Kimi to Boku no Saigo no Senjo, Aruiha Sekai ga Hajimaru Seisen LN - Volume 11.5 Chapter 2

Musim semi.

Dinginnya musim dingin yang membekukan berakhir, menandakan musim bunga bertunas. Bunga sakura beterbangan; burung bernyanyi. Dan selama waktu yang menggembirakan tahun ini …

“TIDAK!”

Ibukota Kekaisaran Yunmelngen.

Di pangkalan ketiga Kekaisaran, negara militer terbesar di dunia, Panglima Mismis meratap.

“Aku tidak mau pergi! Saya tidak ingin melakukan bootcamp!”

Dia berbaring di lantai ruang konferensi, mengayun-ayunkan tangannya dan melakukan perlawanan terbesar yang bisa dia kerahkan sambil terus berteriak, “Tidak, tidak!”

Komandan itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu atau kepedulian terhadap integritasnya saat dia mengamuk seperti anak kecil yang menolak pergi ke sekolah.

“Komandan Mismis, harap tenang.”

“…Iska?”

“Jangan takut. Ayo, tolong bangun.” Kekaisaranpendekar pedang, Iska, memanggilnya dengan nada menenangkan dan menawarkan tangannya kepada atasannya. “Tolong lihat ke luar jendela. Ada langit biru cerah hari ini. Lihat, bahkan ada burung di dekat pangkalan. Ini waktu yang menyenangkan sepanjang tahun.

“Y-ya, benar.”

“Musim semi sudah dekat. Komandan, apa yang terlintas dalam pikiran selama musim ini?”

“… Melihat bunga?”

“Untuk pasukan Imperial, musim semi identik dengan bootcamp.”

“Tidaaaak!!”

Tidak ada gunanya.

Dia telah mencoba menjadikan bootcamp sebagai kabar gembira lainnya musim ini, tetapi tampaknya Mismis memendam rasa jijik untuk kata itu.

“Kamu tidak perlu terlalu dramatis. Kami bahkan tidak melakukan pelatihan kapal selam atau pesawat. Itu hanya dasar-dasarnya, seperti lari putaran dan latihan kekuatan.”

“Itu adalah hal-hal yang paling buruk bagiku. Kamu harus tahu itu, Iska…”

Komandan Mismis tampak kecewa.

Terlepas dari perilakunya, dia sebenarnya adalah orang dewasa dewasa pada usia dua puluh dua tahun, tetapi dengan wajah kerubnya, dikombinasikan dengan perawakannya yang pendek, dia bisa dianggap sebagai seorang anak yang baru saja lulus sekolah dasar.

“Komandan, seingatku, kamu baru saja berhasil memenuhi ketinggian yang dibutuhkan untuk pasukan Kekaisaran, benar?”

“Itu benar. Saya melewatinya dengan mengenakan kaus kaki yang sangat tebal yang menambah dua sentimeter.”

“Itu jelas melanggar peraturan!”

“Saat itu saya yakin saya memiliki lebih banyak tinggi badan dalam diri saya. Tapi bukan itu masalahnya, Iska!” Masih tergeletak di tanah,Mismis menunjuk dirinya sendiri. “Semua anggota pasukan bertubuh besar dan berotot. Tapi bootcamp Imperial bahkan meninggalkan orang-orang tangguh itu dalam debu. Dan Anda ingin seorang wanita cantik seperti saya pergi ke sana ?! ”

“Aku bersimpati dengan rasa sakitmu …”

Bootcamp — yang secara umum dikenal sebagai “pelatihan dan pertempuran dasar” atau BTC — menimbulkan ketakutan di hati banyak anggota pasukan Kekaisaran setiap tahun.

“Tapi itu pasti cakewalk untukmu, Iska,” kata Mismis.

“Tidak tidak. Rasanya seperti neraka ketika saya pertama kali mendaftar.”

Bahkan Iska, yang memiliki pendekar pedang terhebat di Kekaisaran sebagai gurunya, hampir menyerah selama BTC ketika dia pertama kali bergabung. Dia telah dilemparkan ke dalam kolam dengan tangan terikat, dan dia dipaksa untuk menyegel dirinya sendiri selama dua menit di sebuah ruangan yang dipenuhi gas air mata tanpa masker gas dan pingsan karena dia tidak bisa bernapas. Itu adalah betapa tidak masuk akalnya pelatihan mereka.

“Tapi untungnya, bootcamp Divisi Khusus III hanya berlangsung seminggu.”

“Aku masih tidak ingin pergi!” Komandan Mismis memekik lagi.

“Biarkan dia, Iska. Dia hanya melakukan kejenakaan khasnya. Jhin, penembak jitu berambut perak yang sedang berbaring di kursi lipat di sudut ruangan, menoleh ke arah mereka. “Sama seperti bagaimana jangkrik mulai berdengung saat musim panas tiba. Setiap kali bootcamp musim semi tiba, bos selalu mulai meratap. Itu hanya lebih dari barang-barangnya yang biasa.

“Oh, Jhin, bukankah itu hal yang buruk untuk dibandingkan dengannya. Bagaimana Anda bisa pada dasarnya memanggilnya jangkrik? tanya Nene.

Dia duduk di sebelah Jhin, rambut merahnya dikuncir kuda.

Itu semua orang. Mismis bertanggung jawab atas Iska, Jhin, dan Nene, yang semuanya membentuk Unit 907.

“Lihat ini, Jin.” Nene menunjuk Komandan Mismis,yang masih tergeletak di tanah. “Seekor jangkrik berdengung untuk masa depannya. Itu sangat berbeda dengan Komandan Mismis, karena dia menangis untuk menghindari latihan. Menyatukannya dengan jangkrik membuat mereka merugikan!”

“Kau jahat sekali, Nene!” Mismis tidak bisa melepaskannya, tentu saja, dan melompat. “Nah, jika Anda berbicara terlalu jauh tentang atasan Anda, itu menempatkan saya pada posisi yang canggung. Nah, Iska, kapan bootcampnya?”

“Benar, kami sebenarnya baru saja mendapat kabar tentang itu.” Iska mengeluarkan pemberitahuan dari sakunya dan menyerahkannya kepada komandan. “Ini dimulai besok.”

“Kamu pasti bercanda!”

“Lagipula, mereka mengumumkannya tanpa peringatan setiap tahun.”

“Tapi itu masih konyol… Aww, aku juga punya rencana selama waktu liburku minggu ini.”

Mismis menoleh untuk melihat ke langit-langit.

Saat itu, pintu ruang konferensi terbuka dengan Bam.

“Tetap tenang! Kami bisa mendengar ratapanmu di kamar sebelah!…Tunggu, apakah itu kamu, Komandan Mismis?”

Seorang komandan berkacamata berambut hitam berjalan langsung ke ruangan. Meskipun dia memiliki aura serius tentang dirinya, dia melengkungkan bibirnya menjadi senyum jahat saat dia melihat Mismis.

“Bagaimana kabarmu, Mismis? Kau terlihat menyedihkan hari ini.”

“Oh, ini kamu, P. Bagaimana kabarmu?”

“Siapa yang kamu panggil P ?!”

Komandan Pilie Commonsense berusia dua puluh satu tahun, setahun lebih muda dari Mismis, dan dia baru saja dipromosikan. Dia berasal dari keluarga kaya di Kekaisaran dan tampak pantas seperti gadis kaya mana pun. Namun, dia memiliki kelemahan besar. Dia sombong.

“Kudengar kau nyaris tidak mencicit di setiap bootcamp, Mismis.”Komandan Pilie mendorong kacamatanya. Dia mengalihkan pandangannya ke sepanjang tubuh Mismis, membawa komandan kecil itu dari atas kepalanya sampai ke ujung jari kakinya.

“Kebaikan! Anda selalu memberikan proposal yang tidak bersemangat selama rapat rutin dan nyaris tidak lulus ujian dalam mata pelajaran apa pun setiap saat. Dan yang terpenting, kamu terlihat seperti anak kecil. Kamu memalukan bagi para komandan. ”

“Hm. Kau pikir begitu?”

Komandan Pilie tanpa ampun dalam serangan verbalnya, tetapi Mismis tidak bereaksi sama sekali.

“Tapi, P,” katanya.

“Apa itu?”

“Bukankah kamu dibawa pergi dengan tandu seperti aku selama bootcamp tahun lalu?”

“Grk ?!”

“Dan lihat, lihat ketinggian kita. Ukuran kita hampir sama.”

Memang. Mismis hanya mencapai dada Iska, dan Komandan Pilie sama mungilnya. Ada sedikit perbedaan dalam ukuran mereka, hampir tidak ada gunanya membandingkan mereka.

“Katakan, Iska,” Nene berbisik pelan ke telinganya sambil membandingkan kedua gadis itu. “Komandan Pilie benar-benar memperhatikan Komandan Mismis.”

“Ya, kurasa itu karena mereka terlalu mirip, jadi dia melihat komandan kita sebagai rival.”

Sejauh kemampuan pergi, Komandan Pilie bukan apa-apa untuk menulis tentang rumah. Dia di bawah rata-rata dalam atletis dan buruk dalam menembak atau mengoperasikan mesin — Mismis kurang lebih sama di bidang itu.

Perbedaan yang menentukan adalah elitisme Pilie dan keinginannya untuk menaiki tangga sosial yang menyertainya.

“Rupanya, dia mengajukan permintaan reguler untuk masuk kerak promosi di markas Kekaisaran. Dia terkenal karena meminta untuk dicalonkan untuk posisi manajemen setiap kali ada lowongan, ”gumam Jhin. “Dia tidak dalam posisi untuk menertawakan bos. Berjuang sekuat tenaga, dia tidak akan pernah masuk ke markas besar dengan nilai lumayan itu.”

“A-siapa yang kamu panggil lumayan ?!” Komandan Pilie berbalik mendengar komentar Jhin. “Tentu, aku tidak terlalu kompeten. Itu benar. Tapi nilai saya hanya sedikit di bawah rata-rata. Dan Mismis jauh di bawah rata-rata. Itu membuat perbedaan dunia!”

“Tapi itu benar-benar terdengar sama…”

“Ini berbeda!” Dia dengan cepat menanggapi komentar Iska. “Haah…aku tidak percaya. Saya tidak tahu mengapa Murid Suci seperti Risya akan mengasosiasikan dengan kegagalan seorang komandan seperti Anda.

“Yah, kami lulus pada tahun yang sama, jadi kami berteman.”

“Itulah yang menurut saya sulit dipercaya!” Komandan Pilie menunjuk lurus ke arah Mismis. “Murid Suci adalah anggota pasukan yang paling terhormat dan dipilih oleh Yang Mulia. Tentu saja aku bertanya-tanya bagaimana orang sepertimu bisa bersahabat dengannya.”

“Kamu sangat dramatis, P.”

“Apakah saya? Anda dapat dengan mudah menggunakan persahabatan Anda dengan Murid Suci untuk mendapatkan rujukan di kantor pusat.

Kemudian Pilie menatap langit-langit dan bergumam, “Aku sangat cemburu,” sebelum melanjutkan. “Tidak ada wanita lain yang berhasil menaiki tangga karier seperti itu. Untuk diajari olehnya, prajurit elit yang ideal, adalah impianku!… Oh, Risya, tolong jadilah bosku. Dan rekomendasikan aku untuk markas juga!”

Saat itu… pintu ruang konferensi terbuka sekali lagi.

“Heeey, Mismis, bagaimana kabarmu?”

“Risya?!”

Pilie melompat.

Risya In Empire—komandan jangkung dengan kecerdasandan fitur-fitur halus—bahkan bisa membuat malu seorang model. Meskipun dia semuda Mismis, wanita berbakat itu telah dipromosikan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya sampai dia terpilih sebagai Murid Suci, posisi teratas di Angkatan Darat Kekaisaran.

“Mismis, Isk, Jhin-Jhin, dan Nene. Yup, sepertinya kita punya keempat anggota Unit 907 di sini…huh?” Setelah melihat unit Iska, Risya mengalihkan pandangannya ke orang kelima di ruangan itu — komandan lainnya. “Oh, apakah itu kamu, P?”

“Suatu kehormatan bisa didampingi mentor, Risya, Bu! Anda pasti datang ke sini untuk melihat saya!”

“Tidak, tidak sama sekali.” Dia tidak bertele-tele. “Sebenarnya, aku tidak ingat pernah menjadi mentormu, P.”

“Apa?! Tapi tidakkah kau lihat betapa aku mengidolakanmu? Saya lebih unggul dari Mismis sebagai komandan dalam segala hal!”

“Kau tidak berhasil menyembunyikan motif tersembunyimu.” Risya menatap Komandan Pilie dengan dingin dan menghela nafas berat. “Selain itu, aku tahu kamu hanya menyanjungku untuk mendapatkan referensi ke kantor pusat.”

“Grk ?!”

“Sekarang, mari kita bandingkan perilakumu dengan Mismis di sini!”

Mismis melebarkan matanya saat Risya menguncinya dari belakang.

“Dia mungkin adalah contoh buku teks dari seorang komandan yang tidak kompeten, tapi dia berkulit tebal dan benar-benar pendiam. Dia kikuk dan tidur larut malam, tapi itu membuatnya lebih seperti hewan peliharaan yang sulit diatur!”

“Risya, itu sama sekali bukan pujian!”

“Tapi itu . Saya mencoba mengatakan bahwa Anda semanis anak kucing.

“Tapi kau selalu menggodaku…”

“Hanya karena reaksimu sangat menggemaskan.”

Mismis cemberut, dan Risya menepuk kepala komandan. Murid Suci itu benar-benar terlihat puas seperti seorang pemilik yang menyayangi hewan peliharaannya.

“Oh, ada satu hal penting lagi yang perlu kuberitahukan padamu. Lihat ini, P.”

“Melihat apa?”

“Ini, di sini.” Risya menunjuk dada Mismis yang ironisnya cukup dewasa dibandingkan dengan baby facenya. “Bukankah dia luar biasa? Payudaranya sangat besar sehingga aku bahkan tidak bisa menutupinya dengan tanganku! Tingkat pertumbuhannya tidak ada duanya di area itu.”

“Apa salahnya berdada rata?!” Komandan Pilie menjadi merah padam.

Patung Komandan Pilie sendiri kebetulan sangat sederhana—sebuah fakta yang disadarinya sendiri.

“Eh… gitu ya mbak Risya? Ada sesuatu yang membuat kami penasaran,” kata Iska.

“Hm? Apa itu, Is?”

Iska pernah menjadi Murid Suci seperti Risya sampai setahun yang lalu, ketika dia diturunkan karena alasan khusus, jadi mereka sudah saling kenal.

“Kamu sibuk sekali ya, Mbak Risya? Jadi mengapa Anda mencari kami di ruang konferensi kami?

“Yah, itu untuk memastikan Mismis tidak menghentikannya ketika dia mendengar tentang bootcamp. Aku harus tetap mencengkeramnya erat-erat.”

Faktanya, dia sedang memegang Mismis tepat pada saat itu. Sepertinya dia tidak hanya menyayangi komandan—dia juga menahannya.

“Jadi, kita sudah mengamankan Mismis.”

“…Ugh. Saya pikir itu mencurigakan bahwa Anda mampir … ”

“A-ha-ha! Melayani Anda dengan benar, Mismis! Komandan Pilie berteriak kegirangan saat Mismis menundukkan kepalanya. “Dan di lokasikamera akan menangkap penampilan Anda saat Anda berjuang melalui bootcamp!”

“Itu juga berlaku untukmu, P.” Komentar tunggal Risya cukup membuat Pilie terpaku.

“Apa?”

“Dua puluh unit akan bootcamp sekaligus. Menurut Anda mengapa kami membuat Anda menunggu di ruang konferensi berikutnya?

“Kamu tidak bisa bermaksud begitu…”

“Unitmu juga akan bootcamp besok.”

“Tidaaaak!”

“Yah, semoga perjalananmu menyenangkan ke neraka.”

Risya menyeret Mismis dan Pilie. Sementara itu, Iska berbagi pandangan dengan Jhin dan Nene saat mereka melihat ketiganya meninggalkan mereka di ruang konferensi.

Kamp pelatihan.

Saat pasukan Kekaisaran berada dalam perang yang sedang berlangsung dengan Surga Para Penyihir—juga dikenal sebagai Kedaulatan Nebulis—kampan pelatihan melatih mereka untuk berbagai situasi yang menuntut yang dapat muncul selama pertempuran.

“Musuh kita bukan manusia. Mereka adalah monster yang disebut penyihir.”

Wilayah kekaisaran, kamp pantai timur.

Dua puluh unit elit telah dikumpulkan.

Di depan seratus tentara Kekaisaran, komandan pengawas yang bertindak sebagai instruktur berteriak, “Mereka berbagi darah dengan Penyihir Agung Nebulis, yang pernah membuat ibu kota menjadi abu. Anda akan melalui pelatihan yang sangat diperlukan dalam perjuangan kami melawan para penyihir. ”

“… Ahh. Saya ingat mimpi buruk tahun lalu.” Komandan Mismis terkulai, putus asa.

Mereka telah meninggalkan ibu kota pada malam sebelumnya dan melakukan perjalanan selama empat belas jam penuh, diguncang oleh mobil pengangkut sepanjang jalan. Unit tidak tidur atau makan pada waktu itu, tetapi itu hanyalah aspek lain dari pelatihan.

“Aku sudah mau pulang…”

“Oh, Nona, kamu sudah menyerah?” Di sebelahnya adalah komandan berambut hitam, Pilie. “Aku sudah menguatkan diriku untuk yang terburuk. Jika Anda benar-benar menganggap diri Anda seorang komandan, Anda harus lebih siap untuk memberi contoh bagi tim Anda.

“Aku bisa mendengar suaramu bergetar, P.”

“Qu-gemetar dari kegembiraan!”

“Perekrut baru biasanya menjalani bootcamp selama sepuluh minggu.”

Instruktur terus melatih matanya pada mereka. Dia adalah seorang pria paruh baya yang terlihat seperti seorang prajurit militer, dengan bekas luka tua yang tampak menyakitkan di wajahnya.

“Tapi kalian semua adalah profesional yang telah berkali-kali bertahan di medan perang. Saya tidak khawatir ada di antara Anda yang akan gagal pada saat ini, dan saya tidak bermaksud untuk menyaring Anda terlebih dahulu.

“Oh?” Mismis dan Pilie sama-sama memiringkan kepala.

“Katakan, P, bukankah ini terdengar sempurna untuk kita?”

“Y-yah, tentu saja. Kami sudah veteran.”

“Ya, kamu harus merayakannya.” Mata instruktur berbinar. “Untuk memastikan tidak ada yang bosan, saya telah menyiapkan rejimen pelatihan yang sangat khusus . Saya harap Anda semua benar-benar menikmati tujuh hari ke depan.”

“Tidaaaak!”

“Itu sama sekali tidak perlu!”

Jeritan kedua komandan bergema di seluruh kamp.

“…Jadi? Menurut Anda, apa yang instruktur rencanakan agar kita lakukan di ruang terbuka lebar ini?

Mereka berada di tempat terbuka berpasir. Jhin, yang mengenakan seragam tempurnya, sedang meregangkan tubuhnya.

“Dia mengatakan sesuatu tentang pemanasan terlebih dahulu.”

“Menurutku pribadi, kita akan lari,” kata Nene. “Lihat, bahkan ada garis putih seperti lari maraton.”

Saat Nene juga menggeliat, dia menatap Iska.

“Iska? Menurutmu apa yang kita lakukan di sini?”

“Saya tidak punya ide. Saya pikir itu akan terlalu mudah jika kita hanya berlari, meskipun … ”

Iska selesai melakukan pemanasan lebih awal dari yang lainnya.

Seratus lebih tentara lainnya berkumpul di lapangan dan melakukan latihan mereka sendiri. Ketegangan yang dilihat Iska di wajah mereka sepertinya hanya imajinasinya.

“Wah… harus tetap tenang. Harus melewati minggu ini…”

“Komandan Mismis, dia ada di sini.”

Instruktur telah muncul di tempat terbuka, tepat di tempat yang ditunjuk Iska.

Dia memegang megafon.

“Maaf membuat anda menunggu. Nah, masuk ke kelompok dua. Pasangkan yang tertinggi dan terpendek di unit Anda, lalu biarkan yang tersisa berpasangan satu sama lain.

“Grup dua, ya. Kami adalah grup beranggotakan empat orang, jadi sepertinya kami akan dibagi menjadi dua pasangan.” Komandan Mismis berpaling kepada mereka.

Urutan dari yang tertinggi ke yang terpendek dalam Unit 907 adalah sebagai berikut:

Penembak jitu, Jhin.

Pelopor mereka (pendekar) Iska.

Orang komunikasi mereka Nene.

Dan Komandan Mismis.

Karena mereka memasangkan yang tertinggi dan terpendek di antara mereka sendiri …

“Ugh… ini yang terburuk. Saya harus satu grup dengan bos? Tidak mungkin ini akan berakhir dengan baik.”

“Sepertinya aku bersamamu, Iska. Untunglah!”

Saat Jhin menghela nafas, Nene dengan senang hati menempel pada Iska. Sementara itu, di belakang mereka, Komandan Mismis berteriak, “Apa maksudnya?!”

“Mismis,” Komandan Pilie juga berteriak saat dia tampil gagah di tempat kejadian. “Hee-hee. Ini kesempatan bagus.”

“Ada apa, P?”

“Saya punya proposal. Mencoba melewati bootcamp akan menjadi perjuangan, bukan? Jadi bagaimana kalau kita membuatnya lebih menarik—seperti game?” Komandan berambut hitam mendorong kacamatanya. “Kami mungkin membentuk kelompok untuk melakukan estafet. Bagaimana kalau pasangan kita bersaing satu sama lain?”

“…Apa?” Mismis secara terbuka merengut.

Lagi pula, dalam hal atletis, Mismis adalah yang paling tidak mampu di pasukan Kekaisaran. Bahkan jika Pilie sendiri di bawah rata-rata, Mismis masih akan dirugikan dalam sebuah kompetisi.

“Aku buruk dalam berlari.”

“Itu sebabnya kami berpasangan. Anda dan anggota unit Anda harus bekerja sama untuk mengatasi pencobaan Anda. Itulah keindahan sebuah tim.”

“Jadi, Jin?” Komandan Mismis memberi isyarat pada Jhin dengan matanya. “Kamu dengar apa yang dikatakan P. Apakah Anda pikir kami benar-benar dapat menambah kemenangan?

“Biarkan saja dia melakukan apa yang dia inginkan. Tapi saya pikir kita punya peluang menang lima puluh lima puluh. Taruhannya tidak buruk.”

“Oh, kerja bagus, Jhin… jadi, bagaimana kamu mengetahuinya?”

“Jika saya sendirian, saya akan memiliki peluang seratus persen untuk menang. Anda akan mendapat nol persen. Rata-rata dari kedua tarif itu adalah lima puluh.”

“Benarkah, Jhin?!” seru Mismis.

“A-ha-ha! Kamu sangat naif, Mismis! Anda pikir Anda memiliki peluang menang lima puluh persen? Komandan Pilie membusungkan dadanya dan tertawa terbahak-bahak. “Kamu harus menahan lidahmu sampai kamu melihat pasanganku. Ayo, Bruno!”

“Hai.”

Langkah kakinya mengguncang tanah dengan bunyi gedebuk.

Seorang raksasa sejati berdiri di belakang komandan berambut hitam, menjulang setinggi enam setengah kaki. Rekrutan baru berotot yang muncul kemungkinan besar memiliki berat lebih dari empat ratus pound.

“B-bagaimana dia salah satu anggota unitmu ?! P, kamu tidak punya orang seperti dia sebelumnya!”

“Dia pemula yang sedang naik daun.”

Di sebelahnya, Pilie tampak seperti anak sungguhan.

“Aku mengintai dia untuk memastikan aku masuk ke markas.”

“Itu sangat tidak adil!”

“Bagian dari menjadi komandan adalah merekrut talenta unggul. Dan jika saya bersama Bruno, maka pertandingan ini ada di dalam tas!”

Prajurit itu sebesar raksasa. Hanya menatapnya, dia tampak seperti gunung.

“Sekarang, Instruktur, beri tahu kami apa yang kami lakukan!”

“Baiklah, semuanya, sebagai pemanasan, kita akan melakukan maraton dua orang. Jaraknya tiga mil, dan Anda akan membawa beban.”

Pengumuman itu bergema di seluruh lapangan.

Komandan Pilie mengangguk seolah-olah dia telah mengharapkannya. “Itulah tepatnya yang saya harapkan. Dengan adanya kamu, Bruno, aku yakin kita akan bisa membawa bagasi ekstra, mudah—”

“Kamu akan membawa pasanganmu.”

“Hah?”

“Yang lebih pendek membawa yang lebih tinggi. Dan Anda akan berlari menembus hutan.”

Keheningan menyelimuti seluruh tempat terbuka. Akal sehat akan mendikte bahwa orang yang lebih besar harus membawa yang lebih kecil. Jadi mengapa mereka melakukan yang sebaliknya?

“Oh, dengan kata lain, aku harus menggendongmu dan lari? Apakah itu benar?” kata Nene kepada Iska. Dia memukulkan tinjunya ke telapak tangannya yang lain.

“Kau pikir kau siap untuk itu, Nene?”

“Tentu saja! Ayo, telentang saja…Hee-hee. Aku bisa merasakan betapa hangatnya dirimu.”

“… Kenapa kamu membuat itu terdengar sangat menyeramkan ?!”

Nene tampak bahagia.

Masalahnya adalah pasangan Jhin dan Komandan Mismis. Sedikit mengejutkan, kaki Mismis mulai bergetar saat Jhin naik ke punggungnya.

“Komandan Mismis, apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku harus lari seperti ini?! Tidak mungkin aku bisa melakukan ini sejauh tiga mil. Aku bahkan tidak bisa mengatur jarak seratus meter!”

“Jika Anda menjatuhkan pasangan Anda sebelum Anda selesai, Anda mulai dari awal.”

“Aturan macam apa itu ?!”

Para prajurit berteriak. Ini pasti akan sulit bahkan untuk pria paling berotot di antara mereka. Kebetulan, komandan di sebelah Mismis meraung paling keras dari mereka semua.

“Itu tidak masuk akal!”

Komandan Pilie adalah wanita mungil, dan pasangannya adalah pria raksasa, jadi mengangkatnya pun akan menjadi tantangan.

“Ugh?! B-Bruno, kamu tahan diet sedikit!”

“Tentu, aku akan memeriksanya.”

“Guh! J-lihat saja! Guuuuh!”

Wajah Pilie memerah saat dia mengangkat Bruno. Sesuai untuk seorang komandan, dia memiliki kekuatan untuk mengangkat raksasa seberat beberapa ratus pon itu.

Mismis menatapnya dengan kagum.

“Kamu luar biasa, P!”

“T-tentu saja aku…guh…berlari sambil membawa anggota unit kecilmu yang ringan itu bukanlah latihan yang benar untukku…!”

“Maka itu balapan.”

“Apa?”

“Seperti yang kamu katakan, P. Aku akan menggendong Jhin dan melakukan yang terbaik juga.”

“Oh…yah…tentang itu.”

Kaki Komandan Pilie gemetar hanya karena beban bawahannya, tapi sayangnya untuknya, Mismis tidak menyadarinya.

“Eh, um, Mismis? Sebenarnya, saya ingin membatalkan—”

“Kamu boleh mulai.”

“Ayo pergi, Jin!”

“Tidak, waaaaait!”

Semua prajurit Kekaisaran di tempat terbuka mulai berlari sekaligus. Mismis menggendong Jhin di punggungnya. Nene menggendong Iska. Beberapa lusin pasangan berangkat ke hutan di depan.

Dan hanya satu kelompok yang tertinggal.

“K-kau terlalu berat! Bagaimana ini seharusnya menjadi pemanasan ?! Aku bahkan tidak bisa lari!”

“Komandan, bukankah seharusnya kita bergabung dengan orang lain?”

“Kau terlalu berat untuk kupikul!”

Saat debu naik di tempat terbuka, ratapan Komandan Pilie bergema di mana-mana.

Tujuan mereka adalah di hutan.

” Aduh aduh, haah … haah … maraton tiga mil, pantatku …!”

Komandan Pilie bersandar di pohon, keringat menutupi seluruh tubuhnya. Secara alami, dia berada di tempat terakhir.

“Instruktur sialan itu. Saya tidak percaya dia mengubah tujuan sebelum kami mencapai garis finis. Kami harus berlari setengah mil lagi — ada yang namanya terlalu jauh saat mempermainkan emosi orang, Anda tahu.

“Hee-hee. Ini pertama kalinya aku menang melawanmu dalam sebuah kompetisi, P!” Di sebelahnya, Mismis sangat bersemangat.

“Tidak banyak kemenangan ketika kamu berada di urutan kedua dari terakhir,” gurau Jhin.

“Oh, Jhin, jangan katakan itu. Yang harus Anda lakukan hanyalah nongkrong sambil telentang, ”kata Mismis, meski dia masih tampak penuh energi. Karena Pilie butuh waktu lama untuk menyelesaikannya, semua orang akhirnya istirahat cukup lama, termasuk Mismis dan Nene.

“…I-itu tidak seharusnya seperti ini.”

“Apakah kamu baik-baik saja, P?”

“K-maafkan aku! Persyaratan balapan itu tidak adil, itu saja. Anda tidak bisa benar-benar percaya Anda menang hanya karena itu.” Komandan Pilie menggertakkan giginya. “Latihan selanjutnya akan menjadi kompetisi sesungguhnya. Bootcamp baru saja dimulai!”

“Kerja bagus, kalian semua!”

Pengumuman instruktur bergema di seluruh hutan. Suaranya yang tenang berlawanan dengan nada panas Pilie.

“Masih ada enam mil lagi ke perkemahan. Anda akan langsung melewati hutan — tetapi berhati-hatilah — binatang buas sering muncul di sekitar sini.

“Jadi ini adalah skenario yang menganggap kita mungkin melalui perang gerilya di hutan. Bagus sekali.”

Pilie memegang senapan di tangannya. Di sampingnya, Mismis memegang pistol.

“Binatang… apa yang harus kita lakukan, P? Bagaimana jika kita bertemu singa?”

“Tidak ada singa di hutan, Mismis. Anda harus lebih peduli tentang beruang liar.”

Dua puluh unit menuju lebih dalam ke hutan. Mismis dan Pilie, sebagai komandan, memimpin jalan melewati tumbuh-tumbuhan sementara Iska, Nene, dan Jhin menjaga mereka dari belakang.

“Katakanlah, Iska, mengingat betapa jahatnya bootcamp, mereka mungkin memasang jebakan di sekitar sini. Kita harus memperingatkan Komandan Mismis untuk berhati-hati.”

“Ya, kita mungkin harus berjaga-jaga.”

Mereka berlari ke sisi Mismis.

“Bagaimana kabarmu, Komandan? Kami semua telah mengawasi, tetapi jika Anda menemukan sesuatu yang mencurigakan, beri tahu kami.

“Aku belum melihat apa-apa… tapi apa pendapatmu tentang itu?”

Mismis berhenti di jalurnya.

Komandan Pilie, yang juga berdiri di sampingnya, sedang bertukar pandangan cemas dengan bawahannya.

“P, bagaimana menurutmu?”

“Jangan tanya saya. Bukannya kita bisa berbaris melewati rawa berlumpur tak berdasar ini.”

Ya. Rawa hitam keruh menyebar di depan mereka, menghalangi jalan mereka.

“Aku tidak yakin aku akan mengatakan itu tidak berdasar, tapi memang terlihat cukup dalam.”

Komandan Pilie mencoba menurunkan sebatang tongkat ke dalam air untuk memeriksa kedalamannya, tetapi dia tidak mencapai dasarnya.

“Itu harus naik ke perutku… atau mungkin lebih dalam lagi. Kita mungkin harus mengitarinya, ”Pilie berseru cukup keras untuk ituunit di belakangnya untuk mendengar, “Semuanya, kita harus mundur sekitar sepuluh meter. Ayo pergi lebih jauh dari jejak hewan sebelumnya!”

“Komandan Mismis, Komandan Pilie, Anda salah memahami tugas itu.”

“……Datang lagi?”

Pada saat itu, mereka mendengar suara keras memanggil mereka. Instruktur telah mengirim transmisi simultan melalui semua komunikasi yang mereka bawa.

“Aku berkata untuk terus maju.”

“…Yang berarti?”

“Gunakan kepalamu. Anda bergerak maju melalui hutan. Pasukan penyihir mendekat dari kedua sisi dan di belakangmu. Apakah Anda pikir Anda dapat membuang waktu untuk mundur sambil dikepung?

“Kamu tidak mungkin bermaksud …” Komandan Pilie terdengar menelan ludah karena gugup.

“Kamu menyerang ke depan ke rawa.”

“Aku tahu itu!”

Pilie memandangi kegelapan pekat itu. Setelah diperiksa lebih dekat, serangga kecil melayang di dalamnya. Jika jentik-jentik nyamuk hidup di air, mereka bisa bertaruh bahwa yang dewasa juga akan ada di sekitar — bersama dengan banyak mikroorganisme lainnya.

Jika salah satu dari mereka memiliki luka terbuka, mereka akan berakhir dengan parasit.

“Aku akan masuk dulu. Komandan Mismis, Anda masuk setelah saya.”

“Iska, a-apa kamu yakin akan baik-baik saja ?!”

Dia berjalan maju dan segera melangkah ke rawa.

Dwoosh…

Ujung sepatunya tenggelam. Begitu dia berada di dalam air setinggi dada, dia akhirnya mencapai bagian paling bawah rawa.

“K-kau baik-baik saja?”

“Untung kaki saya bisa mencapai dasar. Tapi saya pikir itu akan mencapai leher Anda.

Bau dan lendir meresap ke pakaiannya. Itu benar-benar memberontak. Itu membasahi setiap lapisan pakaiannya, dari seragam tempurnya sampai ke pakaian dalamnya.

“Komandan Mismis, kamu masuk perlahan.”

“Kamu… ya. Ah! Ini yang terburuk. Itu memercik ke mulutku…!” Mismis mengernyit.

Jhin dan Nene mengikuti. Unit-unit yang mengawasi di belakang mereka menguatkan diri saat mereka melangkah ke rawa juga.

Namun, ada seorang komandan wanita di antara mereka yang belum bergerak. Dia hanya menatap rawa dengan cemberut.

“P, cepat dan masuk.”

“Aku—aku tahu…!”

Komandan Pilie pucat saat dia menjulurkan kakinya. Dia menjerit kecil saat kakinya menyentuh air.

“Ugh! Dari semua hal yang harus kami lakukan, mengapa itu harus menjadi mimpi terburukku…”

Jauh di dalam rawa, dia mulai berjalan, wajahnya tegang.

Komandan Pilie menuju ke sisi Mismis.

“P, kamu tidak terlihat begitu baik.”

“Siapa pun yang setuju dengan ini harus keluar dari rocker mereka. Ugh… air rawa membasahi wajahku, dan aku melihat serangga berbulu halus ini menggeliat tepat di depan mataku. Dan goop itu bahkan ada di dalam pakaianku.”

Dia ragu-ragu melanjutkan ke rawa.

Seandainya mereka berada di air jernih di lautan atau sungai, mereka akan dapat melihat dasarnya, tetapi karena itu, mereka tidak tahu apa yang mengintai di bawahnya.

Nene dan Iska saling bergumam.

“Iska, apa menurutmu mungkin ada buaya yang bersembunyi di sini?”

“Mereka hidup di air tawar, jadi mungkin. Kita harus mengawasi di permukaan. Periksa apakah ada gelembung yang mencurigakan.”

“A-buaya ?!” Saat dia mendengar percakapan mereka, Komandan Pilie tersentak. “Ugh, seberapa jauh rawa ini pergi? Untuk seseorang yang dibesarkan dengan silsilahku, ini adalah pelatihan yang paling tidak pas yang bisa kupikirkan…!”

“P, hati-hati di depanmu.”

“Apa?”

“Seekor ular berenang di depanmu, jadi berhati-hatilah.”

“…”

Murid Pilie menyempit. Airnya setinggi bahunya, jadi dia sejajar dengan ular itu. Dia menatap matanya,

“Ahhhhhhhh ?!” Teriakan paling keras yang pernah mereka dengar bergema jauh ke dalam hutan.

“T-tolong bantu aku, Nona!”

“Itu sudah merayap pergi.”

“Apa?”

Pilie menempel di lengan Mismis dan mengerjapkan mata, dengan mata terbelalak.

“Sepertinya teriakanmu membuatnya takut.”

“I-itu bukan jeritan barusan. Uh, um…Aku memperingatkan bawahanku akan bahaya, itulah yang kulakukan! Sebenarnya, Mismis, bagaimana kabarmu sekarang?!”

“Apa maksudmu?”

“Aku—maksudku, ini rawa yang bau dan tidak sehat . Ular itu tepat di depan matamu.”

“Apakah itu?”

“Dulu!”

“Aku akan takut pada yang berbisa, tapi aku tidak keberatan dengan binatang.”

Mismis terus membajak ke depan melalui rawa. Saat dia memimpinkelompok besar, dia tampak gagah dan meyakinkan bahkan untuk Iska dan bawahan lainnya.

“…Tapi itu rawa. Anda tidak merasa jijik?”

“Saya dulu bermain di lumpur sepanjang waktu sebagai seorang anak. Pelatihan ini mungkin tidak terlalu buruk, sebenarnya.”

“A-apa?!” Pilie terdiam sesaat. “Apakah kamu mengatakan kamu menikmati ini?”

“Aku tidak menyukainya, tapi itu lebih baik daripada berlari atau berenang atau apa pun yang membutuhkan lebih banyak aktivitas, bukan begitu?”

“K-kau pikir ini mudah ?!” Komandan Pilie melebarkan matanya karena terkejut.

Baru sekarang dia menyadari bagaimana Mismis telah menjadi seorang komandan Kekaisaran. Dia jauh di bawah rata-rata dalam hal kemampuan fisik, terutama siapa pun di pasukan Kekaisaran. Namun, yang dibutuhkan oleh latihan ini bukanlah tubuh baja, melainkan hati baja. Kulit tebal, dengan kata lain.

Bahkan prajurit paling berotot pun bisa mengalami gangguan mental. Tetapi seseorang yang dapat terus maju dalam kondisi yang keras, melalui lumpur dan kotoran, akan memiliki kekuatan kemauan yang dibutuhkan untuk menahan penderitaan perang. Itulah yang dimiliki Mismis.

“Benar… aku tidak bisa membayangkan Mismis ditunda oleh segerombolan serangga atau sedikit lumpur…”

Mismis menuju lebih dalam ke rawa. Ada sekelompok besar pria yang jauh lebih besar darinya, namun mereka tampaknya secara alami mengikuti di belakangnya.

Mari kita pergi ke mana dia menuju.

Komandan Pilie bergidik melihat situasi itu.

“T-tidak, aku tidak bisa menerima ini…Aku tidak bisa membiarkan diriku dikalahkan oleh komandan lain, bahkan di bootcamp!”

Mismis bahkan tidak keberatan dengan air rawa yang memercik padanya.Saat dia membelah air untuk memimpin mereka, yang lain mengikuti di belakang… sampai seseorang melewatinya.

“Heh-heh. Apa yang Anda pikirkan sekarang, mismis? Lihat, saya telah memimpin dalam sekejap mata!

“Tunggu, Komandan Pilie,” Iska memanggilnya saat dia maju semakin jauh. “Aku perlu memberitahumu sesuatu.”

“Oh, bukankah kamu salah satu anak buah Mismis? Apa itu?” Pilie menyeringai penuh kemenangan. “Sudahkah kamu tahu apa yang membuat perbedaan antara aku dan Mismis? Tanpa ampun, tetapi pasukan Kekaisaran adalah dunia anjing-makan-anjing. Hanya yang terbaik yang bisa bekerja di kantor pusat. Dan akulah yang—”

“Kamu punya lintah di punggungmu.”

“Permisi?”

Lintah—sejenis siput yang hidup di rawa-rawa dan menghisap darah manusia. Dan satu tertancap tepat di punggungnya.

“P…!” Melihat itu, Mismis memberinya tatapan penuh kasih. “Apakah kamu memimpin karena kamu tahu ada lintah di rawa ini? Kamu melindungiku, bukan?!”

“T-tunggu sebentar ?!”

Komandan menggeliat panik, tapi lintah itu tidak mau lepas.

“Lepaskan! Namamu Iska, kan? Lepaskan benda ini dariku segera!”

“Mengerti. Tidak perlu panik.”

“Aku benci leeeeeche!”

Dia menangis saat dia membuat pengakuannya yang menyedihkan.

Saat itu malam di hutan.

Dua puluh tenda didirikan di kamp Kekaisaran.

Jepret, jepret…

Mereka menyalakan api terbuka untuk mengusir binatang buas dan menyemprot diri mereka dengan pengusir serangga sebelum berbalik.

Mereka masih mengenakan pakaian yang sama sejak mereka melewati rawa.

“Ahh. Bajuku masih setengah kering. Ini terasa sangat menjijikkan. Dan masih ada lumpur di kuncir kudaku…”

Setelah menghabiskan jatah, yang hampir tidak bisa disebut enak, Nene menurunkan bahunya karena kecewa.

Lampu padam pukul delapan.

Pada malam hari seperti ini, distrik bisnis ibu kota Kekaisaran akan berjalan lancar, tetapi mereka berada di hutan yang jauh dari pusat kota. Setelah delapan berguling, seluruh area diselimuti kegelapan.

“Iska, kita bangun jam tiga pagi, kan?”

“Itulah yang kami diberitahu. Ini sedikit lebih awal, tapi cukup standar untuk bootcamp. Apakah kita benar-benar bisa tidur adalah masalah tersendiri, ”jawab Iska, pakaiannya juga berlumuran lumpur.

Bahkan jika mereka berlatih dengan anggapan itu untuk pertarungan yang panjang, perasaan tidak nyaman dari pakaian di kulit mereka masih mempengaruhi mereka. Pengalaman militer mereka yang luas tidak dapat mengubah fakta itu.

“Ahh. Aku tidak percaya kita tertutup lumpur sejak hari pertama. Saya sangat kecewa,” kata Nene.

Dia merengut saat melihat pakaiannya.

“Saya sangat senang tinggal di tenda bersama Iska lagi setelah sekian lama. Tapi mengingat betapa berlumpurnya kita, mungkin tidak banyak kemungkinan terjadi sesuatu yang menarik denganmu di malam hari.”

“Apa yang kamu harapkan ?!”

Dia mengalihkan pandangannya dari mata anak anjing Nene yang agak mencurigakan.

“Jhin, tolong katakan sesuatu.”

“Jangan perhatikan dia. Dia hanya melontarkan omong kosong, ”jawab Jhin terus terang dan berbaring di belakang tenda. “Sudah lama sejak kita berkemah, dan kalian semua membuatnya tampak seperti kunjungan lapangan sekolah. Hei, Nene, serahkan pengawasan pada pasukan dan mari kita semua tidur.

“Apa…? Tetapi…”

Nene tampak tidak senang.

“Aku belum mengantuk. Dan pakaianku terasa kotor karena masih setengah basah.”

“Tutup saja matamu dan berjongkok. Jalan kita masih panjang untuk—” Jhin berhenti di tengah kalimat.

“Tepat!” Tiba-tiba, sesosok muncul di pintu masuk tenda unit mereka. “Halo, Mismis. Saya mengalami kekalahan yang tidak terduga dan memalukan hari ini, tetapi ini adalah saat bootcamp yang sebenarnya dimulai!”

Komandan Pilie datang dengan seragam tempurnya yang tertutup lumpur. Latihan sore jelas telah merugikan dirinya. Wajahnya masih pucat.

“Kita akan menyelesaikan ini besok!…Tunggu, Mismis?”

“Dia sudah tidur.”

Iska menunjuk ke tengah tenda. Komandan Mismis sudah meringkuk di kantong tidurnya, tertidur lelap. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun, meskipun Pilie telah meneriakkan namanya sekuat tenaga.

“Dia tidak akan bangun sampai pagi. Sebenarnya, dia mungkin akan tidur sampai sore jika kita tidak membangunkannya.”

“Betapa tidak tahu malunya dia ?!”

Pilie juga melihat wadah ransum tempat Mismis makan. Ransum itu dimaksudkan untuk tetap bisa dimakan selama mungkin, jadi rasanya tidak enak. Bahkan tentara dalam kondisi fisik puncak tidak dapat menemukannya dalam diri mereka sendiri untuk menghabisi mereka.

Sebaliknya, Mismis telah memakan segalanya. Perutnya jauh dari biasanya.

“… Aku harus menyerah di tengah jalan.”

“Komandan sepertinya menikmati makanannya. Dia tidak berdalih tentang bagaimana rasanya.

“Selera macam apa yang dia miliki ?!”

Pilie mundur tanpa berpikir.

“Yah… kurasa aku harus mengevaluasi kembali kesanku padamu, Mismis.”

Dia menghabiskan ransum yang bahkan menghancurkan pria yang paling kuat, dan dia tidak terpengaruh oleh kondisi tidur yang keras.

Pilie sekali lagi menyadari bahwa Mismis benar-benar memiliki kemauan yang kuat. Kemampuan fisiknya jelas kurang, tetapi dia memiliki keterampilan militer yang berguna yang layak disebutkan secara khusus, bahkan jika itu tidak dapat diukur dengan cara standar.

“Aku meremehkanmu… Jadi inilah mengapa Risya membuatmu bersinar. Sepertinya kamu punya beberapa bakat, kalau begitu. ”

“Tidak, saya pikir Mbak Risya hanya menyukai penampilan Panglima Mismis.”

“Tidak, aku tahu aku benar tentang ini!” Pilie mengepalkan tinjunya dan berteriak. “Saya mengerti sekarang. Mismis adalah archrival saya yang sebenarnya selama ini. Itulah jalan saya untuk menjadi anggota elit pasukan dan menemukan jalan ke markas—mengalahkan saingan terhebat saya!”

“Kau pikir begitu?”

“Aku meragukannya,” kata Nene.

“Kau melebih-lebihkan dia. Bosnya tidak seistimewa itu.”

Terlepas dari ucapan mereka, Komandan Pilie sudah mengambil keputusan dan tidak mau mendengarkan—dia terlalu sibuk dengan dirinya sendiri untuk menyadarinya.

“Tapi aku tidak akan kalah darinya. Anda sebaiknya bersiap-siap, Mismis! Mari kita berikan semuanya besok!” dia menyatakan, lalu berbalik,tampak puas dengan dirinya sendiri. “Selamat siang, Mismis. Sampai jumpa besok pagi!”

“Tapi dia tidak mendengar semua itu karena dia sedang tidur…”

Pilie dengan cepat berjalan pergi.

Saat sang komandan terus tertidur, Iska, Jhin, dan Nene berbagi pandangan.

“Tampaknya itu adalah keuntungan besar bagi Komandan Mismis karena reputasinya meningkat hanya dengan tidur…”

“Aku sedikit cemburu.”

“Biarkan saja dia sendiri. Kita juga harus segera tidur.”

Pagi tiba.

“Halo semuanya.”

Instruktur mengangguk puas setelah dia memeriksa barisan seratus tentara.

“Seandainya Anda adalah rekrutan baru, beberapa dari Anda akan gagal tadi malam. Saya mengharapkan tidak kurang dari grup dengan sejarah layanan yang panjang. Aku senang melihatmu cukup istirahat.”

“Hmph… Dia terdengar sangat tidak tulus. Tak tahu malu, kan, Iska?” Nene menggosok matanya mengantuk. “Jika dia benar-benar ingin kita tidur nyenyak, dia akan membiarkan kita mandi. Dan saya berharap dia membiarkan kami mengganti pakaian berlumpur ini.

“Itu hanya salah satu dari hal-hal yang mereka katakan selama pelatihan.”

“Aku tahu, tapi tetap saja…” Nene menyilangkan tangannya, masih tidak senang.

Di sisi lain, Mismis, yang tidur sangat nyenyak, berada dalam kondisi prima.

“Hah? P, ada lingkaran hitam di bawah matamu.”

“Grk ?!”

“Apakah kamu tidak tidur nyenyak kemarin? Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Aku tidak mengerti bagaimana seseorang bisa begitu tidak peka sehingga mereka bisa tidur sepanjang malam itu. Tapi kekhawatiranmu tidak perlu!” Pilie menatap Mismis dengan matanya yang lelah dan merah, dan menggertakkan gigi gerahamnya. “Kamp pelatihan ini tidak cukup untuk menakuti saya. Kenapa, bahkan kemarin aku sangat bosan, aku menguap!”

“…Oh?”

“Apa? Pengajar?!”

Dia telah muncul di depan mata Pilie. Prajurit militer veteran itu menyipitkan mata dengan gembira ketika dia mendengar ucapannya yang berani.

“Itulah semangatnya, Komandan Pilie. Jadi, pelatihan yang telah saya rencanakan dengan hati-hati adalah pesta menguap bagi Anda, bukan? Sudah lama sejak saya mendengar seorang wanita seperti Anda mengatakan sesuatu dengan begitu banyak tulang punggung.

“Ah-wah…ti-tidak, aku tidak bermaksud begitu. Aku baru saja membuat marah Mismis…”

“Itu terdengar lebih seperti pernyataan cinta yang penuh gairah bagi saya. Jangan khawatir. Saya telah menyiapkan serangkaian latihan yang paling merangsang selama enam hari tersisa.”

“Tidaaaak!”

Pada hari kedua bootcamp, ratapan Komandan Pilie bergema sekali lagi entah jam berapa hari itu.

“Baiklah, semuanya, kenakan borgol ini di pergelangan tangan dan kaki kalian.”

Semua orang dilumpuhkan sebelum diikat ke belakang mobil besar dan diseret di sepanjang jalan berkerikil. Latihan ini seharusnya mempersiapkan mereka untuk skenario di mana mereka ditangkap oleh para penyihir.

“Aduh, aduh aduh! A-ayo! Ini seharusnya cukup. Tolong hentikan mobilnya! Saya mengalami luka bakar akibat gesekan!”

Saat dia diseret ke sisi lain lapangan dengan kendaraan itu, Komandan Pilie menghilang dalam kepulan debu.

Akhirnya, bahkan jeritannya menghilang.

“Wah…!”

Saat Mismis menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu, dia mengerutkan wajahnya, dan bahkan tentara laki-laki berotot yang berdiri di belakangnya mundur.

“I-Iska, bukankah ini terlihat lebih menuntut secara fisik daripada latihan kemarin?”

“Laki-laki diseret sejauh dua ratus meter, sementara wanita diseret sejauh seratus meter.”

“Sepertinya P diseret sejauh empat ratus meter?”

“Kurasa itu cara instruktur menunjukkan kasih sayangnya padanya…”

Mereka belum tentu terhindar dari pengalaman serupa. Tradisi di bootcamp adalah setiap harinya menjadi lebih brutal.

“Tinggal enam hari lagi untuk melewatinya, Komandan.”

“…Benar.”

“Ayo pergi ke tempat barbekyu favoritmu setelah ini selesai.”

“…Oke.”

Komandan Mismis, bagaimanapun, sudah menjadi pucat seperti hantu.

Akhirnya, hari ketujuh bootcamp tiba.

Itu adalah pagi terakhir mereka berada di sana. Para prajurit, yang telah menyelesaikan pelatihan mereka, saat ini berkumpul jauh di dalam hutan di bawah tebing terjal.

Atau lebih tepatnya, mereka bukanlah tentara seperti mayat yang tergeletak di tanah.

“Aku tidak bisa melakukannya lagi…aku tidak bisa makan satu gigitan lagi dari jatah kotor itu,” kata Nene. “Aku ingin kembali ke ibukota dan makan enak secepat mungkin…”

“Ayo, turun dari tanah, Nene. Iska, bagaimana situasi disana?”

“Komandan pingsan dan tidak bergerak.”

Jhin membantu Nene berdiri. Di belakang mereka, Iska mencoba berbicara dengan Mismis yang sedang berbaring telungkup.

“Ayo, Komandan.”

“Aku di batasku …”

“Jangan katakan itu. Dengar, kita harus berbaris sekarang. Dan helikopter juga akan segera datang menjemput kita.”

Tentara diangkut kembali ke ibukota menggunakan helikopter setelah pelatihan selesai. Yang harus mereka lakukan sekarang hanyalah menunggu.

“Kerja bagus melewati bootcamp selama seminggu, semuanya.”

Suara instruktur menggelegar. Dia berbicara kepada mereka melalui pengeras suara, jadi dia tidak terlihat di mana pun.

“Helikopter akan segera tiba. Salah satu petinggi akan berada di helikopter, dan saya yakin dia akan mengungkapkan penghargaannya kepada Anda melalui pelatihan yang begitu ketat.

“A-akhirnya berakhir!” Komandan Pilie, yang pucat dan kelelahan, berdiri dengan gemetar. “Sekarang kita pulang saja dengan helikopter…ah, makanan hangat dan tempat tidur…lalu aku akan mandi dan terbebas dari lumpur ini.”

“Namun…”

“Namun…?”

“Aku punya pengumuman yang tidak menguntungkan untuk kalian semua. Lokasi pendaratan helikopter telah diubah. Itu tidak lagi sampai ke dasar tebing.”

“…Datang lagi?”

Senyum Pilie dan Mismis membeku.

“Itu akan tiba di puncak tebing di depanmu.”

“Di atasnya ?!”

Pilie memucat saat dia melihat ke atas.

Itu curam, dan tingginya dua puluh meter. Dan tentu saja tidak ada satu pun tali atau tangga untuk membantu mereka memanjat.

“Itu tidak mungkin ……”

“Gunakan tangan kosongmu untuk memanjat tebing. Ini adalah latihan terakhir Anda untuk bootcamp.”

“K-kau pasti bercanda! Kita sudah berada di kaki terakhir kita!”

“Helikopter hanya akan tinggal di sini selama satu jam. Siapa pun yang tidak berhasil tepat waktu akan tertinggal.

Di dasar tebing, ratapan para prajurit mengoyak area. Pengadilan terakhir mereka telah dimulai.

“Ini mengerikan! Tidak ada yang mengatakan apapun tentang latihan terakhir!” Komandan Mismis meratap saat dia dengan putus asa meraba-raba permukaan batu yang kasar. “Jadi kalau kita tidak memanjat tebing ini, kita akan terjebak di sini?!”

“Hei, Bos, sebaiknya jangan terpeleset!”

“Aku—aku tahu!” Mismis dengan gugup mengangguk pada Jhin, yang berada tepat di bawahnya.

Tadi malam hujan, jadi permukaan batunya licin. Mereka tidak hanya pada batas fisik mereka. Jika mereka tidak meregangkan saraf mereka yang sudah sangat lelah, mereka akan kehilangan cengkeraman dan jatuh.

“Jika kamu jatuh sekali saja, kita harus memanjat kembali, dan kita tidak akan sampai tepat waktu.”

“Kamu… ya. Iska, Nene, bagaimana kabarmu?!” tanya Mismis.

“Saya pikir saya akan mengaturnya. Bagaimana kabarmu, Iska?”

“Saya baik-baik saja. Komandan Mismis, area tebing ini memiliki banyak divot, jadi akan lebih mudah untuk didaki.”

Iska memanjat batu di atas mereka. Mismis ada di belakangnya, lalu Nene, lalu Jhin. Namun…

Instruktur telah menambahkan ketentuan bahwa seluruh unit harus diikat dengan tali. Jika satu orang terpeleset, maka semua orang akan jatuh. Benar-benar aturan yang jahat.

“T-tunggu sebentar, Iska. Aku sangat buruk dalam hal ini…”

“Komandan Mismis, selanjutnya angkat kaki kananmu. Dan raihlah celah di sana itu.”

“Aku tidak yakin aku bisa mencapai…”

Mendaki bukanlah tugas yang mudah bagi Mismis karena dia sangat pendek. Unit Komandan Pilie mengikuti tepat setelah mereka.

“Ini pertarungan terakhir kita, Mismis. Ayo semuanya. Hampir sampai. Kita harus melewati Unit 907 saat Mismis sedang berjuang… ayo cepat ke puncak tebing sekarang!”

Saat Pilie menjadi tidak sabar, jari-jarinya tergelincir.

“Oh…”

“Hati-hati, P!”

Dia mulai jatuh, sebelum seseorang menangkapnya tepat pada waktunya — bukan salah satu bawahannya, tapi Mismis sendiri.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“K-kamu…” Pilie menatap Mismis seolah dia tidak percaya. “Ke-kenapa kamu menangkapku…? Seluruh unitmu akan jatuh jika kamu mencoba membantuku!”

Mereka semua kelelahan karena tujuh hari bootcamp, dan Mismis pasti sudah mencapai batasnya juga. Jadi mengapa?

“Apa? Yah, kau adalah temanku.”

“…Hah?!”

Teman.

Kata itu membuat Pilie terdiam. Dia mengira Mismis akan memberikan penjelasan kalengan tentang mereka sebagai sesama anggota pasukan Kekaisaran atau semacamnya.

“Kamu bilang kita teman …?”

“Bukankah kita?”

“Kau begitu…”

“Apa?” Komandan Mismis memberinya tatapan polos. Pilie yakin dia membenci wanita lain itu, namun mata Mismis begitu menyilaukan pada saat itu sehingga dia tidak tahan melihat rekan komandannya.

“…Pfft!”

“P?”

“Kalau begitu, aku akan mengakuinya. Komandan Mismis Klass, Anda telah mengalahkan saya.”

Ia mengeratkan genggamannya pada tangan yang menggenggam tangannya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan dengan senyum segar, Pilie mengakui kekalahannya sendiri.

“Aku akui kamu menang—hanya hari ini.”

Pelatihan terakhir.

Seratus tentara menggunakan kekuatan terakhir mereka untuk memanjat tebing menuju helikopter yang menunggu mereka di puncak. Instruktur dan petinggi Kekaisaran ada di sana menunggu mereka. Seorang tamu istimewa datang untuk menyambut mereka dengan sambutan hangat setelah mereka mengalami kebrutalan bootcamp.

“Yoo-hoo, semuanya. Bagaimana kabarmu semua?”

“Hah? Risya?!” Mata Mismis terbelalak.

Risya, Murid Suci, muncul dari helikopter. “Mm-hmm. Sepertinya Anda semua lebih buruk untuk dipakai. Tapi kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Risya?!” Pilie berteriak.

Saat itu, dia memanjat tebing dan menghampiri Risya dengan kecepatan sangat tinggi.

“Anda datang! Silakan lihat! Saya melakukan pekerjaan yang luar biasa!”

Air mata mulai terbentuk di matanya. Dia merentangkan tangannya untuk memeluk.

“Silakan! Tolong rujuk saya ke markas kali ini!”

“Aw, kamu benar-benar bekerja keras.”

“Mentorku tersayang!”

Risya membuka tangannya dengan ramah, jadi Pilie berlari ke depan…

“Kerja bagus, Nona!”

“…Hah?”

… hanya untuk melewati Risya. Murid Suci telah mengabaikan apa yang seharusnya menjadi pelukannya yang mengharukan dengan Pilie untuk mengunci Mismis.

“Uh. Apa?” Komandan Pilie menyaksikan mereka dengan kaget dari pinggir lapangan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Mismis? Mm-hmm, kamu sangat imut saat lelah.”

“Ayo, Risya. Aku terlalu lelah untuk ini sekarang.”

“Terus? Kamu juga sangat imut saat kamu tidak puas.”

Risya mulai mengacak-acak rambut Mismis.

Dia tidak pernah bertindak seperti itu dengan orang lain, namun di sinilah dia, dengan penuh kasih menyayangi Mismis.

“Ini adalah metode ikatan yang penting. Karena kita sama-sama anggota pasukan Imperial, ”kata Risya.

“Secara pribadi, saya pikir Anda hanya menggodaku.”

“A-ha-ha. Apakah itu sudah jelas?”

Pilie menyaksikan seluruh adegan terungkap.

“…”

Komandan berambut hitam itu mengepalkan tangannya erat-erat saat dia mulai gemetar.

“D-dengarkan, Risya… dan juga Mismis.”

Namun, tidak ada yang mendengarkan.

Risya terlalu sibuk dengan Mismis yang berusaha sekuat tenaga melawan atasannya.

“Tolong hentikan, Risya!”

“Hm. Ah, biarkan aku saja.”

“…”

Dan…

“Aku—aku sama sekali tidak merasa dipermalukan, aku ingin kau tahu!” Pilie berteriak serak. “Nona! Kau musuh bebuyutanku! Ingat itu!”

Kemudian dia berlari dengan kecepatan penuh.

Sejak saat itu, persaingan Komandan Pilie dengan Mismis semakin intensif, tetapi cerita itu untuk lain waktu.

Sementara itu, di negeri yang sangat jauh dari Kekaisaran…

Di Surga Para Penyihir, di istana Nebulis Sovereignty…

“Nyonya Alice, saya punya laporan untuk Anda.”

“Oh, ada apa, Rin?”

Ketika pelayan tersayang memanggilnya, gadis itu berbalik.

Aliceliese Lou Nebulis IX.

Dia adalah seorang putri dengan kunci emas cemerlang dan wajah menawan.

Dia dan pendekar pedang Kekaisaran Iska telah mengakui satu sama lain sebagai saingan, tetapi hanya mereka berdua yang berbagi rahasia itu.

“Lalu, apa laporannya?”

“Ini menyangkut pangkalan pantai timur di dalam wilayah Kekaisaran. Kami telah menerima intelijen bahwa sebuah kamp telah didirikan di sana.”

“Apakah menurutmu itu untuk latihan militer?”

“Ya. Tampaknya beberapa unit utama mereka berpartisipasi. Saya percaya akan bijaksana jika korps astral menyelidiki apa yang mereka lakukan.

“Kalau begitu, aku akan menyerahkan keputusan itu kepada mereka yang ada di tempat kejadian.”

Dia mendesah.

Untuk beberapa alasan, Alice merasa kecewa setelah mendengar laporan tersebut. Nyatanya, dia benar-benar kecewa. Dia tidak mengharapkan informasi tentang kamp Kekaisaran.

“Bukan itu,” katanya. “Saya tidak perlu tahu tentang pelatihan. Yang ingin saya ketahui adalah ke mana Iska dikirim. Aku ingin tahu di medan perang mana dia akan berada.”

“Nyonya Alice… itu lagi?”

Bahu petugas terkulai ketika dia melihat perilaku wanita itu.

Alice selalu seperti ini akhir-akhir ini. Dia hanya memikirkan kapan dia bisa melawan musuhnya— Pendekar pedang Kerajaan Iska. Segala sesuatu yang lain telah menjadi renungan.

“Kau tak pernah tahu. Pendekar pedang itu mungkin ada di kamp pelatihan.”

“Itu terlalu kebetulan.” Alice menjawab lelucon pelayannya saat dia menatap ke luar jendela…

Menuju negara musuh…

Menuju wilayah Kekaisaran.

“Aku ingin akhirnya menyelesaikan masalah di antara kita berdua. Di mana di dunia ini Iska berada?