1

Surga para penyihir—alias Kedaulatan Nebulis—adalah bangsa yang memiliki energi supernatural yang disebut kekuatan astral.

Suatu hari di istana kerajaan…

“Ya, aku menikmati kuas ini!” teriak Alice dengan penuh semangat, kuas cat di tangannya.

Aliceliese Lou Nebulis IX.

Rambutnya yang keemasan dan wajahnya yang menawan adalah ciri-cirinya yang paling mencolok. Pasukan Kekaisaran musuh takut padanya dan menjulukinya Penyihir Bencana Es, tetapi dalam kehidupan sehari-harinya, julukan itu tidak cocok untuknya.

Saat ini, Alice sedang…

“Oh! Wah!”

…memegang kuas dengan penuh semangat.

Akan tetapi, dia tidak melukis melainkan memukul-mukul kanvas seolah-olah kuas adalah senjatanya.

“Tuan, bagaimana ini?!” serunya.

“Oh? Kau tampak lebih bersemangat dengan kuasmu hari ini daripada biasanya, Putri Alice.”

Seorang pelukis istana membelai jenggotnya saat mendekatinya. Dia adalah instruktur seninya.

Ini adalah pelajaran melukis, yang cocok untuk seorang putri, karena dia perlu dibudayakan.

Namun sesaat kemudian, Alice berhenti. Ia tidak lagi mengibaskan kuasnya.

“Aneh sekali…”

Dia mengangkat kepalanya. Pandangannya bertemu dengan tanaman hias, yang mungkin merupakan subjeknya.

“Tuan, saya punya pertanyaan tentang sesuatu yang tidak saya mengerti.”

“Ada apa, Putri Alice?”

“Saya termotivasi, dan saya bersemangat menggunakan kuas, dan saya bahkan bekerja di bawah instruksi seorang pelukis istana. Ini seharusnya menjadi kondisi yang sempurna untuk melukis.”

“Ya, kamu benar sekali.”

“Tapi bagianku ini…”

Kanvasnya sama sekali tidak terlihat seperti tanaman yang ingin dilukisnya.

Sebaliknya, ia menggambarkan sesuatu yang menyerupai monster gaib yang merangkak di atas meja menggunakan tentakel hijaunya. Itu langsung dari film horor.

……Mengapa terlihat seperti ini?

Alice yakin dia telah mengecat tanaman hias di bawah sinar matahari yang cerah.

“Oh? Ya ampun!” Namun, instrukturnya tampak sangat gembira saat melihat hasil karyanya. “Putri Alice, kau telah berkembang lagi! Lihatlah penggunaan warna dan sapuan kuas yang unik dan baru ini. Kau telah benar-benar mendekonstruksi bentuk aslinya.tanaman hias sehingga tidak dapat dikenali…nah ini baru kreatif. Tidak ada orang awam yang dapat berharap untuk mengekspresikan bakat artistik seperti itu!”

Namun Alice tetap diam.

“Oh, ada apa, Nona Alice?”

“Saya merasa sangat bimbang…”

Meskipun Alice menghargai pujian atas kreativitasnya, dia ingin menciptakan lukisan yang lebih naturalistis.

“Tuan, saya mencoba untuk…mengambil pendekatan yang lebih fotorealistis dengan karya ini.”

“Hmm. Saya yakin jalan terbaik ke depan adalah mengembangkan bakat kreatif Anda, Lady Alice.”

Pria itu berdeham. “Baiklah. Baiklah, jika aku harus memberikan saran konkret, mari kita mulai dengan tentakel aneh ini—”

“Itu tanamannya.”

“Oh, maafkan saya. Nah, Lady Alice, cara untuk memperoleh kualitas fotorealistik pada karya seni Anda adalah dengan berfokus pada bayangan. Misalnya… bayangan tanaman hias akan berwarna hijau tua dengan sedikit sentuhan biru. Kemudian area yang terkena sinar matahari pada daun akan membutuhkan sedikit warna kuning—”

Sang instruktur memulai kuliahnya dengan penuh semangat.

Namun, benarkah semua itu? Jika ia hanya memberinya sedikit bayangan dan menyesuaikan warna, apakah monster tentakel ini benar-benar akan terlihat seperti tanaman hias? Ia merasa ada yang janggal pada karyanya pada tingkat yang lebih mendasar. Seolah-olah ia sama sekali kehilangan beberapa kualitas yang sangat penting dalam melukis.

“Ini benar-benar tidak berjalan baik untukku. Oh, benar juga. Bagaimana kabarmu, Sisbell?”

Dia teringat bahwa adik perempuannya ada bersamanya dan berbalik menghadapnya.

Total ada dua siswa yang mengikuti pelajaran seni. Alice, putri kedua Kedaulatan, adalah salah satunya. Yang lainnya adalah putri ketiga, Sisbell. Adik perempuannya juga sedang berlatih. Tidak seperti Alice, dia sangat pendiam dan hanya mengusap-usap kuasnya.

Tapi bagaimana tampilan kanvasnya?

Alice ingin melihat.

“Sisbell, bagaimana lukisanmu? Apakah ada kemajuan?” tanyanya dengan acuh tak acuh.

Dia hanya akan mengintip sebentar. Namun, saat dia melirik sekilas…

“Apa ini?!” Dia benar-benar terkejut. Mata Alice terbelalak saat melihat hasil karya adik perempuannya. “S-Sisbell, lukisan ini…”

“Hmm. Ini sungguh tidak berjalan baik untukku. Aku sudah lama tidak mencoba seni, dan kurasa aku kurang latihan. Oh? Ada apa, adikku?”

Kakaknya menoleh padanya.

Sisbell Lou Nebulis.

Rambutnya pirang stroberi yang mencolok dan wajahnya yang menawan. Karena wajahnya masih memiliki kualitas kewanitaan, dia tampak menggemaskan, hampir seperti boneka.

“Oh, kamu bertanya tentang lukisanku? Aku malu mengatakan bahwa sudah lama sekali aku tidak bisa melukis.”

“Sangat bagus, maksudmu…”

“Apa?”

“Oh, uh, tidak ada apa-apa!” Alice dengan cepat kehilangan keberanian untuk melihat kanvas milik kakaknya dan berbalik.

……Ada apa dengan itu?!

……Dia terlalu pandai dalam hal ini!

Sisbell telah dengan sempurna menangkap hijaunya yang hiduptanaman hias dan sinar matahari yang hangat menembus tirai. Itu adalah lukisan tradisional yang sempurna.

Sebagai perbandingan, milik Alice adalah kumpulan tentakel yang mencolok.

“Hmm… Kau cukup hebat, Sisbell, harus kukatakan. Ya, cukup lumayan. Sepertinya instrukturnya benar-benar membantumu.”

“Jadi bagaimana lukisanmu, Alice?”

“Apa?”

Alice terdiam. Ketika adik perempuannya menatapnya dengan rasa ingin tahu, Alice mundur.

“Kamu sudah melihat lukisanku, jadi aku ingin melihat lukisanmu juga.”

“Apa? A-aku masih mengerjakannya. Ini… masih draf.”

“Kalau begitu aku ingin mengintip.”

“T-tidak, Sisbell! Itu masih—”

Sebelum Alice bisa menghentikannya, Sisbell mengambil kanvas itu.

Dia menatap cukup tajam hingga membuat lubang pada lukisan itu. Lalu…

“Hufftt…”

“Apa kau baru saja tertawa?! Kau baru saja tertawa, bukan?!”

“Tentu saja tidak. Aku hanya sangat tersentuh… Hehe. Pfft!”

Saat berkata demikian, Sisbell bahkan tidak repot-repot menyembunyikan senyum iba di wajahnya.

“Ya ampun… tapi ini pekerjaan yang cukup rumit. Nah, apa sih tentakel hijau ini? Mereka tampak sangat aneh dan menyeramkan. Bahkan, mereka tampak agak cabul.”

“Menjijikkan?!”

“Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa ini adalah daun tanaman? Saya sangat iri dengan orisinalitas Anda.”

“Grrr?!”

Dia telah membuat kesalahan besar. Alice tidak menyangka adiknya akan begitu pandai melukis tradisional.

“Eh, um, kalau boleh, Putri Alice dan Putri Sisbell? Kurasa“Sungguh menakjubkan kalian masing-masing memiliki gaya sendiri—” Saat instruktur mencoba menengahi, Alice memotongnya dan menunjuk ke arah saudara perempuannya.

“Aku menantangmu bertarung, Sisbell! Kalau kau pikir kau bisa meremehkanku hanya karena satu kanvas, kau telah melakukan kesalahan besar!”

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Aku belum menunjukkan kepadamu apa yang sebenarnya mampu kulakukan. Dan tampaknya kau masih membutuhkan pendidikan dalam bidang budaya dan seni yang layak bagi seorang putri sejati.”

“Putri sejati? Ha-ha! Apa kau bilang kau putri sejati, Alice?” Sisbell percaya diri. Gadis bertubuh ramping itu dengan bangga membusungkan dadanya. “Ya, kau memang punya sesuatu yang luar biasa, Alice. Aku tidak punya kekuatan astral sekuat dirimu, jadi aku tidak bisa bertarung di medan perang, dan aku agak iri dengan dadamu yang terbentuk dengan sangat baik, tapi—”

“Apa yang tidak tahu malu dari dadaku?!”

“Namun! Kalau bicara soal menjadi seorang putri, kau tidak bisa mengalahkanku dalam hal apa pun. Aku, Putri Ketiga Sisbell, memiliki kualitas sejati yang pantas untuk seorang putri!”

“Baiklah, sekarang kamu sudah mengatakannya.”

Sambil menyembunyikan kanvasnya di belakangnya, Alice berhadapan langsung dengan saudara perempuannya.

Adik perempuannya sebenarnya imut. Dia semanis anak kucing. Bahkan senyum nakalnya punya daya tarik tersendiri.

Tetapi semua itu tidak berarti apa-apa sekarang setelah dia menantangnya.

“Ini duel, Sisbell! Dengan mempertaruhkan harga diri kita sebagai putri!”

“Pertarungan untuk menunjukkan siapa putri yang sebenarnya! Itulah yang saya butuhkan.”

“Akan kutunjukkan padamu bahwa tidak ada adik perempuan yang bisa melampaui kakak perempuannya!” seru Alice.

“Hehe. Tapi ada satu orang di sini yang punya.”

Percikan api bertebaran di antara kedua saudara kandung itu.

Tetapi ketika pertarungan antara putri kedua dan ketiga dimulai, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Alice, Sisbell, kau di sini?” Sebuah suara yang jelas diikuti oleh seorang wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi. Aspek yang paling mencolok tentang dirinya adalah rambutnya yang berwarna zamrud berkilau dan dadanya, yang bahkan lebih besar dari Alice.

“Mendengarkan?!”

“Kakak, apa yang kamu lakukan di sini?!”

Alice dan Sisbell keduanya berteriak kaget secara bersamaan.

“Sudah lama tidak bertemu. Aku senang melihatmu baik-baik saja.” Wanita itu tersenyum.

Elletear Lou Nebulis. Dia adalah putri pertama—dengan kata lain, putri tertua dari tiga bersaudara.

“S-Kakak…!” Sisbell tergagap. Setelah pertunjukan besar yang dia lakukan untuk Alice, dia tampak terintimidasi. “Kakak, kukira kau sedang berkampanye di luar negeri…”

“Aku sudah selesai dengan itu, jadi aku pulang saja. Kudengar kau ada di ruang seni, jadi kupikir aku akan mengunjungimu.”

Dia tersenyum, lalu mengalihkan perhatiannya ke instruktur di belakang mereka.

“Yah, kalau saja bukan Michelandaro sang pelukis.”

“K-kamu tahu namaku?!”

“Tentu saja aku melakukannya.”

“Merupakan suatu kehormatan. Anda tampak semakin cantik, Lady Elletear!”

“Ha-ha, kamu terlalu baik.”

Terpesona oleh penampilan Elletear, pelukis itu berubah menjadi orang yang sangat suka menjilat. Ya, dia adalah kakak perempuan mereka, Elletear. Di dalam Kedaulatan, dia memiliki penampilan yang dikabarkan menyaingi seorang dewi, dan konon dia dapat dengan mudah membuat pria mana pun jatuh cinta padanya. Alice dan Sisbell tidak dapat dibandingkan.

“Jadi, Alice, Sisbell.” Elletear berbalik menghadap mereka. “Kalian berteriak tadi. Tidak ada gunanya bertengkar.”

“Kami tidak bertarung,” jawab Sisbell langsung. “Kami mempertaruhkan harga diri kami dalam duel. Ini usaha yang sangat mulia.”

“Lalu bagaimana Anda akan melakukannya?”

“Kita akan berkompetisi untuk melihat siapa putri yang lebih baik.”

“Hi-hi…” Pada saat itu, ada sesuatu yang tidak menyenangkan tentang tawa anggun Elletear. “Wah, kedengarannya menyenangkan.”

“Mendengar?”

“Baiklah kalau begitu.” Dia bertepuk tangan dan berseri-seri saat menyatakan, “Kalau begitu bagaimana kalau aku ikut berpartisipasi?”

“Apa?!”

“T-tunggu, kakak!”

Baik Alice maupun Sisbell tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. Tunggu dulu. Ini tidak bagus. Seorang lawan tangguh baru saja memasuki arena.

“Tunggu sebentar, Elletear! Ini adalah pertarungan pribadi antara Alice dan aku… Jadi, um…”

“Sisbell? Kau benar-benar harus ikut bersenang-senang,” Elletear menepisnya dengan halus. “Oh, aku tahu. Kita bisa meminta para menteri menjadi juri dan meminta ratu dan rakyat kita untuk menonton.”

“T-tapi, Elletear!”

“Sisbell.” Kilatan melintas di mata Elletear. “Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau memiliki kualitas seorang putri sejati? Kurasa itulah yang kudengar.”

“Kau mendengarkan kami?!”

Mereka telah menyinggung harga dirinya sebagai anak tertua. Lupakan membiarkan anjing tidur—mereka telah membangunkan seekor naga. Saat mereka menyadarinya, semuanya sudah terlambat.

“A—aku hanya mengatakannya karena apa yang Alice katakan pertama kali…”

“Sisbell! Jangan salahkan aku!”

“Yah, aku menantikan ini,” Elletear melanjutkan dengan riang saat Alice dan Sisbell panik.

Dan dimulailah Kompetisi Putri Sejati pertama antara ketiga saudari itu.

Malam sebelum kompetisi, Alice bersiap untuk pertempuran yang mempertaruhkan harga dirinya sebagai seorang putri.

“Saatnya sesi strategi!” Alice memanggil Rin ke kamarnya. “Sejak kita memutuskan untuk mengikuti kompetisi, aku berusaha untuk menjadi lebih bermartabat sebagai seorang putri, tapi aku masih jauh dari siap…”

Alice juga harus tetap menjalankan tugasnya sebagai calon ratu. Dengan kata lain, dia sangat sibuk. Dia harus menghadiri pertemuan penting dan menyambut tamu istimewa dari luar negeri.

“Saya tidak punya banyak waktu…”

Dia telah bekerja sekeras yang dia bisa untuk mengembangkan dirinya dan memperbaiki martabatnya sebagai seorang putri di waktu luang yang dimilikinya.

Namun, saudara perempuannya pasti melakukan hal yang sama. Dia menerima laporan bahwa Elletear dan Sisbell juga bekerja keras.

“Rin, tolong jujur.” Dia menatap mata pelayannya dan mengangguk. “Seberapa besar kemungkinan menurutmu aku akan menang besok?”

“Bahwa kamu akan menang?”

“Ya. Dan jangan ganggu perasaanku. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya kamu pikirkan.”

“Saya akan mengatakan 0,02 persen,” jawab Rin.

“Itu agak terlalu jujur, bukan begitu?!” Dia menepuk mejanya dan berdiri. “Ini malam sebelum kompetisi. Orang yang kamu layani sedang gugup, jadi kamu setidaknya bisa mengatakan 40 persen atau 50 persen!”

“Anda bilang jangan simpan perasaan Anda, Lady Alice.”

“A—aku rasa begitu…”

Kompetisi itu terjadi antara tiga orang, yang berarti masing-masing dari mereka memiliki peluang satu dari tiga untuk menang, jadi Alice berharap setidaknya Rin akan mengatakan itu.

“Jadi, Rin, bagaimana kamu sampai pada angka itu?”

“Sisbell punya peluang menang 40 persen. Berdasarkan tema yang dibahas besok, saya rasa peluangnya bisa 50-50.”

“Lalu kenapa…”

“Karena Lady Elletear,” Rin menyatakan. “Ya, kau putri yang luar biasa, Lady Alice, tetapi kecantikannya yang luar biasa dan martabatnya yang mulia membuatnya tak tertandingi oleh siapa pun dalam sejarah Kedaulatan.”

“Aduh?!”

“Sekarang kita tinggal menunggu hari itu. Kita hanya bisa berharap Elletear mengundurkan diri karena sakit perut.”

“Lalu kau pikir tidak ada harapan?!”

“Ya. Itulah sebabnya saya memperkirakan peluang Anda sebesar 0,02 persen.”

“Rin, dasar bodoh!”

Jadi sesi strategi mereka tidak terlalu berguna.

……Tidak, sebenarnya…

…..Aku sudah tahu.

Tidak ada adik perempuan yang bisa melampaui kakak perempuannya. Elletear pada dasarnya adalah bukti nyata akan hal itu. Dia lebih sopan dan santun daripada siapa pun di Kedaulatan, dan lebih cantik juga, belum lagi berbudaya.

Alice tahu bahwa ia menghadapi persaingan yang mengerikan. Jika mereka bertarung di medan perang, Alice akan menang sebagai putri terkuat di Kedaulatan, tetapi ia tidak yakin bahwa itu akan menjadi salah satu tema untuk kompetisi hari berikutnya.

“Apa yang harus aku lakukan…?”

Ding ding. Tepat pada saat itu di tengah malam, bel kamar Alice berbunyi.

“Permisi…,” terdengar sebuah suara.

“Kakak?!”

Alice meragukan matanya saat adik perempuannya memasuki ruangan. Mereka akan menjadi musuh keesokan harinya, jadi dia hanya bisa bertanya-tanya mengapa Sisbell mengunjungi kamarnya hingga larut malam.

“Ada apa, Sisbell?”

“Aku ingin bicara sesuatu padamu, Alice…” Sisbell menutup pintu. Lalu dia menatap Rin juga. “Begitu ya. Jadi kalian sedang mengadakan sesi strategi bersama untuk mempersiapkan kompetisi besok.”

“Hah?! I-Itu rahasia besar!”

“Kau tak perlu menyembunyikannya dariku. Sebenarnya, itulah yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Dan apa itu?”

“Saya akan langsung ke intinya.” Sisbell menarik napas dalam-dalam. “Mari kita bekerja sama.”

“……Hah?”

“Kau juga sudah merasakannya, bukan? Kita tidak punya peluang menang melawan Elletear dalam pertarungan besok.”

“Hah?!”

“Kami salah perhitungan. Aku tidak percaya dia pulang lebih awal dari yang kami perkirakan…” Sisbell mengepalkan tangannya. Dia terdengar seperti ahli taktik, dengan cara bicaranya seolah-olah saudara perempuannya adalah musuh. “Aku benci mengakuinya, tapi Elletear adalah orang tercantik di Kedaulatan. Dia tampan dan pintar, dan dia juga anggun dan menawan. Kita bisa menyebutnya kakak perempuan paling sempurna di dunia… Tidak seperti kakak perempuan keduaku.”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tidak apa-apa. Pokoknya, kalau kita menghadapi tantangan ini sendiri-sendiri, kita tidak akan punya peluang.”

“…Ya, kau benar.” Alice mengangguk dengan enggan. “Tapi tunggu,”Sisbell, kita seharusnya bertarung satu sama lain besok. Jika kita berdua bekerja sama, bukankah itu melanggar aturan?”

“Tenang saja, aku tidak berniat melanggar aturan. Kita akan mengalahkan Elletear terlebih dahulu. Itu saja yang kuusulkan.”

Mereka akan membuat Elletear keluar dari kompetisi terlebih dahulu. Setelah itu, mereka berdua bisa saling berhadapan. Dengan begitu, hanya akan ada satu pemenang.

“Awalnya itu adalah pertandingan antara kami berdua. Elletear memaksakan diri untuk ikut serta.”

“Ada benarnya juga…”

Mereka tidak punya waktu untuk ragu-ragu. Hari kompetisi sudah semakin dekat.

“Sisbell.” Alice mengulurkan tangan kanannya. “Mari kita lawan adik kita yang tak terkalahkan bersama-sama!”

“Ya!”

Maka saudari kedua dan ketiga saling berjabat tangan dengan erat selama pertemuan rahasia mereka di tengah malam.

2

Itu adalah hari kompetisi.

Saat Alice dan Sisbell memasuki ruang pertemuan, mereka disambut oleh kerumunan yang bersemangat karena tidak dapat memenuhi tempat duduk yang disediakan.

“Kita punya semua pesaing kita!”

Menteri Pertahanan bertindak sebagai tuan rumah. Meskipun biasanya ia cemberut selama rapat, hari ini ia tampak bersemangat dengan apa yang akan terjadi.

“Hari ini kami telah mengumpulkan tiga wanita paling menawan di sinisaudara perempuan di sekitar, masing-masing mengklaim bahwa dia adalah putri sejati. Dan sekarang mereka akan bersaing satu sama lain, dengan mempertaruhkan harga diri mereka!”

“ Wooooo! “” ”

Para penonton memberi mereka tepuk tangan meriah dan bersorak, menggetarkan aula.

“Mereka benar-benar mengawasi kita…”

“Hah! Tentu saja.” Saat penonton memanggil namanya, Sisbell menanggapi dengan senyum menawan. Dia tidak tampak terlalu kesal dengan perhatian itu. “Aku jarang tampil di depan orang, tetapi jika mereka memiliki harapan yang begitu tinggi kepadaku, itu akan mengubah segalanya. Aku akan menunjukkan kepada mereka kekuatanku sebagai seorang putri.”

“Kekuatan putri?”

“Ya. Itu ukuran kuantitatif keanggunan seorang putri. Katakanlah kita mengukur sebelumnya, dan kamu sembilan—maka aku akan menjadi dua ratus,” kata Sisbell.

“Itu tampaknya tidak adil!”

“Tidak, bukan itu. Lagipula, kekuatan putri Elletear-lah yang benar-benar perlu kita khawatirkan di sini. Dan itu… hah?”

Sisbell terkejut. Ia berkedip. Sebenarnya, di mana kakak perempuan mereka? Ia seharusnya sudah ada di sana sekarang.

“Aneh sekali. Aku penasaran di mana Elletear.”

“Dia ada di sana, Alice!”

Sisbell menunjuk ke satu bagian penonton tempat sekelompok besar orang berkumpul. Di tengah kerumunan, Elletear membagikan kue dari tumpukan besar di keranjang yang dipegangnya.

“Selamat pagi semuanya. Ini kue buatan saya. Silakan coba satu.”

“A-apa?!”

Alice merasa tidak enak. Oh tidak.

Kakaknya pasti sudah datang lebih awal untuk membagikan camilan. Kue-kuenya bahkan bertuliskan namanya dengan cokelat. Itu pasti akan membuatnya menjadi favorit banyak orang.

“Ini gawat, Sisbell. Kalau terus begini, seluruh penonton akan memihak Elletear!”

“Urgh! Jadi begitulah yang terjadi!”

Sisbell menggertakkan giginya karena frustrasi. Pertarungan sudah dimulai.

“Elletear, sampai di situ saja trikmu!”

“Oh, Alice, Sisbell, selamat pagi.”

Kakaknya tampak tenang dan kalem saat menoleh. Senyumnya ramah, tetapi itu pasti demi penonton.

“Ini adalah pertempuran yang menentukan.” Sisbell menatap kakak perempuannya. “Bersiaplah untuk apa yang akan terjadi! Aku akan membuatmu menyerah hari ini, Elletear!”

“Oh, Sisbell, kau memang hebat. Tapi aku yakin dengan peluangku. Tidakkah kau pikir aku seharusnya yakin, Menteri Pertahanan?”

“Benar sekali!” Menteri itu kembali meraih mikrofonnya. “Kompetisi Putri Sejati tahunan pertama adalah pertandingan tiga permainan. Dengan kata lain, kalian akan berkompetisi dalam tiga bidang mata pelajaran untuk mendapatkan skor yang mengukur kewibawaan kalian sebagai putri! Dan tampaknya Putri Elletear memiliki keunggulan yang menentukan dalam memenangkan hati penonton!”

“Dan di situlah letaknya,” imbuh Elletear.

Dia tertawa dan memberikan Sisbell senyuman dewasa.

“Aku pikir kau bahkan bisa mencoba bekerja sama melawanku, jika kau mau.”

Baik Alice maupun Sisbell tidak menjawab.

“Lagipula, aku yang tertua. Kamu bisa mendapatkannya secara cuma-cuma.”

 

“Hah… Jangan coba-coba!” Sisbell menunjuk ke arahnya.

“Aku menunggumu mengatakan itu. Kalau begitu Alice dan aku akan bekerja sama, seperti yang kau sarankan!”

“Apa?!”

Penonton mulai bersorak kegirangan.

“Sungguh situasi yang tidak terduga. Tampaknya kedua putri telah memutuskan untuk bekerja sama!”

“Meremehkan seseorang hanya akan membawa kehancuranmu sendiri. Kau tidak akan pernah menarik kembali kata-katamu, terutama sebagai seorang putri, kan?”

“Wah, aku tidak akan pernah melakukannya,” jawab Elletear sambil tersenyum.

Meskipun sekarang keadaannya dua lawan satu, dia tampak menikmatinya.

“Kau tidak akan bisa tenang lama-lama. Kami akan mengalahkanmu.” Sisbell menunjuk Elletear. “Ini bukan lagi pertarungan tiga putri. Dengan kata lain, ini adalah pertarungan kakak perempuan kita yang paling sempurna melawan kakak perempuan kedua yang tidak kompeten dan adik perempuan yang cantik!”

“Siapa yang kau sebut tidak kompeten?!” kata Alice.

Mungkin akan lebih baik jika dia berpihak pada Elletear. Saat pikiran itu terlintas di benak Alice, sebuah terompet berbunyi.

“Kita mulai pertandingannya!” teriak pembawa acara. “Ada tiga kompetisi untuk membuktikan siapa yang layak menjadi seorang putri. Kita akan memulainya dengan pertarungan nomor satu! Para putri akan terlibat dalam duel budaya, sesuai dengan posisi mereka!”

“Budaya! Itu cocok untukku. Aku sudah menduganya.” Alice mengangguk saat melihat apa yang ditampilkan di monitor.

Nah, apa yang membuat seseorang menjadi putri yang anggun? Pertama dan terutama adalah kecerdasan, karena dia perlu berpartisipasi dalam politik. Dia juga membutuhkan pengetahuan tentang budaya.

…Itulah sebabnya saya membaca.

…Aku sudah berlatih untuk ini dengan Rin!

Alice dan Rin membaca buku sejarah dan filsafat sebelum tidur setiap malam. Ia yakin dengan luasnya pengetahuannya.

“Ini akan berbentuk kuis. Kami akan menggunakan pertanyaan yang relevan dengan budaya Kedaulatan. Jika Anda tahu jawabannya, tekan tombolnya.”

“Sisbell, seberapa yakin kamu tentang ini?”

“Hehe. Kau kira kau sedang bicara dengan siapa, Alice?” Sisbell mengepalkan tangannya. Ya. Ia lebih percaya diri daripada siapa pun di sini. “Aku selalu di kamarku, dan aku menghabiskan separuh hidupku membaca buku. Akan kutunjukkan seberapa banyak yang kutahu!”

“Jadi ini format kuis? Itu tidak bagus…” Di sisi lain, saat dia melihat topiknya, Elletear mendesah. “Aku berharap sesuatu yang tertulis, seperti ujian. Aku sangat ceroboh sehingga aku bertanya-tanya apakah aku akan berhasil menekan tombolnya.”

Dia tidak berakting. Dia benar-benar tampak seperti sedang berada dalam situasi sulit.

“Sisbell, kita mungkin bisa mengatasinya!”

“Ya, jangan menahan diri, Alice!”

Kakak tertua versus kakak kedua dan ketiga.

Di tengah-tengah penonton, Menteri Pertahanan membacakan pertanyaan kuis tersebut.

“Pertama adalah pertanyaan tentang industri di negara kita. Permata Kedaulatan yang tidak dapat Anda tinggalkan untuk acara dan dekorasi…”

Ding!

Sisbell telah mencondongkan tubuh ke depan dan menekan tombol.

“Ya! Permata yang melambangkan Kedaulatan adalah safir biru.”

“Salah!”

“Apa?!”

“Pertanyaan lengkapnya adalah, safir biru merupakan lambang Kedaulatan, tetapi negara bagian mana yang telah mengumpulkan paling banyak safir biru?”

“Oh tidak!” Sisbell menjadi pucat. “Aku begitu bersemangat sehingga aku tidak mendengarkan pertanyaannya dan menyabotase diriku sendiri…”

“Apa yang kau lakukan, Sisbell?!”

Alice dapat mengerti apa yang dirasakannya.

Bagian dari psikologi mengerjakan kuis seperti ini adalah bahwa setiap orang ingin menekan tombol secepat mungkin.

“Karena jawaban yang salah, Putri Sisbell harus menunggu sepuluh detik sebelum menjawab pertanyaan berikutnya.”

“Alice!” teriak Sisbell dari sampingnya. “Cepat! Kau harus menekan tombol sebelum Elletear!”

“B-bisa!”

Ding!

Ding!

“Oh, sekarang itu tampak serentak. Mungkin Putri Alice hanya sedikit lebih cepat?”

“Oh, sayang sekali.” Elletear hanya tampak kecewa, tetapi Alice merasa seperti baru saja lolos dari cengkeraman kematian.

“Putri Alice, apa jawabanmu?!”

“J-jawabannya adalah Hessen.”

“” ”

“Hah?”

Seluruh tempat menjadi sunyi.

Apakah dia salah? Dia merasa mungkin negara bagian keenam itu benar. Alice merasa dirinya berkeringat dingin.

“Benar!”

“ Wooooo! “” ”

Penonton memberinya tepuk tangan meriah.

“A—aku berhasil! Aku benar!”

“Itu luar biasa!” Sisbell juga berdiri dengan penuh kemenangan. “Bahkan seorang putri yang tidak kompeten sepertimu pun punya kegunaan, kurasa!”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Ini dia, Alice! Teruskan!”

Kuisnya terdiri dari tiga pertanyaan.

Mereka menjawab pertanyaan pertama dengan benar. Jika mereka dapat menjawab satu pertanyaan lagi, bagian budaya akan menjadi milik mereka.

“Baiklah, pertanyaan kedua. Tapi pertanyaan terakhir hanya pemanasan. Pertanyaan berikutnya akan jauh lebih sulit. Apakah kamu siap?!”

“Ya.”

“Saya yakin saya bisa melakukan ini!”

“Benar… Aku penasaran apakah aku bisa menekan tombolnya dengan cukup cepat.”

Sang pembawa acara kembali mengambil mikrofonnya dan menghadap ke tiga saudari itu.

“Pertanyaan kuis kedua! Pertanyaannya adalah tentang acara Kedaulatan. Siapa nama anak kucing yang menang dalam Kitty Derby tahun ini di Lisbahten?”

“Itu tidak mungkin!”

“Orang macam apa yang akan mengajukan pertanyaan seperti itu?!”

Ding!

Saat dua saudara perempuan itu protes, saudara perempuan ketiga menekan tombol.

“Oh, bagus. Akhirnya aku berhasil. Aku tidak tahu harus berbuat apa jika kamu terus seperti terakhir kali.”

Elletear mendesah dan menyeka dahinya dengan dramatis.

“Pemenang tahun ini adalah kucing Siam sabana bernama Yamada.”

“Benar! Kerja bagus, Putri Pertama. Kau benar-benar ahli dalam hal peristiwa terkini!”

Wuih!

Penonton bertepuk tangan seperti yang mereka lakukan untuk Alice—bahkan lebih keras.

“Sisbell! Bukankah kau bilang kau hebat dalam hal ini?!”

“A—aku pikir kau juga mengatakan itu, Alice!”

Mereka berdua mulai panik. Mereka tidak bisa bersaing.

“Baiklah, Sisbell, kita harus mendapatkan yang berikutnya!”

“Tentu saja aku akan memberikan segalanya.”

Kedua gadis itu telah melihat betapa menakutkannya Elletear. Kakak mereka telah mengalahkan mereka di bagian budaya, sebuah topik yang mereka berdua pikir mereka kuasai.

“Jadi untuk menang…”

“Kita harus menekan tombol sebelum dia!”

Jika mereka tidak bisa mengalahkannya dalam pengetahuan, mereka perlu melakukannya dalam kecepatan.

Mereka berdua. Setidaknya satu dari mereka akan mampu melampaui Elletear.

“Dan ini pertanyaan terakhir. Di Kedaulatan, menteri dengan nama terpanjang—”

Ding!

Baik Alice maupun Sisbell tidak menekan tombol kali ini.

“Apa?”

“I-itu tidak mungkin?!”

Alice, Sisbell, dan semua penonton menatap Elletear. Dia telah menekan tombol sebelum mereka selesai berbicara.

“Ya ampun. Elletear sudah menelepon. Tapi kita belum menyelesaikan pertanyaannya. Apa kau yakin tentang ini? Apa kau benar-benar yakin, Putri Pertama?!”

“Tentu saja…”

Elletear menempelkan tangannya di pipinya dan menatap ke udara seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Saya yakin perdana menteri dengan nama terpanjang adalah Diego Jose Francisco de Paula von Nepomuceno Maria de Ros Remedios Crispin.”

Hee-hee. Elletear tersenyum nakal seperti setan kecil sambil melanjutkan, “Saya pikir pertanyaannya mungkin, ‘Apa buku favorit menteri dengan nama terpanjang?’ Benarkah? Kalau begitu, jawabannya adalah Gadis Cinta Cahaya Cinta .”

“Benar! Luar biasa!”

Dia menerima tepuk tangan meriah.

Semua orang yang hadir berdiri dan memberinya tepuk tangan meriah.

Di sisi lain…

“Mustahil?!”

“Itu curang! Bahkan orang sepintar Elletear tidak akan tahu pertanyaannya sebelum dibacakan secara lengkap!”

Alice dan Sisbell membantah hasil tersebut.

“Saya pikir kita harus mengulang pertandingan ini agar adil!”

“Tidak, kalian berdua.” Elletear menoleh ke arah mereka. “Aku tahu jawabannya saat pertanyaan kuis dibacakan.”

Dia dengan anggun menunjuk ke dinding aula.

“Buku favorit Menteri Diego (dll., dll., dll.) ada di sana.”

“……Hah?”

“Di mana?”

Ketika Alice dan Sisbell menatap dinding, mereka menelan ludah.

Berbagai potret berjejer di aula, dan di antaranya adalah lukisan para menteri yang telah memberikan kontribusi signifikan bagi keluarga kerajaan. Salah satu pejabat ini memegang buku dalam potretnya.

“Apa?!”

“T-tidak mungkin!”

Jawabannya ada di lorong selama ini.

Mereka benar-benar melewatkannya.

“Dengar, kalian berdua. Kuis itu mungkin tampak mustahil, tapi…” Elletear mengangkat tangannya dan menatap penonton. “Siapa pun yang peduli dengan istana ini dan berjalan di sekitarnya setiap hariakan memperhatikan potret itu. Begitulah cara saya dapat mengetahui apa pertanyaannya.”

“Aduh?!”

“…T-tapi…”

“Sekarang, untuk pertanyaan kedua…”

Saat kedua saudarinya meringis, Elletear melanjutkan, “Kalian berdua mungkin tidak ingat nama Yamada, tapi dia sebenarnya diundang ke istana untuk memperingati kemenangannya.”

“Apa?”

“Be-benarkah?”

“Ya. Dia berfoto dengan ratu dan fotonya dimuat di surat kabar.”

Kedua adik perempuannya tidak tahu apa-apa tentang Kitty Derby, tetapi tampaknya Elletear terus memperhatikan beritanya.

“Seorang putri tidak bisa belajar budaya hanya dari buku. Anda harus terus memantau kejadian terkini di Kerajaan. Apakah itu membantu?”

Dia mengedipkan mata kepada mereka. Dia tidak hanya menjelaskan hal itu kepada mereka dengan suaranya yang indah, tetapi juga ingat untuk tampil di depan penonton, membuktikan betapa tenangnya dia sebenarnya.

Elletear memiliki kualitas seperti putri sejati. Dia hampir tidak memiliki kelemahan. Dia sempurna.

“Dia pesaing berat.” Sisbell menggigil. “Aku mungkin tidak akan bisa menang jika dipasangkan dengan orang sepertimu, Alice!”

“Dan siapa orang yang langsung salah menjawab pertanyaan pertama?!”

Namun, masih terlalu dini untuk menyerah. Meskipun mereka sudah ditunjukkan, mereka tidak bisa mengibarkan bendera putih di sini tanpa mengakui bahwa mereka gagal sebagai putri.

“Perdana Menteri Pertahanan!”

“Saat ini, saya hanya seorang tuan rumah.”

“Ka-kalau begitu, Tuan Tuan Rumah! Tolong beri tahu kami apa topik selanjutnya!”

“Oh, sepertinya Putri Aliceliese sudah berharap untuk menantang kakaknya kembali! Itu hebat. Sungguh kontes yang luar biasa antara putri-putri yang cantik!”

“Cukup!”

“Bagian selanjutnya dari kompetisi ini adalah pertarungan seni.”

Itu dia. Aku tahu itu akan terjadi!

“Aku sudah menunggu-nunggu ini!” Alice mengepalkan tangannya.

Dia sudah membayangkan hal ini akan terjadi.

Semua ini dimulai karena pertengkaran antara dia dan Sisbell tentang seni, jadi dia yakin ini akan muncul.

“Sayang sekali aku tidak bisa berhadapan denganmu kali ini, Sisbell.”

“Oh? Berdasarkan kepercayaan dirimu, Alice, kurasa kau sudah banyak berlatih.”

“Tentu saja.”

Sejak pertengkaran awal mengenai lukisan mereka, Alice telah membuat sketsa setidaknya sekali setiap hari. Dia tahu bahwa dia pasti telah meningkat. Satu-satunya kekhawatirannya adalah bahwa Elletear juga pandai dalam seni visual…

“Saya percaya diri. Saya mencurahkan darah, keringat, dan air mata saya untuk berlatih—”

“Baiklah, semuanya pakai celemek kalian.”

“Celemek?”

“Tema dari bagian kompetisi ini adalah seni. Dalam hal ini, seni kuliner!”

“Kita sedang memasak?!”

“Ya, gastronomi dianggap sebagai seni saat ini.”

Ini buruk.

Alice memandang Sisbell dan mendapati wajah adiknya juga pucat.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kemampuan memasakmu, Alice?”

“Aku tidak punya…”

Para putri tidak pernah memasak. Istana sudah memiliki seorang koki. Yang bisa dilakukan Alice hanyalah mengupas apel.

Lalu bagaimana dengan Elletear?

……Dia baru saja membagikan kue.

……Dan itu juga buatan sendiri.

Itu bukti bahwa dia tahu cara memasak. Ini akan jadi pertarungan yang sulit.

“Sekarang, kami membawa segala macam bahan dari dapur istana!”

Karunia laut dan gunung dibawa dengan nampan.

“Temanya adalah hidangan yang cocok untuk seorang putri. Anda punya waktu satu jam. Mulai!”

“Itu terlalu cepat!”

“Kita bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan resep!”

Sisbell dan Alice segera mengenakan celemek, tetapi mereka tidak tahu harus membuat apa.

Ketika mereka melakukan hal ini…

“Baiklah. Aku akan menyiapkannya . ”

…Elletear mengisyaratkan bahwa dia punya sesuatu di balik lengan bajunya, lalu menuju untuk mencari bahan-bahannya.

Dia mengambil beberapa telur.

“Alice! Kita juga harus bertarung dengan telur.”

“Ide bagus, Sisbell! Kamu pasti tahu banyak tentang resep telur. ”

Adik perempuannya tampak pendiam dan mencurigakan.

“Jadi, kamu hanya sedang terburu-buru?!”

Alice telah mengambil dua butir telur. Ia bahkan tidak punya cukup ide untuk berdebat tentang resep mana yang akan dipilih. Ia bisa merebus telur atau membuat telur dadar.

Hanya itu saja yang dipelajari Alice dari koki itu.

“Oh. Tapi aku pernah membuat puding dengan Rin sebelumnya. Hei, Sisbell, apa kau—”

“Wah!”

Sambil membawa telur di masing-masing tangannya, Sisbell menjerit dan tersandung.

“Ahh! Aku memecahkan telur, dan kepalaku terasa lengket?!”

Alice terlalu bingung untuk mengatakan apa pun.

“Jangan hanya menatap, Alice, bantu aku! Kita sudah bersatu, jadi kita harus bekerja sama. Satu tambah satu sama dengan dua. Itulah kekuatan kerja sama tim!”

“Kau hanya menjatuhkanku, jadi satu dikurangi satu sama dengan nol!”

Mereka membersihkan lantai. Sementara mereka mengerjakannya, waktu berlalu dengan cepat.

Mereka punya waktu tersisa empat puluh menit.

Elletear bersenandung saat dia meneruskan pekerjaannya.

“Urgh…telurnya sangat licin dan keras. Sepertinya aku tidak bisa memotongnya.”

Sisbell sedang mencoba memotong kulit telur.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Alice.

“Tentu saja, saya mencoba untuk mengupas kulit telur-telur ini. Itulah gunanya pisau ini.”

“Kamu tidak memerlukan benda itu. Lihat, kamu bisa memecahkannya di sesuatu yang datar, seperti meja… Hi-yah!”

Mata Sisbell terbelalak.

“Sungguh metode mengupas telur yang belum pernah ada sebelumnya!”

“Sisbell, kamu belum pernah memasak sebelumnya, ya?”

“Hah! Dari semua hal yang bisa kau katakan.”

Dia menyibakkan rambut pirang stroberinya yang berkilau.

“Terlepas dari bagaimana penampilanku, aku sebenarnya sangat selektif dalam memilih rasa.”

“Itu artinya kamu tahu cara makan! Tunggu, kita kehabisan waktu!”

Mereka hanya memiliki telur mentah di depan mereka.

Dengan kata lain, mereka tidak membuat kemajuan apa pun.

“Sisbell, aku akan memecahkan telur dan mencampurnya, jadi kamu panaskan di microwave!”

“Saya tidak yakin bagaimana cara menggunakannya!”

“Kau benar-benar putri yang tidak berguna, tahukah kau?!”

Alice juga tidak bisa memasak, tetapi dia belum pernah bertemu orang yang begitu tidak kompetennya hingga tidak bisa menggunakan microwave.

Sisbell pastilah gadis yang paling terlindungi di dunia.

“Baiklah, sepuluh menit lagi.”

“Oh tidak… Oh tidak!”

Waktu berlalu tanpa henti.

Alice bekerja sekeras yang dia bisa.

“Dan sekaranglah saatnya!” suara menteri menggelegar. “Mari kita lihat hasilnya. Putri Elletear membuat kue mille-feuille telur emas. Ini akan menjadi hit bagi semua wanita di antara hadirin! Adapun Putri Alice dan Sisbell…”

Seluruh tempat menjadi sunyi.

Di meja Alice dan Sisbell ada telur yang bahkan belum dikupas…

“Itu telur rebus.”

Mereka bekerja sangat keras untuk mencapai titik itu.

Karena Sisbell, mereka harus segera mengganti resep. Ini adalah satu-satunya hal yang Alice tahu cara membuatnya dalam waktu yang tersisa.

“……Fiuh.” Sisbell mendesah pelan.

“Kupikir kau akan lebih berguna, Alice.”

“Aku seharusnya mengatakan itu padamu!”

Mereka telah bertempur dengan gagah berani, tetapi hasil pertempuran sudah keluar.

Sejauh ini, pertempuran putri mereka telah menguji kemahiran mereka dalambudaya (melalui kuis) dan seni (gastronomi). Elletear telah mengantisipasi keduanya dan menang.

“Sekarang, ini adalah pertarungan besar terakhir kita.”

“Apa?”

Penonton mulai bersemangat.

Ketika pembawa acara mengatakan itu, Alice dan Sisbell saling bertukar pandang.

Bukankah mereka kalah?

“Semakin jauh kita mengikuti kompetisi, semakin banyak poin yang diperoleh setiap bagian. Bagian budaya mendapat satu poin, dan bagian seni dua poin. Bagian final akan…”

“Tiga, kan?”

“…sepuluh poin!”

“Lalu mengapa kita melakukan semua hal itu sebelumnya?!”

Namun, ini berarti mereka masih bisa bersaing. Atau lebih tepatnya, mereka bisa membalikkan arah kejadian secara spektakuler.

“Alice, apakah menurutmu ini kesempatan untuk membalikkan keadaan?”

“Benar, Sisbell. Topik pertempuran terakhir akan menentukan nasib kita. Nah, tuan rumah, apa yang terakhir?!”

“Itu akan menjadi rahmat!”

Sebuah loker pakaian dibawa masuk. Di dalamnya terdapat gaun-gaun mewah dari merek-merek ternama Sovereignty.

“Kompetisi ini tentang siapa yang bisa berpakaian paling cantik. Anda butuh mode dan selera. Dengan kata lain, penampilan luar yang anggun! Siapa pun yang tampil terbaik akan menang!”

“Penampilan?”

“Mode?”

“Hah? Ada apa, Putri Alice dan Sisbell?”

Mereka berdua tampak putus asa.

“ Haaah… ” Alice menghela napas berat dan mengangguk pada adiknya.

“Ayo pulang, Sisbell.”

“Ya, kamu benar…”

“Sulit rasanya jika Anda sudah kehilangan keinginan untuk bertarung. Apakah Anda baik-baik saja—?”

Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara santai memanggil dari ruang ganti.

“Baiklah, aku sudah berubah. Apa pendapat kalian semua?”

Saat rambut zamrudnya yang tebal berkibar di belakangnya, Elletear keluar dengan perhiasannya.

Hanya perlu satu kali melihatnya untuk melihat apa yang telah terjadi.

“Oh, begitu…”

Semua orang sekarang mengerti.

Ini tidak mungkin.

“Hehe. Aku belum pernah memakai gaun ini sebelumnya, jadi agak ketat di bagian dada tapi tetap saja lucu.”

Dia menyeringai lembut. Elletear keluar mengenakan gaun merah tua dengan belahan berani yang memperlihatkan pahanya. Matanya penuh kasih sayang dan martabat, dan rambut zamrudnya yang bergelombang sangat menarik.

Dia secantik putri duyung, dan dia memancarkan aura anggun dan dewasa.

Para penonton menjadi diam.

Mereka semua terpesona oleh penampilannya, hingga mereka terdiam.

“Lihat, aku sudah tahu itu…”

“Aku pikir ini akan terjadi…”

Alice dan Sisbell tidak pernah punya kesempatan.

Tidak bertentangan dengan “daya tarik” saudari mereka. Tentu saja, kedua saudari itu juga termasuk gadis-gadis tercantik di Kedaulatan, tetapi kecantikan Elletear hampir tidak ada di dunia ini.

“Saat Elletear benar-benar mencoba berdandan, dia bisa mencuri hati seluruh penonton di sini.”

“Kami tidak pernah punya peluang di kategori ini.”

Mereka menyelinap keluar dari aula. Tak seorang pun menyadari bahwa mereka telah pergi.

“Terima kasih banyak, semuanya. Sebagai tambahan, haruskah aku berganti ke pakaian berikutnya?”

Elletear memulai peragaan busana tunggalnya.

“Ahh. Kalau saja kau bisa diandalkan sedikit saja, Alice…”

“Aku seharusnya mengatakan itu padamu!”

Perkelahian kedua saudari itu bergema pelan di seluruh lorong.

3

Malam.

“Aku tidak bisa menerima ini!” kata Alice segera setelah memulai pertemuan postmortem dengan pembantunya, Rin. “Tidak adil mereka menjadikan itu tema untuk bagian terakhir. Tidak ada yang bisa menang melawan daya tarik Elletear!”

“Jika saya boleh tahu, saya yakin Anda adalah salah satu wanita tercantik di Kedaulatan, Lady Alice.”

Dengan kata lain, masalahnya adalah persaingan. Alice telah siap menghadapi rintangan, tetapi Elletear telah menciptakan blokade yang terlalu tinggi untuk dilewatinya.

“Kamu butuh tiga tahun lagi sebelum kamu menjadi dewasa seperti dia, Lady Alice.”

“Uhh… Aku mencoba bersaing dengannya terlalu cepat. Tapi begitulah Elletear.”

“Kamu melakukan perlawanan yang berani.”

“…Benar-benar?”

“Ya. Lagipula, peluang menangmu hanya 0,02 persen.”

“Rin, dasar bodoh!”

Alice menundukkan kepalanya. Ia tidak bisa mencari alasan untuk kalah dalam kompetisi bidang budaya dan seni. Elletear telah bekerja keras untuk meraih kesuksesannya.

“…Ahh. Kalau saja bagian terakhir adalah pertarungan antara para gadis muda. Pertarungan berdasarkan aturan medan perang, di mana kita bisa menggunakan kekuatan astral kita.”

“Kalau begitu, kau akan menjadi pemenang yang luar biasa, Lady Alice. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan keanggunan seorang putri.”

“Kau bisa berhenti sebelum bagian terakhir itu, tahu!”

Alice mempertimbangkan untuk mengakhiri malam itu, tetapi kemudian Rin duduk di depannya.

“Oh. Aku punya satu kabar baik, Lady Alice.”

“Apa itu?”

“Penonton sangat menyukai acara ini.”

“Itu hanya karena Elletear. ”

“Tidak, mereka mencintai kalian bertiga.”

“Hah?”

“Mereka suka betapa dekatnya kalian.”

Tiga putri.

Biasanya mereka sibuk dan berpisah.

Dan si sulung biasanya sedang bepergian keliling, jadi dia jarang ada di istana.

……Kalau dipikir-pikir.

……Sudah lama aku tidak banyak bicara dengan mereka.

Dari sudut pandang itu, kejadiannya tidak terlalu buruk.

“Itulah tepatnya!”

Tiba-tiba, Alice bangkit dari mejanya.

“Memberikan sesuatu yang membuat orang merasa bahagia adalah salah satu tugas seorang putri! Aku akan dengan senang hati melakukan apa pun untuk mencapainya!”

“Kalau begitu, aku punya kabar baik untukmu, Lady Alice.”

Dia telah menunggu ini. Mata Rin berbinar.

“Karena mendapat sambutan yang sangat baik, acara ini akan diadakan secara rutin. Acara kedua akan diadakan bulan depan.”

“Itu diputuskan tanpa berkonsultasi denganku?!”

“Yang Mulia menginginkannya.”

“Ibu yang melakukannya?!”

“Ya. Tapi kalau terus begini, kau tidak akan punya kesempatan menang, Lady Alice. Jadi, dia menyuruhmu belajar lebih giat untuk lain kali agar bisa bertarung lebih baik.”

“Tidak, aku tidak mau belajar!”

Dia sudah muak.

Alice berteriak saat Rin membawakan setumpuk buku pelajaran kepadanya.