1

Surga para penyihir—juga dikenal sebagai Kedaulatan Nebulis.

Istana Nebulis.

“Tidak lagi! Aku tidak bisa melakukan ini lagi!” teriak Alice di depan tumpukan dokumen. “Ini sudah seminggu penuh. Rasanya seperti seluruh pekerjaanku hanya duduk di ruang kerja dan menandatangani namaku! Membosankan sekali sampai aku pusing, dan punggung serta bokongku sakit karena duduk terlalu lama!”

Aliceliese Lou Nebulis. Dia adalah putri kedua dari Kedaulatan, dan rambut emasnya yang cemerlang melengkapi penampilannya yang menawan. Meskipun penampilannya cantik, dia saat ini sedang meratap dan hampir menangis.

“Lihat ini, Rin! Aku sudah memegang pena ini begitu lama sampai jari-jariku merah dan bengkak!”

“Menandatangani dokumen adalah salah satu tugasmu sebagai seorang putri,” kata pelayannya, Rin, terus terang. Dia juga pengawal Alice.

“Hei, Rin, tidakkah kamu merasa kasihan melihat gadis muda sepertiku menderita bahu kaku dan sakit punggung?”

“Sama sekali tidak.”

“Baiklah, sebaiknya kau lakukan itu! Setidaknya biarkan aku beristirahat. Aku ingin mengepakkan sayapku di luar istana. Ayo kita pergi ke suatu tempat!”

“Baiklah,” kata Rin. “Aku akan mengaturnya.”

“Sudah kuduga, kau takkan pernah mengizinkannya. Baiklah, baiklah. Kau tak perlu memberitahuku…tunggu?” Mata Alice membelalak, dan bulu matanya bergetar saat ia mencerna jawaban Rin yang tak terduga. “Rin, apa yang kau…?”

“Jika kamu ingin pergi jalan-jalan, aku akan mengaturnya. Kurasa aku tahu sesuatu yang cocok.”

“Cocok untukku?” Alice mengonfirmasi.

“Kita bisa pergi ke karnaval.”

Rin mengeluarkan buku jadwal, memeriksa penampilan resmi Putri Alice.

“Agak mirip dengan Halloween,” lanjut Rin. “Wisatawan dari seluruh penjuru dunia berdandan dan berpartisipasi dalam parade di karnaval.”

“Dimana itu?”

“Apakah Anda tahu negara-kota Bachils?”

“Bukankah mereka berpihak pada Kekaisaran?!” tanya Alice, tanpa sengaja meninggikan suaranya. Kekaisaran adalah salah satu dari dua negara adikuasa global, dan terkunci dalam perang yang sedang berlangsung dengan Kedaulatan. Warganya menyebut orang-orang seperti Alice sebagai penyihir, dalam arti yang merendahkan.

Negara yang disebutkan Rin berafiliasi dengan Kekaisaran.

“Bachils adalah negara kecil yang sebagian besar pendapatannya berasal dari pariwisata. Mereka akan mengadakan karnaval minggu depan.”

“Tapi, Rin, negara musuh akan terlalu berbahaya untuk dikunjungi, bahkan saat sedang bersenang-senang.”

Karena Bachils adalah negara turis, kemungkinan besar pemeriksaan imigrasinya akan longgar. Namun, jika ada yang tahu Alice adalahputri penyihir, dia pasti akan diserang. Dia bahkan bisa bertemu dengan tentara Kekaisaran di sana.

“Yakinlah bahwa satu-satunya tujuan kita adalah berpartisipasi dalam karnaval.”

“Jadi kita tidak akan pergi ke sana untuk bertarung?”

“Benar sekali, kami tidak akan melakukannya. Sejumlah besar wisatawan akan berdandan di karnaval untuk pawai. Karena wajah kami akan tertutup, kami akan dapat berjalan melalui kota di tempat terbuka. Tempat ini sempurna untuk mengamati musuh.”

“Oh, begitu. Kau benar.”

Itu adalah tugas penting dengan caranya sendiri. Mereka akan berpartisipasi dalam karnaval musuh dan mengamatinya. Apa pun masalahnya, Alice lebih suka melakukannya daripada terkurung di ruang kerjanya.

“Apa yang akan kita kenakan ke sana?”

“Anda dapat menyewa pakaian di lokasi. Saya akan menyiapkan kostum untuk kita berdua. Apakah Anda punya permintaan?”

“Karena kita akan berdandan, aku mau sesuatu yang mencolok.”

Selama wajah Alice ditutupi, tidak seorang pun akan tahu bahwa dia adalah putri Kedaulatan.

Tetapi ada sesuatu yang mengganggunya.

“Hei, Rin, Bachils masih berafiliasi dengan musuh. Apakah menurutmu pasukan Kekaisaran juga akan ada di sana?”

“Kalaupun ada, hanya akan ada beberapa perwakilan. Peluang bertemu mereka di karnaval kostum sangat kecil.”

“Apakah menurutmu Iska juga akan ada di sana?”

“Permisi? Lady Alice, apa itu tadi?”

“T-tidak, tidak ada apa-apa!”

Dia secara tidak sengaja mengucapkan nama seorang pendekar pedang yang menjadi bagian dari pasukan Kekaisaran.

Iska, Sang Murid Suci. Dialah satu-satunya orang yang pernah dilawan Alice hingga seri di medan perang—dan dialah saingannya. Alice telah memutuskan bahwa mereka akan menyelesaikan masalah ini suatu hari nanti.

“Apakah Iska juga akan dikirim ke sana?” Dia menatap ke luar jendela sambil bergumam pada dirinya sendiri.

2

Negara militer terbesar di dunia, Kekaisaran.

Di dalam pangkalan militer Kekaisaran.

“Semuanya, kita akan jalan-jalan di akhir pekan ini.”

“Maksudmu bekerja sebagai petugas keamanan di karnaval? Aku ingat, tapi itu misi yang tidak biasa.” Iska, pendekar pedang berambut hitam, menoleh ke komandan. “Kita akan dikirim ke Bachils?”

“Benar sekali. Kita seharusnya mengenakan kostum dan berbaur dengan karnaval.” Komandan Mismis mengangguk. Meskipun wajahnya seperti bayi dan tubuhnya seperti anak kecil, dia adalah komandan Kekaisaran dan anggota pasukan.

“Hei, Komandan? Apa yang harus kita lakukan saat berada di sana?” Di sudut ruang konferensi, seorang gadis berambut merah bernama Nene tiba-tiba bangkit dari kursinya. “Jadi kita berdandan seperti turis…lalu kita membantu menjaga karnaval? Apakah itu berarti kita akan menangkap pemabuk yang gaduh atau semacamnya?”

“Itu tugas polisi militer di lokasi kejadian. Itu bukan kewenangan kami,” jawab Jhin, si penembak jitu berambut perak.

Pendekar pedang Iska, Komandan Mismis, Nene, dan Jhin membentuk unit beranggotakan empat orang.

“Jika pasukan Kekaisaran perlu berada di sana, itu berarti kita akan melawan penyihir astral. Apakah kita mendapat informasi bahwa mereka mengirim mata-mata?”

“Kau benar. Itulah yang sebenarnya terjadi.” Komandan Mismis mengangguk pada pertanyaan Jhin. “Dan itu juga terjadi tahun lalu.Ada beberapa turis mencurigakan di karnaval itu yang kami yakini sebagai penyihir Kedaulatan yang sedang menjalankan misi mata-mata.”

“Aha, begitu. Jadi itu sebabnya kami dikirim ke sini… Tapi itu sepertinya tantangan.” Iska mendesah setelah membayangkan keramaian di karnaval.

Karnaval Bachils terkenal karena menarik puluhan ribu pengunjung. Mencoba menemukan mata-mata di tengah kekacauan itu ibarat mencoba menemukan seekor semut di padang pasir yang luas.

“Akan sulit menemukan mereka dan lebih buruk lagi mencoba menangkap mereka.”

“Astaga. Dan kau ingin aku dan Iska berdandan? Itu terlalu banyak pekerjaan, ayolah.” Jhin bersandar di kursinya dan mendesah pada tugas yang ada di hadapannya. “Jadi, apa? Apa yang akan kita kenakan?”

“Aku punya katalognya,” kata Nene. “Ini, Jhin!”

Dia mengeluarkan buku tebal dari tasnya.

“Ini dia! Kostum yang paling populer adalah topi lebar berwarna hitam untuk berpakaian seperti penyihir, dan kostum kedua yang paling populer adalah iblis. Dan mereka punya mumi dan zombi yang sangat realistis di halaman berikutnya!”

“Semua ini kostum monster.”

“Yah, ini karnaval kostum. Apa yang akan kau kenakan, Iska? Kurasa manusia serigala ini cocok untukmu.”

“Saya? Entahlah… Saya belum pernah menghadiri acara seperti ini sebelumnya.”

Ada lusinan contoh kostum. Akan sulit menentukan satu.

“Mungkin lebih baik menyembunyikan wajah kita, jadi mata-mata tidak tahu kita ada di sana.”

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benak Iska. Ia bertanya-tanya siapakah mata-mata dari Kedaulatan itu. Jika mereka harus berbaur dengan karnaval, mereka mungkin tidak akan terlihat seperti penyihir pada umumnya. Ia membayangkan mata-mata itu adalah wanita muda yang cantik.

……Menyukai…

……Alice, misalnya?

Penyihir Bencana Es Aliceliese, yang pernah dilawan Iska di medan perang. Alice adalah putri musuh, tetapi jika dia menyembunyikan identitasnya, dia bisa bekerja sebagai model di mana pun di dunia.

“Dia akan bersinar di karnaval…tapi tidak mungkin dia ada di sana.”

Iska menggelengkan kepalanya dan fokus memilih kostumnya.

3

Sebuah alun-alun di negara-kota Bachils.

Hari karnaval.

Di negara dengan hanya dua belas jalan ini, orang-orang sudah membanjiri jalan sebelum matahari terbit.

“A-a-apaan ini?!”

Mereka berada di ruang ganti wanita yang megah. Alice tak kuasa menahan diri untuk berteriak saat melihat pakaian yang diberikan Rin padanya.

“Kau tak pernah menceritakan ini padaku. Apa ini… benda-benda seperti perban ini?!”

“Itu bukan seperti perban, itu perban .”

“Tapi kenapa?!”

“Karena kamu gadis mumi,” jawab Rin sambil mengenakan kostumnya sendiri.

“Mumi adalah sejenis monster horor yang dibungkus perban. Mumi populer untuk didandani sebagai makhluk menakutkan untuk karnaval. Lihat model dalam katalog untuk melihat seperti apa bentuknya.”

“Gadis ini hanya mengenakan perban! Di mana pakaiannya yang lain…?”

“Ya, kostumnya hanya perban. Mengapa mumi memakai rok?”

“Apa?!”

“Gadis mumi” dalam katalog kostum hanya mengenakan pakaian dalam dan perban di atas kulit telanjangnya.

“Jika orang-orang mengetahui bahwa seorang putri sepertiku mengenakan pakaian yang memalukan seperti itu…”

“Andalah yang meminta sesuatu yang ‘mencolok’, Lady Alice. Anda ingin tampil menonjol.”

“Ini keterlaluan!” gerutunya.

Sementara itu, Rin mengenakan sayap hitam dan ekor sebagai bagian dari kostum iblisnya. Dia tampak menggemaskan dan tidak perlu banyak memperlihatkan kulitnya. Dia tidak akan merasa malu sama sekali jika terlihat mengenakan pakaiannya.

“Rin, itu tidak adil! Aku akan menukar kostumku dengan kostum yang sama seperti milikmu!”

“Sayangnya, hari terakhir Anda bisa membatalkan pesanan adalah kemarin. Ada puluhan ribu orang yang berpartisipasi dalam karnaval tersebut, jadi manajemen mengatakan akan terlalu sulit untuk menangani perubahan kostum pada hari itu.”

“A-apa…? Urgh!”

Ada antrean di ruang ganti. Jika mereka tinggal terlalu lama, mereka akan mengganggu yang lain. Alice menguatkan diri dan meraih ujung gaunnya.

“Baiklah! Aku akan berpakaian seperti gadis mumi, jika itu yang kauinginkan!”

Dia hanya mengenakan pakaian dalam. Ketika gadis-gadis lain di sekitarnya melihat tubuhnya, mereka mulai bergerak.

Mereka tercengang. Payudaranya tampak hampir menyembul dari balik celana dalamnya. Perutnya yang ramping melengkung ke pinggul yang menarik perhatian. Tubuh Alice yang berkembang dengan baik dengan cepat menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

……A—aku merasa agak malu.

…..Aku harus cepat-cepat berganti pakaian!

Dia melilitkan perban di tubuhnya seperti model dalam katalog. Meskipun dia merasa canggung, dia selesai melilitkan perban di lengan dan kakinya, lalu mulai mengerjakan bagian berikutnya. Namun…

“Oh tidak……”

“Ada apa, Nona Alice?”

“Ini krisis, Rin.” Alice menunjuk dadanya sendiri yang terlalu besar.

Payudaranya begitu menonjol sehingga dia kesulitan membalutnya. Saat dia mencoba, perbannya terlepas, dan dia sudah tahu kalau kainnya tidak cukup.

“Rin, kamu yakin tidak memesan kostum mumi sesuai ukuranmu?”

“Ya. Ada yang salah?”

“Aku tidak punya cukup kain untuk menutupi dadaku. Aku bertanya-tanya apakah itu karena ukuran tubuh kita berbeda.”

“Apa maksudnya itu?!”

“Lihat, aku juga tidak bisa membungkus pantatku. Sebenarnya…”

Dia menatap pelayannya. Dibandingkan dengan gadis yang berkembang lebih awal seperti Alice, Rin sangat mungil. Latihannya sebagai penjaga telah memberinya tubuh seperti atlet.

“Aku penasaran apakah ini lebih cocok untukmu. Lagipula, dada dan bokongmu praktis datar.”

“Apakah sebuah kejahatan jika memiliki dada kecil?!”

“Itu pujian. Sepertinya kamu bisa mengenakan perban ini dengan mudah.”

“Itu bukan pujian yang ingin aku terima! Tunggu, apa yang kau lakukan, Lady Alice?!”

“Kami berdagang, itulah yang kami lakukan!”

Dia menangkap Iblis Rin.

“Kau lihat, mustahil bagiku untuk mengenakan pakaian mumi itu. Kalau begitu, satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah bertukar pakaian.”

“A-apa?!”

“Rin, buka bajumu!”

“Berhenti!”

Sepuluh menit kemudian, Rin telah berubah menjadi mumi merah cerah yang megah.

Meskipun dada dan pantatnya tertutup perban, perutnya yang kencang terlihat dari celah-celah perban. Dia memiliki bentuk tubuh yang sama sekali berbeda.

“Urgh… A—aku tidak percaya aku harus berjalan-jalan di kota dengan pakaian yang memalukan seperti itu… Nona Alice, ini siksaan!”

“Kaulah yang mencoba membuat wanitamu sendiri mengalami hal ini!”

Di sisi lain, Alice telah berubah menjadi iblis yang lucu.

“Ayo berangkat, Rin. Kita ikut pawai dulu. Dan aku ingin ikut kontes kostum di sore hari. Dengan mendaftar, kamu boleh ikut.”

“Aku?!”

“Tentu saja. Kostum mumi itu pasti akan populer.”

“Tunggu sebentar!”

Dua gadis menghalangi jalan Alice.

“Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi setelah kamu mengatakan itu,” kata salah satu dari dua orang asing itu.

“Menurutmu, kau akan menjadi bintang besar di kontes kostum?” tanya gadis lainnya. “Jika kami ikut serta?”

Yang satu adalah seorang gadis berambut emas yang berpakaian seperti vampir. Yang satu lagi adalah succubus dengan rambut hitam. Tak satu pun dari kostum itu adalah kostum sewaan; semuanya tampak dibuat khusus. Karena dibuat dengan tangan, kostum-kostum itu memiliki kesegaran dan kelengkapan yang tidak dimiliki kostum sewaan.

“Kalian ini spesialis atau apa?” ​​Rin mengernyitkan alisnya saat melihat kostum mereka. “Lady Alice, mereka berdua pasti cosplayer profesional.”

“Cosplayer?”

“Mereka mungkin model yang disewa oleh orang-orang yang menjalankan acara tersebut untuk membuat acaranya lebih meriah.”

Tentu saja. Alice tidak begitu mengenal istilah itu, tetapi kedua wanita itu sangat imut dalam kostum mereka. Yang satu berpakaian seperti vampir bahkan mengenakan taring palsu, yang tampak sangat mengesankan karena ditutupi oleh sesuatu yang tampak seperti darah asli. Wanita lainnya sangat mirip dengan succubus, dan pakaiannya menonjolkan belahan dadanya yang terbuka tanpa malu-malu.

Jika mereka berdua ikut dalam pawai, mereka pasti akan menjadi pusat perhatian.

“Jadi, apa yang diinginkan sepasang profesional dari kita?” Alice tidak mau kalah dari mereka. Dengan penampilannya yang sangat menawan dan proporsi tubuhnya yang glamor, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia lebih unggul dari peserta lainnya. “Rin dan aku di sini hanya untuk menikmati karnaval. Apa ada yang salah?”

“Saya akan memperingatkan Anda sebagai bentuk niat baik. Sepertinya Anda pendatang baru yang mengenakan kostum sewaan. Apakah Anda di sini untuk mengikuti kontes kostum Twelfth Street?”

“Ya, benar.”

“Ahaha! Ahahaha !”

“Lucu sekali!”

Suara tawa pasangan itu bergema di ruang ganti.

“Seluruh dunia menyaksikan karnaval ini. Dan kontes kostum Twelfth Street adalah kompetisi super-elit yang dirancang untuk cosplayer profesional seperti kami.”

“Benar sekali. Jika Anda berencana untuk menyewa, mungkin Anda harus mengikuti kompetisi pemula Second Street?”

“Apa itu?”

Kalau saja para wanita itu menyarankan hal itu dengan itikad baik, Alice pasti akan mendengarkan mereka, tetapi mereka jelas-jelas meremehkan Alice dan Rin.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa kami masih baru dalam hal ini,” kata Alice, “tapi jangan berani-berani meremehkan kami.”

“Hmm? Yah, sepertinya kau punya beberapa aset di balik kostum iblismu,” kata vampir itu, menilai Alice setelah mengamatinya dari atas ke bawah.

“Tapi itu tetap tidak akan berhasil. Riasannya sangat buruk, jadi seperti anak kecil yang merias pakaianmu.”

“Kami menghabiskan banyak waktu untuk membuat kostum dengan tangan dan meneliti tata rias apa yang akan digunakan. Kami tidak ingin beberapa amatir mencoreng reputasi kontes.”

Perbedaan dalam kostum dan riasan mereka terlihat jelas. Namun, bukan sifat putri Nebulis untuk menyerah terhadap tantangan.

“Baiklah. Sekarang setelah kau mengatakan itu, aku bersemangat untuk berpartisipasi!” Alice menunjuk kedua wanita itu. “Aku menerima tantanganmu! Atas nama Rin!”

“Kenapa aku?!”

“Aku seorang putri; aku tidak bisa menarik perhatian.” Alice meraih tangan Rin dan menuntun mereka keluar dari pintu ruang ganti. “Sekarang, Rin, ayo kita ke meja pendaftaran kontes secepat yang kita bisa.”

“Lady Alice, tu-tunggu sebentar. Kalau kita terlalu cepat, perbanku akan terlepas!”

 

Pada saat yang sama, di Jalan Kedua Belas Bachil.

“Bagaimana, Komandan? Lucu ya?”

“Kamu menggemaskan, Nene!”

Nene telah berubah menjadi seekor kucing, lengkap dengan telinga, ekor, dan sarung tangan berujung kacang. Komandan Mismis berdiri di sampingnya, sangat senang dengan kostumnya.

“Ugh! Aku tidak bisa berhenti memandangi sarung tangan dan telinga kucing itu! Nene, katakan ‘Meong’!”

“Me-meong! Aku cuma kucing yang suka main-main!”

“Lucu sekali!” Komandan Mismis memeluk Nene. Gadis itu mulai menggeliat seperti kucing sungguhan, tampak sangat lucu.

“Anda mengagumkan, Komandan. Topi besar itu terlihat bagus pada Anda!”

“Hehe, terima kasih, Nene!”

Komandan Mismis berpakaian seperti penyihir. Topi dan jubah besarnya tampak bagus di tubuhnya yang kecil.

Pada kenyataannya, penyihir adalah istilah yang merendahkan. Kekaisaran menyebut penyihir astral Nebulis sebagai “penyihir” untuk mengutuk mereka, jadi sungguh ironis bahwa berpakaian seperti penyihir populer di negara-negara afiliasi Kekaisaran.

“Nene, yuk, kita foto-foto di studio sana buat kenang-kenangan!”

“Kedengarannya sempurna bagiku!”

“Kalian berdua benar-benar menghayati peran kalian…”

Nene dan Komandan Mismis sudah berada dalam suasana karnaval saat Iska dan Jhin muncul dari kamar ganti pria. Mereka tampak goyah saat melangkah.

Kostum mereka mengganggu penglihatan mereka dan menyulitkan untuk berjalan.

“Pakaian itu terlihat bagus pada kalian berdua,” komentar Iska. “Bagaimana kabarmu, Jhin?”

“Astaga. Kalian berdua tampak tidak peduli dengan apa pun di dunia ini. Sementara itu, kita mengenakan semua barang ini.”

Di sebelah Iska ada penembak jitu, Jhin. Namun kostum mereka menyembunyikan wajah mereka berdua.

 

“Eh, kamu siapa?” ​​tanya Mismis.

“Ini aku, Iska.”

Seekor anjing dan kelinci raksasa berdiri di depan Komandan Mismis. Iska adalah anjingnya, dan Jhin adalah kelincinya. Meskipun kedua hewan tersebut adalah maskot karnaval, kostum mereka sangat besar sehingga tampak menakutkan.

“Kami adalah maskot karnaval. Saya adalah anjing, Bowell, dan Jhin adalah kelinci, Rabi.”

“Mengapa kamu memakai kostum karakter?”

“Saya membawa pedang, dan Jhin perlu menyembunyikan senjatanya. Satu-satunya pilihan kami adalah berpakaian seperti maskot.”

Mereka mencari penyihir dan harus menyembunyikan perlengkapan mereka di dalam kostum mereka agar tidak ketahuan sebagai prajurit Kekaisaran.

“Komandan, Nene, bagaimana dengan senjatamu?”

“Kami juga membawa senjata. Saya punya satu di bawah topi besar ini.”

“Kucing sudah keluar dari karung,” jawab Nene. “Cakar-cakar ini sedang berkemas.”

Mereka tetap diperlengkapi bahkan saat mengenakan kostum penyihir dan kucing.

“Nene, sampai kapan kamu akan membuat plesetan kucing yang lucu?”

“Saya seperti kucing, saya bisa melakukan ini sepanjang hari,” jawabnya.

“Baiklah, kurasa tak apa-apa karena ini menggemaskan.”

Beberapa saat sebelumnya, Nene masih bimbang untuk mengenakan kostum, tetapi sekarang dia sudah benar-benar mendalami perannya.

“Jadi, Komandan, haruskah kita pergi ke paw-rade juga? Atau kita akan berkeliaran dan menjaga kota saja?”

“Baiklah. Baiklah, ayo berangkat. Iska, Jhin, kalian ikut juga.”

“Wah? T-tunggu dulu, Komandan. Kita tidak bisa lari dengan kostum ini!”

Jalanan ramai dengan orang yang berjalan.

Seorang gadis yang berlari di jalan ke arah yang sama dengan Iska berlari ke arahnya pada saat yang sama.

“Wah!” seru Iska.

“Ah! A-aku minta maaf!”

Mereka saling bersentuhan sedikit.

“Oh, um…maafkan aku!” kata gadis itu.

Dia mengenakan kostum setan.

Gadis itu tingginya hampir sama dengan Iska, dan rambutnya yang keemasan berkilauan samar-samar tampak cantik, tetapi sayangnya, dia tidak bisa melihat banyak dari dalam kostum karakternya. Selain itu, tonjolan kecil itu menyebabkan kepala kostumnya sedikit miring, jadi dia tidak bisa melihat wajah gadis itu.

“Nona Alice, kau terlalu terburu-buru!” Di belakang gadis yang berpakaian seperti iblis itu ada seseorang yang tampak seperti mumi. “Sudah kubilang akan berbahaya jika berlari.”

“Apa lagi yang harus kulakukan?! Kontes kostum akan ditutup dalam lima belas menit!”

Tunggu.

Iska mengira dia mengenali suara kedua gadis itu, tetapi dari balik kostumnya, dia hampir tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan.

“Po-pokoknya, maaf menabrakmu, pria berkostum anjing!”

Aku baik-baik saja , katanya ingin berkata, tetapi dia malah melambaikan tangan.

Iska mengenakan kostum maskot, Bowell, dan aturan karnaval menetapkan bahwa siapa pun yang berpakaian seperti maskot harus tetap diam untuk menghindari merusak keajaiban.

“Ayo cepat, Rin. Kau akan memenangkan kontes kostum itu.”

“Itu konyol! Dan jangan lupa bahwa kita di sini untuk mengumpulkan informasi!”

Iblis dan mumi pun lari.

Nene menjulurkan kepalanya dari sudut di depan Iska.

“Cepatlah, Iska! Ada banyak orang berkumpul untuk paw-rade. Kita mungkin menemukan beberapa penyihir di sana, jadi jika kau melihat seseorang yang mencurigakan, pastikan untuk segera membuntuti kami.”

“Aku tahu. Tapi kurasa mereka tidak akan berada di dekat kita.”

Mereka berbaris untuk pawai dan mulai berjalan. Kemudian Komandan Mismis muncul.

“Kita akan pergi ke meja pendaftaran kontes kostum setelah parade selesai, Iska.”

“Ini pekerjaan yang berat! Saya merasa seperti menjadi bagian dari pemeran karnaval saat ini!”

“Mereka bilang mereka tidak punya cukup bantuan. Rupanya, mereka punya dua belas kontes berbeda di seluruh Bachils.”

“Wah…,” jawab Iska.

“Bagaimanapun, kontes ini terkenal di seluruh dunia. Kontes Twelfth Street sangat terkenal. Ini adalah kontes untuk cosplayer yang sangat imut!” Mata Komandan Mismis berbinar-binar di balik topi hitamnya yang besar. “Model profesional datang dari seluruh dunia untuk ikut serta. Para juri juga orang-orang penting, jadi siapa pun yang menang akan langsung mendapatkan tiket ke kelas atas!”

“Hah. Aku tidak tahu kalau itu masalah sebesar itu.”

Kalau dipikir-pikir, Iska sepertinya ingat bahwa gadis-gadis yang pernah ditemuinya pernah mengatakan sesuatu tentang kontes Twelfth Street.

“Sebuah kontes, ya? Kalau Alice ikut, aku yakin semua mata akan tertuju padanya… tapi dia tidak mungkin ada di sini.”

Dia melihat sekelilingnya. Dia merasa khawatir, karena dia yakin dia merasakan ada seseorang seperti dia di dekatnya.

“Dia tidak mungkin…”

Penyihir Bencana Es Aliceliese adalah seorang putri Kedaulatan.Dia tidak akan memasuki wilayah musuh dan dia juga tidak akan mengikuti kontes kostum.

“Iska, sebaiknya kita segera pergi membantu meja pendaftaran.”

“Mengerti.”

Komandan Mismis memberi isyarat kepadanya untuk datang, dan Iska meninggalkan parade.

 

“Baiklah, kami sudah membuatmu menunggu cukup lama!

“Ini adalah grand prix kostum negara-kota Bachils yang ke tiga puluh tujuh! Keluarga kerajaan, industri hiburan, dan artis memperhatikan kontes ini, di mana pun mereka berada di dunia!

“Siapa yang akan mendapat kehormatan menang kali ini?!”

Mereka berada di alun-alun Twelfth Street. Setidaknya beberapa ribu orang telah berkumpul untuk menonton, dan itu perkiraan yang konservatif. Karena semuanya disiarkan di TV, kontes sudah mulai memanas.

“Saya terkejut karena sebesar ini…”

Mereka berada di belakang panggung. Alice mendengarkan sorak sorai penonton dari ruang tunggu para kandidat.

“Mereka sangat bersemangat. Saya harus mengatakan ini cukup mengesankan, bahkan untuk negara sekutu musuh.”

“Eh, Lady Alice, bolehkah kita bicara…?” Berbeda dengan Alice yang terkagum-kagum, Rin, orang yang benar-benar mengikuti kontes itu, tampak tidak nyaman. “Saya tahu ini pengecut, tetapi bolehkah saya mengundurkan diri? Orang biasa seperti saya tidak akan punya kesempatan dalam hal ini…”

“Kompetisi ini benar-benar jauh melampaui apa yang saya bayangkan,” aku Alice.

Semua kontestannya adalah pria dan wanita yang sangat cantik.Kostum yang digunakan beragam, mulai dari penyihir yang sudah terbukti, manusia serigala, zombie, vampir, dan masih banyak lagi. Setiap kostum tampak bersinar terang, dan kostum mereka tampak asli.

Pakaian mereka semuanya dibuat khusus, dan mereka bahkan memiliki penata rias.

“Uh, um… Semua orang jauh lebih tinggi dariku dan lebih cantik… Um, Lady Alice, kau mungkin bisa bersaing, tapi orang sepertiku…”

Keanggunan dan penampilan Alice cocok untuk bangsawan, dan hal itu akan memberinya kesempatan bertarung.

Namun Rin hanyalah seorang pembantu. Pada akhirnya, ia bekerja di balik layar dalam kegelapan, jadi ia tidak terbiasa menjadi pusat perhatian. Alice dapat mengerti mengapa ia merasa tidak nyaman.

“Benar… Aku benci mengakuinya, tapi vampir dan succubus itu benar. Kita sudah di luar jangkauan kita.” Dia mendesah dan meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Rin. “Rin, kau harus mundur. Kau punya bakat, dan tidak ada gunanya bertarung dalam pertempuran yang tidak perlu kau lakukan.”

“Nona Alice!”

Air mata memenuhi mata Rin.

Terdengar sorak sorai yang keras dari para penonton di luar alun-alun.

“Oh? Sudah mulai?”

Para juri telah naik ke panggung bersama pembawa acara, yang memegang mikrofon.

“Perkenalkan tamu dan juri utama kita! Kita kedatangan tamu yang luar biasa, seperti yang biasa kita lakukan setiap tahun! Beranikah saya mengatakannya, tapi saya rasa kita telah mengalahkan diri kita sendiri kali ini!”pembawa acara mengumumkan dengan penuh semangat.

Saat tepuk tangan meriah, seorang pria tua muncul ke panggung.

“Saya persembahkan kepada Anda hakim kami—harta karun Kekaisaran, bukan, harta karundari seluruh dunia. Pria ini, yang merupakan hasil penyulingan dari apa yang seharusnya menjadi seorang seniman, telah dengan sendirinya mendorong definisi keindahan ke tahap berikutnya! Kami memiliki harta karun yang hidup untuk Anda, Master Daiban Ga Pinchi!”

“Salam!” Seorang pria berjanggut putih yang indah melangkah ke atas panggung. Dia bertubuh kekar, seperti pegulat profesional. Matanya bersinar tajam, dan saat dia berdiri di sana, dia memancarkan aura yang kuat dari seorang seniman bela diri yang ahli.

“Akulah harta karun hidup Daiban!” katanya.

“Tidak mungkin dia?!” teriak Alice tanpa berpikir sambil mendongak ke arahnya.

Alice bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Bahkan juri terkenal lainnya di panggung pun membelalakkan mata karena terkejut.

“Tuan-Tuan Daiban?!”

“Maksudmu artis legendaris itu telah meninggalkan ibu kota Kekaisaran?!”

“Master Daiban, saya penggemar Anda sejak saya masih kecil. Izinkan saya menjabat tangan Anda!”

Salah satu juri, seorang petinggi industri film, terdiam, dan yang lain, seorang aktris, mulai menangis saat mereka semua menyambut Daiban.

Daiban, harta karun hidup.

Pria itu adalah legenda yang tinggal di Kekaisaran. Karyanya mencakup setiap bentuk seni, dari keramik, kaligrafi, puisi, patung, lukisan, musik, bahkan hingga makanan lezat, dan ia mengembangkan setiap media hingga batas maksimal. Namanya telah melintasi batas negara, membuatnya mendapatkan penggemar berat dari seluruh dunia.

“Itu Master Daiban?!”

Dan Alice adalah salah satu penggemarnya, tentu saja.

Faktanya, hanya ada satu orang yang hadir yang tidak mengenalnya.

“Siapa lelaki tua sombong itu?”

“Rin! Kau tidak tahu seniman hebat itu?! Dia adalah harta karun bagi dunia!” Alice berpegangan pada bahu Rin dan berteriak saatalisnya terangkat. “Jika aku pergi ke Kekaisaran untuk menghancurkan ibu kota, aku tidak akan pernah menyentuh bengkel Master Daiban. Tidak jika itu berarti merusak salah satu karyanya…”

“Bagaimana jika kamu melakukannya?”

“Seluruh dunia akan mengecam Kedaulatan Nebulis. Setiap negara di seluruh dunia akan menyatakan perang terhadap kita!”

Bahkan seorang putri Nebulis tidak akan mampu melawan lelaki tua ini. Dengan kata lain, ia telah membuktikan gelarnya sebagai harta karun yang hidup.

“Konyol!”

“Begitulah pentingnya Master Daiban!” Alice bersikeras.

Semua kandidat lainnya di belakang panggung tampak bersemangat.

“T-tunggu, itu sebenarnya Master Daiban!”

“Saya tidak percaya. Jika kita menang, dia akan sangat terkenal!”

Bahkan vampir dan succubus yang telah berkelahi dengan Alice pun berbinar di mata mereka.

“Hah, jadi kurasa dia pria yang mengesankan. Tapi itu tidak ada hubungannya denganku lagi, karena aku akan mundur. Ayo pergi, Lady Alice.”

“Apa yang kamu katakan, Rin?”

“……Hah?”

“Tuan Daiban sudah datang! Kau tidak boleh lari sekarang!” Alice meraih tangan pelayannya sebelum ia sempat pergi. “Kau harus ikut, Rin! Aku yakin kau bisa melakukannya. Kau harus menang dan biarkan aku mengambil gambar untuk mengenang pengalaman yang tak terlupakan ini bersama Tuan Daiban!”

“Itu bukan yang kau katakan sebelumnya!”

Grand Prix kostum telah dibuka. Acara dimulai dengan sambutan dari para juri.

“Silakan, Tuan Daiban!”

“Baiklah.”

Harta karun hidup itu berjalan ke depan panggung.

“Hadirin sekalian, apa itu seni?!” teriaknya sambil menunjuk ke arah hadirin. “Saya selalu mengejarnya. Seni adalah pertarungan melawan alam semesta di dalam diri Anda! Anda membangun jiwa dan kreativitas Anda hingga Anda menciptakan alam semesta baru. Apakah Anda mengerti?”

“Apa? Apa yang dikatakan orang tua itu—?”

“Diam, Rin.”

“Tuan ?!”

Saat Alice menutup mulut pelayannya dengan tangannya, lelaki tua itu melanjutkan sapaannya.

“Dan kompetisi ini tidak terkecuali. Ini adalah pertarungan antara jiwa-jiwa yang telah mengejar perbaikan pribadi atas kemauan mereka sendiri. Hadirkan kepada kita era seni baru yang akan membuat saya terkesima! Mengawali dimensi baru penciptaan!”

“Mungkin kita harus bawa orang tua itu ke rumah sakit jiwa…,” gumam Rin dengan nada agak mengambil risiko.

Di sisi lain, Daiban tampaknya dipenuhi rasa pencapaian setelah pidatonya.

“Wah… Saya selalu merasa senang berbicara dengan anak muda, tidak peduli apa pun generasinya.”

“Terima kasih banyak, Guru!”

Pembawa acara membungkuk sedikit kepadanya, dan di belakangnya, tepuk tangan meriah dari para penonton.

“Luar biasa…”

“Master Daiban luar biasa. Saya merasakan kebahagiaan yang sama saat melihatnya seperti saat menonton konser kelas satu.”

“Ya, telingaku terasa seperti di surga.”

Tiga juri lainnya tampak puas.

“Pasti ada yang salah dengan ini! Mengapa mereka begitu tersentuh oleh pidato itu?!”

“Sudahlah, Rin. Berhenti mengeluh dan bersiap. Kita akan segera memulainya.”

Saat Alice dan Rin memperhatikan panggung, para kandidat berjalan satu per satu di bawah tatapan penonton.

“Baiklah! Yang pertama tampak luar biasa! Mari sambut Dietfriet si manusia serigala di atas panggung. Dia adalah aktor teater dari negara tetangga. Wajahnya yang tampan dan tubuhnya yang berotot telah membuatnya sukses sebagai model majalah. Kita sudah memiliki satu kandidat yang luar biasa untuk grand prix di atas panggung!”

Penonton tak henti-hentinya bertepuk tangan. Sorak sorai para wanita muda sangat mengesankan, bahkan mengalahkan suara pemandu acara.

“Ini keterlaluan, Lady Alice. Ada aktor sungguhan di luar sana!”

“Ya. Penontonnya sangat responsif, jadi Anda juga perlu mendapatkan hasil yang bagus.”

Dietfriet telah menemukan kontras yang sempurna dengan memadukan ketampanannya dengan citra manusia serigala yang mengerikan. Ia juga bertelanjang dada, dan bentuk tubuhnya yang berotot sangat menakjubkan.

“Cat tubuh yang menggantikan bulu di ototnya benar-benar manjur. Itu menunjukkan betapa kuatnya manusia serigala. Seorang gadis mumi yang hanya melilitkan perban di tubuhnya akan menghadapi persaingan ketat,” komentar Alice.

“Ini bahkan bukan kompetisi jika mustahil bagiku untuk melawan! Bagaimana kau bisa berpikir aku punya kesempatan melawannya?!”

“Ssst. Rin, penjuriannya akan segera dimulai.”

Kerumunan yang bergumam itu pun menjadi tenang.

“Pertama, kita akan meminta tiga juri untuk memberikan skor mereka!

“Kita akan mendengar dari penulis naskah Michael, komposer Nasrivon, dan pemenang penghargaan aktris internasional terbaik, Flamie.

“Mereka dapat memberikan setiap kontestan hingga sepuluh poin. Total poin yang dapat diterima setiap kontestan adalah tiga puluh. Para juri, silakan!”

Para juri memberi tujuh, enam, dan delapan poin, dengan total dua puluh satu poin.

Saat nilai juri muncul di papan, sorak sorai meriah memenuhi area tersebut.

“Dan di situlah Anda memilikinya, dua puluh satu!

“Itu rata-rata tujuh dari juri kami yang cermat. Pemenang tahun lalu mendapat total dua puluh empat, jadi ini sebenarnya skor yang cukup tinggi!”

Bahkan Dietfriet tampak senang dan mengangguk dari panggung.

Namun…

Penghakiman yang sebenarnya baru akan dimulai sekarang.

Hanya mereka yang mendapat nilai lima belas atau lebih dari tiga juri pertama yang dapat maju untuk mendapatkan penilaian dari Daiban.

“Rin, dengarkan baik-baik. Berdasarkan penelitianku, penilaian selanjutnya tidak didasarkan pada poin.”

“Apa maksudmu?”

“Semuanya atau tidak sama sekali. Jika Master Daiban mengibarkan benderanya, maka Anda akan maju ke babak penilaian kedua. Jika tidak, maka Anda akan langsung dikeluarkan.”

“Kedengarannya kasar…”

“Ya. Itulah mengapa ini adalah momen yang menegangkan.”

Suasana kembali tenang.

“Baiklah, Master Daiban, tolong berikan penilaianmu.”

Lelaki tua itu duduk di kursinya yang istimewa. Sementara para penonton menyaksikan dengan penuh harap, Daiban menyilangkan lengannya dan tidak bergerak sedikit pun.

Dia bahkan tidak bergerak untuk mengambil benderanya.

“Ya ampun…sepertinya Dietfriet tidak berhasil, teman-teman! Benderanya masih turun. Master Daiban telah menghalanginya!”

Jelas, Daiban tidak akan berkompromi. Jika dia tidak menyukai apa yang dilihatnya, dia bahkan tidak akan memuji orang tersebut atau memberikan komentar kosong.pujian. Dia adalah tipe orang yang akan membakar habis karya seninya sendiri tanpa ampun jika tidak memenuhi standarnya.

Oleh karena itu ia dikenal sebagai Seniman Api.

“J-jadi, kandidat berikutnya adalah peri Bridgit! Aku yakin bakat akting muda ini tidak perlu diperkenalkan lagi!”

Tak seorang pun dapat menyangkal bahwa dia cantik. Bahkan Alice menganggapnya seperti peri cantik dari dongeng.

“Baiklah, mari kita lihat skor dari ketiga juri. Oh! Sepertinya kita mendapat nilai dua puluh. Itu skor yang bagus, seperti kandidat pertama kita!”

Namun, penonton tidak begitu bersorak. Semua orang di sana telah menyadari sesuatu: Sidang yang sebenarnya terjadi setelah para juri memberikan penilaian mereka.

“Baiklah, Master Daiban.”

“…Semuanya salah.” Seniman itu tetap menyilangkan tangannya. “Dia juga tidak memiliki kecantikan yang kuinginkan. Semoga beruntung lain kali.”

“Sepertinya itu juga bukan kelulusan! Sepertinya dia tidak memenuhi harapan Master Daiban, sama seperti kandidat pertama!”

Alice tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia tidak bisa melihat bagaimana kostumnya bisa diperbaiki, jadi mengapa Daiban terlihat begitu muram?

“Uh, um, Master Daiban, jadi mengapa kandidat terakhir tidak lulus ujian…?”

“Menurutmu aku ini siapa?” ​​Mata lelaki tua itu terbuka lebar saat dia menatap tuan rumah. “Dibandingkan dengan putri Mien dari negeri yang indah dan jauh di timur, kostum peri gadis itu bahkan tidak lucu.”

“A—aku mengerti. Jadi, kau sudah bertemu dengan putri legendaris itu?!”

“Tidak hanya itu, satu-satunya yang bisa menyamai pesona femininnya adalah Putri Pertama Kedaulatan Nebulis, Elletear. Tidak ada yang bisa menyamai kecantikannya.”

“Aduh, aduh…!”

“Bukankah pesona dan karisma itu setara dengan seni?” Kata-kata lelaki tua itu bergema kuat di seluruh tempat itu. “Bridgit memang imut, dan ya, kostumnya tampak asli. Namun, hanya karena dia bisa menarik perhatian bukan berarti dia bisa menyentuh hati orang. Yang kucari adalah sesuatu yang akan memberikan kehidupan baru ke dalam seni dan mengguncang dunia!”

“A-aku benar-benar minta maaf! Tentu saja, Master Daiban!”

Para kandidat lain di belakang panggung tampak muram saat mendengarkan alasan penuh semangat pria itu. Tidak heran dia adalah seniman hebat dan legenda hidup. Hanya karena seseorang secara konvensional menarik tidak menjamin mereka dapat memengaruhinya dengan penampilan mereka.

“Lihat, para kandidat! Kalian harus menantang diri kalian untuk menciptakan dunia baru yang akan membuat saya bersemangat dengan kreativitas!”

Evaluasi terus berlanjut, dengan mempertimbangkan kandidat ketiga, kemudian kandidat keempat, dan kelima, semuanya adalah pria dan wanita cantik yang wajahnya semakin menawan karena riasan mereka yang sama cantiknya.

“Tidak! Salah, semuanya salah!” teriak Daiban dengan marah. “Ini sama sekali tidak mendekati karya seni yang ingin kulihat!”

“Yang artinya…?”

“Penolakan lagi!”

“Betapa sulitnya grand prix yang kita hadapi tahun ini, teman-teman!”

Sang pembawa acara menelan ludah.

“Jadi, kami telah melewati setengah dari seratus kandidat dan tidak ada satu pun yang lolos ke babak kedua. Kompetisi ini tampaknya memiliki hambatan tertinggi untuk maju yang pernah ada!”

Mereka berada di babak kedua penjurian, tetapi Daiban belum juga melepas tangannya yang disilangkan.

Kemudian mereka akhirnya mencapai kontestan kesembilan puluh sembilan.

“Lady Alice! Kedua wanita itu akan naik! Vampir dan succubus yang berkelahi dengan kita di ruang ganti!”

“Oh! Sekarang ada dua wanita di sini!”kata pembawa acara.

Penonton tiba-tiba menjadi bersemangat.

Seorang vampir berambut pirang dan seorang succubus berambut hitam muncul sebagai pasangan.

“Itulah mereka! Kebanggaan Bachils! Model muda karismatik kita, Hiellen dan Caldelia. Mereka adalah favorit malam ini!”

Vampir itu menakutkan sekaligus cantik. Succubus itu menawan. Reputasi mereka memang pantas didapatkan. Mereka punya pesona yang dapat memikat siapa pun yang melihat mereka. Bahkan para wanita di antara penonton dapat melihat bahwa kecantikan itu ada di depan mereka.

“Baiklah! Kita akan mendapatkan nilai dari tiga juri! Sembilan, sembilan, dan sepuluh!”

Totalnya dua puluh delapan. Nilai tertinggi mereka tidak terbantahkan.

“Dan apa pendapat Master Daiban? Tentu saja para wanita muda ini akan…Tuan?”

Seluruh panggung menjadi sunyi.

Juri utama, Daiban, tidak bergerak. Saat ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengambil benderanya, pembawa acara dan juri lainnya tampak terkejut.

“T-tunggu sebentar!”

“Kami sudah mengawasi sepanjang waktu, dan kami yang terakhir!”

Succubus dan vampir itu sama-sama berteriak.

Kedua wanita itu berjalan melewati pembawa acara dan langsung menuju ke tempat duduk khusus Daiban.

“Apa yang kau lakukan, orang tua?! Kau tidak bisa bersikap seperti ini hanya karena kau seorang artis terkenal.”

“Kau sok hebat. Aku yakin kau hanya iri dengan bakat muda seperti kami.”

“…” Daiban tidak mengatakan apa pun kepada mereka.

“H-hei! Jawab kami!”

“Dasar bocah nakal.” Akhirnya dia melakukan apa yang mereka minta.

“Aduh?!”

Kilatan di matanya menusuk mereka setajam pisau. Mereka mundur.

“Bagian panggung mana yang kamu lihat?” tanyanya.

“……Hah?”

“Kalian berdua bahkan tidak melihat ke arah penonton saat kalian naik ke panggung. Kalian hanya menatapku sepanjang waktu. Benar begitu?”

“Uhh?!”

“Y-yah…!”

Seolah-olah dia telah membacakan mantra suci. Succubus dan vampir itu terhuyung ketika Daiban mengatakan ini, seolah-olah mereka telah terkena cahaya pemurnian.

“Mengapa kamu berdandan, dan untuk siapa karnaval ini diadakan? Dan di mana rasa terima kasihmu kepada orang-orang yang datang untuk menyemangatimu?”

Ribuan orang berada di belakang Daiban untuk mendukung mereka, tetapi kedua wanita muda itu bahkan tidak melirik sedikit pun ke arah penonton.

“Bintang sebenarnya dari pertunjukan ini bukanlah saya, melainkan ribuan penonton yang berkumpul di sini. Tidakkah Anda pikir Anda telah melupakan semangat sejati karnaval ini?”

“…Ugh. Ah…”

“K-kamu benar…”

Pasangan itu berlutut.

“Bagaimana kita bisa melupakan sesuatu yang begitu mendasar…?”

“Saya tidak percaya kita begitu terpaku pada status kita sampai-sampai lupa bersyukur dan mengabaikan semangat karnaval yang sebenarnya.”

“Namun!” Lelaki tua itu berdiri. Kemudian ia meraih tangan kedua wanita itu dan memaksa mereka berdiri. “Ada kemungkinan tak terbatas dalam dirimu. Kau harus tetap kuat. Berdirilah dan kejarlah jalan seni yang benar mulai sekarang.”

“Saya sangat menyesal, Master Daiban!”

“Kami melihat kesalahan kami!”

Kedua wanita itu memeluk pria itu. Dia seperti kakek tua yang keras kepala yang berbaikan dengan cucu perempuannya dalam adegan yang mengharukan.

“Bagus sekali!”

“Itulah yang membuatnya menjadi Master Daiban!”

“Ya, dia menyelamatkan kedua wanita itu dari tenggelam dalam bakat dan membawa mereka kembali. Sungguh akhir yang indah untuk pertunjukan yang luar biasa!”

Para juri semuanya menangis.

Bahkan para penonton pun memberi mereka tepuk tangan meriah.

Suasana yang menenangkan mengarah tepat pada akhir kontes.

“Betapa mengharukannya! Semua ini sangat mengharukan! Kami tidak punya pemenang, tetapi saya yakin grand prix ke-37 akan terus dikenang sebagai legenda.

“Baiklah, semuanya, sampai jumpa lagi—”

“Tunggu sebentar!” teriak Alice, menghilangkan suasana pesta. “Masih ada satu kandidat lagi! Pelayanku, Rin!”

“Nona Alice, tolong jangan! Mereka hampir saja melupakanku dan menghabisiku, tapi kau malah merusaknya!”

“Ayo, naik saja!”

“Ahhh?!”

Alice mendorong Rin ke atas panggung.

“Oh, maaf! Sepertinya kita sudah punya satu kontestan lagi! Jadi, nona, aku serahkan padamu untuk memperkenalkan dirimu!”

“A-aku Rin, gadis mumi…”

Wajahnya merah cerah.

Dia berhasil menyampaikan pengantar, tetapi kedengarannya seolah-olah pengantarnya akan berakhir sebentar lagi.

“A—aku tidak percaya seseorang sepertiku ada di panggung seperti ini…dan mengenakan pakaian ini. Sungguh memalukan…”

Rin belum pernah tampil di hadapan ribuan penonton sebelumnya—dan yang memperburuk keadaan, dia hanya mengenakan perban.

“Kamu bisa melakukannya, Rin! Atasi saja kesulitanmu, dan kejayaan akan menjadi milikmu!”

“Tapi aku tidak menginginkan kejayaan seperti itu!” Dia sangat malu sehingga wajahnya menjadi semakin merah ketika Alice menyemangatinya.

“Baiklah, Rin! Jual dirimu!”

“Y-ya…”

Mereka punya waktu sebentar untuk memperkenalkan diri.

Succubus akan berpose seksi kepada penonton, dan manusia serigala akan mencoba melolong untuk menunjukkan keganasannya. Itulah yang biasanya dilakukan orang-orang.

Namun…

Rin bahkan tidak bisa mencoba hal yang seberani itu. Sebagai seseorang yang telah mengabdikan dirinya untuk menjadi seorang penjaga dan bela diri, dia tidak memiliki trik apa pun untuk membantunya di atas panggung.

Apa yang dapat dia lakukan?

“Satu-satunya hal yang bisa kulakukan…adalah sedikit seni bela diri.”

“Oh? Itu trik pesta yang menarik. Sepertinya sangat praktis.”

“Ka-kalau begitu aku akan memamerkan teknikku dengan belati…”

Dia membuka perban di tangan kanannya dan memperlihatkan pisau tersembunyi. Meski berpakaian seperti mumi, dia memastikan untuk membawa senjata.

Hanya butuh beberapa saat.

Penonton bahkan tidak dapat mengetahui kapan dia mencabut belatinya.

“Hah? Kapan kamu mendapatkan pisau?”

“Ka-kalau begitu aku akan mulai. Ugh! Saat-saat putus asa butuh tindakan putus asa!” teriaknya, wajahnya memerah.

Selagi dia memegang pisaunya, dia terbang di udara.

Dia cepat.

Berbeda dengan gerakan balerina atau penari yang karismatik saat melayang di udara, gerakannya menunjukkan kekuatan seekor kambing yang melompat di medan berbatu.

“Eh, jadi ini tidak terduga…”Pembawa acara tampak tercengang. “W-wow. Ini luar biasa… tapi, um, Nona Ibu? Anda sadar ini adalah kontes kostum, bukan?”

Meski penampilan Rin memperlihatkan kehebatan fisiknya, bukan itu yang dicari juri.

“Eh, eh.”

“Hanya ini yang bisa kulakukan!”

Dia berputar di udara.

Rin mendarat dengan kecantikan yang cukup untuk membuat pesenam malu. Pertunjukan berjalan dengan baik hingga saat itu, tetapi Rin lupa tentang kekuatan yang dikeluarkannya untuk melakukan rotasi penuh. Ditambah lagi fakta bahwa ia hanya mengenakan perban, bukan pakaian biasanya.

“Oh……”

Swish… Kostumnya mulai terurai.

Tubuh ramping dan perutnya terekspos. Bahkan perban di sekitar ketiak dan lehernya pun jatuh ke lantai.

“Tidakkkkkk!”

Dia hampir telanjang.

Rin dengan cepat mencoba menyembunyikan dadanya, tetapi seluruh penonton sudah melihat jelas kulit telanjangnya.

“T-tidak ada yang mau melihat tubuh kurusku!”

“Kejadian yang tidak terduga! Sepertinya kita tidak bisa melanjutkan. Sayangnya, kita harus mendiskualifikasi—”

“Tungguuuuu!”

Pengumuman pembawa acara terganggu oleh teriakan dari tamu spesial.

“Gadis ini bukan sembarang orang!”

“…Hah? Tuan Daiban?”

Para penonton dan juri pun tergugah.

Seniman yang sebelumnya tidak bergerak akhirnya bangkit dari tempat duduknya.

“Mari kita amati gadis mumi itu dengan seksama!” katanya.

Rin duduk di lantai, tampak malu saat mata penonton tertuju padanya.

“Mumi menyembunyikan diri di balik perban, tetapi gadis mumi ini telah melepaskan perbannya sendiri. Sungguh orisinal! Rin, atau apa pun namamu, inilah estetika yang aku cari!”

“Tapi itu hanya kecelakaan!”

“Tidak, ini adalah kemunculan. Sama seperti kupu-kupu yang keluar dari kepompongnya setelah mengalami metamorfosis, gadis mumi itu melepaskan perbannya untuk menemukan dirinya sendiri. Pasti itu dia!”

“T-tidak, aku tidak mencoba untuk—”

“Sungguh spektakuler! Sungguh penampilan yang diperhitungkan dengan cermat!”

“Dengarkan aku!”

Daiban mengabaikan protes Rin.

“Dan juga—” Daiban menatap lurus ke arah Rin, yang hampir telanjang bulat. “—lihat dia dengan saksama tanpa perbannya.”

“Tolong jangan!” teriaknya.

“Lihatlah tubuhnya yang indah. Dia bukan sembarang orang!” Daiban, yang sangat mengenal bentuk manusia, membuka matanya lebar-lebar. “Setiap bagian tubuhnya memiliki kegunaan. Dia tidak memiliki lemak, yang berarti dia tidak memiliki kotoran.”

“Maafkan aku karena tidak punya payudara, oke!”

“Dan bentuk tubuhnya tidak terbentuk secara artifisial melalui latihan di pusat kebugaran. Tubuhnya seperti singa. Seperti binatang buas yang berjalan di padang gurun!”

Daiban ternyata benar. Rin awalnya melatih tubuhnya untuk bela diri, jadi dia tidak bertubuh seperti aktris atau model.

“Kau gadis yang menakutkan. Begitu kau melepaskan perbanmu, kau memperlihatkan tubuhmu yang terbuat dari baja. Itulah transformasi gadis mumi itu. Aku tercengang!”

“Baiklah, itu sudah cukup…”

“Ini benar-benar kostum yang menandai era baru seni yang saya cari!” teriak Daiban.

“Tuan Daiban. Dengan kata lain, maksudmu Rin si gadis mumi itu…?”

“Di mataku, dia tidak kekurangan satu hal pun!”

Daiban mengeluarkan kipas lipat dan meletakkannya di atas kepala Rin. Kata Bravo! tertulis di kipas itu dengan tulisan tangannya sendiri.

“Dia sudah pasti pemenangnya!”

Terdengar sorak sorai yang meriah. Seluruh penonton dan juri memberikan tepuk tangan meriah. Tak seorang pun duduk di tempat duduk mereka.

Dan di tengah momen kemenangan ini…

“Saya tidak mengerti…”

Hanya Rin sendiri yang tampak tidak puas.

 

Rin telah menang.

Di akhir acara, semua peserta berfoto bersama. Alice berdiri tepat di sebelah Daiban dan tampak sangat senang.

“Rin, hebat sekali! Bahkan aku bangga dengan caramu melakukannya!”

“Te-terima kasih, Lady Alice. Saya rasa saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memiliki perasaan yang sama…”

“Tegakkan dagumu, Rin! Banggalah!”

Foto peringatan itu juga menampilkan dua maskot, Bowell dan Rabi. Mereka berdua mengenakan kostum besar, jadi Alice berasumsi bahwa ada pria di dalamnya.

“Hei, Iska, geser ke kanan lagi.”

“Aku tidak bisa melihat apa pun. Jhin, kamu mendekat saja.”

Mereka berbisik-bisik satu sama lain, jadi Alice tidak dapat mendengar sebagian besar perkataan mereka.

“Ahh… karena aku menang, aku diwawancarai banyak sekali dan kehilangan banyak waktu. Kami bahkan tidak punya cukup waktu untuk mengumpulkan informasi tentang negara musuh…”

“Tapi tahukah kau, Rin? Aku puas dengan semua yang kau lakukan.”

Ya, Alice tidak punya keluhan apa pun tentang perjalanan ini.

Namun jika dia bisa mengatakan satu hal kecil yang dia inginkan…

“Andai saja Iska ada di sini, kita bisa adu kostum. Ah, sudahlah.”

“Nona Alice, apakah Anda mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Dia bertanya-tanya kostum seperti apa yang akan dia kenakan seandainya dia ada di sini.

Sambil merenungkan hal itu, Alice mengambil gambar bersama maskot yang berada tepat di belakangnya.