Kijin Gentoushou LN - Volume 8 Chapter 4

Pesta Furutsubaki

 

1

DI ASAKUSA, TOKYO, agak jauh dari jalan Gerbang Kaminarimon yang terkenal, terdapat sebuah gang yang remang-remang dengan sebuah toko barang antik bernama Kogetsudou. Toko ini sudah ada sejak pertengahan era Meiji, tetapi tidak banyak pelanggan yang datang. Bangunannya sudah tua, membuat toko ini terlihat lusuh. Matahari terbenam pada hari itu, memandikan segala sesuatu dengan warna senja, dan barang-barang antik di toko itu tampak mempesona dalam cahaya jingga.

 

Pemuda yang menjaga toko itu adalah Motoki Soushi, berusia delapan belas tahun. Toko itu milik kakeknya, tetapi kesehatannya yang buruk membuat Soushi sering mengambil alih tanggung jawab. Ayah Soushi bekerja di tempat lain, jadi Soushi kemungkinan besar akan mewarisi bisnis itu cepat atau lambat. Itu pun jika toko itu berhasil bertahan selama itu.

“Tidak banyak bisnis, ya?” kata Akitsu Somegorou sambil melihat-lihat barang antik.

“Maksudmu toko atau pekerjaanku yang lain?” Soushi tersenyum kecut. Ia asyik membaca, memanfaatkan waktu saat tidak ada pelanggan sama sekali. Fakta bahwa ia telah menyelesaikan satu volume penuh tanpa gangguan menunjukkan betapa sepinya bisnis itu.

“Keduanya, tentu saja.”

“Kami adalah toko barang antik yang agak aneh, jadi tidak memiliki banyak pelanggan adalah hal yang wajar. Mengenai pekerjaan saya sebagai pemburu arwah, yah, anggap saja itu tidak lagi cukup untuk membiayai hidup saya.”

“Kita hidup di masa sulit.”

Rupanya para pemburu roh zaman dulu bisa mencari nafkah hanya dengan berburu setan. Setan dan roh-roh lainnya merupakan ancaman nyata saat itu, tetapi zaman telah berubah. Kepercayaan terhadap hal-hal seperti itu telah memudar di era Taisho. Hanya sedikit orang yang mencari pemburu untuk masalah roh mereka, dan itu sudah cukup sulit bagi keluarga pemburu roh yang terkenal untuk bertahan hidup, apalagi yang lebih sederhana.

Motoki adalah keluarga pemburu roh yang kurang dikenal. Mereka tidak memiliki sejarah panjang yang dihormati seperti Kukami dari Magatama atau Nagumo dari Pedang Iblis, juga tidak memiliki keterampilan untuk membangkitkan rasa hormat seperti Akitsu. Mereka adalah keluarga yang relatif muda dan kecil. Mereka tidak melawan iblis kuat yang sering dikaitkan dengan pemburu roh, tetapi malah menangani barang antik tua yang telah mengembangkan jiwa mereka sendiri serta benda-benda yang dirasuki oleh roh. Barang antik di Kogetsudou adalah barang-barang semacam itu, yang dijual kepada pelanggan yang mencari barang-barang tersebut. Dalam hal itu, sangat mirip dengan toko barang antik misterius yang muncul dalam banyak cerita hantu. Tentu saja, Motoki memastikan untuk mengusir semua barang berbahaya sebelumnya, dan mereka berlatih untuk bertarung demi itu, tetapi mereka hampir tidak pernah melawan roh yang benar-benar kejam.

Itulah sebabnya Soushi mengidolakan Akitsu Somegorou, sang pemburu roh legendaris. Pria itu luar biasa. Dia seperti pahlawan dalam kisah petualangan yang dimuat di majalah fiksi populer.

“Jadi, kamu ingin bertanya padaku tentang sesuatu?” kata Soushi.

“Oh, benar, benar. Yah, mungkin kamu tidak terlalu aktif, tetapi kamu tetap seorang pemburu roh, jadi kupikir kamu mungkin tahu jika ada sesuatu yang aneh terjadi di Asakusa akhir-akhir ini. Ada orang hilang atau semacamnya?”

“Penghilangan? Aku belum pernah melihat hal seperti itu di koran.”

“Ah, sudahlah. Mereka akan membuat pekerjaanku terlalu mudah jika mereka bertindak begitu terbuka,” gerutu Somegorou.

Karena pernah terlibat dalam berbagai hal, Soushi punya ide mengapa Somegorou mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini. Dia diam-diam mengejar Nagumo Eizen, si kanibal gila. Sayangnya, Eizen belum meninggalkan jejak.

“Maaf. Memang ada rumor penampakan hantu. Itu wajar, mengingat Asakusa dan sebagainya.”

“Tidak sesuai dengan yang saya cari, tapi terima kasih.”

“Sama sekali tidak. Saya hanya menyesal tidak bisa membantu lebih banyak.”

Somegorou bermarkas di Kyoto, yang berarti dia tidak punya koneksi di Tokyo. Dia mungkin mengada-ada dengan datang ke Kogetsudou.

“Saya bisa membantu mengumpulkan informasi jika Anda mau,” Soushi menawarkan.

“Tidak, tidak apa-apa. Orang yang kukejar agak jahat. Tidak ada gunanya kau ikut campur. Tapi, aku menghargainya.” Somegorou mengedipkan mata padanya. Pesannya jelas: Jika kau menghargai hidupmu, menjauhlah. Meskipun dia jauh lebih tua, sikapnya yang acuh tak acuh memberinya aura harga diri.

Soushi melihat rasa percaya diri pria itu dan menganggapnya menakjubkan, sesederhana itu. Meskipun secara teknis mereka berkecimpung dalam bidang yang sama, mereka sangat berbeda. Dia mengagumi Akitsu Somegorou Keempat—mungkin yang terkuat yang pernah ada—dari lubuk hatinya… Meskipun akhir-akhir ini dia merasa kehadiran pria tua itu sedikit mengganggu.

“Akitsu-sama, aku membawakanmu teh.”

“Oh, terima kasih, nona.”

Seorang wanita muda dengan senyum lebar, Saegusa Sahiro, keluar dari dalam toko dan memberikan Somegorou secangkir teh hangat. Dia berusia enam belas tahun tahun ini dan bekerja di Kogetsudou, meskipun sebagai pekerja yang tidak dibayar. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia hanya membantu.

Ayah Sahiro adalah kenalan kakek Soushi, dan keluarganya juga pemburu roh. Dia menginap di Kogetsudou untuk tujuan belajar.

“Tunggu, di mana tehku ?” tanya Soushi.

“Apa maksudmu? Apakah kamu seorang pelanggan?”

Jawabannya yang kurang ajar membuat Soushi sedikit kesal. Itulah sebabnya kehadiran Somegorou sedikit mengganggunya.

Soushi pertama kali bertemu Somegorou di pesta malam keluarga Nagumo. Barang antik mahal harganya, jadi klien terbaiknya adalah penggemar barang antik atau bangsawan yang punya banyak waktu luang. Keluarga Nagumo adalah mantan bangsawan, tetapi mereka sombong dan masih mengunjungi Kogetsudou dari waktu ke waktu. Begitulah kakek Soushi mengenal mereka dan mengapa ia menerima undangan ke pesta malam itu. Soushi dan Sahiro pergi ke tempat kakeknya.

Tentu saja, pada akhirnya ternyata mereka diundang sebagai bagian dari rencana Eizen. Semua yang diundang akan dikorbankan untuk suatu ritual jahat atau semacamnya, tetapi Somegorou turun tangan. Dengan teknik roh artefaknya yang hebat, ia menangkis para iblis dan menyelamatkan semua orang.

“Oh, saya bukan pelanggan sejati. Hanya melihat-lihat saja. Tidak pantas diperlakukan istimewa,” kata Somegorou.

“Omong kosong! Kami merasa terhormat memiliki Anda, Akitsu-sama!” kata Sahiro.

“Ha ha, kamu terlalu baik, nona. Ngomong-ngomong, aku juga harus bertanya padamu. Apa kamu mendengar rumor aneh akhir-akhir ini?”

“Rumor? Kudengar gadis tetangga kabur dari rumah, tapi mungkin itu bukan hal yang kau cari, ya?”

Soushi berterima kasih kepada pria itu karena telah menyelamatkan hidupnya, tetapi dia tidak bisa menerima perlakuan Sahiro yang begitu berbeda. Dia biasanya gadis yang keras kepala. Melihatnya memuja orang lain seperti ini terasa salah.

“Sahiro, jangan terlalu ganggu dia,” tegur Soushi, berbicara sedikit lebih singkat dari yang diinginkannya.

“Aku tidak mengganggunya. Kalau begitu, kamu seharusnya lebih menghormatinya!” bantahnya.

“Saya bersikap hormat!”

Keduanya bertengkar seperti anak kecil, yang mana hal itu bukanlah hal yang aneh bagi mereka. Namun, Soushi mengernyit; ini bukanlah hal yang ia inginkan.

“Kalian berdua benar-benar lucu.” Somegorou memperhatikan mereka sambil menyeringai lebar. Merasa seperti sedang diolok-olok, Soushi melotot, tetapi itu hanya membuat Somegorou tertawa terbahak-bahak.

“…Apa?”

“Maaf, maaf, aku jadi agak nostalgia melihatmu seperti itu. Aku tidak bisa menahan tawa mengingat bagaimana aku dulu sepertimu.” Dia tersenyum penuh harap.

“Kamu…seperti aku?”

“Oh ya. Aku tidak bisa bicara apa-apa di depan wanita yang kucintai, tapi aku pasti bisa beradu argumen dengan ayahnya…” Dia tampak mengenang masa lalunya dengan penuh rasa sayang. Soushi sempat berpikir bahwa Somegorou tenggelam dalam nostalgianya, tapi kemudian dia menyeringai nakal dan melingkarkan lengannya di bahu pemuda itu. Dengan bisikan yang hanya bisa didengar Soushi, dia berkata, “Hanya bilang, kalau kamu menyukainya, kamu harus segera memberitahunya.”

“A-apa?!” Soushi tersipu merah padam. Somegorou benar sekali.

“Dia gadis yang manis. Sedikit energik, tapi dia tipe yang cocok menjadi istri yang baik.”

Soushi menatap ke arah Sahiro. Usianya baru enam belas tahun, jadi tidak aneh jika pembicaraan tentang pernikahan dimulai untuknya. Mereka berdua berasal dari keluarga pemburu roh. Peluangnya untuk dipilih menjadi suaminya sangat kecil.

“Saya tahu kamu merasa malu, tetapi ada beberapa hal yang tidak akan tersampaikan jika kamu tidak berusaha. Jika kamu menunda-nunda, orang lain akan mengabaikannya.”

“Tapi kita tidak… Dia… Aku tidak melihatnya seperti itu.”

“Jangan biasakan berbohong kepada diri sendiri. Orang yang selalu berbohong kepada diri sendiri tidak dapat memilih apa yang mereka sayangi ketika itu benar-benar penting, lalu berpura-pura tidak peduli sejak awal setelah semuanya terlambat. Kau tidak ingin menjadi pria menyedihkan seperti itu, kan?”

“Ngh…” Soushi tahu lelaki tua itu benar. Dia ingat pernah membuat alasan-alasan konyol seperti itu ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya sebelumnya.

“Yah, pada akhirnya itu keputusanmu.” Setelah mendesaknya dengan keras, Somegorou mengalah dengan mudah dan mengejutkan. Dia kemudian mulai pergi.

“Apakah Anda sudah berangkat, Akitsu-sama?” tanya Sahiro dengan kecewa.

“Ya. Ada sesuatu yang ingin kuperiksa.” Tanpa menoleh ke belakang saat dia pergi, Somegorou berkata, “Baiklah, semoga berhasil dengan pekerjaanmu, Soushi-kun. Sampai jumpa, nona.”

Bahkan langkah kaki seorang pria yang telah menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya tampak seperti sesuatu yang berada di luar jangkauan Soushi.

“Kenapa aku hanya ‘nona’, tapi dia memanggilmu dengan namamu?”

Sahiro menggembungkan pipinya, tetapi Soushi tidak berminat untuk bercanda dengannya. Sambil terus merenungkan kata-kata Somegorou, tatapannya tanpa sengaja bertemu dengan tatapan Sahiro.

“Apa?”

“O-oh, um, tidak ada apa-apa.”

“Wajahmu memerah. Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia tidak bisa menghentikan pikirannya yang berubah menjadi kacau balau. Untuk beberapa saat, dia masih terlalu gugup untuk menatap matanya.

 

***

 

Asakusa terkenal dengan kuil-kuilnya dan Pasar Tanaman Lentera, tetapi pada suatu waktu tempat ini juga dikenal sebagai lokasi beberapa tempat eksekusi. Jika seorang penjahat dari daerah itu dieksekusi pada era Edo, kemungkinan besar akan dilakukan di Asakusa atau Shiba di selatan. Namun setelah populasi meningkat dan lebih banyak rumah dibangun, tempat eksekusi dipindahkan ke lokasi yang lebih terpencil. Namun, orang-orang tetap mengingatnya. Salah satu alasan utama mengapa Asakusa memiliki begitu banyak cerita hantu adalah karena aspek sejarahnya yang lebih brutal ini.

Somegorou meninggalkan Kogetsudou dan pergi ke Kozukahara. Ia hanya mengunjungi toko barang antik itu karena tempat itu kebetulan berada di sepanjang jalan menuju tujuan aslinya.

Dia menemukan rumor aneh saat mengikuti jejak Eizen. Rupanya, hantu wanita yang mengenakan pakaian pemakaman terlihat di Asakusa pada malam hari. Ada sejumlah rumor lain juga: satu tentang hantu jahat yang berkeliaran di jalan pada malam hari dan yang lain tentang seseorang yang diselundupkan tepat di depan mata orang lain. Rumor-rumor itu meragukan. Soushi dan Sahiro juga menyebutkan hantu dan seorang gadis yang melarikan diri dari rumah sebelumnya. Tidak diketahui apakah ada hubungannya, tetapi dari cara rumor berkumpul di sekitar Asakusa, Somegorou merasa pasti ada sesuatu yang terjadi.

Penyelidikannya membawanya ke Kozukahara, tempat tempat eksekusi Asakusa berada di era Edo. Ia pikir tempat ini akan terlalu klise untuk menyimpan jawaban yang dicarinya, tetapi ia tetap mengunjunginya.

Matahari sudah sepenuhnya terbenam, dan malam pun tiba. Jalanan Kozukahara dipenuhi dengan kuil dan tempat pemujaan, membuat jalan yang gelap itu terasa menyeramkan. Tentu saja, mengingat rumor tentang hantu hanya membuat suasana semakin menyeramkan.

“Sekarang, apa itu? Hantu, atau mungkin setan? Kalau aku pribadi, lebih baik setan yang muncul…”

Somegorou terus menyusuri jalan setapak yang gelap, yang remang-remang diterangi lampu jalan. Sesekali ia berhenti dan memeriksa sekelilingnya. Setelah beberapa saat, ia mendengar suara kerikil berderak di belakangnya.

Dia segera berbalik dengan bersemangat. Sesaat, dia pikir dia telah menemukan emas, tetapi dia kecewa ketika melihat siapa orang itu. “Oh, ternyata kamu …”

Seorang iblis berambut cokelat berdiri di sana, tersenyum dengan cara yang tidak cocok untuk malam yang mencekam itu. “Selamat malam, Akitsu-san. Apakah tidak apa-apa jika Anda keluar selarut ini? Saya rasa pria seusia Anda lebih suka tidur lebih awal.”

“Ha. Tapi bukankah usiamu sama dengan usiaku?”

“Ya ampun.” Dia pura-pura terkesiap. “Tidakkah kau tahu bahwa tidak sopan menyebut usia seorang wanita seperti itu?”

Somegorou merasa seperti sedang diejek oleh seorang anak kecil. Ia tidak tahu cara yang tepat untuk menghadapi Himawari. Ia tidak menganggapnya sebagai musuh, tetapi ia juga tidak terlalu menyukainya.

Dia berkata, “Jangan bilang kau hantu perempuan yang terlihat di sekitar sini?”

“Ah, jadi kamu benar-benar juga sedang menyelidikinya.”

“Apa maksudnya?”

“Tidak ada. Hanya saja kita berdua menginginkan hal yang sama.”

Jika seorang putri Magatsume mau repot-repot menyelidiki situasi yang sama, maka rumor-rumor itu mungkin ada bobotnya bagi mereka.

“Bukankah seharusnya kau menjaga Ryuuna-chan dan Kimiko-chan?”

“Paman sedang menjaga Kimiko-san, dan Ryuuna-san sedang bersama seorang kenalannya.” Ekspresinya sedikit muram. Dia mungkin mencoba menyembunyikan ketidaksenangannya, tetapi itu cukup jelas bagi Somegorou.

“Apa yang membuatmu begitu marah?”

“Saya tidak begitu menyukai kenalan Paman ini, meskipun saya tahu kita membutuhkan bantuan mereka.”

Kenalan ini pastilah orang yang Jinya kenal saat ia tinggal di Fukagawa. Somegorou pernah mendengarnya menyebut mereka sebelumnya. Mereka pasti orang yang tidak disukai Himawari sehingga Himawari memiliki pandangan yang begitu rendah terhadap mereka. Keluhannya membuatnya tampak lebih kekanak-kanakan dari biasanya, yang menyebabkan Somegorou merasa sedikit bimbang.

Somegorou belum banyak berinteraksi dengan Himawari sejauh ini, dan dia lebih suka begitu. Himawari adalah putri pembunuh majikannya, sekaligus kakak perempuan Azumagiku. Melihatnya mengingatkannya betapa tidak berdayanya dia dulu. Dia mengerti secara mental bahwa menyalahkan Himawari atas apa yang terjadi akan melampiaskan kemarahannya, tetapi sebagian hatinya masih mengeras terhadap Himawari.

“Benarkah? Yah, aku sendiri belum pernah bertemu mereka.” Dia bersikap acuh tak acuh untuk menyembunyikan perasaannya. Dia bukan anak nakal yang nakal seperti dulu. Dia bisa menyembunyikan pikirannya dengan mudah sekarang. Usia telah memberinya pengalaman untuk melakukan itu.

… Atau apakah usia membuatnya jenuh? Bagaimana dirinya yang lebih muda akan berinteraksi dengan Himawari? Itu adalah pertanyaan yang tidak ada gunanya dan tidak dapat dipahami, tetapi tetap saja terlintas di benaknya.

“Aku iri padamu. Ada seseorang yang lebih baik tidak tahu. Oh, lewat sini saja.” Himawari menuntunnya menyusuri jalan gelap, menuju sumber rumor yang diduga. Ia mengikutinya, waspada bahwa ini semua mungkin jebakan.

“Tentu. Tapi hantu perempuan, ya… Menurutmu Eizen terlibat?”

“Benar. Tidak diragukan lagi.”

Dia merasa nada bicaranya yang meyakinkan itu aneh, tetapi mereka disela sebelum dia bisa menanyainya. Angin hangat bertiup melewati mereka—namun dia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Bicara tentang setan, ya? Sopan sekali mereka muncul tepat waktu.”

“Mereka punya kebijaksanaan yang tidak Anda miliki.”

“Oh, diamlah.”

Di dekat beberapa kuil dan tempat suci, di sebuah gang yang terhalang oleh cahaya lampu jalan, sesosok tubuh berdiri tegak menentang kegelapan.

Rumor yang didengar Somegorou melibatkan hantu wanita yang mengenakan pakaian pemakaman, tetapi beberapa detailnya tidak jelas. Sosok itu bertubuh pendek dan mirip wanita, tetapi tidak ada yang mirip dengan hantu. Mereka tidak punya mata, hidung, mulut, telinga, rambut—tidak ada ciri-ciri apa pun.

“Apakah itu… setan?” gumamnya. Bahkan dia, yang telah melawan banyak roh, merasa bingung melihat makhluk itu. Sementara itu, Himawari sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan tentang kemunculan roh itu, malah menggertakkan giginya tak tertahankan.

“Ya. Aku sudah menduganya, mengingat Ryuuna-san dan semua persediaan nyawa Eizen…”

“Apa maksudmu?”

“Hati-hati. Kita kedatangan tamu.”

Sejumlah orang mulai mendekati mereka semua sekaligus. Mata mereka tak bernyawa. Mereka tampak lebih seperti hantu daripada iblis tak berwajah itu.

“Mengatakan…”

“Ya, Akitsu-san?”

“Menurutmu kita terjebak?”

“Menurutku begitu. Mengikuti rumor dalam mengejar Eizen telah menempatkan kita dalam posisi ini.” Tidak ada emosi yang terpancar dalam suaranya saat dia menjawab dengan lugas.

Somegorou mengambil posisi bertarung. Perlahan, mereka dikepung dan tidak bisa lari.

“Kemampuan iblis itu membuatnya dapat merasuki pikiran manusia yang hatinya lemah.”

Himawari mengungkapkan apa yang bisa dilakukan iblis itu, dan Somegorou tidak mempertanyakan bagaimana dia tahu itu. Ekspresi getirnya membuat pikirannya dan hubungannya dengan iblis itu menjadi jelas.

“Namanya Furutsubaki…adik perempuanku.”

 

2

“KEMAMPUAN UNTUK MENGKONSUMSI dan menyimpan nyawa orang lain, seni mengambil manusia dan menjadikannya sebagai penggoda yang melahirkan iblis… Hal-hal seperti itu tidak mungkin diwariskan dalam keluarga pemburu roh yang terkenal melalui pedang.”

 

Suara Himawari bergetar. Matanya memancarkan emosi yang tidak dapat digambarkan sebagai kesedihan atau duka.

“Ibu saya menciptakan seni membentuk hati dan mewujudkan kemampuan apa pun yang Anda inginkan, serta seni mengubah manusia menjadi iblis. Eizen mencuri teknik ibu saya dan menculik Furutsubaki, lalu mengubahnya menjadi sesuatu yang lain. Furutsubaki sekarang tidak memiliki keinginan, hanya boneka yang mengikuti perintah Eizen.”

Putri-putri Magatsume adalah bagian-bagian hatinya yang terbuang. Karena hatinya hanya memikirkan Jinya, Furutsubaki seharusnya menentangnya dengan cara tertentu, tetapi dia telah berubah dan dijadikan alat untuk rencana Eizen sendiri.

“Kita adalah perasaan yang tidak diucapkan ibu kita, keinginannya yang tidak terwujud. Kita adalah pecahan-pecahan hatinya yang tidak punya pilihan selain dibuangnya. Itulah sebabnya aku harus membunuh Furutsubaki dan Eizen. Untuk melindungi hati ibuku…dan untuk memastikannya tidak ternoda lebih jauh dari yang sudah ada.”

Itulah sebabnya Himawari bertindak sejauh itu dengan memihak Jinya. Ia akan melakukan apa saja untuk mengalahkan orang yang mengejek ibunya dan merampas adik perempuannya—bahkan bekerja sama dengan musuh bebuyutan ibunya jika ia harus melakukannya. Akhirnya, Somegorou dapat memaksa dirinya untuk menerima persekutuan mereka.

“…Baiklah, Himawari.” Untuk pertama kalinya, ia menyapa Himawari dengan namanya. “Maaf karena meragukanmu. Sekarang aku mengerti. Si brengsek Eizen itu telah mengacaukan keluargamu. Bahkan manusia pun ingin membalas dendam.”

Dia masih tidak setuju dengan Magatsume—dia adalah iblis yang mengancam seluruh umat manusia. Namun, dia bisa membiarkan kehadiran Himawari berlalu begitu saja. Meskipun dia berafiliasi dengan Magatsume, dia menghormati usahanya untuk membalas dendam demi keluarganya.

“Jadi, apa yang akan terjadi? Kita akan menyelamatkan iblis ini?”

“Furutsubaki sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Dia sudah berubah sampai tidak bisa kembali lagi. Awalnya aku ingin membiarkan Paman melahapnya, tapi kalau itu tidak mungkin…”

Kemudian hal terbaik berikutnya adalah menyingkirkannya dari penderitaannya. Somegorou mengerti dan melangkah maju sehingga gadis kecil itu tidak perlu menyelesaikan penjelasannya. Dia tidak setidak bijaksana itu .

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa aku tidak perlu menahan diri.”

Dia tetap menatap Furutsubaki meskipun dia dikelilingi oleh orang-orang yang kerasukan. Iblis itu pantas mendapatkan perhatian penuhnya di saat-saat terakhirnya. Dia memposisikan lengannya yang dibalut tasbih, sehingga dia bisa mengerahkan roh artefaknya kapan saja.

Seolah merasakan niatnya, orang yang dirasuki itu mengerang dan menghampirinya bagai gelombang pasang.

Namun, mereka semua terlalu lambat. Bagi orang berpengalaman seperti Somegorou, manusia biasa bukanlah apa-apa. Namun, ia ragu untuk menyerang mereka. Mereka hanya kerasukan, tidak diperkuat dengan cara apa pun. Ia dapat dengan mudah mengalahkan mereka dengan Mad Skeleton, tetapi mereka akan mati dalam prosesnya. Jadi, ia melawan mereka tanpa menggunakan roh artefaknya—jika ia tidak dapat melakukan setidaknya sebanyak ini, ia tidak akan dikenal sebagai pemburu roh legendaris.

Dia melangkah maju dengan tangan kanannya tepat saat orang-orang yang mendekat mulai mendekat. Dia menghantamkan bahu kirinya ke orang pertama, dengan sengaja tidak mengenai ulu hati mereka. Dia tidak perlu memukul mereka dengan keras, hanya untuk menciptakan ruang. Jinya telah menunjukkan gerakan ini kepadanya sejak lama. Dengan kekuatan penuh, gerakan ini bahkan dapat membuat iblis goyah. Dia menahan diri, tetapi itu masih cukup untuk membuat lawan-lawannya terlempar.

Dia terus menangkis orang-orang yang kerasukan dengan bela diri sendirian, berdiri di depan Himawari. Dia menahan diri agar tidak membunuh siapa pun, tetapi membiarkan mereka tanpa cedera adalah hal yang mustahil. Semoga mereka memaafkan beberapa luka ringan setelah semuanya selesai.

Namun, tidak peduli seberapa keras dia memukul mereka, mereka tidak jatuh. Mereka tidak bisa pingsan, dan mereka juga tidak merasakan sakit. Somegorou hanya punya sedikit stamina. Jika keadaan terus seperti ini, situasinya akan memburuk, jadi dia memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengan cepat.

“Burung layang-layang kertas.” Dia menemukan celah untuk menarik keluar roh artefak burung layang-layang kertas yang pernah digunakan oleh tuannya. Roh itu melesat maju setajam pisau, melesat di antara dinding orang-orang dan mengarah langsung ke Furutsubaki.

“Hmph…” Dengan sekali klik, dia mengalihkan lintasan burung layang-layang itu. Beberapa orang yang kerasukan telah bergerak untuk menghalangi jalan menuju Furutsubaki sebelum burung itu bisa mencapainya. Namun, dia telah meramalkan bahwa dia mungkin akan menggunakan manusia sebagai tameng—kejengkelannya yang kuat disebabkan oleh alasan lain.

“Itu benar-benar kekuatan jahat yang dimiliki adik perempuanmu, ya?”

“Jangan katakan itu. Kemampuannya, seperti kemampuanku, adalah keinginan ibu kita yang sangat berharga dan belum terpenuhi.”

Kemampuan iblis bukanlah bawaan lahir, melainkan perwujudan dari hasrat hati yang tak terpenuhi, dan karena itu kemampuan Furutsubaki merupakan sesuatu yang diinginkan oleh ibunya. Alasan lain bagi Somegorou untuk tidak menyukai Magatsume.

“Lagipula, kemampuan Furutsubaki tidak dimaksudkan untuk digunakan untuk hal seperti ini sejak awal,” kata Himawari. “Kemampuan itu lahir dari keinginan ibu kita untuk mengendalikan Paman dan menikmati hubungan singkat dengannya.”

“Itu mengganggu dengan caranya sendiri.”

“Mungkin. Namun pada akhirnya, keinginannya itu tidak pernah terwujud. Mungkin kita para iblis memang ditakdirkan untuk merana karena apa yang tidak bisa kita miliki.” Himawari tampak pasrah. Dia tampak damai, namun sangat sedih.

“Jadi Eizen akhirnya mengambil alih kendalinya, ya? Sulit untuk mengatakan siapa di antara kalian yang merupakan iblis yang sebenarnya.” Somegorou mengatakan itu terutama untuk mengalihkan topik, tetapi dia bersungguh-sungguh. Jelas manusia tidak selalu adil dan iblis tidak selalu jahat, tetapi tindakan Eizen tidak manusiawi—bahkan jika yang dilukainya adalah putri dari Magatsume yang mengerikan. Hanya memikirkan apa yang telah dilakukannya membuat darah Somegorou mendidih.

“Aduh.”

Orang-orang yang kerasukan itu menerjang maju, menyela pembicaraan mereka. Senjata mereka tidak lebih baik dari benda-benda seperti kayu konstruksi yang dipungut dari tanah, tetapi sekali lagi, kemungkinan besar mereka tidak dikumpulkan untuk tujuan bertarung, melainkan untuk dijadikan makanan bagi Eizen.

Jika mereka meninggalkannya sendirian, Furutsubaki akan menyebabkan banyak kematian. Somegorou ingin menghabisinya di sini, tetapi hanya ada sedikit gerakan yang bisa dilakukannya. Jika dia menyerang dari jarak jauh, dia akan menggunakan orang yang dirasuki itu sebagai perisai lagi. Mungkin dia memang seharusnya menggunakan Mad Skeleton untuk menahan semua orang dan memperpendek jarak dengannya.

Ia mempertimbangkan untuk melakukan itu, tetapi kemudian berpikir ulang. Mengingat kemungkinan terjadinya pertarungan, menggunakan roh artefak terkuatnya untuk hal seperti itu akan menjadi kesalahan besar. Namun, sepertinya ia tidak dapat menangani semua orang ini hanya dengan bela diri. Jumlah mereka terlalu banyak. Mungkin ia bisa jika ia lebih muda, tetapi karena ia sekarang, staminanya tidak akan bertahan sampai ia mencapai Furutsubaki.

“Hei, Himawari. Kau memerintah iblis, kan? Bisakah kau mengeluarkannya sekarang?”

Somegorou berteriak sambil menghindari beberapa orang yang kerasukan sambil memastikan mereka tidak terlalu dekat dengan Himawari. Dia membantu Himawari di sini, jadi pasti Himawari bisa membalas budi.

“Jika hanya sedikit, maka aku bisa memanggil mereka segera.”

Tawarannya pasti sudah ada di pikirannya. Tiga setan muncul tepat di belakangnya entah dari mana.

“Sempurna. Bersihkan jalan untukku. Asal jangan bunuh satu pun dari orang-orang ini.”

“Baiklah. Biasanya aku tidak akan ragu, tapi Paman akan membenciku jika aku membunuh tanpa alasan.” Mendengar pernyataan seperti itu dari gadis kecil itu mengingatkan Somegorou siapa putrinya. Dia sama berbahayanya seperti yang diperingatkan tuannya.

“Astaga. Apakah duniamu berpusat pada Jinya atau semacamnya?”

“Tidak juga. Lebih tepat jika dikatakan dia adalah dunia kita.” Itu bukan metafora, tetapi kebenaran yang tak terbantahkan. Jinya berarti segalanya bagi Magatsume, atau lebih tepatnya Suzune. Itulah sebabnya dia tidak punya pilihan selain mengarahkan kebenciannya terhadap segalanya malam itu.

Namun Somegorou tidak cukup mengenal Himawari untuk memahami seluk-beluk seperti itu, dan ia hanya mengartikan kata-katanya sebagai lelucon. Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Furutsubaki, menatapnya dengan tajam dan tajam. Ia menurunkan berat badannya dan mengumpulkan kekuatan di kakinya, bersiap untuk melesatkan tubuh tuanya ke depan.

“Heh, tentu. Jangan mulai melamun dan mengacaukannya sekarang.”

“Bukankah kau seharusnya memikirkan dirimu sendiri terlebih dahulu? Aku yakin kau sudah cukup tua untuk menjadi pikun, Akitsu-san. Bukankah kau cenderung mulai melamun tentangku terlebih dahulu?”

“Oho, sekarang kamu sudah mengatakannya.”

Saat iblis-iblis Himawari bergerak maju, ia menendang tanah. Para iblis itu hanyalah iblis-iblis yang lebih lemah tanpa kemauan mereka sendiri, lemah dan lambat. Namun, setidaknya mereka dapat menahan yang kerasukan dan memberi jalan baginya.

Somegorou menghindari serangan manusia yang bisa ia hindari, dan para iblis mengatasi serangan yang tidak bisa ia tangani. Dengan mengulang proses sederhana ini, ia perlahan-lahan berhasil menguasai wilayahnya. Ia tidak perlu berada sangat dekat dengan Furutsubaki, cukup dekat saja sehingga ia tidak bisa menggunakan manusia sebagai perisai.

“Tolong pertimbangkan orang tua ini sedikit lagi, ya?!”

Ia meninju dagu seorang manusia dan menyelinap lewat saat mereka tersandung, tetapi beberapa orang lainnya bergegas maju dengan cepat. Meskipun manusia yang kerasukan itu tidak kuat, mereka banyak jumlahnya dan sangat gigih. Ia bergerak untuk menyingkirkan mereka, tetapi setan-setan Himawari tampaknya menahan mereka terlebih dahulu.

“Menghargainya.”

Itu memberinya jalan yang jelas ke depan. Dia sudah cukup dekat sekarang. Tidak akan ada yang terlewat pada jarak ini. Dia memegang kertas layang-layang di tangannya, dan yang harus dia lakukan hanyalah melepaskannya. Dia merasa kasihan pada Himawari dan adik perempuannya, tetapi setidaknya dia akan membebaskan Himawari dari penderitaannya.

“Kertas swa—agh?!”

Somegorou mengangkat lengan kanannya tetapi tidak berhasil mengayunkannya ke bawah. Ia mendengar suara cepat dan tumpul, lalu pandangannya kabur. Rasa sakit menjalar di dagunya, dan kepalanya terasa seperti berputar. Karena tidak mengerti apa yang telah terjadi, ia tersandung tak berdaya di hadapan musuhnya.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa dagunya telah dipukul. Pukulan itu mengenai sasaran dan mengguncang otaknya, menghilangkan rasa keseimbangannya.

“Apa?”

Furutsubaki mengumpulkan manusia, cukup berhasil hingga rumor menyebar. Dia melakukannya untuk dua tujuan: menimbun orang untuk dikonsumsi Eizen dan memancing serta menjebak pemburu roh yang mengejarnya. Maka, seseorang akan siap membunuh pemburu roh yang dipancing itu. Somegorou telah menduga hal itu dan sengaja menahan Mad Skeleton-nya untuk bereaksi terhadap perubahan situasi yang mungkin terjadi, tetapi serangan mendadak tetap berhasil mendarat padanya.

Melalui penglihatannya yang kabur, dia melihat seseorang melangkah keluar dari balik Furutsubaki yang tak berwajah. Dia pikir dia melihat udara berubah sejenak, tetapi mungkin itu hanya kesadarannya yang kabur.

“Sungguh menyebalkan… Pekerjaan pertamaku setelah sekian lama, dan aku malah terjebak dengan tugas mengasuh anak?”

Di sana berdiri sesosok setan hitam bertubuh pendek namun berotot kuat. Ia memiliki cakar tajam dan tatapan tajam yang membakar.

“Siapa…?” Siapa kau? Somegorou ingin bertanya tetapi tidak bisa. Otaknya yang kacau masih dalam tahap pemulihan.

“Ikyuu. Salah satu dari empat iblis yang berpihak pada Nagumo Eizen.”

Iblis itu menyebutkan namanya tanpa ragu, dan Somegorou tidak bisa memahami alasannya melakukannya. Dia memiliki aura yang mirip dengan Jinya, berani dan kuno, tetapi itu hanya membuat Somegorou lebih waspada. Keberanian iblis ini hanya bisa berarti dia sangat percaya diri dengan kekuatannya.

“…Kerangka Gila.”

Somegorou memaksa tubuhnya untuk bergerak, mengeluarkan roh artefak di tasbih tangan kirinya. Karena ia telah mewariskan Shouki kepada penerusnya, ini adalah roh artefak terkuat di gudang senjatanya.

Dia menempatkan Mad Skeleton di depannya, yang bertujuan untuk menjauhkan diri dari para iblis. Namun, saat dia hendak mundur, dia merasakan sakit menjalar di kakinya. Sebuah lengan mengerikan muncul dari udara tipis untuk mencengkeram dan menahannya di tempat. Dia menoleh ke belakang ke arah iblis yang baru saja muncul dan melihat ruang di balik bahu kiri makhluk itu terdistorsi.

“Hanya lengannya saja yang bisa bergerak seketika…?”

Atau mungkin iblis itu memiliki kemampuan untuk menghubungkan ruang. Apa pun itu, ia mampu mengirim sebagian tubuhnya ke jarak dekat dan menyerang dari jarak jauh. Ia pasti telah memukul dagu Somegorou dengan tinjunya sebelumnya. Sepertinya Mad Skeleton tidak akan menjadi perisai yang efektif.

“Aduh!”

Tidak ada cara untuk menghindari atau menangkis pukulan yang bisa datang dari arah mana pun. Somegorou menerima pukulan di perut dan membungkukkan tubuhnya, tetapi roh artefak burung pipit keberuntungannya mencegah serangan itu menjadi mematikan. Burung pipit itu dibuat oleh tuannya dan sampai ke istrinya setelah melalui serangkaian pasang surut. Istrinya memberikannya kepada Somegorou dengan harapan itu akan menjadi jimat keberuntungannya. Kebaikan hatinyalah yang memungkinkannya bertahan dari pukulan ini.

Namun, hanya duduk diam dan menahan serangan terus-menerus tidaklah berarti, jadi ia mengarahkan Mad Skeleton miliknya untuk menyerang. Namun Ikyuu menghindar ke samping dan memberikan pukulan backhand ke skeleton tersebut dengan tangan kanannya. Meskipun ia adalah seorang iblis, seni bela dirinya terasah dengan baik. Jelas terlihat seberapa banyak ia telah mengembangkan dirinya hanya dari gerakan menghindar dan menyerang yang sederhana itu.

Namun, butuh lebih dari satu pukulan untuk menghancurkan Mad Skeleton. Mengetahui hal ini, Ikyuu segera menurunkan kuda-kudanya dan menyerang dengan siku. Belum selesai, ia mendorong kaki kanannya dan menyerang dengan tumit telapak tangannya.

“Oh, tenang saja…” Kepala Somegorou baru saja jernih, tetapi sakit kepala lainnya mulai datang.

Tanpa menggunakan kemampuan iblis apa pun, atau senjata api seperti yang dimiliki Izuchi, Ikyuu telah menghancurkan Mad Skeleton hanya dengan seni bela diri murni.

“Aku heran kau berhasil melakukan serangan balik di sana. Kau punya nyali untuk seorang pria tua, Akitsu Keempat.”Ikyuu mencibir, namun dia tampak menikmatinya, bahkan menyeringai.

Somegorou menggertakkan giginya keras-keras. Dia memang sudah melewati masa jayanya, tetapi dia masih dikenal sebagai pemburu roh legendaris karena dia masih cukup kuat untuk mengalahkan sebagian besar roh. Namun, iblis ini terbukti menjadi tantangan. Tidak terpikirkan bahwa iblis sekuat itu masih ada di era Taisho.

“Mereka tidak memanggilmu pemburu roh legendaris tanpa alasan… Sayang sekali. Kita bisa bertarung sungguhan jika saja kau sedikit lebih muda.”

“Aku tidak ada untuk hiburanmu, tahu.”

“Tidak, tentu saja tidak. Tapi setidaknya kau bisa membuat pekerjaan mengasuh anak ini tidak membosankan, kan?”

Somegorou tahu tipe Ikyuu. Dia telah bertemu dengan tipenya berkali-kali sepanjang hidupnya. Orang-orang seperti Ikyuu hidup untuk bertarung dan mencari alasan apa pun untuk melakukannya. Ikyuu kemungkinan besar bergabung dengan Eizen bukan karena keyakinan yang sama, tetapi untuk mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk bertarung. Jadi, dalam arti tertentu, dia bukanlah iblis yang sangat jahat. Namun, dia tetap saja merepotkan. Ikyuu bisa saja menjadi orang suci bagi Somegorou; jika dia membantu Eizen, maka dia adalah musuh mereka.

“Beri aku duel, Akitsu Keempat.”

“Saya menolak.”

“Apakah itu bijaksana? Jika kau tidak menghentikan Furutsubaki di sini, semua manusia ini akan menjadi makanan si tua bangka itu, kau tahu.”

Sebagai seorang pria yang menyandang nama Akitsu Somegorou, ia ragu untuk membiarkan orang-orang ini menghadapi nasib mereka, tetapi ia tidak menyukai peluangnya untuk melawan Furutsubaki dan Ikyuu. Mereka bukanlah lawan yang bisa ia kalahkan tanpa persiapan. Dirinya yang lebih muda dan lebih gegabah mungkin akan memilih yang berbeda, tetapi usia telah membuatnya terlalu tenang untuk mengejar kematian.

“Akitsu-san…”

“Aku tahu.”

Himawari setuju. Mereka harus melarikan diri.

Somegorou menggertakkan giginya, frustrasi atas betapa lemahnya dirinya.

“Kau tidak bisa serius. Kau benar-benar pengecut dan meninggalkan orang-orang ini?”

“Gue maksa lo semau lo, tapi kita harus pergi dari sini.”

Setelah mengambil keputusan, Somegorou bergerak cepat. Ia memanggil satu demi satu Mad Skeleton dan mengirim mereka ke Ikyuu, yang dengan cermat menghancurkan mereka satu per satu. Somegorou merasa sakit hati melihat roh artefak yang sangat ia banggakan dihancurkan seperti ini, tetapi begitulah adanya.

“Oh, tapi aku tidak akan pulang dengan tangan kosong.”

Mata Ikyuu membelalak, tetapi sudah terlambat. Saat ia teralihkan, Somegorou mengerahkan lebih banyak Mad Skeleton dan menggunakannya untuk merenggut manusia yang dirasuki. Ia mungkin gagal membunuh Furutsubaki, tetapi setidaknya ia bisa mencegah jatuhnya korban ini.

Terakhir, iblis yang dikendalikan Himawari memanggul Somegorou dan segera bergerak untuk melarikan diri.

Ikyuu memperhatikan mereka pergi tetapi tidak bergerak untuk menyerang. Ekspresi kekecewaan memenuhi matanya.

 

“Sepertinya mereka tidak mengikuti,” gumam Somegorou setelah mereka berjalan cukup jauh.

“Sepertinya iblis itu ditugaskan untuk membunuh siapa pun yang menyelidiki rumor dan menemukan Furutsubaki. Namun, sepertinya dia tidak terlalu tulus mematuhi Eizen.”

“Tentu saja tidak. Siapa yang mau menuruti perintah si tua menyebalkan itu? Kurasa alasannya tidak mengejar kita sedikit berbeda.”

Mungkin Ikyuu tidak melihat manfaatnya mengejar mereka. Somegorou kembali diingatkan betapa lemahnya dia, tetapi sekarang bukan saatnya untuk depresi.

“Hei, apa ada yang bisa kamu lakukan terhadap orang-orang ini?”

Bahkan setelah menjauhkan diri dari Furutsubaki, manusia yang dirasuki itu masih tetap berada di bawah kendalinya. Somegorou berharap Himawari dapat melakukan sesuatu sebagai sesama putri Magatsume.

“Saya tidak tahu. Tapi saya akan mencoba.”

“Aku mengandalkanmu. Kurasa aku akan menuju ke tempat kau-tahu-siapa sekarang. Eizen bergerak lebih cepat dari yang kuduga.”

Jika Furutsubaki sudah aktif selama beberapa waktu, maka Eizen pasti punya cukup banyak nyawa yang tersimpan. Rencananya untuk merebut kembali Ryuuna mungkin sedang berjalan.

Somegorou mengepalkan tangannya erat-erat, takut akan hal terburuk. Kedamaian yang terbentuk dari kompromi akan runtuh begitu cepat.

 

Ikyuu berdiri di tengah-tengah pecahan Mad Skeleton. Tampak terpisah dari dunia, ia menatap ke arah Somegorou dan Himawari melarikan diri dan bergumam sedih, “Sungguh membosankan…”

Kata-katanya yang lemah dan sedih menghilang dalam malam.

 

***

 

Sehari setelah malam yang penuh gejolak itu, Toudou Yoshihiko bekerja keras di Koyomiza. Bisnis berjalan lancar selama beberapa hari terakhir, sehingga Yoshihiko punya sedikit waktu untuk beristirahat di antara tugasnya mengumpulkan tiket dan membersihkan. Namun, ia masih sempat mengamati pelanggan yang datang. Orang-orang dari semua lapisan masyarakat mengunjungi teater dan menonton mereka adalah salah satu dari sekian banyak kesenangan dalam pekerjaannya.

Kimiko kebetulan datang hari itu, kali ini ditemani orang lain.

“Oh, film memang luar biasa. Setuju, kan, Ryuuna-san?”

“…Hm.”

Gadis yang diajaknya bicara tampak lebih muda. Dia bertubuh kecil, berkulit putih, memiliki rambut hitam panjang yang diikat kepang, dan cukup cantik. Jantung Yoshihiko berdebar kencang saat melihatnya. Meskipun penampilannya masih muda, tingkah lakunya dan caranya memainkan rambutnya terasa sangat memikat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu.

“Oh, Yoshihiko-san. Apa kabar?”

Dia akhirnya tersadar dari lamunanya dan menghampiri mereka sambil tersenyum, berpura-pura seolah dia tidak hanya menatap mereka.

“Eh, halo, Kimiko-san. Aku harus bersih-bersih, jadi silakan pergi.”

“Maaf, aku melakukannya lagi. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi, Ryuuna-san?”

“Baiklah.”

Keduanya berpegangan tangan, dan dia tersenyum geli. “Kalian berdua tampak cukup dekat.”

“Benar! Ngomong-ngomong, ini Ryuuna. Dia keponakan Jiiya.”

Yoshihiko dan Jiiya belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya. Mereka akan saling mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih saat bertemu, tetapi hanya itu saja. Yoshihiko terkejut melihat Jiiya masih sangat muda, karena jiiya biasanya merupakan sebutan untuk pelayan pria tua. Ia harus menjadi pemuda yang baik hati jika Kimiko sangat menghormatinya, tetapi ia tetap orang asing bagi Yoshihiko.

“Ryuuna-san dan aku akhir-akhir ini sering pergi ke mana-mana bersama.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, Jiiya bilang lebih aman seperti itu. Dia memang suka khawatir,” kata Kimiko sambil tersenyum lembut.

Apakah Jiiya membawa mereka hari ini? Yoshihiko bisa bersumpah Kimiko hanya datang bersama Ryuuna, tapi…

“Lady Kimiko.” Tanpa peringatan, seorang pria jangkung dan berotot tiba-tiba berdiri di samping Kimiko.

“Jiiya, terima kasih sudah menunggu.”

“Sama sekali tidak.”

Mereka berbincang seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi Yoshihiko yakin Jiiya tidak ada di sana saat dia masuk. Dia menatap kosong ke arah mereka berdua yang sedang berbincang, tidak mampu mencerna apa yang telah terjadi.

“Apakah kamu juga menyukai filmnya, Ryuuna?”

“Baiklah.”

Jiiya menepuk kepala Ryuuna dengan kasar. Sikapnya terhadapnya lebih longgar dibandingkan dengan Kimiko. Ryuuna tidak mengatakan apa pun, tetapi dia menyipitkan matanya dengan puas.

Jiiya menoleh ke arah Yoshihiko dan membungkuk. “Maafkan aku karena memperkenalkan diriku terlambat. Aku Kadono Jinya, pelayan keluarga Akase. Kurasa ini pertama kalinya kita berbicara?”

“Um, y-ya. Aku Toudou Yoshihiko.” Yoshihiko begitu terkejut hingga suaranya meninggi.

“Saya mendengar tentang Anda dari Lady Kimiko. Dia bilang Anda baik padanya.”

“T-tidak sama sekali, um… Jadi kamu pasti Jiiya-san, ya?”

“Ya, begitulah Lady Kimiko memanggilku. Ibunya mengira namaku Jiiya saat aku masih kecil, dan pada suatu saat nama itu melekat.” Senyum Jiiya (atau lebih tepatnya, Jinya) begitu tipis sehingga Yoshihiko hampir tidak menyadarinya, tetapi nada suaranya yang lembut jelas menunjukkan betapa ia menghargai kenangan itu.

“Oh, begitu. Kau tahu, kupikir kau tampak muda untuk seorang ‘jiiya.’”

“Ya, orang-orang sering berkata begitu,” jawab Jinya datar. Ekspresi datarnya membuat Yoshihiko tidak yakin apakah dia sedang menggodanya atau tidak. Tidak yakin bagaimana harus bereaksi, Yoshihiko memaksakan senyum.

“Ah ha ha. Maaf. Aku hanya bertanya-tanya mengapa Kimiko-san memanggilmu ‘Jiiya’ padahal usiamu hampir sama dengannya.”

“Ah. Sebenarnya, aku sudah cukup tua. Lebih dari dua kali usianya.”

Kemudian, Yoshihiko menyadari bahwa usianya sudah tiga puluh tahun. Mereka terus mengobrol selama beberapa saat. Ekspresi Jinya tidak banyak berubah, tetapi dia bersikap sopan dan ternyata sangat ramah. Dia memiliki beberapa kata peringatan untuk Kimiko, tetapi dia jelas peduli padanya.

“Jiiya, ayo kita berangkat? Aku yakin Yoshihiko-san ingin kembali bekerja.” Di tempat perhentian yang bagus, Kimiko angkat bicara.

Jinya menegakkan tubuhnya dan berkata, “Benar. Maaf telah membuat Anda menunggu lama, Toudou-sama. Sampai jumpa lain waktu.”

“Sama sekali tidak, aku senang mengobrol denganmu, Jiiya-san. Tidak perlu bersikap formal seperti itu padaku. Panggil saja aku Yoshihiko.”

Meskipun percakapan mereka singkat, berbicara dengan Jinya bersama Kimiko terasa menyenangkan. Yoshihiko berharap bisa lebih setara dengannya. Jinya yang memanggilnya dengan sebutan formal juga terasa mengganggu mengingat perbedaan usia mereka.

“Baiklah kalau begitu, Yoshihiko-kun.”

“Sempurna sekali. Terima kasih.”

Jinya sempat mempertimbangkannya sebentar, tetapi akhirnya mengalah. Namun, Kimiko tampak agak tidak senang dengan perkembangan ini karena alasan yang tidak diketahui Yoshihiko.

Karena mereka mengobrol lebih banyak untuk meningkatkan suasana hati Kimiko, waktu bersih-bersih yang diberikan kepada Yoshihiko telah menyusut jauh lebih sedikit dari yang diantisipasinya. Ia berjalan bersama kelompok itu menuju pintu masuk sehingga ia dapat dengan sopan mengantar mereka pergi dan mendengar suara seorang pria yang bersemangat.

“Oh, ini dia! Teater, raja hiburan!”

Tepat di luar ada seorang pria muda bermata almond dan seorang wanita muda yang kecil namun bersemangat.

“Aku belum pernah ke bioskop. Kamu pernah, Soushi?”

“Ya, aku pergi sesekali.”

“Meskipun kamu mewarisi toko barang antik?”

“Apa hubungannya dengan apa pun?”

Yoshihiko pada awalnya mengira mereka adalah sepasang kekasih yang sedang berkencan, tetapi ternyata lebih terdengar seperti mereka hanyalah teman biasa di kota.

“Saya minta maaf, tapi kami baru saja selesai menayangkan sebuah film. Film berikutnya baru akan tayang dalam waktu dekat.” Ia merasa tidak enak karena mengecewakan mereka, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.

Pria muda itu tiba-tiba tampak sangat malu. Rupanya dia berharap bisa pamer pada wanita itu dengan datang ke sini. “Astaga. Aku sudah meniduri anjing itu sekarang, ya?”

“Kamu tidak memeriksanya? Ya ampun, kamu bodoh sekali.”

“Aduh. Sakit sekali rasanya jika itu diucapkan oleh orang yang sangat bodoh…”

Argumen mereka tidak tampak serius, lebih seperti candaan. Yoshihiko menganggap mereka seperti keluarga karena mereka tidak berbasa-basi, tetapi Kimiko tidak setuju.

“Yoshihiko-san, bukankah mereka berdua tampak seperti sedang menjalin hubungan istimewa ?” bisiknya dengan penuh semangat di telinganya. Yoshihiko merasa kegirangannya agak aneh.

“Kurasa bukan tugas kita untuk mengatakannya, Kimiko-san…”

“Menurutmu mereka sepasang kekasih? Mereka pasti sedang berkencan sekarang.” Dia terkekeh. “Seperti adegan dalam film.”

“Ah ha ha. Kamu ternyata suka bergosip, ya?”

“Apa maksudnya?” Dia menggembungkan pipinya.

Yoshihiko tidak bisa mencampuri urusan orang lain. Itu bertentangan dengan prinsip dasar layanan pelanggan. Akan jadi masalah besar jika mereka tersinggung dan mengeluh.

“Baiklah, kurasa kita akan menghabiskan waktu dan kembali lagi nanti.” Pemuda itu mengangguk sedikit—bukan pada Yoshihiko, melainkan pada Jinya.

“Oh, eh, silakan mampir lagi.” Yoshihiko membungkuk dalam-dalam saat pasangan itu mulai pergi. Ia merasa bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

“Ah!” seru Kimiko saat itu.

“Ada yang salah, Kimiko-san?”

“Tidak, hanya saja…kurasa aku mengenali mereka berdua.”

“Apakah mereka bangsawan? Wah, kurasa kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Oh, oops. Itu agak kasar, bukan?”

Kimiko tidak bereaksi. Kegembiraannya sebelumnya telah sirna, dan sekarang dia tampak ragu-ragu.

Jinya angkat bicara dan berkata, “Saya yakin mereka berdua adalah Motoki Soushi dan Saegusa Sahiro. Kami bertemu mereka di pesta malam.”

“Kupikir begitu. Apakah mereka tidak mengenali kita?”

“Sebenarnya…”

Keduanya berbicara pelan sehingga Yoshihiko tidak bisa mendengar. Ia tidak keberatan, dan tentu saja tidak ingin ikut campur, jadi ia mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Pria dan wanita tadi bertengkar lagi. Jarak mereka terlalu jauh bagi Yoshihiko untuk mengatakan apa yang mereka keluhkan sekarang, tetapi ia merasa pertengkaran mereka merupakan tanda kedekatan mereka.

“Saya senang melihat mereka aman,” kata Kimiko sambil mendesah.

Yoshihiko tidak tahu apa yang membuatnya begitu lega, tetapi menurutnya, Yoshihiko telah menyampaikan maksud yang bagus sebelumnya ketika mengatakan bahwa pasangan itu tampak seperti orang yang baru saja keluar dari film. Mereka tampak seperti ditakdirkan untuk satu sama lain. Ia berharap mereka akan segera kembali ke Koyomiza.

Namun, dia tidak pernah bertemu mereka lagi. Keesokan harinya, Saegusa Sahiro menghilang dari Kogetsudou.

 

3

Lapisan awan tipis menutupi langit, membuatnya agak gelap bahkan di tengah hari. Ikyuu menenggak habis cangkir demi cangkir minuman keras sambil duduk di beranda kediaman sekunder Eizen. Izuchi menatapnya sekilas dan meminum gelasnya sendiri sampai habis, lalu menghela napas puas.

 

“Kau tampak kesal, Ikyuu.”

“Jangan bilang. Si tua bangka itu menyuruhku mengasuh anak dan mengumpulkan makanan ternak, dan si pemburu roh legendaris ternyata hanya omong kosong belaka. Tentu saja aku kesal.”

“Benarkah? Kupikir Akitsu keempat juga tidak terlalu buruk. Tapi aku tahu kau tidak puas dengan hasil kerjamu. Aku akan menukarnya denganmu jika aku bisa, tapi kau tahu bagaimana rasanya.”

Senjata Gatling milik Izuchi terlalu mencolok, dan kemampuan Yonabari tidak cocok untuk tugas semacam ini. Ikyuu sejauh ini adalah kandidat terbaik untuk melindungi Furutsubaki, terutama karena ia unggul dalam pertarungan yang terjadi di kota. Eizen telah menugaskannya setelah pertimbangan yang matang, dan keputusannya tidak diragukan lagi benar. Namun, hal itu hanya membuat Ikyuu semakin kesal, karena ia tidak memiliki target yang jelas untuk melampiaskan rasa frustrasinya.

“Tidak apa-apa; aku tidak punya masalah denganmu. Kita bisa bilang minuman keras ini membuat kita bahagia meskipun itu benar-benar mengganggumu,” kata Ikyuu.

“Aku akan mengambilnya. Secangkir lagi?”

“Tentu saja.”

Sambil menyeringai, Ikyuu membiarkan Izuchi menuangkan secangkir lagi untuknya. Sambil memikirkan betapa ia menghargai perhatian Izuchi, ia menghabiskan cangkir itu sekaligus. Meskipun minuman keras itu kualitasnya buruk, semangat yang tinggi membuat mereka terus menenggak satu cangkir demi satu cangkir. Minum di bawah langit mendung seperti ini sesekali tidaklah terlalu buruk, pikir Ikyuu. Suasananya damai.

“Apa yang kalian lakukan? Mengerang dan mengerang saat minum?”

Namun tentu saja, kedamaian mereka tidak bertahan lama. Yonabari memanggil mereka dari belakang dengan ekspresi bosan.

“Ugh. Pergilah ganggu orang lain.” Ikyuu mengabaikan mereka sambil menyeringai.

Izuchi tidak peduli untuk memihak siapa pun; ia hanya berharap keduanya tidak bertengkar saat mereka sedang dalam suasana minum yang menyenangkan.

“Aku di sini untuk bicara dengan Izuchi, bukan kamu. Kamu kebetulan ada di sini,” kata Yonabari. “Ngomong-ngomong, apa yang kamu tangisi? Kamu bertingkah sangat feminin untuk seorang pria.”

“Oh, lupakan saja. Kaulah orang terakhir yang ingin kudengar ucapan itu.”

Izuchi mengangguk setuju. Yonabari bertubuh tinggi dan rambutnya dipotong pendek, tetapi tubuhnya ramping, dan fitur wajahnya lembut seperti wanita. Izuchi sudah mengenal mereka sejak lama, tetapi dia masih belum tahu jenis kelamin Yonabari.

“Tolong beri tahu kami secepatnya, Yonabari. Kamu laki-laki atau perempuan?” tanya Izuchi.

“Tunggu, kamu baru bertanya sekarang? Setelah sekian lama?”

“Saya sudah lama bertanya-tanya. Belum ada waktu yang tepat untuk bertanya.” Kiasan Ikyuu tentang jenis kelamin Yonabari yang tidak jelas telah membawa pertanyaan itu ke benak Izuchi.

Yonabari mengangkat bahu. “Maksudku, aku tidak keberatan menjawab. Aku keduanya. Aku seorang haniwari.”

“Haniwari” adalah kata lain untuk dua bulan sabit yang memudar dan membesar. Dalam teks kuno, kata ini digunakan untuk merujuk pada seseorang yang memiliki alat kelamin laki-laki selama setengah bulan dan alat kelamin perempuan selama setengah bulan lainnya. Dalam praktik sebenarnya, kata ini merujuk pada orang-orang dengan alat kelamin laki-laki dan perempuan, serta mereka yang jenis kelaminnya tidak dapat dikategorikan karena mereka tidak memiliki karakteristik laki-laki atau perempuan yang jelas. Mereka juga dapat disebut haninyou (“setengah yin, setengah yang”) dan futanari (“memiliki dua bagian”).

Dalam Kojiki , salah satu kronik mitos Jepang yang paling awal, tiga dewa dikatakan telah muncul pada awal dunia: Ame-no-Minakanushi, Takamimusuhi, dan Kamumusuhi. Semua dewa ini adalah hitorigami, dewa yang muncul sendiri, bukan berpasangan pria-wanita. Mereka secara bersamaan adalah pria dan wanita, meskipun tidak juga keduanya. Hitorigami disembah sebagai dewa yang melahirkan Jepang, dan mereka yang memiliki jenis kelamin yang sama ambigu—haniwari—diyakini lebih sempurna dan lebih dekat dengan keilahian daripada orang biasa oleh orang-orang di dunia kuno. Kadang-kadang, mereka bahkan diangkat sebagai medium untuk mengucapkan kata-kata para dewa. Karena mereka dapat mewujudkan ketiga jenis dewa—dewa pria, wanita, dan hitorigami—mereka diyakini sebagai utusan para dewa yang diberkati.

“Hani-apa? Apa maksudmu?”

“Kau benar-benar tidak tahu banyak, ya, Izuchi? Itu berarti aku punya bagian tubuh pria dan wanita.”

Namun waktu berlalu dan keadaan berubah. Perkembangan pengobatan menyebabkan haniwari didefinisikan ulang sebagai orang yang sakit, dan penghormatan terhadap para dewa memudar saat dunia memasuki zaman modern. Orang-orang tidak lagi melihat haniwari sebagai orang yang tersentuh oleh yang ilahi. Sebaliknya, mereka memperlakukan mereka dengan jijik. Haniwari yang pernah disembah dianggap menyimpang di era Taisho.

“Jadi…kamu bukan laki-laki atau perempuan?”

“Sebaliknya. Aku laki-laki dan perempuan. Sederhananya, aku punya payudara, batang, dan lubang.”

“Kau tak perlu melukisku… Malu saja, sialan…”

“Aku memang punya rasa malu! Salahmu sendiri karena terlalu bodoh untuk mengerti kalau aku tidak sejujur ​​ini !” Yonabari meninggikan suaranya. Mereka terdengar benar-benar marah dan tidak seperti biasanya.

“Sudahlah, Izuchi. Ini bukan topik yang tepat untuk komentar-komentar seperti itu.” Ikyuu menyela, menjadi orang yang menghentikan pertengkaran itu untuk sekali ini. Dia bersikap acuh tak acuh, bahkan tidak melihat ke arah mereka saat dia minum, tetapi Yonabari tetap tercengang.

“Hah? Ikyuu benar-benar perhatian sekali ini? Apa lagi, babi terbang?”

Ikyuu bisa menebak perlakuan seperti apa yang diterima Yonabari hingga ingin melayani Eizen dan menjungkirbalikkan dunia manusia. Mungkin itu menjelaskan mengapa dia bertindak tidak seperti biasanya kali ini.

“Jangan salah paham. Aku menghentikan kalian semua karena aku ingin menikmati minumanku dengan tenang,” katanya dengan ekspresi kesal sambil menghabiskan secangkir lagi.

“Hmm… Jadi maksudmu kau secara teknis adalah seorang wanita? Baiklah, bagaimana kalau kita minum bersama suatu saat nanti?” tanya Izuchi. Itu agak tidak sopan untuk sebuah lelucon, tetapi dia pikir itu akan mencairkan suasana.

“Ah ha ha, belum pernah ada orang yang mendekatiku dengan motif tersembunyi yang begitu kentara. Jangan kira aku tidak akan memukulmu!” Yonabari menurutinya, membiarkan semuanya berjalan lancar di antara mereka. “Ah, oops. Seharusnya tidak membuang-buang waktu untuk berlama-lama di sini.”

“Hm? Kenapa begitu?” tanya Izuchi.

“Aku dapat pekerjaan, bodoh. Perintah dari bos.” Yonabari memutar bola mata mereka. Mereka jelas tidak terlalu loyal kepada Eizen, tetapi mereka tampak sangat bersemangat.

“Benarkah? Kamu terlihat sangat bersemangat untuk kali ini.”

“Kebetulan tugasku kali ini sesuai dengan minatku. Apa pun boleh asal aku tidak membunuh targetku. Sempurna untukku, ya? Kurasa aku akan mampir ke Koyomiza setelahnya.”

Membawa target kembali hidup-hidup adalah hal yang mudah bagi Yonabari.

“Begitukah? Jangan melakukan hal yang terlalu gegabah saat kau keluar,” kata Izuchi.

“Ya, ya.” Yonabari lalu pergi tanpa menoleh ke belakang.

Izuchi menghabiskan minumannya yang sudah hangat. Minuman itu terasa lebih hambar dari sebelumnya.

 

***

 

Saegusa Sahiro adalah seorang gadis biasa dengan kepekaan biasa. Keluarganya hanyalah pemburu roh dalam nama saja. Mereka tidak memiliki sejarah yang kaya seperti Kukami dan tidak terkenal karena kekuatan mereka seperti Akitsu. Mereka bahkan tidak dapat menandingi Motoki yang rendah hati, yang hanya menangani roh-roh benda-benda tua. Mereka adalah keluarga yang hanya meniru para spiritualis rakyat sebaik-baiknya dan telah lama hancur oleh modernisasi dunia.

Tentu saja, keluarga seperti itu tidak memiliki teknik untuk diwariskan. Satu-satunya hal berharga yang mereka miliki adalah ikatan dengan keluarga Motoki yang juga berkedudukan rendah. Karena ingin melindungi ikatan tersebut, kakek Sahiro mengirimnya ke Kogetsudou untuk tujuan belajar. Apakah ia benar-benar ingin Sahiro belajar dari Motoki atau hanya ingin mempertahankan harga diri keluarganya sebagai pemburu roh yang dulu relevan tidak jelas, tetapi Sahiro pergi dengan senang hati karena ia terpesona oleh dunia pemburu roh yang misterius. Ia disambut dengan tangan terbuka dan rukun dengan cucunya, Soushi.

Soushi masih muda tetapi cakap. Ia dapat menangani berbagai macam pekerjaan aneh, entah itu yang melibatkan kerang awasegai yang penuh emosi, layar lipat yang telah jatuh cinta, patung netsuke yang suka mengerjai, atau kelambu yang mengusir mimpi buruk. Ia menangani setiap permintaan dengan tulus, menghargai emosi objek-objek tersebut. Cara Motoki bukanlah membunuh roh, tetapi memahami dan berunding dengan mereka sehingga mereka dapat memberi mereka istirahat yang damai.

Sahiro menganggap itu luar biasa. Jepang telah mengalami modernisasi, dan pasar-pasar kini dipenuhi barang-barang produksi massal. Toko seperti Kogetsudou yang menjual barang-barang lama dan usang sudah ketinggalan zaman—tidak ada yang bisa membantahnya. Namun, Sahiro diam-diam mengagumi gaya hidup mereka.

“Uuugh. Di mana pelanggannya?”

Sahiro ditinggal sendirian menjaga toko karena Soushi keluar untuk bekerja. Dia tidak punya kemampuan khusus. Indranya lebih tajam daripada warga sipil biasa, tapi hanya itu saja. Dia hanya datang ke pesta malam Nagumo karena Soushi berbaik hati mengajaknya. Jika ada pelanggan yang datang sekarang, dia tidak akan bisa memberikan layanan apa pun yang berhubungan dengan pemburu roh.

“Halo. Oh, apakah hanya kamu hari ini, Sahiro-chan?”

Akhirnya, seorang pelanggan muncul, dan pelanggan yang datang lagi. Namun, pelanggan ini aneh karena dia belum pernah membeli apa pun, dia hanya datang untuk melihat barang antik dan mengobrol dengan Soushi dan Sahiro.

“Oh, halo, Yonabari-san.”

“Di mana Soushi-kun? Aku ada urusan dengannya.”

“Maaf, dia sudah pergi beberapa waktu lalu untuk bekerja.”

“Mm, sayang sekali.” Yonabari mengendurkan bahunya secara dramatis.

Pelanggan androgini ini sering datang akhir-akhir ini, terutama untuk menggoda Soushi. Meskipun tidak pernah membeli apa pun, kehadiran mereka disambut baik karena suasana bisa menjadi sangat sepi.

“Hm, apa yang harus dilakukan…”

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan padanya? Aku bisa menyampaikan pesannya jika kau mau.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak ada gunanya jika aku tidak menemuinya secara langsung. Kurasa kau juga akan melakukannya.” Yonabari mengamati Sahiro, mengangguk pada diri mereka sendiri. Kemudian, dengan senyum lebar yang tiba-tiba, mereka berkata, “Hai, Sahiro-chan. Aku agak malu menanyakan hal ini kepada seorang gadis, tetapi bisakah kau membantuku dengan sedikit bantuan?”

“Yah, itu tergantung pada apa yang kamu butuhkan.”

“Oh, tidak ada yang ekstrem.”

Senyum palsu tetap terlihat di wajah mereka, dan kesunyian di toko membuat langkah kaki mereka tampak sangat jelas.

“Aku hanya ingin kau ikut denganku sebentar.”

Yonabari mendekati Sahiro dan menusuk jantungnya dengan satu tangan.

 

“Aku kembali. Halo? Sahiro?”

Beberapa saat kemudian, Soushi kembali ke Kogetsudou. Sahiro tidak terlihat di mana pun, dan bau karat memenuhi udara di dalam.

“Ke mana sebenarnya kau pergi?”

Pada akhirnya, dia tidak pernah mengetahui nasibnya.

 

***

 

Yonabari tidak suka membunuh orang dan tidak takut mengakuinya. Itulah sebabnya mereka sangat membenci Ikyuu. Ikyuu adalah orang yang membunuh dengan mudah, tidak menunjukkan belas kasihan kepada yang lemah maupun yang kuat. Sungguh menjijikkan. Yonabari membenci mereka yang membunuh orang tanpa alasan.

Itu bukan berarti Yonabari seorang pasifis atau semacamnya. Mereka hanya percaya bahwa hidup itu berharga dan tidak boleh disia-siakan—terutama hidup wanita. Itulah sebabnya mereka menunjukkan kemampuan yang mereka miliki.

“Apa kau baik-baik saja di sana, Sahiro-chan?”

Sahiro, yang digendong dengan kepala, tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerang. Raut wajahnya menunjukkan keputusasaan yang mendalam.

“Ini markas kita saat ini, rumah kedua Eizen-san! Gila, kan? Bangsawan itu berbeda. Bisakah kau bayangkan punya dua rumah semewah ini?”

Yonabari tertawa riang, dengan ekspresi yang sama seperti saat mereka mengunjungi Kogetsudou sebagai pelanggan. Sahiro yang ketakutan merasakan hembusan udara keluar dari tenggorokannya.

“Baiklah, bagaimana kalau kita bermain sedikit lagi?”

Air mata Sahiro bercampur darah dan terhapus.

Kemampuan Yonabari, Plaything , adalah kemampuan yang sederhana. Kemampuan itu memungkinkan mereka untuk mencegah satu orang lain selain diri mereka sendiri agar tidak mati.

Dari lubuk hatinya, Yonabari tidak ingin membunuh orang. Tentu saja, Sahiro tidak mati.

“T-tolong…bunuh saja…aku…”

Bahkan dengan jantungnya yang tertusuk, dia tetap hidup. Lengan dan kakinya telah terkoyak, isi perutnya ditarik keluar, tengkoraknya terbelah, tetapi dia tetap hidup. Dia merasakan semua rasa sakit tanpa kehilangan kesadaran dan akan terus hidup sampai Yonabari melepaskan cengkeraman kemampuan mereka padanya. Seperti yang tersirat dari nama kemampuan itu, dia telah dijadikan mainan Yonabari.

“Astaga, Sahiro-chan, dasar bodoh. Jangan katakan hal-hal menyedihkan seperti itu. Kau harus tetap hidup tidak peduli seberapa sulitnya keadaan! Itu perintah Eizen-san. Bukan berarti aku bisa membuatmu tetap hidup selamanya, tentu saja.”

Hidup adalah hal yang berharga yang harus dinikmati sepenuhnya. Membunuh seseorang saat itu juga merupakan penghujatan terhadap hidup.

“Tapi jangan khawatir, ada banyak iblis kecil di sekitar sini yang siap menemanimu, jadi kamu tidak akan bosan dalam waktu dekat. Mereka mungkin sedikit kasar, tapi aku yakin kamu bisa mengatasinya. Sedikit kekerasan tidak akan membunuhmu, kan?”

Paru-paru dan tenggorokan Sahiro hancur. Dia tidak bisa mati, tetapi dia telah lama kehilangan martabat yang layak diterima manusia. Yonabari mungkin juga berbicara kepada diri mereka sendiri.

Tak punya pilihan lain, Sahiro melakukan satu-satunya hal yang bisa dilakukannya untuk melarikan diri. Yonabari tertawa mendengar suara gemericik yang memuakkan itu.

“Ah, tidak, tidak, tidak. Berapa kali aku harus memberitahumu, Sahiro-chan? Aku tidak berniat membiarkanmu mati.”

Sahiro telah mencoba menggigit lidahnya sendiri, tetapi itu sia-sia. Dia tidak akan mati bahkan karena itu, dan dia tidak punya pilihan selain menanggung penderitaan yang akan datang di luar keinginannya.

“Hei, waktu bermain sudah berakhir. Pak tua Eizen memanggilmu.”

Yonabari, yang dengan penuh kemenangan berjalan sambil menggendong Sahiro di kepala, berhenti mendadak. Ikyuu berdiri menghalangi jalan mereka, dengan ekspresi jijik di wajahnya.

“Tidak bisakah kau menunggu sebentar untuk memberitahuku? Aku sudah menyiapkan banyak hal menyenangkan untuk Sahiro-chan!”

“Diam dan lakukan apa yang kau perintahkan, sampah. Itu perintah bos.”

“Sampah? Kenapa aku sampah? Kau juga membunuh orang, bukan? Kenapa kau menganggapku satu-satunya orang jahat di sini?”

Keduanya tidak berusaha menyembunyikan betapa mereka membenci satu sama lain. Jelas tidak ada pengertian di antara mereka, tetapi Ikyuu tetap berbicara.

“Kau tidak salah. Aku orang rendahan yang suka membunuh orang. Tapi aku tidak pernah sekalipun bermain-main dengan kehidupan sepertimu.”

“Kamu benar-benar pelit. Apa pentingnya? Pada akhirnya, itu tetap saja membunuh. Kamu pikir kamu orang suci karena kamu membunuh dengan bersih atau semacamnya? Itu lucu sekali.”

Yonabari tertawa, membuat Sahiro meringis kesakitan saat kepalanya tergantung di tangan kiri mereka. Tentu saja itu disengaja. Yonabari menikmati rasa sakitnya dan reaksi Ikyuu.

Meskipun mereka bertolak belakang, Yonabari dapat memahami cara hidup Ikyuu. Ia adalah iblis yang percaya bahwa dua orang yang bertarung dengan mempertaruhkan nyawa mereka adalah hal terhebat di dunia. Ia menemukan kebahagiaan dalam mengalahkan dan membunuh yang kuat, tetapi ia mungkin tidak pernah sekalipun mempermainkan yang lemah.

Ikyuu percaya bahwa kekuatan diperoleh oleh mereka yang memoles kehidupan yang mereka miliki. Manusia yang mendedikasikan hidup mereka yang terlalu singkat dengan sepenuh hati untuk berlatih bersinar dengan cemerlang, jadi membunuh mereka adalah hal yang berharga. Meskipun mungkin menyimpang, Ikyuu memandang kehidupan sebagai sesuatu yang berharga dengan caranya sendiri.

“Membunuh adalah membunuh, tapi setidaknya aku menghargai orang-orang yang aku bunuh, daripada membunuhnya secara langsung.”

Yonabari juga memandang hidup sebagai sesuatu yang berharga dengan cara mereka sendiri. Membunuh dengan cepat adalah pemborosan. Hidup itu rapuh dan cepat berlalu. Hidup harus dijalani dengan lembut dan dinikmati sepenuhnya. Itulah hal yang terhormat untuk dilakukan.

Cara berpikir mereka tidak cocok satu sama lain.

Suasana menjadi tegang saat mereka saling menatap dengan permusuhan yang mematikan.

“Kamu terlambat, Yonabari.”

Tepat saat perkelahian tampaknya akan terjadi, terdengar suara serak. Setelah makan sepuasnya, luka Eizen telah sembuh, dan dia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya.

“Kau membawa gadis itu, bukan anak laki-laki, kan? Tidak masalah. Bawa saja dia ke sini.”

“…Baiklah,” jawab Yonabari dengan kesal.

Eizen tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia keberatan dengan sikap Yonabari dan bergerak lebih jauh ke dalam dengan kelincahan yang tidak biasa bagi pria seusianya. Fakta bahwa dia memperlihatkan punggungnya kepada mereka, meskipun tidak ada rasa percaya yang nyata di antara mereka, menunjukkan betapa yakinnya dia bahwa dia tidak bisa dibunuh.

Pada akhirnya, Yonabari tidak berhasil bersenang-senang dengan Sahiro. Mereka merasa sedikit kasihan pada gadis itu tetapi dengan enggan mengikuti Eizen.

“Baiklah, aku melakukan apa yang kamu minta.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai sekarang.”

Mereka mencapai ruangan dalam gelap yang berisi iblis tak berwajah—Furutsubaki, putri Magatsume yang berubah menjadi pion setia Eizen.

Bingung, Yonabari memiringkan kepala ke samping.

“Putri-putri Magatsume adalah cangkang yang cacat,” Eizen menjelaskan. “Hanya dengan menerima yang lain mereka bisa memperoleh kesadaran.”

Jishibari telah mengikat jiwa Nagumo Kazusa dan Azumagiku telah mengambil tengkorak Shirayuki, tetapi Furutsubaki tidak memiliki ciri-ciri karena dia belum menjadi seseorang.

“Awalnya kupikir aku akan pergi dengan sembarang orang, tetapi kemudian kusadari betapa sia-sianya kesempatan itu. Aku tak sabar melihat ekspresi di wajah Akitsu.” Kegelapan memenuhi mata Eizen. “Jika bukan karena penilaiannya yang buruk, Kazusa pasti masih hidup. Murid si bodoh itu bisa menahan rasa dendamku.” Itulah sebabnya dia berusaha keras untuk menjemput seorang anak muda yang dikenal Somegorou. Terikat oleh masa lalu, lelaki tua itu tersenyum mengerikan. “Teruslah, Yonabari. Berikan dia pada Furutsubaki.”

Yonabari dengan seenaknya melemparkan tubuh Sahiro yang setengah hancur ke depan. Iblis tanpa wajah itu tidak bergerak untuk menangkapnya, tetapi begitu tubuh itu menyentuh tubuh iblis itu sendiri, ia segera mulai melahapnya, mematahkan tulang dan menyeruput cairan saat perlahan-lahan menyerap daging Sahiro. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tetapi tidak semua orang menganggapnya sangat menarik. Yonabari menguap. Eizen, di sisi lain, menyaksikan dengan gembira.

Maka, Furutsubaki pun tak lagi tanpa ciri-ciri.

“Rasanya seperti…aku terbangun dari mimpi buruk.”

Di hadapan mereka sekarang ada iblis yang merupakan bayangan cermin Saegusa Sahiro.

 

Keesokan harinya, Yonabari pergi ke tempat yang tidak bisa mereka kunjungi kemarin. Bukan atas perintah Eizen, tetapi untuk hiburan mereka sendiri.

Mereka tiba di Koyomiza dan mendapati sebuah film sedang diputar. Yoshihiko sedang duduk di sana dengan ekspresi bosan di wajahnya. Dia tidak bisa pergi kalau-kalau ada yang butuh bimbingan, jadi dia hanya menghabiskan waktu dengan menggantungkan kakinya. Suasananya damai, tetapi dia masih mendesah karena bosan.

“Hai, Yoshihiko-kun.”

“Oh, Yonabari-san.” Ia tersenyum alami, benar-benar senang melihat mereka. “Pemutaran sudah dimulai, tetapi Anda bisa datang di tengah-tengah jika Anda mau.”

“Mm, tidak. Aku ke sini bukan untuk menonton film hari ini. Aku ke sini untuk menemuimu. Aku butuh waktu istirahat setelah semua pekerjaan yang kulakukan.”

Yoshihiko tersipu malu karena keterusterangan Yonabari. Kepolosannya menyegarkan.

“Ha ha, baiklah, aku tersanjung.”

“Senang sekali bisa bicara denganmu. Aku yakin Kimiko-chan juga merasakan hal yang sama.”

“Oh? Kau kenal Kimiko-san?” Yoshihiko terkejut. Dia tidak menyangka akan mendengar nama Kimiko disebut.

Yonabari tersenyum dari lubuk hatinya atas reaksinya. “Ya, ya. Aku sebenarnya bekerja di panti Nagumo, jadi aku tahu semua tentangnya.”

“Nagumo? Mereka adalah keluarga cabang Akase, kan? Dunia ini sempit, kurasa.”

“Oh, begitulah yang kau katakan.” Yonabari merogoh sakunya. “Ngomong-ngomong, aku juga tahu Kimiko-chan menganggapmu sebagai teman baik.”

“Oh, ha ha. Sungguh memalukan.” Dia tersipu.

“Ah, kamu anak yang manis sekali. Tapi aku mulai berpikir, lihat. Kalau begitu, bukankah Kimiko-chan akan mendengarkan apa yang kamu minta darinya, lebih dari apa yang dikatakan oleh Demon Eater?”

Saat Yoshihiko merenungkan istilah yang tidak dikenalnya itu, Yonabari mengeluarkan pisau. Namun, dia nyaris tidak bereaksi. Karena orang itu adalah orang yang dikenalnya, dia tidak langsung menyadari bahaya yang dihadapinya—seperti yang diinginkan Yonabari.

Yonabari dengan kasar menusukkan pisau ke perut Yoshihiko. Kemudian mereka mencabutnya dan menunjukkan pisau berdarah itu kepadanya. Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia telah ditikam.

“Ini kemampuanku, Plaything . Sampai aku melepaskannya, kau tidak akan mati. Dengan kata lain, kau akan mati jika aku melepaskannya. Mengerti?” Yonabari sepertinya menyiratkan bahwa Yoshihiko akan hidup selama dia menurut.

Dia menatap mereka dengan tak percaya.

“Pemakan Iblis akan meninggalkanmu dalam sekejap, tapi tidak dengan Kimiko-chan. Aku yakin dia akan melakukan apa pun yang kau minta padanya.”

Yonabari menatapnya dan tersenyum dengan senyum yang sama yang selalu ada di wajah mereka.

“Bagus, bagus. Dengan ini, Demon Eater tidak punya peluang untuk menang.”

Jinya dan Eizen akan segera bertarung. Yonabari menatap langit yang cerah, dengan penuh harap menantikan pertunjukan yang akan datang.