Kijin Gentoushou LN - Volume 12 Chapter 5

Itsukihime:
Kisah Pedang Iblis di Malam Hari—Bab Terakhir

 

1

 

Saat itu tahun ketujuh belas era Tenbun (1548 M).

Dunia berada dalam keadaan kacau balau dengan peperangan yang berkecamuk satu demi satu dan nyawa berhamburan seperti daun layu. Ini adalah masa yang dikenal sebagai Periode Negara-Negara Berperang, era ketika banyak penguasa feodal bersaing untuk menguasai Negeri Matahari Terbit.

Namun, jauh dari pertempuran epik yang menjadi ciri khas periode ini, tersembunyi di antara deretan pegunungan di provinsi Harima terdapat sebuah desa kecil penghasil besi yang dikenal sebagai Kadono. Di sanalah kisah kita berlangsung.

Itu adalah kisah yang tidak diceritakan oleh siapa pun, sebuah kisah yang tidak terlalu penting bagi sejarah—kisah tentang kisah cinta kecil antara seorang pandai besi dan iblis.

 

Pria itu berada di dalam hutan.

Hutan lebat yang rimbun menghalangi pandangannya ke jalan di depannya, dan bersama dengan kabut tebal, membuatnya merasa seolah-olah ia telah tersesat ke alam lain. Ia telah berkeliaran tanpa tujuan selama berjam-jam. Kakinya terasa berat dan hanya bergerak karena tekad yang kuat. Kelelahan yang dialaminya hampir membuatnya lupa di mana ia berada dan mengapa ia berlari.

Penduduk desanya menyebut tempat ini Hutan Irazu dan percaya bahwa itu adalah tempat tinggal makhluk suci. Oleh karena itu, tempat ini bukanlah tempat yang seharusnya dimasuki. Dia tahu ini tetapi tetap melakukannya, karena tidak punya pilihan lain selain melarikan diri sekuat tenaga.

Nama pria itu adalah Kaneomi. Ia lahir dan dibesarkan di desa pegunungan Kadono, sebuah desa yang telah makmur sebagai kota besi sejak zaman kuno. Kota besi adalah tempat yang menggunakan teknik khusus untuk memproses pasir besi menjadi bongkahan besi, kemudian mengolah besi tersebut menjadi berbagai produk. Besi digunakan untuk senjata, baju besi, dan alat pertanian, semua kebutuhan bagi prajurit samurai dan petani. Kota-kota besi sendiri jumlahnya sedikit, sehingga para penguasa feodal dan kuil memberi mereka hak khusus dan melindungi mereka.

Namun, Kadono istimewa karena bukan hanya kota penghasil besi, tetapi juga rumah bagi banyak pandai besi pedang terhebat di negeri itu. Pihak berwenang tidak ingin mengambil risiko kehilangan kualitas besi dan teknik penempaan yang terkenal dari desa tersebut, sehingga desa itu tetap tidak dikenai pajak bahkan oleh Istana Kekaisaran. Pada dasarnya, Kadono merupakan provinsi mini tersendiri.

Kaneomi adalah salah satu pandai besi di desa itu. Ia berusia sekitar dua puluhan, masih muda, tetapi sudah dikenal karena keahliannya. Pedang Kadono terkenal, konon bahkan mampu membunuh iblis, dan pedangnya termasuk yang terbaik. Ia mungkin pandai besi terbaik di desa itu, tetapi ketenaran membawa hal baik dan buruk. Ia meninggalkan desa untuk menjual pedangnya dan diserang oleh bandit gunung. Tentu saja, yang mereka incar adalah pedangnya.

Karena tidak ada cara untuk membela diri, Kaneomi memilih untuk melarikan diri secepat mungkin. Namun, ia tidak bisa melepaskan diri dari para bandit, jadi ia berlari ke hutan… Hutan Irazu yang terlarang bagi bangsanya.

“Sialan. Kakiku sakit sekali.”

Dia tidak tahu ke mana tujuannya, tetapi apa pun akan lebih baik daripada terbunuh dan pedangnya dicuri, jadi dia berlari sekuat tenaga. Tak lama kemudian, sebuah gubuk muncul dari kabut.

“Nah, itu pasti bukan pertanda baik,” gumamnya. Berkeliaran di hutan dan menemukan gubuk reyot adalah latar yang umum dalam cerita hantu. Yang tersisa hanyalah munculnya penyihir gunung atau wanita iblis. Atau hampir semua roh, sebenarnya. Itu tidak terlalu penting. Semua cerita berakhir dengan cara yang sama.

Apakah lebih baik dibunuh oleh bandit atau dimakan oleh penyihir jahat? Kaneomi berhenti dan merenungkan masalah itu dengan serius. Mengingat keadaan, itu adalah tindakan yang tidak bijaksana.

“Sekarang aku menangkapmu, bajingan!”

Ia bereaksi sesaat terlambat terhadap teriakan itu, berputar untuk melihat sabit tajam terbang lurus ke arah wajahnya, dan segera menghindar. Ia jatuh ke samping tetapi tidak bisa bangun lagi karena terlalu kelelahan akibat melarikan diri.

“Heh. Akhirnya aku menangkapmu.”

“Pisau Kadono memiliki harga yang mahal. Kami tidak akan membiarkan Anda pergi begitu saja.”

Ada tiga bandit secara keseluruhan: satu dengan wajah yang dipenuhi amarah, yang lain tampak sombong dan merendahkan, dan yang ketiga dengan seringai lebar yang mengejek. Ketiga pria itu memiliki tiga wajah yang berbeda, tetapi Kaneomi tahu hanya satu takdir yang menantinya.

Dia akan mati di sini. Pedang-pedang yang telah ia buat dengan sepenuh hati dan jiwanya akan direbut dari tangannya, dan kemudian ia akan dibantai tanpa ampun. Tapi dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Masih tergeletak di tanah, dia meraih salah satu pedang yang rencananya akan dijualnya. Dia menariknya dari sarung logam yang menjadi ciri khas pedang Kadono, memperlihatkan bilah tebal dengan pola temper sederhana di sepanjang tepinya. Itu adalah pedang yang dibuat untuk pertempuran, bukan untuk seni.

“Oooh. Nah, itu baru pedang.”

“Rasanya sayang sekali jika dijual, ya?”

Para bandit itu menyeringai seolah-olah pedang itu sudah menjadi milik mereka.

Kaneomi tak akan membiarkan orang-orang rendahan ini mengambil pedang kesayangannya. Dia mengertakkan giginya, melawan rasa takutnya akan kematian, dan berusaha sekuat tenaga untuk berdiri.

Tepat saat itu, dia mendengar suara sedingin es dari belakang. “Berisik sekali.”

Semua mata tertuju pada sumber suara itu. Di belakang Kaneomi berdiri seorang wanita cantik mengenakan kimono berwarna merah menyala yang membuatnya tampak mencolok di tengah hutan sekitarnya. Rambut hitamnya hampir menyentuh tanah dan kulitnya pucat pasi. Ia bertubuh pendek dan kurus, dengan wajah awet muda.

“Pergilah dari tempat ini, manusia. Ini bukan tempat untuk kalian.”

Dia berjalan menembus hutan tanpa mengeluarkan suara, lalu berdiri melindungi Kaneomi.

Untuk sesaat, dia yakin sempat melihat sekilas matanya. Mata itu memancarkan kil 빛 merah yang berkedip-kedip, seperti cahaya fajar.

Menurut tulisan Ono Touen dalam Thoughts of the Iron-Master , makhluk yang tampak berbeda dari manusia biasa secara kolektif disebut “makhluk roh” di zaman dahulu. Ini termasuk makhluk dengan mata merah, mata biru, kulit yang terlalu pucat, tinggi badan yang tidak normal, kekuatan yang luar biasa, kecantikan yang luar biasa, dan sebagainya. Ciri-ciri yang membuat mereka berbeda disebut “tanda keanehan,” dan siapa pun yang memilikinya diyakini bukan manusia hingga awal tahun-tahun Meiji.

Semua orang terdiam. Mata merah membuktikan seseorang adalah iblis. Wanita ini adalah roh, makhluk yang bukan berasal dari dunia manusia.

“H-hei…”

“Itu iblis. A-apa yang harus kita lakukan?”

Para bandit itu gemetar, tetapi salah satu dari mereka cukup berani untuk melangkah maju.

“Siapa peduli? Sekalipun dia iblis, dia tetap seorang wanita! Kita akan membunuh dan merampoknya saja—”

Mata mereka membelalak kaget.

Fwip. Sebuah nyala api yang berkedip muncul, diikuti oleh yang kedua dan ketiga. Tiba-tiba, hutan diselimuti warna oranye.

Cahaya-cahaya kecil melayang dan menari-nari di sekitar wanita itu, semakin membesar setiap detiknya. Kemudian bola-bola api melesat keluar dengan gemuruh dan membakar tanah di depan para pria.

Para pria itu meringkuk di depan api, udara terasa sangat panas. Sedikit lebih dekat lagi dan mereka akan menjadi abu, dan mereka menyadarinya. Wajah mereka pucat dan dipenuhi keringat—kemungkinan bukan karena panas tetapi karena kedinginan.

“Akan saya katakan sekali lagi: Pergilah. Kau tidak boleh mengambil nyawa di hutan ini.”

Ia berbicara dengan tenang, tanpa menunjukkan kebencian atau kemarahan. Kaneomi gemetar. Ketiadaan emosi dalam suaranya menunjukkan bahwa ia menganggap remeh nyawa para pria itu. Mereka terlalu rendah baginya untuk membangkitkan emosi, sama seperti seorang pria tidak menyimpan kebencian sejati ketika ia menampar lalat. Ia bisa membakar mereka dengan mudah seperti seseorang menghancurkan serangga.

Setan itu tersenyum. Itu adalah serangan terakhir yang bisa dilakukan para bandit.

“Aaaah!”

Sambil berteriak histeris, mereka melarikan diri. Suara mereka bergema di hutan dan perlahan menghilang di kejauhan, meninggalkan iblis itu sendirian bersama Kaneomi, yang masih duduk dengan menyedihkan di pantatnya.

Saat berhadapan dengan roh itu, Kaneomi kehilangan kesadaran. Atau mungkin dia hanya terpikat olehnya, seorang wanita muda dari dunia lain yang mampu mengendalikan api. Matanya seharusnya menakutkan baginya, tetapi sebaliknya dia melihat keindahan seperti permata rubi.

“Sebenarnya kau ini apa?” ​​tanyanya.

Dia tidak menjawab; sebaliknya, dia mengambil pedang yang terjatuh di sampingnya. Bilah pedang yang tajam dan pucat itu terpantul di mata merahnya.

“Pedang yang indah sekali.” Ekspresinya sedikit melunak. “Sesekali, seorang anak yang dicintai oleh besi sepertimu lahir di Kadono.”

Entah mengapa, suaranya terdengar sangat emosional, seolah-olah dia sedang mengenang kenangan masa lalu.

“Seorang… anak kecil? Aku bukan anak kecil.” Ucapannya sedikit terbata-bata, tetapi ia tetap berhasil membantah wanita yang jelas lebih muda darinya itu yang menyebutnya anak kecil.

Setan itu tersenyum lembut. “Tapi kau memang begitu. Setidaknya bagiku.”

Dia mengembalikan pisau itu kepadanya, lalu pergi, sosoknya anggun saat mundur.

Dia menyaksikan dengan takjub saat wanita itu pergi, lalu berdiri menatap ke arah yang dituju wanita itu untuk beberapa saat setelahnya.

 

Begitulah Kaneomi dan Yato pertama kali bertemu.

Kaneomi adalah nama seorang pandai besi dari periode Negara-Negara Berperang. Konon, ia menjadikan iblis sebagai istrinya dan menempa empat pedang dengan bantuannya—empat pedang iblis yang secara artifisial diresapi dengan kekuatan iblis. Kemampuan pedang-pedang itu berbeda-beda, tetapi semuanya menyandang nama dirinya dan istrinya: Yatonomori Kaneomi.

Keempat pedang ini, yang lahir dari penyatuan seorang pandai besi dan iblis, kemudian menenun kisah-kisah mereka sendiri yang tak terhitung jumlahnya.

 

***

 

April 2009.

Peristiwa berikut terjadi sekitar waktu berakhirnya legenda urban Wanita Bermulut Sobek, Jubah Merah, dan Hanako-san.

Saat itu hari Minggu, dan Himekawa Miyaka berencana mengajak Kaoru bermain di rumahnya. Sayangnya, Kaoru salah memperkirakan waktu dan tiba saat Miyaka sedang keluar mengembalikan buku yang dipinjamnya dari salah satu juniornya.

Miyaka menerima pesan dari Kaoru dan bergegas pulang. Dia berharap menemukan temannya menunggu di kamarnya, tetapi ternyata temannya berada di salah satu kamar beralas tikar tatami tradisional.

“Pedang ini bernama Yatonomori Kaneomi. Ngomong-ngomong, ini pedang iblis sungguhan. Bahkan, aku sendiri pernah mendengarnya berbicara.”

“B-benarkah?!”

“Oh ya. Kamu bisa tanya istriku untuk informasi lebih lanjut. Aku yakin dia akan senang menceritakan semuanya padamu.”

Kaoru sedang berbicara dengan kepala pendeta Kuil Jinta, Himekawa Keito—ayah Miyaka. Ia memperlihatkan sebuah pedang polos yang disimpan dalam sarung baja dan bercerita panjang lebar tentangnya. Miyaka sendiri mengenali pedang itu. Itu adalah sesuatu yang sangat dijaga oleh ayahnya.

“Ayah? Apa yang Ayah lakukan?” Miyaka berbicara agak dingin, tetapi siapa yang bisa menyalahkannya? Dia mendapati ayahnya mengganggu temannya dengan obsesinya.

“Oh, selamat datang di rumah. Temanmu mampir, jadi aku pikir aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik kepadanya.”

“Tidak perlu melakukan itu,” katanya tegas. “Lagipula, gadis macam apa yang peduli dengan pedang?”

Dari apa yang didengarnya, pedang Yatonomori Kaneomi ini tidak diwariskan di dalam kuil; pedang itu dipercayakan kepadanya oleh Aoba, seorang kenalan lama dan manajer Kogetsudou. Rupanya pedang itu ditempa pada periode Negara-Negara Berperang oleh seorang pandai besi bernama Kaneomi, tetapi ayahnya tidak terlalu peduli dengan sejarah di baliknya. Ia lebih menganggapnya sebagai benda yang menyimpan banyak kenangan, dan ia sangat menghargainya. Miyaka telah beberapa kali melihat ayahnya dengan gembira merawat pedang itu.

Kaoru sangat tertarik dengan pedang itu, terutama bagian tentang pedang itu yang konon merupakan pedang iblis. “Menurutku ini cukup menarik! Dia bilang pedang itu bisa bicara! Percaya atau tidak?”

“Jangan mudah percaya. Dan Ayah, jangan menggoda teman-temanku.” Miyaka menghela napas, tak percaya dengan keluguan temannya.

Ada beberapa pedang iblis terkenal di luar sana—seperti Muramasa, pedang yang konon mengutuk Tokugawa—tetapi Miyaka tidak mempercayai kisah-kisah fantastis tentang pedang-pedang itu. Sama seperti Tiga Harta Suci Jepang yang tidak memiliki kekuatan nyata, pedang iblis hanyalah benda biasa tanpa keistimewaan apa pun selain legenda yang menyertainya.

Namun ketika dia masih muda, ayahnya, Keito, bersikeras bahwa dia pernah mendengar suara pedang iblis itu.

“Oh, tapi dia tidak menggodanya.” Yayoi, ibu Miyaka, masuk saat itu juga dengan nampan berisi kue. Tidak seperti suaminya yang suka bercanda, Yayoi memiliki sifat yang lembut namun serius. Miyaka tidak menyangka ibunya akan mendukung pernyataan Keito.

“Benar sekali. Tapi aku yakin kau bisa menceritakan lebih banyak tentang Sword-san daripada aku, Yayoi.”

“Aku mau sekali. Pedang ini memang dulu bisa bicara, girls.” Yayoi tidak terdengar seperti sedang menggoda mereka. Dia berbicara dengan gembira, dengan tatapan mata yang jauh dan penuh kerinduan.

“Bahkan ibumu pun bilang itu benar, Miyaka-chan!” kata Kaoru.

“Benarkah? Kalau begitu mungkin memang begitu…”

Terlepas dari ayahnya, kata-kata ibunya terdengar jujur. Keduanya telah dekat sejak masa muda mereka; rupanya Yayoi sudah menulis surat kepada Keito sejak sekolah dasar. Mungkin pedang itu menyimpan kenangan berharga bagi mereka berdua.

“Sungguh tak terduga. Aku tidak menyangka kau akan datang, Miyaka,” kata Keito.

“Yah, memang benar kata orang, dunia ini penuh dengan misteri.”

“Benar, benar! Pedang yang bisa bicara itu sangat mungkin!” Kaoru mengangguk dengan senyum cerah di wajahnya.

Miyaka awalnya ragu, tetapi itu tidak terlalu tidak masuk akal jika dia benar-benar memikirkannya. Belakangan ini, dia sudah terbiasa mendengar tentang hal-hal gaib. Pedang yang bisa berbicara masih terbilang biasa saja dibandingkan dengan sosok seperti Wanita Bermulut Sobek dan Jubah Merah. Dunia ini penuh dengan misteri. Mungkin emosi seseorang telah bersemayam di pedang tua itu dan memberinya pikiran sendiri. Dia tidak tahu apakah itu akan menjadi hal yang baik atau tidak, tetapi dia bisa mengesampingkan keraguannya dan menerima kemungkinan itu untuk saat ini.

Dua bulan berlalu sejak saat itu, dan sekarang sudah bulan Juni 2009.

Mereka nyaris terhindar dari tragedi yang disebabkan oleh insiden Hikiko-san, dan semua orang secara bertahap terbiasa dengan kehidupan sekolah menengah. Hari-hari mereka berlalu dengan relatif tenang.

Meskipun masih agak awal untuk musim hujan, belakangan ini memang sering hujan. Karena tidak ada yang bisa menggunakan atap dan halaman, kantin akan berisik dan penuh sesak dengan orang. Itulah mengapa kelompok tersebut memutuskan untuk makan siang di ruang kelas beberapa hari terakhir ini.

Kelompok itu terdiri dari tiga orang seperti biasanya: Miyaka, Kaoru, dan Jinya. Dalam dua bulan sejak dimulainya sekolah, Miyaka menjadi cukup dekat dengan Jinya, yang pertama kali ia temui saat insiden Wanita Bermulut Sobek.

Mereka mengobrol dengan riang sambil makan. Dirinya saat SMP, yang hampir tidak pernah berbicara dengan laki-laki, tidak akan percaya bahwa sekarang ia sedang makan siang dengan seorang laki-laki. Setelah semua yang telah mereka lalui bersama, Jinya telah menjadi teman laki-laki terdekatnya di kelas.

Sembari makan, Miyaka teringat pedang bicara milik ayahnya. Mungkin itu hanya pedang biasa dengan cerita yang dilebih-lebihkan, tetapi Jinya adalah seseorang yang menganggap legenda urban sebagai hal yang biasa, jadi mungkin dia pernah melihat pedang bicara sungguhan di suatu tempat sebelumnya.

“Oh, Kadono-kun, pernahkah kau mendengar tentang Yatonomori Kaneomi?”

“Aku sudah. ​​Aku heran kamu tahu nama itu.”

Dia menyebutkan soal pedang itu secara tiba-tiba, tetapi terkejut mendengar bahwa pria itu ternyata mengetahuinya.

Dia melanjutkan, “Ada seorang pandai besi di periode Negara-Negara Berperang bernama Kaneomi. Konon dia menikahi seorang iblis dan menggunakan bantuannya untuk membuat empat pedang iblis secara artifisial. Iblis itu dikenal sebagai ‘Yato,’ jadi keempat pedang iblis yang mereka buat semuanya diberi nama ‘Yatonomori Kaneomi,’ menggunakan nama mereka berdua.”

“Jadi, tunggu, pedang-pedang ini sebenarnya punya kekuatan?” tanya Miyaka.

“Memang benar. Aku sendiri telah melihatnya beraksi. Pedang yang bisa mengirimkan tebasan terbang, pedang yang bisa berbicara dengan kemauannya sendiri, dan pedang yang bisa menyegel iblis. Semua pedang Yatonomori Kaneomi adalah pedang iblis sejati.”

Sebuah pedang yang bisa berbicara dengan kemauannya sendiri… Kisah bohong ayahnya ternyata benar.

Miyaka kemudian mengetahui bahwa pedang yang bisa berbicara itu sebenarnya adalah pedang iblis milik Spirit , sedangkan pedang yang dimiliki Keito adalah pedang iblis milik Demon Wail , namun ia tetap terkesan bahwa pedang yang bisa berbicara benar-benar bisa ada.

“Apakah kau tertarik dengan pedang Yatonomori Kaneomi?” tanya Jinya.

“Agak…tidak juga? Ayah saya punya satu, jadi saya hanya sedikit penasaran.”

“Keito-kun melakukannya? Ah. Aoba, kurasa.”

“Hah? Sudah kukatakan nama ayahku?”

Sebelum dia sempat menjawab, mereka ter interrupted oleh suara dengung pengeras suara kelas, diikuti oleh alunan musik lembut.

“Halo semuanya. Ini siaran siang hari ini.”

Kemudian terdengar suara seorang gadis muda di pengeras suara, membuat para siswa laki-laki di kelas itu tersentak. Suaranya yang lembut dan manis telah membuka semua siaran baru-baru ini. Dialognya bukanlah jenis yang penuh warna dan energik seperti yang mungkin kita dengar dari seorang penyiar radio, tetapi dia berbicara dengan jelas dan merdu. Dia memiliki sekelompok penggemar rahasia yang jumlahnya terus bertambah.

Para anak laki-laki berteriak-teriak, penasaran siapa gadis misterius itu. Para gadis, termasuk Momoe Moe, juga tampak sangat penasaran.

Miyaka juga menikmati siaran tersebut. Meskipun gadis di balik suara itu tetap anonim bagi orang lain, Miyaka senang melihat bahwa dia begitu populer, terutama karena masa lalunya.

“Suara Mai-chan imut banget, ya?” kata Kaoru.

“Tentu saja. Saya senang dia menikmati waktunya.”

Awalnya, Kaoru dan Jinya cukup khawatir tentangnya, tetapi akhirnya mereka mulai menikmati siaran tersebut tanpa rasa khawatir.

Selama jam istirahat makan siang, klub penyiaran memutar dua lagu setiap hari. Lagu-lagu tersebut dipilih atas kebijakan anggota klub sendiri atau dari kotak permintaan di depan perpustakaan. Anggota klub bergiliran menjalankan siaran, dan hari ini giliran Yoshioka Mai dari Kelas 1-C.

Tomishima Yanagi adalah bintang tim sepak bola di sekolah menengah pertama, tetapi entah mengapa ia bergabung dengan klub penyiaran di sekolah menengah atas. Hanya sedikit orang yang tahu alasannya, dan banyak yang menganggapnya aneh. Namun Miyaka dan yang lainnya, yang mengetahui keadaan dirinya dan Mai, dapat memahami dan menghargai keputusannya.

Yoshioka Mai terlahir dengan fisik yang lemah. Ia ingin mengikuti kegiatan klub, tetapi menyerah karena kurangnya stamina. Yanagi memilih untuk bergabung dengan klub penyiaran agar Mai lebih mudah bergabung. Ia mengutamakan kenyamanan Mai daripada keinginannya untuk kembali menjadi bintang tim sepak bola.

“Tapi aku yakin Tomishima khawatir Yoshioka akan menjadi terlalu populer,” kata Jinya.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Bahkan anak laki-laki di kelasnya sendiri pun belum tahu siapa dia,” jawab Miyaka.

Pada dasarnya, tidak ada yang menyadari bahwa Mai adalah gadis di balik suara itu. Itu sebagian karena dia tipe yang introvert dan jarang berinteraksi dengan orang lain, dan juga karena dia bertindak sangat pemalu dan sering gagap ketika berinteraksi. Suaranya di pengeras suara terdengar menggemaskan namun jelas, membuatnya sangat berbeda dari dirinya yang biasanya.

Sangat sedikit orang yang tahu bahwa Mai telah bergabung dengan klub penyiaran, dan setiap kali ada yang pergi ke ruang klub untuk mencoba bertanya, mereka akan dihalangi oleh ketua klub atau Yanagi. Oleh karena itu, tidak ada siswa lain yang memiliki petunjuk sekecil apa pun tentang siapa dia sebenarnya.

“Ngomong-ngomong, um, Kadono-kun?”

“Ya, Himekawa?”

“Aku sebenarnya tidak tahu bagaimana harus bertanya, tapi…itu apa?” ​​Perubahan topik yang agak tiba-tiba, tapi Miyaka tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi. Kelas dipenuhi aroma harum kecap panggang. Miyaka dan Kaoru sedang makan bekal makan siang biasa yang dibuat ibu mereka, tetapi Jinya memiliki isobe mochi yang baru dibuat, sungguh aneh, di depannya.

“Aku membeli mochi dan rumput laut di minimarket dan memasaknya di ruang tata boga. Kita hidup di era yang luar biasa di mana kita bisa makan isobe mochi kapan pun kita mau sekarang.”

Rupanya isobe mochi adalah makanan favoritnya. Dia mengaku sebelumnya tidak bisa makan banyak, jadi sekarang dia makan banyak untuk mengganti kekurangan itu. Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasa, tetapi dia tampak sangat puas dengan makanannya.

“Kalian berdua mau?”

“Benarkah? Hore!” Kaoru tidak merasa kecewa seperti Miyaka dan dengan senang hati mengambil sepotong mochi, langsung memasukkannya ke pipinya. Setelah mendengar percakapan mereka, teman sekelas mereka, Toudou Natsuki dan Nekune Kumiko, juga datang untuk mengambil sepotong.

“Oh, beri aku satu juga.”

“Dan aku, dan aku!”

“Wah, aku ingat dulu kita sering makan isobe mochi bareng kamu di kamar, Jii-chan.”

Jinya dan Natsuki rupanya sudah berteman sejak sebelum sekolah dimulai dan bahkan pernah tinggal bersama untuk sementara waktu. Mungkin itulah sebabnya Jinya sangat memperhatikan kesejahteraan Natsuki. Ia sesekali juga berbicara dengan teman Natsuki, Kumiko, tetapi Miyaka merasa Kumiko menjaga jarak dengan Jinya selama interaksi mereka, meskipun Kumiko tampak ceria di luar.

“Jinjin, bolehkah aku minta lagi?”

“Tentu saja.”

Sungguh aneh melihat mereka berdua, ramah tapi menjaga jarak. Mereka sepertinya tidak bertengkar, dan itu memang bukan urusan Miyaka, jadi Miyaka membiarkannya saja. Sepertinya tidak ada orang lain yang menganggap aneh bahwa seorang anak laki-laki membawa dan memasak mochi isobe untuk makan siang. “Aneh…”

“Bagaimana denganmu, Himekawa? Mau satu?”

“Tentu. Terima kasih.”

Namun, bisa melakukan hampir semua hal yang diinginkan di kelas seperti ini adalah hal lain yang membuat kehidupan SMA menyenangkan. Miyaka mengambil sepotong mochi yang ditawarkan kepadanya dan memakannya. Mochi itu masih hangat dan rasanya lezat dengan aroma kecap panggang yang harum.

“Oh, Jii-chan, apakah kau sudah menentukan tema laporanmu?” tanya Natsuki.

“Tidak, belum.”

“Wah. Saya berharap bisa mendapatkan beberapa ide berdasarkan pilihan kalian.”

Laporan yang dibicarakan Natsuki adalah laporan yang diminta untuk mereka buat untuk pelajaran Sejarah Jepang hari ini.

Di SMA Modori River, ada upaya untuk mengajarkan sejarah lokal bersamaan dengan kurikulum sekolah menengah. Selama semester pertama tahun pertama mereka di sekolah, mereka semua akan memberikan presentasi tentang Sejarah Jepang dalam kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang, mempresentasikan penelitian mereka tentang sesuatu atau seseorang yang terkenal di Kota Kadono.

Kelompok Miyaka biasanya terdiri dari tiga orang—dia, Kaoru, dan Jinya—ditambah Yanagi dan Mai sehingga menjadi lima orang. Mereka punya waktu hingga akhir bulan untuk menyelesaikannya dan telah mendiskusikan berbagai ide saat makan siang untuk mencoba menentukan topik lebih awal, tetapi mereka masih belum memutuskan apa pun.

“Ah, aku tidak mau mengerjakannya! Kenapa kita diberi PR yang sulit sekali padahal sekolah baru saja dimulai?!” gerutu Kaoru sambil berbaring di mejanya. Miyaka bersimpati, tetapi mengeluh tidak akan membuat PR mereka tiba-tiba menghilang.

“Tenang, tenang. Tapi aku lebih suka memilih topik secepatnya.” Miyaka menepuk kepala temannya untuk menenangkannya, lalu menatap Jinya. “Ada ide?”

Dia berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis. “Mengapa kita tidak melanjutkan apa yang kita bicarakan tadi?”

“Hah?”

“Pedang Yatonomori Kaneomi. Kaneomi adalah seorang pandai besi dari zaman ketika Kadono masih merupakan kota besi, sebuah desa yang memproduksi besi. Mungkin akan bagus untuk membicarakan seperti apa desa Kadono itu dan menceritakan beberapa kisah tentang pedang-pedang iblis tersebut.”

Kota Kadono awalnya merupakan kota penghasil besi. Kota ini masih dikenal karena pisau dan beberapa barang logam lainnya, tetapi di masa lalu, kota ini pernah menjadi rumah bagi banyak pandai besi terkenal. Menemukan bahan penelitian mungkin akan mudah.

“Lagipula…” Jinya menatap Miyaka tepat di matanya, senyum lembut terbentuk di wajahnya. “Sebagai Itsukihime, ada beberapa hal yang perlu kau ketahui.”

 

2

 

Rumah Miyaka dulunya adalah Kuil Jinta, yang sejarahnya dapat ditelusuri kembali hingga sekitar periode Edo. Dewa yang dipuja di sana adalah Dewi Api Mahiru-sama, dewa yang menerima pemujaan yang penuh semangat ketika Kadono masih merupakan kota penghasil besi.

Namun Miyaka tidak terlalu peduli dengan sejarah kuilnya, dan dia tidak pernah menyelidikinya secara mendalam. Satu-satunya hal yang dia ketahui adalah bahwa kuil itu dinamai menurut nama seorang penjaga desa kuno, para gadis kuil disebut “Itsukihime,” dan gadis-gadis yang lahir dari keluarga itu selalu memiliki karakter kanji untuk “malam” dalam nama mereka. Hanya itu. Dia hampir tidak tahu apa pun tentang masa lalu kuil tersebut.

“Baiklah, agar jelas: Tema kelompok kita adalah ‘Kadono, Desa Pandai Besi,’ dan kita akan memfokuskan penelitian kita pada Kota Kadono seperti dulu ketika masih menjadi kota besi. Setuju?” Meskipun Miyaka tidak tahu banyak, dia masih memiliki ikatan dengan masa lalu Kadono, jadi dia dipilih menjadi ketua kelompok. Tugasnya hanya mengatur jadwal, memimpin diskusi, dan mengumpulkan pemikiran semua orang. Namun, penjadwalan sebenarnya tidak terlalu rumit. Jinya, Miyaka, dan Kaoru tidak tergabung dalam klub apa pun, dan Yanagi serta Mai tergabung dalam klub penyiaran, sehingga kelimanya bebas setelah sekolah. Miyaka hanya ketua kelompok secara nominal; dia sebenarnya hanya bertugas menjaga agar diskusi tetap berjalan.

“Kedengarannya bagus. Tapi dari mana kita harus mulai mencari informasinya?”

“Perpustakaan seharusnya bagus. Sekolah ini memiliki koleksi yang cukup banyak.”

Kaoru dan Jinya membantu memperlancar diskusi, bekerja sama dengan baik. Yanagi dan Mai perlahan mulai terbiasa bekerja dengan kelompok, dan mereka pun ikut berbicara.

“Perpustakaan adalah markasmu, kan, Mai? Kami akan mengandalkanmu.”

“Oke. Serahkan padaku.”

Setelah jam sekolah usai, kelima siswa tersebut tetap tinggal di kelas untuk segera memulai proyek kelompok mereka.

Laporan mereka akan membahas bagaimana Kadono berkembang sebagai salah satu dari sedikit kota besi di Jepang dari periode Negara-Negara Berperang hingga periode Edo dan menyoroti pandai besi Kaneomi. Mereka berencana untuk membahas kepercayaan terkenal bahwa ia menikahi iblis dan membuat pedang iblis buatan, serta berbagai cerita tentang pedang-pedang tersebut. Tentu saja, kebanyakan orang tidak percaya bahwa pedang iblis itu ada, jadi laporan tersebut akan ditutup dengan menyebutkan bagaimana pandai besi Kadono cukup terkenal sehingga legenda terbentuk di sekitar keahlian mereka dan bagaimana teknik pembuatan pedang pada masa itu bertahan hingga saat ini melalui pisau-pisau yang terkenal dari Kadono.

Itu sudah cukup untuk menyenangkan guru mereka, tetapi Miyaka benar-benar menginginkan informasi tentang pedang Yatonomori Kaneomi dan hal-hal yang perlu dia ketahui sebagai Itsukihime yang telah disebutkan Jinya. Yang terakhir terutama menarik minatnya. Apa sebenarnya yang Jinya ketahui yang tidak dia ketahui, dan mengapa dia mengetahuinya?

Dia hanya mengenal Jinya sebagai seorang anak laki-laki misterius yang melawan legenda urban. Jinya cukup sering membantunya sehingga dia percaya bahwa Jinya adalah orang baik, tetapi dia tetap menjadi teka-teki baginya. Ditambah lagi, Jinya sering kali tampak jauh lebih tua daripada yang lain.

“Perpustakaan, ya? Jujur saja, aku tidak terlalu antusias untuk pergi ke sana,” kata Kaoru.

“Azusaya, apakah kau tidak banyak membaca?” tanya Jinya.

“Saya membaca semua jenis manga, baik shonen maupun shojo. Atau apakah manga tidak termasuk?”

“Saya tidak melihat ada yang salah dengan itu, tetapi tidak ada yang bisa mengalahkan buku yang bagus dan layak.”

“Mungkin. Kurasa begitu. Oh, aku tahu. Suatu saat nanti aku akan meminjamkanmu beberapa manga yang kusuka.”

“Ha ha, baiklah. Saya akan menantikannya.”

Miyaka tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Kaoru lebih memahami Jinya daripada dirinya. Ia pertama kali menyadari keduanya cukup akrab saat menonton pertunjukan teater di bulan Mei, tetapi ketika ia benar-benar memikirkannya, Kaoru bersikap lembut padanya sejak pertama kali mereka bertemu. Ia bahkan hampir selalu menyayanginya.

Miyaka tidak berpikir dia memiliki motif tersembunyi, dan dia tentu saja tidak cemburu atas perasaan rahasia apa pun terhadapnya. Tetapi cara dia berinteraksi dengan Kaoru melampaui sekadar kebaikan dan hampir seperti bagaimana seorang orang tua bertindak, yang agak aneh untuk dilihat dari teman sekelasnya.

“Jangan terlalu memanjakan Kaoru,” Miyaka memperingatkan. “Kamu harus sesekali mengatakan tidak padanya demi kebaikannya sendiri.”

“Miyaka-chan! Jangan jahat.”

“Tidak ada yang salah dengan anak-anak yang berperilaku layaknya anak-anak. Saya rasa sedikit sifat egois itu tidak apa-apa.”

“Entah kenapa, apa yang kau katakan malah lebih kejam, Kadono-kun…”

Dia memperlakukannya seperti anak nakal dari lingkungan sekitar. Miyaka jelas bisa merasakan bahwa tidak ada hubungan romantis di antara mereka, tetapi hal itu justru membuat penyebutannya sebagai “gadis surgawi” menjadi semakin misterius.

Mungkin Miyaka menerima usulan proyek itu karena dia berpikir dia bisa lebih memahami pria itu saat mereka mengerjakannya bersama. Terlepas dari itu, untuk saat ini dia harus fokus menyelesaikan proyek tersebut.

“Mari kita berpencar untuk mengumpulkan perlengkapan, lalu berkumpul kembali.”

Kelima orang itu berpencar untuk mencari sumber daya di sekitar perpustakaan. Yanagi dan Mai berpasangan tanpa pikir panjang, tetapi mengolok-olok mereka karena itu akan kurang pantas.

Miyaka mulai menelusuri deretan buku yang tampak menantang, memeriksa judulnya satu per satu.

Dia menemukan buku Thoughts of the Iron-Master karya Ono Touen, yang sebagian besar merupakan studi dan catatan tentang para pandai besi di masa lalu. Meskipun sudah tua, gaya bahasanya sulit dibaca. Namun, buku itu tampak seperti sumber yang bagus, jadi dia mengambilnya. Selanjutnya, dia menemukan Understanding Iron Towns . Buku itu merinci sejarah Kota Kadono, yang terkenal dengan pisaunya, dan membahas bagaimana besi itu sendiri dibuat di masa lalu. Buku itu memiliki banyak gambar dan tampak mudah dibaca, jadi dia mengambilnya juga.

Dia sedang mencari buku ketiga ketika pandangannya bertemu dengan Jinya melalui rak buku.

“Oh, Kadono-kun. Apakah kau sudah menemukan sesuatu?”

“Hanya beberapa buku.”

Mereka sedang menyelidiki topik yang sama, sehingga area yang mereka telusuri secara alami bertemu. Pada akhirnya, mereka berdua melihat-lihat rak yang sama berdampingan.

“Di mana Kaoru? Kupikir aku melihatnya bersamamu tadi,” tanyanya.

“Dia pikir dia tidak akan mampu menyelesaikan lebih dari satu buku dari daftar ini, jadi dia di sana berusaha semaksimal mungkin menyelesaikan buku yang menurutnya paling menarik.”

Miyaka mengikuti pandangannya dan melihat Kaoru dengan gigih berjuang menyelesaikan sebuah buku. Kaoru membenci belajar dan pekerjaan rumah, tetapi dia bukan tipe orang yang mengambil jalan pintas sementara orang lain bekerja keras. Namun, dia merasa tidak mampu membaca banyak sekali materi, jadi dia mencoba yang terbaik untuk buku yang terlihat relatif mudah. ​​Miyaka tak kuasa menahan senyum melihat betapa khasnya Kaoru dalam hal itu.

Jinya tampaknya juga merasa terharu dengan Kaoru. Ekspresinya lembut, seperti seorang ayah yang senang melihat perkembangan putrinya, saat ia melihat-lihat buku di rak.

“Kau dan Kaoru cukup dekat, ya?” kata Miyaka.

“Apakah terlihat seperti itu? Kurasa Azusaya bisa dibilang cukup ramah.”

“Dia pasti menyukaimu, tapi kamu jelas memperlakukannya berbeda dari orang lain. Kamu selalu memanjakannya. Apakah karena dia mirip dengan orang yang dulu kamu kenal?”

Dia menyipitkan matanya. Miyaka tidak tahu apakah dia senang, terkejut, atau apa. “Aku tidak bermaksud pilih kasih, tapi aku akui, rasanya seperti bersama cucu saat bersamanya. Apakah aku benar-benar sangat menyayanginya?”

“Oh ya, tentu saja,” Miyaka mengangguk. “Kau bahkan memanggilnya gadis surgawi saat kita pertama kali bertemu, dan aku hanya ‘gadis Himekawa.’”

Dia sempat memanggilnya dengan agak aneh untuk beberapa waktu setelah mereka pertama kali bertemu, meskipun dia tidak marah karenanya. Dia sering dibilang terlalu blak-blakan, dan dia tahu dia bisa sedikit kaku, tetapi dia baik-baik saja dengan itu. Dia tidak membiarkan hal-hal kecil mengganggunya seperti orang lain, jadi dia tidak terlalu peduli jika Jinya memperlakukannya berbeda dari Kaoru.

Dia mengungkitnya hanya karena penasaran, karena dia merasa mereka sudah cukup dekat sekarang sehingga dia tidak akan keberatan jika dia menyebutkannya.

“Maaf, tadi aku bersikap tidak sopan, kan?” katanya.

“Tidak apa-apa. Aku tidak terlalu peduli.”

“Begitu… Tapi, ketahuilah bahwa ketika aku memanggilmu ‘gadis Himekawa,’ itu bukan karena aku meremehkanmu.”

“Benarkah begitu?”

Dia mengangguk pelan. Dia tahu dia tidak hanya mencari alasan, tetapi dia tidak bisa melihat menembus ekspresi kaku di wajahnya dan memahami apa yang dipikirkannya.

“Baiklah… kurasa aku akan mempercayai perkataanmu, jadi jangan khawatir. Aku benar-benar tidak tersinggung atau apa pun.”

“Sekali lagi, saya minta maaf… Tidak, mungkin seharusnya saya yang berterima kasih?”

Keduanya tersenyum tipis, lalu mengakhiri pembicaraan.

Jika dia tidak memanggilnya “gadis Himekawa” dengan nada meremehkan, lalu apa maksudnya? Dia ingin bertanya tetapi berpikir itu akan terlihat seperti dia tersinggung dan membuatnya merasa tidak nyaman. Lagipula, dia tidak ingin terlalu ikut campur, jadi mereka berdua kembali mencari bahan referensi yang bagus di rak-rak buku.

Setelah selesai meminjam buku, mereka meninggalkan perpustakaan dan kembali ke ruang kelas agar lebih mudah bekerja. Mereka merapatkan meja dan mulai menelusuri materi mereka. Tentu saja, tidak mungkin kelima orang itu bisa membaca semuanya dalam waktu singkat yang mereka miliki, jadi mereka hanya membaca sekilas dan mencatat apa pun yang tampaknya berguna dalam laporan mereka. Mai, yang sudah membaca banyak buku tentang Kadono kuno, ternyata sangat membantu selama proses tersebut.

“Kadono terkenal karena produksi besinya sejak zaman kuno. Pasir besi berkualitas tinggi dapat dikumpulkan di Sungai Modori di dekatnya, dan hutan di sekitarnya memudahkan untuk mendapatkan arang tatara. Tetapi meskipun lingkungan setempat memainkan peran besar dalam kemakmuran Kadono, itu bukanlah satu-satunya hal yang membawa kesuksesan. Para pandai besi Kadono terkenal karena membuat pedang tachi yang konon bahkan dapat membunuh iblis, dan banyak pandai besi terkemuka di negara itu tinggal di desa tersebut. Di zaman dahulu, pegunungan adalah rumah para dewa dan roh. Sebagai desa pegunungan, Kadono hidup di bawah ancaman konstan iblis dan tengu, tetapi fakta bahwa mereka masih bertahan dianggap sebagai bukti kualitas pedang mereka dan kemampuannya untuk membunuh roh… A-atau, setidaknya, itulah yang kubaca…” Mai menceritakan sejarah Kadono tanpa membuka buku-buku yang dibawanya. Informasi itu sepertinya sudah tersimpan di kepalanya.

Miyaka dan Kaoru benar-benar terkejut melihat betapa lancarnya Mai berbicara. Tampaknya Mai bisa berbicara dengan fasih ketika membahas sesuatu yang disukainya. Dia berbicara dengan lancar sepanjang waktu—sampai dia menyadari semua mata tertuju padanya dan pipinya memerah.

“Mai-chan, kau luar biasa,” kata Kaoru.

“T-tidak sama sekali.” Mai tersipu lebih merah lagi.

Yanagi tersenyum lebar di sampingnya, tampak lebih bangga padanya daripada saat ia sendiri menerima pujian.

Miyaka tidak menyalahkannya. Dia tahu Mai suka membaca, tetapi dia tidak menyangka Mai akan menjadi aset yang begitu berharga. Sepertinya dia akan menjadi anggota terpenting dalam kelompok mereka.

“Tidak perlu bersikap rendah hati, Mai,” kata Miyaka. “Apakah kamu keberatan menceritakan sedikit lebih banyak?”

“O-oke, Miyaka-san. U-um, jadi… Untuk memahami Kadono sebagai kota besi, kita harus membahas sebuah cerita yang berjudul ‘Putri dan Iblis Biru.’”

Jinya bereaksi sedikit saat cerita itu disebutkan. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi dia jelas lebih fokus.

“Sang Putri dan Iblis Biru” adalah sebuah kisah yang termasuk dalam kumpulan cerita berjudul Kisah Roh Jepang Kuno , yang diterbitkan menjelang akhir periode Edo. Kisah ini menampilkan seorang pemuda yang menjadi iblis setelah adik perempuannya membunuh wanita yang dicintainya. Ia kemudian memulai perjalanan untuk menghentikan adik perempuannya tersebut. Pada zaman itu, iblis tidak dipercaya keberadaannya, sehingga kisah tersebut dianggap sebagai dongeng yang dapat diinterpretasikan.

“Singkatnya, sang putri terbunuh dan Iblis Biru meninggalkan Kadono. Menurut para ahli cerita rakyat, diyakini bahwa Iblis Biru, atau ‘ ao oni ,’ sebenarnya merujuk pada cinnabar biru, atau ‘ aoni .’ Bagian biru merujuk pada pasir besi berkualitas tinggi, dan bagian cinnabar menghubungkannya dengan zat logam, merkuri.” Mai menjelaskan cerita tersebut dari sudut pandang yang unik, tetapi gagasan tentang kota besi yang memiliki cerita yang melibatkan besi lebih mudah diterima daripada gagasan bahwa iblis pernah ada. “Dengan kata lain, ‘Iblis Biru’ berasal dari ‘cinnabar biru.’ Dalam konteks itu, fakta bahwa Iblis Biru meninggalkan desa dapat diartikan sebagai cinnabar biru—yaitu, pasir besi sungai—mengering, dan kota besi tersebut mengalami kemunduran.”

Kaoru mengangguk, terkesan dengan pengetahuan Mai. “Begitu… Tunggu, tapi lalu apa maksud semua cerita tentang putri yang dibunuh oleh Iblis Merah ini?”

“‘Setan Merah’ adalah istilah jargon yang merujuk pada proses pembuatan besi, jadi bagian di mana adik perempuan menjadi Setan Merah bisa merujuk pada desa yang harus berubah dari kota besi menjadi sesuatu yang lain karena pasir besi mengering. Adapun bagian putri, pembuatan besi diibaratkan dengan, um… B-yah…” Mai menjelaskan dengan fasih untuk beberapa saat sebelum tiba-tiba merasa malu dan menunduk, wajahnya memerah dan matanya berkaca-kaca. Kali ini sepertinya dia tidak malu karena perhatian yang tertuju padanya, tetapi karena sesuatu yang lain.

Yang lain bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi Jinya menyimpulkan dan berkata, “Ah, saya mengerti. Di zaman dahulu, proses pembuatan besi diibaratkan seperti hitoyo —kehidupan seseorang.”

Yang mengejutkan Miyaka, Jinya mulai menjelaskan sejarah pembuatan besi dengan fasih tanpa membuka buku sendiri.

“Istilah hitoyo terutama digunakan untuk merujuk pada kehidupan seorang wanita, dan bongkahan besi yang dihasilkan oleh tungku sering disebut sebagai ‘anak-anak’ berharga desa. Oleh karena itu, sang putri mungkin merujuk pada proses pembuatan besi itu sendiri. Kematian sang putri dalam cerita mungkin merupakan metafora bagi desa yang kehilangan kemampuan untuk membuat besi. Apakah itu yang ingin kau katakan, Yoshioka?”

“A-ah, ya! Itu dia!” kata Mai dengan suara yang luar biasa keras. Yang lain tampaknya mengira pengetahuan mendalam Jinya muncul tiba-tiba, tetapi Mai jelas merasa lega karena ada seseorang yang membantunya. Dia berbisik, “Terima kasih.”

“Jangan khawatir,” jawabnya.

Miyaka menatap keduanya, tidak sepenuhnya mengerti apa yang baru saja terjadi di antara mereka. Dengan ekspresi agak canggung, dia membuka sebuah buku, menggesernya, dan menunjuk ke sebuah bagian. Setelah membacanya, Miyaka mengerti apa yang terjadi.

Seperti yang ia klaim, proses pembuatan besi memang disamakan dengan kehidupan seorang wanita, seorang hitoyo . Tetapi penjelasan lengkapnya tidak berhenti di situ. Jika seluruh proses pembuatan besi adalah perjalanan hidup, maka besi yang keluar dari tungku mewakili tahap kelahiran. Tungku-tungku itu disebut hodo , sebuah kata yang sangat mirip dengan hoto , istilah lama untuk alat kelamin wanita. Tungku-tungku itu dipandang sebagai simbol alat kelamin wanita dan tampaknya bahkan disebut mako (menggunakan “do” yang sama dengan hodo untuk “ko”), sebuah kata yang dianggap sebagai asal mula istilah yang lebih vulgar untuk alat kelamin wanita.

Mai mungkin mencoba menjelaskan bahwa putri dalam cerita itu adalah simbol dari industri besi, tetapi dia terlalu malu untuk menjelaskan alasan lengkapnya di depan anak laki-laki seusianya. Dia berterima kasih kepada Jinya karena telah menjelaskan semuanya untuknya.

“K-Kadono-kun, k-kau sangat berpengetahuan,” kata Mai, suaranya bergetar. Mungkin dia masih sedikit malu, atau mungkin dia merasa terintimidasi oleh penampilannya. Penampilannya yang gagah mungkin agak menakutkan bagi seseorang yang pernah diintimidasi di masa lalu.

Dia menjawab dengan suara lembut, seolah berusaha agar tidak mengintimidasi wanita itu. “Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Yoshioka. Kau tahu banyak tentang kisah Iblis Biru.”

“Saya membacanya di perpustakaan, dalam sebuah buku berjudul Kisah Roh Jepang Kuno .”

“Ah, antologi dari akhir periode Edo itu? Saya tahu beberapa cerita lainnya di dalamnya, seperti ‘Amanojaku dan Urikohime’ dan ‘Cermin Rubah’.”

“Aku juga sudah membaca buku-buku itu. Aku sendiri suka ‘The Invisible Demon of the Temple Town’ dan ‘Ghost Alley’.”

“’Setan Tak Terlihat dari Kota Kuil…’ Oh, itu cerita tentang pembunuh berantai tak terlihat di zaman Edo?”

“Ya! Ini adalah kisah hantu biasa. Saya suka berpikir bahwa orang-orang di dunia modern masih memiliki ketakutan yang sama terhadap hal-hal yang tak terlihat.”

“Memang… Oh, sebaiknya kita berhenti di sini. Kita sudah agak melenceng dari topik, dan wali Anda menatap saya dengan agak tajam.”

Percakapan mereka tiba-tiba menjadi panas. Mai perlahan menjadi lebih rileks saat berbicara dengan Jinya, sementara senyum hangat Yanagi perlahan menjadi kaku.

“Yanagi-kun…?” Mai menoleh ke arahnya.

“Aku? Menatap tajam? Apa yang kau bicarakan, Kadono?” Yanagi tetap tenang, seperti biasa, dia adalah orang yang berpikiran jernih.

Mai tampaknya tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi Yanagi seperti buku terbuka bagi Kaoru dan Miyaka. Menjadi misteri mengapa keduanya belum resmi berpacaran, karena perasaan mereka jelas saling berbalas pada saat ini.

“Mari kita kembali ke topik. Apakah Anda keberatan jika saya melanjutkan dari tempat Anda berhenti, Yoshioka?” tanya Jinya.

“Silakan.”

“Terima kasih. Dengan mengetahui bahwa ‘Sang Putri dan Iblis Biru’ berlatar di Kadono, kita dapat menafsirkan sang putri juga memiliki makna lain di luar apa yang baru saja kita bahas. Di Kadono, sang putri merujuk pada Wanita Api.”

Dia menjelaskan bahwa Kadono adalah sebuah desa yang didedikasikan untuk pembuatan besi. Karena api sangat diperlukan dalam proses penempaan besi, penduduk desa menyembah Dewi Api, Mahiru-sama. Dipercaya bahwa Dewi ini menyalakan tungku hodo dengan nyala api yang tak padam dan membawa kemakmuran bagi desa.

Sudah menjadi hal yang lumrah bahwa orang-orang akan menyembah api. Besi menopang desa, dan api adalah induk dari besi. Tetapi di zaman dahulu, orang-orang juga menyembah sosok lain sebagai perwujudan Dewi—sosok yang dapat berbicara dengan api.

“Orang yang bisa berbicara dengan api…?” Kaoru memiringkan kepalanya dengan heran.

“Ya. Peramal desa, orang yang memiliki pengetahuan untuk terhubung dengan Dewi Api mereka. Dengan kata lain, gadis kuil. Dahulu ia disebut sebagai Wanita Api, tetapi orang-orang juga memanggilnya ‘Putri’, karena keduanya diucapkan ‘hime’. Dengan kata lain, putri itu bukanlah putri sungguhan, tetapi seorang gadis kuil yang menjaga tubuh dan pikirannya tetap murni untuk melayani dewinya…” Ia menatap Miyaka. “Itsukihime—Wanita Api yang murni. Itulah sebutan untuk para gadis kuil yang melayani Mahiru-sama, dan dulunya juga disembah.”

“Itsuki…dia?” Miyaka mengulangi, tertegun.

“Benar sekali. Keluargamu meneruskan tradisi memanggil para gadis kuil mereka dengan sebutan Itsukihime sebagai warisan dari masa kejayaan kota besi Kadono, dan kau adalah Itsukihime generasi ini. Seandainya zaman berbeda, kau akan menjadi seseorang yang begitu diagungkan sehingga kami, rakyat jelata, bahkan tidak akan berani berbicara denganmu,” kata Jinya sambil bercanda.

Kaoru mengikuti tindakan Miyaka dengan menundukkan kepala dan berkata, “Hidup Miyaka-sama,” tetapi Miyaka segera menghentikannya.

Yanagi tidak berpura-pura seperti Kaoru, tetapi dia tampak terkejut. “Tunggu, jadi kuil keluargamu itu benar-benar tua?”

“Kurasa begitu. Kudengar itu sudah ada sejak zaman Edo.”

“Dan kau adalah Itsukihime saat ini? Hmmm. Agak mengejutkan membayangkan seseorang yang kukenal memiliki latar belakang seperti itu. Aku terkejut. Tapi jujur ​​saja, mengetahui bahwa Kadono tahu sejarah sebanyak Mai adalah hal yang benar-benar mengejutkanku.” Yanagi mengatakan apa yang ada di benak semua orang.

Miyaka tak diragukan lagi adalah yang paling terguncang. Meskipun dia adalah Itsukihime saat ini, hampir semua yang dia dengar adalah berita baru baginya.

Tentu saja, Kaoru juga terkejut, karena telah mengunjungi rumah Miyaka dan kuil itu berkali-kali tanpa sedikit pun menyadari bahwa tempat itu memiliki sejarah seperti itu. “Wow, aku sama sekali tidak tahu tentang itu. Jadi itu sebabnya Kuil Jinta memanggil para gadis kuil mereka ‘Itsukihime.’ Hah? Kenapa kau juga terlihat sangat terkejut, Miyaka-chan? Bukankah seharusnya kau sudah tahu ini sebagai Itsukihime?”

“Ehm, yah, aku memang tidak pernah terlalu tertarik dengan sejarah kita, jadi, kau tahu…” Dia merasa sedikit malu karena dia tahu lebih sedikit tentang latar belakang keluarganya sendiri daripada orang luar. Dia mengalihkan pandangannya dari Karou dan mendesak Jinya untuk melanjutkan. “Ngomong-ngomong, kurasa keluarga Itsukihime sudah menggunakan nama itu sejak lama, ya? Setidaknya sejak zaman Edo?”

“Ya. Penduduk Desa Kadono menyembah Itsukihime yang menghubungkan mereka dengan Dewi Api dan hidup bersyukur atas besi dan api yang melahirkannya. Itsukihime sebenarnya memiliki otoritas yang lebih besar daripada kepala desa, dan kuil tempat tinggalnya dibangun di lokasi teraman di desa.”

“Oh! Aku tahu yang ini!” Kaoru mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, teringat apa yang Miyaka katakan padanya sebelum tahun ajaran dimulai. “Kuil keluarga Miyaka-chan dulu berdiri di tempat SMA ini sekarang, kan?”

Jinya mengangguk seperti seorang guru, membuat senyum merekah di wajah Kaoru. “Azusaya benar. Kuil itu dibangun di sini, di tempat yang kerusakannya paling minimal jika Sungai Modori banjir. Kuil Jinta yang lebih baru dibangun sekitar periode Edo, tetapi Itsukihime selalu memiliki kuil sejak periode Negara-Negara Berperang. Dengan kata lain, lokasi sekolah saat ini dulunya adalah jantung desa. Kedengarannya seperti informasi yang akan disukai guru kita, bukan?”

“Oh, poin yang bagus,” kata Yanagi. “Para guru pasti senang mendengar ini. Tambahkan semua hal tentang Himekawa-san sebagai Itsukihime dan kita akan mendapatkan laporan yang cukup bagus.”

“Benar sekali! Yang tersisa hanyalah ketua kelompok kita mengumpulkan semuanya!” seru Kaoru.

Yanagi dan Kaoru tampak sangat antusias dengan proyek kelompok mereka. Kuil yang dulunya berdiri di tempat sekolah sekarang memiliki hubungan dengan kuil keluarga Miyaka. Itu saja sudah cukup menarik, tetapi kemudian ada jugaเรื่อง Itsukihime. Rasanya mereka tidak hanya sekadar mengerjakan proyek sekolah; mereka benar-benar terpesona dengan apa yang sedang terjadi. Bahkan Mai tampak sangat tertarik. Dengan bersemangat, dia bertanya kepada Jinya tentang sesuatu yang sedikit di luar topik.

“U-um, Kadono-kun. Apakah ada kemungkinan peristiwa dalam ‘Putri dan Iblis Biru’ benar-benar terjadi, dan bukan hanya sekadar metafora?”

“Tentu saja. Saya cukup yakin itu sebagian didasarkan pada kejadian nyata. Bukan berarti interpretasi yang Anda bagikan sebelumnya salah atau apa pun.”

“Jadi ini adalah kombinasi antara kebenaran dan metafora… Kurasa aku akan meminjam lagi buku Kisah Roh Jepang Kuno . Mungkin membacanya ulang akan mengungkap sesuatu yang baru.”

Mereka memilih topik proyek mereka secara agak sembarangan, saat mengobrol sambil makan siang, tetapi semuanya berjalan lancar. Sesi curah pendapat berjalan mulus, jadi Miyaka mengakhiri kegiatan hari itu sebagai ketua kelompok.

Saat langit senja mulai berubah menjadi nila, mereka telah menyelesaikan draf bagian pembukaan laporan mereka.

“Sepertinya cukup bagus. Ini baru bagian pengantar, tapi kami sudah menyelesaikan banyak hal,” kata Miyaka.

“Fiuh. Aku lelah sekali dan ingin pulang,” kata Kaoru.

“Sama di sini. Apakah semuanya sudah siap untuk mengakhiri hari ini?” tanya Miyaka. Semua orang mengangguk setuju.

Di luar sudah agak gelap, tetapi mereka telah menyelesaikan pekerjaan dengan baik. Namun, sudah waktunya mereka pergi. Akan menjadi hal yang tidak lucu jika malam tiba dan mereka bertemu dengan beberapa legenda urban.

Yanagi mengantar Mai pulang, dan Miyaka pulang bersama Jinya dan Kaoru seperti yang sering dilakukannya. Jinya selalu mengantar mereka pulang ketika sudah larut malam. Dalam hal ini, dia memberi Miyaka perlakuan khusus seperti yang dia lakukan pada Kaoru. Miyaka tidak ingin merepotkan, tetapi dia tentu saja tidak keberatan dengan perasaan diperlakukan secara istimewa.

“Sampai jumpa nanti, Miyaka-chan, Kadono-kun. Sampai ketemu besok!”

“Nanti.”

“Pastikan kamu tetap hangat saat tidur malam ini.”

“Aku senang kau peduli padaku, Kadono-kun, tapi menurutmu aku ini masih anak-anak seberapa besar?”

Rumah Kaoru relatif dekat dengan sekolah, jadi Miyaka dan Jinya selalu melihat rumahnya lebih dulu. Itu berarti mereka sering berjalan bersama, hanya mereka berdua.

Dia merasa gugup di dekatnya saat pertama kali bertemu, tetapi sekarang tidak lagi. Keduanya bukanlah tipe orang yang langsung memulai percakapan, jadi mereka hanya bertukar beberapa kata di sana-sini, sesekali tersenyum. Obrolan singkat mereka terasa menenangkan.

“Kami telah mencapai kemajuan yang cukup baik dalam proyek kami,” kata Miyaka.

“Memang benar. Saya yakin Anda merasa diskusi kita hari ini sangat mencerahkan.”

Dia melakukannya. Dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia akan ingin mengetahui hal-hal ini sebagai Itsukihime, dan dia benar. Apa yang mereka pelajari hari ini bukan hanya sejarah Kadono, tetapi juga sejarah Kuil Jinta, dan secara tidak langsung, sejarah Itsukihime.

“Memang benar. Tapi aku terkejut. Aku tidak menyangka kamu tahu banyak. Apakah kamu banyak membaca?”

“Nenek buyut Natsuki adalah seorang bangsawan tua; aku sudah banyak membaca di ruang kerjanya. Tapi pengetahuanku hari ini bukan berasal dari membaca. Aku sudah berusia lebih dari seratus tahun dan aku telah mengalami semua yang kita bicarakan secara langsung.”

“Ha ha, tentu saja.”

Dia jelas-jelas hanya bercanda. Dia tidak akan tertawa jika teman sekelas lain yang mengatakannya, tetapi lelucon itu justru lucu karena berasal dari seseorang yang biasanya tidak memiliki selera humor. Dulu di SMP, Kaoru adalah satu-satunya yang bertingkah konyol seperti itu bersamanya.

Jinya dan Miyaka menjaga jarak yang tepat di antara mereka saat mengobrol. Dia menikmati jalan pulang bersama Miyaka.

“Kami sudah sampai. Sampai jumpa besok.”

“Baik. Sampai jumpa besok.”

“Selamat malam.”

Keduanya sampai di rumahnya dan berpisah setelah mengucapkan selamat tinggal singkat. Dia tidak ingin menahannya lama dan mengambil risiko orang tuanya bertemu dengannya. Dia baru saja menyentuh gagang pintu ketika tiba-tiba pria itu berbicara lagi.

“Oh, ngomong-ngomong…”

“Apa kabar?”

“Aku ingin berbicara lebih banyak denganmu besok. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Sebagai ketua kelompok, dia tidak kesulitan meluangkan waktu untuk proyek tersebut, tetapi dia menduga bukan itu yang dimaksudnya. Ada sesuatu yang ingin dia katakan, bukan tentang proyek itu, tetapi khusus kepadanya.

“Kenapa kita tidak meluangkan waktu dulu sebelum bertemu dengan semua orang?” sarannya.

“Itu akan sangat bagus.”

“Apakah hal yang ingin kau sampaikan ini penting?”

“Untukmu? Aku tidak bisa mengatakannya. Tapi ini sesuatu yang perlu kukatakan padamu demi diriku sendiri.”

Dia berbicara secara samar-samar, tetapi dia bisa merasakan ketulusannya. Apa pun yang ingin dia sampaikan pasti penting. Dia mengangguk tegas dan berkata, “Baiklah, kalau begitu mari kita bertemu setelah sekolah… di atap?”

“Baiklah. Aku akan meminjam kuncinya lagi.” Dia menghela napas lega dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sudah waktunya kau belajar tentang Kaneomi, Yato, pedang Yatonomori…dan, tentu saja, kisah Itsukihime.”

 

3

 

“’S UP, HIMEKAWA.”

“Hei. Sudah mau pulang, Momoe-san?”

“Ya. Kegiatan klub memang bukan untukku. Dan aku sudah bilang terus, panggil aku ‘Aki,’ bukan Moe!”

Setelah jam pelajaran usai, teman-teman sekelas Miyaka meninggalkan ruang kelas satu per satu. Mereka yang tergabung dalam klub menuju ruang klub mereka dengan ekspresi ceria yang tidak pernah mereka tunjukkan di kelas, dan mereka yang tidak tergabung dalam klub berencana untuk mampir ke suatu tempat di sepanjang jalan pulang bersama teman-teman. Moe, salah satu gadis yang paling mencolok di kelas, termasuk di antara yang terakhir, dan dia tampak seperti akan pergi nongkrong di sekitar stasiun bersama beberapa gadis berpenampilan gyaru lainnya.

“Hei, mau ikut? Kita cuma jalan-jalan lihat-lihat baju dan aksesoris.”

“Aku tidak tertarik. Bukan tipeku,” jawab Miyaka.

“Aww. Kamu terlihat cantik bahkan tanpa riasan; aku yakin kamu akan sangat cantik jika berdandan. Para cowok pasti akan tergila-gila padamu. Kamu yakin tidak mau ikut?”

“Maaf. Seperti yang sudah kubilang, bukan seleraku.”

Miyaka bukanlah tipe yang berpakaian mencolok seperti Moe dan teman-temannya, atau tipe yang suka berdandan berlebihan. Dia agak pilih-pilih soal sampo dan kondisioner, dan dia merapikan alisnya. Dia merawat kulitnya untuk mencegah jerawat, cukup tidur, memastikan untuk tidak makan berlebihan, dan selalu melakukan olahraga ringan setiap hari. Dia merawat rambut panjangnya dan merapikan penampilannya.

Namun, dia tidak memakai riasan, mewarnai rambut, mengikuti tren mode terbaru, atau mengenakan aksesori mencolok. Hal-hal itu bukan untuknya. Dia lebih menyukai celana daripada rok karena lebih mudah bergerak, dan dia lebih menyukai pakaian polos daripada yang berenda atau berpita. Dia tidak meremehkan Moe dan teman-temannya, bahkan menganggap mereka lucu, tetapi minat mereka tidak sejalan dengan minatnya.

“Himekawa, ada sesuatu yang sepertinya tidak kau mengerti.”

“Hah?”

“Kami berdandan bukan karena itu hobi kami atau apa pun. Kami memakai rok mini bahkan di tengah musim dingin, menggunakan pelembap dan losion langsung setelah mandi, bangun tiga puluh menit lebih awal untuk merias wajah—semua itu agar kami bisa menjadi diri kami sendiri. Berdandan bukanlah sesuatu yang kami nikmati; itu adalah cara kami menunjukkan tekad kami. ‘Inilah diriku yang ingin kuinginkan. Inilah orang yang ingin kujalani hari-hariku.’ Berdandan adalah cara kami mewujudkan jati diri kami yang sebenarnya.” Moe mengakhiri dengan berpose dan menunjuk ke arah Miyaka.

Miyaka benar-benar terkejut. Dari penampilannya, dia mengira Moe adalah tipe berandal yang tidak pernah menganggap serius apa pun. Bahkan ada desas-desus di antara beberapa gadis bahwa dia punya “sugar daddy”. Namun, kenyataannya justru sebaliknya. Dia adalah seseorang dengan pendapat yang kuat dan tidak sembrono seperti yang dituduhkan orang lain. Di wajahnya terpancar senyum yang tak mengenal rasa takut.

“Oh, maaf. Saya tidak bermaksud bersikap tidak sopan,” kata Miyaka.

“Apa? Ayolah, aku jelas cuma bercanda. Kamu serius banget, kan?” Moe tersenyum untuk menunjukkan bahwa dia tidak keberatan.

Ada beberapa kekurangan dalam cara Moe berpakaian. Para guru menganggapnya murid yang buruk, para anak laki-laki mengaguminya, dan beberapa orang menyebarkan desas-desus bahwa dia menjual tubuhnya. Tetapi bahkan jika seseorang menunjukkan semua itu kepadanya, dia tidak akan mengubah perilakunya. Dia bertindak riang tetapi sangat keras kepala, bukan dengan pemberontakan masa muda tetapi dengan kekeraskepalaan seseorang yang menolak untuk tunduk pada orang lain.

“Kau sendiri juga cukup serius, Momoe-san.”

“Aku? Bisa dibilang aku lebih berdedikasi daripada serius. Aku bahkan mendaftar ke sekolah ini karena kudengar cowok yang kusukai kuliah di sini. Lebih baik tampil secantik mungkin selagi aku mengejarnya, kan?”

Moe sebenarnya lebih serius dari yang dia tunjukkan, dan juga romantis. Dia tidak mengungkapkan siapa cowok yang dia sukai, dan dari yang Miyaka lihat, dia belum benar-benar mendekatinya. Dia menggaruk pipinya dengan malu-malu dan berkata, “Sebenarnya, lupakan saja apa yang baru saja kukatakan, ya? Ngomong-ngomong, kamu mau setidaknya berjalan sampai gerbang sekolah bersama?”

“Terima kasih, tapi mungkin lain kali. Aku harus bicara dengan Kadono-kun tentang sesuatu.” Miyaka tanpa sengaja membocorkan kebenaran. Moe selalu mengomel pada Miyaka tentang hubungannya dengan Jinya.

“Oh?” Moe langsung menerkam, dengan seringai jahat di wajahnya. “Seharusnya kau bilang begitu dari awal! Sekarang aku merasa tidak enak karena menghalangi kalian. Jadi, kalian mau membicarakan apa? Boleh aku ikut?”

“Um, kukira kau mau belanja baju?”

“Itu bisa dilakukan kapan saja! Ayo, ceritakan padaku. Kalian berdua sebenarnya sangat dekat, kan? Kalian sudah kenal sejak lama? Apakah dia membantumu saat kamu mendapat masalah? Kapan kalian mulai berteman, dan biasanya kalian membicarakan apa? Aku akan membelikanmu camilan atau sesuatu, jadi ceritakan semuanya padaku!”

“Maaf, Momoe-san. Harus pergi.”

“Untuk kesekian kalinya, panggil saja aku ‘Aki’! Dan hei! Jangan lari!”

Miyaka menghindari rentetan pertanyaan dan melarikan diri dengan kecepatan yang telah ia bangun dari bermain basket di sekolah menengah pertama. Dia merasa tidak enak karena berhasil lolos dari Moe, tetapi sebenarnya tidak banyak hal menarik yang bisa dia katakan, dan dia membuat Jinya menunggu. Dia bisa meminta maaf padanya besok. Untuk sekarang, dia berlari menuju atap.

Dia bergegas menaiki tangga, lalu meletakkan tangannya di pintu logam yang menuju ke atap dan mendapati pintu itu sudah tidak terkunci. Obrolannya dengan Moe ternyata agak terlalu lama. Pintu terbuka dengan derit logam, dan matanya dibutakan oleh langit sore. Jinya sedang menunggunya di dekat pagar di atap.

“Oh, kau di sini.”

Miyaka berusaha mengatur napasnya. Sudah lama ia tidak berlari dengan kecepatan penuh, dan ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum menjawab. “Maaf. Aku tadi sibuk.”

“Kamu baik-baik saja.”

Dia tidak tahu berapa lama dia telah menunggu, tetapi dia tampaknya tidak keberatan. Namun, dia telah membuatnya menunggu. Dia berpikir untuk meminta maaf sekali lagi, tetapi dia menggelengkan kepalanya untuk menegaskan bahwa tidak apa-apa.

Dia mengangguk dan membiarkannya saja. Tidak ada gunanya terus memperpanjang masalah ini. Keduanya bersandar di dinding dekat pintu dan memandang ke langit.

“Jadi, Anda ingin berbicara?”

“Ya, mari kita mulai lagi dari tempat kita berhenti kemarin. Sudah waktunya kau mempelajari tentang pedang Yatonomori Kaneomi dan kisah Itsukihime.”

Miyaka mengerti mengapa kisah Itsukihime penting baginya. Tapi pedang Yatonomori Kaneomi? Tidak begitu penting. Paling-paling, itu hanya akan menjadi hal lain yang bisa mereka tambahkan ke proyek kelompok mereka.

Namun, ia tidak menyuarakan keraguannya, mungkin karena ekspresinya begitu tulus. Apa pun yang ingin ia katakan, ia harus mendengarkan semuanya. Ia mengalihkan pandangannya dari langit dan menatapnya.

“Baiklah, izinkan saya memulai. Ini adalah cerita yang tidak ada hubungannya, sekaligus memiliki segalanya, dengan Anda.”

Perlahan, dia mulai menceritakan kisah tentang seorang pandai besi, iblis, dan Itsukihime.

 

***

 

Ada batasan seberapa banyak yang dapat diketahui seseorang. Tidak peduli seberapa bijaksana atau tekun seseorang, mereka hanya dapat melihat dunia yang mereka lihat sendiri.

Jinya tidak tahu pertemuan seperti apa yang dialami Kaneomi dan Yato, dan dia juga tidak tahu bagaimana perasaan mereka satu sama lain. Dia hanya memiliki apa yang dia pelajari dari tulisan-tulisan yang tertinggal dan dari ingatan pedang iblis dan iblis yang telah dia telan. Namun, dia bisa menyampaikan sesuatu dari masa itu kepada Miyaka sekarang: sebuah kisah tentang emosi yang terus berkelana, sebuah kisah yang dimulai dengan pertemuan seorang pandai besi dan iblis dan berlanjut hingga zaman modern.

 

Pada masa Negara-Negara Berperang, seorang pandai besi bernama Kaneomi diserang oleh bandit gunung dan melarikan diri ke Hutan Irazu, di mana ia bertemu dengan seorang iblis. Kemampuan iblis itu kemungkinan besar adalah kekuatan untuk mengendalikan api, dan tradisi lisan yang berkembang setelahnya menunjukkan bahwa ia mungkin disebut Wanita Api (hime) atau semacamnya. Bagaimanapun, Kaneomi diselamatkan oleh iblis yang luar biasa ini dan merasa sangat berterima kasih kepadanya.

Namun, setan dibenci di desa asalnya. Di zaman dahulu, setan dan roh jahat merupakan ancaman nyata. Mereka dikenal menculik manusia untuk dimakan dan kadang-kadang membawa penyakit. Ketakutan dan kebencian terhadap dunia lain sangat kuat di desa pegunungan itu. Orang-orang di kota dan desa pertanian menganggap roh hanyalah legenda, tetapi di pegunungan, mereka merupakan ancaman yang selalu mengintai, mirip dengan kelaparan atau banjir. Itulah mengapa penduduk Kadono takut sekaligus membenci setan. Keberadaan mereka sendiri dianggap jahat.

Namun setelah diselamatkan oleh wanita iblis muda ini, Kaneomi mulai ragu apakah itu benar. Apakah iblis benar-benar sejahat yang mereka kira? Dia mulai menyelinap ke hutan untuk menemuinya hampir setiap hari.

“Kau sendiri akan menjadi tidak manusiawi jika menghabiskan waktu bersamaku. Pulanglah.”

Setan itu bersikeras bahwa ia akan dianiaya oleh manusia lain jika terus bertemu dengannya dan berkali-kali mengusirnya, tetapi hal itu justru memberikan efek sebaliknya. Ia melihat kebaikan wanita itu sebagai sesuatu yang kurang pada penduduk desa, yang menyebut setan jahat tanpa mengenal mereka. Akhirnya wanita itu mengerti bahwa setan itu tidak bisa dibujuk dan berhenti mencoba mengusirnya.

Keduanya melanjutkan pertemuan rahasia mereka di kedalaman hutan suci, dan akhirnya mereka jatuh cinta.

 

Waktu berlalu, dan Kaneomi menikah.

Rambutnya hitam berkilau, dan kulitnya pucat pasi. Keanggunan yang terpancar dari sikapnya jarang terlihat di antara wanita-wanita di kota industri besi itu.

Tentu saja, itu karena dia bukan wanita dari desa. Dia adalah seseorang yang dia temui secara kebetulan saat dia sedang berjualan pedang. Kaneomi adalah pandai besi yang sangat terkenal sehingga dia bahkan menerima tawaran dari samurai untuk menjadi pandai besi pribadi keluarga mereka. Desas-desus di desa mengatakan bahwa dia bertemu istrinya yang cantik melalui salah satu dari banyak koneksi yang diperolehnya dari pekerjaannya.

Nama istrinya adalah Yato. Ia agak tegas dan tampaknya memegang kendali dalam hubungannya dengan suaminya, tetapi keduanya jelas merupakan pasangan yang saling mencintai. Para pria di desa—yang memang sedikit iri—memberi selamat kepada Kaneomi atas istrinya yang muda dan cantik.

Pandai besi Kaneomi dan iblis Yato menghabiskan hari-hari mereka bersama dengan penuh keintiman. Mereka dikenal di seluruh desa sebagai pasangan yang paling saling mencintai.

Suatu hari, Kaneomi memutuskan untuk membuat satu set pedang khusus—bukan untuk pekerjaannya, tetapi untuk istrinya. Dia bekerja tanpa lelah, mengerahkan seluruh tubuh dan jiwanya ke dalam besi, dan istrinya membantu proses tersebut. Istrinya memberikan sebagian darahnya, darah iblisnya, untuk dicampurkan ke dalam bilah pedang.

“Apakah ini akhirnya, Kaneomi?”

“Ya, itu pedang tachi yang kutempa dengan darahmu yang tercampur di dalamnya.”

Dia mengamati pedang yang telah ditempanya dan mengangguk puas. Dia menciptakannya dengan harapan pedang itu akan memiliki kekuatan iblisnya sendiri. Inilah alasan dia menginginkan darah istrinya.

Sebelumnya, ia menempa pedangnya hanya untuk bekerja dan bersenang-senang. Ini adalah pedang pertama yang ia tempa dengan tujuan yang lebih besar, sebuah cita-cita. Yato bingung dengan permintaannya tetapi menyetujuinya dan memberikan darahnya. Ia mengaku ingin melihat keinginan suaminya yang tercinta terkabul, dan sebagai iblis, kata-katanya tidak mungkin bohong.

Pedang tachi yang ditempa sebagian dengan darahnya itu memiliki mata pisau yang tajam dan sangat indah. Itu adalah pedang yang layak disebut mahakarya.

“Ini benda yang bagus, tapi apakah benda ini benar-benar memiliki kekuatan iblis?”

“Entahlah. Mungkin setelah seratus tahun, seperti yang dilakukan iblis jika mereka hidup selama itu. Sejujurnya, aku sama sekali tidak tahu.”

“…Betapa tidak jelasnya.”

Manusia tidak bisa melihat masa depan yang jauh. Iblis bisa menunggu selama seratus tahun yang dibutuhkan, tetapi Kaneomi sendiri akan mati sebelum dia mengetahui apakah pedangnya mencapai apa yang diinginkannya. Dalam hal itu, pedang itu tidak berarti baginya. Tetapi pada saat yang sama, pedang itu memiliki makna yang lebih besar daripada apa pun.

“Tapi alangkah bagusnya jika itu terjadi, ya? Sesuatu yang baru, lahir dari persatuan manusia dan iblis. Itu pasti layak untuk disaksikan.”

Ia terinspirasi oleh sesuatu yang diucapkan wanita itu sebelum mereka berdua menikah. “Pertanyaan apa tadi yang kau tanyakan padaku? Apakah manusia dan iblis ditakdirkan untuk selamanya saling tidak percaya dan membenci satu sama lain?”

Yato terkejut ia masih mengingatnya. Itu adalah pertanyaan yang tidak penting baginya, tetapi ia telah memikirkannya selama ini.

Mungkinkah manusia dan iblis dapat saling mempercayai dan berdiri bersama? Dia tidak memiliki jawabannya, dan itulah mengapa dia menempa pedang di tangannya.

“Yato, lihat… aku hanyalah orang bodoh yang tidak bisa berbuat apa-apa selain membuat pedang, jadi aku tidak bisa memberimu jawaban. Tapi kau dan aku berhasil menikah, kan? Aku yakin akan tiba saatnya ketika jenis kita yang berbeda bisa akur.”

“Kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Ya, dan itulah mengapa aku membuat pedang ini. Jika pedang ini bertambah kuat setelah seratus tahun, itu akan membuktikan bahwa aku benar… Sayang sekali aku tidak akan ada di sini untuk melihatnya sendiri.”

Kaneomi menatap Yato secara langsung. Dia tidak bisa hidup selama Kaneomi, dan dia tidak tahu apakah pedangnya benar-benar akan menjadi pedang iblis. Namun, Kaneomi bisa hidup seribu tahun jika perlu. Hari-harinya setelah Yato meninggal akan terasa sepi, tetapi tidak akan tanpa tujuan.

“Maaf, Yato. Menurutmu, bisakah kau memeriksa bagaimana hasilnya untukku? Jika itu memang mendapatkan kekuatan, aku ingin kau tetap percaya. Manusia bisa bodoh dan membuat kesalahan dari waktu ke waktu, dan iblis mungkin tidak fleksibel dan saling bertentangan, tetapi aku yakin kita semua masih bisa menemukan kedamaian bersama.”

“…Kaneomi.”

“Kau tahu apa… kurasa aku akan membuat sekitar tiga pedang lagi dengan darahmu yang dicampur di dalamnya. Ya, dan aku akan menamai keempatnya Yatonomori Kaneomi, menggunakan nama kita berdua. Tolong, catat apa yang terjadi pada pedang-pedang ini, pada penyatuan manusia dan iblis ini.”

Dengan kata lain, pedang Yatonomori Kaneomi adalah janji yang dibuat seorang suami kepada istrinya. Itu adalah sesuatu yang akan dinantikan istrinya setelah kepergiannya, agar ia tidak hancur oleh kesepian yang akan datang. Ia tidak bisa tetap berada di sisinya untuk mendukungnya selama sisa hidupnya, jadi sebagai gantinya ia melakukan satu-satunya hal yang ia tahu dan menempa beberapa pedang.

Dia memberi nama pada kedua pedang itu dan menyayangi mereka seperti anak-anaknya sendiri, meminta wanita itu untuk mengawasi pertumbuhan mereka sebagai penggantinya. Mungkin mereka akan menjadi pedang iblis, mungkin juga tidak. Sebenarnya, itu tidak penting. Selama mereka memberi makna pada hidup Yato, mereka akan memenuhi tujuan mereka.

Keempat pedang yang ditempa oleh Kaneomi dibuat untuk memberinya sesuatu untuk dicari setelah kematiannya.

“…Baiklah. Aku akan memastikan untuk melihat ke mana harapanmu mengarah.”

“Terima kasih. Dan maaf karena telah memaksakan hal seperti ini padamu.”

“Tidak masalah sama sekali. Lagipula, sudah menjadi kewajiban seorang istri untuk memenuhi keinginan suaminya.”

Yato tersenyum. Itu adalah senyum lemah, senyum yang hampir meneteskan air mata tetapi tetap menunjukkan kekuatan. Tekadnya terasa jelas melalui senyum itu.

“Hidup manusia itu singkat. Suatu hari nanti, kau akan pergi dan meninggalkanku. Aku yakin aku akan berduka. Aku yakin aku akan menangis. Aku yakin aku akan meratapi perpisahan kita dan ingin mengikutimu ke alam baka.”Ia berbicara tentang masa depan kejam yang akan datang, tetapi suaranya tetap lembut. “Namun aku akan terus hidup seperti yang kau harapkan. Aku akan melihat sejauh mana pedang iblis ini menjangkau, menjalani hidupku, lalu memberitahumu di dunia selanjutnya: ‘Jangan khawatir. Anak-anak kita yang berharga telah tumbuh dewasa seperti yang kau harapkan…’ Keinginan dan kebaikanmu telah menyentuh hatiku. Aku akan memastikan untuk menjalani hidup yang layak atas apa yang telah kau berikan kepadaku.”

Pedang Yatonomori Kaneomi adalah sebuah janji. Beberapa generasi kemudian, deskripsi yang lebih rinci akan diberikan kepada pedang-pedang tersebut.

“Pada periode Negara-Negara Berperang, pandai besi Kaneomi menikahi iblis dan menggunakan darahnya untuk menempa pedang iblis buatan ini.”

Makna di balik penciptaannya telah dilupakan oleh waktu.

 

Beberapa hari berlalu setelah itu.

“Oh, kau di sini, Tsuchiura.” Kaneomi mengayunkan palunya saat satu-satunya muridnya kembali dari tugasnya.

Tsuchiura adalah manusia, tetapi ia terlahir dengan fisik yang lebih besar dan kuat daripada kebanyakan orang, yang membuat orang lain memanggilnya anak iblis. Ia dikucilkan di desa dan tidak dapat menemukan pekerjaan, sehingga Kaneomi setengah memaksanya untuk menjadi muridnya.

Para penduduk desa tidak merasa bersalah karena mengucilkan Tsuchiura. Mereka bahkan menganggap diri mereka benar secara moral karena menjauhi apa yang mereka yakini sebagai iblis. Bagi mereka, Kaneomi adalah orang aneh karena memberi tempat kepada orang buangan itu. Namun, dia tidak terlalu memikirkannya. Tsuchiura hanyalah seorang murid yang terampil yang dapat membantu mengangkat barang berat dan pekerjaan lain yang membutuhkan kekuatan.

“Kemarilah, lihat ini. Aku sedang mengerjakan yang kedua sekarang. Kupikir aku akan mencoba sesuatu yang sedikit berbeda dengan pola tempernya, jadi aku menambahkan beberapa bintik serpihan agar sesuai dengan gelombang lembutnya. Cantik dan anggun, seperti seorang wanita yang lembut, ya?” Kaneomi menunjukkan pedang itu kepada Tsuchiura, tetapi yang terakhir hanya mengerutkan kening seolah-olah dia tidak yakin harus berkata apa.

Kaneomi adalah seorang ahli yang tak tertandingi dalam bidangnya, tetapi dia juga seorang yang aneh. Dia dianggap sebagai pandai besi terhebat di desa, tetapi dia hanya bekerja ketika suasana hatinya sedang bagus. Kecuali untuk persiapan bahan, dia dengan keras kepala bersikeras bahwa dia menangani setiap langkah proses pembuatan sendirian. Orang-orang bergosip bahwa bengkelnya adalah tempat berkumpulnya iblis karena Tsuchiura magang di bawahnya, tetapi Kaneomi tidak peduli.

Dia tidak peduli dengan desas-desus yang disebarkan orang lain. Bukan berarti tidak ada kebenaran di dalamnya.

“Sudah cukup, Kaneomi. Kau membuat muridmu yang malang itu merasa aneh.”

Kaneomi dan Yato masih sedekat sebelumnya dan terus menjadi bukti nyata bahwa manusia dan iblis dapat saling memahami. Suasana di sekitar mereka damai. Bahkan Tsuchiura, yang selalu memasang wajah muram di sekitar desa, menjadi rileks dan tersenyum di dekat keduanya.

“Tapi lihatlah dia, Yato! Dia cantik sekali.”

“…Kamu tahu kan orang-orang menyebutmu aneh karena kamu terus mengatakan hal-hal aneh seperti itu?”

“Hei, jangan tatap aku seperti itu… Oh tidak, jangan kau juga, Tsuchiura!”

“Maaf.” Tsuchiura tersenyum kecut.

Kaneomi memasang wajah masam dan dihibur oleh Yato. Hari ini, dia menempa pedangnya seperti biasa. Dia yakin hari-hari damai ini akan berlanjut selamanya.

Namun kehancuran selalu datang ketika seseorang paling tidak mengharapkannya. Ada yang memperhatikan bahwa istrinya tidak pernah menua, dan apa yang dimulai sebagai keraguan kecil berakar dan tumbuh seiring waktu.

“Aku sudah tahu. Kaneomi menikahi iblis.”

“Kalau begitu sudah diputuskan. Tsuchiura pasti juga iblis. Dia pasti yang membawanya ke sini.”

“Kau tahu, aku selalu menganggap aneh bagaimana dia muncul begitu saja tanpa diduga.”

“Ya. Kaneomi pasti berada di bawah kendali iblis.”

“Tapi apa yang bisa kita lakukan?”

“Kau sudah tahu apa yang harus kita lakukan. Setan hanya membawa bencana bagi desa-desa.”

“Tapi apakah kita juga harus membunuh Kaneomi? Kehilangan pandai besi terbaik kita tidak akan baik untuk desa…”

“Aku yakin dia akan sadar setelah para iblis itu pergi.”

“Kau benar. Jadi, sudah diputuskan?”

“Ya.”

Para iblis harus dibunuh.

 

Ada seorang pria bernama Tougo yang tinggal di desa itu. Ia dipuji sebagai pandai besi terbaik selain Kaneomi dan sangat terobsesi dengan pembuatan pedang. Ia menghabiskan banyak waktunya berbicara tentang bagaimana ia akan memberikan apa pun untuk membuat sebuah mahakarya yang akan dikenang selama beberapa generasi mendatang.

Dia dan Kaneomi tidak terlalu dekat; atau lebih tepatnya, dia iri pada Kaneomi karena keahliannya dan bersikap antagonis terhadapnya.

Keduanya memandang pekerjaan pandai besi dengan cara yang sangat berbeda. Kaneomi menempa untuk kesenangan; ia merasa tenang oleh panasnya bengkelnya dan suara nyaring besi yang dipukul, dan ia menyukai perasaan menciptakan sesuatu dengan tangannya. Tougo, di sisi lain, memandang proses pembuatan pedang sebagai tugas berat yang harus dijalani untuk menciptakan kehebatan. Yang satu menempa untuk kegembiraan; yang lain untuk kemuliaan.

Tougo percaya bahwa yang dibutuhkan hanyalah usaha yang cukup untuk menciptakan sebuah mahakarya, tetapi kepercayaan itu hancur tanpa ampun oleh bakat Kaneomi. Pedang-pedang yang ia tempa dengan mengorbankan kesehatannya sendiri bahkan tidak sebanding dengan apa yang Kaneomi hasilkan hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup. Kebenaran yang kejam itu membuat Tougo membenci Kaneomi.

“Saya seorang pembuat pedang. Apakah aneh jika saya ingin membuat pedang yang akan dikenang bertahun-tahun dari sekarang?”

“Aku bukannya bilang itu aneh, tapi itu jelas bukan gayaku, kau tahu? Aku cukup senang bisa menikmati pekerjaanku dan mencari nafkah.”

“Aku benar-benar tidak mengerti dirimu…” Tougo menatapnya dengan mata penuh kebencian.

Kepala desa melihat bagaimana kedua pandai besi terkemuka di desa itu selalu bertengkar dan berharap dapat mengakhirinya. Tougo selalu yang memulai pertengkaran, tetapi kepala desa malah memanggil Kaneomi untuk ditegur. Kepala desa menyukai Kaneomi dan keahliannya, tetapi dia tidak menyetujui pendekatannya dalam menempa.

“Banyak orang mencurahkan segenap hati dan jiwa mereka ke dalam pekerjaan mereka sepanjang hidup hanya untuk menciptakan satu pedang yang bisa mereka banggakan, namun kau membuat pedang yang setara bahkan dengan pedang-pedang itu semudah kau bernapas. Begitulah bakat yang kau miliki… Tapi Kaneomi, seorang pria berbakat tidak boleh tanpa kesombongan. Dia harus berkuasa atas orang-orang yang lebih rendah darinya. Jika tidak, lalu bagaimana perasaan orang-orang yang tidak berbakat terhadap diri mereka sendiri?”

Kaneomi tidak peduli atau terikat pada keahliannya, tetapi fakta itu justru menyakiti mereka yang tidak akan pernah bisa menandinginya. Kata-kata kepala desa mengandung kebenaran yang tak terbantahkan, tetapi Kaneomi tidak mengerti apa yang dilihat kepala desanya. Ada banyak hal yang tidak dipahami Kaneomi.

Istrinya, Yato, tidak pernah menua, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu. Mungkinkah dia iblis? Mungkinkah Kaneomi memiliki hubungan dengan dunia lain dan sedang merencanakan kejahatan? Sentimen seperti itu mulai muncul, dan saat itu juga, Tougo adalah orang pertama yang menyarankan untuk membunuh iblis Yato.

 

Sekitar waktu Kaneomi memiliki seorang putri dengan Yato dan sedang bersiap untuk menempa pedang Yatonomori Kaneomi keempat, bengkelnya diserbu. Dengan dalih bahwa iblis telah menyusup ke desa, penduduk desa berusaha membunuh Yato dan Tsuchiura.

Kaneomi berjuang sekuat tenaga untuk melindungi istrinya, tetapi dia tidak mampu melawan begitu banyak orang. Yato mungkin bisa menggunakan kemampuannya untuk membakar penduduk desa sampai mati, tetapi dia telah menjadi lemah. Bahkan mengetahui nyawanya dalam bahaya, dia tidak bisa melukai sesama jenis suaminya. Dia telah mencintai bukan hanya Kaneomi tetapi juga umat manusia secara keseluruhan. Dia mencoba melarikan diri tetapi akhirnya terpojok dan ditusuk dengan pisau di bengkel desa. Saat-saat terakhirnya disaksikan oleh Tougo.

“Tidak… Itu tidak mungkin… Tougo, katakan itu tidak benar…”

“Mengapa aku harus berbohong? Istrimu dilemparkan ke dalam tungku dan dibakar hingga hangus. Tenanglah semuanya, karena iblis Tsuchiura dan Yato yang mengganggu desa kita sudah mati!”

“T-tidak… Tidak, ini tidak mungkin!”

Rencana penduduk desa sebagian berhasil. Tsuchiura dipancing keluar oleh seorang wanita yang dekat dengannya dan diserang oleh sekelompok pria. Namun ternyata dia benar-benar iblis, membunuh semua orang di sana, lalu melarikan diri dari Kadono.

Adapun Kaneomi, penduduk desa menyimpulkan bahwa dia adalah pria menyedihkan yang telah ditipu oleh dua iblis. Beberapa dari mereka bersikeras bahwa dia juga iblis, tetapi kepala desa membelanya dan bersikeras Kaneomi akan dipantau. “Maaf, saya tidak bisa berbuat lebih banyak untuk kalian.”

Kaneomi bisa merasakan bahwa permintaan maaf pria itu tulus.

Kematian Yato hanya dikonfirmasi oleh Tougo, yang mengklaim bahwa dia ditikam di bengkel dan dibakar di dalam tungku. Dia berselisih dengan Kaneomi dan tidak punya alasan untuk melindunginya, jadi keterangannya diterima oleh penduduk desa. Obsesi Tougo untuk membuat pedang berkualitas tinggi menyebabkan rumor bahwa dia membakar Yato di dalam tungku dengan harapan dia dapat membuat mahakarya dari besi yang terbuat dari iblis, mirip dengan bagaimana sepasang pedang legendaris Kanshou dan Bakuya, yang dibuat oleh pasangan pandai besi yang memiliki nama yang sama, ditempa dengan sebagian rambut Bakuya. Apakah rumor ini benar atau tidak masih diperdebatkan. Satu-satunya kebenaran yang tak terbantahkan adalah bahwa iblis Yato dan Tsuchiura telah pergi dari desa.

Dan dengan demikian, kisah cinta Kaneomi dan Yato berakhir.

 

***

 

Setelah menyelesaikan ceritanya, Jinya memandang kota Kadono dari atap sekolah.

Tak ada jejak pun yang tersisa dari kota besi yang dulunya ada di sana, dan seiring berjalannya waktu, sebagian besar sejarah kelam tempat itu terlupakan. Sebagian besar warga kota tidak mengetahui tragedi yang pernah terjadi di sana.

“…Sungguh kisah yang menyedihkan.” Miyaka menunjukkan ekspresi yang campur aduk. Kisah Jinya meninggalkan rasa pahit di hatinya.

Kaneomi dan Yato mengatasi perbedaan mereka dan saling mencintai, hanya untuk dipisahkan oleh penduduk desa. Pedang iblis bukanlah sesuatu yang harus ditakuti, melainkan janji mulia yang diikrarkan di antara pasangan itu. Sayang sekali janji itu tidak akan pernah terpenuhi.

“Memang benar. Tapi begitulah keadaannya saat itu. Bukankah kau sendiri akan mencoba menghentikan Kaoru jika dia tiba-tiba mengatakan ingin menikahi Jubah Merah? Itu mirip dengan situasi tersebut.”

“Kukira…”

Bagi penduduk Desa Kadono, kehadiran Yato dan Tsuchiura di antara mereka mungkin terasa seperti memiliki Wanita Bermulut Sobek atau Jubah Merah sebagai tetangga. Jinya dapat memahami tindakan mereka, karena ia sendiri pernah hidup di masa yang serupa, tetapi anggota generasi Heisei seperti Miyaka kesulitan untuk memahami hal itu.

“Aku mengerti penduduk desa takut,” dia memulai. “Tapi aku berharap mereka bisa menerima mereka, meskipun mereka berbeda. Aku tidak tahu… Mungkin aku hanya mengatakan itu karena Tomishima-kun dan Mai.”

Menikmati akhir cerita yang menyedihkan adalah satu hal, tetapi tidak ada yang ingin melihat hal seperti itu terjadi pada seseorang yang mereka sayangi. Kesamaan antara kisah Jinya dan teman-temannya, Yanagi dan Mai, memudahkan Miyaka untuk membayangkan keduanya terpisah. Apalagi jika itu benar-benar sebuah kemungkinan.

“Sekarang saatnya aku menjelaskan bagaimana semua ini terhubung denganmu,” Jinya memulai. Dia berbicara dengan lembut, sebagian untuk menghilangkan suasana suram. “Begini, Itsukihime adalah keturunan langsung Kaneomi dan Yato.”

Miyaka bingung. Perlahan, dia mencerna apa yang dikatakan pria itu, lalu meminta konfirmasi. “Apa…yang baru saja kau katakan?”

“Saya katakan bahwa Itsukihime adalah keturunan langsung Kaneomi dan Yato. Setelah mereka mengusir iblis, desa membangun kuil untuk menyembah dewi asli daerah itu, Mahiru-sama. Kepala desa, Kaneomi, dan seorang pandai besi bernama Tougo berkumpul dan sepakat bahwa kuil itu akan memiliki seorang gadis kuil yang tinggal di sana secara permanen. Gadis kuil yang terpilih dikenal sebagai ‘Kayo,’ yang memiliki karakter kanji untuk malam. Saya yakin Anda bisa menebak dari siapa dia mewarisinya.”

Kemungkinan besar, Kayo adalah putri Kaneomi dan Yato. Namun dalam sejarah tertulis desa, nama Itsukihime pertama tercatat sebagai “Yato.” Garis waktu tersebut tidak sesuai, jadi Kaneomi mungkin menggunakan koneksinya untuk memastikan keberadaannya setidaknya tetap diingat.

Selain itu, penjaga kuil wanita pertama yang tercatat adalah Kaneomi, dan penjaga kuil wanita Kayo adalah Tougo. Jinya tidak mengetahui detail tersebut, tetapi dia mengetahui fakta terpenting—bahwa semuanya terhubung dengan Itsukihime.

Itsukihime dipuja sebagai sosok yang mempersembahkan doa kepada Mahiru-sama, dewi api kelahiran besi. Kata “hime” dalam Itsukihime secara luas dipahami sebagai “putri”, tetapi di Kadono kata itu memiliki makna sekunder sebagai “Wanita Api”. Pada zaman dahulu, orang-orang menganggap gadis kuil Itsukihime mereka sebagai dewi itu sendiri. Itulah sebabnya dia tetap berada di kuilnya dan menyembunyikan diri di balik tirai bambu, untuk menjauhkan diri dari pandangan duniawi dan tetap suci.

Namun, alasan Itsukihime disembunyikan pada awalnya berbeda.

Itsukihime merupakan singkatan dari “Wanita Api yang Murni,” tetapi bisa juga berarti “Wanita Bermata Merah yang Tetap Tinggal,” merujuk pada sifat iblis Itsukihime. Jika Kayo adalah anak Yato, dia pasti mewarisi darah iblis. Jika demikian, penyembunyiannya di balik tirai bambu pasti untuk mencegah terungkapnya sifat iblisnya.

Itsukihime tidak pernah diizinkan meninggalkan kuil dan hanya kepala desa serta penjaga kuilnya yang diizinkan menemuinya, konon untuk menjaga kesuciannya. Alasan sebenarnya di balik ketentuan yang ketat tersebut adalah untuk mengurangi risiko terungkapnya identitasnya. Kepala desa dan Tougo bekerja sama dengan Kaneomi.

Alasan mengapa penjaga kuil wanita juga ditugaskan untuk memburu iblis juga terkait dengan peristiwa pada masa itu.

Kaneomi datang kepada rekan-rekannya dengan sebuah permintaan. “Tolong, biarkan putriku Kayo hidup jauh dari pandangan penduduk desa dengan menjadikannya gadis kuil. Jika terjadi sesuatu, maka aku akan bertanggung jawab.”

Tugas sebenarnya dari pemburu iblis adalah membunuh Itsukihime jika darah iblisnya membuatnya menjadi ancaman bagi desa. Dengan “bertanggung jawab,” Kaneomi bermaksud bahwa dia akan membunuh anaknya sendiri jika diperlukan. Karena tidak ingin membiarkan seorang ayah melakukan hal seperti itu, Tougo menjadi penjaga kuil wanita menggantikannya.

“Menurut legenda, Yarai adalah hadiah yang ditempa oleh seorang pandai besi tua untuk istrinya, Itsukihime pertama. Dia ingin menghadiahkan istrinya pedang terhebat yang pernah dibuat, tetapi istrinya meninggal sebelum dia bisa menyelesaikannya, jadi Yarai diabadikan sebagai gantinya. Aku yakin kau bisa menyusun potongan-potongan ceritanya dari situ,” kata Jinya.

“Pedang yang ditempa untuk istrinya… Pedang yang kau miliki adalah pedang Yatonomori Kaneomi keempat? Yang dibuat setelah kematian Yato?”

“Benar, meskipun saya tidak tahu untuk waktu yang lama. Itu diberi nama lain, ‘Yarai,’ yang dapat diartikan sebagai ‘mengusir setan.’”

Yarai, harta karun Desa Kadono, adalah pedang Yatonomori Kaneomi keempat. Kemampuannya berarti pedang ini hanya dapat ditarik oleh mereka yang memiliki aspek manusia dan iblis, dan akan tetap murni bahkan jika seribu tahun berlalu. Pedang ini merupakan puncak dari keinginan untuk melihat manusia dan iblis bersatu di masa depan.

“Jadi aku keturunan iblis?” tanya Miyaka.

“Tidak. Garis keturunan langsung Yato berakhir pada era Edo… Keturunan terakhir mereka adalah Shirayuki, yang dikenal sebagai Byakuya pada masanya sebagai Itsukihime.”

“Byakuya…”

“Dia adalah Putri dalam ‘Putri dan Iblis Biru’. Setelah dia dibunuh oleh adik perempuan Iblis Biru, garis keturunan Itsukihime berakhir untuk sementara waktu. Setelah itu, kepala desa pada waktu itu memilih seorang wanita muda bernama Chitose untuk menjadi Chiyo dan mengambil alih. Dia menikah dengan Kunieda Koudai dan pindah bersamanya ke Kuil Aragi Inari di Kyoto, sementara putrinya melanjutkan tradisi Itsukihime di Kuil Jinta. Dengan asumsi tidak ada perpecahan lebih lanjut, Anda seharusnya adalah keturunan Chitose.”

“Wah, tunggu… Bagaimana mungkin kamu bisa tahu sebanyak itu?”

Penjelasan Jinya yang bertubi-tubi membuatnya tidak mampu mengikuti, tetapi balasan Jinya malah semakin membingungkannya.

“Bagaimana mungkin aku tidak mau? Aku adalah Iblis Biru dari cerita itu.”

Entah itu kematian Shirayuki, Chitose yang menjadi Itsukihime, atau pernikahannya dengan Kunieda Koudai, Jinya telah mendengar atau mengalaminya sendiri. Akan lebih aneh jika dia tidak mengetahui semua ini.

“…Hah?”

“Bukankah sudah kukatakan bahwa umurku sudah lebih dari seratus tahun? Kurasa angka pastinya adalah 170. Aku mengenal leluhurmu, Chitose, dengan baik. Dia gadis yang sangat menggemaskan.” Dan juga baik hati. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih ingat janjinya untuk membuatkan isobe mochi lagi untuknya.

Dia menyipitkan matanya penuh nostalgia. Tak ada jejak Chitose yang terlihat pada Miyaka, tetapi dia tetap merasakan sesuatu yang meluap di dalam hatinya. Dia berhasil bertemu dengan keturunannya. Bagaimana mungkin dia tidak bahagia?

“Kau bercanda, kan?” kata Miyaka dengan tidak percaya.

“Heh. Terserah kau saja yang memutuskan.” Dia tidak kecewa dengan jawabannya. Bahkan, dia merasa geli melihat ekspresi tenangnya yang biasa runtuh. Dia melanjutkan dari tempat dia berhenti. “Nah, sampai mana tadi? Kayo adalah putri Kaneomi dan Yato. Dengan kematian Byakuya, keturunan terakhir mereka, garis keturunan Itsukihime yang merupakan campuran iblis dan manusia berakhir. Garis keturunan Itsukihime yang ada saat ini berasal dari Chitose dan sepenuhnya manusia. Tradisinya adalah mereka meneruskan nama keluarga ‘Himekawa’ dengan cara para pria mereka diadopsi dan memberi nama anak perempuan mereka yang mengandung karakter kanji untuk ‘malam’.”

Banyak kebiasaan lama hilang dengan munculnya garis keturunan baru, terutama fakta bahwa Itsukihime tidak lagi terkurung di kuilnya dan hanya dapat dilihat melalui tirai bambu. Itsukihime baru tidak memiliki darah iblis di dalam diri mereka. Tanpa alasan untuk menyembunyikan penampilan mereka, mereka dapat keluar dan beraktivitas sesuka hati.

Namun, kebiasaan Itsukihime yang menyandang karakter kanji untuk “malam” dalam nama mereka tetap bertahan. Awalnya, karakter “malam” adalah sesuatu yang diberikan kepada pengurus Yarai, tetapi mereka melanjutkan kebiasaan itu bahkan setelah Jinya dipercayakan dengan pedang tersebut.

Mungkin itu adalah keputusan kepala desa untuk melanjutkan praktik tersebut, atau mungkin itu adalah sesuatu yang diputuskan oleh Chitose. Jinya tidak tahu pasti, tetapi dia tetap berterima kasih kepada mereka karena telah melindungi sesuatu dari garis keturunan Itsukihime kuno dan membiarkannya mencapai zaman modern.

“Aku mendengarnya dari ibuku. Nama ibuku dan namaku, Yayoi dan Miyaka, juga memiliki karakter untuk ‘malam’.”

“Benar. Mungkin itu hanya tradisi bagi kalian semua, tetapi karena klan Itsukihime tetap mempertahankannya, beberapa perasaan dari masa lalu telah bertahan hingga hari ini. Kalian juga membantu meneruskan warisan itu.”

“…Terasa agak memalukan jika diungkapkan seperti itu.”

“Benarkah? Menurutku ini luar biasa.”

Itsukihime berhasil mengatasi perubahan zaman dan menghubungkan masa lalu dengan masa kini.

Demikian pula, pedang Yatonomori Kaneomi terus menjalin banyak cerita. Jinya, yang disegel di salah satu pedang, kebetulan bertemu dengan Itsukihime Yayoi dan berbicara dengannya selama beberapa hari. Ia kemudian menjadi ibu dari Miyaka, memungkinkan Jinya untuk bertemu dengan “gadis Himekawa,” seperti yang ia sebutkan.

“Itu saja. Pedang Itsukihime dan Yatonomori Kaneomi sama-sama lahir dari pertemuan Kaneomi dan Yato. Aku ingin kau, Itsukihime saat ini, mengetahuinya, jadi aku memberitahumu. Itu saja.”

Dia memberitahunya hanya untuk kepuasan dirinya sendiri. Jika dia tahu, itu tidak akan mengubah apa pun, tetapi dia merasa akan terlalu menyedihkan jika dia hanya melewati hidupnya tanpa memberitahunya. Apa yang dia pikirkan tentang semua ini dan bagaimana dia bereaksi terserah padanya, tetapi setidaknya dia ingin dia mengetahuinya.

“Saya harap Anda dapat memahami betapa mulia dan indahnya apa yang telah dilakukan keluarga Anda… dan betapa bahagianya saya dapat bertemu dengan Anda.”

Dia menatapnya, diterangi oleh cahaya senja yang kemerahan. Itsukihime berada di luar kuilnya, berjalan-jalan dengan bebas. Hal itu saja sudah membuat tragedi masa lalu terasa tidak sia-sia.

“Ini sungguh sulit untuk diterima. Kurasa aku harus mulai dengan mengucapkan terima kasih? Aku yakin ini pasti keputusan besar bagimu untuk menceritakan semua ini padaku.” Suaranya terdengar sedikit ragu apakah dia benar-benar percaya apa yang dikatakannya, tetapi dia tidak menyalahkannya. Pasti sulit baginya untuk percaya bahwa teman sekelasnya itu sebenarnya berusia lebih dari seratus tahun.

Tentu saja, semuanya benar, begitu pula klaimnya bahwa dia senang bertemu dengannya. Dia tampak memahami ketulusannya dan tersenyum lembut, diterangi oleh matahari senja.

“Jadi, terima kasih. Tapi apa yang membuatmu memutuskan untuk menceritakan semua ini padaku?”

Penjelasannya terlalu rinci untuk digunakan dalam proyek sekolah mereka, dan dia tidak perlu sampai mengungkapkan identitasnya sendiri sebagai iblis hanya karena dia adalah Itsukihime saat ini. Tetapi hal itu bermakna baginya, jadi dia tidak menyembunyikan apa pun darinya.

“Yah, kamu bilang kamu merasa terganggu saat aku memanggilmu ‘gadis Himekawa,’ jadi…”

Miyaka memiringkan kepalanya, bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba.

“Kurasa aku hanya mencoba mencari alasan untuk tindakanku. Aku tidak memanggilmu seperti itu karena meremehkan, tetapi memang tidak ada cara yang baik untuk menjelaskan maksudku tanpa menjelaskan semuanya terlebih dahulu.”

Percakapan mereka di perpustakaan sebelumnya belum selesai, tetapi dia tidak bisa menjelaskan secara detail tanpa terlebih dahulu memberitahunya tentang pedang Yatonomori Kaneomi, Itsukihime, dan pernikahan Kunieda Koudai dan Chitose.

“Tahukah Anda bahwa nama keluarga Anda tetap sama di seluruh keluarga sejak sekitar era Meiji?”

“Benarkah? Aku sama sekali tidak tahu,” jawab Miyaka.

“’Himekawa’ adalah nama keluarga yang diciptakan oleh kepala desa pada waktu itu, dan keluarga Anda telah melindunginya sejak saat itu.”

Chitose menikah dengan Kunieda Koudai, tetapi keturunan mereka menyandang nama keluarga “Himekawa” alih-alih “Kunieda.” Hal itu membuktikan bahwa keluarga tersebut memilih untuk mewariskan nama dari pihak ibu, bukan dari pihak ayah, dan Jinya yakin dia tahu alasannya.

“Tetapi meskipun hidup kita singkat, masih ada hal-hal yang dapat kita tinggalkan. Izinkan aku meninggalkan kuil ini untukmu. Ketika kau kembali suatu hari nanti dan menemukannya, jangan ragu untuk meneteskan air mata.” Kepala desa pernah mengucapkan kata-kata itu kepadanya. Ia telah memberi para gadis kuil nama keluarga “Himekawa” hanya untuk membuat Jinya meneteskan air mata suatu hari nanti, dan Itsukihime telah melindungi nama keluarga itu bersama dengan tradisi menggunakan karakter kanji untuk malam dalam nama mereka.

“Nama Himekawa mungkin diambil dari sungai dengan nama yang sama yang mengalir dari kaki timur Gunung Shirouma di bagian utara Prefektur Nagano. Menurut Kojiki ,1Seorang putri cantik yang dikenal sebagai Putri Nunakawa, atau Nunakawahime , tinggal di sana.”

“…Berlangsung.”

“Sungai Himekawa mengalir melalui Desa Hakuba dan Desa Otari dan bermuara ke Laut Jepang. Daerah di dekat sumber sungai ini telah terkenal karena keindahannya yang tak tertandingi sejak zaman kuno. Bunga-bunga yang mekar di sana tumbuh dari air lelehan salju Gunung Shirouma.”

Bunga mata burung pegar, kubis sigung, bunga bakung rusa, anemon Jepang, dan bunga kaki gagak air. Setelah musim dingin yang panjang berakhir dan musim semi tiba, bunga-bunga mungil ini akan mekar serentak tepat saat air jernih Sungai Himekawa mulai mengalir kembali. Konon, pemandangan itu sangat menakjubkan, seperti musim semi yang menghirup napas pertamanya.

“Dengan kata lain, nama keluarga ‘Himekawa’ dapat membangkitkan gambaran yang menanti di balik mencairnya salju.”

Dalam “Sang Putri dan Iblis Biru,” Itsukihime meninggal sebelum waktunya karena walinya gagal melindunginya. Keduanya tidak menginginkan apa pun selain tetap bersama selamanya, tetapi dia menghilang dari dunia seperti salju yang mencair.

“Itulah mengapa aku sama sekali tidak bermaksud menyinggung ketika memanggilmu ‘gadis Himekawa’.”

Namun musim terus berganti.

Masa lalu telah hilang selamanya, seperti gelembung yang pecah di permukaan air. Sama seperti salju yang memudar seiring datangnya musim dingin, begitu pula masa-masa yang familiar akan lenyap. Tetapi ketika salju mencair, ia tidak menghilang sepenuhnya.

Dicairkan oleh sinar matahari yang hangat, salju berubah menjadi air, lalu air berubah menjadi awan yang terbawa angin sebelum turun sebagai hujan. Dan demikianlah, dengan datangnya musim semi, salju yang memudar menjadi air yang memungkinkan kuncup-kuncup kecil bunga mekar.

Emosi pastilah seperti salju. Mereka mencair dan memudar, hanya untuk mekar kembali dengan bangga di musim lain. Apa yang hilang akan hilang selamanya, tetapi setelah sekian lama, Jinya berhasil bersatu kembali dengan beberapa perasaan masa lalu. Salju yang pernah ia cintai telah memudar, tetapi salju itu memungkinkannya untuk bertemu dengan bunga musim semi ini sekarang. Itulah mengapa nama “Himekawa” sangat berarti baginya.

Sekalipun apa yang hilang tak bisa kembali, setidaknya itu bisa menghasilkan pemandangan indah di masa depan. Kepala desanya telah menyiapkan ini untuknya sebagai salah satu leluconnya. Hidup kepala desa singkat dibandingkan dengan iblis, tetapi ia mampu menghubungkan masa lalu dengan masa depan untuk Jinya. Kegembiraannya telah mendorongnya untuk memanggil Miyaka dengan nama keluarganya.

“Karena bagiku, kau adalah bunga musim semi yang indah yang telah mekar setelah melewati banyak sekali musim.”

Ia merasa itu adalah kiasan yang setara dengan “gadis surgawi,” tetapi hal itu telah menyebabkan beberapa kesalahpahaman. Bahkan sekarang, setelah ia menjelaskan semuanya, Miyaka masih tampak sedikit bingung. Namun, ia dapat merasakan kedalaman perasaannya di balik kata-katanya, dan ia tersipu.

“Hmm… Oke, kurasa aku mengerti? Tetap saja, dipanggil bunga itu cukup memalukan.”

“Apa maksudmu?”

“Maaf, tapi beri saya waktu sebentar. Saya butuh waktu untuk mengumpulkan pikiran,” katanya sambil tersenyum canggung.

Dahulu, di bawah langit kuning keemasan, Shirayuki dan Jinta bersumpah untuk tetap menjadi Itsukihime dan penjaga kuil hingga akhir hayat. Kini, di bawah langit yang berbeda, Jinya menatap Miyaka. Hati berubah seiring berjalannya waktu, dan pemandangan serta janji yang dulunya dianggap abadi telah memudar. Namun ada sesuatu dari masa lalu yang tetap seperti dulu, dan itu membuatnya percaya bahwa semua yang telah ia lalui selama ini tidak sia-sia.

Bayangan mereka berdua menyatu menjadi satu, dan beberapa bintang berkel twinkling mulai muncul. Malam pasti akan segera tiba. Apa yang dilihatnya sekarang berbeda dari apa yang pernah dilihatnya di masa lalu, namun ia dipenuhi rasa nostalgia. Berpikir bahwa tidak apa-apa untuk tinggal sedikit lebih lama, ia memperhatikan dengan hati yang hangat saat Miyaka terus merenungkan pikirannya.

 

“Laporan Anda diteliti dengan sangat baik. Bagus sekali.”

Beberapa hari kemudian, mereka mempresentasikan laporan tentang kota asal mereka, “Kadono, Desa Para Pandai Besi,” dan mereka menerima nilai yang baik.

Mereka membahas berbagai kisah yang berlatar di Desa Kadono, mendiskusikan Kaneomi sang pandai besi dan berbagai cerita yang melibatkannya, serta membahas secara detail tentang Itsukihime dan Kadono pada masa kejayaannya sebagai kota penghasil besi. Kelompok mereka membahas detail yang lebih mendalam daripada kebanyakan kelompok lain dan dipuji oleh para guru, membuat mereka merasa usaha mereka dihargai.

“Wah. Itu kerja keras sekali, tapi rasanya sepadan, ya?” kata Kaoru.

Sepulang sekolah, kelompok itu berkumpul untuk merayakan selesainya proyek. Kaoru berbaring telentang di mejanya, sangat rileks seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Biasanya Miyaka akan menegurnya karena bertingkah begitu ceroboh, tetapi kali ini dia membiarkannya saja, ekspresinya lebih lembut dari biasanya. Dia juga lega proyek panjang mereka telah selesai.

“Oh, aku tahu. Ayo kita pergi ke suatu tempat untuk merayakannya!” saran Kaoru.

“Bukan ide yang buruk.” Yanagi langsung setuju, dan itu membuat Mai juga menyatakan ketertarikannya.

Miyaka tidak keberatan, jadi Jinya mengatakan dia juga tertarik. Proyek kelompok mereka telah mendekatkan mereka semua, memungkinkan mereka membuat rencana dengan lancar. Mereka memutuskan untuk makan di suatu tempat dalam perjalanan pulang dan kemudian menghabiskan waktu bersama.

Proyek kelompok mereka tidak hanya mendekatkan kelima orang itu; tetapi juga memperkuat ikatan antara Miyaka dan Jinya.

“Apakah ada tempat tertentu yang ingin kamu kunjungi, Miyaka?”

“Bagaimana kalau kita makan di warung makan murah? Oh, tapi kurasa kau mungkin lebih suka makanan Jepang, Jinya?”

“Aku sih nggak terlalu keberatan. Ayo kita ke stasiun dan putuskan dari sana.”

“Kedengarannya bagus.”

Setelah percakapan mereka di atap, mereka mulai saling memanggil dengan nama depan. Miyaka yang menyarankan itu. Rupanya dipanggil Himekawa terlalu membuatnya malu karena mengingatkannya pada apa yang mereka bicarakan.

“Miyaka-chan, apa terjadi sesuatu antara kau dan Kadono-kun?” tanya Kaoru.

“Hah? A-apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Kalian berdua saling memanggil nama depan dan sepertinya cukup dekat. Dan kau tahu dia suka makanan Jepang? Aku tidak tahu itu.”

“Yah, aku hanya berasumsi karena orang yang lebih tua cenderung menyukai makanan Jepang.”

“Orang yang lebih tua?”

Miyaka sedikit menerima gagasan bahwa Jinya adalah iblis berusia lebih dari seratus tahun, dan itu mengubah cara dia memperlakukannya. Dalam arti tertentu, bisa dikatakan dia bertindak seolah-olah Jinya adalah seorang lelaki tua, tetapi tentu saja bukan dalam arti yang buruk.

Sebagai catatan, dia juga pernah memberi tahu Kaoru usianya sebelumnya, tetapi Kaoru tidak memperlakukannya secara berbeda. Dalam kasusnya, tampaknya bukan karena dia tidak mempercayainya, melainkan karena dia memang tidak peduli berapa usianya.

“Apakah kita akan segera berangkat?”

“Ayo, Kaoru. Kita pergi.”

“Um, ya. Tentu.”

Jinya memanggil keduanya, memberi Miyaka kesempatan untuk segera mengakhiri pembicaraan. Dengan sedikit linglung, Kaoru mengikuti semua orang keluar dari ruangan.

Kelompok itu mengobrol sambil berjalan dan memutuskan untuk makan di tempat hamburger dekat stasiun. Rupanya, cheeseburger di tempat itu adalah favorit Mai, jadi wajar saja jika Yanagi yang memilih tempat itu untuk mereka.

Percakapan dalam kelompok itu berlangsung meriah, karena mereka sangat gembira setelah menyelesaikan proyek mereka.

“Maaf, bisakah kalian menunggu sebentar? Saya ingin mampir ke minimarket dulu,” kata Yanagi. Mereka sedang membicarakan rencana pergi ke suatu tempat setelah makan, jadi dia ingin menarik uang dari ATM.

“Wow, Tomishima-kun. Kamu punya rekening bank sendiri? Kamu dewasa sekali,” kata Kaoru, tatapannya penuh kekaguman.

Dia tampak merasa aneh dipuji untuk hal seperti itu. “Itu hanya sesuatu yang orang tua saya suruh saya lakukan, mereka bilang saya harus belajar mengelola uang sekarang karena saya sudah SMA.”

“Kenapa kita tidak masuk saja, karena kita sudah di sini?” saran Miyaka.

“Kedengarannya bagus,” kata Jinya.

Tidak ada sesuatu pun yang ingin mereka beli secara khusus, tetapi mereka berpikir melihat-lihat akan lebih baik daripada menunggu di luar, jadi mereka mengikuti Yanagi masuk.

Mereka berpisah dan melihat-lihat sendiri, tetapi begitu mereka mulai, Mai menabrak seorang wanita muda dan jatuh terduduk. Yanagi segera menyadarinya, mundur dari layar ATM, dan menuju ke tempat wanita itu berada. Dia mulai dengan menanyakan apakah wanita muda itu baik-baik saja sebelum membantu Mai berdiri.

“Kamu juga baik-baik saja, Mai?”

“A-aku minta maaf, Yanagi-kun.”

“Apakah aku orang yang seharusnya kau mintai maaf?”

Mai meraih tangan Yanagi dan dengan gemetar berdiri, lalu menundukkan kepala dan meminta maaf. “Maafkan aku karena menabrakmu.”

“Tidak sama sekali. Ini salahku karena tidak memperhatikan jalan.” Wanita muda itu tampak seusia mereka. Ia memiliki rambut hitam panjang yang hampir menyentuh tanah, dan kulitnya pucat pasi. Tubuhnya kecil dan kurus. Jika ia tidak berada di toko swalayan dan mengenakan pakaian yang begitu sederhana, orang mungkin akan mengira ia adalah gadis dari keluarga kaya.

Camilan yang dibelinya berserakan di tanah setelah Mai bertabrakan dengannya. Sementara Yanagi membantu Mai berdiri, Jinya, yang kebetulan berada di dekatnya, memungut barang-barang yang berserakan dan memasukkannya kembali ke dalam tas belanja. Dua bungkus kerupuk beras kecap dan lima puding berserakan. Untungnya, tidak ada barang yang terlihat rusak.

“Di sini. Apakah ada yang terluka?” tanya Jinya.

“Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah mengambil barang-barangku.” Dia mengambil tas belanja darinya dan membungkuk sopan. Dia tampak muda tetapi agak formal, dan dia tampak sedikit malu ketika bertatap muka dengan Jinya.

“Saya—saya benar-benar minta maaf atas masalah ini.” Mai meminta maaf sekali lagi.

“Tidak apa-apa, sungguh. Hati-hati.” Wanita muda itu membungkuk dengan anggun.

“Untungnya orang yang kau tabrak itu orang baik, Mai. Lebih berhati-hatilah,” tegur Yanagi.

“Y-ya… Maafkan aku, Yanagi-kun,” jawab Mai dengan sedih.

Karena terlalu khawatir untuk meninggalkannya sendirian, dia memegang tangannya dan menariknya ke ATM.

Mai menabrak seseorang, tetapi tidak ada yang terluka. Seharusnya, itu sudah berakhir. Namun, wanita muda itu berhenti di tempatnya, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh, maaf, tapi bolehkah saya minta waktu Anda sebentar?” Ia memanggil bukan Mai, melainkan Jinya. Ia tampaknya tidak marah karena ditabrak, jadi Jinya tidak terlalu memikirkannya dan berbalik menghadapnya. Saat tatapannya bertemu, napasnya tercekat di tenggorokan.

“Ah, Kaneomi… Akhirnya, aku telah memenuhi kewajibanku sebagai istrimu.”

Mata merahnya yang lembut dan dalam membuat pikirannya terhenti.

Dia mengulurkan tangan ke arahnya, tetapi dia tidak bereaksi. Tidak ada niat jahat dalam gerakannya. Dia bergerak dengan kelembutan yang mungkin ditunjukkan seseorang kepada anaknya, dan Jinya merasakan bahwa dia tidak seharusnya menjauh darinya saat ini.

“Seperti yang kau katakan. Manusia dan iblis bisa hidup berdampingan… Pria ini adalah buktinya.”

Dahulu kala, ketika penduduk desa berusaha mengusir setan-setan mereka, seorang pandai besi bernama Tougo mengklaim bahwa Yato ditusuk dengan pedang dan dilemparkan ke dalam tungku pembakaran. Tidak ada mayat yang tertinggal, dan dia adalah satu-satunya saksi.

Ini hanyalah sebuah pemikiran, sebuah ide yang tidak dimaksudkan untuk dipertimbangkan sepenuhnya, tetapi bagaimana jika Tougo ini telah menerima Kaneomi jauh di lubuk hatinya dan tidak tega membiarkan istri seorang pandai besi yang ia hormati dibunuh? Bagaimana jika ia menawarkan diri untuk melakukan perbuatan itu sendiri, hanya untuk membiarkannya melarikan diri?

Seandainya Yato masih hidup, sebagai iblis berumur panjang dia bisa memenuhi janjinya kepada Kaneomi dan menyaksikan apa yang terjadi pada pedang Yatonomori Kaneomi. Suatu saat selama bertahun-tahun hidupnya, dia bahkan mungkin bertemu dengan iblis yang hidup di antara manusia dan mewarisi pedang yang sekarang dikenal sebagai Yarai.

“Jangan khawatir. Anak-anak kita yang berharga tumbuh besar seperti yang Anda harapkan.”

Mata merah membuktikan bahwa seseorang adalah roh. Saat ini, mata iblis itu basah oleh air mata. Perlahan, dia menyentuh pipi Jinya.

“Oh, anak-anak kami tercinta, dan pembawa mereka… Saya senang telah bertemu dengan kalian.” Hanya meninggalkan kata-kata itu, dia pergi untuk selamanya tanpa sedikit pun rasa enggan.

Jinya, yang termenung, hanya bisa menyaksikan sosok kecilnya pergi. Ia dengan bangga memamerkan pengetahuannya tentang masa lalu kepada Miyaka, hanya untuk dikejutkan seperti ini.

Sepertinya kebetulan-kebetulan paling aneh akan terjadi jika Anda hidup cukup lama. Sebuah bunga kecil muncul di pinggir jalan, jadi wanita itu berhenti sejenak untuk mengagumi keindahannya. Tidak lebih, tidak kurang.

“Maaf sudah membuat kalian menunggu,” kata Yanagi setelah selesai menarik uang. Dia pun menuju pintu keluar.

Saat itulah Miyaka menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan Jinya. “Ayo pergi kalau begitu. Hm? Jinya, ada apa?”

Jinya terlalu emosi untuk memberikan jawaban yang jelas. Sebagai gantinya, dia hanya mengungkapkan pikirannya yang jujur. “Kurasa perasaan masa lalu akan menemukan jalannya…”

“Hah?”

“Maaf, bukan apa-apa. Hanya ada sesuatu yang terlintas di pikiran saya.”

“Begitu? Baiklah.” Dia tidak mendesak lebih jauh, dan mereka berlima meninggalkan toko swalayan itu bersama-sama.

Jinya tidak berusaha mengejar wanita itu. Mereka berdua hanyalah orang asing yang berpapasan.

Kisahnya adalah tentang iblis yang didorong oleh dendam, dan kisahnya adalah tentang janji yang dibuat oleh pasangan bahagia. Mereka tidak ada hubungannya satu sama lain. Dia tidak tahu apa yang ada di pikirannya ketika dia mengatakan dia senang telah bertemu dengannya, dan dia pergi tanpa bertanya apa pun. Namun, dia tampak puas. Mengapa dia harus merusak itu dengan mengejarnya dan mendesaknya untuk mendapatkan jawaban?

“Aku ingin pergi karaoke! Aku yakin suara nyanyi Mai-chan pasti sangat imut!”

“Ooh, itu ide bagus, Azusaya-san. Baiklah, sudah diputuskan. Kita akan karaoke setelah makan.”

“H-huh?”

Namun, yang terpenting, dia tidak boleh terlalu terpaku pada apa yang baru saja terjadi dan mengabaikan apa yang sedang terjadi sekarang.

Dia dan beberapa temannya berjalan pulang bersama sepulang sekolah. Itu hal biasa, tetapi kebahagiaan di sini tidak kalah bermakna daripada kebahagiaan sebuah janji antara suami dan istri.

“Bagaimana menurutmu? Haruskah kita menghentikan mereka?”

“Menurutku tidak apa-apa,” jawabnya. “Tidak ada salahnya bersenang-senang sesekali.”

“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.”

Setelah membicarakan masa lalu, kita harus memastikan untuk menikmati masa kini. Bagaimanapun, perasaan itu seperti salju. Dan hari-hari bahagia yang kita anggap biasa saja itu pasti akan menjadi bunga yang mekar di suatu tempat suatu hari nanti.

Catatan kaki

 

Itsukihime: Kisah Pedang Iblis di Malam Hari—Bab Terakhir

[1]Sebuah catatan sejarah Jepang kuno tentang mitos dan tradisi lisan lainnya mengenai dewa-dewa di kepulauan Jepang.