Penerangan Memori 1: Para Suster dan Eksentrik

1

Benteng bersatu, Kekaisaran Surgawi.

Negara yang juga biasa disebut sebagai Kekaisaran ini didukung oleh deposit bijih besi dan logam langka yang ditemukan dalam jumlah besar. Melalui penemuannya, rakyatnya menciptakan mesin canggih.

Mereka terus maju dengan mesin, memperbaiki tempat tinggal mereka, dan bahkan persenjataan mereka. Mereka dapat menciptakan segala macam benda, dengan besi sebagai intinya dari cadangan logam mereka yang sangat besar. Jadi, ada permintaan untuk pekerja di Kekaisaran.

Mereka mengumpulkan pemuda dari seluruh dunia untuk menambang sumber daya mereka yang sangat banyak. Pada saat itu, guru Iska, Crossweil Gate Nebulis, baru berusia lima belas tahun yang lembut yang tiba di Kekaisaran di antara para imigran lainnya.

2

Ibukota Kekaisaran, Harkenweltz.

Eleventh Avenue, area dengan banyak bangunan multi-tenant.

Jalan besar dipenuhi dengan campuran tempat tinggal yang terbuat dari kayu, konstruksi rumah pabrikan yang terbuat dari baja tipis, dan bahkan bangunan berbingkai baja baru. Di salah satu sudut jalan, Crossweil muda berambut hitam memegang peta di tangannya saat dia berjalan.

… Plit.

Ada yang terasa lengket di sol sepatunya—dia pasti menginjak permen karet yang dibuang. Atau mungkin lem cat atau furnitur? Dia tidak tahu, yang hanya menunjukkan betapa kacaunya jalan raya utama, terutama dengan keramaian dan hiruk pikuk yang umum terjadi di seluruh ibukota Kekaisaran.

“… Dan bau asapnya.”

Dia bisa melacak asal-usulnya ke cerobong asap pabrik. Mereka benar-benar ada di mana-mana karena diperlukan untuk memproses besi yang diekstraksi dari tanah, sehingga bau bahan kimia dan asap pekat di udara.

“Aku tahu akan seperti ini, tapi apakah kota kotor ini benar-benar akan menjadi rumahku?…”

Dia membetulkan ranselnya dan melanjutkan perjalanan.

Tujuannya adalah distrik perumahan. Dia tidak menuju ke salah satu perkebunan besar atau kondominium mewah. Lingkungan itu dipenuhi dengan rumah-rumah cetakan—tipe yang bisa dibangun dalam semalam jika diperlukan. Ini adalah tempat berkumpulnya, dan tempat tinggal sementara, dari para calon muda yang melakukan perjalanan ke Kekaisaran untuk bekerja. Dan begitu dia berada di area yang tepat …

Dia menemukan rumah yang akan dia tinggali sangat membingungkan — dengan cara yang buruk.

“… Tumpukan sampah rumah macam apa ini?”

Struktur cetakannya sederhana—dalam arti bahwa mereka tidak melakukan apa-apa selain membengkokkan lembaran logam tipis untuk membuatnya. Bahkan, itu terbuat dari satu lembar logam. Dindingnya berubah warna dengan karat karena terkena unsur-unsurnya.

“Bisakah kamu benar-benar menyebut ini rumah? Ini lebih mirip gudang atau tempat penyimpanan. Saya merasa bisa menemukan rumah anjing yang lebih bagus di pedesaan…”

Mulai hari ini, ini akan menjadi rumahnya.

Dia ragu-ragu mengetuk pintu, masih berjuang untuk menerima kenyataan. Dia segera menerima jawaban:

“Tidak ada orang di rumah.”

“……Hah?”

“Tidak ada orang di sini.”

Itu adalah suara seorang gadis muda. Meskipun suaranya terdengar manis, itu juga tajam, dan dia tidak menyembunyikan kekesalannya.

“Oh ayolah! Pasti ada seseorang di sini! Kamu baru saja menjawabku!” Dia mengetuk sekali lagi. Kali ini dia memukulnya dengan tinjunya. “Ayo, buka!”

“Tidak ada orang di rumah.”

“Pembohong!”

“Jika Anda di sini untuk membayar tagihan, gaji kami akan datang dalam lima hari, jadi kembalilah nanti. Jika Anda di sini untuk menjual sesuatu, kami tidak punya uang untuk membeli apa pun, tetapi Anda dapat kembali dalam sepuluh tahun.”

“Tidak, bukan aku…”

“Oh, diamlah!”

Pintu terbuka.

Seorang gadis dengan kulit cokelat dan rambut berwarna jerami telah menendang pintu hingga terbuka dengan kekuatan roket, dan pukulannya meluncur ke wajahnya dengan momentum yang sama.

“Gah!”

Crossweil pingsan saat dia mengirim rentetan tendangan ke arahnya. Gadis itu, yang mendarat mengangkangi wajahnya, sedang menatapnya. Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Hm? Aku merasa seperti pernah melihatmu sebelumnya.”

“…”

Dia telah memukulinya dengan sangat teliti sehingga dia masih menggeliat kesakitan.

Dia menatap wajahnya.

“Oh, itu hanya kamu, Gagak.” Gadis berkulit cokelat itu mulai tertawa.

Hawa Sofi Nebulis. Adik angkatnya yang berusia lima belas tahun dan jauh tidak berubah dalam penampilan atau kepribadian sejak terakhir kali dia melihatnya dua tahun lalu.

“Benar-benar membawaku kembali. Kau sangat kurus, tapi kau bertambah besar. Ketika kita biasa mandi bersama, kamu akan kabur karena kamu tidak suka sampo.”

“… Hidungku sakit” adalah satu-satunya jawabannya.

“Yah, kerja bagus menemukan jalanmu di sini. Jalan-jalan di ibukota sangat kacau, kamu hampir tersesat, kan?” Eve terkekeh. “Yah, sepertinya kita bertiga mulai hari ini. Mari kita buat ini menyenangkan, oke?

Rumah sampah (menurut Crossweil, setidaknya).

Hawa mengajaknya masuk.

“… Masih sakit.”

“A-ha-ha, jangan terlalu marah. Hidungmu baru saja bertemu kembali dengan lututku, itu saja.”

“Kurasa semua ingatanku tentang kamu yang baik itu palsu…”

“Saya baik . Ini, minumlah air.”

Bukankah biasanya orang menyajikan teh dalam situasi ini?

Tapi Crossweil menghentikan dirinya dari menyindir itu. Mereka tidak memiliki kemewahan seperti teh. Kopi juga keluar dari pertanyaan. Itu sejelas siang hari ketika dia melihat bagian dalamnya.

“Eh…”

Cawan yang disodorkan Hawa kepadanya ada di tanah.

“Kamu bahkan tidak punya meja?” Dia bertanya.

“Itu hanya akan mengganggu tidur. Kamarnya cukup kecil.”

Dia duduk di lantai, yang bahkan tidak memiliki bantal untuk para tamu. Itu keras dan dingin. Tidak ada perabot untuk dibicarakan kecuali mesin cuci dan lemari es. Tidak ada meja, tidak ada rak. Karena ruangnya juga tidak memiliki lemari, pakaian penghuninya dilipat rapi dan diletakkan di sudut. Sebagai pemuda dewasa, Crossweil mengalami kesulitan mencari tahu ke mana harus mengarahkan pandangannya ketika dia melihat apa yang tampak seperti pakaian dalam. Eve sendiri, di sisi lain, tidak tampak khawatir sedikit pun.

“Yah, ini cukup normal bagi anak muda yang datang ke Kekaisaran untuk bekerja.”

“Kupikir Kekaisaran akan sedikit lebih glamor.”

“Kamu harus berada di atas kelas menengah untuk itu,” katanya padanya, tidak berhenti berdetak. “Tapi kami menghasilkan lebih banyak sebagai penambang di sini daripada di negara lain mana pun. Itulah alasan utama mengapa kami datang untuk bekerja di Kekaisaran, dan mengapa Anda akhirnya sampai di sini.

“Tapi jika bayarannya sangat bagus, ada apa dengan rumah ini?”

“Kami mengirim setengah gaji kami ke rumah setiap bulan. Namun, apa yang buruk tentang itu? Tinggal di tempat kumuh seperti ini bisa menyenangkan jalannya sendiri. Oh, benar, jadi tentang pekerjaan itu.” Eve bertepuk tangan.

Dia berjalan ke sudut ruangan di mana ada tumpukan makanan dan sampah lainnya. Setelah menerobos tumpukan barang, dia mengeluarkan gergaji listrik dan pistol paku.

“Ini dia.”

“…Apa?”

Setelah menyodorkan peralatan ke arahnya, dia menunjuk ke langit-langit, sekali lagi tanpa henti.

“Kami mengalami kebocoran baru-baru ini. Ahh, aku sungguh senang kita punya tangan lain untuk membantu sekarang.”

“Bisakah aku kembali ke rumah…?”

Bangsa terbesar di dunia, dengan jalan-jalan kota yang indah, adalah sebuah peradaban dengan mesin-mesin canggih yang mempesona. Itu adalah tempat terbaik di dunia bagi kaum muda untuk mencari pekerjaan.

Jadi dia telah diajar dan dia percaya.

Pemuda di seluruh dunia sepertinya percaya pada citra Kekaisaran itu.

“Itu semua bohong…”

Mereka yang benar-benar menikmati kemakmuran Kekaisaran berada di kelas menengah ke atas. Lapisan bawah, yang terdiri dari sekitar empat puluh persen populasi, hidup untuk bekerja dan tidak memiliki apa-apa selain rumah pabrikan yang hemat.

“Saya datang ke sini untuk menghasilkan lebih banyak uang. Saya tidak percaya kita tinggal di tempat yang lebih kecil dan lebih rusak daripada di rumah.

Dia menatap langit kelabu yang cerah. Meskipun itu tampak kontradiktif, dia tidak tahu bagaimana menggambarkannya sebaliknya. Itu adalah kedua hal itu. Karena asap yang memuntahkan selamanya dari pabrik, langit selalu menjadi bayangan suram.

“Racun dalam asap naik dan turun bersama hujan. Jadi kami benar-benar perlu menambal kebocoran itu… di sana.”

Mereka memalu pelat logam di atas lubang besar di atap. Pada akhirnya, itu hanya solusi sementara. Meskipun mereka telah menutupi lubangnya, hujan asam masih akan berlanjut dan membuat logam berkarat—dia yakin akan hal itu.

“Oh? Apakah itu…?” Sebuah suara datang dari pintu masuk.

Seorang gadis yang memegang tas supermarket mendongak dan, setelah melihatnya, berseri-seri.

“Aku tahu itu kamu, Gagak! Aku tahu kau akan berada di sini sebentar lagi!”

Dia melambaikan tangan secara dramatis padanya.

“Sudah lama sekali,” lanjutnya. “Kamu sudah menjadi sangat besar!”

“Alice! Sudah terlalu lama.”

Alicerose Sofi Nebulis—Adik angkat Crossweil lainnya. Eve dan Alicerose adalah saudara kembar, dan Eve adalah yang lebih tua dari keduanya. Dia ingat mereka terlihat persis sama, baik secara fitur maupun perawakannya, tapi…

“…? Ada apa, Gagak?”

“Uh… tidak, hanya um…”

Dia turun dari atap dan menghadapi Alicerose. Gadis di depannya telah tumbuh dalam dua tahun terakhir, menjadi dewasa yang cantik. Rambut emasnya yang mempesona sehalus sutra saat berkibar tertiup angin, dan mata rubynya tampak megah dan bermartabat. Profilnya yang terpahat dan bibir merah darahnya anggun dan memikat.

Lalu ada sosoknya. Gelombang dadanya yang berkembang di bawah gaunnya jauh dari apa yang bisa disebut terbelakang. Terus terang, dia sepertinya bukan saudara kembar Hawa, apalagi adik perempuannya.

“Uh, apakah kamu yakin kamu bukan yang lebih tua, Alice? Dan Hawa itu adalah yang lebih muda.”

“Hah? Oh, Gagak, apa yang kamu bicarakan, ”Alicerose tertawa menanggapi.

“Eve akan marah jika dia mendengar itu, kau tahu. Dia sudah—”

“Saya mendengarnya.”

Pintu terbuka, dan saudari lainnya menjulurkan kepalanya keluar.

“Kamu, Gagak!” Eve berdiri di samping Alicerose. “Itu bukan reaksi yang saya dapatkan ketika Anda pertama kali melihat saya. Kenapa kau bertingkah begitu pusing untuk melihat Alice?”

“Hah? Eh, saya pikir Anda salah paham… sebenarnya saya ingat Anda menyapa saya dengan tendangan langsung ke kepala saat kita bertemu. Tentu saja saya bertindak berbeda.”

“Diam! Aku yang lebih tua di sini. Anda sebaiknya menunjukkan rasa hormat kepada saya! Eve berteriak, meletakkan tangan di pinggulnya.

Dari dua saudara kembar, Eve tidak tumbuh secara signifikan dalam dua tahun terakhir, sementara Alicerose telah menjadi sangat dewasa sehingga dia terlihat seperti dia yang lebih tua.

“Astaga. Jadi bagaimana jika saya pendek dan lebih terlihat seperti anak kecil?” Dia cemberut. Itu membuatnya tampak lebih kekanak-kanakan, tetapi jika dia mengatakan itu padanya, dia tahu dia akan lebih marah.

“Eve, kamu tidak bisa menempatkan Crow di tempat seperti itu …”

“Ini semua salahmu!”

“Eep! A-apa yang kamu lakukan, Hawa ?!

Eve menempel di punggung Alicerose—dan kebetulan memegang payudara adiknya yang menggairahkan untuk menstabilkan dirinya.

“Apa ini?! Apa benda raksasa yang saya pegang ini? Aku yakin mereka menyedot semua makanan yang seharusnya digunakan untuk pertumbuhanku !”

“E-Hawa ?!” Alicerose menjadi merah padam karena diraba-raba. “K-kamu harus berhenti… Gagak bisa melihat!”

“Kaulah yang memamerkannya! Semua orang memanggilku kakak perempuan yang mengerikan. Mereka pikir aku terbelakang karena kamu!”

“H-hentikan… kumohon, Eve!”

Mereka tidak menyembunyikan pertarungan mereka sama sekali.

“Sepertinya kalian berdua menikmatinya…,” kata Crossweil dengan nada monoton.

Ini adalah awal dari kehidupan mereka bersama di ibukota Kekaisaran.

3

Di ibu kota Kekaisaran Harkenweltz, ada banyak pekerjaan yang bisa ditemukan.

Salah satunya adalah menggali kelimpahan bijih besi dan logam langka tepat di bawah ibu kota. Kekaisaran bukan satu-satunya yang menambang. Migran dari seluruh dunia telah berkumpul untuk pekerjaan itu.

“Selamat datang di titik penggalian kelima puluh empat.”

Ini adalah tempat penambangan.

Seorang pria berseragam pekerja meninggikan suaranya di depan Crossweil dan rekrutan baru lainnya.

“Saya mandor lokasi, Lavitch von Grehaim. Saya dulunya adalah pekerja harian seperti Anda, tetapi pekerjaan saya dihargai oleh pejabat ibu kota, dan saya berusaha keras untuk mencapai puncak. Impian Anda bisa menjadi kenyataan saat berada di pekerjaan ini. Tidak ada akhir dari ketinggian yang bisa Anda daki. Sekarang, ikutlah denganku.”

Ada lubang raksasa di tengah ibukota. Lebarnya lima puluh meter. Melihat ke bawah dari permukaan tanah, tampak gelap gulita, tidak menyenangkan, dan tak berujung.

“… Apakah kamu yakin benda ini memiliki dasar?”

Itu sangat menakutkan sehingga orang akan mempercayainya jika dia mengatakannyaterhubung ke neraka atau dunia orang mati. Ini rupanya titik penggalian.

Mereka turun ke lubang tak berujung menggunakan lift yang dihubungkan dengan kabel tipis. Mereka turun—dua ratus meter, lalu tiga ratus.

“Ini adalah garis depan yang mendukung kemakmuran Kekaisaran.” Di dalam lift yang sunyi, hanya suara mandor yang terdengar. “Kami menyebutnya Pusar Planet. Saya tidak yakin dari mana nama itu berasal, tetapi Anda akan menambang besi dan logam langka yang sangat penting untuk menjaga kejayaan Kekaisaran. Pekerjaannya kelihatannya cukup sederhana, bukan?”

“… Apa yang terjadi setelah semuanya hilang?” Crossweil bertanya—dengan bodohnya. Meskipun dia menggumamkannya pada dirinya sendiri, mandor menoleh padanya.

“Kemudian kita beralih ke sumber energi baru.”

“…?”

Mereka hanya akan menemukan urat nadi baru.

Itulah jawaban yang diharapkan Crossweil, tetapi sebaliknya dia menerima tanggapan yang tidak dapat dipahami atas pertanyaannya. Sumber energi baru? Apa artinya itu?

“Um!” Saat Crossweil mencoba mengajukan pertanyaan lain, lift berhenti.

“Selamat datang di dunia empat ribu meter di bawah tanah.”

Pintu lift terbuka. Di mana mandor menunjuk ke depan memang dunia bawah tanah.

Tambang yang terbuka di depan mereka dikelilingi oleh batuan dasar berwarna coklat dan abu-abu. Karena ruangan itu diterangi oleh lampu oranye, itu terang seperti siang hari, tetapi jika ada kecelakaan yang memutus salah satu kabel catu daya, mereka pasti akan diselimuti oleh kegelapan yang lebih dalam dari malam.

“Biarkan saya menunjukkan kepada Anda pekerjaan yang akan Anda lakukan sebagai pemula. Tugas Anda adalah mempertahankan latihan di sini. ”

Mereka menjulurkan leher untuk melihat bor monolitik. Kedalaman bumi ditambang bukan oleh tangan manusia tetapi oleh mesin. Nyatanya, semua orang yang dipekerjakan di sini terutama ada di sana untuk merawat peralatan.

“Bagaimana kita melakukannya?”

“Tanyakan pada penambang lain. Saya ada pertemuan dengan pejabat ibukota tepat setelah ini. Lagipula aku adalah manajer proyek.”

Kemudian dia kembali ke permukaan begitu saja. Tertinggal di nadi, anak laki-laki dan perempuan, termasuk Crossweil, saling memandang dengan ekspresi putus asa.

Titik penggalian empat ribu meter di bawah tanah.

Mereka adalah penambang kelas C, dan sebagai pekerja magang, tugas mereka adalah memelihara bor di tambang terdalam di ibukota Kekaisaran.

“…Mereka membuatnya terdengar mewah seperti itu, tapi sebenarnya kami hanya melakukan pekerjaan kasar.”

Ada mekanik di sana untuk memperbaiki mesin.

Bahkan jika salah satu dari mereka menunjukkan minat untuk menukar mata bor yang digunakan untuk memecahkan batuan keras, para penambang tidak akan diizinkan menyentuh mesin.

Jadi, apa pekerjaan mereka? Itu hanya untuk mengangkut bagian-bagian mesin.

“Kami hanya memasukkan pelumas dan suku cadang baru ke dalam wadah dan membawa yang rusak ke permukaan… Maksud saya, menyebutnya pemeliharaan terdengar jauh lebih baik.”

Pada kenyataannya, itu hanya pekerjaan manual di mana mereka membawa bagian-bagian yang beratnya puluhan kilogram. Selain itu, panasnya mendidih di bawah tanah, dan udaranya tipis.

“…Jadi ini kenapa…mereka harus…merekrut orang…”

Keringatnya juga tak ada habisnya. Hanya melakukan satu perjalanan bolak-balik dari satu sisi area penambangan ke sisi lainnya sudah cukup untuk menguras kekuatannya.

“Panas dan lembab… berbau minyak, dan yang terpenting… mereka melanggar banyak undang-undang perburuhan. Tidak heran mereka kehilangan pekerja.”

Dia mendapatkan kursi barisan depan di mana kekurangan tenaga kerja berasal.

Laki-laki dan perempuan muda yang datang ke ibu kota untuk pekerjaan bergaji tinggi didorong untuk berhenti satu demi satu karena kondisi kerja yang tidak dapat ditolerir.

“…Aku mengerti sekarang. Ini adalah neraka… Saya mendapat pekerjaan di neraka.”

Dia mengambil istirahat sejenak. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membawa beban tubuhnya sendiri dan jatuh langsung ke tanah. Crossweil tanpa sadar menatap batu yang mengelilingi lokasi penambangan.

“Oh. Sudah habis, Crow?”

Menyeringai, Eve menatapnya. Kemeja yang dia kenakan tampak seperti melihat hari-hari yang lebih baik.

“Bagaimana menurutmu? Pekerjaan yang sangat buruk yang telah kita lakukan, bukan? Alice dan aku juga terjatuh karena kelelahan pada hari pertama kami.”

“Crow, apakah kamu baik-baik saja?” Alicerose memberinya tatapan khawatir. Meskipun dia juga mengenakan kemeja lusuh seperti saudara kembarnya, ada sesuatu yang memikat dari kilau samar keringat yang melapisi wajahnya.

“… Perbedaannya konyol. Ini seperti menemukan malaikat setelah melihat imp dari neraka.”

“Siapa yang seharusnya menjadi imp dalam skenario ini?” Eve mencubit pipinya.

Si kembar ditugaskan membawa botol air dan makan siang untuk para penambang. Meskipun pekerjaannya tidak seketat mengangkut suku cadang mesin, hal itu tetap merugikan mereka.

“Sudah berapa tahun kamu bekerja di sini lagi?” Crossweil bertanya.

“Hm? Apa? Anda sudah berpikir untuk berhenti? Eve duduk bersila di tempat. “Alice dan aku telah berada di sini tepat selama setahun. Saya pikir awalnya ada lima puluh orang yang direkrut, tetapi hanya tujuh atau delapan yang akhirnya bertahan selama itu.

“… Apakah kamu seharusnya menjadi yang terbaik atau semacamnya?”

“Jika Anda bertahan selama itu, Anda mendapatkan penilaian yang lebih baik,” jelas Eve. “Selain itu, kami mengirim uang ke rumah.”

“Dan kami mendapat makan siang gratis dari itu,” Alicerose menambahkan, tertawa kecil. “Menghemat makan siang adalah kesepakatan yang jauh lebih besar dari yang Anda kira. Dan bisa menggunakan fasilitas shower, jadi tidak perlu mandi di rumah.”

“Oh, benar. Alice adalah orang biasa di kamar mandi.” Senyum berani menyebar di wajah Eve. “Dia sangat menyalahgunakan fasilitas sehingga mereka bahkan menegurnya.”

“E-Eve ?!”

“Tapi kamar mandi di sini dibagi antara pria dan wanita. Orang-orang juga selalu mempermasalahkannya. Mereka tidak peduli ketika saya berbaris untuk membilas, tetapi ketika Alice melakukannya, mereka membiarkan dia mengambil tempat mereka dalam antrean. Dan dia hanya berterima kasih kepada mereka dan menertawakannya. Pasti menyenangkan, mendapatkan sesuatu hanya karena penampilanmu.”

“I-itu tidak seperti itu sama sekali!” kata Alicerose. “D-dia benar-benar memutarbalikkan hal-hal, Gagak!”

“Berhentilah menggerutu! Saya belum memutar apa pun. Saya melihat Anda menggunakan tipu muslihat feminin Anda!

“Eep?!” Eve berjalan di belakang Alice dan kali ini memegang pantat kembarannya yang montok.

Teriakan Alice bergema di seluruh tambang.

“H-hentikan, Eve… Gagak bisa melihat!”

“Kaulah yang selalu bertingkah seksi, tidak peduli waktu atau tempat!”

“I-orang-orang di sekitar kita juga sedang menatap!”

“Karena kau selalu pamer! Hal-hal yang sangat besar ini! Oh, jadi sekarang kamu malu?!”

Keduanya sedang bertengkar hebat sekarang. Yang lebih muda tersipu merah saat dia mencoba melarikan diri dari kakak perempuannya, yang mengejarnya. Crossweil menyimpulkan bahwa ini adalah kejadian sehari-hari.

“…Aku hanya akan terus beristirahat di sini,” kata Crossweil, masih terbaring di tanah. Dia menutup matanya.

4

Titik terdalam Kekaisaran, Pusar Planet.

Sebelum dia menyadarinya, Crossweil telah bekerja empat ribu meter di bawah tanah—jarak yang cukup jauh untuk membuatnya pingsan—selama sebelas hari penuh. Karena dia sudah terbiasa dengan pekerjaan itu, segala sesuatu di sekitarnya juga mulai berubah.

Dia berteman dengan rekan kerjanya.

“Pagi, Gagak! Kamu terlihat sangat lelah meskipun kita baru memulai untuk hari ini!”

“Tanganku sudah penuh sejak pagi berurusan dengan saudara perempuanku…”

Seorang gadis berambut coklat bernama Musha berlari melewatinya. Dia menyaingi Eve sebagai gadis terkecil di poros pertambangan dan adilempat belas. Dia juga kebetulan yang termuda dari mereka semua. Menurutnya, dia datang untuk bekerja di Kekaisaran dan pergi sendiri setelah bertengkar dengan orang tuanya.

Dia ceria dan berbicara tentang ceritanya seolah-olah tidak ada peristiwa yang terjadi padanya, menjaga perspektif positif.

Tapi kemudian Eve datang berikutnya.

“Awas, Gagak. Dia baik kepada semua pria di sekitar sini, terlepas dari siapa mereka,” Eve memperingatkan.

“Hah? Saya baik kepada semua orang, bukan hanya laki-laki,” balas Musha. “Kau satu-satunya yang tidak cocok denganku, kerdil!”

“Apa?! Kau memanggilku kerdil ?! Kamu jauh lebih kecil dariku!”

Crossweil menyaksikan pertukaran itu, merasa terhibur.

“Bukankah mereka teman terbaik?” Alicerose tertawa pelan. “Semua anak yang bekerja di sini seperti itu. Sangat mudah untuk berbicara dengan semua orang karena kita seumuran, dan kita makan bersama, jadi hampir seperti kita adalah keluarga. Dan itu termasuk kamu sekarang juga, Crow.”

“…Alice, kamu tidak akan menghentikan mereka?”

“Drake akan menghentikan mereka,” kata Alicerose, dan seolah-olah dia telah menghitung waktunya, tepukan keras bergema di tempat itu saat seseorang bertepuk tangan.

“Saatnya rapat pagi. Saya punya pengumuman khusus untuk Anda semua hari ini, ”kata Drake, seorang bocah lelaki berambut cokelat. Dia telah bekerja di tambang selama tiga tahun. Dia juga pemimpin mereka dan berusia sembilan belas tahun itu.

“Anda mungkin melihat seorang tamu di sore hari. Mereka akan mengamati tambang.”

“Seorang tamu?” Eve membuka matanya lebar-lebar dan tampak bingung. “Untuk apa mereka datang? Siapa mereka?”

“Tim observasi khusus. Yang saya dengar hanyalah seseorangsangat tinggi di Kekaisaran, jadi bahkan Lavitch merasa gugup sejak pagi. Saya pikir mereka pasti sangat penting.”

“Heh… Orang yang paling aku benci, kalau begitu.”

“Kami menerima pesanan untuk sore ini,” lanjut Drake. “Begitu kita dipanggil, semua orang yang hadir harus berhenti bekerja dan berkumpul di sini.”

Kemudian mereka berpisah. Selusin penambang kembali ke pos mereka. Crossweil, tentu saja, ditugaskan untuk membawa suku cadang bolak-balik.

“…”

Dia menatap bor mengejutkan yang dipisahkan oleh barikade yang mengesankan. Dia mulai mendapatkan gambaran lengkap tentang mesin tersebut selama dua minggu terakhir dia bekerja sebagai penambang. Dan sebagainya…

“Pasti ada sesuatu yang salah,” katanya pada dirinya sendiri.

“Hei, Gagak, untuk apa kau berdiri tanpa melakukan apa-apa?” Eve menyikutnya dari belakang. “Pemimpinnya baik, tetapi jika mandor yang ceria itu melihat Anda, Anda akan menerimanya. Dia sudah gelisah dari inspeksi di sore hari.”

“Jadi, Eve, aku berpikir…”

“Tidak ada yang ingin tahu apa yang Anda pikirkan,” katanya. “Tapi kurasa aku akan mendengarkan. Apa itu?”

“Apakah ini benar-benar fasilitas penambangan?”

Mereka menambang bijih besi. Setidaknya, itulah kepura-puraan mengapa mereka berkumpul di sini, di kedalaman bumi.

“Saya belum pernah melihat bijih digali. Saya bertanya kepada Musha dan Drake, dan mereka juga belum melihatnya. Plus, Drake sudah di sini tiga tahun sekarang.

“…”

“Apakah ada yang pernah melihat bijih itu?” Crossweil melanjutkan.

Mereka berada di bagian terdalam ibukota Kekaisaran, Pusar Planet. Bukankah intinya untuk menambang bijih?

“Saya bertanya-tanya apakah kita benar-benar menggali sesuatu yang lain,” kata Crossweil.

“Oh? Berpikir seperti penyelidik cilik, ya, Crow?” Eve tertawa terbahak-bahak. “Apa gunanya bertanya-tanya tentang pertanyaan filosofis seperti itu ketika kita hanya bawahan?”

“Kamu tidak pernah penasaran, Eve?”

“Tidak terlalu. Saya tidak peduli untuk apa kita menambang. Itu bisa berupa minyak atau tulang dinosaurus, sejauh yang saya tahu. Kami hanya menggali. Lalu kita mendapatkan uang. Itu saja—” Eve memotong ucapannya.

Saat itu, ada keributan di lift.

“Semua orang berkumpul! Masuk ke barisan!” Suara Lavitch terdengar di seluruh lokasi penambangan.

“Oh, sial… ini sudah waktunya. Ini tugas yang berat, ”kata Eve, mendecakkan lidahnya saat dia lari. Para penambang berbaris, mengelilingi lift. Begitu Crossweil tiba, semua orang sudah mengambil posisi masing-masing.

“Tunggu di sini dan bertepuk tangan saat kamu melihat Putra Mahkota!”

“…Putra Mahkota?”

“Mustahil! Seperti anak Tuhan?”

Eve dan Alicerose saling melirik. Di sebelah mereka, Musha dan Drake tampak bingung, karena mereka tidak pernah membayangkan tamu sepenting itu akan datang.

Ting-a-ling.

Lift turun dari atas kepala mereka.

“Putra Mahkota telah tiba!”

“Yang Mulia, Yunmelngen, ada di sini untuk melakukan pemeriksaan pribadi. Semuanya, beri tepuk tangan sekarang!”

Pertama, para pengawal turun. Sepuluh pria yang sangat kekar, masing-masingmengenakan jas, keluar. Di belakang mereka, Putra Mahkota mengikuti, rambutnya berwarna biru cerah dan mengenakan pakaian putih bersih.

“Apa—?! Apakah dia yang sebenarnya ?! ” Musha, yang meneriakkan itu keras-keras tanpa sengaja, menutup mulutnya dengan tangan karena panik. Tidak jelas apakah Putra Mahkota telah menyadarinya.

“Senang bertemu denganmu,” katanya dengan senyum tenang dan suara jernih.

Dia terdengar seperti sopran anak laki-laki. Ada nada ambigu pada suaranya. Seolah-olah tidak jelas apakah dia perempuan atau laki-laki yang belum mencapai pubertas.

Hal yang sama berlaku untuk fitur-fiturnya. Matanya lebar seperti anak kucing, dan hidung serta bibirnya kecil. Meskipun dia telah ditampilkan sebagai satu-satunya putra Tuan, di sini di depan mereka semua hari ini, Putra Mahkota tampak seperti gadis yang lembut dan manis.

“Benar-benar ada sesuatu yang elegan tentang dia.”

“Hmph, aku tidak tahu tentang itu,” Eve mendengus menanggapi gumaman Alicerose. “Kenapa dia terlihat sangat imut. Dia laki-laki. Saya tahu dari wajahnya dia tidak pernah melakukan pekerjaan menjilat dalam hidupnya.

“Anda pikir begitu?”

“Jelas,” kata Eve. “Dia Putra Mahkota. Dia tidak anggun—apa yang Anda lihat adalah kesombongan yang tertulis di seluruh wajahnya.”

“Dia mungkin lebih manis darimu, Eve,” komentar Alicerose.

“Benarkah, Alice?”

Jauh dari dua saudara kembar yang bertengkar, Crossweil tanpa sadar menatap punggung Putra Mahkota saat mandor membawanya pergi.

…Dia sedang memeriksa tempat ini?

…Namun, sedikit bijih belum digali. Lalu, apa yang akan dia lihat?

Ada banyak tambang dan situs penggalian di seluruh Kekaisaran. Dari antara mereka semua, kenapa dia memilih tempat ini?

“…”

Satu jam berlalu.

Bahkan setelah Putra Mahkota menyelesaikan pemeriksaannya dan pergi ke permukaan, pertanyaan itu tetap ada di benak Crossweil.

5

Jalanan Kekaisaran diwarnai merah.

Saat itu senja.

Crossweil dan para penambang lainnya, kotor karena kerja seharian, baru saja akan pulang ketika Lavitch menghentikan mereka. Jarang mandor sendiri yang memanggil mereka kembali.

“Hah?! Kita semua mendapatkan bonus spesial?!”

“Itu benar. Ini adalah hadiah dari Pangeran Yunmelngen. Dia ingin kalian semua terus bekerja dengan baik, ”kata Lavitch kepada mereka.

“Oh, kami pasti akan melakukannya! Terima kasih, Tuan Putra Mahkota, Tuan! Ah, aku mencintainya!” Eve mencengkeram amplop berisi bonusnya ke dadanya saat dia melompat kegirangan.

Mereka tidak pernah diberi perlakuan khusus seperti itu di masa lalu.

“Ahh, Putra Mahkota sangat luar biasa,” katanya. “Saya langsung bisa melihat keanggunan terpancar dari wajahnya. Saya ingin tahu apakah dia akan mampir lagi untuk pemeriksaan lain besok. Lalu mungkin dia bisa memberi kita bonus lagi.”

“Kamu benar-benar sederhana, Eve,” kata Alicerose, menatap kakak perempuannya.

“Katakan, Alice, apa pendapatmu tentang mengadakan pesta malam ini?”

“Apa? Kita tidak akan menyimpannya, Eve?”

“Kenapa aku melakukan itu, bodoh? Ini adalah filosofi pribadi saya untuk tidak merencanakan hari esok. Hei, Crow, kamu bisa pulang lebih awal untuk membereskan cucian. Alice dan aku akan berbelanja bahan makanan!”

“Ya, ambil… Tunggu, mereka sudah pergi.”

Kedua saudara perempuan itu telah kabur sebelum dia menyadarinya. Seperti yang diinstruksikan, dia langsung pergi ke rumah.

Dia sedang berjalan menuju rumah, dengan tangannya mencengkeram erat amplop yang memegang bonusnya, ketika…

“Hm?”

Dia mendengar seseorang mengejarnya dari belakang. Apakah saudara perempuannya kembali? Saat dia berbalik, berharap untuk melihat mereka, bonusnya direnggut dari tangannya.

“Apa?!”

Dia seharusnya memasukkan amplop itu ke dalam sakunya.

Dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi. Anak laki-laki itu berlari melewati Crossweil, dengan amplop di tangan. Kerumunan berpisah untuk bocah itu, dan dia pergi sebelum Crossweil menyadarinya.

“T-tunggu!”

Pencuri itu masih kecil. Meskipun baju dan celananya polos, dia mengenakan topi yang berbeda di kepalanya. Tujuannya kemungkinan besar untuk mengaburkan wajah anak laki-laki itu dari Crossweil, tapi itu juga sempurna untuk melacak di tengah keramaian.

“Hai! Aku akan mendapat masalah jika kamu mencurinya!”

Meskipun dia kesal karena kehilangan bonusnya, dia lebih takut akan kemarahan saudara perempuannya.

Dia berlari dengan kecepatan penuh melalui jalan-jalan ibukota. Pencuri itu jelas masih di bawah umur. Crossweil tahu dia bisa mengalahkan anak itu dalam kecepatan dan stamina, tapi… itu hanya berlaku dalam keadaan ideal.Saat ini, setelah dia bekerja keras dan berkeringat sepanjang hari, bukan itu masalahnya. Karena kelelahan, dia tidak bisa berlari secepat biasanya.

“Brengsek. Ini harus terjadi ketika aku kelelahan…!”

Meskipun dia tidak bisa menutup jarak di antara mereka, dia tidak membiarkan bocah itu lepas dari pandangannya. Mereka mempertahankan ras mereka, dan pencuri itu adalah yang pertama menyerah. Dia berbelok di tikungan dan menuju gang belakang.

“Eh? Anak ini…”

Pencuri itu tidak mungkin orang lokal. Di depan adalah jalan buntu. Bahkan Crossweil tahu itu, jadi penduduk ibu kota Kekaisaran lainnya juga akan tahu.

“Hah!”

Seperti yang diharapkan Crossweil, anak laki-laki bertopi itu berhenti di jalurnya. Dinding mengelilinginya di ketiga sisinya. Dia tidak punya tempat tujuan.

“Aku mendapatkanmu sekarang, idiot!”

“Wah, kita kalah. Anda menang telak! Kami menyerah!”

“Apa yang kamu bicarakan? Tidak ada ‘kami’ dalam hal ini. Satu-satunya ‘kami’ kerajaan di sini adalah pencuri yang kacau.”

Dia menjepit lengan bocah itu dari belakang.

…?

… Ada apa dengan anak ini?

Dia bisa mengatakan bahwa bocah itu kecil, tetapi ketika dia benar-benar memegangnya, Crossweil mengira dia bahkan lebih kurus dan lebih tidak berdaya daripada yang dia bayangkan.

“U-lepaskan kami! Berhenti! Jika Anda terlalu kasar, topi kami akan—ah!”

Bocah itu menggeliat dalam cengkeraman Crossweil. Dalam perjuangannya, topi yang dikenakan anak laki-laki itu rendah di wajahnya terbang.

… Yang memperlihatkan rambut birunya yang mencolok saat itu duduk dengan lembut di tempatnya. Kemudian Crossweil melihat fitur halus bocah itu sebagaiSehat. Saat dia menatap profil si pencuri, diterangi matahari sore…

“Hah! Itu kamu!”

“… A-ha-ha. Anda membawa kami ke sana.”

Itu adalah Putra Mahkota, Yunmelngen. Putra Mahkota yang matanya bertemu sebentar di inspeksi ada di sini, di depan matanya, tersenyum malu-malu.

Crossweil, tentu saja, bingung.

…Tunggu sebentar.

… Apa yang dia lakukan di sini? Kenapa dia mencuri barang? Apa yang terjadi?

Bocah itu menatap Crossweil dengan penuh pengertian.

“K-kau tahu siapa kami, bukan? Mari kita pergi.”

“…” Crossweil diam-diam berpikir sejenak. Akhirnya, dia memutuskan untuk berpura-pura tidak mengenali sang pangeran. “Aku yakin kamu hanya doppelgänger.”

“Apa?!”

“Aku tidak tahu siapa kamu, dan aku tidak ingat pernah melihatmu di mana pun. Kau pencuri yang mencuri uangku. Aku akan membawamu langsung ke polisi.”

“Hah?!”

Warna terkuras dari wajah mirip pangeran.

“T-tunggu saja! K-kamu tidak bisa. Itu akan membuat keributan!”

“Kamu sendiri sudah membuat tontonan, menurutku,” jawab Crossweil.

“Kami tidak bermaksud buruk dengan itu!”

“Sepertinya sesuatu yang akan dikatakan penjahat. Uh, jika ingatanku benar, kantor polisi terdekat adalah…”

“T-tunggu! Baiklah… kalau begitu mari kita buat kesepakatan. Kami akan memberi Anda sepuluh kali lipat jumlah bonus ini. Jadi tolong, biarkan ini menjadi akhirnya.”

“Oh, di mana mungkin ada petugas polisi…”

“Dengarkan kami!”

Pelakunya mulai meronta-ronta. Karena dia sangat kurus dan kecil, dia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman Crossweil tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

“Kamu ingin membayarku sepuluh kali lipat ini? Lalu kenapa kau bersusah payah mencurinya?”

“Itu benar! Kamu pikir kami ini siapa?!”

“Saya tidak tahu,” balas Crossweil.

“Lihat! Lihat wajah kami!”

Karena anak itu hanya memintanya untuk melihat, dia berbalik menghadap anak itu, menatap profilnya dari dekat.

Eve telah menggambarkan wajahnya sebagai “mungil”, dan memang memiliki semacam pesona, dengan bulu matanya yang panjang dan pupil mata kucing yang besar dan menggemaskan. Dia tidak terlihat seperti laki-laki atau perempuan—dia androgini.

“Putra Mahkota Yunmelngen.”

“Ya!”

“… Hampir mirip denganmu, dasar palsu. Mari tambahkan penipuan ke daftar kejahatan Anda, kalau begitu. ”

“TIDAK! TIDAK!” Anak itu mulai memberontak lagi. “Tidakkah kamu melihat keanggunan di wajah kami, dalam suara kami ?! Praktis mengalir dari seluruh tubuh kita!”

“Sepertinya tidak terlalu ‘elegan’ untuk menggambarkan dirimu seperti itu.”

“… Kami memperingatkan Anda. Roughhouse kami lagi, dan kami akan memberi tahu para penjaga tentang hal itu. Apakah itu yang kamu inginkan?”

“…?” Crossweil tidak mengerti apa maksud pencuri itu. Bahkan jika, sekecil apa pun anak ini penting, Putra Mahkota hanyalah gelar yang diberikan kepada penerus takhta di negeri ini.

“Kamu sangat tidak sopan,” lanjut bocah itu.

Bahkan saat terjepit dalam cengkeraman Crossweil, bocah itu tampak meremehkannya.

“Kamu telah menganiaya kami dan bahkan tidak menyadarinya?”

“…”

Itu sepertinya bukan sesuatu yang akan dikatakan anak laki-laki, tetapi pada saat yang sama, Crossweil juga tidak merasa seperti sedang menyentuh seorang gadis. Dia tidak tahu harus percaya apa.

“…..Yah, tidak apa-apa. Lagipula aku mulai lelah, ”kata Crossweil.

Dia membiarkan bocah itu lepas. Lagi pula, mereka berada di jalan buntu. Anak itu tidak punya tempat untuk lari, bahkan jika dia tidak berpegangan padanya.

“Ayo, batuk.”

“Yah, jika memang harus,” kata bocah itu. “Tapi Anda sebaiknya memastikan itu tidak dicuri lagi.”

“Kamu benar-benar merendahkan karena menjadi pencuri yang mengambilnya.”

“Kami bukan pencuri. Kami adalah Putra Mahkota.”

Calon Putra Mahkota dengan patuh menyerahkan kembali amplop itu. Kemudian dia mengambil topi di tanah, membersihkannya dengan tangannya, dan melanjutkan, “Kami tidak tertarik pada keterikatan fisik. Kami hanya ingin tahu apa yang akan terjadi jika kami mencurinya.”

“Yah, jelas kamu akan tertangkap olehku,” jawab Crossweil.

“Kami ingin tahu bagaimana reaksi orang-orang jika sesuatu yang mereka bawa tiba-tiba dicuri. Apakah mereka akan berteriak atau membuat keributan. Juga… bagaimana mereka akan bersikap setelah menyadari siapa kita. Kami pikir Anda akan terkejut dan menyesal.”

“…Hah?”

“Kami tidak memiliki keinginan duniawi,” kata Putra Mahkota Yunmelngen sambil memegang topinya di dadanya. “Topi ini, pakaian ini, kita bisa mendapatkan apapun yang kita inginkan. Tetapi karena kita kekurangan keinginan duniawi, kita malah tertarik untuk memperoleh ilmu.”

“…Terus? Anda hanya menghabiskan seluruh waktu Anda untuk memuaskan keingintahuan intelektual Anda atau semacamnya?

Itu tampak seperti masalah filosofis yang hanya dimiliki oleh Putra Mahkota. Jika anak itu menghadap Eve, dia pasti tidak akan ragu untuk menjatuhkannya bahkan untuk mengucapkan kalimat itu dengan keras.

… Dia tampak seperti real deal.

… Penjelasannya untuk mencuri dariku terlalu aneh untuk dibuat-buat.

Sepertinya dia sebenarnya bukan penipu, kalau begitu. Ini sebenarnya Putra Mahkota Yunmelngen, yang datang untuk mengamati mereka sore itu juga.

“Tidak, tunggu. Saya tidak peduli siapa Anda. Anda masih mencuri uang saya.

“Tolong, anggap saja itu tidak pernah terjadi.” Anak itu menatapnya seperti anak kucing yang meminta makanan. “Ya, kami tahu persis hal itu!”

Putra Mahkota bertepuk tangan, seolah menyadari sesuatu.

“Jika Anda akan melihat dalam hati Anda untuk membiarkan masa lalu berlalu, maka kami akan memberi Anda kehormatan khusus!”

“Kehormatan apa?”

“Anda akan diberi hak istimewa untuk menjadi mitra percakapan kami!” Putra Mahkota membuka lengannya. “Kami hanya mencari seseorang untuk mengisi peran itu. Ayah selalu begitu sibuk. Dan kami sangat bosan tetapi ingin tahu lebih banyak tentang orang-orang.”

“Tunggu. Itu sama sekali tidak menguntungkanku.”

“Anda akan menjadi mitra percakapan kami,” kata Putra Mahkota. “Itu seharusnya membuatmu lebih bahagia daripada orang lain mana pun di dunia ini, bukan?”

“…”

Ada binar di mata anak laki-laki itu. Tapi Crossweil dengan dingin menatapnya.

“Baiklah.” Crossweil meraih pergelangan tangan sang pangeran. “Kurasa aku akan menyerahkanmu ke polisi.”

“Kenapa kamu ingin melakukan itu?!”

Maka dimulailah kehidupan Crossweil di ibu kota, tinggal bersama si kembar Nebulis dan kini menghabiskan hari-harinya dengan eksentrik.