Kijin Gentoushou LN - Volume 5 Chapter 3

Bunga Sia-sia

 

1

 

TUBUHNYA TERASA TUMPUL. Nafasnya tersengal-sengal. Kakinya seperti timah. Tapi dia tetap berjalan dengan susah payah.

 

“Tetaplah bersamaku! Kita akan segera bergabung dengan pasukan utama!”

Embusan udara yang berat menyapu telinganya, dan jawaban samar pun datang. “Ah… Akan… menyenangkan… untuk melihat era baru…”

“Apa yang kau katakan?! Kita akan melihatnya, dengan tangan kita sendiri! Kita tidak ditakdirkan untuk mati di sini!”

Dengan rekannya di punggungnya, ia terus berjalan di jalan yang panjang. Keduanya telah mempertaruhkan hidup mereka bersama, jadi pikiran untuk meninggalkan orang lain itu demi nasibnya tidak pernah terlintas di benaknya. Ia terus maju, sambil terus menyemangati orang lemah di punggungnya.

“Heh… Ya…” Rekannya tersenyum sekali lagi. “Kita akan… membuatnya… menjadi… yang baru…” Dan begitu saja, dia menghembuskan nafas terakhirnya.

Perang Boshin adalah konflik yang terjadi pada tahun 1868-1869 M antara tentara pemerintah baru—yang sebagian besar terdiri dari aliansi Satsuma-Choshu—dan pasukan shogun, serta aliansi Oetsu-Reppan-Domei. Perang tersebut berlangsung dari periode Bakumatsu hingga awal periode Meiji dan berakhir dengan kemenangan bagi tentara pemerintah baru. Setelah perang, pasukan yang kalah dibubarkan di depan umum dan klaim pemerintah Meiji sebagai penguasa sah Jepang menjadi kenyataan yang tidak perlu dipertanyakan lagi.

Samurai berjuang mati-matian di kedua sisi perang. Namun, meskipun banyak yang mengorbankan nyawa mereka dalam proses tersebut, era baru yang menanti mereka ternyata adalah era di mana mereka tidak memiliki tempat. Jika periode Edo dapat disebut sebagai era samurai, maka akhir dari periode tersebut juga akan menjadi milik mereka.

 

***

 

Saat itu bulan Maret tahun kesembilan era Meiji (1876 M). Jinya berjalan menyusuri Jalan Sanjyou bersama putrinya Nomari. Sekarang, putrinya berusia tiga belas tahun dan telah tumbuh sedikit lebih dewasa, tetapi ia masih sangat mencintai ayahnya. Ia dengan senang hati ikut setiap kali ayahnya pergi membeli barang-barang untuk restoran, dan itulah yang mereka lakukan hari ini ketika ayahnya tiba-tiba berhenti.

“Ayah?” Nomari menatapnya dengan sedikit kekhawatiran di matanya. Pita merah muda yang dibelikan ayahnya beberapa waktu lalu tersampir di bahunya, yang digunakan untuk mengikat rambut hitamnya.

“…Hm? Oh, maaf.”

“Ada yang salah? Kamu kelihatan kurang sehat.”

“Tidak ada apa-apa. Sama sekali tidak ada apa-apa.” Ia mencoba untuk mengecilkan kondisi mentalnya, tetapi ekspresinya tetap kaku saat ia menatap koran di tangannya. Seorang pria berteriak “Ekstra! Ekstra!” telah membagikannya di pinggir jalan, dan isinya terasa seperti pukulan mematikan bagi Jinya. “…Dekrit Penghapusan Pedang, ya?”

Untuk lebih memantapkan legitimasi mereka, pemerintah Meiji mengambil langkah-langkah untuk menghapuskan banyak hal yang dapat dianggap sebagai sisa-sisa zaman Edo. Edo berganti nama menjadi Tokyo, sistem feodal dihapuskan dan digantikan dengan sistem prefektur, dan samurai diangkat menjadi kelas prajurit—status yang sebagian besar merupakan gelar kosong.

Kemudian, pada tanggal 7 Februari tahun keenam era Meiji, balas dendam berdarah dinyatakan ilegal dalam apa yang dikenal sebagai “Dekrit Larangan Dendam.” Pada periode Edo, mampu membalas dendam atas pembunuhan kerabat sedarah sendiri merupakan hak yang dianggap remeh. Samurai yang menyesalkan pembunuhan anggota keluarga tetapi tidak berusaha membalas dendam diejek dan tidak dianggap sebagai pejuang sejati oleh orang lain. Namun sekarang, membunuh atas nama balas dendam merupakan kejahatan, sesederhana itu.

Kemudian, pada tahun kesembilan era Meiji, Dekrit Penghapusan Pedang disahkan. Dekrit tersebut melarang kepemilikan pedang di depan umum bagi semua orang, kecuali bagi mereka yang mengenakan pakaian istana di kalangan bangsawan, militer, dan pejabat penegak hukum. Intinya, mereka yang bukan bagian dari kelas istimewa pemerintahan Meiji haknya untuk membawa pedang dicabut. Ini akan menjadi paku terakhir di peti mati bagi para samurai.

“Waktu memang berubah,” gumam Jinya. Keluhan itu dirasakan oleh semua orang yang pernah hidup dengan pedang di sisi mereka. Tanpa menyadarinya, ia mengulurkan tangan kirinya ke Yarai.

Pedang dan kebenciannya tidak berarti apa-apa bagi Meiji. Era baru yang telah dimulai setelah hari-hari penuh gejolak Bakumatsu hanya terasa sangat menyesakkan.

 

Shhft— angin bertiup.

Dari keadaan istirahat total, dia menghunus pedangnya dengan satu gerakan cepat. Suara udara yang terpotong dapat dengan mudah disalahartikan sebagai suara angin sepoi-sepoi. Baja abu-abu gelap berkilau jingga karena cahaya matahari terbenam yang menyinari halaman.

Kaneomi memberikan perhatian penuh saat mengayunkan pedangnya. Setiap gerakan, rambut dan pakaiannya berkibar, latihan pedangnya menyerupai tarian. Jika gerakannya diibaratkan seperti menari, maka suara udara yang diiris pastilah musik yang mengiringinya. Memotong, menyapu, menusuk. Dia menunjukkan semua dasar pedang dengan indah. Pedang adalah alat untuk membunuh, dan seni bela diri hanyalah teknik untuk mengambil nyawa, tetapi dia tetap saja terpesona.

Lambat laun, tariannya bertambah cepat, menjadi gerakan yang cepat. Lalu, akhirnya, satu tebasan keras terakhir dilepaskan, dan Kaneomi pun berhenti.

“Hebat,” katanya. Pujiannya singkat, tetapi itu membuatnya semakin tulus.

Saat itu malam hari. Jinya telah memperhatikan tanpa berkedip saat Kaneomi berlatih ilmu pedang di halaman belakang Demon Soba. Wujudnya tanpa kepura-puraan dan menyenangkan untuk dilihat. Ketekunannya dalam berlatih terlihat jelas dalam gerakannya yang halus dan tenang.

“Kadono-dono,” katanya dengan terkejut, baru menyadari kehadirannya. Jinya lebih kuat dalam hal pedang, jadi pujiannya sedikit mengejutkan.

“Itu adalah ilmu pedang yang hebat, bukan sesuatu yang bisa kau capai dengan cara setengah-setengah.”

“Kau menyanjungku. Kemampuanku ini tidak ada apa-apanya, dan akan lebih rendah dari itu mulai sekarang.” Senyumnya yang sedih menunjukkan bahwa dia pasti telah mendengar tentang Dekrit Penghapusan Pedang. Ekspresinya muram, meskipun penampilannya tenang beberapa saat sebelumnya.

Jinya duduk di beranda. Kaneomi tidak menghiraukannya dan mengayunkan pedangnya dua kali, lalu ketiga kalinya, dan akhirnya menatap bilah pedangnya, seolah memeriksa apakah pedang itu benar-benar ada di tangannya.

“Apakah kamu sudah mendengar beritanya juga?” tanyanya.

“Saya memiliki.”

“Begitu. Sejujurnya, aku sudah tahu hari ini akan tiba, tetapi aku masih merasa bingung sekarang setelah hari itu tiba.” Dengan senyum lemah yang tidak seperti biasanya, dia menatap pedangnya dengan sedih. Dia tampak seperti anak kecil yang tidak yakin. Jinya tidak mencoba menawarkan kata-kata penghiburan, tetapi dia tahu bagaimana perasaannya. Dekrit Penghapusan Pedang juga membuatnya bingung. Tangan kirinya mengulurkan tangan ke Yarai, memeriksa apakah kehadirannya yang familier masih ada di sana.

“Kaneomi, bisakah kau membuang pedang itu?”

“Tentu saja tidak. Pedang ini adalah milikku. Bagaimana mungkin aku bisa berpisah dengannya?” Dia berbicara dengan tegas dengan suara putus asa, dan kata-katanya yang sederhana mencerminkan pikiran Jinya sendiri.

“Saya merasakan hal yang sama…”

Dia masih muda saat pertama kali memegang pedang. Pedang itu terbuat dari kayu, pemberian ayah dari teman masa kecilnya. Karena mengira kekuatannya akan membuatnya mampu melindungi banyak hal, Jinya mengayunkan pedang kayunya dengan penuh pengabdian. Itu tidak berubah bahkan setelah dia menerima pedang sungguhan.

Dia menggunakan pedangnya untuk melindungi orang lain. Untuk tujuan itu, dia berhasil dan gagal selama bertahun-tahun. Seiring berjalannya waktu, beban yang dia pikul bertambah, dan pedangnya menjadi semakin tidak murni dengan setiap beban yang berlebihan. Namun, meskipun begitu, dia tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya.

Pedang hanyalah senjata, tetapi selama bertahun-tahun pedang telah menjadi perisai untuk melindungi apa yang disayanginya. Sebuah alat telah berubah menjadi teman; pasangan hidup telah menjadi identitasnya sendiri. Pedang selalu ada di sisinya, dan sekarang era baru menuntutnya untuk meninggalkannya.

“Kadono-sama, apakah kita sudah sampai sejauh ini hanya untuk dihapus?”

Dia tidak punya jawaban untuk diberikan padanya. Namun, dia tahu satu hal. “Aku tidak tahu. Namun… kurasa kita melewatkan waktu yang tepat untuk mati.”

Kematian atau aib. Hidup melewati saat yang seharusnya menjadi saat kematian bisa jadi hal yang tidak sedap dipandang. Hatakeyama Yasuhide telah melihat masa depan ini, dan itulah sebabnya ia memilih untuk mati sebagai seorang samurai. Mungkin ia telah mengambil keputusan yang tepat.

Jinya menatap langit yang mulai berganti senja, sambil mengingat senyum pria yang meninggal sebagai samurai.

 

“Hei, Bos? Kau mendengar berita tentang Dekrit Pedang?”

Dua pelanggan tiba-tiba mengobrol dengan Jinya suatu hari sekitar jam makan siang. Sudah lama sejak dia menetap di Kyoto, jadi cukup banyak pelanggan yang mengobrol dengannya dengan bebas. Dia biasanya berusaha sebaik mungkin untuk bersikap ramah, tetapi hari ini dia tidak melakukannya; ekspresinya lebih kaku dari sebelumnya.

“…Saya memiliki.”

“Bagus sekali, bukan? Tentu saja itu akan membuat orang-orang yang membawa pedang itu sadar! Kita benar-benar berada di dunia yang sama sekali baru sekarang.”

“…Benarkah begitu?”

Kedua pria itu berhenti makan karena kegembiraan mereka, dan malah berbicara dengan penuh semangat tentang Dekrit Penghapusan Pedang. Jinya tahu mereka tidak bermaksud jahat, tetapi dia tidak bisa memberikan tanggapan yang berarti. Dia sudah terlalu terbiasa dengan perasaan Yarai di sisinya.

“Negara ini dulunya dipenuhi bajingan-bajingan ronin, yang selalu menganggap mereka hebat hanya karena mereka membawa pedang. Namun sekarang kita akan terbebas dari mereka! Hore untuk pemerintahan baru!”

“Kau benar! Dan lihatlah betapa kacaunya negara ini yang dibuat oleh para samurai bodoh itu. Kita seharusnya sudah mengambil pedang mereka sejak lama! Mereka tidak punya nyali untuk menggunakannya!”

“Tepat sekali! Kita lebih baik hidup tanpa samurai. Coba bayangkan betapa sulitnya hidup dulu saat mereka menjalankan banyak hal dibandingkan sekarang.”

Hati Jinya tergerak setiap kali mendengar tawa keras para lelaki itu. Ia merasa seolah-olah mereka sedang mengejek pedang yang selama ini ia pegang. Tanpa sadar, ia mengepalkan tangannya. Ia hendak melotot ke arah para lelaki itu, tetapi kemudian Somegorou menumpahkan isi soba kitsune ke atas kepala mereka.

“Yowch!” teriak para lelaki itu, tubuhnya dipenuhi sup panas.

“Oh, maaf sekali. Aku sudah agak tua, lho. Kadang-kadang aku tidak tahu apa yang sedang kulakukan. Bahkan mungkin sudah pikun.” Somegorou bahkan tidak mencoba untuk berpura-pura tidak tahu, atau bahkan melihat ke arah orang-orang itu. Dia memasang senyum palsu di wajahnya dan menyilangkan lengannya dengan pura-pura terkejut atas tindakannya sendiri.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?!”

“Jangan harap kau bisa lolos dengan ini!”

Tindakannya malah membuat orang-orang itu makin marah, wajah mereka memerah saat mereka berteriak kepadanya. Baru setelah itu dia berhenti berpura-pura bodoh.

“Apa sih yang sedang kupikirkan? Apa sih yang sedang kalian berdua pikirkan?”

Suhu udara tampak turun beberapa derajat. Tentu saja tidak benar-benar turun, tetapi nada dingin dan tatapan dingin Somegorou membuatnya terasa seperti itu. Para lelaki itu menegang, merasakan intensitas dahsyat yang tak terpikirkan oleh seseorang yang tampaknya sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Pelanggan lain di restoran itu memperhatikan dengan gugup.

“Kalian ini berani sekali bicara seperti itu. Minggirlah, dasar tolol. Lain kali kalian tidak akan bisa lolos hanya dengan soba,” kata Somegorou. Matanya menunjukkan kemarahan yang diam tapi ganas.

Karena kewalahan, kedua pria itu mundur selangkah. Somegorou telah melawan banyak iblis dan berhasil bertahan hidup untuk menceritakan kisahnya, dan tatapannya dapat dianggap sebagai senjata tersendiri. Kedua pria itu telah kehilangan semua keinginan untuk bertarung.

“Feh, ayo kita keluar dari sini.”

“Ya. Kami tidak akan pernah datang ke restoran ini lagi!”

Kedua pria itu keluar dengan marah, meninggalkan kalimat-kalimat yang tidak penting untuk penjahat kelas tiga. Bahkan, mereka tidak membayar makanan mereka.

Somegorou mendecak lidahnya, lalu dengan cepat kembali tersenyum palsu seperti biasa. “Agak ramai di sini, ya? Mohon maaf, semuanya. Silakan nikmati makanan kalian.” Dengan gerakan berlebihan layaknya seorang pemain, dia menundukkan kepalanya kepada pelanggan yang tersisa. Aksinya yang konyol tampaknya berhasil meredakan keributan. Setelah memastikan suasana sudah tenang, dia duduk di dekat dapur.

“Maaf soal itu, Somegorou,” kata Jinya.

“Ah, kalau boleh jujur, akulah yang seharusnya minta maaf karena mengusir pelangganmu.”

“Sama sekali tidak. Itu menyegarkan untuk ditonton.”

“Oh, benarkah?”

Sebagai pemilik restoran, Jinya tidak dalam posisi untuk marah kepada pelanggannya. Itulah sebabnya Somegorou melakukannya atas namanya, dan juga memastikan untuk tidak membesar-besarkannya agar Jinya tidak merasa berutang budi dengan cara apa pun. Jinya tidak bisa menahan senyum tipis atas kebaikan Somegorou.

“Ngomong-ngomong, Jinya…” Tiba-tiba, ekspresi Somegorou berubah serius. Ia mengatupkan jari-jarinya dan menempelkannya di depan wajahnya, lalu terdiam. Sepuluh detik keheningan berlalu hingga akhirnya ia memecah suasana yang menindas itu dengan berkata, “Bisakah aku minta makan siang lagi?”

Soba kitsune milik Somegorou berserakan di lantai.

 

Setelah selesai bekerja, Jinya makan malam bersama Nomari dan kemudian bersantai di tempat tinggal mereka. Dia minum teh setelah makan seperti biasa. Namun, entah mengapa Nomari menyimpang dari kebiasaannya dengan menyandarkan punggungnya ke punggung Jinya. Dia merasakan kehangatan lembut Nomari melalui lipatan pakaian mereka dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi padanya.

“Nomari?”

“Ya?”

Sekarang dia berusia tiga belas tahun dan semakin hari semakin mandiri dari Jinya, tetapi sekarang dia bersandar padanya. Jinya senang atas kasih sayang gadis itu, tetapi dia bertanya-tanya dari mana datangnya semua ini.

“Ada sesuatu?”

“Mmm, kurasa begitu. Kurasa aku perlu sedikit memanjakannya.” Ia berbalik untuk memeluknya dari belakang, seperti yang dilakukan orang tua kepada anaknya. Ia memeluknya erat, mendekatkan bibirnya ke telinga sang ayah, dan berbisik pelan, “Semangatlah, Ayah.”

“Nomari?”

“Aku tidak bisa membayangkan dunia tanpa pedang, tapi…semuanya akan baik-baik saja.”

Jinya terdiam. Ia mengira gadis itu mencari perhatiannya, agar ia memanjakannya, tetapi ia salah. Gadis itu menghiburnya dengan berpura-pura memanjakannya.

“…Jadi akulah yang dimanja?”

“Heh heh, tentu saja. Aku akan menjadi ibumu, dan tugas seorang ibu adalah merawat anaknya.”

Saat dia masih muda, dia pernah mengatakan hal-hal seperti itu. Dia mengira dia akan menyadari betapa konyolnya ide itu dan melupakannya seiring berjalannya waktu, tetapi dia tidak pernah menarik kembali kata-katanya. Mungkin karena dia tahu suatu hari dia akan melupakan Jinya sendiri.

Sebagai iblis, Jinya tidak menua. Hanya dalam sepuluh tahun lagi, Nomari akan tumbuh cukup tua sehingga akan sulit baginya untuk mengaku sebagai ayahnya. Mungkin itulah sebabnya dia berkata bahwa dia akan menjadi ibunya, sehingga mereka bisa tetap menjadi keluarga di tahun-tahun mendatang.

“Kau masih mengatakan itu?” katanya.

“Tentu saja. Kamu sudah mendukungku selama ini, jadi sudah sepantasnya aku tumbuh dengan cepat dan mulai mendukungmu kembali.”

Sungguh konyol untuk mengatakan hal itu. Sebenarnya, dia sudah mendukungnya. Kehadirannya saja sudah memungkinkan dia menjadi seperti sekarang.

“Oh, aku tahu. Bagaimana kalau kita jalan-jalan besok? Karena kamu tidak bisa lagi membawa pedang, bukankah tanganmu akan bebas? Kita bisa jalan sambil berpegangan tangan.”

Ia telah menemukan kebahagiaan, sesuatu yang berharga dan sulit ditemukan. Ia tersenyum, merasakan kegembiraan, kegembiraan sejati, jauh di lubuk hatinya.

Namun jauh di dalam dirinya, ada sesuatu yang tak diketahui yang membayangi hatinya.

Ia memiliki seorang teman yang akan marah menggantikannya. Ia memiliki seorang putri yang akan tetap bersamanya bahkan setelah bertahun-tahun berlalu. Namun, ia masih merasa sedih mengetahui bahwa sentuhan baja dingin yang sudah dikenalnya itu semakin menjauh darinya.

 

 

2

 

JINYA TELAH BERJANJI untuk jalan-jalan bersama Nomari malam sebelumnya, jadi dia menutup restoran setelah jam makan siang. Somegorou terkejut saat mengetahui tempat itu tutup, tetapi Jinya tidak terlalu peduli untuk tetap membukanya karena baginya itu tidak lebih dari sekadar sarana untuk berbaur dengan masyarakat. Membalas putrinya karena telah menghibur dirinya yang tidak punya nyali jauh lebih penting baginya.

Nomari sudah siap untuk pergi, dan dia tidak ingin membuatnya menunggu lama. Dia cepat-cepat berganti pakaian, melepaskan pakaian kerjanya dan mengenakan kimono dalam, lalu mengenakan jubah kimono panjang dengan ikat pinggang. Dia juga mengenakan celana hakama, melengkapi penampilannya yang semi-formal. Dia tidak mengenakan pedang di pinggangnya.

Sisi tubuhnya terasa lebih ringan dari biasanya, dan itu membuatnya sedikit gelisah. Dia tahu itu tidak bisa dihindari, tetapi ketidaknyamanan itu tetap mengganggunya. Dia tidak berniat meninggalkan pedang itu karena dia membutuhkan senjata untuk membunuh iblis. Namun, dia tidak ingin memakai pedang saat matahari masih terbit dan mengambil risiko mendapat masalah dengan pihak berwenang. Mungkin dulu dia tidak akan peduli, tetapi sekarang dia memiliki Nomari, dan dia tidak ingin membuatnya khawatir.

“Aku jadi tidak murni, ya?” katanya, mengingat kata-kata yang diucapkan orang lain dahulu kala. Jinya telah membebani dirinya dengan hal-hal yang berlebihan yang hanya akan mengencerkan kemurnian tujuan sejatinya. Ia jengkel pada dirinya sendiri karena tidak mampu tetap murni, tetapi ia masih melihat kebaikan dalam caranya bersikap.

Meski begitu, ada kesuraman yang menyelimuti hatinya, dan dia tidak tahu bagaimana cara menjelaskannya. Untuk sementara, dia membetulkan kerah bajunya dan menyelesaikan persiapannya.

“Siap berangkat, Nomari?”

“Ya!” Dia tersenyum riang saat bertemu Yarai di pintu. Pikiran bahwa dia bisa melihat senyum ini hanya dengan meninggalkan Yarai sedikit meringankan hatinya.

 

Mereka berjalan bergandengan tangan di jalanan tanpa tujuan yang jelas, tetapi Jinya tampak cukup bahagia dengan hal itu. Namun, dia tidak tenggelam dalam kesenangannya sendiri. Dia berjalan di sebelah kiri Yarai, di sisi tempat Yarai biasa membawa pedangnya, seolah mencoba menggantikan Yarai yang tidak ada. Perhatiannya yang acuh tak acuh mengingatkan Yarai betapa baiknya putrinya, dan dia merasa sedikit bahagia. Anak-anak tumbuh begitu cepat, dan itu membawa kegembiraan dan kesedihan dalam porsi yang sama. Oh, betapa merepotkannya menjadi seorang ayah, pikir Jinya.

“Tuan Kadono?”

Setelah berjalan di sepanjang Jalan Sanjyou selama beberapa saat, keduanya bertemu dengan Kaneomi dalam perjalanan kembali ke Demon Soba. Penampilannya sama seperti biasanya: rambut hitam panjang, pakaian yang mengintimidasi, dan pedang di pinggangnya.

“Dalam perjalanan pulang, Kaneomi?”

“Benar. Apakah restorannya tutup?”

“Ya. Kami punya urusan yang harus diurus.” Dia menghindari menyebutkan bahwa urusannya adalah jalan-jalan dengan putrinya.

Kaneomi melihat pinggangnya dan tersenyum lemah. “Mengejutkan sekali. Kurasa aku belum pernah melihatmu keluar tanpa pedang sebelumnya.”

“Ya, yah, akan jadi masalah kalau ketahuan membawa pedang.” Ia melirik ke arah Nomari, dan Kaneomi mengangguk tanda mengerti. Membawa pedang sekarang sudah menjadi kejahatan. Sebagai ayah Nomari, ia tidak bisa mengambil risiko berurusan dengan hukum.

“Demi putrimu, ya? Mirip sekali denganmu.”

“Aku lihat kau membawa pedangmu sendiri.”

“Tentu saja. Pedang ini adalah milikku. Aku tidak bisa berpisah dengannya.” Dia menyentuh Yatonomori Kaneomi miliknya dengan lembut.

Jinya tidak menyalahkan wanita itu. Dia tidak dalam posisi untuk menyalahkan wanita itu, karena dia juga memiliki sesuatu yang tidak dapat dilepaskannya.

“Saya yakin Anda juga tidak bisa berpisah dengan pedang Anda, Kadono-sama. Anda hanya meninggalkannya untuk saat ini. Apakah saya benar?”

Benar. Dia tidak memakai pedang sekarang karena dia berjalan dengan putrinya, tetapi dia tidak meninggalkan tujuannya. Pembunuhan karena dendam dan kepemilikan pedang mungkin telah dilarang, tetapi kebenciannya tetap ada.

Jinya sangat merasakan cepatnya era baru. Banyak hal yang berubah, dan dia tertinggal.

“Aku akan kembali dulu.”

“Oh, tentu saja.”

Kaneomi segera mengakhiri pembicaraan dan pergi, lalu segera berlari pelan dan meninggalkan pandangan.

“Seseorang sedang terburu-buru.”

“Ayah, lihat.” Nomari menunjuk sekelompok polisi. Kaneomi pasti melarikan diri agar tidak tertangkap membawa pedang. Dia tidak bisa meninggalkan pedangnya, tetapi sepertinya dia juga tidak ingin melawan polisi dengan sia-sia.

“Ada banyak petugas di sekitar, ya?” katanya.

“Ya. Mungkin terjadi sesuatu?” Nomari mengamati area tersebut. Ada sejumlah pria yang berpatroli, semuanya tampak gelisah.

Jinya cenderung berjalan ke tempat mana pun yang tampaknya ada masalah, kebiasaan yang terbentuk selama bertahun-tahun mengikuti rumor tentang setan. Tidak jauh dari Jalan Sanjyou terdapat Kuil Chion-in. Jalan menuju ke sana dimulai di dekat Sungai Shirakawa, tepat di mana gerbang tua yang dikenal sebagai Gerbang Kawarabuki berada. Gangguan tampaknya berasal dari gerbang itu.

“Tetaplah dekat denganku, Nomari.”

“O-oke?” Dia mendekat ke ayahnya, merasakan perubahan udara di sekitarnya.

Dia tetap waspada terhadap lingkungan sekitar saat mereka melangkah maju. Tiba-tiba, sebuah suara memanggilnya.

“Kadono-san?” Itu Mihashi Toyoshige, pemilik Mihashiya, toko penganan yang bersebelahan dengan Demon Soba. “Oh, kulihat kau bersama putrimu.”

“Halo. Kami berdua sedang jalan-jalan bersama.” Nomari menyapa pria itu dengan sopan sambil membungkuk.

Toyoshige membalas sapaannya, lalu menoleh ke arah kerumunan sambil mengerutkan kening. Ia tampaknya salah satu dari banyak orang yang tidak mengerti apa-apa yang berkumpul di sana.

“Tuan Mihashi, bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi di sini?” tanya Jinya.

“Oh… Yah, itu bukan sesuatu yang ingin didengar seorang gadis muda…” Dia menggaruk kepalanya dan menggerutu seperti yang sering dilakukannya. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat sehingga Nomari tidak dapat mendengar dan berbisik, “Sepertinya seseorang telah meninggal.” Memang, ini bukan berita yang pantas untuk seorang gadis muda.

Jinya mendapati dirinya berbisik balik. “Kecelakaan?”

“Pembunuhan. Seorang pembunuh bayaran berkeliaran bebas, rupanya. Rasanya seperti kita kembali ke zaman Edo lagi.” Pria itu mencoba mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, tetapi rasa tidak sukanya terlihat di wajahnya. “Salah satu dari orang-orang ronin yang tidak pada tempatnya itu mungkin melakukannya. Bodoh, sungguh. Tidak ada yang lebih memalukan daripada seseorang yang tidak bisa mengikuti perkembangan zaman.”

Jinya tidak bisa berkata apa-apa tentang itu. Lagipula, dia sendiri termasuk orang yang tidak mampu beradaptasi dengan perubahan zaman.

Merasa Jinya menegang, Toyoshige bercanda, “Meskipun kurasa aku bukan orang yang tepat untuk bicara, mengingat aku menjalankan usaha penganan yang tidak sukses dan sebagainya.”

Sebagai ganti ucapan terima kasih, Jinya tersenyum tipis. Pipinya terasa kaku.

“Pokoknya, Anda dan putri Anda harus pulang lebih awal, Kadono-san. Tidak ada yang tahu apakah di luar masih berbahaya.”

“Bagaimana denganmu?”

“Astaga, agak sulit bagiku untuk kembali sekarang. Istriku ingin aku memikirkan beberapa manisan baru, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku. Ah, astaga…” Dengan langkah berat, pria itu berjalan menjauh dari kerumunan.

Jinya menatap sekali lagi ke arah tembok orang-orang. Dengan begitu banyak orang yang berkumpul bersama, akan sulit untuk mengetahui tragedi apa yang telah terjadi. Itu mencegahnya mengumpulkan informasi, tetapi pada saat yang sama itu berarti Nomari tidak perlu melihat pemandangan menyedihkan apa pun yang ada di sana.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pulang saja?” tanyanya.

“Ya…” Dia setuju, tampak sedikit kecewa. Kencan pertama mereka setelah sekian lama berakhir dengan nada masam.

 

***

 

Sosok itu memperhatikan ayah dan anak perempuan itu saat mereka pergi.

“Hmph. Paman Jinya dan Nomari-chan memang selalu dekat.” Himawari, putri tertua Magatsume, menggembungkan pipinya karena kesal. Sebagai seorang iblis, dia tampak sama mudanya seperti dulu. Matanya yang merah tidak menunjukkan permusuhan, tatapannya tidak menghina tetapi cemberut. “Menyebalkan sekali. Bagaimanapun, terima kasih sekali lagi atas bantuanmu kali ini.”

“Dengan senang hati,” jawab suara berat dari iblis yang berdiri di samping Himawari.

“Tidak ada yang terlalu tidak mengenakkan, kuharap?”

“Tidak sedikit pun. Aku hanya membunuh seekor babi yang digemukkan dengan damai. Aku tidak punya keraguan sedikit pun.” Setan itu telah membunuh seorang pria yang dulunya seorang samurai. Mantan samurai ini tidak melakukan apa pun yang penting selama periode Bakumatsu, hanya kebetulan berpihak pada tentara pemerintah yang baru. Namun, itu saja sudah cukup baginya untuk mendapatkan posisi, meskipun kecil, di pemerintahan Meiji yang baru. Benar-benar memuakkan.

“Jika kau berkata begitu. Kami benar-benar berutang padamu. Berkatmu kami memiliki begitu banyak mayat untuk diolah—meskipun aku berharap rintangan kami akan mulai terlihat.” Setelah mengumpulkan begitu banyak mayat, mereka semua hampir pasti akan menarik perhatian para pemburu iblis. Seorang pemburu iblis khususnya muncul di benaknya, membuat suara Himawari sedikit bersemangat. “Menurutku ini saat yang tepat untuk mengakhiri pembicaraan.”

“Maksudmu, mengakhiri saja?”

“Ya. Aku tidak ingin memaksakan sesuatu dan membuat Paman Jinya terlalu marah.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menjalankan tujuanku sendiri.” Tanpa ekspresi, iblis itu melihat ke arah yang dituju Jinya.

“Apakah kamu benar-benar akan menantangnya?”

“Tentu saja. Anda telah memberi saya kesempatan untuk melakukannya, dan saya berterima kasih atas hal itu.”

“Tapi kau tahu seberapa kuat dia, kan?”

“Saya tahu. Namun, itu justru menjadi alasan bagi saya untuk menantangnya.” Setan itu berjalan pergi, lalu berubah wujud menjadi manusia dan membaur dengan kerumunan.

“Selamat tinggal tidak ada salahnya, lho,” gerutunya sambil mengernyitkan dahinya. Namun, dia bercanda, tidak marah sedikit pun.

Tujuan iblis itu selama ini hanyalah untuk melawan Jinya. Dia telah membunuh orang-orang sebagai ucapan terima kasih karena Jinya telah menyelamatkan hidupnya, tetapi utang itu kini telah dilunasi. Mereka tidak lagi berutang apa pun kepada satu sama lain saat ini, jadi tidak ada alasan untuk marah atau bahkan berterima kasih kepada satu sama lain.

“Kau bunga yang sia-sia, ya?” Ia teringat pada iblis yang baru saja pergi, merenungkan bahwa ia seperti bunga yang sia-sia—bunga yang mekar sia-sia, tidak menghasilkan buah. Ia ditakdirkan untuk mekar, berserakan, dan tidak meninggalkan apa pun.

Dia tidak punya kata-kata untuk menghentikannya.

 

***

 

“Ini tidak terlihat seperti pembunuh bayaran biasa yang sedang berkeliaran.”

Malam itu, setelah pulang kerja, Jinya memanggil Somegorou ke restoran. Keduanya duduk berhadapan dan minum sambil membicarakan insiden pembantaian baru-baru ini.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Jinya. Meskipun mereka sedang minum, tatapannya tetap tajam.

“Yah, sebagai permulaan, butuh waktu lama bagi insiden ini untuk diketahui karena tidak ada mayat yang ditemukan.” Somegorou telah mengganti senyumnya yang biasa dengan penampilan pemburu iblis yang muram. “Paling banter, lengan atau kepala akan tertinggal, tetapi tidak ada mayat utuh yang pernah ditemukan meskipun ada banyak darah di tempat kejadian. Seluruh kejadian ini berbau pengaruh supranatural.”

“Aku juga mendengar hal yang sama, tapi mengapa pembunuh bayaran itu tidak bisa menyembunyikan mayatnya saja?”

“Apa gunanya? Masih jelas terlihat bahwa pembunuhan telah terjadi. Lebih masuk akal jika ada orang yang berusaha keras mengumpulkan mayat-mayat ini.”

Somegorou adalah pemikir yang baik dan memiliki intuisi yang tajam; pendapatnya lebih berbobot daripada kebanyakan orang. Dengan asumsi bahwa si pembunuh mengincar mayat-mayat dan tidak membalas dendam atau membunuh demi uang, maka pasti ada alasan mengapa mereka menginginkan mayat-mayat itu.

“Saya tidak tahu apa yang akan mereka lakukan dengan mayat-mayat itu, tetapi saya ragu itu akan berguna,” kata Somegorou. “Saya akan terus menyelidikinya.”

“Silakan.”

Jika ada kekuatan jahat yang beraksi di balik layar, maka Jinya akan menghancurkannya. Cara hidupnya tidak berubah, bahkan di era baru ini di mana pedang tidak lagi dibutuhkan. Setan tidak dapat melarikan diri dari kodratnya. Sekali lagi, ia diingatkan bahwa ia adalah pria yang tidak berbakat dan tidak bisa melakukan apa pun kecuali mengayunkan pedang.

Dia menghabiskan cangkirnya. Minuman keras hangat meluncur ke tenggorokannya, tetapi dia tidak menyukai rasanya.

 

Beberapa hari setelah Somegorou mengatakan akan menyelidiki, Jinya bangun pagi-pagi sekali dan menuju Gerbang Kawarabuki lama. Petugas polisi di daerah itu melarangnya mendekat, jadi dia menunggu beberapa hari, tetapi jejak pembunuhan itu mungkin sudah hilang sekarang. Namun, dia tidak punya petunjuk lain, jadi dia tetap pergi.

“Hm. Tak ada yang tersisa,” gumamnya. Polisi sudah pergi seperti yang diharapkannya, tetapi tidak ada noda darah yang tertinggal, apalagi mayat. Ia sudah menduganya, tetapi tetap saja mengecewakan.

Dia punya alasan untuk kembali ke sini lagi. Dia telah menyelidiki pembunuhan itu selama beberapa hari terakhir, dan jelas bahwa ini bukan insiden yang berdiri sendiri. Dari apa yang dia dengar, ini adalah yang kedelapan. Dua pembunuhan dilakukan dengan pedang, itulah sebabnya orang-orang mengira itu adalah pembunuh bayaran yang berkeliaran.

Namun, pembunuhan ini tidak seperti pembunuhan biasa. Dua pembunuhan diketahui dilakukan dengan pedang, tetapi penyebab kematian enam orang lainnya tidak diketahui karena tidak ada mayat yang tertinggal, hanya genangan darah dan potongan daging. Tidak adanya mayat membuat sulit untuk mengetahui siapa yang telah meninggal dan menunda pengumuman publik tentang insiden tersebut. Mudah untuk berasumsi bahwa ada setan di balik ini.

Jinya tidak punya petunjuk untuk dikerjakan. Ia memeras otaknya, bertanya-tanya apa yang harus ia lakukan, ketika ia menyadari sebuah anomali tiba-tiba dan bersiap.

Bau yang familiar telah tercium ke arahnya, bau yang seharusnya tidak berada di tempat ini, bahkan jika ada mayat di sini beberapa hari yang lalu. Kehadiran bau yang jelas berarti targetnya tidak berniat menyembunyikan dirinya.

“Haaaah!” Seorang iblis melompat dari atap gerbang, berteriak seolah-olah dia tidak berniat menangkap korbannya yang lengah. Kulitnya berwarna merah tua seperti darah, dan dia memegang sebilah pisau tachi besar yang lebih panjang dari tingginya. Dia mengayunkannya ke bawah, mencoba membelah Jinya menjadi dua.

Ayunan jatuh itu tidak beraturan. Jinya melompat mundur untuk menghindari serangan itu, dan pedangnya menghantam tanah dan menerbangkan debu.

Bau seperti karat dan belerang menempel di hidung Jinya. Dia mengenalinya. “Darah…”

Setan merah di hadapannya itu kaya dengan bau darah yang pekat dan menyesakkan, tetapi tidak ada luka yang terlihat padanya, dan pedangnya tidak terlihat basah oleh apa pun.

“Saya punya permintaan kepada Anda.”

“Itu hal yang sangat buruk untuk dikatakan setelah menyerangku.”

“Maaf. Aku ingin bertarung sampai mati denganmu dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bersikap sedikit tergesa-gesa.”

Iblis itu berbicara dengan sangat sopan dan tidak tampak tidak tulus. Karena itu, Jinya tidak punya hak untuk bersikap kasar. Dia tidak membawa Yarai bersamanya, karena Dekrit Penghapusan Pedang membuatnya sulit untuk dibawa di siang hari. Sungguh ceroboh.

“Memikirkan bahwa kau, dari semua orang, tidak akan memiliki pedang. Aku merasa kecewa—tidak, bahkan kecewa.”Setan itu terdengar sangat kesal saat dia mengarahkan pedangnya yang berwarna merah tua ke arah Jinya.

Ucapan iblis itu mengganggu Jinya. Dia membuatnya terdengar seperti mereka saling kenal, tetapi Jinya tidak ingat pernah bertemu dengannya. Keanehan kata-katanya hanya membuat Jinya lebih waspada.

“Apakah kau sudah membuang pisau itu?”

“Tidak. Aku hanya menemukan lebih banyak hal yang kusayangi,” jawab Jinya datar. Meskipun ia sedih karena merasa pedangnya hilang dari sisinya, ia benar-benar telah menemukan hal-hal lain yang ia sayangi untuk menebusnya.

“Begitu ya…” Iblis itu tampak kesal dengan jawaban Jinya dan tidak berusaha menyembunyikan permusuhannya. “Sayang sekali. Sepertinya kau akan mati di sini sebagai seorang pengecut yang takut menggunakan pedang.” Tatapannya berubah tajam. Tampaknya tidak tahan menunggu lebih lama lagi, ia melesat maju.

Gerakan kaki iblis itu bersih. Ia tidak menyerang ke depan dengan mengandalkan kekuatan fisik saja; sebaliknya, ia menggunakan teknik pedang yang tepat. Ia menendang dengan kaki kirinya dan melompat ke jarak serang—gerakan yang biasa. Kemudian ia mengayunkan pedangnya ke bawah, sekali lagi memperlihatkan dasar-dasar yang tepat.

Jinya tidak memiliki pedang, dan tidak ada cukup waktu untuk menghindar. Pedang yang mendekat menusuknya secara diagonal di dadanya, tetapi alih-alih memotong, pedang itu malah mengeluarkan suara logam bernada tinggi. Setan itu telah memotong pakaian Jinya tetapi berhenti tepat di kulitnya.

Setan itu tampak terkejut, dan Jinya balas menatap tajam ke arahnya.

“Apakah kau pikir aku tidak berdaya hanya karena aku tidak membawa pedang? Kau meremehkanku.”

Jinya telah menggunakan Indomitable , keinginan Tsuchiura untuk memiliki tubuh yang tidak mudah hancur pun terwujud. Tubuhnya tidak akan mudah dipotong, dan bahkan tanpa pedang, ia masih punya cara untuk bertarung.

“Datanglah, Roh Anjing .” Ia mengangkat lengan kirinya ke atas, dan kabut hitam mulai terbentuk dan memadat menjadi tiga ekor anjing hitam. Anjing-anjing itu menyerang, dengan salah satu dari mereka mengincar tenggorokan, lengan, dan kaki iblis itu. Iblis itu mencabik-cabik mereka dengan bilah pedangnya yang panjang, tetapi itu memberi Jinya celah yang ia butuhkan.

“Hah?!”

Roh Anjing hanyalah umpan. Serangan Jinya yang sebenarnya adalah pukulan seluruh tubuh dengan bahu kirinya ke ulu hati iblis itu. Karena tidak mampu membela diri, iblis itu terlempar kembali.

Namun, serangan tanpa senjata itu jauh dari kata mematikan, dan Jinya yang tidak bersenjata terbukti bermasalah. Iblis itu segera berdiri dan menoleh. Anehnya, tatapannya tidak menunjukkan permusuhan, tetapi kegembiraan.

“Sepertinya aku meremehkanmu. Kau sekuat yang kuharapkan. Tapi meski begitu…”Suara iblis itu berubah serius saat dia meludah, “Aku lebih baik tidak melihatmu tanpa sebilah pisau.”

Iblis itu melompat mundur, lalu berbalik dan berlari tanpa ragu, meninggalkan Jinya sendirian di gerbang tua. Dia tidak mengejar. Meskipun sudah berusaha, kekurangan pedang terbukti penting, dan dia tidak ingin mengambil risiko bertarung dan keadaan berbalik melawannya. Terlebih lagi, pertemuan itu membuatnya merasa tidak nyaman sehingga dia tidak sanggup mengejar.

Iblis itu tampaknya mengenalnya, tetapi tidak peduli seberapa keras Jinya mencoba mengingat, ia tidak dapat mengingat pernah melawannya. Namun, ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

Melihat pikirannya tidak menemukan titik terang, Jinya menghela napas dan menyerah memikirkannya. Namun, kata-kata perpisahan iblis itu terus bergema di benaknya.

 

 

3

 

BEBERAPA HARI TELAH BERLALU sejak pertemuan Jinya dengan iblis, tetapi tidak ada hal baru yang terjadi. Waktu berlalu tanpa hasil. Iblis itu jelas merupakan penebas yang telah melakukan semua pembunuhan itu, tapi hanya itu informasi yang bisa Jinya dapatkan. Tidak ada korban baru yang muncul, dan orang-orang mulai lupa bahwa penebangan itu pernah terjadi. Tidak ada yang bisa dilakukan Jinya selain kembali ke kehidupan sehari-harinya sebagai pemilik restoran soba.

 

“Astaga. Kita kehabisan sake.” Setelah sebagian besar pelanggan makan siang sudah pergi, Jinya menyadari bahwa dapurnya kehabisan sake. Bukan sake untuk konsumsi pribadinya, melainkan sake untuk memasak. Beberapa hari terakhir restorannya cukup sibuk, jadi dia menghabiskan persediaannya dengan cepat dan lupa mengisi ulang.

“Ayah, mau aku belikan?” tawar Nomari sembari membersihkan meja. Setelah lulus sekolah dasar, dia bisa saja melanjutkan pendidikan tinggi, tetapi dia memilih membantu Jinya mengelola restoran, dengan mengatakan bahwa pendidikan dasar sudah cukup baginya. Tekadnya kuat, dan sekarang dia menjadi aset bagi restoran itu.

“Hm? Oh, kalau begitu… Sebenarnya, tidak. Aku akan pergi.” Dia biasanya membiarkannya menangani tugas-tugas kecil seperti ini, tetapi dia khawatir membiarkannya keluar sendirian saat si pembunuh masih berkeliaran. Untungnya, pelanggan terakhir baru saja pergi, jadi dia bisa menurunkan tirai pintu masuk sebentar.

“Kalau begitu, izinkan aku ikut denganmu,” katanya.

Setan yang muncul beberapa hari lalu itu terdengar seperti sedang mengincar Jinya. Dia mungkin tidak akan bertindak di depan umum, tetapi bisa jadi berbahaya bagi Jinya jika membawa Nomari.

“Tidak perlu. Aku akan segera kembali.”

“Baiklah. Kalau begitu, ya.” Nomari selalu menjadi anak yang penurut, dan itu semakin menjadi-jadi seiring bertambahnya usia. Dia mengalah dengan mudah meskipun dia jelas sedikit tidak senang tentang hal itu, menatapnya dengan mata terangkat dan senyum sedih.

Tatapan seperti itu sungguh tidak adil. Dia tidak sanggup mengabaikan putrinya yang memasang wajah seperti itu. Dia orang tua yang terlalu penyayang. Bagaimana mungkin dia menolak tawaran putrinya, ketika putrinya melakukannya karena kebaikan hatinya? Sekarang setelah dia benar-benar memikirkannya, meninggalkan putrinya sendirian di rumah tidak serta merta berarti putrinya aman. Lebih baik putrinya berada di sisinya di mana dia bisa melindunginya. Dia mencari-cari setiap alasan yang bisa dipikirkannya dan menepuk kepala putrinya. “Sebenarnya, kenapa kamu tidak ikut saja?”

“Benar-benar?”

“Ya. Jalan-jalan bersama akan menyenangkan untuk perubahan.”

Ia bertanya-tanya apakah ayah Ofuu pernah menghadapi “kesulitan” serupa dengan putrinya di masanya. Melihat senyum Nomari membuatnya teringat pada ayah dan anak perempuan yang pernah dikenalnya.

 

Keduanya membeli minuman dari pemasok minuman biasa dan kembali. Tangan kanan Jinya memegang sebotol minuman, dan tangan kirinya menggenggam tangan Nomari. Mereka bisa berjalan seperti ini karena dia tidak membawa pedang. Menurut semua orang, dia seharusnya bahagia saat ini, tetapi dia tidak bisa melakukannya. Kata-kata yang pernah didengarnya dulu terlintas di benaknya.

“Mengapa aku membunuh? Sungguh pertanyaan yang aneh. Mengapa bukankah aku harus membunuh ketika pedang ada untuk tujuan itu? Aku tidak mengerti pertanyaanmu sedikit pun.”

Jinya pernah bertemu dengan seorang pembunuh yang hidup dengan pedang, mencari kesempurnaan dengannya. Moralitas tindakannya dipertanyakan, tetapi ketulusan saat ia memegang pedangnya lebih nyata daripada orang lain.

“Meskipun aku lemah, aku adalah seorang samurai. Dan sebagai seorang samurai, aku ingin berjuang demi orang lain sampai akhir hayatku.”

Jinya pernah memiliki seorang teman yang ingin berjuang untuk rakyat.

“Itulah sebabnya aku ingin dibunuh: agar aku bisa tetap menjadi seorang samurai yang hidup dan mati demi keshogunan.”

Jinya mengenal seorang samurai yang hidup dan meninggal pada zaman Edo.

Orang-orang ini semuanya berbeda satu sama lain, tetapi mereka semua berjuang untuk melindungi sesuatu yang mereka sayangi. Tindakan mereka menunjukkan harga diri dan perasaan mereka. Namun, semua itu tersapu oleh perubahan zaman.

Sebenarnya, Jinya tahu bahwa pedang hanyalah alat untuk membunuh. Tidak salah untuk melarang hal seperti itu. Dalam jangka panjang, Dekrit Penghapusan Pedang kemungkinan akan terbukti baik bagi negara. Namun, ia hidup dengan pedang, dan ia tidak tahu apakah ia bisa hidup tanpanya.

“Hehe.”

“Hm? Ada apa, Nomari?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya senang saja. Kita sering jalan-jalan bersama akhir-akhir ini, ya kan?”

Tangannya terasa jauh lebih hangat daripada sentuhan baja dingin, tetapi itu hanya membuatnya merasa sedih. Dia tidak bisa berpisah dengan keterikatannya.

“Wahai iblis, terkekang oleh pedangmu, kau tak akan punya tempat di dunia yang akan datang. Baik iblis maupun pedang ditakdirkan untuk punah.”

Ramalan itu menjadi kenyataan. Dunia ini tidak menerima pedangnya atau kebenciannya, dan itulah sebabnya kehidupan di dalamnya begitu menyesakkan. Orang-orang seperti dia tidak dibutuhkan di era baru.

Saat semangatnya merosot, sekelilingnya tampak gelap. Namun, semua perasaan sentimentalnya lenyap seketika saat ia mendengar suara ceria.

“Halo, Paman. Apakah Anda baik-baik saja?”

Pikirannya, yang terjebak dalam kenangannya, kembali ke kenyataan. Di tengah kerumunan berdiri seorang gadis muda dengan rambut cokelat bergelombang khasnya—Himawari.

“Sudah lama. Aku senang kau tampak sehat-sehat saja.” Dia tersenyum hangat padanya dan membungkuk sopan. Dia bersikap lebih dewasa daripada yang terlihat, tetapi perilakunya hanya membuatnya bingung karena dia sudah menjelaskan bahwa dia adalah musuhnya.

“…Kamu masih memanggilku ‘Paman’?” tanyanya.

“Hah? Tentu saja. Lagipula, begitulah dirimu bagiku.” Dia tampak bingung dengan pertanyaannya, tampak seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Dia ragu untuk melawannya. Dia mungkin telah ditempa oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan iblis, tetapi menghadapi seseorang yang lebih muda dari putrinya sendiri tetap terasa salah.

“Ayah, siapa ini?” tanya Nomari.

“Halo, Nomari-san. Senang bertemu denganmu. Aku Himawari, kenalan ayahmu.” Himawari memperkenalkan dirinya dengan riang dan membungkuk pada Nomari.

Di permukaan, perilaku seperti itu wajar—bahkan mengharukan. Namun, Himawari adalah putri dari iblis misterius yang dikenal sebagai Magatsume. Dengan pemikiran itu, Jinya bergerak di depan Nomari seolah-olah ingin melindunginya.

“Ya ampun. Apakah aku mungkin tidak disukai?” kata Himawari.

“Saya tidak akan sejauh itu, tapi keadaan memang seperti itu,” jawabnya.

“Hm… Itu agak menyedihkan.”

“Maaf. Sekarang, apa urusanmu? Aku ragu pertemuan ini terjadi secara kebetulan.”

“Bukan begitu. Aku di sini bukan untuk urusan bisnisku sendiri, tetapi untuk menyampaikan pesan,” katanya sambil sedikit cemberut. Sebelum dia sempat berbicara, ekspresi dan nada bicaranya berubah drastis, menjadi muram. “Kadono Jinya-dono, datanglah ke tepi Sungai Yamashinagawa saat senja. Bawa pedangmu agar kita bisa bertarung.”

“…Dan siapa yang mengirim pesan ini?”

“Seseorang yang sudah pernah Anda temui, saya rasa.”

Kemungkinan besar itu adalah iblis dengan bilah merah panjang yang menyerangnya di gerbang lama. Dia pasti sangat ingin melawan Jinya dengan pedang jika dia sampai meminta Jinya membawa pedang.

“Jika kau tidak muncul…” Himawari tiba-tiba tersenyum, suasana tegang pun mereda.

Dari sudut matanya, Jinya melihat sesuatu bergerak cepat—kilatan warna merah. Ia segera meraih Nomari dan bersiap.

“Aduh…”

“Tidak…”

Ia mendengar suara daging tercabik yang memuakkan, diikuti oleh rasa sakit yang menusuk. Kemudian terdengar teriakan melengking, dan ketakutan serta kebingungan menyebar di antara kerumunan seperti gelombang.

Jinya dan Nomari bukanlah targetnya. Sebaliknya, empat orang yang lewat terbunuh dalam sekejap mata dengan sebilah pisau berwarna merah tua.

“Ayah—”

“Jangan lihat!”

Dia menutup mata Nomari, lalu melotot ke arah pedang itu terbang. Dia tidak melihat iblis yang dimaksud.

Sementara itu, Himawari tetap memperlihatkan senyum lembut yang sama di wajahnya. “…maka hal yang sama akan terjadi pada orang-orang yang kamu sayangi.”

Gadis yang masih muda itu tampak sangat menyeramkan.

 

“Duel? Pasti iblis yang kuno, kalau begitu.”

Setelah berpisah dengan Himawari, Jinya kembali ke Demon Soba bersama Nomari dan mulai bersiap. Ia mengenakan kimono biasa, tetapi kini ia ditemani oleh rekan lamanya, Yarai.

“Apakah kau berencana menerima tantangannya?” tanya Kaneomi.

“Ya.” Ia menyentuh sarung pedang logamnya dengan tangan kirinya. Baru beberapa hari sejak ia berhenti memakai Yarai, tetapi mengenakannya lagi terasa nostalgia. Ia tidak bisa menahan rasa lega karena kehadirannya.

“Mengapa?”

Jika dia khawatir dengan orang-orang terdekatnya, maka dia tidak punya pilihan selain menerima duel itu…dan, akan salah jika mengatakan bahwa itulah alasan dia menerima tantangan itu.

Kerutan tipis muncul di wajah Kaneomi yang rupawan. Ia menatapnya dengan mata penuh belas kasihan, seolah-olah bisa melihat apa yang ada di dalam dirinya. Merasa sudah tahu, Kaneomi memutuskan untuk mengungkapkan kebenarannya.

“Keterikatan yang masih ada,” katanya. Ia tidak mau mengakuinya, tetapi ia sangat gembira dengan prospek duel. Orang-orang telah meninggal, dan orang-orang yang ia sayangi berada dalam ancaman, tetapi ia masih sangat gembira karena tahu pasti bahwa pedang yang ia pegang tidaklah sia-sia. “Betapa pun bahagianya aku, aku tetaplah orang yang tidak berarti. Jalan hidup seperti ini adalah satu-satunya yang dapat kujalani.”

“Begitu ya… Ya, pasti begitu.” Suaranya lemah, karena dia juga merasakan hal yang sama.

Kemauan satu orang tidak ada artinya jika dibandingkan dengan perubahan besar. Semua keyakinan dan kekuatan yang dibangun Jinya selama bertahun-tahun tidak berarti apa-apa di era Meiji.

Tetap saja, ia mengenakan Yarai dan meninggalkan restoran itu. Ia adalah seorang pria yang tidak bisa berubah untuk menyesuaikan diri dengan dunia baru, dan ia merasa bahwa iblis yang ditemuinya adalah iblis yang sama.

 

Pohon bunga sakura yang berjejer di sepanjang Sungai Yamashinagawa sedang berada di puncak mekarnya bunga. Kelopak bunganya berwarna merah terang karena cahaya senja dan memperlihatkan pesona yang sama sekali berbeda dari bunga sakura di siang hari. Keindahannya menjadi semakin singkat karena malam akan segera tiba.

“Jadi kamu sudah datang.”

Berdiri di tepi sungai adalah iblis mengerikan dengan kulit merah gelap, tidak cocok dengan pemandangan yang indah. Tangan iblis itu kosong, pedang panjang yang dipegangnya terakhir kali tidak terlihat.

“Kau memintaku membawa pedang, tapi kau sendiri datang tanpa senjata. Apakah aku sedang diolok-olok?” kata Jinya sambil melotot.

“Saya jamin itu tidak benar,”Iblis itu menjawab dengan tenang. “Aku hidup tanpa memikirkan apa pun kecuali prospek pertarungan hidup-mati denganmu. Percayalah bahwa aku tidak sebodoh itu untuk meremehkanmu sekarang, terutama setelah pertemuan kita sebelumnya menunjukkan betapa kuatnya dirimu.”

Suasana berubah. Suasana tidak lagi dipenuhi dengan kebencian atau permusuhan, tetapi dengan keinginan murni untuk bertarung. Tidak ada penghinaan di mata iblis itu, hanya keinginan yang kuat agar Jinya menerima tantangannya.

“Hanya untuk memastikan, kaulah yang melakukan penusukan itu, bukan?”

“Saya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, maukah kau memberitahuku namamu?” Itu adalah ritual Jinya untuk menanyakan nama orang-orang yang akan dibunuhnya. Dia perlahan menghunus pedangnya.

Iblis itu ragu sejenak, lalu mengalihkan pandangan untuk meminta maaf. “Aku sudah memberimu namaku. Jika kau lupa, mungkin aku hanyalah seorang pria yang tidak penting.”

Jadi mereka benar-benar pernah bertemu sebelumnya, pikir Jinya. Namun sebelum ia sempat merenungkannya lebih dalam, iblis itu mulai bergerak.

Iblis itu perlahan mengangkat lengan kanannya di depannya dan mengepalkan tangan erat-erat. Kukunya menancap ke dagingnya sendiri, menyebabkan darah mengalir. Jinya sempat bingung dengan tindakan itu, tetapi dia segera mengerti apa yang terjadi saat darah membeku, akhirnya berbentuk pedang. Namun, darah yang menetes tidak berhenti, malah menempel pada pedang seolah-olah ingin membungkusnya. Iblis itu mengambil pedang dan mencengkeramnya dengan kedua tangan. “Ini kekuatanku, Blood Blade .”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kamu tidak perlu membawa pedang.”

“Benar. Aku adalah pedangku sendiri.”

Iblis itu memiliki kemampuan mengubah darah menjadi pedang. Kemampuan yang sangat tepat, mengingat betapa terobsesinya dia dengan senjata.

Iblis itu berdiri dengan pedangnya yang dipegang longgar di depannya. Sebaliknya, Jinya memegang pedangnya dengan posisi terarah ke samping. Keduanya sudah siap. Jinya masih memiliki beberapa keraguan, tetapi dia tidak akan menahan diri. Pertarungan mereka sudah menanti.

Tanpa peringatan, keduanya menerjang maju.

Gerakan kaki iblis itu lebih tepat daripada yang diduga dari posisi awalnya yang longgar. Ia menendang kaki kirinya dan melompat ke jarak serang, menggunakan gerakan yang lazim. Pada saat yang sama, ia mengayunkan bilah pedang merah besarnya tepat di atas kepala.

Jinya tidak dapat menahan serangan itu secara langsung. Ia melangkah diagonal ke kanan, lalu memutar kaki kanannya, menghindari serangan itu dan bergerak ke sisi kiri iblis itu. Ia kemudian menyerang dengan tebasan horizontal, tetapi iblis itu mengambil keputusan gila untuk menangkap bilah pedang itu dengan telapak tangan kirinya.

Kulit iblis itu terkoyak dan darah menyembur, namun lukanya tidak cukup dalam untuk memutuskan lengannya.

Jinya tidak bisa membiarkan iblis itu mencengkeram dan mengunci bilahnya, jadi dia mundur, waspada terhadap serangan susulan. Iblis itu meringis kesakitan, lalu mengayunkan lengan kirinya. Jinya sudah berada di luar jangkauan dan mengira ayunan itu akan meleset, tetapi dia salah memahami niat musuhnya. Darah berceceran dari telapak tangan iblis itu dan berubah menjadi bilah-bilah yang dengan cepat mendekati Jinya. Rupanya, kekuatan iblis itu bahkan memengaruhi darah yang telah meninggalkan tubuhnya.

Meski terkejut, Jinya segera menggerakkan pedangnya untuk menangkis proyektil yang datang.

Iblis itu melancarkan serangan lagi, mengayunkan pedangnya secara diagonal ke bawah yang tingginya kira-kira sama dengan tingginya sendiri. Serangan itu disiplin, bahkan sempurna seperti buku teks, tetapi itu membuatnya lebih mudah ditangani. Jinya menyerang secara horizontal ke tepi pedang iblis yang datar, mengalihkan lintasannya. Kemudian dia melanjutkan dengan tebasan ke atas, menyerempet dada iblis itu dengan ujung pedangnya dan menyebabkan darah segar menyembur. Dia mencoba menyerang sekali lagi, tetapi iblis itu menyentuh luka di dadanya dan tiba-tiba mencabut pedang kedua, yang diarahkan ke Jinya. Jinya menangkis serangan balik yang tak terduga itu, lalu dengan tenang mengamati iblis itu.

Iblis itu cukup ahli menggunakan pedang, tetapi masalahnya justru terletak pada kekuatannya. Jumlah darah yang tertumpah tampaknya tidak sebanding dengan massa bilah pedang yang dihasilkannya. Darah itu tampaknya hanya berfungsi sebagai katalisator untuk membuat bilah pedang dari udara tipis, jadi akan sulit bagi Jinya untuk mencoba dan mengulur waktu pertarungan hingga iblis itu melemah karena kehilangan darah. Yang juga perlu diperhatikan adalah ketekunan iblis itu dalam mengayunkan pedangnya. Jinya merasa seolah-olah dia pernah melihat serangan serupa sebelumnya.

Pikiran Jinya membuatnya membeku sesaat, dan iblis itu mengambil kesempatan untuk mengangkat pedangnya dan mengayunkannya ke bawah untuk menyerang dari atas. Saat bilah pedang itu mendekat dengan kecepatan yang tidak manusiawi, Jinya meraih sarung pedang logamnya dan menariknya ke atas. Dia menggunakannya sebagai perisai dan melangkah maju, menepis serangan itu ke samping.

Setelah sedikit terhuyung, Jinya segera bangkit dan menendang dengan tangan kirinya untuk menebas secara diagonal ke bawah, mengincar bahu iblis itu. Dari jarak sedekat itu, tampaknya pedang itu pasti akan mendarat, tetapi ia terkejut karena tidak sempat menyelesaikan ayunannya, karena iblis itu sudah selangkah lebih maju. Sebelum serangan Jinya bisa mengenainya, iblis itu telah menusukkan pedangnya ke depan.

“Hah…!”

Jinya tidak bisa menggunakan Indomitable dengan cukup cepat. Membaca gerakan lawannya dan kemudian menunggu untuk menggunakan kekuatannya adalah satu hal, tetapi ia tidak memiliki kemahiran untuk menggunakannya secara instan seperti yang bisa dilakukan Tsuchiura. Bahu kirinya tergores, tetapi ia menggunakan jarak dekat untuk menyerang, mengarahkan bahunya ke ulu hati iblis itu. Namun, iblis itu menghindar dengan mudah, seolah-olah ia telah melihat gerakan itu sebelumnya.

Keduanya menjauh dan menjadi kaku. Namun, alasan mereka untuk tidak bergerak berbeda. Iblis itu waspada, tidak ingin melompat sembarangan. Sementara itu, Jinya terguncang dan kehilangan sebagian keinginannya untuk bertarung.

Tusukan sebelumnya telah mengejutkannya. Ia telah melihat manuver serupa dari Okada Kiichi, hanya saja gerakan Kiichi jauh lebih halus, cukup untuk membuat Jinya merinding. Dibandingkan dengan Kiichi, tusukan tadi tampak tidak istimewa. Itu adalah permainan pedang yang sangat sederhana. Saat Jinya menegang untuk menangkis pedang iblis itu, iblis itu telah mengurangi kekuatannya dan menarik kaki kanannya ke belakang. Menurunkan posisinya, ia menarik lengannya untuk mengarahkan ujung pedangnya ke Jinya dan menusukkannya. Sederhananya, ia telah menyebarkan kekuatan Jinya dan melakukan serangan balik.

“Kenapa?” Sebuah kenangan lama muncul di benak. Jurus yang digunakan iblis itu adalah sesuatu yang pernah ditunjukkan Jinya kepada seorang teman. Temannya ini, seorang samurai yang jujur ​​dan tulus, telah meminta untuk bertarung dengannya. Meskipun kejujuran adalah keutamaan teman ini, kejujuran juga merupakan kelemahan karena membuatnya mudah dibaca. Itulah sebabnya Jinya menunjukkan jurus itu kepadanya dengan harapan akan berguna baginya.

“Teknik yang tadi kau tunjukkan padaku, bukan?”

Kata-kata itu membuat dada Jinya terasa sesak. Ia sudah punya firasat samar sejak lama, tetapi ia berharap firasatnya salah. Namun, kini firasat itu tidak dapat disangkal lagi.

“Kenapa?”​​Dia meringis, dan bahunya bergetar saat dia berteriak kesakitan. “Kenapa kau melakukan ini, Naotsugu?!”

Setan itu adalah Miura Naotsugu Arimori, teman Jinya sejak di Edo.

 

 

4

SEKITAR saat negara ini mulai bangkit, pemerintah Meiji yang baru memerintahkan Shogun Tokugawa Yoshinobu untuk mengundurkan diri. Yoshinobu awalnya berencana untuk mematuhi dan pensiun ke Osaka, tetapi serangkaian provokasi yang dilakukan oleh anggota faksi anti-keshogunan memulai konflik yang berujung pada pembakaran perkebunan Satsuma di Edo. Hal ini kemudian menyebabkan Yoshinobu mengumpulkan pasukan keshogunan berkekuatan lima belas ribu orang, yang sebagian besar berasal dari wilayah Aizu dan Kuwana, dan berbaris ke utara menuju Kyoto pada tanggal 2 Januari di tahun ke-4 era Keio (1868 M). Pemerintah Meiji yang baru membalas dengan pasukan berkekuatan 4.500 orang yang sebagian besar terdiri dari tentara aliansi Satsuma-Choshu. Kedua pasukan ini bentrok pada tanggal 3 Januari di Toba dan Fushimi, tepat di luar wilayah Kyoto. Konflik ini kemudian dikenal sebagai Pertempuran Toba-Fushimi.

 

Meskipun kalah jumlah, pasukan pemerintah baru memiliki perlengkapan yang lebih baik dan moral yang lebih tinggi. Hanya dalam satu hari, mereka berhasil memaksa pasukan shogun mundur dan mengakhiri pertempuran pada tanggal 6. Dengan kemenangan mereka, pasukan anti-shogun memperoleh inisiatif dalam pemerintahan baru dan mengorganisasi pasukan pengejar untuk mengikuti Yoshinobu, yang telah melarikan diri ke Edo. Jika dipikir-pikir, konflik ini dapat disebut sebagai pertempuran yang akhirnya menandai dimulainya era baru.

Namun, jangan lupa bahwa perang juga disertai pengorbanan. Terlepas dari apakah perang berakhir dengan kekalahan atau kemenangan, darah harus ditumpahkan.

Miura Naotsugu Arimori bertempur dalam Pertempuran Toba-Fushimi. Secara keseluruhan, pasukannya menang, tetapi itu tidak berarti mereka menang di semua lini. Di daerah tempat Naotsugu bertempur, mereka menderita kerugian besar setelah serangan hebat dari pasukan shogun.

“Tetaplah bersamaku! Kita akan segera bergabung dengan pasukan utama!”

Naotsugu berjalan sambil menggendong seorang pria di punggungnya—seorang kawan yang berjuang untuk tujuan yang sama. Pertarungan telah berakhir. Naotsugu terus menyemangati pria di punggungnya, tetapi jawaban pria itu lemah. Akhirnya Naotsugu mulai berteriak padanya. Mereka berdua terluka parah, tetapi mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka bersama-sama, jadi pikiran untuk meninggalkan pria itu menghadapi nasibnya tidak pernah terlintas di benak Naotsugu.

“Kita akan…menjadikannya…yang baru…” Namun pada akhirnya, pria di punggung Naotsugu tetap menghembuskan nafas terakhirnya.

“…Ahhh…” Naotsugu tidak lagi punya tenaga untuk berdiri. Lukanya terlalu dalam. Sungguh suatu keajaiban dia bisa berjalan sejauh ini. Dia telah kehilangan terlalu banyak darah dan bisa merasakan tubuhnya menjadi dingin.

Ia ingin melihat dunia yang damai di mana semua orang bisa tertawa bersama, tetapi ia tahu itu tidak mungkin lagi baginya. Waktunya telah habis, jadi ia perlahan-lahan membiarkan kelopak matanya tertutup.

“Naotsugu-sama, tolong tenangkan dirimu.”

Dia mendengar suara seorang pemuda dan membuka matanya sekali lagi. “…‌Siapa…kamu?”

Berdiri di hadapannya adalah seorang gadis muda, sesuatu yang tidak pernah ia duga akan ia lihat di medan perang. Dari pakaiannya, ia bertanya-tanya apakah gadis itu mungkin putri dari keluarga kaya, tetapi kemudian ia melihat gadis itu tersenyum dan menyingkirkan kemungkinan itu dari benaknya. Tidak ada manusia yang akan tersenyum dalam situasi seperti ini. Namun, yang paling jelas adalah matanya. Matanya menatap langsung ke arahnya, merah menyala, mata iblis.

“Namaku Himawari. Aku bisa menyelamatkanmu, jika kau mau. Kau hanya perlu meninggalkan wujud manusiamu.” Dengan lembut, dia tersenyum. “Jadilah iblis, dan kau bisa menjalani kehidupan kedua. Maukah kau menerima tawaranku?”

“…Apa yang kamu dapatkan dari ini?”

Setan itu tahu namanya dan muncul di hadapannya saat dia hampir mati. Jelas dia punya rencana, tapi dia tidak membocorkannya, bersikap anggun.

“Aku hanya menjalankan perintah ibuku. Sekarang, apa yang akan kulakukan? Apakah kau ragu untuk menjadi iblis?”

Naotsugu tahu bahwa iblis tidak selalu jahat, tidak peduli seberapa mengerikan mereka terlihat, jadi dia tidak menentang gagasan untuk menjadi iblis. Dia memiliki beberapa keraguan tentang berpisah dengan kemanusiaannya, tetapi jika itu berarti dia dapat melanjutkan pertarungan dan membantu membangun fondasi era baru, maka dia bersedia menjadi iblis.

“Sepertinya kau sudah memutuskan. Silakan minum ini.” Dia sepertinya melihat menembus hatinya yang bimbang. Dia mengeluarkan botol kecil dari jubah kimononya dan memasukkan isinya ke tenggorokannya. Kesadarannya memudar di sana.

Ketika ia terbangun, Naotsugu bukan lagi manusia. Tubuhnya lebih besar satu ukuran dari sebelumnya, dan kulitnya berubah menjadi merah tua. Wujud iblisnya berbeda dari wujud yang ia ingat dimiliki temannya, tetapi ia tetap mengerikan. Ia bukannya tanpa keluhan, tetapi, secara keseluruhan, ia bersyukur. Berkat Himawari, ia kini bisa bertarung lagi. Tidak seperti rekan-rekannya yang telah meninggal, ia akan dapat melihat dunia baru.

Ia kembali bertarung, kali ini sebagai iblis. Kekuatan barunya sangat hebat. Pertarungan yang dulu melelahkan menjadi mudah. ​​Ia merasa puas karena tahu usahanya berkontribusi pada perjuangan. Namun, kegembiraannya hanya sesaat.

Pada tanggal 15 Mei tahun keempat era Keio (1868 M), pasukan elit Shogitai bergabung dengan pasukan shogun untuk melawan pasukan pemerintah baru yang sebagian besar terdiri dari pasukan Satsuma dan Choshu. Pedang tidak memiliki tempat dalam pertempuran ini. Sebaliknya, persenjataan modern menjadi yang paling unggul, khususnya senapan Snider, meriam gunung berulir, dan meriam Armstrong. Pasukan shogun dengan mudah dikalahkan dalam kemenangan telak bagi pemerintah.

Naotsugu tahu bahwa pertempuran itu singkat adalah hal yang baik, karena itu berarti lebih sedikit kematian, tetapi dia masih menyesali betapa tidak bergunanya pedang di tangannya.

Maka, perang Boshin berakhir dengan kemenangan gemilang bagi pemerintahan baru. Kemenangan telah diraih dengan persenjataan modern, tetapi semua orang tetap bersukacita. Pertempuran akhirnya berakhir. Tidak ada lagi yang perlu ditakutkan. Tirai pun terbuka untuk era baru.

Tanah feodal dikembalikan kepada Kaisar, dan pada tanggal 25 Juni tahun kedua era Meiji, pemerintah baru menyatakan bahwa semua mantan samurai di bawah pangkat tertentu sekarang termasuk dalam kelas sosial prajurit. Dengan demikian, samurai menjadi sesuatu dari masa lalu. Namun, hal-hal tidak berakhir di sana. Pada tahun ketiga era Meiji, rakyat jelata dilarang memiliki pedang; dan pada tahun keempat, sebuah dekrit disahkan yang menghapuskan kebutuhan bagi mereka dari kelas prajurit untuk mengenakan pedang dan mempertahankan gaya rambut yang ketat. Tentu saja, harus dikatakan bahwa dekrit ini tidak memaksa siapa pun untuk melakukan apa pun. Itu hanya memberi mereka pilihan untuk memilih keluar jika mereka menginginkannya. Tetapi pemerintah mengirimkan pesan yang jelas: Pedang Anda tidak lagi mewakili semangat samurai.

Meskipun sekarang mereka diizinkan, hanya sedikit mantan samurai yang memotong rambut atau mencabut pedang mereka. Mereka mungkin bukan lagi samurai, tetapi mereka masih memiliki harga diri. Mereka tahu pedang adalah senjata menurut definisinya, tetapi mereka juga percaya bahwa pedang adalah alat yang mereka banggakan untuk menempa era baru. Namun, era baru tidak melihat hal-hal dengan cara yang sama.

Kemudian Dekrit Penghapusan Pedang disahkan. Dalam benaknya, Naotsugu mengerti alasannya. Agar dianggap sah di mata rakyat, pemerintah Meiji harus menjauhkan diri dari Keshogunan Edo, dan baik samurai maupun pedang menghalangi hal itu. Namun, hatinya tidak dapat menerimanya.

“…Ahhh…” Dia berjalan di jalan dan melihat bagaimana semua orang bersukacita. Mengapa,Ia bertanya-tanya, mengapa semua orang begitu membenci pedang? Bukankah pedanglah yang membawa dunia baru ini?

Dalam perang, kematian tidak dapat dihindari. Seseorang harus siap untuk mengambil nyawa, dan juga melihat rekan-rekannya kehilangan nyawa mereka sendiri. Itu adalah hal yang melelahkan. Sensasi memotong daging menghantui pikiran, tindakan membunuh memutarbalikkan hati, dan kematian mereka yang berbagi mimpi yang sama sangat menyiksa. Namun Naotsugu bertahan melalui semua itu karena ia memiliki tujuan. Ia menanggung semua rasa sakit dan kesedihan karena ia ingin berjuang untuk masa depan yang ia yakini, namun masa depan yang datang bahkan tidak mengakui kesulitannya.

“Tuan Naotsugu?”

Ia putus asa menghadapi dunia barunya. Ia berdiri diam, tidak mampu mengerahkan tenaga untuk menggerakkan anggota tubuhnya. Saat itulah Himawari muncul di hadapannya lagi.

“Ada sesuatu yang ingin aku bantu. Apakah ini saat yang tepat?”

Dunia manusia tidak membutuhkan samurai dan pedang, tetapi sekarang iblis berkata bahwa dia membutuhkannya. Pilihan apa yang sebenarnya dia miliki?

 

***

 

“Nona Himawari menyelamatkan saya dari ambang kematian. Saya berterima kasih padanya.”

Iblis itu, Miura Naotsugu Arimori, berbicara dengan pandangan jauh di matanya yang kini merah. Jinya tidak tahu pemandangan apa yang sedang ia bayangkan. Pria yang pernah berjuang untuk yang lemah dan dunia baru telah berubah menjadi sesuatu yang mengerikan, dan Jinya, seumur hidupnya, tidak dapat mengerti mengapa.

“Tetapi sekarang saya pikir tetap hidup adalah sebuah kesalahan. Saya telah meninggalkan kemanusiaan saya hanya untuk mendapati masa depan yang mengecewakan menanti saya. Saya jadi bertanya-tanya, untuk apa saya hidup selama ini?”Naotsugu meringis.Meski kini ia hanya bayangan dirinya yang dulu, persahabatan mereka selama bertahun-tahun membuat Jinya bisa menangkap nada mengejek diri sendiri dalam suaranya.

Jinya masih ingat hari-hari yang mereka lalui bersama di Kihee. Dia tidak akan menyia-nyiakan waktu itu, dan itulah sebabnya dia harus mengajukan pertanyaannya sekali lagi: “Mengapa kamu melakukan ini, Naotsugu?”

Pria berkulit merah gelap yang aneh itu mendengus sebelum menjawab dengan nada dingin tanpa keramahan. “Maaf? Saya khawatir saya tidak mengerti pertanyaan Anda.”

Jinya gemetar. Dulu semuanya sebaliknya. Jinya yang dingin dan tanpa ekspresi sementara Naotsugu lebih bersemangat. Peran mereka yang tertukar mengingatkan Jinya betapa banyak waktu telah berlalu sejak saat itu.

“Kau telah menjadi pembunuh. Berapa banyak orang yang telah kau bunuh? Apakah pembantaian tanpa pikir panjang menjadi alasanmu mengangkat pedang?”

“Jin-dono, Anda salah paham. Saya hanya membunuh babi yang digemukkan demi perdamaian, bukan manusia.”

“Naotsugu!”

Bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu? Bukankah dia pernah mengatakan bahwa samurai berjuang untuk melindungi yang lemah? Bukankah dia orang yang tidak tahan melihat begitu banyak orang menderita di bawah kekuasaan Tokugawa yang gagal?

Naotsugu tampak benar-benar bingung dengan Jinya. “Kenapa kamu marah? Bukankah kita sama?”

Jinya tidak bisa tidak setuju. Keduanya memang sama. Pedang yang mereka junjung tinggi selama ini telah direnggut dari mereka oleh era baru.

Tatapan mata Naotsugu mengandung campuran antara cemoohan dan rasa kasihan.Di Jinya, ia melihat seorang pria menyedihkan yang tidak melakukan apa pun sementara identitasnya diambil darinya oleh dunia baru. “Bukankah itu tidak menyenangkan? Kami para pejuang membawa perdamaian ini. Namun, kami, orang-orang yang berjuang, tertindas sementara mereka yang tidak melakukan apa pun hidup bebas. Pernahkah ada dunia yang tidak adil seperti itu?”

Jinya tidak ingin mendengarnya. Dia melangkah maju dan menebas secara diagonal seolah-olah menghentikan Naotsugu berbicara. Naotsugu dengan mudah menangkisnya dengan bilah merah besarnya. Sekarang dia telah menjadi iblis, kekuatan dan refleksnya telah meningkat.

“Cukup,” kata Jinya. “Bukankah dunia ini yang kau inginkan?”

“…Apa?”

“Para samurai telah membawa kedamaian bagi yang lemah. Bukankah itu yang kalian inginkan?”

Mata Naotsugu membelalak. Ia tampak terguncang, wajahnya berubah karena kesedihan. Namun ekspresi itu segera terhapus oleh kemarahan yang membara. Ia menerjang, berteriak, “Diam!”

Ayunannya asal-asalan, tidak memiliki bentuk yang tepat. Itu lebih seperti pukulan keras daripada serangan yang sebenarnya. Jinya menangkisnya dengan Yarai, lalu mundur, memberi jarak di antara mereka.

Naotsugu membetulkan posisinya dan melotot dingin dan marah. Untuk pertama kalinya, ia menunjukkan permusuhan yang sebenarnya. “Kau tidak mengerti apa-apa! Kau mengaku tidak bisa mengubah caramu, tetapi kau begitu bersemangat menyerahkan pedangmu!”

Jinya menggertakkan giginya. Ia memang percaya bahwa ia akan hidup dan mati tanpa mampu mengubah kebiasaannya, tetapi sejak saat itu ia menjadi lemah karena telah menerima begitu banyak hal yang berlebihan. Waktu telah mengubahnya, sekecil apa pun perubahan itu. Ia bahkan mulai menyukai transformasinya, dan ia harus berterima kasih kepada semua orang yang pernah ia temui untuk itu. Namun, Naotsugu, salah satu orang yang telah menyebabkan perubahannya, mengatakan bahwa ia salah telah melakukannya.

Kata-kata itu menusuk lebih dalam daripada pedang mana pun. Hati Jinya terasa sakit, tetapi dia tidak menunjukkannya, karena Naotsugu sendiri tampak jauh lebih sakit daripada Jinya.

“Kau benar, aku mengikuti Dekrit Penghapusan Pedang. Aku menemukan sesuatu yang pantas untuk mengorbankan pedang. Tapi bukankah kau juga punya orang-orang yang kau sayangi? Tidakkah kau akan menanggung rasa malu sesaat demi mereka?” Jinya mengerti dari mana datangnya rasa jijik Naotsugu terhadap Dekrit Penghapusan Pedang. Tapi seperti Jinya memiliki Nomari, Naotsugu juga memiliki istri dan anak. Bukankah seharusnya ia bisa berubah seperti Jinya?

“Cukup, cukup!” Sambil gemetar, dia menyatakan, “Aku…aku tidak akan pernah, tidak akan pernah membiarkan pedangku diambil dariku!” Dia berteriak dan menyerang. Dia mengangkat bilah pedang merahnya yang besar tinggi-tinggi, lalu mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga seolah-olah membiarkan emosinya menjadi liar. Bahkan saat dia dalam kondisi seperti itu, ayunannya indah dan sesuai aturan. Lengkungan bilah pedangnya mencerminkan ketulusan saat dia mempelajari pedang itu.

“Aku juga tidak bisa benar-benar meninggalkan pedangku. Tapi apa gunanya membunuh orang tak bersalah? Apa gunanya membunuhku?! Apakah ini gunanya pedangmu?!” Jinya menanggapi dengan membiarkan emosinya menguasai ayunannya juga. Dia tahu bahwa menunjukkan emosi dalam pertempuran mungkin membuatnya lebih rentan diserang, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

“Tidak! Pedangku ada untuk melindungi orang lain!”

“Lalu kenapa kau melakukan ini?!”

“Karena banyak sekali dari kita yang mati sia-sia!”

Jinya menangkis serangan keras Naotsugu tetapi tidak bisa bergerak untuk melakukan serangan balik. Tidak, lebih tepatnya, dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukan serangan balik. Dia menghadapi Naotsugu secara langsung, berniat untuk mencerna sepenuhnya kata-katanya.

“Banyak sekali dari kita yang meninggal. Mereka yang memimpikan masa depan yang lebih baik, mereka yang ingin melindungi orang lain…”

Setiap ayunan dan setiap kata menyakiti mereka berdua, tetapi mereka tidak berhenti. Mereka tidak bisa. Naotsugu telah memilih jalan ini, dan dia tidak bisa berhenti sekarang.

“Sebagian orang takut bertempur, dan sebagian lagi takut membunuh. Namun, kami semua tetap bertempur, berpikir bahwa hidup kami akan membantu membangun masa depan yang lebih baik! Apa yang kami miliki sekarang, era baru ini, dimungkinkan oleh pedang kami!”

Hanya dengan harga diri yang menopang mereka, para samurai itu mendambakan masa depan yang indah. Dalam arti tertentu, mereka telah mencapainya.

“Dan tetap saja…dan tetap saja mereka mengambil pedang kita dan merampas harga diri kita! Orang-orang yang kita lindungi mencemooh kita!”

Namun, era Meiji tidak menerima samurai. Beberapa samurai tetap bertahan sebagai anggota pemerintahan baru, tetapi sebagian besar dari mereka diturunkan ke kelas sosial yang sedikit berbeda dari rakyat jelata.

“Mengapa ini terjadi?! Aku bisa menerima kematian di medan perang. Aku bisa tahan diejek dan dicemooh. Aku tidak mencari pujian dari siapa pun sejak awal. Aku akan dengan senang hati menerima kedamaian meskipun harus menanggung hinaan. Tapi mengapa, mengapa mereka harus mengambil pedang kami?! Pedang kami adalah kebanggaan kami! Pedang adalah jati diri kami!”

Naotsugu tidak peduli dengan kelas sosialnya. Namun, ia memiliki harga diri, harga diri sebagai seorang samurai yang menjunjung tinggi perdamaian sebagaimana yang telah dilakukan oleh para leluhurnya. Itulah sebabnya ia mempertaruhkan nyawanya dan bertarung. Ia melihat bahwa sesama samurai telah gagal menegakkan perdamaian dan bertekad untuk memenuhi tugasnya sebagai seorang samurai dengan memperbaiki keadaan.

Namun, ganjarannya adalah semua itu diambil darinya. Pemerintah baru menghancurkan apa yang telah dibangun oleh banyak samurai, menganggap mereka sebagai kelas prajurit rendahan, dan kemudian, akhirnya, merampas harga diri mereka.

“Apakah ini seharusnya menjadi dunia baru yang diperjuangkan oleh rekan-rekanku?! Tidak, tidak mungkin! Ini tidak mungkin menjadi masa depan yang kita perjuangkan!” Dia menyerang tanpa henti, tidak memberi waktu bagi Jinya untuk bernapas. Pedangnya yang ganas mengandung emosi orang-orang yang pernah bertarung dengannya, kesedihan semua orang yang pedangnya, bahkan harga diri mereka, telah direnggut dari mereka. Kesedihan itu menyerupai kesuraman di hati Jinya sendiri.

“Itukah sebabnya kau membunuh? Apa yang terjadi dengan keinginan melindungi yang lemah?!” teriak Jinya, tahu betul bahwa kata-katanya tidak akan membuat Naotsugu berhenti.

“Kalau begitu, apakah aku harus menanggung aib itu?! Harga diri kita sudah dicuri, dicap tidak berharga, dihina… dan kau masih ingin aku berjuang melindungi mereka yang tidak berusaha membela diri?!”

“Kalau begitu, katakan padaku, apa gunanya kita bertarung sekarang?! Katakan padaku, mengapa…mengapa aku harus mengarahkan pedangku padamu?”

“Ada makna di sini, betul. Setidaknya lebih bermakna daripada berjuang demi masa depan.” Naotsugu mengayunkan tubuhnya secara diagonal ke atas seolah-olah sedang mengambil sesuatu. Jinya tidak bisa menghindar. Ia menangkis, tetapi kekuatan pukulan itu mendorongnya mundur. Ia memanfaatkan momentum itu untuk menjauhkan diri dari Naotsugu, berhati-hati agar tidak kehilangan keseimbangan. Ia menduga akan ada serangan susulan, tetapi tidak ada yang terjadi. Sebaliknya, Naotsugu melotot marah ke arah Jinya, marah karena ia tidak melawannya dengan sungguh-sungguh. “Aku membunuh untuk membalas orang yang menyelamatkan hidupku. Dan karena kau menghalangi pembunuhanku, aku akan menebasmu.”

“Kalau begitu, kau bisa saja merencanakan serangan diam-diam.”

“Sebagai seorang samurai, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Itulah sebabnya aku memilih untuk menantangmu berduel.”

Tidak ada yang dikatakan Jinya yang mampu mengubah pikiran Naotsugu. Iblis tidak bisa lepas dari kodratnya. Jika Naotsugu bisa mengubah pikirannya di sini dan sekarang, dia tidak akan menjadi iblis sejak awal. Dia begitu jujur ​​pada dirinya sendiri hingga itu menyakitkan.

“Lawan aku, Jin-dono. Kumohon. Atau putrimu akan mati.”

Jinya meringis. Nomari menyukai Naotsugu. Ia bahkan pernah bercanda tentang Naotsugu yang pernah menikahi putranya, dulu sekali di beranda suatu tempat.

“…Untuk apa kau menggunakan pedangmu?” Jinya mengulang pertanyaan yang telah diajukan kepadanya sejak lama, pertanyaan yang tidak lagi bisa ia jawab sendiri. Yang mengejutkannya, Naotsugu menjawab tanpa sedikit pun keraguan.

“Untuk membuat orang tahu nilai bilah pedang itu. Aku tidak peduli apakah itu melalui tebasan acak atau pengumpulan mayat. Jika ada cara untuk membuktikan nilai bilah pedang itu, maka aku harus melakukannya. Aku tidak tahu apa yang Magatsume ingin lakukan dengan mayat-mayat yang kuberikan padanya, dan aku tidak peduli. Kurasa melihat dunia terbalik mungkin lucu juga.”

“…Kau pikir membuktikan pedangmu berharga akan mengubah segalanya?”

“Mungkin tidak. Tapi jika aku gagal membuktikan bahwa pedang itu berarti apa-apa, maka kami para samurai akan benar-benar hidup sia-sia.” Meskipun tidak ada air mata yang memenuhi mata Naotsugu, Jinya tidak bisa tidak membayangkan pria itu menangis. Naotsugu tidak meminta banyak. Dia hanya ingin tetap menjadi seorang samurai. Tetapi era Meiji bahkan tidak mengizinkan keinginan kecil itu dikabulkan, memaksa Naotsugu ke sudut. “Jin-dono… Jika kau masih menyebut dirimu temanku, maka lawanlah aku. Pedangku kosong. Tapi dengan melawanmu, itu bisa penuh lagi.” Dia telah berjuang demi orang lain hanya untuk menerima masa depan yang tidak dia minta. Alasan dia menghunus pedangnya telah diambil darinya, dan semua yang dia yakini telah dinyatakan tidak berharga. “Tolong. Berikan makna pada pedang yang tidak berarti ini.” Pada akhirnya, dia hanya bisa menginginkan satu hal kecil.

Naotsugu adalah bunga yang sia-sia. Ia mungkin mekar, tetapi ia tidak akan pernah berbuah. Ia ditakdirkan untuk tercerai-berai oleh angin era baru, tanpa meninggalkan apa pun.

“Tidak adakah cara lain? Tidak bisakah kau melupakan semuanya dan hidup di dunia baru ini?”

“Sudah cukup! Jangan minta aku melakukan sesuatu yang kau tahu kau tidak bisa melakukannya sendiri!”

Penolakan tegas Naotsugu memperjelas: Tidak ada yang bisa dilakukan Jinya sekarang selain mengabulkan keinginan temannya.

Jinya berubah menjadi iblis, mengambil wujud anehnya sendiri.

“…Terima kasih. Kau benar-benar temanku.”

Dia mungkin bisa menyelesaikan pertarungan ini dalam wujud manusianya, tetapi jika pertarungan ini akan menjadi perpisahannya dengan Naotsugu, maka dia tidak bisa menahan diri. Melakukan hal itu akan dianggap tidak sopan dan menghilangkan haknya untuk menyebut dirinya sebagai teman Naotsugu.

“Aku juga merasakan hal yang sama.” Ia mengubah posisi Yarai, lalu mendorong bahu kanannya ke depan dan menurunkan pusat gravitasinya. Sementara itu, Naotsugu mengambil posisi standar, memegang pedangnya tepat di depan dirinya dengan ujung pedangnya mengarah ke mata Jinya. “Kalau tidak, aku tidak akan melakukan ini.” Jinya berharap ia tidak mengucapkan kata-kata terakhir itu. Ia merasa sakit hati dengan keadaan itu, tetapi ia tidak ingin mengeluh tentangnya.

Naotsugu mengerti apa yang dimaksud Jinya. Keinginan Naotsugu sebenarnya bukanlah duel, melainkan memberikan semua yang dimilikinya dalam pertempuran dan mati sebagai seorang prajurit. Cara samurai kuno untuk mati. Naotsugu tidak punya tempat di dunia ini sebagai iblis, jadi yang terbaik adalah ia binasa di sini dan sekarang—selagi ia masih bisa mati sebagai seorang samurai.

“Siap?”

“Kapan pun kamu berada.”

Jinya bergerak lebih dulu. Ia melesat maju dengan berat badannya yang rendah menyentuh tanah, menyerbu ruang Naotsugu dalam satu gerakan. Namun, ini menempatkannya dalam jangkauan Naotsugu terlebih dahulu, karena panjang senjata Naotsugu lebih panjang dari miliknya.

“Haaah!” Sambil berteriak keras, Naotsugu mengayunkan pedangnya. Namun Jinya telah membaca gerakan itu dan menghindari serangan itu dengan sangat tipis, lalu melangkah maju dengan pedang kirinya dan mengayunkan pedangnya ke leher Naotsugu. Naotsugu mendorong tubuh bagian atasnya ke belakang, menyebabkan bilah pedang Jinya meluncur tepat di atasnya.

Jinya mengangkat pedangnya lagi dan menebas bahu Naotsugu. Naotsugu membalas dengan menebas ke atas dengan pegangan terbalik, menghantam pedang Jinya pada sudut yang sama. Karena seimbang, kedua bilah pedang itu terpental ke belakang.

Naotsugu meringis, lalu dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan mengangkat pedangnya setinggi mungkin di atas kepalanya. Dia mengayunkannya ke bawah dengan keras dengan seluruh kekuatannya. Bagi seorang pendekar pedang yang kurang berpengalaman, serangan seperti itu mungkin tampak mematikan, tetapi Jinya tidak melihat ancaman apa pun di dalamnya. Serangan Naotsugu adalah serangan putus asa, serangan berkekuatan penuh yang mengabaikan semua teknik. Kemungkinan besar, ini adalah pertama kalinya dia melawan lawan yang setara sejak dia menjadi iblis. Ketidakpengalamannya terlihat jelas. Jinya bisa dengan mudah menangkis serangan sembrono itu dan mengambil inisiatif, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

“Kekuatan Super.” Jinya menambah kekuatannya dan memilih untuk menantang Naotsugu secara langsung. Dia harus melakukannya. Jika dia tidak menunjukkan setidaknya semangat juang sebanyak ini, maka ini bukanlah perpisahan yang pantas. Dia melangkah maju, menghancurkan tanah di bawahnya, dan menyerang dengan seluruh momentumnya. Dia bahkan tidak berpikir untuk bertahan atau menghindar. Pedang merah Naotsugu memotong daging, tetapi sebelum mencapai tulang, pedang Jinya sendiri mendekati jantung Naotsugu.

Mata Naotsugu menangkap semua itu, tetapi dia tidak bisa bergerak. Waktu terasa melambat seperti merangkak saat ujung pedang Jinya menusuk tubuh dan hati Naotsugu.

“Sudah kubilang sebelumnya, kejujuranmu adalah sebuah kebaikan sekaligus kelemahan.”

Naotsugu tidak berusaha menggunakan kekuatan Blood Blade -nya untuk serangan kejutan. Dia memang punya kemampuan untuk melakukannya, tentu saja, tetapi pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya. Itulah tipe pria yang sebenarnya.

Dengan sedikit rasa lega di wajahnya, dia pingsan. “Ah… Aku tahu itu. Kau benar-benar kuat.” Matanya yang kosong tidak memantulkan apa pun. Uap putih mengepul dari tubuhnya saat dia berbaring telentang. Sekarang di ambang kematian, dia menatap langit malam yang jauh dengan sedikit nostalgia.

“Aku tidak akan minta maaf. Duel ini harus berakhir dengan kematian salah satu dari kita.”

Jinya telah mengerahkan segenap kemampuannya, baik teknik maupun kekuatannya. Tidak menahan diri adalah rasa hormat terbesar yang dapat ditunjukkannya kepada temannya, dan Naotsugu memahami hal itu. Ia tahu betapa baiknya Jinya, dengan caranya yang kikuk, dan tersenyum.

“Aku tahu. Sebuah duel pasti ada pemenangnya. Aku sudah mengerahkan seluruh kemampuanku dan kalah, dan itu tidak masalah. Setidaknya duel ini ada artinya.”Pria itu menunggu ajalnya, tidak sepenuhnya tanpa penyesalan, tetapi tetap senang atas takdir yang dapat diterimanya. “Sekarang aku tidak perlu lagi menanggung pemandangan era Meiji yang mengerikan ini. Sungguh, aku telah…melewatkan waktu yang tepat untuk mati.”

Kematian atau aib. Hidup melewati saat yang seharusnya menjadi saat kematian bisa jadi hal yang tidak sedap dipandang. Jinya sendiri memahami hal itu. Ia mendekati Naotsugu dan menyentuh tubuhnya dengan tangan kirinya. Naotsugu menoleh untuk melihat Jinya, bertanya dengan tatapannya.

“…Aku telah hidup mencari kekuatan agar aku dapat kembali ke Kadono suatu hari nanti dan menghentikan malapetaka yang akan muncul di sana, Dewa Iblis. Dan aku masih mencari kekuatan itu sekarang.” Dengan berdenyut, lengannya mulai berdenyut. “Lengan kiriku ini melahap iblis dan akan melahapmu sekarang demi kekuatanmu.”

“Nggh, gaaah…”

Jinya menggunakan Asimilasi , kekuatan yang dulunya dimiliki oleh salah satu iblis yang menyerang Kadono. Dia merasakan sesuatu mulai mengalir ke dalam dirinya. Rasa sakit dan panas membakar bagian dalam tubuhnya saat dia menyerap pecahan-pecahan ingatan Naotsugu.

“Ha, ha ha ha ha!” Saat mereka terhubung, Naotsugu juga dapat melihat sekilas kenangan Jinya: Saat semuanya dimulai untuknya, takdir yang ia jalani, hari-harinya yang penuh dengan kehilangan dan keuntungan—Naotsugu melihat semuanya dan tertawa bahagia. “Jin-dono, apakah kekuatanku akan berguna untukmu?”

Jinya akan terus bertarung mulai sekarang. Itu tidak akan berubah, bahkan jika era itu tidak membutuhkan pedang atau balas dendam. “Tentu saja. Kemampuanmu akan sangat membantu di era mendatang. Aku harap pedangmu bahkan akan mencapai Dewa Iblis.”

“Ha, ha ha. Benarkah? Tak kusangka Pedang Darahku suatu hari nanti akan digunakan melawan momok manusia seperti itu. Aku berdoa kekuatanku akan mendukungmu di masa mendatang.”

Jinya merasakan sakit yang amat sangat saat ia melihat pikiran batin Naotsugu. Pedang yang ia pegang gagal melindungi apa pun. Ia mempertaruhkan nyawanya hanya untuk dihargai dengan masa depan yang kejam. Baik pedang maupun samurai tidak memiliki tempat di masa mendatang, dan ia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa itu adalah yang terbaik. Namun, ia telah kehilangan terlalu banyak untuk menerimanya. Ia tidak bisa meninggalkan pedang dan menjalani hidup yang damai, bergandengan tangan dengan orang-orang yang mengejek rekan-rekannya. Itulah salah satu alasan mengapa ia melakukan apa yang diinginkan iblis itu. Ia ingin menunjukkan kepada dunia bahwa kesedihannya bukan hanya miliknya. Ia ingin menunjukkan kepada dunia bahwa era perdamaian baru ini dibangun di atas mayat-mayat samurai yang tak terhitung jumlahnya yang tidak dikenal dan terlupakan.

“Syukurlah. Aku mungkin gagal melindungi sesuatu…”

Namun mungkin yang benar-benar diinginkannya adalah seseorang yang menghentikannya. Dan jika perjalanannya harus berakhir, ia tidak ingin hal itu terjadi di tangan perubahan zaman atau massa, melainkan di tangan pedang, sesuatu yang sangat ia sayangi. Hatinya penuh penyesalan, tetapi di sini, di akhir, ia telah menemukan keselamatan.

“…tetapi sekarang aku melihat bahwa perjuanganku tidaklah sia-sia.”

Saat tubuhnya dilahap, Naotsugu mengungkapkan rasa terima kasihnya yang sebesar-besarnya. Ia melihat kehidupan yang dijalaninya hingga saat ini tidak berharga, tidak memiliki prestasi yang berarti, jadi ia sangat gembira saat mengetahui kematiannya akan bermanfaat bagi orang lain. Ia memejamkan matanya dengan lembut, kesuraman sebelumnya telah sirna dari wajahnya. Pria yang telah melewatkan waktu yang tepat untuk mati telah menemukan kesempatan kedua dengan temannya di sisinya. Ia tersenyum, seolah mengatakan bahwa semua itu sepadan.

Setelah melahap Naotsugu seluruhnya, Jinya meletakkan tangannya di atas jantungnya. Pemandangan yang dibayangkan samurai itu di saat-saat terakhirnya bukanlah langit malam di atas atau medan perang yang tragis, melainkan restoran soba yang dipenuhi tawa.

 

Senja berlalu dan malam pun tiba, tetapi Jinya masih belum bergerak. Tubuhnya telah berubah sekali lagi. Kulitnya tetap gelap seperti sebelumnya, tetapi lengan kanannya kini sedikit lebih tebal dan memiliki kuku yang lebih tajam. Perubahan itu tampaknya membuatnya lebih mudah untuk melukai dirinya sendiri.

“ Blood Blade … Kemampuan untuk membuat pedang menggunakan darah sebagai katalis,” gumamnya sambil menatap lengannya. Ia bertanya-tanya mengapa kekuatan seperti itu bisa terbentuk. Kekuatan iblis tidak diciptakan dari bakat terpendam, tetapi dari keinginan iblis itu sendiri. Kekuatan itu datang dari hati, dari keinginan untuk mencapai sesuatu yang berada di luar jangkauan seseorang. Merupakan kebanggaan seorang samurai untuk mempertaruhkan nyawa demi keyakinan mereka, berjuang sampai akhir—tetes darah terakhir mereka—jika perlu. Keyakinan seperti itulah yang menyebabkan munculnya kemampuan ini.

Jinya teringat pada Naotsugu dan bergumam, “Kau ingin hidup dengan pedang, sampai tetes darah terakhirmu…” Namun, itu tidak terjadi.

Perubahan bisa sangat mempesona, begitu mempesonanya sehingga membuat orang menjadi pusing dan melupakan apa yang sudah ada. Bunga di pinggir jalan adalah contoh yang sempurna. Ketika tiba saatnya untuk mekar, mereka yang tempatnya telah dicuri tidak punya pilihan selain layu tanpa menghasilkan buah. Demikian pula, para samurai tertinggal dalam debu oleh perubahan zaman, harapan mereka tidak diketahui oleh siapa pun.

“…Selamat tinggal, Naotsugu. Akhir hidup kita mungkin tidak begitu baik, tapi aku bahagia mengenalmu.”

Jinya berbalik dan meninggalkan Sungai Yamashinagawa. Dulu, dia, Naotsugu, dan Zenji sering menghabiskan malam bersama, tetapi sekarang dia sendirian. Pikiran itu membuatnya agak sedih.

Ia menatap langit malam dan melihat cahaya bulan yang lembut, garis luarnya kabur. Sambil terus berjalan di bawah sinar bulan, ia menyentuh pipinya dan mendapati pipinya basah. Pasti itu karena embun malam musim panas.

Dan semuanya pun berakhir.

Bunga itu berserakan, namun tidak ada seorang pun yang dapat menghentikannya untuk mekar.

Di suatu tempat, di sudut dunia baru ini, bunga yang sia-sia itu masih mekar dengan tenang.