Epilog 1: Penyihir Terakhir di Dunia

1

Keheningan hampir menyakitkan telinga. Tidak ada satu orang pun yang berani mengatakan apa pun. Ruang bawah tanah dipenuhi dengan ketegangan yang membuat semua orang tanpa sadar menahan napas.

Sisbell adalah orang pertama yang mengganggu ketenangan dengan menghela nafas saat dia berlutut di tanah.

“…Ah…uh…haah…..Aku butuh istirahat sejenak…kekuatan Penerangan memiliki batasnya untuk membuat ulang rangkaian kejadian yang begitu panjang…!”

Sisbell meletakkan tangan di dadanya dan menarik napas dalam-dalam. Lambang astral yang berkilauan di bawah ujung jarinya berkedip-kedip dengan napasnya.

“Terima kasih. Itu adalah kekuatan yang luar biasa, Putri Sisbell.” Risya menepuk punggungnya. “Yang Mulia, haruskah kita melanjutkan?”

“TIDAK. Saya telah melihat lebih dari cukup apa yang saya butuhkan. Saya puas.”

Ekor beastperson itu berayun. Taring ganas mereka tersembunyi di balik bibir mereka.

“Ah, aku senang. Jadi itu benar-benar Delapan Rasul Besar. Mereka membakar ibu kota. Sekarang saya bisa menghakimi mereka dengan bebas. Dan begitulah, Penerus Baja Hitam.

“Eh.” Iska tanpa sadar telah menegakkan dirinya.

Penerus Baja Hitam. Dia tahu itu berarti dia, dan dia juga menyadari bahwa Tuhan dan Delapan Rasul Besar telah memanggilnya seperti itu. Namun…

Baru pada saat itulah dia menyadari beratnya gelar itu.

“Guru saya tidak pernah memberi tahu saya tentang hal ini.”

“Crow menjadi semakin pendiam selama seratus tahun terakhir. Menurutnya, dia berpisah dengan saudara perempuannya setelah ‘bertengkar.’”

Iska sama sekali tidak tahu apa-apa. Dia tidak tahu tuannya memiliki kekuatan astral, atau bahwa dia berselisih dengan saudara perempuannya, Pendiri Nebulis, untuk melindungi Kekaisaran.

… Tapi itu semua terhubung.

…Itulah mengapa Pendiri terkejut dengan pedang astralku.

Itu terjadi di pinggiran kota netral, Ain. Ketika Pendiri pertama kali dibangunkan, dia tampaknya memiliki rasa keterikatan yang tidak biasa pada pedangnya.

“Aku sudah lama tidak melihat senjata itu.”

“Itu tidak bisa digunakan oleh siapa pun kecuali Crossweil. Dia membuatku bingung. Mengapa dia mempercayakan pedang astral itu kepada prajurit biasa?”

Sekarang dia mengerti mengapa dia menemukan mereka akrab.

Maksudnya, ini adalah kedua kalinya dia bertarung melawan mereka. Dan untuk kedua kalinya sang Pendiri Nebulis bertarung dengan pendekar pedang yang memegang pedang astral. Namun, Iska masih belum mengetahui detail bagaimana pedang itu terbentuk.

…Ini adalah cerita tentang guru saya dan Pendiri.

…Kita bisa mengalahkan malapetaka di inti planet ini. Tapi apa malapetaka itu…?

Tuannya menyebut harapan itu. Itu adalah harapan gadis bernama Alice, salah satu penyihir pertama di dunia dan adik perempuan Pendiri. Itu adalah cara untuk membuat keinginan ratu Nebulis pertama menjadi kenyataan — seorang ratu yang was-was tentang perang habis-habisan dengan Kekaisaran sampai kematiannya.

Itulah pedang astral ini.

“Ugh, ayolah…” Iska meletakkan tangannya ke pelipisnya dan menghela nafas panjang. “Kenapa dia selalu meninggalkan detail yang paling penting?!”

“Eh, Iska…?” Komandan Mismis dengan ragu memanggilnya. “Jadi Alicerose, gadis yang sangat cantik dalam rekreasi kekuatan astral Nona Sisbell… dia adalah ratu Kedaulatan Nebulis pertama? Dan dia dipanggil Alice?”

“……Ya. Saya kira demikian.”

“Kurasa aku ingat seorang putri tertentu yang memiliki nama yang sama dan terlihat persis seperti dia, tapi mungkin itu hanya khayalanku—eek?!” Dia terputus.

Mengaum!

Ketika tanah di bawah kaki mereka bergemuruh, semua orang di aula bawah tanah mempersiapkan diri.

Tanah terangkat, dan lampu langit-langit di atas berkedip-kedip dengan intens. Itu terus berguncang dengan mengerikan, dan gangguan itu tampaknya tidak bersifat sementara. Itu berlangsung selama puluhan detik dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

“A-apa ini ?!” Teriak Sisbell saat dia merangkak merangkak. “K-kita tidak membuat serangan Pendiri Terhormat menjadi kenyataan karena kita melihat masa lalunya, bukan?!”

“Ini terlalu besar untuk menjadi seperti itu.” Jhin menatap langit-langit. “Terlepas dari apakah itu Pendiri atau korps astral, mereka akan menyerang di permukaan. Getaran ini datang dari bawah.”

“T-tapi, Jhin! Kami berada dua ribu meter di bawah tanah,” teriak Sisbell. “Apa yang mungkin ada di bawah kita ?!”

“Pusar Planet.” Lord Yunmelngen telah berbicara. Meskipun mereka berbicara pada diri mereka sendiri, ucapan mereka bergema dengan tajam di seluruh aula bahkan saat raungan berlanjut.

“Kamu melihatnya, Putri Sisbell. Situs penggalian energi astral dari seratus tahun lalu yang mencapai lima ribu meter di bawah permukaan.”

“T-tapi bukankah lubang itu terisi ?!”

“Oleh majelis Kekaisaran.”

“…Hah?”

“Saat ini, majelis Kekaisaran bawah tanah didirikan di atas gua yang pernah disebut Pusar Planet seabad yang lalu.”

Gemuruh berlanjut. Lord Yunmelngen memandang ke bawah pada kekuatan yang muncul jauh di bawah mereka dan menyipitkan matanya selebar jarum.

“Itu sarang Delapan Rasul Besar. Sekarang, saya bertanya-tanya apa yang terjadi?

2

Majelis Kekaisaran.

Juga dikenal sebagai Niat Tak Terlihat.

Namanya berasal dari bangunan diet yang tidak pernah tercatat di peta mana pun. Lokasi hanya disampaikan melalui katadari mulut ke mulut dari atasan ke bawahan mereka, dan tidak pernah ditulis.

Lima ribu meter di bawah tanah, bagian terdalam dari Kekaisaran.

Di masa lalu, itu adalah situs penggalian yang dikenal sebagai Pusar Planet.

Di dalam aula pertemuan, lampu alarm merah terang berkedip.

Itu belum pernah dibobol sebelumnya. Satu-satunya cara masuk adalah lift pangkalan militer pusat. Dan seorang penyihir dengan berani memasuki pangkalan militer Kekaisaran.

“Semua komunikasi telah terputus dari pangkalan pusat.”

“Menembus lewat depan… Tidak, mereka telah dihancurkan… Tidak ada satu orang pun dari tim komunikasi yang selamat?”

Tujuh monitor menampilkan gambar pria dan wanita.

Mereka adalah orang bijak yang sama yang telah melayani Tuhan sebelumnya. Atau, lebih tepatnya, mereka adalah otak siber dari orang-orang itu.

Seabad yang lalu, oktet mencari energi astral, dan sekarang mereka memiliki tujuan untuk memperoleh kekuatan yang melampaui kekuatan astral dari inti planet. Padahal mereka telah kehilangan Luclezeus dan sekarang hanya berjumlah tujuh.

“Sulit dipercaya…”

“Apakah itu kamu, Elletear?”

Aha. Suara tawa yang menawan bergema di seluruh ruang. Suaranya, memikat dan ramah seperti suara dewi, dan memesona seperti suara iblis mencapai mereka.

“Ah-ha…ah-ha-ha… perasaan yang luar biasa.”

Penyihir dengan rambut zamrud berjalan turun darilangit-langit perakitan. Dia melewati dinding baja hampir seperti hantu. Seorang penyihir dengan wajah seorang dewi telah turun di depan mereka, melakukan tindakan yang seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh manusia.

Dia menoleh ke Delapan Rasul Besar.

Dia mengenakan gaun pengantin hitam…

… bukannya pakaian Kedaulatan Nebulis yang khas. Gaunnya seperti kabut hitam. Meskipun sebagian besar kulitnya terekspos oleh desain gaun itu, melihat dirinya hanya membawa kehampaan yang menakutkan.

“Kamu sudah mengganti pakaianmu, begitu?”

“Ya. Saya pikir ini jauh lebih seperti penyihir.

Dia mengangguk dan tersipu. Anehnya dia terdengar bahagia, dan matanya tampak lembut.

“Hee-hee. Ah-ha-ha…Maafkan aku, Delapan Rasul Besar. Sepertinya malapetaka yang kamu cari menyukai tubuhku.”

“Elletear, atau lebih tepatnya Subjek E, seperti yang dikhawatirkan Kelvina, kami menemukan elemen di dalam dirimu yang memungkinkanmu menampung kekuatan yang tertidur di dalam inti planet.”

“Jadi, kamu telah memperoleh kekuatan tertinggi dari planet ini.”

Hanya sejumlah kecil yang tahu kebenarannya. Di inti planet, tertidur pulas bencana yang melampaui kekuatan astral. Delapan Rasul Besar sangat ingin memiliki kekuatan untuk diri mereka sendiri. Meskipun Tuan dan Pendiri telah menghadapinya seratus tahun sebelumnya, mereka tidak mampu menanganinya. Akibatnya, yang satu berubah penampilan dan yang lain kehilangan kesadaran dirinya.

“Saya percaya Anda mengatakan ini di masa lalu. Bahwa jika Anda mendapatkan kekuatan, Anda ingin menjadi penyihir sejati. Bahwa kamu ingin menjadi penyihir terhebat dan satu-satunya—yang terakhir di dunia.”

“Ya.”

“Kamu juga mengatakan ingin mereformasi Kedaulatan. Untuk menjadikannya tempat di mana nilai seseorang tidak ditentukan oleh lambang astral tempat mereka dilahirkan dan mengubahnya menjadi utopia sejati di mana semua penyihir astral setara.

“Ya. Jadi, untuk memulai—”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar.

Dia melengkung ke belakang, seolah menekankan dadanya. Suaranya terdengar dengan kegembiraan yang tidak bisa dia sembunyikan …

“Delapan Rasul Besar sekarang menjadi penghalang bagiku.”

“ ”

“Apa katamu?”

“Oh, aku yakin kamu sadar.” Dia terkekeh pelan. “Sekarang setelah aku berasimilasi sepenuhnya dengannya, tidak ada dari kalian yang mampu bersaing denganku. Itu sebabnya kamu memerintahkan Kelvina untuk menjagaku sebelum itu terjadi. Anda bahkan menyandera adik perempuan saya untuk digunakan sebagai upaya terakhir. Kamu percaya aku tidak bisa menyentuhmu selama kamu melakukan itu.

Semua rencana mereka berakhir dengan kegagalan. Dari fasilitas penelitian Kelvina hingga pelarian Elletear. Bahkan Sisbell yang telah ditangkap berhasil diselamatkan oleh Unit 907.

“Tentu saja aku akan menepati janjiku. Aku akan menghancurkan Tuhan, Kekaisaran, Pendiri, dan Kedaulatan. Nyatanya, saya akan membuat ulang semuanya dengan indah.”

Dia berbicara tentang kehancuran melalui bibirnya yang memperdaya.

“Selamat malam, kamu orang bodoh yang mencari kekuasaan.”