Kijin Gentoushou LN - Volume 8 Chapter 2

Hari-hari Hydrangea

 

1

MALAM itu malam yang diterangi oleh cahaya lembut sinar bulan. Di ruang kerja di Hydrangea Mansion, seorang pria tua-kakek Kimiko, Akase Seiichirou-mengerang.

 

“Mengapa…?”

Seiichirou terpesona oleh Nagumo Eizen, meskipun ia tidak peduli dengan kepahlawanan para pemburu roh. Ketertarikannya hanya pada kemampuan Eizen—dengan kata lain, kekuatan hidupnya yang tak ada habisnya.

Seiichirou telah menghasilkan lebih banyak uang daripada yang bisa ia lakukan dan telah menyerahkan rumah tangganya kepada menantunya, Michitomo. Yang tersisa baginya hanyalah menikmati hidup mewah, tetapi waktu yang tersisa baginya terlalu singkat. Seperti banyak orang tua lainnya, ia takut mati dan berharap bisa hidup lebih lama lagi. Baik atau buruk, ia mengenal seseorang yang dapat mengabulkan keinginannya itu. Ia telah mengenal Eizen sejak lama dan telah mempelajari kemampuannya untuk menyimpan kehidupan sejak lama.

“Apakah kamu menginginkan kekuatan ini untuk dirimu sendiri?”Ucap Eizen saat ia bangkit kembali di depan mata Seiichirou.Banyak tokoh kuat sepanjang sejarah telah mencari kehidupan abadi, dan tentu saja, Seiichirou langsung memanfaatkan kesempatan itu. “Kalau begitu, persiapkan aku sebuah pengorbanan. Mm, ya. Jika seorang gadis lahir dari Akase, besarkan dia dengan baik dan persembahkan dia kepadaku. Aku akan membagi kekuatanku denganmu.”

Itu terjadi dua puluh satu tahun yang lalu. Shino dan Michitomo telah menikah satu sama lain tahun sebelumnya dan masih belum memiliki anak. Kimiko lahir lima tahun setelah Eizen mengajukan permintaannya.

Shino berusia sebelas tahun saat ia ditunangkan. Pernikahannya dengan Michitomo semata-mata demi menstabilkan keluarga Akase dan tidak ada yang lain. Seiichirou telah memilih seorang pria kaya baru yang cukup kaya dan cakap untuk menjadi menantunya. Beruntungnya, pasangan itu cukup menyukai satu sama lain untuk memiliki seorang anak sebelum ia perlu mengganggu mereka tentang hal itu—dan seorang anak perempuan.

Segalanya berjalan dengan sempurna untuk Seiichirou. Ia mulai percaya bahwa surga menghendakinya untuk dianugerahi kehidupan abadi.

Ia menyerahkan penamaan cucunya kepada Eizen, yang memilih untuk memanggilnya Kimiko. Makna di balik nama itu jelas: pengorbanan yang langka. Ia adalah seorang gadis yang terlahir untuk dipersembahkan.

Seperti yang diminta Eizen, Seiichirou membesarkan Kimiko dengan baik. Ia melarangnya bersekolah untuk mengurangi potensi risiko, dan membesarkannya di rumah keluarga. Ia menutup mata terhadap Kimiko yang sesekali keluar rumah, selama ada seseorang yang mengawasinya. Ia memperlakukannya dengan baik, bukan sebagai manusia, melainkan sebagai objek yang pada akhirnya akan diberikan kepada orang lain. Kimiko tidak seharusnya kembali dari pesta malam Nagumo.

“Mengapa…?”

Namun dia tetap kembali. Sementara itu, Eizen sudah tidak bisa dihubungi selama enam hari penuh. Seiichirou meringis gugup.

“Maafkan saya.”

Pintu terbuka saat ayah Kimiko, Michitomo, memasuki ruang kerja.

Seiichirou bukanlah tipe yang terlalu peduli dengan status dan telah memberikan Michitomo jabatan kepala keluarga segera setelah dia menikah. Satu-satunya hal yang Seiichirou pedulikan adalah mengetahui bahwa dialah yang telah membawa Akase ke kejayaan mereka saat ini. Dia merasa bangga mengetahui bahwa dia telah membawa Akase ke puncak sementara semua bangsawan layu. Itulah sebabnya dia tidak keberatan untuk tidak menjadi pusat perhatian; akan menjadi masalah jika dia merusak reputasi Akase dengan rumor tentang kepala keluarga yang tidak akan pernah mati. Dia bisa saja memanipulasi kepala keluarga saat ini dari balik bayang-bayang, seperti yang dilakukan Eizen.

Namun, Michitomo cerdas dan cakap, dan terbukti sulit dimanipulasi. Jika saja Seiichirou menerima tawaran Eizen lebih awal, maka ia akan memilih pria yang kurang mengesankan.

“Bukankah sudah kubilang untuk menjauh dari sini?” Suara Seiichirou terdengar dingin.

Tanpa gentar, Michitomo tersenyum dan menjawab, “Oh, begitu. Tapi saya tidak bisa menahan keinginan untuk menengok Anda.”

“Aku baik-baik saja. Sekarang keluarlah.”

“Jangan begitu, Ayah. Aku khawatir, sungguh. Ayah sangat pemarah akhir-akhir ini. Sejak, oh, entahlah… Mungkin sejak Kimiko kembali dari pesta itu.” Kebaikan yang dipaksakan dalam suara Michitomo membuat Seiichirou menyipitkan matanya. “Sepertinya kepulangannya menjadi masalah bagimu.”

Michitomo tersenyum sinis. Kata-katanya jelas merupakan provokasi—dia datang untuk mencari masalah.

“Kau…” gerutu Seiichirou.

“Wajahmu benar-benar aneh. Ada apa?”

Secara intuitif, Seiichirou mengerti bahwa pria ini entah bagaimana adalah penyebab masalahnya. Dia telah memberinya status dan putrinya sendiri, Shino, namun dia masih berani menghalangi jalannya. Seiichirou bahkan tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya terhadap pria kurang ajar itu. “Pergi! Sekarang juga!”

“Meninggalkan ruang belajar? Atau meninggalkan rumah tangga Akase? Keduanya baik-baik saja bagiku.”

Setelah menyelesaikan urusannya, Michitomo berbalik untuk pergi.

“Tapi aku rasa kau akan menjadi orang pertama yang pergi.”

Kata-kata perpisahannya mengandung permusuhan yang jelas.

Dibandingkan dengan pertarungan antara kanibal dan iblis yang melahap kaumnya sendiri, apa yang terjadi di sini tidak berarti apa-apa. Meskipun demikian, pertarungan tetap saja terjadi.

 

***

 

“Hai, terima kasih sudah menunggu.”

Michitomo kembali ke kamarnya, di mana Jinya telah menunggunya. Kamar Michitomo berisi perabotan bergaya Barat dan saat ini remang-remang oleh cahaya lampu yang tidak stabil. Kamar itu juga memiliki lampu listrik, tetapi dimatikan. Michitomo bersikeras bahwa ini akan menciptakan suasana yang lebih baik untuk diskusi rahasia.

Jinya cukup dekat dengan Shino sehingga ada rumor tentang mereka berdua, tetapi Michitomo tidak pernah sekalipun memarahinya karena hal itu. Faktanya, Jinya sebenarnya telah mengenal Michitomo lebih lama daripada dia mengenal Shino. Dia mendapatkan kepercayaan Michitomo.

“Kurasa semuanya berjalan dengan baik?”

“Sama sekali tidak. Aku gagal membunuh Eizen.”

“‘Membunuh’, ya? Hal yang menakutkan.”

Mereka berdua hidup di dunia yang berbeda. Dunia Michitomo adalah dunia tanpa kekerasan seperti itu, tetapi dia tetap tampak terhibur.

“Saya tidak ragu Kimiko akan digunakan sebagai umpan, tapi saya rasa dia aman, jadi begitulah. Nah, siapa gadis ini?”

“Ini pasti Ryuuna.”

Seminggu telah berlalu sejak pesta malam itu. Jinya telah mengurung Ryuuna di kamarnya, tetapi ia merasa setidaknya ia harus memperkenalkannya kepada Michitomo, jadi ia membawanya. Michitomo tampak sedikit bingung olehnya. Ia sama sekali tidak tampak seperti akan menjadi Kodoku no Kago , penggoda beracun yang melahirkan setan.

“Namaku Akase Michitomo, tuan rumah ini…meskipun kedudukanku sebenarnya tidak begitu bagus.”

“…Mm.” Seperti biasa, Ryuuna tidak berbicara. Dia menganggukkan kepalanya sedikit dan menggerutu, yang tampaknya merupakan hal yang paling bisa dia lakukan.

Michitomo menyembunyikan ketidaknyamanannya dan segera berbalik untuk berbicara dengan Jinya. “Baiklah, setengah dari tujuan kita sudah tercapai. Bagaimana dengan yang satu lagi?”

Jinya menggelengkan kepalanya. Menghentikan rencana Eizen adalah tujuan utama mereka, tetapi mendapatkan kembali bilah Yatonomori Kaneomi milik Eizen adalah tujuan lainnya. Jinya harus mengakui bahwa bagian itu dilakukan untuk alasan yang lebih egois.

“Selalu ada waktu berikutnya. Jadi, menurutmu apa yang akan dilakukan si kakek tua yang licik dan jahat itu terhadap kakek tua pikun kita ini?”

Michitomo segera mengalihkan topik pembicaraan, bahkan mencoba mencairkan suasana. Ia tidak ragu mengejek orang-orang tua itu, tidak setelah apa yang mereka coba lakukan pada putrinya.

“Seiichirou kehilangan kegunaannya saat dia selesai membesarkan Kimiko. Dia hanyalah orang kecil yang tergoda oleh janji kehidupan abadi. Paling banter dia akan dibunuh atau dijadikan santapan Eizen.”

“Sudah kuduga, tetapi tidak tahu kapan itu akan terjadi adalah masalah. Ada banyak pembantu, belum lagi mitra bisnis, yang masih mengutamakan dia daripada aku. Jika dia tiba-tiba menghilang, itu akan menimbulkan masalah bagi keluarga.”

Michitomo sudah berasumsi bahwa Seiichirou akan dibungkam oleh Eizen, tetapi jika itu terjadi, keseimbangan kekuasaan dalam keluarga, serta hubungan mereka dengan mitra bisnis, mungkin akan berubah. Mereka memiliki masalah yang lebih dari sekadar melawan Eizen.

“Saya harus memikirkan masa depan Kimiko. Kita harus siap menghadapi yang terburuk,” kata Michitomo.

“Kenapa tidak bawa dia dan Shino dan bersembunyi di suatu tempat saja?”

“Itu akan menyenangkan, tapi aku ragu itu akan berjalan dengan baik.”

Meskipun itu sarannya, Jinya juga tidak berpikir itu akan berhasil. Eizen menginginkan Kimiko untuk sesuatu, dan dia kemungkinan besar akan mencarinya jika mereka melarikan diri. Anehnya, memberi tahu musuh mereka lokasi pasti mereka adalah pilihan yang paling aman.

“Kalau begitu, mengapa aku tidak membunuh Seiichirou sekarang?” usul Jinya.

“Tidak, tidak, tidak. Itu hanya akan membuatku mendapat masalah.”

Pembunuhan mendadak terhadap kepala suku sebelumnya akan menimbulkan kecurigaan terhadap kepala suku saat ini, terutama jika Jinya terlibat. Yang pasti, Michitomo adalah seorang bangsawan, bukan rakyat jelata. Koran-koran akan meliputnya.

“Saya akan ditangkap hanya karena opini publik. Saya mungkin seorang bangsawan, tetapi kebanyakan orang menganggap saya seorang pendatang baru. Saya akan dinyatakan bersalah tanpa penyelidikan nyata apa pun, dan kemudian Shino dan Kimiko akan dibiarkan sendiri. Keadaan tidak seperti di zaman Edo. Anda tidak bisa begitu saja membunuh seseorang dan membiarkannya begitu saja.”

Sekalipun Jinya tidak meninggalkan bukti apa pun, kecurigaan saja akan membuat Akase kehilangan muka, dan keadaan akan semakin memburuk dari sana.

Jinya mendesah. Penampilan penting bagi keluarga seperti Akase. Jujur saja, agak menyebalkan harus memikirkan hal-hal seperti ini sambil berjuang dalam pertarungan hidup-mati di waktu yang sama.

“Betapa rumitnya dunia saat ini.”

“Hei, ini lebih baik daripada dunia di mana orang bisa membunuh tanpa takut hukuman.”

“Sekarang tunggu dulu. Dulu keadaan tidak pernah selonggar ini .”

Michitomo terkekeh, lalu berubah serius dan menatap Jinya. Sikapnya yang jenaka telah hilang; yang tersisa hanyalah seorang pria yang peduli pada orang-orang yang disayanginya sebagai ayah dan suami. “Tolong lindungi Kimiko. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan perhatian lelaki tua itu.”

“Jangan khawatir. Aku akan menepati janjiku.”

Keduanya beradu tinju. Jinya masih ingat janji lama mereka. Ia menatap mata Michitomo dengan penuh tekad, saat lampu ruangan berkedip lembut.

 

***

 

Dari sekian banyak film pada era Taisho, Song of Summer Clouds —sebuah film pendek yang dirilis pada tahun ketiga era Taisho (1914 M)—adalah salah satu yang paling populer. Film tersebut menampilkan sebuah lagu dengan nama yang sama yang kemudian menjadi hit sepanjang sebagian besar periode awal Taisho. Lirik lagu tersebut ditulis oleh Honda Fuugetsu, dan komposisinya ditangani oleh Nitta Shinpei. Lagu tersebut dinyanyikan oleh penyanyi kawakan Kinjyou Saori dan mulai dijual pada tahun keempat era Taisho, terjual lebih dari enam belas ribu rekaman, jumlah yang luar biasa.

Delapan tahun telah berlalu sejak saat itu, tetapi masih banyak yang tetap menyukai film tersebut. Manajer Koyomiza adalah salah satunya. Ia menayangkan Song of Summer Clouds setiap kali ia menginginkannya.

Meskipun film ini sukses besar, usianya sudah delapan tahun saat itu. Banyak teknik yang digunakannya terasa ketinggalan zaman, dan alurnya—kisah cinta pahit manis antara seorang laki-laki dan perempuan—jauh dari orisinal. Namun, meskipun begitu, film ini tetap menjadi favorit banyak orang karena alurnya yang ortodoks, musik latar yang indah, dan, tentu saja, lagu utamanya yang berjudul sama.

“Kimiko-san, filmnya sudah selesai.”

Sehari setelah diskusi rahasia Michitomo dengan Jinya, Kimiko mengunjungi Koyomiza. Jinya menemaninya ke sana seperti biasa, tetapi dia menyuruh Koyomiza menunggu di luar. Dia biasanya melakukan ini agar bisa fokus pada film, tetapi hari ini karena dia merasa terlalu canggung untuk bersamanya sekarang.

Akhirnya ia dapat menonton Song of Summer Clouds seperti yang ia inginkan, tetapi ia hampir tidak dapat berkonsentrasi pada semua itu. Ia berlama-lama menontonnya, tidak menikmati sisa-sisa cahaya film itu tetapi hanya melamun. Ia mengenakan blus putih dan rok panjang, mencoba pakaian bergaya Barat untuk mengubah suasana hatinya. Namun, itu tidak berhasil.

“Ada apa? Ini kunjungan pertamamu setelah sekian lama, tapi kau tampak tidak begitu bersemangat,” Yoshihiko berbicara sekali lagi ketika dia tidak menjawab.

“Yoshihiko-san…” Akhirnya, dia menyadarinya dan berbalik menghadapnya.

Pelanggan yang lain sudah pergi, dan dia bahkan tidak menyadarinya.

“Apa yang menganggumu?”

“Oh… Dari mana aku harus mulai?” Dia bergumam dan tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dia sendiri bahkan tidak benar-benar mengerti apa yang telah terjadi padanya. “Beberapa perkembangan yang agak aneh telah menimpaku, hampir seperti sebuah film…”

“Hah? Maksudmu seperti sesuatu yang romantis?”

Oh, andai saja… pikirnya. Ia menunduk dan berkata, “Tidak, sama sekali tidak. Apa yang terjadi lebih seperti yang terlihat di film-film petualangan untuk anak laki-laki… Atau mungkin tidak ada hal penting yang benar-benar terjadi?”

“Um…?” Dia memasang wajah bingung. Sejujurnya, Kimiko juga bingung. “Apa maksudmu?”

“Aku sendiri benar-benar tidak tahu. Jiiya tidak mau memberitahuku satu hal pun.”

Seminggu telah berlalu sejak pesta malam itu, dan tidak banyak yang berubah. Mungkin kakeknya terlihat sedikit lebih tegas dari biasanya, tetapi memang begitulah adanya. Kimiko menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah seperti sebelumnya, dan keadaan tenang meskipun sesuatu telah terjadi. Mungkin dia tidak tahu terima kasih, tetapi kedamaian yang mereka miliki sekarang hanya terasa menyesakkan baginya.

“Saya yakin dia tahu apa yang sedang terjadi lebih dari siapa pun…” katanya.

“Begitukah? Sudahkah kau mencoba bertanya langsung kepadanya apa yang terjadi?” Saran Yoshihiko masuk akal. Lebih baik bertanya daripada membuang waktu memikirkan sesuatu. Itu adalah akal sehat bagi siapa pun, tetapi hal seperti itu sulit bagi Kimiko.

“…Tidak, aku belum pernah.” Dia mencoba tersenyum kembali tetapi tidak berhasil. “Aku yakin itu tidak ada gunanya. Aku hanya tahu dia tidak akan memberitahuku apa pun bahkan jika aku bertanya.”

“Kenapa begitu?”

“Karena dia selalu menyembunyikan sesuatu dariku, katanya itu demi kebaikanku sendiri.”

Jinya telah memutuskan bahwa lebih baik dia tidak tahu. Dia tahu mungkin ada alasan untuk itu, tetapi hal itu masih mengganggunya. Dia telah memberi tahu Akitsu Somegorou dan gadis bernama Ryuuna apa yang terjadi tanpa berpikir dua kali, tetapi dia tidak akan memberi tahu gadis itu—yang telah dikenalnya lebih lama—satu hal pun, dan itu membuatnya merasa kecil.

“Kalau begitu, minta saja dia untuk menceritakan bagian-bagian yang menurutmu pantas untuk didengar,” kata Yoshihiko dengan acuh tak acuh.

Meskipun tidak ada yang aneh dengan apa yang dikatakannya, Kimiko mendapati dirinya tercengang. Secara refleks, dia bertanya, “Kenapa?”

“Kenapa? Apa maksudmu kenapa? Setidaknya dia akan memberitahumu sesuatu , bukan? Berdasarkan apa yang kudengar dari mulutmu sendiri, dia tampaknya sangat peduli padamu.”

Tentu saja, Yoshihiko hanya bisa berkata demikian karena dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Jika dia tahu apa pun tentang keributan yang terjadi di pesta malam itu, dia pasti akan menjawab dengan cara yang berbeda. Namun, tanggapannya yang riang itulah yang dibutuhkannya saat ini.

“Kau…benar-benar berpikir begitu?”

“Ya? Maksudku, dia tidak menyembunyikan sesuatu darimu karena dia membencimu atau semacamnya, kan?”

“Tidak… Tidak, dia tidak akan pernah melakukannya.”

Jinya selalu berwajah dingin, tetapi dia bisa menunjukkan ekspresi yang sangat baik padanya dari waktu ke waktu. Dia mungkin seperti cucu yang merepotkan baginya, tetapi dia tidak pernah merasa seolah-olah dia tidak menyukainya.

“Benar. Jadi meskipun dia tidak memberitahumu apa pun, itu bukan karena dia membencimu,” kata Yoshihiko.

Setelah semua detail yang tidak perlu disingkirkan, menjadi sangat jelas bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkannya. Ia merasa seolah-olah telah ditarik keluar dari rawa tempatnya berada.

“Terima kasih, Yoshihiko-san. Aku harus pergi sekarang.”

Tubuhnya kembali berenergi, seolah-olah kesuramannya sebelumnya tidak pernah ada.

“Tentu. Datang lagi kapan-kapan.”

“Baiklah. Mungkin lain kali aku akan mengundangmu ke rumahku juga.”

“Ha ha. Aku yakin itu tidak akan berakhir baik.”

Dia benar; keluarga seketat keluarganya tidak akan mengizinkannya. Lagipula, tidak ada yang akan dia dapatkan dari mengunjungi rumahnya. Dia terkejut karena merasa kecewa, tetapi dia segera melupakannya dan meninggalkan teater. Di luar sudah menunggu Jinya, yang selalu menemaninya saat dia meninggalkan rumah. Sekarang setelah dipikir-pikir, mungkin itu agar dia bisa melindunginya. Bahkan saat dia meninggalkannya, biasanya dia baru tahu di mana dia akan berada.

“Jiiya, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan saat kita kembali.”

“Baiklah, Nona Kimiko.”

Ketenangannya membuatnya mustahil untuk dibaca, tetapi mungkin lebih baik baginya untuk mengungkapkan perasaannya sendiri sebelum mencoba membaca perasaan orang lain.

Ketika mereka kembali, dia membawanya ke kamarnya. Jinya sedikit gugup, karena dia jarang mengunjungi tempat tinggal pembantu. Dia tidak melihat Ryuuna di sekitar, jadi dia bertanya di mana gadis itu. Jinya berkata dia menitipkannya pada seorang kenalan. Sejujurnya, tidak adanya gadis itu membuat segalanya lebih mudah.

“Aku ingin kau menceritakan apa yang terjadi malam itu. Apa yang terjadi dengan Nagumo?” Dia memilih kursi acak dan duduk berhadapan dengan Jinya. Sekarang setelah dia memikirkannya, mereka tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara langsung seperti ini sebelumnya. “Aku yakin aku punya hak untuk mendengar. Kau bisa mengabaikan hal-hal yang tidak ingin kau ketahui; aku percaya kau akan memutuskan apa yang terbaik untukku.”

Dia bersedia mengalah jika Jinya berkata tidak padanya di sini. Dia memang merasa cemburu terhadap Somegorou dan Ryuuna, tetapi jika Jinya tidak ingin memberitahunya, ya sudahlah. Dengan ekspresi kaku, dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan tetap tenang tidak peduli bagaimana Jinya menjawab. Jawaban langsungnya membuat ketegangannya langsung hilang.

“Baiklah.”

“Hah? Benarkah?” tanyanya ragu-ragu.

“Tentu saja. Aku seharusnya memberitahumu lebih awal. Tidak dapat disangkal bahwa kau terlibat dalam hal ini, dan akan lebih mudah bagiku jika kau tahu sedikit tentang situasinya.”

Tampaknya dia tidak pernah punya niat untuk menyembunyikan apa pun darinya. Satu-satunya alasan mengapa dia tidak memanggilnya saat menjelaskan hal-hal kepada Somegorou adalah karena khawatir padanya dan Ryuuna.

“Ada beberapa informasi tentang Ryuuna yang tidak bisa kuceritakan padamu. Karena aku tidak bisa menjelaskan rencana Eizen secara lengkap tanpa menutupinya, aku menunda penjelasanku padamu sampai nanti. Maaf.”

“T-Tidak apa-apa! Kalau boleh jujur, ini salahku karena tidak bertanya apa yang terjadi lebih awal.” Kimiko merasa malu karena menyadari bahwa dia telah begitu menderita karena kesalahpahaman yang sederhana. Dia berusaha menjaga ekspresinya setenang mungkin, tetapi kegelisahannya terlihat. Untuk memaksakan keadaan, dia berkata, “J-jadi kamu akan memberitahuku apa yang terjadi?”

Jinya memperbaiki postur tubuhnya di tempat duduk, agar dia bisa fokus juga.

“Baiklah. Tapi pertama-tama, ada sesuatu yang perlu kamu ketahui.”

“Ya?”

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan serius, “Saya berusia seratus tahun tahun ini.”

Hal seperti itu hanya bisa diartikan sebagai lelucon. Tak perlu dikatakan lagi, Kimiko terkejut.

 

2

IZUCHI ADALAH SEORANG IBLIS. Dia lahir dari dua iblis dan dibesarkan untuk menjadi iblis. Dia tidak bisa berbohong, dan dia hidup dengan egois. Dia suka minum, menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan masalahnya, dan menghormati yang kuat. Dia adalah iblis stereotip Anda dalam hampir semua hal. Dia memiliki selera seni bela diri dan diberkati dengan tubuh yang kuat; jika dia lahir di era Heian, dia mungkin akan menjadi cukup terkenal untuk menjadi salah satu iblis legendaris yang digambarkan dalam gulungan gambar. Sayangnya, dia lahir sekitar pertengahan Meiji, ketika petugas polisi sudah membawa senjata api dan modernisasi telah lama mengurangi rasa takut orang terhadap roh.

 

Minamoto no Raikou, Tada Mitsuyori, Watanabe no Tsuna—banyak pejuang hebat yang membunuh iblis telah diceritakan kisahnya sepanjang sejarah. Iblis zaman dahulu memang sekuat itu. Namun, sangat sedikit manusia yang berhasil membuat nama mereka dikenal dengan membunuh iblis sejak dimulainya era Meiji. Seiring dengan semakin lazimnya senjata api, pedang pun terlupakan dan iblis tidak lagi menjadi ancaman nyata. Berakhirnya era pedang juga menjadi akhir bagi iblis.

Lahir di masa seperti itu, Izuchi tidak melihat tujuan apa pun dalam keberadaannya. Dia mungkin lebih kuat dari manusia mana pun, tetapi dia tidak sebanding dengan senjata api. Dia juga berusia kurang dari seratus tahun, jadi dia tidak memiliki kemampuan iblis yang menentang pemahaman manusia. Dia tidak penting bagi dunia, dan sifat iblisnya membuatnya tidak tahan dengan hal itu.

Jadi dia memutuskan untuk menghancurkan dunia sebagaimana adanya.

Keinginannya sederhana saja. Ia tidak ingin mengakhiri peradaban atau hal dramatis lainnya. Modernisasi membawa hiburan baru dan banyak peningkatan standar hidup, dan ia menyukai hal-hal tersebut. Kemakmuran negara adalah hal yang baik. Ia hanya ingin iblis tetap menjadi ancaman.

Dia tidak peduli jika iblis kehilangan nyawa mereka karena pemburu roh. Manusia-manusia itu mempertaruhkan nyawa mereka untuk melawan iblis, jadi itu wajar saja. Namun, pikiran untuk kalah dari manusia biasa hanya karena mereka memiliki senjata membuatnya muak. Dia merasa seperti sedang diejek oleh mereka yang seharusnya berada di bawahnya. Bagaimana dia bisa hidup dengan bangga sebagai iblis jika siapa pun bisa mengalahkannya?

Ia mencari cara agar iblis dapat mempertahankan identitas mereka, menemukan Nagumo Eizen, dan memutuskan untuk mengambil risiko bersamanya. Kodoku no Kago milik lelaki tua itu —bencana yang dapat membawa kehancuran bagi dunia manusia—hampir sesuai dengan gambaran ideal Izuchi tentang seperti apa seharusnya iblis.

Jadi, ia menelan harga dirinya dan bekerja sama dengan pemburu roh, bahkan menggunakan senjata api yang sangat ia benci. Ia tidak peduli ketika seorang anak kecil diculik dan dibentuk menjadi penggoda beracun, dan ia menundukkan kepalanya kepada seorang lelaki tua yang membuatnya muak—semua itu dilakukannya dengan harapan agar umat manusia akan takut kepada setan seperti yang mereka lakukan di zaman dahulu.

“Tapi semuanya berubah menjadi aneh sekali…”

Setelah meninggalkan rumah utama Nagumo, Izuchi dan yang lainnya pindah ke kediaman pribadi Eizen di pinggiran Tokyo. Tempat baru itu lebih kecil dari rumah utama, tetapi masih merupakan rumah bergaya Jepang yang cukup besar. Izuchi duduk di beranda, minum minuman keras, dan menggerutu tentang situasi saat ini.

“Kenapa mukamu muram, Izuchi?”

“Hmph. Aku hanya berpikir bahwa semuanya telah berubah menjadi kekacauan yang nyata.”

Yonabari, iblis yang jenis kelaminnya masih menjadi misteri, muncul entah dari mana. Mereka duduk di sebelah Izuchi tanpa bertanya apakah dia keberatan, lalu menuangkan minuman dari botolnya dan minum bersamanya, atas kemauan mereka sendiri. Izuchi sudah bosan minum sendirian, jadi dia membiarkannya begitu saja. Namun, keberanian Yonabari membuatnya jengkel.

“Apakah serumit itu? Eizen-san dan Demon Eater sedang berselisih, kami bekerja sama dengan Eizen-san, dan seorang putri Magatsume bekerja sama dengan Demon Eater. Itu saja, kan? Tidak rumit sama sekali.”

“Bukan itu yang kumaksud. Aku lebih berbicara tentang bagaimana semua orang yang terlibat tidak mau mengatakan apa yang sebenarnya mereka maksud. Mereka bertindak sangat licik.”

Meskipun Izuchi masih muda, kepekaannya mendekati kepekaan iblis kuno. Itulah mengapa dia secara mengejutkan menerima Eizen apa adanya.

Eizen adalah orang rendahan, tetapi dia jujur ​​pada dirinya sendiri. Dia memangsa dan membunuh orang lain demi tujuannya. Dia bersedia mengorbankan apa pun untuk mengembalikan kejayaan Nagumo. Meskipun tidak bermoral, dia berdedikasi.

Izuchi juga sangat mengagumi Iblis Pemakan Iblis. Ia adalah iblis dari dunia lama yang menggunakan teknik dan kekuatan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Izuchi merasakan sesuatu yang mirip dengan kekaguman terhadap pria itu.

Namun, ada sesuatu yang tidak diterima Izuchi tentang mereka berdua. Eizen mengaku niatnya adalah untuk menghidupkan kembali Nagumo, dan Demon Eater mengaku niatnya adalah untuk menghancurkan Nagumo. Tak satu pun dari mereka berbohong, tetapi Izuchi merasa kebenaran sebenarnya ada di tempat lain.

“…Bukan berarti aku lebih baik dari mereka.”

Izuchi mengernyitkan dahinya. Penggunaan Eizen untuk membawa perubahan membuatnya tidak berbeda dari mereka. Izuchi juga licik.

Sungguh mengerikan menjadi lemah. Dia tidak perlu bergantung pada bantuan orang lain jika dia cukup kuat untuk mengubah dunia sendiri, dia juga tidak perlu bergantung pada senapan Gatling untuk bertarung.

Dia melihat tangannya dan mendecak lidahnya. Tangannya besar, tetapi tidak berguna sama sekali.

“Mm, aku tidak begitu mengerti, tapi Eizen dan Demon Eater sama-sama punya tujuan mereka sendiri, jadi masuk akal kalau mereka menggunakan otak mereka dan mencoba merahasiakannya. Kurasa itu sama sekali bukan tindakan licik. Mungkin kau memang bodoh?”

Yonabari terkekeh, tetapi ada sesuatu dalam tawa mereka yang terasa hampa. Mereka dan Izuchi sering bersama, tetapi keduanya belum saling kenal lama karena mereka baru bertemu setelah datang untuk melayani Eizen. Mereka bukanlah teman dalam arti apa pun; mereka adalah sekutu dengan tujuan yang sama untuk menyelesaikan Kodoku no Kago , tetapi ada banyak hal tentang Yonabari yang masih menjadi misteri bagi Izuchi.

“Menjadi bodoh itu tidak masalah bagiku. Mengapa iblis harus pintar? Jika ada sesuatu yang tidak disukai iblis, mereka akan menghancurkannya, dan jika mereka tidak cukup kuat untuk melakukannya, mereka akan mati. Begitulah seharusnya iblis.”

“Ah ha ha. Kamu benar-benar sederhana, ya?”

“…Kau ingin sepotong dariku?”

Izuchi menatap tajam ke arah mereka, tetapi Yonabari menghabiskan cangkir mereka dengan acuh tak acuh. Meskipun penampilan mereka ramping dan androgini, Yonabari sama tak kenal takutnya dengan mereka. Mereka mendesah puas setelah menghabiskan cangkir mereka, lalu melirik pria yang mendekati mereka dari samping.

“Oh, Ikyuu,” sapa Izuchi.

Pria yang mendekat itu adalah rekan mereka yang lain. Eizen memiliki total empat iblis yang bekerja untuknya: Izuchi, Yonabari, Ikyuu, dan satu lagi. Ikyuu adalah iblis yang lebih unggul dengan pengalaman bertahun-tahun lebih banyak daripada Izuchi.

“Ah, Izuchi. Ya, seharusnya kamu memberitahuku bahwa kamu minum minuman keras.

Ikyuu mengenakan pakaian Jepang dengan asal-asalan saat ia berubah wujud menjadi manusia. Ia lebih pendek dari Yonabari, dan cukup ramping namun berotot. Pakaiannya saja sudah membuatnya tampak seperti seorang akademisi yang sok pintar, tetapi tatapannya sangat tajam. Hal itu, dikombinasikan dengan bentuk tubuhnya dan ekspresinya yang terus-menerus kesal, membuatnya tampak berbahaya.

“Di Sini.”

“Mm-hmm, terima kasih. Sepertinya orang tua itu tidak akan bertindak untuk sementara waktu. Kebosanan ini membunuhku .”

Alih-alih cangkir, Izuchi memberikan Ikyuu sebotol penuh yang langsung dihabiskannya. Ia terdengar sangat kesal; kekesalannya tampak jelas dari nada bicaranya.

Eizen sepertinya tidak punya pilihan selain bermain aman. Iblis Pemakan Iblis telah mengalahkannya. Eizen harus menyimpan lebih banyak nyawa dan menunggu sampai ia punya rencana untuk menjamin pembunuhan terhadap iblis itu. Ia telah memerintahkan Izuchi dan yang lainnya untuk tidak melakukan gerakan besar apa pun untuk sementara waktu.

“Aku yakin Eizen-san punya rencana. Tidak mungkin orang bodoh sepertimu akan mengerti apa itu,” kata Yonabari.

“Oh, diam saja. Para pengecut yang terlalu penakut untuk membunuh manusia sebaiknya tutup saja perangkap mereka.”

“Maaf, apa tadi? Aku tidak bisa mendengarmu dari sana, tumpukan pendek.”

Provokasi Yonabari membuat Ikyuu balas melotot dengan niat membunuh yang terang-terangan.

Izuchi mendesah. Ia sudah melihat perkembangan ini terlalu sering sehingga tidak heran. Yonabari dan Ikyuu akur seperti minyak dan air, dan mereka akan bertengkar setiap kali bertemu. Mereka baik-baik saja jika ditangani sendiri-sendiri, tetapi jika mereka disatukan, itu akan menjadi bencana.

“Kalian berdua, tenanglah.” Izuchi berdiri dan berdiri di antara mereka.

Mereka berdua mendecak lidah dan menjawab serempak, “Ini salah mereka, bukan salahku, Izuchi!”

Sebagai mediator mereka yang enggan, Izuchi tidak dapat menahan rasa jengkelnya melihat betapa sinkronnya mereka dalam satu hal ini.

“Dengar, aku tahu kalian berdua tidak menyukai satu sama lain, tapi tenanglah. Kalian di sini karena kalian sedang berusaha menyelesaikan sesuatu, kan? Kalau begitu, hentikan pertikaian internal ini.”

Dia tahu tidak ada cara untuk membuat mereka berbaikan, jadi Izuchi mencoba membujuk mereka untuk mundur.

Ikyuu menyodorkan botol decanternya ke tangan Izuchi dan tiba-tiba berbalik.

“Tembak. Aku tidak tahan dengan Yonabari, tapi aku akan mundur karena aku menghormatimu, Izuchi.”

Meskipun Ikyuu tidak akur sedikit pun dengan Yonabari, ia tidak merasakan hal yang sama terhadap Izuchi. Keduanya melayani Eizen karena alasan yang sama. Mereka bukan teman, dan tidak ada banyak persahabatan di antara mereka, tetapi Ikyuu cukup menyukai Izuchi untuk mengalah.

“Maaf, Bung.”

“Tidak, aku hanya akan pergi keluar. Aku ingin melihat seperti apa wajah Demon Eater.”

“Hm? Tunggu, apa maksudnya?”

Tanpa melirik Yonabari sedikit pun, Ikyuu mulai berjalan pergi. Ruang di sekitarnya tampak melengkung sesaat, lalu dia menghilang.

Ikyuu adalah iblis superior yang telah hidup lebih dari seratus tahun. Dengan kata lain, itulah kemampuan iblisnya.

“Apa-apaan itu? Gerakan instan? Tidak, ruang di sekitarnya yang melengkung, jadi mungkin itu sesuatu yang lain. Wah, pasti bagus…”

Izuchi masih merupakan iblis yang lebih rendah yang belum membangkitkan kemampuannya. Dia merasa sedikit iri pada Ikyuu dan kekuatannya.

Yonabari mendengus dan mulai menggerutu seperti anak kecil. “Aku tidak tahan dengan orang itu.”

“Yonabari, kau…” Izuchi mendesah jengkel. “Kau tidak luput dari kesalahan, tahu?”

“Ya, ya,” kata mereka acuh tak acuh sebelum mulai berjalan pergi juga. “Aku juga akan pergi.”

“Hah? Ke mana?”

“Hanya teater. Aku menemukan seorang anak yang tampak ceria di sana.”

“Tunggu, Eizen-sama bilang jangan lakukan apa pun untuk saat ini.”

“Nanti saja.” Yonabari melambaikan tangan padanya sambil tertawa saat mereka pergi.

Ikyuu bisa saja kasar dan kejam, tetapi Yonabari mungkin lebih tidak menyenangkan untuk dihadapi. Izuchi bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan mereka lakukan.

“Ugh. Perutku…” gerutunya, merasakan perutnya melilit seperti simpul. Dia sudah tidak punya keinginan untuk minum lagi.

 

***

 

“Usiaku seratus tahun ini,” Jinya memulai. Ia melanjutkan dengan perincian lebih lanjut, yang semuanya sama sulitnya untuk diterima Kimiko. Ia menceritakan rencana Eizen dan identitas Ryuuna serta orang macam apa mereka semua, dan ia menyinggung masa lalunya dengan ringan, sesuatu yang belum pernah ia lakukan dengannya sampai sekarang.

“Ayahmu, Michitomo-sama, yang menerimaku. Aku adalah iblis tua yang lahir saat Tokyo masih dikenal sebagai Edo.”

“Setan…”

“Aku bisa menunjukkan wujud iblisku padamu jika kau masih sulit mempercayai semua ini.”

Kimiko menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak apa-apa. Aku percaya padamu. Terkadang kau mungkin menyembunyikan sesuatu dariku, tetapi kau tidak pernah sekalipun mencoba berbohong padaku.”

Dia tidak takut atau merasa jijik setelah mengetahui bahwa dia adalah iblis. Dia sedikit terkejut, tetapi itu masuk akal. Dia selalu sedikit berbeda dari pelayan lainnya. Dia seharusnya merawat ibu Kimiko, tetapi dia terlihat terlalu muda untuk itu. Tidak ada pelayan lain yang pernah mengomentari usianya, jadi situasinya pasti menjadi rahasia umum bagi mereka.

“Eh, Jiiya?”

“Ya?”

“Ini tidak akan seperti cerita ‘Burung Bangau Membalas Budi’, kan?”

Merupakan tema umum dalam cerita rakyat bahwa roh menghilang setelah identitas mereka terungkap, tetapi ketakutan Kimiko tidak beralasan.

Sambil tersenyum, Jinya berkata, “Jangan khawatir. Aku tidak punya rencana untuk pergi ke mana pun dalam waktu dekat. Tidak saat ayahmu memerintahkanku untuk melindungimu.”

Ia merasa lega tetapi juga sedikit kesal mendengar ayahnya disebut-sebut sebagai alasan ia tinggal. Jinya selalu mengutamakan orang tuanya daripada dirinya, dengan mengatakan bahwa ia melakukan sesuatu karena Shino adalah majikannya atau Michitomo yang memintanya.

“Kuharap kau mengatakan kau tinggal demi aku, bukan demi ayahku.” Ia menggembungkan pipinya karena kesal dan menerima permintaan maaf ringan, yang cukup untuk memperbaiki suasana hatinya. Ia melanjutkan, “Tetapi jika ayahku memerintahkanmu untuk melindungiku, maka kurasa ia juga tahu?”

“Ya. Ayahmu sebagian besar tahu apa yang sedang terjadi,” jawab Jinya. Namun, kata-kata berikutnya membuatnya sedikit menggigil. “Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya tahu apa rencana Nagumo Eizen, tetapi tidak diragukan lagi dia menargetkanmu. Tujuan utama pesta malamnya adalah untuk memanggilmu.”

Kimiko tidak pernah sekalipun menerima kasih sayang dari kakeknya, jadi tidak ada yang bisa Seiichirou lakukan untuk mengecewakannya saat ini. Namun, mengetahui Eizen telah menipunya selama ini sungguh mengejutkan. Eizen selalu bertanya apakah kesehatannya baik saat mereka bertemu, tetapi sekarang dia mengerti bahwa itu hanya karena Eizen menginginkannya untuk rencananya sendiri. Semua kebaikan yang pernah ditunjukkan Eizen padanya hanyalah palsu. Sebagian dari dirinya tidak ingin percaya Eizen bisa begitu jahat, tetapi setelah melihat Ryuuna dikurung di bawah tanah dalam kurungan itu, pilihan apa yang dia miliki?

“Nona Kimiko?”

“Maafkan aku. Aku…aku tidak tahu harus berkata apa. Ini semua terlalu berat.”

“Wajar saja jika Anda merasa kewalahan. Maaf saya harus melampiaskan semua ini kepada Anda sekaligus.”

“Sama sekali tidak. Aku mengerti kau hanya melakukan yang terbaik untukku. Aku mengerti, tapi…”

Jika Eizen merencanakan sesuatu yang jahat, maka Kimiko harus mempersiapkan diri untuk yang terburuk. Dia mengerti bahwa secara mental, tetapi secara emosional ada sesuatu yang menahannya.

“Aku akan baik-baik saja. Aku hanya sedikit terkejut.”

Mencoba membela Eizen di sini hanya akan menghina Jinya, jadi dia malah memaksakan senyum.

Dia menatapnya beberapa saat, lalu berkata, “Aku mengerti. Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”

Saran itu sama sekali tidak masuk akal sehingga dia tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Apa?”

 

Maka, mereka berdua meninggalkan rumah atas inisiatif Jinya untuk pertama kalinya. Mereka menuju distrik Ginza yang trendi, menyewa becak dalam perjalanan. Di sepanjang jalan, mereka menjemput Ryuuna, yang memperhatikan kota itu berlalu dengan mata tanpa emosi. Setelah sampai di Ginza, mereka menemukan kafe bergaya dan menikmati kopi. Sore itu menyenangkan, lebih menyenangkan daripada yang seharusnya mereka dapatkan mengingat keadaannya.

“Um, Jiiya? Aku bersyukur, tapi haruskah kita keluar dan beraktivitas seperti ini?” Kimiko merasa sulit untuk menikmati dirinya sendiri setelah baru saja diberi tahu tentang bahaya yang mungkin akan dihadapinya. Dia begitu gugup sehingga suara sekecil apa pun yang datang dari belakangnya membuatnya tersentak.

“Kenapa tidak? Kau selalu menyelinap keluar rumah,” katanya.

“Itu benar, tapi, um…” Dia melirik Ryuuna.

Rambut hitam Ryuuna diikat ke belakang, tetapi masih mencapai betisnya, yang membuatnya sangat menonjol. Dia meringis karena rasa pahit kopinya. “…Mmgh…”

Ryuuna berada dalam posisi yang lebih genting daripada Kimiko. Bukankah ini kesempatan yang sempurna bagi Eizen untuk menyerang?

“Ryuuna juga butuh rekreasi dari waktu ke waktu,” kata Jinya. Tanpa tampak terlalu sadar akan apa pun, dia perlahan mengangkat cangkirnya ke bibirnya. Meskipun menjadi orang yang harus berjuang jika sampai pada hal itu, dia adalah yang paling santai di antara mereka semua. “Mari kita tambahkan susu jika terlalu pahit.”

“…Hm…”

Ryuuna terlalu kikuk karena dia tidak terbiasa menggunakan tangannya, jadi Jinya dengan patuh melakukan semuanya untuknya. Sungguh mengharukan melihat dia menuangkan susu untuk gadis itu, tetapi kegelisahan tetap menang bagi Kimiko. Jinya tampaknya merasakan hal ini dan melihat ke arahnya.

“Kau hanya bisa terus gelisah dalam jangka waktu yang pendek. Kita mungkin tidak tahu apa yang Eizen rencanakan, tetapi sekaranglah saatnya untuk memberikan dirimu kedamaian yang sangat dibutuhkan.”

Kimiko tidak bisa berkata apa-apa. Pria itu menghiburnya tanpa mengabaikan kekhawatirannya. Kimiko mulai mempertimbangkan cara berpikir pria itu, mulai percaya bahwa tidak ada gunanya terlalu banyak merenung.

“Pikiran yang tegang tidak dapat berpikir dengan baik,” katanya. “Bersantai sambil minum kopi adalah hal terbaik yang dapat kita lakukan saat ini.”

Saat itu ia menyadari bahwa sikap santai pria itu mungkin hanya akting untuk menenangkannya, tetapi ia merasa senang karena pria itu mau melakukan hal itu. Namun, ia sedikit kesal karena pria itu mengira ia bisa memperlakukannya seperti anak kecil.

“Kau sungguh tidak adil, Jiiya.”

“Tidak adil? Bagaimana bisa begitu?”

“Kau melihatku seperti aku buku yang terbuka. Apakah itu karena kau telah hidup seratus tahun?”

“Sama sekali tidak. Kalau hidup seratus tahun saja sudah cukup untuk memahami hati orang lain, dunia ini pasti jauh lebih baik dari sekarang. Aku sudah mengenalmu sejak kau lahir, dan waktu kita yang singkat bersama, bukan tahun-tahunku yang panjang, adalah yang membuatku bisa memahamimu.”

Bagi iblis, enam belas tahun Kimiko hidup hanyalah sekejap mata. Namun, menghabiskan waktu bersama itulah yang memungkinkannya memahami suasana hati Kimiko dengan sangat baik, meskipun ia tidak bisa membaca hati orang.

Karena tidak dapat memahami apa yang dimaksudnya, dia memiringkan kepalanya. “Eh, dan itu artinya…?”

“Mungkin aku tidak bisa melihat sisi buruk orang lain, tapi aku tetap ingin menghibur orang-orang terdekatku saat mereka sedang sedih.”

“Oh, oke, aku mengerti… Tapi agak memalukan mendengarnya.” Dia tersenyum malu. Dia selalu tahu Jinya tegas tapi penyayang, dan sangat baik seperti ini. “Terima kasih, Jiiya.” Dia mengucapkan terima kasih sesingkat mungkin. Jinya sendiri pernah mengajarinya bahwa mengucapkan terima kasih dengan kata-kata yang indah hanya akan melemahkan niatnya.

Dia tersenyum lembut saat perasaannya benar-benar sampai padanya. “Sama-sama. Aku hanya berharap kamu bisa sedikit rileks.”

“Aku…tapi sejujurnya aku masih agak gelisah.” Masih tidak yakin apa yang harus dipikirkan, dia tidak bisa memaksakan diri untuk menyebutkan nama Eizen.

“Saya tidak yakin Eizen akan bergerak dalam waktu dekat.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Dia kalah telak dariku dalam pertarungan terakhir kami. Dia tidak akan mencoba melawanku lagi sampai dia memiliki gerakan yang kuat untuk dilakukan.”

“Saya rasa saya tidak sepenuhnya mengerti, tetapi dapatkah saya berasumsi bahwa semuanya aman untuk saat ini?”

“Kau bisa. Terlebih lagi, Eizen tidak menunjukkan niat untuk menyakitimu sejak awal—atau setidaknya sejauh ini.”

Mengetahui kepribadiannya, Jinya mungkin sudah menyiapkan beberapa tindakan pencegahan jika serangan datang.

“Begitukah… Baiklah, jika kau memberiku lampu hijau seperti ini, maka lebih baik aku menikmatinya.” Kimiko akhirnya melepaskan ketegangannya dan menurunkan bahunya. Dia tidak terbiasa bersikap gelisah; bahkan napasnya terdengar lebih santai sekarang. Dengan desahan bahagia dan senyuman, dia berkata, “Menghabiskan sore minum kopi di kafe… Luar biasa, Jiiya. Ini seperti sesuatu yang langsung diambil dari film.”

“Aku senang kau bersenang-senang, meskipun aku yakin kau lebih suka minum dengan pria yang lebih muda dariku.”

“Oh, andai saja.”

Jinya telah merawat Kimiko sejak lahir. Dia menyayanginya, tetapi tentu saja tidak dalam arti romantis. Mereka berdua bisa dibilang seperti cucu dan kakek-nenek.

Setelah kesedihannya sebelumnya terlupakan, Kimiko menikmati waktu istirahatnya yang singkat.

 

***

 

Senyum santai Kimiko membuat Jinya merasa tenang. Memilih kafe tampaknya merupakan keputusan yang bijaksana; dia selalu penasaran dan menyukai hal-hal asing. Dia berharap situasi saat ini dengan Eizen akan segera berakhir sehingga dia dapat segera membebaskan Kimiko dari kekhawatirannya.

Mereka mengobrol lagi sampai Ryuuna menarik lengan bajunya. Dia menatapnya, setelah menghabiskan kopinya dan bosan hanya melihat mereka berdua berbicara.

“Oh, maaf. Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?”

“…Mm,” gerutunya, wajahnya tanpa ekspresi. Kecuali saat itu, dia masih tidak berbicara.

Kimiko juga bangkit berdiri, baru kemudian menyadari betapa lama mereka telah berdiri di sana. Jinya melangkah pergi untuk membayar, ketika tiba-tiba ruang di hadapannya mulai terdistorsi.

“Apa-?”

Jinya tidak mengatakan apa pun kepada Kimiko, tetapi dia kurang lebih menduga serangan akan datang pada akhirnya. Hanya saja tidak seperti ini .

Ruang itu berputar sendiri saat sebuah lengan tanpa tubuh muncul dari udara tipis. Lengan itu memiliki kuku yang tajam, otot yang berkembang, dan kulit kusam seperti perunggu—lengan iblis. Didorong oleh tujuan yang jelas, lengan itu meraih tenggorokan Jinya.

 

3

 

JINYA TIDAK cukup SOMBONG untuk percaya bahwa ia bisa melindungi Kimiko dan Ryuuna dari apa pun dan segalanya, tetapi ia tetap membawa mereka berdua keluar, untuk alasan selain sekadar memberi mereka waktu istirahat. Ia ingin tahu seperti apa pendekatan Eizen. Apakah ia akan bertindak sejauh itu dengan menyerang mereka di depan umum? Atau apakah ia akan menunggu kesempatan yang tidak akan menyeret orang-orang yang lewat? Jika lelaki tua itu tidak melakukan apa pun, maka itu tidak masalah, tetapi jika ia menyerang mereka bahkan dengan saksi mata, maka Jinya akan mendapatkan informasi berharga tentang sejauh mana Eizen bersedia bertindak dan apa yang dapat ia harapkan dari lelaki tua itu di masa mendatang. Meski begitu, Jinya sangat yakin Eizen tidak akan bergerak di sini. Jika serangan akan datang, itu tidak mungkin atas perintahnya.

Lengan mengerikan itu terulur untuk mematahkan leher Jinya.

Jinya mulai berpikir—jika Eizen memerintahkan serangan ini, maka Izuchi pasti sudah muncul sebelumnya untuk menargetkan orang-orang di area tersebut dengan senapan Gatling-nya dan membatasi pergerakan Jinya. Ketidakhadiran Izuchi pasti berarti bawahannya bertindak sendirian. Metode serangan ini sendiri tidak terduga. Iblis itu belum muncul dalam bentuk yang lengkap, tetapi hanya sebagai lengan yang tergantung di udara.

Namun, ekspresi Jinya tidak berubah sedikit pun. Menunjukkan keterkejutannya hanya akan mengungkap celah—bukan berarti dia cukup lemah untuk membeku melawan lawannya. Dia menggeser lengan kirinya ke depan dan meletakkan tangan di sisi dalam lengan aneh itu, lalu dengan lembut menyingkirkannya tanpa menghentikan momentumnya. Atau setidaknya, itulah yang ingin dia lakukan. Dia baru menyentuh lengan itu sekitar sedetik ketika lengan itu menghilang.

Beberapa saat berlalu sebelum dia tiba-tiba merasakan sakit menjalar di punggungnya. “Gnh?!”

Dia hampir jatuh ke tanah, tetapi dia berhasil melontarkan satu kaki tepat waktu untuk menahan diri, lalu berputar. Tidak ada seorang pun di belakangnya, tetapi dia pasti telah tertabrak. Lengannya yang terpisah dari tubuhnya sama seperti sebelumnya.

Mungkin itu adalah kekuatan yang mirip dengan Jishibari , sesuatu yang dapat membuat lengan muncul di udara. Atau mungkin itu adalah kemampuan yang memungkinkan penggunanya untuk memindahkan bagian tubuh tertentu. Jinya belum memiliki cukup informasi untuk mengetahuinya, tetapi dia waspada terhadap serangan berikutnya.

“Jiiya? Ada yang salah?”

Melihatnya tiba-tiba bersikap waspada, Kimiko dan Ryuuna menatapnya dengan aneh.

Jinya telah memperhitungkan kemungkinan serangan di siang bolong, tetapi dia tidak mengira serangan itu akan luput dari perhatian seperti ini. Lengan itu hanya muncul sebentar. Ketika diarahkan ke lehernya, lengan itu menunggu saat dia berdiri dan muncul pada sudut yang tidak dapat dilihat oleh gadis-gadis itu. Dia mampu bereaksi karena sudut itu berarti lengan itu muncul tepat di depannya, tetapi kemampuan ini akan terbukti merepotkan jika bisa menyerang dari arah mana pun.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan? Kamu bisa duduk lebih lama jika kamu mau,” kata Kimiko.

“Terima kasih, tapi saya hanya sedikit terpeleset. Itu saja,” jawabnya.

Beberapa pelanggan lain mulai bergerak. Beberapa orang tampaknya telah melihat lengan iblis itu. Akan menjadi masalah jika terjadi keributan lebih lanjut, jadi dia bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dia segera membayar tagihan itu sambil mengawasi sekelilingnya. Dia lalu mendekatkan telapak tangan kanannya ke mulutnya dan menggigitnya. Sambil mengepalkan tangan, dia membiarkan darah mengumpul di telapak tangannya.

Meski aneh untuk dikatakan, serangan ini merupakan berkah tersembunyi. Serangan ini menjelaskan banyak hal penting bagi Jinya. Pertama, serangan ini menunjukkan Eizen tidak berencana untuk bertindak dalam waktu dekat. Kedua, serangan ini menunjukkan bawahan iblis Eizen tidak sepenuhnya patuh. Dan ketiga, serangan ini menunjukkan iblis tidak mencoba membunuh Kimiko atau Ryuuna. Namun, Jinya tidak suka jika waktu bersantainya dirusak. Namun, kebijaksanaan serangan lawannya menguntungkannya. Dia memutuskan untuk meniru mereka dan bertarung secara diam-diam juga.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat. Nona Kimiko, bisakah kau mengantar Ryuuna?”

“Hah? Aku?”

“Jika kau mau. Aku yakin dia ingin berinteraksi dengan seseorang seusianya.”

“Itu yang kau katakan, tapi sepertinya dia belum mengucapkan sepatah kata pun padaku…” Kimiko melangkah keluar lebih dulu.

“Ayo, kamu juga, Ryuuna.”

“…Hm.”

Ryuuna masih tidak mengatakan apa pun, tetapi dia menurut. Sungguh menyakitkan memikirkan kepatuhannya adalah hasil dari masa kecilnya di sel itu.

Jinya sengaja memposisikan dirinya di belakang mereka berdua untuk menjadikan dirinya sasaran empuk. Dia berjalan tanpa peduli, hampir menantang serangan yang akan datang.

Entah karena ia memprovokasi seseorang untuk bertindak atau hanya kebetulan, ia mendengar udara berputar dengan gema yang sulit dijelaskan. Lengan aneh itu menyerang sekali lagi.

 

***

 

“Kubilang tunggu!” Izuchi mencengkeram bahu Yonabari dan memutar mereka dengan paksa.

“Ada apa? Kau ikut juga?” Yonabari tampak tidak peduli sedikit pun dengan perlakuan kasarnya.

Ikyuu bisa saja berjiwa bebas, tetapi Yonabari berada di level lain. Masalah yang mereka timbulkan tidak ada habisnya.

“Kau yakin aku begitu. Seseorang harus mengawasimu.”

“Oh, ayolah. Kau tidak percaya padaku?”

“Tidak sama sekali,” kata Izuchi datar. Ia ingin menyebutkan semua alasan mengapa ia tidak memercayai mereka, tetapi ia memutuskan bahwa itu tidak akan ada gunanya. Mereka mungkin hanya akan terhibur dengan gerutuannya.

“Dan, heeey, kenapa kau menghentikanku ? Ikyuu bilang dia akan menemui Demon Eater. Bukankah seharusnya dia yang kau hentikan?”

“Seolah-olah aku bisa mengejarnya,” Izuchi mengejek. Ikyuu memiliki kemampuan yang menyerupai gerakan seketika. Yang terbaik yang bisa dilakukan Izuchi adalah berdoa agar dia tidak menimbulkan masalah. “Lebih baik dia tidak melakukan hal gila…”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Dia memang menyebalkan, tapi dia lebih pintar darimu. Si Pemakan Iblis seharusnya sedang jalan-jalan dengan Ryuuna-chan dan Kimiko-chan sekarang, jadi Izuchi mungkin tidak akan menyapanya lebih dari sekadar menyapa sebentar.” Nada bicara Yonabari acuh tak acuh, seolah-olah mereka hanya mengobrol sebentar. Butuh waktu beberapa saat bagi Izuchi untuk mencerna apa yang mereka katakan.

“Tunggu, apa? Bagaimana kau tahu semua itu?”

“Itu jelas jika kau hanya memikirkannya. Eizen-san tidak akan bergerak untuk saat ini setelah dia kalah telak. Prioritasnya adalah menimbun persediaan hidup sampai dia yakin bisa menang, yang berarti dia akan fokus pada makan. Mengenai Demon Eater kita, tidak masuk akal untuk mencari Eizen-san secara membabi buta ketika dia bisa menyelidiki hilangnya orang secara tidak wajar. Itu sebabnya dia akan keluar secara teratur untuk mengumpulkan informasi.” Daripada meraba-raba mencari Eizen, lebih masuk akal bagi Demon Eater untuk memeriksa rumor tentang kejadian yang mungkin terkait dengannya, setidaknya menurut Yonabari.

“Baiklah, kalau begitu kenapa dia keluar dengan gadis-gadis itu?” tanya Izuchi.

“Yah, masih ada kemungkinan Eizen-san akan menyerang, jadi dia lebih suka mereka dekat daripada tidak.”

Yonabari tidak berhenti berjalan sama sekali saat mereka berbincang. Izuchi mengikutinya dari belakang, sambil menatap pemandangan kota dengan hati yang bimbang.

Bangunan-bangunan Jepang klasik yang mengingatkan kita pada zaman Edo berdiri berdampingan dengan bangunan-bangunan modern. Kota itu tampak indah tetapi tidak serasi, dan pemandangan Yonabari, iblis dalam pakaian Barat, sama-sama mengejutkan. Mereka bekerja dengan Eizen karena mereka menolak nilai-nilai era Taisho, tetapi mereka tetap tertarik pada pakaian modern dan mengenakan sesuatu yang berbeda setiap kali Izuchi melihat mereka. Hari ini mereka mengenakan kemeja dengan dasi, serta kacamata bundar dengan bingkai tebal. Mereka adalah gambaran dari pria modern yang necis dan tampak bersemangat tentang hal itu.

“Hm? Tapi kupikir kau bilang Eizen-sama tidak akan melakukan tindakan apa pun,” kata Izuchi, melanjutkan diskusi mereka.

“Dia tidak akan melakukannya, tetapi Demon Eater tidak punya cara untuk memastikannya. Itulah sebabnya dia bertindak sebagai umpan untuk mencoba dan melihat apa yang akan kita lakukan. Dia mungkin akan senang diserang oleh Ikyuu.” Yonabari mulai bersemangat. Dengan tatapan nakal, mereka berkata dengan acuh tak acuh, “Mungkin mereka sedang berjalan-jalan di Ginza yang trendi saat ini, memanfaatkan kesempatan untuk bersantai sambil mengumpulkan informasi dan menyelidiki Eizen-san untuk mengetahui reaksinya. Demon Eater tahu kita tidak bisa membunuh gadis-gadis itu, hanya menculik mereka, jadi dia hanya perlu mengkhawatirkan hidupnya sendiri. Itu situasi yang sempurna untuknya.”

Izuchi kebingungan. Sepertinya Yonabari selalu bertindak asal-asalan. Dia tidak menyangka mereka mampu menafsirkan situasi dengan baik. “Astaga. Aku tidak tahu kau benar-benar memikirkan banyak hal.”

“Aduh. Mendapat perlakuan bodoh darimu agak kasar. Sekadar informasi, bahkan Ikyuu pun bisa memahami apa yang sedang terjadi.”

Dalam kasus itu, Izuchi adalah satu-satunya yang tidak tahu apa-apa. Rupanya tuduhan idiot itu tidak akan bisa dibantah dalam waktu dekat.

“Ikyuu hanya akan datang untuk menguji kemampuan si Pemburu Iblis. Dia mungkin akan kembali setelah terkena satu atau dua serangan. Dia memang agak bodoh. Jika dia hanya ingin melihat seberapa kuat si Pemakan Iblis, dia bisa saja mengirim iblis kecil, atau, hei, memancingmu untuk mengejarnya. Dia tidak perlu menunjukkan kemampuannya sendiri.”

“Hei sekarang…” gerutu Izuchi. Ia tidak suka cara Yonabari yang selalu bercanda dengan mengorbankan orang lain, tetapi ia tetap menghela napas lega. Beberapa bagian dari percakapan itu mengganggunya, tetapi setidaknya kedengarannya Ikyuu tidak akan terlalu gegabah. “Baiklah. Pada dasarnya, apa yang ingin kau katakan adalah bahwa Ikyuu tidak akan melakukan hal yang terlalu bodoh, ya?”

“Ya. Dia memang menyebalkan, tapi dia tidak sebodoh itu . Tentu saja, aku tidak keberatan jika dia pergi dan bunuh diri, tahu?”

“Dengar, aku tidak akan menyuruhmu untuk berteman baik dengannya, tapi setidaknya hentikan pertikaian internal itu. Apa pendapatmu tentang Demon Eater? Seberapa kuat dia?”

“Aku hanya melihatnya sebentar malam itu, tapi…” Senyum Yonabari melebar lebih lebar dari biasanya. “Kurasa kita akan melihat Ikyuu membuat wajah yang muram nanti.”

 

***

 

Jinya mengasah indranya hingga ke titik yang tepat. Ia tidak membawa pedang. Masih ada samurai yang membawa pedang hingga awal era Meiji, tetapi bahkan pedang-pedang itu sudah tidak ada lagi di pertengahan periode itu. Ia sekarang menjadi pelayan keluarga Akase, jadi ia tidak bisa membawa pedang di depan umum dan berisiko menimbulkan masalah bagi Michitomo dan Shino. Namun, sebagai pria yang hidup dengan pedang, ia juga tidak bisa menyembunyikan pistol di tubuhnya. Namun, ia masih jauh dari kata tidak bersenjata.

“Ryuuna-san, ayo kita berangkat?” kata Kimiko.

“…Mm.” Ryuuna mengangguk kembali.

Ekspresi Kimiko sedikit melembut saat dia melangkah keluar dari kafe. Ryuuna mengikutinya, dan Jinya membuntuti mereka berdua, mengambil satu langkah. Pelanggan lain dan gadis-gadis tidak melihat ke arahnya saat dia melewati pintu masuk. Sebelum kaki kanannya bisa menyentuh tanah pada langkah keduanya, dia mendengar udara mulai melengkung.

Suaranya pelan. Dia pasti tidak mendengarnya jika dia tidak memperhatikan. Suara itu berasal dari sisi kiri di belakangnya, serangan itu ditujukan ke bagian belakang kepalanya. Dari tekanan yang terpancar ke titik itu saja, dia bisa dengan mudah membayangkan tengkoraknya hancur dan isinya berhamburan keluar, tetapi tekanan yang kuat itu hanya membuat serangan itu semakin jelas.

Jinya meluncur maju secara diagonal dengan kaki pijakannya, lalu menarik kembali kaki kirinya dan berputar setengah.

Lengan mengerikan itu menyentuh pipinya. Ia gagal menghindari serangan itu sepenuhnya, tetapi tidak apa-apa. Ia sudah bergerak untuk melakukan serangan balik, yang masih sempat dilakukannya karena ia sudah membaca serangan itu.

Dia memutar tubuhnya dan mengayunkan lengan kanannya tanpa menghentikan momentumnya. Dia tidak membawa Yarai atau Yatonomori Kaneomi bersamanya, tetapi tetap saja dia memegang pedang di tangannya.

Bersikap adil dan berani, menghargai kebajikan dan rasa hormat, bersumpah setia kepada Tokugawa, dan bersedia bertempur atas nama Shogun. Inilah prinsip-prinsip yang dianut samurai, dan hidup dengan prinsip-prinsip tersebut mendatangkan kebanggaan. Demi nilai-nilai inilah samurai bersedia bertempur sebagai prajurit hingga titik darah penghabisan.

Dahulu kala, ada seorang lelaki yang ingin bertarung sampai titik darah penghabisan. Pedang di tangan Jinya kini telah dipercayakan kepadanya oleh sahabatnya itu.

Suara udara yang beradu terdengar. Serangan itu terjadi begitu cepat sehingga tidak seorang pun melihat bilah pedang itu.

“Jiiya, kemana kita harus pergi selanjutnya?”

“Pertanyaan bagus. Bagaimana dengan toko yang menjual pakaian dan aksesoris Barat? Ryuuna mungkin membutuhkannya.”

“Kedengarannya bagus. Apa tidak apa-apa kalau aku memilih beberapa pakaian untuk Ryuuna-san?”

Kimiko menoleh ke arah Jinya yang sedang asyik mengobrol dengan gembira. Kedua gadis itu masih sedikit kaku, tetapi mereka jelas merasa tidak terlalu stres seperti sebelumnya.

Setelah mengayunkan pedangnya, Jinya telah melepaskan kemampuannya, lalu mengikuti gadis-gadis itu seolah tidak terjadi apa-apa. Mereka tampaknya tidak menyadarinya. Dia memutuskan untuk menyebut ini sebagai keberhasilan.

“Hehe. Tidakkah kau pikir Jiiya pasti akan memanjakan anaknya jika dia punya anak?” Kimiko menatap Ryuuna.

“Aku penasaran tentang itu,” kata Jiiya.

“…Hm.”

“Ryuuna-san mengangguk! Dia juga berpikir begitu.”

Jinya tidak merasakan sensasi memotong tulang, tetapi dia tahu dia telah mengiris daging. Tidak ada serangan susulan yang akan datang, jadi serangan baliknya pasti telah menimbulkan kerusakan.

Yang dipotongnya jelas lengan sungguhan. Dengan kata lain, kemampuan iblis itu memungkinkan mereka mengirim bagian-bagian tubuh mereka melintasi jarak. Ada kemungkinan besar kemampuan ini seperti gerakan seketika. Tidak mengetahui kapan dan dari mana serangan akan datang memang bermasalah, tetapi itu hanya membuat hasil dari pertukaran yang baru saja mereka selesaikan menjadi lebih menguntungkan. Membuat lawannya berpikir dia bahkan bisa bereaksi terhadap serangan mendadak akan membuat mereka meragukan diri mereka sendiri sebelum menyerang.

Jinya menyingkirkan pemikiran itu di sana. Untuk saat ini, fokus pada kebahagiaan Kimiko lebih penting.

“Ayo! Aku akan memilih gaun yang cocok untuk Ryuuna-san,” kata Kimiko.

“Lady Kimiko, sebenarnya aku sedang memikirkan sesuatu yang mirip pakaian kasual untuknya.”

“Kalau begitu… rok! Aku yakin dia akan terlihat bagus dengan kimono, tapi rok juga akan lebih sempurna!”

“Oh…rok…”

Tokyo adalah tempat yang berbeda dari saat kota itu masih bernama Edo. Era Taisho terkadang terasa menyesakkan. Pedang dilarang, roh tidak memiliki tempat di dunia, dan banyak cara hidup telah hilang karena perubahan zaman. Namun, tidak semua perubahan itu buruk. Pemandangan kotanya berbeda, dan hati manusia selalu berubah, tetapi ada beberapa pemandangan yang akan selalu dikenang orang.

Para gadis itu berjalan-jalan di jalanan Tokyo sambil melihat berbagai hal. Jinya memperhatikan di samping mereka, menikmati pemandangan kebahagiaan yang biasa-biasa saja namun sulit didapatkan ini.

 

***

 

Setelah kembali ke kediaman pribadi Eizen di pinggiran Tokyo, Yonabari dan Izuchi minum teh di kamar Izuchi.

“Kita hanya menonton film dan tidak ada yang lain, ya?” kata Izuchi.

“Menurutmu apa yang akan terjadi? Tapi, Song of Summer Clouds sangat bagus. Aku suka sekali betapa pahit-manisnya.”

“Saya merasa kamu menyukainya karena alasan yang salah…”

Izuchi ikut mengawasi Yonabari, tetapi tidak ada hal penting yang terjadi. Dia tentu saja tidak berharap terjadi apa-apa, tetapi kejadian itu sangat antiklimaks sehingga membuatnya sedikit kesal.

“Kamu sering ke teater itu atau semacamnya?” tanyanya. “Bapak penjual karcis itu, siapa namanya…”

“Yoshihiko-kun?”

“Ya, dia. Dia tampak cukup ramah padamu.”

Keduanya tampak cukup akrab satu sama lain, bahkan saling bercanda. Yonabari tampak seperti pelanggan tetap.

“Benarkah? Bukankah kamu hanya berkhayal? Oh tunggu, jangan bilang kamu iri?”

“Sadarlah.”

Izuchi tidak terlalu tertarik pada Yonabari, baik secara platonis maupun lainnya. Dia bahkan tidak peduli apakah mereka laki-laki atau perempuan. Dia hanya bertanya-tanya mengapa iblis seperti mereka bersahabat dengan manusia.

“Mm, seharusnya sebentar lagi.”

“Hm? Kapan lagi?”

Yonabari tersenyum penuh pengertian.

Lalu Ikyuu tiba-tiba muncul di ruangan itu, mendecakkan lidahnya karena kesal. “Bagus. Kau di sini…”

“Oh, selamat datang kembali, Ikyuu. Bagaimana kalau menggunakan pintu saat kamu masuk?” tanya Izuchi.

Bukan hal yang aneh bagi Ikyuu untuk kembali dengan bantuan kekuatannya, jadi Izuchi dan Yonabari tidak terkejut dengan kedatangannya yang tiba-tiba. Namun, mereka terkejut melihat lengan kanannya terbungkus perban. Dia tidak mengenakan perban saat pergi.

“Ada apa dengan perbannya?” tanya Izuchi.

“Pemakan Iblis berhasil menangkapku. Bajingan itu sudah tahu waktuku pada gerakan ketiga.”

Warna merah telah merembes melalui perban, menunjukkan seberapa dalam lukanya. Ikyuu menatap lengan kanannya. Dia tampak tidak terganggu sedikit pun; malah, dia tampak menikmatinya.

“Aku rasa kau tidak bercanda.”

“Apakah aku terlihat seperti orang yang bisa diajak bercanda?”

“Kurasa tidak.”

Izuchi merasa gelisah. Dia tahu betapa kuatnya Ikyuu, dan fakta bahwa ada iblis di luar sana yang dapat menandinginya dengan mudah membuatnya bergidik.

“Tidak heran si tua bangka itu begitu waspada terhadapnya. Sepertinya aku bisa mengharapkan sesuatu yang menyenangkan,” kata Ikyuu. Kemampuannya telah dengan mudah ditangani oleh Demon Eater, tetapi pertukaran mereka sebenarnya tidak lebih dari sekadar mereka saling menguji kemampuan. Tidak ada yang tahu seberapa dalam kemampuan satu sama lain, dan Ikyuu tidak merasa terhina atau kalah. Satu-satunya hal yang terlihat di matanya adalah kekaguman yang tulus.

“Sepertinya ada yang senang,” kata Yonabari datar sambil mendesah jengkel. Tatapan matanya yang dingin mengejek senyum Ikyuu yang penuh nafsu membunuh.

“Saya senang . Jika kita tetap akan membunuhnya, setidaknya dia harus menjadi seseorang yang layak dibunuh.”

“Ya, aku tidak mengerti. Aku tidak tergila-gila membunuh sepertimu; kemampuanku melakukan hal yang sebaliknya, demi Tuhan. Kurasa aku tidak akan pernah mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Itu berarti kita berdua. Aku ragu aku akan pernah bisa memahami mengapa sampah sepertimu ada.”

Keduanya saling menatap dengan penuh permusuhan. Izuchi bergerak untuk melangkah di antara mereka untuk yang kesekian kalinya, tetapi Yonabari mundur sebelum sempat.

“Sekarang bukan saatnya berdebat, ya? Aku benci mengakuinya, tapi aku tidak akan mampu menandingi kemampuan Ikyuu hanya dalam beberapa gerakan. Bagaimana denganmu, Izuchi?”

“Tidak mungkin. Jika aku mengarahkan senapan Gatling-ku ke arahnya, mungkin aku bisa melakukan sesuatu, tetapi itu akan sulit.”

“Benar? Kalau begitu, dua dari kita akan memiliki peluang yang lebih kecil dalam pertarungan langsung dengan Demon Eater.”

Tanpa senjata Gatling-nya, Izuchi hanyalah iblis yang lebih rendah dengan kekuatan fisik dan keterampilan bela diri di atas rata-rata. Ikyuu jauh lebih hebat darinya dalam hal kekuatan bertarung murni. Maka, masuk akal jika Izuchi tidak akan sebanding dengan seseorang yang dapat menyamai Ikyuu.

“Tentu saja, itu tidak berarti kita bisa menyerah begitu saja,” kata Yonabari.

“Apa, kamu punya rencana?” tanya Izuchi.

“Tentu saja. Jika kita kalah dalam pertarungan yang adil, maka kita hanya perlu bertarung secara tidak adil!” Mereka tampak bangga dengan apa yang mereka katakan, tidak malu dan sangat menikmati diri mereka sendiri.

“Apa maksudmu?”

Yonabari, sejujurnya, tidak sekuat itu. Mereka bisa bertarung sampai tingkat tertentu, tentu saja, dan mereka memiliki cukup keterampilan untuk menang dalam pertarungan dengan Demon Eater seperti yang telah mereka tunjukkan dengan grip gun, tetapi Yonabari tidak memiliki sesuatu yang dapat mengakhiri pertarungan dalam sekali jalan seperti kemampuan iblis Ikyuu atau Gatling gun milik Izuchi. Izuchi tidak tahu dari mana datangnya kepercayaan diri mereka.

“Tidak usah diceritakan.” Kata Yonabari. “Rencana hanya berharga jika tetap dirahasiakan, bodoh.”

“Apakah itu…?”

“Baiklah, baiklah, aku akan memberitahumu sedikit saja. Jadi, akhir-akhir ini aku pergi ke teater dan toko barang antik yang kutemukan beberapa hari lalu untuk bersiap-siap membeli sesuatu…”

“Ya benar. Kau hanya bermalas-malasan, bukan?”

Yonabari kempes, berpura-pura putus asa. Mereka benar-benar setan yang tidak waras.

“…Ya, lagipula aku memang benci keberanianmu.” Ikyuu menatap Yonabari dengan dingin, muak dengan permainan mereka.

“Aku juga tidak tahan denganmu, tahu. Kau benar-benar orang yang pelit. Seorang pria yang membunuh demi olahraga seharusnya tidak mencoba berceramah.” Yonabari menoleh ke arah Ikyuu dengan senyum palsu.

Suasana di ruangan itu menjadi tegang. Rasanya seolah-olah perkelahian akan terjadi kapan saja. Keduanya saling menatap selama beberapa saat sampai Ikyuu mendecakkan lidahnya, meredakan ketegangan sekali lagi.

“Kau membuatku jijik,” gerutunya, lalu menggunakan kemampuannya untuk meninggalkan kamar Izuchi.

Izuchi menghela napas lega, bersyukur tidak terjadi apa-apa. Yonabari tampak tidak senang.

“Tidak, kau membuatku jijik ! Ah, astaga. Kenapa dia begitu sombong saat membunuh orang seolah-olah itu bukan apa-apa?”

Izuchi agak terkejut mendengar pendapat seperti itu dari Yonabari. “Serius, hentikan pertikaian internal ini. Dan tidakkah menurutmu itu hal yang agak aneh untuk dikatakan oleh iblis?”

“Benarkah? Maksudku, bukan berarti aku ingin mengatakan membunuh itu buruk atau semacamnya. Aku hanya berpikir hidup harus dihargai setidaknya sedikit. Membunuh tanpa alasan itu tidak baik. Aku juga tidak suka pembunuhan karena balas dendam atau hal-hal berantakan lainnya.”

“Wow. Sesuatu yang kedengarannya masuk akal baru saja keluar dari mulutmu.”

Meskipun pandangan Yonabari agak naif, Izuchi tidak membencinya. Dia bisa mengerti mengapa mereka tidak bisa akur dengan Ikyuu, yang datang hanya untuk melayani Eizen agar para iblis bisa kembali menjadi ancaman seperti dulu.

“Mm, tapi ya, itu sebabnya aku tidak begitu menyukai Ikyuu atau Demon Eater. Oh, tapi kau berbeda, Izuchi. Kau hanya orang bodoh yang menyenangkan untuk diajak bermain-main.”

“Aku akan berpura-pura kau bermaksud ‘bergaul’ di sana.”

Yonabari tertawa terbahak-bahak, kembali menampilkan senyum palsunya seperti biasa.

“Tapi aku jadi bertanya-tanya, kenapa kau datang melayani Eizen jika memang begitu yang kau rasakan?” tanya Izuchi. Izuchi dan Ikyuu melayani Eizen karena mereka ingin iblis menjadi kuat seperti di masa lalu, tetapi dia belum mendengar alasan Yonabari bekerja dengan mereka.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Mengapa kalian berjuang bersama kami? Kalian jelas punya alasan yang berbeda.”

“Ah…” Mereka menempelkan jari di bibir dan mengangguk beberapa kali. Sambil tersenyum, mereka menjawab, “Saya hanya ingin melampiaskan kekesalan, kurasa. Sebagai salah satu orang yang tidak bisa berubah, saya menentang segala sesuatu yang berubah.”

“Apa-apaan ini? Bukankah itu seperti balas dendam yang kau bilang kau benci?”

“Kurasa begitu. Tidak ada yang benar atau salah dalam apa yang kulakukan. Aku hanya sedang marah-marah. Aku tidak cukup kuat untuk menyebutnya balas dendam, jadi ‘curahan hati’ menggambarkan apa yang kulakukan dengan baik.”

Yonabari mengaku mempermasalahkan hal-hal yang berubah. Sayangnya, sebagai orang yang sederhana, Izuchi tidak dapat memahami lebih dalam kata-kata itu.

 

4

 

“J IIYA, KENAPA KAMU”Lindungi kami?”

“…Hm.”

Beberapa hari telah berlalu sejak serangan terakhir, dan Jinya beserta gadis-gadis itu menghabiskan waktu mereka dengan tenang, tanpa gangguan. Tanpa melakukan hal khusus apa pun, Jinya kembali ke pekerjaan biasanya sebagai tukang kebun di taman Akase. Ia dengan hati-hati memeriksa bunga hydrangea satu per satu, menyemprotkan insektisida di sana dan memangkas cabang dan daun yang berlebih di sana. Kimiko dan Ryuuna memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu saat ia bekerja.

Kedua gadis itu menjadi lebih dekat setelah kunjungan ke kafe. Mereka telah mengembangkan chemistry yang mengejutkan, keduanya agak terbatas di rumah Akase, dan menghabiskan banyak waktu bersama.

Ryuuna diberi kamarnya sendiri di tempat tinggal para pelayan. Cerita resminya, seperti yang diceritakan Michitomo kepada semua orang, adalah bahwa dia adalah kerabat Jinya yang telah kehilangan keluarga dekatnya dan ditempatkan di bawah asuhannya.

Seiichirou tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ia peduli dengan kehadiran Ryuuna, yang mungkin berarti Eizen tidak menceritakan tentangnya. Satu-satunya tujuan Seiichirou adalah memastikan Kimiko dibesarkan dan ditawarkan kepada Eizen; ia tidak lebih dari sekadar pion kecil dalam rencana Eizen.

Hasilnya, Ryuuna tidak memiliki masalah berarti tinggal di rumah Akase. Eizen kemungkinan besar sudah tahu bahwa Ryuuna ada di sana, tetapi karena permusuhan antara dirinya dan Jinya telah mereda, itu bukan masalah yang mendesak. Meskipun mereka tahu itu hanyalah ketenangan sebelum badai, mereka dapat menikmati kedamaian yang langka.

“Maaf?” Jinya bertanya balik.

“Mengapa kau mempertaruhkan dirimu untuk melindungi kami? Aku yakin tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kau tidak melakukannya. Oh, tentu saja bukan berarti aku tidak menghargaimu atau semacamnya.”

“Aku melindungimu karena aku berjanji pada Michitomo-sama. Ditambah lagi, aku sudah berada di sisimu sejak kau masih bayi. Aku punya tanggung jawab untuk terus menjagamu.”

“Hanya itu saja?”

“Ada alasan lain. Misalnya, saya lebih suka merawat bunga hortensia ini.” Ia mengiringi candaannya dengan senyum kecut. Nada bicaranya lembut, mengandung kesan manis yang mungkin ditunjukkan seorang lelaki tua kepada cucunya.

Candaannya membuat Kimiko sedikit rileks, dan ekspresi tidak puas di wajahnya pun menghilang. “Aku tidak pernah menyangka kamu begitu teliti.”

“Hm?”

“Maksudku, dengan bunga hortensia. Pekerjaanmu ternyata menyita banyak waktu.” Dia memperhatikan tangannya, tampak sangat mengagumi ketangkasannya. Ryuuna melihatnya dan menirukan ekspresinya.

“Makhluk hidup membutuhkan uang, waktu, dan usaha. Itu berlaku untuk tanaman dan manusia.” Dengan guntingan tajam, Jinya memotong seikat bunga yang tidak diinginkan. Pandangannya tetap pada bunga hortensia saat berbicara.

Pikiran Kimiko terasa tenang. Karena perbedaan usia mereka, berbicara dengannya terasa seperti berbicara dengan seorang kakek. Sore itu terasa damai, dipenuhi dengan desiran dedaunan dan bunyi pemangkasan yang sesekali terdengar.

“Apakah bunga akan terlihat kurang cantik jika tidak dipangkas setiap hari?”

“Tidak, sama sekali tidak. Hydrangea sebenarnya adalah jenis bunga yang tidak perlu dipangkas. Mereka akan mekar dengan baik setiap tahun jika Anda membiarkannya begitu saja.”

“…Mm…?” Ryuuna memiringkan kepalanya, bingung dengan jawabannya. Kimiko tampak sama bingungnya, dengan ekspresi serupa di wajahnya.

“Hah? Kalau begitu, kenapa repot-repot mengurus mereka?”

“Karena jika dibiarkan begitu saja, semak-semak akan tumbuh lebih besar setiap tahun, dan bunga-bunga akan mekar dari ketinggian yang lebih tinggi. Pemandangan ini, seperti sekarang, akan hilang. Dengan kata lain, saya tidak memangkas supaya bunga-bunga akan mekar dengan indah tahun depan, tetapi supaya bunga-bunga itu akan mekar sepuluh tahun dari sekarang dengan cara yang persis sama seperti sekarang.”

Dalam waktu sepuluh tahun, Kimiko akan berusia dua puluh enam tahun. Itu adalah masa depan yang jauh untuk dirinya saat ini, bahkan di luar imajinasinya. Begitu pula, dia tidak bisa membayangkan pekerjaan seorang tukang kebun. Jinya bekerja keras setiap hari untuk mendapatkan hasil yang akan datang sepuluh tahun kemudian—dan bunga-bunga itu tidak akan lebih cantik dari yang sudah ada. Usahanya tidak sebanding dengan hasilnya, tidak peduli bagaimana dia memikirkannya.

“Kedengarannya agak… mubazir?”

“Maksudmu kau pikir itu usaha yang sia-sia?”

“Tidak, tidak! Tidak seperti itu.” Dia melambaikan tangannya, tidak ingin bersikap kasar.

Jinya telah berusaha keras untuk bunga-bunga ini. Rasanya tidak tepat jika bunga-bunga itu tidak menjadi lebih cantik dari yang sudah ada. Usaha harus dihargai, atau begitulah yang diyakini Kimiko yang jauh lebih muda.

“Ada manfaatnya bekerja keras untuk perubahan, dan ada manfaatnya bekerja keras untuk menjaga semuanya tetap sama. Keduanya sama-sama valid.” Jinya tersenyum lembut. “Bunga hortensia ini sama seperti saat orang tuamu menikah. Bunga ini tidak begitu cantik hingga membuat semua orang tercengang, tetapi aku tetap bangga dengan bunga hortensia yang tidak berubah ini.”

“Tetapi bukankah agak…menyedihkan harus merawat mereka setiap hari hanya untuk melihat mereka tidak pernah berubah?” Ada sesuatu yang ingin ia ungkapkan tetapi ia merasa sulit untuk mengungkapkannya. Ketidakpengalamannya terasa menghangatkan hati bagi dirinya yang jauh lebih tua.

Ia kembali menatap bunga hortensia itu. Akhir musim sudah dekat, dan semak-semak itu perlahan mulai gundul.

“Mungkin akan tiba saatnya, Lady Kimiko, saat Anda menikah dan memiliki anak sendiri.”

“Seorang anak?” tanyanya, terkejut.

“Itu sangat mungkin. Dan ketika anak itu tumbuh besar, mereka mungkin bermain di halaman ini, dan kemudian mata Anda mungkin akan tertuju pada bunga hortensia ini.”

Ia mengulurkan tangan dan menyentuh bunga itu dengan lembut, seolah-olah menyayanginya sebelum musim membawanya pergi. Tekstur kelopak bunga yang basah membuatnya tersenyum.

“Aku yakin bunga hortensia yang tak pernah berubah ini akan terlihat lebih indah bagimu nanti. Kau akan mengerti apa maksudku saat waktunya tiba.”

“…Terkadang kamu mengatakan hal-hal yang sangat membingungkan.”

“Apa yang bisa kukatakan? Orang tua suka berkhotbah.”

Seiring berjalannya waktu, betapa berharganya hal-hal yang berubah dan hal-hal yang tidak berubah menjadi jelas. Jinya dulunya adalah orang yang bodoh dan tidak tahu apa-apa, tetapi dia telah belajar dari banyak pengalamannya dan sekarang bisa menjadi guru, meskipun itu terasa aneh.

“Oh, Kimiko. Dan Jiiya dan Ryuuna-san juga. Jadi di sinilah tempatmu.”

Tepat saat dia selesai merawat bunga hortensia, Shino—ibu Kimiko—memanggil mereka. Dia tampak seperti wanita yang pantas disebut “elegan” saat dia berjalan anggun ke halaman.

“Oh, Ibu.”

“Hmm…”

Kimiko dan Ryuuna menoleh ke arah Shino.

“Selamat siang, Shino-sama,” kata Jinya.

“Benarkah, Jiiya? Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak bersikap kaku padaku.”

“Benar. Maaf soal itu, Shino.”

Melihatnya kembali ke nada lamanya yang informal, Shino mengangguk puas.

Jinya telah mengenal Shino sejak dia masih kecil, dan hatinya menghangat melihat Shino telah menjadi wanita yang begitu berbudi luhur. Dia dulu tomboi saat masih kecil, jauh lebih nakal daripada Kimiko. Dia dengan sayang mengingat cara Shino berlarian di sekitar Michitomo yang malang. Jinya benar-benar tidak punya pilihan selain merawatnya secara langsung.

Jinya berterima kasih kepada Michitomo dan Shino. Berkat merekalah ia menemukan kedamaian lagi setelah kehilangan Nomari dan Somegorou.

“Jiiya, itu hanya rumor bahwa kau kekasih Ibu, kan?” Kimiko menyipitkan matanya ke arah Jinya, mencurigai perselingkuhan berdasarkan percakapan lembutnya dengan ibunya. Tatapannya kurang tajam, tetapi dicurigai seperti ini tetap menyakitkan.

“Jangan kasar, Kimiko,” kata Shino.

“Tapi, Ibu…”

“Jiiya yang merawatku sejak aku masih kecil, tidak lebih. Aku tidak bisa terbiasa dengan ucapannya yang begitu formal karena dulu dia tidak pernah melakukannya.”

Saat masih kecil, Shino sangat keras kepala, jadi dia akhirnya memperlakukannya secara tidak sopan. Kimiko adalah anak yang jauh lebih penurut daripada ibunya, meskipun dia masih mewarisi rasa ingin tahu dan dorongan yang kuat.

“Michitomo-sama adalah orang yang membawa Jiiya ke sini sebagai pelayan. Kalau tidak salah, saya baru berusia sebelas tahun saat kami bertunangan, jadi saya sering bermain dengannya. Saya bahkan menyuruhnya menyelundupkan saya keluar seperti yang dilakukannya pada kalian berdua.” Shino mendesah penuh nostalgia.

Kemampuan Jinya, Invisibility, memungkinkannya untuk tidak terlihat. Di masa lalu, ia hanya bisa menggunakannya pada dirinya sendiri, tetapi pengalaman telah memungkinkannya untuk menyembunyikan orang lain juga, selama mereka bersedia dan ia menyentuh mereka. Dengan menggunakan kemampuan ini, ia akan menyelinapkan Shino melewati mata-mata pelayan lainnya dan membiarkannya menjelajahi Tokyo. Itu adalah cara yang sembrono untuk menggunakan kemampuan iblis, tetapi tampaknya itu memungkinkan Shino untuk membuat beberapa kenangan indah.

“Benar-benar?”

“Oh ya.”

Mata Kimiko membelalak karena terkejut. Dia hanya pernah melihat ibunya seperti sekarang, jadi sulit membayangkan dia akan menyelinap keluar untuk bersenang-senang di kota.

“Aku menerima kue sebagai hadiah. Bagaimana kalau kita menikmatinya sambil minum teh?” kata Shino kepada Kimiko dan Ryuuna.

“Oh, eh, oke.”

“…Hm.”

Masih mencoba mencerna berbagai hal, Kimiko menjawab dengan setengah linglung. Sementara itu, Ryuuna menanggapi dengan bersemangat, menganggukkan kepalanya dengan keras. Agak tidak terduga melihatnya begitu bersemangat memakan kue.

“Ryuuna-san, apakah kamu suka kue?” ​​tanya Kimiko.

Ryuuna menggelengkan kepalanya. Tiba-tiba, tidak jelas apa yang membuatnya begitu bersemangat.

“Bagaimana kalau kita masuk ke dalam?” kata Shino.

“Baiklah. Bisakah Ibu menceritakan beberapa kisah dari masa lalu?”

“Tentu saja.”

Meskipun mereka bertiga bukanlah tipe yang bersemangat, mereka menjadi bersemangat dengan caranya sendiri. Jinya sedang memperhatikan mereka pergi dengan ekspresi hangat ketika Shino tiba-tiba menoleh ke belakang dan memanggilnya.

“Apakah kamu ingin bergabung dengan kami, Jiiya?”

“Terima kasih, tapi aku tidak jadi.”

“Baiklah.” Shino tampaknya sudah menduga penolakannya dan tidak tampak kecewa sedikit pun.

“Kenapa tidak, Jiiya? Ayo bergabung dengan kami.”

“Sudah, sudah. ​​Jangan memaksanya, Kimiko.” Shino menegur putrinya sebelum mendesak mereka semua.

Dia bisa saja bergabung dengan mereka jika dia benar-benar ingin. Himawari sedang mengawasi area di sekitar perkebunan, dan penyerang dari hari sebelumnya tampak cukup bijak bahwa mereka hanya menyerang untuk mencoba dan menilai Jinya. Seharusnya tidak ada bahaya nyata saat ini. Meski begitu, dia memilih untuk tidak melakukannya.

“Mungkin lain kali,” katanya.

“Baiklah…” jawab Kimiko.

Meski tampak kecewa, kedua gadis itu mengikuti Shino masuk. Jinya tersenyum saat melihat mereka pergi. Dia telah kehilangan begitu banyak hal selama bertahun-tahun, tetapi itu hanya membuat kebahagiaan biasa ini terasa lebih berharga.

“Sekarang, di mana aku tadi…?” Dia mulai merawat bunga hortensia lagi.

Meskipun bunga hortensia kini menjadi simbol yang sangat erat kaitannya dengan musim hujan, bunga ini tidak terlalu populer di era Edo. Bahkan, bunga ini dibenci oleh banyak orang karena dianggap melambangkan pengkhianatan dan ketidakstabilan. Aneh rasanya membayangkan bunga ini akan menjadi cukup populer hingga menjadi tanaman pokok di taman. Meskipun perubahan zaman menyebabkan banyak hal kehilangan nilainya, terkadang orang juga dapat menemukan nilai dalam benda-benda lama. Bunganya sendiri tidak berubah, tetapi ada hal lain yang berubah, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh Jinya.

“Kenapa aku melindungi mereka, ya…” Ia teringat kembali pada pertanyaan Kimiko.

Bunga hortensia sedang mekar. Bunga-bunga itu tampak cantik seperti saat Michitomo dan Shino bertunangan dan saat Kimiko masih tumbuh besar. Ia berharap suatu hari Kimiko juga akan melihat keindahan bunga-bunga itu. Mungkin ia akan memandanginya bersama orang tuanya yang sudah tua dan akhirnya mengerti. Ada yang mengatakan harapan seperti itu tidak layak diperjuangkan mati-matian, tetapi bagi Jinya, itu adalah alasan yang cukup.

Saat ia memotong bagian yang berlebih dengan guntingnya, suara garing bergema di seluruh taman.