Epilog: Hari Paling Mengerikan untuk Sebuah Awal

1

Dia membuka matanya.

Alice sedang berbaring di tempat tidurnya.

“…”

“A-apa kamu sudah bangun, Alice ?!”

“Ibu?”

Ratu, yang duduk di samping tempat tidur, menoleh padanya. Dia senang melihat Alice bisa menopang dirinya dengan tegak. Dia mendesah lega.

“Oh, syukurlah. Ketika saya mendengar dari orang-orang saya bahwa Anda tidak sadarkan diri di tingkat bawah tanah, saya kehilangan itu. Tolong jangan membuat ibumu khawatir seperti itu.”

“Aku … Aduh!”

Alice meringis saat dia memegang kepalanya yang sakit di tangannya. Kabut otaknya mulai menghilang, dan hal terakhir yang dia lihat kembali muncul di benaknya.

“Pendiri.

“Kamu berniat untuk membakar Kekaisaran, bukan?”

Itu benar.

Pendiri Nebulis telah terbangun di bawah istana.

Dia telah mencoba untuk menghentikannya, tapi …

Saat mencoba melarikan diri dari penjara kekuatan astral, dia telah mencapai batasnya dan menghabiskan seluruh kekuatannya.

“Yang Mulia!”

Dia melompat dari tempat tidur.

Itu baik-baik saja. Selama dia menahan sakit kepala dan mati rasa, dia masih bisa bergerak tanpa terbebani.

“Ini masalah serius! Pendiri Terhormat telah terbangun dari peti matinya…!”

“Ya. Sepertinya itu sudah terjadi.”

Ratu sedang melihat ke luar jendela Alice.

“Sejumlah besar petugas patroli dan menteri kami telah menyaksikannya. Dia mengenakan jubah usang dan melayang di langit selama beberapa waktu.”

“Lalu apa yang terjadi…?”

“Dia menghilang begitu saja. Tapi para cendekiawan memberi tahu kami bahwa dia tidak memiliki kekuatan astral tipe teleportasi—”

“Aku tahu itu!”

Dia menggertakkan giginya.

Pendiri telah menuju ke Kekaisaran, tanpa keraguan. Dia kemungkinan akan menuju ke pusatnya dan membakarnya sampai tidak ada bagian dari ibukota yang tersisa.

… Ini adalah situasi yang mengerikan.

…Rin dipenjara di ibukota Kekaisaran, dan Iska juga ada di sana!

Dan juga orang lain dari Sovereignty. Mereka memiliki banyak mata-mata di dalam Kekaisaran yang mengumpulkan intelijen. Pendiri kemungkinan besar tidak akan mengampuni mereka saat dia meratakan seluruh tempat.

Tapi dia masih bisa membuatnya.

Sebelum mimpi buruk itu menjadi kenyataan.

“Ya, yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba, Alice…”

Alice mengepalkan tinjunya.

Dia bertekad. Cepat atau lambat, dia tahu waktunya akan tiba ketika dia harus pergi ke Kekaisaran sendiri. Dan saat itu baru saja tiba.

“Aku sudah memutuskan,” katanya.

“Alice? Apa yang merasukimu?”

“Yang Mulia, saya telah mengesampingkan semua keberatan saya. Atau lebih tepatnya, saya tidak bisa lagi mentolerir menunggu!”

Dia berbalik menghadap ratu, yang telah berdiri.

Tatapan mereka bertemu, dan Alice mengangguk dalam-dalam.

“Aku tidak tahan lagi menjadi mainan gadis kecil sombong itu!”

“Gadis kecil?”

“Maksudku, Pendiri yang Terhormat.”

“Hah?! A-Alice, apa yang merasukimu? Bagaimana Anda bisa memanggil Pendiri Terhormat itu…?”

“Tapi itu benar. Dia menyebabkan banyak masalah bagi kita!”

Alice melepaskan semua rasa frustrasinya yang terpendam.

Suaranya bergema di seluruh ruangan saat dia menyatakan, “Aku akan pergi ke Kekaisaran. Saya akan menghentikan Pendiri! Dan kemudian aku akan menyelamatkan Rin!”

2

ibukota kekaisaran.

Terbagi menjadi tiga sektor, kota ini dikenal sebagai yang terpadat di dunia.

Sektor Satu adalah tempat berkumpulnya fasilitas pemerintah dan penelitian. Di sini, majelis akan bersidang dan menggunakan otoritas penuhnya untuk memutuskan semua masalah politik Kekaisaran.

Sektor Dua adalah daerah pemukiman, tempat tinggal 70 persen penduduk ibu kota Kekaisaran. Di sebelahnya terdapat kawasan bisnis terkemuka dunia yang dikunjungi turis dari seluruh dunia.

Lalu ada Sektor Tiga, basis operasi urusan militer. Itu adalah kediaman permanen pasukan Kekaisaran dan memiliki banyak fasilitas pelatihan.

“Jadi kita akhirnya berhasil sampai ke ibukota…”

Di depan area kosong yang luas di Sektor Dua, Sisbell melihat ke langit setelah keluar dari mobil. Saat itu sudah tengah malam. Matahari telah terbenam di balik cakrawala, dan kesuraman samar langit meluas.

Meskipun sudah sangat larut, langit ibukota Kekaisaran tidak gelap gulita, melainkan masih cerah.

“Langit malam… Itu membuatku merasa tidak nyaman.” Sisbell tampak agak jengkel saat dia menghela nafas. “Sektor Kedua, bukan? Cahaya dari gedung-gedung kawasan bisnis begitu terang sehingga saya bahkan tidak bisa melihat bintang. Ini tidak akan terpikirkan dalam Kedaulatan.

“Ssst, mereka akan menguping kita, Nona Sisbell,” Komandan Mismis berbisik dengan panik.

Ibukotanya adalah kota yang dijaga paling ketat di dunia. Seluruh tempat dilengkapi dengan kamera pengintai dan sensor energi astral.

“Hei, Jhin, kita akhirnya sampai di rumah, bukan?”

“Tentu saja. Rumah adalah rumah, entah sudah lama atau belum.”

“Tapi aku tidak yakin aku senang tentang itu…,” kata Nene. “Kurasa aku lebih gugup.”

“Kami punya pekerjaan besar yang harus dilakukan, itu sudah pasti.”

Jhin dan Nene sama-sama melihat ke depan di pos pemeriksaan.

Itu ditempatkan di pintu masuk Sektor Tiga. Tetapi pangkalan operasi dan tempat manuver, lokasi militer, dan banyak lokasi lain yang terletak di sana bukanlah tujuan mereka.

Kursi Menara Kastil.

Mereka menuju ke gedung tempat Lord Yunmelngen menunggu — struktur tanpa jendela tempat Rin dipenjara juga.

“Sebuah audiensi dengan Lord. Aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang menunggu kita. Iska, kamu pernah berada di menara sebelumnya, kan?

“Sekali saja…” Iska mengangguk dengan sopan di samping Jhin.

Itu sudah kembali ketika dia berhasil naik ke posisi Murid Suci. Namun, ketika dia diizinkan untuk bertemu, tubuh kembaran Lord benar-benar muncul di hadapan Iska.

Kali ini akan berbeda.

Tuan Yunmelngen yang sebenarnya akan menunggu di sana.

Selain itu, ada juga yang tidak mau atau tidak mengizinkan mereka untuk melakukan kontak dengan Lord.

… Risya mengatakan bahwa otak maya Luclezeus menghilang.

…Karena kita mengalahkannya, mereka akan mengejar kita.

Mereka telah menjadikan Delapan Rasul Besar sebagai musuh mereka.

Mereka tidak bisa lengah, bahkan di ibukota. Ada bahaya bahwa mereka pada akhirnya akan diserang oleh para pembunuh di bawah perlindungan delapan pemimpin majelis Kekaisaran ini.

“Baiklah! Maaf sudah menunggu, semuanya!”

Risya yang tadi berada di dalam mobil turun setelah mereka.

Wajahnya ditutupi perban, begitu pula pahanya.

Itu, tentu saja, adalah hasil pertarungan mereka dengan salah satu dari Delapan Rasul Besar. Meski begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan, dan nadanya menyendiri seperti biasa.

“Kami telah menghubungi Yang Mulia. Kita harus segera pergi ke menara untuk memastikan kita tidak membuat mereka menunggu. Dalam satu jam, kita akan mengadakan audiensi dengan Lord.”

“Um … Jika saya bisa mengajukan pertanyaan?”

“Ada apa, Isk?”

“Jadi tentang Delapan Rasul Besar…”

“Hm? Oh, saya juga melaporkan tentang itu, tentu saja. Bahwa mereka akan memberontak melawan Lord.”

Mereka berada di tanah kosong di ibukota.

Meskipun mereka tidak tahu apakah ada yang mendengarkan, Risya tampaknya tidak peduli sedikit pun.

“Tetapi Lord mengharapkan itu. Hal yang penting bukanlah laporan saya—itu agar Lord melihatnya.”

“Menggunakan kekuatan astral Sisbell?”

“Betul sekali. Itu sebabnya kami datang jauh-jauh ke sini. Jadi ayo kita keluar.”

Risya menunjuk ke pos pemeriksaan dan mulai berjalan ke arahnya, merasa gembira.

Iska mengikutinya, tapi seperti yang dia lakukan…

“……Hm?”

Dia merasakan sesuatu.

Perasaan nostalgia yang samar dan benar-benar samar.

Apakah itu langkah kaki? Baunya?

Meskipun dia tidak mengerti apa itu, Iska berbalik seolah tertarik padanya.

Dan dia melihat pemandangan yang luar biasa.

“…..Itu tidak mungkin…”

“Tidak mungkin apa, murid idiotku?”

“… Kenapa kamu di sini… Tuan?”

“Apakah kamu benar-benar terkejut aku kembali ke ibukota?”

Nada lesu itu.

Dan pakaian hitam dari ujung rambut sampai ujung kaki yang tidak pernah berubah sejak bertahun-tahun yang lalu.

Guru Iska, Crossweil Nes Lebeaxgate, berdiri di hadapannya.

Dia masih mengenakan mantel panjang tentang sosoknya, sangat ramping sehingga tidak memiliki sedikit pun lemak tubuh berlebih.

Mantan Murid Suci dari kursi pertama. Mantan master pedang astral. Dan pria yang pernah menjadi guru Iska dan Jhin.

Itu telah terjadi bertahun-tahun yang lalu. Dia telah memberi Iska pedang astralnya sendiri dan Jhin senapan sniper, lalu meninggalkan ibukota tanpa jejak.

Iska tidak percaya mereka bisa bersatu kembali di waktu dan tempat seperti ini.

“Hah, itu Master Cross ?!”

“Tunggu…Tuan Cross? Maksudmu itu gurumu, Iska dan Jhin ?!

Nene dan Komandan Mismis melebarkan mata. Di sebelah mereka, Sisbell hanya memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.

“A-apa yang terjadi di sini?! Mengapa kalian semua begitu marah…? Jin? Siapakah sebenarnya pria ini?”

“Dia mengajari Iska dan aku.”

“……Datang lagi?”

“Aku sama terkejutnya denganmu. Saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Semuanya terlalu tiba-tiba.”

Ada senyum tegang yang langka di wajah Jhin saat dia menjawab. Bagi seorang penembak jitu, yang tugasnya mengantisipasi apa pun, kedatangan yang tak terduga ini sepertinya menyusahkan.

“Hei, Tuan, apa yang membawamu ke sini?”

“Apa?”

“Aku merasa sulit untuk percaya bahwa kami baru saja bertemu denganmu di tempat seperti ini setiap saat. Jadi saya hanya bisa berasumsi Anda sedang menunggu kami. Atau apakah ini ulah Anda, Ms. Staff Officer?”

“Siapa, aku?”

Saat Jhin memelototinya, Risya mengangkat bahu.

“Aku juga ingin tahu itu. Senang bertemu denganmu, mantan kursi pertama Crossweil. Aku telah mendengar banyak tentangmu dari Lord.”

“Tentang itu.”

Majikan Iska tidak melihat ke arah Risya, melainkan langsung ke arah Iska.

“Jika kamu akan melihat Yunmelngen, kamu harus bergegas.”

Crossweil tidak mengatakan “Tuan” tetapi menggunakan nama sebenarnya Yunmelngen — nama otoritas tertinggi di dalam Kekaisaran.

“Untuk itulah aku di sini.”

“Apa?! Tunggu… Tuan?!”

Iska tidak bisa menghentikannya tepat waktu. Sebelum salah satu dari mereka menyadarinya, mantan guru itu memunggungi mereka dan mulai berjalan menuju kawasan bisnis.

“Apa yang salah dengannya?! Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan padanya—”

“Saya sibuk.”

“Tapi tunggu!”

“Aku harus menghibur ancaman paling ganas di dunia sebelum dia mengamuk. Dia mungkin baru saja akan mencapai perbatasan Kekaisaran.”

“……?”

“Tanyakan Yunmelngen tentang sisanya. Dia mungkin tidak cantik untuk dilihat, tapi setidaknya dia bukan bajingan.”

Iska tidak bisa memahaminya.

Setelah mereka akhirnya bersatu kembali bertahun-tahun kemudian, apa yang tuannya coba katakan padanya? Crossweil berpura-pura tidak melihat wajah bingung Iska.

Mantan pemilik pedang astral menghilang ke dalam kerumunan.

3

Sekitar waktu yang sama…

Kursi Menara Kastil.

Jauh di dalam struktur raksasa tanpa jendela.

“Planet ini memiliki ingatan akan semua fenomena yang terjadi di permukaannya.”

Itu seperti sebuah lagu. Seperti puisi yang dibacakan. Manusia binatang berbulu perak—Tuan Yunmelngen—menatap ke langit-langit vermilion dan bersenandung.

“Aku tak sabar untuk itu. Darahku berpacu. Cepat, penyihir Pencerahan.”

Panggil Lady Sisbell dengan namanya, kata seseorang yang terdengar agak kesal.

Di belakang Tuan yang berdiri, Rin cemberut di tempat dia duduk di tatami.

“Jadi kita akan segera bertemu Lady Sisbell? Saya ingin Anda tahu bahwa Anda sebaiknya tidak memanggilnya penyihir di depan wajahnya.

“Ya ya.”

“Apakah kamu benar-benar mengerti?”

” Aku tidak akan melakukan itu.”

“Hm?” Rin mengangkat alis.

Kata-kata yang sedikit sarkastis dari binatang itu menyiratkan bahwa Tuhan tidak akan memanggilnya penyihir, tetapi orang lain akan memanggilnya.

“Kamu kecil—”

“Aku juga punya sesuatu untuk dikatakan kepadamu. Anda harus bersiap-siap. Sisbell Putri Ketiga akan datang. Dan akhirnya kita akan melihat siapa yang berada di balik semuanya.”

Lord Yunmelngen masih menatap langit-langit.

“Tragedi yang terjadi seabad yang lalu.”

“Apa katamu?”

“Kelahiran Pendiri Nebulis. Dari saya. Dari Gladiator Baja Hitam, Crossweil. Juga alasan mengapa pedang astral dibuat. Dan untuk apa tertidur di inti planet ini.

Yaitu…

Untuk pertama kalinya, Rin melihat kemarahan di ekspresi mereka saat berbicara.

“Kita akan segera menyaksikan hari terburuk di planet ini.”

Lord Yunmelngen mencari kebenaran.

Pendiri Nebulis telah bersumpah untuk membalas dendam. Adik laki-lakinya bergegas menghentikannya.

Dan Delapan Rasul Agung meletakkan dan mendorong rencana mereka.

Rin, Risya, Unit 907. Penerus Baja Hitam Iska dan putri kedua, Alice, yang telah memutuskan untuk pergi ke Kekaisaran. Kemudian keluarga kerajaan Zoa dan Hydra, yang berangkat ke Kekaisaran dengan motif lain.

Lalu…

… penyihir yang meremehkan mereka semua.

Hanya tersisa tujuh belas jam sampai semua gaya di planet ini bertabrakan.