Kijin Gentoushou LN - Volume 8 Chapter 1

Kodoku di Kago

 

1

UNTUK SETIAP jenis masalah yang dapat diperkirakan, ada profesi yang sesuai untuk menanganinya. Untuk penyakit ada dokter, untuk kebakaran ada petugas pemadam kebakaran, dan seterusnya. Maka tidak mengherankan jika Negeri Matahari Terbit, yang telah dibanjiri oleh roh sejak zaman dahulu, memiliki orang-orang yang mengkhususkan diri dalam menangani roh. Orang-orang yang dikenal sebagai pemburu roh membunuh semua jenis iblis – setan, tengu, penyihir gunung, laba-laba raksasa yang mengerikan, dan masih banyak lagi. Mereka membawa kedamaian ke dunia dan dihormati oleh orang-orang sebagai pelindung dari hal-hal yang tidak diketahui.

 

Atau begitulah yang biasa terjadi.

Dengan datangnya era Taisho, Kekaisaran Jepang yang agung mulai mengalami perubahan drastis. Kemenangan dalam perang Tiongkok-Jepang dan Rusia-Jepang membangkitkan semangat rakyat, dan negara secara keseluruhan mulai melakukan industrialisasi untuk berdiri bahu-membahu dengan kekuatan-kekuatan besar di Barat. Sistem kereta api dibangun, dan kapal uap mengubah transportasi air selamanya. Secara bertahap, infrastruktur kota-kota mulai berkembang. Rekaman audio dan film diperkenalkan, dan publikasi serta jurnal pasar massal membawa penyebaran informasi ke zaman modern.

Ini adalah proses yang dikenal sebagai modernisasi, dan sama sekali bukan hal yang buruk. Namun, tidak semua orang dapat mengimbangi pertumbuhan dunia di sekitar mereka. Seiring dengan semakin umum dan meluasnya teknologi, beberapa hal pun hilang. Misalnya, lihatlah senja, waktu setelah matahari terbenam ketika orang masih dapat melihat jejak warna merah di langit barat. Saat itu, langit cukup redup sehingga wajah tidak dapat dibedakan, sehingga kata untuk “senja” dalam bahasa Jepang, tasogare, awalnya berasal dari “Siapa yang pergi ke sana?” Begitu jejak warna merah di langit berubah menjadi nila, dikatakan bahwa senja telah berakhir dan waktu penyihir telah tiba.

Jam penyihir adalah jamnya roh-roh, saat makhluk-makhluk jahat keluar untuk bermain dan melakukan perbuatan-perbuatan jahat. Kegelapan senja mengaburkan wajah-wajah, tetapi kegelapan jam penyihir membuat orang tidak dapat membedakan apakah orang-orang yang lewat adalah manusia. Jadi, dipercaya bahwa roh-roh keluar dan berbaur dengan manusia pada jam-jam terakhir ini.

Namun, pada tanggal 1 November tahun kelima belas era Meiji (1882 M), lampu jalan pertama di Jepang dipasang. Jumlah lampu di kota-kota perlahan bertambah, dan bahkan senja pun tak tersisa. Lampu-lampu jalan menerangi malam, dan orang-orang melupakan ketakutan mereka terhadap setan.

Namun, takut berarti menghormati. Jika seseorang kehilangan rasa takutnya terhadap hal yang tidak diketahui, maka mereka juga akan kehilangan rasa hormatnya terhadap orang-orang yang berjuang dalam kegelapan. Jika roh tidak lagi menjadi ancaman, maka tidak ada yang akan memanggil orang-orang yang memburu mereka. Bahkan pemburu roh pembunuh iblis yang paling kuat pun tidak dapat bertahan seiring berjalannya waktu.

Namun, meskipun waktu telah berubah dan usaha mereka tidak lagi diakui, para pemburu roh tetap ada. Apa yang mereka pikirkan tentang dunia yang menganggap keberadaan mereka tidak diperlukan?

 

Saat itu bulan Juni tahun kesebelas era Taisho (1922 M).

Di Shibuya, yang terletak di ibu kota kekaisaran Tokyo, terdapat sebuah gedung bioskop kecil bernama Koyomiza. Ini adalah tempat kerja Toudou Yoshihiko. Ia bekerja sebagai pengumpul tiket, tetapi ia juga merawat papan nama di luar pintu masuk, membersihkan bagian dalam gedung, mengganti poster sesuai kebutuhan, dan melakukan pekerjaan serabutan lainnya yang dapat Anda bayangkan. Tugas-tugas penting seperti menangani proyektor dan mengelola gulungan film merupakan pekerjaan manajer gedung bioskop.

Yoshihiko berusia lima belas tahun tahun ini. Wajahnya seperti bayi dan perawakannya pendek, sehingga pelanggan sering memperlakukannya seperti anak kecil, yang membuatnya kesal. Pekerjaan itu bergaji rendah, tetapi memberinya tempat tinggal dan terkadang memungkinkannya menonton film secara gratis. Secara keseluruhan, ia menyukai pekerjaannya.

“Tidak ada yang bisa dilakukan…” Setelah mengambil tiket untuk pemutaran perdana di sore hari, Yoshihiko melamun di meja resepsionis. Gedung itu gelap karena lampu dimatikan selama pemutaran. Berdiri untuk membantu mengarahkan pelanggan yang terlambat ke tempat duduk mereka adalah bagian lain dari pekerjaannya.

Film, terutama yang diproduksi di luar negeri, sangat populer di kalangan masyarakat Jepang pada era Taisho. Komedi Charlie Chaplin merupakan salah satu favorit pribadi Yoshihiko. Film masih bisu pada masa itu, jadi teater biasanya memiliki narator dan musisi yang tampil langsung. Koyomiza adalah bisnis keluarga kecil, jadi putra keduanya menangani narasi sementara manajer teater dan putra pertamanya mengoperasikan proyektor film. Mereka tidak memiliki musisi teater dan sebagai gantinya menyewa beberapa kenalan untuk bermain. Itu tidak sempurna, tetapi bisnis mereka berjalan cukup baik untuk menarik cukup banyak pelanggan setiap hari.

“Kamu kelihatan bosan, tukang karcis. Ngobrol aja sama aku kalau kamu lagi senggang.”

Yoshihiko baru saja akan menguap ketika seorang pria tua dengan logat Kansai datang ke meja resepsionis. Pria itu mengenakan jas dan tubuhnya sangat tegap. Gelang manik-manik doa berbentuk kerangka mengintip sedikit dari ujung lengan kirinya. Dia bersandar di meja dan menyeringai.

“Oh, selamat datang, Akitsu-san,” kata Yoshihiko, mengenali pria itu.

“Kau ingat aku? Sungguh mengejutkan. Aku yakin kita hanya bertemu sekali, sekitar tiga tahun yang lalu.”

Pria pemberani dan murah senyum itu adalah Akitsu Somegorou, seorang kenalan lama manajer teater. Ia tinggal di Kyoto, jadi mengunjungi teater bukanlah hal yang biasa baginya. Yoshihiko hanya mengingat nama pria itu karena manajer teater itu sesekali membicarakannya. Ia tampaknya adalah orang keempat dalam barisan perajin ornamen, dan pria yang sangat memalukan yang tampaknya sangat mencintai istrinya bahkan di usianya yang sudah tua.

“Jadi, bekerja keras atau bekerja keras?” tanya Somegorou.

“Ah ha ha. Tidak banyak pekerjaan yang harus dilakukan, seperti yang kau lihat.”

Yoshihiko lulus sekolah dasar saat berusia dua belas tahun dan bekerja di Koyomiza sejak saat itu. Ia memilih pekerjaan itu karena pekerjaan itu mengharuskannya tinggal di rumah dan ia ingin mengurangi beban orang tuanya seminimal mungkin. Ayahnya bersedia bekerja keras untuk menyekolahkannya lebih lanjut, tetapi Yoshihiko tidak bisa memaksakan diri. Namun, ia tidak terlalu menyesal menolak kesempatan untuk melanjutkan pendidikan. Pekerjaannya di bioskop menyenangkan, dan manajer bioskop mendorongnya untuk mempelajari seluk-beluk narasi langsung. Menjadi narator langsung adalah posisi yang sangat dihormati, karena film sering disebut sebagai raja hiburan. Pikiran untuk menjadi seorang narator suatu hari nanti membuat Yoshihiko termotivasi.

“Begitukah? Ini, makanlah roti kacang merah Nomari. Itu adalah makanan populer di Kyoto.”

“Oh, terima kasih.”

Meskipun ada kata “roti kacang merah” dalam namanya, penganan itu sebenarnya hanyalah castella yang diisi dengan kacang manis. Somegorou juga pernah membawakannya tiga tahun lalu. Mungkin itu adalah kesukaannya.

“Apakah kamu ke sini untuk menemui manajer teater?” tanya Yoshihiko.

“Oh, tidak. Aku hanya lewat dan ingin mampir. Mengenai alasanku ke Tokyo, yah, cucuku diundang ke sebuah pesta yang akan diadakan dua hari lagi oleh Nagumo…eh, keluarga bangsawan yang agak bermasalah ini . Aku juga diundang, jadi kupikir sebaiknya aku pergi.”

Sebagai seseorang yang terlahir dari kelas rakyat jelata, Yoshihiko hanya bisa membayangkan seperti apa pesta bangsawan itu. “Wah, enak sekali. Aku ingin sekali bisa pergi. Aku yakin kamu akan bisa makan berbagai macam makanan lezat.”

“Aku yakin aku akan melakukannya. Lagipula, jika ada satu hal yang bisa dilakukan para bangsawan terkutuk itu, itu adalah memperkaya perut mereka, benar? Ha!” Somegorou tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Dia mungkin bahkan tidak ingin pergi ke pesta itu jika dia bisa menghindarinya.

“Aku tidak yakin kau harus mengatakan hal-hal seperti itu…” Yoshihiko tidak bisa menahan senyum melihat kekanak-kanakan lelaki tua itu. “Apakah para bangsawan itu mungkin kerabat jauhmu?”

“Tidak mungkin. Aku hanya mengenal mereka karena pekerjaanku.”

“Ah, begitu. Aku yakin wanita-wanita kaya itu selalu meminta sisir dan jepit rambutmu.”

“Mm, ya, seperti itu.”

Sulit untuk membayangkannya karena sikapnya yang sederhana, tetapi jika Somegorou menerima undangan dari bangsawan, maka dia pastilah seorang pengrajin yang sangat terampil.

“Baiklah, sebaiknya aku pergi. Berikan saja ini kepada manajer teater, dan kamu boleh menikmatinya sendiri.”

“Baiklah. Terima kasih.”

Somegorou pergi tepat saat pemutaran film hampir berakhir, sambil melambaikan tangan malas kepada Yoshihiko saat ia pergi. Yoshihiko kembali bekerja, bersiap mengantar para pelanggan. Ini hanyalah bagian lain dari pekerjaannya.

 

“Terima kasih atas dukungan Anda!”

Yoshihiko membungkukkan badannya dengan berlebihan saat mengantar pelanggan terakhir. Setelah mereka pergi, ia memiliki tugas penting untuk membersihkan sebelum waktu pemutaran berikutnya. Ia masuk dan melihat ke sekeliling teater kecil, yang dapat menampung sekitar dua puluh orang, dan menemukan seorang pelanggan masih berlama-lama di sana. Ia tampak menikmati sisa-sisa cahaya film, menatap layar kosong dengan linglung, seperti yang sering dilakukannya.

“Aku harus bersih-bersih, Kimiko-san, jadi silakan pergi,” seru Yoshihiko. Melihatnya berlama-lama seperti ini bukanlah hal yang mengejutkan lagi. Keduanya sudah cukup akrab untuk berbicara secara informal satu sama lain sekarang.

Dengan anggun, dia menoleh untuk menatapnya. “Oh, Yoshihiko-san. Maaf merepotkanmu lagi. Tapi film-film ini sungguh luar biasa. Aku juga ingin merasakan romansa dengan pria seperti itu suatu hari nanti.”

Dia mengenakan hakama wanita berwarna ungu muda dengan tali selempang dari manik-manik kaca, pakaian umum bagi para gadis muda yang bersekolah. Dia memiliki rambut hitam yang indah, dipotong rata hingga sebahu, dan jelas terawat dengan baik. Dia adalah Akase Kimiko, seorang gadis kaya yang tinggal di pinggiran Kojimachi di sebuah rumah bergaya Barat, sebuah hunian yang dikenal banyak orang sebagai Rumah Hydrangea.

“Apakah kamu menyelinap keluar lagi?” tanya Yoshihiko.

“Dengan bantuan Jiiya, ya. Dia memang sempat melontarkan beberapa kata kasar kepadaku.” Dia menggembungkan pipinya dengan kesal. Dia bisa bersikap agak kekanak-kanakan, meskipun dia setahun lebih tua dari Yoshihiko.

Kimiko terpesona oleh budaya asing dan teknologi modern. Ia tidak hanya menyukai film, tetapi juga radio, majalah bulanan, dan pakaian impor asing. Ia sering keluar rumah untuk menikmati hal-hal seperti itu.

“Benarkah? Dia tidak terdengar seperti tipe orang yang menggerutu tentang film yang dianggap sebagai hiburan murahan dan semacamnya.”

“Oh, tidak. Dia bersimpati dengan keinginanku untuk menikmati film, teater, dan sejenisnya. Dia sama sekali tidak suka aku ingin keluar saat guru privatku sedang dalam perjalanan.”

“…Ya, aku cukup yakin kamu salah di sana.”

Dari apa yang dia pahami, Jiiya yang dia sebutkan adalah seorang pelayan tua yang bekerja untuk keluarga Akase, tapi dia begitu menyayanginya sehingga dia memperlakukannya seolah-olah dia adalah pelayan pribadinya.

“Tentu saja, saya mendengarkan dan menyelesaikan studi saya sebelum datang.”

“Baiklah, itu bagus.”

Kimiko berbicara seolah-olah dia bersikap memanjakan diri, tetapi sebenarnya dia hampir tidak pernah melakukannya—lebih karena posisinya daripada kepribadiannya. Yoshihiko tidak bisa tidak memperhatikan bahwa seorang pembantu selalu bersamanya, bahkan saat dia pergi keluar. Dia tampak menjalani kehidupan yang agak terbatas.

Tiba-tiba dia mendesah dan menundukkan kepalanya, meskipun sebelumnya dia begitu bersemangat. “Besok aku harus menghadiri pesta yang agak membosankan, jadi kupikir setidaknya aku pantas untuk melebarkan sayapku hari ini.”

“Pesta, ya?”

“Benar. Kami, Akase, adalah cabang dari keluarga bangsawan yang dikenal sebagai Nagumo. Aku punya tanggung jawab untuk hadir dan menyapa kepala keluarga Nagumo saat ini, yang bukan orang yang sangat kusukai.”

Tak ada kata-kata penghiburan yang terlintas di benak Yoshihiko. Satu-satunya gambarannya tentang kaum bangsawan adalah mereka kaya dan penting, tetapi tampaknya kaum kaya juga punya masalah mereka sendiri yang perlu dikhawatirkan.

“Maafkan aku, Yoshihiko-san. Aku tidak bermaksud mengganggumu dengan gerutuanku.”

“Sama sekali tidak. Kau salah satu pelanggan tetap kami; mendengarkanmu sebanyak ini tidak ada apa-apanya.”

Keduanya saling tersenyum. Akhirnya, dia berdiri dan membungkukkan badannya.

“Saya sudah terlalu lama tidak berkunjung. Sampai jumpa lain waktu.”

“Apakah kamu baik-baik saja saat pulang ke rumah?”

“Ya. Ada seseorang yang menungguku di depan.”

Dengan langkah anggun, Kimiko keluar dari Koyomiza. Dia benar-benar membawa dirinya dengan gaya yang pantas bagi seorang wanita bangsawan muda.

“Hm? Tunggu…” Yoshihiko terlambat menyadari bahwa Somegorou telah menyebutkan bahwa dia akan pergi ke pesta yang sama dengan Kimiko. Namun, dia tidak berpikir lebih jauh tentang hal itu saat dia menatap ke arah yang dituju Kimiko.

Putra kedua manajer teater datang. “Biar aku bantu beres-beres, Yoshihiko.”

“Oh, terima kasih.”

Pemutaran film berikutnya sudah dekat, jadi Yoshihiko buru-buru mulai membersihkan.

 

***

 

Dua setan berdiri di atap sebuah bangunan yang menghadap ke kota. Tatapan mereka tertuju pada Kimiko saat ia bergegas kembali ke Hydrangea Mansion.

“Besok adalah harinya, Paman.” Himawari, si iblis dengan rambut coklat kemerahan yang lembut dan bergelombang, tersenyum gembira.

“Benar.” Jawabnya adalah iblis berpakaian Barat. Tingginya hampir enam kaki dan membawa dua pedang di pinggangnya.

Sepasang iblis yang tidak serasi itu menatap tajam ke arah Kimiko.

“Perbuatan mereka tidak akan luput dari hukuman.” Dengan lembut, dia mengusap jari telunjuknya pada gagang salah satu pedangnya.

 

2

 

希— Ki

Arti:

1. Langka; jarang
2. Menginginkan; memohon
3. Kepadatan rendah

 

美— Mi

Arti:

1. Kecantikan
2. Untuk memuji
3. Baik; luar biasa

 

子— Ko

Arti:

1. Anak; anak-anak
2. Gadis

 

Karakter kanji untuk “cantik” (美) berasal dari karakter untuk “domba” (羊). Karena domba dewasa dianggap cantik, orang-orang menggabungkan karakter untuk “domba” (羊) dengan karakter untuk “dewasa” (大) untuk menghasilkan “cantik” (美).

Pada zaman dahulu, domba dikorbankan untuk para dewa. Korban terbaik, yang bentuknya bagus dan tanpa cacat, diberi label “美.” Dalam konteks itu, menamai seseorang dengan huruf “美” bisa jadi sama saja dengan memberi label “korban yang sempurna.”

 

NAGUMO adalah keluarga pemburu roh yang sejarahnya dimulai sejak zaman Heian (794-1185 Masehi). Jauh sebelum klan Tokugawa menjadi terkenal, klan Chichibu dari Provinsi Musashi datang untuk mengembangkan tanah Edo yang saat itu masih berupa rawa-rawa dan semak belukar. Demi keamanan, mereka meminta bantuan dari banyak pemuda yang kuat-salah satunya adalah nenek moyang Nagumo. Hanya dia, dari semua pria yang mendaftar, yang akan diberikan hak untuk menyandang nama keluarga yang akan bertahan selama beberapa generasi. Alasannya sederhana: Dia membunuh iblis yang berkeliaran di tanah liar Edo.

 

Harimau berkepala iblis dan laba-laba raksasa yang mengerikan dibunuh olehnya. Ia tidak menguasai ilmu para peramal, dan juga tidak memiliki pelatihan dalam melawan roh. Sejujurnya, ia hanya beruntung karena bisa bertemu dan mengalahkan roh. Namun, satu-satunya kualifikasi yang dibutuhkan untuk menjadi pemburu roh adalah membunuh roh, jadi, terlepas dari seberapa kuat ia sebenarnya, ia diakui sebagai pemburu roh.

Prestasinya membuatnya berhak menyandang nama keluarga. Ia memilih untuk menjadi “Nagumo”, sebuah plesetan dari klaim ketenarannya karena telah membunuh roh laba-laba hanya dengan sebilah pedang. Keturunannya, yang bertekad untuk hidup sesuai dengan nama keluarga, juga memburu roh, dan di suatu tempat di sepanjang banyak generasi, sebuah bilah iblis seperti yang ada dalam legenda menjadi milik mereka. Sejak saat itu, mereka dikenal sebagai Nagumo dari Bilah Iblis.

Dengan pedang di tangan, suku Nagumo mengukir nama mereka sebagai salah satu pemburu roh paling terkemuka di seluruh negeri. Mungkin tidak mengherankan jika pada akhir era prajurit—atau, akhir era pedang—mereka perlahan-lahan kehilangan kejayaannya.

 

Seorang gadis muda dikurung di dalam sel di bawah rumah Nagumo. Rambut hitamnya hampir sama panjangnya dengan tinggi badannya, kulitnya pucat pasi, dan matanya tak bernyawa. Terkekang dan disumpal, dia tidak dapat bergerak bebas atau berbicara.

“Akhirnya, waktunya telah tiba…” Seorang lelaki tua—Nagumo Eizen—menunduk menatap gadis malang itu, tidak terganggu oleh keadaannya. Tubuhnya besar untuk usianya, tetapi jelas sudah melewati masa-masa indah. Ia berdiri di depan kandang gadis itu sambil menyeringai gila. Kepala keluarga saat ini hanyalah boneka; lelaki tua ini adalah penguasa sejati keluarga Nagumo.

“Mgh…” Pengekangan itu lebih ditujukan untuk mencegah gadis itu bunuh diri daripada untuk mencegahnya melarikan diri. Dia dipaksa berolahraga sesekali untuk mencegah pengecilan otot dan diberi makan untuk mencegah kelaparan, semua itu demi acara besok.

Dia diculik tak lama setelah lahir. Tubuhnya kemudian dibentuk selama tujuh tahun, diikuti oleh tujuh tahun persiapan lagi. Akhirnya, dia siap.

“Sudah lama aku menunggu, tapi akhirnya Kodoku no Kago -ku terbentuk.” Lelaki tua itu menahan tawanya karena tak sabar menantikan hari yang akan datang. Dia bisa saja dikira sebagai salah satu roh jahat yang pernah dibunuh Nagumo.

 

***

 

“Hei, Kimiko-san, kenapa kamu memakai hakama meskipun kamu tidak bersekolah di sekolah perempuan?”

Sehari setelah Akitsu Somegorou mengunjungi Koyomiza, Kimiko datang untuk menonton film lain, dan Yoshihiko memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajukan pertanyaan yang sudah lama ada di benaknya. Seorang gadis biasa—terutama gadis bangsawan —seusia Kimiko akan bersekolah di sekolah khusus perempuan, tetapi sebaliknya ia diajar oleh guru privat yang dipilih ayahnya.

“Saya memakai ini karena saya tidak bersekolah. Saya ingin menikmati setidaknya sebagian dari apa yang mungkin terjadi.” Dia menjawab dengan nada bercanda, tetapi sedikit kesedihan terlihat di wajahnya. Keluarganya cukup kaya sehingga pendidikan bukanlah masalah, jadi apa yang membuatnya tidak bisa bersekolah pasti karena status mereka yang tinggi atau semacam kebijakan keluarga.

Karena ragu untuk membahas topik ini lebih jauh, Yoshihiko mengalihkan pembicaraan ke arah lain. “Oh, eh, aku hampir lupa. Kamu bilang kamu akan pergi ke pesta bangsawan yang diadakan oleh Nagumo besok, kan?”

Upayanya untuk mengalihkan topik pembicaraan sangat ceroboh sehingga dia tidak bisa menahan senyum. Namun, setidaknya dia telah menghiburnya.

“Ya. Tapi sejujurnya, ini lebih seperti pertemuan kecil dan informal daripada pesta.”

“Begitukah? Sebenarnya, seorang kenalan manajer teater juga akan ikut. Seorang pria bernama Akitsu Somegorou.”

“Kalau begitu, aku akan menyapanya saat aku bertemu dengannya.” Dia tertawa pelan. “Sepertinya aku setidaknya punya sesuatu untuk dinantikan sekarang. Tetap saja, aku lebih suka tidak pergi jika aku bisa…” Dia terus terang mengungkapkan rasa tidak sukanya, yang tidak biasa baginya.

“Kau benar-benar tidak ingin pergi, ya?”

“Tidak, tidak. Bagaimana ya menjelaskannya… Aku tidak suka dengan cara orang-orang Nagumo menatapku. Aku pernah mengunjungi mereka sebelumnya, dan sepertinya aku selalu mendapati mereka menatap ke arahku. Meski begitu, Eizen-sama—yaitu, ayah dari kepala keluarga saat ini—adalah orang baik. Dia mengunjungi rumah kami dari waktu ke waktu dan rupanya dialah yang memberiku namaku. Dia sama sekali tidak seperti putranya yang kasar.”

Tidak tampak ada perseteruan antara keluarga Nagumo dan keluarga cabang Akase. Kimiko tidak menyukai beberapa dari mereka, sampai-sampai seorang wanita yang santun seperti dia secara terbuka menghina kepala keluarga Nagumo saat ini.

“Vulgar, ya? Kau pasti benar-benar bermusuhan dengannya,” komentar Yoshihiko.

“Apa yang bisa kukatakan? Itu benar. Dia orang yang vulgar, sungguh.”

Dia tampaknya telah menemukan sesuatu yang membuatnya jengkel. Dia harus mendengarkan keluhannya untuk beberapa saat.

 

Suatu malam, Yoshihiko diminta oleh manajer teater untuk menjalankan tugas di dekat Stasiun Tokyo. Manajer teater itu pernah diselamatkan oleh Akitsu Somegorou, jadi dia merasa sangat berutang budi kepada pria itu. Dia menawarkan untuk mengizinkannya tinggal di rumahnya, tetapi Somegorou menolaknya. Karena ingin setidaknya melakukan sesuatu untuk pria itu, dia meminta Yoshihiko untuk membawakan Somegorou sekotak makanan buatan istrinya.

“Maaf atas masalah ini. Silakan beristirahat sebentar selagi Anda di sini.”

“O-oke. Te-terima kasih banyak!”

“Tidak perlu bersikap kaku seperti itu. Santai saja, ya?”

Hotel tempat Somegorou menginap terkenal bahkan di antara hotel-hotel di Tokyo, Ibukota Kekaisaran, yang dibangun untuk menyambut tamu penting baik dari dalam maupun luar negeri. Perabotannya cukup eksotis, dan bahkan ada meja nakas dengan lampunya sendiri. Merasa seolah-olah berada di dunia lain, Yoshihiko melongo penasaran di sekitar kamar mewah itu. Menikmati reaksinya, Somegorou tertawa terbahak-bahak, lalu melangkah keluar ke lorong untuk menanyakan sesuatu kepada seorang karyawan hotel. Pria itu tampak begitu terbiasa dengan kemewahan itu sehingga Yoshihiko tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia entah bagaimana masuk ke salah satu film yang diputar di Koyomiza. Karyawan hotel itu segera kembali dengan teh hitam. Meskipun bingung, Yoshihiko minum bersama Somegorou, dan keduanya mengobrol sambil menikmati impor asing yang langka itu.

“…Dan itulah mengapa Kimiko-san selalu datang ke Koyomiza untuk menonton film.”

“Heh, gadis yang lucu sekali. Nona muda dari Akase, ya…”

“Oh? Kau kenal dia?”

“Tidak, tidak. Setidaknya, tidak secara langsung. Namun, Akase adalah keluarga cabang dari tuan rumahku di pesta besok, jadi setidaknya aku sudah mendengar tentang mereka.”

Kimiko hanya menyinggung sedikit tentang hubungan antara keluarga Nagumo dan Akase, jadi Yoshihiko tidak tahu banyak. Ia bertanya, “Bagaimana mereka bisa menjadi keluarga cabang?”

“Yah, kau tahu bagaimana Nagumo adalah keluarga tua yang sudah ada sejak zaman Heian? Pada suatu saat dahulu kala, seseorang yang tidak lagi menjadi kepala keluarga memutuskan untuk keluar dan memulai garis keturunan keluarga mereka sendiri, Akase. Itulah sebabnya mereka menjadi keluarga cabang. Namun, mereka tidak melanjutkan perdagangan Nagumo, dan hanya menjadi keluarga samurai biasa. Tapi coba lihat ini: Setelah semua reformasi, Akase menjadi lebih besar dan lebih kaya daripada Nagumo. Waktu memang bisa menjadi wanita simpanan yang kejam, ya?” Somegorou berhenti sejenak. “Tapi kurasa itu sudah bisa diduga. Akase sekarang hanya bangsawan biasa, sementara Nagumo belum bisa meninggalkan perdagangan mereka…” Dia memasang ekspresi agak sedih. Dia melihat Yoshihiko menatap dan berkata, “Hm? Ada apa? Ada sesuatu di wajahku?”

“O-oh, uh, aku hanya bertanya-tanya bagaimana kau dan manajer teater bisa saling kenal,” Yoshihiko tergagap. Meskipun dia tidak mengatakannya, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa lelaki tua itu tahu begitu banyak tentang urusan Nagumo-Akase.

Somegorou menatapnya. “Kenapa?”

“Yah, perbedaan usia kalian berdua cukup jauh, jadi menurutku itu agak tidak biasa.”

“Ah, kurasa ada, ya?” Somegorou tersenyum sebelum menjawab. “Menurutku, aku pertama kali bertemu dengannya sekitar dua puluh tahun yang lalu. Dia diserang oleh para penyihir . Tujuh orang, tepatnya. Itu merupakan tantangan yang cukup berat. Aku mengusir mereka, dan sejak saat itu dia merasa berutang budi padaku.”

Jadi, rahasia manajer teater itu entah bagaimana telah menghancurkannya, dan Somegorou muncul untuk menyelamatkannya. Yoshihiko mendesah jengkel. Bosnya telah membuat segalanya menjadi jauh lebih serius dari ini. “Begitu ya. Jadi itu sebabnya dia tidak mau menjelaskan secara rinci tentang apa yang terjadi padaku.”

“Hm? Benarkah? Kurasa lebih baik kau diam saja tentang ini demi harga dirinya.”

“Bibirku tertutup rapat.” Yoshihiko tidak mau menceritakan semua ini—tidak kepada putra manajer teater, dan terutama tidak kepada istrinya. Ia menyesal telah bertanya sama sekali.

Somegorou menertawakan ekspresi wajah Yoshihiko.

“Baiklah, aku harus segera pergi. Aku sudah cukup lama mengganggu,” kata Yoshihiko.

“Tentu. Katakan pada mereka kalau aku menikmati makanannya.”

Setelah mengucapkan beberapa patah kata perpisahan, Yoshihiko meninggalkan hotel. Ia melangkah keluar dan mendapati Ibu Kota Kekaisaran berubah jingga karena matahari terbenam. Matahari akan segera terbenam di balik cakrawala, tetapi lampu jalan membuat berjalan kaki di malam hari tidak menjadi masalah. Namun, ia telah mengobrol cukup lama sehingga ia agak terlambat, jadi ia berjalan cepat dalam perjalanan kembali ke Koyomiza.

“Pria yang menarik,” katanya dalam hati. Ini adalah percakapan pertamanya dengan Somegorou. Pria itu tidak bersikap sok penting terhadap Yoshihiko yang jauh lebih muda dan telah berbagi banyak cerita menarik.

Yoshihiko tersenyum. Kalau dipikir-pikir, manajer teater itu , dari semua orang, dulunya punya sifat suka main perempuan. Sungguh melegakan mengetahui bahwa orang dewasa pun terkadang bisa sangat bodoh.

Yoshihiko terus memikirkan kembali obrolannya dengan Somegorou sambil berjalan. Karena terganggu, dia menabrak seorang pejalan kaki.

“M-maaf!” Dia meminta maaf dan membungkuk dalam-dalam bahkan sebelum melihat siapa yang ditabraknya, lalu menatap mereka dengan hati-hati.

“Oh, tidak apa-apa. Aku juga tidak melihat ke mana aku berjalan.” Orang yang ditabraknya memiliki mata dengan semburat merah mencolok. Mereka mengenakan topi sekolah, mengenakan seragam sekolah hitam, dan berambut pendek. Berdasarkan ketiga hal itu saja, mereka tampak seperti anak laki-laki usia sekolah menengah, tetapi sosok ramping dan fitur wajah lembut mereka memberi kesan seorang gadis muda. Mereka tinggi tetapi tidak memiliki jakun yang terlihat, dan bahkan suara mereka androgini. “Namun, kamu harus berhati-hati. Aku mungkin tidak keberatan, tetapi kamu mungkin tidak seberuntung itu lain kali.”

Mereka menepuk kepala Yoshihiko dengan lembut dan melanjutkan perjalanan mereka. Yoshihiko berdiri di sana dengan linglung untuk beberapa saat, tetapi kemudian dia menyadari langit mulai gelap dan melanjutkan perjalanannya. Orang yang ditemuinya mungkin misterius, tetapi pulang ke rumah adalah masalah yang jauh lebih mendesak.

 

***

 

“Yo, Yonabari,” sebuah suara memanggil saat orang berseragam sekolah itu melangkah ke gang belakang. Di sana sudah menunggu seorang pria berbadan tegap dengan tinggi sekitar enam kaki. Dia tidak bercukur, rambutnya acak-acakan, dan dia mengenakan pakaian Jepang klasiknya dengan asal-asalan. Dia tampak tidak terawat dan tampak lebih kasar dibandingkan dengan Yonabari yang kurus.

“Hai, Izuchi,” kata Yonabari sedikit sedih. “Kau tidak akan percaya apa yang baru saja terjadi.”

“Hah? Apa itu?” Izuchi mengernyit dengan berlebihan.

Yonabari mendesah tanpa menghilangkan senyumnya. “Tadi aku menabrak seorang anak laki-laki. Dan dia meminta maaf kepadaku, atas semua hal.”

“…Baiklah? Jadi?”

“Tidakkah kau mengerti? Dia meminta maaf. Kepada iblis yang ditemuinya di waktu senja. Aku terluka, Izuchi.”

Keduanya bermata merah. Yonabari berjalan di jalanan tanpa menyembunyikan identitas mereka, tetapi Yoshihiko tidak bereaksi sedikit pun.

Menurut tulisan Ono Touen dalam Thoughts of the Iron-Master , makhluk yang tampak berbeda dari orang biasa secara kolektif disebut “spiritkind” di zaman dahulu. Ini termasuk makhluk dengan mata merah, mata biru, kulit yang terlalu pucat, tinggi badan yang tidak normal, kekuatan yang tidak mungkin, kecantikan yang tidak wajar, dan sebagainya. Karakteristik yang membuat mereka berbeda disebut “tanda keanehan,” dan siapa pun yang memilikinya diyakini bukan manusia hingga tahun-tahun awal Meiji.

Namun seiring dengan modernisasi, pengetahuan pun berkembang. Orang-orang belajar bahwa kulit pucat dan mata biru adalah hal yang normal bagi sebagian orang asing. Kemajuan dalam bidang kedokteran memperjelas bahwa pembuluh mata yang pecah terkadang dapat membuat mata menjadi merah. Hal-hal ini tidak lagi membuktikan bahwa seseorang adalah roh. Hari-hari ketika seseorang melihat mata merah dan langsung berteriak ketakutan sudah lama berlalu.

“Anak nakal itu mungkin tidak tahu apa-apa. Kebanyakan orang seperti itu sekarang,” Izuchi mengejek.

“Kurasa begitu, tapi pikiran bahwa semakin banyak anak seperti dia tidak takut pada kita sedikit…menyedihkan.”

“Begitulah keadaannya sekarang. Tentu saja, itulah yang ingin kami ubah.”

Yonabari tersenyum cerah dan cantik. “Benar, meskipun aku lebih suka tidak membunuh siapa pun jika memungkinkan.”

“Hei, haruskah iblis sepertimu mengatakan itu? Heh, mari kita minum untuk mendapatkan keberanian.”

“Astaga. Tidakkah menurutmu kau sudah beradaptasi dengan zaman dengan sangat baik ?”

“Apa maksudmu? Minuman keras yang baik adalah minuman keras yang baik, entah kau manusia atau iblis!”

Izuchi tertawa terbahak-bahak, dan Yonabari mendesah kesal. Sambil bercanda dengan ramah, kedua iblis itu menghilang di kegelapan malam.

 

***

 

Setelah Yoshihiko pergi, sikap ramah Somegorou tergantikan oleh ekspresi serius dan muram. Sebagai orang tua sekarang, dia sangat senang berbicara dengan pemuda yang masih naif itu, tetapi percakapan mereka memberinya firasat buruk.

“…Jadi Akase akan datang ke pesta Nagumo, ya?”

Somegorou mengira dia diundang karena mereka butuh bantuan untuk menghadapi iblis kuat yang muncul. Namun jika memang begitu, mereka tidak akan mau berurusan dengan orang biasa seperti Akase.

“Hmph. Semua ini berbau busuk. Astaga. Sepertinya aku harus bekerja keras.”

Ia menghubungi cucunya dan mengatakan agar mereka tidak datang untuk sementara waktu. Akan lebih baik jika tidak terjadi apa-apa, tetapi hidup memang selalu punya kecenderungan untuk memburuk.

 

3

 

SAYA berada dalam kegelapan, terkurung dan tidak bisa bergerak. Seperti burung di dalam sangkar, saya dipelihara tanpa benar-benar tahu apa artinya hidup. Saya hanya tahu bahwa kematian yang kesepian menanti hidup saya yang kosong.

 

Kadang-kadang lelaki tua itu datang dan berkata padaku: “Kamu akan menjadi Kodoku no Kago -ku .”

 

***

 

Kelas bangsawan adalah golongan sosial baru, yang diciptakan sebagai bagian dari Restorasi Meiji, yang diberikan kepada keluarga bangsawan feodal, bangsawan istana, dan keluarga lain yang memiliki kedudukan tinggi di era Edo. Namun seiring berjalannya waktu, ketentuan bahwa kaum bangsawan harus mengabdi kepada negara dengan cara tertentu menjadi lebih luas definisinya, yang memungkinkan mereka yang berkedudukan rendah menjadi bangsawan melalui layanan terhormat kepada negara atau pemerintah. Untuk membedakan para bangsawan baru ini dari para bangsawan lama, mereka disebut bangsawan baru.

Keluarga Akase—keluarga samurai miskin yang berkedudukan rendah dari keluarga Nagumo—termasuk dalam bangsawan baru ini. Mereka setia kepada kaisar pada periode Bakumatsu—tahun-tahun terakhir pemerintahan shogun lama—dan menyatukan wilayah feodal untuk mendukungnya, sehingga memperoleh pangkat baron.

Meskipun mereka secara lahiriah adalah bangsawan, kaum bangsawan baru dianggap sebagai pendatang baru. Banyak bangsawan lama yang merupakan mantan penguasa feodal atau bangsawan istana bermusuhan dengan kaum bangsawan baru. Namun, Akase tidak terlalu peduli. Mereka pernah sekali lepas tangan dari perdagangan perburuan roh Nagumo untuk menjadi samurai biasa yang miskin. Gaji seorang samurai tidak cukup untuk hidup di zaman Edo, jadi mereka menjalankan bisnis pertukaran uang untuk memenuhi kebutuhan, meskipun itu tidak terhormat. Mereka tidak memiliki harga diri yang mereka pegang erat-erat. Faktanya, mereka dapat membuang pedang mereka tanpa ragu-ragu di era baru dan menjalani kehidupan yang lebih sebanding dengan rakyat jelata. Begitulah cara mereka menemukan kesuksesan.

Dimulai pada era Meiji, Jepang bergegas melakukan modernisasi untuk mengejar ketertinggalan dari dunia Barat. Dalam proses tersebut, banyak kehidupan berubah. Keluarga Akase menggunakan pengalaman mereka sebagai penukar uang untuk memasuki dunia pembiayaan dan perdagangan saham. Mereka menemukan kesuksesan dalam usaha mereka dan menjadi keluarga yang cukup kaya, bahkan di kalangan bangsawan. Dengan datangnya era Taisho, ekonomi berkembang pesat berkat kemenangan militer Jepang, dan keluarga Akase memperoleh keuntungan yang lebih besar lagi.

Sementara itu, Nagumo diangkat menjadi viscount pada awal Meiji karena kedudukan mereka yang sudah ada sebelumnya. Akan tetapi, mereka terpukul keras oleh Dekrit Penghapusan Pedang, dan modernisasi menyebabkan orang-orang tidak lagi takut pada malam hari. Para iblis yang pernah mengintai jalan-jalan Edo saat senja menghilang, dan Nagumo yang memburu para iblis itu mengalami kemunduran. Ada sesuatu yang ironis yang dapat ditemukan dalam semua itu. Nagumo hidup dengan pedang untuk melindungi yang lemah tetapi menghadapi kesulitan, sementara Akase meninggalkan perdagangan dan menghadapi kesuksesan yang luar biasa.

Semua ini terjadi sebelum Kimiko lahir, jadi dia tidak tahu banyak tentang sejarah di balik Nagumo dan Akase. Akase bahkan tidak lagi mewariskan teknik berburu roh mereka. Ayahnya menikah dengan keluarga itu dan tidak tahu banyak tentang latar belakang keluarga itu, dan ibunya tidak pernah memberi tahu Kimiko tentang sisi tersembunyi Nagumo. Itulah sebabnya Kimiko hanya tahu bahwa Nagumo adalah bangsawan biasa yang sedang mengalami kemunduran dan menganggap pesta malam itu tidak lebih dari sekadar gangguan.

“Ugh…” Kimiko sedang bersantai di kamarnya, minum teh hitam. Dia menjentikkan cangkir di atas meja dengan jarinya, dan sebuah dering bernada tinggi terdengar di tengah keheningan ruangan.

Perumahan Akase di Kojimachi memiliki rumah bergaya Barat yang menawan dengan dinding putih. Rumah itu memiliki taman besar yang dipenuhi bunga hortensia atas permintaan ibunya. Saat musimnya tiba, semua bunga hortensia ungu muda itu mekar dengan cemerlang, sehingga orang-orang menyebut rumah mereka Rumah Hortensia.

Kimiko biasanya dipaksa untuk tinggal di dalam pekarangan rumahnya. Kakeknya tidak mengizinkannya pergi, bahkan untuk pergi ke sekolah. Dia seperti burung yang dikurung. Orang tuanya dan pembantunya biasa mengajaknya keluar saat kakeknya tidak ada, tetapi bahkan saat itu aktivitasnya terbatas. Dia menjalani kehidupan yang terbatas. Bahkan pesta malam ini adalah sesuatu yang terpaksa dia hadiri.

“Anda tampak agak lesu, Nyonya Kimiko,” sebuah suara berkata dengan lembut. Suara itu berasal dari pelayan yang telah merawatnya sejak dia masih kecil. Dia telah melayani rumah Akase sejak sebelum Kimiko lahir. Dia juga pernah merawat ibunya di masa lalu dan cukup dekat dengan ayahnya, menempatkannya dalam posisi yang aneh sebagai seorang pelayan. Dia tegas dan terkadang bisa menjadi cerewet, tetapi secara keseluruhan dia bersikap manis pada Kimiko. Satu-satunya alasan dia memiliki kebebasan adalah karena dia sangat memanfaatkan bantuannya. Dia sangat menghargai pelayannya yang jauh lebih tua dan dengan penuh kasih memanggilnya “Jiiya,” yang berarti “pelayan tua.”

“Tentu saja aku sedih. Ya ampun… Kenapa aku harus pergi ke pesta Nagumo?”

“Karena Seiichirou-sama memerintahkanmu, begitulah yang kudengar.”

“Aku tahu! Itu pertanyaan retoris,” gerutunya.

Seiichirou adalah kakek Kimiko. Dialah yang membuat keluarga Akase menjadi seperti sekarang, itulah sebabnya orang tua Kimiko tidak bisa menentang keinginannya. Dia tidak mengizinkan Kimiko keluar rumah, kecuali untuk sesekali mengunjungi rumah Nagumo. Kimiko membenci sifat keras kepala kakeknya.

“Hei, Jiiya… Mungkin aku bisa menyempatkan diri untuk mengunjungi Koyomiza sebentar lagi?”

“Sama sekali tidak, Nona Kimiko. Shino-sama sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa Anda tidak boleh pergi ke mana pun.” Jiiya biasanya mengizinkannya pergi, tetapi tidak malam ini.

Dia sudah tahu permintaannya tidak akan dikabulkan bahkan sebelum dia memintanya, tetapi dia tetap menggembungkan pipinya dan mengeluh. “Kau benar-benar tidak mengizinkanku melakukan apa pun, ya?”

“Maaf? Saya rasa saya cukup adil.”

“Tidak. Kau selalu mengutamakan keinginan ibuku daripada keinginanku.”

“Tentu saja. Shino-sama adalah majikanku; keinginannya harus didahulukan.”

Karena dulu dia melayani ibunya, ibunya lebih penting atau semacam itu. Kimiko menatapnya dengan pandangan mencela selama beberapa saat, lalu teringat sesuatu dan berkata, “Kau tahu, orang-orang bergosip bahwa kau adalah kekasih ibuku karena kau mengatakan hal-hal seperti itu.”

Dia melihat alisnya berkedut dan tersenyum penuh kemenangan. Jiiya awalnya tidak dipekerjakan untuk menjadi seseorang yang melayani rumah dengan sangat akrab seperti seorang kepala pelayan; dia sebenarnya telah dipekerjakan sebagai tukang kebun. Namun ibu Kimiko menyukainya dan menyuruhnya bekerja sebagai sesuatu yang mirip dengan pembantu laki-laki, bahkan setelah dia menikah. Dia melakukan hal-hal untuknya yang biasanya diserahkan kepada pembantu rumah tangga, yang menyebabkan banyak rumor mengenai sifat sebenarnya dari hubungan mereka saat itu.

“Saya yakin usia kita terlalu jauh untuk menjadi sepasang kekasih,” katanya. “Di mana Anda mendengar rumor-rumor ini, boleh saya tanya?”

“Semua orang membicarakannya, aku yakin. Tapi aku mendengarnya secara khusus dari ayahku.” Sejauh yang Kimiko tahu, sepertinya tidak ada hubungan romantis antara ibunya dan Jiiya. Ayahnya tampak cukup geli saat menceritakan rumor itu, jadi kemungkinan itu hanya rumor. “Heh. Mungkin rumor itu berubah menjadi kau yang menjadi kekasihku sekarang.”

“Itu bahkan lebih mustahil mengingat usia kita. Aku ingin kau tahu aku dulu mengganti popokmu.”

“…Itulah gambaran yang bisa kuhindari. Apakah kau benar-benar perlu melakukan sejauh itu?” Dia meringis, sebagian karena malu.

“Bagaimanapun, aku memintamu untuk tidak pergi ke mana pun malam ini.”

“Aku mengerti. Setidaknya kau akan datang dengan… Ah. Baiklah.”

“Maaf, Lady Kimiko. Karena Anda satu-satunya yang diundang, saya tidak akan ikut. Sepertinya mereka akan mengatur untuk menjemput Anda.”

“Begitu ya…” Merasa sedikit khawatir karena Jiiya tidak bersamanya, dia dengan sedih menundukkan pandangannya.

Dia dengan lembut menghiburnya, dengan berkata, “Tapi akulah yang akan menjemputmu, jadi berusahalah untuk bertahan sampai saat itu.”

“…Saya mengerti.”

Dari ungkapannya, dia jelas mengerti bagaimana perasaannya tentang seluruh kejadian itu. Sedikit lega karena setidaknya ada orang lain yang menyadari perasaannya, dia melihat ke luar jendela. Sekarang sudah senja. Cahaya redup bintang-bintang terlihat, dan malam akan segera tiba.

 

***

 

Rumah Nagumo terletak di kota Sendagi, yang dulunya dianggap sebagai pinggiran kota Edo kuno. Kota itu berubah secara bertahap dengan datangnya era Taisho, tetapi banyak bangunan kuno yang mengingatkan kita pada zaman Edo masih bertahan. Rumah Nagumo adalah salah satu bangunan tersebut; bangunan itu menggunakan arsitektur Jepang murni dan seluruhnya terbuat dari kayu, warnanya yang kecokelatan memperlihatkan banyak sejarah dan keanggunan.

Kimiko tiba di sana dengan kereta kuda. Jiiya biasanya akan menemaninya sampai ke gerbang depan untuk acara sosial ini, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya dia datang sendirian.

“Terima kasih sudah datang sejauh ini, Kimiko-sama.”

Bangunan itu tua, tetapi lebih besar dari rumah Akase sendiri. Dia melewati gerbang yang sedikit rusak dan disambut oleh pembantu yang sama seperti terakhir kali. Para pembantu rumah Nagumo tampaknya sedikit menaruh dendam pada Kimiko, sering menatapnya dengan kasar, tetapi dia harus menerimanya. Meskipun Nagumo mungkin telah kehilangan kemuliaan mereka sebelumnya, mereka masih merupakan keluarga utama sementara Akase hanyalah cabang. Dia menyembunyikan kekhawatirannya dan membungkuk dengan sopan kepada pembantu itu.

“Tamu-tamu lainnya sudah berkumpul di taman. Silakan ikuti saya,” kata pelayan itu.

“Terima kasih.”

Keduanya bertukar basa-basi kecil saat Kimiko mengikuti pembantu itu ke taman. Seketika, dia mencium sesuatu yang manis. Sejumlah pembakar dupa diletakkan di sana-sini di sekitar taman.

“Wah, harum sekali,” katanya. Aroma yang menenangkan itu mirip dengan aroma bunga musim panas. Ia melihat sekeliling taman sekali lagi dan kali ini ia terpikat oleh keindahannya. Hamparan tanaman hijau yang teratur dipisahkan oleh aliran air kecil, suara aliran air seperti alunan musik di telinga.

Pelayan itu menyebut tempat ini sebagai taman, tetapi jika berbicara secara harfiah, itu tidak benar. Taman adalah tempat menanam tanaman. Ini adalah halaman, tempat untuk bekerja dan berbagai acara—dan di masa lalu, tempat untuk ritual dan urusan politik. Mengingat sejarah di balik Nagumo Pedang Iblis, menyebut tempat ini sebagai halaman jauh lebih tepat.

Tentu saja, Kimiko tidak tahu banyak tentang sejarah Nagumo dan hanya menikmati pemandangan itu apa adanya. Aroma dupa yang lembut dan cahaya lentera taman membuat tempat itu tampak elegan. Meskipun kuno, halaman yang terawat baik itu memiliki keindahan yang tak ada duanya.

Dia menunjukkan tanda kagum, lalu melihat sekeliling dengan kebingungan. Ada sekitar dua belas, mungkin tiga belas pria dan wanita di sekitar halaman yang duduk di atas tikar yang telah disiapkan. Meskipun ini adalah pesta malam, tidak banyak yang makan, hanya minum. Semua tamu juga tampak sangat bingung, seolah-olah mereka sudah disuruh menunggu cukup lama.

“Eh…”

“Silakan menikmati masa tinggal Anda.”

Tanpa menoleh sedikit pun, pembantu itu kembali ke dalam. Kimiko masih memperhatikan situasi ketika seorang lelaki tua yang tampak ceria dalam balutan jas memanggilnya.

“Hei, kamu di sana! Kamu pacarnya Akase?”

“U-um, ya?” dia tergagap.

Wajah lelaki tua itu berseri-seri. “Tidak perlu gugup. Yoshihiko-kun sudah bercerita tentangmu, jadi kupikir sebaiknya aku menyapanya.”

“Oh? Benar?” Ia kemudian teringat bahwa Yoshihiko pernah menyebutkan sesuatu tentang manajer teater Koyomiza yang punya kenalan yang akan datang. Orang tua itu pasti dia. “Boleh aku tahu namamu?”

“Akitsu Somegorou yang Keempat. Dan kau?”

“Akase Kimiko.”

“Kimiko-chan, ya? Senang bertemu denganmu.”

“Senang berkenalan dengan Anda, Akitsu-sama.”

Beruntung sekali bisa menemukan seseorang yang bisa diajak bicara dalam situasi ini. Keduanya segera mencairkan suasana dan mulai mengobrol, sebagian besar berkat sikap ramah Somegorou.

“Berapa lama mereka berencana membuat kita menunggu? Bahkan tanpa menyajikan makanan atau minuman untuk tamu mereka,” gerutunya.

“Sepertinya mereka sudah menyiapkan minuman keras.”

“Ah. Aku tidak minum minuman semacam itu.” Kemudian dia tersenyum penuh nostalgia. “Meskipun tuanku dan temannya pasti minum.”

Kimiko bisa tahu bahwa kedua orang yang dia sebutkan itu penting baginya. Mengingat usianya, dia bisa menebak bahwa tuannya dan yang lainnya sudah meninggalkan dunia ini, jadi dia dengan bijaksana mengubah topik pembicaraan. “Apakah kamu sudah menunggu lama?”

“Tentu saja. Sekitar tiga puluh menit, menurutku? Bau harum ini membuatku sangat lapar.” Gerutunya dan raut wajahnya tampaknya menunjukkan rasa tidak suka terhadap Nagumo sendiri.

Kepala keluarga masih belum terlihat. Sebagai gantinya, seorang pembantu bertubuh tinggi, yang berbeda dari sebelumnya, keluar dari rumah dan menghampiri mereka.

“Eh, kamu Kimiko-san?”

Suara pembantu itu lembut dan jelas, seperti suara anak laki-laki yang belum mencapai pubertas. Mereka berpenampilan tomboi tetapi bisa juga menjadi anak laki-laki yang ramping dan feminin. Namun, mengingat mereka mengenakan pakaian wanita, dapat dipastikan bahwa mereka adalah wanita. Sifat androgini mereka menonjol di mata Kimiko.

“Saya. Ada yang bisa saya bantu?”

“Oh, bagus. Eizen-san—eh, Eizen- sama ingin bertemu denganmu. Dia menunggumu di salah satu ruang dalam. Maukah kau ikut denganku?”

Meskipun Eizen telah resmi pensiun, ia masih merupakan kepala keluarga Nagumo yang sebenarnya. Bagi Kimiko, ia seperti wali baptis, karena ia adalah orang yang memilih namanya.

“Eizen-sama ingin bertemu denganku? Untuk apa?” ​​tanya Kimiko.

“Ada seseorang yang ingin dia kenalkan padamu.”

“Begitukah? Kalau begitu, tolong tunjukkan jalannya.”

“Tentu saja.”

Pelayan pribadi Eizen berbicara agak terlalu informal; mungkin mereka baru dalam pekerjaan ini. Mereka memberikan kesan yang sangat berbeda dari pelayan lainnya.

“Hei, hei. Tidak ada apa-apa untukku?” keluh Somegorou bercanda.

“Maafkan saya, Akitsu Somegorou-san,” kata pelayan itu sambil tersenyum. “Mohon tunggu sebentar lagi.”

“Seolah-olah aku belum menunggu cukup lama…”

Pembantu itu mengabaikannya dan pergi. Kimiko membungkuk cepat dan mengikuti pembantu itu ke rumah Nagumo.

Lantai kayu tua berderit setiap kali melangkah. Tanpa lampu di lorong, jalan di depan terlalu redup untuk dilihat sepenuhnya. Rumah tua itu tiba-tiba terasa sangat menyeramkan.

Kimiko berusaha menyembunyikan rasa takutnya dari wajahnya, tetapi tentu saja rasa takut itu tetap ada. Dia berbicara untuk mencoba menghilangkan rasa gugupnya, dan pembantu itu menjawab tanpa menoleh untuk menatapnya.

“Eh, bolehkah aku bertanya siapa namamu?”

“Hm? Aku?”

“Ya. Aku tidak ingat pernah melihatmu saat aku datang ke sini sebelumnya.”

“Ah…” Pelayan itu berhenti dan menyilangkan tangan, tenggelam dalam pikiran. Mereka mengangguk beberapa kali, lalu berbalik dan menatap Kimiko dengan senyum lebar. “Namaku Yonabari. Kurasa kita akan lebih sering bertemu mulai sekarang.”

Pembantu ini tampaknya lebih mudah diajak bicara daripada yang sebelumnya. Namun, ada sesuatu dalam senyumnya yang terasa sedikit aneh.

“Oh! Sepertinya kita sudah sampai.”

Keduanya berjalan dalam diam hingga mereka mencapai sebuah ruangan di ujung lorong yang telah dikunjungi Kimiko beberapa kali. Pembantu itu dengan kasar membuka pintu geser dan mempersilakan Kimiko masuk dengan lambaian tangan. Kimiko melakukannya dan disambut oleh seorang pria tua.

“Ah, Kimi kecilku. Terima kasih sudah datang.”

Meskipun agak kurus, Eizen adalah pria besar untuk usianya. Wajahnya penuh kerutan saat ia menyambut Kimiko.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Eizen-sama.”

“Mm, memang begitu. Apakah kamu dalam keadaan sehat? Menjaga keselamatan diri sendiri?”

“Ya, aku baik-baik saja.” Dia tidak bisa menahan senyum kecut mendengar komentarnya yang terlalu protektif. Dia selalu memeriksa kesehatannya seperti ini saat mereka bertemu. Agak berlebihan, tetapi dia sudah terbiasa dan menghargai perhatiannya. “Terima kasih telah mengundangku ke pestamu malam ini.”

“Tentu saja kami akan mengundang Anda. Namun, saya minta maaf karena kami kurang siap.”

“Sama sekali tidak.” Sebenarnya mereka memang tampak agak tidak teratur. Namun, itu bukanlah hal yang bijaksana untuk ditunjukkan, jadi dia hanya tersenyum. “Kebetulan, pesta malam ini diadakan dalam waktu yang agak singkat, bukan?”

“Ah, baiklah… Hm, kurasa tak apa-apa jika kau tahu. Sebenarnya, anakku yang tak berguna itu baru saja meninggal beberapa hari yang lalu.”

“…Takafumi-sama melakukannya?” Kimiko nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak cemberut. Takafumi, kepala keluarga Nagumo, adalah pria yang sangat tidak menyenangkan yang memperlakukan Akase seperti orang baru. Berita bahwa dia telah meninggal begitu tidak terduga sehingga dia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. “Eh, bolehkah aku bertanya bagaimana?”

“Yah, kau tahu bagaimana dia dulu. Dia tidak layak menjadi kepala Nagumo. Kami sebenarnya sedang mengatur agar kepala baru segera dipilih, tetapi tidak disangka dia akan meninggal di saat seperti ini…”

Dia membaca yang tersirat dan tetap diam. Tidak diketahui apa yang dipikirkan Takafumi yang baru saja meninggal tentang keputusan bahwa dia akan digantikan, tetapi itu jelas yang diinginkan Eizen. Dan jika Eizen menginginkannya…

“Maaf telah menyinggung hal yang tidak mengenakkan,” katanya. “Pesta malam ini sebenarnya untuk memperkenalkan kepala keluarga baru kepada semua orang.”

“Oh, begitu.”

“Ini akan menjadi acara penting, jadi saya tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk persiapan. Itu tampaknya sedikit menunda kita, tetapi tampaknya semuanya akhirnya siap sekarang. Sekarang, mari kita mulai perjamuan malam ini. Oh, tetapi pertama-tama ada seseorang yang perlu saya perkenalkan kepada Anda, bukan? Saya minta maaf melakukan ini saat Anda baru saja tiba, tetapi saya khawatir orang yang ingin saya temui sedang menunggu Anda di tempat lain.”

Apakah benar-benar pantas untuk mengumumkan kepala keluarga baru ketika yang sebelumnya baru saja meninggal? Kimiko tidak yakin, tetapi seorang gadis dari keluarga cabang tidak berhak berbicara tentang hal-hal seperti itu. Dia menyembunyikan keraguannya dan berkata, “Tidak apa-apa.”

Dia mengangguk dan berkata, “Yonabari, bisakah kamu mengantarnya ke sana?”

“Baik, Tuan!” kata pembantu itu dengan riang.

Terdengar suara dentuman keras, dan beberapa detik kemudian Kimiko merasakan nyeri menjalar ke sekujur tubuhnya. “Hah…?”

Dia kebingungan. Dia belum pernah dipukul cukup parah hingga kehilangan kesadaran sebelumnya, dan dia juga tidak percaya Eizen akan pernah menyakitinya. Dia pingsan tanpa perlawanan, bahkan tidak mengerti apa yang telah terjadi.

 

Eizen menatap Kimiko di lantai tanpa sedikit pun rasa khawatir. Kedok baiknya menghilang, dan senyum marah muncul di tempatnya. “Hati-hati dengannya. Jangan biarkan dia terluka lebih parah dari yang sudah-sudah.”

“Aku tahu, aku tahu. Aku hanya perlu membawanya ke bawah tanah, kan? Apa yang akan kau lakukan?”

“Kurasa sudah waktunya aku menyapa tamu kita, Izuchi?”

Menanggapi panggilan Eizen, seorang pria besar yang mengenakan pakaian kerja seorang biarawan melangkah maju. Pria itu tidak hanya tinggi dan tegap, tetapi juga tegap. Otot-ototnya menonjol di balik kain pakaiannya.

“Sempurna. Aku sudah bosan menunggu,” jawab pria itu dengan suara serak yang sesuai dengan penampilannya. Matanya, seperti mata pembantu, berwarna merah.

Tak seorang pun yang hadir menganggap aneh bahwa seorang pemburu roh akan bergandengan tangan dengan para iblis. Mereka akan mengorbankan diri sejauh itu untuk mencapai tujuan bersama mereka.

 

***

 

Setelah dua jam penuh terabaikan di halaman, sesuatu yang penting akhirnya terjadi. Sayangnya, keadaan berubah menjadi lebih buruk.

Akitsu Somegorou meringis sambil melihat tangannya yang sedikit gemetar. Dia mengepalkan dan mengendurkan tinjunya beberapa kali untuk memastikan dia masih bisa bergerak, meskipun tidak terlalu kuat.

“…Mengapa tubuhku mati rasa?”

Ia melihat sekeliling dan melihat bahwa belasan tamu lainnya juga mengalami hal yang sama. Beberapa bahkan lebih parah keadaannya, bahkan tidak dapat berbicara.

“Hei, kalian baik-baik saja?” Ia mendekati beberapa orang yang tidak bisa berdiri dan memeriksa keadaan mereka, tetapi mereka hanya bisa menjawab dengan erangan dan rengekan. Namun, mata mereka terfokus padanya, dan mereka berhasil mengangguk atau menggelengkan kepala sebagai tanggapan. Kesadaran mereka tampaknya tidak terpengaruh; mereka hanya tidak bisa bergerak dengan baik, seolah-olah mereka telah terkena pelemas otot.

Somegorou terus berkeliling memeriksa semua orang. Sepasang pemuda menarik perhatiannya, seorang pria dan seorang wanita. Pria itu jelas terlatih dalam sesuatu, mengingat sikap dan fisiknya. Mengingat dia memiliki hubungan dengan Nagumo dan tidak tampak terlalu bingung dengan situasi tersebut, dia mungkin sesama pemburu roh. Sambil melihat sekeliling, Somegorou dapat mengenali beberapa orang lain yang kemungkinan juga berkecimpung dalam bidang yang sama. Nagumo tampaknya telah mengundang campuran pemburu roh dan warga sipil biasa ke pesta itu.

“Bagaimana keadaanmu, anak muda?” tanya Somegorou.

“Cukup baik. Namun, saya tidak bisa banyak bergerak.”

“Sama. Menurutmu ini ulah setan?” Dia mendecakkan lidahnya dan mencoba memahami situasinya. Beberapa orang yang sekarang tergeletak di tanah telah minum minuman keras, tetapi Somegorou sendiri belum menyentuh setetes pun, jadi tidak mungkin itu penyebabnya. Sambil mengendus, dia bergumam, “Mungkin dupa…”

Karena mereka berada di luar ruangan, dupa yang beraroma harum itu seharusnya memiliki efek yang terbatas, tetapi mungkin memang sekuat itu. Lalu, bagaimana Kimiko bisa menciumnya sebelumnya tanpa efek buruk? Mungkin dupa itu bekerja dalam jangka waktu yang lama dengan menumpuk di dalam tubuh. Minuman keras itu hanya memperburuk efeknya, membuat mereka yang meminumnya menjadi tidak berdaya sama sekali.

Orang-orang yang mengatur semua ini pastilah Nagumo. Untunglah Somegorou telah memberi tahu cucunya untuk tidak datang.

“Aku akan pergi dari sini. Kalian berdua harus segera pergi. Para bajingan Nagumo itu melakukan lebih dari yang kuduga.”

Tubuhnya terasa berat, Somegorou mulai berjalan dengan susah payah keluar dari halaman, tetapi kemudian wajah Kimiko terlintas di benaknya, membuatnya menggertakkan giginya. Nagumo Eizen telah memanggilnya sebelum dupa itu mulai berefek. Dengan kata lain, Nagumo membutuhkannya untuk sesuatu yang berbeda dari tamu-tamu lainnya.

Somegorou tidak dapat menebak apa yang mungkin direncanakan Nagumo, tetapi mereka berani melakukan hal ini. Apa pun yang sedang mereka rencanakan kemungkinan besar akan menjadi sesuatu yang tidak menyenangkan. Seseorang harus menghentikan mereka. Terlebih lagi, dia tidak dapat membiarkan Kimiko terkatung-katung—baik sebagai pria yang mewarisi nama Akitsu Somegorou maupun sebagai menantu dari pria bodoh namun mengagumkan.

“Baiklah, ayo kita cari gadis itu.”

Ia mengambil keputusan, melangkah ke beranda, dan membuka salah satu pintu geser. Seketika, ia berhadapan langsung dengan dua orang.

Halaman itu kemungkinan besar pernah digunakan untuk upacara dan ritual di masa lalu. Beranda itu lebih tinggi satu tingkat dari biasanya, seolah-olah dibuat untuk panggung. Mungkin orang-orang yang dihadapi Somegorou sekarang adalah para aktor utama pertunjukan ini. Dia melotot, dan Nagumo Eizen balas menyeringai dengan menakutkan.

“Oh, betapa menyenangkannya ini. Aku tak menyangka Akitsu keempat akan menghormati undanganku. Tapi, aku tidak melihat cucumu di sekitar sini.” Pandangan pria itu seolah menilai Somegorou.

Somegorou mendengus, tidak menyembunyikan rasa tidak senangnya. “Aku sudah menyuruh mereka untuk mundur. Kalian jelas-jelas merencanakan sesuatu yang jahat.”

“Betapa cerdiknya. Aku seharusnya mengharapkan hal yang sama dari seorang pemburu roh legendaris. Kau tetap tajam, meskipun usiamu sudah tua.” Tidak ada pujian dalam suara Eizen; nadanya dipenuhi ejekan. “Ah, tapi aku yakin tahun-tahun terbaikmu masih ada di belakangmu. Apakah aku salah, murid Somegorou?”

Eizen menyapanya dengan cara yang agak bertele-tele, tetapi Somegorou tidak punya waktu untuk berlama-lama. Sosok lainnya melangkah maju, seorang pria biasa yang mengenakan pakaian kerja seorang biarawan. Tubuhnya mulai berubah—kulitnya memerah, taringnya tumbuh tajam, dan tubuhnya menjadi lebih berotot daripada manusia mana pun. Dia mengambil bentuk setan merah, seperti yang diceritakan dalam cerita rakyat lama.

“Begitu ya. Jadi, kau sudah kehilangan harga diri sebagai pemburu roh,” kata Somegorou. Ia tidak melihat ada yang salah dengan seseorang yang memburu iblis dan bekerja sama dengan iblis. Keyakinan Somegorou adalah tidak membunuh iblis yang tidak bermaksud menyakiti. Terlebih lagi, ia sendiri tahu bahwa manusia dan iblis dapat memahami dan menemukan titik temu satu sama lain. Namun, apa yang dilakukan Eizen berbeda. Ia bermaksud menyakiti orang-orang, dan itu saja sudah membuatnya menjadi musuh manusia.

“Bunuh dia, Izuchi.” Eizen mengabaikan kata-kata Somegorou dan memberi perintah.

Iblis itu dengan acuh tak acuh menunjukkan sedikit keterkejutannya. “Kau yakin? Orang ini tampaknya yang terbaik dari semuanya. Kupikir makanan yang lebih kuat lebih baik?”

“Tidak apa-apa. Dia murid orang lemah, dan aku ragu dia lebih baik. Satu-satunya hal berharga yang dimilikinya adalah gelarnya.”

“Jika kau bilang begitu.”

Kata-kata Eizen membuat kepala Somegorou panas membara. Hingga saat itu, ia telah fokus untuk menemukan Kimiko dan mencari tahu tujuan pesta ini, tetapi semua itu kini terlupakan. Ia mengatupkan giginya dan melotot tajam ke arah Eizen. “Apa yang baru saja kau katakan?”

Guru Somegorou adalah penyelamat sekaligus ayah keduanya. Ia telah mengajarkan banyak hal kepadanya dan tetap menjadi sosok yang sangat ia hormati.

“Hmph. Sudah kubilang tuanmu lemah. Tidak kompeten,” kata Eizen.

“Kalau begitu, kau tidak boleh menghargai hidupmu!” Somegorou tahu itu hanya provokasi murahan, tetapi ia tetap marah. Ia telah membuat namanya dikenal sebagai Akitsu Somegorou keempat, tetapi baginya, Somegorou terhebat yang pernah ada dan akan ada adalah yang ketiga. Ia tidak akan tahan mendengar gurunya yang tercinta diejek.

Efek dari dupa itu masih ada, membuat gerakannya lebih lamban dari biasanya. Namun, ia seharusnya bisa menghadapi lelaki tua di depannya dengan mudah. ​​Ia memaksa tubuhnya yang lamban untuk hidup dan berlari cepat. Usianya sekarang sudah lebih dari enam puluh tahun, jauh melewati masa jayanya, tetapi ia masih lebih cepat dari rata-rata pria.

Dia langsung menuju ke arah Eizen, tetapi sesosok tubuh besar menghalangi jalannya.

“Jangan terlalu cepat. Lawanmu adalah aku.” Iblis Izuchi mengarahkan senjatanya ke arah Somegorou.

“Apa—” Kepala Somegorou yang panas langsung dingin ketika dia melihat apa yang dipegang Izuchi.

Jika berbicara tentang senjata yang digunakan oleh iblis, yang paling terkenal mungkin adalah tongkat besi. Iblis yang dikenal baik oleh Somegorou di masa lalu telah menggunakan dua pedang dengan cekatan, dan beberapa iblis yang memiliki akal sehat yang pernah ia lawan telah menggunakan kapak, tombak, pentungan, dan senjata tumpul lainnya. Senjata yang dipegang Izuchi bukanlah salah satu dari senjata tersebut. Itu adalah senjata yang belum pernah dilihat Somegorou sebelumnya di tangan iblis. Ia tahu senjata apa itu, tetapi tidak pernah terpikir olehnya bahwa iblis akan menggunakannya.

“Cobalah untuk tidak mati terlalu cepat di hadapanku sekarang.”

Di tangan Izuchi ada bongkahan logam besar yang larasnya yang panjang membentuk cincin padat dengan sistem pengisian peluru yang terkunci yang menggunakan sabuk peluru. Biasanya dibutuhkan empat orang untuk membawa benda seperti itu, tetapi Izuchi dengan mudah memegangnya sendiri menggunakan kekuatan iblisnya. Senjata itu dioperasikan dengan memutar larasnya yang banyak dan dengan cepat menyiapkan, mengisi, dan menembakkan peluru, lalu mengeluarkan kartrid untuk mencapai tembakan cepat. Dengan kata lain— dia membawa senapan Gatling .

“Oh, kau pasti bercanda!” Somegorou menendang lantai dan melompat ke samping, tetapi Izuchi hanya perlu bergeser sedikit untuk mengarahkan moncong senjatanya lagi.

Terdengar suara gemuruh, dan asap mesiu menyembur keluar saat peluru timah jatuh seperti hujan es. Senapan Gatling dimaksudkan untuk peperangan, untuk digunakan melawan banyak orang sekaligus. Sekarang, seluruh kekuatannya sepenuhnya diarahkan hanya pada Somegorou.

Bahkan saat kepulan asap memenuhi area tersebut, Izuchi terus menembak. Setelah tepat sepuluh detik, senapan Gatling itu berhenti.

“Tidak buruk…” Bisik kekaguman terdengar dari Izuchi. Dia pernah membunuh pemburu roh berpengalaman sebelumnya dengan senapan Gatling. Teknik dan pelatihan tidak ada artinya sebelum serangan gencar seperti itu, dan dia tahu itu. Itulah sebabnya dia sangat menghormati Somegorou, yang telah melindungi dirinya dari hujan peluru.

“Tengkorak…Kerangka Gila.”

Dinding tulang yang terlipat muncul di depan Somegorou. Ini adalah versi lanjutan dari roh artefak tengkorak yang sering ia gunakan di masa mudanya. Tulang-tulang itu hancur karena terkena peluru, tetapi lebih banyak Mad Skeleton muncul satu demi satu untuk menghalangi jalan.

“Aku sudah membunuh iblis dan pemburu roh dengan benda ini, tapi ini yang pertama.”

Somegorou telah mewariskan namanya kepada cucunya, tetapi ia tetap menggunakan nama Somegorou untuk dirinya sendiri tanpa menimbulkan pertanyaan apa pun. Alasannya sederhana: Ia masih lebih kuat dari penerusnya. Bahkan, Nagumo dari Demonic Blade maupun Kukami dari Magatama tidak dapat menyainginya. Ia dikenal sebagai pemburu roh legendaris, cukup bagi orang lain untuk tetap memanggilnya Akitsu Somegorou bahkan setelah ia mewariskan nama tersebut. Akitsu Somegorou yang Keempat berada di kelasnya sendiri.

“Kau benar-benar hebat.” Izuchi memuji Somegorou karena mampu berdiri sejajar dengan persenjataan modern dengan hanya menggunakan teknik-teknik dari dunia lama. Namun kemudian ia melihat betapa babak belurnya Mad Skeletons dan membuat ekspresi sedih. “Betapa menyedihkannya masa-masa yang kita jalani. Kau mungkin telah menghabiskan separuh hidupmu untuk mengasah keterampilanmu, hanya untuk berhadapan langsung dengan sesuatu yang dapat dibeli dengan uang.”

Dia benar. Mad Skeleton milik Somegorou berhasil memblokir senapan Gatling, tetapi hanya itu saja. Kemajuan ilmu pengetahuan sangat cepat. Banyak pemburu roh kemungkinan telah tewas akibat serangan peluru tanpa mampu memberikan satu pun respons, dan manusia dapat dengan mudah membunuh iblis tanpa pelatihan apa pun jika mereka memiliki senjata seperti itu di tangan.

“Tapi itulah alasan mengapa aku memilih bekerja dengan Nagumo, bahkan menggunakan benda terkutuk ini. Semua itu untuk mencapai tujuanku. Kau mengerti, bukan?”

Manusia dan iblis. Meskipun mereka adalah dua makhluk yang berbeda, mereka berdua memahami dan merasakan perubahan hidup mereka. Dengan senjata yang dapat merenggut nyawa dengan mudah, di manakah posisi pemburu roh dan iblis di dunia ini?

“Hmph. Kurasa aku bisa…” kata Somegorou.

“Cukup omong kosongnya, Izuchi. Cepat habisi dia,” gerutu Eizen dingin.

“Tapi bagaimana caranya?”

“Tembak saja dengan liar. Aku yakin dia akan senang sekali menangkap pelurunya sendiri.”

Alasan Somegorou menghindar tadi bukanlah untuk menghindari peluru, tetapi untuk mencegah tembakan nyasar mengenai orang-orang yang tak berdaya di halaman.

Begitu banyak amarah yang berkobar dalam diri Somegorou hingga pembuluh darahnya membengkak. Meskipun manusia, Eizen adalah iblis. Seseorang yang rela menyakiti orang lain demi mencapai tujuannya lebih jahat daripada roh mana pun.

“Baiklah.” Izuchi tampak bersedia menurut.

Somegorou dapat mempertahankan dirinya dari senapan Gatling, tetapi melawan dan melindungi orang lain pada saat yang sama akan menjadi hal yang hampir mustahil. Ia mengira Eizen membutuhkan tamunya hidup-hidup untuk memenuhi suatu tujuan, tetapi senyumnya yang gila memberi tahu Somegorou bahwa ia salah.

“Tidakkah kau da—”

Eizen sudah cukup marah untuk membantai semua orang. Karena takut akan hal terburuk, Somegorou mulai bergerak, tetapi dia kalah telak. Teriakannya dipotong oleh suara sedingin dan sekaku baja.

“ Pisau Darah.”

Garis merah basah melesat melintasi kegelapan dan menghantam tepat di dahi Eizen.

Izuchi terpaku melihat penyusup yang tiba-tiba datang. Di sana berdiri seorang pria berpakaian hitam.

“Jangan terlalu merepotkan menantu laki-lakiku sekarang.” Suaranya terdengar familiar dan penuh nostalgia.

“A-ah…” Somegorou gemetar, bukan karena takut atau terkejut, tetapi karena emosi yang tak terlukiskan membuncah di dalam dirinya.

Dengan santai, lelaki itu melangkah melewati halaman dan mendekati mereka. Somegorou mengenali wajahnya. Puluhan tahun telah berlalu, tetapi tentu saja dia tidak akan melupakannya.

“Siapa kau sebenarnya?” Dengan bosnya yang terbunuh, Izuchi menunjukkan kemarahannya yang membara kepada penyusup itu.

Pria itu tidak memperdulikannya dan berkata dengan tenang, “Aku melihatmu telah berpihak pada Nagumo dari Pedang Iblis, Iblis. Namun, aku minta maaf untuk mengatakan bahwa kau memilih pihak yang salah, karena aku datang untuk menghapus keluarga yang telah ada sejak zaman Heian dari sejarah.” Dengan tatapan setajam pisau, dia, Kadono Jinya, melotot ke mayat Eizen. “Apakah itu terlalu sulit bagimu untuk mengerti? Aku bilang aku datang untuk menghancurkan Nagumo.”

 

4

YONABARI, si pelayan tinggi, membawa Kimiko yang tak sadarkan diri ke sel bawah tanah. Di dalamnya ada gadis muda yang dikenal sebagai Kodoku no Kago, kaki dan tangannya benar-benar terkekang.

 

“Hai, Ryuuna-chan. Apa kabar?” Yonabari menyapa gadis itu dengan riang.

Tersumbat, gadis itu tidak menjawab—bukan berarti Yonabari mengharapkannya.

“Lihat, aku membawakanmu seorang teman.” Dengan suara keras, mereka menjatuhkan Kimiko ke tanah. Meskipun mereka telah diberi tahu untuk menanganinya dengan hati-hati, Yonabari tidak melakukan hal seperti itu. Ada keributan yang terjadi di atas sana, tetapi mereka tidak berusaha untuk membantu dan malah duduk di tanah dengan acuh tak acuh. “Iblis Pemakan Iblis yang kuceritakan kepadamu mungkin telah muncul. Aku ingin tahu siapa yang akan menang.”

Mereka tertawa cekikikan dengan ekspresi gembira. Senyum mereka adalah senyum kegembiraan yang tulus, dan itulah yang membuatnya begitu aneh.

 

***

 

Nagumo Eizen terkena bilah merah yang beterbangan di dahinya dan langsung tewas. Somegorou dan Izuchi sama-sama membeku, bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu.

Angin hangat berhembus sepanjang malam. Jinya berjalan dengan tenang melewati halaman, melewati para tamu yang tak berdaya. Sambil menatap Eizen yang sudah meninggal, dia berkata, “Himawari.”

“Aku di sini, Paman.”

Tiga setan muncul. Di tengahnya berdiri seorang gadis muda yang mengenakan hakama dan rambutnya diikat pita merah besar.

Somegorou akhirnya sadar kembali dan bertanya kepada Jinya dengan tidak percaya. “Whoa, whoa, tunggu… Apa yang kau lakukan di sini?”

Suaranya lebih serak dari yang ia duga. Meskipun adegan itu tampaknya terhenti sementara, ia masih berada di tengah pertarungan. Ia seharusnya tidak bersikap sebingung ini di hadapan lawan, tetapi ia tidak bisa mengendalikan diri.

Dulu, saat ia masih menjadi murid Somegorou yang Ketiga, ia dan gurunya sering mengunjungi restoran soba yang dikenal sebagai Demon Soba, yang dikelola oleh Kadono Jinya. Jinya dan gurunya adalah teman dekat dan minum bersama hampir setiap malam meskipun yang satu adalah iblis dan yang lainnya adalah pemburu roh. Somegorou yang Keempat mengagumi ikatan aneh mereka, dan ia juga menghormati Jinya karena menjadi iblis yang dapat hidup di antara manusia.

“Ini reuni yang luar biasa setelah sekian tahun… Kenapa kalian mengincar pemburu roh seperti Nagumo? Dan…” Sambil menggertakkan giginya, Somegorou melotot ke arah Jinya dan gadis muda di dekatnya. Meskipun gadis itu adalah iblis, dia dan Jinya tampak seperti pasangan ayah-anak yang berdiri bersama, dan itu membuat Somegorou kesal. “Siapa yang pendek? Iblis yang lebih unggul?”

“Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah bertemu langsung, kan?” Gadis muda itu melangkah maju sebelum Jinya sempat menjawab. “Senang bertemu denganmu, Akitsu Somegorou-sama. Pendahulumu baik padaku.”

Dia sama sekali tidak tampak jahat. Meskipun dia iblis, Somegorou tidak merasakan bahaya apa pun darinya.

“…Kau kenal tuanku?”

“Ya. Bukankah dia bercerita tentangku?” Meskipun dia waspada, dia tetap bersikap polos seperti anak kecil, bahkan tersenyum senang. “Aku Himawari. Mungkin kau akan lebih mengingatku jika aku mengatakan bahwa aku putri Magatsume?”

Jantungnya mulai berdebar kencang. “…Magatsume.”

Dia memang mendengar tentang Himawari dari gurunya. Magatsume adalah musuh bebuyutan Jinya dan pemimpin banyak iblis, dan Himawari adalah putri tertuanya. Somegorou khawatir tentang rencana Nagumo, tetapi Magatsume adalah ancaman yang jauh lebih besar. Dia telah membunuh gurunya, menghapus ingatan Nomari, dan suatu hari akan menjadi Dewa Iblis dan membawa kehancuran bagi seluruh umat manusia. Dan Himawari adalah putri dari wanita itu.

Jadi mengapa Jinya bekerja dengannya sekarang?

“Kenapa… Kenapa kau bersamanya ?! ” Meskipun Somegorou berusaha menahan diri untuk tidak berteriak, suaranya semakin keras tanpa keinginannya. Matanya dipenuhi amarah, tetapi Jinya tetap tenang tidak peduli seberapa tajam tatapannya.

“Aku punya alasan, tapi sekarang bukan saatnya. Perjuangan belum berakhir.”

Somegorou merasa kesal karena Jinya tidak menjawabnya, tetapi kata-katanya menenangkannya. Pertarungan belum berakhir.

Udara mulai berubah. Somegorou menatap mayat Eizen dan melihatnya perlahan pulih.

“Hmph. Perkenalan yang cukup kasar yang kau lakukan.”

Baik Somegorou maupun Jinya tidak begitu tidak berpengalaman hingga membuang waktu untuk terkejut. Mereka bersiap untuk bertarung, mengambil posisi dan mengamati gerakan Eizen dengan saksama.

Eizen berdiri tegak, mencabut bilah merah yang tertancap di kepalanya, dan menghancurkannya. Bilah itu mungkin dibuat oleh kemampuan Jinya, Blood Blade . Bilah itu berhamburan menjadi kabut setelah dihancurkan.

“Astaga. Aku hanya punya sedikit nyawa yang bisa diselamatkan. Aku lebih suka tidak menyia-nyiakannya.”

Otak, tengkorak, daging, dan kulitnya mulai tertutup rapat. Ia kemudian menyeka darahnya dengan lengan bajunya, memperlihatkan bahwa ia sama sekali tidak terluka. Ia jelas-jelas telah mati, dan sekarang ia baik-baik saja. Ini lebih dari sekadar regenerasi dan lebih seperti kebangkitan total.

Ia mendesah seolah-olah semua itu tidak berarti apa-apa. Ia tidak menyombongkan diri, bahkan setelah berhasil mengatasi apa yang seharusnya menjadi serangan mematikan. Seolah-olah ia melihat penyerangnya, Jinya, tidak lebih dari seekor lalat.

“…Apa maksudnya punya nyawa yang ditabung?” tanya Somegorou.

“Persis seperti kedengarannya,” jawab Eizen. “Takafumi mungkin tidak berguna sebagai kepala keluarga, tetapi setidaknya dia punya peran penting sekarang.”

Alis Somegorou berkedut. Dia tidak sebodoh itu sehingga tidak bisa menghubungkan titik-titik antara ketidakhadiran kepala keluarga dan pembicaraan tentang kehidupan yang penuh persediaan ini.

“Jadi kau memakan yang lain, Cannibal ? ” gerutu Jinya, yang sejak tadi hanya menonton dengan acuh tak acuh. Mendengar itu, Somegorou yakin asumsinya benar. Nagumo Eizen memakan manusia dan menghidupkan kembali dirinya sendiri dengan kekuatan hidup mereka. Ia memiliki kemampuan aneh yang tidak jauh berbeda dengan iblis.

“Jangan anggap aku orang rendahan,” kata Eizen. “Kita tidak jauh berbeda, mengingat kita sama-sama mengonsumsi jenis kita sendiri.”

“Benar sekali.”

Keduanya tampak saling mengenal, berbicara dengan akrab bahkan saat berhadapan sebagai musuh. Namun, keramahan yang mereka tunjukkan hanya sebatas kulit. Suasana tegang dan dingin. Tidak ada yang terjadi selain permusuhan murni di antara keduanya.

“Katakan padaku, apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya Eizen.

“Apakah aku perlu mengatakannya? Aku datang untuk mengambil pedang iblis milikmu, dan juga Kodoku no Kago .”

Nafsu haus darah Jinya mengingatkan pada pisau tajam. Sebaliknya, aura jahat Eizen terasa suram seperti lumpur.

“Hmph. Kalau begitu, kaulah yang harus menyerahkan sesuatu. Yatonomori Kaneomi itu awalnya milik kita.”

Eizen memegang pedang di tangannya, yang penampilannya mirip dengan Yatonomori Kaneomi milik Jinya. Kaneomi milik Jinya memiliki pola temper yang lembut dan bergelombang di sepanjang bilahnya dengan serpihan-serpihan kecil, sementara pedang Eizen memiliki pola temper yang menyerupai manik-manik kecil yang berjejer. Selain itu, panjang dan bentuk gagang serta sarungnya kurang lebih sama. Keduanya mungkin saja merupakan bilah Yatonomori Kaneomi; seharusnya ada empat pedang seperti itu yang ada, yang ditempa pada akhir periode Negara-negara Berperang oleh pandai besi Kaneomi. Dengan kata lain, pedang Eizen kemungkinan besar mengandung kemampuan iblisnya sendiri.

Jinya menarik kaki kirinya ke belakang dan sedikit menurunkan posisinya. Dengan beban di kaki belakangnya, ia membiarkan dirinya bebas bergerak kapan pun ia mau. Ia tetap fokus pada musuhnya dan memanggil Himawari. “Himawari, urus orang-orang yang pingsan di belakangku.”

“Saya tidak melihat alasan mengapa kita wajib menolong mereka, tetapi saya akan menolong mereka jika Anda menghendakinya, Paman.” Sambil mengangguk, Himawari dan dua iblis yang bersamanya mulai memindahkan tamu-tamu yang tidak berdaya itu. Sepertinya dia tidak akan menyakiti mereka. Malah, dia dan para iblis tampak memindahkan mereka dengan hati-hati.

“Utsugi, dupanya masih belum hilang dari tubuhmu. Sebaiknya kau pergi juga.”

“Tidak mungkin aku lari ke sini. Aku ragu kau bisa bertarung sambil menghindari senapan Gatling. Aku akan membuat yang bernama Izuchi sibuk.”

Eizen lalu angkat bicara, dengan suara penuh ejekan. “Hmph. Aneh sekali. Kau, Akitsu Somegorou Keempat yang agung, akan berpihak pada iblis yang datang untuk mengakhiri barisan pemburu roh? Bukankah seharusnya musuhmu adalah iblis di sana?”

Somegorou mencibir dan menatap si kanibal dengan semua rasa jijik yang bisa dikerahkannya. “Oh, lupakan saja. Mengabaikan masalah Magatsume, bersekutu dengannya adalah pilihan yang jelas di antara kalian berdua.”

Sudah puluhan tahun sejak Somegorou terakhir kali bertemu Jinya, tetapi dia masih yakin bisa memercayainya. Dia tidak punya alasan untuk ragu.

“Aku mungkin tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan, tapi aku yakin apa pun yang kau lakukan lebih buruk, Eizen.”

Ekspresi Jinya yang dingin sedikit goyah. “Utsugi…”

“Nanti aku dengarkan. Sebaiknya kau jangan kabur kali ini.”

“…Aku tidak akan melakukannya.”

Setelah pertukaran singkat itu, keduanya berbalik menghadapi musuh mereka masing-masing.

Izuchi tersenyum kagum pada keberanian Somegorou, dan Eizen menatap Jinya dengan mata dingin. Dia jelas menganggap seluruh percakapan mereka tidak lebih dari sekadar sandiwara. “Cukup omong kosong,” katanya dengan suara dingin. “Kau tidak lebih dari sekadar murid orang yang tidak kompeten… Izuchi.”

“Saya siap. Sayang sekali. Saya merasa mereka berdua dan saya akan cocok.”Izuchi mengarahkan moncong senapan Gatling ke Somegorou.

Pandangan Eizen tak lepas dari Jinya sedikit pun.

Suasana menjadi tegang saat keheningan terjadi, tetapi itu tidak berlangsung lama. Tidak ada kata-kata yang dibutuhkan untuk mengumumkan dimulainya pertarungan. Raungan yang riuh terdengar dan bau mesiu memenuhi malam saat mereka semua bergerak bersamaan.

 

***

 

Bertemu kembali dengan wajah yang dikenalnya memberikan nafas kehidupan bagi Jinya.

Himawari menyuruh para iblisnya membawa tamu-tamu yang tidak berdaya dan pria serta wanita yang masih sadar. Kedua pria terakhir itu keberatan ditolong oleh para iblis, tetapi tubuh mereka terlalu mati rasa untuk melawan.

Tubuh Somegorou masih terasa tumpul karena efek dupa, jadi dia fokus untuk membela diri. Izuchi tampak baik-baik saja dengan itu dan mengincarnya sendirian. Wajar saja jika dia mengabaikan Somegorou yang tidak bisa bergerak dan malah mengincar Jinya, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya karena menghormati keberanian Somegorou saat dia bersikeras mendukung Jinya. Meskipun dia menggunakan persenjataan modern, Izuchi adalah iblis kuno yang menghargai keberanian orang lain.

Yang membuat Jinya dan Eizen bertarung satu lawan satu.

Meskipun ia adalah seorang pemburu roh yang terkenal, Nagumo Eizen sudah jauh melewati masa jayanya. Akan tetapi, ia memiliki kemampuan untuk menghidupkan kembali dirinya sendiri dengan memakan nyawa orang lain. Jinya sudah tahu bahwa itu bukanlah kemampuan pedang Yatonomori Kaneomi milik Eizen, yang berarti ia harus berhadapan dengan kemampuan menghidupkan kembali pria itu dan kemampuan lain yang belum diketahui. Ia tidak mampu untuk lengah, tetapi itu tidak memaksanya untuk bersikap santai.

Dengan Dart , Jinya menutup jarak dalam satu gerakan, membawa Yarai ke dan melewati leher pria itu saat dia melewatinya—yang menghasilkan satu pembunuhan.

Ia mengerahkan tenaga ke kakinya dan segera berputar untuk melakukan sapuan horizontal. Itu menghasilkan dua kill. Waktu reaksi Eizen lambat, mungkin karena usianya. Jinya menusuk jantungnya untuk kill ketiga.

“Kau iblis yang kejam seperti biasanya. Kau sudah membuatku kehilangan tiga nyawa.” Bahkan setelah semua itu, lelaki tua itu mencibir.

Sejauh pengetahuan Jinya, kemampuan Eizen adalah kebangkitan otomatis menggunakan nyawa yang tersimpan. Tentu saja, itu berarti ada batasan berapa kali ia bisa menghidupkan kembali dirinya sendiri. Masalahnya adalah Jinya tidak tahu di mana batasan itu berada. Jinya telah membunuh Eizen empat belas kali sebelumnya dalam pertarungan sebelumnya. Ia memang lebih unggul dalam hal kekuatan bertarung saat itu, tetapi ia tidak berhasil menyelesaikan pertarungan. Eizen mungkin memiliki lebih banyak nyawa daripada yang bisa diharapkan Jinya untuk dihabiskan.

“Jika kau tidak akan menggunakan Kaneomi-mu, maka sebaiknya kau kembalikan saja padaku sekarang.” Eizen menggertakkan giginya dengan getir saat ia meraih kepala yang melayang di udara dengan tangan kanannya dan menempelkannya kembali ke lehernya. Ia tampak tersinggung karena Jinya tidak menghunus bilah Yatonomori Kaneomi-nya.

“Saya dengar suku Nagumo bangga karena tahu kapan harus membunuh dan kapan tidak,” kata Jinya. “Jika kamu masih bisa mengatakan hal yang sama, maka saya akan dengan senang hati mengembalikannya kepadamu.”

Dahulu kala, mantan kepala keluarga Nagumo memberikan pedang iblis kepada putrinya. Ia berharap putrinya akan memimpin keluarga suatu hari nanti, tetapi keterampilannya dalam menggunakan pedang kurang, jadi ia menitipkannya pada pedang yang memiliki kemauannya sendiri.

“Mereka yang tidak ragu untuk membunuh adalah mereka yang benar-benar tidak layak untuk menggunakan pedang iblis. Kau mungkin memiliki keinginan sendiri, tetapi kau tidak dapat memilih apa yang akan kau potong. Oleh karena itu, orang yang menggunakanmu haruslah seseorang yang dapat memilih.”

Keluarga Nagumo adalah keluarga pemburu roh terkenal yang sudah ada sejak zaman Heian, dan kepala keluarga mereka dulunya adalah orang yang lembut hati. Putrinya, Kazusa, menghormati cara hidupnya dan berusaha menjadi wanita yang layak memimpin keluarga setelahnya.

Namun, takdir berkata lain. Nagumo Kazusa dibunuh oleh Jishibari, putri iblis yang dikenal sebagai Magatsume. Pedang Yatonomori Kaneomi yang diberikan Eizen kepada Kazusa menjelajahi dunia sendirian untuk membalaskan dendam tuannya, sebelum akhirnya jatuh ke tangan seorang ahli pedang yang konon dapat membunuh iblis dalam satu serangan.

Namun, semua itu tidak penting. Sekarang semuanya sudah berlalu.

“Kau tidak tahu apa-apa tentang Nagumo, iblis rendahan.” Eizen mengernyit.

“Hmph. Sepertinya aku tidak bisa mengembalikannya padamu.”

Mungkin kehilangan putrinya yang telah mengubah Eizen. Kemungkinan itu masih ada dalam pikiran Jinya, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Masa lalu tetap di masa lalu. Dia harus membunuh Eizen di masa sekarang untuk menghentikannya, jadi dia melakukannya. Untuk keempat, kelima, dan keenam kalinya, Jinya membunuh pria itu.

Namun, itu pun belum cukup. Sambil bangkit kembali setelah nyawa orang lain diambil, Eizen membalas dengan pedangnya. Serangannya sedikit lebih cepat daripada kebanyakan orang, tetapi dia tetaplah seorang pria tua. Di mata seorang iblis, gerakannya lamban, tetapi bahkan saat itu dia tetap menjadi ancaman.

“Kalau begitu aku akan mengambilnya dari mayatmu. Nikmatilah rasa kekuatan bilah pedangku ini.”

Kabut hitam mulai mengepul saat kekuatan jahat muncul dari bilah iblis.

 

5

 

JINYA MEMIKIRKAN KEMBALI suatu peristiwa lebih dari dua puluh tahun sebelumnya.

Mereka bertemu satu sama lain secara kebetulan. Suatu malam, seorang pemuda diserang oleh seorang kanibal. Jinya kebetulan ada di sekitar, jadi dia memutuskan untuk melawan. Hanya itu yang terjadi.

Eizen belum memiliki bilah Yatonomori Kaneomi saat itu, jadi Jinya baik-baik saja dengan hanya menangkisnya. Dia tidak punya alasan untuk membunuhnya, dan Eizen seharusnya tidak punya alasan untuk terus mengejar pemuda yang menjadi incarannya.

Namun, dia tetap mengejar. Dia mengejar Jinya —mungkin karena dia memegang pedang Yatonomori Kaneomi yang ditujukan untuk putrinya. Pada akhirnya, Eizen menghabiskan empat belas nyawanya untuk melawan Jinya sebelum menyadari bahwa itu tidak ada harapan dan melarikan diri.

Dengan kata lain, pertarungan mereka sebelumnya tidak terlalu berarti. Mereka pada dasarnya hanya menguji kemampuan satu sama lain dan tidak lebih. Jinya hanya mengenal Eizen sebagai manusia yang merepotkan dengan banyak nyawa, dan Eizen hanya mengenal Jinya sebagai iblis yang merepotkan dengan banyak kemampuan. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat potensi sejati satu sama lain.

Eizen mengayunkan pedangnya secara diagonal ke bawah. Meskipun sudah tua, keahliannya menggunakan pedang itu luar biasa—penggunaan pedang iblis oleh keluarga itu terkenal karena suatu alasan. Dasar-dasar permainan pedang sudah ada di sana, begitu pula nuansa yang lebih indah dan canggih yang hanya bisa dicapai melalui pelatihan dan pertarungan sungguhan. Namun, bukan itu yang membuat napas Jinya tercekat di tenggorokannya—melainkan aura menyeramkan yang dipancarkan oleh bilah Yatonomori Kaneomi milik Eizen. Kabut hitam keluar dan mengelilingi pedang itu, membuatnya dua kali, mungkin tiga kali lebih lebar. Jinya merasa tidak enak karena dia tidak bisa membiarkannya menyentuh pedang itu.

“Jishibari.”

Dia memilih untuk menghentikannya secara tidak langsung. Rantai muncul entah dari mana dan terjalin satu sama lain, membentuk perisai untuk menangkis pedang yang membesar itu.

“Betapa tidak ada gunanya.”

Namun bilah pedang itu tidak berhenti. Dengan bunyi denting , rantai itu hancur dan berserakan dalam sekejap. Namun, Jinya sudah menduganya. Dengan kecepatan serangan yang berkurang, ia melangkah ke kanan secara diagonal lalu mendorong kaki kanannya untuk menusukkan tenaga ke tenggorokan Eizen.

Tujuh kali berhasil dibunuh. Namun, dengan pedangnya yang tersangkut di tubuh lawan, Jinya sempat tertahan. Memanfaatkan celah yang ada, racun itu mulai berubah bentuk. Serangan berikutnya datang sebelum Jinya sempat mundur.

Racun hitam itu berubah menjadi sejumlah batang panjang dan sempit yang menyerang seolah-olah masing-masing memiliki keinginannya sendiri. Batang-batang itu menyerupai tombak, atau mungkin tentakel. Jumlahnya terlalu banyak bagi Jinya untuk bertahan dengan satu bilah, jadi dia malah membeku di tempat.

“Gigih.”

Jinya mengaktifkan kemampuan yang diambilnya dari Tsuchiura, keinginan untuk memiliki tubuh yang kebal menjadi nyata. Sebagai ganti ketidakmampuannya untuk bergerak, kemampuan itu melindungi pengguna dari semua serangan. Jinya menggunakannya dengan keyakinan penuh bahwa ia akan selamat tanpa cedera, tetapi beberapa tusukan dari racun itu mengenai tubuhnya dan menembusnya.

Rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya terasa lebih seperti luka bakar daripada luka tusuk. Rasanya seolah-olah ada batang besi panas yang menusuknya. Penderitaan dan ketidaknyamanan membuatnya tidak mungkin mempertahankan Indomitable .

Ia merasa aneh bahwa bahkan pertahanan terakhirnya tidak dapat menghentikan serangan itu, tetapi ia segera menyadari di mana letak kesalahannya. Serangan itu tidak menembus Indomitable . Bahkan tidak menembus pakaiannya. Tidak ada luka yang dibuat, dan tidak ada darah. Hanya rasa sakit yang membakar yang mencapai tubuhnya.

Jinya belum memahami cara kerja bagian dalamnya, tetapi Yatonomori Kaneomi milik Eizen, atau lebih tepatnya apa yang ada di dalamnya, tampaknya memiliki kemampuan untuk melakukan hal seperti itu. Itu merepotkan, tetapi rasa sakit saja tidak akan menghalanginya untuk bergerak. Dia menutup jarak dan menyerang sekali lagi.

Eizen terkekeh kegirangan. “Aku hanya bisa mengeluarkan sebagian kecil dari kekuatan ini, tapi itu saja sudah cukup. Sungguh luar biasa…”

Dari dekat, racun itu mengeras menjadi bentuk tentakel dan menjangkau Jinya. Dia sekarang tahu bahwa serangan itu tidak mungkin dihalangi, jadi satu-satunya pilihannya adalah menghindar. Dia melakukan gerakan minimal yang diperlukan untuk menghindari racun itu dan memotong lengan kanan Eizen dengan tebasan ke atas.

Membunuh Eizen bukanlah tujuan Jinya. Dia ada di sini untuk mengambil Yatonomori Kaneomi dan Kodoku no Kago . Merampas pedang Eizen lebih penting daripada mengorbankan salah satu nyawanya.

Lengan kanan Eizen dan bilah pedang iblis menari-nari di udara. Jinya mengulurkan tangan untuk meraih pedang itu.

“Jangan secepat itu!”

Hujan peluru tiba-tiba muncul. Bahkan untuk iblis seperti Jinya, persenjataan berat seperti itu akan sangat mematikan. Dengan pedang iblis yang hampir berada di jangkauannya, dia terpaksa mundur jauh ke belakang.

Jinya dapat menyerang dari jarak jauh dengan Flying Blade atau Blood Blade , tetapi ia tidak dapat melepaskan tembakan cepat seperti senapan Gatling. Akan sulit untuk mengatasi rentetan peluru yang terus-menerus—tidak mungkin saat melawan Eizen juga.

Izuchi mengarahkan moncongnya ke Jinya sekali lagi dan bersiap menembak, tetapi segerombolan tulang menghalangi jalan.

“ Aku lawanmu.”

Kawanan Mad Skeleton menyerang Izuchi. Karena Izuchi telah teralihkan oleh Jinya, ia terlambat bereaksi dan para kerangka itu mencabik dagingnya. Ia meringis dan berbalik menghadap Somegorou sekali lagi.

“Bagus, bagus. Kau tidak punya waktu untuk disia-siakan pada orang lain, kan?” Somegorou menyeringai.

Sebagai ganti ucapan terima kasih, Jinya memberikan bantuan dengan menebaskan pedangnya ke tengkorak Eizen untuk pembunuhan kedelapan. Pria itu masih memiliki nyawa yang tersisa, tetapi Jinya akan mengambil pedangnya sebelum dia bisa beregenerasi.

“Pedang ini milikku .” Bahkan dengan tengkoraknya yang cekung dan otaknya yang terbuka, Eizen mengarahkan pedangnya ke Jinya. Racun hitam itu semakin kuat dan mendekati Jinya seperti longsoran salju. Dia tidak dapat menghalangi zat itu, dan racun itu terlalu lebar untuk dihindari.

“Kau telah mempermudah segalanya bagiku. Aku harus berterima kasih padamu.” Jika dia tidak bisa menangkis atau menghindar, maka dia hanya bisa maju. Apa yang perlu dilakukan sudah jelas. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, karena sekarang dia bisa bertindak gegabah tanpa ragu-ragu.

Seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan, Jinya melangkah ke arah akar racun itu, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut.

 

***

 

Beberapa waktu sebelumnya, Himawari membiarkan iblis bawahannya membawa para tamu ke tempat yang aman dan menyelinap pergi sendiri untuk menemukan sel bawah tanah. Inilah sebabnya Jinya bertindak begitu terang-terangan, bahkan berpura-pura membunuh Eizen. Dia tidak lebih dari sekadar pengalih perhatian. Sementara itu, Himawari berpura-pura meninggalkan perkebunan Nagumo tetapi sebenarnya pergi untuk mencuri Kodoku no Kago .

Mereka berdua bekerja sama karena mereka menganggap Nagumo sebagai musuh bersama. Tentu saja Jinya tidak luput dari rasa khawatir. Dia melihat Magatsume sebagai musuh bebuyutannya, bukan lagi adik perempuannya. Namun, kebenciannya yang kuat terhadap Magatsume tidak sampai ke Himawari, sebagian karena dia bersedia memberikan informasi tentang ibunya dan kegiatan rahasianya. Namun pada akhirnya, yang benar-benar menyatukan mereka adalah tujuan bersama mereka.

Namun, ada sedikit perbedaan dalam motif mereka. Itulah sebabnya Himawari mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin akan mengkhianatinya di kemudian hari ketika mereka setuju untuk bekerja sama. Terhadap hal itu, Jinya menjawab tanpa sedikit pun perubahan ekspresi:

“Tidak apa-apa. Bahkan jika sampai seperti itu, aku ragu pengkhianatan darimu akan menjadi pengkhianatan yang berarti.”

Putri-putri Magatsume lahir dari pecahan-pecahan hatinya yang terbuang. Himawari terbentuk dari cinta yang pernah dimiliki Suzune, dan Jinya yakin bahwa dia tidak akan mengkhianatinya. Keduanya bekerja sama hanya karena kebetulan itu sesuai dengan kepentingan mereka, tetapi Jinya tetap memercayainya. Dan dia ingin menepati kepercayaannya.

“Ini pastilah itu.”

Dengan Eizen dan Izuchi yang terjebak di dekat halaman, Himawari mendapatkan kesempatannya. Ia melihat melalui jeruji besi sel dan melihat seorang gadis muda yang disumpal dan diikat di lantai. Di depan sel, seorang pembantu yang berpenampilan androgini dengan mata merah menghalangi jalan.

“Selamat datang, selamat datang,” sapa pembantu itu sambil tersenyum. Di dekat kaki mereka ada seorang wanita muda lain yang tergeletak tak bergerak di tanah. Dari suara napasnya yang lembut, Himawari menduga wanita itu hanya pingsan.

Himawari bertanya-tanya apakah pembantu itu benar-benar seharusnya menjaga sel. Ia menatap wajah mereka, mengamati mereka dengan saksama. Mereka tinggi, tetapi bahu mereka sempit. Meskipun mereka tidak diragukan lagi adalah iblis, mereka tampaknya tidak terbiasa bertarung.

“Siapa kau?” tanya Himawari tajam.

“Mm, mungkin dia salah satu kolaborator Eizen-san.”

Jika lelaki tua licik itu bekerja sama dengan iblis ini, pasti ada alasannya. Himawari melotot, tetapi pelayan itu tidak kehilangan ketenangannya.

“Benar-benar mengejutkan. Memikirkan Iblis Pemakan Iblis bekerja sama dengan Magatsume. Itu sama sekali bukan pertanda baik bagi kita.”

Jinya bekerja dengan Himawari, bukan Magatsume. Kemampuan Himawari, yang dinamai menurut namanya sendiri, memungkinkannya untuk mengamati target yang ditetapkan dari jarak jauh. Begitulah cara Magatsume memperoleh informasi tentang Jinya, yang sebaliknya, berarti dia tidak memiliki cara untuk mengetahui tindakannya saat ini. Bahkan, dia bahkan tidak bisa bergerak saat itu. Magatsume sama sekali tidak terlibat dengan apa yang sedang terjadi di sini.

Tentu saja, Himawari tidak punya alasan untuk memberi tahu pelayan itu dengan pengetahuan seperti itu. Dia hanya memandang mereka dengan waspada dan berkata, “Kau tahu tentang kami?”

“Yah, ya. Pria yang melahap iblis meskipun dia sendiri iblis itu terkenal , itu wajar saja. Begitu juga Magatsume dan anak-anak perempuannya, selalu saja melakukan sesuatu. Kalian praktis menjadi selebriti di antara kami para iblis.”

“Tidak bisa dikatakan saya menikmati dikenal oleh orang asing…”

“Ah ha ha, kalau begitu kenapa kita tidak berkenalan?” Pelayan itu menyipitkan matanya dengan senyum dingin namun memikat. “Namanya Yonabari. Aku punya firasat kau tidak akan melupakannya dalam waktu dekat.”

Wajah mereka yang rupawan membuat mereka tampak menawan, tetapi ada sesuatu yang menyeramkan pada diri mereka yang membuat kegelisahan berkobar dalam diri Himawari.

“Sekarang setelah kita berhasil menyingkirkannya…” Yonabari menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat tangan dan berteriak dengan suara datar. “Oh tidak. Aku diserang oleh iblis. Tolong. Aku tidak ingin mati. Larilah.”

Tidak ada tanda-tanda urgensi dalam suara mereka; mereka tetap tersenyum tipis. Himawari merasa dirinya sedang diolok-olok.

“Baiklah, kurasa sebaiknya aku melaporkan berita buruk itu ke Eizen-san.” Yonabari melangkah menjauh dari sel dan dengan cepat berjalan melewati Himawari dan menuju pintu keluar. Mereka sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menyakiti atau menghentikan Himawari. Anehnya mereka begitu baik-baik saja dengan Himawari yang mengambil Kodoku no Kago yang dibutuhkan Eizen untuk rencananya. Bukankah mereka bekerja sama dengannya?

Bingung, Himawari berteriak. “Tunggu, bukankah kau di sini untuk membela Kodoku no Kago ?”

“Tidak. Eizen-san membutuhkannya, tapi bukan aku. Hanya karena kita bekerja sama bukan berarti kita sepakat tentang segala hal.”

“Aku… mengerti. Tapi kenapa iblis sepertimu bekerja dengan manusia? Alasan apa yang mungkin kau miliki?”

Yonabari menghentikan langkah mereka dan dengan serius menempelkan jari di bibir mereka. Kemudian mereka berbalik dan berkata dengan senyum riang, “Yah, jika aku benar-benar harus memberikan alasan… Kurasa itu karena aku suka teh?”

Himawari menolak, terkejut dengan jawaban yang tidak masuk akal itu. Yonabari tidak memperdulikannya dan melanjutkan.

“Namun, tampaknya minum kopi di kafe adalah cara yang tepat akhir-akhir ini. Kimono juga sudah ketinggalan zaman; tidak ada gadis trendi yang akan ketahuan memakainya. Dan kota-kota sekarang dipenuhi lampu jalan. Melihat di malam hari memang nyaman, tetapi sulit bagi kami para iblis untuk kehilangan waktu sihir kami. Negara ini berkembang pesat berkat teknologi modern, tetapi terlalu banyak hal yang terabaikan pada saat yang bersamaan.” Mereka merentangkan tangan mereka lebar-lebar dengan gerakan yang berlebihan, seolah-olah mereka sedang berpidato besar. “Ambil contoh Nagumo. Mereka telah berjuang sangat keras demi rakyat selama bertahun-tahun, tetapi sekarang pedang yang mereka gunakan telah dilarang. Jumlah orang yang takut pada iblis juga semakin sedikit, jadi, wajar saja, tidak banyak lagi yang menghormati pemburu roh. Tentu saja, begitulah adanya. Dunia berubah. Namun, Nagumo tidak suka tempat mereka di dunia ini diambil dari mereka, dan begitu pula kami para iblis.”

Himawari merasa kewalahan dengan intensitas Yonabari yang tiba-tiba. Nada bicara mereka acuh tak acuh, tetapi dia tidak tertipu. Setiap kata yang mereka ucapkan mengandung sesuatu yang Himawari juga dengar dari suara ibunya sendiri.

“Kau bertanya padaku mengapa iblis mau bekerja dengan manusia, tapi sungguh, waktu untuk mempermasalahkan hal-hal seperti itu sudah berlalu. Kita semua ditolak oleh zaman baru ini, jadi zaman modern adalah satu-satunya musuh yang kita butuhkan. Daripada melawan manusia, lebih baik menentang era Taisho yang menginjak-injak masa lalu. Atau semacam itu. Aku tidak akan benar-benar mengatakan aku membenci dunia ini atau semacamnya. Aku hanya melampiaskannya. Kau tahu maksudku?”

Di mata mereka terpancar sesuatu yang mendekati semangat membabi buta. Ini juga merupakan wujud yang bisa diambil oleh iblis. Yonabari adalah iblis dari dunia lama, yang tidak dapat berpisah dari apa yang mereka ketahui.

“Tetapi hanya ada sedikit yang dapat kulakukan sendiri, jadi aku bermitra dengan seorang pemburu roh dalam situasi yang sama. Namun, tujuan kami sedikit berbeda. Itulah mengapa aku lebih suka mengeluarkan Ryuuna-chan… si Kodoku no Kago dari sini. Jadi, lebih baik kau melakukannya! Selamatkan dia dengan Iblis Pemakan Iblis milikmu itu. Oh, dan bawalah Kimiko-chan kecil ke sini bersamamu saat kau melakukannya.”

Tanpa membiarkan Himawari berbicara, Yonabari mengakhiri diskusi, tersenyum, dan mulai pergi. Himawari tidak mencoba menghentikan mereka kali ini. Setelah mereka pergi, dia bergumam, “Paman… musuh terbesar kita mungkin bukan Nagumo Eizen.”

 

***

 

Jinya menatap dengan tenang gelombang racun yang mendekat. Ia mengabaikan sedikit rasa sakit yang dirasakannya dan melangkah maju, berniat mengambil bilah Yatonomori Kaneomi milik Eizen.

“Eizen-san, kita punya masalah!”

Namun sebelum Jinya bisa bergerak, sebuah teriakan tiba-tiba bergema di seluruh gedung.

“Hm?” Hal itu tampaknya juga mengejutkan Eizen.

Pembantu yang tadi berada di halaman tiba, terengah-engah. Mereka berlumuran tanah dan terluka, dengan sedikit darah di pakaian mereka.

“Ada apa, Yonabari?” tanya Eizen.

“Seorang bawahan Magatsume muncul dan membawa Ryuuna-chan!”

“Apa?!” Lelaki tua itu meringis dan melotot ke arah Jinya. “Ini ulahmu, bukan?”

Tampaknya semuanya berjalan baik di pihak Himawari. Wajah Eizen berubah marah, membuatnya tampak tidak manusiawi saat ia mulai menegur Yonabari.

“Lalu bagaimana dengan Kimi?!”

“Oh, ya, Kimiko-chan juga diambil.”

“Dasar bodoh! Kok bisa kamu jadi tidak kompeten seperti ini?!”

Diliputi amarah, Eizen terlalu fokus pada Yonabari. Jinya tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Ia menggunakan Dart untuk memperpendek jarak antara dirinya dan Eizen, menarik pedangnya ke belakang saat ia melangkah maju dengan tangan kanannya lalu menghantamkan kedua kakinya ke lantai. Ia memutar pinggulnya, menyalurkan tenaga dari bahunya ke lengan, telapak tangannya, dan terakhir pedangnya saat ia membidik tubuh Eizen. Rencananya adalah mengiris Eizen dengan satu tebasan, lalu mencuri pedang iblis itu sebelum ia bisa beregenerasi.

“Hmh?!” Eizen menyadarinya, tetapi sudah terlambat. Pedang Jinya menusuk dagingnya. Pedang itu mengiris tulang dan isi perutnya sebelum menembusnya sepenuhnya, memotong lelaki tua itu menjadi dua bagian.

Jinya mengulurkan tangan kirinya untuk mengambil bilah Yatonomori Kaneomi, tetapi dia dihentikan sekali lagi. Kali ini pelayan wanita itu yang mendekat. Tepat saat dia mulai bertanya-tanya apa yang mungkin mereka lakukan, dia melihat pistol yang mereka pegang.

Senjata ini bukan jenis senjata modern—ini adalah jenis senjata tersembunyi yang dikenal sebagai senjata genggam yang sudah ada sejak zaman Edo. Senjata ini berbentuk silinder seukuran telapak tangan yang dapat melepaskan tembakan saat gagang dan larasnya diremas. Untuk ukuran senjata, akurasi dan jangkauannya rendah, tetapi itu tidak masalah karena tujuannya hanyalah agar mudah disembunyikan di telapak tangan untuk serangan mendadak. Dari jarak dekat, senjata ini dapat dengan mudah mematikan.

Pelayan itu mengarahkan moncong senjatanya ke mata Jinya dan menembak dari jarak dekat. Terdengar suara retakan pelan dan lengan kiri Jinya terkena tembakan. Dia langsung bereaksi dan menggerakkan lengannya untuk menutupi wajahnya. Atau lebih tepatnya, dia terpaksa melakukannya.

“Izuchi!”

“Di atasnya!”

Cerdik. Jinya tak kuasa menahan diri untuk tidak mengagumi langkah pembantu itu. Mereka memaksanya untuk bertahan dengan memastikan bahwa ia melihat pistol genggam dan ke mana pistol itu diarahkan. Ia bisa bertahan jika ditembak di badan, tetapi kehilangan penglihatannya akan menjadi masalah, jadi ia secara refleks melindungi matanya dengan lengannya, menghalangi garis penglihatannya sendiri dan membuat dirinya tidak dapat bertindak. Pada kesempatan itu, Izuchi terpisah dari Somegorou, membawa Eizen, dan melarikan diri. Hanya dengan satu tembakan, pembantu itu telah mengeluarkan mereka dari apa yang seharusnya menjadi kesulitan.

“Iblis busuk… Aku tidak akan melupakan penghinaan yang telah kau buat padaku. Aku akan mengambil kembali Kodoku no Kago dan menjadikanmu korbanku!” teriak Eizen saat dia dibawa pergi dengan tubuhnya yang masih terbelah dua, potongan-potongan tubuhnya dipegang oleh Izuchi dan pelayannya.

“Apa yang dia katakan, kurasa begitu.”

“Maaf, Demon Eater! Aku masih butuh orang ini, jadi mungkin lain kali!” Sambil melompat ke punggung Izuchi saat mereka berbicara, pelayan itu mengambil senapan Gatling dan menembakannya dengan liar di belakang mereka. Jinya dan Somegorou tidak punya pilihan selain bertahan dengan Indomitable dan Mad Skeleton dan tidak dapat mengejar.

Akhirnya Eizen dan para iblis berhasil melarikan diri.

Para iblis telah dengan cekatan mengatur kejadian itu. Hampir seperti mereka telah mengetahui sebelumnya bagaimana hal-hal akan terjadi.

Jinya melihat ke samping ke arah Somegorou dan memastikan bahwa dia tidak terluka. Mereka tampaknya bisa bernapas lega untuk sementara waktu.

“Orang aneh ya? Baiklah, sebaiknya kita kabur juga. Aku tidak suka ditangkap karena membobol dan masuk tanpa izin.”

Di zaman sekarang, mengaku melawan iblis tidak akan membebaskanmu dari hukuman apa pun. Seperti yang dikatakan Somegorou, mereka akan ditangkap sebagai pencuri jika polisi datang sekarang. Namun, ada sesuatu yang harus dilakukan Jinya sebelum mereka pergi.

“Silakan pergi dulu. Aku masih ada urusan di sini.”

“Meskipun aku sudah sangat ingin pulang, aku masih punya urusan yang belum selesai. Seorang teman wanita dari seorang kenalan seharusnya ada di dalam, dan aku tidak bisa pergi tanpanya.”

“Tidak perlu. Kimiko sebenarnya bagian dari bisnis yang kumaksud. Aku di sini untuk menjemputnya.”

“Kau apa?” ​​Somegorou membeku dan menatap kosong ke arah Jinya.

Jinya mengabaikannya dan mulai berjalan pergi. Di tanah perkebunan itu ada dua gudang. Di belakang salah satunya ada pintu masuk rahasia yang mengarah ke bawah tanah, di baliknya ada jalan setapak menuju sel.

Tidak ada yang tahu kapan polisi akan datang. Jinya bergerak cepat untuk segera menyelesaikan masalah.

“Ke sini, Paman.” Himawari melambaikan tangannya pelan.

Jalan setapak itu mengarah ke ruang yang lebih luas yang sangat lembap. Udara sangat menempel di kulitnya. Pemandangan jeruji besi dan gadis muda yang terkekang itu membuatnya merasa semakin jijik.

Akase Kimiko juga ada di dekatnya—tidak sadarkan diri, tetapi baik-baik saja. Mengingat rencana Eizen, dia tidak mungkin dalam bahaya, tetapi Jinya tetap menghela napas lega saat melihatnya aman dan sehat. Yang tersisa hanyalah memeriksa gadis di dalam sel.

“Jadi, ini Kodoku no Kago ?” tanyanya.

Himawari menjawab, “Ya, tidak diragukan lagi. Namanya Ryuuna, kurasa.”

Gadis itu sadar tetapi tampaknya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia menatap kosong ke arah Jinya tanpa ada emosi sama sekali di matanya. Tidak ada secercah harapan bagi calon penyelamatnya, tidak ada rasa takut terhadap orang asing, bahkan tidak ada kekuatan untuk menanggung situasinya. Dia terlalu terbiasa dengan realitasnya untuk merasa putus asa dan sama sekali tidak tertarik pada dunia luar. Dia menganggap bahwa dia akan hidup dan mati di sel ini.

“Hidup hanya dimanfaatkan oleh orang lain, ya…”

Dia tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Jinya pernah memiliki seorang putri. Itulah sebabnya dia tidak bisa menahan rasa simpatinya; seorang gadis seusia ini seharusnya diberi kasih sayang orang tua, bukan terlihat begitu hampa.

Dia menggunakan kemampuannya Kekuatan Super . Tidak sampai mengubah bentuk tubuhnya, tetapi cukup untuk memberinya kekuatan sambil mempertahankan bentuk manusianya. Batang-batang logam yang kokoh itu bengkok seperti dempul di tangannya saat dia membuat lubang yang cukup lebar untuk dilewati seseorang.

“Paman…?”

Himawari menatapnya dengan aneh, tetapi dia mengabaikannya dan melangkah masuk ke dalam sel. Dia mendekati gadis itu dan melepaskan ikatannya, lalu melepaskan penyumbat mulutnya. Meskipun dipenjara begitu lama, otot-ototnya tidak banyak mengecil, dan kulitnya lumayan. Meskipun itu jauh dari kata ramah, dia tampak dirawat dengan baik.

Tanpa ekspresi, Jinya mengulurkan tangan kepada gadis itu. “Pilih. Kau bisa mati di sini, atau kau bisa ikut denganku.”

Gadis itu adalah bagian dari rencana Eizen. Jinya selalu berniat untuk membawanya pergi dari sini, tetapi dia ingin gadis itu mengikuti keinginannya sendiri. Jika dia tidak memiliki keinginan untuk hidup, maka Jinya akan membunuhnya di sini dan sekarang. Itu akan membuat kejadian yang akan datang sedikit lebih sulit, tetapi itu akan tetap mengacaukan rencana Eizen. Pilihannya untuk mati dapat diterima, tetapi jika dia memiliki sedikit saja keinginan untuk hidup, maka Jinya akan membantunya. Jinya bermaksud untuk menghabisi Eizen apa pun yang terjadi dan juga untuk mengambil kembali bilah Yatonomori Kaneomi milik Eizen. Kehadiran gadis itu tidak akan mengubah itu. Tentu, Jinya harus menjaganya, tetapi dia tidak asing dengan beban yang berlebihan.

“…Aaah…” Gadis itu mengerang lemah, diikuti oleh keheningan panjang yang menyesakkan.

Ia tidak menyangka gadis itu akan menjabat tangannya. Ia bahkan tidak mengira gadis itu mampu membuat pilihan, mengingat betapa hampa dirinya. Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa jika keheningan berlanjut lebih lama lagi, ia akan bersiap untuk melakukan yang terburuk. Namun, yang mengejutkannya, gadis itu mulai berdiri dengan gemetar.

Dia mengulurkan tangannya dengan ragu-ragu, seolah-olah menyentuh benda asing yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Semua ini mungkin terasa asing baginya. Kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang pernah menawarkan bantuan kepadanya. Kebaikannya menggugah hatinya. Meskipun hatinya hampa, ada sesuatu yang tersisa dalam dirinya.

Dengan hati-hati, ia memegang tangannya. Pilihan penting dalam hidup selalu datang tiba-tiba. Baginya, ini adalah salah satu persimpangan yang krusial.

“Sudah beres, kalau begitu. Ayo pergi.” Jinya tersenyum. Rasa nostalgia yang ditimbulkan saat memegang tangannya membuatnya sedikit sedih.

“Aduh…” Akase Kimiko mulai terbangun saat itu. “Di mana aku…?” Dia tampak tidak menyadari situasi dan alasan mengapa dia tidak sadarkan diri. Dia melihat sekeliling dan sangat bingung melihat jeruji besi yang bengkok. Terlambat, dia menyadari kehadiran Jinya dan yang lainnya dan berkata, “Um, apa yang kamu lakukan di sini, Jiiya?”

Setelah Jinya meninggalkan Kyoto, serangkaian pasang surut telah membawanya bekerja untuk keluarga Akase sebagai seorang pembantu. Saat ini, ia seperti seorang pengasuh bagi Kimiko. Julukan “Jiiya,” yang bisa berarti “pembantu tua,” adalah sebutan yang biasa diberikan ibu Kimiko, Shino. Ketika ia masih kecil, pengucapannya untuk “Jinya” keluar sebagai “Jiiya,” dan pada suatu saat melekat.

“Saya datang untuk menjemput Anda seperti yang dijanjikan, Nona Kimiko.”

Dia tidak bisa menahan senyum. Dia sama sekali tidak membenci julukan yang diwariskan dari ibu kepada putrinya ini.

 

6

 

溜— Ryuu

Arti:

1. Menyimpan; mengendapkan; membuat mandek
2. Menetes; menetes
3. Untuk mendinginkan cairan yang dikukus dan membuatnya mengendap
4. Tempat penyimpanan terutama pupuk kandang; tempat pembuangan kotoran
5. Untuk memusatkan energi ke dalam sesuatu

 

***

 

SEHARI setelah pesta malam, Kimiko sarapan seperti biasa di aula besar di lantai satu. Dekorasi ruangan yang luas itu modern, menggunakan tempat lilin dan sejenisnya, dan sinar matahari yang hangat menyinari melalui jendela kaca tinggi yang menghadap ke halaman. Biasanya, pagi hari seperti ini akan terasa segar dan menyegarkan, tetapi Kimiko hampir tidak bisa tidur, karena saat itu sudah pukul tiga saat ia pulang ke rumah. Sinar matahari yang hangat hanya membuatnya semakin mengantuk. Ia menyantap sarapannya sambil setengah tertidur.

 

“Yah, kami senang kamu bisa pulang dengan selamat, Kimiko.”

“Hah?!” Mendengar namanya dipanggil, dia tersentak bangun. Ayahnya, Michitomo, tersenyum melihat reaksinya.

Michitomo menikah dengan keluarga tersebut, dan diadopsi dalam proses tersebut sehingga ia akan mengambil nama Akase. Ia telah menerima posisi kepala keluarga dari Seiichirou, kakek Kimiko, tetapi pengaruh Seiichirou masih lebih kuat karena ia adalah orang yang menjadikan keluarga tersebut seperti sekarang. Kedudukan Michitomo dalam keluarga tersebut lebih lemah daripada yang ditunjukkan oleh posisinya: ia tidak dapat membuat keputusan besar tanpa terlebih dahulu melalui Seiichirou. Sejujurnya, ia agak mudah ditipu.

Namun, meskipun Michitomo tidak dapat menentang perintah Seiichirou, ia terkadang menyelundupkan Kimiko keluar saat lelaki tua itu tidak ada. Ia memprioritaskan putrinya daripada urusan rumah tangga sebisa mungkin. Kimiko tahu bahwa ia adalah ayah yang baik.

“Benar begitu, Shino?”

“Oh, tentu saja.” Shino, ibu Kimiko, tersenyum anggun.

Orangtua Kimiko sangat gembira melihatnya pulang, tetapi dia sendiri tidak sadarkan diri selama sebagian besar kejadian, jadi dia tidak begitu mengerti apa yang membuat mereka begitu bahagia.

“Eh, apakah terjadi sesuatu di perkebunan Nagumo, Ayah?”

“Hm? Wah, tempat itu dibobol, ya? Ibumu dan aku jadi gelisah dan bertanya-tanya apakah kau baik-baik saja. Sungguh, kami sangat senang melihatmu kembali dengan selamat.” Michitomo menjawab, berbicara dengan sangat cepat.

Kemarin, rumah Nagumo dirampok, dan para tamu pun terseret ke dalam situasi tersebut. Atau setidaknya, itulah yang tampaknya dikatakan kepada orang tua Kimiko. Wajar saja jika mereka begitu mengkhawatirkannya, tetapi mereka tidak tahu tentang kejadian aneh yang sebenarnya terjadi pada malam sebelumnya.

Kimiko menghela napas lega, lalu mengingat kembali kejadian kemarin.

 

Dengan Nagumo Eizen dan para iblis yang melarikan diri, pesta malam itu berakhir tanpa kejadian yang berarti. Bukan berarti ada pesta yang berlangsung sejak awal. Semua itu hanya rencana untuk mengumpulkan orang-orang. Bagaimanapun, tidak ada yang punya alasan untuk berlama-lama di rumah Nagumo. Jika terlalu lama tinggal, mereka bahkan bisa dikira pencuri, jadi semua orang pergi dengan tergesa-gesa.

Setelah berjalan beberapa lama, mereka menemukan kereta kuda yang diparkir di pinggir jalan. Jinya berjalan ke arah kereta itu tanpa ragu-ragu, jadi mungkin itu adalah sesuatu yang sudah dipersiapkannya sebelumnya. Di sana menunggu seorang gadis bernama Himawari bersama seorang pria dan seorang wanita, dua orang undangan lainnya yang berhasil tetap sadar hingga akhir.

“Terima kasih banyak!”

“Kami sangat berterima kasih, Akitsu-sama!”

Keduanya tampaknya kembali hanya untuk mengucapkan terima kasih. Meski masih muda, mereka sendiri adalah pemburu roh. Mereka sudah mengenal Akitsu Somegorou Keempat dan sangat menghormatinya sebagai pemburu roh legendaris, dan sekarang mereka menganggapnya sebagai pahlawan setelah dia menyelamatkan nyawa mereka. Wanita itu tampak sangat terpesona dan bahkan mengaitkan kata sama dengan namanya.

“Ah, jangan khawatir. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”

Kimiko tidak ada di sana untuk melihat apa yang terjadi, tetapi dari cara lelaki tua itu meremehkan prestasinya, dia tahu bahwa dia mungkin orang yang luar biasa.

“Wah, itu benar-benar legenda untukmu. Rendah hati dan bermartabat,” kata lelaki itu dengan penuh emosi.

“Benar? Ack, maafkan aku karena tidak memperkenalkan diriku! A-aku Saegusa Sahiro!”

“Astaga, tenanglah sedikit. Namaku Motoki Soushi. Kami berdua masih pemula, tetapi kami bekerja di bidang yang sama. Jangan ragu untuk menyapa jika Anda melihat kami. Pokoknya, sekian dari kami.”

Pasangan muda yang bersemangat itu pergi setelah itu. Si lelaki tua tersenyum melihat kemudaan mereka.

“Utsugi,” kata Jinya.

“Aku tahu. Ayo pergi.”

Gadis kecil bernama Himawari bertukar beberapa patah kata dengan Jinya, lalu pergi. Semua orang yang tersisa menuju Kojimachi dengan kereta kuda.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?” Kimiko berbicara di dalam kereta, tidak dapat memahami semua hal yang telah terjadi.

Peristiwa malam itu berada di luar pemahaman kebanyakan orang, tetapi Kimiko bahkan lebih tidak tahu apa-apa karena dia tidak sadarkan diri. Dari sudut pandangnya, dia sedang berbicara dengan Eizen ketika dia tiba-tiba merasakan sakit dan kehilangan kesadaran, lalu terbangun dan mendapati Jinya memegang dua pedang. Tidak ada yang masuk akal.

“Sejujurnya, aku sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi.” Lelaki tua yang baru saja ditemui Kimiko hari itu, Akitsu Somegorou, menggaruk kepalanya dan mengerutkan kening. Ia tampak sama bingungnya dengan kejadian malam ini.

Dia melihat ke arah kursi kusir, melihat Jinya dan Ryuuna di sebelahnya, lalu mendesah. Penjelasan Jinya yang singkat belum memberikan banyak pencerahan.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan di bagian mana pun?” tanyanya.

“…Mm-mm…” Ryuuna menggerutu pelan dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak berbicara, tetapi dia tampaknya telah menerima Jinya di dalam hatinya.

Pertanyaan tentang apa sebenarnya yang terjadi dengan Ryuuna juga membingungkan Kimiko. Jinya telah menculik gadis tak dikenal itu dari rumah Nagumo—atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia menyelamatkannya, karena dia telah dikurung di sel bawah tanah. Terlepas dari itu, dia jelas telah membawanya pergi dengan paksa. Kimiko telah meminta penjelasan berkali-kali selama ini, tetapi dia hanya berkata akan memberitahunya nanti, dan gadis aneh itu tidak pernah menjawab Kimiko.

“Siapakah gadis itu?”

“Entahlah. Hanya Jinya yang tampaknya tahu, tapi dia menutup mulutnya rapat-rapat,” jawab Somegorou.

Mereka menemukan Ryuuna di sel bawah tanah Nagumo, jadi bisa dipastikan dia ditahan di sana tanpa keinginannya, tetapi sulit bagi Kimiko untuk percaya bahwa Eizen yang dia hormati bisa melakukan hal seperti itu. Putus asa, dia menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Keheningan berat terjadi selama beberapa saat. Akhirnya, kabin kereta berguncang sekali saat kuda itu berhenti tiba-tiba.

“Ada apa?” ​​tanya Somegorou.

Mereka melihat ke luar dan menyadari bahwa mereka sudah berada di Kojimachi, tetapi mereka masih agak jauh dari Hydrangea Mansion. Penasaran, Kimiko menjulurkan kepalanya keluar dari kereta dan melihat Jinya sudah turun dari kursi kusir dengan Ryuuna di tangannya. Dia memeluknya erat-erat seolah-olah dia adalah anaknya sendiri.

“Maaf, Utsugi, tapi bisakah kau mengantar Nona Kimiko pulang untukku? Katakan pada mereka bahwa ada masalah di rumah Nagumo jadi kau menolong Kimiko dan membawanya pulang.”

“Hah? Bagaimana denganmu?”

“Aku akan menghapus keberadaanku dan kembali secara terpisah. Aku ragu Akase tua akan sampai memantau pergerakan seorang pelayan, tapi lebih baik aman daripada menyesal.”

Orang yang mengirim Kimiko ke rumah Nagumo pada awalnya adalah kakeknya, Seiichirou. Masuk akal jika ia memiliki hubungan dengan Eizen.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi tentu saja. Dan apa yang akan kau lakukan dengan gadis itu di sana?”

“Aku akan menyembunyikannya di kamarku. Untungnya, Eizen tampaknya ingin merahasiakannya. Tidak banyak orang yang tahu dia ada, tentu saja tidak dengan kakek Akase. Aku mungkin bisa mencari alasan lain jika dia ketahuan.”

“Baiklah. Tapi lebih baik kau menjelaskan semuanya nanti, kau mengerti?”

“Besok, aku janji.” Ia menoleh ke arah Kimiko dan berkata, “Selamat malam, Nyonya Kimiko.”

Kimiko tidak dapat berkata sepatah kata pun. Bahkan ketika Jinya akhirnya berbicara kepadanya, dia terbata-bata, dan sebelum dia menyadarinya, Jinya telah tiba-tiba menghilang bersama Ryuuna dalam pelukannya.

“Apa—hah?!”

“Oh, itu kemampuannya untuk menjadi tak terlihat… Meskipun aku tidak ingat dia bisa membuat orang lain juga tak terlihat. Kurasa dia sudah berlatih selama bertahun-tahun.”

“Uh-huh…” Kimiko memiringkan kepalanya. Penjelasan Somegorou tidak menjelaskan apa pun.

Bagaimanapun, kedengarannya seperti Jinya berencana menyembunyikan Ryuuna. Di bagian belakang rumah Akase terdapat kamar terpisah yang digunakan para pelayan. Karena Jinya adalah tukang kebun Akase, maka termasuk dia.

“Baiklah, bagaimana kalau begitu, Nona? Saya mungkin sudah tua, tetapi setidaknya saya bisa mengantar Anda pulang dengan selamat.”

Masih ada sedikit jarak yang harus ditempuh. Kimiko mengangguk dan mulai berjalan.

Maka, malam pun berakhir. Lampu jalan membuat jalan tetap terang sepanjang jalan. Hal seperti itu seharusnya tampak biasa bagi Kimiko, namun ada sesuatu yang terasa aneh.

 

“Kimiko! Kimiko!”

Suara ayahnya menyadarkannya kembali ke dunia nyata. Rupanya ia telah melamun cukup lama; kedua orang tuanya menatapnya dengan khawatir.

“A-aku minta maaf. Aku kurang tidur tadi malam.”

“Ya ampun… Kamu harus istirahat hari ini. Aku akan memberi tahu gurumu bahwa kamu akan libur , ” kata Shino lembut.

Kimiko menghela napas lega. Ia benar-benar kelelahan. Ia merasa tidak bisa mengingat satu hal pun meskipun ia belajar.

Jinya telah berjanji untuk menceritakan semuanya kepada Somegorou hari ini, tetapi ia tidak mengira Somegorou akan menjelaskan apa pun kepadanya. Bahkan jika apa pun yang terjadi melibatkan dirinya, Somegorou akan merahasiakannya jika itu berarti ia akan lebih aman. Ia tahu Somegorou bertindak berdasarkan kebaikan, tetapi hal itu tetap membuatnya sedih.

Mungkin karena dia sangat lelah, dia tidak nafsu makan saat sarapan.

 

***

 

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”

Somegorou mengunjungi rumah Akase sore itu. Berita tentang kejadian semalam tampaknya sudah tersebar, karena ia dihujani pujian dan disambut hangat oleh para pelayan. Atas desakan mereka, ia menuju ke halaman, di mana ia menemukan Jinya memegang botol semprot dan saling menatap dengan beberapa bunga hydrangea. Dengan ekspresi serius di wajahnya, ia menyemprotkan isi botol sekali, lalu dengan hati-hati memeriksa tangkainya.

“Membasmi hama. Sekarang saya bekerja sebagai tukang kebun di sini. Pekerjaan ini cukup menyenangkan.”

“…Aku benci betapa cocoknya itu padamu.”

Jinya selalu cukup berpengetahuan tentang nama-nama bunga dan cerita-cerita yang melibatkan bunga. Tampaknya ia mencoba menanam dan memangkas bunga, yang menurutnya masuk akal, tetapi pemikiran bahwa ia adalah seorang tukang kebun masih terasa aneh. Bagi Somegorou, ia tetaplah orang yang mengelola restoran soba.

“Kamu jago dalam hal apa pun yang kamu pikirkan, ya?”

“Sama sekali tidak. Saya pernah mencoba belajar menempa dan membuat besi sebelumnya, tetapi tidak punya bakat apa pun untuk itu. Saya ingat bahkan merasa iri pada mereka yang pandai melakukannya.”

“Pandai besi? Pembuatan besi? Benarkah?”

“Itu sudah lama sekali,” kata Jinya datar. Ia terus menatap bunga hortensia itu sedikit lebih lama, lalu menegakkan tubuh dan menghadap Somegorou. “Baiklah, maaf membuatmu menunggu. Sesuai janji, aku akan menceritakan semuanya. Aku ingin memberantas hama-hama kita yang lain juga…”

Ekspresinya berubah dari seorang tukang kebun yang lembut menjadi seorang setan.

 

Jinya menuntun Somegorou ke kamarnya di tempat tinggal para pelayan. Ryuuna dan Himawari sudah ada di sana.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak apa-apa. Senang bisa melihat-lihat kamarmu.”

Himawari tampak menikmati waktu yang dihabiskannya untuk menunggunya. Ryuuna menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia juga tidak keberatan menunggu. Dia belum berbicara sama sekali; tidak jelas apakah dia tidak bisa atau dia memilih untuk tidak berbicara.

Somegorou menjatuhkan dirinya di kursi. Ia agak kesal karena kehadiran Himawari. Itu adalah cara Akitsu untuk tidak menjadikan iblis sebagai musuh tanpa alasan yang jelas, tetapi sebagai putri Magatsume, ia tetap berada dalam posisi yang tidak menyenangkan.

“Wajahmu benar-benar penuh konflik,” kata Himawari.

“Hmph. Tidak ada yang perlu dikejutkan. Satu-satunya yang mengherankan adalah bagaimana Jinya bisa bersikap serius terhadap putri Magatsume.”

Somegorou tidak punya dendam pribadi terhadap Himawari, tetapi ibunya Magatsume adalah orang yang membunuh gurunya.

Dia pernah mengenal putri Magatsume yang lain—Azumagiku, seorang gadis yang sedikit rakus, keras kepala, dan baik hati. Namun, dia akhirnya menjadi tidak lebih dari sekadar pion untuk menghapus ingatan Nomari. Somegorou tidak membenci Azumagiku atas apa yang terjadi, tetapi dia menyesali betapa bodohnya dia karena menghabiskan waktu bersamanya dan tidak menyadari apa pun. Penyesalan hanya menumpuk seiring bertambahnya usia, dan kenangan tentang Azumagiku masih membekas dalam dirinya, seperti duri yang menyakitkan di hatinya.

“Tapi, baiklah. Kau bekerja sama dengan Jinya untuk saat ini, kan? Aku akan bertahan denganmu sampai semuanya selesai.”

“Terima kasih,” kata Himawari sambil tersenyum.

Somegorou mengernyitkan dahinya. Rasanya aneh melihat senyum riang bak manusia di wajah iblis.

Mereka telah memastikan bahwa tidak ada orang lain di dalam gedung saat itu. Para pembantu lainnya sedang sibuk bekerja di rumah.

“Kau yakin aman untuk menjaga Ryuuna-chan di sini?”

“Seharusnya tidak apa-apa,” jawab Jinya. “Eizen tidak bisa melakukan hal ekstrem apa pun saat aku bersama Ryuuna. Tentu saja, aku juga tidak bisa melakukan hal ekstrem apa pun.”

Frase-nya seolah mengisyaratkan ada sesuatu yang terjadi, tetapi Somegorou membiarkannya begitu saja sehingga mereka bisa langsung ke pokok permasalahan.

“Jika kau bilang begitu. Baiklah, jangan bertele-tele lagi. Apa yang terjadi?” Somegorou mencondongkan tubuh ke depan dan menyempitkan pandangannya.

Ekspresi Jinya pun berubah. Suasana di ruangan itu menjadi tegang. Dengan suaranya yang tenang seperti biasa, ia berkata, “Seperti yang kukatakan tadi malam, aku berencana menghancurkan Nagumo, dan maksudku adalah membunuh Nagumo Eizen untuk selamanya. Untuk menjelaskannya, aku perlu membicarakan apa yang sedang direncanakannya terlebih dahulu.” Ia berhenti sejenak dan menatap wajah semua orang. “Singkat cerita, Eizen berencana menghidupkan kembali keluarga Nagumo.”

Karena Nagumo adalah keluarga pemburu roh yang menggunakan pedang, Restorasi Meiji telah membuat mereka terpuruk. Mereka menentang era Taisho dan berusaha merebut kembali kekuasaan mereka sebelumnya. Itulah sebabnya Jinya harus menghancurkan mereka.

“Dengan modernisasi era Taisho, jumlah roh yang menimbulkan ancaman yang berarti telah menurun. Ada banyak alasan untuk itu, tetapi beberapa yang utama adalah pemasangan lampu jalan, menurunnya rasa takut terhadap roh, dan pengembangan senjata api.”

Senjata api merupakan ciri khas era Meiji dan Taisho. Teknologi senjata api otomatis yang murah dan mudah digunakan, pistol dengan sedikit hentakan, dan sebagainya berasal dari luar negeri dan sangat memajukan persenjataan Jepang. Senjata api masa kini jauh lebih unggul dibandingkan senjata api yang tersedia pada zaman Edo. Sementara itu, Dekrit Penghapusan Pedang yang disahkan pada era Meiji menyebabkan permintaan akan pedang menurun; banyak pandai besi beralih ke pekerjaan logam lain atau meninggalkan profesi tersebut sepenuhnya. Tentu saja, mustahil mengharapkan perkembangan apa pun dalam pembuatan pedang dalam iklim seperti itu, sehingga pedang menjadi usang.

“Kau mengalaminya sendiri, Utsugi. Senapan Gatling adalah contoh yang ekstrem, tetapi sekarang ini mudah bagi orang biasa untuk membeli sesuatu yang bahkan dapat membunuh iblis.”

“Ya. Aku mengerti maksudmu.”

Pemburu roh seperti Nagumo dan Akitsu harus menjalani pelatihan intensif untuk menguasai teknik mereka. Untuk dapat membunuh iblis, seseorang membutuhkan bakat dan pelatihan.

Namun kini, siapa pun dapat membeli senjata api dan memberikan kerusakan yang mematikan pada iblis. Tentu saja, diperlukan beberapa tingkat pelatihan untuk mengenai sasaran—dan iblis yang lebih unggul memiliki kemampuan yang melampaui pemahaman manusia, jadi peluru mungkin tidak efektif secara universal—tetapi bagi semua iblis yang lebih rendah, tembakan yang diarahkan dengan tepat merupakan perhatian yang sah. Itulah sebabnya begitu banyak iblis berhenti beraksi di tempat terbuka.

“Sungguh disayangkan. Sesuatu yang bisa dibeli dengan uang sekarang bisa bersaing ketat dengan Mad Skeleton milikku.”

“Kau masih lebih beruntung daripada kebanyakan orang. Lupakan iblis; bahkan sebagian besar pemburu roh dapat dikalahkan dengan mudah oleh senjata api. Keadaan menjadi lebih sulit bagi suku Nagumo karena mereka hanya menggunakan pedang.”

Dekrit Penghapusan Pedang melarang penggunaan pedang, dan kemajuan senjata api membuat teknik dan pelatihan menjadi tidak berguna. Para iblis yang dulu mengintai di malam hari juga menjadi langka. Tidak mengherankan jika suku Nagumo mulai menurun. Namun, meskipun zaman berubah, mereka tidak mencoba beradaptasi seperti yang dilakukan suku Akase. Mereka berpegang teguh pada harga diri mereka sebagai keluarga pemburu roh yang telah bertahan sejak era Heian.

“Kurasa mereka tidak sanggup meninggalkan perdagangan itu, ya? Tidak dengan betapa terkenalnya mereka dulu.” kata Somegorou.

“Tidak, mereka tidak bisa. Malah, mereka mencoba membuat nama mereka dikenal sebagai pemburu roh lagi.”

Suku Nagumo memilih untuk tetap menjadi diri mereka sendiri, berpegang teguh pada harga diri mereka meskipun dunia menyangkal citra diri mereka. Itu masuk akal, tetapi ada hal lain yang mengganggu Somegorou.

“Tapi kalau itu saja, bukankah kau benar-benar orang jahat di sini? Bergabung dengan Magatsume untuk melawan manusia dan sebagainya.”

Rencana Nagumo untuk kembali ke kejayaan mereka sebelumnya berjalan baik, tetapi yang bertanggung jawab atas mereka adalah Eizen, seorang kanibal. Meskipun ia mungkin bermaksud untuk mencapai kebangkitan mereka melalui cara yang tidak baik, tidak dapat dipungkiri bahwa Jinya mencoba menentang manusia. Somegorou perlu meluruskan keadaan sebelum ia memutuskan pendiriannya tentang masalah ini.

“Kenapa kau bekerja dengan Magatsume? Bukankah dia seharusnya menjadi musuh bebuyutanmu?”

Sebelum Jinya bisa menjawab, Himawari menyela sambil tersenyum. “Itu karena Nagumo adalah masalah bagi kita berdua. Musuh dari musuh adalah teman, seperti kata pepatah.” Ekspresinya tidak menunjukkan kebencian, tetapi Somegorou tidak terpengaruh. Matanya merah delima, dan dia adalah putri dari seseorang yang ditakdirkan menjadi malapetaka bagi manusia suatu hari nanti.

“Benarkah? Kurasa aku bisa mengerti mengapa Nagumo dan Magatsume menjadi musuh, mengingat mereka adalah pemburu roh dan dia adalah iblis,” kata Somegorou.

“Oh, bukan itu maksudnya. Kami tidak menentang Nagumo karena kami iblis. Musuh kami adalah Nagumo Eizen sendiri,” jelasnya.

Eizen tentu saja adalah tipe orang yang dunia ini lebih baik tanpanya, tetapi itu bukanlah alasan mereka bekerja sama. Dan jika Eizen yang sebenarnya mereka incar, maka beberapa hal tidak sepenuhnya masuk akal.

“Aneh. Aku bisa mengerti Jinya mempermasalahkan Eizen karena dia iblis pemakan daging manusia, tapi Magatsume? Kurasa dia lebih berpihak pada Eizen dalam hal moralitas, meskipun terasa aneh untuk mengatakannya. Mereka agak mirip, bukan begitu?”

Himawari menggembungkan pipinya sebagai protes. “Kasar sekali. Tolong jangan kelompokkan kami dengan lelaki tua yang tidak manusiawi itu.”

“Tidak manusiawi, katamu…” Somegorou ingin melanjutkan dengan “Itu hal yang luar biasa datangnya dari iblis,” tetapi dia menahan diri. Dia yakin tuannya sudah cukup dewasa untuk membiarkan gadis itu melampiaskan kekesalannya.

“Ibu saya tidak terlibat dalam semua ini. Saya bertindak demi kepentingan terbaiknya, tetapi itu adalah keputusan saya sendiri untuk bekerja sama dengan Paman.”

Himawari bekerja dengan Jinya atas kemauannya sendiri, bukan atas perintah Magatsume. Apa pun yang Eizen rencanakan cukup serius sehingga mereka merasa perlu bekerja sama. Maka, masuk akal untuk berasumsi bahwa rencana Eizen tidak hanya melibatkan kembalinya keluarganya ke kejayaan, tetapi juga sesuatu yang lebih jahat.

“Baiklah, jelaskan semuanya kepadaku secara terperinci. Apa yang sebenarnya terjadi yang membuat kalian berdua—tidak, membuat kalian berdua tidak punya pilihan selain bekerja sama?” Somegorou mengoreksi dirinya sendiri karena dia telah melihat sendiri ketidakwajaran Eizen. Menjadi kanibal adalah satu hal, tetapi ketidakpeduliannya yang terang-terangan terhadap kehidupan adalah hal yang benar-benar membuat Somegorou berpikir bahwa pria itu adalah monster. Eizen memakan nyawa orang lain seolah-olah itu adalah haknya untuk melakukannya. Dia melihat orang-orang tidak lebih dari kerikil di bawah kakinya. Dia adalah tipe pria yang hanya akan menimbulkan masalah jika mereka membiarkannya hidup.

“Tujuan Eizen pada akhirnya hanyalah menghidupkan kembali keluarganya, tetapi metode yang dipilihnya itulah masalahnya.” Jinya meringis. Dia melirik Ryuuna, lalu Himawari melanjutkan ceritanya.

“Eizen berencana menggunakan Kodoku no Kago —yaitu, Ryuuna-san— untuk mengembalikan kejayaan Nagumo.”

Bahkan setelah namanya tiba-tiba disebut, Ryuuna yang dimaksud tetap tidak mengatakan sepatah kata pun. Pandangannya hanya kosong.

“ Kodoku bisa berarti banyak hal…” kata Somegorou, “tapi aku yakin ada ritual dengan nama itu yang melibatkan racun.”

Kodoku adalah proses mengisi toples dengan banyak serangga dan menutupnya rapat-rapat sehingga serangga-serangga itu akan memakan satu sama lain. Serangga terakhir yang masih hidup dapat digunakan sebagai katalisator kutukan.

“Kumpulkan seratus spesies serangga pada tanggal lima Mei dan masukkan semuanya, baik ular besar maupun kutu kecil, ke dalam toples sehingga mereka dapat memakan satu sama lain dan membuat esensi mereka menyatu menjadi satu. Jika seekor ular hidup, Anda akan memiliki racun ular; kutu akan menghasilkan racun kutu. Dengan racun itu, Anda dapat membunuh.”

Hasil akhir dari semua serangga yang memakan satu sama lain adalah dendam yang murni dan murni.

“ Kodoku dalam Kodoku no Kago jelas merujuk pada ritual kodoku,” kata Jinya, “namun di saat yang sama, itu juga berarti racun rubah kodoku.”

“Racun rubah Kodoku… Seperti Batu Pembunuh?”

Dahulu kala, seorang pendeta tinggi bernama Genno sedang melewati dataran Nasuno di provinsi Shimotsuke ketika ia melihat seekor burung terbang di atas sebuah batu dan tiba-tiba jatuh ke tanah dalam keadaan mati. Bingung, ia berjalan ke arah burung itu ketika seorang wanita muncul dan berbicara kepadanya.

“Batu ini dikenal sebagai Batu Pembunuh. Jauhi, karena siapa pun yang mendekat akan kehilangan nyawanya.”

Dia melanjutkan menjelaskan asal-usulnya.

Dahulu kala, pada masa pemerintahan Kaisar Toba, ada seorang wanita istana yang dikenal sebagai Tamamo-no-Mae. Kecantikan dan kecerdasannya membuatnya disukai oleh kaisar, tetapi dia dinyatakan sebagai rubah berekor sembilan oleh peramal Abe no Yasunari dan dikejar ke dataran Nasuno di mana dia akhirnya ditangkap dan dibunuh. Saat dia meninggal, jiwanya merasuki batu raksasa yang menjadi Batu Pembunuh.

Ada banyak cerita yang melibatkan hewan, tetapi kisah rubah berekor sembilan mungkin merupakan penggambaran rubah yang paling terkenal. Batu Pembunuh, perwujudan kebencian rubah berekor sembilan, juga merupakan salah satu cerita yang paling terkenal di antara cerita-cerita yang melibatkan benda-benda beracun.

“Ya, itu dia,” jawab Jinya.

“Begitu ya. Jadi, apa hubungannya gadis ini dengan semua itu?” tanya Somegorou.

Jinya ragu untuk menjawab. Ia menundukkan pandangannya dengan ekspresi ragu-ragu. Setelah beberapa lama, ia akhirnya berkata, “Eizen bermaksud mengembalikan kejayaan keluarga Nagumo dalam perburuan iblis. Aku hanya terlibat karena aku tidak tahan dengan metodenya.” Ia berusaha untuk tetap tenang di permukaan, tetapi rasa jijik yang mendalam dalam dirinya bisa dirasakan. “Ia menyadari bahwa metode tercepat yang mungkin untuk mendapatkan rasa hormat sebagai pemburu roh adalah dengan membunuh roh-roh yang menyakiti orang. Semakin kuat roh-roh itu dan semakin banyak kerusakan yang mereka timbulkan, semakin baik.”

“Kurasa itu cukup logis. Tidak terdengar aneh bagiku.”

“Di sinilah keadaan berubah.” Mata Jinya memancarkan cemoohan yang jelas. Suaranya merendah saat ia mengabaikan segala upaya untuk menyembunyikan ketidaksenangannya. “Untuk melaksanakan tujuannya dengan metode ini, Eizen perlu memenuhi beberapa syarat. Ia butuh iblis yang terlalu kuat untuk dikalahkan oleh senjata api tetapi masih cukup lemah untuk dikalahkan oleh Nagumo, dan jumlahnya harus cukup banyak. Mereka harus mengamuk tanpa peduli jika terlihat, dan mereka harus secara aktif berusaha keras untuk menyakiti manusia. Semua itu dilakukan sambil terus muncul di masa mendatang.”

“Yah, itu tidak akan terjadi. Itu terlalu berlebihan.”

“Tentu saja. Eizen juga berpikiran sama, jadi dia memutuskan untuk mempersiapkan semua iblis itu sendiri.”

Jinya mengucapkan kata-kata itu dengan sangat alami sehingga Somegorou tidak langsung menyadarinya. Setelah beberapa saat, dia menegang dan berkata, “Tunggu. Tidak… Apa?”

“Apakah kamu tahu apa saja yang termasuk dalam ritual kodoku?” tanya Jinya.

“Bukankah itu kutukan di mana kalian memasukkan serangga bersama-sama dan membuat mereka saling memakan? Dan, hei, jangan coba-coba mengalihkan topik pembicaraan padaku.”

“Tidak. Kalau boleh jujur, saya langsung ke intinya.”

Tuannya mungkin akan menegur Jinya lebih keras, tetapi Somegorou tidak bisa. Dia merasa terintimidasi oleh kilatan iblis di mata Jinya.

“Pemahaman Anda tentang ritual kodoku benar, tetapi ada sisi lain darinya. Seni ritual kodoku diwariskan melalui keluarga yang mempraktikkannya, dan banyak praktisi adalah wanita. Karena keluarga yang mempraktikkan seni ini sering kali mengalami kesulitan menikahkan pengantin wanitanya, mereka juga mempraktikkan seni ‘pengobatan pernikahan’. Dengan kata lain, ritual kodoku memiliki hubungan langsung dengan afrodisiak.”

Eizen membutuhkan sejumlah besar iblis, dan seorang gadis muda bernama Kodoku no Kago dikurung di kandangnya. Somegorou tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek. “Aku tidak yakin aku suka ke mana arahnya…”

Dia menatap Ryuuna. Kulitnya pucat tidak seperti biasanya, mungkin karena dia sudah lama tidak terpapar sinar matahari. Rambutnya panjang sampai ke betis, tetapi tampak terawat. Usianya baru sekitar empat belas tahun, tetapi kaki dan lengannya ramping, dan tubuhnya sangat jenjang. Wajahnya masih muda, tetapi kebanyakan orang akan menganggapnya dewasa . Semua bagian tubuhnya jatuh dengan sangat baik.

“ Kodoku no Kago dapat berarti banyak hal,” Jinya memulai. “Berkah Kodoku adalah satu, dengan ‘kodoku’ merujuk pada afrodisiak di sini. Dengan kata lain, dia ‘diberkati’ untuk menggoda dan dilecehkan oleh pria.”

Perkataan Jinya mengonfirmasi ketakutan Somegorou.

“Rahimnya sudah diubah. Jika dia dilecehkan oleh seorang pria atau roh, dia akan melahirkan iblis yang membenci dunia. Saya menduga Eizen mungkin bermaksud mengubah pikirannya juga sehingga dia akan secara proaktif menciptakan iblis sendiri.”

“Hentikan saja. Aku merasa mual .” Somegorou mendecak lidahnya karena jijik.

Ryuuna tidak banyak bereaksi terhadap apa pun yang mereka katakan. Dia mungkin tidak mengerti.

“Ryuuna dibesarkan untuk menjadi alat yang praktis untuk melahirkan iblis,” lanjut Jinya. “Maka dari itu, Kodoku no Kago — Tempat Lahir Racun Rubah. Seperti rubah berekor sembilan yang menyihir, dia dimaksudkan untuk menggoda pria dan menyebarkan ‘racun’, bertindak sebagai tempat lahir yang membesarkan iblis.”

Jinya dengan serius menutup topik itu.

“Nagumo Eizen tengah mencoba menciptakan kembali Tamamo-no-Mae yang terkenal itu.”

 

7

 

KODOKU NO KAGO, atau Buaian Rubah-Racun, dimaksudkan sebagai roh buatan manusia yang diciptakan untuk dilanggar dan melahirkan iblis. Eizen menyebut Ryuuna sebagai buaian dan bukannya seorang ibu karena alasan sederhana bahwa dia melihatnya tidak lebih dari sebuah objek.

 

“Menjijikkan…” kata Somegorou.

“Memang,” jawab Jinya. “Tapi kalau ada hikmahnya, itu karena semuanya belum sampai sejauh itu. Rencananya akan selesai kemarin kalau saja kita tidak campur tangan.”

Kimiko dan tamu-tamu lainnya telah berkumpul untuk menyelesaikan Kodoku no Kago . Proses apa yang sebenarnya terjadi tidak jelas, tetapi orang bisa menebak bahwa itu adalah sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Saya ragu Eizen berencana agar para tamu saling membunuh seperti dalam ritual kodoku. Orang-orang yang berkumpul di sana mungkin dimaksudkan untuk menjadi santapan bagi Ryuuna, sehingga ia dapat menyimpan kehidupan mereka seperti yang dilakukan Eizen. Ia berencana untuk memaksanya memakan daging manusia, lalu melengkapinya dengan bilah Yatonomori Kaneomi miliknya, mengubahnya menjadi sesuatu yang berada di antara manusia dan roh. Monster yang melahirkan iblis…semacam dewa iblis.”

Tatapan semua orang tertuju pada Ryuuna. Tak menyadari apa yang sedang terjadi, dia memiringkan kepalanya ke samping.

Jika dewa iblis didefinisikan sebagai sesuatu yang membawa kehancuran bagi dunia manusia, maka kata seperti itu tepat untuk menggambarkannya. Namun tidak seperti Magatsume, Ryuuna adalah dewa iblis yang diciptakan untuk dikalahkan sejak awal. Ia akan dilecehkan oleh manusia, melahirkan iblis, mendapatkan kebencian manusia, dan kemudian dibunuh oleh Nagumo si Pedang Iblis. Itulah sebabnya namanya adalah Ryuuna. Ia dimaksudkan sebagai wadah untuk membawa kehidupan, kebencian, dan iblis. Sebuah tempat pembuangan manusia.

Bahkan setelah semua diskusi ini, Ryuuna tidak mengatakan sepatah kata pun, malah terlihat agak bosan. Tidak ada yang menghalanginya untuk berkomunikasi; dia hanya tidak ingin berbicara. Raut wajahnya tampak acuh tak acuh.

“Jadi itulah yang dialami gadis ini, ya?” kata Somegorou. “Dan kau turun tangan untuk menghentikan semua itu?”

“Sebagian. Aku punya tiga alasan. Aku juga ingin mengamankan Kimiko karena ayahnya mempercayakan keselamatannya kepadaku, dan selain itu, aku ingin mengambil pedang Yatonomori Kaneomi milik Eizen untuk diriku sendiri.”

Somegorou tersenyum senang. “Ah, jadi kamu melakukannya karena kewajiban manusia , ya? Syukurlah. Lagipula, kamu bukan musuh umat manusia.”

Beberapa hal masih terasa ganjil; Jinya mungkin sengaja menyembunyikan beberapa fakta dalam penjelasannya. Somegorou tidak cukup hijau untuk memercayai pria itu tanpa syarat, tetapi setidaknya tampak jelas bahwa mereka berdua tidak akan menjadi musuh.

“Sekarang, apa maksudmu tadi tentang Eizen yang menggunakan pedang Yatonomori Kaneomi miliknya? Kurasa pedang itu punya kekuatannya sendiri?”

Jinya ragu sejenak sebelum menjawab. “Pedang Kaneomi miliknya memiliki Demon Wail , kemampuan penyegelan iblis tingkat tinggi yang dapat menyegel iblis hanya dengan satu goresan.”

Benda-benda yang dapat menyegel iblis ternyata sangat umum. Benda-benda itu muncul dalam berbagai cerita, entah itu toples atau cermin, kotak atau pedang. Namun, ada sesuatu yang menyeramkan tentang bilah Yatonomori Kaneomi yang dilihat Jinya tadi malam.

“Hah. Kupikir kekuatannya ada hubungannya dengan pengendalian racun hitam.”

“Ya, dalam arti tertentu. Itulah kemampuan salah satu iblis yang disegelnya. Aku tidak tahu gambaran lengkapnya, tetapi tampaknya Eizen dapat menggunakan sebagian kecil kekuatan iblis yang disegel.”

Meskipun mereka telah jatuh dari kejayaan, Nagumo masih menguasai pedang iblis dan tahu cara terbaik untuk mengeluarkan kekuatannya. Jinya tampak sangat waspada terhadap pedang.

” Kodoku no Kago akan diselesaikan dengan menempatkan iblis kuat yang tersegel di bilah pedang Eizen untuk mengambil alih tubuh Ryuuna. Jika keadaan menjadi seperti itu, dia akan menjadi Tempat Lahir Racun Rubah dan membawa kehancuran ke negara seperti yang dilakukan Tamamo-no-Mae.”

“Menurutmu dia punya sesuatu yang gila yang tersegel di bilah pedangnya itu?”

“Ya. Itulah sebabnya aku harus mengambil kembali pisau itu darinya… Aku gagal kemarin.” Suara Jinya terdengar sedih dan lelah.

Somegorou menatapnya dengan bingung ketika tiba-tiba Himawari menyela.

“Kami juga ingin menghentikan Nagumo Eizen. Itulah sebabnya aku bekerja sama dengan Paman.” Wajah mudanya tidak menunjukkan kehangatan. Tidak ada yang meragukan sifat aslinya.

“Oh? Benarkah?” kata Somegorou. Komentarnya yang tiba-tiba mungkin akan mengalihkan perhatian dari Jinya, tetapi itu tidak masalah baginya. Dia merasa mampu mendengarkan apa yang dikatakannya.

“Tentu saja, saya tidak punya kepentingan moral untuk menghentikan Eizen. Tujuan saya satu-satunya adalah melindungi ibu saya.”

“Dan maksudmu…?”

“Persis seperti kedengarannya. Kau melihat Eizen sendiri tadi malam, bukan? Kemampuan untuk menyimpan kekuatan hidup dari mereka yang dimakannya adalah sesuatu yang diperolehnya dalam proses pembuatan Kodoku no Kago . Itu hanyalah produk sampingan dari tujuannya, namun itu sekuat itu. Bayangkan saja apa yang bisa dilakukan Kodoku no Kago jika selesai. Itu bahkan bisa menjadi ancaman bagi ibuku. Terlebih lagi, Nagumo yang merupakan pemburu roh sejati akan membuat mereka berbahaya bagi kita.”

“Saya sendiri tidak yakin apakah saya akan menyebutnya dengan benar …”

“Saya setuju bahwa cara mereka jahat, tetapi ada logika tertentu di balik tindakan mereka. Mereka bahkan telah menargetkan ibu saya.”

Somegorou tidak menerima semua yang didengarnya begitu saja. Himawari pasti sedang merencanakan sesuatu, dan sesuatu itu mungkin terbukti menjadi masalah yang lebih besar daripada Nagumo. Bahkan, mengabaikan tindakan Nagumo mungkin sebenarnya ideal jika itu berarti Magatsume dapat dikendalikan.

Somegorou melirik Jinya, yang menggelengkan kepalanya seolah-olah melihat langsung ke arah Somegorou. Dia tampaknya memahami risiko yang terlibat dan tetap memprioritaskan menghentikan Nagumo.

“Baiklah. Masih banyak yang belum kumengerti, tapi kurasa aku sudah memahami ide umumnya,” kata Somegorou.

Pada akhirnya, tugas mereka sederhana: Mereka harus membunuh Eizen dan melindungi Ryuuna. Eizen akan datang untuk mereka selama mereka memiliki gadis itu, tetapi itu mungkin malah membuat segalanya lebih mudah.

“Hei, apa kau ingin aku memberimu tempat tinggal sementara? Si tua Akase itu punya hubungan dengan Eizen, kan?”

Semakin banyak yang Somegorou dengar, semakin tidak ada gunanya tinggal di kediaman Akase. Jinya bukan tipe orang yang membiarkan orang lain berada dalam bahaya, jadi masuk akal jika ia lebih suka bersembunyi di tempat lain bersama Ryuuna.

“Menurutku tempat ini akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Eizen tidak boleh terlalu gegabah.”

“Kenapa begitu?”

“Peristiwa terburuk baginya adalah kematian Ryuuna.”

Jinya mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Jinya yang baru ini tampak lebih tenang daripada yang diingat oleh ahli pedang pembunuh iblis Somegorou.

“Ryuuna berusia empat belas tahun, usia minimum yang dibutuhkan baginya untuk menyelesaikan Kodoku no Kago .” Jika dia belum mencapai usia menstruasi, maka tidak ada gunanya. Semuanya akan sia-sia jika dia tidak bisa melahirkan anak. “Dengan kata lain, dia harus menunggu empat belas tahun agar rencananya berhasil. Dia bisa membuat wadah lain sekarang setelah kita mencuri Ryuuna, tetapi itu berarti menunggu empat belas tahun lagi—itulah sebabnya dia tidak boleh terlalu gegabah. Ada kemungkinan aku bisa putus asa dan membunuh Ryuuna begitu saja.”

Misalkan Eizen berhasil menempatkan Jinya di ambang kematian. Setelah gagal mencuri bilah Yatonomori Kaneomi dan melindungi Ryuuna, Jinya mungkin akan melakukan satu tindakan nekat terakhir di saat-saat terakhirnya.

“ Aku mungkin mati di sini, tapi setidaknya, aku tidak akan membiarkanmu menyelesaikannya.”Kodoku no Kago .”

Tepat sebelum nyawanya benar-benar musnah, Jinya mungkin akan menggunakan sisa tekadnya untuk membunuh Ryuuna. Kemudian Eizen harus memulai dari awal lagi.

“Dia akan menunggu sampai dia punya kesempatan untuk menjamin kematianku dan keselamatan Ryuuna sekaligus. Sampai saat itu, aku yakin dia tidak akan bergerak.”

Pikiran yang mengganggu terlintas di benak Somegorou. Jika apa yang dikatakan Jinya benar, maka pada dasarnya semua masalah mereka dapat diselesaikan dengan kematian Ryuuna. Dia tidak menganggap Jinya sebagai orang jahat, tetapi Somegorou tidak ragu Jinya akan membunuhnya jika tidak punya pilihan lain. Jinya adalah seseorang yang bersedia menyakiti orang-orang yang disayanginya jika memang harus, seperti yang telah dia lihat ketika dia membunuh Azumagiku untuk membantu Nomari.

“…Mm?” Ryuuna memiringkan kepalanya karena Somegorou tanpa sengaja menatapnya. Hati nuraninya yang sakit telah mengubah ekspresinya menjadi muram.

“Tidak apa-apa.” Merasakan kekhawatirannya, Himawari memberinya senyuman yang terlalu dewasa untuk penampilannya. “Jika kita membunuhnya, Eizen akan kehilangan alasan untuk mengejar kita. Jika dia hanya menciptakan Kodoku no Kago baru di suatu tempat, semua ini akan sia-sia.”

“…Itu benar.”

Eizen punya dua pilihan: membuat wadah baru atau mengambil kembali Ryuuna dari Jinya. Pilihan kedua akan jauh lebih mudah, jadi dia hampir pasti akan memilih untuk melakukannya. Membunuh Ryuuna hanya akan memaksa Eizen bersembunyi dan membuat wadah baru. Dia akan kehilangan semua alasan untuk mengambil risiko melawan Jinya dan yang lainnya. Selain itu, dia pasti akan bersembunyi dengan hati-hati dan mengambil tindakan pencegahan terhadap potensi serangan apa pun.

Jinya sudah tidak mungkin membunuh Ryuuna, dan sekarang ada alasan kuat baginya untuk tidak melakukannya. Selama keadaan tetap sama, Somegorou tidak perlu khawatir tentang hal-hal ekstrem yang akan terjadi.

“Setidaknya untuk saat ini, kedua belah pihak berkepentingan untuk menjaga perdamaian,” kata Himawari. “Saya yakin keadaan akan tetap seperti ini untuk beberapa waktu, setidaknya sampai salah satu pihak dapat mengambil langkah tegas.”

Tubuh Somegorou mengendur karena lega.

“Itulah yang terjadi,” kata Jinya. “Terima kasih atas bantuanmu tadi malam, tapi sekarang kita harus baik-baik saja. Kau tidak perlu menunggu lama. Aku masih punya satu atau dua kartu truf.” Meskipun tidak merasa puas, dia terdengar yakin semuanya akan baik-baik saja.

“Wah, senang mendengarnya. Secara teknis aku sudah pensiun, jadi aku lebih suka bersantai. Tapi aku ragu kau bisa membiarkan Ryuuna di kamarmu selamanya, tahu?”

Meskipun keadaannya tidak biasa, dia masih gadis yang sudah cukup umur. Tinggal bersama orang lain di ruangan sempit seperti ini akan sulit baginya. Jinya juga tidak bisa mengawasi gadis itu sepanjang waktu karena dia harus bekerja. Tidak akan lucu jika dia diculik saat dia sedang bertugas.

“Saya sudah diurus di sana. Saya kenal seseorang yang bersedia membantu.” Jinya tersenyum tipis. “Saya baru saja bertemu dengan seorang kenalan lama dari masa ketika saya tinggal di daerah Edo yang disebut Fukagawa. Saya akan meminta mereka untuk menjaga Ryuuna jika saya tidak bisa.”

“Ah, setan?”

Jinya mengangguk. Somegorou tentu saja sudah mengetahuinya, tetapi ada perasaan aneh saat diingatkan bahwa Jinya jauh lebih tua daripada penampilannya.

“Untuk kamarnya, aku akan meminta Michitomo melakukan sesuatu.”

“Itu ayah Kimiko-chan, kan? Kurasa kau tidak berencana meninggalkan rumah Akase dalam waktu dekat?”

“Tidak untuk saat ini. Itulah janjiku.”

Ekspresi Jinya melembut, tetapi Somegorou tidak bertanya lebih jauh. Ia hanya senang mengetahui Jinya telah menemukan kehangatan dalam hidupnya setelah berpisah dari Nomari.

“Baiklah, satu pertanyaan terakhir.” Ekspresi santai Somegorou berubah serius sekali lagi. “Kau belum melupakan Magatsume, kan?”

Tatapan tajam Jinya adalah satu-satunya jawaban yang ia butuhkan. “Seolah-olah aku bisa lupa.”

“Mengerti. Maaf karena menanyakan hal seperti itu.”

Beberapa kata itu sudah cukup untuk dipahami. Kebencian masih menyelimuti mata Jinya, dan kerja samanya dengan Himawari tidak berarti ada satu hal pun yang berubah di sana.

Ketika diskusi berakhir, ruangan menjadi sunyi.

“Wah, kurasa itu isyaratku.” Somegorou berdiri dari kursinya dengan lesu. Dia masih belum tahu banyak hal, seperti mengapa Kimiko diberi perlakuan khusus dan beberapa hal penting tentang bilah Yatonomori Kaneomi milik Eizen, tetapi dia sudah cukup mendengar dan merasa puas. “Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk memberi tahuku. Aku akan berada di Tokyo untuk sementara waktu, jadi hubungi saja aku jika kamu butuh bantuan.”

“Terima kasih. Aku akan melakukannya,” jawab Jinya.

Somegorou merasa dia tidak akan datang meminta bantuan. Terakhir kali Jinya meminta bantuan Somegorou adalah saat melawan Magatsume. Sulit untuk berpikir dia akan melakukannya lagi setelah kejadian itu. Somegorou mengerti Jinya menahan diri demi dirinya, tetapi agak menyakitkan untuk berpikir dia mungkin tidak dapat membantu saat waktunya tiba.

“Selamat tinggal, Akitsu-san,” kata Himawari.

“Ya. Selamat tinggal, putri Magatsume.”

“Aku punya nama, lho. Kasar sekali. Jujur saja, Akitsu-san sebelumnya jauh lebih baik.”

Somegorou tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban Himawari yang kekanak-kanakan. Kemudian dia menatap Ryuuna dan berkata dengan lembut, “Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk mengandalkan kakek muda itu. Dia tahu bagaimana cara mengurus orang. Dia mungkin terlihat masam, tapi dia ternyata baik.”

Siapa tahu,Somegorou berpikir sambil tertawa. Mungkin dia akan berakhir dengan memanjakan gadis ini seperti dia memanjakan putrinya.

“…Mm. Jiiya, baiklah,” kata Ryuuna sambil tersenyum.

Somegorou membeku. Dia sama sekali tidak mengharapkan balasan. Suaranya, yang didengarnya untuk pertama kalinya, lembut dan jelas seperti lonceng.

“Kurasa Kimiko sedikit menular padanya,” gumam Jinya dengan ekspresi gelisah.

Somegorou tertawa terbahak-bahak.

 

***

 

Karena ruangan menjadi sunyi setelah Somegorou pergi, Jinya mendesah pelan. Ryuuna duduk tanpa bersuara seperti biasa. Hanya mendengarkan mereka berbicara saja sepertinya sudah membuatnya lelah; ia mulai tertidur dan akhirnya berbaring di tempat tidur. Cara ia memejamkan mata dan membenamkan wajahnya ke bantal membuatnya tampak jauh lebih muda dari usianya.

“Apa kau baik-baik saja meninggalkan hal-hal seperti itu dengan Akitsu-san?” Himawari perlahan mengalihkan pandangannya dari Ryuuna ke Jinya. “Sepertinya dia akan membantu jika kau meminta, dan aku yakin bantuannya akan berguna. Lagipula, dia cukup terampil untuk dikenal sebagai pemburu roh legendaris.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak bermaksud melibatkannya. Aku hanya menjelaskan semuanya karena akan merepotkan jika dia ikut campur sendiri.”

Somegorou—atau Utsugi Heikichi—sudah menjalani kehidupan bahagianya sendiri. Jinya tidak bisa mengganggunya.

“Lagipula, aku punya bantuanmu.”

“Hehe. Kau membuatku tersanjung.” Dia tersenyum gembira. Meskipun Jinya sangat membenci ibunya, dia tidak merasakan kebencian yang sama terhadap Himawari.

Keduanya merahasiakan banyak hal dari satu sama lain, dan mereka berdua memahami bahwa tujuan mereka tidak sepenuhnya sama. Meski begitu, dia tidak berniat mengakhiri kerja sama mereka. Tidak dapat disangkal bahwa mereka hanya bekerja sama karena kepentingan bersama. Dia tersenyum kecut.

“Jangan lupakan aku, ‘suamiku.’”

Pedang di atas meja itu berbicara. Pedang Yatonomori Kaneomi milik Jinya memiliki kemampuan Spirit , yang memberinya kemauan dan suara tersendiri.

“Tentu saja. Meski begitu, aku akui aku agak ragu untuk menggunakanmu.”

“Jangan khawatir. Eizen-sama sudah berubah… Meskipun mungkin aku juga ikut bersalah.”

Mantan guru Kaneomi adalah Nagumo Kazusa. Harus melawan keluarga Nagumo yang pernah ia layani merupakan hal yang agak bertentangan baginya.

“Tetapi itu hanya akan menambah tanggung jawabku. Tolong manfaatkan aku. Eizen-sama—tidak, Eizen—bukanlah orang yang sama seperti dulu. Dunia akan lebih baik tanpanya, dan akulah yang harus melepaskannya.”

Tidak ada keraguan dalam suaranya. Sebagai tuannya, hanya ada satu jawaban yang bisa diberikan Jinya. “Kaneomi, maukah kau meminjamkanku kekuatanmu?”

“Aku hanyalah pedangmu. Jika kau menginginkannya, aku akan membantumu kapan saja.”

Kaneomi telah bersama Jinya sejak ia meninggalkan Kyoto pada era Meiji. Setelah menghabiskan waktu puluhan tahun bersamanya, ia tidak lagi merasa aneh ketika Jinya menggodanya dengan sebutan “suami” dari waktu ke waktu.

Dengan keputusannya untuk menentang Eizen yang sudah bulat, suasana di ruangan itu menjadi tenang. Hanya Himawari, entah mengapa, yang tampak bingung.

“Sebenarnya, aku harus berbagi sesuatu tentang Eizen. Aku bertemu dan berbicara dengan salah satu bawahannya tadi malam, seorang iblis yang mengenakan pakaian pelayan.”

Jinya teringat pembantu licik tadi malam. Dia waspada terhadap kemampuan bertarung mereka, tetapi tidak lebih dari itu.

“Para bawahan iblis Eizen tampaknya bekerja sama dengannya karena mereka menginginkan kejayaan yang sama untuk diri mereka sendiri. Kupikir aneh bahwa iblis mau bekerja sama dengan manusia, tetapi kita berdua bekerja sama, jadi mungkin aku tidak punya hak untuk menghakimi.” Nada suaranya berubah tidak yakin saat dia melanjutkan. “Tetapi iblis yang kutemui, Yonabari, membebani pikiranku. Aku khawatir mereka mungkin terbukti menjadi ancaman yang lebih besar daripada Eizen.”

 

***

 

Sekitar waktu yang sama, Toudou Yoshihiko bekerja keras sebagai pengumpul tiket. Koyomiza tetap sibuk seperti biasa meskipun ukurannya kecil. Film benar-benar menjadi raja hiburan, dan Yoshihiko tidak dapat menahan diri untuk tidak termotivasi untuk menjadi bagian dari semuanya.

“Selamat datang…! Oh?”

Setelah melewati beberapa lusin pelanggan, ia melihat wajah yang dikenalnya di ujung antrean. Namun, mereka bukanlah seorang kenalan; hanya seseorang yang pernah ia temui beberapa hari sebelumnya.

“Hai. Sepertinya kita bertemu lagi.” Orang yang berpenampilan androgini itu tampaknya juga mengenalinya. Mereka berjalan mendekat sambil tersenyum setelah semua pelanggan di depan lewat.

“Maaf karena bertabrakan denganmu dan semua yang terjadi terakhir kali,” Yoshihiko meminta maaf.

“Oh, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan sama sekali.”

Ia menghela napas lega, lalu mulai memikirkan hal-hal lain. Mereka mengenakan seragam siswa tetapi sedang menonton film selama jam sekolah. Mungkin mereka membolos? Tentu saja ia tidak bertanya. Tidak sopan mencampuri urusan pelanggan.

“Ini tiketku.”

“Oh, benar juga.” Dia memotong tepian tiket dan membiarkan mereka masuk.

“Terima kasih. Ini sebenarnya pertama kalinya aku menonton film.”

“Benar-benar?”

“Ya, saya tidak begitu tertarik. Masih belum, sungguh. Saya di sini hanya untuk menyelidiki berbagai hal.”

Menonton film di bioskop lalu minum kopi di kafe adalah hal yang wajib bagi pasangan muda. Yoshihiko mengira mereka akan mengunjungi tempat itu sebelum berkencan.

Mereka tersenyum dan berkata, “Ah, bukan untuk kencan atau apa pun. Maaf mengecewakan. Saya sedang menyelidiki tempat itu untuk alasan kriminal. Bossman bilang jangan membuat keributan, tapi apa asyiknya?”

“Hah?”

“Mm, apa yang harus kulakukan? Mungkin aku harus menculik anak laki-laki imut ini di depanku?”

Mereka menatap Yoshihiko dengan tatapan genit. Tidak terbiasa dengan godaan seperti itu, dia tersipu dan tertawa canggung.

Dengan seringai nakal, mereka berkata, “Sampai jumpa nanti. Oh, aku tidak sabar…”

Karena tidak mampu mengikuti perubahan nada bicara mereka yang cepat, Yoshihiko diam-diam memperhatikan mereka pergi. Langkah mereka ringan; sepertinya mereka menantikan film pertama mereka. Melihat mereka bersemangat seperti itu membuat Yoshihiko juga senang. Dia tidak tahu nama orang itu atau bahkan jenis kelaminnya, tetapi dia merasa mereka adalah tipe yang cukup lucu.