Kijin Gentoushou LN - Volume 9 Chapter 4

Malam Kematian

 

1

 

SEMINGGU SEBELUM malam ketika kamp Eizen melakukan penyerangan, Himawari bertemu dengan Yoshihiko di sebuah teater kecil bernama Koyomiza di Shibuya saat bisnis sedang sepi saat film sedang diputar. Suasana hati Yoshihiko sedang suram, keceriaannya yang biasa tidak terlihat.

“Apa kau yakin dengan pilihanmu?” tanya Himawari. Sejujurnya, dia tidak terlalu peduli dengan jawaban Yoshihiko atas pertanyaan yang diajukannya beberapa waktu lalu. Satu-satunya hal yang penting adalah keselamatan Jinya. Apa yang terjadi di sepanjang jalan tidaklah penting selama dia bisa menjaminnya. Bahkan jika hati nuraninya sakit memikirkan apa yang mungkin terjadi pada Kimiko atau Yoshihiko, kesejahteraan mereka tidak seberapa dibandingkan dengan Jinya.

“…Aku.” Suara Yoshihiko terdengar tegang. Yonabari telah memerintahkannya untuk memberi orang-orang di rumah Akase obat yang bahkan akan membuat iblis tidak bisa bergerak. Dia seharusnya sudah lama mati dengan isi perutnya yang berantakan, tetapi dia masih hidup karena kemampuan Yonabari. Mainan memungkinkan Yonabari untuk mencegah seseorang meninggal, pada dasarnya menjadikan mereka mainan abadi mereka. Hidup Yoshihiko ada di tangan Yonabari. Saat mereka melepaskan kemampuan mereka, dia akan mati karena luka-lukanya yang parah.

“Dan kau tahu apa yang akan terjadi?”

“…Aku bersedia.” Ia tersenyum lemah, tampak hampir menangis. Tapi apa lagi yang bisa ia lakukan? Ia tidak punya pilihan lain sejak awal.

Rencananya adalah Kimiko akan membius Jinya sendiri. Itu adalah tindakan yang sangat buruk yang dengan jelas menunjukkan kesadisan Yonabari. Jinya akan dikhianati oleh orang yang ia lindungi. Pada saat ia terbangun, semuanya sudah berakhir, dan tidak akan ada Ryuuna atau Kimiko yang pulih. Yonabari sangat senang membayangkan wajah yang akan dibuatnya saat ia menyadari sudah terlambat.

“Saya tahu betul apa yang akan terjadi dengan keputusan saya. Itulah sebabnya saya ingin meminta bantuan Anda,” kata Yoshihiko.

“Baiklah, tidak apa-apa,” kata Himawari, sedikit bingung. “Berkatmu aku bisa terhindar dari obat bius, dan akan lebih mudah bagiku jika aku bisa membantumu.”

Matanya tampak putus asa, tetapi tekad yang kuat masih terlihat di sana. “Dan satu hal lagi. Tolong, rahasiakan ini dari Jiiya-san jika kau bisa.”

“Aku tidak akan memberitahunya apa pun. Aku tidak bisa. Kalau dia tahu, dia hanya akan lebih gegabah dari yang sudah-sudah. ​​Lagipula, aku yakin dia akan tetap minum obat itu meskipun aku sudah memberitahunya sebelumnya.”

Meskipun pikiran itu membuatnya jengkel, Himawari yakin dia benar. Jinya adalah seseorang yang akan bersikeras mengakui pilihan Kimiko, tidak peduli seberapa bodohnya pilihan itu. Dia akan membahayakan dirinya sendiri jika itu berarti dia bisa menghindari menodai tekad Kimiko. Itu sama sekali tidak masuk akal, tetapi dia akan tetap melakukannya, karena itulah jalan hidup yang dia jalani.

“Dia sengaja membiarkan dirinya dibius, lalu masih berusaha melindungi Kimiko dan Ryuuna. Dan jika dia gagal, dia akan menyalahkan dirinya sendiri. Dia benar-benar orang bodoh, sejujurnya.” Meskipun kata-kata Himawari pedas, kata-kata itu penuh kasih sayang.

Yoshihiko menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. “Maafkan aku. Semua ini karena aku—”

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf.” Himawari memotong pembicaraan Yoshihiko dan menggenggam tangan Yoshihiko. “Sama seperti pamanku yang menghargai keputusan Kimiko-san, aku juga menghargai keputusanmu. Bahkan jika orang lain mungkin menghargainya, aku tidak akan meremehkan pilihanmu.”

Jika pilihan Kimiko bisa dibilang salah, maka pilihan Yoshihiko juga pasti salah. Manusia adalah makhluk yang menjalani hidup dengan melakukan tindakan yang benar dan salah, tetapi iblis seperti Himawari tidak bisa melakukan hal yang sama. Itulah sebabnya dia tidak akan menyalahkannya. Kalau boleh jujur, dia sedikit iri dengan cara hidupnya. Dia merasakan emosi yang menyerupai kekaguman terhadapnya.

Maka, keputusan Yoshihiko pun menjadi mutlak sementara keadaannya tetap dirahasiakan dari Jinya.

“Sudah saatnya aku memenuhi tujuan hidupku sendiri juga…”

Bisikan Himawari menghilang di langit cerah. Itulah obrolan yang terjadi sebelum penyerangan di rumah Akase.

 

***

 

Meskipun Nagumo sudah tidak relevan lagi seiring berjalannya waktu, Eizen bersumpah akan memperkenalkannya sekali lagi di era Taisho. Itulah tujuannya yang tak tergoyahkan.

Rencananya adalah menciptakan krisis. Jatuhnya para pemburu roh secara langsung terkait dengan berkurangnya jumlah roh yang disebabkan oleh modernisasi, jadi ia berencana untuk menciptakan roh yang mampu menghancurkan dunia yang hanya bisa dikalahkan oleh Nagumo. Ia akan membawa negara itu kembali ke zaman kuno, kembali ke masa ketika para pemburu roh masih dibutuhkan untuk membunuh roh-roh yang merajalela. Dan ia membutuhkan Ryuuna dan Yatonomori Kaneomi sebagai alat untuk rencananya.

Pedang Yatonomori Kaneomi miliknya memiliki kemampuan Demon Wail , yang memungkinkannya menyegel roh-roh di dalam pedangnya. Dengan mengisi Ryuuna dengan iblis dari dalam pedangnya, Kodoku no Kago akan mencapai kesempurnaan. Dia akan mewujudkan ritual kodoku dan racun rubah kodoku. Dia akan menggoda pria dan melahirkan iblis sebagai penggoda beracun yang membawa kehancuran bagi dunia—kedatangan kedua Tamamo-no-Mae sendiri yang akan dibunuh secara heroik oleh Nagumo.

Itulah yang telah diberitahukan kepada Kimiko, tetapi dia masih tidak mengerti mengapa dia menjadi target.

“Ah, Kimi sayang. Aku sangat senang kamu datang.”

Itulah sebabnya pemandangan Eizen yang menyambutnya dengan gembira begitu membuatnya tidak senang. Dia tidak tahu mengapa Eizen menginginkannya, tetapi dia pikir itu pasti bukan untuk sesuatu yang baik.

Kediaman pribadi Eizen berada di pinggiran Tokyo. Mereka berada di ruangan beralas tatami yang hanya diterangi oleh cahaya lampu yang redup. Ryuuna tertidur di tempat ia terjatuh ke tanah. Yonabari mengawasi kedua gadis itu dari dekat, dan Yoshihiko berada di samping mereka. Sejumlah setan berada di belakang Eizen, mungkin bertugas sebagai pengawal.

Tidak ada jalan keluar bagi mereka. Yonabari masih memegang kendali atas hidup Yoshihiko. Tentu saja, Jinya tidak bisa berbuat apa-apa karena obat yang diberikan Kimiko kepadanya. Keadaan tampak tidak ada harapan. Meskipun Kimiko sendiri yang memilih nasib ini, dia takut dan penuh penyesalan.

“Kau sudah melakukannya dengan baik, Yonabari. Anggap saja kesalahanmu membiarkan Ryuuna dicuri sudah ditebus,” kata Eizen.

“Ah, sial. Aku berharap kau sudah melupakannya.”

Eizen tidak menanggapi komentar nakal Yonabari. Dia sedang dalam suasana hati yang baik.

“Jadi, apakah kita akan mulai dengan Ryuuna-chan dulu?” tanya Yonabari.

“Tidak. Mari kita lakukan semuanya dengan urutan yang benar dan mulai dengan Kimi.”

Dengan terhuyung-huyung, Yoshihiko mulai gemetar. Melihat itu, Yonabari tersenyum ramah dan membungkuk untuk berbisik, “Jangan melakukan hal konyol, oke? Kau tidak ingin melewatkan saat-saat terakhir sahabatmu, kan?”

Suara Yonabari cukup keras untuk didengar. Ancaman lembut mereka bukan hanya ditujukan kepada Yoshihiko, tetapi juga kepada Kimiko.

Sungguh menyakitkan melihat Yoshihiko menundukkan kepalanya dengan lesu. Meskipun takut, Kimiko memberanikan diri untuk menatap tajam ke arah Eizen dan berkata, “Ke-kenapa kau melakukan semua ini?”

Eizen memasang wajah bingung, tidak menyangka akan mendapat perlawanan darinya. Karakter pengorbanannya tidak pernah penting baginya.

“Kau telah melakukan hal-hal buruk kepada Ryuuna-san dan Yoshihiko-san. Kenapa? Untuk apa semua ini?”

Kata-kata Kimiko lebih merupakan daya tarik bagi emosi Eizen daripada pertanyaan yang sebenarnya. Nasibnya telah ditentukan saat dia melakukan apa yang diinginkan Yonabari, tetapi dia masih berharap pada Eizen, yang telah menunjukkan cinta yang lebih besar padanya daripada kakek kandungnya, Seiichirou.

“Tujuan saya tetap sama sejak awal: menghidupkan kembali Nagumo. Tidak lebih, tidak kurang.”

Tetapi harapan sesaat itu pun padam dengan mudahnya.

“ Benda itu akan menjadi dewa iblis. Kodoku no Kago milikku … Penggoda kelahiran iblis yang akan membawa kehancuran pada era Taisho.”

Tidak ada gunanya mencoba membuatnya berpikir ulang. Pria ini, yang mencoba mengubah Ryuuna menjadi monster, adalah monster dalam arti sebenarnya.

“Tapi itu saja tidak cukup. Setiap roh jahat butuh pembunuhnya, dan orang tua sepertiku tidak cocok untuk menjalankan peran itu.”

Kerutan di wajahnya berubah saat ia terus berbicara. Mungkin ia bermaksud tersenyum, tetapi satu-satunya hal yang dapat dirasakan atau didengar dari ekspresi matanya yang lebar dan suaranya yang serak adalah kegilaan.

“Itulah mengapa aku membutuhkanmu, Kimi kecilku.”

Tatapan tajamnya yang obsesif membuatnya merasa mual.

“Aku hanyalah manusia. Meskipun aku telah memperoleh kemampuan yang tidak manusiawi untuk menghabiskan hidup demi diriku sendiri, aku tidak mampu meninggalkan kemanusiaanku sebagai ayah Kazusa. Tidak peduli seberapa banyak kekuatan hidup yang kusimpan, tubuhku yang menua akan terus layu dan layu hingga akhirnya aku menemui ajalku. Kemampuanku untuk bangkit kembali akan sia-sia bagiku.”

Meskipun ia tampak berbeda, Eizen tetaplah manusia, dan ia mengalami kematian alamiah yang sama seperti yang dialami semua orang. Ia dapat hidup kembali jika ia terbunuh, tetapi bangkit dari kematian alamiah hanya akan membuatnya mati lagi. Itulah sebabnya ia tidak berusaha memulai dari awal ketika Ryuuna dan Kimiko diculik—ia tidak punya waktu.

“Saya khawatir saya tidak akan berhasil, tetapi tampaknya segalanya berjalan baik pada akhirnya. Anda baru berusia enam belas tahun tahun ini. Keberuntungan pasti sedang berpihak pada saya.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku butuh tubuh baru sebelum tubuhku sendiri layu, Kimi kecilku, agar aku bisa terus hidup.”

Pikiran Kimiko menjadi kosong. Meskipun ia mencoba memahami apa yang dikatakannya, ia tidak dapat mencernanya. Namun, hawa dingin tetap menjalar di tulang punggungnya, dan ia mulai gemetar.

“Tidak perlu takut. Aku hanya akan menukar isi kepalamu dengan kepalaku; itu saja. Dengan kekuatan tak manusiawi yang kuperoleh dari Furutsubaki, kegagalan seharusnya mustahil.”

Gelombang rasa mual yang hebat menerpa dirinya. Pikirannya akhirnya mulai berputar lagi, titik-titiknya mulai terhubung. Sekarang semuanya masuk akal mengapa kakeknya Seiichirou tidak mengizinkannya pergi ke sekolah dan menyuruhnya tinggal di rumah, mengapa dia diam-diam mengizinkannya keluar diam-diam selama dia memiliki pengawal yang mengawasinya, dan mengapa Eizen menanyakan kesehatannya setiap kali mereka bertemu.

“Ka-kalau begitu, alasan kamu selalu bertanya apakah aku sehat saat kita bertemu adalah karena…”

“Yah, tentu saja, akan jadi masalah jika kau meninggal sebelum semuanya siap. Kau sudah tumbuh dengan baik dan sehat. Aku senang, Kimi.”

Perkembangannya sendiri sebagai seorang manusia tidak berarti apa-apa selama tubuhnya tidak terluka dan sehat. Dia tidak lebih dari sekadar korban seperti Ryuuna, tubuh yang tumbuh hanya sebagai persembahan bagi Eizen agar dia dapat memperpanjang hidupnya.

“Itu tidak mungkin…” Dia tidak sanggup menerima kenyataan itu, air mata pun mengalir dari matanya.

Kembali pada malam pesta malam, Eizen berkata bahwa dia akan memperkenalkan kepala keluarga Nagumo yang baru kepada semua orang. Sekarang dia mengerti apa yang dimaksudnya. Dia telah berencana untuk mengambil tubuhnya dan memperkenalkan dirinya yang baru sebagai kepala keluarga berikutnya.

Kimiko jatuh berlutut, merasa seolah-olah tanah di bawahnya telah lenyap. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain terus menangis.

“Aku tidak bisa menyebut diriku Eizen setelah mengambil tubuhmu, jadi aku akan memakai nama baru— Kazusa ! Pembunuh Kodoku no Kago , dewa iblis gila yang mencoba membawa kehancuran ke dunia Taisho; pemimpin besar yang akan mengembalikan Nagumo ke kejayaan mereka sebelumnya! Nagumo! Kazusa! Ah, betapa jantungku berdebar kencang!”

Eizen bahkan tidak lagi menatap Kimiko, malah melontarkan omong kosong sambil tersenyum. Bahkan bawahannya, Yonabari, tampak kesal.

“Ih, menjijikkan. Aku bahkan tidak ingin membayangkan lelaki tua menyeramkan ini masuk ke dalam tubuh Kimiko-chan…” Yonabari tidak bersumpah setia kepada Eizen atau semacamnya. Mereka punya alasan sendiri untuk datang melayaninya, tetapi tindakan Eizen bahkan membuat mereka kesal. “Orang ini pasti kacau pikirannya, ya, Yoshihiko-kun?”

Yoshihiko memperhatikan dari samping Ryuuna, tetapi dia tidak banyak bereaksi bahkan ketika Yonabari menyebut namanya. Dia menggumamkan sesuatu sambil menundukkan kepala, menatap gelisah antara Ryuuna dan Kimiko.

“Ada apa? Kau baik-baik saja?” Yonabari mengamati wajah Yoshihiko. Penasaran dengan apa yang sedang terjadi, Kimiko pun ikut menoleh.

Matanya terfokus dan tak kenal takut, yang aneh dalam situasi seperti ini. Pandangannya yang gelisah ke depan dan ke belakang terhenti, lalu tiba-tiba ia berlari ke depan. Ia berlari ke arah Kimiko, dengan berani melompat di antara Kimiko dan Eizen.

“…Yoshihiko-san?” Dengan mata yang berkaca-kaca karena air mata, dia menatapnya dari belakang. Punggungnya yang kecil tidak membuatnya tampak begitu bisa diandalkan, tetapi dia tidak takut. Dia berdiri untuk melindunginya, meskipun Yonabari mempertaruhkan nyawanya. Dengan pikirannya yang mati rasa oleh kata-kata Eizen, dia bahkan tidak bisa mulai memahami apa yang sedang dilakukannya.

“Apa maksudnya ini, anak muda?” Eizen juga tidak bisa memahami tindakan Yoshihiko. Dia menatapnya dengan tatapan tajam seperti seorang pemburu roh veteran dan kanibal gila, tatapan yang bisa membuat rambut orang lain berdiri tegak, tetapi Yoshihiko tidak gentar sedikit pun.

“Himawari-chan memberitahuku bahwa kemampuannya memungkinkan dia mengetahui lokasi siapa pun yang disentuhnya.”

Seringai kesal Eizen semakin dalam, sementara Yonabari tertawa kecil. Namun, reaksi-reaksi itu dimaksudkan untuk meremehkan Yoshihiko. Mereka tidak mengharapkan apa pun darinya. Bagi mereka, dia tidak lebih dari sekadar sandera untuk mengendalikan Kimiko.

Penculikan Kimiko memang membuat kemampuan Himawari menjadi ancaman potensial, tetapi dengan petarung terkuat mereka Jinya yang tidak bertugas, kemampuan penglihatan jarak jauhnya pada dasarnya tidak berarti. Karena itu adalah pengetahuan umum di antara semua orang yang hadir, Yoshihiko seharusnya tidak punya alasan untuk begitu percaya diri. Namun, dia terdengar yakin akan kemenangannya saat berbicara.

“Dengan kemampuannya, dia berhasil menemukan tempat ini beberapa waktu lalu. Lagipula, Yonabari-san sudah membawaku ke sini beberapa kali.”

Layar kertas dan pintu geser hancur saat setan-setan kecil masuk ke dalam ruangan. Bau asap juga tercium. Suhu di dalam ruangan mulai sedikit meningkat, dan suara berderak memenuhi udara.

Dalam sekejap, api merah membara tiba-tiba muncul. Seseorang telah membakar rumah itu, tetapi api menyebar dengan sangat cepat—sesuatu yang hanya dapat dijelaskan dengan bubuk mesiu atau minyak yang disiapkan sebelumnya.

“Dasar bocah nakal!” gerutu Eizen.

“Itu salahmu sendiri karena berdiam diri di kamar, orang tua. Kau tidak punya seorang pun pembantu di tempat ini. Ini semua terlalu mudah diatur.” Yoshihiko menyeringai seperti setan kecil yang nakal, tetapi wajahnya pucat, dan tangannya berkeringat. Semua orang tahu bahwa dia hanya menahan rasa takutnya sebaik mungkin.

“Aneh sekali. Kupikir kau memutuskan untuk menjadi anak baik dan mematuhi kami,” kata Yonabari. Mereka percaya bahwa Yonabari terlalu takut mati untuk menentang perintah mereka, dan Kimiko berasumsi demikian. Itulah sebabnya dia pergi ke Eizen sejak awal, untuk menyelamatkan Yoshihiko.

“Saya memang membuat keputusan, tetapi bukan itu yang saya inginkan. Saya pikir jika saya memang akan mati, saya mungkin sebaiknya melakukan pukulan yang bagus terlebih dahulu.”

Saat itu muncullah iblis besar setinggi delapan kaki dan mengayunkan lengannya yang besar. Yonabari melompat mundur untuk menghindar, tetapi iblis besar itu justru mengubah arah ayunannya dan malah menangkap Ryuuna.

“Aku mendapatkannya, Yoshihiko-kun,” sebuah suara riang yang tidak sesuai dengan ketegangan itu berseru. Himawari menunggangi salah satu bahu iblis besar itu.

“Kimiko-san, ayo lari!”

“Hah, Y-Yoshihiko-san? K-kamu memegang tanganku?!”

Saat Eizen teralihkan, Yoshihiko memegang tangan Kimiko dan menariknya menjauh. Keduanya berlari secepat yang mereka bisa. Meskipun iblis besar itu berdiri di arah yang mereka tuju, Yoshihiko tidak takut.

Kelancaran semua kejadian ini memperjelas bahwa semua ini sudah direncanakan sejak awal. Yoshihiko hanya berencana untuk menuruti Yonabari dan bersekongkol dengan Himawari untuk mengecoh Eizen.

“Dasar bocah sialan!” teriak Eizen, marah. Para iblis yang ada di belakangnya mulai mengejar Yoshihiko dan Kimiko. Keduanya tidak berdaya melawan mereka.

Meletakkan dasar untuk api, meminta iblis Himawari menyelamatkan Ryuuna, dan mengamankan Kimiko semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi ini saja tidak akan cukup. Himawari tidak bisa bertarung, dan tentu saja Yoshihiko juga tidak. Iblis yang lebih rendah yang dibawa Himawari tidak akan cukup untuk menghentikan Eizen atau Yonabari. Serangan mendadak mereka mungkin berhasil, tetapi itu tidak akan cukup.

“Yoshihiko-san, mereka datang!”

“Teruslah berlari, Kimiko-san!”

Mereka berlari sekuat tenaga, tetapi para iblis itu berhasil mengejar mereka dengan mudah. ​​Salah satu iblis mengulurkan cakarnya ke kepala Yoshihiko.

“Keh, keh keh. Kau menunjukkan kemurnian yang luar biasa, anak muda. Kau rela mengorbankan nyawamu jika itu berarti kau bisa membalas dendam, begitulah yang kulihat.”

Kimiko menoleh ke belakang dan melihat bahwa iblis di belakang mereka kini telah dibantai. Seorang pria mengenakan pakaian kuno dan menghunus pedang berdiri di tempatnya, menghalangi jalan Eizen.

“Siapa-”

“Okada Kiichi. Seorang pembunuh yang rendah hati,” jawab Kiichi sebelum Eizen sempat menyelesaikan pertanyaannya.

Eizen meringis. Beberapa saat sebelum mencapai tujuannya, ia telah dikalahkan oleh seorang anak yang ia anggap jauh di bawahnya. Marah, ia mengarahkan semua nafsu haus darahnya pada Kiichi dan Yoshihiko.

“Kau yakin? Aku ragu kau punya waktu untuk kami,” kata Kiichi.

Yoshihiko tampak bingung. Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi kata-kata Kiichi tidak terduga.

Ketegangan sedikit mereda karena jarak antara mereka dan Eizen semakin menjauh, tetapi itu tidak berlangsung lama. Api tampak berkilauan sesaat di belakang Eizen, ketika tiba-tiba sebuah sosok muncul dan memperpendek jarak dengannya. Tidak seorang pun dapat bereaksi terhadap perkembangan mendadak itu karena tengkorak Eizen terbelah dalam sekejap.

“Guagh?!” teriak Eizen saat salah satu nyawanya tiba-tiba tercabut. Penyerang itu melanjutkan dengan menusuk jantungnya, lalu menendang tubuhnya yang layu.

“Ternyata kau benar-benar datang juga. Jujur saja, kau ini orang yang bodoh,” gumam Himawari hangat, seolah sudah menduga hal ini.

“Aku berutang permintaan maaf padamu, Yoshihiko-kun. Aku meremehkanmu.” Pria itu berjalan perlahan meskipun rumah besar di sekitarnya terbakar.

Dengan suaranya yang penuh emosi, Kimiko berseru, “Jiiya!”

Dia telah mengkhianatinya meskipun dia berupaya melindunginya, namun dia tetap datang menolongnya lagi.

Alasannya jelas. Meskipun tubuhnya seharusnya tidak bisa bergerak, dia ada di sini untuk memenuhi janji yang telah dibuatnya kepada ayahnya.

 

***

 

Dia berhasil tepat waktu, hanya dengan pas-pasan. Meskipun merasa lega, Jinya menguatkan diri. Dia tidak boleh lengah di hadapan si kanibal.

“J-Jiiya, aku…” Suara Kimiko bergetar. Ia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Jinya menggelengkan kepala untuk menghentikannya.

“Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, nona. Anda mencoba melindungi nyawa Yoshihiko, dan itu bukanlah sesuatu yang harus Anda sesali.”

Ia menerima apa yang telah dilakukan Kimiko. Ia melihat sesuatu yang berharga dalam keputusan Kimiko dan tidak berniat untuk menghentikan atau menyalahkannya. Ia tidak merasa dikhianati. Jauh dari itu, ia bahagia. Kimiko yang dulunya muda kini mampu membuat keputusan penting untuk dirinya sendiri. Ia tersenyum, merasakan dengan jelas betapa Kimiko telah tumbuh.

“…Lagi pula, kamu tidak punya alasan untuk menyesali apa pun.”

Dia berdiri di depan Kimiko dan yang lainnya dan menghadap Eizen. Eizen sudah siuman dan mengarahkan tatapan tajam ke arahnya. Jinya menajamkan tatapannya, membuat tatapan yang sama mematikannya.

“Apa pun yang terjadi, semuanya akan berakhir sama saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Dia akan melindungi Kimiko dan Ryuuna dan muncul sebagai pemenang tanpa gagal. Meskipun prosesnya mungkin telah berubah, tujuannya tidak. Tidak ada yang bisa disalahkan pada Kimiko.

“Jadi kau sudah datang, Pemakan Iblis.”

“Saya tidak bisa diam di tempat tidur ketika ada orang yang harus dibunuh.”

Dia akan membunuh Eizen dengan tangannya sendiri. Bukan hanya karena telah menyakiti Kimiko dan Ryuuna, tetapi juga karena telah menyebabkan begitu banyak kerusakan pada dunia di sekitarnya. Eizen merupakan ancaman bagi dunia manusia, dan untuk itu dia harus dibunuh.

Jinya menyiapkan kedua pedangnya dan berseru dengan keras, “Nagumo Eizen. Kita sudah saling kenal sejak lama, tetapi semuanya berakhir malam ini.”

Malam kehancuran telah dimulai.

 

2

 

ASAP HITAM MENGELILINGI tubuh dan membakar kulit. Paru-paru hangus setiap kali bernapas. Api semakin membesar, membanjiri ruangan dengan warna jingga terang sementara benda-benda berderak di kejauhan.

Api telah menyebar ke seluruh lantai dan merambat ke dinding, membuat udara berkilauan karena panas. Api menyebar dengan sangat cepat, seolah-olah bahan bakar telah disiapkan sebelumnya. Dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, tempat itu akan rata dengan tanah.

Jinya tidak diberi tahu apa pun tentang rencana yang lain, tetapi dia melihat keberanian Yoshihiko dalam menghadapi kematiannya yang tak terelakkan dan tergerak olehnya. Himawari juga bekerja demi Kimiko, bahkan sampai mengandalkan bantuan Kiichi. Tindakan mereka memberinya energi. Meskipun dia tidak bermaksud mencuri perhatian mereka, dia datang tepat waktu untuk membantu mereka, jadi dia memiliki tanggung jawab untuk menyelesaikan semuanya. Dia akan mengakhiri hidup Eizen malam ini sebelum gedung itu benar-benar terbakar.

“Himawari, bawa mereka bertiga keluar dari sini.” Jinya tidak mungkin bisa melawan Eizen sambil menahan Yonabari dan iblis-iblis kecil di saat yang bersamaan. Ia mendorong Himawari untuk melarikan diri bersama yang lain, tetapi iblis yang berbeda menjawab.

“Keberatan kalau aku membantu, Pemakan Iblis?” Izuchi, iblis besar yang dikalahkan Jinya belum lama ini, muncul. Ia melangkah maju dengan seringai di wajahnya, mungkin kesakitan karena luka-lukanya, jika bukan karena hal lain.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Jinya.

“Gadis Himawari itu mengajakku. Aku sudah mempermalukan diriku sendiri sekali dengan dibiarkan lolos. Kurasa sedikit rasa malu tidak akan membuat perbedaan.” Dia menggaruk pipinya saat membuat alasan. Dia tampaknya tidak menyimpan dendam. Niatnya yang sebenarnya tidak jelas, tetapi mungkin dia mencoba menebus kesalahannya. Karena tidak dapat menerima keterbatasannya, dia telah melayani Eizen dan membantu mencelakai dua gadis muda, tetapi sekarang setelah dia menyadari kelemahannya, dia tidak akan lagi menoleransi tindakan Eizen.

Sekutu Izuchi tampaknya tidak peduli sedikit pun saat mengetahui bahwa dia masih hidup. Eizen tidak bereaksi sama sekali, sementara Yonabari hanya berkata dengan acuh tak acuh, “Oh, jadi kamu masih hidup, Izuchi? Ada apa dengan perubahan hati yang tiba-tiba itu?”

“Saya sudah menyadari kelemahan saya.”

Yonabari mengernyit namun terlalu kesal untuk repot-repot menanyakan pertanyaan lanjutan.

“Menarik. Jika iblis besar ini akan melindungi anak-anak, maka kurasa aku akan mengambil antek-anteknya sendiri.” Kiichi mengamati Yonabari dan iblis-iblis kecil di dekatnya. “Keh keh keh. Jangan khawatir, aku tidak sebegitu tidak tahu malunya sampai-sampai menodai harga dirimu,” katanya kepada Jinya. “Aku tidak akan menyentuh mangsamu. Kecuali kau mati lebih dulu.”

Kiichi tidak akan menawarkan bantuan apa pun kepada Jinya dalam pertarungannya, tetapi tentu saja, itulah yang diinginkan Jinya. Dalam situasi seperti ini, Kiichi adalah sekutu yang dapat diandalkan. Bahkan sekarang, ia masih mewujudkan cara hidup murni yang pernah ingin dijalani Jinya.

“Saya menghargainya, tapi jangan berharap mendapat giliran,” kata Jinya.

“Kau bicara besar untuk seorang iblis .” Eizen mendidih mendengar komentar mengejek Jinya. Matanya diliputi emosi gelap, mungkin kemarahan atau kebencian. Jinya, di sisi lain, membiarkan lengannya tergantung tanpa mengambil posisi. Keduanya saling melotot saat mereka menggeser kaki mereka sedikit, menyesuaikan jarak mereka satu sama lain.

Eizen tidak menyerang saat yang lain berbicara karena Jinya tidak menunjukkan celah sama sekali. Jinya berharap Eizen cukup bodoh untuk menyerang, tetapi mengejeknya pun tidak berhasil.

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Izuchi.”

“Heh. Serahkan saja padaku.” Terdengar senang, Izuchi memberikan jawaban tegas. Ia mengambil Ryuuna dan memeluknya, lalu mulai meninggalkan ruangan.

Tempat itu akan segera berubah menjadi pertumpahan darah. Jinya tidak ingin anak-anak di sekitarnya melihatnya.

“U-um, Jinya-san?” Yoshihiko berseru.

“Ya?”

“Eh, baiklah… Bisakah kau memberi pukulan kuat pada orang tua itu?”

Permintaan yang tak terduga itu membuat Jinya bingung. Terhibur dengan reaksinya, Izuchi tertawa terbahak-bahak meskipun tegang. “Bagus sekali, Nak!”

“Aha ha ha. Maksudku, jelas tidak mungkin aku bisa memukul diriku sendiri, tapi…aku masih marah, tahu?” Meskipun tidak terucap, Jinya mengerti apa yang dimaksud Yoshihiko. Yoshihiko marah karena Eizen mencoba menyakiti Kimiko.

Jinya senang karena ada seseorang yang begitu peduli padanya. Tanpa menoleh ke belakang, dia menjawab, “Mengerti.”

“Siapa yang bilang kalian boleh pergi?” Eizen hendak mengejar mereka, tapi satu langkah maju dari Kiichi menghentikannya.

“Jiiya…” Bahkan saat Yoshihiko mulai mengikuti Izuchi, Kimiko tidak bergerak untuk pergi. Dia menatap Jinya dengan khawatir tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Jinya selalu menyukai penampilan seperti itu. Nomari dan Suzune akan melihatnya pergi dengan wajah yang mirip saat dia pergi bertarung.

“…Saya ingin menikmati teh hitam Anda lagi suatu saat nanti,” katanya.

“Hah?”

“Beberapa dari kita masih terlalu muda untuk minum minuman keras, jadi mari kita bersulang dengan teh setelah semua ini berakhir. Bersama-sama, dengan semua orang.”

Ia berbicara seolah-olah kemenangannya sudah pasti. Tentu saja, ia tidak bisa seyakin itu, tetapi ia tidak ingin gadis itu terlihat begitu sedih.

“Ya… Ya, aku mau itu. Jadi, kumohon, kembalilah dengan selamat.” Meskipun matanya berkaca-kaca, dia tersenyum berani. Atas desakan Himawari, dia dengan enggan mengikuti yang lain dan pergi. Kiichi mengalihkan pandangan, seolah mengatakan bahwa keselamatan mereka bukan lagi urusannya.

“Yonabari.”

“Ya, ya.”

Atas perintah Eizen, Yonabari pun pergi. Jinya tidak tahu apakah mereka mengejar Kimiko dan yang lainnya atau merencanakan sesuatu yang lain, tetapi dia tidak punya pilihan selain mempercayai Izuchi dan Himawari untuk melindungi anak-anak muda itu.

Yang tersisa di ruangan itu hanyalah Jinya, Eizen, Kiichi, dan beberapa iblis kecil. Tidak perlu ada pembicaraan lebih lanjut. Akhir sudah di sini.

Api berkobar seperti ombak besar. Di tengah semua itu, Eizen berdiri diam sempurna. Kebenciannya yang membara, bahkan lebih hebat dari kobaran api, diarahkan sepenuhnya pada Jinya. Ketegangan di udara tampaknya terbakar oleh amarahnya.

Sesuatu berderak di kejauhan dengan bunyi letupan keras. Pada saat yang sama, Eizen mulai bergerak. Meskipun ia langsung menuju Jinya, langkahnya tidak bersuara sama sekali, membuatnya tampak seperti sedang menyelinap mendekat.

“Ssssttt!”

Tangannya memegang pedang iblis Yatonomori Kaneomi milik Demon Wail . ​​Bilahnya yang elegan melengkung seperti cambuk dan bersinar kuning karena api saat dia mengayunkannya ke leher Jinya.

Jinya menangkis dengan Kaneomi dan menangkis serangan itu dengan kekuatan penuh. Kemudian ia menebas secara diagonal dengan Yarai, tetapi Eizen lebih cepat dan menghindar. Jinya mencoba melakukan serangan kedua, tetapi Eizen juga menghindarinya dengan gerak kaki, melangkah maju pada saat yang sama dan mengiris kulit dengan pukulannya sendiri.

“Ada apa, Pemakan Iblis? Kau tampak lamban.”

Eizen tidak menyerah. Racun hitam muncul dari pedangnya saat ia dengan paksa mengeluarkan kemampuan iblis yang tersegel di dalam bilahnya. Racun itu menyelubungi bilah pedang dan membuatnya dua kali, lalu tiga kali lebih panjang. Eizen mengangkatnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga menjadi kabur. Itu adalah serangan kasar, hanya kekuatan dan tanpa teknik.

“Nggh!”

Namun pukulan itu sangat berat. Eizen memiliki kekuatan yang tidak terbayangkan untuk tubuhnya yang layu. Karena tidak dapat menghindar tepat waktu, Jinya terpaksa menangkis, tetapi dia tidak dapat melakukannya sepenuhnya. Bilah racun menusuk dagingnya dan membuat darah menyembur keluar. Namun, darah tidak mencapai tulang. Dia telah menghentikan bilah pedang itu sendiri; hanya racun yang telah menusuknya.

Eizen memiliki banyak nyawa yang tersimpan, tetapi dalam hal kekuatan bertarung murni Jinya seharusnya lebih hebat. Keduanya telah menjadi lawan yang seimbang dalam pertemuan terakhir mereka, tetapi Jinya berada di posisi yang kurang menguntungkan kali ini.

“Ha ha ha. Begitu. Kupikir aneh kau bisa bergerak setelah minum obatku, tapi sama sekali tidak seperti itu, kan?” Eizen tertawa jahat. Jinya telah melakukan terlalu banyak gerakan kasar. Apa yang tadinya hanya kecurigaan berubah menjadi keyakinan hanya setelah beberapa kali bertukar kata. “Demon Eater… Kau tidak bisa bergerak, kan?”

Jinya tahu secara langsung bahwa dunia bukanlah tempat yang baik untuk berpihak pada mereka yang bertekad. Bahkan jika seseorang bersumpah untuk menang, berjuang demi orang lain, atau membawa serta keinginan banyak orang ke medan perang—dia tetap bisa kalah. Tidak peduli seberapa besar semangat yang dia miliki untuk bertarung; ada monster yang tidak masuk akal di luar sana yang bisa membuat semuanya sia-sia. Jinya sendiri telah menemukan banyak hal baru untuk dikenang sepanjang perjalanannya dan menemukan kekuatan dalam hal-hal selain kekuasaan, tetapi dia tetap saja merasakan kekalahan karena kekuatan Magatsume yang tak terkira.

Ada hal-hal yang tidak dapat diatasi hanya dengan tekad. Eizen telah menduga kondisi Jinya dengan benar. Tubuhnya mati rasa karena obat-obatan, dan dia hampir tidak dapat menggerakkan jarinya.

“Kadono-dono…” kata Kaneomi dengan cemas.

“Tidak apa-apa.” Jinya tersenyum kecut. Kucing itu berhasil keluar dari karung lebih cepat dari yang ia duga.

Akan menjadi hal yang lain jika ia dapat menggerakkan tubuhnya hanya dengan kekuatan kemauan semata, tetapi tidak, obat yang diminumnya telah membuat pikirannya kacau. Ia hanya perlu berusaha sekuat tenaga untuk berpikir. Satu-satunya alasan mengapa ia tidak pingsan sekarang adalah karena ia telah mengiris perutnya sendiri agar tetap terjaga dari rasa sakit, dan tubuhnya yang mati rasa hanya melawan karena kemampuan Spirit secara paksa memanipulasinya.

Eizen menyerang dengan gegabah, setelah menyadari Jinya tidak terlalu mengancam seperti dirinya. Jinya berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, tetapi lukanya malah bertambah parah. Terpaksa fokus pada pertahanan, Jinya semakin terpojok.

“Sungguh menyedihkan,” kata Eizen. “Sepertinya semua kehidupan yang telah kujalani akan sia-sia.”

Situasinya tidak menguntungkan. Jinya bertarung dengan kekuatan yang kurang dari setengah dari biasanya. Tetap saja, dia pasti sudah mati lama sekali jika hal seperti ini cukup untuk membunuhnya.

“Saya tidak begitu yakin.”

Itu bukan caranya untuk tetap berada di pihak penerima. Karena ia sangat mati rasa secara fisik, kemampuan yang menggunakan tubuhnya seperti Kekuatan Super dan Dart pada dasarnya tidak berarti.

Namun dia punya cara lain untuk bertarung.

Jinya menutup jarak dan mengayunkan pedangnya. Eizen menghindar, lalu mengarahkan ayunannya sendiri ke leher Jinya. Tepat saat itu, Jinya mengaktifkan Jishibari untuk mencoba melilitkan rantai di sekitar pedang Eizen, tetapi gagal. Racun di sekitar bilah pedang menghancurkan rantai Jishibari. Namun , Jinya berhasil mengalihkan serangan itu sedikit saja, dan dia menggunakan celah itu untuk melangkah maju dan menusukkan pedangnya ke tenggorokan Eizen.

“Grnggh?!”

“Turunkan kewaspadaanmu sesukamu. Aku akan dengan senang hati mengorbankan sebagian nyawamu secara cuma-cuma.”

Jinya mencabut pedangnya, lalu langsung melompat ke depan lagi dan melompat. Gerakan seperti itu seharusnya tidak mungkin, tetapi Spirit mengizinkannya bergerak dengan cara yang tidak wajar.

Dia menusuk Yarai ke bahu Eizen dari atas untuk menahannya di tempat, lalu menghancurkan kepalanya dengan serangan lutut menggunakan momentum penuhnya. Materi abu-abu berceceran keluar dari tengkorak yang hancur. Dengan ini, Jinya telah merenggut nyawa seseorang.

Meskipun ini akan mengakhiri musuh biasa, Eizen tidak terpengaruh dan sudah mulai mempersiapkan serangannya sendiri saat dia tewas.

“Hrmph. Aku ceroboh sekali. Kau tetap saja merepotkan,” kata Eizen merendahkan. Racun hitam itu mengeras menjadi bentuk tombak, dan bahkan Indomitable tidak akan mampu bertahan sepenuhnya terhadapnya.

Gerakan Jinya terbatas. Ia menggunakan Roh Anjing , memanggil anjing hitam untuk menangkal serangan Eizen dan racun hitam. Satu anjing, dua anjing, tiga— Roh Anjing bertindak sebagai perisai terhadap tombak. Di sela-sela, ia menggunakan Roh untuk membuat tubuhnya menghindar dengan cara yang tidak wajar.

Namun, jumlah tombaknya terlalu banyak.

“Berengsek.”

Dua tombak hitam menusuknya dengan tepat, satu di kaki kirinya dan satu lagi di perutnya. Rasa sakitnya lebih terasa seperti terbakar daripada tersayat. Karena sebelumnya ia telah mengiris perutnya sendiri, pendarahannya semakin parah.

Namun, Jinya tidak mau tinggal diam. Ia menerobos serbuan tombak dan menyerang, bilahnya memotong perut Eizen.

“Iblis pencuri terkutuk…”

Seperti yang diharapkan, Spirit membiarkan Jinya terus bergerak tidak peduli seberapa sakit yang dirasakannya. Ia melanjutkan serangannya, melangkah maju dengan kaki kirinya dan mengayunkan kedua bilah pedangnya. Yarai menusuk paru-paru Eizen, tetapi Kaneomi terhenti.

Ekspresi Jinya tidak berubah, tetapi dia terkejut dengan apa yang dilihatnya. Eizen telah menangkap bilah pedang Kaneomi dengan tangan kosong.

“Hanya ini saja, Pemakan Iblis?”

Eizen masih punya banyak nyawa yang tersisa dan tidak peduli dengan cedera, tetapi ini tidak ada hubungannya dengan itu. Dia menangkap bilah pedang itu dengan tangan kosong—namun kulitnya tetap utuh. Seluruh lengan Eizen telah menghitam.

Eizen mengambil pedang itu dan melemparkannya, melemparkan Jinya bersamanya. Ini bukan kekuatan seorang pria tua berusia delapan puluhan.

“Dia berubah…? Tidak, mungkin korupsi.”

Racun hitam itu adalah kemampuan iblis yang tersegel dalam pedang iblis Demon Wail . ​​Dengan menggunakannya terus-menerus, tubuh Eizen sudah terbiasa dengan kekuatannya. Dengan kata lain, dia semakin dekat untuk menjadi monster.

Mengingat kebenciannya terhadap iblis, sulit untuk berpikir bahwa dia telah merencanakan ini, tetapi tetap saja itu meresahkan. Eizen sudah menimbulkan masalah dengan kemampuannya menyimpan nyawa. Jika dia mendapatkan tubuh iblis juga, Jinya tidak akan memiliki kesempatan untuk menang. Dia harus mengakhiri ini dengan cepat.

Saat Jinya mendarat di tanah, dia menutup jarak sekali lagi dan menemukan celah untuk memotong lengan kiri Eizen dengan Yarai. Namun itu tidak akan menghentikan lelaki tua itu, yang menembakkan tombak miasma yang sama seperti sebelumnya. Jinya dengan tenang menatap tombak yang mendekat dan menggunakan Jishibari .

“Ha ha ha.”

Rasa dingin menjalar di tulang belakang Jinya. Ia membeku melihat ekspresi gembira yang aneh di wajah Eizen. Intensitasnya sebelumnya telah hilang, digantikan oleh ejekan di matanya.

Jinya telah mengarahkan Jishibari ke tombak dan Eizen, tetapi pedang iblis Demon Wail mengerang lebih ganas dari sebelumnya. Racun hitam menyembur keluar darinya sekaligus seperti geyser. Racun itu penuh dengan kekuatan seolah bertekad untuk mengakhiri segalanya hanya dengan satu serangan lagi. Jinya tidak dapat menahan pukulan ini atau bahkan membiarkannya menyerempetnya.

Jinya segera menghentikan serangannya. Ia menepis tombak-tombak racun itu dengan Kaneomi dan melompat mundur. Saat kakinya menyentuh tanah, ia menurunkan pusat gravitasinya rendah, sehingga ia bebas bereaksi kapan pun ia perlu.

Itu kesalahan pertamanya.

Keluarga Nagumo adalah keluarga pemburu roh yang terkenal, jadi mereka tentu tahu cara membunuh iblis: menghancurkan kepala, mengiris leher, atau menusuk jantung. Jinya berasumsi serangan itu akan mengenai salah satu titik vital tersebut.

Itu kesalahannya yang kedua.

Serangan Eizen tidak mengenai bagian vital Jinya. Serangan itu lambat, tetapi Jinya tahu bahwa goresan kecil pun akan mematikan, jadi dia mundur selangkah. Saat dia melakukannya, kecepatan Eizen berlipat ganda seperti mainan berpegas.

“Apa-”

Racun hitam itu tidak hanya menyelimuti bilah pedang Eizen, tetapi juga lengannya. Korupsi yang terus meningkat membuat tubuhnya juga bergerak lebih cepat. Ini jauh di luar dugaan Jinya.

Peningkatan kecepatan serangan yang drastis membuat Jinya terkejut. Jika serangan itu ditujukan ke salah satu organ vitalnya, dia mungkin masih bisa bereaksi tepat waktu. Namun, sasaran sebenarnya ada di tempat lain.

“Kamu terlalu lambat.”

Jinya terlambat menyadari bahwa Eizen adalah pengguna bilah iblis sekaligus pemilik Kaneomi sebelumnya. Wajar saja jika ia tahu tentang kemampuan Spirit . Sasarannya bukanlah kepala, leher, atau bahkan jantung Jinya—melainkan bilah Yatonomori Kaneomi yang mengendalikannya.

Karena ia berfokus pada penghindaran, posisi Jinya lemah dan Kaneomi tidak berdaya. Dengan suara keras, ia hancur berkeping-keping. Jinya tak dapat menahan diri untuk tidak teringat pada pecahan kaca halus.

Itulah akhirnya. Dengan Yatonomori Kaneomi yang hancur, Spirit kehilangan efeknya dan Jinya langsung jatuh berlutut.

“Enyahlah, hama busuk di dunia ini.” Eizen bahkan tidak mau menunggu Jinya jatuh. Dia mengarahkan serangan susulan ke jantungnya.

Kaneomi bereaksi dengan sisa tenaganya, mencoba menjauhkan Jinya dari racun yang mendekat. Jinya sendiri belum menyerah. Meskipun dia tahu itu tidak ada artinya, dia menggunakan Indomitable dan menjalin jaring rantai di depannya dengan Jishibari .

Rantai itu hancur dengan mudah, dan tubuhnya terbakar dengan penderitaan yang belum pernah dirasakannya sebelumnya. Ia terlempar ke belakang, menabrak dinding di belakangnya.

“Keh… Keh. Ka ha ha ha ha! Ketahuilah tempatmu, iblis! Kau sombong karena mengira kau bisa melawan Nagumo!” Eizen mulai tertawa seperti orang gila.

Efek obat itu masih terasa. Jinya bahkan tidak bisa berdiri lagi tanpa bantuan Spirit .

“Aku telah mengalahkan Demon Eater. Kau berikutnya!” Eizen melotot ke arah Kiichi, yang sedang menonton pertarungan mereka. Mungkin dia khawatir Kiichi akan menyerang saat dia hendak membunuh Jinya. Yang tersisa bagi Eizen hanyalah memberikan pukulan terakhir, tetapi dia tidak bergerak untuk mendekatinya.

“Pertarungan antara seorang pria yang tidak mampu mengeluarkan seluruh kekuatannya dan seorang pria yang tidak mampu mati. Sungguh tontonan yang membosankan,” kata Kiichi, terdengar kecewa. “Meskipun begitu, aku berjanji tidak akan menyentuhmu sampai dia mati, dan aku adalah orang yang menepati janjiku.”

Tanpa peduli, Kiichi menyuruh Eizen menghabisi Jinya sebelum mereka bertarung.

“Kau akan membiarkan dia mati?”

“Membantunya hanya akan menghancurkan tekadnya.”

Kiichi bersungguh-sungguh. Ia senang meninggalkan Jinya dan kemudian berduel dengan monster abadi itu sendiri. Jika Jinya mati di sini, maka itu sudah cukup baginya. Bagi Kiichi, beradu pedang dengan orang lain berarti mempertaruhkan nyawa.

Jinya bersyukur Kiichi adalah orang seperti itu. Dia menantang Eizen atas kemauannya sendiri, dan dia tidak ingin malu menyerahkan pertarungannya kepada orang lain.

Ia merasakan sesuatu berubah dengan Eizen. Meskipun lelaki tua itu tampaknya tidak sepenuhnya memercayai Kiichi, ia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya tentang tidak ikut campur dan mulai mendekati Jinya. Ia mengambil lengan yang telah dipotong Jinya, lalu menyambungkannya ke luka berdaging yang tertinggal di bahunya. Begitu saja, lengan Eizen kembali normal.

Sebaliknya, Jinya dipenuhi luka-luka. Jantung dan paru-parunya tidak terluka, tetapi kulit dan dagingnya terpotong, dan tulang lengan serta beberapa tulang rusuknya patah. Satu-satunya sisi baiknya adalah rasa sakit itu membuat kesadarannya tetap tajam.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Masih hidup, untuk saat ini.” Kalau boleh jujur, Kaneomi mungkin dalam kondisi yang lebih buruk daripada Jinya sekarang karena bilah pedangnya telah hancur. Pedang itu adalah Kaneomi sendiri. Semangatnya akan memudar seiring dengan hancurnya bilah pedangnya.

“Kadono-dono… Sepertinya mencoba menafsirkan keinginanmu dan menggerakkanmu sendiri tidak cukup untuk mengalahkan Eizen. Namun, aku punya ide.”

“Tidak.” Dia bahkan tidak menunggu untuk mendengarkannya. Mereka sudah saling kenal cukup lama sehingga dia menyadari apa yang mungkin akan dia lakukan, dan dia tidak akan menerimanya. Suaranya lembut dan singkat.

“Terima kasih, Kadono-dono. Aku benar-benar beruntung memiliki guru yang begitu perhatian.”

Dia menghargainya, bukan sebagai pedang dengan kemampuannya sendiri, tetapi sebagai seorang manusia. Dan perasaannya berbalas. Tanpa ragu, dia menyatakan keinginannya dengan jelas.

“Dengan pedangku yang patah, hanya masalah waktu sebelum aku menghilang. Tolong, biarkan aku tetap hidup.”

Jinya tahu, secara objektif, bahwa keputusannya benar. Itulah satu-satunya pilihannya untuk keluar dari dilema ini. Tidak ada satu pun jalan keluar lain yang tersisa di atas meja.

Sebenarnya itu sederhana. Dia hanya harus melahapnya. Dengan begitu, dia bisa mengendalikan dirinya sendiri alih-alih dikendalikan olehnya. Jika dia bisa bergerak sesuai keinginannya, maka dia tidak akan membuat kesalahan seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya. Namun, dia menolaknya, bukan karena alasan yang masuk akal, melainkan karena emosi semata. Dia tidak tahan memikirkan harus berpisah dengan pedang yang telah berada di sisinya selama bertahun-tahun.

Suara Kaneomi melembut.Dia tidak bisa menyembunyikan emosi hangat yang terpancar dari suaranya. “Akitsu Somegorou pernah berkata bahwa tempatku adalah bersamamu. Kurasa ada kebenaran dalam kata-katanya.”

Benda-benda melewati tangan manusia bukan karena kebetulan, tetapi karena mereka sendiri ingin pergi ke suatu tempat. Itulah kata-kata Akitsu Somegorou yang Ketiga. Pada saat ini, Jinya dapat memahami maknanya.

Pedang yang gagal melindungi Nagumo Kazusa melayang tanpa tujuan hingga bertemu dengan seorang pendekar pedang yang konon dapat membunuh iblis dalam satu serangan. Melalui pertemuan tak sengaja itu, mereka menjalin ikatan aneh dalam waktu yang lama. Tidak seperti hubungan majikan dan pelayan, atau suami dan istri. Kaneomi bukanlah pengganti Kazusa. Kaneomi sendiri ingin tetap berada di sisinya, dan Kaneomi pun menginginkan hal yang sama. Itulah yang membuat mereka dapat mempertahankan ikatan mereka.

“…Kurasa hari ini semua itu mungkin untuk momen ini. Aku ada sampai sekarang untuk menjadi kekuatanmu.”

Jika bukan takdir, maka mungkin ini adalah kesimpulan yang dicapai melalui keinginan bersama mereka.

Kedalaman kasih sayangnya dapat terdengar dalam suaranya, dan Jinya tidak dapat menolaknya lagi. Melakukan hal itu akan menodai keinginannya.

“Kaneomi, pinjamkan aku kekuatanmu. Aku membutuhkanmu.”

“Dengan senang hati. Lagipula, aku istrimu.”Dia bercanda dengan suara ceria.

“Aku heran kamu masih bisa ceria di saat seperti ini,” katanya, sedikit bingung.

Dengan senang hati, dia menjawab, “Apa yang perlu dikejutkan? Ini membuktikan bahwa aku nomor satu di antara semua wanita yang pernah kamu temui.”Sebelum dia sempat bertanya apa maksudnya, dia melanjutkan, “Sampai maut memisahkan kita. Apakah ada kehormatan yang lebih besar bagi seorang wanita?”

Mereka berdua benar-benar akan menjadi satu sampai kematiannya, dan dia tampak sangat gembira dengan kenyataan itu.

Dengan ini, keraguan terakhir Jinya memudar. Ia mengerahkan kekuatan ke lengan kirinya. Kenangan hangat mengalir ke dalam dirinya, dan kesadarannya memudar menjadi putih.

 

3

 

E IZEN melangkah maju dengan santai saat bangunan itu terbakar di sekitar mereka. Perilaku acuh tak acuh pria yang tak pernah mati itu lebih disebabkan oleh kesombongan daripada kecerobohan dan lebih disebabkan oleh kesombongan daripada kesombongan. Dia melihat pertempuran telah berakhir dan tidak waspada terhadap apa pun. Itu berarti dia memiliki banyak peluang untuk menyerang.

“Gawat?!”

Jinya melompat dan menyerang tanpa jeda. Serangan mendadaknya menembus jantung Eizen, merenggut nyawanya lagi.

Meskipun mereka telah kehilangan pamor, Nagumo masih merupakan garis keturunan pemburu roh yang terkenal. Secara logika, Eizen seharusnya mampu bereaksi terhadap serangan kejutan yang biasa-biasa saja. Dia tentu memiliki teknik untuk mendukung kesombongannya. Namun, dia tidak bisa menghindar. Jinya terlalu cepat, melangkah maju seperti peluru yang melesat dan mengambil hati Eizen tanpa ragu-ragu.

Gerakan-gerakan canggung yang ditunjukkan Jinya sebelumnya telah hilang dan gerakan-gerakan halusnya yang biasa telah kembali.

“…Bagaimana?”

“Kamu seharusnya sudah tahu.”

Tidak masalah jika Jinya penuh luka. Dia memiliki “istrinya” yang mendukungnya dari dalam.

“ Spirit … Kemampuan untuk mengendalikan tubuh meskipun tulangnya patah, organnya hancur, atau uratnya terpotong. Dengan ini, akhirnya aku bisa bertarung dengan baik.”

Sama seperti Eizen yang memakan manusia, Jinya melahap iblis. Dengan memakan Kaneomi, ia memperoleh Rohnya dan sekarang dapat menggunakannya sesuai keinginannya.

“Iblis terkutuk… Kau bahkan akan melahap bilah iblis Roh ?”

“Aku mau. Dan sekarang aku punya alasan lebih untuk mengalahkanmu.”

Kekuatan yang dimiliki Jinya sekarang jauh dari kekuatan murni yang pernah ia dambakan. Ia telah membebani dirinya dengan hal-hal yang berlebihan dan mengaburkan kemurnian pedangnya. Pedangnya berat, ujungnya tumpul, dan pedang itu telah menjadi terlalu penting baginya untuk dilepaskan.

“Aku akan mencukur habis seluruh kehidupan kalian di sini dan sekarang.”

Rumah besar itu terus dilalap api yang tak henti-hentinya. Secara intuitif, mereka berdua mengerti bahwa kematian sudah dekat.

“Omong kosong. Orang sepertimu tidak akan bisa mengalahkanku.” Eizen tampaknya menganggap kata-kata Jinya yang berani itu menggelikan. Ia melotot saat hatinya yang tertusuk itu beregenerasi. “Mari kita cari tahu: Siapa di antara kita yang akan mati?”

Bagaimana pun juga, semuanya akan berakhir di sini, jadi tidak ada gunanya menahan diri.

Ada tarikan napas tajam. Siapa yang tahu siapa yang menariknya?

Keduanya mundur sedikit pada saat yang sama. Bukan untuk menjauhkan diri dari musuh, tetapi untuk menyesuaikan jarak dan memastikan serangan mereka akan mematikan.

Jinya menebas secara diagonal dengan Yarai, memotong dari bahu Eizen ke pinggulnya yang lain. Tubuh Eizen yang layu teriris, tetapi dia tidak membiarkannya menghentikannya. Dia telah merencanakan sejak awal untuk menggunakan nyawanya yang terkumpul demi keuntungannya dan bertujuan untuk bertukar pukulan. Sebelum Jinya bisa bergerak ke serangan keduanya, racun hitam terbentuk menjadi tombak dan menusuknya.

“Terlepas dari semua omonganmu, semuanya berakhir dengan sangat mengecewakan.” Eizen menyeringai penuh kemenangan, tetapi Jinya tetap tenang.

“Apa yang kau katakan? Akulah yang ingin bertukar pukulan.”

Bagian daging tempat Jinya dipukul membusuk dan mulai mencair. Biasanya hal ini akan memperlambat gerakannya, tetapi sekarang Kaneomi membantunya. Jinya mengabaikan rasa sakit itu dan menggunakan Spirit untuk maju, mengincar lengan kanan Eizen, yang memegang pedang iblis Demon Wail .

“Naif!” Eizen memutar pergelangan tangannya dan dengan tepat menghantam bilah pedang Jinya. Dengan gerakan yang luwes, ia mulai bertukar serangan dengan Jinya.

Nagumo memang pantas menyandang julukan itu. Eizen benar-benar memiliki keterampilan hebat dalam menggunakan pedang. Meskipun berwujud manusia, ia dengan cekatan menangkis serangan Jinya.

“Ada apa? Bukankah kau akan membunuhku sepenuhnya?” Lelaki tua itu menyeringai.

Jinya mengamatinya dengan tenang dan terus fokus pada ayunannya. Ia merenggut beberapa nyawa Eizen dalam prosesnya, tetapi Eizen terus melindungi lengan kanannya.

Sebagai petarung veteran, Eizen tahu betul di mana letak kelemahannya. Meskipun ia memiliki banyak nyawa yang dapat ia gunakan untuk terus hidup kembali, tanpa pedang iblisnya, ia tidak akan memiliki cara yang baik untuk bertarung.

“Aku tidak melihat alasan untuk terburu-buru,” kata Jinya dengan tenang saat mereka saling beradu pukulan. Setelah melahap Kaneomi, ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan menang. Namun, tekad saja tidak cukup untuk memenangkan pertempuran. Meskipun ia bisa bergerak lagi, ia hanya kembali ke dirinya yang biasa. Ia tidak memiliki tekanan yang ia butuhkan untuk mengalahkan Eizen sepenuhnya.

Untuk menang, Jinya perlu menyiapkan beberapa elemen. Pertarungan mulai saat ini akan menjadi seperti soal shogi. Ia perlu menyiapkan elemen yang diperlukan satu per satu dan menciptakan posisi papan yang tidak dapat diatasi.

“Ada beberapa hal yang kuketahui tentangmu, Eizen. Pertama, butuh waktu yang cukup lama bagi bilahmu untuk menciptakan racun. Kau tidak bisa menggunakannya untuk melakukan serangan lain saat kau menggunakannya sebagai pedang, misalnya.”

Alis Eizen berkedut sebentar. Tampaknya hipotesis Jinya benar. Ia butuh waktu untuk menutupi pedangnya dengan racun, dan ia tidak bisa tiba-tiba menciptakan tombak sambil berfokus pada pertukaran pukulan seperti yang sedang mereka lakukan saat ini. Tentu saja, Jinya memulai pertukaran pukulan ini berdasarkan asumsi itu.

“Lalu bagaimana dengan—” Eizen mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba dia kehilangan keseimbangan.

Jinya memperhatikan lawannya yang terkejut. Dengan tenang dan tanpa ekspresi, dia berkata, “ Tidak terlihat dan Jishibari . Kau tidak bisa memperhatikan sekelilingmu, bukan?”

Dia membuat Eizen fokus pada pedangnya sementara niat sebenarnya adalah memanfaatkan rantai tersembunyi yang disiapkan di sekeliling mereka—jebakan yang dia buat saat dia terjatuh.

Eizen terhuyung-huyung, mencoba mendapatkan kembali keseimbangannya. Perangkap sederhana seperti itu hanya akan berhasil sekali, jadi Jinya harus memanfaatkannya.

“Selagi aku di sini, biar aku penuhi permintaan Yoshihiko-kun dan berikan pukulan keras kepadamu.”

Jinya menarik lengan kirinya ke belakang. Dengan Kesatuan , ia menggunakan Roh dan Kekuatan Super secara bersamaan. Lengan kirinya membengkak saat kekuatan abnormal membawa tinjunya ke depan dan ke wajah Eizen. Tengkorak Eizen hancur tanpa ampun, tetapi Jinya tidak menyerah. Ia menyerang untuk kedua kalinya, mengayunkan Yarai dengan pegangan backhand untuk menangkis lengan kanan Eizen dengan telak. Pedang Yatonomori Kaneomi miliknya terbang ke udara.

“Ngrrh, kau… setan… terkutuk!” gerutu Eizen.

“Dua, Asimilasimu memungkinkanmu menyimpan nyawa manusia yang kau lahap.”

Itu belum berakhir. Eizen meraih pedang iblisnya, tetapi Jinya menjeratnya dengan rantai dan menariknya menjauh. Mereka akan kembali ke tempat semula jika Eizen bisa merebut kembali pedangnya, dan Jinya tidak begitu ceroboh hingga menyia-nyiakan kesempatannya.

“Tiga, batas jumlah nyawa yang dapat kau simpan tidak diketahui. Empat, kau akan hidup kembali secara otomatis saat kau mati. Saat kau mati, bahkan organ-organ penting seperti otak dan jantungmu akan dipulihkan. Kau akan selalu kembali ke keadaan normalmu. Mengingat kau hidup kembali bahkan dengan otakmu yang hancur, kebangkitan itu harus terjadi entah kau mau atau tidak.”

Eizen berjuang melewati rantai-rantai itu, mencabik-cabiknya. Kekuatannya meningkat, mungkin karena kerusakan Demon Wail . ​​Jinya awalnya berencana untuk melanjutkan dengan Eizen yang ditahan oleh Jishibari , tetapi tidak jadi.

“Namun, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kau mengangkat kepalamu setelah aku memotongnya dan menempelkannya sendiri. Kau juga mengangkat dan menempelkan lenganmu sebelumnya. Namun ketika aku menghancurkan tengkorakmu, tengkorakmu tumbuh kembali dalam waktu singkat.”

Segalanya baik-baik saja. Rencananya belum ditetapkan, bahkan setelah Eizen terbebas dari rantai.

Jinya mengira lelaki tua itu akan berlari mengambil pedang itu sekarang karena ia sudah bebas, tetapi Eizen malah menyerbu Jinya. Saat ia melakukannya, ia mengeluarkan sebilah pedang pendek dari lipatan pakaiannya. Bahkan petarung yang paling ahli pun harus memiliki rencana B jika keadaan memburuk, jadi hal ini sudah bisa diduga.

“Binatang buas!” gerutu Eizen. Ia mengarahkan tusukannya ke jantung Jinya. Berlawanan dengan amarahnya, tusukannya terasah dan terkendali.

Jinya berpikir untuk menghindar tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Ia membutuhkan terlalu banyak keberuntungan untuk sampai ke titik ini. Jika ia menghindar, Eizen akan mengambil kesempatan untuk menjauh dan mengembalikan mereka ke titik awal. Akan lebih baik bagi Jinya untuk membiarkan dirinya ditikam. Selama itu bukan jantung, leher, atau kepalanya, ia akan baik-baik saja. Ia menurunkan pusat gravitasinya rendah dan menusukkan bahu kanannya ke ujung bilah pedang yang mendekat.

“Gngh…”

Pedang itu menembus kulit dan daging, menembus hingga ke tulang. Namun, dia tidak memperlihatkan rasa sakit di wajahnya. Tanpa menghentikan gerakannya, dia menghantamkan tubuhnya ke Eizen. Dia bisa merasakan pukulan yang keras. Tulang-tulang retak dengan mudah saat tubuh lelaki tua itu terlempar ke belakang.

Namun Jinya tidak menyerah di sana. Menggunakan Spirit dan Dart secara bersamaan, ia melanjutkan dengan pukulan berkekuatan penuh, menyesuaikan arah Eizen melayang. Ia ingin membawanya ke doma, ruang dalam rumah dengan lantai tanah yang terhubung ke luar, yang digunakan sebagai dapur, bengkel, dan gudang. Rumah besar yang mengesankan seperti ini memiliki doma yang cukup luas. Dengan ini, separuh rencananya telah selesai.

Eizen terbang di udara dan menabrak sebuah pot tanah liat besar yang terletak di doma. Di dalamnya bukan air melainkan minyak kental. “Ngh, dasar anak nakal…”

Bahkan setelah Jinya membunuh Eizen berkali-kali, itu masih belum cukup. Mustahil untuk menebak berapa banyak nyawa yang telah dia kumpulkan.

“Ngh…” Jinya mendekat, lengannya masih terluka. “Di mana aku tadi… Benar. Dengan kata lain, bagian-bagian yang tidak kritis yang terpisah dari tubuhmu beregenerasi secara perlahan, kecuali jika bagian-bagian itu hancur seluruhnya.”

Saat Eizen hendak berdiri, Jinya membuat tombak dengan tangan kirinya dan menusuk dada Eizen. Akhirnya , pikir Jinya sambil tersenyum berani.

“Artinya: Lima—ada prioritas pada apa yang diregenerasi, dan Anda tidak dapat mengubahnya!”

Jinya mencengkeram sebagian paru-paru dan tenggorokan Eizen sambil mengepalkan tinjunya di sekitar jantung dan menariknya keluar dengan sekuat tenaga. Jantung itu berdenyut dengan sangat menyakitkan di tangan Jinya. Rahang merah menganga tertinggal di tulang rusuk Eizen yang robek, kehilangan isinya.

Sang kanibal, Eizen, batuk darah dan mencibir. “Lalu…? Apa masalahnya?”

Jinya tidak dapat benar-benar memahami kata-kata Eizen setelah paru-paru dan tenggorokannya diambil, tetapi ia menduga bahwa itu adalah sesuatu seperti itu. Meskipun hanya suara serak dan napas tersengal-sengal yang keluar dari bibir Eizen, matanya menatap Jinya, mengejeknya karena bersikap begitu menang padahal ia akan segera bangkit kembali.

“Kau bilang kekuatanmu disebut Asimilasi … Aku yakin itu hanya kebetulan, tapi aku tidak bisa tidak merasa itu semacam takdir.” Jinya tidak memedulikan mata Eizen dan mengerahkan kekuatan ke lengan kirinya. Mereka telah mencapai gerakan terakhir dari soal shogi mereka. “Kemampuanku sendiri serupa karena memungkinkanku mengambil dari mereka yang kumakan. Tapi ada kegunaan lain. Aku bisa menggunakannya untuk mengasimilasi dagingku ke daging orang lain.”

Lengan kiri Jinya sebenarnya telah diberikan kepadanya melalui cara seperti itu. Setelah bertahun-tahun pengalaman, ia sekarang dapat meniru apa yang telah dilakukan oleh iblis berkekuatan super itu .

Eizen menyeringai saat mendengar penjelasan Jinya. Jantungnya sudah beregenerasi. Begitu pulih sepenuhnya, dia bisa langsung melakukan serangan balik…atau begitulah yang dia kira. Tepat sebelum jantungnya pulih sepenuhnya, dia ditusuk oleh pisau sekali lagi.

“Apa?!”

Dia tidak mengerti apa yang telah terjadi, dan kebingungan memenuhi wajahnya. Jinya menatapnya dan menghela napas lega.

“Darahku adalah bagian dari diriku…dan sekarang menjadi bagian dari dirimu. Pedang Darahku tidak akan pernah meninggalkan tubuhmu.”

Memang butuh waktu yang lama, tetapi inilah skakmatnya.

“Jika aku menghancurkan jantungmu, kau akan meregenerasinya. Namun, tubuhmu memprioritaskan regenerasi beberapa hal sebelum yang lain, dan aku berani bertaruh hal-hal yang lebih penting untuk bertahan hidup, seperti jantungmu, akan diprioritaskan terlebih dahulu.”

Eizen terhuyung-huyung dan menggeliat, mengeluarkan suara yang terlalu serak untuk disebut jeritan. Ia tampak menyedihkan, tetapi Jinya tidak menunjukkan belas kasihan. Ia memotong lengan lelaki tua itu, lalu kakinya. Kali ini Jinya yang memandang rendah dirinya.

“Karena kamu tidak secara sadar mengendalikan kebangkitanmu, kamu seharusnya tidak dapat mengubah urutan regenerasimu. Oleh karena itu, selama jantungmu belum selesai beregenerasi, hal-hal seperti paru-paru dan tenggorokanmu juga tidak dapat beregenerasi. Namun, darahku adalah bagian dari dirimu sekarang. Darah itu tidak akan hilang saat kamu beregenerasi, yang berarti Pedang Darahku akan tetap berada di dalam jantungmu.”

Ini berarti jantung Eizen akan tercabik-cabik oleh bilah darah setiap kali ia beregenerasi. Hanya dengan mencegah satu bagian dari penyembuhan sepenuhnya, seluruh kemampuan pemulihan Eizen menjadi tidak berguna.

“Aku berutang budi pada Yoshihiko-kun. Aku bisa menghemat tenagaku dengan ini.”

Keluarga Nagumo menentang segala hal yang mewakili era Taisho. Rumah mereka tidak menggunakan listrik, melainkan masih mengandalkan lentera kertas dan lilin untuk penerangan. Panci tanah liat besar milik doma penuh dengan minyak untuk lampu dan telah berada di sana untuk waktu yang lama. Namun, minyak itu diisi lebih banyak dari yang seharusnya, kemungkinan besar berkat persiapan Yoshihiko.

Jinya dengan murah hati menyiramkan minyak ke Eizen, lalu dengan santai melemparkan api ke arahnya. “Ini skakmat.”

Mata Eizen terbelalak lebar. Ia mengerti apa yang terjadi, tetapi tidak memiliki lengan atau kaki untuk melarikan diri. Api menghantam tubuhnya yang basah kuyup, dan ia langsung terbakar, kulitnya terbakar. Bau daging yang terbakar menyerang hidung Jinya.

Minyak yang disimpan di rumah kemungkinan adalah tsubaki abura, yang juga dikenal sebagai minyak kamelia. Minyak ini digunakan dalam ritual Shinto dan juga untuk lampu. Minyak ini tidak cukup panas untuk melelehkan darah, tetapi tentu saja itu tujuannya.

“Tidak ada yang akan beregenerasi sampai jantungmu beregenerasi. Aku penasaran, berapa kali kau akan bisa mati? Tidak bisa bernapas, kau akan mati lemas. Kau akan terbakar sampai mati. Oh, dan kurasa kau juga akan kehabisan darah. Dan setiap kali kau hidup kembali, jantungmu akan langsung tertusuk. Sempurna. Teruslah hidup kembali dan mati lagi dan lagi sampai kau kehabisan seluruh nyawamu.”

…Jangan khawatir. Aku akan ada di sini untuk menyelesaikan semuanya sampai tuntas.

Eizen meronta-ronta karena rasa sakit terbakar hidup-hidup dan tidak bisa bernapas, tetapi ia tidak bisa menghindarinya. Karena tidak mampu mengendalikan kondisi kebangkitannya, ia meninggal, hidup kembali, jantungnya ditusuk, lalu meninggal lagi. Siklus penyiksaan itu berulang, dan ia bahkan tidak bisa kehilangan kesadaran selama itu.

“Tidak mungkin… Aku… dikalahkan oleh makhluk seperti iblis?!”

Jinya memahami teriakan Eizen yang tak bersuara, mungkin karena mereka memiliki hubungan yang dekat. Jinya tidak setuju atau menyetujui tindakan lelaki tua itu, tetapi dia memahami kesedihan yang dirasakannya. Dia memahami hati Eizen lebih dari yang dia akui.

Setelah mempelajari banyak hal dari Furutsubaki, Eizen meminta Seiichirou membesarkan Kimiko untuknya. Ia mengubah tubuh Ryuuna, memperoleh pedang iblis Demon Wail , lalu mengumpulkan pion-pion yang berguna. Ia ingin mencapai tujuannya meskipun itu berarti mengandalkan kekuatan yang tidak manusiawi. Namun, ia gagal dan meninggalkan dunia dengan keinginannya yang tidak terpenuhi.

Melakukan perbuatan jahat seperti itu sepertinya bukan tujuannya. Dia hanya ingin mengembalikan kehormatan kepada para pemburu roh yang dulu dihormatinya. Bukan karena mereka gagal mengikuti perkembangan zaman; zaman telah berlalu dan meninggalkan mereka dengan sendirinya.

Mengapa kami para pemburu roh yang telah berjuang untuk rakyat justru dilupakan…?

Eizen melihat dunia saat ini sebagai musuhnya. Modernisasi membawa banyak hal baru, tetapi semuanya mengorbankan yang lama. Jika era Taisho mencoba menyingkirkan mereka, maka ia akan melawan dan menyingkirkan era Taisho.

Para pemburu rohlah yang melindungi rakyat selama bertahun-tahun, jadi dia berhak menggunakan kehidupan rakyat sesuka hatinya. Dia tidak menginginkan kehancuran, dia hanya ingin mengambil kembali apa yang telah dicuri darinya dan mengembalikan keadaan seperti seharusnya.

Namun seiring berjalannya waktu, Eizen mulai merasakan kebencian. Apa yang dilihat orang-orang di era Taisho? Apakah kemudahan dunia baru benar-benar sepadan untuk diinjak-injak dibandingkan dengan hal-hal yang telah ada sebelumnya? Dia mempertanyakan makna era baru itu berulang kali.

“Aku… Aku… Ah…”

Ratapan seorang pria yang dibuang oleh dunia bergema. Meski suaranya tak terdengar, emosi Eizen sampai ke Jinya.

“Saya tahu kesedihan Anda. Banyak hal yang telah direnggut dari saya akibat perubahan zaman. Bohong jika saya mengatakan saya tidak punya keluhan sendiri.”

Jinya adalah iblis yang telah hidup selama lebih dari seratus tahun. Ia telah meratapi perubahan dunia lebih dari yang dapat ia hitung. Misalnya, ada Dekrit Penghapusan Pedang dan Larangan Dendam. Ia, yang hidup dengan pedang, telah kehilangan sesuatu yang penting bagi keberadaannya. Waktu yang berlalu dengan cepat telah meninggalkannya dan hatinya. Hal-hal yang ia hargai telah disangkal oleh dunia baru di setiap kesempatan.

“Tetapi, tidak peduli seberapa keras dunia mencoba untuk berubah, sesuatu akan selalu tetap ada, entah karena keinginan atau karena keras kepala. Kalau saja Anda menemukan satu hal seperti itu, mungkin Anda akan menemui akhir yang berbeda.”

Jinya menundukkan pandangannya. Ia merasa kasihan, mungkin lebih kepada mereka berdua daripada kepada Eizen sendiri. Keduanya adalah burung yang sama. Apakah kematian yang mengerikan dalam kegelapan juga menanti Jinya?

“Untuk Nagumo… Aku… Kenapa… Kazu… sa…”

Jinya tidak dapat mendengar suara serak Eizen lagi. Jantungnya tidak lagi beregenerasi dengan baik. Saat-saat terakhirnya semakin dekat.

“Meskipun aku mungkin bersimpati, aku tidak punya belas kasihan padamu. Pergilah dari sini, wahai hantu dunia lama.”

Dengan suara yang memekakkan telinga, rumah besar itu runtuh.

Maka berakhirlah keluarga Nagumo yang telah bertahan sejak zaman Heian.

 

4

 

RUMAH bergaya Jepang KUNO itu kini hanya bayangan dari apa yang pernah ada. Rumah itu runtuh dengan sendirinya dengan suara keras, terbungkus api kuning dan gumpalan asap hitam. Meskipun tahu tidak banyak waktu tersisa, Jinya bertahan di dalam bangunan yang terbakar itu. Dia telah memastikan kematian Eizen sepenuhnya, dan janjinya kepada Michitomo telah terpenuhi. Yang tersisa hanyalah tujuan pribadinya yang lain.

Dia berencana untuk mencuri kembali bilah Yatonomori Kaneomi milik Demon Wail . ​​Dia tidak benar-benar tertarik pada kemampuan iblis yang tersegel di dalam bilah itu; dia hanya menginginkan pedang itu karena alasan sentimental. Tapi itu sudah cukup menjadi alasan. Sejujurnya, dia tidak akan datang untuk menentang Eizen sejak awal jika bukan karena pedang ini.

Dia kembali ke ruang dalam tempat dia bertarung dengan Eizen dan mendapati bahwa bahkan jejak pertarungan mereka telah ditelan oleh api. Jinya telah memotong lengan Eizen bersama dengan bilah Yatonomori Kaneomi sebelumnya. Meskipun dia mungkin hanya cocok dengan definisi itu secara sempit, Eizen adalah manusia, jadi lengannya seharusnya tidak memudar setelah kematian. Benar saja, lengannya terlihat di tempat jatuhnya, terbakar menjadi hitam pekat seperti arang.

Namun, bilah pedang iblis Demon Wail sendiri tidak ditemukan di mana pun. Hampir dapat dipastikan ada seseorang yang telah mengambilnya.

“…Tapi kenapa?” ​​Jinya melotot melewati kobaran api yang berkedip-kedip. Gumamannya terhapus oleh suara berderak yang terus-menerus. Waktunya telah habis. Bahkan saat rangka bangunan mulai meleleh, Jinya berbalik dan meninggalkan ruangan itu.

Kegelisahan terus membara dalam dirinya.

 

***

 

Beberapa waktu sebelumnya, sekitar waktu Jinya dan Eizen mulai bertukar pedang, yang lainnya berlari melalui koridor yang terbakar untuk melarikan diri dari rumah, dipimpin oleh Izuchi. Himawari tidak memiliki kemampuan bertarung sendiri, dan iblis yang diterimanya dari Magatsume telah hilang karena banyaknya iblis Eizen. Satu-satunya yang bisa bertarung dengan baik adalah Izuchi.

“Sial, aku tidak menyangka mereka akan membuat halaman ini sesulit ini!” Izuchi mengumpat sambil menebas para iblis yang menghalangi jalan mereka. Rumah itu adalah rumah samurai tua; berdasarkan desainnya, dia mengira mereka bisa memilih arah mana saja dan melarikan diri melalui beranda tanpa repot-repot mencari pintu masuk. Namun, Eizen tampaknya telah merencanakan kemungkinan upaya melarikan diri karena mereka diserang oleh iblis yang tidak mereka temui saat masuk.

“Angka-angka ini menurutku tepat karena ini adalah markas Eizen. Apa kau tidak tahu tentang iblis-iblis ini, Izuchi-san?” tanya Himawari.

“Aku tahu dia punya, tapi tidak sebanyak ini!”

“Begitu. Sepertinya Eizen tidak pernah memercayai siapa pun, bahkan sekutunya sendiri.” Himawari bergumam sedih. Namun, Izuchi tidak punya waktu untuk bersimpati, karena ia benar-benar fokus untuk tidak mati. Ia dengan sembarangan menyebarkan para iblis, lalu menyerbu ke tempat yang jumlah mereka tampaknya paling sedikit. Secara kebetulan, itu adalah pintu masuk ke tempat itu.

“Kimiko-san, kita hampir sampai!”

“B-benar!”

Meskipun ia kadang-kadang meninggalkan rumah, Kimiko menjalani kehidupan yang terlindungi dan tertutup. Berlari sambil menghirup udara panas yang membakar paru-paru merupakan hal yang sulit baginya, jadi Yoshihiko terus memegang tangannya dengan erat dan sering memeriksa apakah ia baik-baik saja.

“Hanya tinggal sedikit lagi, semuanya. Teruskan!” kata Himawari.

“…Kau tahu, kau tidak begitu memberi semangat saat kau santai saja di pundakku.”

“Apa yang kauinginkan dariku? Semua iblis yang kuterima dari Ibu sudah habis.”

Izuchi bergerak sambil menggendong Ryuuna dan Himawari di bahunya. Ryuuna masih belum sadar, dan Himawari tidak berbeda dengan anak-anak tanpa bawahannya. Izuchi tidak keberatan ditunggangi, dan itu bukan beban yang berat, tetapi rasanya aneh diperalat seperti ini oleh putri Magatsume.

“Jadi, ini peran yang harus aku jalani, ya?”

“Maksudmu, peran sebagai pahlawan yang tak dikenal?”

“…Terima kasih.”

Sikap positif Yoshihiko membuat Izuchi merasa sedikit lebih baik. Bersemangat lagi, mereka semua berlari seperti orang gila melewati gedung yang terbakar.

“Baiklah!” teriak Izuchi. “Ayo kita keluar dari sini!”

Akhirnya, mereka sampai di pintu masuk. Setelah satu langkah berat terakhir, mereka keluar.

Dengan ini, mereka tidak perlu lagi khawatir api akan menyelimuti mereka. Izuchi menghela napas panjang, lalu berbalik untuk memastikan semua orang baik-baik saja. Himawari dan Ryuuna jelas baik-baik saja. Kimiko tampak sesak napas tetapi sebagian besar tidak terluka. Yoshihiko juga baik-baik saja. Mereka berhasil keluar tanpa kehilangan seorang pun.

“Kita…kita berhasil?” Yoshihiko berkata dengan ragu.

“Sepertinya begitu. Tapi agak aneh juga tidak ada yang mengejar kita,” jawab Himawari.

Jumlah iblis yang mengejar mereka tampak berkurang di tengah pelarian mereka. Mungkin Eizen membutuhkan mereka untuk sesuatu. Akan lebih baik jika dia berjuang melawan Jinya, tetapi mungkin juga sebaliknya. Mereka belum bisa berharap banyak.

“Apakah menurutmu Jiiya akan baik-baik saja?” Khawatir, Kimiko menatap lekat-lekat bangunan yang terbakar itu.

Dengan senyum hangat, Himawari berkata, “Mari kita percaya padanya. Aku yakin dia akan segera kembali.”

“Tetapi…”

“Semuanya akan baik-baik saja,” Himawari terkekeh. “Satu-satunya hal yang perlu kau khawatirkan adalah membuat teh hitam yang akan kau sajikan untuk kita semua dalam perayaan ini.” Nada bicaranya, dipadukan dengan penampilannya yang masih muda, membuatnya tampak seperti anak yang nakal. Ia juga pasti khawatir dengan Jinya, tetapi ia berpura-pura tidak khawatir. Yoshihiko melihat ini dan mengikutinya.

“Ya, bukankah Jiiya-san sendiri yang memintamu membuatkan teh hitam untuknya setelah semua ini selesai? Dia akan baik-baik saja. Pasti.”

Meski matanya masih menunjukkan sedikit kegelisahan, Kimiko tersenyum tipis. Sebagian keraguannya kini telah sirna.

“Tidak ada gunanya khawatir tentang hal itu. Satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah menunggu dan—” Izuchi mencoba mengakhiri topik pembicaraan dengan memuaskan, tetapi dia menjadi pucat sebelum bisa menyelesaikannya. Seseorang telah menunggu saat dia membiarkan dirinya rileks. Dari balik kobaran api yang berkedip-kedip, seorang iblis tersenyum lebar.

Izuchi mendengar suara ledakan mesiu yang tajam. Saat itu juga, ia tahu apa itu dan siapa yang menyalakannya.

Ia merasakan hawa dingin ke arah laras senapan. Yonabari telah membidik kepala Kimiko tanpa ragu-ragu.

“Yonabari, dasar bajingan!”

Tak satu pun iblis yang bekerja dengan Eizen setia kepadanya; mereka semua hanya enggan bekerja dengannya untuk memenuhi tujuan mereka sendiri. Termasuk Yonabari, tentu saja. Dengan kekalahan Eizen, mereka tidak punya kewajiban untuk mengikuti perintahnya dan tidak ada alasan untuk peduli apakah Kimiko dan Ryuuna hidup atau mati. Itu berarti mereka bisa menembak tanpa berpikir dua kali.

Karena dia sedang memegang Ryuuna, Izuchi terlambat sedetik untuk bereaksi. Dia hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat peluru itu menusuk daging dengan kejam. Darah merah terang berhamburan. Semua orang membeku di tempat, tidak percaya apa yang telah terjadi.

“O-ouch, heh heh. Itu agak sakit.”

Darah menetes dari atas bahu Yoshihiko. Peluru telah mengenai tulang dan dia meringis kesakitan, tetapi dia tetap tampak senang. Kimiko, target yang dituju, jatuh ke tanah karena terkejut. Satu-satunya yang bereaksi tepat waktu adalah Yoshihiko, yang menerima peluru sebagai gantinya.

“Hah…?” Kimiko terpaku dalam keadaan linglung, tidak mampu mencerna apa yang telah terjadi. Ia segera menenangkan diri dan memeriksa sekelilingnya, lalu melihat luka Yoshihiko dan menyadari bahwa Yoshihiko telah melindunginya. “Yoshihiko-san, k-kau berdarah!”

“Aku baik-baik saja, Kimiko-san. Ini tidak seberapa.” Yoshihiko bersikap tenang agar tidak membuatnya khawatir. Dia hanya terkena di bahu, dan lukanya jauh dari kata mematikan. Tentu saja, dia tidak akan mati meskipun terkena di jantung atau kepala, setidaknya tidak selama Plaything masih memengaruhinya. Namun, Izuchi tetap terkejut bahwa manusia normal akan bertindak sebagai perisai bagi yang lain.

“Wah. Jangan gegabah, Yoshihiko-kun!” Yonabari terbelalak, menunjukkan keterkejutan yang sangat berlebihan. Mereka pasti mengira Izuchi atau Himawari yang akan bereaksi terhadap serangan kejutan mereka.

“Apa maksudmu? Aku tidak bisa mati. Kalau boleh jujur, akan lebih gegabah jika aku tidak melakukan apa-apa.” Yoshihiko berbicara seolah-olah apa yang dikatakannya adalah akal sehat. Dia mulai memahami Yonabari dengan baik, mungkin bahkan lebih baik daripada Izuchi. “Selama kami melarikan diri, aku tahu kau akan datang. Dan aku tahu kau akan menunggu saat kami akhirnya merasa aman sehingga kau bisa membuat kami putus asa sebisa mungkin.”

Dia tidak membaca pikiran Yonabari, melainkan kepribadiannya. Yonabari tidak bertindak berdasarkan akal sehat atau keuntungan pribadi; mereka hanya melakukan apa yang akan menyebabkan penderitaan yang paling besar. Itulah jenis iblis yang Yoshihiko kenal sebagai Yonabari, dan itulah sebabnya dia tahu untuk waspada terhadap mereka.

“Mm, berani sekali. Kau pria sejati, ya?” Meskipun serangan mendadak mereka sudah diantisipasi, Yonabari tampak menikmatinya. Mereka bertindak dengan kegembiraan yang sederhana, seperti anak kecil yang bermain dengan mainan favorit. “Tapi sial, hari ini bukan hariku, ya? Kau sudah mengalahkanku dua kali sekarang.” Mereka menundukkan bahu mereka dengan dramatis dan mendesah berlebihan. Tidak seorang pun bisa mengatakan seberapa besar kekecewaan mereka yang tulus dan seberapa besar yang hanya sandiwara. Dengan langkah ringan, mereka berjingkrak ke depan seolah-olah sedang menari di atas panggung. “Tapi kurasa tidak apa-apa. Aku bersenang-senang, dan aku mendapatkan apa yang kuinginkan. Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik.”

Di tangan mereka ada sarung logam tanpa hiasan berisi pedang. Pedang itu hampir sama persis dengan pedang Yatonomori Kaneomi milik Jinya, yang merupakan pedang iblis dari Demon Wail .

“Hah? Bagaimana kau bisa mendapatkan itu?” tanya Himawari. Namun, Yonabari mengabaikannya, yang langsung berlari menjauh dari pintu masuk rumah. Sosok seseorang terlihat di balik udara panas yang berkilauan.

“Sepertinya aku sudah terlalu lama di sini; yang menakutkan sudah datang. Nanti saja!” kata Yonabari. Mereka gagal membunuh Kimiko, tetapi mereka tidak peduli. Mereka hanya menyerangnya untuk membuat keributan, dan mereka tidak punya alasan untuk bertahan sekarang karena tujuan mereka yang sebenarnya telah tercapai.

Okada Kiichi keluar dari gedung, langkahnya lambat dan tidak terganggu. Dia kemungkinan besar adalah orang yang menipiskan iblis Eizen. Pedang di tangannya basah oleh darah dan berkilauan mempesona. Dengan mata gila, dia menatap Yonabari dengan saksama. “Mengapa kau begitu ingin pergi? Mari beradu pedang denganku sebentar.”

“Aha ha, tentu saja tidak.”

“Sayang sekali. Sebaiknya kau cepat pergi. Ada pria yang bahkan lebih keras kepala dariku.”

Yonabari berbalik untuk melihat dan meringis.

“Sungguh kasar.” Jinya muncul dari rumah besar yang terbakar, tampak siap untuk bertarung. “Bagaimana kalau mengembalikan pedang itu kepadaku?”

“Kenapa harus? Itu bukan milikmu, kan?” Yonabari mengejek, tetapi mereka tidak cukup bodoh untuk mencoba dan bertarung. Jika Eizen saja tidak bisa mengalahkan Jinya, maka peluang Yonabari sendiri sangat tipis.

Yonabari bertindak cepat. Setelah memutuskan untuk melarikan diri, mereka menghilang dalam waktu singkat.

 

***

 

“Bagus sekali, Paman.”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama kepadamu. Terima kasih atas semua bantuanmu, Himawari.”

“Apa pun untukmu. Tapi aku tidak akan menolak hadiah jika kamu menawarkannya.”

Himawari menyambut Jinya kembali dengan senyuman. Namun, Jinya tidak sepenuhnya puas dengan hasil ini. Meskipun ia telah mengalahkan Eizen, ia telah gagal dalam tujuan awalnya: mengambil kembali bilah Yatonomori Kaneomi milik Eizen. Merupakan kesalahan besar untuk membiarkannya dicuri tepat di bawah hidungnya.

Kiichi, yang tampaknya sudah kehilangan minat pada Yonabari, tidak mengejarnya. Hanya Izuchi yang menatap ke arah Yonabari melarikan diri. “Bajingan itu…”

“Jangan, Izuchi-san,” kata Himawari, mencoba mencegahnya mengejar Yonabari.

“Aku tahu, aku tidak akan melakukan hal bodoh. Tapi sial…” Izuchi telah mengenal Yonabari paling lama di antara semua orang di sana. Melihat mereka membuat masalah hanya untuk kemudian kabur membuatnya marah. Dia melotot ke arah mereka lari, tetapi akhirnya mengalah dan mendesah berat. “Maaf. Aku tenang saja. Kulihat kau berhasil keluar dengan baik, Demon Eater.”

“Ya. Kuharap kau tidak keberatan aku membunuh tuanmu.”

“Nah, tidak apa-apa. Bukannya aku setia pada kakek tua sialan itu atau semacamnya.” Izuchi memberikan kesan yang sama sekali berbeda sekarang daripada yang dia miliki selama pertarungan mereka. Dia berbicara sedikit kasar, tetapi itu menyerupai cara seorang pemuda yang ceria berbicara.

Segalanya tampaknya telah tenang untuk sementara waktu.

“Y-Yoshihiko-san, kami harus merawat lukamu! Oh, tapi bagaimana caranya…?” Begitu pikiran Kimiko akhirnya mulai kembali jernih, hal pertama yang dilakukannya adalah mengkhawatirkan Yoshihiko. Dia begitu gelisah sehingga dia bahkan tidak menyadari Jinya telah muncul. Dia bergumam dan terengah-engah, tidak tahu bagaimana memberikan pertolongan pertama.

Berbeda dengan dia, Yoshihiko tampak tenang. Dia seharusnya sudah lama meninggal, jadi luka tembak kecil tidak akan membuatnya panik saat ini. “Aku baik-baik saja, Kimiko-san. Sungguh.”

“T-tapi kamu terluka karena kamu harus melindungiku.”

“Jangan khawatir. Aku hanya berusaha menjadi pria, itu saja.” Dia berusaha bersikap ceria, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan sedikit rasa sakit di bibirnya.

Izuchi menggoda Yoshihiko, tahu betul siapa yang disegani pemuda itu. “Heh. Kau punya nyali. Menolak peluru demi seorang wanita bukanlah apa-apa jika kau pria sejati, ya?”

Yoshihiko menggelengkan kepalanya. “Yah, tidak, bukan itu maksudnya… Kita semua punya sesuatu yang tidak akan kita korbankan demi dunia, bukan? Menurutku, melindungi hal itu, bahkan dengan nyawa, adalah arti dari menjadi seorang pria.”

Dia tidak tampak berbeda dari dirinya yang biasanya baik hati, tetapi entah bagaimana dia merasa sedikit lebih dewasa sekarang.

Dia tidak menerima peluru demi Kimiko karena itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh “pria sejati”, dan dia juga tidak melakukannya untuk mencoba membuatnya terkesan. Sikap keras kepala yang sederhanalah yang mendorongnya untuk bertindak. Setelah pernah mati, dia ingin setidaknya melindungi harga dirinya dengan memastikan orang jahat tidak melakukan apa yang mereka inginkan. Dia hanya memberontak dan tidak lebih—pemberontakannya hanya terwujud saat melindungi Kimiko.

Yoshihiko lebih baik berjuang dengan harga diri murah yang dimilikinya daripada tunduk kepada seseorang hanya karena mereka memegang nyawanya di tangan mereka.

“Luar biasa.” Izuchi terdiam mendengar jawaban Yoshihiko. Ia menganggap Yoshihiko hanya seorang pengumpul tiket biasa yang bernasib malang karena menjadi korban Yonabari, tetapi Yoshihiko kuat. Cara hidupnya jauh lebih hebat daripada cara hidup Izuchi sendiri.

Kimiko mengulurkan tangan dan melingkarkan tangan kecilnya di salah satu tangan Yoshihiko. Ia tampak hampir menangis.

“Kimiko-san?”

“Maafkan aku. Aku telah merepotkanmu, Yoshihiko-san…” Permintaan maafnya tulus.

Yoshihiko tampak gugup, tidak yakin apa yang harus dilakukan. “H-hei, tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”

Kimiko dipaksa menuruti Eizen karena nyawa Yoshihiko disandera, tetapi pada saat yang sama, Yoshihiko menggunakan kesempatan itu untuk menyeret Eizen keluar dari persembunyiannya. Yoshihiko berharap keadaannya akan membantu membunuh Eizen, tetapi rencananya akhirnya melibatkan penggunaan Kimiko sebagai umpan. Meskipun semuanya berjalan dengan baik, kenyataannya adalah bahwa ia telah memanfaatkannya. Yoshihiko merasa bahwa ia seharusnya tidak meminta maaf kepadanya—sebaliknya, ia seharusnya mengkritiknya.

Dia berdiri di sana dengan kaku, tidak mampu memberikan sepatah kata pun untuk menghiburnya saat Kimiko terus meminta maaf berulang kali. “…Kimiko, aku—”

“Biarkan saja,” sela Jinya, curiga dengan apa yang ingin dikatakan Yoshihiko.

“Jiiya…” Kimiko akhirnya menyadari kehadiran Jinya dan menatapnya dengan linglung. Dia telah mengkhianati Jinya, orang yang telah menjaga kesejahteraannya selama yang bisa diingatnya. Dan karena dialah Yoshihiko terluka. Dia diliputi oleh emosi yang tidak dapat dia proses.

Dia menghampirinya saat dia masih linglung, lalu menepuk-nepuk kepalanya seperti orang yang menghibur anak kecil.

“Uuh, aah, aaaah!”

Saat itulah ia mencapai batasnya, dan pintu air pun jebol. Bahkan tidak mampu mengangkat wajahnya, ia terus menangis.

Yoshihiko menjadi bingung dan berpikir untuk mengatakan sesuatu, tetapi Jinya menempelkan jarinya ke bibirnya untuk memberi tahu bahwa semuanya baik-baik saja.

“Kami berhasil mengakhiri semuanya tanpa kehilangan satu orang pun. Terima kasih, Yoshihiko-kun, karena telah melindungi Kimiko.” Jinya merasa sedikit malu. Dia sangat sadar bahwa menghibur orang lain seperti ini bukanlah gayanya yang biasa. Dia tidak bisa tidak mengingat wajah Akitsu yang penuh kenangan dan berpikir dia akan mengatakan sesuatu yang lebih baik di sini.

Yoshihiko tidak perlu bersusah payah dan membebani dirinya sendiri dengan mengungkap kebenaran. Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk membantu. Tidak peduli bagaimana hasilnya, dia pantas dipuji, bukan disalahkan. Terlebih lagi, Jinya menghargai kesediaan Yoshihiko untuk mempertaruhkan nyawanya hanya untuk melawan para penyiksanya.

Yoshihiko mengangguk kecil pada Jinya, tampaknya mengerti maksudnya.

“Jiiya…”

“Itu tidak baik, Kimiko-san. Kau tidak bisa menangis terus-menerus. Jika kau ingin mengatakan sesuatu, kau harus mengungkapkannya dengan kata-kata.” Dengan senyum masam, Himawari menegur Kimiko. Kata-katanya seperti kata-kata seorang kakak perempuan.

Bahkan dengan dorongan itu, Kimiko tetap menundukkan kepalanya, berusaha keras untuk menemukan kata-katanya. “Jiiya, aku…”

“Ya?”

Ia dirundung penyesalan dan terlalu banyak hal yang ingin ia ungkapkan. Jinya sendiri pernah merasakan hal itu sebelumnya. Ia menunggu, tidak mendesaknya untuk berbicara, dan waktu yang lama berlalu sebelum akhirnya ia mengangkat wajahnya. Meskipun wajahnya berlinang air mata, ia berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum.

“Terima kasih. Karena telah melindungiku.” Ia mengucapkan rasa terima kasihnya sesingkat mungkin. Perasaannya yang murni dan apa adanya benar-benar sampai kepadanya.

“Begitu juga. Terima kasih. Karena telah membiarkanku melindungimu.” Jinya tersenyum lembut. Dia tahu Jinya tidak akan mengerti maksud di balik jawabannya, tapi tidak apa-apa.

Meskipun sudah berusaha mati-matian, Jinya telah gagal melindungi banyak hal selama hidupnya. Namun, ia berhasil melindungi Kimiko hari ini. Fakta itu menebus sesuatu dalam dirinya. Mungkin orang yang benar-benar diselamatkan adalah dirinya, bukan Kimiko.

Meski matanya bengkak karena air mata, dia tersenyum. Hasil akhirnya mungkin tidak sempurna, tetapi hati Jinya terasa ringan.

“Jadi, kurasa itu saja?”

“Izuchi-san, tolong baca suasananya sedikit.”

Himawari menegur kurangnya kebijaksanaan Izuchi, tetapi bahkan percakapan mereka yang tidak pada tempatnya terasa menyenangkan saat itu.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pulang saja, nona? Saya ingin mencoba teh hitam Anda seperti yang Anda janjikan.”

“Ya, ayo. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Hari-hari yang telah berlalu masih belum kehilangan warnanya. Apa yang telah hilang semakin membekas dalam ingatan, tetapi itu tidak berarti ia tidak dapat melihat keindahan pemandangan di hadapannya sekarang.

Pada saat itu, Jinya merasa bangga dengan seberapa besar dirinya telah berkembang.

 

Jauh dari rumah Eizen, Yonabari tiba-tiba teringat sesuatu dan bergumam pada diri mereka sendiri, “Oh, aku hampir lupa. Aku harus mengurus urusan Yoshihiko-kun.”

Dengan jentikan jari, Plaything pun terlepas, dan malam pun berakhir.

 

5

 

BEBERAPA HARI TELAH BERLALU sejak malam kematian. Jinya memandangi bunga-bunga yang dirawatnya sambil minum teh hitam di taman Hydrangea Mansion. Michitomo dan Shino duduk bersamanya di sekeliling meja.

“Bagus sekali, Jinya. Dengan ini, janji yang kau ucapkan padaku dulu telah terpenuhi.”

Orang-orang di rumah Akase telah terbaring di tempat tidur selama beberapa waktu karena efek obat, tetapi mereka sudah lebih baik sekarang. Jinya telah menangani berbagai urusan saat mereka tidak bertugas. Mungkin karena merasa bersalah, Kimiko telah mengurus semua orang, dan berkat usahanya mereka semua pulih sepenuhnya.

Pasangan Akase, sangat gembira karena putri mereka telah kembali dengan selamat, mengadakan pertemuan kecil untuk berterima kasih kepada Jinya karena telah memenuhi janjinya.

“Semuanya berjalan sesuai dengan apa yang kukatakan, kan?”

“Mereka memang melakukannya.”

Michitomo telah mengenal Jinya sejak lama, dan ia tahu tidak ada seorang pun yang lebih bahagia dengan hasil ini selain dirinya. Setelah mengalami banyak kegagalan sepanjang hidupnya, Jinya kini dapat mengatakan bahwa ia telah berhasil melindungi seseorang.

“Namun, apa yang terjadi pada Kaneomi sungguh disayangkan,” kata Michitomo, yang mengetahui keberadaan pedang yang bisa berbicara.

Kaneomi telah menjadi partner Jinya sejak lama. Kehilangannya adalah satu hal yang telah merusak hasil yang seharusnya ideal ini.

“Tidak apa-apa. Dia masih di sini bersamaku.” Jinya mengepalkan tangannya di dada. Jiwa Kaneomi bersemayam di dalam dirinya, dan bukan hanya dalam arti kiasan.

Memahami maksudnya, Michitomo mengangguk diam dan tersenyum.

“Jadi, apa yang terjadi pada Seiichirou?” tanya Jinya.

“Ayah mertuaku menjadi sangat tertekan karena kejadian ini…” Michitomo menunjukkan kepada Jinya sebuah koran dari beberapa hari sebelumnya—tepatnya sehari setelah malam kematian. Dia membalik-balik beberapa halaman dan menemukan sebuah artikel dengan tagline: Rumah Nagumo, Viscount, Bertemu Api .

Di era Taisho, insiden sekecil apa pun yang melibatkan kaum bangsawan sudah cukup untuk dimuat di surat kabar. Kematian Eizen segera dilaporkan, jadi Seiichirou pasti sudah membacanya. Orang yang menjanjikannya kehidupan abadi telah meninggal, yang berarti Eizen sebenarnya tidak abadi sejak awal. Percaya bahwa dia telah ditipu sejak awal, Seiichirou diliputi kesedihan.

“Kemungkinannya dia akan benar-benar pensiun sekarang, menjadikan saya kepala keluarga yang sebenarnya. Saya rasa ini patut dirayakan,” kata Michitomo.

“Kurasa…” Shino setuju, terdengar bimbang. Dia tidak bisa membenci ayahnya, tetapi ayahnya juga sebenarnya telah mencoba mengorbankan Kimiko untuk Eizen. Itu membuatnya merasa bimbang. Namun, rasa terima kasihnya kepada Jinya masih tulus. “Terima kasih, Jiiya. Karena selalu ada untuk membantu kami.”

Dia tersenyum lembut, penampilannya yang dewasa dan anggun berpadu dengan senyum tomboi yang diingatnya. Shino sama tulusnya dengan perasaannya seperti Kimiko. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.

“Sama-sama,” kata Jinya sambil merasa sedikit malu menerima ucapan terima kasihnya.

“Ya ampun. Kamu malu?”

“Aku berharap kau cukup baik untuk berpura-pura tidak memperhatikan.”

Mata gadis kecil yang dulu ia rawat kini memancarkan keanggunan seorang ibu, dan ia merasa tersentuh oleh pertumbuhannya.

“Heh. Kau selalu bersikap lemah lembut saat berhadapan dengan Shino, ya?”

“Seolah-olah kamu orang yang bisa bicara.”

“Ha ha, kau berhasil membuatku jatuh cinta.”

Michitomo dan Jinya sama-sama telah dirundung masalah oleh Shino saat dia masih kecil, dan dengan cara tertentu, dia masih bisa mengendalikan mereka berdua; satu senyuman darinya sudah cukup untuk membuat mereka emosional. Dinamika kekuatan di antara mereka tidak berubah sama sekali selama bertahun-tahun, dan penerimaan mereka terhadap fakta itu menunjukkan bahwa hal-hal mungkin akan tetap seperti itu selamanya. Dengan senyum masam dan penuh pengertian, kedua pria itu saling berpandangan.

“Kamu pasti lelah setelah semua ini. Kamu harus beristirahat sejenak,” kata Michitomo.

“Sayangnya, saya terlalu sibuk untuk beristirahat. Saya berencana untuk pergi keluar dengan Kimiko sore ini.”

Alis Michitomo sedikit berkerut. Setelah semua bahaya yang dialami putrinya, ia ingin putrinya tenang untuk sementara waktu. Jinya merasakan hal yang sama, tetapi Kimiko sendiri ingin keluar.

“Putriku sungguh energik. Kamu mau pergi ke mana?”

Jinya ragu sejenak, lalu mendesah pelan. Sambil meringis pelan, dia berkata, “Meski aku sangat sedih mengatakannya, menonton film.”

 

Kimiko bersenandung saat mereka berjalan di jalan setapak menuju Koyomiza. Selama ini, dia selalu harus menyelinap keluar rumah untuk keluar. Tidak pernah terpikir olehnya bahwa dia akan bisa pergi dengan normal seperti hari ini. Ryuuna juga tampak bersemangat, memegang tangan Jinya tanpa berpikir dua kali saat mereka berjalan.

“Ryuuna, kamu harus melihat ke mana kamu pergi.”

“Baiklah.”

Kadang-kadang dia akan bersandar padanya atau mencoba berjalan mundur, bertingkah seperti anak kecil.

Matanya begitu kosong saat pertama kali menemukannya. Ia tidak memiliki harapan, bahkan rasa takut. Ia puas hidup dan mati di selnya yang gelap. Namun, sejak saat itu ia menjadi lebih ekspresif dan bisa memercayai orang lain. Namun, yang benar-benar membuat Jinya bahagia adalah caranya untuk sesekali mencari perhatian.

“Ryuuna-san jadi ceria, ya?” kata Kimiko.

“Benar. Ini perubahan yang cukup baik,” jawab Jinya.

“…Eh, aku tahu ini agak terlambat untuk menanyakan ini setelah sekian lama, tapi kenapa kamu berbicara begitu formal kepadaku, tetapi berbicara bebas dengan Ibu dan Ryuuna-san?”

Jinya sudah cukup lama mengenal pasangan Akase, dan ikatannya dengan Ryuuna bukanlah ikatan yang menuntut rasa hormat. Namun, Kimiko memiliki kedudukan yang tidak menentu di rumah tersebut karena perlakuan Seiichirou terhadapnya. Itulah sebabnya dia berusaha berbicara dengan hormat kepadanya, sehingga para pelayan lainnya tahu untuk tidak meremehkannya.

“Akan buruk bagimu jika aku bersikap kurang ajar seperti itu,” jawabnya.

“Tapi kau bertindak kurang ajar terhadap ayahku.”

“Hanya saat pembantu lainnya tidak ada.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kau berbicara dengan bebas padaku saat hanya ada kita?”

Sebagai aturan umum, tidaklah baik bagi seorang pelayan untuk bersikap terlalu akrab dengan orang-orang yang dilayaninya. Namun, hal itu mungkin tidak menjadi masalah saat ini, mengingat cara dia bersikap terhadap Michitomo dan Shino.

Dia berdeham dan berkata, “Kurasa begitu. Tentu saja.”

“Bagus sekali,” katanya sambil tersenyum lebar. “Hehe. Kita seharusnya melakukan ini lebih cepat.”

“Apakah hal itu begitu mengganggumu?”

“Benar. Rasanya kita sudah semakin dekat sekarang.” Langkahnya tampak lebih ringan, dan suasana hatinya tampak membaik. Dia bersenandung saat berjalan di depannya.

Mereka segera mencapai tujuan mereka: Koyomiza—sebuah bioskop kecil yang sudah dikenal yang terletak di Shibuya, Tokyo.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita masuk saja, Jiiya?” Kimiko yang memimpin jalan masuk karena dialah yang paling mengenal proses itu.

Mereka membeli tiket di pintu masuk, lalu masuk ke dalam dan segera menemukan pintu masuk teater. Ada meja tepat di depannya tempat petugas tiket duduk. Semua prosedur ini sama sekali tidak aneh bagi mereka karena mereka pernah menonton film sebelumnya, tetapi identitas petugas tiket itu membuat mereka merasa campur aduk.

“Oh, kalau saja itu bukan Demon Eater dan para gadis.” Seorang pria besar dengan tatapan tegas menyambut mereka—Izuchi, iblis yang sebelumnya melayani Eizen.

“Bagaimana bisnisnya?”

“Sibuk seperti biasa. Sumpah, pelanggannya nggak ada habisnya.” Izuchi tertawa terbahak-bahak. Setelah Eizen meninggal, dia mulai bekerja di Koyomiza. Karena film dianggap sebagai raja hiburan, teater seperti Koyomiza selalu sibuk setiap hari. Dengan begitu banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, teater tidak bisa menunggu lama untuk mengisi posisi pengumpul tiket yang kosong.

“Kukira kau, di antara semua orang, akan menjadi pengumpul karcis,” renung Jinya.

“Aneh ya? Maksudku, kamu tukang kebun, kan?”

“Benar juga. Kurasa aku bukan orang yang bisa bicara.”

Izuchi sebelumnya telah dinafkahi oleh Eizen, tetapi sekarang ia harus mencari uang untuk dirinya sendiri. Rupanya Koyomiza adalah hal pertama yang terlintas dalam pikirannya saat ia mencari pekerjaan.

“Saya tahu saya bukan pengganti, tapi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan.”

Alasannya murni karena emosi. Ia ingin memberi penghormatan kepada pria yang memiliki kekuatan yang tidak dimilikinya.

“Paman, kebetulan sekali. Dan saya lihat semua orang bersama Anda.”

Saat mereka mengobrol, lebih banyak penonton teater muncul. Himawari ada di antara mereka, mungkin karena alasan yang sama seperti yang lainnya. Mereka datang untuk menghormati Toudou Yoshihiko, pemuda yang pernah menjadi pengumpul tiket Koyomiza.

Bukan karena kesalahannya sendiri, Yoshihiko mengalami nasib sial. Ia telah dijadikan sandera oleh Yonabari, ditusuk di perut, dan dipaksa tetap hidup bersama Plaything hingga akhir malam yang menentukan itu.

“Oh, selamat datang di Koyomiza, semuanya!”

Namun, dia masih hidup. Dia tidak sepenuhnya tidak terluka, tetapi dia sudah cukup pulih untuk berjalan sendiri.

“Yoshihiko-san, kamu sebaiknya istirahat!” seru Kimiko.

Ia menghampiri mereka dengan lengan kirinya yang dibalut perban dan sapu di tangannya yang bebas. Ia tampak hendak mulai membersihkan, tetapi Kimiko tidak mau melakukannya.

“Saya baik-baik saja, saya baik-baik saja. Saya bisa membantu sedikit.”

“ Tidak boleh . Silakan kembali ke kamarmu sekarang juga. Luka tembakmu belum sembuh, kan?”

“Yah, tidak, tapi tidak terlalu sakit lagi.”

“Saya tidak peduli! Tidak berarti tidak!”

Kimiko memarahi Yoshihiko karena keluar dari kamarnya. Yoshihiko tidak bisa protes, karena dia tahu Yoshihiko hanya ingin melindunginya. Orang bertanya-tanya ke mana perginya keberanian yang ditunjukkannya terhadap Eizen. Dia mencoba untuk membantah dengan lemah, tetapi akhirnya kewalahan, tidak dapat berbicara lebih jauh.

“Sepertinya kau baik-baik saja, Yoshihiko-kun.” Himawari memperhatikan keduanya dan tertawa cekikikan dengan ekspresi sombong di wajahnya. Usahanya, bukan Jinya, yang membuat hasil ini menjadi mungkin.

“Hei, Demon Eater. Hanya aku saja, atau dia memang sok hebat?” kata Izuchi.

“Biarkan saja. Dia sudah mendapatkan hak untuk sedikit membanggakan diri.”

Senyum Himawari semakin lebar. “Hehe. Paman boleh memujiku lebih banyak lagi kalau Paman mau. Aku bahkan akan membiarkan Paman menepuk kepalaku kalau Paman mau.”

Dia menjulurkan kepalanya ke depan, namun Ryuuna mencengkeram lengan Jinya dan menatapnya bagaikan kucing liar.

“Tidak ada lagi yang seperti itu,” tegurnya.

“Hmm…”

Ryuuna cemberut saat Jinya menepuk-nepuk kepala Himawari beberapa kali, yang tampaknya cukup untuk membuatnya senang.

Dia telah mendapatkan balasannya. Dia telah mendukung usahanya untuk melindungi Kimiko dengan berbagai cara, dan semua itu berkat dialah Yoshihiko masih hidup saat ini.

 

Yoshihiko ditikam oleh Yonabari, yang meninggalkan isi perutnya tergores tetapi membuatnya tetap hidup dengan kemampuan mereka, Plaything . Secara logika, dia seharusnya mati karena luka beratnya saat Plaything hancur. Namun dia tetap hidup.

Kalau saat ini adalah zaman Edo, hasil seperti itu mustahil terjadi, tapi di zaman Taisho, hal itu bahkan tidak bisa dianggap sebuah keajaiban.

Pada tahun 1902 (tahun tiga puluh lima era Meiji), sebuah eksperimen yang dilakukan oleh dokter bedah asal Wina, Emerich Ullmann, menggemparkan dunia. Ia berhasil mencangkokkan ginjal seekor anjing ke leher hewan yang sama, dan ginjal yang dicangkokkan itu berfungsi normal. Berita tentang keberhasilannya itu menimbulkan sensasi di kalangan medis.

Tiga tahun kemudian, ahli bedah Prancis Alexis Carrel bereksperimen dengan transplantasi jantung dan ginjal antara hewan yang berbeda dan menemukan bahwa tubuh dapat menolak organ yang ditransplantasikan. Carrel kemudian memenangkan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran sebagai pengakuan atas penelitiannya tentang jahitan vaskular dan transplantasi pembuluh darah dan organ.

Berita tentang eksperimen ini sampai ke Jepang, dan pada tahun keempat puluh tiga era Meiji, Yamauchi Hansaku melakukan eksperimen transplantasi organ sendiri dan melaporkan temuannya kepada komunitas medis. Kemudian, Jepang memasuki era Taisho dan bidang kedokteran semakin maju. Pengetahuan dan teknik dari negara lain juga terus masuk ke Jepang.

Semua ini berarti bahwa konsep transplantasi organ dimulai sekitar akhir periode Meiji dan awal periode Taisho.

“Magatsume punya beberapa teknik gila,” kata Izuchi.

“Ini bukan apa-apa baginya. Ibu saya bisa mengubah orang menjadi iblis dan membuat iblis dari mayat. Dia bahkan bisa membentuk iblis yang dia ciptakan sesuka hatinya, dan dia belajar melakukan semua ini di era Meiji. Membuat organ pengganti adalah hal yang mudah baginya.” Himawari dengan bangga menyebutkan prestasi ibunya.

Jinya mengingat kembali kejadian-kejadian di Snow’s Memory, Night Parade of a Hundred Demons, dan bagaimana Naotsugu berubah menjadi iblis saat berada di ambang kematian. Magatsume memperoleh kemampuan untuk membentuk daging secara bebas sebagai manfaat sampingan dari penelitiannya dalam menciptakan hati. Beberapa organ yang diciptakan melalui tekniknya, bersama dengan pengetahuan tentang transplantasi yang datang ke Jepang dari luar negeri, adalah yang menyelamatkan Yoshihiko.

Rasanya aneh bagi Jinya saat musuh yang paling dibencinya berubah menjadi penyelamat Yoshihiko. Ada pepatah yang mengatakan “musuh kemarin adalah teman hari ini,” tetapi tentu saja itu berlebihan.

“Mengganti organ yang rusak dan menyambungkan pembuluh darah… Hal ini tidak terpikirkan pada zaman Edo,” kata Jinya.

“Jangan salah paham, Paman. Saya mungkin orang yang membuat organ barunya, tetapi teknik transplantasinya adalah sesuatu yang dikembangkan sepenuhnya oleh manusia. Sesuatu seperti ini bahkan tidak dianggap aneh lagi.”

Fakta bahwa ini adalah normal baru membuat Jinya tercengang. Berlalunya waktu memang hal yang menakutkan.

Namun sebenarnya, transplantasi organ di era Meiji dan Taisho masih kasar, masih dalam tahap uji coba pada hewan, dan kegagalan merupakan hasil yang jauh lebih mungkin terjadi daripada keberhasilan. Namun, dalam kasus Yoshihiko, kemungkinan kegagalannya sangat kecil. Teknik Magatsume memungkinkan penggunanya untuk membentuk kehidupan dengan bebas. Sama seperti dia dapat menciptakan iblis dari mayat, seseorang dengan tekniknya dapat dengan mudah menciptakan organ baru dari daging Yoshihiko yang hancur. Dan karena organ barunya dibuat dengan mempertimbangkan dirinya, tidak ada kemungkinan penolakan transplantasi.

Tentu saja, ada juga kemampuan Yonabari, Plaything, yang perlu diingat. Sampai kemampuan itu dibatalkan, Yoshihiko akan tetap hidup secara paksa. Dengan kata lain, ia tidak akan mati selama atau setelah operasinya. Pada saat Yonabari melepaskan kemampuan mereka, ia sudah dalam kondisi sehat berkat organ baru yang diberikan Himawari kepadanya.

Dan begitulah, Yoshihiko berhasil bertahan hidup—bukan hanya berkat kemampuan iblis yang tidak wajar, atau teknik Magatsume, tetapi juga karena banyaknya percobaan yang telah dilakukan manusia. Itulah sebabnya ini bukanlah keajaiban, melainkan hasil yang wajar. Jika ada sesuatu yang menonjol tentang ini, itu adalah bahwa iblis sekali lagi telah dikalahkan oleh dunia yang terus maju.

“Berperan sebagai dokter bukanlah hal yang penting bagi putri Magatsume, tentu saja. Bermain dengan daging, baik manusia maupun iblis, adalah keahlian kami. Tapi aku yakin kau sudah tahu itu, Paman.” Himawari mengucapkan kata-kata yang mengganggu itu dengan senyum lebar di wajahnya, tetapi karena Himawari berutang budi padanya kali ini, Jinya membiarkan komentarnya berlalu begitu saja. Lagipula, dia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“Hmm. Tetap saja, rasanya aneh,” kata Izuchi.

“Ada apa?”

“Yah… Aku senang Yoshihiko-senpai baik-baik saja, tapi pikiran bahwa kemampuan iblis hilang karena pengobatan manusia membuatku jengkel…”

Rasa rendah diri Izuchi-lah yang membuatnya mencoba memberontak terhadap dunia. Meskipun ia senang Yoshihiko selamat, kenyataan bahwa kemampuan iblis telah dikalahkan oleh ilmu pengetahuan manusia membuatnya terganggu.

“Yoshihiko hanya bisa diselamatkan karena kami memiliki teknik milik ibuku, serta kemampuan yang tidak bisa mati apa pun yang terjadi—yang terakhir ini sangat penting. Aku ragu kami bisa mencapai hasil yang sama lagi jika hal serupa terjadi.”

Operasi itu hanya mungkin dilakukan karena Plaything . Faktanya, tanpa Plaything , Yoshihiko akan mati saat isi perutnya hancur.

“Ya, aku mengerti. Tapi tidakkah kau berpikir akan tiba saatnya iblis benar-benar tidak sebanding dengan manusia? Mereka mungkin mengembangkan teknologi yang akan membuat kemampuan iblis tampak menggelikan, seperti senapan Gatling.”

Kekhawatiran Izuchi akan menjadi kenyataan di masa depan. Pada era Showa (1926–1989 M), teknik transplantasi organ mencapai tingkat yang lebih tinggi. Transplantasi ginjal, hati, dan jantung berhasil dilakukan, dan berkat obat imunosupresan, kasus penolakan transplantasi juga menurun. Komunitas medis harus melawan bias masyarakat terhadap transplantasi organ untuk sementara waktu, tetapi perlahan-lahan hal itu menjadi bagian yang mengakar kuat dalam dunia kedokteran.

Bahkan tanpa bantuan Magatsume, umat manusia pada akhirnya akan melampaui kekuatan iblis dengan usaha mereka sendiri.

“…Kau mungkin benar.” Jinya turut merasakan kekhawatiran Izuchi. Pedang telah dilarang, pembalasan dendam dilarang, jam sihir telah ditetapkan, senjata telah menjadikan iblis bahan tertawaan, dan kemajuan pengobatan suatu hari nanti bahkan akan membuat kemampuan iblis tampak tidak berarti.

Jika saat itu tiba, apakah ada alasan bagi setan untuk ada?

“Namun tidak semuanya buruk.”

Jinya mendesah pelan, seolah mengembuskan gumpalan yang terasa di tenggorokannya. Pandangannya jatuh pada Kimiko dan Yoshihiko. Pertengkaran mereka kini tampak lebih seperti permainan, dengan Kimiko bersikeras agar dia kembali ke kamarnya dan Yoshihiko memprotes bahwa dia sudah cukup sehat untuk bekerja sebentar.

“Suatu hari nanti kita akan kehilangan tempat kita di dunia, dan aku yakin kita akan kehilangan tujuan kita sebagai iblis dan mungkin juga akan dianiaya. Tapi tahukah kamu? Aku tidak membenci pemandangan yang kulihat sekarang.”

Iblis Farsight pernah mengatakan kepada Jinya bahwa iblis suatu hari akan menjadi bagian dari cerita rakyat. Dia tidak mampu memahaminya saat itu, tetapi setelah melihat betapa cepatnya dunia manusia berkembang di era Meiji dan Taisho, dia dapat memahami bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi.

Namun saat ini, Kimiko tampak bahagia meskipun marah, dan Yoshihiko menyeringai kecut meskipun diburu. Jika hubungan yang mereka jalin sekarang dimungkinkan oleh era baru yang mereka jalani, maka mungkin tidak ada alasan untuk meratapi perubahan dunia. Paling tidak, Jinya yakin pemandangan yang dilihatnya sekarang bukanlah sesuatu yang perlu disesali.

“Ya. Ya, kau benar.” Ucapan Izuchi terdengar lancar. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya. Ia masih ragu dengan masa depannya, tetapi untuk saat ini, ia memutuskan untuk membiarkan dirinya bahagia karena Yoshihiko selamat.

“Ayo, kembali ke kamarmu.”

“Ya, Bu…”

Kimiko dan Yoshihiko tampaknya telah menyelesaikan pertengkaran mereka sekitar waktu itu. Kalah dan putus asa, Yoshihiko diseret dengan tangannya ke kamarnya di gedung itu. Wajahnya sedikit memerah.

“Kasar. Sepertinya Yoshihiko-senpai kalah.”

“Bravo, bravo. Menjaga pasangan Anda dengan ketat adalah rahasia pernikahan yang sehat.”

“Ha! Memang benar!”

Izuchi tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon Himawari. Terhanyut dalam suasana itu, Jinya pun tak kuasa menahan senyum tipis. Himawari menatap Ryuuna dan mengatakan sesuatu tentang dirinya sebagai keponakan Jinya yang sebenarnya untuk mencoba mengendalikannya; Ryuuna menjawab dengan melotot ke arahnya.

Tujuan awal mereka untuk menonton film akhirnya dibatalkan, tetapi mereka tetap menikmati sore itu dengan menyenangkan. Untuk sementara, mereka cukup puas untuk sekadar menikmati momen damai mereka.

Di luar sana, langit biru membentang sejauh mata memandang, di bawahnya orang-orang berlarian ke sana kemari. Bahkan hiruk pikuk kota pun terdengar menyenangkan saat itu.

Ah… Ini sebenarnya tidak seburuk itu.

Dengan suara lembut yang tak seorang pun dapat mendengarnya, Jinya menggumamkan hal itu pada dirinya sendiri.