Penerangan Memori 5: Yang Membuat Dunia Berkeping-keping

1

Hari ulang tahun.

Ribuan penyihir akan pergi saat fajar menyingsing.

“ ”

Yunmelngen sedang berbaring di tempat tidurnya menyaksikan matahari terbit, tidak tidur sama sekali.

“Burung gagak…”

Dia memegang comm yang ada di samping tempat tidur. Dia ingin menelepon temannya. Dia mencoba memikirkan sesuatu, apa saja untuk dibicarakan dengan Crossweil. Dia hanya ingin mendengar suara temannya.

Tapi itu tidak ada gunanya.

Crossweil sudah berada di kereta pertama bersama yang lain.

Kereta itu menuju ke perbatasan. Jika dia bisa mencapainyadan memberikan identifikasi, meninggalkan Kekaisaran akan mudah. Itu bahkan berlaku untuk penyihir yang dirasuki oleh kekuatan astral.

“Tidak ada hukum yang melarang kontaminan kekuatan astral pergi. Selama mereka tidak berselisih dengan tentara perbatasan. Saya harap semuanya berjalan tanpa insiden untuk Anda, Crow.

Itu menjengkelkan. Mengapa Yunmelngen bangun sekarang sepanjang waktu? Dia berharap dia tidak sadarkan diri seperti beberapa hari yang lalu. Dia telah menghabiskan beberapa jam terakhir dalam penderitaan, tanpa daya mengkhawatirkan Crow.

“Ahh…Aku tahu ini tidak sepertiku. Seorang Putra Mahkota seharusnya tidak begitu tergila-gila dengan rakyat jelata.”

Dia melemparkan comm ke sudut tempat tidur. Itu berat untuk dibawa. Dia mencoba untuk beristirahat di tempat tidur, meskipun tidak mungkin dan membenamkan wajahnya ke bantal.

“…?”

Pendengaran tidak manusiawi Yunmelngen menangkap suara aneh.

Itu adalah langkah kaki banyak orang yang berlari. Mereka tidak hanya terburu-buru. Langkah kaki tertahan seolah-olah orang-orang menyelinap mendekat. Mereka berhenti di depan kamar Yunmelngen.

“Putra Mahkota, Yang Mulia.” Dia tidak mengenali suara itu. “Kami telah tiba untuk pemeriksaan fisik Anda hari ini. Bolehkah saya membuka pintunya?”

Dia punya firasat buruk tentang ini. Bulu peraknya berdiri tegak, dan dia merasakan hawa dingin yang belum pernah dia alami sebelumnya. Jadi dia menjawab,

“TIDAK.”

“Mengapa tidak?”

“Saya tidak merasa baik hari ini. Saya tidak bisa bangun dari tempat tidur, jadi ujian harus menunggu sampai besok.”

“Maka semakin banyak alasan untuk memilikinya sekarang. Maukah kamu membuka pintunya?”

“Siapa kalian semua?”

Itu bukan hanya satu orang tapi beberapa. Dia secara implisit bisa merasakan banyak orang menunggu di depan pintu, berusaha bersembunyi.

“Aku akan mengatakannya lagi. Aku merasa tidak enak badan. Anda juga harus tahu bahwa saya belum stabil sejak apa yang terjadi pada saya. Jika Anda harus, maka— ?!

Pintu terbuka. Pintu mekanis yang tebal itu tertiup angin.

“Sebuah bom?!”

Mengapa? Dia bahkan tidak punya waktu untuk mempertanyakan situasi saat dia melompat dari tempat tidur. Dalam asap dan asap, beberapa siluet manusia berlari ke dalam ruangan. Mereka adalah kelompok bersenjata yang mengenakan kacamata untuk menyembunyikan identitas mereka. Mereka bukan tentara Kekaisaran, atau para penjaga. Lalu siapa mereka?

“Dari mana asal tentara bayaranmu?!”

“…”

Mereka semua mengarahkan senjata mereka, cukup besar untuk bisa menjatuhkan seekor beruang, ke arahnya tanpa berkata apa-apa. Jarak mereka terlalu dekat untuk dihindari Yunmelngen.

“Selamat tinggal.”

Darah ungu cerah berceceran di kamar Putra Mahkota.

2

Pagi, pukul lima.

Di sepanjang cakrawala, di antara celah-celah gedung, matahari yang redup mulai terbit. Sementara sebagian besar warga masih di tempat tidur …

… ledakan merah mengguncang ibu kota yang sunyi.

Jalan aspal hancur berkeping-keping dan terbang menjauh. Bangunan dengan pecahan kaca bergoyang karena kekuatan tumbukan dan jatuh satu sama lain seperti kartu domino.

“Ah?!”

“Eh?! Apa ledakan besar itu…?”

Alicerose berteriak pada raungan yang menggelegar. Di sebelahnya, Crossweil berbalik untuk melihat pemandangan yang membawa malapetaka.

“Apakah itu api?”

Kabut tebal mengepul di cakrawala, serta bara api yang mewarnai langit menjadi merah cerah. Mereka berada di Terminal Eleventh Avenue. Hampir seribu orang dari “unit pertama” telah menaiki kereta pertama menuju perbatasan ketika ledakan terjadi.

“Apakah itu di Castle Tower Seat?”

Di situlah Yunmelngen tinggal. Tapi tidak mungkin hal seperti itu terjadi di sana. Itu adalah bangunan terpenting Kekaisaran.

“Pindah, Gagak.”

“Apa?”

Eve mendongak diam-diam ke langit dan mengangkat kedua tangannya.

Saya memanggil lapisan luar planet ini.

Perlindungan atmosfer.

Dia tidak yakin apakah itu angin atau hanya udara, tapi semacam perisai tak terlihat telah menyebar, menutupi terminal tempat mereka berkumpul. Dia bisa merasakannya di kulitnya.

Kereta pertama di terminal juga ditelan kobaran api.

Ledakan itu menimpa mereka seperti longsoran salju. Gelombang kejut yang cukup kuat untuk membentuk lubang di dinding beton berdesir ke segala arah. Sebelum baja bisa hangus dan gelombang panas bisa mencapai mereka, perisai atmosfer menghentikannya.

“Kereta itu meledak ?!”

Mereka baru saja berhasil. Seandainya Hawa tidak melindungi mereka, semua orang yang berada di dekat kereta akan terhempas oleh ledakan itu.

…Berdasarkan waktu dan lokasi, itu tidak mungkin sebuah kebetulan.

…Mereka mencoba membersihkan kami saat kami naik kereta!

Dia tidak tahu siapa yang berharap mereka mati.

Satu hal yang mereka tahu pasti adalah bahwa seseorang telah membocorkan rencana mereka untuk melarikan diri. Dan orang yang mengetahuinya pasti memiliki niat buruk terhadap pencemar kekuatan astral.

“A-apa yang terjadi di sini?! Musha pucat. “I-bom itu ditujukan untuk kita, kan?! Mengapa?!”

Mereka hanya mencoba untuk meninggalkan Kekaisaran.

Mereka tidak mencoba membuat masalah bagi siapa pun, namun seseorang mencoba menghentikan mereka dengan cara ini.

“Tingkat satu darurat.”

“Semua bangsal antara First to Eleventh Avenue diperintahkan untuk dievakuasi.”

Sebuah peringatan telah dikeluarkan.

Tidak hanya datang dari Terminal, tapi juga dari jalanan.

“Dua belas lokasi, termasuk Castle Tower Seat, telah dibom. Api menyebar. Segera evakuasi.”

“Pelakunya diyakini sebagai Penyihir Agung Nebulis dan para pengikutnya.”

…Apa?

Crossweil tidak bisa mempercayai telinganya.

Sementara dia mengerti kata-katanya, dia tidak bisa memahami artinya.

…Penyihir Agung Nebulis? Bukankah itu Hawa?

…Tapi dia ada di sisiku selama ini!

Itu pasti salah paham atau tuduhan palsu. Dia adalah seorang pahlawan yang telah menyelamatkan ratusan orang dari bom di kereta api pertama.

“A-apa yang terjadi… Hawa?!” Alicerose menatap kakaknya. Saat semua orang menatapnya, dia melihat ke langit.

“Jadi begitu.” Suaranya tertahan dan hampir membuat mereka bergidik. “Jadi mereka akan bertindak sejauh itu untuk membuatku menjadi penyihir.”

Ada ledakan lain. Api yang berkobar dari bawah dan bara yang melayang di atas dengan cepat mengubah langit Kekaisaran menjadi merah tua.

… Ibukotanya terbakar.

…Tapi kami tidak melakukan ini. Seseorang mencoba menyematkan ini pada kita!

Rencana mereka telah terungkap.

Saat itulah mereka gagal. Pelarian mereka dari ibukota telah berubah menjadi pemberontakan.

“Nebulis Penyihir Agung telah terlihat di Terminal Eleventh Avenue.”

“Mereka yang berada di sekitar harus tetap di dalam rumah. Semua warga lainnya harus berlindung secepat mungkin.”

“Ini bukan lelucon!” teriak seorang pria paruh baya yang mengenakan ransel. Setelah keluarganya berubah menjadi kontaminan kekuatan astral, meskipun dia tidak melakukannya, dia memutuskan untuk melarikan diri dari ibukota bersama mereka. “Kami belum melakukan apa-apa! Ledakan ini adalah—”

Sebuah peluru terbang. Seolah-olah untuk merobek permintaannya, suara tembakan yang terbuka terdengar segera setelahnya.

“Menyerah.”

Dari dalam api yang menjilat gedung, mobil lapis baja mulai terlihat. Barisan infanteri yang membawa senjata juga muncul. Crossweil bisa mendengar tank yang lebih besar datang dari belakang garis.

“Kami memiliki pesan untuk sekte Grand Witch Nebulis.”

“Kami datang untuk menangkapmu atas serangan terhadap Castle Tower Seat dan pembakaran, serta atas tuduhan penghancuran ibukota. Anda tidak punya tempat untuk lari.

“Menyerah.”

Apa yang akan mereka lakukan setelah kebobolan? Karena mereka tidak melawan, ratusan dari mereka telah dipenjarakan. Mereka telah belajar sampai ke tulang mereka bahwa menyerah tidak ada artinya dalam setengah tahun terakhir. Lalu apa yang harus mereka lakukan?

Mereka hanya bisa berlari.

Semua orang secara tidak sadar tahu itu.

Kereta hancur, jadi mereka harus berlari dengan kedua kaki sendiri. Pertama, mereka harus meninggalkan Kekaisaran. Tapi mereka dikelilingi oleh amukan api yang mendekati mereka dari semua sisi.

“Ruuun!”

“Menyebarkan! Keluar dari ibukota. Bertujuan untuk perbatasan!

Lusinan suara berteriak sekaligus. Lebih dari seribu orang melarikan diri ke segala arah dari bagian depan Terminal yang terbakar.

“Burung gagak!”

“Di sini, Alice! Kita juga harus lari!”

Dia mulai berlari dengan Alicerose.

… Siapa yang membakar ibu kota?!

… Dan kediaman Tuhan. Bagaimana jika sesuatu yang buruk terjadi pada Yunmelngen…?

Tapi pertama-tama dia harus fokus pada dirinya sendiri. Jika mereka tidak bisa lari dari tempat ini, mereka akan ditangkap dan dijebloskan ke penjara.

“Burung gagak! Di depan!” Alicerose menunjuk ke depan ke arah jalan utama.

“Mereka mengepung kita?!”

Tentara kekaisaran berlari keluar satu demi satu dari gang-gang samping dengan senjata di tangan. Tank dan kendaraan lapis baja mendekati mereka dari belakang. Mereka sedang ditutup dari depan dan belakang.

“Berhenti!” Seseorang meneriakkan peringatan dari kendaraan lapis baja. “Terminal Eleventh Avenue dikepung. Kami menangkap Anda karena dicurigai membom Castle Tower Seat dan membakar tujuh belas lokasi di dalam ibukota Kekaisaran.”

“Ini tidak mungkin nyata! Kami belum melakukan apa-apa!” Crossweil balas berteriak, merentangkan tangannya.

Namun, permohonan itu tidak sampai kepada mereka, yang dia sudah tahu akan terjadi. Itu karena mereka pada dasarnya tertangkap basah. Bagi para prajurit Kekaisaran, setidaknya, lebih dari seribu astral power contaminator telah berkumpul di depan Terminal—hanya itu yang mereka lihat.

Mereka adalah pemberontakan yang dipimpin oleh penyihir yang membakar ibu kota.

“Ini adalah peringatan terakhirmu! Berhenti.”

“Jika Anda melawan atau lari, kami akan menembak.”

Kemudian seseorang menjawab ancaman itu.

“Alice, Gagak, turun.”

Api naik. Mereka bukanlah orang-orang merah tua yang membakar ibu kota. Dinding api yang tampak menyelimuti tank dan kendaraan lapis baja berwarna ungu terang.

“Ugh?!”

Saat mereka dihadapkan dengan api yang tidak diketahui ini, kendaraan berhenti satu demi satu.

“Aku akan menangani para prajurit. Mereka mungkin mengejarku lebih dari orang lain.”

Hawa melangkah maju.

“Kamu keluar dari ibukota dulu.”

“Malam?!” Alicerose menangis. “Kamu tidak bisa. Anda tidak dapat melakukan sesuatu yang sangat berbahaya. Anda harus ikut dengan kami!”

“Alice.” Dia berbalik. Lambang astralnya, lebih besar dari siapa pun, tampak jelas di punggungnya. “Saya kakak perempuan. Jangan khawatirkan aku.”

“Hah!”

“Ayo, pergi. Gagak, kamu melindungi Alice.”

Itu membangkitkan sesuatu dalam dirinya.

Itu bukan kata-katanya, tapi cara dia membawa beban menjadi seorang kakak perempuan di sekelilingnya.

“Alice, kita lari!” Crossweil berteriak.

Dia meraih tangannya sebelum dia bisa memprotes dan berlari.

Langit diwarnai merah.

Untuk melarikan diri dari ibu kota yang dilalap api, Crossweil memilih gang daripada jalan utama. Di antara banyak lorong sempit dan rumit, ada satu rute yang harus dilewatimengarah ke pinggiran ibukota. Ini adalah jalan yang bahkan tidak diketahui oleh penduduk setempat.

“Crow, semua orang …”

“Semua orang menggunakan jalan mereka sendiri untuk melarikan diri. Kita harus lari juga, atau kita akan terjebak dalam api!”

Api yang menyelimuti ibukota menyebar.

Itu melompat dari gedung ke gedung dan ke rumah-rumah pribadi. Ada orang yang melarikan diri dari rumah mereka sendiri hanya dengan pakaian di punggung mereka.

… Bukan hanya pencemar kekuatan astral.

…Apinya sangat besar, semua orang yang tinggal di ibukota harus melarikan diri.

Mereka berlari dengan api mengejar mereka.

“Alice, yang kita pikirkan hanyalah berlari sekarang. Jika kita tertangkap, kita tidak akan bisa menghadapi Hawa lagi—ah?!”

Dia menghentikan langkahnya di lorong sempit. Di depannya ada tembok. Pelat besi dan papan kayu menjulang di atas mereka seperti gunung yang menghalangi jalan mereka.

“Mereka melihatnya!”

Inilah yang dimaksud pasukan Kekaisaran dengan “dikelilingi”.

Rencana pelarian mereka telah bocor. Mereka pasti telah menutup semua rute sehari sebelumnya atau sehari sebelumnya.

“Gagak, di belakang kita!” Wajah Alicerose berkerut saat dia mendengar sepatu tempur mendekat dari belakang mereka.

Mereka tidak punya tempat tujuan. Tentara bersenjata ada di belakang mereka. Kayu bekas telah ditumpuk di depan mata mereka, menghalangi pelarian mereka.

…Apa yang saya lakukan?! Mustahil untuk memaksakan jalan kita melalui kekuatan mereka.

… Bisakah kita memanjat barikade? Tidak, mereka akan menyerang saat kita naik.

Realitas sangat kejam. Eve di luar sana menghentikan semua prajurit itu sendirian, sementara itu, dia bahkan tidak bisa menyelamatkan keluarganya yang berharga. Tidak dengan gunung ini yang menghalangi mereka.

…Tunggu.

…Aku pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya. Ketika jalannya telah diblokir.

Ketika dia menyelinap ke kediaman Tuhan.

Pintu mekanis menolak untuk bergerak ketika dia sampai di kamar Yunmelngen. Apa yang telah dia lakukan saat itu?

“…Alice, ke belakang aku.”

“Burung gagak?”

“Aku akan mencoba sesuatu yang sembrono.”

Dengan tumpukan papan dan pipa besi di depannya, dia menyentuh lambang astral di lehernya. Dia membutuhkan kekuatan tidak manusiawi yang sama sejak dia memaksa membuka pintu kamar Putra Mahkota.

Untuk pertama kalinya, dia berdoa untuk itu. Untuk pertama kalinya, dia berdoa kepada kekuatan astral yang selama ini dia coba abaikan.

…Tolong pinjamkan aku kekuatanmu. Bahkan bisa menjadi perdagangan.

… Jika Anda dapat memberi saya kekuatan untuk keluar dari sini, saya akan menerima kekuatan astral selama sisa hidup saya!

Untuk sesaat, lambangnya berkilauan. Seolah-olah itu menanggapi tekadnya… atau tawarannya.

“Mooooove!”

Dia berlari ke dinding, melemparkan semua yang dia miliki untuk menabraknya. Saat Crossweil menangani tumpukan yang menjulang tinggi yang harus memiliki berat ratusan kilogram, membuat potongan-potongannya terbang. Seolah-olah dia adalah kereta yang berjalan melewatinya. Kabelmenyatukan barikade itu robek berkeping-keping dan potongan-potongan kayu beterbangan.

“……Hah? K-kamu yang melakukan ini, Crow…?!”

“……Haah…ah…kekuatan astral yang hanya bekerja melalui kekuatan kasar tidak terlihat keren.”

Dia berlari melewati jalan setapak yang sekarang dipenuhi reruntuhan.

Crossweil mengkhawatirkan teman-temannya yang lain, yang telah tersebar ke segala arah. Mereka semua kemungkinan menggunakan jalur apa pun yang dapat mereka ingat dan cara apa pun yang dapat mereka lakukan untuk melarikan diri.

Kami melewati barikade.

… Itu hanya berhasil karena kebetulan aku memiliki kekuatan astral yang tepat merasukiku.

Ada lebih banyak orang daripada tidak yang tidak memilikinya. Di antara nama-nama dalam daftar penyihir yang diungkapkan otoritas Kekaisaran, ada banyak yang hanya dimiliki oleh kekuatan astral tetapi tidak memiliki kemampuan.

Itulah yang terjadi pada Alicerose. Karena mereka sama dengan warga sipil biasa, mereka membutuhkan bantuan dari orang-orang seperti dia dan Hawa.

“Penghalang telah dihancurkan. Itu adalah penyihir tingkat tinggi. Anda memiliki izin untuk melepaskan tembakan.”

“Kami mengambil pembacaan energi astral! Ke kanan!”

Dia bisa mendengar perintah keras yang digonggong di gang sempit di belakang mereka.

“Crow, mereka semakin dekat!”

“Lari, Alice!”

Dia meraih tangan Alicerose dan berbelok ke kanan di perempatan.

Namun, alih-alih kehilangan prajurit, semakin cepat mereka berlari, semakin dekat para prajurit itu. Dia merasakan sesuatu yang dingin mengalirlehernya saat dia menyadari hal itu. Pencarian mereka sangat akurat.

…Gang yang kita tuju seharusnya seperti labirin.

… Bagaimana para prajurit tahu di mana kita berada?

Pembacaan energi astral. Dia telah mendengar istilah asing itu berkali-kali dari belakangnya.

“Mereka tidak mungkin…?!”

Dia menyentuh lambang astral di lehernya.

Dia menyadari kebenaran yang mengerikan. Apakah Kekaisaran telah membuat perangkat yang mendeteksi energi kekuatan astral?

“Alice, kita tidak bisa menggunakan gang. Tidak ada gunanya bersembunyi!”

“Apa?!”

“Mereka punya sesuatu seperti sensor panas. Mereka dapat mendeteksi energi astral. Jika mereka bisa menemukan kita di gang, akan lebih cepat menyeberang jalan utama!”

Mereka akan menggunakan jalan keluar tercepat dan paling langsung dari ibukota. Begitu Crossweil menuju ke jalan utama, dalam sekejap, dia tahu bahwa keputusannya adalah sebuah kesalahan. Dia melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki.

Para penyihir diambil oleh pasukan Kekaisaran.

Beberapa telah ditembak dan masih berdarah, sementara yang lain menangis dan menjerit.

Namun, para penyihir bukanlah satu-satunya korban. Jumlah tentara Kekaisaran yang berdarah di tanah sama banyaknya dengan jumlah penyihir.

Itu bukan pertarungan satu sisi. Kedua belah pihak sama-sama dirugikan. Eve telah memimpin beberapa kontaminan kekuatan astral yang memiliki kemampuan yang kuat.

Dan mereka telah menggunakan kekuatan itu untuk digunakan. Aspal telah hancur berkeping-keping, tank-tank terbelah dua, dan mobil-mobil lapis baja hancur hingga tingkat yang tidak dapat dikenali. Tidak ada pemenang di sini. Tentara dan penyihir sama-sama telah jatuh, dan kedua belah pihak telah berdarah.

“Apa ini…?”

Adegan itu begitu mengerikan sehingga dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

Bagaimana semuanya berakhir seperti ini? Mereka hanya ingin lari untuk hidup dalam damai. Pasukan Kekaisaran datang untuk menekan para penyihir yang mereka yakini telah membakar ibu kota. Tidak ada penjahat sejati. Mereka semua baru saja melakukan apa yang mereka bisa untuk bertahan hidup, dan tidak ada dari mereka yang melakukan kesalahan karenanya.

Kedua belah pihak terus dirugikan.

Di antara mereka ada seorang gadis bernama Penyihir Agung.

“Malam!”

“Hah! Alice?!” Eve berbalik, lebih jauh ke jalan utama.

Wajahnya tertutup jelaga dari asap dan bara api. Pipinya terluka, seolah-olah seseorang telah mengirisnya dan darah dari dahinya mengalir ke matanya.

“Hawa, lukamu…!” Alicerose menjadi pucat.

Eve kemungkinan besar tergores peluru. Dia telah melindungi dirinya dari serangan langsung, tetapi beberapa tidak dapat dihindari. Dia juga memiliki luka yang dalam yang terlihat seperti berasal dari seseorang yang mencungkil pisau ke arahnya.

“Berhenti, Hawa! Ayo lari!” Alicerose berteriak ketika dia melihat banyak luka pada adiknya.

“Setelah kita menyelamatkan yang lain! Kamu juga, Alice! Jangan keluar sini. Cepat dan keluar dari ibukota!”

“…”

“Alice?”

Dia tidak membiarkan kakak perempuannya melanjutkan. Alice menepis tangan Crossweil saat dia mencoba menghentikannya dan berlari keluar dari perlindungan dan langsung ke tengah jalan. Dia merentangkan tangannya di depan tentara Kekaisaran dan senjata mereka.

“Semuanya, berhenti!”

Ratapannya bergema di ibukota yang berapi-api. Eve dan Crossweil tidak punya waktu untuk menghentikannya saat Alicerose berlari ke arah seorang ibu dan anak perempuan yang meringkuk di reruntuhan. Mereka berdua adalah kontaminan kekuatan astral dan hanya mencari tempat yang aman.

Para prajurit Kekaisaran bahkan mengarahkan senjata mereka ke arah mereka.

“Alice?!”

“Alice, berhenti!”

“Tolong, kami belum melakukan apa-apa. Kami tidak menyalakan api ini…!” Mata Alicerose merah dan bengkak saat dia memohon kepada para prajurit. Dia melindungi ibu dan putrinya dari senjata mereka. “Kami hanya mencoba untuk meninggalkan negara ini! Tolong, dengarkan kami. Tidak ada yang menginginkan pertarungan ini. Mengapa-”

Sebuah tembakan terdengar.

Di tengah gema tembakan meriam dan bara api yang berderak, kecil kemungkinannya ada yang mendengar tembakan itu.

Eve dan Crossweil tidak.

Dan sebelum mereka bisa mengerti apa yang terjadi—

Darah menyembur dari bahu Alicerose, dan dia jatuh ke belakang.

Dia tidak berteriak.

Lutut Alicerose menyerah, dan dia diam-diam pingsan di depan mata ibu dan anak yang meringkuk.

“Alice?!”

Crossweil berlari secepat yang dia bisa.

… Dia tertembak. Di mana? Bahunya? Apakah itu melalui dadanya ?!

… Apakah hanya satu?!

Pikirannya menjadi kosong.

Tapi kemudian dia menyadari senjata tentara Kekaisaran selanjutnya ditujukan untuknya. Dia meraih saudara perempuannya saat mereka akan melepaskan tembakan.

Jadi aves cal pile—datanglah, staf surga.

Retakan.

Di sisi lain, di mana ruang tampaknya telah retak, peluru yang ditujukan untuknya, saudara perempuannya, dan ibu serta anak itu telah tertelan.

“Saya mengerti sekarang…”

Dia mendengar suara dari atas. Langit ibukota Kekaisaran gelap, seolah-olah awan hujan tiba-tiba muncul. Racun hitam yang menyeramkan berputar-putar, bahkan menghalangi sinar matahari.

Di tengah-tengah itu, Penyihir Agung memandang rendah pasukan Kekaisaran tanpa emosi.

“Dunia ini tidak memiliki pahlawan atau penyelamat. Jika ada, mengapa keluarga saya terluka…? Lari… kau hanya akan terluka…”

Arus gelap udara mulai menyatu. Tongkat bengkok hitam muncul di tangan kanan Eve.

“Aku akan menghancurkan Kekaisaran.”

Dengan tongkat sihirnya, dia tampak persis seperti para penyihir di dongeng.

“Saya seorang penyihir, dan tentara Kekaisaran adalah musuh.”

Dia menurunkan stafnya. Saat Crossweil melihatitu, udara sangat memekik. Ruang pecah. Bangunan-bangunan meledak seperti istana pasir. Jalan aspal dilucuti dari tanah dan berubah menjadi partikel saat diledakkan. Mobil lapis baja dan tank terbang seperti dedaunan tertiup angin saat mereka berlayar ke langit. Kehancuran itu tidak disertai dengan suara apapun.

Sebelum dia menyadarinya, jalan-jalan ibukota Kekaisaran telah berubah menjadi gurun puing.

“Diam.”

Menggunakan tongkatnya, dia sekali lagi memotongnya dengan kekosongan.

Gelombang kejut yang lebih besar dari rudal terdengar dan meledakkan lima tank — bala bantuan — melintasi cakrawala.

Jalan sepi.

“…”

Eve melihat ke bawah dari langit. Dia mungkin sedang menonton tentara yang jatuh, lemah dan tidak mampu seperti semut. Air pasang telah berubah.

Karena Nebulis Penyihir Agung telah bangkit, pasukan Kekaisaran bukan lagi pemburu. Mereka telah menjadi mangsa para penyihir.

“Seharusnya aku melakukan ini sejak awal,” gumam Eve, matanya masih kosong. “Kekaisaran menyakiti adikku, jadi sebaiknya aku menghilangkannya.”

Dia memegang stafnya siap. Dia membidik para prajurit Kekaisaran yang telah mengamati segalanya dari bayang-bayang reruntuhan.

“M-tarik! Buru-buru!”

Lusinan tentara melemparkan senjata mereka dan lari.

Eve mengangkat tongkatnya untuk ketiga kalinya.

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu melarikan diri?”

“…Eve…stop…” Alicerose bergumam dari dalam pelukan Crossweil.

Crossweil telah mendengarnya berbisik saat dia meletakkan tangannya di atas bahunya yang memerah.

“Hentikan… aku… baik-baik saja. Berhenti. Aku tidak ingin kamu menyakiti orang lain… hanya karena aku terluka…”

Tapi suaranya tidak mencapai adiknya.

Bangunan-bangunan runtuh dengan gemuruh yang menggelegar. Api berderak saat mereka menyebar. Tidak mungkin suara kecil Alicerose bisa mencapai adiknya.

“Malam…”

“Hawa, itu sudah cukup! Hentikan!” Crossweil berteriak di tempatnya.

Menghadapi kekejaman Hawa, pasukan Kekaisaran kemungkinan besar akan kedinginan karena ketakutan. Bahwa para penyihir telah membakar ibu kota—sebuah skenario yang disebarkan melalui kebohongan—kini telah menjadi kenyataan.

… Karena pertempuran dengan Hawa, pasukan Kekaisaran hampir dimusnahkan.

…Bangunan telah hancur, dan tanah telah hancur.

Mereka tidak bisa menyebut ini kesalahpahaman lagi.

Melihat kehancuran ini, tidak ada orang yang bisa mengatakan bahwa mereka tidak takut pada penyihir. Bahwa mereka adalah monster berbahaya kemungkinan besar akan terukir di hati Kekaisaran selamanya.

“Cukup, saudari!” Crossweil berteriak. “Api telah menyebar, dan kita harus keluar dari sini!”

“…”

Dia juga tidak bertindak seolah-olah suaranya telah sampai padanya.

Dan sungguh ironis bahwa hal itu tidak terjadi. Meskipun Eve mengamuk karena keluarganya terluka, dia sangat marah sehingga dia tidak bisa mendengar keluarganya lagi.

“Menghilang, Kekaisaran.”

Penyihir itu mengayunkan tongkatnya.

Dia menjatuhkan tongkat langit pada tentara Kekaisaran yang melarikan diri ketika sesosok kecil melompat keluar dari bayang-bayang sebuah bangunan.

“Tunggu.”

Itu adalah seseorang yang kecil mengenakan jas hujan besar.

Karena tudung menutupi wajah mereka, Crossweil tidak bisa melihat wajah mereka, tapi dia satu-satunya yang menarik napas. Itu adalah suara yang paling dia kenal hanya setelah keluarganya — rekan percakapannya.

“Yunmelngen?!”

“Hei, Gagak. Sepertinya hal-hal tidak berjalan baik untuk kita berdua, bukan?

Yunmelngen melepas kerudungnya. Saat dia melakukannya, Alicerose dan ibu serta anak di belakang Crossweil menjerit.

Itu adalah binatang buas. Dengan telinga raksasa di atas kepalanya, dan ekor seperti rubah yang nyaris tak terlihat di bawah jas hujan.

“Kamu tidak terlihat terlalu kaget, Eve. Yah, kurasa kita mirip, dalam hal menjadi monster.”

“…”

Penyihir Agung memandang rendah manusia binatang dari langit. Dua makhluk yang memiliki kekuatan astral terbesar di dunia bertemu untuk pertama kalinya.

“Oh, mungkin aku berani berasumsi bahwa kita menggunakan nama depan. Gagak memanggilmu seperti itu, jadi aku juga, tapi kurasa Nebulis akan lebih tepat.”

“Anda…”

“Bahkan di negara bagian ini, aku masih Putra Mahkota. Kita bertemu di Planet’s Navel, ingat? Sayangnya, saya tidak melakukannya, tetapi Crow telah memberi tahu saya banyak hal buruk tentang Anda.

Orang buas itu menatap ke langit. Alih-alih menatap Hawa, dia melihat bara api tak berujung yang mengalir.

“Ibukota Kekaisaran pada akhirnya akan terbakar habis.”

“Terus?”

“Bukan kamu yang menciptakan api, kan?”

“Dan?”

Jawabannya dingin, hampir tidak berperasaan. Api yang melanda ibu kota kemungkinan merupakan hasil dari rencana seseorang. Namun, Hawa berniat untuk menghancurkan kota itu. Mereka telah melukai kontaminator kekuatan astral dan adik perempuannya. Dia tahu bahwa Kekaisaran telah melakukan perbuatan itu.

“Aku ingin bicara.” Yunmelngen menatap Grand Witch. “Aku akan membiarkanmu pergi. Saya akan memberikan perintah untuk menghapus penjaga dari perbatasan sehingga Anda dapat pergi. Jadi tolong, jangan hancurkan modal lebih dari yang sudah Anda miliki.

“……Apa katamu?”

“Lihat, ibukota telah terbakar habis.”

Di bawah langit merah, gedung-gedung terbakar dan hangus menjadi hitam. Ini bukan lagi pertempuran antara kontaminan kekuatan astral dan tentara Kekaisaran. Itu hanyalah api yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika mereka tidak bekerja untuk segera memadamkan api, kemungkinan besar akan berakhir dengan malapetaka.

“Puluhan ribu telah kehilangan rumah mereka. Saya ingin menghindari korban lain.”

“Kamu pikir kamu punya hak untuk mengatakan itu ?!” dia berteriak dari langit. “Para Kekaisaran! Siapa peduli?! Kami menghadapi penganiayaan dan pelecehan di tangan mereka saat pasukan mereka mencoba memprovokasi kami!”

“Ya. Dan itu salahku karena tidak menghentikannya… seperti yang bisa kamu lihat.”

Jas hujan terbang. Dia menunjukkan bentuk peraknya saat api terus menyala di latar belakang.

Ada bekas peluru dan darah ungu di bulunya.

Seandainya dia orang normal, kemungkinan besar dia akan mati seketika. Dia hanya selamat karena dia bukan lagi manusia. Terpikir oleh Crossweil bahwa lukanya adalah luka tembak.

… Hanya polisi militer dan tentara Kekaisaran yang memiliki senjata.

… Apakah mereka menembaknya?!

Itu adalah bukti bahwa seseorang telah mencoba mengambil nyawa Putra Mahkota.

“Seperti yang bisa kau lihat, Nebulis, ada seseorang yang mencoba mengobrak-abrik Kekaisaran.”

Yunmelngen hanya menunjukkan wujudnya yang berdarah kepada penyihir di langit.

“Mereka adalah orang-orang yang menghasut publik untuk melawan para pencemar kekuatan astral. Mereka menipu majelis Kekaisaran dan pasukan Kekaisaran. Saya hanya tidak punya bukti nyata.”

“…”

“Dan Nebulis, aku yakin kamu telah menyadarinya, dan bahwa kekuatan astral yang merasuki tubuhmu juga memberitahumu. Tidak ada artinya bertarung di sini.”

“Mengapa?” dia bertanya.

“Bencana sebenarnya masih ada di inti planet ini.”

Keheningan jatuh. Crossweil dan Alicerose juga diam. Mereka tidak tahu apa malapetaka yang sebenarnya ini.

… Yunmelngen, apa yang kamu bicarakan?

…Kamu tidak pernah mengatakan itu padaku sebelumnya!

“Maaf, Gagak. Saya ingin memberi tahu Anda selama waktu yang kurang menyenangkan. Yunmelngen membelakangi Crossweil. “Tapi Nebulis, aku tahu kamu sudah merasakannya, setidaknya. Bahwa aku tidak berbohong. Kekuatan astral yang muncul ke permukaan mengalir dari inti planet.”

“…”

“Aku membutuhkan kekuatanmu. Musuhmu bukanlah Kekaisaran.”

“Hanya itu yang ingin kamu katakan?” Dia mengucapkannya dengan racun seperti itu, hampir seperti kutukan penyihir.

Saat suaranya bergema dari atas, Crossweil bisa merasakan kemarahan dan kebencian dalam suaranya.

“Kekaisaran dibuat gusar oleh seseorang, katamu? Itu tidak mengurangi keparahan kejahatan mereka! Saya membenci tentara yang menyakiti saudara perempuan saya dan mereka yang merendahkan teman-teman saya! Yunmelngen, saya tidak peduli dengan malapetaka yang Anda bicarakan ini!

“Jadi, kamu akan memusnahkan kami begitu saja?”

“Saya akan! Untuk melindungi teman dan keluargaku!”

“Sayangnya, sepertinya kamu telah berubah menjadi penyihir sampai ke lubuk hatimu.”

Ada kilatan dari binatang itu. Dia telah menunjukkan kilatan taringnya yang tajam dari sudut mulutnya.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menghentikanmu untuk melindungi negaraku.”

“Anda? Hentikan aku?”

“Dengan kekuatanku, bukan tidak mungkin, bahkan jika keputusan yang salah dibuat tentang siapa pemenangnya.”

Angin puyuh mulai terbentuk.

Saat api yang menyelimuti Kekaisaran semakin kuat, angin mulai bertiupmengalir di antara binatang buas dan penyihir yang cukup dingin untuk membekukan keringat mereka.

Itu mulai. Atau lebih tepatnya, itu sudah dimulai.

Keduanya yang paling banyak menyatu dengan kekuatan astral mereka akan bertarung, mungkin sampai mati.

…Tunggu, mereka tidak mungkin serius.

… Apa hanya itu yang bisa mereka lakukan?!

Apa gunanya berkelahi?! Tetapi ketika dia memikirkannya, keduanya juga sampai pada kesimpulan yang sama tentang masa depan. Dari situlah rencana pelarian itu berasal. Yunmelngen, yang telah membuat saran terlebih dahulu, telah merekomendasikan hal itu kepada Crossweil sambil memutuskan di belakang layar untuk tetap berada di Kekaisaran. Eve juga memimpin rencana untuk melarikan diri meski dicemooh oleh orang lain sebagai Penyihir Agung.

… Mereka berdua melakukan lebih dari siapa pun untuk kontaminan kekuatan astral!

… Kenapa mereka saling bertarung sekarang?!

Apakah benar-benar tidak ada alternatif lain? Adik tercintanya atau sahabatnya yang ramah? Dia tidak ingin kehilangan keduanya. Bagaimana dia bisa menghentikan mereka?

…Tidak ada gunanya hanya memberitahu mereka untuk berhenti atau tenang.

… Perlu ada insentif yang membuat keduanya berhenti.

Apa yang bisa dia lakukan? Satu-satunya rute yang akan mencegah keduanya bertarung sekarang adalah…

“Tunggu!” Saat api mendekatinya, Crossweil berteriak sekeras yang dia bisa. “Hawa, Yunmelngen! Kamu berdua!”

Namun…

Baik binatang buas maupun penyihir itu sepertinya tidak akan setuju dengannya.

“Maaf, Crow, ini adalah sesuatu yang tidak bisa kuhindari.”

“Minggir, Gagak. Kamu harus meninggalkan ibukota bersama Alice secepat mungkin.”

“…”

Dia melangkah maju diam-diam dan berhenti tepat di depan mata Yunmelngen. Kemudian, untuk pertama kalinya, dia menoleh ke Hawa, yang melayang di atasnya, dan merentangkan tangannya. Dia melindungi Yunmelngen.

“Burung gagak?!” Mata Hawa terbuka lebar. “Apa yang sedang kamu lakukan?! Minggir. Saya perlu menghapus orang di belakang Anda dari muka planet ini!

“Sudah saya pikirkan…”

Dia memanggil Eve, Alicerose, yang berada di belakangnya, dan Yunmelngen, yang menatapnya dengan heran.

“Aku akan tinggal di Kekaisaran.”

“Eh?! Burung gagak!” Wajah Hawa berkedut.

Dia tidak bisa mengerti apa yang dikatakan adik laki-lakinya kepadanya. Tapi ini adalah satu-satunya kesimpulan yang bisa dia ambil dalam pertempuran ini di mana setiap detik berarti.

“Gagak… apa maksudmu?!” Alice berteriak.

“Maaf, Alice. Anda tidak dapat mengandalkan saya tepat pada saat yang paling genting.

Dia berpaling dari tatapan lemah Alice. Dia tidak tahan melihat wajahnya yang tegang. Ini adalah pilihan terakhirnya, pilihan yang membuatnya menderita dan tidak yakin.

“Tapi ini satu-satunya cara… Hanya itu yang bisa kupikirkan.”

Dia menghindari mata Alicerose dan menatap Eve.

“Eve, bawa Alice dan yang lainnya dan evakuasi sekarang. Kamu satu-satunya yang bisa melindungi semua orang setelah meninggalkan Kekaisaran.”

“Gagak, apa yang kamu … ?!”

“Aku membantu pangeran keluar.”

Dia menoleh untuk melihat beastperson berambut perak yang balas menatapnya dengan kagum.

“Bahkan jika kamu mengamuk di Kekaisaran, tidak ada yang akan mendengarkan. Dia satu-satunya yang bisa mengubah Kekaisaran dari dalam. Tapi dia tidak bisa tampil di depan umum seperti itu, bahkan sebagai Tuhan. Orang lain perlu melakukannya.”

“Crow…” Dia bisa mendengar isakan yang mengancam akan keluar dalam suara Yunmelngen. Putra Mahkota yang bukan lagi manusia hampir mengatakan sesuatu.

Ris sia sohia, Ahz cia r-teo, So Ez xiss clar lef mihas xel—Saya akan merilisnya sekarang. Dengarkan lagu akhir planet ini.

Tanah di bawah kakinya mulai bergetar dari inti planet, dipicu oleh kata-kata ajaib yang diucapkan. Dan tiba-tiba, Crossweil merasa pusing dan rasa dingin menyelimuti dirinya. Untuk sesaat, dia pikir dia akan kehilangan kesadaran.

… Ini semakin dingin.

… Suara apa tadi itu?! Apa yang baru saja aku dengar?!

Itu bukan manusia. Saat dia mendengar suara yang sepertinya keluar dari dalam, jauh di dalam tanah, seluruh tubuhnya terasa seperti dibelenggu. Bukan hanya dia.

“… Tidak, jangan mendekatiku!”

“Yunmelngen?!”

Yunmelngen pingsan di tempat. Dia terengah-engah dan butir-butir keringat terbentuk di dahinya.

“…Bagaimana itu…? Anda mengerti sekarang, Nebulis… Anda pasti merasakan kata-kata kekuatannya. Kamu masih berpikir kamu perlu melawan Kekaisaran?”

“Ck!”

Gadis itu telah jatuh. Dia berlutut di tanah dan tidak bisa berdiri, terengah-engah seperti Yunmelngen.

… Bukan hanya aku.

… Eve dan Yunmelngen juga merasakannya.

Tapi itu tidak sama untuk semua orang. Ibu dan anak di belakang Alicerose sedang melihat sekeliling seolah mencoba menemukan apa yang telah terjadi.

“… Diam, Yunmelngen.” Hawa menggertakkan giginya. Dia mengutuk lututnya yang gemetar saat dia berdiri dan terhuyung ke arah Alicerose. “Aku akan membiarkanmu hidup demi Gagak… Tapi kebencianku pada Kekaisaran tidak berkurang sedikit pun. Anda ingin mengubah Kekaisaran? Aku ingin melihatmu mencoba…”

Dia meletakkan tangannya di punggung Alicerose.

“Ayo pergi, Alice. Anda berdarah banyak sekali dari bahu Anda. Kami harus membuat Anda diperlakukan sebelum hal lain.

“T-tunggu, Eve! Bagaimana dengan Gagak?!”

“…” Hawa terdiam.

Dia tahu itu adalah tanggung jawabnya untuk menjawabnya.

“Alice,” katanya, kali ini tidak menghindari matanya. Crow memberikan senyuman terbaik kepada keluarga tercintanya. “Terima kasih. Beginilah cara kami mengakhiri setengah tahun yang kami habiskan bersama di Kekaisaran, tetapi itu sangat menyenangkan karena Anda dan Hawa ada di sekitar.

“…Hah!”

“Jaga luka di bahumu. Anda perlu mendapatkan perawatan segera setelah Anda mendapatkan keselamatan. ”

“Burung gagak!”

“Harap hati-hati,” katanya.

Dia mencoba menunjukkan padanya bahwa dia tidak perlu khawatir tentang dia.

Dia mengutuk kakinya yang gemetar dan berjuang untuk berjaga-jaga sampai mereka pergi.

Kemudian si kembar menghilang.

Itu adalah kekuatan Hawa.

Mereka diliputi angin puyuh hitam. Kemudian keluarganya menghilang seluruhnya dari Kekaisaran.

“Selamat tinggal, saudara perempuan…”

Saat ibu kota terbakar, Crossweil menggigit bibirnya, sendirian.