Kijin Gentoushou LN - Volume 12 Chapter 4

Melangkah Maju, Bergandengan Tangan

 

1

 

Y Oshioka Mai mendaftar ke SMA Modori River atas saran teman dekatnya, Tomishima Yanagi. Mereka berteman sejak tahun kedua SMP, meskipun mereka tidak pernah sekelas. Semuanya dimulai ketika Tomishima tiba-tiba mengajaknya mengobrol saat ia sedang membaca sendirian. Mereka berada di kelas yang berbeda, berbeda jenis kelamin, dan tidak memiliki hobi atau minat yang sama, tetapi entah bagaimana mereka tetap akur. Persahabatan mereka yang dimulai dari satu percakapan sederhana telah berlangsung jauh lebih lama dari yang ia duga.

Bahkan setelah masuk SMA, Mai menghabiskan setiap waktu luangnya untuk membaca di perpustakaan, sama seperti saat di SMP. Setelah sekolah usai, perpustakaan dipenuhi cahaya oranye, dan suasananya menjadi tenang. Waktu seolah berhenti di sini dan hanya di sini. Lapangan terlihat jelas dari lantai dua tempat perpustakaan berada. Melihat ke luar jendela, dia bisa melihat para siswa bekerja keras dalam kegiatan klub olahraga mereka. Beberapa dari mereka mungkin sekelas dengannya.

“Apa yang sedang kamu baca?”

“Um, kumpulan cerita lama. Cerita hantu dan sejenisnya.”

“Kamu beneran baca semuanya, ya?”

Duduk di sebelahnya, Yanagi membaca manga sejarah dari perpustakaan. Dia bukan tipe orang yang suka duduk diam, dan dia juga tidak menyukai buku-buku yang sulit. Meskipun begitu, dia akan meluangkan waktu untuk membaca bersamanya seperti ini sesekali. Dia telah melakukannya beberapa hari terakhir karena pembunuhan beberapa siswi SMP yang baru-baru ini diberitakan di media. Mai punya kebiasaan terlalu asyik membaca dan lupa waktu, jadi dia tetap tinggal setelah sekolah untuknya. Senang karenanya, dia tersipu. Dia menyembunyikan pipinya yang merah dengan bukunya, tetapi Yanagi mungkin tidak menyadarinya.

Dia bisa mendengar suara halaman-halaman buku bergesekan satu sama lain saat dia membaliknya, dan suara itu menenangkan sesuatu yang terdalam di dalam dirinya saat waktu perlahan berlalu.

Ia terlahir dengan fisik yang lemah. Ia tidak bisa berolahraga, dan bermain pun sulit baginya saat masih kecil. Itulah mengapa ia memiliki sedikit teman. Satu-satunya hal yang dapat ia ingat ketika mengenang masa kecilnya adalah buku. Ia selalu sendirian, jadi ia menghabiskan waktu luangnya untuk membaca. Cerita-cerita adalah satu-satunya teman yang mampu mengusir kesepiannya.

Dia menutup bukunya dan menghela napas. Setelah selesai membacanya, dia memejamkan mata dan menikmati kehangatan cerita-cerita di dalamnya.

Hari ini dia membaca Kisah-Kisah Roh Jepang Kuno , sebuah buku yang diterbitkan pada akhir periode Edo. Itu adalah antologi cerita hantu, baik yang terkenal maupun yang kurang dikenal, dari masa ketika Tokyo masih dikenal sebagai Edo.

Cerita terakhir adalah “Sang Putri dan Iblis Biru.” Dia senang membayangkan dunia-dunia yang melahirkan kisah-kisah yang dibacanya. Seolah-olah dia sedang mengintip masa lalu. Mungkin itu cara yang hambar untuk menikmati cerita, tetapi itulah yang disukainya. Namun, “Sang Putri dan Iblis Biru” berbeda. Tidak ada yang istimewa tentangnya. Itu adalah kisah biasa tentang manusia dan iblis. Kisah itu kurang orisinalitas, namun tetap menarik perhatiannya, mungkin karena terjadi di tempat kelahirannya.

“Sudah selesai membaca? Kita sebaiknya segera pulang.”

“Maaf aku membuatmu menunggu, Yanagi-kun.”

“Tidak apa-apa. Aku lebih suka kau tidak pulang sendirian sekarang.”

Yanagi selalu memperlakukan Mai seperti anak kecil. Mai ingin protes, tetapi sulit baginya karena dia tahu Yanagi hanya mengkhawatirkannya.

Langit jingga telah berubah menjadi nila, dan tak lama lagi perpustakaan akan tutup. Hanya mereka berdua dan petugas perpustakaan yang tersisa. Mereka mengumpulkan barang-barang mereka, mengucapkan beberapa basa-basi singkat kepada petugas perpustakaan, lalu pergi.

Mai berhenti di pintu dan melirik kembali ke perpustakaan yang sunyi, merasakan kesedihan sentimental di malam hari.

Dia telah membaca kisah tentang seorang pemuda yang menjadi iblis. Dia gagal melindungi orang yang dicintainya dan memunggungi keluarga lamanya. Meratapi kegagalannya, dia meninggalkan desanya sebagai Iblis Biru dan memulai perjalanan entah ke mana.

 

***

 

Mei 2009.

Untuk makan siang, Kadono Jinya memakan set makan siang kroket sekolah. Tentu saja, dengan banyak saus. Seseorang yang disayanginya telah mengajarkannya bahwa kroket paling enak seperti ini karena membuatnya lebih cocok dipadukan dengan nasi.

Sekolah Menengah Atas Modori River memiliki fasilitas yang memadai dibandingkan sekolah-sekolah lain di prefektur tersebut. Terdapat tiga gedung sekolah—A, B, dan C—serta sebuah gedung khusus keempat. Gedung A memiliki kantin, dan ukurannya cukup besar. Sebagian besar berwarna putih dengan jendela-jendela besar yang memungkinkan banyak sinar matahari masuk, memberikan kesan yang sangat bersih. Para siswa berbondong-bondong masuk saat waktu makan siang tiba, membuat suasana menjadi cukup ramai.

“Makanan di sekolah itu enak.”

“Benar kan? Menunya juga banyak sekali. SMA itu level yang berbeda banget.”

Jinya duduk di meja untuk empat orang di dekat jendela. Bersamanya ada teman sekelasnya, Azusaya Kaoru, yang memesan spageti saus daging, yang pasti rasanya enak sekali dilihat dari senyum puas di wajahnya. Himekawa Miyaka biasanya juga bergabung dengan mereka, tetapi dia ada urusan dengan seorang guru, jadi hanya mereka berdua hari ini. Kaoru tampaknya tidak peduli bahwa dia makan dengan seorang anak laki-laki misterius yang memerangi legenda urban dan hanya menikmati makanannya dengan riang.

“Himekawa ada urusan di ruang guru?”

“Ya. Dia ingin berbicara dengan guru kami tentang sesuatu. Tidak ada hubungannya dengan bisnis legenda urban kami; hanya urusan tugas sekolah.”

“Dia ternyata pekerja keras.”

“Benar kan? Orang-orang bilang dia terlihat jahat, tapi sebenarnya dia cuma pemalu. Dia sangat baik dan juga sangat serius dalam belajar di sekolah.”

Warna rambut Miyaka tidak terlalu gelap, sehingga tampak cokelat saat terkena cahaya. Hal itu, ditambah dengan sifatnya yang blak-blakan, membuat banyak guru mengira dia adalah tipikal anak nakal yang mewarnai rambutnya, di antara hal-hal pemberontakan lainnya. Sebagai teman Miyaka sejak SMP, Kaoru tidak suka ketika orang menghakiminya tanpa benar-benar mengenalnya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak tergabung dalam klub apa pun, Kadono-kun? Sepertinya kamu jago olahraga.”

“Aku tidak terlalu tertarik pada siapa pun. Aku juga lebih suka tidak menonjol.”

“Sungguh sia-sia semua bakat itu!”

“Lalu bagaimana denganmu, Asa…Azusaya. Apakah kamu tergabung dalam klub apa pun?”

“Ah, aku payah dalam olahraga dan cuma mau main-main sepulang sekolah. Dan bukankah seharusnya kamu sudah ingat namaku?”

“Aku memang ingat namamu. Hanya saja, setiap kali aku melihatmu, aku selalu teringat pada gadis surgawi yang pernah kulihat.”

“Jangan sampai ini terjadi lagi.”

Mereka mengobrol riang sambil makan. Mereka membicarakan tentang betapa ketatnya guru ini dan itu, hobi mereka, tempat yang ingin mereka kunjungi sepulang sekolah, klub, dan sebagainya. Sebagian besar Kaoru yang berbicara dan Jinya yang mendengarkan, tetapi tetap saja itu percakapan yang menyenangkan. Suasana hati mereka baik.

Jinya pernah bertemu Azusaya Kaoru sebagai Asagao di era Meiji. Kaoru sepertinya belum mengenalinya dari masa itu, tetapi Jinya tak bisa menahan rasa nostalgia setiap kali Kaoru tersenyum riang.

“Lalu, seperti…”

“Aku sudah menduga. Kasihan gadis-gadis itu…”

“Kau tahu, itu sebenarnya sekolah menengah pertamaku dulu…”

Beberapa gadis lewat, dan Kaoru tiba-tiba berhenti berbicara ketika ia mendengar percakapan mereka. Keceriaannya lenyap, tiba-tiba digantikan oleh kesedihan dan rasa malu. Ia menunduk, menundukkan kepala.

“Memikirkan apa yang terjadi?”

“Hah? Oh. Ya.” Dia mencoba tersenyum, tetapi kaku. Topik pembicaraan para gadis itu mengganggu pikirannya. Berita itu tersebar di mana-mana beberapa hari terakhir ini: Dua Siswi SMP yang Hilang Ditemukan Tewas Dibunuh Secara Brutal. Pelakunya masih buron. Polisi bekerja tanpa lelah untuk menyelidiki kasus ini. “Aku tahu tidak ada gunanya memikirkannya, tapi tetap saja…”

“Saya mengerti. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, tetapi itu tidak berarti semuanya telah terselesaikan dengan bersih.”

“Ya…”

Pelaku dalam kasus ini, Si Jubah Merah, telah dibunuh sekitar sebulan yang lalu oleh Jinya. Masalah ini telah diselesaikan, tetapi bukan berarti semuanya akan kembali normal bagi semua orang. Dua korban Si Jubah Merah telah ditemukan baru-baru ini. Karena dunia tidak menyadari keberadaan legenda urban tersebut, kasus ini ditangani sebagai pembunuhan berantai biasa. Polisi terjebak mengejar pelaku yang sudah meninggal, yang berarti kasus ini akan selamanya tetap tidak terpecahkan.

“Yang bisa kulakukan hanyalah membunuh roh-roh jahat. Sayangnya, aku tidak bisa membatalkan apa yang telah mereka lakukan.”

“Aku tahu ini bukan salahmu, Kadono-kun. Kau menyelamatkanku dari Wanita Bermulut Sobek dan membiarkan kami ikut saat kami bersikeras membantu urusan Jubah Merah. Tapi tetap saja, ini terlalu berat untuk diterima…”

Meskipun Jubah Merah telah dikalahkan, tidak ada yang bisa dilakukan untuk kedua gadis yang telah terbunuh. Kaoru tahu itu, tetapi dia baru-baru ini menyadari sepenuhnya maknanya. Dia merasa jengkel karena betapa lambatnya dia bertindak.

“Awalnya aku sangat bersemangat, kau tahu. Menemukan bahwa dunia ini penuh dengan hal-hal supernatural dan mengalaminya sendiri. Rasanya seperti sedang berpetualang… Tapi ini bukan manga, kan? Orang-orang benar-benar mati karena hal-hal ini.”

Wanita Bermulut Sobek dan Jubah Merah ditangani cukup cepat setelah ditemukan oleh Jinya, jadi Kaoru tidak pernah benar-benar harus mempertimbangkan kemungkinan kematian. Dia mengira bertemu dengan legenda urban ini adalah pengalaman misterius dan mendebarkan yang akan berakhir dengan bersih setelah legenda urban itu dikalahkan, tetapi itu jauh dari kebenaran. Pada kenyataannya, jika ada sedikit saja hal yang berbeda, kedua gadis di berita itu mungkin adalah dia dan Miyaka.

“Sekarang aku mengerti mengapa kau memberi tahu kami apa yang kau ketahui. Kupikir itu karena kau tidak ingin kami menghalangi jalanmu, tetapi sebenarnya karena kau tidak ingin kami pergi dan terluka.”

“Benar. Aku bisa melindungi kalian berdua saat aku ada di sekitar, tapi aku tidak selalu bisa datang berlari saat kalian dalam bahaya. Bahkan, aku sering terlambat datang saat paling dibutuhkan.”

Itulah mengapa dia bercerita tentang legenda urban kepada keduanya dan dengan tegas memperingatkan mereka untuk tidak ikut campur dalam urusan yang bukan urusan mereka. Tetapi Kaoru mengabaikan kata-katanya, dan dia merasa sangat malu pada dirinya sendiri.

Jinya meraih tangannya dan menjentikkan tangannya ke dahi wanita itu.

“Aduh.”

“Tidak perlu terlalu depresi. Cukup kamu sekarang mengetahui bahaya di sekitarmu.”

“O-oke…”

“Aku tidak akan meminta kalian untuk sepenuhnya mempercayaiku, tetapi aku akan senang jika kalian mengandalkanku saat membutuhkan bantuan. Aku mungkin tidak bisa menyelamatkan kalian dari segalanya, tetapi aku lebih terbiasa dengan hal-hal seperti ini daripada kalian berdua.”

Waktu istirahat makan siang mereka sudah hampir berakhir. Melihat Jinya mulai makan lagi, Kaoru pun melakukan hal yang sama, sedikit lebih terburu-buru darinya. Sudut mulutnya belepotan saus daging karena terburu-buru, jadi Kaoru mengulurkan serbet.

“Ini. Usap mulutmu.”

“Oh, terima kasih. Tapi aku merasa diperlakukan seperti anak kecil…” Dia menyipitkan mata dan menatapnya tajam. Dia memang memperlakukannya agak aneh untuk seorang teman sekelas, tapi dia tidak bisa menahan diri. Masa lalu masih sangat menghantuinya. Saat melihat Kaoru, dia teringat hari-hari saat bersama Nomari.

“Kalian harus memaafkan saya. Usia saya sudah lebih dari seratus tahun, jadi kalian semua seperti cucu bagi saya.”

“Hah? Tunggu, apa?”

“Kita harus segera berangkat. Kita tidak mau terlambat masuk kelas.”

“Wah, wah, kamu tidak bisa cuma bilang begitu lalu pergi!”

Jinya bangkit dari tempat duduknya, meninggalkan Kaoru dengan mulut ternganga. Setelah mengembalikan nampannya, dia menunggunya di pintu masuk.

“Maaf, saya sudah siap sekarang,” katanya.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Dia tidak memperlakukannya berbeda meskipun sudah mendengar usianya sudah lebih dari seratus tahun. Bisa dimaklumi, dia mungkin menganggapnya sebagai lelucon. Tanpa terlalu memikirkannya, mereka meninggalkan kantin dan kembali ke kelas, sedikit bergegas agar tidak terlambat. Kantin berada di gedung A, dan Kelas 1-C berada di lantai empat gedung B. Untungnya kantin itu bersih dan makanannya enak, tetapi jaraknya yang jauh menjadi kekurangan besar.

Mereka melanjutkan percakapan mereka sebelumnya sambil berjalan menyusuri koridor, tetapi kemudian Kaoru tiba-tiba berhenti.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Um…”

Dia mengikuti pandangan gadis itu dan melihat sekelompok tiga gadis di ujung koridor. Mereka mungkin dari kelas yang berbeda, karena tak satu pun dari mereka tampak familiar. Mereka sedang menatap seorang gadis yang dikenalnya sebagai Yoshioka Mai, teman sekelas yang namanya dia tahu tetapi belum pernah benar-benar berbicara dengannya sebelumnya.

Dia sedang berada di lapangan mengambil sesuatu sementara ketiga gadis itu menunjuk dan tertawa dengan senyum kejam. Bagaimanapun dilihatnya, ada sesuatu yang jahat sedang terjadi.

Kaoru mengerutkan kening dan menatap ketiganya. Mereka melihatnya dan membalas tatapan tajamnya, tetapi kemudian mereka menyadari bahwa Jinya ada di sana dan dengan malu-malu mengalihkan pandangan mereka. Kaoru yang tampak muda adalah satu hal, tetapi mereka tidak ingin mencari masalah dengan seseorang yang begitu berotot dan mengintimidasi. Mereka pergi dengan ekor di antara kaki mereka, menggerutu sepanjang jalan.

“Orang seperti itu benar-benar menyebalkan, ya?” Kaoru mendengus. Kemudian dia mulai berlari kecil menuju lapangan. “Oh, tunggu sebentar!”

Dia tipe orang yang jujur ​​dan terus terang. Dia bertindak impulsif dan tidak berpikir panjang sebelum bertindak, tetapi Jinya tidak menganggap itu sebagai hal yang buruk.

Dia mengikutinya ke lapangan dan melihat Yoshioka yang tampak kelelahan membungkuk memungut buku pelajaran dan alat tulis yang berserakan. Tasnya dan isinya tampak seperti telah dilemparkan ke luar dan tertutup pasir lapangan.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Kaoru.

“Eek! A-ah, um…” Yoshioka bereaksi agak keras, mundur ketakutan.

Namun Kaoru tak menunggu jawaban, langsung membantunya mengumpulkan barang-barang yang berserakan. Jinya pun ikut membantu. Setelah semuanya terkumpul, Kaoru menyerahkannya dan tersenyum ceria seolah mencoba menenangkan Yoshioka. “Ini.”

“O-oh…” Yoshioka masih tampak agak malu-malu. Dia berdiri di sana membeku, tidak mengucapkan sepatah kata pun dan tampak hampir menangis.

Kaoru pun sepertinya tidak tahu harus berbuat apa. Momen itu berlanjut cukup lama hingga sebuah suara tiba-tiba memecah keheningan yang canggung.

“Mai! Apa kau baik-baik saja?!” Itu adalah teriakan keras dan menggelegar—hampir seperti jeritan. Kemudian Tomishima Yanagi berlari mendekat dan memposisikan dirinya di antara Kaoru dan Yoshioka, berdiri melindungi Yoshioka.

Ia melirik sekilas ke sekeliling dan mengerutkan kening. Ia sepertinya berpikir bahwa Kaoru lah yang telah mengganggu Yoshioka. Tatapannya tajam, jauh lebih tajam daripada yang seharusnya ditunjukkan kepada seorang gadis muda. Merasakan luapan amarahnya sepenuhnya, Kaoru gemetar.

“Azusaya hanya membantu membereskan barang-barang Yoshioka-san. Kurasa kita bisa menghindari permusuhan ini,” kata Jinya tegas. Agak menyedihkan bahwa kebaikan Kaoru dibalas seperti ini.

Tomishima menatap Yoshioka untuk meminta konfirmasi. Melihatnya mengangguk, ia menatap ragu-ragu antara Jinya dan Kaoru sebelum akhirnya mengalah dan membiarkan dirinya rileks. Ia bertanya, “Apakah… itu benar?”

“Y-ya,” jawab Kaoru.

“Begitu… Sepertinya aku bereaksi berlebihan.” Dia menghela napas dan kembali menjadi dirinya yang ramah seperti biasanya. “Maaf, Azusaya-san. Aku membuatmu takut, ya?”

“Tidak apa-apa. Saya mengerti mengapa Anda salah paham tentang apa yang sedang terjadi.”

“Tetap saja, ini salahku. Aku juga harus meminta maaf padamu, Kadono. Aku tidak berpikir jernih.”

Jinya hanya melambaikan tangannya seolah berkata, “Jangan khawatir.”

Setelah semuanya beres, Yoshioka dengan cemas menarik lengan baju Tomishima.

“Ah, maaf. Kami akan kembali dulu. Terima kasih sudah mengambil barang-barangnya , ” kata Tomishima.

“Terima kasih Kaoru. Aku hanya membantu sedikit,” kata Jinya.

“Baiklah. Terima kasih, Azusaya-san. Ayo, sampaikan terima kasihmu padanya juga, Mai.”

Dengan suara lirih, Yoshioka berterima kasih kepada Kaoru, tetapi sepertinya hanya itu yang mampu ia ucapkan; ia hanya menundukkan kepala setelahnya. Tomishima meminta maaf atas perilakunya, lalu menuntunnya pergi dengan menggandeng tangannya.

Krik. Krik.

Saat mereka pergi, Jinya mendengar suara keras dan dingin. Suara apa itu? Kedua orang itu menghilang sebelum dia sempat bertanya, begitu pula suara itu. Kaoru tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarnya, tetapi Jinya mendengarnya terlalu jelas untuk percaya bahwa itu hanya imajinasinya.

“Maaf sudah membuatmu ikut, Jinya-kun.”

Jinya masih berpikir ketika suara Kaoru menghentikan lamunannya. Yoshioka hampir tidak sempat mengucapkan terima kasih sebelum pergi, tetapi Kaoru tampaknya tidak keberatan sedikit pun. Dia berbalik untuk melihat Jinya, tampak lebih frustrasi daripada apa pun.

“Aku sama sekali tidak keberatan.”

“Kau percaya sih? Kita sudah SMA, tapi masih saja ada orang-orang yang kekanak-kanakan. Benar-benar bikin aku kesal.” Pita di rambutnya bergoyang saat seluruh tubuhnya gemetar karena marah.

Seseorang jelas-jelas telah melemparkan tas Yoshioka ke lapangan dari sekolah. Dilihat dari sikapnya yang penakut di dekat Kaoru, ini mungkin sesuatu yang sering terjadi. Terlambat, Jinya menyadari bahwa ini adalah hal “perundungan” yang pernah ia dengar. Pertengkaran memang tak terhindarkan ketika orang-orang berkumpul, tetapi ia tidak pernah bisa menerima pelecehan yang jahat dan terselubung seperti itu.

“Legenda perkotaan bisa menakutkan, tetapi manusia juga bisa menakutkan,” kata Kaoru.

“Ya.”

Berbeda dengan legenda urban, masalah antar manusia tidak mudah diselesaikan melalui kekerasan. Pihak yang melakukan perundungan harus merenungkan kesalahan mereka, dan terlalu sulit untuk mengharapkan pihak yang dirundung untuk membela diri. Jinya tidak berguna selain membunuh. Tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk membantu Yoshioka.

“Bagaimana kalau kita kembali?”

“Ya…”

Mereka tidak banyak bicara saat kembali ke kelas. Suasana hati yang baik setelah makan siang telah hilang, digantikan oleh rasa pahit. Namun, suara yang didengar Jinya juga masih terngiang di benaknya. Dia merasa pernah mendengar suara “krik, krik” itu sebelumnya. Dia ingat suara itu setelah berpikir lebih lanjut, sebagian karena dia sendiri baru saja menggunakannya.

“Pisau cutter…” gumamnya.

Pisau cutter sering digunakan di sekolah. Bunyi “krik, krik” yang khas dari mata pisaunya yang terhunus bergema di benaknya dan tak kunjung hilang.

 

2

 

SEMUANYA BERMULA KETIKA Yoshioka Mai masih duduk di kelas tiga SMP.

Dia tidak ingat lagi apa yang memicunya. Mungkin karena dia murung atau karena dia tidak cantik. Mungkin karena dia sangat pemalu atau karena para guru menyukai ketekunannya dan nilai-nilainya yang bagus. Mungkin karena suaranya. Mereka selalu mengatakan betapa menjengkelkannya suaranya.

Dia bisa saja menyebutkan banyak alasan mengapa hal itu terjadi, tetapi dia tidak ingat persis apa yang memicu semuanya.

“Gadis itu selalu murung dan sensitif. Bukankah dia agak menyebalkan?”

“Benar kan? Dia juga sangat manipulatif, selalu menggunakan suara palsu itu untuk mencoba membuat para pria tergila-gila padanya.”

“Menjijikkan sekali.”

“Jadi saya sedang berpikir…”

“Hei, ya.”

“Kalau begitu, mari kita ajak semua orang untuk ikut serta.”

Dia tidak melakukan kesalahan yang berarti, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia sudah tidak memiliki tempat di kelas itu.

“Oh? Apa tidak ada yang memberitahumu bahwa kelas kita selanjutnya dipindahkan ke ruangan lain hari ini?”

“Dia mungkin sedang bermain-main dengan seorang pria.”

Seorang guru memarahinya, dan dia menjadi bahan olok-olok di kelas. Sepatu sekolah dan buku pelajarannya dibuang berkali-kali hingga tak terhitung. Pakaian olahraganya disobek-sobek, dan dia dijegal hingga terjatuh. Ember berisi air kotor disiramkan ke kepalanya, dan kain kotor digosokkan ke wajahnya.

“Kamu kotor. Sini, biar aku bersihkan!”

“Ih, lihat dia!”

“Ha ha ha! Dia bau!”

Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku.

Semakin dia menangis dan meminta maaf, semakin gadis-gadis itu tampak menikmatinya. Bahkan teman-teman sekelasnya pun tertawa. Dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap pergi ke sekolah, tetapi setiap pagi dia merasa mual hingga ingin muntah.

Dia menjadi takut sekolah, takut pada teman-teman sekelasnya, takut pada suara mereka, takut pada tatapan mereka. Dia akan tidur dengan perasaan takut akan datangnya pagi dan akhirnya menjadi terlalu takut untuk pergi ke sekolah sama sekali.

Ia mengurung diri di kamarnya, menutup tirai agar tak ada yang bisa melihatnya, mematikan lampu, dan hanya menunggu waktu berlalu. Ia gemetar setiap kali interkom rumahnya berbunyi, dan ia akan mendengar tawa bergema di kamarnya bahkan ketika tidak ada siapa pun di sana. Tatapan mereka, yang menikmati penderitaannya, mengikutinya ke mana pun ia pergi.

“Hentikan… Cukup sudah…”

Apa yang telah dia lakukan sehingga pantas menerima ini?

Krik, krik. Krik, krik. Suara tumpul itu segera diikuti oleh rasa sakit yang menyebar. Sendirian di kamarnya yang gelap, dia merasa hatinya yang sakit berderak seperti besi berkarat.

 

Bolos sekolahnya berlanjut untuk waktu yang lama, dan dia menghabiskan setiap hari dengan menangis. Tetapi ada satu hal baik yang dapat ditemukan selama waktu itu.

“Hei, Mai. Aku punya taiyaki. Kamu mau?”

Tomishima Yanagi. Seorang anak laki-laki dari kelas lain yang berteman dengannya di tahun kedua SMP. Kelas mereka berjauhan, jadi dia tidak banyak tahu tentang perundungan yang terjadi. Atau mungkin dia tahu tetapi berpura-pura tidak tahu demi dirinya. Dia memperlakukannya tidak berbeda dari sebelumnya dan datang menemuinya beberapa kali setelah dia menjadi penyendiri.

Perundungan itu belum dimulai saat mereka masih di tahun kedua. Dia ingat terkejut ketika tiba-tiba dia berbicara padanya di perpustakaan.

“…Apakah itu menyenangkan?”

Dan begitulah persahabatan mereka dimulai. Dia tidak pemalu atau penakut seperti dia, jadi dia selalu mengajaknya berbicara setiap kali mereka bertemu di perpustakaan.

Mereka tidak ditempatkan di kelas yang sama selama tahun terakhir SMP, tetapi dia akan membaca di perpustakaan sampai latihan sepak bolanya selesai dan menemuinya setelah itu agar mereka bisa berjalan pulang bersama, biasanya mampir ke suatu tempat terlebih dahulu. Mereka bahkan akan menghabiskan waktu bersama di hari libur mereka. Dia populer di kalangan perempuan, jadi dia hanyalah salah satu teman dekat perempuannya. Tapi mungkin dia adalah teman laki-laki terdekatnya. Mungkin bahkan sahabatnya, secara keseluruhan.

Namun, suara siapa pun telah membuatnya takut, itulah sebabnya dia tidak pernah sekalipun mencoba bertemu dengannya ketika dia berkunjung. Dia berpikir dia akan segera bosan dan melupakannya, tetapi dia berkunjung hampir setiap hari untuk berbicara sendiri di depan kamarnya.

“Ini akan menjadi turnamen sepak bola terakhir kami, jadi saya bekerja keras. Saya tidak akan meminta Anda untuk datang menonton kami, tetapi saya akan senang jika Anda menyemangati saya.”

Dia mendengarkan tetapi tidak pernah menjawab. Dia merasa seolah-olah pria itu akan membencinya jika mendengar suaranya.

“Kalau dipikir-pikir, aku sudah lama tidak ke perpustakaan. Kamu tahu buku apa saja yang bisa dibaca orang bodoh seperti aku?”

Dia tidak bisa lagi menyukai buku, meskipun sebelumnya dia sangat menyukainya.

“Kami meraih juara kedua di kejuaraan. Semua orang terus mengatakan saya bermain bagus, tetapi seandainya saya tidak melewatkan satu tembakan itu…”

Suaranya terdengar sangat sedih hari itu, tetapi dia merasa bahwa kata-kata penghiburan apa pun akan menjadi tidak berarti jika keluar dari mulutnya.

“Aku sedang mempertimbangkan untuk mendaftar ke SMA Modori River. Alangkah menyenangkannya jika bisa bersekolah di sana bersamamu… Sekadar menyampaikan saja.”

Seberapa pun banyaknya dia berbicara, wanita itu tidak pernah membalas sepatah kata pun. Tapi dia tetap datang, hujan atau panas. Dia tidak pernah menyuruhnya keluar dari kamarnya. Dia bahkan tidak pernah mengatakan bahwa dia mengkhawatirkannya. Dia hanya mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting, seperti yang biasa dilakukan seseorang dengan temannya.

Tidak ada yang istimewa dari apa yang dia lakukan, namun air matanya tetap mengalir deras.

Mungkin tidak semuanya buruk. Meskipun dia menjadi takut pada segalanya, masih ada seseorang yang mau mengulurkan tangannya kepadanya.

Waktu berlalu dengan cepat sejak saat itu. Mai akhirnya meninggalkan kamarnya. Namun, ia tidak berani kembali ke sekolah, jadi ia mulai bersekolah di sekolah alternatif sambil belajar untuk ujian masuk SMA. Yanagi tentu saja mendukungnya, dan keduanya berjanji satu sama lain untuk bersekolah di sekolah yang sama. Pada akhirnya, mereka berdua berhasil lulus ujian masuk. Dengan bantuannya, ia telah mengatasi traumanya.

…Namun, mereka berdua bukanlah satu-satunya yang diterima di SMA Modori River. Sebuah kejadian tak terduga menanti Mai pada hari upacara penerimaan siswa baru.

“Hei, apakah itu…?”

“Kamu bercanda.”

“Lihat siapa ini…”

Ketiga gadis yang memimpin aksi perundungan itu juga mulai bersekolah di sini. Lulus SMP bukanlah akhir segalanya. Meskipun lokasinya telah berubah, dia tetap berada di neraka.

 

***

 

“Hei, Miyaka-chan. Menurutmu, apakah ada orang yang hidup sampai lebih dari seratus tahun?” Saat istirahat antar kelas, Kaoru mengajukan pertanyaan itu dengan ekspresi serius yang aneh di wajahnya.

“Di TV, ada sepasang nenek kembar yang hidup hingga lebih dari seratus tahun.”

“Oh iya, aku ingat itu.”

“Sebenarnya ini berasal dari mana?”

Pandangan Kaoru tertuju pada sekelompok anak laki-laki yang berkumpul untuk mengobrol. Percakapan mereka terdengar meriah, dan dia bisa mendengar tawa mereka bahkan dari tempat dia dan Miyaka duduk. Di antara anak laki-laki itu ada Jinya, seseorang yang baru-baru ini menjalin hubungan aneh dengan para gadis.

“Jinya-kun bilang berat badannya lebih dari seratus saat kita makan siang di kantin kemarin.”

“Aku yakin dia hanya bercanda denganmu.” Dia sama sekali tidak terlihat seperti berusia seratus tahun. Ada banyak hal fantastis tentang dirinya, tetapi dia pasti hanya sedang mengolok-olok Kaoru.

“Kau pikir begitu? Aku rasa dia bukan tipe orang yang suka bercanda.” Kaoru tampak tidak yakin.

Miyaka setuju dengan itu, tetapi sama sekali tidak mungkin Jinya serius mengatakan usianya lebih dari seratus tahun. Dia tidak mengerti mengapa Kaoru begitu khawatir. Apakah Jinya benar-benar terdengar meyakinkan, atau dia hanya naif? Sifat Kaoru yang mudah percaya adalah salah satu kelebihannya, tetapi itu jelas tidak membantunya dalam situasi ini.

“Oh, ngomong-ngomong, mau sepotong?” tanya Kaoru. “Aku beli permen di minimarket. Permen Susu yang Lezat. 680 yen per bungkus.”

“Tentu. Agak mahal untuk sekadar permen, menurutmu?”

“Aku juga berpikir begitu! Tapi ini enak, jadi terserah. Ini.”

Miyaka mengambil sepotong dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya seperti krim segar yang lembut. Kaoru benar, rasanya enak.

Kaoru juga menyuapkan sepotong makanan ke pipinya. Kemudian dia sepertinya mendapat ide dan dengan cepat melompat dari tempat duduknya. Dia berjalan menghampiri teman sekelasnya yang sedang membaca dengan tenang, Yoshioka Mai.

“Yoshioka-san, mau sepotong?”

“Hah…?”

“Cobalah. Rasanya enak!”

Mai merasa bingung dengan tawaran mendadak itu. Kepribadian Kaoru yang ramah adalah salah satu kelebihannya, tetapi terkadang ia bisa terlalu berlebihan. Miyaka datang dari belakangnya dan mencoba meredakan situasi.

“Kaoru, kau tidak bisa begitu saja menghampiri seseorang dan menawarkan permen tanpa alasan seperti ini. Aku turut prihatin atas apa yang terjadi padanya, Yoshioka-san.”

“T-tidak, tidak apa-apa…”

“Silakan ambil saja. Bukan masalah besar. Dia juga memberiku satu, lihat?” Sambil berbicara pelan, Miyaka menunjuk pipinya sendiri.

Dengan kaku, Mai menjawab keduanya sambil tersenyum. “Kalau begitu, saya akan melakukannya. Terima kasih.”

“Tidak masalah!” kata Kaoru sambil tersenyum lebar.

Miyaka belum banyak berbicara dengan Mai sebelumnya, tetapi Mai tampaknya bukan gadis yang buruk. Ini juga pertama kalinya dia benar-benar mendengar suara Mai. Suaranya agak unik, sangat jernih dan enak didengar.

“Um, Azusaya-san. Maaf soal kemarin. Meskipun Anda membantu saya, saya… saya…”

“Tidak apa-apa! Aku juga minta maaf. Kurasa aku membuatmu sedikit takut?”

Ketiga gadis itu menghabiskan sisa waktu istirahat dengan mengobrol. Miyaka berpikir bahwa menyenangkan untuk mengubah suasana dan mengobrol dengan orang baru dari waktu ke waktu.

 

***

 

Jinya memperhatikan ketiga gadis itu dari sudut matanya sambil mengobrol dengan para pemuda, begitu pula Tomishima Yanagi. Yanagi sering memperhatikan Mai seperti ini. Dia tampak waspada ketika Kaoru pertama kali mendekat, tetapi rileks ketika mereka semua mulai makan permen bersama, tatapannya menjadi lembut.

“Lega?” tanya Jinya.

Yanagi tampak terkejut. Mungkin dia mengira dirinya sudah cukup bijaksana. Dengan malu-malu, dia menggaruk pipinya dan berkata, “Apakah itu begitu jelas?”

“Sedikit. Tidak ada yang perlu dipermalukan. Wajar untuk mengkhawatirkan orang-orang yang kita sayangi.”

“A-apa?”​​Yanagi tersipu. “Oke, mengatakan hal seperti itu setidaknya membuatmu sedikit malu.”

“Jii-chan, bagaimana kalau kau sedikit memaklumi kami yang lebih muda?” Natsuki menegur Jinya karena kata-katanya yang terlalu blak-blakan. Ia tampak bersimpati pada temannya yang seusia dengannya, Yanagi.

Yanagi menghargai isyarat itu dan merasa lega, tetapi ekspresinya segera berubah muram. “Mai pernah diintimidasi oleh beberapa gadis di kelasnya saat SMP. Karena itulah aku tidak bisa tidak mengkhawatirkannya. Mungkin sedikit berlebihan.”

“Bukankah akan lebih baik jika kau menghabiskan lebih banyak waktu dengannya?” saran Natsuki, tetapi Yanagi menggelengkan kepalanya.

“Jika aku menunjukkan secara terang-terangan bahwa aku mengkhawatirkannya, dia akan merasa tidak enak.” Itulah mengapa dia hanya berusaha menghabiskan waktu sebisa mungkin layaknya teman dekat biasa. Wajahnya meringis marah, mungkin karena dia teringat perundungan yang pernah diterima Mai sebelumnya.

Natsuki bersimpati padanya. Kemudian dia mendapat ide dan meletakkan tangannya di bahu Jinya. “Kenapa kita tidak melakukan apa yang kita bisa untuk menjaganya juga, Jii-chan? Jika terjadi sesuatu, kita bisa memberi tahu Tomishima.”

“Ide bagus. Aku sudah terbiasa dengan masalah konflik. Aku akan membantu kapan pun,” jawab Jinya.

“Eh, aku tidak yakin apa yang kau bayangkan, tapi kurasa kita tidak akan membutuhkan bantuan seperti itu untuk melawan beberapa pengganggu. Aku mohon padamu, jangan melakukan hal-hal gila.”

“Aku tidak mau. Apa kau benar-benar tidak mempercayaiku sama sekali?”

“Tidak, aku percaya padamu. Hanya saja… Apa yang akan kamu lakukan jika aku yang diintimidasi?”

“Saya mengerti… Mungkin kekhawatiran Anda beralasan.”

Jika seseorang menindas Natsuki, Jinya pasti tidak akan menunjukkan belas kasihan. Dia tidak akan membunuh mereka, tetapi dia juga tidak akan bersikap lunak kepada mereka.

Yanagi tersenyum lega, tampak tenang karena candaan keduanya. “Maaf atas masalah ini, kalian berdua. Aku akan mengandalkan kalian berdua. Aku ingin melihat Mai bahagia.”

“Tidak masalah. Miko juga sudah meminta saya melakukan hal yang hampir sama. Tapi Tomishima dan Yoshioka , ya? Seperti pasangan dalam film. Mungkin kalian berdua memang ditakdirkan bersama.”

“Ha ha, apa yang kamu bicarakan?”

Jinya memperhatikan Natsuki sambil tersenyum. Cucu buyut Yoshihiko dan Kimiko tumbuh dengan baik. Bisa melihat orang lain tumbuh seperti ini adalah salah satu kebahagiaan di usia tua.

 

***

 

Banyak orang menganggap Tomishima Yanagi aneh, bahkan di dalam kelasnya sendiri. Tapi dia tidak melakukan atau mengatakan sesuatu yang aneh. Dia cukup tampan, memiliki nilai yang sangat baik, dan atletis. Dia bermain sepak bola di SMP, menjadi pemain reguler di tahun pertamanya, dan membawa timnya meraih juara kedua di kejuaraan sebagai pemain bintang. Dia memiliki kepribadian yang baik, sopan kepada seniornya, dan memperlakukan siapa pun seusianya sebagai setara. Dia bahkan sesekali ikut berbuat nakal bersama anak laki-laki lain, karena dia sendiri cukup lincah.

Namun, yang lain masih menganggapnya aneh. Semuanya dimulai pada awal tahun ketika semua orang memilih klub. Karena dia adalah bintang tim sepak bola SMP-nya, semua orang berasumsi dia akan bermain sepak bola lagi di SMA. Dia menerima undangan yang sangat antusias dari tim sepak bola sekolah, dan banyak guru mengatakan mereka memiliki harapan besar padanya. Tetapi sebaliknya, dia mengejutkan semua orang dengan bergabung dengan klub penyiaran, yang saat itu hanya memiliki satu anggota.

Mengapa atlet sekaliber kamu tidak melanjutkan olahraga? Masih belum terlambat. Kamu harus mempertimbangkan kembali. Beberapa kakak kelas yang pernah satu SMP dengannya datang berkunjung untuk membujuknya bergabung dengan tim sepak bola, tetapi dia sama sekali tidak peduli dengan harapan orang lain, merasa puas karena bisa memutar musik apa pun yang disukainya selama jam istirahat makan siang. Namun di pelajaran olahraga, dia tetap menunjukkan kemampuan yang lebih hebat daripada anak-anak yang bergabung dengan tim sepak bola. Sebagai seseorang yang dengan rela menyia-nyiakan bakat langkanya, dia menjadi teka-teki bagi semua orang, bahkan teman-teman sekelasnya.

Tentu saja, ada satu sisi lain dari dirinya yang berada di luar pemahaman orang lain, terutama para gadis.

“Hei, Mai. Kamu mau pergi ke mana?”

“Oh, Yanagi-kun. Hanya perpustakaan.”

“Kamu benar-benar suka di sana, ya? Tunggu sebentar, aku akan ikut. Biar aku bawakan barang-barangmu.”

“Aku bisa melakukan itu sendiri…”

Karena sangat berbakat dan ramah, Yanagi populer di kalangan perempuan. Banyak dari mereka mencoba mendekatinya, tetapi semuanya diabaikan karena dia tergila-gila pada Yoshioka Mai, seorang gadis yang agak biasa saja. Mai tidak terlalu cantik; dia hanyalah salah satu anak pendiam yang bisa Anda temukan di sudut setiap kelas. Banyak gadis bergosip tentang betapa lengketnya dia dengan Yanagi, tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Dialah yang mengikuti ke mana pun Mai pergi.

“Aku masih belum mengerti.”

Miyaka makan di kelas saat jam istirahat makan siang. Alih-alih bergabung dengan Jinya dan Kaoru, dia duduk berhadapan dengan teman sekelasnya, Momoe Moe. Moe makan roti melon sambil memperhatikan Yanagi melahap makan siangnya untuk mengikuti Mai ke perpustakaan. Dari tatapannya, jelas dia juga menganggap hubungan mereka aneh.

“Bagaimana menurutmu, Himekawa? Tomishima bisa saja mendapatkan gadis yang lebih baik, kan?”

“Aku tidak melihat ada yang salah. Yoshioka-san tampak baik, dan kurasa Tomishima-kun bukan tipe orang yang peduli dengan siapa yang bisa dia dapatkan atau apa pun.” Baru-baru ini, Miyaka mendapati dirinya membela Mai setiap kali orang membicarakannya. Mai adalah gadis yang pendiam dan pemalu, tetapi dia baik dan sopan. Miyaka agak mengerti mengapa Yanagi begitu tertarik padanya. Jika ada, misteri sebenarnya adalah mengapa Miyaka makan siang dengan Moe, dari semua orang.

Seperti minggu lalu, dia harus mengunjungi ruang guru lagi untuk suatu urusan. Bertemu dengan Kaoru dan Jinya setelah itu akan terlalu merepotkan, jadi mereka sepakat untuk makan terpisah hari itu. Miyaka sedang memikirkan ke mana akan pergi ketika Moe menawarkan untuk makan bersamanya.

Miyaka sebenarnya tidak terlalu membenci Moe, jadi dia setuju dan makan siang bersamanya. Tapi keduanya juga tidak terlalu dekat. Miyaka tidak mengerti mengapa Moe mengajukan tawaran itu.

“Jadi ini semacam kesepakatan ‘Aku menginginkanmu, bukan gadis-gadis lain yang lebih cantik dan ceria!’ ? Benar-benar pria yang hebat. Oh, jangan bilang kau menyukainya?”

“Dia sepertinya orang baik, tapi aku belum banyak mengobrol dengannya sebelumnya, jadi tidak.”

“Hah. Aku terkejut.” Moe tampak benar-benar tidak menyangka jawaban Miyaka. Mungkin dia melihat rambutnya yang agak cokelat dan mengira Miyaka adalah gadis yang suka bermain-main.

“Bagaimana denganmu, Momoe-san?”

“Seperti yang sudah kubilang, panggil saja aku Aki. Tapi, tidak. Memang dia tampan, tapi saat ini aku sedang menyukai orang lain, dan aku bukan tipe orang yang mengejar dua pria sekaligus.”

“Saya terkejut.”

“Oh? Saling balas dendam?”

Pikiran Miyaka yang sebenarnya telah terungkap, tetapi Moe dengan murah hati tersenyum menanggapinya. Mungkin dia hanya bias, tetapi Miyaka benar-benar mengira Moe adalah gyaru stereotip. Tetapi mungkin dia hanya suka berpakaian mencolok dan tidak suka main-main.

“Sebenarnya, bukankah kamu sudah punya pacar?” katanya.

“Hah?”

“Ayolah, jangan pura-pura bodoh. Kamu selalu bolos kelas bareng Kadono.”

“Ah…”

“Ini lagi?” pikir Miyaka sambil menghela napas. Dia sudah sering bolos kelas bersama Jinya untuk menyelidiki legenda urban seperti Jubah Merah dan Hanako-san. Moe sepertinya mengira ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua dan sering bertanya tentang hubungan mereka, tetapi sebenarnya tidak ada apa-apa di antara mereka.

“Seperti yang sudah kukatakan, tidak ada apa pun di antara kita.”

“Ayolah, kau bisa ceritakan sedikit. Kau sama tertutupnya seperti Toudou!”

Teman sekelas mereka, Toudou Natsuki, entah mengapa memanggil Jinya dengan sebutan “Jii-chan” dan tampaknya dekat dengannya. Moe sepertinya mencoba mencari tahu lebih banyak, tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun.

“Ngomong-ngomong soal Toudou, dia bilang nama ‘Tomishima’ dan ‘Yoshioka’ itu seperti ditakdirkan untuk bersama. Tahukah kamu apa maksudnya?”

“Tidak tahu sama sekali.”

“Oke, paham. Aku sudah mencoba bertanya padanya tentang Kadono, tapi dia malah mengalihkan pembicaraan dan mulai membicarakan kedua orang itu. Dia mengatakannya dengan penuh emosi juga.”

“ Nama mereka memang ditakdirkan untuk bersama…? Aku tidak mengerti.”

“Ya. Aku tidak tahu, mungkin dia diam-diam tipe orang yang sentimental dan berpikir mereka ditakdirkan untuk bersama atau semacam itu.”

Toudou Natsuki sepertinya merasakan sesuatu yang istimewa tentang keduanya, tetapi Miyaka tidak begitu mengerti apa itu. Namun, karena mereka sudah selesai membicarakannya, dia berdiri dari tempat duduknya. “Maaf, aku harus membasahi tanganku.”

“‘Basahi tanganmu’? Apa kau ini nenek-nenek? Hampir tidak ada yang akan tahu kau sedang membicarakan soal pergi ke kamar mandi.”

Miyaka sedikit terkejut karena Moe sendiri mengetahui ungkapan itu, tetapi dia tidak berhenti, dengan cepat meninggalkan kelas seolah-olah sedang melarikan diri. Dia merenung bahwa dia melihat Moe dari sudut pandang yang berbeda setelah percakapan mereka saat dia menuju ke kamar mandi. Dia tidak berbohong untuk menyelinap pergi, tetapi dia memang sedikit terburu-buru karena dia malu dengan apa yang dikatakan Moe tentang dirinya dan Jinya yang berpacaran.

Dia berjalan menyusuri koridor dengan cukup lambat agar tidak membuat guru marah, lalu memasuki kamar mandi, melewati tiga gadis di dalamnya. Saat dia masuk, dia mendengar percakapan yang mengkhawatirkan.

“Yoshioka itu benar-benar membuatku kesal.”

“Apakah dia tidak menyadari bahwa dia mengganggu Tomishima-kun?”

“Hei, aku punya ide…”

Ketiga gadis itu membicarakan teman-teman sekelasnya. Miyaka mengerti bahwa teman-teman perempuan dari anak laki-laki populer seringkali menimbulkan kecemburuan, tetapi tidak menyenangkan mendengar orang membicarakan orang lain di belakang. Terutama karena akhir-akhir ini ia semakin dekat dengan Mai.

 

***

 

Kehidupan Yoshioka Mai di SMA Modori River cukup tenang.

“Selamat pagi, Mai.”

“Selamat pagi, Yanagi-kun.”

Secara kebetulan, ia ditempatkan di kelas yang sama dengan Tomishima Yanagi. Mereka berdua tetap berteman baik; dia akan membantunya yang ceroboh ketika dia tersandung dan terkadang membaca buku di perpustakaan bersamanya.

“Wah, aku memang bukan tipe orang yang suka buku, ya? Aku selalu mengantuk setiap kali mencoba membaca.”

“Astaga, Yanagi-kun.”

Meskipun dia pergi ke perpustakaan bersamanya, dia sendiri bukanlah seorang pembaca yang rajin. Dia akan bersandar di meja, memasang ekspresi malas di wajahnya yang biasanya tidak pernah dia tunjukkan kepada orang lain. Dia suka melihat wajah itu. Itu membuktikan bahwa dia menurunkan kewaspadaannya di dekatnya.

“Kafetaria ini punya makanan yang enak.”

“Benar. Oh…”

“Kamu tidak suka tomat, kan? Boleh aku ambil?”

“T-terima kasih… Maafkan aku.”

“Ini keren; aku suka tomat. Ini, kamu bisa ambil jerukku sebagai gantinya.”

Mereka sering makan bersama. Dia selalu memberi lebih banyak makanan daripada yang dia ambil, sesuatu yang membuat istrinya merasa tidak enak, tetapi dialah yang bersikeras.

“Yoshioka-san, kita akan pindah ruang kelas untuk kelas berikutnya.”

“Kita akan ke ruang sains. Mau pergi bersama?”

Dia sedikit lebih terbuka kepada dua gadis di kelasnya, Azusaya Kaoru dan Himekawa Miyaka. Tampaknya Azusaya berusaha bersikap baik padanya karena sesuatu yang terjadi sebelumnya. Teman-teman sekelasnya di SMP semuanya menindasnya atau menutup mata, tetapi berkat gadis-gadis ini, dia bisa menikmati waktunya di kelas.

“Apakah ini orangnya?”

“Ah, ya… T-terima kasih banyak.”

Seorang anak laki-laki di kelasnya, Kadono Jinya, sering mencoba menjaganya. Dia adalah anak laki-laki tinggi dengan wajah yang gagah. Dia tampak sedikit menakutkan, tetapi suatu kali dia mengambil buku yang tidak bisa dijangkau Himekawa di perpustakaan. Dia juga tampak dekat dengan Himekawa dan Azusaya. Mereka hanya sedikit mengobrol, tetapi dia lebih baik daripada penampilannya.

Segalanya benar-benar berbeda dibandingkan tahun ketiganya di sekolah menengah pertama. Dia tidak lagi takut pergi ke sekolah. Bahkan, dia mulai menantikannya.

“Ah…”

Itulah mengapa dia akan baik-baik saja. Bahkan jika buku pelajarannya dibuang atau jika sepatu dalam ruangannya hilang atau jika paku payung diletakkan di kursinya, dia akan baik-baik saja. Dia tahu bukan teman-teman sekelasnya yang melakukannya.

Pelakunya kemungkinan besar adalah tiga orang yang biasa memimpin aksi perundungan di SMP. Untungnya mereka berada di kelas yang berbeda, bahkan untuk pelajaran olahraga, tetapi perundungan tetap berlanjut.

Kapan semua ini akan berakhir? Apa yang harus dia lakukan? Dia telah mendapatkan sedikit ketenangan, tetapi itu hanya membuat momen-momen menyakitkan terasa semakin berat.

“Tapi aku akan baik-baik saja…” gumamnya. Dia sering berkata pada dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dia sekarang bisa pergi ke sekolah. Segalanya berbeda. Dia tidak bisa melarikan diri dan membuat Yanagi menariknya keluar dari kamar gelapnya lagi.

Diam-diam, dia mengambil paku payung dari kursinya dan menghibur dirinya sendiri.

Beberapa waktu kemudian, pada suatu hari biasa saat jam istirahat makan siang, dia sedang membaca buku di perpustakaan ketika seorang gadis dari kelasnya menghampirinya. “Yoshioka-san. Tomishima-kun sedang menunggumu di belakang gedung olahraga.”

Yanagi menyuruh Mai menunggunya di perpustakaan karena dia harus melakukan sesuatu di ruang klubnya. Mereka seharusnya pergi makan setelah itu, tetapi tampaknya rencana itu telah berubah.

Dia berterima kasih kepada gadis yang telah bersusah payah memberitahunya, lalu pergi ke tempat yang disebutkan gadis itu.

“Anda di sini, Yoshioka-san.”

“Kamu langsung berlari begitu ada anak laki-laki memanggilmu, ya?”

“Ha ha ha, bodoh sekali.”

Kehidupan SMA Mai yang relatif damai telah membuatnya ceroboh. Bukan Tomishima Yanagi yang menunggunya di belakang gedung olahraga—melainkan tiga orang yang membullynya, bergabung dengan dua orang laki-laki.

 

***

 

Saat jam makan siang, Jinya makan bersama Miyaka dan Kaoru. Ketiganya mengobrol ketika Miyaka tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh, Kadono-kun, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Ya?”

“Ini tentang sesuatu yang konon dikatakan Toudou-kun. Itu melibatkan nama ‘Tomishima’ dan ‘Yoshioka’ yang dibuat untuk satu sama lain. Apakah kamu tahu apa maksudnya?”

“Natsuki bilang begitu? Ah, aku mengerti. Dia benar.” Jinya, yang sudah lama mengenal Natsuki, tampaknya langsung paham. “Natsuki dibesarkan di sebuah teater tua di Tokyo. Dia menonton film-film klasik sejak kecil, dan ada satu film romantis tertentu dengan tokoh utama bernama Tomishima dan tokoh wanita bernama Yoshioka.”

“Oh?”

Mungkin Natsuki mengira mereka berdua seperti karakter-karakter itu. Tentu akan menarik untuk melihat persahabatan mereka semakin erat dan berkembang lebih jauh dari apa yang mereka miliki, seperti dalam film romantis.

“Terima kasih, itu masuk akal. Apakah kamu sendiri sudah menonton film itu?” tanya Miyaka.

“Sudah. ​​Film itu berdasarkan sebuah novel, tetapi dibuat tak lama setelah perang sehingga sensor GHQ memotong banyak adegan bagus. Hasil akhirnya jujur ​​saja agak kurang memuaskan.”

“Benarkah? Film-film lama harus khawatir soal sensor, ya?” Miyaka tidak tahu bahwa Jinya sebenarnya sudah menonton film itu saat pertama kali dirilis, tetapi rasa ingin tahunya tetap ter激发. “Apa judul filmnya?”

“ Pria Becak . Ini adalah kisah tentang seorang pria bernama Tomishima Matsugorou yang jatuh cinta dengan seorang janda bernama Yoshioka Yoshiko. Tomishima adalah seorang hikiko (wanita yang hidup menyendiri di rumah) sementara Yoshioka menikah dengan seorang kapten tentara. Kelas sosial mereka sangat berbeda, tetapi dia tetap jatuh cinta padanya.”

“Aku suka cerita seperti itu. Aku jadi ingin menontonnya sendiri sekarang.” Cerita tentang cinta antara kelas sosial yang berbeda populer di setiap era. Miyaka tampak tertarik dan lebih menikmati dirinya dari biasanya. “Ngomong-ngomong, apa itu ‘hikiko’?”

“Itulah sebutan untuk orang-orang yang menarik becak. Kurasa itu bahasa gaul dari zaman dulu. Hikiko secara harfiah berarti ‘seseorang yang menarik’.”

“Oh, begitu. Anda tahu, saya pernah naik becak sekali saat perjalanan ke Kyoto.”

“Begitukah? Tapi kembali ke pembicaraan kita tadi, aku yakin Natsuki menghubungkan Tomishima dan Tukang Becak karena nama depannya: Yanagi. Di kalangan hikiko, kata ‘yanagi’ merujuk pada seseorang yang menarik gerobaknya dengan tenang dan diam-diam.”

“Tomishima-kun benar-benar akan menjadi pahlawan, ya. Bukan berarti Mai seorang janda.” Miyaka terkekeh. Dia tampak tertarik dengan topik itu. Mereka mengobrol tentang film favorit mereka yang lain untuk sementara waktu.

Namun Kaoru tidak banyak ikut bergabung, karena dia sedang sibuk dengan hal lain. “Hikiko… Di mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya?”

Mereka selesai makan dan meninggalkan kafetaria, lalu bertemu Yanagi di pintu masuk.

“Aneh sekali…” Namun, dia tidak masuk, melainkan mengamati ruangan di dalam dengan ekspresi bingung. Dia memperhatikan yang lain mendekat dan menggoda Jinya. “Oh, Kadono. Makan siang dengan bunga di masing-masing lengan?”

“Lebih seperti bunga musim semi dan seorang gadis surgawi.” Makna sebenarnya dari ucapan Jinya tidak tersampaikan, tetapi Yanagi tidak bereaksi. Ia tampak gelisah meskipun sedang menggoda, terus melihat ke sekeliling sepanjang waktu seolah sedang mencari sesuatu.

“Hei, apa kau melihat Mai di mana pun? Dia seharusnya bertemu denganku di perpustakaan, tapi aku tidak bisa menemukannya di sana.”

“Aku cukup yakin dia sudah keluar kelas, dan aku tidak melihatnya di sekitar sini di kantin,” jawab Jinya.

“Oh, begitu. Ke mana dia pergi…?”

Dia bercerita bagaimana dia dan Mai berencana makan siang bersama setelah dia menyelesaikan beberapa urusan di ruang klub penyiaran. Mai seharusnya menunggunya di perpustakaan, tetapi dia tidak dapat menemukannya di sana. Dia telah mengirim pesan ke ponselnya tetapi tidak menerima balasan.

Dia sudah memeriksa ruang kelas. Karena mengira Mai mungkin sudah pergi ke kantin duluan, dia berjalan ke sana sambil mengirim pesan keempatnya berturut-turut. Namun, dia tetap tidak menemukan Mai. Saat itulah dia bertemu dengan Jinya dan yang lainnya.

“Kami juga belum melihatnya,” kata Miyaka. Yanagi tampak semakin khawatir.

Tepat saat itu, seorang gadis dari kelas mereka yang sedang lewat memanggil. “Oh, Tomishima-kun. Apakah kau berhasil menemukan Yoshioka-san?”

“Tidak? Tunggu, maksudmu apa?”

“Ada seorang gadis dari kelas lain meminta saya untuk menyampaikan kepada Yoshioka-san bahwa Anda sedang menunggunya di belakang gedung olahraga. Apakah Anda sudah menemukannya?”

“Ini baru pertama kali saya mendengar tentang ini…”

“Hah?”

Yanagi segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Sepertinya seseorang telah menggunakan namanya untuk memancing Mai ke belakang gedung olahraga. Seorang teman sejati tidak akan menggunakan cara berbelit-belit seperti itu.

“Maaf, saya sedang pergi ke sana!”

“Mau aku ikut?” tanya Jinya.

“Tidak, aku akan baik-baik saja sendirian! Tapi panggil guru untukku, untuk berjaga-jaga.” Yanagi berlari kencang. Dia cepat, karena dia mantan anggota tim sepak bola. Dia menyelinap di antara orang-orang di aula tanpa menabrak siapa pun dan segera menghilang dari pandangan.

Jinya hendak memanggilnya tetapi berhenti. Dia mendengar suara krik, krik yang aneh itu lagi.

“…Hah? Apa kalian mendengar sesuatu yang aneh barusan?” tanya Kaoru.

Jinya menjawab, “Kedengarannya seperti suara pisau cutter yang ditarik perlahan. Aku pernah mendengarnya sekali sebelumnya setelah berbicara dengan Tomishima.”

“Oh, itu dia. Tapi kenapa?” ​​Kali ini bukan hanya Jinya, tapi Kaoru juga mendengarnya. Dia tampak bingung, bertanya-tanya mengapa mereka mendengar suara seperti itu.

“Apakah kau mendengar sesuatu?” tanya Jinya kepada Miyaka.

“Tidak, tidak ada yang khusus.” Mungkin dia hanya melewatkannya, karena mereka masih dekat dengan kebisingan kantin, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

“Kadono-kun, menurutmu mungkin…?” Namun, Kaoru dengan cepat melupakan kebisingan itu. Dia lebih mengkhawatirkan Yanagi dan Mai.

“Ya. Mungkin itu ulah para pelaku biasa yang menindas Yoshioka.”

“Menurutmu mereka akan baik-baik saja?”

“Aku yakin Tomishima bisa menghentikan mereka, tapi aku akan pergi ke sana untuk berjaga-jaga. Bisakah kalian memanggil guru?”

Kaoru menjawabnya dengan anggukan tegas.

Dari apa yang dikatakan Yanagi, sepertinya dalang di balik perundungan terhadap Mai adalah gadis-gadis dari sekolah menengah pertamanya. Yanagi mungkin bisa mengatasi mereka sendiri dengan baik, tetapi ada kemungkinan mereka membawa beberapa kaki tangan.

“Astaga. Menghadapi perundungan lebih melelahkan daripada mitos urban,” gerutu Jinya. Dia tidak bermaksud apa-apa, tetapi mata Kaoru membelalak.

“Hah? Kadono-kun, apa yang baru saja kau katakan…?”

Dia tidak mengerti apa yang membuat gadis itu begitu gugup, tetapi wajahnya semakin pucat setiap detiknya. “Ada apa, Azusaya?”

“Oh tidak… Kadono-kun, kurasa aku tahu suara pisau cutter itu berasal dari mana. Mungkin dari tubuh Tomishima-kun.”

Jinya bingung dengan ucapan yang tidak nyambung itu, tetapi Kaoru berbicara dengan percaya diri. Dia telah menemukan sesuatu.

“Kita harus segera mengikutinya, kalau tidak! Tomishima-kun adalah Hikiko-san!”

“ Hikiko -san? Apakah ini tentang hal-hal yang berkaitan dengan film?”

“Bukan, itu hanya legenda urban tentang perundungan!”

 

HIKIKO-SAN

 

Hikiko-san adalah cerita hantu yang membahas isu-isu sosial modern seperti perundungan dan pengasingan sosial hikikomori. Tidak seperti cerita yang menyebar dari mulut ke mulut seperti Wanita Bermulut Sobek dan Jubah Merah, Hikiko-san adalah legenda urban modern yang tersebar melalui internet.

Aku melihat sesosok bayangan di tengah hujan dan mendengar sesuatu menyeret di samping suara tetesan air.

Sosok itu, seorang wanita, mengenakan kimono putih lusuh dan menyeret sesuatu yang tampak seperti boneka. Melihat wajahnya, saya melihat matanya melengkung ke atas, dan sudut mulutnya terbelah hingga ke telinga. Benda yang diseretnya mengerikan, membuat saya ingin memalingkan muka. Itu bukan boneka, melainkan seseorang. Dia menyeret seorang anak berusia sekitar sekolah dasar di belakangnya.

Nama wanita itu adalah Hikiko-san. Anak-anak yang melihatnya ditangkap dan diseret sampai tubuh mereka menjadi daging yang tak dapat dikenali, kemudian dibawa ke tempat tertentu dan dibiarkan mati. Dia adalah salah satu legenda urban yang paling kejam dan brutal.

Nama asli Hikiko-san adalah Mori Hikiko, seorang gadis tinggi yang berprestasi di sekolah, baik hati dan cantik, serta disukai oleh guru-gurunya. Namun, ia menjadi korban perundungan oleh siswa lain karena iri hati dan berhenti bersekolah, menjadi seorang hikikomori yang mengasingkan diri. Perundungan yang diterimanya menghancurkan pikirannya dan membuatnya berubah menjadi monster di kamarnya yang gelap. Kebenciannya terhadap para perundung mengubahnya menjadi sesuatu yang mencengkeram anak-anak dan menyeret mereka hingga berlumuran darah. Sisi mulutnya, yang terbelah seperti Wanita Bermulut Sobek, adalah luka yang dibuat sendiri dengan pisau cutter.

Ia diciptakan karena rasa jijik dan takut terhadap perundungan, sekaligus sebagai manifestasi dari citra negatif yang ditimbulkan oleh para hikikomori (orang yang mengisolasi diri secara sosial). Beberapa orang percaya bahwa ia diciptakan untuk menghukum para pelaku perundungan yang seringkali tidak dihukum di dunia nyata, menjadikannya semacam pahlawan gelap. Terlepas dari sifatnya yang menakutkan dan kejam, ia tidak pernah menargetkan mereka yang telah menjadi korban perundungan dan konon muncul di hadapan para pelaku perundungan pada hari-hari hujan.

Hikiko-san adalah legenda urban yang tercipta dari isu-isu sosial kontemporer, meniru kisah-kisah lain yang dibentuk dari fenomena dunia nyata. Kebetulan, meskipun Hikiko-san dianggap sebagai legenda urban yang berbahaya, dia bukanlah sosok yang sulit dihadapi, karena dia akan lari hanya dengan melihat cermin.

“Dan ‘Hikiko-san’ ini hanyalah legenda urban?” tanya Jinya ragu-ragu.

“Ya! Itulah kenapa kita harus bergegas! Sebelum ada yang terluka!” kata Kaoru dengan tidak sabar. Dia satu-satunya yang tampaknya merasakan bahaya. Jinya tidak mengenal Hikiko-san, sama seperti saat ia mengikuti Siaran Khusus NNN.

Alasannya sederhana. Meskipun legenda urban sering dikelompokkan bersama dalam satu kategori, cara penyebarannya, strukturnya, dan bagaimana legenda tersebut diingat sangat berbeda antar generasi.

Kisah Wanita Bermulut Sobek dan Jubah Merah tersebar luas di era Showa. Kisah-kisah ini dilaporkan di TV dan surat kabar, tetapi sebagian besar disebarkan dari mulut ke mulut. Namun, legenda urban seperti Siaran Khusus NNN dan Hikiko-san berbeda. Legenda urban ini bermula di forum pesan okultisme online dan umumnya hanya dibahas di ruang yang sama atau di media sosial. Oleh karena itu, popularitas cerita-cerita tersebut secara online tidak selalu berarti cerita-cerita tersebut dikenal luas di dunia nyata.

Jinya, sebagai iblis dari dunia lama, hanya pernah menggunakan komputer beberapa kali dalam hidupnya dan hanya sedikit mengetahui tentang legenda urban yang tersebar melalui internet seperti Kaijin Answer, Hasshaku-sama, Siaran Khusus NNN, dan, tentu saja, Hikiko-san.

“Aku tidak begitu yakin apa yang sedang terjadi, tapi kurasa mungkin ada bahaya?” tanya Jinya.

Setelah sedikit lebih tenang, Kaoru mulai menjelaskan.

Mereka telah melihat Mai diintimidasi secara langsung dan mendengar kabar dari orang lain bahwa dia sempat berhenti sekolah untuk sementara waktu. Yanagi sendiri bukanlah korban intimidasi, tetapi dia punya alasan untuk membenci orang-orang yang melakukan intimidasi, serta memiliki hubungan dengan nama “Hikiko.” Meskipun agak mengada-ada, faktor-faktor itu bisa membuatnya menjadi Hikiko-san. Tentu saja, itu saja tidak cukup, tetapi suara pisau cutter yang ditarik sulit untuk diabaikan. Kaoru bersikeras bahwa Yanagi mungkin akan membunuh seseorang jika terus seperti ini.

Hipotesisnya tidak tampak terlalu aneh bagi Jinya. Manusia bisa diperbudak oleh kebencian mereka dan menjadi roh. Itu adalah fakta yang dia ketahui dengan sangat baik.

“Aku akan mengikutinya, oke?”

“T-terima kasih. Tapi tolong cepat!”

Jinya langsung lari tanpa menunggu untuk menjawab. Miyaka ter bewildered, berusaha memahami apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

 

***

 

Di belakang gedung olahraga terdapat semak kecil yang menghalangi pandangan. Tidak ada kelas yang menggunakan gedung olahraga pada jam pelajaran kelima hari itu, artinya tidak akan ada orang yang datang dan mungkin memperhatikan apa yang akan terjadi.

“Kubilang, kami sudah muak denganmu!”

Salah satu gadis mendorong Mai hingga jatuh ke tanah, membuat Mai menjerit kecil. Gadis-gadis lainnya mencibir seolah mengejek reaksi Mai.

“Lihat dia berteriak ‘Eek!’ Ugh. Jorok!”

“Kamu tidak cukup cantik untuk bersikap sok imut.”

Gadis-gadis itu menghujatnya. Kedua anak laki-laki yang bersama mereka tampak agak terganggu oleh intensitas hinaan mereka, tetapi Mai juga tidak merasa tenang melihat mereka. Anak-anak laki-laki itu terkenal nakal, dan mereka tidak akan berada di sini jika mereka bermaksud baik padanya.

“Kamu menyebalkan sekali. Aku kasihan pada Tomishima-kun, selalu harus терпеть kamu yang selalu menempel padanya.”

“Benar kan? Dia terlalu baik untuk mengusirmu, tapi itu tidak berarti dia benar-benar menyukaimu.”

“Kau tahu dia ingin menyingkirkan dirimu yang jelek itu. Apa kau tidak menyadari itu?”

Mai masih takut, tetapi ia merasakan amarah berkobar di dalam dirinya. Ia bisa mengatasi ejekan itu sendiri. Ia sudah terbiasa dipukul. Tetapi apa yang mereka katakan sekarang terlalu berlebihan baginya. Ia tahu betapa baiknya Yanagi dan betapa banyak yang telah ia lakukan untuknya. Ia tidak tahan dengan mereka yang berpura-pura tahu seperti apa Yanagi sebenarnya. “…Kalian salah.”

“Apa itu?”

“Y-Yanagi-kun bukan tipe orang seperti itu. Kau sama sekali tidak mengenalnya.”

Bagi para pengganggunya, Mai selalu hanya menjadi mainan yang tidak melawan. Sikapnya yang berani melawan seperti ini sungguh mengejutkan. Namun, keterkejutan mereka dengan cepat berubah menjadi kemarahan saat wajah mereka meringis. Mata mereka sebagian besar dipenuhi rasa iri. Mungkin itulah alasan sebenarnya mereka mengganggunya.

“Pergi ke neraka!” Pemimpin kelompok gadis itu menendang perut Mai saat dia masih tergeletak di tanah, lalu meludahinya sementara Mai meringis kesakitan. Kemudian dia membalikkan badan dan berkata, “Ah, persetan. Kita sudah selesai dengannya. Lakukan urusanmu sendiri. Pastikan dia tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahnya di sini lagi.”

“Oh, apakah akhirnya giliran kita?”

“Saya memastikan untuk membawa kamera.”

Mai melihat senyuman para pemuda itu dan menggigil. Mereka datang untuk memperlakukannya sesuka hati. Dia ingin lari dari mereka, tetapi rasa sakitnya terlalu hebat.

“Ayo, Mai-chan. Kita langsung ke sana. Jangan khawatir, kita akan berhati-hati.”

“Tomishima populer, kan? Dia mungkin sudah pernah pacaran dengan banyak cewek, jadi sebaiknya kau coba sendiri bagaimana rasanya.”

Saat SMP, dia pernah diintimidasi. Sepatu dalam ruangan miliknya dicuri, pakaian olahraganya disobek. Wajahnya bahkan pernah diusap dengan kain kotor, di antara banyak hal lainnya. Tapi ini adalah yang pertama kalinya. Dia merasakan ketakutan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya saat anak-anak laki-laki itu mendekatinya. Dia tidak bisa berteriak, tetapi bahkan jika dia bisa, itu tidak akan membuat perbedaan. Tidak ada seorang pun yang pernah mencoba membantunya.

Tak seorang pun kecuali Tomishima Yanagi.

“Mai…” Sebuah suara dingin memanggil dan membuat semua orang terpaku. Beberapa saat sebelum para pemuda itu bisa menyentuh Mai, Yanagi muncul. Ia sangat marah, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

Ketiga gadis itu langsung mulai tergagap-gagap karena tertangkap basah.

“T-Tomishima-kun?”

“I-ini bukan seperti yang terlihat!”

Yanagi mengamati situasi, lalu menundukkan kepalanya.

Gadis-gadis itu terus saja mencari alasan. Kalian salah paham. Ini semua salah Yoshioka. Malah, kamilah korbannya di sini.

Dia tidak bereaksi sedikit pun. Dia pasti sangat marah, tetapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun atau bahkan melirik tajam. Dia tidak bergerak selangkah pun, hanya sedikit gemetar di sekujur tubuhnya. Suasana di sekitarnya terasa aneh. Bahkan anak-anak laki-laki yang hendak menyentuh Mai pun membeku di tempat, bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Mai juga bingung. Dia mengerti Yanagi datang untuk menyelamatkannya, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya. Khawatir, dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi Yanagi mengangkat wajahnya sebelum dia sempat berkata apa-apa.

“Ah… Aaaaah!”

Saat melihat perubahannya, dia akhirnya mengerti. Dia datang terlambat. Bukan untuk menyelamatkannya, tetapi untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Wajahnya berkerut penuh kebencian saat ia berubah menjadi sesuatu yang tidak manusiawi dan mengerikan.

 

***

 

Yanagi merasakan emosi gelap menguasai dirinya, tetapi dia tidak bisa menolaknya.

“Maafkan aku, Yanagi-kun. Aku takut.”

Dia masih ingat mendengar suara isak tangisnya dari balik pintu. Dia menganggapnya sebagai teman, namun dia gagal membantunya di saat dia membutuhkan. Dia sibuk dengan sepak bola, dengan persiapan untuk turnamen terakhir mereka—tetapi alasan apa itu? Siapa lagi yang bisa membantunya selain dia?

Menyesali apa yang telah dilakukannya, ia memilih untuk tidak bergabung dengan tim sepak bola di sekolah menengah. Sepak bola hanya selalu menghalanginya. Ia lebih peduli pada Mai yang menjalani kehidupan normal daripada menerima pujian dari orang lain. Ia memastikan untuk tidak mengulangi kesalahan masa lalunya, dan ia pikir semuanya berjalan dengan baik. Kelas baru mereka terasa nyaman, dan Mai telah berteman dengan beberapa perempuan. Ia yakin bisa melindunginya kali ini.

Namun, dia gagal.

Krik, krik . Jantungnya berderak seperti besi berkarat. Setiap kali suara tumpul itu datang dari dalam, rasa sakit yang tak tertahankan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Mai adalah sahabat yang sangat dekat baginya. Mungkin dia bahkan merasakan sesuatu yang lebih dari sekadar persahabatan untuknya. Dia bahagia jika Mai bahagia, dan dia sedih jika Mai sedih. Rasa sakit Mai adalah rasa sakitnya juga, begitu pula perlakuan buruk yang diterimanya.

Masuk akal jika kebalikannya juga benar. Jika kegembiraan, kesedihan, dan rasa sakitnya adalah miliknya, maka semua emosi yang dia rasakan seharusnya juga menjadi miliknya. Kemarahannya pastilah kemarahannya. Melalui logika seperti itu, seseorang yang menyandang nama “hikiko” menjadi korban perundungan yang menyimpan dendam kuat terhadap mereka yang menyiksa orang lain. Dengan bersimpati kepada Mai, Yanagi memenuhi syarat yang diperlukan, meskipun dengan cara yang tidak biasa. Dan demikianlah, sebuah roh lahir.

Kebencian terhadap orang-orang yang menyiksanya membuncah di dalam dirinya, mengubah Yanagi menjadi sesuatu yang tidak manusiawi. Ini bukanlah legenda urban palsu, melainkan roh sejati yang tercipta dari apa yang bersemayam di dalam hati manusia. Pada saat ini, legenda urban Hikiko-san yang sebelumnya hanya fiksi menjadi kenyataan.

 

3

 

T OMISHIMA YANAGI SELALU lebih unggul dalam banyak hal daripada orang lain. Dia tidak ingat pernah kesulitan dalam olahraga atau akademis, tetapi dia juga tidak memiliki keahlian khusus. Dia selalu termasuk yang terbaik dalam ujian dan perlombaan sekolah, tetapi dia hanya meraih juara pertama beberapa kali. Karena berpikir itu karena dia tidak berusaha cukup keras, dia bekerja sangat keras ketika masih kecil di sekolah dasar, tetapi itu tidak menghasilkan hasil yang diinginkannya.

Dia bisa melakukan apa saja dengan baik, tetapi tidak memiliki bakat untuk mengungguli mereka yang benar-benar unggul di bidangnya. Mungkin dia tidak berbakat, hanya pandai menjalani hidup tanpa tujuan. Setidaknya, begitulah cara dia menilai dirinya sendiri. Dia serba bisa tetapi tidak pernah bisa menjadi ahli dalam bidang apa pun.

Begitulah keadaannya sejak kecil. Ia mendapatkan nilai bagus tanpa berusaha, tetapi bahkan jika ia berusaha, ia tidak pernah menjadi juara pertama. Lalu, apa gunanya berusaha? Ia tidak pernah bersemangat tentang apa pun dan hanya memberikan usaha minimal. Ia hidup tanpa masalah serius dan tetap dipuji oleh orang lain berkat kepribadiannya yang ceria dan ramah.

“Tomishima-kun itu keren banget! Dia ceria, baik hati, dan membuat belajar dan olahraga terlihat mudah!” Dia populer di kalangan gadis-gadis di SMP, sebagian berkat ketampanannya. Dia bahkan berkali-kali dilamar, tetapi dia tidak pernah berpacaran dengan siapa pun. Kenapa juga harus? Gadis-gadis memujinya karena pandai dalam segala hal meskipun dia tidak pernah bisa menjadi nomor satu. Mereka memuji bagian dirinya yang justru membuatnya merasa minder. Meskipun dia senang mendapatkan kasih sayang mereka, dia tidak bisa membalasnya. Dia menolak mereka dengan lembut agar tidak ada perasaan sakit hati, tetapi itu justru memberikan efek sebaliknya, membuatnya tampak lebih manis daripada kebanyakan anak laki-laki, yang membuatnya semakin populer.

Dia tidak pernah malu dengan kompleksnya, karena dia tahu setiap orang memiliki sesuatu untuk ditawarkan. Dia tetap memiliki kepribadian yang ceria dan banyak teman, sehingga setiap hari menyenangkan baginya. Dia bisa terlihat tersenyum kapan saja. Tetapi jika dia memiliki satu kekhawatiran, itu adalah bahwa dia merasa kagum dan dipuji-puji oleh orang lain.

Dia bergabung dengan tim sepak bola di sekolah menengah pertama. Seorang teman dekat mengundangnya. Teman itu akhirnya berhenti karena tidak bisa mengikuti latihan, tetapi Yanagi tetap bertahan karena murni menikmati permainan itu. Dia tidak pernah benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya, tetapi dia berkembang melalui latihan dan berkontribusi pada kemenangan tim. Dia menikmati perasaan yang didapatnya.

Sebagai pemain serba bisa, ia dengan cepat dikenal dan menjadi pemain bintang tim di awal tahun keduanya. Ia merasa usahanya telah membuahkan hasil dan semakin mencintai sepak bola, tetapi hal itu justru memperparah kekecewaan yang akan ia rasakan kemudian.

Dia menikmati perjuangan bersama timnya dan menjadi terobsesi dengan sepak bola, perlahan-lahan mencurahkan lebih banyak usaha ke dalam latihan. Keterampilannya meningkat pesat, tetapi dia masih belum mampu berada di puncak.

Meskipun dipuji sebagai yang terbaik di timnya, masih ada orang-orang di seluruh negeri yang lebih baik darinya. Di tahun keduanya, ia melihat mereka di kejuaraan nasional dan terkejut. Ia bermain melawan mereka dan mengerti bahwa mereka berbeda darinya, hanya seorang yang serba bisa. Mereka memiliki bakat yang tidak dimilikinya. Ia yakin perbedaan antara dirinya dan mereka akan semakin mencolok ketika mereka melanjutkan ke sekolah menengah atas. Mereka adalah yang terbaik.

Dia merasa frustrasi. Ini adalah pertama kalinya dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk sesuatu, dan karena itu ini adalah kekalahan pertamanya yang sesungguhnya. Sepak bola yang dicintainya tidak membawanya ke mana pun. Terpukau melihat orang-orang yang benar-benar berbakat, dia menjadi murung untuk sementara waktu.

Kira-kira pada waktu itulah dia bertemu Yoshioka Mai. Asisten perpustakaan kelasnya sakit suatu hari, jadi dia menawarkan diri untuk menggantikannya. Bukan karena kebaikan hatinya atau apa pun, tetapi sebagai alasan baginya untuk bolos latihan dan menjauhkan diri dari sepak bola untuk sementara waktu.

Ia sedang menata kembali buku-buku ke rak-rak perpustakaan yang asing baginya ketika seorang gadis yang membaca dengan tenang di dekat jendela menarik perhatiannya. Sesekali angin bertiup masuk dan membuat poni rambutnya bergoyang. Gadis itu tidak terlalu cantik, tetapi tetap menarik perhatiannya, mungkin karena ekspresi wajahnya. Ia membaca buku yang tampak sulit dengan mudah, dan ketenangannya membuatnya jengkel karena ia sendiri merasa sangat lelah.

“…Apakah itu menyenangkan?” tanpa sengaja ia bertanya padanya, kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum ia menyadarinya.

Dia cukup dekat untuk mendengar dan mendongak. Saat itulah dia tersadar dan langsung diliputi penyesalan. Karena dia ada di sini, membaca buku sepulang sekolah, jelas dia melewatkan kegiatan klubnya. Pertanyaannya berarti, ” Apakah kamu menikmati bersembunyi di sini untuk menghindari masalahmu dan hanya membuang-buang waktu? Apakah hidup seperti itu menyenangkan?” Itu adalah pertanyaan yang mengejek, pertanyaan yang dia ajukan hanya untuk melampiaskan dan menghilangkan kepahitan yang terpendam dalam dirinya. Itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan kepada gadis yang tampak pemalu yang tidak dia kenal.

“Eh, tidak, maaf. Saya hanya… Lupakan saja apa yang tadi saya katakan.”

“…Ya. Memang benar.” Ia menjawab dengan sesuatu yang ia ragu sebut sebagai senyuman. Itu adalah ekspresi sedih, ekspresi tanpa kegembiraan. Sesuatu yang sangat lemah dan cepat berlalu.

Dia tidak bermaksud melakukannya, tetapi dia tahu kata-katanya telah menyakitinya. Itu terlihat jelas di wajahnya.

“Apakah Anda tertarik?”

“Hah? A-Tertarik?”

“Anda dapat menemukan buku-buku lain karya penulis tersebut di rak buku itu.”

“O-oh. Di dalam buku… Oke, terima kasih. Akan saya periksa.”

Dia pasti sangat gugup, karena dia menghentikan apa yang sedang dia lakukan dan berjalan ke rak buku yang ditunjuk wanita itu. Dia mengambil sebuah buku dan membolak-baliknya. Isinya cukup rumit, dan dia tidak bisa benar-benar tertarik.

Melihat kalimat-kalimat sulit itu saja sudah membuat kepalanya pusing. Dia menghela napas, lalu melirik ke arah jendela tetapi mendapati gadis itu sudah pergi. “Ah…”

Entah mengapa, dia merasa kecewa.

 

Keesokan harinya tiba. Karena penasaran dengan “senyum” yang ditunjukkannya, Yanagi memanggilnya.

“Hei. Kita bertemu lagi.”

“Oh. Kamu anak laki-laki dari kemarin…”

Rasa bersalah mungkin menjadi salah satu alasan mengapa dia berbicara dengannya. Dia telah menyakitinya, dan dia ingin sedikit menebusnya.

Dari situlah dimulai persahabatan yang berlanjut untuk waktu yang sangat lama. Karena kelas mereka berjauhan, mereka jarang berpapasan di lorong. Saat jam istirahat makan siang dan sepulang sekolah, dia akan pergi ke perpustakaan dan selalu menemukannya sedang membaca. Mengobrol dengannya di sana menjadi bagian dari rutinitas hariannya.

Dia menikmati waktu yang dihabiskannya bersama Mai. Mungkin Mai tidak terlalu tertarik padanya. Tidak seperti gadis-gadis lain, dia tidak menghujaninya dengan pujian yang tidak diinginkan karena menjadi bintang tim sepak bola atau karena mendapatkan nilai ujian yang bagus. Mereka hanya membaca bersama dan kadang-kadang mengobrol. Ketika dia menyebutkan bahwa dia tidak pandai membaca buku-buku yang sulit, Mai merekomendasikan beberapa manga sejarah. Dia merasa waktu yang dihabiskannya bersama Mai yang pada dasarnya tidak bermakna itu menenangkan.

Tanpa disadarinya, keduanya telah menjadi teman dekat, dan dia perlahan-lahan belajar lebih banyak tentang gadis itu. Gadis itu tipe yang pendiam, jadi dia mengira gadis itu adalah siswa berprestasi pada umumnya, tetapi ternyata tidak demikian. Yang mengejutkannya, gadis itu sangat tidak atletis hingga sering tersandung kakinya sendiri, dan dia pernah tersesat di sebuah pusat perbelanjaan yang mereka kunjungi, sesuatu yang bahkan anak-anak sekolah dasar pun tidak lakukan di zaman sekarang ini.

Awalnya ia mengira itu karena gadis itu agak lambat, tetapi ia menyadari itu tidak benar ketika ia mengetahui masa lalunya. Gadis itu terlahir dengan fisik yang lemah. Saluran pernapasannya bermasalah, menyebabkan ia menderita asma. Ia tidak bisa berolahraga, dan bermain di luar rumah pun sulit baginya. Ia membutuhkan obat sepanjang waktu dan hanya memiliki sedikit teman di sekolah dasar. Karena ia jarang bergerak atau bermain di luar, hal-hal seperti itu tetap asing baginya.

Satu-satunya pelipur lara baginya di masa mudanya adalah membaca. Kesehatannya membaik seiring waktu, tetapi ia tetap tidak atletis seperti sebelumnya. Ia tertarik pada klub-klub tetapi tidak memiliki stamina untuk bergabung. Membaca sepulang sekolah menjadi satu-satunya hal yang mampu ia lakukan. Namun di masa lalu, ia bahkan tidak memiliki energi untuk membaca dalam waktu lama, jadi ia senang karena sekarang ia bisa membaca sepuasnya, atau begitulah yang ia katakan kepadanya sambil tersenyum.

Yanagi merasa sangat menyesal telah mengejeknya tanpa mengetahui keadaannya, tetapi akhirnya ia mengerti makna di balik senyum sekilas yang ditunjukkannya. Ia tidak terluka oleh kata-katanya. Sama seperti ia menyesalkan bahwa usahanya tidak pernah membuahkan hasil meskipun ia sudah berusaha keras, ia menyesalkan bahwa ia sama sekali tidak bisa berusaha. Ia tahu bahwa ia tidak berdaya dan tidak mampu berubah, dan ia menerima hal itu.

Ia berhasil menemukan sedikit penghiburan melalui membaca, tetapi pria itu mengejek kenyataan itu, berpikir bahwa ia hanya menghindari masalahnya dan membuang-buang waktu. Ia merasa jijik pada dirinya sendiri karena pernah begitu bodoh berpikir seperti itu.

“Jangan khawatir, Yanagi-kun. Aku sedang menikmati ini.”

“Tetapi…”

“Aku bisa membaca buku-buku yang kusuka bersama seorang teman. Aku bahagia.”

Dia menghargai hal kecil seperti itu seolah-olah itu adalah permata langka.

Orang lain mengatakan dia terlalu biasa dan tidak cocok untuknya, tetapi dia tidak setuju. Dia lebih kuat darinya. Dia adalah seseorang yang merajuk hanya karena usahanya tidak membuahkan hasil, sementara dia adalah seseorang yang masih mencari dan menemukan kegembiraan kecil meskipun dia tidak bisa mencoba hal-hal yang ingin dia lakukan. Dialah satu-satunya yang peduli padanya, bukan karena dia bintang tim sepak bola atau karena nilainya, tetapi karena dia menghargai waktu yang dihabiskannya bersamanya.

Ia masih ingat dengan jelas waktu yang mereka habiskan di perpustakaan itu sepulang sekolah. Ia bisa mendengar suara halaman yang dibalik, suaranya bergema jauh di dalam dirinya saat waktu berjalan lambat. Cahaya jingga akan masuk saat mereka berdua, teman secara kebetulan, membaca hingga matahari terbenam di cakrawala. Matanya berkaca-kaca mengingat kenangan itu. Ini adalah sesuatu yang juga ia hargai.

Dan itulah sebabnya dia tidak bisa memaafkan orang-orang yang telah menginjak-injak kenangan mereka.

Dia memutuskan untuk kembali berusaha semaksimal mungkin dalam latihan sepak bola. Setelah mengenalnya, dia merasa malu untuk merajuk seperti yang telah dilakukannya ketika dia masih mampu berusaha. Dia berlatih sampai kelelahan setiap hari, lalu pergi ke perpustakaan untuk bertemu dengannya, mereka berdua saling menggoda dalam perjalanan pulang.

Mereka kembali berada di kelas yang berbeda di tahun ketiga, tetapi hari-hari menyenangkan mereka bersama terus berlanjut. Berharap untuk menunjukkan sisi baiknya, dia berlatih dengan agresif untuk mempersiapkan turnamen sepak bola terakhir mereka. Mereka jadi jarang bertemu karena itu sampai suatu hari dia berhenti datang ke sekolah. Tanpa sepengetahuannya, dia telah diintimidasi di kelasnya.

Dia telah mengecewakannya.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk berhenti bermain sepak bola setelah SMP. Dia ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengannya, membiarkannya menjalani hari-harinya dengan tenang dan mendapatkan kembali momen-momen bersamanya yang sangat dia hargai.

Namun, dia kembali mengecewakannya.

Dia sangat marah pada gadis-gadis yang telah menindasnya dan anak laki-laki yang mencoba menyakitinya, tetapi orang yang benar-benar tidak bisa dia maafkan adalah dirinya sendiri, karena cukup bodoh untuk mengulangi kesalahannya.

Hatinya dipenuhi kebencian, dan tak peduli zaman apa pun, satu hal tetap benar: Tubuh hanyalah wadah bagi hati. Jika hati diwarnai kebencian, maka tubuh akan mengambil bentuk yang sesuai. Perubahannya tak terhindarkan. Begitulah Tomishima Yanagi menjadi Hikiko-san.

Pakaiannya berubah menjadi kain lusuh yang kotor. Rambutnya tumbuh panjang, acak-acakan, dan hitam, dan wajahnya berubah menjadi sosok yang mengerikan dan dipenuhi amarah. Dia telah menjadi monster yang terkenal karena menyeret para penindas hingga tubuh mereka tak dapat dikenali lagi. Orang-orang di hadapannya telah menyakiti Mai, yang tidak berbeda dengan menyakitinya, jadi dia akan menghakimi mereka sesuai dengan kisah legenda urban yang diciptakannya.

“Monster?!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Kedua anak laki-laki itu tersadar, mundur ketakutan melihat makhluk mengerikan di depan mereka. Mereka sangat menyedihkan, terutama setelah bertindak begitu vulgar beberapa saat sebelumnya. Diliputi rasa takut, mereka membelakangi Hikiko-san dan lari, meninggalkan para gadis di belakang.

“Tunggu…” Tapi Yanagi, atau lebih tepatnya, Hikiko-san meraih bahu mereka dari belakang.

Dalam cerita-cerita supranatural, tema umum yang sering muncul adalah roh-roh yang tak bisa dihindari begitu mereka ditemui. Anak-anak laki-laki itu berada cukup jauh, tetapi Hikiko-san mampu mengejar mereka hanya dalam beberapa langkah. Dia telah menjadi sesuatu yang benar-benar bukan manusia.

Dia menarik anak-anak itu ke bawah hanya dengan kekuatan fisik, hingga kulit mereka robek dalam prosesnya.

“Eeghaaagh!” Mereka menjerit ketakutan. Bagian bahu mereka yang disentuh oleh Hikiko-san dipenuhi banyak luka sayatan yang jelas, seolah-olah telah dicabik-cabik dengan pisau.

Pakaian mereka robek, dan darah berceceran. Hikiko-san tidak merasakan apa pun saat melihat mereka jatuh ke tanah. Mungkin amarahnya begitu kuat sehingga menenggelamkan semua perasaan. Atau mungkin dia terlalu tidak manusiawi untuk merasakan emosi. Anak-anak itu terisak kesakitan, tetapi dia tidak merasa berbeda dari perasaannya jika dia sedang menyaksikan semut tenggelam di genangan air.

“A-ah… T-tolong…”

Gadis-gadis itu ambruk ke tanah, kaki mereka lemas, hanya mampu menyaksikan kengerian yang terjadi. Cara mereka memohon pertolongan mengganggunya.

“Membantu?”

Tak satu pun dari mereka bisa lolos darinya, jadi sebaiknya dia mulai dengan gadis yang menendang Mai.

“Kau…kau butuh bantuan?” tanya Hikiko-san.

Dikuasai rasa takut, gadis itu berpikir dia mungkin punya kesempatan. “Maafkan aku. Ampuni aku. Aku akan melakukan apa saja,” pintanya, air mata dan ingus menetes tak pantas di wajahnya.

Melihatnya semakin membangkitkan amarahnya. “Apa…apakah kalian tidak berpikir Mai menginginkan seseorang untuk membantunya? Dia pasti memohon seperti kalian. Tapi…tapi apakah ada di antara kalian yang mendengarkan? Tidak… Jadi bagaimana adilnya jika aku menunjukkan belas kasihan sekarang?”

“T-tapi…” Tak mampu membantah kata-katanya, gadis-gadis itu gemetar.

Untuk sesaat, tatapannya melembut. “Tapi kau tahu, kurasa… kurasa aku mungkin masih bisa memaafkan kalian semua.”

“…Hah?”

“Aku bilang…aku akan memaafkan kalian semua.”

“B-benarkah?”

“Oh, ya…” Harapan memenuhi mata gadis-gadis yang ketakutan itu. Mereka berpikir mungkin mereka akan dibebaskan, tetapi mulut Hikiko-san, yang terbelah dari telinga ke telinga, melengkung membentuk senyum jahat yang mengerikan. “Setelah tubuh kalian hancur berkeping-keping, aku yakin aku akan memaafkan kalian.”

Semua harapan telah sirna dari mereka. Wajah gadis-gadis itu pucat pasi.

Aaah, ya,Dia berpikir. Itulah wajah-wajah yang ingin kulihat. Inilah hukumanmu. Apa gunanya jika saat-saat terakhirmu tidak dihabiskan dalam keputusasaan?

Krik, krik. Terdengar suara aneh sesuatu yang ditarik. Bilah-bilah berkarat dan berlumuran darah muncul dari tangannya yang terulur. Bilah-bilah pisau cutter dan silet merobek kulit telapak tangannya satu demi satu. Gadis-gadis itu membeku ketakutan melihat pemandangan menjijikkan dan mengerikan itu. Dia tertawa terbahak-bahak, membayangkan saat bilah-bilah itu akan menusuk kulit mereka.

Banyak monster legenda urban terkait erat dengan benda-benda tajam. Hikiko-san adalah salah satunya, tetapi karena alasan yang berbeda dari kebanyakan. Wanita Bermulut Sobek menggunakan sabit, Jubah Merah menggunakan pisau, dan Hikiko-san dikenal menggunakan mata pisau cukur dan pisau cutter. Luka sayatan di sisi wajah Hikiko-san konon disebabkan oleh pisau cutter yang ia buat sendiri saat mengamuk. Karena Hikiko-san adalah legenda urban yang tercipta dari masalah seperti perundungan dan pengucilan sosial, pisau tajam namun rapuh yang sering digunakan untuk mengiris pergelangan tangan dapat dianggap terkait dengannya. Namun sebenarnya, bukan pisaunya yang terkait dengan Hikiko-san; melainkan luka yang disebabkan olehnya.

Hal itu mirip dengan bagaimana jubah tersebut merupakan aspek sekunder dari identitas Jubah Merah. Sebagai legenda urban yang tercipta dari kasus pembunuhan nyata, citra entitas yang diwarnai merah oleh darah orang lain menjadi prioritas karena Jubah Merah adalah legenda urban tentang pembunuhan terlebih dahulu dan terutama. Hikiko-san adalah legenda urban yang membunuh orang, tetapi dia bukanlah legenda urban tentang pembunuhan. Dia muncul dari masalah seperti perundungan dan pengasingan sosial hikikomori, melukai wajahnya sendiri dengan pisau cutter, dan dikatakan membunuh orang-orang yang merundungnya dengan cara yang sama seperti dia dirundung.

Itulah mengapa dia lari saat melihat cermin. Dia takut pada cermin karena dia takut akan apa yang telah terjadi padanya, seseorang yang melakukan hal yang sama persis seperti yang dilakukan para penindasnya. Dengan menyakiti para penyiksanya, dia menjadi penyiksa itu sendiri, dan cermin mengingatkannya akan fakta itu. Menyakiti orang lain berarti menyakiti diri sendiri. Mencari balas dendam berarti menjadi tidak lebih baik daripada apa yang ingin dibalas dendam. Di situlah letak hakikat sebenarnya dari legenda urban tentang dirinya. Hikiko-san adalah legenda urban tentang menyakiti diri sendiri.

“T-tidak… Yanagi-kun, kau tidak bisa…” Mai masih tergeletak di tanah, rasa sakit akibat ditendang di perut terlalu hebat untuk membuatnya berdiri, tetapi dia memaksakan diri untuk berbicara.

Dia tahu wanita itu akan mencoba menghentikannya. Orang sebaik itu tidak akan membiarkan seseorang dibunuh, bahkan orang yang menyiksanya sekalipun. Dia sudah tahu itu sejak awal.

Yanagi perlahan tapi pasti tetap mendekati gadis-gadis itu. Hikiko-san adalah legenda urban tentang menyakiti diri sendiri, dan pisau yang muncul dengan mengiris kulitnya sendiri adalah manifestasi dari hal itu. Ini tidak berbeda. Dia tidak akan menghentikan balas dendamnya, meskipun dia tahu itu akan menyakitkan.

Balas dendamnya akan menyakiti Mai yang manis, tetapi dia hanya menginginkan satu hal: mengupas kulit para penindasnya dan melihat darah menetes di daging telanjang mereka. Kemudian, dia akan memastikan mereka digiling menjadi bubur berdarah. Hanya dengan begitu hatinya akan puas. Dia sudah sangat dekat untuk mewujudkan keinginannya. Tetapi sesuatu muncul menghalangi jalannya.

“Jadi, inilah yang ditakutkan Asagao.” Suaranya tak gentar, seperti besi yang tak tergoyahkan. Wajah yang samar-samar familiar kini berdiri di samping gadis-gadis yang telah menindas Mai. “Tomishima… Apakah ini penampilan baru yang sedang kau coba?”

Yanagi berpikir mungkin dia adalah teman sekelasnya. Pikirannya terlalu kabur untuk mengingat namanya, tetapi jika dia berdiri di samping mereka, maka dia pasti musuh.

…Tapi tidak. Itu tidak mungkin. Bukankah teman sekelasnya itu sudah berjanji akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu Mai juga?

 

***

 

“Jangan…jangan menghalangi jalanku,” kata Yanagi dengan erangan terbata-bata.

Jinya dengan cepat menilai situasi. Yoshioka tergeletak di tanah sambil memegang perutnya, dua anak laki-laki tergeletak di tanah berlumuran darah, dan tiga anak perempuan kakinya lemas karena ketakutan. Anak laki-laki itu mengeluarkan cukup banyak darah, tetapi luka mereka tampak ringan. Cedera mereka kemungkinan hanya sebatas permukaan kulit dan tidak sampai fatal. Melihat muntahan di tanah, Yoshioka tampak seperti dipukul di perut atau semacamnya; lukanya juga ringan. Ketiga anak perempuan itu, di sisi lain, tidak terluka tetapi sekarang menjadi sasaran Yanagi. Itu berarti merekalah yang berada di balik perundungan tersebut, dan anak laki-laki itu hanya sebagai kaki tangan.

“Sungguh memilukan. Tidak ada yang bisa saya katakan untuk membela gadis-gadis ini.”

“Kalau begitu pergilah… Pergilah, kumohon, agar aku bisa…” Yanagi tidak menyelesaikan kata-katanya.

“…Benar.”

Yanagi memohon kepada Jinya untuk membiarkannya membunuh gadis-gadis itu. Jinya mengerti perasaannya; ini adalah sesuatu yang pernah dialaminya sendiri. Yanagi telah kehilangan dirinya karena kebencian dan menjadi iblis, pikirannya mulai kacau. Saat dia selesai berbicara dan mengungkapkan apa yang diinginkannya, semuanya akan terlambat. Nasib mereka yang membiarkan kebencian menguasai seluruh diri mereka sudah jelas. Jinya melihat dua jalan bagi Yanagi: Dia bisa tetap tenang dan stabil, menjadi roh yang mirip dengan Jinya, atau menjadi monster yang hanya membawa bahaya bagi orang-orang di sekitarnya.

Bagaimanapun juga, waktunya sebagai manusia telah berakhir.

“Jadi, kurasa kau tak punya belas kasihan untuk ditunjukkan pada gadis-gadis ini?”

“Tentu saja…tidak.”

“Apakah ada sedikit pun keraguan dalam diri Anda tentang membunuh mereka?”

“Tidak…sedikit pun!”

Jinya tidak bisa menstabilkan Yanagi menggunakan metode yang sama seperti yang dia gunakan pada Ryuuna. Dia hanya bisa menggunakan Furutsubaki padanya karena Nagumo Eizen telah membuatnya rentan terhadap kendali. Kasus Yanagi adalah sebuah keberuntungan.

Karena Yanagi menjadi roh semata-mata melalui emosinya sendiri dan bukan karena pengaruh luar, Furutsubaki dan Spirit sama-sama tidak berguna. Jika dia ingin diselamatkan, itu harus melalui kekuatan hatinya sendiri. Tetapi tidak banyak waktu tersisa sebelum pikirannya benar-benar meninggalkannya.

Yanagi tak bisa lagi disebut Yanagi. Ia kini adalah Hikiko-san, sosok yang didorong oleh kebencian yang membunuh para penindas dan menyeret siapa pun yang ditemuinya ke kematian berdarah.

“Minggir… Mereka harus dihukum… atas apa yang mereka lakukan pada Mai…”

“Secara pribadi, itu tidak masalah bagi saya. Saya tidak memiliki kewajiban untuk melindungi gadis-gadis ini.”

Gadis-gadis itu berteriak meminta Jinya untuk membantu mereka, tetapi dia sama sekali mengabaikan mereka. Meskipun demikian, dia tidak menyingkir dari jalan Hikiko-san.

Jinya tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkan orang-orang rendahan ini, dan dia tidak peduli untuk berperan sebagai pahlawan. Sebagai iblis yang hidup untuk membalas dendam, dia tidak berniat menyuruh orang lain untuk meninggalkan jati diri mereka. Malahan, mungkin akan lebih baik jika dia membiarkan teman sekelasnya memenuhi balas dendamnya sementara sebagian dari dirinya masih tersisa, sehingga dia setidaknya bisa melanjutkan ke dunia berikutnya dengan mengetahui bahwa dia telah memenuhi tujuannya. Jinya akan memilih opsi itu jika dia bisa.

“K-kau tidak bisa. Yanagi-kun, jangan lakukan itu…” Mai berusaha berdiri dengan tubuhnya yang kurus. Ia jauh dari tipe yang tegap. Pukulan itu membuatnya hampir tidak bisa bergerak. Ia mencoba berdiri, tetapi dengan cepat jatuh. Meskipun begitu, ia tidak menyerah dan kembali mencoba berdiri sambil bergumam berulang kali meminta sahabatnya untuk berhenti. Ia adalah gadis yang tak berdaya, tetapi ia berjuang mati-matian untuk mencegah seseorang yang penting baginya mengotori tangannya, mengerahkan sedikit kemauan yang dimilikinya semaksimal mungkin.

“…Sayangnya, sepertinya aku tidak punya pilihan lain.”

“Apa yang sedang kamu…lakukan?”

“Biar kuperjelas. Waktumu sebagai manusia sudah berakhir. Jika kau merasa tidak punya apa-apa lagi, maka paksakan dirimu melewati aku, bunuh gadis-gadis ini, dan lanjutkan perjalananmu untuk sepenuhnya menjadi roh.”

Ia akan menjadi roh, tidak peduli apakah ia membunuh gadis-gadis itu atau tidak. Karena berpikir ia tetap harus dibunuh, Jinya lebih memilih membiarkannya setidaknya membalas dendam terlebih dahulu. Tapi Mai belum menyerah padanya.

Suaranya mungkin akan sampai kepadanya. Tetapi meskipun demikian, nasibnya tidak akan berubah, dan dia mungkin tidak memiliki alasan untuk hidup selain balas dendam. Namun, Jinya melihat sesuatu yang patut dihormati dalam tekadnya.

“Namun ketahuilah bahwa ada seseorang yang belum menyerah padamu. Demi menghormati keinginannya, aku akan tetap berada di sini menghalangi jalanmu.”

Jinya berencana untuk melindungi ketiga gadis itu dan mengulur waktu agar Mai bisa berbicara dengannya. Jika suara Mai sampai kepadanya dan dia menjadi roh yang mampu mengendalikan dirinya sendiri, maka semuanya akan berakhir di situ. Tetapi jika dia tetap berubah menjadi makhluk yang hanya bisa mendatangkan bahaya, maka Jinya akan melakukan apa yang harus dia lakukan.

Dia menghela napas panjang, lalu dengan tenang memfokuskan pandangannya pada Hikiko-san di depannya. Tak ada jejak pun dari teman sekelasnya yang baik hati itu yang terlihat.

Sungguh disayangkan bahwa keadaan menjadi seperti ini. Dia hanya ingin melindungi gadis yang dicintainya, tetapi dengan kondisinya sekarang, dia hanya bisa menyakitinya. Namun, roh memang selalu seperti itu, tak peduli zaman apa pun.

 

Jinya berencana untuk menahan serangan Hikiko-san dengan pedang merah panjang di tangannya. Karena dia tidak bisa membawa Yarai ke lingkungan sekolah, Pedang Darah menjadi senjata pilihan Jinya.

Hikiko-san menjerit saat ia menyerbu maju. Kain compang-camping yang menutupi tubuhnya berkibar tertiup angin dan terdengar seperti sedang membelah udara. Jinya menangkis serangannya dengan pedangnya, bunyi dentingan logam bergema dari tempat mereka bertemu.

Itu bukanlah kain biasa. Kain itu sebenarnya terbuat dari bilah-bilah kecil, seperti bilah-bilah sisa dari alat cukur wajah dan pisau cutter, yang ditumpuk satu di atas yang lain. Semakin keras Hikiko-san bergerak, semakin kain itu melukai tubuhnya dan menumpahkan darahnya sendiri.

Dia mengayunkan lengannya, menyebabkan lebih banyak pisau muncul. Bilah pisau cutter merobek telapak tangannya dan terbang ke arah Jinya.

Setiap kali Hikiko-san menyerang, bergerak, atau bahkan menangkis, dia melukai dirinya sendiri. Namun gerakannya sama sekali tidak berkurang karena dia terus memaksa Jinya untuk bertahan.

“…Ini tidak bagus,” gumam Jinya. Dia tidak kewalahan dan bahkan bisa melakukan serangan balik jika mau, tetapi serangan gila Hikiko-san masih membingungkannya. Ini lebih cepat dari yang dia duga… Bukan gerakan Hikiko-san, tetapi kehancuran yang ditimbulkan Tomishima Yanagi.

“Heh. Ha. Aha ha, hee hee hee hee.” Hikiko-san tertawa terbahak-bahak sambil terus melukai dirinya sendiri dengan setiap serangan. Dia bahkan tidak menatap Mai meskipun Mai memanggil namanya, dan dia menumpahkan darah saat mengayunkan pedangnya yang tajam dan rapuh.

“Yanagi-kun, kumohon berhenti… Aku baik-baik saja sekarang. Jangan sakiti dirimu lagi.” Ia masih tampak melihatnya sebagai Yanagi yang dikenalnya, bahkan setelah transformasinya. Ia berulang kali memohon padanya untuk berhenti menyakiti dirinya sendiri, tetapi betapapun ia menangis atau memohon, suaranya tidak sampai padanya. Hikiko-san bertekad untuk mewujudkan balas dendamnya.

“Aha, hee hee. Aha ha. Aku tak bisa…memaafkan. Aku menyakiti…Mai. Aku…Mai. Kau menyakiti… Aku harus melindunginya… Aku…aku harus melindungi diriku sendiri. Rasa sakitmu, rasa sakitku, jadi, kesedihanku…kebahagiaannya. Ya… Aha, ha, ya! Hee hee, ahi, aha ha ha!”

Dia mungkin bahkan tidak tahu lagi apa yang sedang diperjuangkannya. Dia hanya menyerang secara impulsif sekarang.

Jinya ingin memberi Yanagi waktu untuk mengucapkan selamat tinggal jika memungkinkan. Itulah sebagian alasan mengapa dia begitu lama memperjuangkan hal yang sia-sia ini. Tapi hanya sampai di sini saja. Jika suara Mai tidak bisa menjangkaunya, maka tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

“Yoshioka… maafkan aku, tapi ini sudah berakhir,” kata Jinya.

“T-tidak, tunggu! Sedikit lebih lama lagi. Yanagi-kun tidak akan menyerah semudah ini…” Mai masih percaya suaranya bisa sampai ke Yanagi jika dia terus mencoba, tetapi dia sekarang adalah roh yang dikenal sebagai Hikiko-san. Kemungkinan besar tidak ada jejak hati Yanagi yang tersisa.

“…Apa yang terjadi?” Azusaya Kaoru terlambat tiba di belakang gedung olahraga. Dia mungkin menduga akan menemukan kejadian perundungan, tapi bukan ini. Dia terdiam beberapa saat, lalu segera mulai merogoh sakunya. “O-oh, benar! Cermin! Kadono-kun, bertahanlah sedikit lebih lama! Aku tahu bagaimana kita bisa menghadapi Hikiko-san!”

Jinya menghentikan serangannya. Dia tidak punya kesempatan untuk membalas, tetapi dia mengulur waktu seaman mungkin. Sementara itu, Kaoru berlari menghampiri ketiga pengganggu itu.

“Beri aku cermin! Kalian punya cermin?!”

“A-apa? Um, si-siapa—”

“Kelemahan Hikiko-san adalah cermin, sama seperti bagaimana Wanita Bermulut Sobek bisa dikalahkan oleh pomade! Kita hanya perlu menunjukkan cermin kepada Hikiko-san, dan dia akan lari! Atau setidaknya, begitulah seharusnya!”

“Hah?! T-tapi aku meninggalkan tasku di kelas…”

Tak satu pun dari gadis-gadis itu memiliki cermin. Diliputi kecemasan karena Hikiko-san yang mengamuk, Kaoru mempercayakan harapan terakhirnya kepada Mai. “Yoshioka-san, apakah Anda punya cermin?! Itu kelemahan Hikiko-san! Kita hanya perlu menunjukkannya padanya!”

“Azu…saya-san… Sebuah cermin?” Dari tanah, Mai berusaha menengok ke arah Kaoru. Dia mengulang kata “cermin” berulang kali sebelum sepertinya menyadari sesuatu dan menatap langsung ke arah Yanagi. Dia menggigit bibirnya keras-keras seolah-olah untuk menguatkan sarafnya. “…Kita punya satu. Sebuah cermin.”

Namun sebelum Mai dapat melakukan apa pun, situasi Jinya berubah. Saat Hikiko-san semakin mendekati kekuatan spiritual penuh, kekuatannya meningkat. Semakin sulit bagi Jinya untuk bertahan. Serangan Hikiko-san menjadi lebih tepat sasaran, pedangnya menargetkan bagian vital Jinya.

Sepertinya ini adalah batas maksimal yang bisa dicapai.

“Jishibari.” Atas seruan Jinya, beberapa rantai menjulur keluar, mencengkeram anggota tubuh Hikiko-san dan menghentikan gerakannya sepenuhnya. Kekuatan ini, yang diambil Jinya dari putri Magatsume, telah melemah seiring menjadi miliknya, tetapi rantai-rantai itu masih cukup kuat untuk menahannya. Pedang Hikiko-san yang rapuh tidak berguna melawan logam itu. Hikiko-san menggeliat untuk melepaskan rantai-rantai itu, tetapi Jinya malah mengencangkannya.

“Ah, hee. Aku…aku menyakiti Mai… Jadi aku harus…melindunginya… Agar kita bisa kembali…seperti semula… Tapi aku gagal… Maka kali ini pasti… Kali ini pasti…”

Sungguh disayangkan. Yanagi tidak menginginkan semua ini terjadi. Penyesalannya telah mengubahnya menjadi roh tanpa kesalahan sedikit pun darinya. Pada akhirnya, suara Mai tidak dapat menjangkaunya. Dia tidak dapat diselamatkan.

“Aku akan memberimu ampunan untuk mengakhiri hidupmu di sini, agar kau bisa mati tanpa melakukan pembunuhan yang tidak masuk akal.” Jinya menyesuaikan pegangannya pada pedang merah panjangnya dan menurunkan kuda-kudanya. Dia akan mengakhiri semuanya dalam satu serangan, tanpa memberi waktu untuk penderitaan.

Dia hendak melangkah maju dan menebas, tetapi seseorang mendekati Hikiko-san sebelum dia sempat melakukannya.

“Yanagi-kun…”

Semua orang terdiam kaget. Bahkan Hikiko-san mungkin juga.

Dengan langkah yang goyah dan terhuyung-huyung, Mai berjalan menuju Yanagi. Begitu berdiri di hadapannya, ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuhnya.

 

***

 

Kesadarannya menjadi kabur setelah ia berubah menjadi monster, tetapi ia masih mengenali Mai. Mai mengulurkan tangan dan menyentuh pakaian compang-campingnya yang terbuat dari bilah-bilah tajam. Jarinya terluka, dan setetes darah menetes.

“Jika kau butuh cermin, kau punya satu di sini…” Namun, dia sepertinya tidak merasakan sakit apa pun; malah dia tersenyum tenang. “Yanagi-kun. Butuh waktu cukup lama, tapi aku berhasil keluar dari kamarku.”

Ia samar-samar mengenali ekspresi di wajahnya. Hikiko-san…tidak, Tomishima Yanagi mencari-cari di relung pikirannya untuk mengingatnya, kesadarannya yang redup berjuang untuk mengingat.

“Aku lulus ujian masuk dan mulai bersekolah secara teratur. Aku bisa makan siang dan pulang bersamamu. Aku sudah mulai mengobrol dengan beberapa gadis di kelasku. Baru-baru ini seorang anak laki-laki merebut buku yang tidak bisa kujangkau, dan aku tidak lari.” Hal-hal seperti itu mungkin tidak layak diceritakan kepada kebanyakan orang, tetapi Mai menceritakannya kepada Yanagi dengan bangga.

“Ma…i…”

“Masih ada beberapa perundungan, tapi…aku tetap bertahan. Aku tahu keadaan hanya akan kembali seperti semula jika aku melarikan diri, jadi aku berusaha sebaik mungkin. Aku bahkan berhasil membalas sedikit para perundungku.”

Tak puas hanya dengan sentuhan ringan, ia memeluknya erat. Meskipun gerakan sekecil apa pun akan melukainya, ia tidak melepaskannya.

“Tapi aku hanya bisa sampai sejauh ini karena kau yang mengambil langkah pertama untukku, Yanagi-kun. Kaulah yang membawaku keluar dari kamarku saat aku takut pada dunia. Karena itulah aku akan menjadi cerminmu.”

Mai, yang selalu begitu takut pada segalanya sejak perundungan dimulai, kini berbicara kepadanya dengan begitu berani. Kesadaran bahwa dia telah mengumpulkan keberanian ini demi dirinya membuat pikirannya perlahan menjadi lebih jernih.

“Sosokku yang sekarang adalah bukti dari semua yang telah kau lakukan. Apa yang kau lihat saat kau menatapku?”

“A-ah…”

“Aku tersenyum, kan? Aku akan menjadi cerminmu, Yanagi-kun. Jika kau merasa lupa siapa dirimu sebenarnya, kau bisa melihatku dan mengingatnya. Aku akan selalu ada untuk mencerminkan semua yang telah kau lakukan untukku.”

Dia telah berada di sisinya di saat-saat tergelapnya, jadi dia melakukan hal yang sama untuknya sekarang.

Konon, orang lain adalah cermin yang memantulkan diri sendiri. Seolah ingin membuktikan kepada Yanagi bahwa tindakannya selama ini tidak salah, Mai tersenyum selebar mungkin. Bahkan saat berdarah, ia menahan rasa sakit dan tetap menatap matanya dengan tajam.

“Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan, tetapi kau tidak perlu lagi menyakiti dirimu sendiri untukku. Sekarang giliranku untuk melakukan yang terbaik…agar aku bisa menunjukkan padamu bahwa kau tidak salah.”

“Mai…”

“Tapi aku butuh kau kembali padaku dulu agar kau bisa mendukungku seperti biasanya. Aku akan berusaha sebaik mungkin, tapi kau tahu kan aku selalu tersandung dan jatuh. Aku masih butuh kau di sisiku untuk menolongku saat aku jatuh.”

“Ah… Ha. Itu…benar…”

Akhirnya, dia ingat di mana dia pernah melihat ekspresi itu sebelumnya. Bagaimana mungkin dia lupa? Dulu di SMP, dia selalu tersenyum tenang saat berada di perpustakaan. Tapi senyum itu lenyap begitu saja begitu perundungan dimulai, sama seperti momen-momen singkat dan damai sepulang sekolah bersamanya yang sangat dia hargai. Itulah mengapa dia begitu panik untuk mendapatkan kembali apa yang pernah mereka miliki.

Namun mungkin itu belum hilang. Mungkin senyumnya sudah kembali, dan dia terlalu protektif terhadapnya sehingga tidak benar-benar menyadarinya.

“Maafkan aku karena tidak menyadari… Karena tidak memperhatikanmu dengan benar.”

“Tidak, kau selalu menjagaku, Yanagi-kun. Kau saja yang berhenti memperhatikan dirimu sendiri. Itu saja.”

Legenda urban Hikiko-san adalah kisah tentang seorang gadis yang diintimidasi, mengunci diri di kamar gelapnya, menjadi gila, dan berubah menjadi monster. Dalam wujud itu, dia berkeliaran di kota pada malam hujan, mencengkeram pergelangan kaki anak-anak yang ditemuinya, dan menyeret mereka hingga berlumuran darah. Dia adalah legenda urban yang mematikan, tetapi mengalahkannya sangat mudah: Cukup tunjukkan cermin padanya dan dia akan melarikan diri.

Dengan kata lain, akhir cerita ini persis seperti yang direncanakan. Hikiko-san melihat perbuatan mereka sendiri tercermin dan melarikan diri. Tidak ada hal istimewa yang terjadi. Segala sesuatunya hanya berjalan sesuai dengan alur cerita.

“Ha ha, kamu benar. Tapi itu karena kamu selalu tersandung begitu aku mengalihkan pandangan.”

“Itu tidak benar! Astaga, Yanagi-kun.”

Keduanya berpelukan. Dia bukan lagi monster. Rambut panjang dan pakaian compang-campingnya sudah tidak terlihat lagi. Hikiko-san telah melarikan diri, hanya meninggalkan Tomishima Yanagi dan Yoshioka Mai.

 

***

 

Orang yang paling terkejut dengan kejadian ini adalah Jinya. Dia telah melawan banyak iblis dan legenda urban selama bertahun-tahun dan telah melihat hampir semuanya menemui akhir yang pahit. Itulah mengapa dia berasumsi bahwa dia sudah terlambat di sini.

“Tak kusangka dia bisa pulih dari kondisi seperti itu…”

Kaum muda terkadang melampaui ekspektasi kaum tua. Yanagi saat ini bukanlah iblis atau legenda urban. Dia telah dirusak menjadi roh tetapi berhasil kembali menjadi manusia sekali lagi. Tentu saja, dia mendapat bantuan. Namun demikian, hasil ini adalah sesuatu yang melampaui apa yang Jinya pikirkan mungkin terjadi.

“Eh, jadi… Ada apa, Kadono-kun?” Hikiko-san telah kembali menjadi Yanagi dan sekarang berpelukan dengan Mai, keduanya berlumuran darah. Pertempuran telah usai, tetapi Kaoru tampak bingung dengan apa yang telah terjadi dan menghampiri Jinya untuk meminta penjelasan.

Jinya berpikir sejenak tentang bagaimana menjawab, akhirnya teringat apa yang dikatakan Natsuki. “Kurasa itu akhir yang romantis yang sesuai dengan nama mereka. Perasaan mereka saling bertemu, memungkinkan mereka menemukan kesimpulan di mana mereka bisa bahagia bersama. Agak klise, mungkin, tapi tetap saja itu akhir yang baik.”

Itu sudah cukup sebagai ringkasan. Menjelaskan apa yang terjadi secara detail di sini akan terasa tidak sopan. Saat ini, satu-satunya hal yang penting adalah kedua orang ini bahagia bersama.

 

***

 

“Apa-apaan itu…monster itu?!”

“Kau bertanya padaku?!”

“Ada yang salah dengan kedua orang itu!”

Keesokan harinya, ketiga gadis yang nyaris lolos dari maut itu dengan lantang mendiskusikan peristiwa mengerikan yang terjadi di salah satu bordes tangga sekolah.

Bocah yang mereka kagumi telah berubah menjadi monster, dan gadis yang mereka bully telah menghentikannya.

Gadis-gadis itu tidak bisa memahami semua itu. Mereka hanya berharap itu hanyalah mimpi, tetapi anak laki-laki yang mereka ajak untuk mempermalukan Yoshioka sebenarnya berada di rumah sakit. Monster itu nyata. Makhluk jahat seperti itu telah bersembunyi di antara mereka di sekolah mereka, bahkan di kelas yang sama.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Apakah ada sesuatu yang bisa kita lakukan…?”

“Yah, kita tidak bisa cuma berdiam diri! Benda itu kan ada di sekolah kita !”

“Mungkin kita harus memberi tahu seseorang?”

“Oke, tapi siapa?”

“Seorang guru…? Bukan, mungkin polisi?”

Khawatir akan keselamatan mereka sendiri, mereka mempertimbangkan untuk membuat laporan. Namun, itu akan menjadi masalah…

“Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu,” Jinya menyela saat itu, setelah menguping pembicaraan mereka.

Ketiga gadis itu melompat ketakutan dan perlahan menoleh untuk melihatnya. Tetapi begitu mereka melihat siapa orang itu, mereka menghela napas lega.

“Kamu anak laki-laki itu…”

“A-apa maksudmu kita tidak seharusnya?”

Jinya bisa melihat rasa takut akan hal-hal gaib dalam diri mereka, tetapi tidak sedikit pun rasa malu karena telah menindas Mai. Mereka menatapnya dengan mata yang mengharapkan bantuan, tetapi anak-anak nakal harus dihukum.

“Mencoba menceritakan kepada orang lain tentang apa yang terjadi hanya akan membuat kalian bertiga terluka,” katanya.

“Apa? Kenapa?”

“Roh semacam itu adalah roh yang mencari pembalasan dendam kepada mereka yang mencoba menyakitinya. Pilihan teraman adalah berpura-pura tidak terjadi apa-apa, atau kalau tidak… Aduh. Lihat, itu sudah datang.” Dengan dagunya, dia menunjuk ke arah bayangannya. Gadis-gadis itu awalnya bingung, tetapi mata mereka segera membelalak kaget.

“Aha, hee hee, aha ha ha ha ha!”

Sebuah lengan muncul dari balik bayangan, segera diikuti oleh wajah mengerikan yang ditutupi rambut hitam panjang. Mulutnya terbelah hingga ke telinga, dan ia mengenakan pakaian compang-camping. Itu adalah Hikiko-san, legenda urban yang pernah mencoba membunuh gadis-gadis itu.

“Eeek!”

Gadis-gadis itu menjerit dan berlari tanpa menoleh ke belakang. Salah satu dari mereka tersandung dan segera berdiri kembali, berlari secepat mungkin menyusuri lorong. Mereka menarik perhatian siswa lain yang kebingungan saat mereka pergi.

Kaoru muncul saat mereka pergi. Sekarang jam makan siang, jadi dia mungkin akan datang untuk mengajaknya makan siang. “Apakah kau sudah selesai urusanmu, Kadono-kun? Ayo, kita makan bersama. Semua orang sudah berkumpul.”

“Kedengarannya bagus.”

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan para pengganggu tadi? Apa terjadi sesuatu?”

“Siapa yang bisa memastikan? Mungkin mereka ditipu oleh seorang Amanojaku?”

Tentu saja, Hikiko-san saat itu bukanlah nyata, melainkan ilusi yang dibuat dengan Kepalsuan , kemampuan yang diberikan Amanojaku kepadanya. Dia bisa saja menghapus ingatan mereka, tetapi itu akan menjadi masalah jika mereka kembali menindas Mai.

Dia berpikir mengancam mereka dengan cara yang sama beberapa kali lagi akan berhasil. Gagasan mereka lolos begitu saja tanpa hukuman sama sekali tidak sesuai dengan pikirannya, jadi untuk sementara waktu, Hikiko-san akan terus menghantui mereka dari waktu ke waktu dan membuat mereka menyesali perbuatan mereka.

 

Dengan demikian, peristiwa yang melibatkan Hikiko-san pun berakhir.

Kedua anak laki-laki yang berlumuran darah akibat serangan roh tersebut dibawa ke rumah sakit oleh Jinya dan diperkirakan akan pulih tanpa komplikasi. Ketika ditanya dari mana luka-luka mereka berasal, keduanya menjawab bahwa mereka tidak tahu.

Jinya telah memastikan untuk menghapus ingatan mereka. Tidak akan ada masalah bagi Yanagi atau Mai.

Ketiga gadis yang pernah menindas Mai itu menyendiri sejak saat itu. Ilusi Jinya tampaknya berhasil, karena mereka tidak menceritakan apa yang terjadi kepada siapa pun dan penindasan pun berhenti sepenuhnya. Sekarang, setiap kali mereka bertemu Yanagi atau Mai di lorong, mereka langsung lari menjauh.

Perundungan itu akhirnya berakhir. Yanagi telah kembali menjadi manusia dan menghabiskan setiap hari bersama Mai, dan Mai kembali seperti biasanya, sering terlihat tersandung tanpa sebab dan ditangkap oleh Yanagi.

Keadaan kembali tenang, tetapi tidak semuanya sama seperti sebelumnya.

Lima orang duduk di dekat jendela di kafetaria, mengobrol sambil makan siang. Kelompok itu terdiri dari tiga orang seperti biasa—Jinya, Miyaka, dan Kaoru—ditambah Yanagi dan Mai.

Ada banyak orang di sekitar mereka, tetapi mereka semua asyik dengan percakapan masing-masing dan tidak memperhatikan kelompok mereka. Meskipun begitu, Yanagi memeriksa sekelilingnya untuk memastikan tidak ada yang menguping. Setelah memastikan keadaan aman, dia berkata, “Hei, Kadono… Sejak semua kejadian itu, aku bisa melakukan ini.”

Dari telapak tangannya muncul pisau cukur. Sama seperti saat ia masih Hikiko-san, ia bisa memunculkan pisau cutter dan pisau cukur yang tajam, serta kain yang terbuat dari anyaman pisau. Dan meskipun hanya untuk waktu yang sangat singkat, ia bisa menunjukkan gerakan, daya tahan, dan regenerasi yang luar biasa. Ia telah membangkitkan kekuatan yang luar biasa.

“Menurutmu mungkin…?”

“Tidak, kau manusia apa adanya sekarang. Aku jamin itu… Tapi menjadi roh untuk sementara sepertinya telah memberimu sebagian kekuatan Hikiko-san.”

“Aneh…”

“Ini pertama kalinya saya melihat hal seperti ini. Namun, bukan hal yang langka bagi manusia untuk memiliki kemampuan aneh.”

“Benarkah begitu?”

Yang lain tampaknya juga tertarik, jadi Jinya memberikan beberapa contoh.

Ada Akitsu yang mengendalikan roh artefak, Nagumo yang menggunakan pedang iblis, Kukami yang membuat Magatama dari jiwa iblis dan menanamkannya ke dalam daging mereka untuk menggunakan kekuatan mereka, sebuah toko barang antik bernama Kogetsudou yang pemiliknya ahli dalam menangani benda-benda tua yang telah menjadi roh, dan masih banyak lagi, banyak di antara mereka adalah pemburu roh. Mereka semua adalah manusia tetapi menggunakan kekuatan dunia lain.

Yanagi mengangguk dalam-dalam, penuh kekaguman. “Jadi pemburu roh itu nyata, ya? Tunggu, kurasa aku sudah tahu itu karena kau salah satunya.”

“Memang benar. Tapi bagaimanapun juga, kau adalah manusia yang telah membangkitkan kekuatan luar biasa. Mungkin kita harus menyebutmu pengguna legenda urban?” kata Jinya. Dia harus mengakui sarannya kurang berkesan, tetapi yang penting adalah Yanagi mengerti bahwa dia masih manusia.

Kaoru menarik lengan baju Jinya. “Kadono-kun?”

“Ya, Azusaya?”

“’Pencipta legenda urban’ terdengar jauh lebih keren daripada ‘pengguna legenda urban’!” Dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya dengan ekspresi serius di wajahnya saat dia menyampaikan sarannya sendiri.

Yang lain menatapnya dengan kesal, terutama Miyaka, yang tahu persis betapa konyolnya teman lamanya itu.

Namun Jinya selalu luluh pada gadis surgawi manisan apelnya. Dia tidak terlalu peduli apa yang mereka pilih, jadi setelah berpikir sejenak, dia mengikuti sarannya. “Ah… Kalau begitu, mari kita pilih si ahli legenda urban.”

“Kadono? Kamu pasti bercanda.”

“Bukankah sebaiknya kita memikirkannya lebih lanjut?”

Yanagi dan Miyaka sama-sama memasang ekspresi tidak senang, sementara Kaoru membusungkan dada dengan bangga karena sarannya disetujui.

Jinya dengan tegas mengakhiri pembicaraan sebelum berlarut-larut. “Bagaimanapun, kamu tidak perlu khawatir. Anggap saja dirimu sedikit lebih cepat, lebih kuat, dan sebagainya daripada kebanyakan orang.”

Yanagi tampak lega. “…Baiklah. Terima kasih. Maaf atas pertanyaan aneh ini. Aku sudah banyak membantumu beberapa hari terakhir ini, ya?”

“Kau tidak berutang apa pun padaku. Yang seharusnya kau ucapkan terima kasih adalah Yoshioka dan Azusaya. Aku hanya mengulur waktu.” Jinya tidak sedang bersikap rendah hati. Dia sepenuhnya berencana membunuh Yanagi jika Mai tidak menyadarkannya. Dia tidak banyak membantu, jadi ucapan terima kasih itu membuatnya merasa sedikit canggung. Apalagi Mai bahkan lebih berterima kasih tanpa alasan.

Dia menundukkan kepalanya beberapa kali dan berkata, “I-itu tidak benar. Semua ini tidak akan mungkin terjadi jika kau tidak berhenti dan membiarkanku mencoba membawanya kembali. Terima kasih, Kadono-kun.”

“Seperti yang dia katakan. Mai hanya bisa melakukan apa yang dia lakukan berkat kamu. Aku menghargai itu, Kadono.”

Mereka berdua berterima kasih padanya dengan sepenuh hati. Mungkin karena usianya, Jinya agak lembut hatinya ketika berurusan dengan anak-anak seperti mereka.

“Baiklah, aku akan menerima ucapan terima kasih kalian. Tapi cukup sampai di situ saja.” Dia tidak bisa keras kepala selamanya, jadi dia menerima ucapan terima kasih mereka, yang membuat mereka sangat senang.

Mereka kembali makan siang. Meskipun masih sedikit canggung, Mai berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dengan gadis-gadis itu sementara Yanagi memperhatikannya dengan senyum puas. Jinya pun ikut tersenyum kecil, hatinya terhangat melihat pemandangan itu.

Setelah selesai makan, Mai mengecek jam dan menatap Yanagi.

Dia bangkit dari tempat duduknya dan berkata, “Maaf, kami ada urusan yang harus diselesaikan. Kami akan pergi duluan.”

Mai mengikutinya tetapi terpeleset karena terburu-buru. Dia tersandung sesuatu yang tidak ada, jatuh tersungkur ke depan.

“Seperti yang selalu kukatakan, kau harus lebih berhati-hati, Mai.” Yanagi menangkapnya tepat pada waktunya seolah-olah dia sudah menduga ini akan terjadi. Pemandangan ini sudah biasa bagi teman-teman sekelasnya.

“M-maaf, Yanagi-kun.”

“Tidak apa-apa; aku sudah terbiasa.”

Jika ada hal kecil yang berjalan berbeda, percakapan akrab ini mungkin akan hilang. Kaoru memperhatikan mereka dengan senyum lebar. Dia tampak sangat terharu, mungkin karena dia telah memainkan peran besar dalam membantu mereka berdua.

“Sampai jumpa kembali di kelas.”

“Um, sampai jumpa nanti.”

Keduanya dengan santai bergandengan tangan saat meninggalkan kafetaria. Mai tampak sedikit malu karena digandengan tangan, tetapi dia tidak berusaha melepaskan tangannya saat berjalan bersamanya. Dialah yang mengusir Hikiko-san, tetapi tampaknya dialah yang masih memimpin dalam hubungan mereka.

“Bagus sekali,” kata Miyaka emosional.

“Ya. Ini persis seperti film romantis yang kau ceritakan, Kadono-kun.” Kaoru menyipitkan mata dengan gembira ke arah keduanya. Ia sepertinya membayangkan jalan mereka ke depan akan mirip dengan akhir bahagia sebuah film romantis. Jinya tidak ingin merusak suasana hatinya, tetapi ada satu koreksi kecil yang harus ia sampaikan.

“Oh. Sebenarnya, Rickshaw Man adalah kisah tentang cinta yang tak berbalas dari awal hingga akhir.”

“Tunggu, apa?!”

Film Rickshaw Man berakhir dengan kematian Tomishima Matsugorou sementara Yoshioka Yoshiko menangis di sisinya. Itu adalah akhir yang emosional dan indah untuk film tersebut, tetapi tidak memiliki kisah romantis yang manis antara dua sejoli seperti yang mungkin dibayangkan Kaoru.

“Kamu bercanda! Tidak ada yang romantis sama sekali tentang itu…”

“Aku tidak akan mengatakan begitu. Meskipun dia meninggal dunia, mereka masih terhubung oleh perasaan mereka. Itu sangat romantis.”

Kaoru menggembungkan pipinya, merasa dikhianati. “Tapi akhir yang bahagia akan jauh lebih baik.”

“Kurasa kita bisa sepakat soal itu.” Dia tersenyum lembut melihat tingkah kekanak-kanakannya.

Bukan hal aneh jika Yanagi dan Mai berpisah sambil menangis seperti di film, tetapi mereka berdua tetap berpegangan tangan erat dan menemukan jalan ke depan bersama.

“Melangkah maju, bergandengan tangan… Akhir seperti ini jauh lebih cocok untuk mereka.”