Kijin Gentoushou LN - Volume 12 Chapter 3

Pendaftaran Bulan April yang Campur Aduk.

 

1

T OUDOU NATSUKI MEMULAI SEKOLAH di Modori River High School pada musim semi ini.

Dia dan orang tuanya pindah ke Hyogo, tetapi dia awalnya dibesarkan di Shibuya, Tokyo. Keluarganya di sana mengelola Teater Koyomiza, sebuah teater yang sejarahnya sudah ada sejak era Taisho. Kakeknya adalah adik laki-laki Toudou Jingo, dan dia adalah cicit dari Yoshihiko dan Kimiko. Akibatnya, dia tinggal serumah dengan iblis seperti Izuchi dan Ryuuna. Tetapi ayahnya bekerja sebagai karyawan perusahaan biasa dan harus pindah karena alasan pekerjaan. Ibunya menentang perpisahan keluarga, jadi seluruh keluarga pindah ke Kadono.

Mungkin karena dibesarkan di lingkungan yang dipenuhi roh, Natsuki cenderung sering terlibat dalam pertemuan dengan hal-hal supernatural. Ia bukan berasal dari garis keturunan pemburu roh atau mengetahui teknik apa pun untuk menangkis makhluk jahat ini, tetapi sejauh ini ia berhasil lolos tanpa cedera berarti.

Keluarganya mengatakan itu karena dia punya bakat untuk tahu kapan harus menyerah, sebuah keterampilan yang dia kembangkan dari melihat begitu banyak roh. Dia harus setuju bahwa mereka ada benarnya. Intuisiinya cukup tajam dalam hal-hal seperti ini; terkadang dia hanya mendapat firasat kapan harus menjauhi sesuatu.

Tentu saja, perlu disebutkan bahwa dia juga memiliki hubungan erat dengan legenda urban sejak lama.

“Selamat pagi, Saudara.”

Pada pagi hari pertama sekolahnya, Rika, adik perempuannya yang dua tahun lebih muda, membangunkannya. Meskipun mereka berdua tidak memiliki hubungan darah, Rika cukup akrab dengannya dan seringkali berpegangan pada punggungnya. Kebiasaan kekanak-kanakannya itu tetap ada bahkan setelah ia mulai masuk SMP. Hari ini pun, ia berpegangan pada punggung kakaknya saat ia berjalan ke ruang tamu.

“Aku tepat di belakangmu sekarang,” katanya dengan nada menyeramkan.

“Bukankah sudah saatnya kamu istirahat sejenak?”

“Tidak mungkin. Ini keahlianku!” candanya. Tak perlu dikatakan, hubungannya dengan wanita itu sangat terkait dengan legenda urban.

Ibunya sudah menyiapkan sarapan ketika ia sampai di ruang tamu: ikan mackerel asin, sup miso, bayam rebus, dan dua potong telur gulung. Ibunya membuat makanan favoritnya hari ini, mungkin untuk membangkitkan semangatnya menghadapi hari pertama sekolah menengah atas.

“Ada apa, Rika? Kau tampak lebih ceria dari biasanya.”

“Apakah aku?”

Adik perempuannya sedang sarapan dengan lebih bersemangat dari biasanya, dan dia bahkan sesekali meliriknya dengan senyum penuh arti.

Perilakunya membingungkannya, tetapi dia harus segera pergi. Dia dengan sabar menyantap sarapannya, menikmatinya perlahan, lalu meneguk tehnya dan berdiri. “Baiklah, terserah. Aku akan pergi.”

“Jaga diri baik-baik. Selamat menikmati hari pertama sekolah menengahmu,” kata ibunya.

Dia merasakan tatapan mengikutinya dari belakang, tetapi dia tidak ingin membuat temannya menunggu terlalu lama.

Mengenakan seragam baru, para siswa berjalan dengan gugup di sepanjang jalan yang asing menuju sekolah menengah atas. Memulai sekolah menengah atas membawa serta kegembiraan dan kekhawatiran, menampakkan ekspresi ceria namun tegang di wajah para siswa. Natsuki pun tidak terkecuali.

“Sebenarnya kita sudah bersama selamanya,” katanya.

“Benar kan? Sekarang kita hanya perlu mendapatkan kelas yang sama lagi agar kita bisa mempertahankan rekor kita.”

“Ya, itu akan menyenangkan.”

“Lihatlah dirimu, jujur ​​untuk sekali ini?”

Berjalan di sisinya adalah Nekune Kumiko, sahabat lamanya. Dia adalah teman pertama yang ia dapatkan setelah pindah ke Kadono. Meskipun berbeda jenis kelamin, keduanya cukup dekat untuk saling memanggil dengan nama panggilan, “Miko” dan “Nakki.” Mereka ditempatkan di kelas yang sama setiap tahun selama sekolah dasar dan sekolah menengah pertama dan sekarang memulai sekolah menengah atas yang sama.

Fakta bahwa mereka berhasil tetap berteman selama ini sebagian karena keberuntungan, tetapi juga karena usaha yang mereka lakukan untuk membuat semuanya berjalan lancar. Natsuki pertama kali bertemu Kumiko ketika dia masih duduk di sekolah dasar. Sehari setelah pindah ke Kadono, dia pergi keluar untuk menjelajahi dan bermain di sekitar kota, tetapi kemudian ditemukan pingsan di pinggir jalan.

“AKU MELIHAT SESUATU YANG ANEH.” Setelah dibawa ke rumah sakit, ia mengulangi kata-kata itu dengan linglung, tetapi ia tiba-tiba pulih seminggu kemudian. Meskipun orang tuanya senang, ia sendiri merasa terganggu karena tidak dapat mengingat satu pun detail kejadian tersebut. Ia baru mengetahui kemudian bahwa orang yang menemukannya adalah Kumiko. Dan begitulah, keduanya menjadi teman.

Ingatannya tentang masa itu sebagian besar telah memudar, tetapi dia dapat mengingat satu hal: Apa pun yang membuatnya begitu linglung disebabkan oleh pertemuannya dengan Nekune Kumiko. Tetapi dia berpura-pura tidak tahu dan tetap berteman dengannya.

Karena musim gugur masih jauh, pohon-pohon ginkgo yang berjajar di sepanjang jalan menuju sekolah tidak terlalu menarik untuk dilihat. Namun, tetap saja ada sesuatu yang terasa istimewa tentang mereka, mungkin karena semangat dan rasa gugup masih tinggi di hari pertama di sekolah baru.

Kumiko melompat ke depan seolah sedang menari, lalu berputar untuk melihat ke belakang ke arah Natsuki. Rambutnya yang lembut dan ringan dipotong rapi hingga mencapai bahunya. Natsuki pernah memujinya, mengatakan gaya rambutnya yang setengah panjang terlihat bagus padanya, tetapi Kumiko mengoreksinya sambil tertawa dan mengatakan itu adalah panjang sedang alami, bukan setengah panjang. Natsuki tidak tahu perbedaannya, tetapi tampaknya itu cukup penting bagi Kumiko.

“Ada apa, Nakki?”

“Ah, bukan apa-apa. Mungkin cuma gugup.”

“Nah, kita akan mulai sekolah baru. Oh, aku bertemu Rika-chan beberapa hari yang lalu. Dia bilang dia akan bersekolah di SMA yang sama denganmu apa pun yang terjadi.”

“Apa yang bisa kukatakan? Dia serius selalu menempel di punggungku ke mana pun aku pergi.” Dia tidak yakin apakah itu sesuatu yang Rika lakukan atas kemauan sendiri atau naluriah, tetapi dia tetap membiarkannya, meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah kenakalan seorang adik perempuan.

“Kenapa Rika-chan begitu terobsesi denganmu? Bukankah dia agak jahat waktu kamu masih SMP?”

“Siapa tahu? Mungkin dia hanya ingin kembali ke keadaan semula. Banyak hal telah terjadi.”

“…Banyak hal telah terjadi, ya?” Kumiko bersenandung riang sambil berjalan. Banyak hal juga telah terjadi antara dia dan Natsuki, tetapi dia tampaknya tidak terlalu peduli. Dia bergumam, “ Kurasa kau bisa menemukan orang seperti kita di mana saja.”

Dia pura-pura tidak mendengarnya.

Natsuki mengetahui alasan di balik apa yang terjadi padanya di masa mudanya: Dia telah bertemu dengan Kunekune.

Kunekune adalah legenda urban yang muncul di internet sekitar tahun 2003. Tidak seperti kebanyakan legenda urban, legenda ini memiliki titik asal yang jelas: sebuah cerita hantu fiktif yang diposting online di sebuah forum pesan.

Kunekune adalah entitas misterius berwarna putih (atau terkadang hitam) yang menggeliat dengan cara yang tidak manusiawi. Seseorang dapat melihatnya dari kejauhan dan tetap aman, tetapi jika seseorang mengamati Kunekune dengan cukup teliti dan mulai memahami apa sebenarnya itu, pikiran mereka akan mulai runtuh. Banyak orang menganggapnya sebagai salah satu legenda urban paling mematikan, yang dapat menghancurkan mental seseorang hanya dengan diamati.

Ada banyak teori tentang apa sebenarnya Kunekune itu. Beberapa orang mengira itu hanyalah orang-orangan sawah yang berkibar tertiup angin; beberapa mengatakan itu adalah dewa ular, mengikuti kepercayaan rakyat umum yang ditemukan di desa-desa pertanian; yang lain menyebutnya semacam roh yokai. Ada juga teori bahwa itu adalah doppelganger, halusinasi, fenomena alam yang disalahartikan sebagai hal gaib, dan masih banyak lagi. Bahkan ada teori bahwa Kunekune sebenarnya adalah pengamatnya. Tentu saja, semua itu hanyalah teori.

Namun, memang benar bahwa sesuatu telah memengaruhi pikiran Natsuki di masa mudanya dan membuatnya dirawat di rumah sakit. Faktanya juga, ia secara misterius pulih dan mendapati Nekune Kumiko tiba-tiba berada di dekatnya. Jika dihubungkan, ia dapat dengan mudah menebak identitas aslinya, tetapi ia tidak takut padanya, bukan karena sebagian pikirannya masih terganggu. Ia hanya menikmati waktu yang dihabiskannya bersamanya. Jadi, ia memutuskan untuk berpura-pura tidak menyadari siapa dia sebenarnya. Ia merasa Nekune akan menghilang jika ia tahu, seperti bangau dalam dongeng lama itu.

Pada suatu titik waktu, Kadono telah menjadi tempat di mana legenda urban berubah menjadi kenyataan. Dan sebagai seseorang yang tumbuh di lingkungan yang dipenuhi roh dan cenderung terlibat dengan hal-hal supernatural, Natsuki terus-menerus menemukan legenda urban nyata ini.

“Oh iya. Kakekmu juga mulai sekolah di sini, kan?” tanya Kumiko tiba-tiba.

“Ya.”

Nenek buyut Natsuki, yang dengan penuh kasih sayang ia panggil “nenek buyutku,” dulunya adalah seorang bangsawan di era Taisho. Kemungkinan besar ia adalah wanita kaya yang pendiam dan sopan di masa mudanya, dan sebagian dari sifat itu masih terlihat di usia tuanya. Pengasuhnya sejak kecil, Jinya, juga seharusnya mulai bersekolah di SMA Modori River musim semi ini.

Jinya memulai sekolah menengah di sini karena banyak alasan, tetapi salah satu alasan utamanya adalah karena Natsuki sendiri yang memintanya. Intuisi kuat Natsuki mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres tentang Kadono, tetapi karena dia sendiri tidak berdaya untuk melakukan apa pun, dia meminta bantuan dari Teater Koyomiza. Jinya kemudian bergegas untuk mulai bersekolah di SMA Modori River, tempat yang paling membuat Natsuki khawatir.

 

Setelah upacara penerimaan siswa baru, mereka mengetahui kelas mana yang akan mereka ikuti. Secara kebetulan (atau mungkin memang sudah bisa diduga), Natsuki dan Kumiko ditempatkan di kelas yang sama. Senang bisa menghabiskan satu tahun lagi bersama, mereka memasuki ruangan kelas 1-C, tetapi Natsuki terkejut dengan apa yang menantinya di sana.

“Senang bertemu denganmu. Saya Kadono Jinya. Saya berharap dapat menjalani tahun yang baik bersamamu.”

Orang pertama yang ia temui di kelasnya adalah Jinya, yang memperkenalkan diri seolah-olah ini adalah pertemuan pertama mereka. Natsuki tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap lelucon ini, yang datang setelah bertahun-tahun lamanya.

“Oh, ya, senang bertemu denganmu. Aku Nekune Kumiko… Eh, Nakki? Kenapa wajahmu seperti itu?” Kumiko membalas sapaan Jinya dengan riang, tetapi mata Natsuki membulat seperti piring.

“Jii-chan? Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya.

“Maksudmu apa? Bukankah sudah kubilang aku akan datang sebelumnya? Dan karena kita akan menjadi teman sekelas selama setahun, kupikir sebaiknya aku berbasa-basi dulu.”

“Eh, benar. Aku tahu kau akan datang. Hanya saja aku tidak menyangka kita akan berada di kelas yang sama.”

“Saya juga terkejut.”

Natsuki merasa bingung sekaligus lega. Saat bertemu Jinya, perasaan gelisahnya hilang. Ini membuktikan bahwa ada sesuatu di sekolah ini—sesuatu yang waspada terhadap iblis berpengalaman seperti Jinya.

“Aku mengunjungi rumahmu kemarin, tapi hanya Rika yang ada,” kata Jinya. “Kukira aku sudah bilang padanya untuk memberitahumu kalau aku sudah sampai…”

“Dia tidak mengatakan apa-apa. Ah… sekarang aku mengerti. Dia sedang dalam suasana hati yang baik pagi ini karena dia bertemu denganmu.”

Rika menyukai Jinya, yang memperlakukannya seperti bagian dari keluarga meskipun dia bukan kerabat sedarah keluarga Toudou, dan Natsuki sendiri cukup dekat dengan Jinya. Setelah tinggal di Tokyo sampai usia tujuh tahun, Natsuki sering diasuh oleh pria aneh berusia seratus tahun lebih itu. Ketika dia mengunjungi Tokyo selama liburan panjang, dia masih mencoba menghabiskan waktu bersama Jinya dan mendengarkan ceritanya. Dia tahu Jinya adalah iblis tetapi tetap menyayanginya seolah-olah dia adalah kakeknya sendiri. Namun, hal itu justru membuat melihatnya di sini, mengenakan seragam sekolah menengah dan berada di kelas yang sama dengannya, terasa semakin aneh.

“Jinjin, kamu kenal Nakki?” Kumiko bertanya.

“…’Jinjin’?” Jinya terdiam sejenak, lalu menjawab pertanyaannya. “Ya, aku kenal dia. Dia seperti kerabatku. Kami pernah tinggal bersama di Tokyo. Aku bahkan pernah mengganti popoknya.”

“Tolong, ceritakan lebih lanjut.”

Jinya mengetahui banyak rahasia memalukan lainnya yang Natsuki lebih suka tidak diketahui oleh temannya—seperti fakta bahwa dia mengompol sampai usia enam tahun atau fakta bahwa dia mengamuk karena tidak ingin meninggalkan Tokyo.

“Um, Jii-chan, kurasa kita tidak perlu—”

“Aku yakin kamu punya banyak hal untuk diceritakan. Mari kita duduk di sana.”

Natsuki mencoba membatalkannya, tetapi Kumiko mengabaikannya dan mendorong Jinya dari belakang ke arah beberapa meja. Jinya, seorang pria yang cukup kuat untuk melawan semua jenis monster, terlalu lemah untuk menolak keinginan anak muda itu.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan menceritakan apa pun yang akan menimbulkan masalah besar bagimu,” bisiknya kepada Natsuki. Natsuki merasa lega, tetapi perasaan itu langsung sirna ketika tatapan Jinya berubah serius. “Apakah dia salah satu dari orang-orang itu?”

Tidak ada yang bisa disembunyikan. Jinya langsung mengerti bahwa Kumiko hanyalah legenda urban.

“…Ya. Tapi dia aman.”

“Aku percaya perkataanmu.” Tampaknya setuju bahwa dia tidak menimbulkan bahaya besar, Jinya sendiri tidak menunjukkan permusuhan.

“Tapi kota ini terasa aneh akhir-akhir ini. Banyak tempat yang memancarkan aura negatif.”

Tidak semua legenda urban adalah entitas berbahaya seperti Wanita Bermulut Sobek. Ada yang seperti Kumiko yang hidup di antara manusia, serta yang tidak berbahaya jika dibiarkan begitu saja. Namun belakangan ini, ada banyak tempat yang membuat Natsuki terlalu takut untuk didekati.

“…Memang.” Mungkin Jinya pun merasakannya. Tatapannya terlalu mengintimidasi untuk sebuah kelas.

 

***

 

Sepuluh hari berlalu dengan cepat setelah wisuda. Orientasi telah selesai, dan para mahasiswa mulai cukup terbiasa dengan alur perkuliahan sehingga mereka mulai lebih memperhatikan lingkungan sekitar.

Himekawa Miyaka mengamati sekeliling kelasnya. Ia bisa melihat wajah-wajah yang familiar dari sekolah menengah pertamanya di sana-sini, serta beberapa lawan yang pernah dihadapinya saat masih tergabung dalam klub basket. Namun, lebih dari separuh siswa adalah orang asing baginya. Bahkan ada beberapa siswa yang jarang ia ajak bergaul saat masih di sekolah menengah pertama. Untungnya, ia ditemani Kaoru dan beberapa kenalan dari klub basketnya, jadi ia tidak sendirian di kelas.

Dia duduk dan makan siang bersama Kaoru, yang melihatnya mondar-mandir dan bertanya, “Kamu sedang melihat apa?”

“Tidak ada apa-apa, hanya…masih menyesuaikan diri.”

Kaoru, yang memang bukan tipe pemalu sejak awal, cepat beradaptasi dengan kehidupan SMA dan tidak bisa memahami hal itu. “Oh, oke. Memang ada berbagai macam orang di SMA, ya?”

Tatapan Miyaka tertuju pada sekelompok gadis yang paling tepat digambarkan sebagai mencolok. Mereka mengenakan rok pendek, menggunakan riasan natural, menghias kuku, dan mengenakan seragam mereka dengan longgar serta menutupinya dengan aksesori. SMA Modori River memiliki fasilitas lebih banyak daripada SMA lain di daerah itu, tetapi sama sekali tidak terkenal dengan olahraga atau akademiknya. Itulah mengapa peraturan sekolah cukup longgar untuk membiarkan penampilan mencolok seperti itu. Bahkan mungkin itulah alasan para gadis memilih sekolah ini.

“Ya ampun. Aki, itu cat kuku yang baru?”

“Bisakah kamu menebaknya? Ini warna musim semi yang baru. Terlihat bagus, kan?”

Orang yang paling menonjol di kelompok itu adalah pemimpinnya, seorang gadis bernama Aki. Rambutnya dicat cokelat ceria dan diikat dengan pita menjadi kuncir samping, dan riasannya tidak terlalu mencolok. Dia tampak seperti gadis SMA yang modis pada umumnya. Ponsel lipat di tangannya bertabur permata dan memiliki banyak gantungan kunci bergambar hewan seperti anjing dan kucing, membuatnya tampak sangat berat. Roknya, seperti yang diduga, pendek, dan beberapa kancing blusnya terlepas.

“Momoe Moe-san cantik, ya?” kata Kaoru.

Momoe Moe adalah nama asli gadis yang flamboyan itu; Aki hanyalah nama panggilannya. Dia meminta semua orang memanggilnya Aki ketika dia memperkenalkan diri di kelas pada hari pertama. Dia tampaknya keberatan dengan nama aslinya yang terlalu imut (Moe adalah kata lain untuk “imut”), bahkan sampai menyatakan akan meninju siapa pun yang memanggilnya Moe-chan.

“Aku agak mengerti perasaannya yang malu dengan namanya,” gumam Miyaka.

“Benarkah? Tapi namamu sangat cantik, Miyaka-chan.”

“Terima kasih, tapi memang itulah alasannya.”

Nama Miyaka terdiri dari tiga kanji, khususnya yang berarti “cantik,” “malam,” dan “wangi.” Itu adalah nama yang mencolok, setara dengan Momoe Moe, dan itu bahkan sebelum orang mempertimbangkan bahwa nama keluarganya, Himekawa, mengandung kanji untuk “putri.”

Miyaka tidak menyalahkan orang tuanya karena memberinya nama yang begitu mewah, tetapi dia merasa gagal memenuhi standar yang ditetapkan oleh nama itu.

Dia mengalihkan pandangannya ke samping dan melihat beberapa pasangan anak laki-laki dan perempuan yang sudah dekat meskipun tahun ajaran baru berjalan sepuluh hari.

Yang pertama adalah Toudou Natsuki dan Nekune Kumiko. Seorang gadis yang bersekolah di SMP mereka memberi tahu Miyaka bahwa keduanya adalah teman masa kecil yang dekat sejak sekolah dasar. Rupanya, hubungan mereka tidak lebih dari itu, artinya mereka tidak berpacaran, tetapi mereka tampak cukup dekat. Mereka juga tampaknya mengenal Kadono Jinya dengan baik; Miyaka sering melihatnya mengobrol dengan mereka.

Dia menatap kosong ke arah mereka ketika terdengar suara keras di dalam kelas.

“Wah. Kamu baik-baik saja, Mai?”

“Y-ya. Maaf, Yanagi-kun.”

“Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa.”

Seorang gadis tersandung kaki kursi dan hampir jatuh, tetapi ia ditangkap oleh seorang anak laki-laki. Anak laki-laki itu adalah Tomishima Yanagi, dan gadis itu adalah Yoshioka Mai. Keduanya juga cukup dekat.

“Astaga. Kamu perlu lebih berhati-hati saat berjalan.”

“M-maaf.”

“Aku tidak marah atau apa pun, tapi hati-hati saja.”

Tomishima dengan lembut memukul kepala Yoshioka dengan tinjunya, lebih terlihat seperti kakak laki-laki daripada pacar atau semacamnya. Miyaka sudah terbiasa melihat interaksi seperti itu antara keduanya—Yoshioka yang pemalu dan agak lambat akan melakukan kesalahan, dan Tomishima akan menyemangatinya setelahnya.

“Ayolah, tetap semangat. Oh, aku tahu. Kenapa kita tidak mampir ke suatu tempat dalam perjalanan pulang?”

“Tapi bukankah kamu punya sepak bola?”

“Sudah kubilang, aku tidak akan terus melakukan itu di SMA.”

Yoshioka Mai adalah gadis bertubuh mungil, berpenampilan rapi, dan berkacamata. Ia mengenakan seragam yang telah ditentukan persis seperti yang seharusnya dan tidak mewarnai rambutnya, memakai aksesori, atau hal-hal semacam itu. Ia juga tidak memakai riasan—bahkan pelembap bibir pun tidak. Rambut hitamnya yang agak pendek tampak terawat dengan rapi, jadi setidaknya ia peduli dengan penampilannya; ia hanya bukan tipe orang yang suka berdandan. Ia pemalu dan sering menatap kakinya, tipikal anak yang pendiam.

Sebaliknya, Tomishima Yanagi adalah anak laki-laki yang menonjol. Berdasarkan apa yang Miyaka dengar dari salah satu teman sekelas barunya, dia rupanya adalah bintang tim sepak bolanya di sekolah menengah pertama. Dia tinggi dan tampan, serta ramah dan perhatian, sehingga dia populer di kalangan perempuan.

Namun entah mengapa, dia tidak bergabung dengan tim sepak bola di SMA dan malah bergabung dengan klub penyiaran tanpa mencoba hal lain. Orang-orang yang mengenalnya di SMP semuanya terkejut, tetapi dia sama sekali tidak peduli. Dia berniat untuk bersantai selama SMA dan berencana untuk pergi ke suatu tempat bersama Yoshioka sepulang sekolah lagi hari ini.

“Mereka berdua selalu dekat ya?” kata Kaoru.

“Ya,” Miyaka setuju. Pasangan itu tampak serasi, tetapi beberapa gadis di kelas menggoda mereka, mengatakan bahwa mereka tidak cocok satu sama lain. Suasana di kelas terasa sedikit lebih tegang daripada di sekolah menengah pertama.

Miyaka memiliki banyak teman sekelas yang menarik, tetapi orang yang paling menarik perhatiannya tidak lain adalah dia .

“Jii-chan, ada seorang gadis yang menatapmu.”

“Kau mengenalnya?”

“Ya. Kami bertemu beberapa kali sebelum tahun dimulai.”

Pendekar pedang misterius yang telah membunuh Wanita Bermulut Sobek tepat di depan mata Miyaka kini berada di kelasnya, makan siang bersama tiga anak laki-laki lainnya. Dia tampak seperti siswa biasa, tetapi itu sangat bertentangan dengan kesan mencolok yang dia tinggalkan malam itu.

“Apakah Anda ada urusan dengan saya?” tanyanya.

Meskipun dialah yang menatap ke atas sampai saat itu, Miyaka menjadi gugup. Lingkaran pertemanannya kecil di sekolah menengah pertama; dia tidak canggung di dekat laki-laki, tetapi dia juga tidak tahu persis bagaimana berbicara dengan mereka.

“Yah…” Ia sempat berpikir untuk langsung menjawab “Tidak,” tetapi ia berubah pikiran. Sudah sepuluh hari sejak sekolah dimulai, tetapi mereka belum pernah berbincang serius sama sekali. Ia penasaran siapa pria itu, mengingat ia telah membunuh Wanita Bermulut Sobek, tetapi ia juga waspada terhadap pria yang melawan legenda urban mengerikan hanya dengan pedang. Namun, ia tidak bisa membiarkan pertanyaan-pertanyaan yang mengganggunya itu terus menghantuinya, jadi ia menjawab, “…Ya. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu, Kadono-kun.”

Dia telah menyelamatkan nyawa dirinya dan Kaoru, jadi dia mungkin bukan orang jahat… setidaknya itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

“Aku yakin kamu mau. Apa kamu punya waktu sepulang sekolah?” tanyanya.

Dia merasa sedikit lega karena pria itu mengatur semuanya untuknya. Dia mengangguk beberapa kali, terlalu tegang untuk berbicara.

“Kalau begitu mari kita bicara. Ajak temanmu, Asaga…Azusaya.”

Miyaka membalas tatapannya dan mengangguk lagi, kali ini dengan lebih tegas.

 

2

 

“DIA MENGATAKAN KITA BERTEMU DI SINI,Benar kan, Miyaka-chan?”

“Ya, kurasa begitu.”

Sepulang sekolah, Miyaka dan Kaoru pergi ke atap seperti yang diminta Jinya. Mereka menaiki tangga ke lantai empat, lalu naik lagi ke atap. Pintu yang menuju ke luar bertuliskan “Dilarang Masuk”, tetapi ketika mereka memutar kenop pintu, mereka mendapati pintu itu tidak terkunci. Miyaka ragu sejenak, lalu membuka pintu dengan gugup.

Engsel logam berderit saat sinar matahari menyilaukan mata. Sekarang hampir pukul lima. Atap gedung bermandikan cahaya merah senja. Sambil menutupi matahari dengan tangannya, Miyaka melihat sekeliling atap tetapi tidak melihat Jinya. Dia dan Kaoru saling bertukar pandang, bertanya-tanya apakah mereka salah tempat pertemuan. Mereka melihat sekeliling sekali lagi tetapi tidak menemukan siapa pun, bayangan panjang mereka semakin gelap dalam cahaya senja.

“Oh, kamu mendahuluiku di sini.”

Setelah sekitar sepuluh menit, Jinya akhirnya tiba. Ia tidak memegang pedang di tangannya. Itu terasa sangat aneh setelah kesan kuat yang ia tinggalkan malam itu, tetapi tentu akan aneh jika ia membawa pedang sungguhan ke sekolah. Miyaka menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya, lalu menatapnya lurus-lurus.

“Maaf telah membuat Anda menunggu, apalagi saya yang memanggil Anda ke sini,” katanya.

“Tidak apa-apa. Lagipula, kamilah yang meminta untuk berbicara,” jawabnya. Kata-katanya singkat, tetapi dia tidak marah atau apa pun. Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan, dan dia tidak keberatan menunggu sedikit. “Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa jika kami berada di sini? Pintu itu bertuliskan ‘Dilarang Masuk’.”

“Tidak masalah. Saya sudah mendapat izin dari para guru karena ‘pekerjaan’ saya seringkali berupa hal-hal yang tidak bisa dibicarakan secara terbuka.”

Miyaka ragu untuk langsung mengajukan pertanyaan, karena rasa ingin tahu bisa membahayakan. Namun Kaoru tidak ragu sama sekali. “Benarkah? Bagaimana?”

“Bisa dibilang, banyak guru yang berhutang budi kepada saya atas hal-hal yang berkaitan dengan pekerjaan saya.”

Miyaka kembali mengamati Jinya. Tingginya sedikit di bawah enam kaki, menjadikannya salah satu yang tertinggi di kelas. Bahunya lebar, dan tubuhnya kekar. Dia memiliki mata yang tajam dan wajah yang tegas, membuatnya tampak agak menakutkan—bukan dalam artian berandal, melainkan lebih seperti salah satu anggota tim pemandu sorak garis keras yang berbaris dan meneriakkan yel-yel di pertandingan olahraga sekolah. Namun, dia tampaknya tidak keberatan dengan pertanyaan Kaoru yang kurang terkendali, yang menunjukkan bahwa dia lebih lembut daripada penampilannya.

“Saya tidak ingin membuat Anda berlama-lama, jadi mari kita mulai,” katanya. “Saya akan menjawab pertanyaan Anda sebaik mungkin.”

Miyaka bertanya-tanya apakah “sebisa mungkin” berarti dia memiliki rahasia yang tidak bisa dia bagikan. Dia tidak bisa menyalahkannya dalam hal itu, pikirnya. Seseorang yang melawan monster seperti Wanita Bermulut Sobek kemungkinan besar memiliki keadaan yang menyusahkan sendiri. Sejak awal, dia tidak berniat memaksa jawaban darinya. Sebagai seseorang yang pernah diserang oleh legenda urban, dia hanya ingin mengetahui hal-hal paling mendasar yang sedang terjadi.

Dia ragu-ragu, tidak yakin harus mulai dari mana, ketika Kaoru mendahuluinya. “Siapa Asagao-san?”

“Apa—Kaoru!”

“Hah hah, maaf. Tapi dia bilang aku mirip kenalannya waktu pertama kali bertemu, jadi aku penasaran orang seperti apa dia.”

“…Aku tidak percaya padamu.” Miyaka merasa jengkel. Seolah-olah temannya sama sekali tidak merasakan ketegangan.

Jinya sepertinya tidak keberatan menjawab. “Asagao adalah… seorang gadis yang tinggal di rumahku selama sekitar seminggu beberapa waktu lalu. Kau benar-benar mengejutkanku saat kita bertemu. Kau sangat mirip dengannya.”

“Benarkah? Dia orang seperti apa?”

“Dia… Sederhananya, dia adalah seorang gadis surgawi.”

Jawabannya tak terduga. Dia menatapnya dengan tatapan kosong, mulutnya terbuka.

Dia melanjutkan, “Dia datang tiba-tiba dan pergi dengan megah, hanya meninggalkan sebuah janji kecil. Persis seperti seorang bidadari surgawi.”

“Uhhh, dan maksudmu aku mirip dengannya?”

“Kamu benar-benar mirip dengannya. Sungguh.”

Apakah dia mencoba mengatakan bahwa Kaoru secantik bidadari surga? Miyaka sendiri merasa Kaoru lebih imut daripada cantik, dengan tubuh mungilnya, wajah awet muda, dan pita di rambutnya, tetapi mungkin frasa “bidadari surga” memiliki arti yang berbeda baginya.

Kaoru tampak seperti tidak tahu harus berkata apa; dipuji telah membuatnya terlalu malu.

“Tidak bisakah kau menggoda temanku?” kata Miyaka.

“Tapi saya hanya menyatakan yang sebenarnya—”

“Tidak, sungguh. Hentikan.” Percakapan itu tidak menghasilkan apa-apa, dan Miyaka merasa tidak enak karena Kaoru menjadi begitu gugup.

“…Maaf.” Jinya meminta maaf.

Setelah menunggu sejenak agar suasana canggung mereda, Miyaka langsung ke inti permasalahan. “Kau bebas menjawab ini sesukamu, tapi…kau ini sebenarnya siapa, Kadono-kun?”

Dia sengaja mengajukan pertanyaan terbuka yang dapat diinterpretasikan dengan berbagai cara. Dia tidak berpikir bahwa terus-menerus mendesaknya akan membuatnya membongkar rahasianya, tetapi akan menjadi masalah jika dia menjawab dengan kebohongan. Jadi, sebagai gantinya, dia secara tidak langsung mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak membutuhkan seluruh kebenaran, hanya cukup untuk memuaskan mereka.

“Saya kira pertanyaan Anda akan lebih agresif, tetapi tampaknya Anda memiliki beberapa pemikiran yang baik,” katanya.

“Kau terlalu melebih-lebihkanku. Aku hanya seorang pengecut.” Ia tidak sedang merendahkan diri, hanya jujur. Ia memang bukan tipe orang yang mudah bergaul dan punya kebiasaan menjaga jarak dengan orang lain karena takut merepotkan orang lain. Beberapa orang mungkin menyebutnya kehati-hatian, tetapi sebenarnya itu hanyalah rasa takut. Terlalu banyak berpikir sering kali merugikannya secara sosial. Tetapi dalam situasi ini, ia merasa telah mengambil keputusan yang tepat. Ia dan Kaoru hanyalah pengganggu baginya. Mereka harus berhati-hati agar tidak melewati batas, atau ia mungkin merasa perlu untuk melakukan sesuatu terhadap mereka.

“Saya tidak setuju, tetapi berdebat bolak-balik tentang ini tidak ada gunanya, jadi izinkan saya menjawab pertanyaan Anda,” katanya. “Siapakah saya? Nah, jika ada hal-hal yang bersembunyi di dunia kita, maka pasti ada orang-orang yang memburu hal-hal tersebut. Di situlah saya berada.”

Dia mengatakannya seolah itu hal yang jelas dan sederhana. Monster seperti yang mereka lihat malam itu pasti hal biasa baginya. Dia sama sekali tidak gentar menghadapi Wanita Bermulut Sobek, jadi dia pasti punya banyak pengalaman dalam melawan legenda urban.

“Jadi, kau semacam pahlawan?” tanya Kaoru dengan santai.

Dia menatapnya dengan mata yang anehnya lembut dan berkata, “Seperti yang kalian berdua lihat, tujuan saya saat ini adalah memburu legenda urban. Tapi saya tidak akan menyebut diri saya pahlawan karena itu, karena alasan saya sepenuhnya pribadi. Saya bahkan terkadang menerima uang untuk melakukannya, jadi kalian bisa menyebutnya pekerjaan.”

“Eh, maksudnya…?”

“Aku seperti seorang detektif. Terkadang aku akan mengambil risiko sendiri, dan terkadang aku melakukannya untuk mendapatkan imbalan.”

“Oooh, aku mengerti!” Kaoru mengangguk tanda mengerti.

Dia seperti seorang detektif, hanya saja dia berurusan dengan hal-hal gaib alih-alih misteri. Tidak seperti polisi yang menjunjung tinggi tugas mereka untuk menjaga perdamaian dan menghentikan kejahatan, dia bekerja semata-mata untuk keuntungan pribadi. Oleh karena itu, membasmi legenda urban bukanlah tindakan kepahlawanan, melainkan, seperti yang dia katakan, sebuah pekerjaan.

Dengan kata lain, dia menyelamatkan mereka dari Wanita Bermulut Sobek secara kebetulan—dia kebetulan memang sedang mengejar wanita itu. Mereka hanya bisa berterima kasih pada keberuntungan mereka sendiri.

“Tapi, wow. Aku tidak percaya Wanita Bermulut Sobek itu benar-benar ada,” seru Kaoru dengan takjub.

Miyaka setuju. Ia menghabiskan sebagian besar hidupnya menganggap legenda urban hanyalah fiksi, tetapi setelah diserang oleh salah satunya, ia tidak punya pilihan selain menerima keberadaannya. Hanya mengingat kejadian itu saja membuatnya gemetar ketakutan. “Aku juga tidak bisa. Kukira legenda urban hanyalah cerita fiktif.”

“Ah. Sebenarnya, sebagian besar dari itu mungkin hanya cerita fiktif,” kata Jinya.

Setelah hampir terbunuh oleh salah satunya, Miyaka yakin bahwa legenda urban benar-benar ada. Namun, orang yang dulu berjuang melawan legenda itu kini mengklaim sebaliknya. Bingung, kedua gadis itu memiringkan kepala mereka.

“Legenda urban adalah hal yang relatif baru—sebuah jenis semangat baru.”

Dahulu, ketika Tokyo masih dikenal sebagai Edo, ancaman seperti iblis, tengu, dan penyihir gunung bebas berkeliaran di dunia manusia, tetapi berlalunya zaman membawa banyak perubahan.

Pada era Meiji dan Taisho, Jepang mengadopsi teknologi asing dan membuat kemajuan besar berkat upaya modernisasi yang terfokus, yang menyebabkan roh-roh dunia lama menghilang. Makhluk-makhluk yang bersembunyi di hutan-hutan yang belum terpetakan dan menghantui jalan-jalan gelap tidak memiliki tempat di kota-kota modern yang terang benderang. Namun, mulai era Showa, jenis roh baru menemukan jalannya ke celah-celah masyarakat modern.

“Dan itu semua hanyalah legenda urban?”

“Tepat sekali. Mungkin awalnya hanya cerita fiktif sederhana, tetapi jika cukup banyak orang mempercayai sesuatu, maka cerita itu akan memperoleh kekuatan yang sangat nyata.”

Roh dapat muncul dengan berbagai cara. Dalam kasus iblis, mereka dapat lahir sebagai hasil dari pertemuan dua iblis, melalui serangan iblis terhadap manusia, atau, tampaknya, dari ketiadaan .

“Sebenarnya, saya berpendapat bahwa sebagian besar roh lahir dari emosi negatif manusia yang berkumpul dan bergabung. Legenda urban tidak berbeda. Desas-desus menyebar dan dipercaya oleh banyak orang, menimbulkan rasa takut akan hal yang tidak diketahui. Bukan hal yang aneh untuk berpikir bahwa rasa takut kemudian dapat memberi bentuk pada sesuatu.”

Legenda urban mungkin bermula sebagai karya fiksi, tetapi jika cukup banyak orang yang takut akan keberadaannya, maka legenda tersebut akan menjadi roh nyata.

“Jadi, semua cerita fiktif itu bisa menjadi kenyataan?”

“Jika mereka cukup meyakinkan untuk membuat orang percaya bahwa itu benar, maka ya.”

Hasshaku-sama, Kunekune, Panggilan Telepon Mary-san, Jawaban Kaijin—ada banyak legenda urban yang cukup terkenal untuk dibahas di forum daring. Pikiran bahwa semua itu mungkin nyata sama menakutkannya dengan sulitnya mempercayainya.

“Jadi, Siaran Khusus NNN dan Wanita Bermulut Sobek itu semuanya semacam monster zaman baru yang lahir karena orang-orang mempercayai mereka?” tanya Kaoru.

Jinya mengerutkan alisnya. Miyaka sedikit khawatir, bertanya-tanya apakah mereka telah menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak mereka tanyakan, tetapi untungnya bukan itu masalahnya.

“Maaf, tapi siaran spesial apa ini…ennu ennu ennu yang Anda bicarakan?” kata Jinya agak malu-malu.

“Hah? Kamu tidak tahu?” Kaoru tampak terkejut. Dia tidak pandai menjelaskan sesuatu, jadi Miyaka menyela dan mengklarifikasi bahwa itu adalah legenda urban yang sempat menjadi sensasi internet.

“Ah… Internet,” jawabnya dengan canggung. Keraguannya itu mengungkapkan seribu kata.

Miyaka bertanya, “Apakah kamu tidak mahir menggunakan komputer?”

“Cucu dari sebuah keluarga yang kukenal pernah menunjukkan padaku cara bermain game tukang ledeng merah yang masuk ke dalam pipa dan mengambil koin,” jawabnya. Kedengarannya seperti dia sedang bermain Nintendo. Dia berdeham, tampak malu karena ketidaktahuannya. “Siaran Khusus NNN yang kau sebutkan itu kemungkinan besar adalah cerita yang menjadi nyata setelah dipercaya oleh banyak orang, seperti yang sudah kujelaskan. Tapi Wanita Bermulut Sobek yang kita temui agak berbeda.” Tatapan matanya berubah. “Dia adalah legenda urban palsu . Bukan sesuatu yang terbentuk secara alami, tetapi monster yang sengaja dirancang.”

Cahaya senja perlahan berubah menjadi malam, dan angin terasa lebih sejuk. Miyaka tidak langsung bisa mencerna kata-katanya. Pikiran tentang seseorang yang ingin menciptakan sesuatu yang menakutkan seperti Wanita Bermulut Sobek terdengar menggelikan, tetapi intensitas yang dipancarkannya meyakinkannya bahwa dia tidak bercanda.

“Saat ini, saya sedang berusaha melacak orang yang membuatnya seperti itu.”

Rasa dingin menjalari punggung Miyaka. Keberadaan legenda urban yang mengerikan ini saja sudah cukup menakutkan, tetapi dia bahkan lebih takut membayangkan bahwa seseorang dengan sengaja menciptakan monster-monster ini—seseorang yang berada di kotanya.

Sekolah Menengah Atas Modori River berdiri di atas sebuah bukit. Dari atapnya, dia bisa melihat seluruh kota Kadono. Kota itu berkilauan cemerlang dalam cahaya senja, tetapi tiba-tiba terasa asing baginya.

“Kurasa itu sudah cukup menjelaskan. Aku seorang pemburu roh. Seseorang menciptakan monster legenda urban, dan menumpas mereka adalah tujuan utamaku saat ini. Itu saja hal-hal utama yang perlu diketahui.” Jinya mulai menyimpulkan pembicaraannya.

Miyaka tersadar dan melihat betapa tidak antusiasnya pria itu. Seolah-olah dia meremehkan sosok yang menciptakan legenda urban nyata di balik layar. Kecemasannya sedikit mereda.

Setelah percakapan berakhir, keheningan menyelimuti mereka. Dengan hati-hati, dia berbicara. “Um… Terima kasih, Jinya-kun.”

Ia sebenarnya tidak perlu menjelaskan sedetail itu, tetapi tetap meluangkan waktu untuk para gadis, jadi gadis itu berterima kasih padanya. Kaoru mengikuti contohnya dan membungkuk sambil mengucapkan “Terima kasih” dengan cepat.

“Kalian tidak perlu berterima kasih. Saya telah mempertimbangkan saran kalian sebelumnya dan menyembunyikan banyak kebenaran dari kalian berdua. Jika saya menerima ucapan terima kasih, itu malah akan membuat saya berada dalam posisi yang canggung.”

“Tapi kau memberi tahu kami lebih banyak daripada yang kukira,” kata Miyaka. Meskipun dia menyembunyikan sesuatu, dia merasa pria itu telah jujur ​​dengan apa yang dia ceritakan. Dia tetaplah seseorang yang harus diwaspadai, tetapi ketulusannya telah terpancar. Itulah mengapa dia berterima kasih padanya dari lubuk hatinya.

“Tunggu, Kadono-kun, kau berbohong pada kami?” tanya Kaoru.

“Aku tidak berbohong; aku hanya menyembunyikan sesuatu. Jadi, kalian tidak perlu berterima kasih padaku. Cepat atau lambat aku harus membicarakan ini dengan kalian berdua, demi kebaikanku sendiri.”

Miyaka bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi dia segera mendapatkan jawabannya.

“Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika sedang menyelidiki beberapa kasus pembunuhan dan, percaya atau tidak, saya menemukan beberapa anak yang keluar berjalan-jalan malam tanpa sedikit pun kewaspadaan. Saya bisa saja merahasiakan bahaya malam dari mereka, tetapi akan jauh lebih efektif jika saya menakut-nakuti mereka sedikit agar mereka tetap patuh.”

Kalau dipikir-pikir, Kaoru bertemu dengan Wanita Bermulut Sobek karena dia pulang larut malam setelah berkeliling kota. Dia juga tahu tentang pembunuhan baru-baru ini. Pria itu pasti bercerita dengan harapan Kaoru akan lebih berhati-hati mulai sekarang.

Kaoru menyenggol sisi tubuh Miyaka dengan sikunya. “Kurasa dia sedang membicarakanmu, Miyaka-chan.”

“Dia jelas-jelas maksudnya kamu, Kaoru.”

“Sebenarnya, aku merujuk pada kalian berdua.” Masing-masing dari mereka mencoba menyalahkan yang lain, tetapi dia merasa mereka sama-sama bersalah. “Azusaya, aku mengerti kau masih muda dan ingin pulang larut malam. Dan kau, Himekawa, akan salah jika aku menyalahkanmu karena peduli pada temanmu. Tapi keadaan akhir-akhir ini tidak terlalu aman. Kalian berdua akan membantuku jika kalian tinggal di rumah pada malam hari.”

“Kami minta maaf. Kami tidak akan mengulanginya lagi,” kata keduanya serempak. Pada akhirnya, alasan dia menceritakan begitu banyak hal ternyata karena dia mengkhawatirkan mereka.

“Terima kasih. Sekalian saja, usahakan untuk menjauhi tempat-tempat yang kamu dengar rumor anehnya, dan sampaikan rumor itu kepadaku. Lakukan itu dan kita anggap impas.”

Legenda urban bukan lagi sekadar cerita. Jika dibiarkan begitu saja, legenda tersebut dapat menimbulkan bahaya. Maka masuk akal jika para gadis itu pergi ke Jinya jika mereka mendengar tentang legenda tersebut. Mungkin inilah alasan sebenarnya mengapa dia begitu jujur ​​kepada mereka—untuk menjadikan mereka sumber informasi yang mudah diakses.

“Jadi, kau ingin kami memberitahumu jika kami mendengar desas-desus penting di antara para gadis?” tanya Kaoru untuk meminta konfirmasi.

“Tepat sekali. Kabar menyebar cepat di kalangan perempuan. Aku sangat berharap pada kalian berdua. Hanya saja, jangan mencoba mencari tahu sendiri.”

“Tidak perlu khawatir,” kata Miyaka. Dia tidak ingin diserang monster untuk kedua kalinya. Beberapa hal lebih baik diserahkan kepada para ahli.

Setelah diskusi mereka selesai, mereka berdua keluar dari gerbang sekolah. Matahari telah sepenuhnya terbenam di bawah cakrawala.

“Aku sudah mengajak kalian berdua pulang larut malam. Biar aku antar kalian pulang.”

“Sekali lagi, terima kasih,” kata Miyaka. Dia tidak ingin berjalan sendirian, terutama setelah percakapan mereka yang meresahkan. Perlindungan yang diberikannya terasa menenangkan.

“Kalau begitu, kita bisa mampir ke suatu tempat saja! Kita semua sekelas tahun ini, jadi mari kita saling mengenal!” kata Kaoru. Bahkan setelah mendapat peringatan keras seperti itu, dia tetap ingin bermain selarut ini. Miyaka hendak menegurnya, tetapi, yang mengejutkan, Jinya malah setuju.

“Seharusnya itu sudah cukup. Asalkan kamu tidak keberatan,” katanya sambil menatap Miyaka.

Dia tampak agak lunak pada Kaoru, mungkin karena Kaoru mirip dengan teman lamanya. Miyaka agak enggan untuk ikut bermain, tetapi pada akhirnya dia selalu menuruti keinginan Kaoru.

Pada akhirnya, ketiganya berhenti sejenak untuk bersantai di area perbelanjaan dekat stasiun sebelum pulang.

 

Setan tidak bisa berbohong, dan karena itu Jinya tetap jujur ​​sepanjang penjelasannya. Namun, dia menyembunyikan beberapa hal.

Yang pertama adalah keberadaan Magatsume.

Sebagai Itsukihime, Himekawa Miyaka bukanlah orang yang sepenuhnya asing dengan konflik antara Jinya dan Magatsume. Mungkin akan tiba saatnya dia perlu memberi tahu Jinya tentang apa yang sedang terjadi, tetapi saat itu bukanlah sekarang. Dia belum perlu mengatakan apa pun, karena Magatsume dan legenda urban palsu itu sama sekali tidak berhubungan. Magatsume juga belum melakukan apa pun, dan jika apa yang Nanao katakan kepadanya di era Showa benar, dia tidak akan melakukan apa pun sampai tahun depan. Untuk saat ini, Jinya merasa puas untuk tidak melibatkan Miyaka dalam konfliknya.

Namun ada satu hal lagi yang disembunyikannya darinya. Ia memang sedang mengejar siapa pun yang menciptakan legenda urban palsu ini, tetapi ia sengaja menghindari menyebutkan fakta bahwa ia sudah memiliki firasat siapa pelakunya. Roh-roh ini diciptakan dari emosi negatif yang telah dikumpulkan. Jinya hanya mengenal satu orang yang kemampuannya memungkinkan mereka untuk mengendalikan emosi dan menggunakannya untuk mewujudkan sesuatu yang fisik.

“Kau tetap saja menjijikkan…” gumamnya. Gadis-gadis itu berjalan di depannya dan tidak mendengar, mereka juga tidak menyadari ketajaman tatapannya.

 

***

 

Kaoru memasuki kelas dengan penuh energi keesokan paginya, mungkin karena permen yang mereka beli dalam perjalanan pulang. Tidak seperti Miyaka, Kaoru adalah sosok yang ramah dan sudah mengenal teman-teman sekelasnya, bahkan wajah-wajah baru sekalipun. Miyaka diam-diam mengagumi sifat ramah temannya itu.

“Selamat pagi, Miyaka-chan.”

“Selamat pagi, Kaoru.”

Miyaka tiba lebih dulu dan sedang mengobrol dengan salah satu dari sedikit teman baru yang dia kenal, seorang gadis bernama Nekune Kumiko yang tampaknya tidak keberatan dengan sikapnya yang agak kasar.

“Kalian sedang membicarakan apa?” ​​tanya Kaoru sambil bergabung dengan keduanya, menghidupkan percakapan.

“Aku tadi bilang ke Hime-chan bahwa aku melihatnya bersama seorang anak laki-laki dari kelas kita!” kata Kumiko dengan bersemangat. Sayangnya, kebenaran itu tidak ada hubungannya dengan gosip. Setelah mereka pulang dari stasiun tadi malam, mereka mengantar Kaoru pulang, lalu Jinya mengantar Miyaka pulang. Kumiko kebetulan melihat mereka berdua saat itu.

“Tidak seperti yang kamu bayangkan. Kami hanya berjalan pulang bersama,” kata Miyaka.

“Benarkah? Ah, padahal kukira kau mengenal Jinjin dengan baik.” Kumiko menggembungkan pipinya dengan cemberut. Cara bicaranya agak aneh.

“Kenapa? Kau berharap aku melakukannya?”

“Ya. Dia membuatku takut. Aku berpikir mungkin kau bisa memberitahuku orang seperti apa dia.”

Jinya memang memiliki wajah yang menakutkan, tetapi sepertinya bukan itu yang ingin dia sampaikan. Lagipula, bukankah dia berhubungan baik dengan Jinya melalui Toudou Natsuki?

“Nah, karena kita sedang membicarakan cowok, aku perhatikan kamu dekat dengan Toudou-kun. Kalian berdua pacaran?” Miyaka mengalihkan pembicaraan ke sesuatu yang sudah lama membuatnya penasaran.

“Tidak mungkin. Nakki hanyalah teman masa kecilku.”

Keduanya tampak lebih dekat daripada kebanyakan pasangan, tetapi rupanya mereka tidak memiliki hubungan seperti itu. Miyaka bertanya-tanya apa yang membuat Kumiko takut pada Jinya, tetapi dia tidak ingin merusak suasana dengan bertanya. Lagipula, membicarakan tentang laki-laki dan kencan bukanlah hal yang dia sukai.

“Baiklah, selesai sudah,” katanya, mengakhiri topik tersebut dengan sedikit tegas.

“Ya. Mari kita bicarakan hal lain. Seperti…” Kumiko memahami maksud Miyaka dan mulai memikirkan topik baru.

Hari-hari menjelang dimulainya sekolah sangat sibuk, tetapi Miyaka senang karena ia telah mendapatkan teman baru yang bisa diajak bicara secara normal. Ia menunggu dengan tenang kata-kata Kumiko selanjutnya.

“Oh! Sudahkah kau dengar? Rupanya ada beberapa penampakan Jubah Merah akhir-akhir ini.”

Namun ketenangan itu sirna ketika legenda urban lainnya disebutkan. Wajah Miyaka menegang dan mengerutkan kening.

“Eh, ada yang salah?” tanya Kumiko dengan sedikit terkejut, tetapi Miyaka terlalu gelisah untuk menjawab. Dia menggelengkan kepalanya kaku seperti mesin berkarat, lalu menoleh dan menatap Kaoru dengan muram yang juga menunjukkan ekspresi serupa.

“…Miyaka-chan, apakah Kadono-kun sudah sampai?”

“Aku belum melihatnya.”

“Mungkin nanti…”

“Ya.”

Seperti Wanita Bermulut Sobek, Jubah Merah adalah legenda urban terkenal tentang entitas berbahaya yang membunuh orang. Dan, rupanya, ada penampakan makhluk itu akhir-akhir ini. Suasana riang yang sebelumnya ada lenyap saat kedua gadis itu menundukkan kepala.

 

JUBAH MERAH

 

Dulunya tersebar luas di awal era Showa, Jubah Merah adalah legenda urban tentang seorang pria misterius yang mengenakan jubah merah. Pria itu konon menculik anak-anak yang pulang sekolah dan membunuh mereka. Ketakutan seputar legenda urban ini pernah meningkat hingga memaksa polisi untuk bertindak.

Legenda tersebut didasarkan pada kasus nyata yang dikenal sebagai pembunuhan Jagal Selimut Biru.

Pada suatu malam bersalju, seorang pria berjubah selimut biru memasuki sebuah toko dan berkata, “Bibimu pingsan. Ikutlah denganku cepat.”

Manajer toko, korban pertama, mengikutinya pergi.

Pria berselimut biru itu kemudian mengunjungi rumah manajer. Dia menggunakan tipu daya cerdik untuk memancing ibu pria itu keluar, lalu kembali satu jam kemudian untuk membawa sang istri pergi.

Terakhir, dia pergi ke rumah tetangga yang sedang menjaga putri manajer. Pria itu memberikan banyak alasan untuk bersikeras agar mereka menyerahkan gadis itu, tetapi para tetangga menolak, sehingga pria itu dengan berat hati pergi. Mereka memperhatikan kepergiannya, sambil bertanya-tanya dalam hati apa yang sedang terjadi.

Mayat ketiga orang yang mengikuti pria itu ditemukan satu per satu keesokan paginya. Pada akhirnya, pelakunya tidak pernah ditemukan, dan kasus itu tetap tidak terpecahkan selamanya. Tetapi bagian yang benar-benar menyeramkan terjadi setelahnya.

Pembunuh itu kemudian dikenal sebagai Jagal Selimut Biru, dan kasus ini mendapat pengakuan luas ketika kesaksian langsung seorang jaksa agung diterbitkan dalam sebuah buku berjudul A Look at Crime beberapa tahun setelah perang. Penulis buku tersebut tentu telah meninjau informasi yang dimiliki polisi pada saat itu, tetapi karena kesalahan, buku tersebut menyatakan bahwa selimut pria itu berwarna merah, bukan biru.

Kejadian aneh itu kemudian diangkat menjadi novel, di mana selimut diubah menjadi jubah untuk tujuan dramatisasi. Pelakunya juga digambarkan bukan sebagai pembunuh biasa, melainkan sebagai maniak pembunuh dan penculik, di antara hal-hal lainnya. Insiden dunia nyata lainnya, termasuk upaya kudeta pada 26 Februari—di mana para petugas yang mencoba melakukan kudeta mengenakan jubah merah—diyakini telah membantu memunculkan kisah Jubah Merah.

Dalam legenda urban, Jubah Merah adalah sosok berbahaya yang menculik anak-anak, biasanya perempuan, dan membunuh mereka. Meskipun teori-teori yang ada beragam, beberapa orang mengatakan bahwa Jubah Merah mungkin adalah vampir.

Kebetulan, versi Jubah Merah yang muncul di toilet sekolah dan bertanya “Apakah kamu lebih suka jubah merah atau jubah biru?” adalah cerita yang sama sekali berbeda. Legenda urban itu disebut “Jubah Merah Jubah Biru” dan dianggap hanya berasal dari legenda urban Jubah Merah. Tetapi tindakan memilih antara merah dan biru memang ada dalam cerita aslinya, di mana Jubah Merah akan menusukmu sampai berdarah jika kamu memilih merah dan menghisap darahmu sampai wajahmu membiru jika kamu memilih biru.

Legenda urban Jubah Merah sudah ada sejak lama sehingga muncul banyak sekali cerita turunan darinya, seperti “Kertas Merah Kertas Biru” dan “Rompi Merah”. Cerita hantu yang berlatar di sekolah seringkali memiliki tema memilih antara merah atau biru.

Namun pada akhirnya, terlepas dari apakah cerita tersebut menggambarkan vampir, pembunuh, atau sesuatu yang sama sekali berbeda, Jubah Merah tetap menjadi legenda urban yang dikenal karena meneror gadis-gadis muda.

 

3

 

Seorang gadis muda sedang berjalan pulang sendirian saat senja mulai berganti warna menjadi malam. Rambut hitamnya diikat kepang panjang, dan kacamatanya polos dan tidak modis, memberikan kesan rajin yang jarang terlihat pada anak-anak SMP zaman sekarang.

Ia pulang terlambat karena tertunda oleh pekerjaan OSIS-nya, dan sekitarnya sudah gelap. Ia bergegas, berpikir ibunya pasti khawatir tentang dirinya.

Langkah kakinya bergema hingga ia tiba-tiba berhenti. Di depannya tampak siluet yang diterangi lampu jalan. Ia berdiri dengan kegelapan di belakangnya sementara jubah merahnya yang menyeramkan berkibar. Wajahnya tersembunyi di balik topeng, dan ia tepat berada di jalannya.

Jubah Merah Misterius. Hanya menyebut nama itu saja sudah cukup untuk menakut-nakuti anak-anak, tetapi gadis muda ini tidak takut padanya. Kisah Jubah Merah mencapai puncak ketenarannya di awal era Showa, dan dia lahir jauh kemudian. Terlebih lagi, gadis yang begitu taat aturan ini tidak tertarik pada hal-hal seperti cerita hantu, jadi dia tidak mengenali Jubah Merah dalam legenda urban tersebut.

Namun, sekalipun ia berhasil, semuanya sudah terlambat baginya. Jarak di antara mereka sudah terlalu dekat saat ini. Dalam sekejap mata, Pria Berjubah Merah melesat maju, memperlihatkan wajah yang tersembunyi di balik topengnya, dan…

Dia bahkan tidak bisa berteriak. Dia kehilangan kesadaran, dan mereka berdua lenyap dalam kegelapan.

Dengan demikian, Si Jubah Merah menculik seorang gadis dalam perjalanan pulang sekolah, dan apa yang dulunya hanya legenda urban berubah menjadi sesuatu yang nyata.

 

***

 

Di sepanjang jalan menuju SMA Modori River, sekitar lima belas menit dari sekolah itu sendiri, terdapat sebuah toko serba ada bernama Aye-Aye Mart. Tidak banyak rumah tinggal di daerah itu, tetapi toko tersebut tetap ramai berkat para siswa dan guru yang lewat sebelum dan sesudah sekolah. Toko itu sangat ramai di pagi hari ketika orang-orang berbondong-bondong datang mencari makan siang untuk hari itu.

Seperti banyak teman-temannya, Jinya mampir ke minimarket untuk membeli makan siangnya. Dia tahu cara memasak, tetapi dia malas melakukannya hanya untuk dirinya sendiri. Itu tidak sepadan dengan usahanya. Dia biasanya membawa roti, bola nasi, dan mi instan yang biasa dia beli di supermarket untuk bekal makan siangnya, karena itu sudah cukup memadai.

Namun, dia memutuskan untuk mengubah kebiasaannya hari ini dan mengunjungi minimarket. Dia memilih bekal makan siang yang cukup, lalu membawanya ke kasir. Tapi dia meringis begitu melihat siapa yang bertugas di sana.

“Selamat datang.”

“…Apa yang kau lakukan di sini?”

“Bertugas di kasir, Pak.”

Pagi ini, kasir yang bertugas adalah manajer Aye-Aye Mart. Ini adalah kunjungan pertama Jinya ke sini, tetapi dia merasa mengenalinya. Manajer itu tampak berusia awal tiga puluhan. Tingginya sekitar 165 cm, bahunya tidak terlalu lebar, dan fisiknya tidak mengesankan. Namun, lehernya tampak sangat berotot, dan itu saja sudah menunjukkan betapa banyak latihan yang telah dia lakukan.

Nama manajernya adalah Okada Kiichi, seorang pembunuh dari era lampau yang telah hidup sejak zaman Edo sebagai iblis. Dia adalah pendekar pedang terhebat yang dikenal Jinya, namun di sini dia bertugas di kasir sebagai manajer toko serba ada.

“Keh, keh keh.” Ia tertawa kecil dan menyeramkan. “Kau pernah menyebutkan bahwa kau tinggal di Kadono. Rasa penasaranku terpicu, jadi aku berkunjung dan, setelah beberapa kesulitan, cukup beruntung mendapatkan pekerjaan di sini. Mengelola toko serba ada ternyata sangat menyenangkan. Aku memulai pekerjaan ini karena uang, tetapi bertahan lebih lama dari yang kukira.”

Senyumnya memancarkan aura haus darah. Meskipun pria itu berseragam dan hanya bekerja seperti biasa, Jinya menegang dan waspada. Kiichi adalah seseorang yang sangat ia waspadai.

Namun Jinya tidak menyimpan dendam terhadap pria itu, meskipun dia seorang pembunuh. Hidup dengan pedang adalah tujuan hidup Okada Kiichi. Dia mempercayakan seluruh dirinya untuk memenuhi keinginan itu dan tidak mengabdikan dirinya untuk hal lain. Jinya pernah berharap bisa seperti dia, seseorang yang bisa meninggalkan segalanya untuk mengejar satu-satunya tujuan sejatinya.

“Totalnya 598 yen. Apakah Anda ingin makanan Anda dihangatkan, Pak?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Sekarang, ada toko serba ada tempat seorang pembunuh akan menyapa Anda dengan senyuman kapan saja. Jinya tidak senang dengan kenyataan itu. Ini bukan lagi era di mana seseorang bisa mencari nafkah melalui pembunuhan. Bahkan orang seperti Kiichi harus mencari pekerjaan biasa untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Barang belanjaannya dimasukkan ke dalam kantong plastik dengan tangan terampil. Jinya menerimanya dan pergi. Ia bertemu dengan kenalan lama setelah sekian lama, namun transaksi itu membuatnya merasa lelah.

Rasa lelahnya membuatnya melanjutkan perjalanan ke sekolah dengan lebih lambat dari biasanya.

“Kenapa kau lama sekali, Kadono-kun?!”

Begitu ia melangkah masuk kelas, Azusaya Kaoru langsung menghampirinya. Ia ditemani oleh Himekawa Miyaka yang tampak agak gugup. Ia telah mengantar mereka berdua pulang setelah mereka mampir ke sekitar stasiun. Mereka sempat mengobrol sebentar, tetapi ia tidak terlalu dekat dengan mereka. Hanya ada satu alasan mengapa mereka mungkin menunggunya.

“Apakah sesuatu telah terjadi?” tanyanya. Keduanya mengangguk. “Sempurna sekali,” gumamnya. Dia tidak sedang bersarkasme; dia sungguh-sungguh mengatakannya. Dia jauh lebih suka berurusan dengan legenda urban yang penuh kekerasan daripada melihat Okada Kiichi menjalankan toko serba ada. Terlebih lagi, jika ini adalah legenda urban palsu lainnya, maka itu mungkin memberinya petunjuk yang akan membawanya kepada dalang di balik semua ini. “Jadi, apa itu?”

“Yah… Ada desas-desus bahwa Si Jubah Merah telah terlihat.”

“…Itu memang favorit lama. Untungnya, Si Jubah Merah bukan salah satu yang akan bergerak saat ini juga. Ceritakan lebih lanjut setelah jam pelajaran pagi.”

Kisah Jubah Merah sebagian besar diceritakan pada awal era Showa. Cucu-cucu pasangan Toudou cukup takut karenanya saat itu. Jinya secara refleks menyeringai, berpikir dia telah tepat sasaran kali ini.

 

“…Dan itu saja.”

Setelah jam pelajaran usai, ketiganya berkumpul untuk diskusi lain di atap. Tentu saja, ini berarti mereka harus melewatkan pelajaran pertama, tetapi itu tidak bisa dihindari.

Mereka membahas rumor tentang Jubah Merah. Miyaka menyampaikan apa yang telah ia pelajari dari Nekune Kumiko tanpa melewatkan satu kata pun.

Pertama-tama, kemunculan Jubah Merah baru-baru ini menjadi rumor di kalangan siswi SMP.

Kedua, dua gadis telah hilang dalam perjalanan pulang dari sekolah.

Ketiga, pada hari gadis-gadis itu menghilang, seseorang yang tidak dikenal mengenakan jubah merah terlihat berlari.

Keempat, para saksi melihat Pria Berjubah Merah melarikan diri dengan melompati pepohonan—suatu gerakan yang sangat tidak manusiawi.

“Tempat di mana Jubah Merah terlihat berada di dekat sekolah menengah pertama kami dulu. Tidak ada desas-desus seperti itu ketika kami masih di sana, jadi semua ini pasti dimulai sekitar minggu lalu.”

Kumiko mendengar desas-desus itu dari gadis lain yang bersekolah di sekolah yang sama dengan Miyaka dan Kaoru. Gadis ini kemudian mendengar desas-desus itu lagi dari adik perempuannya, yang membuktikan bahwa desas-desus itu memang benar adanya.

Awalnya, pihak sekolah tidak terlalu mempedulikan rumor tersebut, mengira itu hanya orang-orang aneh yang memperhatikan. Tetapi ketika dua gadis menghilang satu demi satu dan sosok misterius berjubah merah terlihat pada hari yang sama, rumor tersebut mulai dipercaya kebenarannya. Gadis-gadis yang hilang itu masih belum ditemukan. Belum diketahui mengapa mereka menghilang, tetapi mudah untuk membayangkan sesuatu yang supernatural sedang terjadi.

“Gerakan yang tidak manusiawi, ya…” Jinya bergumam pada dirinya sendiri.

Di antara legenda urban, Jubah Merah adalah salah satu yang paling kejam secara langsung. Ia membunuh orang dan menculik dengan niat untuk menyakiti. Senjata pembunuhan pilihannya adalah pisau atau tongkat pemukul. Meskipun ia adalah entitas supernatural, ia tidak beroperasi dengan kutukan atau cara berbelit-belit lainnya seperti banyak legenda urban lainnya.

Dia mengenakan jubah merah, menculik gadis-gadis, dan menikam mereka hingga tewas. Dalam hal itu, dia tidak jauh berbeda dari seorang pembunuh biasa. Hal itu saja sudah cukup membuat orang ragu untuk mempercayai rumor-rumor ini. Tetapi jika gerakan mereka tidak manusiawi, maka kemungkinan bahwa Jubah Merah itu adalah roh meningkat tajam. Bagaimanapun, tentu saja, fakta bahwa sudah ada korban berarti Jinya tidak bisa hanya menunggu waktu yang tepat.

“Bagaimana menurutmu?”

“Sulit untuk memastikan, tapi kurasa ada kemungkinan besar rumor ini benar. Tapi bagian tentang Jubah Merah yang melompat dari pohon ke pohon itu aneh…” Bagian itu mengganggu pikirannya. Jubah Merah tidak dikenal melakukan hal seperti itu.

Melihat Jinya terdiam, Miyaka dengan ragu mencoba membaca ekspresinya. Keheningan itu sepertinya membuatnya gelisah.

“Bagaimanapun juga, Jubah Merah adalah roh yang berbahaya. Entah itu legenda urban palsu seperti yang sedang saya cari atau bukan, saya tidak bisa membiarkannya begitu saja jika ada siswa yang diculik.”

“Maksudmu…?”

“Aku akan mengurusnya. Tapi aku tidak akan menunggu sampai jam pelajaran usai. Bisakah kau memberitahuku di mana letak SMP ini?”

Konon, roh ini menyerang anak-anak yang pulang sekolah. Akan terlambat jika dia menunggu sampai selesai pelajaran. Dia perlu melakukan penyelidikan kasar terlebih dahulu.

“Tunggu,” Miyaka memanggilnya saat ia mulai meninggalkan atap.

Terlihat gugup, dia dan Kaoru saling bertukar pandang sebelum mengangguk. Seolah itu memberi mereka keberanian yang dibutuhkan, keduanya menoleh kembali padanya dan bertanya, “Bolehkah kami ikut denganmu?”

“Aku tidak keberatan. Ambil barang-barangmu dulu.”

Kedua gadis itu menatapnya dengan terkejut. Mereka mengira dia akan menolak dan siap untuk membela diri. Mereka sedikit bingung karena dia begitu mudah menyerah.

“Ini sekolah lama kalian. Akan terasa kurang aneh jika kalian berdua ada di sekitar saat saya mengajukan pertanyaan,” jelasnya. “Bisakah saya mengandalkan kalian untuk datang?”

“Oh! Masuk akal. Ya, kau bisa mengandalkan kami!” Kaoru bergegas kembali ke kelas untuk mengambil barang-barangnya. Ia bahkan lebih ceria dan lugas daripada Asagao yang ia temui di era Meiji. Ia memperhatikan dengan hangat saat gadis itu pergi.

Namun, Miyaka tampaknya tidak mempercayai penjelasannya. Dia menatapnya dengan ekspresi curiga.

“Apakah ada sesuatu yang aneh?” tanyanya.

Bingung dengan pertanyaannya, dia menunduk dengan perasaan bersalah, seolah-olah dia ketahuan membalas kebaikannya dengan kekasaran. “…Ya, ini aneh. Sangat aneh. Mengapa Anda mengajak kami?”

“Karena kamu yang memintanya?”

“Tidak, saya mengerti. Hanya saja kami hanya akan menghalangi Anda, jadi saya pikir Anda akan menolak.”

Jika dilihat dari sisi pro dan kontra, dia tidak punya alasan untuk membawa mereka. Mungkin mereka bisa mengajukan pertanyaan untuknya, tetapi hanya itu yang bisa mereka bantu. Kehadiran mereka hanya akan menghambatnya, atau setidaknya itulah yang Miyaka yakini. Fakta bahwa dia mengizinkannya membuat Miyaka curiga ada sesuatu yang lebih dari sekadar keputusannya.

“Kupikir kalian berdua akan mencoba melakukan sesuatu meskipun aku tidak mengajak kalian. Bukannya kalian belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya,” katanya. Miyaka tidak bisa berkata apa-apa untuk membantah itu. Dia memang pernah mencari temannya hingga larut malam dan diserang oleh Wanita Bermulut Sobek karena hal itu. “Tapi meskipun bukan itu masalahnya, aku tetap akan mengajak kalian berdua. Karena ini sekolah lama kalian, kalian pasti mengenal banyak orang di sana. Rasanya sakit ketika kau tidak bisa berbuat apa pun untuk orang-orang yang kau kenal. Aku sendiri tahu betul perasaan itu.”

Dia sangat berterima kasih atas bantuan mereka, tetapi dia juga menerima tawaran mereka agar mereka tidak bertindak sendiri. Namun, alasan-alasan itu hanyalah alasan sekunder. Alasan utama dia menerima tawaran bantuan dari para gadis itu adalah karena dia melihat dirinya sendiri dalam diri Miyaka. Dulu, ketika masih muda, ayah angkatnya, Motoharu, telah melindunginya, tetapi dia tidak bisa berbuat apa pun untuk pria itu sebagai balasannya. Dia melihat frustrasi yang dia rasakan saat itu tercermin dalam diri Miyaka sekarang, dan dia tidak ingin begitu saja mengabaikannya, meskipun dia akan menjadi beban.

“Dulu saya tergabung dalam klub bola basket putri di SMP. Saya tegas terhadap adik kelas saya, tetapi mereka tetap menghormati saya, terutama yang kemudian menjadi kapten. Saya merasa gelisah membayangkan mereka mungkin dalam bahaya. Saya tahu tidak banyak yang bisa saya lakukan, tetapi tetap saja…”

“Aku bisa menggunakan bantuanmu, tetapi tergantung situasinya, aku mungkin tidak bisa melindungimu. Apakah kamu masih ingin melanjutkan ini?”

“…Ya, tidak apa-apa. Tolong, bawa aku bersamamu.”

Jinya mengabulkan permintaannya.

Agak aneh rasanya membayangkan Itsukihime yang dulunya disembunyikan di kuilnya kini berkeliaran bebas. Tapi mungkin seharusnya memang selalu seperti ini, pikir Jinya dengan penuh nostalgia.

 

***

 

“Hah? Senpai? Bukankah seharusnya kau masih SMA?”

“Jubah Merah? Ya, aku pernah dengar. Salah satu gadis yang hilang itu dari kelasku.”

“Saya kenal orang yang mengaku telah melihat mereka.”

Miyaka, Kaoru, dan Jinya bolos sekolah untuk pergi ke sekolah menengah pertama dan bertanya-tanya saat para siswa sedang istirahat antar kelas. Mereka berhasil mengkonfirmasi bahwa desas-desus tentang Jubah Merah sedang menyebar, tetapi tidak lebih dari itu.

“Hah? Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Perhentian terakhir mereka adalah ruang guru. Di dalamnya ada guru lama mereka, Shiramine Yachie, yang telah kembali mengajar musim semi ini. Tampaknya dia tidak memiliki kelas sore.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Shiramine-sensei.”

“Ya. Yah, hanya sebulan saja, sih… Aku punya firasat kalian di sini untuk sesuatu yang serius?” Ia sepertinya merasakan betapa tegangnya mantan murid-muridnya itu. Atas sarannya, mereka semua pindah dari ruang guru ke ruang kelas kosong. Bel berbunyi menandai dimulainya pelajaran keenam, dan suara bising siswa yang berpindah antar kelas mereda. Dengan begitu, mereka tidak perlu khawatir didengar orang lain.

Yachie duduk di atas meja sembarangan dan memandang ketiganya—terutama Jinya, yang berdiri di belakang kedua gadis itu. Sebagai mantan guru mereka, dia mengenal Miyaka dan Kaoru, tetapi tidak mengenalnya. Dia tidak sampai memandangnya dengan curiga, tetapi dia memang bertanya-tanya siapa dia.

“Jadi, ada apa kamu kemari? Jangan bilang kamu datang cuma untuk berkenalan dengan pacar barumu dari SMA atau semacamnya?”

“Mohon maaf. Saya Kadono Jinya, teman sekelas mereka berdua,” kata Jinya sambil membungkuk sopan.

“Ah. Baiklah, saya lega mendengar kalian berdua sudah berteman. Oh, di mana sopan santun saya? Saya Shiramine Yachie, guru lama mereka.”

Suasananya tampak lebih rileks. Melihat wajahnya, dia mungkin mengira pria itu adalah seorang berandal.

“Jadi, kalian semua di sini untuk apa?” ​​Dia sebenarnya bisa saja memarahi ketiganya karena bolos kelas dan seenaknya masuk ke sekolah, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

Miyaka menghargai keterbukaan pikiran gurunya dulu. Dia bertukar pandang dan mengangguk dengan Kaoru, lalu langsung ke intinya. “Kami telah mendengar desas-desus tentang kemunculan Jubah Merah.”

“Bisakah kau ceritakan apa yang kau ketahui tentang itu?” tanya Kaoru.

“Hm, benar. Benda itu. Aku bisa menceritakannya padamu, tapi apa yang akan kalian lakukan jika aku melakukannya?” Dia menyipitkan matanya ketika mendengar permintaan mereka, dan suhu di ruangan itu terasa sedikit menurun. Ekspresinya membuat mereka bingung sesaat.

Kenapa kamu ingin tahu? Supaya kamu bisa kembali terlibat masalah?Tatapan dinginnya berasal dari kekhawatiran terhadap anak-anak itu.

“Kumohon, Shiramine-sensei. Apa pun, sekecil apa pun, tidak apa-apa.” Miyaka hanya bisa menundukkan kepala dan memohon dengan canggung. Terlalu banyak hal yang tidak bisa mereka jelaskan.

Yachie tidak terlalu senang. Dia peduli pada murid-muridnya, dan dua gadis sudah hilang. Dia tahu ketiganya tidak hanya mengintai untuk bersenang-senang, tetapi itu tidak berarti dia bisa memberi mereka informasi yang mungkin membahayakan mereka.

Namun Miyaka pun tidak bergeming sedikit pun; dia terus memohon dengan sungguh-sungguh. Yachie berpikir sejenak, lalu bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, “Kau serius?”

“Ya, kami memang khawatir. Aku tahu kau mengkhawatirkan kami, tapi kami tetap ingin kau memberi tahu kami apa pun yang kau tahu tentang Jubah Merah. Sebelum terlambat.”

Tidak akan aneh jika Yachie mengatakan kepada mereka bahwa anak-anak tidak seharusnya ikut campur dalam hal seperti ini, tetapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia menatap Jinya, yang menunggu dengan sabar di belakang gadis-gadis itu. “Kurasa kau juga datang ke sini untuk belajar tentang Jubah Merah? Kau tampak agak pasif.”

“Saya punya peran sendiri yang harus saya mainkan dan telah menyerahkan ini kepada mereka berdua.”

Setelah percakapan singkat mereka, Yachie kembali termenung. Ia menggaruk kepalanya dengan kasar, lalu menghela napas pasrah. “Janji padaku kau tidak akan melakukan hal bodoh. Hanya dengan begitu aku akan memberitahumu sedikit yang kuketahui.”

Dia tampak enggan tetapi akhirnya mengalah sedikit.

“T-tentu saja!”

“Kami berjanji!”

Miyaka dan Kaoru saling memandang dengan gembira, seolah sedang merayakan sesuatu, tetapi hal itu justru memberikan efek sebaliknya. Yachie mengerutkan kening dengan cemas.

“Jangan khawatir. Aku akan mengawasi mereka,” Jinya menenangkannya.

“…Sebaiknya kau tahu.” Ia menundukkan kepala, tidak sepenuhnya yakin. Tapi ia sudah berjanji untuk memberi tahu mereka apa yang ia ketahui tentang Jubah Merah, jadi ia melakukannya. “Insiden pertama terjadi pada awal April. Tiga hari setelah upacara penerimaan siswa baru, kurasa. Seorang gadis menghilang dalam perjalanan pulang. Saat itu sudah ada penampakan Jubah Merah, tetapi belum ada yang terlalu mempermasalahkannya karena itu hanya rumor.” Bibirnya mengerut. “Gadis kedua diculik tak lama kemudian. Sekali lagi, rumornya adalah seorang pria aneh berjubah merah terlihat melarikan diri dengan kecepatan yang tampaknya tidak manusiawi, melompat dari tiang lampu jalan, berlari melintasi atap, dan melompat melalui pepohonan seperti monyet.” Kata-katanya penuh dengan rasa frustrasi. “Keluarga dan pihak sekolah merahasiakannya. Mereka tidak ingin ada spekulasi aneh yang beredar, terutama karena anak-anak itu perempuan. Itulah mengapa belum ada pernyataan resmi yang keluar. Terutama pihak sekolah yang berusaha merahasiakan semuanya. Bajingan…”

Alasan mengapa kabar tentang legenda urban itu tetap hanya berupa rumor adalah karena pihak sekolah ingin menjaga reputasi. Fakta itu membuat para gadis kesal, tetapi juga merupakan berkah tersembunyi. Kurangnya keributan atas masalah ini justru lebih menguntungkan mereka.

“Kedua gadis itu berasal dari kelas yang berbeda, dan dari yang kudengar, mereka tidak terlalu dekat. Kurasa satu-satunya kesamaan di antara mereka adalah mereka berdua rajin belajar. Mereka berdua memakai kacamata, rambut mereka dikepang, dan pendiam.” Setelah menceritakan apa yang dia ketahui, Yachie menggigit bibirnya dengan tidak senang. Meskipun secara lahiriah dia bersikap tegas, dia tetap berpihak pada murid-muridnya. Dia adalah guru yang sama yang Miyaka kenal dan cintai.

“Terima kasih banyak, Shiramine-sensei.”

“Sudah puas? Sekarang, jangan membuat masalah lagi seperti yang sudah kamu janjikan.”

“Kami akan melakukannya! Anda bisa mempercayai kami, Sensei!” Kaoru meyakinkannya.

“Aku harap begitu,” Yachie menggoda Kaoru. Lalu dia menoleh ke belakang ke arah Jinya, yang membalas tatapannya dan mengangguk. Merasa sedikit lega, dia tersenyum tipis. “Kurasa itu saja? Kalian bertiga sebaiknya pergi ke sekolah seperti biasa besok, ya?”

“Baik, Bu.”

“Terima kasih banyak, Sensei!”

Dia meninggalkan ruang kelas sambil melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan.

Kini sendirian di ruang kelas yang kosong, ketiganya mendiskusikan strategi mereka. Mereka yakin Jubah Merah ada di sana, dan kemungkinan besar sudah terlambat bagi gadis-gadis yang diculik.

“Jadi, Jubah Merah itu nyata? Sama seperti Wanita Bermulut Sobek?” tanya Kaoru.

“Kurasa begitu…” kata Miyaka dengan setengah tak percaya.

Tidaklah aneh jika korban ketiga muncul dengan laju seperti ini. Sekolah akan segera berakhir, dan setelah itu akan tiba waktunya bagi Si Jubah Merah untuk menyerang lagi menurut legenda urban.

Ekspresi Miyaka menegang. Sekalipun dia mengetahui keberadaannya, tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap makhluk seperti itu—tetapi ada seseorang di sini yang bisa.

“Terima kasih kepada kalian berdua. Saya jadi punya gambaran kasar tentang apa yang akan kita hadapi.”

“Apa yang akan kau lakukan sekarang, Kadono-kun?” tanya Miyaka.

“Aku akan memancingnya keluar dan membunuhnya,” jawabnya singkat, suaranya acuh tak acuh seolah sedang berbincang santai biasa. Bukan berarti dia menganggap ini terlalu enteng; dia hanya tidak melihat ada hal yang perlu dikhawatirkan. Jubah Merah bukanlah ancaman khusus baginya. Dia hanya begitu percaya diri dengan kemampuannya sendiri. “Aku berniat melakukannya segera. Untungnya, kita tahu apa kesamaan kedua korban sejauh ini.”

“Benar! Kedua gadis yang diculik itu memakai kacamata dan mengepang rambut,” kata Kaoru sambil bertepuk tangan sebagai tanda apresiasi atas idenya.

Miyaka setuju bahwa memancing Jubah Merah tampaknya adalah ide terbaik. Dia lega karena pria itu bertindak cepat, sehingga tidak akan ada korban lebih lanjut. Bahkan jika tindakannya didasarkan pada kepentingan pribadi, setidaknya dia memiliki akal sehat. Senyum muncul di wajahnya karena tersentuh oleh kebaikan hatinya. “Mengetahui preferensi Jubah Merah akan mempermudah segalanya. Jadi, kau ingin aku atau Kaoru yang menjadi umpannya?”

“Tidak juga. Saya menghargai bantuan kalian, tetapi saya tidak bisa membiarkan kalian membahayakan diri sendiri. Pulanglah untuk hari ini. Saya akan mengurus sisanya sendiri.”

Miyaka yakin dia akan meminta Miyaka atau Kaoru untuk menjadi umpan, tetapi rupanya dia punya rencana lain.

“Aku bisa menyiapkan umpannya sendiri: seorang gadis berkacamata dan berambut kepang. Dengan ciri-ciri yang begitu jelas, pasti akan mudah.”

“Maksudmu kau akan… berdandan seperti perempuan?” Kaoru memasang wajah bingung.

“Tentu saja tidak.” Dia menolak ide itu. “Aku tidak yakin apakah rencanaku akan berhasil, tapi ini akan lebih aman daripada membawa kalian berdua.”

Sepertinya dia memang punya rencana. Mungkin akan lebih baik jika semuanya diserahkan padanya, tapi Miyaka belum mau mundur. “…Kadono-kun, bisakah kau membiarkan aku menjadi umpannya?”

Dia mungkin tidak tahu bagaimana melawan kejahatan, tetapi dia memiliki satu keunggulan yang jelas dibandingkan pria itu—menjadi seorang perempuan membuatnya menjadi umpan yang lebih baik, bagaimanapun cara kita memandangnya.

“Gadis Himekawa… Maaf, tapi tidak. Jubah Merah terlalu berat untuk dipercayakan kepada seorang gadis muda. Sekalipun semuanya berjalan lancar, pengalaman itu mungkin akan meninggalkan luka mendalam padamu.”

“Baiklah. Silakan. Biarkan saya melakukannya sendiri. Saya ingin membantu junior saya, dan juga Anda.”

Melihat betapa seriusnya gadis itu, Jinya berpikir sejenak. Dia telah setuju untuk membiarkan gadis-gadis itu datang, meskipun tahu mereka kemungkinan akan menghambatnya, karena dia menghargai betapa mereka peduli pada junior mereka. Tetapi itu hanya berdasarkan asumsi bahwa mereka tidak akan ada di sekitar ketika dia melawan Jubah Merah.

“Aku yakin kau sudah merencanakan sesuatu, tapi mungkin akan lebih efisien jika kau menggunakan jasa kami. Apakah aku salah?” Miyaka hanya menebak, tetapi tebakannya benar. Keheningan pria itu membuktikannya. Sekarang setelah dia mengerti bagaimana pria itu berusaha memikul semuanya sendiri, dia tidak akan menyerah.

Suara Jinya merendah. “Ini akan berbahaya. Aku tidak bisa menjamin aku bisa melindungimu.”

“Saya mengerti. Saya siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.”

Dia menunjukkan sedikit kekesalan atas sikap keras kepala wanita itu yang tak terduga, tetapi akhirnya dia mengalah dan menerima permintaannya untuk membantu. “Baiklah. Bisakah aku mengandalkanmu?”

“…Ya.” Dia tersenyum lebar, sesuatu yang tidak biasa baginya.

Dia sedang mencoba sesuatu yang berbahaya, tetapi dia sama sekali tidak merasa khawatir. Dia sebelumnya tidak berdaya melawan Wanita Bermulut Sobek itu, tetapi sekarang dia bisa berguna, dan itu membuatnya bahagia.

Begitu saja, tibalah waktu bagi para siswa untuk berjalan pulang.

Meskipun dunia mungkin berubah, senja tidak akan pernah berhenti menjadi milik para roh.

 

Itu adalah permintaannya sendiri untuk menjadi umpan guna memancing Jubah Merah keluar. Dia tidak mengenal Jinya dengan baik, tetapi dia telah melihat keahliannya secara langsung ketika dia melawan Wanita Bermulut Sobek. Namun, itu tidak berarti dia tidak takut. Dia menatap ke bawah jalan yang remang-remang dan bertanya-tanya apakah Jubah Merah mungkin tiba-tiba muncul di tikungan dan menyerang. Pikiran itu membuatnya gemetar.

Miyaka mengenakan seragam sekolah menengah pertamanya. Rambutnya terurai hingga punggung dalam kepang, dan dia memakai kacamata. Dia benar-benar gambaran seorang siswi yang rajin dan tekun. Rambut aslinya tidak terlalu gelap dan tampak cokelat di bawah cahaya, tetapi sekarang sudah malam, jadi itu sepertinya bukan masalah.

Mengenakan pakaian yang sama dengan gadis-gadis yang diculik oleh Jubah Merah, dia berjalan menjauh dari sekolah. Jinya tiba-tiba berbicara padanya, tetapi dia tidak bisa melihatnya.

“Penampilan itu cocok untukmu.”

“Terima kasih, meskipun aku tidak terlalu senang dengan itu.”

“Aku tidak sedang bersarkasme.”

“Saya yakin, tetapi tidak banyak siswa SMA yang akan senang mendengar bahwa seragam SMP mereka masih terlihat bagus saat mereka kenakan.”

“Gadis-gadis muda adalah sebuah misteri,” gumamnya. Secara pribadi, dia menganggap kenyataan bahwa pria itu hanyalah suara tanpa wujud sebagai misteri yang lebih besar.

“Aku benar-benar tidak bisa melihatmu. Ada apa dengan itu?”

“Hanya sesuatu yang saya dapatkan dari seorang teman.”

Setelah percakapan mereka dengan Yachie, Kaoru kembali ke rumah untuk mencari keselamatan, dan Miyaka bersiap menjadi umpan. Jinya lah yang mengepang rambutnya. Dia juga pandai melakukannya, sehingga Miyaka bertanya dari mana dia belajar. Dengan bercanda, dia menjawab bahwa dia dulu melakukannya untuk putrinya. Fakta bahwa dia berbohong tentang hal seperti itu menunjukkan bahwa dia masih menganggap mereka tidak lebih dari orang asing.

Setelah menyelesaikan persiapan mereka, mereka meninggalkan sekolah sekitar waktu yang sama saat Jubah Merah terlihat. Dia tidak mengerti bagaimana, tetapi Jinya mengikutinya tanpa terlihat. Dia tiba-tiba menghilang setelah berbisik ” Menghilang “. Awalnya dia terkejut, tetapi akhirnya dia cukup tenang untuk berbicara dengannya secara normal.

Dia mengatakan padanya bahwa dia memiliki kemampuan tertentu, salah satunya memungkinkannya bergerak tanpa terlihat. Dia bahkan mengaku memiliki kemampuan untuk menciptakan ilusi, yang memungkinkannya menyamar sebagai orang lain. Itu adalah informasi yang membingungkan, tetapi mungkin hal seperti ini normal bagi seseorang yang secara teratur melawan monster-monster ini?

“Namun, meskipun aku bisa menyamar, aku tidak bisa mengubah siapa diriku sebenarnya. Itu mungkin tidak cukup untuk menipu Si Jubah Merah.”

“Semoga ini berhasil denganku.” Miyaka merasa lega mendengar desakannya tidak sia-sia. Dia tidak tahu di mana Jinya berada, jadi dia menghadap ke depan saat berbicara. “Rasanya menenangkan memiliki kau di dekatku, meskipun aku tidak bisa melihatmu.”

“Terima kasih, tapi jangan terlalu berharap banyak dariku.”

“Kamu tidak perlu terlalu rendah hati.”

Jalan gelap itu diterangi oleh lampu jalan. Tampak sama seperti biasanya, tetapi mengetahui bahwa makhluk-makhluk seperti Wanita Bermulut Sobek dan Jubah Merah berkeliaran bebas di kota membuat Miyaka merasa seperti telah tersesat ke alam yang bukan manusia. Tentu saja, roh-roh seperti itu selalu ada di kotanya; dia hanya tidak menyadarinya. Pikiran itu membuatnya bergidik.

“Menurutmu dia akan datang? Maksudku, si Jubah Merah.”

“Saya rasa dengan Anda sebagai umpan, dia akan melakukannya, tetapi itu tergantung pada preferensinya.”

“Preferensinya?” ulangnya, bingung dengan susunan kalimat tersebut.

Dia ragu-ragu sejenak, tidak yakin apakah dia harus menjelaskan lebih lanjut atau tidak. Pada akhirnya dia memutuskan untuk menceritakannya, mungkin karena dialah yang pertama kali mengangkat topik itu. “Legenda urban Jubah Merah didasarkan pada beberapa hal yang berbeda, beberapa yang paling terkenal adalah Jagal Selimut Biru, insiden Abe Sada, dan cerita kamishibai lama tentang Jubah Merah.”

Miyaka sendiri mengetahui tentang Jubah Merah dari cerita hantu yang dibacanya saat masih kecil, di mana seorang pembunuh bernama Jubah Merah bertanya kepada orang-orang, “Apakah kalian lebih suka warna merah atau biru?” dan membunuh korbannya dengan cara yang berbeda tergantung pada jawaban mereka. Namun menurut Jinya, Jubah Merah adalah legenda urban yang sebagian bersumber dari berbagai peristiwa nyata.

“Jubah Merah dalam legenda urban menculik anak-anak yang pulang sekolah, terutama anak perempuan, dan membunuh mereka. Versi di mana Jubah Merah menyuruhmu memilih warna berasal dari cerita turunan yang disebut ‘Jubah Merah Jubah Biru’.”

“Gadis-gadis muda… Apakah itu sebabnya kalian tidak ingin aku menjadi umpan?”

“Kurang lebih begitu. Intinya, saya tidak ingin menjelaskan peristiwa-peristiwa mengerikan di balik legenda urban itu kepada seorang gadis muda sepertimu.”

“Apa maksudmu?”

Dia kembali terdiam, tetapi rasa ingin tahu wanita itu sudah terpicu. Dia menoleh ke arah suara itu, membuat pria itu mengalah dan melanjutkan.

“Kisah Jagal Selimut Biru melibatkan penculikan dan pembunuhan. Insiden Abe Sada sangat terkait dengan warna merah darah dan rasa takut. Kisah-kisah kamishibai memberikan sifat yang sulit dipahami pada Jubah Merah. Semua ini digabungkan untuk membentuk dasar legenda urban Jubah Merah, tetapi tidak satu pun dari kisah tersebut menjelaskan bagian di mana gadis-gadis, khususnya, diculik. Bagian itu justru berasal dari insiden lain yang terjadi sekitar waktu yang sama ketika insiden-insiden lainnya sudah terkenal—Insiden Yanaka.”

Salah satu teori populer di balik asal usul legenda urban Jubah Merah adalah bahwa legenda tersebut mencampurkan cerita kamishibai Jubah Merah dengan kejahatan nyata yang terjadi. Gagasan ini tidak menyebar luas sampai penulis cerita kamishibai, Kata Kouji, merilis buku A History of Showa Kamishibai dan menyebutkan kemungkinan tersebut sendiri. Namun, tujuannya adalah untuk mengeluh, karena polisi telah secara paksa menyita cerita kamishibai Jubah Merah miliknya karena percaya bahwa cerita tersebut telah menyebabkan rumor Jubah Merah yang menggemparkan negara. Sekitar waktu yang sama, seorang gadis diperkosa dan dibunuh di Pemakaman Yanaka, yang terletak di Tokyo dekat Stasiun Nippori, sehingga hal itu secara alami diyakini telah memengaruhi legenda urban tersebut.

Perlu juga dicatat, tiga ibu rumah tangga yang sedang berbelanja dibunuh secara berantai pada awal era Showa di daerah Ogu, Kota Arakawa, Tokyo—daerah yang sama tempat insiden Abe Sada terjadi. Hal ini memunculkan rumor bahwa wanita yang pergi ke Ogu akan dibunuh.

Singkatnya, diyakini bahwa Jubah Merah dalam legenda urban tersebut mendapatkan obsesinya terhadap perempuan dari insiden kekerasan seksual dan pembunuhan yang dilakukan terhadap mereka.

“Insiden Yanaka adalah kasus di mana seorang gadis diserang dan dibunuh di Tokyo dekat Stasiun Nippori. Kisah ini bahkan dimuat di surat kabar. Situasi semakin diperparah karena daerah tersebut sudah memiliki pemakaman yang dikenal sebagai tempat para pelaku kenakalan melecehkan gadis-gadis yang berjalan pulang dari sekolah.”

“Aku punya firasat aku tidak akan menyukai ke mana arahnya…” kata Miyaka.

“Kurasa begitu. Si Jubah Merah menculik gadis-gadis untuk melakukan pelecehan seksual terhadap mereka, artinya kacamata dan kepang itu adalah preferensi seksualnya.” Jinya muncul kembali, berdiri di depan Miyaka, dan menghunus pedangnya.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Dengan waktu yang tepat, sesosok muncul di hadapan mereka, sosok yang terasa bukan manusia. Penampilannya misterius, wajahnya tersembunyi di balik topeng dan tubuhnya tertutup jubah merah. Di tangannya ada pisau. Itu adalah Jubah Merah yang diceritakan dalam legenda urban.

Jinya berdiri melindungi Miyaka seolah-olah untuk menghalanginya dari pandangan Jubah Merah. Dalam upaya yang kurang berhasil untuk menghibur, dia berkata, “Yah… Sisi baiknya, ini berarti dia berpikir kau terlihat cantik?”

“Masih belum senang mendengarnya.”

Ia ragu-ragu untuk menggunakan wanita itu sebagai umpan, tetapi bukan karena takut akan keselamatannya, melainkan karena alasan lain. Jubah Merah adalah musuh kaum wanita di mana pun. Itu berbahaya, ya, tetapi itu mengerikan karena alasan yang jauh lebih besar.

Miyaka merasakan sedikit rasa takut terhadap Jubah Merah, tetapi mengetahui sifatnya yang kasar membuat sebagian besar rasa takut itu memudar. Sebagai gantinya, muncul rasa jijik yang kuat.

“Bagaimanapun, kita berhasil memancingnya keluar. Aku akan mengakhiri ini dengan cepat, Jubah Merah.” Udara di sekitar Jinya mulai berubah, dan dia mengarahkan ujung pedangnya ke arah Jubah Merah. Seolah membalas, makhluk misterius dari legenda urban itu menyerang, jubahnya berkibar saat dia menerjang maju.

 

4

 

Jubah itu hanyalah pelengkap identitas Si Jubah Merah. Kisahnya dimulai dengan seorang pembunuh yang mengenakan selimut biru, detail yang kemudian diubah menjadi selimut merah sebelum akhirnya selimut itu diganti dengan jubah. Dengan kata lain, jubah itu adalah elemen terakhir dari identitas makhluk tersebut, muncul setelah fakta bahwa ia berwarna merah, warna pertumpahan darah.

Itulah mengapa begitu banyak cerita turunan dari Jubah Merah lebih berfokus pada pilihan warna daripada jubah. Darah dan pembunuhan merupakan inti dari legenda urban tersebut. Tujuannya adalah untuk mewarnai dirinya sendiri dengan darah orang lain. Seolah ingin membuktikan hal itu, dia menyerang sekarang.

Jubahnya berkibar seperti sayap, gerakannya ringan dan cepat. Masing-masing tangannya memegang pisau besar, salah satunya menebas udara saat ia menggorok leher Jinya.

Logam beradu dengan logam. Jinya memblokir serangan pertama dengan Yarai, tetapi si Jubah Merah tidak berhenti. Dia mengayunkan pisau lainnya dengan lebar tanpa menghentikan momentumnya.

Pedang tachi panjang milik Jinya tidak bisa bergerak selincah pisau. Dia telah menangkis serangan pertama, tetapi serangan kedua dengan cepat mendekat. Namun, dia tidak panik dan bereaksi dengan tenang saat serangan itu datang. Dia menggeser kaki kanannya ke belakang dan mengayunkan pedangnya. Itu adalah gerakan yang sangat kecil, tetapi itu sudah cukup untuk menyerang pergelangan tangan lawannya yang terbuka dengan bagian bawah gagang pedangnya.

Terdengar benturan keras, tetapi Pria Berjubah Merah berhasil mempertahankan pisaunya. Namun, ia kehilangan keseimbangan. Jinya memanfaatkan kesempatan itu untuk merunduk dan menghantamkan bahu kirinya dengan sekuat tenaga ke ulu hati Pria Berjubah Merah.

“Giii?!” Jubah Merah menjerit saat jarak antara mereka semakin jauh. Jinya sempat berpikir dia telah membuatnya terpental, tetapi Jubah Merah dengan cekatan melompat kembali tepat waktu. Dia sudah melancarkan serangan berikutnya ke udara, sejumlah pisau menghujani Jinya.

Lebih banyak pisau daripada yang bisa dihitung Jinya akan menghantamnya. Terlalu banyak untuk dihindari, tetapi dia memang tidak punya alasan untuk menghindarinya. Dia berdiri tegak dan menghadapinya secara langsung. Tak satu pun mata pisau menembusnya, malah menghasilkan suara melengking saat berbenturan dengan tubuhnya dan jatuh ke aspal dingin di bawah.

Jinya tidak terluka, tetapi dia tidak membanggakannya. Dia menatap Jubah Merah tanpa ekspresi.

Dia telah menggunakan Indomitable , sebuah kemampuan yang mengeraskan seluruh tubuhnya, yang muncul dari keinginan untuk menjadi tak terkalahkan. Tidak mungkin roh seperti ini bisa menembus perasaan pria yang kikuk namun berhati murni yang pernah memiliki kemampuan ini.

Jinya tidak tahu apakah Pria Berjubah Merah itu memiliki emosi, tetapi dia tampak goyah saat menatapnya, dan Jinya tidak membiarkan kesempatan itu terlewat. Dia segera melangkah maju dan mengayunkan pedangnya. Pria Berjubah Merah bereaksi terhadap serangan mendadak itu sebaik mungkin tetapi tidak dapat sepenuhnya menghindarinya. Tanpa mengenai tulang, serangan itu memotong daging dan menyemburkan darah. Pembunuh misterius yang mewarnai dirinya merah dengan darah orang lain kini diwarnai oleh darahnya sendiri.

Jinya mengamati Pria Berjubah Merah saat ia terus bertukar pukulan dalam pertarungan jarak dekat. Seperti Wanita Bermulut Sobek, Pria Berjubah Merah memiliki kekuatan yang sesuai dengan legenda urban tentang dirinya, tetapi tidak lebih dari itu. Karena itu, Jinya akan mampu mengalahkannya tanpa masalah. Yang tersisa hanyalah melihat apakah Pria Berjubah Merah mungkin hanyalah legenda urban palsu dan menunjukkan dirinya mampu melakukan lebih dari itu.

Pria berjubah merah itu menggunakan kedua pisaunya dengan cekatan, tetapi tidak dapat menghindari pedang Jinya yang berat atau menembus perisai Indomitable -nya . Ia perlahan kehilangan kendali, dan jubah merahnya yang terkenal itu secara bertahap terkoyak-koyak. Diliputi luka dan berjuang untuk bertahan hidup, ia melompat mundur, nyaris menghindari serangan dari atas kepala Jinya, tetapi topengnya teriris dalam proses tersebut.

“Ga, gii…” Pria Berjubah Merah itu bergumam dengan suara aneh saat kedua bagian topengnya berbenturan dengan tanah. Miyaka melihat wajah makhluk misterius itu dan mengeluarkan jeritan kecil.

Wajah itu bukanlah wajah manusia. Wajah itu seperti binatang buas, lengkap dengan taring. Meskipun ia berdiri di atas dua kaki dan memegang pisau, wajah Jubah Merah menyerupai kelelawar yang tidak berbulu dan keriput.

“Seorang nobusuma… Oh, begitu. Jadi itu sebabnya dia melompat dari pohon ke pohon,” gumam Jinya.

“Apa maksudmu? Dia bukan Jubah Merah?”

“Tidak, dia memang begitu. Hanya saja tidak sepenuhnya. Ini hanyalah legenda urban palsu lainnya.”

Dari apa yang Natsuki ceritakan padanya, kota ini memiliki banyak legenda urban. Tapi yang satu ini, seperti Wanita Bermulut Sobek sebelumnya, bukanlah legenda yang terjadi secara alami.

“Wanita Bermulut Sobek seharusnya tidak lebih dari sekadar roh humanoid, dan Jubah Merah hanyalah seorang pembunuh biasa. Tetapi mereka berdua berbeda. Sesuatu yang tidak perlu ditambahkan saat mereka diciptakan.”

Legenda urban sejati tidak berbeda dengan roh-roh zaman dahulu. Ada yang membahayakan manusia dan ada yang tidak berbahaya jika dibiarkan begitu saja. Tetapi legenda urban ini tidak membunuh karena sifatnya sebagai legenda urban; ia membunuh karena memang diciptakan untuk tujuan itu.

Sesuatu yang gelap bergejolak di dalam diri Jinya.

“Apa maksudmu?” tanya Miyaka.

“Apakah kamu ingat apa yang kukatakan tentang bagaimana roh terbentuk?”

“Tentu. Anda bilang roh bisa lahir dari ketiadaan. Emosi negatif berkumpul untuk menciptakan legenda urban dan sebagainya.”

“Benar. Orang yang sedang kuburu sekarang bisa menciptakan legenda urban ini. Mereka memiliki kekuatan untuk mengendalikan emosi negatif dan mewujudkan sesuatu yang fisik darinya. Itu adalah keahlian mereka… tapi mereka pasti berpikir bahwa menciptakan legenda secara normal saja tidak cukup.”

Jinya tidak secara perlahan menemukan siapa pencipta legenda urban ini saat ia menemukannya. Justru sebaliknya. Dia sudah tahu siapa mereka dan telah mengejar mereka ketika dia mulai menemukan legenda urban palsu ini.

Nasibnya sendiri dan nasib pencipta legenda urban itu saling terkait, yang sangat membuatnya tidak senang. Mereka adalah seseorang yang tetap menjadi duri dalam dagingnya sejak era Taisho.

“Mereka mengambil rasa takut dan kecemasan yang dirasakan banyak orang tentang rumor legenda urban ini dan menciptakan sesuatu yang nyata darinya. Tetapi dalam prosesnya, mereka menambahkan sentuhan kecil mereka sendiri. Wanita Bermulut Sobek ditambahkan roh rubah jahat, dan Jubah Merah ini mengandung jejak nobusuma. Dengan menggabungkan legenda urban dengan roh-roh kuno yang memiliki kedekatan tinggi dengan mereka, mereka berhasil menciptakan roh yang lebih kuat. Mereka menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang dibicarakan dalam rumor—legenda urban palsu.”

Nobusuma adalah sejenis roh yang banyak dibicarakan di sekitar pinggiran Edo. Roh ini digambarkan dalam berbagai kumpulan cerita hantu, sering digambarkan sebagai makhluk terbang, dan konon memakan api serta menghisap darah manusia dan hewan hidup. Identitas aslinya adalah kelelawar yang telah hidup begitu lama hingga menjadi roh. Hal ini sangat cocok dengan Jubah Merah, yang oleh sebagian orang dianggap sebagai vampir dan, dalam beberapa variasi ceritanya, dikabarkan akan menghisap darah Anda hingga kering tergantung pada bagaimana Anda menjawab pertanyaannya.

Kii, kii . Jubah Merah mengeluarkan teriakan aneh. Meskipun masih berbentuk manusia, gerakannya sama sekali tidak seperti manusia. Ia melompat dari tiang lampu dan pagar, dari dinding dan bangunan, melompat ke sana kemari di sekitar Jinya untuk mencoba menemukan celah. Tanpa mendekat terlalu dekat, ia berulang kali menyerang dari pinggiran pandangan Jinya, tidak sepenuhnya melakukan serangan mematikan tetapi hanya mencoba memprovokasi celah.

Jinya dengan cekatan menghindari tebasan pisau sambil menggigit telapak tangan kanannya sendiri. Ekspresi wajah Pria Berjubah Merah sedikit berubah.

Dalam kumpulan cerita 100 Kisah Hantu Bergambar dari era Edo , nobusuma digambarkan sebagai kelelawar yang hidup cukup lama untuk menjadi roh, tetapi itu juga merupakan nama lain yang digunakan untuk tupai terbang. Dengan mempertimbangkan hal ini, tidak aneh jika Si Jubah Merah cukup lincah untuk meluncur di udara, dan juga tidak aneh jika ia ingin menghisap darah.

Setetes darah menetes dari telapak tangan Jinya. Saat itu terjadi, Jubah Merah berhenti melompat-lompat dan langsung menyerang Jinya, melepaskan serangan yang dahsyat. Jinya menghadapi serangan itu secara langsung tetapi terdorong mundur. Kekuatan pukulan itu benar-benar membuatnya kewalahan.

Jinya sedikit kehilangan keseimbangan. Mata Jubah Merah bersinar dengan kegembiraan jahat saat akhirnya melihat celah.

Kemudian Jubah Merah bergerak. Meskipun merupakan gabungan dengan nobusuma, ia awalnya adalah legenda urban. Ia memiliki ciri-ciri tambahan dari roh klasik, tetapi sifatnya adalah Jubah Merah dari legenda urban, dan sifat Jubah Merah adalah menargetkan perempuan. Oleh karena itu, tidak ada tindak lanjut yang terjadi ketika Jinya kehilangan keseimbangan. Sebaliknya, Jubah Merah mengarahkan pandangannya pada Miyaka.

“Hah?” Miyaka terdiam, seperti diliputi kebingungan. Ia hanya bisa berteriak kaget tanpa ekspresi.

Pria Berjubah Merah, dengan wajah buasnya yang semakin berkerut karena kegembiraan, mendekat dengan cepat sambil memegang dua pisau di tangan. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh gadis biasa seperti dia.

“Oh.” Saat ia menyadari apa yang sedang terjadi, semuanya sudah terlambat. Kakinya lemas, dan ia jatuh ke tanah ketika Pria Berjubah Merah mengangkat salah satu pisaunya.

Dia sudah dekat. Yang tersisa hanyalah dia dengan mudah menusukkan pisau ke tubuhnya. Melarikan diri tidak mungkin. Dia akan mati di sini. Dia tidak akan bisa berbuat apa-apa karena tengkoraknya terbelah dan isinya tumpah keluar.

Membayangkan saat-saat terakhirnya, Miyaka menutup matanya karena takut. Namun, Jinya sudah memperkirakan semua ini. “Jika kau menginginkan darah, kau bisa mengambil darahku. Tapi kau mungkin tidak menyukainya.”

Sesuatu menepis pisau dari tangan Pria Berjubah Merah dan membuatnya terlempar. Sebelum dia sempat berbalik, sejumlah bilah merah tiba-tiba menusuk tubuhnya. Inilah alasan mengapa Jinya menggigit tangannya.

Dia telah menggunakan Blood Blade , kekuatan untuk membuat pedang dengan darah sebagai katalis, sebuah kemampuan yang muncul dari keinginan seorang pria yang ingin tetap menjadi samurai hingga tetes darah terakhir dalam dirinya.

“Gah, giiii?!”

Jinya mengambil sebilah pisau panjang terakhir yang berlumuran darah dan melemparkannya, menusuk tubuh Jubah Merah dari belakang. Dia sudah tahu sejak awal bahwa Jubah Merah akan mengincar Miyaka, jadi dia sudah bersiap. Saat mendekati Jubah Merah, dia melepas jaket seragamnya dan melemparkannya ke Miyaka. Miyaka bingung dengan tindakannya, tetapi ada alasan di baliknya. Dia bermaksud mengakhiri ini dalam beberapa saat ketika pandangannya terhalang, menyelamatkannya dari pemandangan berdarah itu.

Pria berjubah merah itu berputar untuk menghadapinya saat ia melangkah maju, tetapi semuanya sudah terlambat. Ia mencoba mengayunkan pisaunya ke arah bagian vital Jinya dan menyerang dengan tepat, tetapi serangan itu terlalu mudah ditebak. Jinya hanya mengangkat tangan kirinya ke lengan pria berjubah merah yang terulur dan menepis serangan itu tanpa perlu menangkis atau menghindar. Pada saat yang sama, ia mengubah pegangannya pada pedangnya menjadi terbalik. Serangan terakhir pria berjubah merah yang putus asa itu meleset, dan ia menjadi tak berdaya.

Jinya mengangkat pedangnya ke dagu Jubah Merah yang tertunduk dan menebasnya dalam satu tebasan bersih, tanpa memberi waktu bahkan untuk sakaratul maut. Kepala Jubah Merah langsung terpisah dari tubuhnya. Untuk memastikan dia benar-benar mati, Jinya menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke bawah, membelah tubuh itu menjadi dua. Dia menendang mayat itu menjauh, menjauhkannya dari Miyaka.

“Hah? A-apa?” ​​Miyaka buru-buru melepas jaket Jinya dan menatap sekelilingnya dengan heran, tetapi semuanya sudah berakhir.

Jinya berdiri di depannya, tetap waspada sambil mengamati mayat Jubah Merah. Tanpa menoleh ke belakang, dia berkata pelan, “Maaf karena melemparkan jaketku ke arahmu. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik saat itu.”

“T-tidak, tidak apa-apa. Um, di mana Jubah Merah?” Dia tampak relatif tenang, karena dia belum melihat saat-saat terakhir Jubah Merah.

“Sudah beres. Sudah larut, jadi biar aku antar kamu pulang. Kita bisa mampir ke suatu tempat kalau kamu mau.” Leluconnya membuat wajahnya sedikit cemberut. Ia tampak merasa akhir cerita ini agak antiklimaks.

Dia mengayunkan pedangnya yang berlumuran darah lalu menyarungkannya. Berbalik, dia mengulurkan tangannya kepada wanita itu.

Setelah si Jubah Merah terbunuh, malam kembali sunyi, tetapi pikiran-pikiran cemas masih berkecamuk di dalam dirinya.

Setelah mengantar Miyaka pulang, dia berjalan pulang sendirian.

“Kau tetap menjijikkan seperti biasanya…” dia meludah. ​​“Kau benar, aku tidak punya monopoli untuk menjadi lebih kuat. Tapi kekuatan barumu ini sungguh menjijikkan… Yonabari.”

 

***

 

Weaver adalah kemampuan yang mengumpulkan emosi dan mengubah bentuknya. Kemampuan ini digunakan untuk mewujudkan doa, memberi bentuk pada yang tak berbentuk, mengubah pengabdian menjadi sesuatu yang nyata. Itu adalah kekuatan yang benar-benar cocok untuk seorang gadis kuil, kekuatan yang mungkin kita lihat dalam kisah-kisah kuno. Namun, kemampuan ini hanya dapat mengabulkan keinginan dengan cara yang gelap.

Penyesalan dan rasa bersalah, dendam dan kebencian, iri hati dan permusuhan. Kemampuan itu berfungsi dengan mengambil emosi-emosi ini dari penggunanya, atau emosi yang diserap dari mereka yang mati dengan cara yang kejam, dan memanipulasinya. Yonabari telah melihat Nagumo Eizen menggunakan kemampuan itu untuk menciptakan banyak bawahan iblisnya, dan mungkin hanya masalah waktu sebelum mereka mulai menggunakannya sendiri untuk menciptakan makhluk-makhluk mengerikan dalam legenda urban.

“Wanita Bermulut Sobek dan Jubah Merah, Perampokan di Resor, dan Pembunuhan Tak Terlihat Tony. Aku sudah membuat banyak cerita sejauh ini. Mungkin beberapa di antaranya akan mengejutkanmu, Jinta-kun?”

Yonabari telah lama memikirkan mengapa mereka kalah. Mereka lebih kuat secara fisik daripada Jinya, tetapi mereka kurang berpengalaman. Yonabari memiliki kemampuan yang lebih kuat dan fleksibel daripada kemampuan Jinya sendiri, tetapi Jinya tahu bagaimana memanfaatkan kemampuannya dengan cara yang cerdik. Kemenangannya bukanlah keberuntungan semata. Jinya tahu di mana letak kekuatannya dan telah meraih kemenangan yang memang pantas didapatkannya.

Untuk mengalahkan Jinya, Yonabari membutuhkan sesuatu yang dapat melampauinya. Tapi apa? Mereka tidak memiliki cara untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka secara drastis lebih jauh, dan upaya untuk mendapatkan pengalaman bertempur akan sia-sia karena Jinya hanya akan melakukan hal yang sama selama bertahun-tahun. Kemampuan iblis mereka juga sudah tetap. Jawaban Yonabari adalah memperluas cakupan Weaver . Setelah puluhan tahun berlatih dengannya, mereka sekarang dapat menciptakan legenda urban palsu mereka sendiri.

Semua itu dilakukan untuk menghilangkan rasa malu yang telah mereka terima. Kekalahan mereka justru mendorong mereka ke tingkat yang lebih tinggi.

“Tapi itu masih belum cukup…”

Banyak legenda urban yang telah dibuat Yonabari sejauh ini hanyalah percobaan, tetapi mereka menikmati prosesnya. Tentu saja, hal itu semakin menyenangkan karena ini adalah kampung halaman Sang Pemakan Iblis. Beragamnya roh yang mereka lepaskan telah menyebabkan banyak kepanikan dan kematian, dan pengetahuan itu memberi mereka ketenangan.

Namun itu belum cukup. Eksperimen mereka memiliki tujuan. Eksperimen itu harus memberi mereka sesuatu yang dapat menyaingi pria yang mempermalukan mereka, jika tidak, semua usaha dan upaya mendorong Weaver hingga batas kemampuannya akan sia-sia.

Di masa lalu, motivasi mereka hanya setengah-setengah, hanya bertindak untuk melampiaskan kemarahan terhadap dunia Taisho di sekitar mereka, tetapi sekarang situasinya berbeda. Yonabari hanya menginginkan satu hal: melihat Jinya merintih kesakitan di hadapan mereka.

“Baiklah. Kembali bekerja keras.”

Namun tujuan itu masih jauh. Mereka perlu menciptakan lebih banyak monster sebelum menemukan yang tepat.

Dengan mata yang kotor, bibir yang bersenandung, dan senyum lebar penuh kebencian yang tak terbantahkan menghiasi wajah mereka, mereka berjalan dengan santai ke dalam malam.

 

***

 

Sekali lagi, Miyaka mendapati dirinya melihat sekeliling kelas dan berpikir bahwa sekolah menengah atas sama sekali berbeda dengan sekolah menengah pertama.

Sekolah itu dilengkapi dengan fasilitas yang memadai, kelas-kelasnya lebih sulit, dan klub-klubnya lebih meriah. Ada gadis-gadis yang mencolok, anak laki-laki dan perempuan yang dekat satu sama lain, dan bahkan seorang pendekar pedang yang membunuh roh jahat. Semua orang meninggalkan kesan yang begitu kuat.

Pihak sekolah bersikap lunak meskipun mereka bolos kelas hanya sebulan setelah tahun ajaran dimulai, dan Miyaka menduga itu bukan hanya karena sekolah itu sekolah negeri. Bukan berarti dia mengeluh.

“Kudengar kau bolos kemarin? Itu gila banget.”

Pagi setelah mereka bertemu dengan Jubah Merah, Momoe Moe, gadis paling mencolok di kelas, menghampiri Miyaka. Dia, Kaoru, dan Jinya telah meninggalkan sekolah lebih awal untuk menyelidiki Jubah Merah, tetapi mungkin terlihat seperti mereka sedang bolos sekolah.

“Memang, tapi bukan seperti yang kau pikirkan, Momoe-san.”

“Panggil saja aku ‘Aki,’ oke? Ceritakan apa yang kau lakukan nanti. Aku ingin mendengarnya.” Gadis yang flamboyan itu tersenyum, lalu pergi sambil melambaikan tangan.

“Um, tentu…”

Moe berpakaian agak norak untuk selera Miyaka, tapi dia tidak tampak seperti orang jahat. Senyumnya terasa tulus, setidaknya. Ada banyak rumor buruk yang beredar tentang dia, seperti dia punya “sugar daddy” dan hal-hal semacam itu, tapi mungkin itu tidak benar.

Miyaka kesulitan mengikuti pelajaran hari itu, mungkin karena kemarin membuatnya sangat lelah. Akhirnya, waktu istirahat makan siang yang ditunggu-tunggu tiba, dan dia mengajak Jinya makan siang bersamanya agar mereka bisa membicarakan kejadian semalam.

“Maafkan aku karena membuatmu kesulitan kemarin,” kata Jinya.

“Tidak apa-apa. Kamilah yang bersikeras untuk ikut sejak awal,” jawab Miyaka.

“Kehadiran kalian sangat membantu. Saya akan mengandalkan kalian berdua untuk menyampaikan rumor legenda urban lainnya yang kalian dengar.”

Jinya membawa bekal makan siang klasik yang dibelinya di minimarket, berisi nasi, ikan, dan lauk sayuran. Miyaka membawa bekal makan siang buatan ibunya. Kaoru ingin mencoba roti dari toko sekolah, jadi dia akan menyusul mereka sedikit kemudian.

Jinya pergi dan meminjam kunci ke atap terlarang itu. Pemandangannya menjadikannya tempat yang sempurna untuk makan siang, kenikmatan terlarang yang hanya mereka berdua dan bukan siswa lain yang bisa menikmatinya. Topik pembicaraan mereka agak menggelisahkan untuk makan siang biasa, tetapi fakta itu sendiri cukup lucu.

“Semoga legenda urban seperti ini tidak terlalu sering muncul,” kata Miyaka.

“Aku merasakan hal yang sama. Aku lebih suka menghabiskan hari-hariku dengan tenang jika memungkinkan. Akan menyenangkan jika semua legenda urban ini bisa diselesaikan dengan cepat.”

Sepertinya dia memiliki banyak sekali tanggung jawab. Mungkin masyarakat hanya damai berkat orang-orang seperti dia yang bekerja di balik layar untuk melawan roh jahat.

Tiba-tiba merasa bersyukur, Miyaka mengambil sepotong ayam dari bekal makan siangnya dan menyodorkannya. Ia merasa berhutang budi padanya atas kejadian kemarin. “Uhh, semoga sukses dalam pertarungan, ya? Ini, ambil satu. Sebagai ucapan terima kasih.”

“Terima kasih.”

“Sama-sama. Mau sepotong telurku juga?” Tanpa menunggu jawabannya, dia menggeser salah satu omelet gulungnya.

Suasana tiba-tiba berubah menjadi damai. Langit di atas biru, dan angin bertiup lembut. Masalah kemarin sudah terselesaikan, dan dia mulai terbiasa dengan kehidupan sekolah menengah. Semuanya baik-baik saja.

Setidaknya, semuanya baik-baik saja sampai Kaoru muncul, berlari mendekat sambil berteriak, “Kita punya masalah! Salah satu anak laki-laki dari kelas sebelah bilang dia melihat Hantu Toilet Hanako-san!”

“Apa…?” kata Miyaka, terkejut. Hantu Toilet Hanako-san, atau hanya Hanako-san, adalah hantu sekolah paling terkenal. Dan kebetulan dia ada di sekolah mereka?! Menatap Jinya, dia bertanya, “Apakah itu…benar?”

Sambil mengunyah, dia menjawab dengan acuh tak acuh, “Aku sendiri belum melihat apa pun, tapi seseorang yang kukenal bilang dia merasakan sesuatu yang buruk berkeliaran di sekitar sekolah.”

“Kamu pasti bercanda…”

“Mungkin ada beberapa legenda urban yang tersembunyi di sana-sini. Pertanyaannya hanya apakah itu legenda urban palsu atau legenda yang terjadi secara alami.”

Itu berarti monster tak manusiawi seperti yang dilihatnya kemarin bisa muncul di hadapannya tepat di sekolah ini. Bahkan toilet pun tidak aman—ada beberapa legenda urban, seperti Hanako-san, yang membunuh korbannya dengan menyeret mereka ke dalam toilet. Banyak yang menyaingi Jubah Merah dalam hal bahaya.

“Dan saya berharap hal itu tidak akan terlalu sering muncul.”

“Keberadaan hantu di toilet hampir pasti terjadi. Hampir setiap sekolah memilikinya,” kata pakar dalam masalah ini.

“Kau tidak membantu…” Miyaka mengerang. Dia mulai menyesali pilihan sekolahnya.