1

Ibu kota Kekaisaran.

Utopia Mekanik, pusat Kekaisaran, rumah bagi beberapa pangkalan Kekaisaran yang digunakan dalam pertempuran pasukan Kekaisaran melawan Kedaulatan Nebulis.

Musim dingin telah tiba di ibu kota.

“Ini sudah akhir tahun…”

Pasukan kekaisaran, Pangkalan Ketiga.

Komandan Mismis meletakkan kepalanya di meja ruang konferensi saat dia bersantai.

“Di luar dingin karena angin bertiup dari utara, dan pusat perbelanjaan ramai karena penjualan akhir tahun. Pemandangan musim dingin yang klasik. Sekarang kita tinggal menunggu akhir tahun.”

“Nona, kurasa kau mulai sedikit terburu-buru,” kata seseorang di dekat jendela.

Risya tersenyum tegang saat mengalihkan pandangannya dari latihan musim dingin para prajurit.

“Anda memiliki dua hari tersisa hingga liburan musim dingin dimulai,” katanya.

“Ya, tinggal dua hari lagi!”

Mereka berdua kurang lebih mengucapkan kata-kata yang sama dengan sentimen yang bertolak belakang. Sementara Risya masih menjalankan tugasnya sebagai petinggi, Mismis sudah disibukkan dengan rencana liburan.

“Benar… Aku sudah mendapatkan bonus musim dinginku. Sekarang yang perlu kulakukan adalah menikmati liburanku semaksimal mungkin.”

“Kau bertingkah seolah-olah kau sedang berlibur.” Risya mendesah jengkel. “Aku masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku belum bisa menikmati suasana liburan. Ngomong-ngomong, apa rencanamu di akhir tahun, Mismis?”

“Mereka sempurna tahun ini!”

Dia tampak sangat senang karena ditanyai. Mismis berseri-seri dan melompat dari tempat duduknya. “Pertama, aku akan menonton semua acara TV yang aku rekam tahun ini! Aku akan duduk di bawah meja yang dipanaskan dan menontonnya sambil makan BBQ akhir tahun—”

“Kamu tidak bisa!”

“Apa?”

“Menurutmu, apakah seorang prajurit Kekaisaran boleh bermalas-malasan seperti itu?!” Risya tiba-tiba membentak. Ia langsung menyerang Mismis, yang ternganga melihat temannya. “Liburan musim dingin dimaksudkan untuk mempersiapkan diri menghadapi tahun mendatang. Kau seharusnya menggunakan waktu itu untuk memperbaiki diri!”

“Eh, Risya, bahkan komandan bilang untuk memanfaatkan waktu istirahat itu untuk menenangkan pikiran…”

“Itu semua bohong.”

“Apa?!”

“Cara Anda menghabiskan liburan musim dingin ini akan menentukan bagaimana sisa tahun ini berjalan—dan itu bukan pernyataan yang berlebihan. Ini bukan saatnya untuk bersantai!” Risya meraih bahu Mismis. “Siapa pun bisa bekerja demi orang lain kapan saja sepanjang tahun. Misalnya… orang-orang yang mengantar surat Tahun Baru. Mereka terus bekerja selama liburan tanpa beristirahat!”

“I-ini sepertinya topik yang berbeda?”

“Itu masalah besar. Kau juga akan mengirim surat Tahun Baru, kan, Mismis?”

“Ya…hanya beberapa.”

Saat ini, surat Tahun Baru hanyalah kartu pos yang dikirim untuk tahun baru. Surat-surat itu seharusnya sampai ke penerimanya pada hari pertama bulan Januari. Namun, akhir-akhir ini popularitasnya meningkat, yang menyebabkan masalah pengiriman.

“Para pekerja pengiriman mengorbankan waktu istirahat mereka untuk memastikan semua orang menerima surat mereka. Benar begitu?”

“……Y-ya. Para pekerja pengiriman itu hebat. Mereka berkeliling seluruh ibu kota pada Hari Tahun Baru dengan mobil dan sepeda motor mereka tanpa tidur atau beristirahat…”

“Apakah Anda berterima kasih atas pelayanan mereka?”

“Tentu saja!”

“Apakah kamu menghormati mereka?”

“Uh, tentu saja…tapi bukan karena rasa hormat, tapi karena aku hanya terkesan…”

“Kalau begitu sudah diputuskan.” Risya tersenyum. “Nona, bagaimana kalau kamu yang mengantar?”

“…Apa?”

“Yah, Anda bersyukur atas jasa mereka, bukan? Dan Anda menghormati mereka—para pengantar surat, maksud saya.”

“Apa? Tunggu, Risya, apa yang terjadi padamu?! Apa tatapan matamu itu…?” Mismis terlambat menyadarinya. MeskipunRisya menyeringai padanya sambil mencengkeram bahu Mismis dengan erat, senyumnya tidak mencapai matanya.

“R-Risya?!”

“Hehe. Aku punya alasan untuk ini.”

 

Beberapa jam sebelumnya.

Kantor Tuhan.

Bangunan tanpa jendela itu dikenal sebagai kediaman Tuan. Saat ini, para pemimpin pasukan Kekaisaran yang paling terkemuka berkumpul di sebuah ruangan.

Pertama adalah para petinggi dari markas besar. Kemudian ada para jenderal dari Divisi I hingga VI. Yang paling dihormati dari semuanya adalah para Murid Suci, yang melayani Tuhan secara langsung.

Saat semua orang berkumpul di tempat itu, Tuhan menyaksikan pemandangan itu dari jauh melalui kamera.

Mereka sedang menyusun rencana untuk operasi militer tahun depan.

“Baiklah.”

Lebih dari lima puluh orang berkumpul di sekitar meja bundar.

Salah satu orang yang bertanggung jawab atas urusan bisnis kantor pusat berdiri sambil memegang setumpuk dokumen tebal.

“Itulah akhir dari pertemuan terakhir tahun ini. Sampai jumpa tahun depan.”

Mereka baru saja selesai.

Seluruh rombongan yang berjumlah lima puluh orang itu pun keluar untuk pergi. Salah seorang anggota rombongan, Risya, perlahan-lahan meregangkan tubuhnya.

“Ahh…aku sangat lelah. Rapat tujuh jam tanpa istirahat benar-benar melelahkan.”

Namun, ini juga merupakan tugas terakhirnya tahun ini. Para petinggi lainnya yang meninggalkan aula juga tampak lega, seolah beban telah terangkat dari mereka setelah menyelesaikan pekerjaan besar terakhir mereka.

Lalu lagi…

Risya masih punya banyak hal yang harus diurusnya.

Dia adalah orang kelima di Saint Disciples dan juga karyawan khusus di kantor pusat. Dia memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya.

“Sepertinya ini hari lembur lagi… Aku masih perlu memeriksa dokumen strategi itu.”

Tampaknya dia akan menyambut tahun baru sambil bekerja—lagi-lagi. Dia memiliki jadwal yang ketat—seperti pawai kematian, sungguh. Kalau saja dia memiliki seorang sekretaris yang dapat mengaturnya melalui jadwalnya yang padat.

“Oh, aku tahu! Hei, Shuri!”

“Ada apa, Bu Risya?”

Seorang pekerja kantoran berkacamata menoleh saat Risya memanggil namanya. Dia adalah petugas anggaran kantor pusat, Shurilia. Meskipun dia masih baru dan baru saja ditugaskan di kantor pusat, dia lebih sibuk daripada orang lain saat itu karena saat itu sedang musim penganggaran fiskal.

“Kau tampak sangat lega, Shuri,” kata Risya padanya.

“Itu karena aku…” Wanita itu, yang masih cukup muda untuk terlihat seperti mahasiswa, mendesah. “Selama sebulan terakhir, aku telah menyusun dokumen yang kami butuhkan untuk membuat anggaran. Aku telah menghabiskan malam demi malam di pangkalan… Aku bahkan tidak punya waktu untuk mandi dengan benar, dan akhirnya aku berhenti memakai riasan. Jasku juga penuh kerutan, dan aku hampir tidak merasa seperti wanita saat aku hidup seperti itu. Tapi semuanya sudah berakhir hari ini.”

“Uh-huh, tentu saja. Kedengarannya kamu bisa tenang dan menyambut tahun baru.”

“Ya!”

“Jadi, aku punya permintaan kepadamu.”

“Yang mana yang…?”

“Bisakah Anda memberikan sedikit koreksi pada anggaran saya?”

Retak. Begitu Risya mengatakan itu, Shurilia membeku.

“Lihat, aku benar-benar kewalahan dengan pekerjaan. Akan sangat membantu jika aku punya sekretaris yang bisa membantuku mengatur jadwalku. Apalagi jika mereka bisa membuatkanku teh dan makanan.”

Shurilia benar-benar terdiam.

“Aku yakin seseorang yang punya wewenang sepertimu bisa sedikit mengutak-atik angka anggaran untuk memasukkan seorang sekretaris untukku. Benar… ya, Shuri?”

“Oh? A-apa yang kulakukan?!” Shurilia tampak kembali sadar. “A-aku minta maaf. Aku kurang tidur sampai-sampai aku pingsan sesaat. Kedengarannya seperti kau meminta anggaran untuk sekretaris di menit-menit terakhir, tapi aku yakin aku hanya salah dengar. Orang pintar sepertimu tidak akan pernah meminta sesuatu yang konyol seperti itu…”

“Tidak, aku melakukannya.”

“Tolong katakan padaku kalau kau bercanda!” Dokumen-dokumen di tangannya jatuh ke tanah. “Aku tidak bisa! Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin! Anggaran kita baru saja disetujui!”

“Tapi aku baru ingat sekarang. Kau bisa melakukannya, bukan?”

“Aku tidak bisa memaksakan diri lagi! Bahkan untuk seorang karyawan khusus di kantor pusat! Jadi aku akan pergi sekarang. Aku masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan hari ini.”

Dia segera mengumpulkan semua kertas di lantai dan berbalik untuk pergi. Namun, saat dia mencoba menjauh dari Risya…

“Yo, Shu, aku punya permintaan kecil untukmu.”

“Nona Mei?” Shurilia menghentikan langkahnya saat petugas lain mendekatinya dari samping.

Orang ini adalah Murid Suci lainnya, sama seperti Risya. Dia adalah kursi ketiga Murid Suci, badai Mei yang tak henti-hentinya. Dia berasal dari Divisi Khusus V, yang dikirim Kekaisaran ke tanah-tanah terbelakang.

Karena itu, ia mengasah keterampilannya di lingkungan yang kejam dan menjalani pelatihan yang sulit. Rambutnya yang panjang kusut dan kulitnya terbakar matahari, membuatnya tampak seperti singa liar.

“Eh, Nona Mei, mungkin ini tidak sopan, tapi…”

“Hm? Ada apa?”

“Anda jarang menjadi orang terakhir yang hadir dalam rapat-rapat ini.”

Tidaklah aneh jika Shurilia bersikap curiga. Kebencian Mei terhadap rapat sudah sangat terkenal. Dia tidak bisa duduk diam dan akan langsung keluar ruangan begitu rapat selesai. Jadi, mengapa dia berlama-lama di aula?

Untuk apa?

“Itu karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Shu.”

“Aku khususnya?”

“Ya.Jadi, Shu, sebenarnya aku punya permintaan padamu.“.”

“Hah?!” Manajer anggaran itu tersentak dan menggigil. Dan tidak heran. Risya baru saja mengatakan hal yang hampir sama persis. “K-kamu tidak akan bertanya…”

“Bisakah Anda menambah sedikit dana Divisi V? Dan jika Anda bisa merahasiakannya dari departemen lain, itu akan sangat bagus.”

“Kamu juga?!”

“Ah, aku ingin membeli tangki besar untuk tahun depan. Yang khusus untukku.”

“Kau ingin semuanya untuk dirimu sendiri?!”

“Ayo, biayanya hanya sedikit.”

“Yang pasti bukan hanya ‘sedikit’! Pertama ada Risya dan sekarang ini. Kenapa kamu tidak bertanya saat rapat?!”

“Saya sedang tertidur.”

“Apa yang kau lakukan?!” Petugas anggaran itu terhuyung. “Pertemuanku yang berharga…yang telah kupersiapkan selama sebulan…”

“Oh, ayolah, Shu. Jika kau lihat halaman delapan belas, Divisi VI menerima anggaran dua kali lipat per kepala Divisi V.”

“Oh, jadi kamu benar-benar mengalaminya.”

“Jadi mengapa mereka punya dua kali lipat? Jika Anda bisa memberikan segepok uang kepada orang-orang licik yang bersembunyi di balik bayangan di mana tidak seorang pun bisa melihat pekerjaan mereka, mengapa Anda tidak bisa memberi kami sedikit—”

Seseorang menyela Mei sebelum dia sempat menyelesaikannya.

“Lucu sekali leluconnya.”

Seorang pria berdiri tepat di belakangnya. Ia mengenakan pakaian aneh, berwarna kusam, seperti jas yang menutupi tubuhnya dari kepala hingga kaki.

“Jadi, Mei, apa yang kamu katakan tentang Divisi VI?”

“Ih!” Shurilia berbalik kaget saat menyadari seseorang mendekatinya dari belakang tanpa suara. “T-Tuan Tanpa Nama!”

“” “

Dia adalah Murid Suci dari kursi kedelapan, Tanpa Nama. Seperti Mei dan Risya, dia adalah pengawal Tuhan. Dia berasal dari Divisi Khusus VI, yang beroperasi dari balik layar, menjalankan misi rahasia yang tidak diketahui oleh rekan kerja mereka, apalagi masyarakat umum. Dengan kata lain, mereka adalah unit pembunuh.

Nameless juga merupakan salah satu prajurit teratas dari divisi tersebut.

“Jadi, Mei, unit mana sebenarnya yang ‘licik’ dan ‘mengintai’ dalam bayangan?”

“Ha-ha. Jangan terlalu tegang, Names. Kecuali kalau ini caramu untuk mengatakan bahwa aku berhasil?”

Pria jangkung itu menatap Mei yang berdiri menjulang di atasnya. Mei mencibir seolah-olah dia menikmatinya.

“Anda selalu menyelinap di sekitar pangkalan dan medan perang; sementara itu Divisi V sedang berjuang di sana. Itulah yang saya maksud.”

“Oh?”

“Lagipula, kita tidak hanya akan melawan para penyihir di divisi kita. Pernahkah kau tenggelam ke dalam rawa tak berdasar di hutan yang liar? Atau dikepung oleh segerombolan basilisk saat tersesat di padang pasir? Hanya 7 persen teratas dari mereka yang mengikuti ujian kekuatan untuk masuk yang diizinkan masuk ke Divisi V. Kita adalah pasukan elit sejati.”

“Ah ya, Divisi V, yang hanya memerlukan tes fisik untuk masuk.”Nameless tidak menahan diri. “Dalam menjalankan misi, Divisi VI mencari prajurit dengan berbagai kemampuan: kecakapan fisik, kemampuan belajar, dan kemampuan beradaptasi. Namun, Anda hanya menginginkan prajurit yang kuat secara fisik? Hanya itu spesialisasi Divisi V? Anda mungkin juga meminta gorila untuk menjalankan misi Anda.”

“Berani sekali kau!”

“Divisi VI adalah unit independen yang tidak dapat diganggu gugat oleh departemen lain. Kami bertugas melindungi sejumlah besar rahasia negara dan memastikan tidak ada yang bocor. Kami tidak dapat membiarkan satu pun kesalahan dalam misi kami. Dan kau pikir divisimu dapat dibandingkan dengan kami… Hah!”

Nameless tertawa. Dia tidak hanya menambahkan bahan bakar ke dalam api saat ini—ini seperti melemparkan dinamit ke ladang minyak.

“Bagaimana kau bisa bilang kau mempertaruhkan nyawamu saat yang kau lakukan hanyalah berkeliaran di tempat yang tidak ada orangnya?”

“Baiklah, sekarang kau sudah melakukannya, Nama-nama.” Mei menatapnya dengan berani. “Kalau begitu—”

“T-tunggu dulu!” Shurilia segera menyela pertengkaran mereka. Ia mengangkat pangkal kacamatanya. “Serius nih… Nggak baik bertarung di tempat seperti ini. Kita nggak boleh ada perselisihan antara Divisi V dan VI. Markas Besar tidak menginginkan itu. Tolong akhiri pertengkaran ini.”

“Jadi Anda akan meningkatkan anggaran divisi saya?”

“Hanya dalam kondisi tertentu.” Kilatan melintas di mata wanita pemalu itu saat sikapnya berubah. “Kami telah menerima permintaan kenaikan anggaran dari kalian bertiga. Aku tidak bisa begitu saja memberimu dana tambahan, tetapi aku bisa membayarmu untuk pekerjaan paruh waktu.”

“Pekerjaan paruh waktu?”

“Melakukan pengiriman surat Tahun Baru tahun ini. Saya akan meminta departemen lain untuk membantu, tetapi saya dapat meminta Anda untuk melakukannya sebagai gantinya.”

Dia menarik tiga lembar kertas dari tumpukan dokumen tebalnya.

Lalu dia menyerahkan lembaran kertas itu kepada mereka bertiga.

“Lihatlah grafik yang melacak jumlah surat yang dikirim setiap tahun. Kami telah melihat peningkatan tujuh kali lipat dalam empat tahun terakhir. Ini sebagian merupakan hasil dari kartu hadiah yang menyertakan kesempatan untuk memenangkan hadiah mewah, seperti mobil baru atau rumah mewah dan rumah liburan. Ada begitu banyak kartu yang dikirim akhir-akhir ini sehingga lebih dari tiga ratus juta dikirimkan di ibu kota saja.”

“Hei, Shu,” kata Mei sambil mendongak dari dokumen itu. Ia juga mendesah. “Kau tidak menyuruh kami untuk mengirimkan kartu-kartu ini sendiri, kan?”

“Itu benar sekali,” katanya.

“Kalau begitu, ini hanya pekerjaan paruh waktu biasa! Kenapa kau meminta kami melakukan itu…?”

“Bagaimana jika saya mengatakan bahwa tim yang memberikan kartu terbanyak akan mendapatkan bonus khusus?”

“Hah!” Mata Mei berkedut. “…Begitu ya. Jadi begitulah cara kita mendapatkan peningkatan anggaran.”

“Harap berhati-hati dengan pilihan kata Anda. Markas besar tidak dapat memberikan anggaranmeningkat, tetapi kami memiliki keleluasaan dalam hal memberikan kompensasi untuk pekerjaan paruh waktu.”

“Aku ikut, Shuri!” Risya menepuk punggung Shurilia dan mengangguk antusias. “Jadi, kalau aku menang, aku akan mendapatkan seorang sekretaris. Itu mudah. ​​Sebagian besar Divisi V bahkan tidak berada di ibu kota, dan tidak banyak anggota Divisi VI. Yang harus kulakukan adalah menggunakan koneksi pribadiku untuk mengalahkan pesaing dengan jumlah.”

“Ya ampun, Risya, jangan sok menang.” Mei menyeringai, gigi taringnya berkilau. “Kau lupa kalau ini akhir tahun. Beberapa orangku sudah kembali ke ibu kota sekarang. Yang harus kulakukan adalah memobilisasi mereka, dan kemenangan ini sudah di tanganku.”

“Hehe. Apa Anda benar-benar berpikir begitu, Nona Mei?”

Risya dan Mei saling melotot. Sementara itu, pria yang mewakili Divisi VI tidak repot-repot menyembunyikan desahannya.

“Betapa bodohnya…”

Dia meninggalkan kertas itu di atas meja dan memunggungi mereka.

“Aku tidak ingin mengibaskan ekorku ke markas. Mei, Risya, kalian lakukan apa yang kalian mau—”

“Oh, Nama?”

“Kamu takut kalah, ya?”

“Hehehe.”

Kedua Murid Suci itu berbisik dengan keras sehingga dia bisa mendengarnya.

“Hei, Risya, itu kedengarannya bukan sesuatu yang akan dilakukan pria sejati.”

“Kau benar sekali. Murid Suci mana yang akan lari dari perkelahian? Benar, Nona Mei?”

“” “

Murid Suci dari kursi kedelapan tetap diam. Akhirnya, dia menghela napas kedua.

“Baiklah. Jika kau bersikeras memprovokasiku, maka aku akan menerima tantanganmu.”

Maka dimulailah pertempuran antara markas besar, Divisi V, dan Divisi VI.

 

“Jadi begitulah. Kejadiannya beberapa jam yang lalu.” Risya mengangguk pada dirinya sendiri. “Pada dasarnya, ini kesempatan bagiku untuk mendapatkan anggaran yang kubutuhkan untuk seorang sekretaris. Sekarang mari kita bicarakan strategi. Nona, kau akan berada di First Street di ibu kota.”

“Aku belum bilang aku akan meneri—ngh?!”

“Dengar, Mismis!” Risya menutup mulut Mismis dengan tangannya. “Ini mungkin tampak seperti pertikaian soal anggaran pada pandangan pertama. Namun, bukan itu. Ini lebih besar dari itu. Ini adalah pertikaian antara faksi-faksi di pasukan Kekaisaran. Kebuntuan antara Divisi V, VI, dan markas besar. Dan hasilnya akan tanpa ampun. Harga diri kita dipertaruhkan!”

“Itu terlalu dramatis!”

“Sebenarnya tidak. Kami sedang memutuskan faksi mana yang paling kompeten. Yang menang akan sangat bangga. Aku harus memenangkan ini sebelum tahun berakhir!”

“Tidak bisakah kalian merayakan Tahun Baru seperti biasa?!”

Saat Risya semakin bersemangat, Komandan Mismis pun kempes.

Adapun para penonton yang menyaksikan keseluruhannya…

“Saya setuju dengan Komandan Mismis,” kata Iska.

“Aku juga,” imbuh Nene.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan lain…,” kata Jhin. Ketiganya saling berpandangan.

Itu terjadi tepat sebelum akhir tahun, dan setiap unit diPasukan kekaisaran sedang bersiap untuk tahun mendatang. Mereka bertanya-tanya mengapa Risya datang berkunjung padahal seharusnya dia juga sibuk.

“Apakah menurutmu dia akan menyeret kita ke dalamnya juga…?”

“Benar sekali, Isk! Kalau kalian di 907, kalian harus bersatu!” Risya merentangkan tangannya. “Kalau komandan dalam kesulitan, dia butuh dukungan dari pasukannya! Itulah indahnya pasukan! Kita semua saling mendukung!”

“Tapi kamulah alasan mengapa aku berada dalam kesulitan, Risya!”

“Hmm. Jadi kurasa sekarang aku punya sekitar dua ratus orang.”

Rupanya, Iska dan yang lainnya sudah membantu dalam benak Risya. Fakta bahwa ia telah merekrut dua ratus prajurit ke dalam dinasnya selama masa yang seharusnya menjadi masa istirahat juga merupakan suatu kejutan.

“Nona Risya, meskipun Anda sangat menginginkan seorang sekretaris, saya rasa Anda tidak bisa seenaknya memerintah pasukan seperti ini…”

“Hehe. Itu menunjukkan betapa populernya aku, Isk.” Risya sama sekali tidak ragu untuk mengakuinya. “Aku yakin Nameless dan Nona Mei salah dalam mengirim kartu pos. Cara yang tepat untuk melakukannya adalah dengan mengirimkan banyak orang secara berkelompok. Orang yang berhasil mengumpulkan banyak orang—”

“Saya rasa semuanya tidak akan berjalan semulus rencanamu.”

“Waaah?!” Mismis terjatuh dari kursinya.

Tiba-tiba, seorang pembunuh berjas muncul tepat di belakangnya. Dia yakin tidak ada seorang pun di sana sedetik yang lalu.

“Hm. Aku bertanya-tanya siapa kalian semua. Jadi ituunit Anda .”

Dia mematikan kamuflase optiknya. Nameless menatap Iska dan yang lainnya.

Mereka pernah bertemu sebelumnya.

Unit Iska berasal dari Divisi Khusus III. Di sisi lain, Nameless telah naik pangkat dari Divisi VI hingga menjadi Murid Saint. Meskipun mereka berada di divisi yang berbeda, mereka pernah bekerja sama saat mencoba menyusun strategi untuk mencuri pusaran.

“Jadi kamu sudah memutuskan untuk menjadi anjing Risya. Ya, sama saja seperti dia merekrut orang lain.”

“Hai, Risya, aku di sini untuk melihat apa yang sedang dilakukan musuh.” Pintu terbuka, dan seorang prajurit wanita yang tampak buas melangkah lebar ke dalam ruangan. Begitu Risya melihat wanita itu, dia tersenyum tegang.

“Oh, sekarang Anda juga ada di sini, Nona Mei?”

“Sepertinya kamu masih terus mencari, Risya. Kudengar kamu sudah mengumpulkan lebih dari seratus…hm?”

Mei menoleh ke arah Mismis, Jhin, dan Nene hingga akhirnya matanya tertuju pada Iska. Dia adalah murid ketiga dari Saint Disciple, dan Iska juga pernah menjadi Saint Disciple. Mereka belum pernah berbicara sebelumnya, tetapi mereka saling kenal.

“Siapa kamu lagi? Oh, iya, kamu Aska.”

“Ini Iska.”

“Jadi mereka membebaskanmu, ya? Atau Risya yang membebaskanmu? Hei, Risya, apa kau benar-benar melakukan hal sejauh itu hanya untuk mengirim surat?”

“Saya tidak ada sangkut pautnya dengan upaya pembebasannya, dan itu sudah terjadi lama sekali.”

“Oh? Yah, siapa peduli?” Mei tampaknya benar-benar datang hanya untuk melihat apa yang terjadi. Dia mengangguk puas dan langsung berbalik. “Sayang sekali untukmu, Risya, tidak peduli berapa banyak orang yang kau rekrut, Divisi V tetap akan menang.”

“Seratus? Dua ratus? Pada akhirnya, Anda hanya memiliki sekumpulan orang yang acak, dan tidak ada kerja sama tim yang bisa dibicarakan.”

Nameless keluar setelah Mei. Iska dan yang lainnya melihat mereka berdua pergi.

“Tidak mungkin!” Risya mengangkat tinjunya dan berteriak balik, “Akulah yang akan menang! Nyonya berjanji akan menang!”

“Jangan libatkan aku dalam hal ini!”

2

Akhir tahun, pukul 23.30

Unit 907 berkumpul di ruang konferensi di sebuah pangkalan.

“Ahh…” Komandan Mismis mendesah lemah dari tempatnya tertelungkup di atas meja. “Ada tiga puluh menit lagi sampai tahun baru. Biasanya, aku akan menonton acara Tahun Baru sambil makan BBQ di depan TV sekarang…”

“Apakah kamu tidak menonton TV dan makan BBQ kapan pun?”

“Kau tidak mengerti, Jhin!” Komandan Mismis mendengar komentar Jhin dan berdiri. “Menonton TV dan makan BBQ di akhir tahun membuatku sangat bahagia!”

“Jadi kamu tidak senang dengan BBQ yang selalu kamu makan secara rutin?”

“Tidak, aku!”

“Kalau begitu sama saja.”

“Tidak!”

Sambil memperhatikan percakapan mereka dari samping, Iska menuju ke pintu ketika telepon berdering. “Komandan, sepertinya mereka sudah sampai.”

Dia membuka pintu dan mendapati kotak-kotak pengiriman bertumpuk di lorong. Kotak-kotak itu cukup besar untuk menghalangi hampir semua akses—dan jumlahnya ada tiga.

“Hah? Apa ini semua surat Tahun Baru?!” Tentu saja, Nene terkejut saat melihat kotak-kotak itu juga.

Ada tiga ratus juta kartu pos yang dikirimkanhanya di ibu kota saja. Awalnya Iska tidak sepenuhnya mempercayainya, tetapi sekarang setelah dia menatap kontainer di depannya, semuanya mulai terasa nyata.

“Jadi kita harus mengantarkan semuanya sebelum jam lima pagi, Iska?”

“Sepertinya ada alasan mengapa mereka ingin kita melakukan pengiriman.”

Pasti karena inilah pasukan Kekaisaran direkrut untuk membantu.

Saat Iska dan yang lainnya menyadari bahwa mereka harus benar-benar mendedikasikan diri pada tugas tersebut jika mereka ingin berhasil, Risya dengan riang menghampiri mereka. “Yoo-hoo, Mismis. Wah, jadi kalian semua sudah menunggu di sini. Hebat sekali.”

Tepat di belakangnya ada seorang pekerja kantoran yang tengah menyeret kotak lainnya.

“Di sini, masih ada tujuh lagi.”

“Ini tidak mungkin!”

Saat Mismis berteriak, semakin banyak kotak yang ditumpuk di lorong hingga ke langit-langit. Sepertinya ada sekitar sepuluh kotak secara keseluruhan. Mereka jadi bertanya-tanya berapa puluh ribu surat yang dijejalkan ke dalam kontainer raksasa itu.

“Itu banyak sekali…”

“Tidak heran mereka ingin kita membantu mengantarkannya…”

“Ini tidak mungkin. Kita tidak bisa menyelesaikan pengiriman ini sebelum fajar.”

Nene dan Iska berkeringat dingin. Di belakang mereka, Jhin sudah merenungkan masa depan. “Hei, Nona Murid Suci, kami berempat tidak bisa mengantarkan semua ini.”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa mengatur semuanya.”

“Apa?”

“Jhinjhin, apakah kamu lupa ini adalah kompetisi? Intinya adalah memberikan kartu sebanyak mungkin untuk mengalahkan dua tim lainnya.”

Risya mengeluarkan monitor LCD kecil dari sakunya.Di atasnya ada beberapa teks yang berbunyi: MTIM EI : 0 , RTIM ISYA : 0 , NTIM AMELESS : 0 .

“Kami menggunakan perangkat ini untuk mengukur jumlah yang kami kirim secara langsung. Sekarang pukul 11:58. Dalam dua menit, semuanya akan dimulai.”

Mereka akan mulai tepat tengah malam dan berangkat dari markas tepat saat tahun baru dimulai. Kemudian mereka akan bersaing untuk mendapatkan angka yang lebih baik. Tim Risya, Mei, dan Nameless akan melihat berapa banyak surat yang dapat mereka antar sebelum pukul lima pagi.

“Baiklah, 907, aku sudah menyiapkan beberapa tas untukmu. Masukkan surat sebanyak-banyaknya ke dalam tas ini!”

Mereka melakukan persis seperti yang diperintahkan Risya. Begitu ransel sudah terpasang, mereka pun siap berangkat.

“Tiga puluh detik lagi…dua puluh…sembilan belas…delapan belas…” Risya mulai menghitung mundur. Orang-orang Mei dan Nameless mungkin juga bersiaga di sekitar ibu kota.

“Lima, empat, tiga, dua, satu…mulai! Oke, berangkat, Nyonya!”

“Baiklah, baiklah, ayo kita berangkat, semuanya!” Komandan Mismis berlari keluar, benar-benar putus asa ingin segera menyelesaikan ini.

Gerbang menuju pangkalan terbuka, dan dia dengan gagah berani berlari keluar…

…hanya untuk berhadapan dengan badai salju dahsyat yang menghalangi jalannya.

Dunia luar gelap gulita akibat badai.

“Apa ini…?” kata Mismis pada dirinya sendiri. Saat dia berhenti untuk melongo, salju menumpuk di bahu dan kepalanya.

“Sepertinya badai salju.”

“Oh, kurasa aku melihat sesuatu tentang ini di laporan cuaca—ada kemungkinan turun salju.”

“Itulah sebabnya saya mengatakan hal ini tidak mungkin.”

Tidak ada yang bisa meramalkan badai salju Tahun Baru. Ibukota Kekaisaran jarang mendapat salju sejak awal. Namun, saljunya cukup banyaktelah turun hingga mencapai lutut Mismis, dan seluruh alasnya sudah tertutup warna putih.

“Ha…” Komandan Mismis tertawa tegang. “Mungkin sebaiknya kita menyerah saja.”

“Sudah?! Komandan, masih terlalu dini untuk mengakhirinya begitu saja!”

“Ini tidak mungkin, Iska! Tidak mungkin, kataku!” Komandan Mismis menggelengkan kepalanya dengan keras dari satu sisi ke sisi lain. “Aku belum pernah melihat badai salju seperti ini sebelumnya. Ini bencana besar! Lihat, saljunya setinggi pantatku!”

“Oh tidak… Ini benar-benar tidak terduga.” Risya juga tampak tidak senang melihat pemandangan itu. Ia tampaknya mendapat berita dari seorang reporter langsung melalui komunikasi di telinganya. “Sepertinya tidak ada truk pengiriman yang bisa bergerak karena salju ini. Kereta dan taksi juga berhenti. Dua ratus pengantar tidak bisa keluar dari pangkalan…”

Sekarang sudah lewat sepuluh menit lewat tengah malam. Tim Risya belum mengirim apa pun sejauh ini. Tim Mei dan Nameless sepertinya juga belum. Setidaknya, semua orang di sana percaya itu.

“Hah?! Apa?”

Monitor kecil yang dilihat Risya menunjukkan adanya pergerakan. Jumlah divisi lain mulai meningkat secara tiba-tiba. Mereka telah melakukan pengiriman ratusan kali.

“Apa yang terjadi? Hei, kalian yang sedang menghitung, bisakah kalian mengunggah rekamannya? Kirimkan rekaman pengiriman divisi lain.”

Monitor Risya beralih ke gambar lain.

Saat itulah mereka menyaksikan pemandangan mengejutkan dari kamera pengintai yang dipasang di seluruh ibu kota.

 

Ibu kota Kekaisaran, Sektor Dua, Jalan Keempat.

Persimpangan jalan itu dipenuhi mobil-mobil yang berhenti karena salju tebal. Ada keluarga-keluarga yang berusaha pulang ke rumah orang tua mereka untuk merayakan tahun baru, dan pasangan-pasangan yang berusaha keluar dari ibu kota untuk melihat matahari terbit pertama tahun ini.

“Ugh! Lalu lintasnya sangat buruk karena salju!”

“Mobil di depan tergelincir dan menyebabkan kecelakaan. Ada truk derek yang datang.”

“Saya dengar truk dereknya juga terhalang oleh salju…”

Persimpangan jalan itu bagaikan pemandangan neraka.

Tak ada satu pun mobil yang bergerak dalam cuaca seperti ini. Karena penumpang juga terjebak, mereka juga tidak dapat menggunakan kamar kecil atau makan.

“Ya, Tahun Baru kita benar-benar hancur… Sialan.”

Semua orang menggumamkan keluhan saat mereka meringkuk di dalam kendaraan, merasakan kelelahan mulai merayapi.

Namun saat itu, ada sesuatu yang meluncur melewati mobil itu.

Fwoosh, fwoosh. Bayangan hitam melesat di antara kendaraan yang berhenti.

Apa pun benda itu, jumlahnya tidak hanya satu atau dua.

“Hm? Hah? Apa mataku saja yang menipuku…?” Salah satu ayah mengusap matanya saat dia duduk di kursi pengemudi.

Tidak ada kendaraan yang bisa melaju di tengah badai salju ini. Setidaknya itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

Berdebar.

“Siapaaa?!”

Keluarganya berteriak, yang sebenarnya merupakan reaksi alami—seseorang baru saja melompat ke kap mobilnya.

Lebih tepatnya, beberapa pria acak yang mengenakan mantel keluaran Kekaisaran dan kacamata salju berdiri di kap mesin.

“Jangan bergerak,” kata salah satu dari mereka.

“J-jangan bergerak?! Tunggu, kami hanya orang biasa—”

“Ini mobil kompak generasi kedelapan berwarna putih buatan Imperial dengan nomor plat kapital 0918. Mei, aku sudah dapat targetnya!”

“Kerja bagus, komandan kecilku.”

Prajurit wanita lainnya mendarat di kap mobil dengan bunyi gedebuk. Tidak seorang pun akan menduga bahwa dia adalah Murid Suci Mei. Selain itu, semua orang di timnya mengenakan kacamata, jadi tidak seorang pun dapat mengetahui siapa mereka. Keluarganya berasumsi bahwa pasukannya akan menghajar mereka dalam perampokan kendaraan.

“T-panggil polisi! Tidak, pasukan Kekaisaran!”

“Anda sudah punya pasukan Kekaisaran di sini,” kata salah satu prajurit.

“Permisi?”

“Anda Hoit Maclauren, dan Anda tinggal di 9 Fourth Street di apartemen nomor empat belas. Itu berarti wanita di kursi penumpang adalah Anna Maclauren. Benarkah?”

“S-siapa kalian semua?! Kalian bagian dari pasukan itu?!” tanya pria itu.

“Kami punya sesuatu yang bagus untukmu.” Mei tersenyum, memperlihatkan sekilas gigi taringnya. Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya. “Ini dia. Ini surat-surat Tahun Barumu.”

“……Datang lagi?”

“Kamu dan istrimu punya empat puluh tiga anak. Dan kamu akan pergi ke rumah orang tuanya, kan?”

“B-bagaimana kau tahu?!”

“Saya akan memberikan kartu-kartu yang ditujukan untuk orang tua istri Anda kepada Anda juga. Jumlahnya ada lima puluh empat. Baiklah, semuanya hampir seratus sekaligus. Mari kita lanjutkan ke yang berikutnya.”

“Eh, eh?!”

Mengabaikan pria itu, Mei dan timnya berbalik dan meluncur melewati persimpangan yang tertutup salju. Mereka menggunakan ski dan papan seluncur salju.

“Commanderino, apa target selanjutnya?” tanya Mei.

“Sebuah mobil merah besar berhenti di tikungan!”

“Ha-ha, ini terlalu mudah.”

Mei meluncur melalui persimpangan dengan papan luncur salju.

Ya. Mobil, sepeda motor, dan sepeda tidak bisa bergerak di salju setinggi lutut. Namun, ski dan papan seluncur salju sangat cocok untuk badai salju. Mereka dapat meluncur di antara kendaraan yang mogok tanpa masalah.

“Hehe. Risya dan Names tidak akan tahu apa yang menimpa mereka. Divisi V beroperasi di daerah terpencil. Kami juga mendapat pelatihan untuk menghadapi salju tebal.”

Divisi V telah melakukan perjalanan melalui lanskap bersalju yang belum berkembang dengan kereta luncur anjing dan ski. Badai salju kecil adalah permainan anak-anak bagi mereka.

“Ditambah lagi, salju menutupi semua persimpangan. Itu berarti sebagian penerima akan menggunakan mobil mereka. Itu berarti ada ratusan kendaraan. Dan itu efisien.”

“Nona Mei!” seru komandan yang bermain ski di belakangnya. “Kami telah mengamankan persimpangan ini (menyelesaikan pengiriman) dan telah mendistribusikan semua yang kami bisa!”

“Kerja bagus, komandan kecilku. Tapi kita tidak boleh lengah sampai kita menguasai misi ini dan menjadi yang terakhir bertahan. Ayo kita menuju lokasi berikutnya.”

Mei membawa bawahannya ke tempat berikutnya. Sasaran mereka adalah gedung kondominium besar. Itu akan memungkinkan mereka untuk melakukan lebih banyak pengiriman sekaligus.

Badai salju mungkin tidak akan mereda dalam waktu dekat,yang berarti tim Risya dan Nameless mungkin masih terjebak di pangkalan.

“Hehe. Aku hampir merasa bersalah karena semudah ini.”

Dengan senyum simpatik di wajahnya, Mei memeriksa statistik pengiriman. Tim Risya masih di angka 0. Namun…

“Apa? Names sudah melakukan 4.697 pengiriman?!”

Dia meragukan matanya.

Tim Mei saat ini berjumlah 5.191, jadi mereka bersaing ketat. Jumlah tim Nameless juga terus bertambah selama Mei mengamatinya. Apakah dia bisa mengaturnya di tengah badai salju ini?

Dia tidak akan bisa menggunakan mobil atau sepeda motor, dan kereta api pun berhenti. Tentu saja, helikopter juga tidak bisa terbang dalam cuaca seperti ini. Lalu, bagaimana dia bisa memperoleh angka-angka ini?

“Kau bertarung dengan keras, Names. Aku penasaran trik apa yang kau miliki.”

Mei tersenyum berani saat dia melihat statistik pengiriman.

 

Sekitar waktu yang sama.

Sebuah restoran di ibu kota.

Bahkan ketika salju turun, restoran dan kafe masih ramai dengan pasangan yang merayakan tahun baru.

“Wah, ini benar-benar makan malam Tahun Baru yang luar biasa.”

“Aku masih ingin minum sedikit lagi.”

“Kalau begitu, kita bisa pergi ke salah satu bar langgananku. Ada tempat yang sangat kukenal.”

“Tapi sekarang sedang turun salju.”

“Kita bisa jalan kaki. Di sanalah.” Ayo. Pemuda itu memberiteman kencannya tersenyum sopan dan menarik tangannya. “Cinta kita dapat mengatasi apa pun. Bahkan salju tidak dapat menghalangi jalan kita.”

“Itu sangat indah!”

Pasangan itu mulai berjalan bersama, bergandengan tangan. Atau setidaknya, mereka mencoba melakukannya.

Pada saat itu, salju di kaki mereka mulai bergeser.

“Hm?”

Lalu terjadilah ledakan.

Sebuah lubang got terangkat, dan salju serta sang pacar ikut terlontar ke udara bersamanya.

“Hah?!”

“Kailos? Kamu baik-baik saja, Kailos?! Apa yang terjadi dengan penutup lubang got itu?!”

Pacar wanita itu pingsan setelah kepalanya terbentur penutup lubang got. Wanita itu mencoba berlari menghampirinya. “Aku menangkapmu.”

Namun tiba-tiba dia mulai berteriak, “Ahhhhh?!”

Seseorang telah mencengkeram pergelangan kakinya saat dia berlari ke arah pacarnya, dan mereka muncul dari dalam lubang got.

“Berhenti! Kamu ini apa?!” teriaknya.

“Saya dilarang menjawab pertanyaan itu.”

Seorang tentara bersenjata merangkak keluar dari lubang. Pria-pria lain yang mengenakan kacamata dan topeng juga muncul dari sistem pembuangan bawah tanah. Suara mereka terdengar buatan, diubah oleh peralatan listrik.

Mereka melampaui kecurigaan—orang-orang ini bermaksud menimbulkan masalah.

“Anda Marian Shimilla dari Second Street, Seventh Ward, di kediaman nomor dua puluh tiga, saya kira?”

“T-tidak! Itu bukan aku!”

“Anda tidak bisa menipu kami.”

Para pria berjalan melintasi salju.

“Kami punya urusan dengan Anda.”

“T-tidak, menjauhlah dariku. Seseorang, siapa pun, tolong bantu aku!”

“Kami di sini untuk mengantarkan surat Tahun Baru Anda.”

“J-jangan mendekat!”

“Kau mendengarku? Kami di sini untuk mengantarkan surat Tahun Barumu. Kau punya tujuh belas surat.”

“…………Permisi?”

“Cepat ambil mereka.”

Prajurit itu mengeluarkan setumpuk kartu yang disatukan dengan karet gelang. Dia punya dua set.

“Pria di sebelah Anda tampaknya adalah Kailos Graham dari Second Street, Seventh Ward, kediaman tiga puluh satu.”

“…”

“Benar atau tidak?”

“…Y-ya, benar,” kata wanita itu.

“Kalau begitu, ini untuknya. Dua puluh satu kartu. Totalnya, kami sudah mengirimkan tiga puluh delapan.”

Terkejut, wanita muda itu tidak dapat menjawab.

Lalu kelompok bersenjata aneh itu berbalik.

“Ayo pergi. Kita akan terus menggunakan jalur bawah tanah.”

Mereka menghilang ke dalam lubang got.

“Apa itu tadi…?”

Dia dan pacarnya tidak tahu hal ini, tetapi ibu kota memiliki jaringan bawah tanah yang disamarkan sebagai sistem pembuangan limbah. Karena salju turun dari atas, tim Nameless hanya menggunakan sistem bawah tanah. Ini adalah rute yang dipilihnya untuk pengiriman.

“Dimana Tanpa Nama?”

“Dia berhasil mencapai poin kedua. Kami akan terus menyerang—maksudku dengan hangat mengantarkan surat-surat di bar di tempat ini.”

Malam itu, ibu kota Kekaisaran yang sedang ramai dengan perayaan Tahun Baru juga diramaikan oleh teriakan. Warga di seluruh penjuru kota menyaksikan adegan yang persis seperti film horor saat sekelompok pria bersenjata aneh merangkak keluar dari lubang got untuk mengantarkan surat.

Dan sekarang…

Tim Mei melanjutkan strategi ski dan papan luncur salju mereka untuk mengirimkan 9.091 surat. Tim Nameless menggunakan rute bawah tanah mereka untuk mengirimkan 8.989 kartu. Mereka pada dasarnya saling berhadapan.

Sebaliknya, tim kantor pusat masih melakukan total 0 pengiriman.

“Oh tidak!”

Mereka sudah berada di pintu masuk markas. Risya berteriak sambil memegangi kepalanya.

Iska belum pernah melihatnya semarah ini sebelumnya.

“Aku tidak percaya salju menyebabkan kekacauan seperti ini… Tidak, tunggu, kita terlambat memulai dan mereka unggul, tetapi kita masih bisa memperbaikinya. Oke, pergilah, Nona!”

“Eh, Risya.” Mismis menunjuk gundukan salju. “Mobil dan kereta api macet di tengah badai salju ini.”

“Lari saja!” kata Risya.

“Lari?!” Suara Mismis bergetar saat Risya menunjuk ke arah lanskap yang tertutup salju.

“Risya, itu tidak—”

“Dengar, Mismis. Surat-surat ini menandakan datangnya tahun baru bagi warga negara. Kami menyampaikan datangnya zaman baru; dengan kata lain,Dengan kata lain, kami memberi mereka harapan. Kami harus menyelesaikan pengiriman.”

“Baiklah, tapi apa sebenarnya yang kamu cari?”

“Saya menginginkan anggaran yang lebih besar. Saya tidak ingin dikalahkan oleh dua tim lainnya.”

“Lihat, aku sudah tahu itu!”

“Tapi harapan juga merupakan hal yang penting!”

“Tapi motif tersembunyimu sangat jelas!”

“Tidak, Mismis, dengarkan baik-baik. Unit lainnya sudah pergi!”

Mereka berada di luar pangkalan. Sementara Mismis ragu-ragu, Risya telah mengirim yang lain untuk berlari ke dalam badai. Mereka berenang di salju dan melakukan gaya kupu-kupu untuk pergi ke suatu tempat.

“Wow…”

“Kami kehilangan kontak dengan dua unit sebelumnya.”

“Mereka pasti mengalami kecelakaan kalau begitu!”

Para prajurit gugur tepat di depan mata mereka. Meskipun mereka adalah prajurit Kekaisaran yang kekar, mereka tidak mampu menghadapi dingin dan badai salju.

“Ayo pergi, Mismis! Kita perlu membawa serta jiwa-jiwa yang telah mengorbankan diri mereka!”

“Itu bukan beban yang ingin aku pikul!”

“Jangan berdebat! Ayo, Unit 907, keluar sana! Isk, Jhinjhin, kalian berdua menuju lokasi pertama. Nens, kalian tetap berhubungan dengan mereka dari sini. Mismis dan aku akan bekerja sama!”

“Tidakkkkk!”

Setelah mengenakan mantel musim dingin, Risya menyeret Mismis ke dalam badai salju. Unit 907 mendengarkan ratapan mematikan dari komandan mereka.

“Oh, bagus. Sepertinya aku bisa tetap di pangkalan,” kata Nene.

“…Oh, ayolah. Ayo, Iska. Kita harus segera menyelesaikan ini.”

“Benar…”

Jhin dan Iska berlari bersama ke salju.

Namun, mereka tidak berlari, melainkan menghabiskan seluruh energi mereka hanya untuk melewati salju putih. Mereka hampir tidak berlari lebih cepat dari jalan biasa, dan mereka mengerahkan diri lebih banyak dari biasanya.

“Jadi, kami melakukan ini sepanjang malam. Ini pekerjaan berat…”

“Jangan bicara; kamu sedang menggunakan energi.”

Mereka berjalan tanpa suara di antara salju. Iska dan Jhin tiba di sebuah kondominium yang sangat tinggi. Menurut Risya, ini adalah lokasi yang paling penting. Jika mereka mengirim surat ke gedung ini, yang berisi banyak rumah tangga, mereka akan dapat membuang ribuan kartu.

Mereka naik ke pintu masuk gedung.

Begitu Iska dan Jhin masuk, mereka mengeluarkan surat-surat dari ransel mereka. Ada ratusan kotak surat di depan mereka.

“Iska, aku akan mulai dengan nomor 1001 di lantai satu. Kamu mulai dari lantai tertinggi.”

“Oke.”

Mereka memulai pengirimannya, memeriksa nama dan nomor apartemen sambil mengantarkan surat satu demi satu.

“Oh? Sepertinya kalian berhasil, Isk, Jhinjhin. Total pengiriman kita sekarang 798. Itu kecepatan yang bagus.”Suara Risya terdengar dari sambungan jarak jauh.

Namun Iska tidak sempat menjawabnya. Ia harus tetap berkonsentrasi. Ada banyak keluarga yang memiliki nama yang mirip di gedung kondominium raksasa itu.

“Iska, hati-hati. Rupanya, banyak kesalahan terjadi dalam pengiriman kondominium,” gumam Jhin. Mereka memikirkan hal yang sama. “Menurut saat aku memeriksa sebelumnya, Michelle ada di Apartemen 908.”

“Oke.”

“Bahkan jika menyangkut Michelle, ada juga Michelle Haif Christof di 906. Wanita pertama yang saya bicarakan adalah Michelle Haif Marianne , jadi berhati-hatilah.”

“Apa? Tunggu, katakan lagi…”

“Michelle Haif Christof ada di 906, dan Michelle Haif Marianne ada di 908.”

“A—aku rasa aku mengerti…”

“Tidak, saya salah. Michelle pertama ada di tahun 905, yang kedua ada di tahun 909, dan yang ini bukan Michelle, tapi Muchelle . ”

“Itu terlalu membingungkan!”

Saat berikutnya, Iska mendengar seseorang.

“Siapa di sana?!” serunya.

“Sepertinya targetnya ada di gedung tinggi ini.”

Namun, tidak ada seorang pun di sana.

Tetapi kemudian tempat asal suara itu bergetar, dan seorang pria mengenakan pakaian kamuflase optik lengkap muncul.

“Tanpa nama…”

“Dengan mengambil alih lokasi ini, Anda seharusnya dapat melakukan pengiriman dalam jumlah besar. Komitmen terhadap efisiensi itu murni Risya.”Nameless mengangkat tangannya seolah mengejek mereka. “Kalian terlambat. Divisi VI telah mengamankan (menyelesaikan pengiriman ke) semua kondominium lain kecuali yang ini. Memberikan surat kepada orang-orang di sini tidak akan mengubah apa pun.”

“Apa?!”

Itu tampaknya terlalu cepat.

Untuk mengirimkan semua kondominium itu dalam waktu yang singkat, mereka membutuhkan puluhan ribu tentara. Divisi VI dikenal sebagai divisi yang kecil.

“Bagaimana Anda melakukannya? Bahkan jika kondominium itu efisien, mencoba mengirimkan surat-surat tanpa membuat kesalahan butuh waktu.”

“Saya tidak peduli dengan kesalahan pengiriman.”

“Apa?” Iska tidak menduga jawaban itu.

“Perbedaan satu digit pada nomor apartemen masih dalam batas kesalahan yang dapat diterima.”

“Apa?!”

“Sepertinya kamu tidak mengerti apa tujuan misi ini.”Nameless tertawa. “Perintah kami hanya untuk mengantarkan surat-surat Tahun Baru. Namun, mereka tidak pernah menetapkan ketepatan tugas tersebut. Jadi, yang perlu kami lakukan hanyalah terus mengantarkan.”

“Saya pikir Anda benar-benar memaksakan diri dengan melakukan hal itu!”

“Bilang aja ke Risya kalau dia udah tersesat.”

Saat Nameless mencoba pergi, komunikasinya berbunyi.

“Apa?”

“Kita punya keadaan darurat.”

“Saya akan memutuskan apakah ini darurat. Berikan saja padaku.”

“Kami telah menerima peringatan dari kantor pusat. Kami telah selesai melakukan pengiriman ke semua kondominium di sekitar. Namun karena kami lalai memeriksa identitas penerima, terjadi lebih banyak kesalahan pengiriman dari yang diperkirakan. Kepolisian telah menerima banyak sekali keluhan.”

“…………”

“Setelah meninjau, mereka memutuskan untuk tidak menghitung kesalahan pengiriman.”

Di depan mata Nameless, jumlah Divisi VI turun dari 90.000 menjadi 60.000. “Tsk. Tidak apa-apa. Lanjutkan dengan—”

“Ah-ha-ha! Kedengarannya suasana hatimu sedang tidak baik!”

Mereka mendengar sesuatu meluncur di antara salju. Mei telah meluncur tepat ke gedung kondominium dengan papan seluncur saljunya.

“Sepertinya kau mengacaukan pekerjaan terakhirmu, Names. ”

“Itu bukan masalah.”

“Jangan sok berani. Sepertinya ini adalah akhir kompetisi. Divisi V telah selesai menangani perumahanarea. Berkat kesalahan kecilmu, kita berhasil memimpin. Kalau kita bisa bertahan sampai pukul lima—hm?”

Mei memiringkan kepalanya. Komunikasi yang dipegangnya berkedip seperti milik Nameless sebelumnya.

“Ya ampun, sekarang apa? Aku sibuk. Ya, ada apa, Commanderino?”

“Kita punya keadaan darurat.”

“Saya akan memutuskan apakah ini darurat.”

Tunggu…

Iska dan Jhin saling memandang dan merasakan perasaan déjà vu yang aneh. Bahkan Nameless menyadari ada sesuatu yang terjadi dan menatap Mei.

“Ada apa, Commanderino?”

“Saat kami menuju utara di Second Street, seluruh unit kami ditangkap…”

“Apa?!”

“…oleh petugas lalu lintas di persimpangan.”

“Tunggu, tunggu, itu bukan bagian yang penting! Katakan padaku mengapa mereka menangkap kita. Apa pembenaran mereka?!”

“Kecepatan.”

“……?” Mei berkedip. “Ucapkan lagi, Commanderino.”

“Itu karena ngebut. Ski dan papan seluncur saljunya bagus, tetapi tampaknya masalahnya ada di tempat kami mengendarainya. Di ibu kota, kami hanya diizinkan melaju enam puluh kilometer per jam di jalan umum…”

“Tembak!” Mata Mei terbelalak.

Divisi V sebagian besar beroperasi di daerah terpencil. Di pedalaman yang bersalju, tidak ada batas kecepatan. Namun, mereka sekarang berada di jalan umum. Mereka harus mematuhi lampu jalan dan batas kecepatan. Mei telah melupakan hal itu.

“H-hei, Commanderino…apa maksudnya…?”

“Kami dibantai.”Komandan itu terdengar muram melalui komunikasi. “Sebenarnya, saya berbicara dari ruang interogasi di kantor polisi sekarang.”

“Bahkan kamu?!”

Dia tidak menyangka akan kehilangan semua orangnya. Namun, api persaingan masih menyala di mata Mei.

“Tidak…ini tidak mengubah keadaan! Kamu tetap kehilangan nomor pengiriman, Names. Meskipun aku kehilangan orang-orangku, aku masih punya nomorku!”

Jumlah pengiriman Nameless telah meningkat dari 60.000 menjadi 70.000, tetapi tim Mei memiliki 90.000.

“Dan ini baru pukul empat lewat lima belas pagi. Kau tidak bisa mengejar ketertinggalan kita dalam waktu kurang dari satu jam.”

Dia memprovokasi dia dan menyatakan bahwa kemenangannya sama baiknya dengan kemenangannya.

Suara Risya terdengar dari komunikasi Iska.

“Ha-ha, kamu naif sekali, Nona Mei.”

“Apa?!”

“Anda lalai memeriksa nomor pengiriman tim saya.”

“Hah?!” Mei memeriksa monitornya dan menggertakkan giginya. Jumlah Risya telah bertambah menjadi 80.000. Ia mengejar Mei.

Iska dan Jhin tercengang. Mereka tahu jumlah mereka bertambah, tetapi itu bukan jumlah yang besar.

“Nona Risya? Bagaimana caranya?!”

“Ha-ha. Kurasa aku bisa berbagi rahasiaku denganmu. Aku baru saja meminjam beberapa drone baru dari departemen pengembangan senjata. Drone itu bisa terbang dalam cuaca buruk.”

“Lalu apa?”

“Saya meminta mereka untuk mengirimkan surat-surat itu ke rumah-rumah orang.”

“Kedengarannya seperti curang!”

“Nens sebenarnya yang mengurusnya. Aku meninggalkannya di pangkalan karena kupikir ini mungkin terjadi.”

“Anda bisa saja menggunakan drone sejak awal!”

“Saya baru saja keluar untuk meminjamnya.”

Risya bahkan tidak berkedip mendengar komentar Iska.

Mereka dapat mendengar suara langkah kaki di salju di seberang komunikasi.

“Hah? Bu Risya, apakah Anda sedang berlari sekarang?”

“Ya, benar. Dengan Mismis!”Suara Risya masih bersemangat. “Kalian berdua telah melakukan pekerjaan dengan baik. Sekarang serahkan sisanya kepada kami. Kami telah menyiapkan semua bagian untuk meraih kemenangan besar!”

“Apa? Apakah kamu melakukan pengiriman lagi?”

“Benar sekali. Titik terakhir sempurna. Itu—”

Tepat pada saat itu, Nameless dan Mei yang mendengarkan, menarik napas tajam.

“Kamu tidak bermaksud…”

“Risya, apa kamu mencoba untuk mendapatkan—”

Keduanya tampaknya memahami rencananya.

Tempat yang paling banyak menerima ucapan selamat tahun baru bukanlah kondominium bertingkat tinggi. Tidak, lokasi yang paling penting sebenarnya adalah…

 

“Ahh-ha-ha-ha! Ah, rencanaku sempurna!”

Di Jalan Utama, suara Risya bergema di seluruh gedung-gedung sunyi yang tertutup salju.

“R-Risya, kamu berisik banget!”

“Tidak apa-apa, Mismis. Pada dasarnya kita menang. Ini skakmat. Kita akan menang bahkan jika seorang anak sekolah dasar yang melakukan lemparan ini.”

Mismis menenteng ransel raksasa berisi penuh kartu sambil berlari di samping Risya yang juga mengenakan ransel yang hampir sama.

“Tapi kita tidak punya waktu lagi!”

“Masih jam setengah empat. Kita bisa sampai di sana dalam waktu lima menit.”

Ada perbedaan beberapa ribu antara jumlah mereka dan Divisi V. Karena kompetisi berlangsung hingga pukul lima pagi, mereka masih punya waktu tiga puluh menit lagi. Itu bukan jumlah yang bisa mereka berdua atasi sendiri, tapi…

“Ada cara untuk membalikkan keadaan pada mereka!”

Untuk melakukan itu, Mismis dan Risya berjalan kaki ke suatu tujuan yang terletak jauh di dalam ibu kota.

“Kami masih punya kantor Tuhan!”

Di sanalah sang Raja tinggal. Tak seorang pun warga Kekaisaran yang tidak menyadari fakta itu. Bahkan di sanalah lokasi ruang konferensi tempat mereka pertama kali diberi tahu tentang kompetisi itu.

“Warganya semua sangat loyal, jadi mereka mengirim surat kepada Yang Mulia setiap tahun untuk merayakan Tahun Baru. Jumlahnya bisa mencapai puluhan ribu!” jelas Risya.

“Begitu ya! Jadi itu sebabnya kita berangkat sendiri-sendiri…”

“Sekarang Anda mengerti. Kami memiliki kartu nama Yang Mulia di ransel kami. Kami hanya perlu membawanya ke meja resepsionis—”

Dengan hanya beberapa ribu kartu lagi, tim Risya akan menang. Mereka akan bangkit kembali. Dia benar-benar mengirim Iska dan Jhin ke gedung kondominium untuk mengalihkan perhatian Nameless dan Mei.

“Saya meminta Isk dan Jhinjhin untuk bertindak sebagai umpan sehingga kami bisa sampai ke kantor Lord dan menerima banyak kiriman sekaligus. Saya sudah menduga semua ini! Ah, saya memang jenius. Yang terpenting pada akhirnya adalah otak! Saya tidak seperti kedua divisi itu—yang mereka lakukan hanyalah memenuhi misi yang diberikan kepada mereka!”

“Risya, kamu tampak bersemangat sekali…”

“Hehe. Anggap saja itu pertanda bahwa aku punya rasa percaya diri yang besar.”

Mereka melihat bangunan raksasa yang diterangi lampu keamanan.

“Ini jauh lebih mudah daripada melakukan pengiriman kecil-kecilan ke orang-orang di sekitar ibu kota. Dibandingkan dengan otak-otak daging itu—”

“Risya, di sana!”

“Apa?”

Mismis menunjuk ke arah jalan yang baru saja mereka lalui. Dengan latar belakang kota, dua sosok tiba-tiba melompat keluar dari salju.

“Aku menemukanmu, Risya!”

“Kau telah menandatangani surat kematianmu sendiri. Kau bersukacita padahal kau belum menang.”

“Ugh! Nona Mei! Dan Tanpa Nama!”

Para pemimpin dari dua divisi itulah yang sedang dihadapi Risya. Mereka berlari begitu cepat hingga mereka seperti buldozer di tengah salju.

Murid Suci merupakan pasukan terkuat di Kekaisaran, jadi sedikit salju tidak menjadi halangan ketika mereka benar-benar termotivasi.

“Oh tidak! Mereka sudah menemukan jawabannya?!”

“Lihat, Risya?! Itulah mengapa aku mencoba menunjukkan bahwa kamu terlalu percaya diri.”

“Kita harus lari, Nona!”

“Saya sudah melakukannya!”

Kedua wanita itu mempercepat langkah mereka, tetapi mereka berhadapan dengan dua anggota angkatan bersenjata lainnya. Jarak di antara mereka dengan cepat menyempit.

“Risya, a—aku tidak bisa lagi. Mereka akan menyusul!”

“Tidak, Mismis. Kamu belum boleh menyerah.”

“Apa?”

“Ups! Aku terpeleset!”

Risya membalikkan badan. Ia menendang tong sampah yang tertutup salju, yang menggelinding di tanah, mengambil lebih banyak salju dan berubah menjadi semacam longsoran salju yang langsung menuju Mei.

“Whoa?!” Mei dengan cepat menghindarinya. Meskipun ia berhasil menghindari tempat sampah, ia terjebak di salju.

“Kenapa kau kecil…!”

“Ah-ha-ha. Aduh!” teriak Risya.

“Oh, begitukah caramu memainkannya…? Baiklah!”

Mei juga menendang tong sampah itu. Namun, alih-alih membidik Risya, ia malah melemparkan tong sampah itu ke Nameless.

“Mei, beraninya kau.”

“Yah, kau terus saja berlari sementara aku sedang mengurus sampah! Aku tidak akan menjadi satu-satunya yang menderita penghinaan di sini!”

Keduanya saling melotot. Namun, itu juga rencana Risya.

“Baiklah, mari kita lanjutkan, Nona. Sementara kedua idiot itu masih bertarung!”

“Siapa yang kau panggil idiot…?”Nameless mencibir. “Aku ingin melihatmu mencoba membuatnya.”

“A-apa ini?! Risya, lihat itu!” Mismis menghentikan langkahnya. Dia menunjuk ke depan ke kantor Lord, yang tampaknya dikelilingi oleh benang-benang berkilauan. “Apakah itu kabel?!”

“Risya, aku tahu kamu akan mengincar kantor Tuhan,”Nameless menyatakan. “Kabel yang peka terhadap sentuhan itu dipasangi bahan peledak. Sederhananya, jika Anda menyentuh kabel, Anda akan meledak.”

“Guh?!” Risya menghentikan langkahnya.

Lapisan kawat yang berkilauan dipasang di sekeliling gerbang kantor Tuhan.

“R-Risya, kita tidak bisa masuk sekarang!”

“……Ya. Aku salah perhitungan!” Risya menggigit bibirnya karena frustrasi. “Aku tidak menyangka kau akan menggunakan perangkap yang sama, Nameless…”

“Apa?” Nameless tampak sedikit tertekan. “Kau tidak melakukannya, kan, Risya?”

“Nona, hati-hati!” Risya menunjuk kabel yang menghalangi jalan mereka. “Seluruh tempat ini dipasangi kabel peledak. Baik Nameless maupun aku memasang perangkap yang sama!”

“Kenapa kalian berdua hanya berpikiran sama dalam hal ini?!”

“Yah…,” Mei bergumam pada dirinya sendiri. “Kurasa kita bertiga.”

“Permisi?”

“Apa?”

“Apa yang baru saja kamu katakan, Mei?”Tanya Nameless.

“Aku juga memasang beberapa. Bom kawat itu.” Mei menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “ Kupikir bagian depan kantor Lord terlihat aneh. Sepertinya terlalu banyak kabel untuk apa yang telah kupasang. Tapi jika kita bertiga melakukan hal yang sama, maka perhitungannya masuk akal.”

“” “

“…”

Para Murid Suci terdiam. Ketiganya tiba-tiba memasang perangkap kawat di kantor Tuhan.

“Hah? Tapi ini gawat. Kalau kita tersandung satu kabel saja, akan terjadi ledakan berantai. Nona, hati-hati—”

Bip.

Di depan mata Risya…

“Oh…”

…Mismis membenturkan jari kakinya ke kawat.

Itu telah tertutup salju.

“Nona!”

“Ini bukan salahku, oke?!”

Bunyi bip, bunyi bip, bunyi bip.

Serangkaian nada elektronik pun menyusul. Sesaat setelah paduan suara bunyi elektronik ini berbunyi, setiap kabel meledak dalam reaksi berantai.

Tiga orang meledakkan bahan peledak tepat di depan kantor Lord.

3

Dua jam kemudian.

Sinar matahari pertama muncul di cakrawala.

“Hwaaah.”

Di tengah kantor Lord, seorang beastperson perak menahan sedikit menguap. Seluruh tubuh beastperson itu ditutupi bulu tebal seperti rubah, tetapi mereka tampak ramah—dan menyerupai persilangan antara seorang gadis dan seekor kucing.

Binatang ini adalah pemimpin Kekaisaran, Tuan Yunmelngen.

“Jadi, prajurit Kekaisaran seharusnya melindungi Kekaisaran. Benar begitu?”

“……Ya.”

“Saya tidak percaya bahwa Saint Disciples—orang-orang yang seharusnya menjadi panutan bagi prajurit lainnya—melakukan ledakan di depan kantor saya.”

“…Saya sangat menyesal.”

“Awalnya kupikir Sang Pendiri sudah bangun.”

“Saya minta maaf atas semua masalah yang telah kami sebabkan kepada Anda.”

Sang Dewa duduk bersila. Risya berdiri tegap di hadapan mereka, merawat luka bakar di wajahnya. Saat ini dia sedang dimarahi.

“Kami bahkan harus menggunakan penutup anti-api yang kami persiapkan untuk Founder. Berkat itu, kerusakan dapat diminimalkan.”

“Jika kerusakannya tidak terlalu parah, apakah kau perlu menguliahiku selama berjam-jam?”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa!”

Setelah api berhasil dipadamkan akibat ledakan dahsyat itu, Risya menyambut tahun baru dengan sesi omelan selama dua jam dari Sang Pencipta.