Kijin Gentoushou LN - Volume 7 Chapter 4

Bab Terakhir Meiji Arc:
Shizuka yang Sendirian

“WHOA. Apa-apaan ini?”

 

Suatu pagi, seorang pemuda mengunjungi kuil terbengkalai di dekat Jalan Shijyou. Kuil tersebut telah dilanda gelombang sentimen anti-Buddha yang melanda negara tersebut pada awal era Meiji, tetapi bangunan utamanya berhasil bertahan. Akan tetapi, pendeta utamanya telah meninggal dunia sejak lama, sehingga kuil tersebut tidak terawat lagi.

Entah bagaimana, bangunan utama telah hancur dalam rentang waktu satu malam, berlubang-lubang. Kemarin hujan turun sepanjang hari dan malam, tetapi pemuda itu merasa sulit untuk percaya bahwa hujan itu cukup untuk menyebabkan kehancuran seperti itu. Dengan mulut ternganga, dia ternganga melihat kuil yang hancur itu.

“Jangan berdiri di sana dan masuklah,” desak ibu pemuda itu.

Pemuda itu, yang berusia dua puluh empat tahun saat itu, tinggal berdua dengan ibunya. Ayahnya, yang telah meninggal beberapa waktu lalu, dulunya adalah pengikut langsung shogun Tokugawa dan meninggalkan sejumlah aset yang cukup banyak, yang membuat mereka bisa bertahan hidup dengan baik.

Ibu pemuda itu berasal dari keluarga yang rendah. Di zaman orang tuanya, jarang sekali dua orang menikah atas dasar cinta dan bukan karena kewajiban keluarga. Ibunya suka bercerita kepadanya berulang-ulang tentang bagaimana ayahnya dengan keras kepala berusaha mendekatinya dan sebagainya.

Atas permintaan ibunya, ia datang ke kuil. Saat berjalan-jalan di sekitar kompleks kuil, ibunya menemukan seseorang pingsan, sehingga ia pun memanggil ayahnya untuk menolongnya. Ibunya adalah wanita yang berkemauan keras. Jika ibunya menyuruhnya melakukan sesuatu, tidak ada yang bisa membantah. Ayahnya sedang libur kerja, jadi ia menurut dan ikut.

“Sebentar lagi, Bu.”

“Dia ada di gedung utama.”

Dia melangkah masuk ke gedung itu dan mendapati lantai dan dindingnya hancur. Tempat itu hancur berantakan. Seolah-olah ada roh jahat yang mengamuk di sana.

Dia mengerutkan kening dengan waspada, tetapi ibunya telah meminta bantuannya, jadi dia tidak punya pilihan lain. Dia melangkah lebih jauh dengan hati-hati, berhati-hati agar tidak tersandung papan lantai yang rusak. Dalam kegelapan di dekat bagian belakang, dia menemukan seorang pria berlumuran darah tergeletak di dinding. Meskipun penuh luka, pria itu tetap memegang erat pedang di tangan kanannya. Sepertinya dia tidak melakukan hal yang baik di sini.

“Darahnya banyak sekali. Menurutmu dia sudah mati?”

“Jangan berkata begitu; itu pertanda sial,” kata ibunya tajam. “Lihat, dia bernapas dengan baik.”

“Oh, kurasa begitu. Tapi aku heran kau menemukannya di sini. Tempatnya agak jauh.”

“Cukup basa-basinya. Cepat dan gendong dia.”

“Ya, ya.” Dengan enggan, dia mendekati pria itu. Namun, pria itu berhenti tepat di depannya. Ada yang aneh. “…Hm?” Dia merasa seperti pernah melihat pria ini sebelumnya—bukan baru-baru ini, tetapi sudah lama sekali di masa lalunya. “Baiklah.” Dia bisa memikirkannya nanti. Untuk saat ini, dia mengangkat pria berdarah itu dan membawanya pulang.

 

***

 

Kini setelah dia sendirian, kesadaran Jinya terombang-ambing di atas permukaan danau yang gelap. Langit di atas, tanpa bulan dan bintang, seakan menelan semuanya bulat-bulat. Di benaknya terbayang keluh kesah yang sama yang telah dialaminya sejak dulu.

Sekali lagi, dia gagal melindungi semua yang disayanginya.

Ia memulai perjalanannya dengan meyakini bahwa kebenciannya adalah segalanya, lalu menemukan banyak hal lain di sepanjang jalan. Ia semakin lemah setiap kali ia membebani dirinya dengan sesuatu yang berlebihan, tetapi hal-hal yang ia sayangi tumbuh sebagai gantinya. Namun pada akhirnya, ia gagal melaksanakan keinginannya dan kalah. Lalu, untuk apa perjalanannya?

“Ngh…” Cahaya samar menggetarkan kesadarannya. Dia melindungi matanya, lalu membuka kelopak matanya dengan pikiran yang berkabut. “…Di mana aku?”

Ia mendapati dirinya terbaring di sebuah ruangan yang tidak dikenalnya, pikirannya masih kabur. Ia mencoba bergerak, tetapi luka-lukanya yang belum sembuh terasa sakit. Otot-ototnya juga kaku. Ia tidak akan bisa bangun untuk sementara waktu.

Ruangan beralas tatami itu tetap rapi. Satu-satunya perabot yang terlihat hanyalah lemari dan meja, yang membuat tempat itu terkesan sederhana. Berdasarkan cahaya yang masuk melalui pintu geser kertas yang menghadap beranda, ia menduga saat itu sekitar tengah hari.

“Oh, kamu sudah bangun?”

Ia mendengar suara seorang pria yang tidak dikenalnya. Pintu geser kertas terbuka, dan seorang pria ramping yang tampak berusia awal dua puluhan masuk. Rambutnya rapi dengan belahan di tengah, membuatnya tampak tegas.

“Dokter bilang lukamu tidak separah kelihatannya dan kau akan bisa bangun dan beraktivitas dalam beberapa hari. Dan di sini ada begitu banyak darah di tubuhmu sehingga kupikir kau sudah mati!” Orang asing itu duduk di samping tempat tidur dan menatap mata Jinya. Sambil tersenyum, dia memeriksa tubuh Jinya, lalu memeriksa kulitnya. “Sepertinya kau baik-baik saja. Kau ingat apa yang terjadi? Kami menemukanmu di kuil terbengkalai itu.”

Jinya telah dikalahkan tanpa menimbulkan kerusakan berarti pada Magatsume. Dia telah melahap banyak iblis untuk mendapatkan kekuatan mereka dan mengasah keterampilannya dengan pedang selama bertahun-tahun, tetapi semuanya sia-sia. Dia merasakan penghinaan dan kebencian, penyesalan dan keputusasaan, semuanya bercampur menjadi satu. Anggota tubuhnya terasa berat, dan bukan karena luka-lukanya. Dia tidak memiliki keinginan lagi untuk bergerak.

“…Apakah kau yang membawaku ke sini?” tanyanya.

“Ya. Ya, hanya karena ibuku menyuruhku. Silakan istirahat. Aku akan memberitahunya bahwa kau sudah bangun.”

Pemuda itu pergi, meninggalkan Jinya sendirian lagi. Ruangan itu terlalu sunyi, membuat pikiran-pikiran yang tidak diinginkan muncul di benaknya. Dia perlu menilai situasinya.

“Kaneomi?”

“Aku di sini.”

Yarai dan Yatonomori Kaneomi ditempatkan di sudut ruangan. Dia tidak bisa melihat bilah pedang mereka yang terbuka, tetapi tampaknya tidak ada yang patah. Dia merasa lega.

“Apa yang telah terjadi?”

“Pria tadi membawamu ke sini seperti yang dia katakan. Seorang dokter datang untuk memeriksamu, dan kau sudah diperiksa sesekali sejak saat itu. Aku belum melihat sesuatu yang terlalu mencurigakan. Menurut pendapatku, kita bisa mempercayai orang-orang di sini untuk sementara waktu.”

“Jadi begitu.”

Dilihat dari gaya berjalannya sebelumnya, Jinya tidak mengira pemuda itu terlatih dalam seni bela diri apa pun. Bahunya ramping, dan tangannya lembut dan tidak terluka. Dia mungkin orang yang asing dengan pertarungan. Mengingat dia berusaha keras untuk memberikan perawatan medis kepada Jinya, dia mungkin tidak punya motif tersembunyi.

Jinya akhirnya menurunkan kewaspadaannya, menghela napas pelan. “Aku merasa lelah.”

“Kadono-dono…”

Dia sudah tidur lebih dari cukup, tetapi tubuhnya telah menumpahkan terlalu banyak darah, dan dia telah kehilangan terlalu banyak darah secara umum. Bahkan jika dia bisa bergerak, dia tidak memiliki keinginan untuk melakukannya. Jadi dia malah memilih untuk mencoba tidur lagi, tetapi dia mendengar langkah kaki mendekat sebelum dia bisa melakukannya.

“Bolehkah aku masuk?” Kali ini suaranya seorang wanita. Setelah mendapat izin dari Jinya, dia masuk. Dia mengenakan kimono berwarna nila dengan desain bunga iris dan tampak berusia empat puluhan. “Aku senang melihatmu sudah bangun.” Tulang pipinya terlihat karena usia, dan dia bersikap anggun. Dia duduk di samping tempat tidur Jinya dan menatap tajam ke wajahnya sebelum tersenyum lembut. “Apakah masih ada bagian tubuhmu yang sakit?”

“Hanya sedikit.”

“Kalau begitu, silakan beristirahat di sini untuk saat ini. Aku yakin kamu bisa makan bubur nasi, kan? Aku akan membawakannya untukmu.”

Dia berbicara tanpa jeda dan kemudian bersiap untuk pergi meskipun dia baru saja memasuki ruangan. Dia merasa aneh karena dia tidak punya banyak hal untuk ditanyakan kepadanya. Dia orang asing baginya, dia berlumuran darah, dan dia tidak tampak seperti orang yang terhormat. Dia berhak untuk waspada terhadapnya dan mengajukan beberapa pertanyaan yang lebih tajam.

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya. “Saya tidak bisa memaksakan.”

“Omong kosong. Seorang pemuda sepertimu tidak perlu bersikap begitu pendiam. Aku akan segera kembali.” Wanita itu bersikap seolah-olah wajar saja jika dia menolongnya. Dia bertanya-tanya mengapa itu bisa terjadi, tetapi tidak ada jawaban yang terlintas di benaknya, jadi dia hanya menatap kosong ke arah punggungnya saat dia meninggalkan ruangan.

 

“Sepertinya kamu punya selera makan. Bagus.”

Setelah selesai makan bubur nasi yang dibawakannya, dia jadi sedikit mengantuk. Dia pergi untuk menyimpan piring dan perkakas, dan ketika dia kembali, dia mendapati dia hampir tertidur.

Sambil tertawa dia berkata, “Silakan tidur kalau kamu mau. Aku akan memberi tahu kamu saat waktu makan malam tiba.”

Rupanya, dia sudah memutuskan untuk tinggal di sana. Dia tidak bisa tidak merasa aneh dengan wanita itu. Matanya tidak menunjukkan rasa takut atau curiga padanya—jauh dari itu, dia tampak sangat menikmati kehadirannya. Dia bingung, tidak dapat membaca apa yang diinginkan wanita itu.

“Mengapa kau menolongku?” tanyanya. Dia seharusnya tahu hanya dengan melihatnya bahwa dia bukanlah pria yang lurus dan baik.

Ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Dengan acuh tak acuh, dia menjawab, “Apakah seseorang butuh alasan untuk membantu orang lain?”

“Mungkin tidak bagimu. Tapi aku butuh alasan untuk menerima bantuanmu. Pedang dilarang, dan tubuhku berlumuran darah. Sulit bagiku untuk percaya bahwa niat baik saja sudah cukup bagimu untuk membantuku.”

“Ya ampun, keras kepala sekali.” Dia terkekeh dan tersenyum ramah. Dia merasa seperti seorang ibu, seperti seorang ibu yang menegur anaknya yang terlalu keras kepala. “Tapi aku tidak punya alasan untuk memberi kecuali karena aku bertindak atas dasar niat baik. Namun, jika kau benar-benar butuh alasan lain, maka kurasa itu adalah pedangmu itu.” Dia melihat ke dua pedang di sudut ruangan, khususnya Yarai. Yarai tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Dengan sedikit bercanda, dia melanjutkan dengan “Kurasa aku mengenal ayahmu, kau tahu.”

Jantungnya mulai berdebar, dan pikirannya terhenti beberapa saat. Ia tercengang. Kenangannya tentang ayah kandungnya Jyuuzou dan ayah angkatnya Motoharu meninggalkan luka yang dalam dalam dirinya. Rasa waspadanya segera muncul kembali.

“Pemilik pisau itu sebelumnya adalah ayahmu, kukira? Rambutmu memang berbeda, tapi aku melihat ada kemiripan. Kau benar-benar mirip dengannya.”

Kewaspadaan Jinya lenyap lagi dengan cepat. Sepertinya dia salah paham. Dia menjaga rambutnya tetap pendek dan bersih akhir-akhir ini karena dia membuat mi soba, tetapi rambutnya panjang dan diikat ke belakang saat dia berada di Edo. Sebagai seorang iblis, dia tidak menua sedikit pun sejak dia berusia delapan belas tahun. Wanita ini mungkin pernah bertemu dengannya di suatu waktu saat dia masih muda dan sekarang mengira dia adalah putranya sendiri.

“Ya ampun, aku belum memperkenalkan diriku, ya?” Wanita itu tersenyum dengan tatapan mata yang penuh nostalgia dan jauh. “Namaku Miura Kinu, kenalan lama ayahmu. Ayahmu dulu memanggilku ‘Pejalan Kaki’, kalau kau bisa percaya.”

Jinya mengira jantungnya akan berhenti kali ini. Pelacur jalanan yang dikenalnya telah membantunya sebagai pedagang informasi, kemudian menjadi istri seorang teman dekatnya. Dia adalah sosok yang penuh kenangan dalam hidupnya, dan seseorang yang tidak ingin dia temui lagi jika dia bisa menghindarinya.

“Aku rasa aku belum pernah mendengar namamu,” katanya seolah baru saja memikirkannya.

Alis Jinya berkedut. Menyebutkan namanya akan menimbulkan masalah, tetapi ragu-ragu akan menimbulkan kecurigaan. Tanpa jeda terlalu lama, dia menjawab sealami mungkin. “… Jinta. Kadono Jinta adalah namaku.”

Jinta adalah nama yang dulu dia gunakan. Jadi, itu bukan kebohongan.

“Begitu ya. Jadi ayahmu memberimu setengah dari namanya,” katanya. Dia tersenyum seperti yang diingatnya.

Jinya tidak pernah bisa memahami wanita yang dikenal sebagai Streetwalker. Dia tidak membencinya atau hal semacam itu. Dia juga tidak punya perasaan khusus padanya, tetapi setidaknya dia memercayainya. Namun, jika diminta untuk menjelaskan apa ikatan mereka, dia akan kesulitan untuk menjawabnya.

Kembali ke Edo, dia akan memberinya informasi tentang setan. Mungkin itu membuatnya tidak lebih dari sekadar mitra bisnis atau pelanggan baginya. Namun, hubungan mereka tidak sekeren itu . Namun, mereka tidak cukup mengenal satu sama lain untuk disebut teman, dan tidak ada yang romantis sama sekali di antara mereka. Dia tetap tidak dapat mengkategorikan ikatan mereka seiring berjalannya waktu, dan kemudian sebelum dia menyadarinya, dia tiba-tiba menjadi istri temannya. Dia masih ingat betapa terkejutnya dia mendengar berita besar dari keduanya.

“Ya, memang begitulah adanya, jadi jangan khawatir soal memaksakan atau apa pun. Ayahmu sudah lama memberiku banyak uang. Anggap saja aku membantumu sebagai balasannya.”

Kerutan di wajahnya mengingatkannya pada berlalunya waktu, tetapi bayangan dirinya yang dulu jelas terlihat. Dia merasa sedikit tidak nyaman ketika wanita itu tiba-tiba berdiri dan memberinya senyuman lebar.

“Selamat beristirahat, Jinta.”

Keanggunan sosoknya saat dia pergi membuat hatinya semakin berkonflik. Jika memungkinkan, dia berharap bisa menghindari pertemuan dengannya lagi. Perasaan ingin membunuh suaminya masih ada di tangannya.

 

Pagi hari kedua pun tiba.

Ia terbangun, tetapi perasaan samar terus menghantuinya seolah-olah ia sedang melayang antara mimpi dan kenyataan. Ia merasa ngeri.

Sekarang ia sudah bisa menggerakkan tubuhnya sampai batas tertentu, jadi ia pergi ke taman. Ia berharap udara segar di luar akan meredakan ketidaknyamanannya, tetapi pada akhirnya hal itu tidak berhasil menghilangkan kesuramannya.

Nomari dan pelacur jalanan itu muncul dalam benaknya. Yang satu telah hilang darinya, dan dia telah mengambil sesuatu dari yang lain. Merasa tersiksa oleh penyesalan, dia menatap kosong ke arah bunga iris telinga kelinci yang ditanam di taman.

Bunga ungu tua itu konon tampak seperti burung layang-layang yang terbang, sehingga dikenal juga dengan nama lain “bunga burung layang-layang.” Ofuu telah mengajarkannya sejak lama. Ia telah kehilangan segalanya kecuali beberapa pengetahuan yang tidak berharga. Sungguh menyedihkan.

Dia hendak berbalik untuk kembali ke kamarnya ketika dia kebetulan bertemu mata dengan pemuda itu.

“Oh, kamu sudah cukup sehat untuk bangun?” Dia mengenakan pakaian koboi, mungkin sudah selesai sarapan dan sekarang akan berangkat kerja.

“Tadanobu-dono…” Jinya merasa sedikit tidak nyaman di dekat pemuda itu, mengingat apa yang telah dilakukannya kepada ayahnya, Naotsugu. Yang tidak membantu adalah kenangan terakhirnya tentang Tadanobu adalah saat ia masih kecil dan masih bersekolah di sekolah swasta. Membayangkan Tadanobu sekarang sudah menjadi pekerja dewasa sungguh mengejutkan.

“Harus kuakui, aku benar-benar melihat kemiripan antara kamu dan ayahmu,” kata Tadanobu.

Jinya telah memutuskan bahwa ia akan menyamar sebagai putranya sendiri selama masa tinggalnya. Ia ragu untuk mengungkapkan kebenaran, serta fakta bahwa ia telah membunuh Naotsugu.

Selanjutnya Tadanobu berkata, “Sebenarnya aku sendiri juga mengenalnya, meskipun sudah lebih dari lima belas tahun berlalu sekarang.” Ia mengangguk pada dirinya sendiri dengan tatapan penuh nostalgia di matanya. Meskipun ia masih anak-anak saat itu, ia masih mengingat masa-masa itu. “Oh, ngomong-ngomong, apakah kakak perempuanmu Nomari-chan baik-baik saja?”

“Dia adalah.”

“Senang mendengarnya. Wah, itu mengingatkanku pada kenangan. Dia pasti tumbuh menjadi cantik, ya? Oh, maaf. Biarkan aku menyingkir dari rambutmu agar kau bisa beristirahat. Jaga dirimu.” Dengan riang, dia berangkat kerja.

Jinya teringat bahwa Tadanobu menyukai Nomari sejak kecil. Mungkin ada dunia di mana dialah yang berada di sisinya, bukan Heikichi.

 

Pagi hari ketiga pun tiba.

Duduk di tempat tidur, Jinya menghabiskan bubur nasinya. Kesehatannya tidak begitu baik, dan wajahnya belum kembali putih. Si pelacur itu menempelkan tangan ke dahinya dan berkata, “Kau tidak terlihat begitu sehat.”

Dia tidak demam, dan tidak berdarah di mana pun. Kemajuan pemulihannya tidak buruk sama sekali. Namun, kemalasannya membuat pikiran-pikiran yang tidak diinginkan muncul di benaknya, bertentangan dengan keinginannya. Dia memikirkan bagaimana dia membunuh ayahnya Jyuuzou, dan bagaimana pemilik Kihee telah mencoba membujuknya untuk mengubah cara hidupnya, tetapi tidak berhasil. Jinya dengan keras kepala berpegang pada apa yang dia ketahui, sepenuhnya menyadari betapa salahnya jalan yang dipilihnya, dan pada akhirnya dia kehilangan Nomari dan Somegorou.

Naotsugu juga sama. Karena tidak mampu mengikuti perubahan zaman, ia memilih untuk dibunuh. Jinya tidak berpikir keputusannya untuk membunuh temannya itu salah. Tapi…kenapa ia merasa begitu buruk?

“Maafkan aku,” katanya dengan rasa bersalah.

“Omong kosong. Sakit bukan hal yang perlu dimaafkan.”

Dia tahu betapa muramnya penampilannya. Matanya mungkin tampak tak berjiwa seperti mata ikan mati. Mungkin itu sebabnya pelacur jalanan itu memperlakukannya dengan sangat baik. Dia merasa sedikit canggung, tidak terbiasa dengan sambutan yang berbeda darinya.

“Apakah Anda tinggal di sini sendirian dengan putra Anda?” tanyanya.

“Ya. Kami pernah tinggal di tempat lain sebelumnya, tetapi tempat itu menjadi terlalu besar untuk dua orang saja.” Meskipun usianya sudah lanjut, dia tampak dalam kondisi kesehatan yang baik. Dia tampaknya tidak jatuh miskin setelah Naotsugu meninggal. “Almarhum suamiku adalah seorang samurai yang bekerja di pemerintahan.” Dia tersenyum kecut, mungkin menyadari tatapan Jinya. “Dia bertempur dan selamat. Itulah sebabnya kami bertiga berhasil bertahan hidup dengan cukup baik. Tetapi pria bisa menjadi makhluk yang bodoh, dan suamiku keras kepala seperti keledai. Jujur saja, pria itu…” Terlepas dari perkataannya, raut wajahnya tampak damai, seolah-olah dia sedang menyenandungkan lagu pengantar tidur. Dia tidak menunjukkan kesepian atau kesedihan. “Era Meiji yang baru terasa menyesakkan bagi pria seperti dia. Pedangnya diambil oleh Dekrit Penghapusan Pedang, dan cara hidup yang dikenalnya juga diambil darinya. Itulah sebabnya dia meninggalkan kami, mengatakan bahwa dia ingin hidup sebagai seorang samurai sampai akhir hayatnya.”

Jinya tahu apa yang terjadi selanjutnya. Sahabatnya ingin hidup dengan pedang sampai tetes darah terakhirnya, jadi ia menantang Jinya untuk berduel dan mati dengan puas. Jinya sungguh-sungguh percaya bahwa ia telah memberikan kematian yang diinginkan sahabatnya, tetapi rasa sakitnya tetap ada.

“Kau tidak mencoba menghentikannya?” tanyanya.

“Siapakah aku jika aku harus menghentikan keinginannya?” Dia tidak bergurau atau menghindari pertanyaan itu. Mungkin karena dia menikahi Naotsugu yang jujur ​​dan terus terang, atau mungkin karena dia telah menjadi seorang ibu, tetapi wanita di hadapan Jinya kini memiliki daya tarik yang berbeda dari Streetwalker yang dikenalnya. “Orang lain mungkin hanya memandangnya sebagai seseorang yang menelantarkan istri dan anaknya, tetapi tidak denganku. Aku melihatnya sebagai seorang pria yang mampu memilih cara kematiannya. Itulah sebabnya aku merasa bangga, karena aku adalah istri seorang samurai.”

Jinya melihat kekuatan hidup yang kuat dalam dirinya. Dia seperti bunga jahe liar. Orang harus menyibakkan rumput untuk melihatnya karena bunga itu hanya tumbuh di kaki pohon, tetapi bunga itu memberi warna lembut yang sangat dibutuhkan musim dingin. Bunga itu bertahan terhadap dingin dan mekar tak terlihat, menunjukkan kerendahan hati dan kekuatan.

“Tapi tentu saja, ada sebagian diriku yang berpikir dia mungkin masih ada di sini hari ini jika aku memilih untuk hidup sebagai wanita biasa saja.”

Namun, dia menunjukkan sedikit kesuraman saat dia mengalihkan pandangannya. Wajah ini, yang penuh kesedihan, adalah wajah Streetwalker yang dikenal Jinya.

 

Malam hari keempat pun tiba.

Jinya keluar dari kamarnya dan duduk sendirian di beranda di luar. Bintang-bintang berwarna perak tergantung di langit, dan di antara bintang-bintang itu ada bulan berwarna kuning yang menyinari taman.

Ia teringat sesuatu yang pernah didengarnya dari Somegorou. Di masa Dinasti Qing (kemudian menjadi Tiongkok), mereka menceritakan kisah Chang’e, seorang dewi yang tinggal di bulan. Jinya merasa mudah membayangkan bagaimana kisah seperti itu bisa terjadi saat ia mengagumi keindahan bulan yang halus dan menyamakannya dengan keindahan anggun seorang dewi. Jika cahaya bulan saja dapat menyentuh hati manusia, maka dewi bulan pastilah semakin tak tertandingi kecantikannya.

Jinya menatap bulan dan memikirkan hal yang hambar dan tak berarti itu. Dia sudah pulih sepenuhnya dari luka-lukanya, karena kemampuan penyembuhannya tak tertandingi oleh manusia. Tujuannya dari sini seharusnya jelas: mengejar Magatsume dan membunuhnya. Tidak ada keraguan dalam benaknya tentang apa yang perlu dilakukan.

…Dan dia tetap berada di tempat ini.

Pada hari keempatnya di sini, dia tidak melakukan apa pun kecuali berbaring di tempat tidur. Dia bahkan tidak menyentuh pedangnya, apalagi berlatih. Dia tahu itu salahnya, tetapi dia membiarkan hari berlalu begitu saja. Sebelum dia menyadarinya, malam telah tiba.

“Apa yang sebenarnya kulakukan…” gumamnya, tetapi tidak ada yang menjawabnya. Saat itu ia menyadari betapa kesepiannya dirinya, dan betapa banyak teman yang selalu menemaninya hingga saat itu. Bukan berarti menyadari hal seperti itu berarti apa-apa.

Ia menatap bulan yang bersinar di balik langit yang sebening kristal dan merasa langit tiba-tiba tampak dingin. Waktu berlalu begitu cepat hingga ia mendengar derit dari lantai.

“Sedang mengamati bulan?”

“Tuan Kinu…”

“Bagaimana kalau minum sambil melihat bulan?” Dia memegang nampan berisi botol minuman keras dan sepasang cangkir. Dia duduk di sebelahnya tanpa menunggu jawaban, memaksakan cangkir ke tangannya, dan menuangkan minuman untuknya. Sambil menyeringai menggoda, dia berkata, “Aku yakin kamu suka minuman keras.”

Musim gugur—musim puncak untuk minum di bawah bulan—masih jauh, tetapi bulan malam ini masih enak untuk diminum. Dia mengangguk penuh rasa terima kasih, lalu meneguk minumannya. Kehangatan mengalir di tenggorokannya yang seharusnya terasa menyenangkan, tetapi dia tidak bisa tidak merasa bosan.

“…Kau tidak akan bertanya?” gumamnya setelah minum dalam diam beberapa saat. Jelaslah bahwa dia datang karena khawatir padanya. Minuman keras itu hanya alasan yang dibuat-buat.

“Kupikir aku akan menunggumu terbuka dulu.”

“Begitu ya…” jawabnya. Namun, dia tidak berusaha mengatakan apa pun lagi.

Dia menyeringai kecut, bukan karena mengejek tetapi dengan kelembutan seseorang yang menegur seorang anak. “Jadi begitulah jadinya, ya? Kalau begitu bagaimana kalau mendengarku membanggakan kehidupan cintaku saja?” Dia menghabiskan cangkirnya dan berkata dengan sombong, “Dulu aku pelacur jalanan, pelacur biasa. Aku bertahan hidup di Edo dengan menjual tubuhku kepada lelaki mana pun yang mau membayarku. Saat itulah aku bertemu dengan Arimori-sama, suamiku.”

Miura Naotsugu Arimori tampaknya benar-benar bodoh dalam hal memahami hati seorang wanita. Dia akan mengajaknya mengunjungi pedagang pedang favoritnya untuk berkencan, memberinya bunga dan menceritakan fakta-fakta tentang mereka yang jelas-jelas dia ketahui dari orang lain, dan banyak hal menjengkelkan lainnya. Namun, dia bersikap jantan ketika itu penting dan bahkan berlutut di tanah untuk meyakinkan ibunya agar mengizinkannya menikahinya. Ketika orang-orang bertanya mengapa dia rela sejauh itu, dia menjawab bahwa ibunya sangat berarti baginya. Orang lain mungkin menganggapnya bodoh, tetapi dia adalah pria yang bisa dibanggakan oleh ibunya.

“Ibunya mengalah dan menyetujui pernikahan kami, dan kami pun menikah. Kami memiliki seorang anak dan menjalani hidup bahagia bersama.”

Namun, hal itu tidak berlangsung lama. Pemerintahan shogun mengalami kemunduran dengan datangnya pengaruh asing, dan kaum lemah menderita akibat perubahan zaman. Sebagai seorang samurai, Naotsugu tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti itu. Ia bertekad untuk berjuang demi dunia baru, dan pelacur jalanan itu memilih untuk ikut bersamanya ke Kyoto dan mendukungnya sebagai istrinya.

“Tentu saja, aku ingin tinggal bersamanya. Namun, lebih dari itu, aku ingin berada di sana untuknya agar keraguannya sirna. Aku wanita yang keras kepala, kau tahu. Aku tidak mungkin bisa duduk diam dan menunggunya di Edo seperti yang dilakukan istri yang baik dan rendah hati.”

Setelah itu, Naotsugu ikut serta dalam Perang Boshin dan diubah menjadi iblis oleh Magatsume. Dalam upaya mencari tujuan untuk memberikan pedangnya, ia menjadi pembunuh, dan akhirnya menantang Jinya untuk berduel dan kehilangan nyawanya.

“Aku mendengar semuanya. Tentang bagaimana dia menjadi iblis dan bagaimana dia akan menantang ayahmu. Dia bilang bilahnya berongga, tetapi bisa menjadi penuh lagi dengan melawannya… Sungguh, dia benar-benar bodoh. Dia membantu mewujudkan dunia baru di mana kita bisa menjadi keluarga tanpa masalah, tetapi dia menyebut semua itu tidak ada gunanya.”

Meski begitu, dia tidak berusaha menghentikannya. Dia tahu bahwa dia mengucapkan selamat tinggal padanya untuk selamanya, tetapi dia tidak berani menolak keinginannya, atau cara hidup yang dia jalani dengan keras kepala.

“Sekadar informasi, aku tidak dendam pada ayahmu. Dia biasa mengatakan hal-hal canggung yang sama seperti yang dikatakan suamiku, jadi aku yakin dia berhasil memenuhi keinginannya. Bahkan jika dia membunuh suamiku, aku hanya akan berterima kasih padanya.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia mengisi cangkir Jinya yang kosong. Pemandangan wanita tua yang bermandikan cahaya bulan itu tampak suram. Menanggapi hal ini, dia bertanya, “Apakah kamu menyesali pilihan yang kamu buat?”

Dia menghabiskan minumannya sendiri, lalu tersenyum melankolis yang mengingatkan pada bunga-bunga yang layu karena musim dingin. “Tentu saja. Kurasa aku tidak salah pilih, tapi aku merasa menyesal. Kadang-kadang aku bahkan bertanya-tanya bagaimana hidup ini akan berbeda sekarang jika aku membuat pilihan lain.”

Dia sangat mengerti apa yang dimaksud wanita itu sehingga itu menyakitkan. Dia tidak meragukan jalan yang telah ditempuhnya, maupun jalan yang terbentang di depannya. Lalu, mengapa dia begitu sakit?

Ia menundukkan pandangannya, seolah berusaha menghindari melihat sesuatu. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya, menggerakkan jarinya ke dagunya.

“Merasa menyesal itu wajar, bahkan ketika Anda telah membuat pilihan yang tepat. Itulah artinya menjadi manusia. Kita tidak sekuat itu.”

Sentuhannya membuat dia mengangkat wajahnya. Dia menatap senyum malu-malunya.

“Saya sudah cukup sering menangis. Tanya saja Tadanobu; dia akan memberi tahu Anda betapa cengengnya saya. Saya selalu menyesali pilihan yang saya buat, dan saya yakin Anda juga. Apakah saya salah?”

Dia tidak menjawab, terlalu terkejut untuk mengatakan sepatah kata pun.

Seolah bisa melihat apa yang terjadi, dia berkata, “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku tahu kamu lelah.”

Kalau dipikir-pikir, dia selalu cepat memahami cara kerja batin orang lain yang lebih halus berkat pengalamannya sebagai pelacur jalanan. Dia adalah satu dari sedikit orang yang bisa membaca hati Jinya meskipun ekspresinya biasa saja. Dia tidak pernah bisa menyembunyikan apa pun darinya.

“Saya kalah dari seseorang yang benar-benar harus saya kalahkan,” katanya, menelanjangi hatinya. Ia tidak melihat ada gunanya menyembunyikan apa pun lagi. “Selama bertahun-tahun, saya telah mendapatkan hal-hal yang saya sayangi. Saya menemukan tujuan bahkan dalam cara hidup yang salah yang saya jalani, hal-hal yang membuktikan bahwa kebencian saya bukanlah segalanya. Banyak orang yang saya temui telah menunjukkan kepada saya bahwa ada kekuatan yang bisa didapat dalam hal-hal selain kekuasaan.”

Meskipun perjalanannya dimulai dengan alasan yang salah, ia telah menemukan hal-hal berharga di sepanjang jalan. Meskipun semua itu adalah hal-hal berlebihan yang mengaburkan tujuan hidupnya yang sebenarnya, ia dapat dengan bangga mengatakan bahwa hal-hal tersebut telah membentuk dirinya menjadi seperti sekarang.

“Tetapi saya gagal membuktikan bahwa semua itu bermakna. Saya terlalu lemah. Pilihan yang saya buat salah. Seperti yang Anda katakan, saya menyesali keputusan saya. Dan sekarang saya merasa lumpuh.”

Ia tidak dapat mengambil langkah pertama itu karena hatinya takut. Ia telah kehilangan terlalu banyak hal untuk berharap pada masa depan. Ia takut akan apa yang mungkin menantinya di akhir perjalanan yang telah memberinya begitu banyak tragedi.

“Ya ampun, kalian semua memang bodoh. Tidak, kurasa hanya kalian yang bodoh di sini.” Dia mengerutkan kening sambil berpikir, lalu mendesah.

Dia tidak lagi bingung dengan seberapa banyak perubahan yang telah terjadi padanya. Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, menerima waktu yang telah berlalu begitu lama. “Memang,” katanya. “Aku memang bodoh. Dan karena aku bodoh, aku kehilangan segalanya.”

“Bukan itu maksudku. Astaga, kau tidak perlu bersikap seperti ayahmu.” Dia menggelengkan kepalanya. “Kasihan sekali. Tidak ada yang pernah memberitahumu, bukan?”

“…Kinu-dono?”

Suaranya tidak memiliki ketegasan seperti ceramah dan ketulusan seperti penghiburan. Dia terdengar hampir acuh tak acuh, seolah-olah dia hanya mengucapkan kata-kata itu. “Ketika kamu merasa sakit hati, kamu seharusnya mengatakannya.”

Ia terpaku saat mendengar kata-kata penghiburan yang canggung itu. Kata-kata itu terlalu biasa untuk memiliki arti yang berarti, namun ia merasa tersentuh, mungkin karena ia melihat kebaikan yang mendalam di mata wanita itu.

Saat ia meninggal, Motoharu telah memberi tahu Jinya untuk menjadi pria yang dapat menyimpan kebenciannya. Pemilik Kihee telah memberi tahunya bahwa ia akan dapat mengenang kenangan sedihnya dengan penuh kasih sayang suatu hari nanti. Namun, pelacur jalanan itu adalah orang pertama yang memberi tahunya bahwa tidak apa-apa untuk mengakui bahwa segala sesuatunya sulit.

“Kamu mungkin kuat, tetapi tidak perlu selalu seperti itu. Mengapa harus? Tidak akan ada yang berpikir buruk tentangmu jika kamu ingin menangis dan merengek dari waktu ke waktu.”

Kepalanya kosong. “A-ah…”

“Kau benar-benar hebat, ya? Mungkin kau pernah meneteskan air mata sebelumnya, tetapi aku ragu kau pernah benar-benar terbuka tentang masalahmu. Tidak heran kau merasa lumpuh. Yah, hanya aku dan bulan di sini. Teruslah bersikap seburuk yang kau mau.”

Dia menangis seperti anak kecil, air mata mengalir di wajahnya. Dia tidak pernah sehancur ini sejak Shirayuki meninggal. Dia tidak bisa menunjukkan kelemahan karena banyak alasan sampai sekarang: dia adalah penjaga kuil; dia adalah seorang ayah; dia ingin dengan keras kepala menegaskan bahwa dia kuat. Ini adalah pertama kalinya dia membiarkan dirinya mengungkapkan perasaannya yang tidak pantas.

“Aku tidak bisa melindungi hal-hal yang sangat berharga bagiku.” Kata-katanya keluar begitu saja seperti bendungan yang jebol.

Tanpa membuat ekspresi apa pun, dia mendengarkannya. “Begitu ya. Lalu?”

“Aku harus membunuh orang-orang yang aku sayangi karena aku sangat lemah, d-dan aku tidak bisa membunuh satu hal yang aku butuhkan.”

“Jadi begitu.”

“Saya tidak bisa menyelesaikan satu hal pun.”

“Kamu mengalami masa sulit.”

“Saya telah kehilangan segalanya. Semuanya. Semua orang yang saya sayangi!”

Dia tidak perlu berpura-pura dan membicarakan hal-hal yang dibuat-buat seperti penyesalan dan pilihan. Dia hanya perlu bersedih. Dia telah menyangkal dirinya sendiri emosi dasar manusiawi seperti itu terlalu lama. Dia cukup kuat untuk bertahan sejauh ini, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa dipendam.

Dia ingat pernah mengatakan hal seperti itu kepada Tsuchiura, iblis yang memiliki Indomitable . Sungguh konyol. Jinya bisa menceramahi orang lain, tetapi dia tidak bisa mendengarkan nasihatnya sendiri. Tidak apa-apa menjadi lemah.

“Jika kamu mencoba membawa semuanya, maka beban itu tidak akan membuatmu bisa bergerak. Lepaskan sebagian kekhawatiranmu di sini, sehingga kamu bisa berjalan lagi besok.”

Angin sepoi-sepoi bertiup, dan taman tetap bermandikan cahaya bulan. Bahkan alam sendiri terasa lembut. Mungkin dewi bulan sedang dalam suasana hati yang baik malam ini.

“A-ahh…”

“Nah, sana.” Si pelacur menepuk-nepuk kepalanya untuk menenangkan. Tangannya kurus dan kurus kering, seperti tangan seorang ibu yang telah mengalami banyak penderitaan.

Jinya terus menangis beberapa saat di bawah sinar bulan kuning.

Mimpi buruk itu tidak datang lagi.

 

Hari kelima tiba.

Untuk mengganti kimononya yang rusak, pelacur jalanan itu menyiapkan kimono baru dengan desain yang sama. Ia menyelipkan lengannya ke balik lengan baju, akhirnya mengenakan sesuatu selain pakaian tidur untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ia meregangkan tubuhnya dan melenturkan otot-ototnya yang telah kaku. Butuh beberapa hari untuk mengganti latihan yang telah ia lewatkan. Ia memasang pedangnya dan mengangguk, puas merasakan beratnya yang sudah tidak asing lagi. Segalanya terasa baik lagi.

“Apakah kamu beristirahat dengan baik, suamiku?”

“Jangan godain aku. Dan, ya, aku baik-baik saja sekarang.” Dia punya energi untuk bercanda dengan Kaneomi lagi.

Dia terdiam beberapa hari, tetapi itu tidak masalah. Dia masih memikirkan apa yang harus dilakukan. Meskipun dia telah kehilangan banyak hal dan penuh penyesalan, dia masih bisa melihat jalan di depannya.

“Seseorang tampaknya sangat ceria.” Si pelacur jalanan datang dan memberinya tatapan menggoda.

Dia berbalik menghadapnya langsung dan membungkuk. “Terima kasih untuk tadi malam, Kinu-dono.”

“Saya tidak ingat melakukan sesuatu yang pantas disyukuri.”

“Tapi kamu berhasil. Kamu mengajariku pelajaran berharga. Sekarang aku mengerti bahwa menangis bukanlah hal yang buruk. Hatiku terasa lebih ringan.”

“Oh, kumohon. Itu sesuatu yang bahkan anak-anak tahu.” Dia tersenyum lembut, tidak mengungkit-ungkit penampilannya yang memalukan kemarin. Dia benar-benar menghargai kebaikannya. Dia merasa siap untuk melangkah maju lagi.

“Terima kasih telah mengizinkanku tinggal di sini. Kurasa sudah waktunya aku pergi.”

“Begitukah? Aku agak sedih melihatmu pergi, tapi kurasa kau tidak bisa tinggal selamanya, bukan?”

Dia mempertimbangkan untuk mengungkapkan nama aslinya sebelum pergi, tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Dia telah memilih untuk membantunya sebagai orang yang hampir tidak dikenalnya, dan tindakan tanpa pamrih itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia hancurkan.

Ketika dia menawarkan untuk membayar bantuan mereka, Kinu berkata tidak perlu. Dia mencoba memaksa beberapa kali lagi, tetapi akhirnya dia mengalah dan membungkuk sekali lagi. “Selamat tinggal, Kinu-dono. Senang bertemu denganmu. Terima kasih atas semua bantuanmu.”

“Ya, ya. Sok formal, ya? Oh, dan aku tarik kembali ucapanku tentang penampilanmu yang mirip sekali dengan ayahmu. Penampilanmu jauh lebih jantan daripada sebelumnya.” Dia menepuk punggungnya dengan keras dan tersenyum lebar. “Ayahmu terlalu keras kepala untuk kebaikannya sendiri. Pria sejati tahu bagaimana bersikap jujur ​​dengan perasaannya sendiri.”

Ia senang menerima pujian darinya, meskipun “ayahnya” secara tidak langsung diolok-olok pada saat yang sama. Kata-kata darinya membuatnya merasa telah berhasil tumbuh sedikit dari dirinya yang dulu.

“Jaga dirimu. Jangan ragu untuk datang lagi jika kamu ingin menangis. Aku rasa kamu akan baik-baik saja sendiri.”

“Baiklah. Terima kasih atas segalanya.”

Setelah meneteskan banyak air mata dan mendapat dorongan dari belakang, Jinya melangkah maju lagi. Sekarang setelah semuanya berlalu, apa yang telah menghambatnya sejak awal terasa sangat remeh.

Ia tidak menjadi lebih kuat. Malah, ia menjadi lebih lemah karena bisa menangis di depan orang lain. Kerentanan yang baru ditemukannya mungkin tidak berarti banyak dibandingkan dengan semua hal yang telah hilang, tetapi itu jauh dari kata tidak berarti. Begitu pula, kenangan tentang apa yang telah hilang juga berarti baginya. Hari-hari bahagia itu telah menjadi cahaya yang terus bersinar di dalam dirinya.

Untuk saat ini, ia hanya bersyukur atas kesempatan pertemuan yang telah diberikan kepadanya dan atas malam itu di bawah bulan kuning.

“Jadi, ke mana?”

“Tidak tahu. Tapi aku yakin aku akan menemukan jawabannya seiring berjalannya waktu.”

“Ha ha. Aku yakin kau akan melakukannya.”

Suaranya kini semakin ceria, Jinya melayang sekali lagi.

Seekor shizuka bergoyang sendirian tertiup angin.

Waktunya telah tiba untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Kyoto.

 

… MALAM itu di bawah rembulan kuning, pria itu berkata bahwa dia telah membuat pilihan yang salah. Kinu yakin bukan itu masalahnya. Pasti ada sesuatu yang salah di suatu tempat.

 

Dia tidak tahu pilihan apa yang telah diambilnya selama perjalanannya, tetapi jika ada satu titik di mana dia yakin dia tersesat, itu adalah keinginannya untuk menjadi kuat. Dia telah menjalani hidupnya dengan berusaha mati-matian untuk menjadi cukup kuat untuk melaksanakan keinginannya, semua karena tidak ada yang mengajarinya sesuatu yang dipelajari orang lain saat masih kecil.

Ketika kau merasa terluka, kau harus mengatakannya. Itu adalah sesuatu yang jelas bagi kebanyakan orang, tetapi tidak seorang pun kecuali Kinu yang pernah mampu memberitahunya hal sesederhana itu. Terkadang, terlalu dekat dengan orang lain membuat sulit untuk menawarkan kenyamanan seperti itu. Tugas itu jatuh ke tangan Kinu justru karena ikatan mereka begitu ambigu. Mereka bukan keluarga atau teman dekat, dan tidak pernah ada gairah romantis di antara mereka. Tetapi justru itulah yang membuatnya cukup tidak bertanggung jawab untuk menyuruhnya bersikap rentan.

Ia adalah pria yang keras kepala dan bodoh, tetapi ia akhirnya berhasil mendapatkan kembali harapannya. Mungkin ikatan mereka yang tak terdefinisi itu memiliki arti.

Semangat yang tinggi membuat kemajuan menjadi mudah. ​​Kuasnya mengalir di atas kertas tanpa henti.

“Bu, di mana Jinta-san?”

“Dia sudah pulih total, jadi dia pulang lebih awal hari ini.”

“Benarkah? Sial, aku ingin bicara padanya tentang ayahnya dan semacamnya.” Tadanobu, yang baru pulang kerja, menundukkan bahunya karena kecewa. “Apa dia bilang di mana dia tinggal sekarang?”

“Kalau dipikir-pikir, dia tidak melakukannya. Tapi aku mendapat kesan dia akan meninggalkan Kyoto.”

Tadanobu sudah menaruh hati pada Nomari sejak dia masih kecil. Dia pikir dia akan mengambil kesempatan untuk mengenalnya lagi, tetapi tampaknya segalanya tidak akan sesederhana itu. Dia cemberut sedikit, mengangkat bibirnya. “Ngomong-ngomong, apa yang sedang kamu tulis di sana?”

“Memoar saya. Saya menjalani kehidupan yang penuh peristiwa.” Masa lalunya cukup berwarna, tetapi menuliskannya secara mengejutkan menyenangkan.

“Begitukah?” tanyanya, penasaran.

“Buku ini belum selesai, tapi Anda bisa membacanya jika Anda mau.”

Tadanobu mengambil kertas-kertas itu dan meringis. Isinya sebagian besar berpusat di sekitar kehidupan cinta Naotsugu dan Kinu. Ada beberapa yang dilebih-lebihkan, tetapi sebagian besar dari apa yang ditulisnya adalah fakta.

Namun, penggambaran teman dekat Naotsugu, Jinya sang ronin, sangat mengerikan. Ia cukup jago menggunakan pedang tetapi selalu miskin, bergantung pada Naotsugu yang membelikannya soba untuk bertahan hidup. Bahkan, ia mengunjungi restoran soba Kihee hanya karena berharap Naotsugu akan datang untuk membelikannya makanan. Bahkan dalam adegan yang seharusnya menjadi pusat perhatiannya, saat Kinu diserang oleh roh, ia terlambat menyelamatkannya dan malah Naotsugu yang mencuri perhatiannya. Ia memiliki seorang putri dan berubah menjadi orang tua yang terlalu memanjakan, berlari ke sana kemari untuk putrinya. Daftarnya masih panjang. Semua penggambaran dirinya dalam memoarnya menggambarkannya sebagai karakter yang lucu.

“Hei, tidakkah menurutmu penggambaranmu tentang Jinya-san agak berlebihan?”

Tidak perlu dikatakan lagi bahwa Jinya yang asli tidak seperti itu. Saat ia menjadi ronin, Naotsugu juga lebih memercayainya daripada orang lain. Ia adalah seorang ahli pedang yang dikenal dapat membunuh iblis dengan satu tebasan, dan ia jauh lebih hebat daripada Naotsugu saat mereka bertarung di taman. Tadanobu mengidolakan pria itu saat ia masih muda, jadi ia agak terganggu dengan penggambaran tersebut.

“Sama sekali tidak.” Kinu terkekeh. Ia sudah menduga putranya akan bereaksi seperti itu. “Cara ini lebih baik. Akan lebih lucu saat ia membacanya.”

“Saya agak ragu dia akan mendapat kesempatan itu.”

“Omong kosong. Aku sudah berhasil bertemu seseorang yang kuyakin tidak akan pernah kutemui lagi. Segalanya mungkin.” Ia mengambil kembali memoar itu dari putranya dan melanjutkan menulis. Setelah mencapai titik perhentian yang tepat, ia meletakkan kuasnya dan tersenyum. “Mungkin butuh sepuluh tahun, dua puluh tahun, atau lebih, tetapi aku yakin memoarku akan sampai padanya melalui suatu kebetulan atau lainnya. Dan ketika ia membacanya, ia akan berkata, ‘Memoarmu tidak seburuk itu… Aku tidak begitu yakin aku suka bagaimana kau membuatku terlihat tidak berguna.’”

Sungguh menyenangkan menggoda Jinya yang terlalu serius. Dia tertawa terbahak-bahak, membayangkan Jinya mengatakan hal seperti itu dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Mengenang tidak selalu harus emosional atau bernostalgia. Akan lebih baik jika dia bisa mengenang masa lalu dan menggerutu tentang betapa banyak kesedihan yang telah kuberikan padanya. Dengan begitu, dia bisa mengenang dengan senyuman, bukan air mata. Heh. Akan lebih baik jika ada seseorang bersamanya yang bisa mendengar gerutuannya juga.”

Hidup itu penuh dengan pilihan. Kinu sendiri telah dipaksa untuk memilih banyak hal. Keputusan-keputusannya menyebabkan keluarganya hancur, ia berakhir sebagai pelacur jalanan, dan suaminya meninggal, tetapi ia hidup sesuai dengan pilihan-pilihannya. Bagaimanapun, seseorang tidak dapat mengetahui pilihan yang benar—seandainya ada pilihan yang benar—dan tidak ada seorang pun yang hidup dengan sempurna.

Yang terpenting bukanlah pilihan yang dibuat seseorang, melainkan cara mereka menjalani hidup. Pilihan seseorang mungkin membawa kesulitan, tetapi dengan mengatasi kesulitan itu, mereka akhirnya akan menemukan seseorang di akhir perjalanan mereka yang akan menegaskan bahwa mereka tidak salah. Setidaknya, Kinu berharap seseorang seperti itu suatu hari akan datang untuk Jinya.

“Jangan khawatir, Ronin.”

Ia berdoa: Semoga memoar ini, Streetwalker in the Rain , menemukan jalannya kepadanya, dan semoga ia memiliki seseorang di sisinya yang menertawakan kebodohannya saat itu.

Ia tidak pernah tahu hasil dari keinginannya, tetapi ia tetap menulis. Ia tidak merasakan emosi khusus terhadapnya; ia hanya ingin percaya bahwa semua usahanya akan membuahkan hasil suatu hari nanti.

“Ada makna dalam keberadaanmu, dan itu tertulis di sini.”

Bisikannya lembut, seolah siap diterbangkan angin. Orang-orang di masa kini tidak dapat melihat masa depan yang jauh. Apakah memoarnya benar-benar akan sampai kepadanya adalah sesuatu yang hanya dia yang akan mengetahuinya. Sambil membayangkan hari yang jauh di masa depan ketika leluconnya akan sampai kepadanya, dia tersenyum seperti pelacur jalanan.