1

“Kita sudah menghabiskan anggaran kita?!”

Ibu kota Kekaisaran, Yunmelngen.

Di kota metropolitan dengan kekuatan militer terbesar di dunia, Komandan Mismis meratap, “Apa?! Bagaimana ini bisa terjadi, Iska?!”

“Ssst. Ini akan jadi bencana jika ada komandan yang mendengar kita.” Iska menempelkan jarinya ke bibirnya dalam upaya untuk menenangkan komandan itu.

Mereka berada di ruang konferensi pasukan Kekaisaran, jadi salah satu atasan mereka bisa berjalan melewati lorong itu kapan saja.

“T-tapi bagaimana ini bisa terjadi?!” Komandan Mismis meletakkan kepalanya di tangannya. Meskipun perilakunya kekanak-kanakan, berpenampilan mungil, dan berwajah bayi, dia adalah wanita dewasa berusia dua puluh dua tahun. “Iska, aku hanya ingin bertanya lagi. Apakah kamu yakin unit kita menghabiskan anggaran? Maksudmu bukan uang belanja?”

“Mengapa saya harus menghabiskan uang saya ? Maksud saya anggaran tahunan 907. ”

“Yang diberikan kantor pusat kepada kita setiap tahun sebagai pembayaran sekaligus?”

“Itu saja. Dana yang kami gunakan untuk membeli peluru untuk latihan, merawat senjata kami, membeli peralatan lain, dan menerima pemeriksaan medis saat kami terluka. Kami menghabiskan semuanya.”

“Bukankah uang itu sangat penting?!”

Itulah sebabnya dia melaporkannya padanya.

Iska mendesah dan menunjuk tumpukan dokumen di atas meja.

“Baiklah, lihat saja semua ini,” kata Iska. “Kami punya setumpuk tanda terima klaim.”

“Sejak kapan?!” Mismis dengan hati-hati mengambil selembar kertas dari tumpukan besar itu. Kemudian dia menatapnya dengan saksama, Iska berpikir dia bisa melubangi kertas itu.

“Apa ini?” Mismis tidak ingat pernah menyerahkan klaim itu di tangannya. “Apakah kamu yang meminta ini, Iska?”

“Bukan aku,” jawab Iska.

“Hei, apakah ada di antara kalian yang tahu dari mana asal senapan Gatling GAX22 buatan Derrick ini? Saya tidak ingat pernah memesan ini…”

“Itu milikku,” kata Jhin, si penembak jitu berambut perak. Ia bersandar di kursinya di sudut ruangan. “Itu akan tiba minggu depan. Dan kami membayarnya sekaligus. Anda yang memesannya, Bos.”

“Jhin! Ini menghabiskan anggaran kita selama tiga bulan!”

“Seorang prajurit butuh senjata.” Jhin sedang membolak-balik halaman katalog senjata api. Ia dianggap sebagai penembak jitu kelas satu, dan ia punya kebiasaan memeriksa senjata terbaru yang tersedia. “Kami selalu berusaha berhemat dan menabung, jadi kami mampu berfoya-foya sesekali.”

“T-tapi aku masih punya banyak hal untuk dikatakan!” Mismis memegang permintaan pengeluaran yang lebih boros di tangannya. “Bagaimana dengan mono-channel ini?sistem nirkabel tank PQ9 buatan Ebolba? Ini juga milikmu, bukan, Jhin?!”

“Tidak, aku tidak memesannya.”

“Hah? Lalu siapa yang melakukannya?” Mismis melihat sekeliling ruangan. “Iska, kamu tidak…”

“Jangan lihat aku,” kata Iska.

“Tapi kalau bukan kamu atau Jhin, maka…maka itu berarti…”

“Uh-huh, yup! Itu punyaku!” Di bagian lain ruangan, seorang gadis berambut merah bernama Nene dengan bersemangat mengangkat lengannya ke atas saat dia berlatih angkat beban.

“Nene, ini menghabiskan setengah anggaran tahunan kita!”

“Ah, tapi…ini model baru yang sangat populer, jadi hanya tersisa satu.”

“Ugh… Bagaimana kalian semua bisa berfoya-foya dengan barang-barang ini…?” Komandan Mismis mendesah kecil.

Tepat saat itu, Iska kebetulan melihat struk di bagian paling bawah tumpukan. Sepertinya ada yang menyembunyikannya, jadi tidak akan terlihat.

“Apa ini?” tanyanya.

“Ah! Tidak, kau tidak bisa, Iska!”

“’Hidangan barbekyu lengkap untuk rapat’? Hah? Aku tidak ingat ada di antara kita yang mengadakan rapat di tempat ini. Komandan Mismis, apakah kau tahu sesuatu tentang ini?”

“Urk!” Dia tersentak.

Jhin yang mendekat dari samping mengeluarkan struk lain dari restoran barbekyu kedua.

“Hei, ini dari kemarin. Ada apa, bos?”

“Oh. Um… Ini tidak seperti yang terlihat…”

“Apakah kamu berkeliling menggunakan anggaran unit kami untuk membeli tempat barbekyu?”

“A—aku hanya… um… lapar dan…”

“Jadi, kamu duluan?”

“Saya minta maaf!”

Mereka telah menangkap pelaku sebenarnya.

Pengeluaran Jhin dan Nene telah menguras anggaran hingga hampir habis, tetapi pesta barbekyu harian Mismis telah memberikan pukulan terakhir.

“Semuanya, dengarkan! Tidak ada hal baik yang akan datang dari refleksi diri! Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Jadi, kita harus melihat ke depan dan mulai menabung untuk menutupi anggaran kita!” kata Mismis.

“Tidak, saya pikir ini memerlukan refleksi diri.”

“Aku punya ide bagus!” Mismis mengabaikan Jhin dan terus maju, mengeluarkan majalah agen tenaga kerja paruh waktu. “Ta-dah! Kita hanya perlu mendapatkan pekerjaan!”

Kebetulan saja pasukan Kekaisaran mengizinkan kerja sambilan. Malah, markas besar sangat mendorong prajurit mereka untuk berkontribusi bagi masyarakat.

“Kami dapat membantu orang memindahkan barang bawaan yang berat atau bekerja sebagai penjaga pantai di kolam renang atau pantai. Atau bahkan mengajari orang cara mendirikan tenda untuk berkemah. Ada banyak hal yang dapat kami lakukan.”

“Itu tidak akan menghasilkan cukup uang bagi kita.” Jhin mengamati majalah itu. “Kita bahkan tidak akan bisa membayar tagihan barbekyumu dengan pekerjaan seperti itu, Bos. Iska, apakah kamu menemukan sesuatu yang menjanjikan?”

“Yang terbaik adalah, uhhh…’Kampanye perekrutan asisten Daiban Atelier.’ Menurutku itu yang bayarannya paling tinggi.”

Dengan kata lain, mereka akan membantu di bengkel seniman. Pengrajin terkenal biasanya memiliki pekerja magang, jadi tampaknya tidak biasa jika studio ini meminta bantuan paruh waktu.

“Kenapa tidak?! Ini dia, Iska!” kata Mismis bersemangat. “Lagipula, bayarannya paling tinggi!”

“Tapi kami akan membantu seorang seniman . Apakah Anda yakin orang-orang amatir seperti kami harus melamar…?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, pengemis tidak bisa pilih-pilih. Kita perlu menabung cukup banyak untuk membayar pengeluaran ini!”

“Menurutku, sebaiknya kita bicarakan berapa anggaran yang kamu habiskan untuk barbekyu, Bos…”

“Jadi, pastikan hari libur kalian bebas untuk bekerja, semuanya!” seru sang komandan sambil menggenggam majalah itu.

2

Ibu kota Kekaisaran, Sektor Kedua.

Tujuan mereka berada di tepi area yang luas tempat distrik pemukiman dan bisnis bertemu.

“Apakah ini Studio Daiban?”

“Mengapa museum ini menjadi sangat besar? Seperti lapangan golf!”

Lahan studio itu begitu luas sehingga bangunan di sisi lainnya tampak kabur. Ketika mereka melihat studio yang terintegrasi dengan museum, Jhin dan Komandan Mismis menghentikan langkah mereka.

Di sisi lain…

Iska bahkan tidak repot-repot menyembunyikan keterkejutannya saat dihadapkan dengan suasana fantastis yang terpancar dari museum seni itu.

“I-ini—” dia tergagap.

“Apa?”

“Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya? Ini adalah studio Daiban , harta nasional yang hidup!”

Menghargai seni adalah salah satu hobi Iska. Itu tidak tampak seperti hobi bagi salah satu pendekar pedang paling terkemuka diEmpire akan terlibat, tetapi ia adalah penggila seni rupa dan sering bepergian ke kota-kota netral yang jauh untuk mengunjungi museum.

Iska tak kuasa menahan getaran yang mengguncang tubuhnya.

“Komandan, ada seniman terkenal di dunia yang bekerja di sini!”

“Apa? Benarkah?”

“Harta karun manusia, Daiban! Mereka memanggilnya Seniman Api!”

Seniman ini berkarya dalam berbagai bentuk seni, mulai dari keramik hingga kaligrafi, puisi, patung, lukisan, musik, dan bahkan makanan lezat—dan ia selalu mengembangkan setiap media hingga mencapai potensi penuhnya. Itulah Daiban. Namanya dikenal di seluruh dunia, dan ia memiliki penggemar berat di berbagai negara di dunia.

“Beberapa orang berpikir bahwa selama dia tinggal di ibu kota Kekaisaran, Kedaulatan tidak akan melancarkan perang habis-habisan. Dia cukup terkenal sehingga rumor seperti itu bisa beredar tentangnya.”

“Kedaulatan?!”

“Ya. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menjadi kerugian besar bagi dunia.”

Apakah dia benar-benar seorang pria tangguh yang mampu memengaruhi Kedaulatan, yang melihat dunia dalam warna hitam dan putih ketika menyangkut Kekaisaran?

Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Sebenarnya, aku juga pernah mendengar tentangnya,” gumam Jhin. “Konon katanya ada seorang lelaki tua yang memiliki wewenang lebih dari seorang raja yang tinggal di ibu kota Kekaisaran. Maksudmu bukan itu—”

“Tepat sekali!” Seorang pria besar muncul di pintu masuk dan langsung menjawab pertanyaan si penembak jitu. “Saya murid utamanya, Gorie. Selamat datang di studio Master Daiban!”

Pria itu tingginya sekitar tiga Mismises yang ditumpuk dari kepala sampai kaki. Meskipun wajahnya ramah, dia tampak seperti pegulat profesional dari leher ke bawah, yang membuatnya tampak tidak serasi.

“Apakah kalian pekerja paruh waktu dari militer? Totalnya ada tiga?”

“Y-ya! Saya Komandan Mismis. Ini Iska, dan ini Jhin.”

Nene menghabiskan hari liburnya dengan melakukan latihan militer.

“Aku akan segera memperkenalkan kalian pada sang guru. Ikuti aku!” Gorie menuntun mereka ke bengkel di belakang museum.

“Artis ini mungkin jauh lebih terkenal dari yang kukira. Katakan, Jhin, apakah kamu yakin kita akan baik-baik saja?”

“Saya tidak tahu apa pun tentang seni,” jawab Jhin.

“Bagaimana denganmu, Iska?!”

“Saya juga tidak begitu yakin bisa melakukan ini…,” kata Iska, mencerminkan sentimen semua orang. Dia hanya seorang penggemar seni. Dia tidak tahu apa pun tentang cara membuatnya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan diminta untuk mereka lakukan.

“Tuan! Tuan!” Gorie mengetuk pintu bertanda PPRODUKSI ROOM .

“Para pekerja paruh waktu dari pasukan Kekaisaran ada di sini. Kami akan datang!”

Dia menerobos masuk tanpa menunggu jawaban.

Dan di sana mereka melihat…

“Nuaaaagh!”

Seorang pria tua yang menggeram.

Ini adalah Daiban, harta karun yang hidup. Dia memiliki janggut putih lebat dan cukup besar untuk menyaingi ukuran muridnya. Matanya berbinar dengan intensitas seorang pejuang.

“Hrmm…Ini tidak akan berhasil!”

Ia belum menyadari kehadiran Iska dan yang lainnya. Bahkan murid terbaiknya pun tampaknya belum berhasil menghubunginya, karena ia belum mengalihkan pandangannya dari karyanya saat ini, sebuah lukisan.

“Tuan, pekerja paruh waktu itu—”

“Aku tidak percaya… Bagaimana mungkin aku bisa menciptakan lukisan yang tidak menginspirasi seperti itu?!”

Daiban berdiri. Saat seniman ulung itu mengambil patung merah terang yang diletakkan di sepanjang dinding yang dipenuhi banyak patung serupa lainnya, Gorie berteriak, “Blast! Semuanya, tiarap ke tanah!”

“Apa?”

“Master Daiban adalah seorang perfeksionis. Dia tidak tahan meninggalkan kesalahan di dunia ini, jadi dia memastikan untuk menghapusnya dari dunia—dengan bahan peledak!”

Mereka semua langsung menunduk. Sebagai anggota pasukan Kekaisaran, tim Iska tidak mengalami kesulitan untuk segera menghindar dari bahan peledak.

“Enyahlah, kau pekerjaan yang buruk!”

Daiban melemparkan patung itu ke lukisan. Lalu, patung itu meledak—dan meledak dengan dahsyat. Terdengar suara gemuruh disertai semburan api saat lukisan itu terbakar.

Daiban dikenal sebagai Seniman Api.

Meskipun dia adalah harta karun yang hidup, dia juga terkenal di ibu kota Kekaisaran karena berbahaya.

“ Haah…haah… Inilah mahakarya sejatiku, Patung Keputusasaan ! Dengan cara ini, kesalahan-kesalahanku setidaknya dapat membawa keindahan ke dunia ini saat kesalahan-kesalahan itu hancur berkeping-keping.”

“Kau hampir meledakkan kami hingga berkeping-keping, tahu!”

“Hm?” Pria itu akhirnya berbalik. Sepertinya dia benar-benar tidak menyadari ada orang di sana sampai Mismis berteriak padanya.

“Ledakan apa itu?!”

“Oho, nona muda. Apakah kamu tertarik dengan mahakaryaku, Patung Keputusasaan ?”

“Tidak sedikit pun!”

Apa yang disebut sebagai mahakaryanya adalah suatu metode untuk meledakkan karya-karyanya yang ditolak.

Setelah melihat patung itu meledak dengan dampak sekecil apa pun, Iska dan yang lainnya dipenuhi dengan keinginan untuk mundur sampai merekamelihat belasan Patung Keputusasaan berjejer di dinding. Mereka sudah cukup terlatih secara militer untuk mengetahui apa saja yang terlibat.

“Baiklah, Tuan, jika Anda berkenan,” kata Gorie sambil menawarkan para pekerja paruh waktu itu.

“Mm-hmm. Akulah harta karun bangsa Daiban!”

Sang seniman mengangguk dengan hangat dan menunjuk langsung ke arah Mismis, yang berada di depannya.

“Nona muda, katakan padaku apa itu seni!”

“Apa? Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya jika kau membuatku dalam posisi sulit! Aku hanya seorang prajurit. Ini benar-benar di luar kemampuanku…”

“Kalau begitu aku akan mengajarimu!” Pria kekar itu menatap Mismis, Iska, dan Jhin, lalu mengangkat tinjunya ke udara. “Seni adalah pertarungan dengan alam semesta di dalam dirimu! Kamu membangun semangat dan kreativitasmu hingga kamu menciptakan alam semesta baru. Kamu mengerti maksudku?”

“Menurutku, orang tua ini lebih baik dipenjara.” Jhin menggumamkan komentar yang tidak pantas.

Tetapi Daiban sendiri telah mengatakan semua yang diinginkannya dan telah berbalik.

“Wah… Tidak masalah kapan—mengajar anak muda selalu membuat saya bersemangat.”

“Tapi kau belum mengajarkan kami apa pun,” bantah Jhin.

“Sekarang, kalian semua keluar dan temukan dunia kalian sendiri dan ciptakan karya seni untuk era baru.”

“Seperti yang baru saja kukatakan—”

“Gor!” Daiban memanggil muridnya. Tentu saja dia mengabaikan Jhin. “Aku orang yang sibuk. Gor, kau awasi mereka.”

“Kalau begitu, saya yang akan mengambil alih. Baiklah, para pekerja paruh waktu, mari ke halaman! Izinkan saya memperkenalkan kalian pada semua karya seni yang dibuat oleh sang maestro.”

Halaman bengkel.

Rumput hijau yang subur hampir menyerupai lapangan golf. Halamannya dibuat untuk berfungsi sebagai ruang pameran luar ruangan.

“Wah! Banyak sekali orangnya!”

“Kami menerima banyak wisatawan dari luar negeri. Daiban terkenal di seluruh dunia.”

Iska dan rombongan mengikuti Gorie ke area halaman yang belum selesai dan belum dibuka untuk umum.

“Kalian semua beruntung. Kami punya kebiasaan yang mapan untuk menunjukkan kepada pekerja paruh waktu contoh-contoh karya terbaik sang maestro. Semua karyanya terkenal.”

“Apa? Benarkah?”

“Tentu saja. Kita mulai dari sini!” Gorie menunjuk ke sebuah patung.

Iska mengira bentuknya mirip sefalopada berkaki tiga.

…Apakah itu gurita? Atau mungkin ubur-ubur?

…Tidak, tunggu, itu pasti moluska.

Namun, ia belum pernah mendengar tentang moluska berkaki tiga sebelumnya. Ia mempertimbangkan untuk langsung bertanya tentang apa itu. Namun, ia juga tahu bahwa pertanyaannya dapat diartikan sebagai penghinaan terhadap seniman tersebut.

“Hah? Apa ini? Sepertinya ini buatan anak-anak.”

“Komandan, apakah Anda benar-benar baru saja mengatakan itu?!”

Gorie tampaknya tidak tersinggung sama sekali.

“Ha-ha, sang master terkenal karena sangat kreatif dalam seninya. Sekarang, izinkan saya mengajarkan semuanya kepada Anda. Ini adalah salah satu karya Daiban terdahulu— Dodfight . Lihatlah energi yang luar biasa itu.”

“Apakah ubur-ubur ini seharusnya seekor…anjing?”

“Ya. Dan cara ia bergerak seperti itu adalah cara ia mengekspresikan kekuatannya. Ia dipenuhi dengan kekuatan dan energi anjing yang sedang berkelahi.”

Itu benar-benar tidak benar.

Itu terlalu mirip ubur-ubur sehingga Unit 907 tidak dapat melihatnya sebagai sesuatu yang lain. Iska, Mismis, dan Jhin berusaha keras untuk tidak mengungkapkan kesan mereka saat mereka saling berpandangan.

“Hei, bos, tidakkah menurutmu seorang anak kecil bisa menghasilkan sesuatu yang lebih baik dari ini? Apakah kamu yakin orang tua itu benar-benar terkenal?”

“A-Aku juga ingin menanyakan itu! Iska, kamu tahu banyak tentang seni, bukan? Apa pendapatmu tentang ini?”

“Uh, um…Saya khawatir saya tidak cukup tahu tentang gaya seni ini…”

“Hei, aku hanya akan bertanya.” Jhin tidak merasa gentar. “Aku tidak tahu berapa harga patung ini. Bisakah kau menjelaskannya padaku?”

“Pertanyaan yang bagus!” Gorie mengangguk. “Ketika seni terlalu maju untuk zamannya, orang-orang tidak memahaminya. Meskipun seni progresif mencoba untuk membuat terobosan baru, sejarah menunjukkan bahwa seni progresif dapat menyebabkan berbagai macam masalah dan tragedi—”

“Baiklah, langsung saja ke intinya. Katakan saja padaku berapa nilai benda ini jika dihitung dengan uang tunai.”

“Anda akan dapat membeli seluruh pesawat militer Kekaisaran dengan menjual salah satu dari ini—bahkan salah satu pesawat baru.”

“Apa?!” teriak Mismis.

Para anggota Unit 907 yang bangkrut mengalami keterkejutan besar terhadap harga barang.

“Kamu bisa menjadi kaya hanya dengan patung ini… Mungkin aku juga harus menjadi seniman,” kata Mismis.

“Betapa konyolnya! Sang Guru hanya mampu membuat patung ini setelah bertahun-tahun meneliti keindahan. Anda tidak dapat menirunya dengan mudah.”

“Aku rasa aku bisa , kok…” Mismis mengamati patung yang bentuknya jelas seperti ubur-ubur dengan tiga tentakel.

“Lalu apakah ada alasan yang lebih dalam mengapa patung anjing ini terlihat seperti ubur-ubur?”

“Tentu saja, itu adalah aspek yang sangat ia pertimbangkan.” Gorie penuh percaya diri. “Sang guru pernah mengatakan hal ini mengenai hal itu: ‘Saya bersin sangat keras hingga salah satu kaki saya patah.'”

“Bagaimana itu melibatkan pertimbangan?!”

“Izinkan aku menunjukkan mahakaryanya berikutnya!” Gorie memotong ucapan Mismis dan terus berjalan.

“Eh, tunggu!”

Karya berikutnya dipajang di atas alas marmer.

“Bahkan sekarang, Daiban masih dipenuhi inspirasi. Patung ini merupakan bagian dari koleksinya tahun ini—Karya No. 7, Buah Bernyanyi , yang merupakan seri pertama. Bagaimana menurut Anda?”

Yang ini adalah granat tangan.

Rasanya seperti seseorang telah mengambil bom yang sudah tidak berfungsi dari jalur produksi dan menaruhnya di atas sebuah alas.

Hanya itu saja.

“Iska, aku—”

“Tunggu, Komandan! Kau tidak perlu mengatakan semua yang terlintas di pikiranmu… Lagipula, aku setuju denganmu.”

Dia tidak bisa memahaminya. Iska bisa tahu bahwa abstraksi ubur-ubur-anjing yang aneh itu setidaknya adalah sebuah patung. Tapi ini?

“Tuan Gorie, di mana benda milik Master Daiban?”

“Itu tepat di depan mata Anda.”

“Tapi yang kulihat hanyalah granat yang rusak.”

“Kalau begitu aku akan menjelaskannya padamu!” Gorie menjulurkan jarinya dan mengarahkannya ke bahan peledak.

“Instalasi ini—di mana seniman menyamakan granat bundar yang lucu ini dengan buah yang ‘bernyanyi’ saat meledak—tidak akan dapat diselesaikan tanpa daya cipta, keterampilan komposisi, dan pemahaman jenius Daiban tentang puisi. Instalasi ini benar-benar menunjukkan bakatnya yang luar biasa dalam seni.”

“Bahkan aku bisa saja menaruh bom yang sudah dinonaktifkan di atas sebuah alas,” gumam Jhin.

Mata Gorie berbinar saat dia mendengarkan komentar Jhin.

“Jhin, benarkah? Aku khawatir itu kesalahpahaman besar.”

“Apa?”

“Lihatlah pin yang masih utuh itu. Ini adalah barang asli yang dibeli langsung dari markas besar Kekaisaran. Masih cukup mampu meledak!”

“Itu lebih buruk lagi! Bagaimana mungkin kau bisa membiarkan granat yang belum meledak terkena unsur-unsur seperti ini?!”

Markas besar juga dengan tegas menentang perdagangan senjata ilegal.

…Atau setidaknya seharusnya begitu.

“Daiban punya beberapa penggemar rahasia di markas besarnya. Mereka orang-orang yang murah hati. Mereka tidak keberatan memberinya satu atau dua lusin granat.”

“Dasar orang tua yang konyol. Pastikan dia menyimpannya dengan aman!”

“Mereka ada di Ruang Produksi tempat kita berada sebelumnya.”

“Itulah tempat paling berbahaya yang bisa dia tempatkan!”

Granat-granat itu berada di ruangan yang sama dengan Patung Keputusasaan . Jika salah satu dari mereka tidak sengaja terbakar…

“Saya cukup yakin penanganan granat yang belum meledak akan masuk dalam undang-undang penanganan bahan berbahaya. Sebaiknya kita laporkan ini sekarang juga—”

“Baiklah, lanjut ke bagian berikutnya!”

“Hai!”

Mengabaikan Jhin, Gorie melangkah lebih jauh ke halaman.

“Sejauh ini, kita baru melihat karya seni buatan Daiban. Selanjutnya, kita akan melihat karya-karya indah yang diciptakannya saat bergulat dengan alam.”

Ini adalah karya lain dari tahun itu, Karya Baru No. 13, Ibu Pertiwi . Itulah yang tertulis pada label kecil di pintu masuk museum.

Ternyata itu hanyalah sehelai daun kering.

Iska dan yang lainnya tidak ingin mempercayainya, tapi…

“Ini adalah karya terbaru sang master.”

“Aku sudah tahu!”

Ketiganya memiliki reaksi yang sama persis.

“Ini hanya sehelai daun yang gugur. Namun, Anda dapat merasakan energi murni dari Ibu Pertiwi yang terpancar darinya, bukan? Cara ia sengaja meletakkannya di atas beton untuk menonjolkan rona hijaunya yang cerah hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang luar biasa.”

“Eh, itu hanya daun kering…”

“Dan warnanya bahkan bukan hijau. Warnanya cokelat…”

“Dan benda itu pasti kehilangan energi apa pun dari Ibu Pertiwi yang dimilikinya saat mengering…”

“Izinkan saya melanjutkan penjelasan saya!” Gorie tidak mendengar satu pun poin yang sangat valid yang dikemukakan Iska dan pasukannya. “Kami melelang hak untuk menjadi orang pertama yang melihat karya ini kepada empat ratus bangsawan dari seluruh dunia.”

“Empat ratus?!”

“Berapa banyak waktu luang yang dimiliki para bangsawan ini?!”

“Mereka bertarung sengit selama lima jam, dan pada akhirnya, pelelangan berakhir dengan jumlah yang hampir sama dengan total anggaran pasukan Kekaisaran.”

“Aku tidak mengerti! Ini tidak masuk akal!” Mata Komandan Mismis benar-benar tidak fokus. “Daun kecil ini hanya…ah!”

Saat Mismis menunjuk daun itu, daun itu melayang tertiup angin. Lalu terbang melewati taman dan menghilang dari pandangan.

“Apakah karya terbarunya baru saja hilang dari pandangan kita?!”

“A-apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

“Semuanya, harap tenang. Itulah tujuanku di sini.” Gorie mengangkat tangannya dengan percaya diri.

Lalu ia membungkuk dan mengambil sehelai daun di halaman, dengan hati-hati meletakkannya di tempat yang sama di mana daun sebelumnya berada.

“……Whew.” Dia berkeringat deras, dan ekspresinyamuram, seolah-olah dia baru saja bertempur dalam pertempuran yang akan menentukan nasib dunia. “Saya baru saja berhasil memperbaikinya.”

“Bagaimana?!”

“Kamu tidak berhasil memperbaiki apa pun!”

“Dan yang ini daunnya hijau, bukan yang kering sekarang!”

Kalau bicara soal seni, sepertinya apa pun bisa terjadi. Bahkan protes Unit 907 tidak bisa menggoyahkan rasa percaya diri Gorie yang begitu besar.

“Terakhir, saya akan menunjukkan kepada Anda karya yang paling dibanggakan oleh Master Daiban,” katanya.

Yang ini adalah Mahakarya No.9 , Tuan .

Namun, bukankah itu hanya seekor anjing berbulu? Atau mungkin seekor kucing yang meringkuk? Berdasarkan nama karya tersebut, patung tersebut harus dimodelkan berdasarkan otoritas tertinggi Kekaisaran, yaitu Sang Penguasa, tetapi karya di hadapan mereka jelas tidak tampak seperti manusia.

“Yang Mulia sangat terkesan dengan patung ini dan mengangkat Master Daiban sebagai harta nasional yang hidup karenanya.”

“Uh-huh…”

“Apa sebenarnya seni itu …?”

“Saya mulai khawatir tentang keadaan negara kita.”

Rupanya, patung ini tak ternilai harganya. Konon, patung ini dianggap begitu agung sehingga para penilai merasa ngeri setelah melihatnya.

“Suatu ketika, seorang calon pencuri membobol rumah, tetapi ketika mereka melihat benda ini, jiwa mereka menjadi murni. Mereka menangis tersedu-sedu saat menyerahkan diri.”

“Itu tidak mungkin benar!”

“Tidak mungkin itu akan membuat mereka menangis!”

“Sekarang ini kedengarannya seperti sesuatu yang aneh dari aliran sesat.”

Ketiganya saling berpandangan. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa mereka saling bertukar pandang dengan bingung di depan murid Daiban.

“Apa yang harus kita lakukan, Bos? Menurutmu, apakah kita benar-benar bisa bekerja di tempat seperti ini? Kurasa aku tidak bisa memahami seni orang tua itu, bahkan jika aku mau. Tidak mungkin aku bisa membantunya.”

“Uh… Aku juga tidak yakin bisa bekerja di sini. Iska, kuserahkan saja semuanya padamu!”

“T-tapi aku juga tidak bisa!”

Bahkan Iska, yang mencintai seni, tidak dapat memahami karya Daiban. Jhin dan Mismis sudah menyerah untuk mencoba memahami sepenuhnya.

“Baiklah. Saya rasa sudah waktunya bagimu untuk mulai mengerjakan tugas yang sebenarnya.”

“Guk?!”

“Sekarang, ikut aku.”

Mengabaikan fakta bahwa dia telah membuat takut ketiga pekerja paruh waktu itu, Gorie dengan bersemangat menunjuk ke depan.

 

Daiban Atelier.

Ruang Musik.

“Ini adalah ruangan tempat Master Daiban mengurung diri saat ia sedang menggubah musik.”

Di sana terdapat berbagai alat musik klasik, seperti piano, biola, dan terompet. Bahkan, ada juga deretan alat musik lokal dari berbagai negara.

“Wow! Tempat ini sangat besar! Bahkan mungkin sebesar ruang konferensi besar milik angkatan bersenjata.”

“Meskipun begitu, ini cukup berantakan.”

Ketika komandan dan Jhin melihat ke dalam, mereka melihat ratusan lembar partitur musik tulisan tangan berserakan di lantai. Tumpukan partitur juga ditumpuk di atas meja. Beberapa bahkantelah disematkan di dinding dan langit-langit, yang berarti kemungkinan besar ada ribuan lembar musik secara keseluruhan.

Tepat pada saat itu, Iska menyadari sesuatu.

“Oh. Apakah ini opera?”

Ada petunjuk panggung yang ditulis di margin beberapa partitur. Opera merupakan gabungan teater dan paduan suara. Bentuk seni ini begitu populer sehingga beberapa orang menyebutnya ratu seni. Iska bahkan pernah pergi ke gedung opera di kota netral di masa lalu untuk menonton pertunjukan.

“Oh, aku tahu apa itu!” kata Mismis, tiba-tiba tampak termotivasi. Dia mulai mengambil lembaran musik yang berserakan di tanah. “Wow. Itu paduan suara yang luar biasa, ditambah solo dan iringannya tampak mewah—”

“Tepat sekali!” Gorie tiba-tiba mengangkat setumpuk lembaran musik. “Ini jelas-jelas opera. Dan ini juga bukan opera biasa. Ribuan lembaran musik ini dimaksudkan untuk satu karya musik!”

“Apa?!”

“I-Itu sesuatu…”

Berapa ratus orang yang seharusnya ada dalam produksi ini? Mereka juga harus menghabiskan puluhan jam di atas panggung.

“Ini adalah paduan suara agung Master Daiban yang hanya ada sekali seumur hidup. Judulnya Our Last Crusade atau the Rise of a New World Love Sonata !”

“Wow!”

“Berdasarkan nama itu, ini pasti sebuah karya yang hebat…”

“Dibandingkan dengan patung-patung sebelumnya, ini jauh lebih baik,” kata Jhin, yang jelas bukan seorang penjual seni rupa.

Sebuah opera yang memerlukan lembaran musik sebanyak itu pasti bagus.

“Saya yakin Anda dapat merasakan semua gairah yang terkandung dalam partitur tulisan tangan ini! Partitur ini berisi balada yang menawarkan dunia baru bagi generasi baru, dan requiem yang menuntun jiwa-jiwa yang berduka karena patah hati menuju penghiburan!”

“Y-yah, itu sesuatu…”

“A—aku rasa aku pun paham bahwa ini masalah yang sangat besar?” kata Mismis.

“Setidaknya, ia memiliki semangat.”

“Sayangnya, proyek ini begitu besar sehingga belum selesai sejak dimulai tiga puluh tahun lalu.”

“““Kalau begitu, tamatlah riwayatnya!””” Unit 907 berteriak serempak. Suara mereka bergema di seluruh ruang musik.

Daiban telah memulai proyek ini tiga dekade lalu. Sang komisioner pasti sangat sabar. Mereka bertanya-tanya bagaimana perasaan orang tersebut saat menunggu sang seniman menyelesaikannya.

“Sekarang, mari kita lanjutkan. Jadi tentang opera, Our Last Crusade atau Rise of a New World Love Sonata —yang akan saya sebut Last Love untuk singkatnya…”

“…Oh. Tiba-tiba itu membuatnya terasa lebih mudah diakses.”

“Tentu, oke…,” kata Jhin.

“Kedengarannya lucu sekali. Saya suka,” tambah Mismis.

“Ini adalah semua lembaran musik yang ditolak oleh Master Daiban. Pada dasarnya, saya ingin meminta Anda untuk membereskannya.”

Ia merujuk pada halaman-halaman yang berserakan di meja dan lantai.

Setelah diperiksa lebih dekat, mereka melihat beberapa lembar kertas telah dicoret-coret sembarangan, sementara yang lain telah disobek-sobek karena kegilaan artistik.

“Biasanya, Master Daiban akan melemparkan Patung Keputusasaan ke halaman-halaman ini dan membakarnya seperti karya gagal lainnya, tetapi ada beberapa partitur penting di sini juga. Sebagai gantinya, kami ingin Anda merobeknya menjadi potongan-potongan kecil menggunakan mesin penghancur kertas.”

“Baiklah! Itu sepertinya sesuatu yang bisa kita lakukan.” Komandan Mismis merasa lega saat dia dengan antusias mengangkat tangannya. “Kami akan melakukan yang terbaik!”

“Aku mengandalkanmu. Sekarang, aku akan pergi membantu tuan. Aku akan kembali dalam satu jam.”

Mereka mulai mengerjakan tugas baru mereka.

Ternyata merobek-robek kertas merupakan pekerjaan yang jauh lebih berat daripada yang diperkirakan Iska dan yang lainnya. Bagaimanapun, mereka sedang membersihkan kekacauan yang telah terjadi selama tiga puluh tahun. Dan ada ribuan lembar kertas yang harus dibereskan. Beberapa halaman partitur telah dibuang ke sudut-sudut ruangan dan tertutup debu.

“ Uhuk… Uhuk… Hei, Iska,” kata Mismis. “Debu di sini sangat parah.”

“Seprai saya berjamur,” jawab Iska. “Untung saja saya membawa sarung tangan untuk berjaga-jaga.”

Dia juga mengenakan masker.

Saat Iska dan Mismis secara sistematis merobek-robek kertas, Jhin mengambil potongan-potongan itu dan mengemasnya ke dalam kantong plastik.

Namun…

Sejak saat itu, segala sesuatunya menjadi tidak terkendali.

“Urgh. Mesin penghancurnya macet?! Apa yang terjadi? Ada cat minyak yang menempel di sini!”

“Aduh! Ada yang menjatuhkan bilah pahat di sini!”

Mesin penghancur kertas itu terus menerus merusaknya. Dan meskipun mereka berada di ruang musik, ada bilah-bilah dari alat pahat yang tercampur dengan lembaran musik.

“Iska, mesin penghancurnya tidak berfungsi…”

“Mungkin terlalu panas. Kami mencoba menjalankannya dengan kapasitas penuh padahal mungkin sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun. Komandan, saya melihat gunting di sana—bagaimana kalau kita memotongnya dengan tangan?”

Mereka beralih ke penghancuran lembaran musik dengan cara lama. Namun, masih ada tumpukan kertas yang tersisa.

“Hah? Komandan Mismis, skor khusus itu terlihatpenting karena disatukan dengan klip. Apakah Anda yakin harus memotongnya?”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir.” Komandan Mismis bersenandung sambil memotong partitur dengan guntingnya. “Ini juga ada di lantai. Tentu saja Daiban akan menaruh partitur penting itu di mejanya. Jadi ini pasti salah satu bagian yang ingin dia singkirkan.”

“Mengerti.”

Satu jam berlalu…

“Jadi, bagaimana kabarmu?” Gorie menjawab, terdengar bersemangat seperti biasa. “Oh, mesin penghancur kertasnya berhenti bekerja, jadi kulihat kau beralih ke pekerjaan manual. Maaf soal itu.”

“Tidak apa-apa. Kita baru saja selesai!” kata Komandan Mismis.

Mereka telah mencabik-cabik semuanya, memasukkan semua kertas ke dalam kantong, dan bahkan menyapu debu. Ruang musik tampak baru.

“Hebat! Pasukan Kekaisaran selalu memiliki anggota yang terampil. Aku yakin tuannya juga akan… ya?”

Gorie melihat sekeliling ruangan.

“Ada apa, Tuan Gorie?”

“Hah? Aku yakin ada skor yang disatukan dengan klip di meja. Mungkin jatuh ke lantai?”

“Mereka dijepit bersama-sama?”

“Ini adalah gerakan kedelapan yang sudah selesai, jadi kami mencoba memisahkannya dari gerakan lainnya.”

Seluruh unit terdiam.

Jhin dan Iska menatap gunting di tangan Komandan Mismis.

“Komandan…”

“Ayo…”

“J-jadi, um…”

Komandan Mismis menelan ludah, keringat bercucuran. Lalu dia menjulurkan jarinya.

“Menurutku itu mungkin ada di sana…”

Dia menunjuk ke kantong plastik. Partitur musik ada di sana, tercabik-cabik hingga tak dapat dikenali lagi.

“Apa?!”

“M-Maaf, Tuan Gorie!”

“Maksudku… Setiap orang membuat kesalahan. Kita hanya kehilangan sebagian, dan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keseluruhannya.” Bahkan Gorie tampak panik. “Mari kita minta maaf kepada tuan. Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah bersikap jujur.”

“A-apa menurutmu dia akan memaafkan kita?”

“…”

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?!”

“A-Akan baik-baik saja… Master Daiban sangat ketat pada dirinya sendiri dan orang lain, tapi dia memiliki kemampuan untuk memaafkan kesalahan yang jujur.”

Saat kekhawatiran muncul di wajah Komandan Mismis, Gorie menepuk bahunya dengan lembut.

“Aku pikir dia akan memaafkanmu setelah dia mengukir pola di punggungmu dengan pahat.”

“Tidak terima kasih!”

Daiban Atelier.

Ruang Produksi.

Ketika Iska mengintip ke dalam ruangan, dia melihat seniman Daiban di tengahnya.

“Ngaaaah?!”

Namun ada yang aneh pada dirinya. Ia berdiri di depan patung seorang wanita muda dan mengerang seolah-olah sedang bergulat dengan sesuatu.

“Salah… Ini bukan yang kubayangkan saat aku memikirkan seorang wanita muda!”

“Itu pekerjaan tuan selanjutnya,” Gorie diam-diam memberitahu mereka dari balik pintu.

Judulnya adalah Chrysalis and Butterfly . Ia mencoba menggambarkan penderitaan seorang gadis di puncak kewanitaan saat tubuhnya berubah menjadi bentuk dewasa. Namun, jika ia menekankan kewanitaannya, patung itu akan kehilangan sebagian kepolosannya sebagai seorang gadis. Di sisi lain, ketika ia berfokus untuk menekankan sifat kekanak-kanakan seorang gadis, patung itu tidak lagi tampak dewasa.

“Tuan? Tuan Daiban?”

“Uraaaaaah!”

“Menguasai!”

“Gwaaaaah!”

Tak ada gunanya. Dia sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka.

Meskipun mereka berempat berdiri tepat di belakangnya.

“Ini tidak akan berhasil. Aku hanya punya waktu sebulan untuk menyelesaikannya untuk pameran besar musim panas! Tapi aku belum menemukan gadis yang sempurna!”

Daiban mulai menyisir rambutnya dengan tangannya. Saat itu, dia berbalik.

“Oh? Ada apa, Gor? Dan untuk apa kalian semua ke sini?”

“Sebenarnya, Tuan—”

“Hm? Kau!” Daiban menyingkirkan muridnya dan mencondongkan tubuhnya ke depan. Ia menatap Komandan Mismis tanpa berkedip saat Mismis menatapnya.

“Apa? Maksudmu aku?” tanyanya.

“Itu kamu!”

“Hah?!”

Mismis ketakutan saat dia memegang bahunya, tetapi lelaki tua itu begitu asyik dengan apa pun yang ditemukannya sehingga dia tidak menyadarinya.

“Kau adalah wanita muda idamanku!”

“Permisi?!”

Mismis memiliki wajah polos dan tinggi badan seperti anak kecil, tetapi dia berusia dua puluh dua tahun. Dan sebagai wanita dewasa, dia sangat berkembang di bagian dada dan pinggul—bahkan lebih dari orang kebanyakan. Dia dengan sempurna mewujudkan dualitas “gadis” dan “wanita” yang dicari Daiban.

“Kamu penuh dengan kenakalan!”

“Tapi aku tidak nakal! Aku tidak bersalah!” Mismis memerah dan berteriak, tetapi Daiban, harta karun yang hidup, sudah meninggikan suaranya.

“Lepaskan bajumu!”

“Apaaa?!”

“Tunggu dulu, orang tua.” Jhin menghentikan Daiban dari belakang sebelum seniman itu sempat menyudutkan Mismis. “Itu bukan bagian dari pekerjaan. Jika kau ingin dia menjadi model, kau harus memberi kami kompensasi yang adil.”

“Oh?”

“Tapi kamu belum bertanya apakah aku mau menjadi model, Jhin!”

“Tenang saja, Bos. Apakah Anda lebih suka dia mengukir desain di punggung Anda? Pikirkan mana yang lebih baik.”

“Aku tidak mau melakukan keduanya!”

Namun kesepakatan telah tercapai.

Mismis secara resmi dipilih sebagai model Daiban. Sebagai gantinya, ia mendeklarasikan Unit 907 bahkan untuk menghancurkan sebagian dari Last Love .

Namun…

Meskipun Daiban meminta Mismis untuk berpose telanjang, Mismis bersikeras menolaknya. Sebagai gantinya, mereka memutuskan untuk berpose dengan pakaian dalamnya.

“Wah, Jhin. Kamu benar-benar menyelamatkan kami di sana.”

“Itu adalah tawaran yang mudah untuk dilakukan.”

“Iska! Jhin! Kenapa kalian berdua hanya minum teh dan meninggalkanku, komandan kalian sendiri?!”

Mismis berada di sofa di Ruang Produksi, tergeletakkeluar dengan pakaian dalamnya. Seluruh wajahnya merah, dan bahunya bergetar.

 

“Yah, kita masuk ke dalam masalah ini karena kamu menghabiskan anggaran kita untuk pesta barbekyu.”

“Ugh!”

Dia terdiam mendengar bantahan Iska.

Sepertinya dia sudah pasrah pada takdirnya. Komandan berwajah mungil dan kekanak-kanakan itu mendesah panjang.

“I-ini seni. Aku sedang berkarya seni… I-ini sama sekali tidak memalukan…”

“Ini dia! Ini adalah tubuh ideal seorang wanita muda yang selama ini aku cari! Kreativitasku meluap!” teriak Daiban kegirangan.

Dia membuat sketsa secara intens di kanvas untuk mendapatkan bentuk Mismis sebelum dia mulai memahat.

Namun…

Iska dan Jhin mendapati gambarnya sama sulit dipahaminya dengan karya-karyanya sebelumnya.

“Oh. Bos punya lima mata dalam hal ini.”

“Apakah itu duri yang mencuat di antara payudaranya? Mungkin itu antena?”

“Aku tidak punya satupun!”

Saat gambarnya mengeras, ia berubah menjadi sesuatu yang awalnya seperti mimpi buruk—sesuatu yang bisa membuat anak kecil menangis.

… Atau sepertinya memang seharusnya begitu.

“Oh, sial!”

“Ada apa, Guru?”

Daiban berhenti menggambar. Kerutan dalam muncul di dahinya saat dia membandingkan Mismis dengan gambarnya berulang kali.

“Hmm… Ada yang tidak beres. Dia tidak punya kebijaksanaan.”

“Kau benar, orang tua. Sepertinya kau benar-benar punya penilaian yang bagus.”

“Kamu di pihak siapa, Jhin?!”

“Rasanya seperti… Tidak, ini terlalu cepat. Aku seharusnya tidak memulai prosesnya terlalu cepat…”

Daiban terhuyung-huyung pergi, meninggalkan Ruang Produksi dengan bantuan muridnya.

“Gor, aku akan bermeditasi dan beristirahat sejenak.”

“Baik, Tuan. Bagaimana dengan kalian semua…” Gorie menunjuk ke sekeliling ruangan yang berantakan. “Bisakah kalian membersihkan di sini juga?”

Tempat itu dipenuhi sisa-sisa lukisan yang gagal, sketsa yang robek, dan bahkan potongan-potongan kain yang dilapisi pigmen.

“Seperti yang sudah saya jelaskan, sang maestro telah menetapkan bahwa semua karya selain karya yang sudah jadi harus dimusnahkan dengan api. Gunakan tungku ini untuk membakar semuanya.”

“B-baiklah!”

Setelah menunggu Mismis berpakaian, mereka bertiga mulai bekerja bersih-bersih.

Jauh lebih mudah daripada mesin penghancur kertas dan partitur. Yang harus mereka lakukan hanyalah memasukkan semuanya ke dalam tungku dan membakarnya.

“Hai, Iska,” kata Mismis. “Kompor ini besar sekali.”

“Saya rasa itu dibuat khusus untuk pembakaran keramik. Master Daiban juga terkenal akan hal itu.”

Mereka bisa langsung melemparkan patung dan kanvas seukuran manusia ke dalamnya.

“Bos, benda besar yang menempel di dinding itu kelihatannya adalah bagian yang paling besar.”

“Besar sekali! Aku tidak sanggup membawanya sendiri. Iska, Jhin, bantu aku.”

Itu adalah ukiran kayu yang panjangnya sekitar dua meter .kasusnya, itu sangat besar, dan mereka juga tidak punya gambaran apa yang ingin diwakilinya.

Mungkin itu sejenis binatang?

Ada satu tentakel yang keluar dari patung itu yang meninggalkan kesan yang mendalam.

“Jhin, menurutmu ini binatang?”

“Bagaimana aku tahu? Mungkin seperti anjing ubur-ubur itu. Kurasa dia hanya menambahkan tentakel tanpa sengaja padahal dia tidak bermaksud begitu.”

“Oh, kurasa kau benar.”

Mereka bertiga bekerja sama melemparkan ukiran itu ke dalam tungku.

“Urgh… Ada lagi yang seperti itu.”

“Berapa kali dia harus melakukan kesalahan yang sama sebelum dia merasa puas?”

Mereka juga melemparkan yang kedua ke dalam tungku. Dengan begitu, mereka telah membersihkan karya seni yang paling gagal. Sekarang mereka hanya perlu membuang potongan kertas dan tanah liat yang dibuang.

“Oke! Ayo kita nyalakan!”

Api di tungku itu berkobar.

Tepat pada saat itu, Daiban dan muridnya kembali.

“Oh, sepertinya kamu sudah membersihkan dengan baik. Ya, lembaran baru berarti awal yang baru. Aku yakin sang guru akan segera kembali.”

“…Hm?”

“Menguasai?”

“Saya punya pertanyaan, kalian semua.” Daiban menoleh ke Iska dan teman-temannya, sambil menunjuk ke satu bagian ruangan. “Saya punya dua patung raksasa di sana. Apakah kalian mengingatnya?”

“Ya, aku tahu!” Mismis mengangkat tangannya dengan gembira. “Kami menemukannya saat membersihkan, jadi—”

“Ah, jadi kamu yang memindahkannya,” kata Daiban.

“Kami membakarnya!” lanjut Mismis.

Retak. Pada saat itu, mereka hampir bisa mendengar ekspresi Daiban dan muridnya membeku dan retak.

“……Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Ya, kami pastikan untuk membakarnya saat kami membersihkan. Itu adalah potongan terbesar, jadi sangat merepotkan untuk memindahkannya. Benar, Jhin?”

“Ya, patung-patung terkutuk itu sangat berat. Benar, Iska?”

“Sangat sulit memasukkan mereka ke dalam kompor.”

Mereka bertiga masih tidak menyadari.

Seniman yang terkenal di dunia itu gemetar, dan muridnya semakin pucat setiap detiknya.

“…”

“Ada apa, orang tua? Apa kau takut ruangan ini jadi begitu bersih sekarang?”

Harta karun hidup Kekaisaran itu goyah.

“Itu-itu adalah hasil karya jiwaku… Seorang putri dari negeri jauh memesannya… Itu adalah karya agungku…!”

“Apa?”

Apa yang dikatakan pria itu? Karya besarnya?

“Apa? Tunggu, maksudmu bukan…?”

“Tentu saja Anda bercanda, kan, Master Daiban? Mereka sangat menyeramkan…”

“Mereka besar sekali, menakutkan, dan bahkan ada tentakel yang keluar dari tubuh mereka.”

Mereka bertiga berbicara dengan cepat.

“Kedua karya itu disebut Burung Ilahi Bersayap Satu . Saya berencana untuk mengumumkannya sebagai salah satu karya terbesar saya…”

Ia terhuyung-huyung ke arah tungku api yang menyala. Di sana, ia menatap api merah menyala.

“Itu bukan tentakel. Itu sayap.”

“Ukiran itu burung?”

“Tetapi mereka masing-masing hanya memiliki satu sayap.”

“Ya, itu aneh, orang tua. Burung dan pesawat membutuhkan dua sayap untuk terbang.”

Unit 907 mencoba berbicara dengannya.

Sang seniman hanya mengangguk dalam diam.

“Ya, itulah sebabnya mereka datang berpasangan. Keduanya bersama-sama membentuk satu kesatuan. Idenya adalah mereka akan menggunakan sepasang sayap yang sama untuk terbang.”

“……”

“Mereka akan saling membantu untuk mencapai langit. Ya, karya-karya itu dimaksudkan untuk mewakili cara hidup manusia. Itu adalah patung burung, ya, tetapi mereka juga dimaksudkan untuk menunjukkan bagaimana manusia tidak lengkap tetapi tetap berusaha untuk hidup!”

Oh, ini buruk. Iska, Jhin, dan Mismis menyadari hal yang sama secara bersamaan.

Meskipun patung-patung itu tampak terkutuk dan sama sekali tidak menyerupai burung bagi mereka sebelumnya, mereka sekarang dapat membayangkan keindahan ideal yang coba digambarkan lelaki tua itu.

Mereka tidak bisa membuat alasan sekarang.

“Dan kamu…kamu…”

“T-tunggu, Tuan Daiban!”

Mereka terlambat. Mereka tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan sebelum dia berteriak, “Buka tirai!”

Tiba-tiba, Daiban mengeluarkan pahat entah dari mana. Ia menusukkan ujung pahatnya yang tajam seperti pisau.

“Karya agung jiwaku telah dicuri dariku. Ini adalahnama balas dendamku sebagai seorang seniman— Upacara, Teater Indah . Dan sekarang tirai pertunjukan terbuka!”

“Ini tidak mungkin terjadi?!”

“T-tunggu sebentar!”

“Bagaimana kami bisa tahu kalau itu adalah karya terbesarmu?”

Baik Iska, Jhin, maupun Mismis tidak menyadari bahwa Gorie telah menyelinap pergi saat tidak ada seorang pun yang melihat.

“Dan untuk penutupnya, aku akan mengukir pola pada kalian semua menggunakan pahatku!”

Orang tua itu melompat.

Ia tampak melayang ke udara, seolah-olah roh burung dewa yang telah terbakar telah menguasainya.

“Bersiaplah untuk apa yang akan datang!”

“Ahhhh?!”

“Oh tidak! Ini bahkan lebih buruk daripada apa yang terjadi pada lembaran musik itu!”

“M-mundur!”

Mereka mulai berlari ke sana.

Namun, ini adalah benteng Daiban. Ke mana pun mereka berlari dengan kecepatan penuh, Daiban akan selalu berada satu langkah di depan mereka, menghalangi jalan mereka.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Dia berlari mengejar mereka dengan pahat di masing-masing tangan.

“Aku akan mengubah kalian semua menjadi karya seni yang hidup!”

“Mustahil!”

Unit 907 berlari ke seluruh bengkel.

“Hah?”

“Apakah ada yang tercium baunya seperti terbakar?”

“Apakah itu bau mesiu…?”

Mereka bertiga berhenti berlari begitu mereka kembali ke Ruang Produksi lagi.

Tungku raksasa itu menyala-nyala.

Meskipun seharusnya perangkat tersebut tahan panas, seluruh perangkat itu dilalap api.

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Astaga! Kapasitasnya sudah melebihi batas!” Iska merasa cemas. “Itu karena kita memasukkan dua burung itu, atau apalah itu. Mereka terlalu besar… dan sekarang kompornya akan meledak, Komandan!”

“Jadi mereka akhirnya dikutuk! ”

Namun…

Seorang seniman menghalangi jalan keluar mereka, dengan pahat di masing-masing tangan.

“Ha-ha-ha-ha! Akhirnya aku berhasil menyudutkanmu!”

“Dia disini!”

“T-tunggu, Master Daiban! Di belakangmu! Ruang Produksimu terbakar!”

“Seluruh bengkelmu akan terbakar!”

“Kebakaran? Hmph, aku tidak akan tertipu oleh gertakanmu. Kau ingin aku berbalik agar kau bisa lari.”

Seluruh ruangan terbakar. Namun Daiban menertawakan peringatan mereka, tidak percaya apa yang terjadi di belakangnya.

“Kau pikir aku takut pada api kecil? Dasar bodoh! Itu tidak akan berhasil padaku!”

Darah mengalir dari wajah Unit 907.

Bukan karena Daiban. Api baru saja mencapai banyak sekali Patung Keputusasaan di ruangan itu, yang dipenuhi bubuk mesiu.

“Seperti yang baru saja kukatakan—”

“Orang tua, patung-patung itu akan meledak di belakangmu.”

“Saya tidak ingin mati!”

“Konyol!” Daiban tertawa mendengar teriakan mereka, mengayunkan kedua lengannya dan menatap langit-langit. “Menurutmu itu akan terbakar? Ha-ha. Aku akan memberitahumu sesuatu. Sama seperti seni yang akan bertahan selamanya, begitu pula bengkelku— Hm?”

Bara api mulai mendarat di kepalanya. Ruang Produksi telah terbakar, dan api mulai bergerak ke lorong tepat di belakang Daiban.

“Apa ini?”

Dia menatap bara api dan akhirnya berbalik.

“Kebakaran?!”

“Kami sudah beritahu padamu!”

“Bukankah kita baru saja mengatakan itu?!”

“Sudah terlambat! Kita tidak bisa memadamkannya sekarang!”

Tiga menit berlalu.

Adapun Daiban Atelier…

Ia melepaskan kilatan cahaya yang indah sebelum meledak berkeping-keping.

 

Hari berikutnya.

Di sebuah ruangan di Nebulis Sovereignty, jauh, jauh dari Kekaisaran.

“Ada ledakan dahsyat di ibu kota Kekaisaran?” tanya Alice sambil membaca sebuah majalah.

Dia adalah seorang putri dengan rambut emas cemerlang dan wajah yang cantik, tetapi Kekaisaran takut padanya sebagai Penyihir Bencana Es. Meskipun ada ketegangan antara Kedaulatan dan Kekaisaran, dia dan Iska adalah rival rahasia.

“Dan ledakan itu terjadi di Daiban Atelier?! Ini masalah besar!”

Daiban adalah Seniman Api.

Secara teknis, Kekaisaran adalah musuh, tetapi Alice adalah penggemar karya Daiban. Ketika Daiban melakukan perjalanan keliling dunia, Alice menghabiskan tiga hari tiga malam untuk mengejarnya agar dapat memesan sebuah karya.

“Saya harap dia baik-baik saja. Saya harap patungnya juga baik-baik saja…”

Karya yang dipesankannya diberi judul Burung Ilahi Bersayap Satu .

Saya ingin burung yang cantik.

Itulah permintaan Alice untuk dua patung itu. Dia bahkan mendapat kabar bahwa dia hampir menyelesaikannya.

“Tidak, aku harus percaya padanya!”

Dia berdiri di ruang tamunya.

“Saya yakin dia dan patung-patungnya baik-baik saja. Ya, yang perlu saya lakukan sekarang adalah mencari tahu di mana harus menaruhnya.”

Halaman istana mungkin akan sempurna. Dengan begitu, dia bisa menikmati melihat patung-patung bersama para pengikutnya.

“…Oh. Dan dengan Iska juga!”

Dia ingin mengirim foto mereka kepadanya. Dia yakin dia akan terkejut melihat mereka, mengingat dia juga menghargai seni rupa.

“Hehe. Semoga kamu terkejut, Iska. Sebentar lagi aku akan bisa menunjukkan kepadamu karya Master Daiban yang legendaris secara langsung!”

Saat dia mengambil tempat menyegarkan di dekat jendela, Alice memandang ke arah wilayah Kekaisaran dengan penuh keyakinan.

 

Sementara itu, pada saat yang sama…

“Itu terbakar…”

“Itu ledakan yang cukup besar…”

“Kita tertutup jelaga…”

Iska dan yang lainnya berada di bekas lokasi Daiban Atelier. Mereka semua menatap perkebunan yang telah menjadi abu dengan bingung.

Di sisi lain…

“Tuan, Anda tampak segar.”

“Oh, murid terbaikku. Sekarang setelah kupikir-pikir, ini adalah kesempatan yang bagus. Aku akan membangun bengkel baru yang telah kubuat!” kata Seniman Api, Daiban.

Beberapa hari kemudian, dunia terguncang ketika ia mengabarkan berita bahwa ia akan membangun New Daiban Atelier, yang akan menjadi bengkel seni terbesar di ibu kota Kekaisaran.

“Kalian bertiga, berhentilah menatapku! Bantu aku bersih-bersih, kenapa tidak?”

“Y-ya, Tuan!”

Sebagai ganti rugi atas pembakaran karya seni Daiban, Unit 907 menawarkan diri untuk membantu membersihkan. Tentu saja tanpa dibayar.

“Waaaah! Tapi karena kita bekerja tanpa bayaran, anggaran kita sama saja seperti sebelumnya!”

“Yah, masalahnya berawal dari tagihan barbekyu Anda, Komandan.”

“Kurasa satu-satunya pilihan kita adalah mencari pekerjaan yang sedikit lebih baik lain kali,” kata Jhin.

Dan untuk pekerjaan mereka selanjutnya…

Itu juga akan berakhir dengan bencana, tetapi itu cerita untuk lain waktu.