1

“Ada mata-mata pengkhianat di antara kita!”

Mereka berada di pangkalan Kekaisaran. Komandan Mismis memulai pertemuan hari itu dengan pernyataan yang agak dramatis.

“Atau setidaknya, HQ ingin kita mewujudkannya selama pelatihan,” katanya. “Iska, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Bukankah ini seperti sesuatu yang muncul begitu saja?” Pendekar pedang Kekaisaran memiringkan kepalanya dengan heran. “Jika kau bisa memulainya dari awal…”

“Kau sudah tahu ceritanya, Iska. Beberapa mata-mata Nebulis mencoba menyerang ibu kota Kekaisaran.”

Dua negara adikuasa dunia sedang berperang. Kekaisaran Surgawi tempat Iska dan rekan-rekannya menjadi bagiannya telah melancarkan kampanye yang berlangsung selama seabad melawan Kedaulatan Nebulis, yang juga dikenal sebagai Surga Para Penyihir. Karena konflik saat ini terhenti, mereka terpaksa mengirim mata-mata ke wilayah masing-masing.

“Ya, tentu saja aku mendengar tentang itu. Itu terjadi setiap tahun. Ada dua atau tiga orang mencurigakan yang tertangkap kamera pengawas di ibu kota.”

“Benar sekali. Kami pikir mereka dari unit intelijen Kedaulatan Nebulis.” Komandan Mismis mengangguk.

Ya, mata-mata musuh sudah menyerbu Kekaisaran.

“Kekaisaran itu terlalu besar. Ada begitu banyak orang di wilayahnya sehingga mustahil untuk menyelidiki setiap orang yang datang dari luar negeri.”

“Kami memiliki keterbatasan fisik…”

Karena Iska adalah seorang prajurit Kekaisaran, masalah ini terjadi di dekat rumahnya.

Untungnya, rahasia terpenting Kekaisaran—intelijen militernya—belum terbongkar. Keamanan pasukan Kekaisaran telah memblokir semua upaya spionase.

“Kita tidak boleh lengah, Iska. Kita harus berasumsi bahwa mata-mata Nebulis mungkin akan menargetkan markas ini.”

“Oh, jadi itu sebabnya…”

“Ya, benar. Itulah tema pelatihan kita.” Komandan Mismis menunjuk peta Kekaisaran di dinding. “Saya menamainya ‘Misi Mengkhianati Pasukan Kekaisaran!’ Kita akan menjadi mata-mata dan menyusup ke pangkalan Kekaisaran!”

“Wah, itu ide yang sangat…baru,” jawab Iska.

“Aku tahu, kan?” kata Mismis. “Jhin, Nene, apakah kalian menangkap semua itu?”

“Aku sudah mendapatkan semuanya. Kedengarannya seperti misi penting,” jawab Jhin, penembak jitu berambut perak yang duduk di sudut ruangan, memancarkan rasa percaya diri. “Ada kucing liar yang tinggal di ibu kota Kekaisaran. Menemukan orang tuanya adalah prioritas utama.”

“Saya tidak berbicara tentang kucing liar!”

“Oh, jadi anjing liar ya?” tanyanya.

“Serahkan saja pada masyarakat yang manusiawi! Nene, kamu mendengarkan, kan?” tanya Mismis.

“Benar sekali. Aku mendengar semuanya.” Nene, gadis berambut merah yang duduk di sebelah Iska, mengangkat tangannya. “Aku juga takut mendengar bahwa insiden pelecehan seksual meningkat dari tahun ke tahun di ibu kota. Jika aku harus berjalan-jalan di gang pada malam hari, maka—”

“Aku juga tidak membicarakan itu!”

“Baiklah, cukup bercanda. Jadi pada dasarnya, kau ingin kami melakukan operasi balasan.” Jhin bersandar di kursinya saat berbicara, nadanya jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin berpartisipasi. “Kami tidak tahu kapan langkah-langkah keamanan pasukan Kekaisaran akan gagal. Jadi kau ingin kami memainkan peran sebagai pembunuh Nebulis dan mencoba menyusup ke pangkalan Kekaisaran.”

Mereka—tiga anggota Unit 907 dan pemimpin mereka, Komandan Mismis—ditugaskan menjadi mata-mata.

“Benar, Bos?” kata Jhin.

“Tepat sekali! Markas besar menyiapkan pangkalan siap pakai untuk kami gunakan sebagai tempat latihan. Letaknya di distrik bisnis, yang dulunya lahan kosong.” Komandan Mismis menunjuk ke suatu lokasi di peta. “Ini akan menjadi eksperimen. Kami bagian dari tim mata-mata. Kami dapat menggunakan metode apa pun yang kami inginkan untuk memaksa masuk ke pangkalan.”

“Jadi, apa pun boleh asal kita tidak tertangkap? Nah, bagaimana kalau…”

Hal pertama yang terlintas di benak Iska adalah menyelinap dari atas. Jika mereka menggunakan helikopter militer, mereka dapat menyusup ke pangkalan tanpa perlu khawatir dengan tembok. Yang perlu mereka lakukan hanyalah turun melalui parasut.

“Tentu saja, kita tidak bisa menggunakan helikopter,” katanya, menolak idenya sendiri.

“Tentu saja bisa,” jawab Mismis.

“Kamu tidak serius?!”

“Namun pangkalan itu juga memiliki tim pertahanan. Mereka tidak memberi tahu saya berapa banyak orang yang akan berada di sana, tetapi jumlahnya akan lebih banyak daripada tim kami.”

Bahkan jika mereka masuk ke pangkalan dengan parasut, kemungkinan besar mereka akan tertangkap oleh tim lawan.

“…Begitu ya. Jadi mereka ingin kita mencari cara untuk menyelinap melewati tim pembela, seperti mata-mata sungguhan.”

“Aku ingin tahu perlengkapan apa yang dimiliki pihak lawan.” Jhin bangkit dari tempat duduknya. “Hei, bos, apakah tim bertahan punya senjata dan semacamnya?”

“Tentu saja. Senjata api mereka akan dilengkapi dengan peluru karet, seperti yang digunakan untuk meredam kerusuhan. Mereka juga akan memiliki akses ke borgol, jaring, dan perangkap yang dipasang di pangkalan.”

Saat mendengarkan Komandan Mismis membuat daftar, Iska sedikit mengernyit. “Kedengarannya ini akan sulit… Jadi tim pembela akan memiliki apa pun yang mereka butuhkan, sementara kita akan terbatas.”

Misalnya, Iska adalah seorang pendekar pedang. Sementara pasukan Kekaisaran terutama menggunakan senjata api, ia mengkhususkan diri dalam pertempuran jarak dekat dengan pedang. Keahliannya tidak akan berguna untuk latihan ini. Bahkan, pedangnya akan terlalu mencolok jika ia membawanya dalam misi siluman mereka.

“Komandan, apakah Anda punya informasi lain tentang pihak lawan?”

“Tidak. Aku sudah menanyakannya, tetapi yang dikatakan oleh Markas Besar hanyalah bahwa tim pertahanan akan memiliki lebih banyak orang, dan mereka akan memiliki peralatan standar yang dikeluarkan oleh Kekaisaran… Tidak ada yang berbeda dari biasanya.” Komandan Mismis tersenyum tegang kepada mereka semua.

Mereka sepenuhnya terputus dari informasi intelijen lainnya, seolah-olah ini adalah misi sungguhan.

“Kita punya waktu tiga minggu. Kita harus membuat rencana dan menjalankannya dalam waktu tersebut.”

“Tiga minggu? Itu tidak masuk akal.” Jhin langsung menggelengkan kepalanya. “Bahkan unit intelijen Nebulis belum mampu menembus keamanan Kekaisaran. Kita tidak dapat melakukannya dalam tiga minggu, bahkan jika kita menggunakan pendekatan yang sembrono.”

“Benar, tapi…area latihan itu adalah markas pracetak yang harus mereka bangun dengan sangat cepat. Dan mereka juga mengumpulkan tim pertahanan di menit-menit terakhir.” Komandan Mismis mengepalkan tangannya, seolah mencoba memotivasi dirinya sendiri. “Semuanya akan baik-baik saja! Ini juga pertama kalinya mereka mencoba ini. Tim pertahanan mungkin memiliki celah dalam komunikasi mereka. Jika kita memanfaatkan itu, kita pasti akan menang!”

“Apakah kamu yakin akan hal itu?”

Tiba-tiba, pintu terbuka lebar.

Seseorang telah mengganti kunci elektronik.

“Ada celah di tim pertahanan? Kurasa segalanya takkan semudah itu untukmu!”

Mereka mendengar suara langkah kaki terdengar dari seluruh ruangan saat seorang wanita berambut hitam berkacamata muncul di depan unit. Wanita itu, yang sekecil Mismis, tiba-tiba tersenyum.

“Halo, Nyonya,” sapa dia.

“Oh, itu kamu, P. Apa kabar?”

“Siapa yang kau panggil P?!”

Komandan Pilie Akal Sehat.

Dia adalah anggota muda pasukan Kekaisaran yang baru dipromosikan setahun yang lalu. Rambutnya yang hitam dan penampilannya yang kaya membuatnya tampak seperti anggota kelas atas ibu kota Kekaisaran yang sejati. Namun…

“Kemampuannya berada di tingkat paling bawah. Nilainya termasuk yang terendah di antara semua komandan Kekaisaran. Dia punya ambisi lebih besar daripadasiapa pun, dan dia memasang muka yang baik. Tapi begitu Anda mengintip di balik permukaan, dia hanya—”

“Hei! Kenapa kau membahas sejarahku?! Dan kenapa kau melakukannya dengan nada menjelaskan?!”

“Dia bahkan terlihat kekanak-kanakan, dan penampilannya tidak ada yang istimewa. Namun, bos kita adalah satu-satunya orang di pasukan Kekaisaran yang tinggi dan berprestasi akademisnya sama dengan Komandan Pilie, jadi dia memutuskan bahwa mereka adalah saingan.”

“Sudah, hentikan!”

“Saya hanya menyatakan fakta,” kata Jhin dengan berani ketika Komandan Pilie menunjuknya. “Saya cukup yakin itu semua benar.”

“Diamlah! Penampilanku menyebalkan… Setidaknya panggil aku imut, jangan kekanak-kanakan!” Anehnya, Komandan Pilie bersedia mengakui bahwa penilaian Jhin itu benar, meskipun wajahnya masih merah padam.

“Ahem. Ngomong-ngomong, kembali ke topik yang sedang kita bahas… Aku mendengar semua yang kau katakan sebelumnya, Nona!”

“Maksudmu apa yang baru saja kita diskusikan?”

“Benar sekali, aku mendengarmu berbicara tentang latihan. Sepertinya kau berharap kekhilafan akan menyelamatkanmu saat kau mencoba menembus pertahanan markas.” Matanya berbinar. Ia melangkah maju dengan kaki-kakinya yang kecil. “Tapi jangan berharap! Karena, aku, Komandan Pilie, terpilih sebagai komandan umum tim pertahanan!”

“…Apa yang baru saja kau katakan?” Iska tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru kaget. “Benarkah itu, Komandan Pilie?”

“Heh-heh, aku lihat kamu begitu terkejut sampai rahangmu menganga!”

Sang komandan yakin akan kemenangannya.

Sementara itu, Iska, Komandan Mismis, Nene, dan Jhin telah membentuk kelompok.

“Wah, aku tidak percaya itu terjadi. Komandan, pada dasarnya kita sudah mengantongi kemenangan sekarang.”

“Benar? Aku merasa sangat lega.”

“Saya agak kecewa,” kata Nene. “Lupakan mencari lubang—ada lubang besar di sana!”

“Ini seperti permainan mini,” kata Jhin. “Seorang anak kecil—bukan, seekor anjing kampung—bisa menembus pertahanan Komandan Pilie.”

“Apa yang kalian berempat lakukan?!” Komandan Pilie menyela pembicaraan mereka. “Saya yang memimpin tim pembela. Kalian pasti sedang putus asa sekarang! Kenapa kalian semua tampak lega?!”

“Terima kasih, P…”

“Kau berterima kasih padaku sekarang?! Ugh! Jika kau tidak mengerti bahkan setelah aku menjelaskannya padamu, kau bisa lihat betapa mengerikannya saat kita mulai!” kata komandan utama tim pertahanan sambil menggertakkan giginya. “Dibandingkan dengan tiga puluh mata-mata di pihakmu, kami punya tiga ratus orang di tim pertahanan. Dan kami tidak akan membiarkan satu pun dari kalian masuk!”

“Wow… Jadi Anda punya tiga ratus orang,” gumam Mismis. Markas besar telah menyembunyikan informasi itu.

Komandan Pilie telah membocorkan beberapa informasi penting sejak awal, tetapi tentu saja dia tidak menyadarinya.

“Ini adalah akhir bagimu, Mismis. Kita sudah bersaing cukup lama, tetapi ini akan menentukan segalanya,” Komandan Pilie menyatakan dengan tenang. “Pertahananku tidak akan bisa ditembus. Lihat apakah kau bisa menerobosnya!”

“Keren.” Jhin mengangguk dan menerima tantangan itu dengan percaya diri. “Kalau begitu, kita akan mulai besok.”

“Apa katamu?”

“Pasukan mereka besar sekali, jadi mereka harus mendapatkan banyak kiriman makanan. Kau seharusnya sudah tahu itu. Kita akan menyamar sebagaipekerja pengantar makan siang besok dan menyelinap lewat sana. Cobalah untuk menangkap kami jika kau bisa.”

“Kedengarannya menarik bagiku!” teriak Komandan Pilie dengan tatapan mata yang kompetitif. “Aku hanya bisa memujimu atas pemberitahuan sebelumnya dan keberanianmu dalam membocorkan rencanamu…tetapi bahkan jika kau menyamar secara profesional, kau tidak akan pernah bisa lolos dari mataku yang jeli!”

“Ya, sebaiknya kau bersiap menghadapi apa pun yang akan kami berikan padamu,” kata Jhin.

“Itulah yang kuharapkan. Kalau begitu, Mismis, aku tak sabar menantikan pertarungan kita!”

“Oh…tunggu, P!”

“Kata perpisahan!”

Mismis tidak punya waktu untuk menghentikannya. Komandan berambut hitam itu meninggalkan ruang konferensi seperti anak panah yang melesat cepat.

2

Hari berikutnya.

Dengan kata lain, hari itu adalah hari rencana Jhin. Ibukota Kekaisaran dilanda hujan lebat yang tidak biasa.

Sekarang, apa yang dilakukan Iska dan gengnya…

“Di luar sana benar-benar hujan deras. Hei, Iska, jendela di sana terlihat seperti air terjun yang mengalir ke bawah,” kata Nene.

“Benar sekali. Untung saja kita hanya melakukan latihan di dalam ruangan hari ini.”

Mereka sedang bersantai di ruang konferensi yang sama seperti hari sebelumnya sambil mengadakan rapat strategi tentang operasi rahasia mereka.

“Katakan, Jhin.”

“Hm? Ada apa, Bos?”

Saat Jhin meneguk kopinya, Komandan Mismis menunjuk ke jam dinding.

“Sudah hampir waktunya makan siang…”

“Ya, itu jelas.”

“Bagaimana dengan semua hal yang kau katakan kepada Komandan Pilie? Seperti, tentang menyamar sebagai pekerja pengantar makan siang? Jika kita akan melakukan itu, kita harus memulainya sekarang.”

“Oh, itu.” Jhin menyesap kopinya lagi dan menjawabnya dengan wajah serius. “Itu jelas lelucon. Siapa yang akan menganggapnya serius?”

“Oh, benar, tentu saja.”

“Ya, itu sudah jelas. Tiga puluh mata-mata melawan tim pembela yang beranggotakan tiga ratus orang? Itu faktor sepuluh. Kami sudah dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal. Mengapa aku harus mengungkapkan rencana kami dengan sengaja?”

“Oh, bagus. Aku hampir yakin kau mungkin serius.” Komandan Mismis tampak lega. “P tampak seperti dia sangat bersemangat tentang hal itu. Kau tidak berpikir dia benar-benar mempercayainya…?”

“Tidak mungkin. Itu hanya balas dendam. Aku bercanda, jadi dia menuruti saja. Itu saja.”

Dia melempar kaleng kosong itu. Setelah kaleng itu jatuh ke tempat sampah, dia mendesah kesal.

“Tidak mungkin ada orang yang bisa menjadi komandan Kekaisaran. Tidak ada seorang pun yang menduduki posisi kepemimpinan akan menganggap omong kosong itu serius.”

“Ya, kau benar,” kata Mismis.

“Jelas sekali.”

Semua orang di sana yakin akan hal itu, dan hari itu berlalu tanpa insiden.

Hari berikutnya.

“…Setidaknya itulah yang kami pikirkan.”

“Dasar pembohong besar!” Komandan Pilie berlari ke ruang konferensi, wajahnya merah padam.

“Saya tidak menyangka ada yang akan menganggapnya serius,” kata Jhin.

“Ke-kenapa kau mendesah seperti itu?! Apa kau tahu berapa jam aku menunggumu masuk di tengah hujan kemarin malam?”

Dia bersin.

Rupanya, ketua kelompok tim pembela itu sedang masuk angin.

“Saya menjaga markas di luar sepanjang malam. Anda bilang Anda akan datang sebagai pekerja pengantar makanan, jadi saya mengawasi Anda sepanjang waktu!”

“Pasti butuh usaha yang besar… Tunggu? Kau berjaga? Jangan bilang kau melakukan sesuatu pada pekerja pengiriman—”

“Kami menangkap mereka semua, tentu saja. Kami memborgol mereka dan lain-lain.”

Dia baru saja menjatuhkan sesuatu yang mengejutkan.

“Saya mengambil semua pekerja pengiriman wanita dan memeriksa semua yang mereka bawa, termasuk identitas mereka. Kemudian saya menyuruh mereka membuka pakaian di ruang ganti dan melakukan penggeledahan.”

“Hei, Anda tidak bisa menyeret warga ke dalam hal ini jika mereka tidak menjadi bagian dari latihan ini.”

“Aku melakukannya hanya karena apa yang kau katakan!” Pilie menjerit. “Kami menerima keluhan dari restoran-restoran di seluruh ibu kota! Berkat kau, aku harus begadang semalaman menulis laporan refleksi diri. Markas besar bahkan menegurku. Bagaimana kau bisa melakukan itu padaku?!”

“Uh, apa yang harus kulakukan tentang itu…?” Jhin menggelengkan kepalanya, tampak dan terdengar jengkel. “Aku hanya senang kita bukan mata-mata sungguhan.”

“Apa?”

“Seorang mata-mata Nebulis pasti bisa membocorkan informasi palsu kepadamu. Kau seharusnya bersyukur karena telah berlatih menghadapi hal itu melalui kami.”

“Saya—saya rasa Anda ada benarnya!” Komandan Pilie menelan napasnya. “Apakah Anda melakukannya dengan sengaja sebagai pengalaman belajar…?”

“Tidak, aku heran kau menganggapku serius. Aku tidak menyangka kau akan benar-benar mempercayainya.”

“Baiklah, ini berarti perang!”

Dia menunjuk Jhin. Lalu dia melolong, wajahnya memerah karena marah dan kedinginan.

“Kali ini aku melakukan kesalahan, tapi kau akan menyesal telah membuatku marah. Sekarang setelah aku benar-benar bertarung habis-habisan, tidak akan ada satu titik buta pun di garis pertahananku!” katanya sambil menggertakkan gigi saat ia dengan tegas menyatakan perang. “Sebaiknya kau bersiap untuk ini, Mismi…achoo!”

“P, kamu masuk angin karena kehujanan kemarin.”

“Dan menurutmu siapa yang salah dalam hal ini?!”

 

Beberapa hari berlalu.

Unit 907 berada di hutan di tepi ibu kota. Saat itu sudah larut malam.

“Jadi pangkalan yang kita targetkan sebagai mata-mata ada di suatu tempat di hutan lindung Kekaisaran ini.”

Iska memimpin kelompok itu. Di belakangnya ada Komandan Mismis, Jhin, dan Nene.

“Tapi, Komandan, kita belum memutuskan bagaimana cara kita masuk, kan?” kata Iska.

“Benar sekali. Kami baru saja mengintainya dengan cepat hari ini.”

Ada dua rute yang bisa ditempuh Unit 907 untuk menyusup ke pangkalan. Mereka bisa melalui distrik bisnis ibu kota dan menyerang langsung, atau menyerang dari hutan dan menerobos pangkalan dari belakang.

“Tapi ini sepertinya sangat tiba-tiba…”

Iska dan yang lainnya baru diberi tahu bahwa mereka akan melakukan pengintaian malam itu. Atas perintah Mismis, Iska membawa peta dan senter, sementara Jhin dan Nene membawa teropong dan kamera. Komandan Mismis sendiri mengenakan pakaian tipis dan membawa alat komunikasi.

“Hai, Komandan, saya ingin bertanya sesuatu. Untuk apa Anda menggunakan komunikasi itu?” Nene memiringkan kepalanya. “Kita semua ada di sini, jadi siapa lagi yang perlu kita ajak bicara?”

“Oh, apakah aku tidak memberitahumu?” Komandan Mismis menjawab dengan acuh tak acuh. “Kami membantu salah satu temanku hari ini.”

“Seorang teman?”

“Benar sekali. Orang lain dari kelompok mata-mata.” Komandan Mismis mengangguk dengan percaya diri dan mengeluarkan alat komunikasi. “Tim lain akan menyusup ke pangkalan malam ini. Totalnya akan ada sepuluh orang. Dan mereka akan melewati hutan untuk sampai ke pangkalan.”

“Oh, begitu.” Iska mengangguk. Ia mengira misi pengintaian itu sepenuhnya spontan, tetapi tampaknya tujuannya adalah untuk mendukung kelompok lain selama ini. “Jadi, Komandan, apa yang terjadi jika kelompok lain berhasil masuk ke pangkalan?”

“Itu artinya seluruh tim mata-mata telah menang. Jika itu terjadi, pelatihan kita akan segera berakhir, jadi kita harus mendukung mereka dengan segala yang kita miliki!” Komandan Mismis menyibak semak-semak dan menuju lebih dalam ke dalam hutan. “Ayo, kalian bisa melakukannya, semuanya!”

“Biasanya aku tidak suka mengandalkan orang lain, tapi kali ini aku setuju sepenuhnya. Tidak ada yang lebih baik daripada menyelesaikan latihan ini secepat mungkin.” Jhin mengangkat teropongnya. “Bos, kapan unit lainnya bergerak?”

“Mereka akan segera memulai. Biarkan saya menghubungi mereka.”

Komandan mencabut komunikasi lagi.

“Ini komandan Unit 907, Mismis. Waktu eksekusi semakin dekat. Bagaimana situasi di sana?”

“Komandan Unit 31, Nagra, di sini. Kami sudah bertemu dengan Unit 602.”

Suara seorang pria yang tenang terdengar dari komunikasi. Mereka dapat mendengar anggota unit lainnya di latar belakang saat Komandan Nagra berbicara. Sepuluh anggota kelompok mata-mata akan berpartisipasi dalam penyusupan. Rupanya, mereka sudah bersiaga.

“Kamu ada di mana sekarang?”

“Kami menunggu di titik pertemuan. Saat ini kami berada di ‘titik pemeriksaan beruang hutan’ di batas konservasi lingkungan, dan selanjutnya kami akan menuju ke ‘titik pemeriksaan kelinci hutan’. Kami akan membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk mencapai sisi belakang markas musuh. Setelah itu, saatnya untuk memulai.”

Para komandan menggunakan kata-kata sandi.

Mereka telah menetapkan pos pemeriksaan “beruang hutan” dan “kelinci hutan” sebelumnya untuk memastikan misi akan berhasil. Tim penyerang telah memilih untuk menggunakan kata sandi untuk mencegah kelompok Pilie menguping dan menyimpulkan lokasi mereka.

“Hei, Iska, ‘beruang hutan’ adalah kata sandi yang cukup lucu, bukan?”

“Entahlah. Bagaimana kalau kamu benar-benar dimangsa beruang di hutan…?”

“Ssst! Iska, Nene, diam. Mereka akan segera berangkat!”

Mismis menunjuk ke arah pepohonan. Mereka nyaris bisa melihat orang-orang menyelinap melalui hutan melalui teropong penglihatan malam mereka.

“Sepertinya mereka memakai kamuflase. Tim penyusup melakukan pekerjaan yang hebatpekerjaan yang cocok untuk ini.” Jhin terdengar terkesan. “Jika mereka bisa sampai ke bagian belakang pangkalan, saya tidak sabar untuk melihat bagaimana mereka menangani kabel di dinding beton.”

Mereka menuju ke arah tembok yang dilengkapi kamera keamanan, di mana juga akan ada tentara yang berpatroli.

Bagaimana mereka berencana untuk melewati pertahanan dengan hanya sepuluh orang?

“Jadi apa tugas kita di sini, Komandan?”

“Kita hanya perlu tetap siaga.” Dia mendekatkan alat komunikasi ke telinganya. “Halo? Apa kabar?”

“Ini Unit 31. Kemajuan berjalan dengan baik di sepanjang rute hutan,”Komandan Nagra menjawab.

Mereka mendengar langkah kaki unit itu membelah semak-semak.

“Uh, um. Semoga beruntung di luar sana.”

“Ha-ha, Komandan Mismis. Kamu terlalu khawatir.”

Komandan itu tertawa terbahak-bahak. Meskipun sebenarnya timnya yang bertanggung jawab untuk menjalankan misi mata-mata, dia terdengar cukup percaya diri.

“Kami tidak akan mengalami masalah apa pun dengan Komandan Pilie yang memimpin tim di pangkalan.”

“Kau kenal dia?”

“Ya. Pada dasarnya, dia adalah satu-satunya komandan dalam sejarah yang gagal pada hari pertamanya bekerja. Dia harus menulis laporan refleksi diri.”

“Oh, sebenarnya aku juga harus melakukan itu…”

“Hm?”

“Oh, tidak ada apa-apa! Ah-ha-ha-ha. Benar, tidak ada yang harus menulis laporan refleksi diri di hari pertama mereka!”

“Itu sudah pasti. Unit gabungan elit seperti kita tidak akan kalah dari pertahanan yang dibuat oleh seorang wanita yang hanya lolos begitu saja sebagai komandan. Benar, semuanya?”

Mereka mendengar tawa dari komunikasi. Bukan hanya Komandan Nagra. Semua orang tampak tertawa di seberang sana, seolah-olah misi itu telah diserahkan kepada mereka.

“Anda bisa tenang karena kami bisa mengatasinya.”

Dia tampak sangat meyakinkan saat mengatakannya seperti itu.

“Oh, um…tetapi apakah kamu sudah mengambil tindakan pencegahan? P sangat termotivasi, bagaimanapun juga.”

“Ha-ha-ha. Jangan khawatir, Komandan Mismis. Tidak peduli seberapa bersemangatnya dia, dia tetaplah pecundang—”

Ledakan!

Tepat pada saat itu, mereka mendengar ledakan di ujung lain komunikasi.

“Hah?!”

Lalu mereka mendengar teriakan.

“Eh… Komandan?! Komandan Nagra?! Apa yang terjadi?!”

“” “

Komunikasi terputus.

“Iska, ke sana!” Nene menunjuk ke arah pasukan itu berjalan.

Mereka melihat melalui teropong penglihatan malam mereka. Awan putih seperti bantal menutupi semak-semak.

“Sepertinya peralatan untuk menembakkan gas air mata. Peralatan itu disembunyikan di semak-semak.” Jhin melihat melalui teropongnya. “Bukan itu saja. Aku tidak melihat seorang pun keluar dari awan gas, jadi pasti ada perangkap lubang di sana juga. Aku yakin tim Komandan Nagra jatuh ke dalamnya.”

“Lubang-lubang?! Apa kau bilang mereka masuk ke dalam perangkap?!” Komandan Mismis menjadi pucat. “Tapi, Jhin, ini seharusnya menjadi zona konservasi. Mereka tidak mungkin ada di sana sejak awal…”

“Tim pembela pasti menggalinya untuk latihan ini.”

“Selama beberapa hari terakhir?!” Mismis berbicara ke komunikasi. “Komandan Nagra, tolong jawab!”

“Ugh…mereka menangkap kita! Itu jebakan gas air mata!”

Iska dan yang lainnya menyaksikan seorang pria besar melompat keluar dari kepulan gas air mata, tampak kesakitan.

“Dan ada lubang di mana-mana! Itu pertumpahan darah… Seluruh timku—kesembilan pasukanku—tertangkap!”

“A-apa?!”

“Saya tidak pernah menyangka dia akan begitu siap…tapi saya masih di sini!”

Mungkin karena rasa tanggung jawabnya sebagai prajurit Kekaisaran, atau karena ia tidak mau dipukuli oleh seorang gadis muda, Komandan Nagra berlari menembus gas air mata. Ia masih menuju pangkalan.

“Bu-bukankah kau seharusnya mundur?!”Mismis bertanya.

“Serahkan saja padaku. Gelap sekali. Tidak ada yang bisa melihatku dengan kamuflase—”

Mengibaskan.

Tepat pada saat itu, sorotan tajam menyinari Komandan Nagra.

“M-mustahil! Sistem pelacakan inframerah?!”dia berteriak.

Ini bukan kamera pengintai inframerah biasa. Itu adalah peralatan asli milik pasukan Kekaisaran.

“Saya tidak percaya. Berapa banyak anggaran yang dihabiskan Pilie untuk ini?!”

“Komandan Nagra?!”

“Ugh!”

Dia berlari melewati pepohonan, tetapi peralatan pengawasan mengikutinya ke mana pun dia pergi. Lalu…

Jaring raksasa jatuh menimpanya dari atas.

“Gaaaah!”

“Komandan, Komandan, tetap tenang!”

Mismis dengan panik memanggilnya, tetapi yang diterimanya hanyalah keheningan di ujung sana.

“” “

Beberapa saat kemudian, mereka akhirnya mendengar suara sedihnya melalui komunikasi.

“…Maaf, Komandan Mismis.”

“Komandan Nagra?”

“Sepertinya di sinilah kita mengucapkan selamat tinggal. Kita semua telah musnah.”

“A-apa?! Komandan, kau tidak bisa—”

“Hati-hati di luar sana. Wanita muda itu bukan orang yang sama seperti dulu… Aku berdoa semoga keberuntungan berpihak padamu!”

Komunikasi terputus. Mungkin dicegat oleh gelombang radio pengacau dari pangkalan.

“Komandan, kita harus mundur. Ayo lari.”

“T-tapi!—”

“Unit pertahanan akan datang sebentar lagi. Kita akan kalah seperti mereka jika kita bertahan. Jangan sia-siakan pengorbanan mereka!”

“Urgh. A-aku minta maaf, Komandan, dan kalian semua!” Mismis berteriak seperti pahlawan wanita dalam sebuah cerita, menyeka air matanya dan berlari mengejar Iska.

“Ini sungguh tidak adil bagi tim pembela! Bagaimana mereka bisa menggunakan begitu banyak anggaran untuk melindungi pangkalan?! Bagaimana kita bisa mencoba mengatasinya?!”

“…Kamu bisa melupakan semua yang terjadi dengan sangat cepat.”

“Itu karena mereka tidak bermain adil!” keluh Mismis.

Mereka berlari melewati hutan yang gelap.

Kelompok mata-mata itu telah kehilangan sepuluh anggotanya, tetapi Unit 907 berhasil melarikan diri di bawah arahan Komandan Mismis.

3

Tiga hari berlalu.

“Semua orang berhasil dibawa keluar…” Komandan Mismis menyampaikan berita itu kepada seluruh timnya dengan nada berat di ruang konferensi. “Mereka mendapat dua unit penuh. Tim penyerang berhasil menyusup ke hutan, tetapi ada begitu banyak pengawasan dan begitu banyak jebakan sehingga mereka tidak punya tempat untuk melangkah.”

“Tim di pangkalan mengerahkan upaya yang sangat besar untuk ini.” Jhin bersandar di kursinya. “Mereka benar-benar memperketat pertahanan mereka. Kita harus menanggapi ini dengan serius jika kita ingin memiliki kesempatan.”

“Ada ide bagus, Jhin?”

“Tidak ada. Kalau boleh saya katakan, menyerang melalui hutan adalah tindakan yang sia-sia.”

“Yang berarti…” Komandan Mismis menarik napas tajam. “Bagaimana dengan rute depan?”

“Benar. Dan berpakaian seperti warga negara. Berpakaian sipil tanpa perlengkapan apa pun.”

“A-apa menurutmu itu akan berhasil…?”

“Kurasa itu satu-satunya pilihan yang kita punya,” kata Nene. Ia membuka peta ibu kota Kekaisaran. “Yang sedang kita bicarakan ini Komandan Pilie. Ia akan menyiapkan detektor logam. Kita akan tertangkap kalau kita punya alat komunikasi atau teropong.”

“Baiklah. Kita lanjutkan rencana ini dengan asumsi kita harus berpakaian seperti warga sipil.”

Pertama, mereka akan menyamar. Kemudian mereka akan berjalan melewati ibu kota Kekaisaran dan berbaris menuju gerbang depan pangkalan.

Namun saat itulah segalanya menjadi rumit.

“Jadi, Jhin, apa yang terjadi setelah kita sampai di gerbang depan?”

“Kita akan menerobosnya dengan tekad yang kuat.”

“Mengapa itu satu-satunya bagian dari rencana yang mengandalkan kekuatan kasar?!”

“Apa lagi yang harus kita lakukan?” tanya Jhin. “Lihat betapa tangguhnya pertahanan mereka di area belakang dekat hutan. Kita harus menggunakan rute depan. Itu sudah jelas.”

“Kau benar juga, tapi—”

“Alternatifnya adalah menggunakan umpan. Sementara Anda terkena gas air mata, Bos, kami yang lain bisa mencoba memanjat tembok.”

“Jangan bercanda seperti itu! Dan kenapa aku yang jadi umpan?!”

“Bukankah sudah menjadi kewajibanmu sebagai seorang perwira untuk berkorban demi seluruh tim, Komandan?”

“Mustahil!”

Jhin menatapnya dengan tatapan serius, dan Mismis menjerit keras.

4

Jalanan di malam hari diterangi lampu neon. Menyatu dengan keramaian, pasukan Iska berjalan melalui kawasan bisnis.

“Akhirnya ini yang akan menentukannya…” Komandan Mismis memasang ekspresi muram di matanya. Dia telah mengganti seragam tempurnya dan mengenakan gaun yang cantik. “Ada sepuluh anggota kelompok mata-mata yang tersisa. Ada empat dari kita dan satu unit lagi yang beranggotakan enam orang.”

“Dan unit lainnya juga menjalankan rencana yang sama.”

Di sampingnya ada Iska, dengan kemeja polos. Jhin berjalan di belakangnya dengan pakaian serupa, dan Nene telah berganti ke rok yangmenonjolkan kemudaannya. Mereka menyamar dengan sempurna. Dari sudut pandang objektif, mereka tidak dapat dibedakan dari kelompok remaja lain di kawasan bisnis.

“Untung saja penampilanmu tidak seusia itu, Bos. Kamu terlihat paling muda di antara kami semua.”

“Jhin, aku tidak hanya terlihat muda. Aku berusia dua puluh dua tahun, jadi aku masih muda. Pokoknya, kita harus keluar dari kawasan bisnis. Kita akan langsung menuju pangkalan Kekaisaran.”

Dia membajak lurus ke depan.

Lalu dia mengeluarkan alat komunikasi dari sakunya.

“Ini Komandan Mismis dari Unit 907. Apa kabar?”

“Ini Komandan Wien dari Unit 871, Divisi II. Kami juga sedang bergerak maju melalui distrik bisnis.”

Mereka menerima balasan melalui komunikasi. Kelompok mata-mata itu telah terbagi menjadi dua tim dan menuju pangkalan dari sisi kanan dan kiri.

“Kami berpakaian seperti pekerja kantoran yang baru saja menyelesaikan pekerjaannya seharian. Kami mengenakan jas.”

“Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana.”

“Benar sekali. Dan kami membuat salinan dokumen dari perusahaan-perusahaan yang berbisnis dengan pasukan Kekaisaran. Cerita rahasia kami adalah bahwa kami akan menghadiri pertemuan dengan manajer urusan umum pasukan Kekaisaran.”

“Baiklah, jika kau sudah sejauh itu…”

“Ya. Setidaknya itu bisa membawa kita melewati gerbang depan.”

Mereka bertindak seperti mata-mata sungguhan. Jika mereka tidak bisa menyelinap masuk, maka satu-satunya pilihan mereka adalah mencoba masuk melalui pintu depan pangkalan.

“Jadi tujuannya adalah pintu masuk, kan?”

“Benar sekali. Jika salah satu dari kita berhasil membuka pintu, maka semua mata-mata menang.”

“Begitu ya. Kalau begitu kami akan memastikan untuk menjadi umpan untukmu!”

Unit Mismis bertugas membuat keributan dengan berpura-pura menjadi warga sipil di dekat tembok pangkalan. Kelompok Komandan Wien yang beranggotakan enam orang kemungkinan besar akan berhasil.

“Mari kita lakukan yang terbaik yang kita bisa, Komandan Wien!”

“Ha-ha-ha! Serahkan saja pada kami, Komandan Mismis,” kata Wien, bersikap seolah-olah ini adalah hal termudah di dunia.

Akan tetapi, Komandan Mismis mulai merasa cemas saat mendengar keyakinan dalam jawabannya.

“T-tapi seluruh tim Komandan Nagra telah dihabisi beberapa hari yang lalu. Jika kau bersikap seperti mereka…”

“Tim Nagra hancur karena mereka melakukan kesalahan dengan mencoba masuk dengan paksa. Rencana kami sangat jitu.”

“…Jadi begitu.”

“Benar sekali. Lagipula, kita melawan Komandan Pilie. Unit elit seperti kita tidak akan kalah dari gadis seperti dia.”

“Uh-huh…”

Percakapan ini membuatnya merasa seperti déjà vu. Iska dan yang lainnya masih bisa mengingat dengan jelas bagaimana kesombongan Komandan Nagra telah menyebabkan unitnya hancur.

“Harap berhati-hati!”

“Ha-ha-ha. Kau terlalu khawatir, Komandan Mismis. Dengan kami yang berpakaian seperti karyawan perusahaan seperti ini, bahkan Tuhan sendiri tidak bisa—”

Tepat pada saat itu, suara Wien digantikan oleh suara statis.

“Hah? Komandan Wien?”

“M-mustahil!”

Mereka mendengar kepanikan di sisi lain komunikasi.

“Mereka mengganggu komunikasi?!”

“Ha-ha-ha! Kau terlalu naif, Komandan Wien! Dan kau juga, Mismis!”

Suara yang terdengar kekanak-kanakan seperti suara Mismis terdengar melalui pengeras suara di kawasan bisnis.

“Kami sudah tahu bahwa kalian bersepuluh mata-mata akan mencoba menyerang malam ini!”

“Komandan Pilie?!”

Dia telah menyadap komunikasi Komandan Wien.

“Tidak mungkin! Kami baru saja mengetahui rincian rencananya di sini. Kami bertemu di distrik ini dan melakukan pengarahan sambil berpura-pura menjadi pekerja kantoran. Tidak mungkin kau bisa mengetahui rencana kami!”

“Dan itulah yang membuatmu naif. Aku tahu tentang lokasi kafe tempat kamu mengadakan rapat perencanaan selama ini.”

“Apa?!”

“Lihatlah lebih dekat di sekitarmu.”

Terdengar gumaman.

Semua orang di kerumunan di sekitar mereka berhenti dan berbalik ke arah Unit 907.

“Mereka semua detektif Kekaisaran yang kusewa. Aku menyuruh mereka berpura-pura menjadi warga biasa dan membuntutimu sepanjang waktu.”

“Kau mempekerjakan semua orang ini?! Seberapa besar anggaranmu…?”

“Ah-ha-ha-ha! Apa kau lupa kalau keluargaku punya konglomerat?”

Komandan Pilie tersenyum seolah dia sudah menang.

“Jika aku mengalahkan seluruh kelompok mata-mata di sini, reputasiku di markas akan melambung tinggi. Jika itu untuk meningkatkan gengsiku, aku tidak keberatan mengeluarkan sedikit uang!”

“I-Itu curang! Siapa yang mengizinkanmu menghabiskan uang sebanyak itu dengan boros?!”

“Dalam perang, anggaran berbicara banyak hal. Sekarang, tangkap mereka, Tim Pertahanan A!”

Mereka mendengar ledakan di sisi lain komunikasi diikuti oleh suara yang seperti jeritan kematian.

“Gaaaah!”

“Komandan Wien?!”

“…”

Tidak ada jawaban.

“P-Panglima…Panglima?!” Teriakan sedih Mismis terdengar.

Kemudian, pesan terakhir dari komandan lainnya yang melemahkan semangat pun datang.

“…Maaf, Komandan Mismis.”

“Komandan Wien?”

“Sepertinya di sinilah kita mengucapkan selamat tinggal. Kita harus keluar dari operasi sekarang, tetapi kalian semua teruslah maju. Semoga berhasil!”

“Komandan Wien?!”

Komunikasi terputus.

Setelah ditangkap di distrik bisnis, keenam anggota timnya pasti dibawa ke pangkalan.

“Ha-ha. Kami bahkan tidak membiarkan mereka sampai ke markas sebelum menangkap mereka. Kami menangkap mereka dalam perjalanan ke sana untuk mencegah siapa pun di tim mata-mata menyusup ke kami!” Komandan Pilie menyombongkan diri seolah-olah dia sudah menang. “Baiklah, Mismis, ini saatnya kita menyelesaikan masalah. Kita akan meninggalkan kalian berempat untuk pertarungan yang adil.”

“Bagaimana ini adil, P?!”

“Kecerdasankulah yang membawaku pada kemenangan ini!”

“Menurutku, uanglah yang bisa membelikanmu!”

Dia mengalahkan mereka bukan hanya dengan mengandalkan anggaran dari kantor pusat tetapi juga dengan menggunakan sejumlah besar kekayaan pribadinya.

Apa pun bisa terjadi, tampaknya.

“Baiklah, Tim Pembela B! Tangkap Mismis!”

Mereka mendengar suara keras sepatu bot militer. Berton-ton tentara Kekaisaran yang diperlengkapi dengan lengkap keluar dari gang-gang, mengepungSatu per satu, pasukan Iska. Ada dua puluh orang—tidak, lebih dari tiga puluh.

“Lari, Komandan! Mereka akan mengepung kita!”

“Uh, uh-huh!”

Mereka berlari secepat yang mereka bisa melalui kawasan bisnis. Tentu saja, mereka berlari menuju pangkalan Kekaisaran, tempat Komandan Pilie sedang menunggu.

“Iska, mereka juga mendekat dari depan!”

“Guh! Nene! Ayo kabur lewat gang kecil itu!”

Jalan itu sangat sempit, hanya satu orang yang bisa melewatinya sekaligus. Kerumunan besar tidak akan bisa mengikuti mereka, jadi selama mereka bersembunyi, tidak akan ada yang bisa menemukan mereka.

“ Haah…haah… A-bukankah ini tidak adil? Kita hanya punya empat orang, tapi mereka punya ratusan!”

“Ssst, Komandan. Mereka akan mendengarmu.”

Komandan Mismis bersembunyi di dekat tembok saat Nene memeriksa keadaan sekitar.

“Mulai sekarang, ini hanya petak umpet. Kita akan bersembunyi saja sampai tim pembela mulai tidak sabar—”

“Hei, tunggu,” bisik Jhin. Ia menatap ke arah gang sempit tempat mereka datang.

“Aku mendengar sesuatu.”

“Apa? Apa yang kau dengar, Jhin?”

“Seekor anjing menggonggong.”

Ini juga bukan teriakan kecil yang lucu. Itu adalah teriakan seekor anjing besar yang ganas—jenis yang akan menggeram dan memamerkan taringnya.

“Mereka sudah mencium baunya!”

Tiba-tiba, sebuah cahaya bersinar ke dalam gang tempat mereka semua bersembunyi. Kemudian mereka melihat seorang prajurit memegang bukan sebuah senjata melainkan tali kekang anjing militer yang besar.

“Mereka menggunakan anjing pemburu?!”

“Hei, tunggu sebentar! Itu sudah kelewat batas sekarang!”

Sekarang bahkan Jhin pun bergegas pergi. Lagi pula, ada anjing pemburu militer yang mengejar mereka. Di mana pun mereka bersembunyi, anjing itu akan melacak mereka jika mencium bau sekecil apa pun.

“Ahhh?!”

“Nenek?!”

“Rokku!”

Dua ekor anjing telah mencengkeram ujung rok Nene. Pahanya yang panjang dan ramping menyembul dari bawah saat ia menariknya ke atas untuk melepaskannya.

“Ahh! Jangan lihat!” Wajahnya semakin memerah. “Waaah! Aku tidak seharusnya menjadi orang yang malu seperti ini! Itulah peran Komandan Mismis!”

“Apa maksudnya itu, Nene?!”

“Urgh… Aku juga sangat menyukai rok ini…!”

Nene merobek roknya sendiri dengan pisau yang selalu dibawanya. Kemudian dia lari dari anjing-anjing yang masih menempel di kain. Seluruh pasukan mulai berlarian melalui jalan-jalan belakang lagi.

“Iska, apa yang harus kita lakukan?!” Komandan Mismis menoleh ke belakangnya. “Kalau terus begini, kita tidak akan bisa kabur! Kita akan dikepung bahkan sebelum sampai ke pangkalan.”

“Ayo kita berpisah.”

Tidak ada waktu untuk ragu. Iska menunjuk ke sebuah sudut jalan saat ia membuat keputusan dalam hitungan detik. Mereka bisa terus maju atau berbelok.

“Jhin dan aku akan lari terus. Kalian berdua menyelinap di sudut jalan dan kabur.”

“Kau yakin, Iska?!”

“Urus saja dirimu sendiri dulu. Ayo, bos, Nene!” Jhin memulai dengan berlari cepat.

Iska mengikutinya. Setelah beberapa saat, Komandan Mismis dan Nene berlari di tikungan. Namun…

““Oh tidak!”” Jhin dan Iska berteriak bersamaan.

Anjing pemburu dan prajurit dari unit anjing telah berbelok di sudut dan mengikuti kedua wanita itu.

“Mereka mengincar Komandan Mismis terlebih dahulu!”

“Iska, kita akan beroperasi sendiri. Lari!”

Mereka hanya bisa berharap bahwa seluruh anggota unit mereka akan selamat. Berdoa agar mereka dapat bertemu Nene dan Komandan Mismis lagi nanti, Iska berlari dari gang-gang kembali ke kawasan bisnis.

“Ketemu kamu!”

“Guh! Kami langsung bertemu mereka lagi!”

Tentara kekaisaran melanjutkan pengejaran mereka. Namun, Iska dan Jhin lebih cepat.

“Jhin, mereka pelari yang lambat.”

“Perlengkapan mereka memberatkan mereka. Kami berpakaian ringan, jadi mereka tidak akan bisa mengikuti kami jika kami terus berlari.”

Lalu ada sesuatu yang terbang tepat di depan hidung Jhin. Saat benda itu melesat, mereka menyadari bahwa itu adalah peluru karet—jenis yang digunakan untuk meredam kerusuhan—yang nyaris mengenainya. Itu adalah amunisi yang dikeluarkan pasukan.

“Mereka bahkan punya pasukan penembak jitu?!” Jhin memucat dan menggigil. “Mereka pasti ada di atap. Jadi tim pembela membawa kami ke tempat di mana para penembak jitu bisa melihat dengan jelas.”

“Jhin, lewat sini!”

Mereka berlari di bawah bayangan gedung-gedung.

Di belakang mereka, tim pembela bersenjata lengkap terus melakukan pengejaran. Pada saat yang sama, penembak jitu militer membidik mereka dari gedung-gedung di atas.

“Ini lebih sulit dari latihan kita biasanya!”

“Sialan! Seberapa rumit mereka akan membuat ini?!”

Mereka menuju ke utara distrik. Akhirnya, mereka melihat bangunan-bangunan itu runtuh.

Begitu mereka melewati bukit, mereka akan sampai di pangkalan.

“Itu mereka! Itu kelompok mata-mata!” Mereka mendengar suara tentara dari belakang.

“Unit penembak jitu, bidik, Alice—”

“Tunggu, Alice?!” Iska secara refleks menoleh ke belakang saat mendengar nama itu. Penyihir Bencana Es Aliceliese. Dia adalah putri kedua dari Kedaulatan Nebulis dan saingan Iska di medan perang. “Alice tidak mungkin ada di sini, kan?!”

“Iska, jangan berhenti!”

Ketika dia mendengar Jhin, dia kembali sadar.

Penyihir Bencana Es Aliceliese tidak ada di sana saat Iska melihat. Sebaliknya, dia melihat seorang penembak jitu Kekaisaran memegang senjata.

“Itu bukan Alice yang sama!”

Mereka bergegas menaiki bukit. Pangkalan Kekaisaran tampak samar-samar, diterangi oleh lampu sorot yang selalu menyala.

“Iska, Jhin!”

“Nene?! Kau berhasil keluar dengan selamat?”

Nene dan Komandan Mismis juga berlari ke atas bukit. Iska merasa lega karena mereka baik-baik saja, tetapi kemudian dia mendengar lolongan anjing pemburu yang ganas di belakang mereka.

“Ah?! Kami sudah berusaha keras untuk menyingkirkan mereka, tapi unit anjing masih ada di belakang kami!”

“Nene, cepatlah!”

Keempatnya bertemu kembali. Begitu mereka berlari ke atas bukit, mereka mendapati pintu otomatis menutup.

“Pintu-pintu!”

“Melompat!”

Mereka berjatuhan, menyelinap melalui celah pintu masuk untuk menyusup ke pangkalan.

“Baiklah! Semuanya, jika kita menyentuh pintu itu, kita menang!” Mismis melangkah maju.

“Tunggu, bos!” Jhin meraih tangan Mismis untuk menghentikannya.

“A-ada apa, Jhin…?”

“Lihat lebih dekat. Ada gundukan-gundukan tak alami di seluruh halaman.”

“Apa?”

“Biar aku tunjukkan apa itu.” Jhin mengambil kerikil dan melemparkannya ke halaman.

Berkedip.

Mereka mendengar suara listrik yang lembut.

Aduh! Rumput di halaman meledak, menyemburkan hujan tanah yang sangat besar.

“Ranjau darat?!”

“Mereka terkubur di mana-mana. Jika kamu berlari lurus ke depan, kamu pasti akan menginjaknya.”

“Ha ha ha.”Mereka mendengar suara yang familiar bergema di seluruh pengeras suara pangkalan. “Kerja bagus, berhasil sejauh ini setelah melewati semua cobaan itu. Pantas saja kau jadi musuh bebuyutanku, Mismis.”

Itu adalah pemimpin tim pembela, Pilie. Dia mungkin mengawasi mereka dari jauh melalui kamera pengintai.

“Tapi pestanya sudah berakhir. Kau akan hancur berkeping-keping di sini.”

Siapaaaah…

Mereka merasakan sesuatu bergerak saat bayangan raksasa turun di bagian belakang pangkalan.

“Saya akan tampil secara pribadi di acara puncak.”

“Itu tank!”

Tank itu adalah model tank UTV-70X milik tentara Kekaisaran. Tank itu dilengkapi dengan senapan mesin berat yang dapat melubangi sebuah bangunan dalam hitungan detik dan sistem pertahanan tempur mobil.

“Baiklah, Mismis.” Suara Pilie menggelegar dari dalam tangki. Tak perlu dikatakan lagi, dialah yang harus mengemudikannya. “Kita akan selesaikan ini dengan cara yang biasa!”

“Bagaimana bisa tank diadu dengan manusia?!”

“Dalam peperangan, pertempuran berakhir bahkan sebelum pertempuran dimulai. Sensasi sesungguhnya dari pertempuran adalah mempersiapkan diri secara menyeluruh.”

“Lalu bagaimana dengan pertempuran ‘adat’ kita?”

“Saya hanya ingin menang!”

“ Sekarang kau mengakuinya?!”

“Tetap waspada!”

Tank itu mulai bergerak tanpa sepatah kata pun. Jejak ulat raksasa itu mulai berputar, menginjak-injak halaman rumput saat kendaraan itu melaju maju.

“Wah! Dia menuju langsung ke arah kita, Iska!”

“Apa yang akan kau lakukan pada kami saat kami tidak bersenjata?! Lakukan sesuatu, Komandan!”

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa!”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah lari!”

Mereka semua melakukan hal itu dan berlari secepat yang mereka bisa. Tidak mungkin manusia yang tidak bersenjata dapat menang melawan tank canggih.

“Ini gawat, Komandan. Ada tembok di depan kita. Kita terpojok!”

“Apakah kita sudah tamat?!”

Unit itu berkumpul di jalan buntu. Pilie mendekati mereka dengan tanknya.

“Baiklah, terima saja kekalahanmu. Ini bukti nyata perbedaan di antara kita.”

“Maksudmu perbedaan antara manusia dan tank?!”

“Itu juga berhasil. Asal aku menang—”

Klik.

Mereka mendengar suara tank terguling di atas sesuatu saat mendekat.

Bunyi bip, bunyi bip, bunyi bip.

Suara listrik yang familiar terdengar.

“Oh?” Pilie tampak bingung.

Iska dan yang lainnya menatap tank itu. Tank itu berada tepat di atas gundukan tanah berisi sesuatu yang pernah mereka temukan.

“Ayo…”

“P, kamu tidak…”

Mereka punya firasat buruk tentang ini.

Tank itu tidak hanya melewati satu ranjau darat. Keempat jalur ranjau berada tepat di atas gundukan ranjau yang terpisah.

“B-bagaimana ini bisa terjadi?! Aku berguling tepat di atas ranjau darat yang aku pasang sendiri!”

“Aku sudah tahu!”

“Apa yang kamu lakukan, P?!”

“Kenapa kau terjebak dalam perangkapmu sendiri?! Lari, mereka akan meledak!”

Iska dan seluruh timnya berlari secepat yang mereka bisa.

“T-tunggu sebentar! Jangan tinggalkan aku di sini! Uh, ah, tiiiidakkkkk!”

Lalu mereka meledak, dan sungguh spektakuler.

Hanya meninggalkan ratapan sedih, Komandan Pilie dan tanknya terbang ke udara.

5

Hari berikutnya.

Di sebuah ruangan di Nebulis Sovereignty, jauh, jauh dari Kekaisaran.

“Ada ledakan besar di ibu kota Kekaisaran?” tanya Alice sambil membaca majalah yang disiapkan oleh pelayannya, Rin, untuknya.

Aliceliese Lou Nebulis. Dia adalah seorang putri yang ditakuti oleh Kekaisaran karena menjadi salah satu penyihir terkuat di dunia.

“Rin, ceritakan detailnya padaku.”

“Ya, Lady Alice, asal ledakan itu ada di dalam pangkalan Kekaisaran.” Rin tampak gugup. “Sepertinya itu semacam kecelakaan. Ada laporan saksi mata tentang sebuah tank yang bergerak di sekitar pangkalan. Orang-orang mengira itu lepas kendali…”

“Tidak, Rin, kau harus melihat lebih dalam,” Alice menyatakan dengan percaya diri sambil memegang magasin di tangannya. “Itu jebakan. Itu mungkin ledakan uji yang mereka buat agar terlihat seperti tank yang menghancurkan dirinya sendiri. Pasukan Kekaisaran pasti sedang menguji senjata rahasia yang telah mereka kembangkan.”

“A-apa?!”

“Tidak mungkin pasukan itu akan membuat kesalahan konyol seperti itu dan meledakkan diri mereka sendiri. Apalagi jika Iska yang melayani mereka.”

Iska, mantan Murid Suci. Alice tidak percaya pendekar pedang yang telah memikatnya di medan perang dapat bekerja untuk sebuah organisasi yang akan meledakkan diri mereka sendiri.

“Kekaisaran benar-benar musuh yang licik. Kita mungkin akan menghadapi pertempuran yang lebih sengit dengan mereka di masa mendatang…”

Dia benar-benar yakin bahwa Kekaisaran tidak mungkin tidak kompeten. Alice memperbarui sumpahnya untuk menggulingkan musuh mereka.

“Tunggu saja, Iska!”

 

Sementara itu, pada saat yang sama…

“Itu terbakar…”

“Ranjau darat meledakkan semuanya. Basis prefabrikasinya hilang.”

“Aku tidak percaya kita bisa selamat dari itu…”

Ibu kota kekaisaran Yunmelngen.

Dalam keadaan linglung, Iska dan seluruh pasukannya menatap pangkalan yang telah terbakar menjadi abu.

Hari itu adalah hari libur mereka. Namun, Iska dan yang lainnya memegang sapu dan pengki di tangan mereka.

“Mereka membuat kelompok mata-mata dan tim pembela bersama-sama membersihkan…”

“Astaga. Kita kehilangan hari libur yang sangat menyenangkan.”

“Semua ini karena P bertindak terlalu jauh.”

“Nuh-uh! Itu karena kalian terlalu ulet!” Komandan Pilie dibalut perban.

“P, kenapa kamu tidak istirahat saja? Luka bakar itu pasti sakit,” kata Mismis.

“Diamlah… Aku harus membantu membersihkan sebagai komandan umum.”

Komandan Pilie sedang bekerja keras membersihkan bersama mereka. Ia terluka setelah ledakan ranjau darat, tetapi ia juga orang pertama yang mulai membersihkan karena ia bertanggung jawab atas insiden tersebut.

“Kekalahan ini juga merupakan pengalaman belajar. Tunggu saja. Aku tidak akan kalah darimu lain kali, Mismis.”

Pilie cemberut, dan Mismis menatapnya dari samping sejenak.

“Kamu sungguh menggemaskan, P,” akhirnya dia menyimpulkan.

“Apa?!”

“Itulah satu aspek dirimu yang tidak mungkin dibenci.”

Mismis tersenyum canggung.