat guru kita yang meluap-luap itulah yang memanggil petir. Dan begitulah cara jurus mematikan khusus No. 519 milik Guru Besar Daikungfu, Tendangan Petir Meraung Pohon Suci, disempurnakan!”

Kurobi sedang membicarakan legenda gurunya, tetapi siapakah guru ini? Meskipun Alice dan Sisbell sudah mempertanyakan kemungkinan klaim Kurobi, tampaknya ini baru permulaan legenda.

“Oh?” Sisbell menunjuk ke lereng gunung. “Sungai yang mengalir di sini sepertinya berhenti di sana.”

“Pengamatan yang sangat bagus. Ini adalah legenda lain dari Grand Master Daikungfu.”

“Maksudmu sungai itu?!”

“Benar sekali. Kisah ini bermula ketika sang guru sedang mandi di sungai. Gunung itu terbakar dengan api yang hampir melahapnya…dan semua air di sungai itu menguap sebelum ada yang menyadarinya. Energi yang mengamuk dari sang guru kemungkinan memicu kebakaran di gunung itu.”

“Itu pasti hanya kebakaran alam!”

“Begitulah cara jurus khusus mematikan nomor 40 milik Grand Master Daikungfu, Gunung Tai Howling Fire, disempurnakan!”

“Lebih mirip penipu ulung!” canda Sisbell lagi.

Di sisi lain…

“Sungguh guru yang luar biasa!”

Mata Alice berbinar saat dia mendengarkan cerita tentang sang guru.

Bagaimanapun juga, nyawa Rin dipertaruhkan. Alice siap mencari solusi, jadi legenda sang guru terdengar menakjubkan di telinganya.

“Alice…,” bisik Sisbell di telinganya. “Apa yang kau harapkan? Kita tidak tahu siapa guru ini atau apakah dia benar-benar tahu tentang ramuan legendaris itu. Kurasa kita harus agak curiga.”

“Tidak perlu ragu, Sisbell!” Kepala Alice penuh dengan impian untuk menghidupkan kembali Rin sehingga peringatan dari kakaknya tidak sampai padanya. “Kurobi! Jika gurumu memang sehebat itu, aku yakin dia pasti tahu tentang ramuan legendaris itu!”

“Tentu saja!” Jawaban asisten instruktur terdengar meyakinkan. “Namun, guru besar memiliki banyak murid. Untuk mendapatkan pertemuan yang dipercepat, Anda harus membayar Paket Pertemuan Utama dan juga Paket Antrean Hari yang Sama.”

“Ini jelas penipuan!”

“Aku akan membayarnya segera, untukku dan Sisbell!”

“Saudari?!”

Alice menepis Sisbell dan mengeluarkan dompet koinnya.

“Apakah ini akan berhasil?”

“Baiklah. Kami juga punya Rencana Pertemuan Khusus yang akan memperpanjang waktu Anda bersama sang guru dari satu jam menjadi dua jam. Dan untuk waktu terbatas saja, Anda juga akan menerima foto kenangan bersama sang guru!”

“Saya akan membeli semuanya!”

“Saudari!”

Meskipun Sisbell protes, Alice tetap membayar. Begitulah Alice dan Sisbell bisa bertemu dengan sang master.

“Baiklah, ayo berangkat! Sekarang semuanya sudah beres, aku akan memandumu ke dojo.”

Kuil seni bela diri gaya Daikungfu…

Begitu mereka melewati gerbang, mereka mendapati ratusan murid sedang mengepel lantai lorong.

“I-Itu menakjubkan…”

“Ini adalah bagian dari pelatihan mereka.”

Kurobi berjalan menyusuri lorong. Alice dan Sisbell sama-sama melepas sepatu mereka dan berjalan tanpa alas kaki dari sana.

“Aula guru ada di depan.” Kurobi menunjuk ke sebuah pintu masuk. “Biasanya, hanya murid yang telah berlatih keras dan lama yang diizinkan masuk, tetapi kami akan mengizinkanmu masuk, karena kamu telah mendapatkan Rencana Pertemuan Khusus.”

Saat mereka melangkah masuk…

“Ih! A-aku minta maaf banget!” teriak Sisbell setelah menginjak seorang pendeta yang tergeletak di tanah.

Ada beberapa biksu tak sadarkan diri berserakan di lantai.

“Kurobi… uh, um… apakah ada alasan mengapa begitu banyak orang tidak sadarkan diri di sini?”

“Jangan khawatir.” Dia melangkah maju tanpa melirik murid-murid yang tergeletak di lantai. “Sang guru menggunakan Kombo Karate Seratus-Kuat untuk mengalahkan mereka.”

“Seratus orang kuat?!”

“Lihat! Itu tuan kita.”

Dia menunjuk ke depan.

Sang guru, yang mengenakan jubah bela diri hitam, berdiri dikelilingi oleh kerumunan murid. Hal yang paling luar biasa tentangnya adalah jenggotnya yang lebat. Tubuhnya ramping seperti pohon willow.

“Apa? Itu gurumu?” Sisbell terkejut. Dia berkedip. “Dia terlihat sangat kurus dan tidak terlalu bisa diandalkan. Semua muridnya masih muda dan berotot… dan terlihat jauh lebih kuat…”

“Tidak, perhatikan baik-baik!”

Tepat saat Kurobi mengatakan ini, sang guru berteriak, “Haah!”

Dia meninju udara kosong. Pada saat itu, semua muridmenjerit dan terjatuh, meskipun dia tidak menyentuh mereka. Dan yang dimaksud bukan hanya mereka yang ada di sampingnya, tetapi juga mereka yang ada di belakangnya.

“Itu jelas palsu!” Sisbell langsung berteriak, tapi entah mengapa, suaranya tenggelam oleh teriakan para murid.

“Wah…” Sang guru menghela napas dan menarik tangannya, tampak cukup puas dengan dirinya sendiri. “Kekosongan, bentuk, tubuh, jiwa, kekuatan, akal. Semua hal ini bersama-sama membentuk hati… Gunakan seluruh hatimu. Maka kamu akan memiliki seluruh alam semesta dalam genggamanmu.”

“Terima kasih! Terima kasih!” Semua murid di lantai berdiri serentak dan membungkuk dalam-dalam.

Semua orang menyaksikan adegan itu berlangsung.

“Ini omong kosong!” Sisbell berseru. “Kupikir itu mencurigakan… Alice, ini tempat yang berbahaya! Kita tidak boleh bertemu dengannya, dan kita harus segera pergi!”

“Betapa menakjubkannya!”

“Saudari?!”

“Sisbell, kau juga melihatnya, bukan?! Sang guru membuat semua muridnya melayang tanpa menyentuh mereka!”

Ini benar-benar seorang guru besar.

Alice yakin akan hal itu. Baginya, seseorang yang menguasai teknik yang melampaui logika manusia pasti tahu di mana tanaman obat itu berada. Bahkan, dia mungkin tahu tentang beberapa tanaman obat legendaris.

Dan juga…

Dalam benaknya, Alice memikirkan satu-satunya saingannya, pendekar pedang Kekaisaran Iska.

Terlintas dalam benaknya bahwa mempelajari satu atau dua hal tentang seni bela diri dapat membantunya bersaing dengannya.

“Oh-ho-ho-ho. Jadi kita punya pendatang baru?”

Setelah mendengar suara Alice dan Sisbell, sang grand masterberjalan ke arah mereka. Dia mengenakan jubah bela diri hitam dan tampak seperti lelaki tua kurus. Namun, ratusan murid berdiri di belakangnya.

“Anda telah melakukan hal yang benar dengan datang ke sini. Saya Daikungfu, pendiri dan guru dari metode kuno Daikungfu.”

“Namaku Alice! Dan ini adik perempuanku, Sisbell. Jadi, Grand Master…”

“Tunggu!” teriak sang guru agung. Suaranya begitu mengesankan, orang bertanya-tanya bagaimana tubuhnya yang kecil bisa memiliki kapasitas paru-paru seperti itu. “Jangan bicara lagi, gadis muda…atau lebih tepatnya, Alice.”

Sang guru besar menatap matanya. “Saya melihat ada masalah yang menimpa Anda. Dan Anda datang ke sini untuk mencari cara memperbaikinya. Benar begitu?”

“Apa?!” Mata Alice terbelalak.

Dia berhasil. Nyawa Rin dalam bahaya.

“Bagaimana kamu tahu?!”

“Oh-ho-ho-ho. Tidak ada yang luput dari pemandangan Daikungfu.”

Dia tampak cukup percaya diri.

Sementara itu, di belakang mereka, Sisbell bergumam pada dirinya sendiri, “Kita datang jauh-jauh ke pegunungan. Jelas, ada beberapa masalah yang membawa kita ke sini.” Namun, Alice begitu gembira sehingga dia tidak mendengar saudara perempuannya.

“Jangan khawatir.” Sang guru besar mengelus jenggotnya. “Sebaiknya kau melatih tubuh dan pikiranmu di dojo. Dengan begitu, kekhawatiranmu akan hilang.”

“Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa!”

“Tunggu, Suster?! Apa alasan kita ke sini? Apa kau tidak akan menyelamatkan Rin?!”

“Oh-ho-ho-ho. Jangan khawatir, gadis kecil.”

“Siapa yang kau panggil kecil?!” Sisbell menyipitkan matanya.

Alice adalah kakak perempuannya, jadi sepertinya sang guru besar menganggap Sisbell sebagai gadis kecil.

Namun, Sisbell memiliki beberapa masalah dengan bagian tubuhnya yang sebenarnya kecil, jadi ini adalah penghinaan yang tidak bisa diabaikannya.

“Jawab aku, Guru Besar! Apa yang membuatku kecil?!”

“Jadi, tentang ramuan Kittokiki yang kau cari…,” kata sang guru besar.

“Apakah kamu mengabaikanku begitu saja?!”

“Kau tidak perlu khawatir. Kau sudah dekat dengannya.” Mata sang guru agung berbinar. “Kami menanam ramuan Kittokiki di dojo ini, karena ramuan itu memberi kami kekuatan yang tak ada habisnya. Menyeduh dan meminumnya akan menciptakan sumber kekuatan dalam dirimu.”

“Benarkah?!” Alice memegang tangan sang guru besar. “Guru Besar, tolong berikan kami ramuan itu…!”

“Mm-hmm. Sayangnya, hanya mereka yang tergabung dalam dojo kami yang boleh memiliki ramuan dengan kekuatan yang tak ada habisnya. Jika Anda bergabung dengan kami, kami akan dengan senang hati memberikan sebagian ramuan itu kepada Anda.”

“T-tunggu, aku tidak percaya apa yang kudengar. Kau ingin kami bergabung dengan dojo-mu?!” teriak Sisbell, tidak dapat menahan diri. “Kau ingin dua wanita bergabung dengan dojo yang hanya diisi oleh pria di puncak gunung yang dingin ini, di mana udaranya terlalu tipis untuk dihirup…?”

“Jangan khawatir, gadis kecil.”

“Siapa yang kau sebut kecil?! Aku—aku sadar aku tidak semaju kakakku…tapi aku juga punya beberapa kelebihan!”

“Begitu Anda mengonsumsi ramuan dengan kekuatan tak terbatas, berbagai bagian tubuh Anda akan matang.”

“Apa?”

“Gadis kecil, tidakkah kau ingin melampaui adikmu sendiri?”

“Guh!”

Saat sang guru besar mengatakan ini padanya, seluruh pendapat Sisbell berubah.

“Saya akan bergabung! Oh, Guru Agung yang agung!”

Dengan demikian, Alice dan Sisbell memulai pelatihan mereka di bawah bimbingan Grand Master Daikungfu yang agung.

Mereka telah mendaftar untuk Kursus Grand Master Khusus. Karena mereka memulai pelatihan langsung di bawah bimbingan sang grand master, Alice dan Sisbell berganti pakaian menjadi jubah bela diri berwarna putih.

“Grand Master, saya sudah ganti baju!” Alice mengencangkan ikat pinggangnya saat kembali ke dojo. “Ayo kita mulai latihannya sekarang!”

“Oh-ho-ho-ho. Semangat yang luar biasa. Tapi berapa lama semangatmu akan bertahan? Latihanku sangat keras, lho.”

“Saya ingin menjadi lebih kuat!”

“Alice, itu bukan tujuan awal kita!”

Namun, mereka mengabaikan sindiran Sisbell.

“Sesuai keinginanmu!” Sang guru besar mengangguk tanda setuju. “Ini adalah gunung yang suci dan sakral. Karena kamu mendaki gunung ini dari bawah, pertama-tama kita harus memulai pelatihanmu dengan memurnikan dirimu dari kotoran duniawimu.”

“Kita sedang dimurnikan?” Sisbell berkedip, terkejut. “Menurutmu apa artinya itu, Alice?”

“Bagaimana aku tahu? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

Alice dan Sisbell sama-sama putri. Karena keduanya dibesarkan di istana, segala hal tentang metode pelatihan dojo tampak baru dan unik.

“Grand Master, apa saja yang termasuk dalam pemurnian?”

“Kamu akan merendam dirimu dalam air untuk membersihkan dirimu.”

“Sedang mandi?”

“Di air terjun.” Jawaban sang guru agung singkat. “Air dari salju yang mencair di gunung ini sangat cocok untuk latihan.”

“Air terjun?!” Mata Sisbell terbelalak. “Tentu saja, kau pasti bercanda! Kita akan mati di bawah air sedingin itu! Bukankah begitu, Alice?!”

“Y-ya, kami akan…”

Alice harus setuju di sana. Tujuannya, ketika sampai pada hal itu,adalah untuk memperoleh ramuan kekuatan yang tak ada habisnya untuk menyelamatkan pelayannya. Terlibat dalam pelatihan dojo hanyalah sarana untuk mencapai tujuan.

“Saya tidak yakin…saya sebenarnya bisa melakukan pelatihan seperti itu…”

“Kamu tidak perlu takut!” seru sang guru besar. “Alice, kamu punya apa yang dibutuhkan. Selesaikan latihanku dan jadilah seniman bela diri wanita paling terampil di dunia!”

“Di dunia?!” Jantung Alice berdebar kencang.

Seluruh dunia…

Meskipun dia seorang putri, kalimat itu terdengar begitu manis di telinganya sehingga dia tidak bisa tidak mengingatnya. Juga, pendekar pedang Kekaisaran Iska kembali terlintas di benak Alice saat itu.

“Wanita terbaik di dunia dalam seni bela diri… Maka bahkan Iska pun harus mengakui aku… Baiklah!”

Dia memegang tangan sang guru besar.

“Aku, Alice, akan menyerahkan diriku ke dalam perawatanmu!”

“Bagus sekali!”

Alice dan sang guru besar berjabat tangan dengan erat saat mereka mengucapkan ikrar antara guru dan murid.

“Apa? Alice, kamu tidak perlu belajar bela diri. Apa yang terjadi dengan penyelamatan Rin?”

Bisikan Sisbell tidak mencapai keduanya, yang bersemangat untuk memulai pelatihan.

Air terjun itu sangat besar. Turun dari tebing yang menjulang tinggi, aliran air yang mengagumkan bercampur salju mengalir dari atas.

“Ah, ini mengingatkanku pada masa lalu…” Sang guru besar menyipitkan matanya saat ia mengingat masa lalunya. “Ketika aku melihat air terjun ini, aku teringat seorang gadis kecil lain yang mengunjungi dojo.”

“Grand Master? Siapa yang Anda maksud?”

“Semuanya sudah berlalu…” Sang master menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Alice. “Yang bisa kukatakan adalah dia adalah seorang gadis muda yang menyebarkansayapnya dan meninggalkan dojo kami. Namun, kau memiliki apa yang diperlukan untuk menyainginya. Di bawah pengawasanku, kau akan berusaha untuk menjadi tak tertandingi!”

“Baiklah!”

“Secara pribadi, saya tidak akan berusaha sekeras itu…”

Alice dan Sisbell menuju ke dasar air terjun. Murid-murid yang bertelanjang dada sudah berdiri di bawah air terjun untuk berlatih.

“Wah…sepertinya cuaca akan sangat dingin.”

“Alice, lihat kolam di bawah air terjun. Ada es yang mengapung di dalamnya!”

Sisbell, yang mengenakan handuk, dengan hati-hati mengulurkan jarinya ke arah semprotan air terjun. Dia melompat saat merasakannya.

“Keren!”

Bibir Sisbell sudah membiru hanya karena menyentuh air terjun itu dengan ujung jarinya.

“Saya tidak bisa merasakan dinginnya—hanya sakit! Guru… Saya yakin saya akan mati jika berdiri di bawah air terjun ini!”

“Jangan ragu, gadis kecil!” seru sang guru lagi.

Sang guru menunjuk ke arah murid-murid di bawah air terjun.

“Lihatlah mereka. Mereka bahkan tidak menggigil dalam cuaca dingin yang ekstrem ini. Tahukah kamu mengapa demikian? Karena mereka telah meninggalkan semua keinginan duniawi!”

“Keinginan duniawi?”

“Benar sekali. Dingin yang memurnikan telah menghapus semua keraguan dan godaan!”

Ini adalah latihan bela diri untuk pikiran. Dengan berdiri di bawah derasnya air terjun, seseorang dapat menyatu dengan alam terbuka, sehingga terbebas dari keraguan hati atau keinginan yang tidak diinginkan. Konon, inilah kebenaran yang dicapai sang guru agung.

“Saya tidak begitu memahaminya…”

“Pertama, kamu harus melangkah langsung ke air terjun. Maka kamu akan memahaminya dengan seluruh keberadaanmu.”

“Ugh, ayolah… Oke, aku akan melakukannya! Aku sudah sejauh ini!”

Sisbell mengambil keputusan, melepas handuknya, dan melemparkannya ke samping.

Kulitnya yang pucat terlihat; namun, dia tidak telanjang. Dia meminjam baju renang wanita berwarna putih dari dojo.

…Percikan.

Saat cipratan air terjun mengenai wajahnya, teriakan keluar dari dalam diri Sisbell saat ia merasakan dingin yang menusuk.

“Keren!”

Lagipula, pada akhirnya, salju itu mencair. Setetes saja sudah cukup untuk membuat hawa dingin menusuk tulang.

“Jika kita sampai terkena air dingin ini, kita akan sakit!”

“ Kelihatannya dingin…”

“Alice! Tidak adil bagimu untuk hanya menonton. Kau bahkan tidak berada di dekat air terjun!”

“Aku tahu!”

Alice membiarkan handuknya berkibar. Pada saat itu, lekuk tubuh Alice yang menggairahkan terekspos. Lekuk tubuh itu tampak akan menyembul dari balik pakaiannya. Ia mengenakan pakaian renang hitam yang dengan memikat memamerkan dadanya yang mengagumkan dan terbentuk sempurna, serta bokongnya yang berlekuk dan menonjol.

Dengan kata lain, asetnya terungkap agar semua orang bisa melihatnya.

“Aduh?!”

“Gaah…!”

Semua murid di bawah air terjun berteriak kesakitan.

Salah seorang di antara mereka memegang dadanya, seorang lain mulai terengah-engah, dan semuanya terpeleset dan jatuh tepat ke dalam kolam di dasar air terjun, satu demi satu.

“Para murid! Apa yang terjadi pada mereka, Grand Master?!”

“Hmph…” Ekspresi muram muncul di wajah sang guru besar saat dia memandang ke arah pupil matanya dan Alice yang mengenakan pakaian renangnya.”Mereka tidak berinteraksi dengan wanita mana pun dalam pelatihan sehari-hari mereka. Sepertinya tubuhmu yang penuh nafsu itu terlalu merangsang bagi mereka.”

“Kau bilang ini salahku?!”

“Tunggu, Tuan! Kenapa mereka tidak bersikap sama padaku?!” Sisbell yang mengenakan pakaian renang putihnya meletakkan tangannya di payudaranya. “Kali ini kau tidak bisa mengabaikanku! Jika mereka bereaksi seperti itu pada pakaian renang adikku, setidaknya mereka harus terpesona pada pakaian renangku!”

“Hmm…”

“Guru Besar?!”

“Sepertinya tidak ada adik perempuan yang mampu mengalahkan kakaknya.”

“Tapi aku bisa!”

“Yang kecil tidak akan pernah bisa menang atas yang besar…”

“Apa yang kau sebut kecil dariku?!” Sisbell yang marah menunjuk ke arah pupil matanya yang berada di dalam air. “Dan mereka tampak tidak disiplin. Jika mereka terjatuh hanya karena baju renang adikku, menurutku mereka belum cukup terlatih.”

“…Benar.” Alice setuju dengan hal ini. “Jika melihat seorang gadis mengenakan pakaian renang saja sudah cukup untuk membuat mereka terjatuh, aku tidak yakin mereka adalah orang yang benar-benar bisa kita andalkan.”

Alice dan Sisbell saling berbisik.

Ini buruk—sesuatu seperti ini akan menodai kehormatan seni dojo. Merasakan bahaya, sang grandmaster segera mengambil keputusan.

“Baiklah! Aku, Daikungfu, akan menunjukkan kepadamu cara yang benar untuk berdiri di bawah air terjun!”

Dia melepas bagian atas jubahnya dan melemparkannya ke samping, lalu dia sendiri melompat ke air terjun.

“Wah?!”

“Sang Guru Agung sendiri telah melompat ke air terjun!”

Para murid semua bersemangat.

“Para wanita, bergabunglah dengan saya!”

Maka, Alice, Sisbell, dan sang guru besar semuanya berdiri bersama di bawah air terjun.

“Ini terlalu dingin!” teriak Sisbell.

“Oh? Ini sebenarnya tidak terlalu buruk.”

Di sampingnya, Alice sama sekali tidak terganggu saat air mengguyur tubuhnya. Alice adalah penyihir astral es. Ia terbiasa dengan suhu dingin, jadi air salju masih bisa ditoleransi. Bahkan, ia bisa bertahan dalam cuaca dingin yang membekukan secara umum.

“Urgh, aku tidak bisa menerima ini… Bagaimana kau bisa melakukan ini tanpa berkedip, sementara aku sangat menderita…?”

“Sisbell, sedikit lemak bisa menahan dingin.”

“Apakah kamu mengatakan aku terlalu kurus?!”

Sekitar setengah jam berlalu. Setelah terus-menerus disiram air dingin, Sisbell akhirnya berhasil keluar dari air terjun.

“Akhirnya berakhir… Kupikir aku akan mati…”

“B-bahkan aku sudah mencapai batasku…”

Bibir Alice berwarna ungu. Awalnya tidak apa-apa, tetapi setelah sekian lama berada di bawah pancuran air dingin, ia pun tidak bisa menahan rasa dinginnya. Ia tidak bisa berhenti gemetar.

“Saya hampir kehilangan kesadaran di tengah perjalanan dan hampir terjatuh ke kolam di bawah.”

“Kau juga, Alice…? Sang guru agung sungguh hebat. Aku tidak percaya dia tidak mengalami kesulitan di sana di sampingmu.”

“Dia tidak ada di sampingku?”

“Hah?” Sisbell berkedip. “Dia juga tidak ada di sampingku.”

“Oh? Aneh sekali.”

Mereka tidak dapat melihat kulit maupun rambut sang guru di mana pun. Setelah menyadari hal itu, Alice mencari-cari di sekitar air terjun.

“Guru Besar?!”

Dia melihat ke permukaan kolam air di bawahnya. Semua orang yang hadir menjadi pucat pasi saat melihat tubuhnya yang tak bergerak mengambang di kolam.

“Guru Besar?!”

Murid-murid melompat ke dalam kolam dan menariknya ke pantai dengan panik.

“…Hah?!” Sang guru segera membuka matanya. “Di mana aku…?”

“Anda jatuh ke dalam kolam,” jawab Sisbell segera. “Grand Master, saya hampir tidak percaya… Tapi apakah Anda gagal dalam pelatihan yang berhasil saya dan Alice lakukan? Apakah Anda pingsan?”

“………”

Dia tidak mengatakan apa pun.

Suasananya terasa canggung.

Namun kemudian sang guru besar berdiri sebelum orang lain bisa berdiri.

“Itu dia! Murid-muridku, aku hampir menemukan kebenaran lain yang akan mengarah pada bentuk seni baru!”

“Guru Besar?!”

“Saya tidak kehilangan kesadaran! Pikiran saya menyatu dengan air terjun, sehingga tubuh saya menjadi satu dengan es yang hanyut mengikuti alirannya. Saya telah menyempurnakan seni rahasia baru! Teknik Batu Es Air Mengalir!”

“Siapaaaaaa!”

“Kau menemukan teknik rahasia baru dengan cara jatuh ke dalam air?!”

“Anda hebat, Grand Master!”

Para murid dan Alice berteriak, terkesan.

Namun, di belakang mereka…

“Dia pingsan!” seruan Sisbell yang kesekian kalinya menghilang di tengah gemuruh air terjun.

Setelah mereka menyucikan diri, akhirnya tiba saatnya pelatihan sesungguhnya dimulai.

Mereka akan belajar dengan melakukan.

“Ada ungkapan kuno—’Angin, hutan, api, bayangan,gunung, dan kilat.’ Engkau harus secepat angin dan setenang hutan.”

Mereka berada di hutan bambu jauh di dalam pegunungan.

Sang guru besar berbalik menghadap murid-muridnya, begitu pula Alice dan Sisbell.

“Pada zaman dahulu, seniman bela diri mempelajari seni bela diri mereka melalui alam itu sendiri. Ini adalah teknik inisiasi utama kita. Inilah yang akan saya sampaikan kepada Anda hari ini.”

“Ya, Grand Master!” Alice mengangguk dengan tegas. “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Mm-hmm. Kau akan meninju bambu itu. Dengan bertukar pukulan dengan bambu, dan dengan demikian alam, kau akan merasakan kekuatannya.”

“Apakah ada gunanya melakukan ini?”

“Hentikan itu, Sisbell!” gerutu Alice dalam hati untuk memarahi adiknya. “Ajaran guru besar itu mutlak.”

“Tidak, Alice. Metode-metode ini pada dasarnya tidak ilmiah!” Sisbell menunjuk ke arah sang guru. “Grand Master! Aku tidak mempercayainya saat pemurnian air terjun, dan aku tidak mempercayainya sekarang! Apakah kemampuanmu benar-benar nyata?!”

“Oh-ho-ho-ho. Kau memang pemberani.” Sang guru agung dengan mudah menertawakan pertanyaan Sisbell yang menuduh. “Aku telah melihat ratusan anak muda terlantar sepertimu, tapi—”

“Cukup bicara. Tolong tunjukkan padaku seberapa besar kemajuan yang bisa dicapai dengan meninju batang bambu.”

“Baiklah!” teriak sang guru agung sambil mengencangkan ikat pinggangnya. “Ini adalah hasil latihanku. Hwah-chaah!”

Dia menendang bambu.

Tamparan. Di mata Sisbell, itu hanya tampak seperti tendangan lemah dari seorang lelaki tua yang sudah renta.

Namun, seketika bambu itu melengkung dan gumpalan hitam pun jatuh darinya.

“Hm?”

“Oh?”

Mereka mendengar sesuatu berdengung, lalu menyadari bahwa itu adalah sayap. Puluhan serangga kuning bersayap melesat keluar dari benda itu.

“Itu sarang tawon! Waaah!”

Ini buruk. Sang guru besar telah menendang sarang dari batang bambu. Para tawon marah karena kehilangan rumah mereka.

“K-kita harus lari! Hah?” Sisbell terkejut. Dia berkedip.

Tawon-tawon itu tidak mengejarnya atau Alice. Mereka menuju ke semak-semak yang kebetulan berada di depan sarang. Beberapa ratus tawon terbang ke semak-semak, dan setelah beberapa saat, seekor ular muncul.

“Seekor ular?!”

“Pasti bersembunyi di semak-semak!”

Tawon-tawon itu mengarahkan kemarahan mereka pada ular itu. Tampaknya mereka salah mengira ular itu sebagai pelaku yang telah mengganggu sarang mereka. Namun…

“Apakah itu ular berbisa?!”

Para murid pun bergerak.

“Itu pasti! Itu ularnya!”

“Itulah ular yang kita buru dengan sepenuh hati—ular kobra naga yang berbisa! Itulah ular yang sangat berbisa, satu gigitan saja dapat membuat beruang masuk ke dalam kubur!”

“Apa?!”

“Ular itu seberbahaya itu?!”

Alice dan Sisbell sama-sama dibawa kembali. Jika mereka mendekati semak-semak tanpa sepengetahuan mereka, mereka bisa saja digigit.

“Sang guru besar berhasil memukul mundur musuh!”

“Ya… Sang guru besar tahu sejak awal. Dia tahu ular itu bersembunyi di semak itu!”

Semua murid tergerak.

Sang guru besar, yang terdiam sepanjang waktu, berteriak, “Ini dia!”

Ular itu berusaha melarikan diri. Mereka melihat tawon-tawon mengikutinya.

“Ini adalah jalan seni dan hati kita. Alam menanggapi hatiku yang membara. Ini adalah Tendangan Gema Jantung Seribu Serangga! Aku telah menyempurnakan teknik rahasia baru!”

“Waaaah!”

“Guru Besar?! Guru Besar!”

“Anda hebat, Grand Master!”

Sorak sorai untuk sang guru besar begitu meriah. Tepuk tangan dari Alice dan para murid bergema di seluruh hutan bambu.

“Itu tidak mungkin!” Sayangnya, teriakan Sisbell tenggelam oleh pujian itu.

Pagi selanjutnya.

Itu adalah perlombaan melawan waktu untuk menyelamatkan Rin.

Alice dan Sisbell sudah menjalani uji coba terakhir mereka, baru dua hari menjalani pelatihan.

“Ujian terakhir kalian adalah melawan salah satu muridku!” Suara tegas Daikungfu menggema di seluruh dojo. “Dia tidak akan melawan dan hanya akan menerima apa yang kalian berikan padanya. Cobalah untuk menerobos tembok besinya, nona-nona muda! Jika semangat membara kalian benar, maka kalian akan mengatasi rintangan ini!”

Jika mereka lulus, mereka akan lulus. Dan jika mereka berhasil, mereka akan menerima ramuan legendaris Kittokiki (alias ramuan dengan kekuatan yang tak ada habisnya) sebagai hadiah.

Inilah saatnya bagi mereka untuk menunjukkan gairah mereka.

“Hebat!” Dengan ikat kepala di kepalanya, Sisbell mengencangkan ikat pinggangnya dan berdiri. “Aku akan menunjukkan hasil latihanku kemarin!”

“Kalau begitu pergilah, muridku Kongou!”

“Baik, Tuan!”

Seorang pria besar dengan kepala gundul berdiri. Dia berotot, dan jubah dojo-nya memperlihatkan dadanya yang kekar, yang begitu kuat sehingga tampak seperti bisa menghentikan peluru.

“Urk… Dia tampak lebih kuat dari yang kuduga! Tapi aku sudah menyelesaikan latihanku. Hal seperti ini tidak akan membuatku takut!”

Sisbell menyerang. Dia menuju ke arah murid yang berdiri tegap.

“Haah!”

Tamparan.

Tendangan terbang Sisbell mengenai dada lebarnya dan dia terpental.

“Haah! Daah!”

Dia mencoba memukul, lalu menendang. Namun, otot-ototnya yang kuat menerima semua itu dengan tenang. Dia bereaksi seolah-olah bunga dandelion telah menggelitiknya.

“D-dia sangat kuat!”

“Aku akan membantumu, Sisbell!” Alice menyela.

Sekarang, situasinya menjadi dua lawan satu. Para saudari itu berkoordinasi seperti saudara kandung untuk memukul dan menendang pria itu. Namun…

“Yaah!” Kongou berteriak keras, dan Alice serta Sisbell terjatuh ke tanah.

“Hah?!”

“Aduh?!”

“I-itu tidak berhasil sama sekali?!”

“Tapi kita bekerja sama!”

Tak ada gunanya. Bahkan dengan kekuatan penuh, tinju mereka tak berpengaruh pada tubuh baja pria itu.

“…Guh! Aku belum menyerah. Aku harus melakukan ini untuk menyelamatkan Rin!” Alice mulai bergulat dengan Kongou.

Dia mencoba melemparnya untuk mematahkan pendiriannya yang teguh. Sayangnya, karena berat badannya beberapa kali lipat berat badannya, usahanya tidak berhasil.

Jadi, apa yang harus dia lakukan?

“…Ugh. Maafkan aku. Aku harus melakukan apa pun!”

Alice adalah penyihir astral es. Jadi, dia menciptakan pecahan es yang tidak dapat dilihat siapa pun dan diam-diam meletakkannya di bawah kaki muridnya.

“Daah!”

“Astaga?!”

Murid itu kehilangan keseimbangan.

Saat dia terpeleset, Alice menyerangnya dengan seluruh berat tubuhnya.

Keduanya terjatuh.

“Sekarang!” Alice naik ke atas pupil itu dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorongnya ke bawah. “Aku akan menahannya!”

“Guh gaah!”

Murid itu tersentak. Berdasarkan perbedaan berat badan mereka, Alice jelas telah menggunakan trik curang. Meskipun begitu…

“Apa ini…?!” Mata sang guru besar terbelalak.

Pupil kekar itu terjepit di bawah Alice. Dada Alice yang besar menutupi seluruh wajah pria itu dan menyembunyikannya dari pandangan. Dia tidak bisa bergerak sembarangan.

Jika dia mencoba mendorong Alice, dia akan menyentuh payudaranya. Karena itu, pupil matanya menjadi bingung dan membeku.

“Gadis itu telah menaklukkan musuhnya dengan kasih sayang yang besar! Betapa besarnya cinta itu… Sang murid, Kongou, telah kalah dalam pertempuran!”

“Dia hanya menahannya dengan payudaranya!” teriak Sisbell. “Kalian semua terlalu terkesan dengan ini! Yang dia lakukan hanyalah merayu—”

“Tidak ada orang biasa yang bisa menggunakan teknik ini!”

“Apakah kau menyebutku orang biasa berdada kecil?!”

“Inilah jalan seni dan hati kita. Dan sekarang juga jalan cinta!”

Sang guru besar mengeluarkan sebuah kipas lipat dari suatu tempat.Pesan Bravo! terungkap tertulis di kipas itu setelah sang guru besar dengan bangga membukanya.

“Jalan teknik rahasia Daikungfu: Tari Pelukan Nenek. Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempelajarinya. Kau telah lulus dengan nilai yang sangat baik!”

“Saya tidak percaya ini!”

Jadi, meskipun Sisbell putus asa, Alice diinisiasi ke dojo dengan sabuk hitam dan memperoleh ramuan Kittokiki (alias ramuan kekuatan yang tidak ada habisnya).

Sekarang mereka kembali ke istana.

Setelah perjalanan panjang pulang, Alice kehabisan napas ketika dia berlari ke kamar Rin.

“Rin, aku sudah mendapatkan tanaman itu!”

“…Datang lagi?”

Alice menghampiri Rin yang tampak baik-baik saja saat dia sedang membersihkan kamar.

“Benar, aku palsu—maksudku, penyakit yang kuderita sudah hilang sekarang.”

“Kamu sudah lebih baik?!”

“Ya, seperti yang bisa Anda lihat.”

Kebetulan sekali, begitu Alice meninggalkan istana, Rin berhenti berpura-pura sakit dan langsung kembali bekerja, tetapi Alice tidak tahu hal ini.

“Tetapi Lady Alice, saya sakit hanya karena masalah awal yang menyebabkannya.” Rin terbatuk. “Jika Anda bertindak sebagai seorang putri sebagaimana mestinya, saya tidak akan pernah sakit. Jadi, tolong bersikaplah dengan cara yang—”

“Ini sempurna!”

“…Apa?” Rin terkejut.

Alice meraih tangannya dan berkata dengan tegas, “Rin, ayo berlatih bersama!”

“Kereta?”

“Kita akan berlatih di pegunungan, jadi kamu akan menjadi sehat danJangan pernah sakit lagi. Semuanya akan baik-baik saja, Rin! Aku yakin sang guru besar akan melihat potensimu!”

“Apa hebatnya sekarang?!”

“Saat ini, Kursus Khusus Jangka Pendek Terkonsentrasi dan Ajaran Langsung Grand Master Khusus sedang didiskon. Dan kami bahkan akan mendapatkan tanda tangan dari sang master!”

“A-apa yang sedang kamu bicarakan?!”

Tampaknya rencana ini juga menjadi bumerang. Sekarang Alice telah mempelajari ilmu bela diri, Rin harus menghabiskan waktu seminggu untuk mengendalikan wanitanya.

Beberapa hari berlalu.

Di tanah yang jauh dari Kedaulatan Nebulis, yang disebut Kekaisaran…

“Iska, ini luar biasa! Kedaulatan Nebulis sedang menunjukkan aktivitas!” Ketika Komandan Mismis melihat Iska berjalan di lorong, dia berlari ke arahnya, terengah-engah. “Beberapa teknik bela diri aneh sedang menjadi populer di Kedaulatan. Dan tidak ada yang pernah mendengar tentang aliran kuno itu!”

“Seni bela diri kuno?”

“Ya. Mereka sedang mempelajari beberapa bentuk seni bela diri kuno yang sulit dipahami untuk digunakan dengan kekuatan astral mereka guna melawan pasukan Kekaisaran. Ini masalah besar!”

“Seni bela diri kuno…? Siapa yang akan mencoba metode latihan yang mencurigakan seperti itu saat ini…?”

“Orang-orang pasti akan melakukannya, Iska!” Komandan Mismis menghentikan Iska saat dia menyuarakan keraguannya. “Seharusnya aku tahu. Ini adalah rencana Kedaulatan Nebulis… Jika kita tidak menemukan cara untuk melawan, maka Kekaisaran akan tamat!”

“Tidak usah terlalu dramatis. Itu hanya rumor, kan?”

“Kita tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun!”

Dia tidak mendengarkan Iska. Di dalam benaknya, Komandan Mismis dapat melihat Kedaulatan Nebulis yang kuat semakin kuat.

“Lawan api dengan api. Aku juga akan berlatih seni bela diri kuno!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

Dia pasti salah paham. Iska melakukan apa pun yang dia bisa untuk menghentikan Komandan Mismis agar tidak pergi ke suatu gunung terpencil.