Kijin Gentoushou LN - Volume 12 Chapter 2

Yang Terdistorsi

 

1

Dunia diatur oleh aturan. Aturan masyarakat, aturan akal sehat, dan sebagainya. Sekalipun aturan-aturan ini tidak tertulis secara eksplisit di suatu tempat, aturan-aturan tersebut diketahui dan diikuti.

Namun, ada juga aturan-aturan yang tidak diketahui oleh siapa pun. Aturan-aturan yang seringkali absurd dan tidak dapat dipahami, dan sama menakutkannya serta kejamnya. Ada banyak kisah di mana seseorang melanggar salah satu aturan tersembunyi ini dan menemui kematian yang mengerikan.

Dan menurut semua laporan, tampaknya Himekawa Miyaka akan menjadi salah satu dari mereka.

 

Angin di sepanjang jalan setapak menuju sekolah semakin tidak dingin setiap harinya, dan pepohonan di tepi jalan telah menumbuhkan daun sebagai antisipasi musim berbunga yang akan segera tiba. Hanya satu minggu lagi sebelum akhir sekolah menengah pertama.

Himekawa Miyaka sedang berjalan pulang bersama Kaoru ketika keduanya tiba-tiba merasa sentimental dan berhenti untuk menatap pepohonan. Jalan menuju dan dari sekolah ini tidak pernah meninggalkan kesan khusus pada mereka selama tiga tahun terakhir, tetapi sekarang ada sesuatu tentang jalan ini dan langit oranye di atasnya yang membuat mereka merasa emosional.

“Upacara wisuda akan segera berlangsung.”

“Ya.”

Pastilah kesadaran bahwa mereka akan segera lulus dan tidak akan pernah menempuh jalan ini lagi yang membuat rute yang familiar dan biasa ini terasa begitu istimewa sekarang.

Di Kadono, ujian masuk sekolah menengah atas negeri diadakan setelah upacara kelulusan sekolah menengah pertama. Seharusnya hal itu membuat masa setelah kelulusan menjadi lebih bermakna bagi mereka, tetapi mereka tetap merasa sedih karena harus berpisah dari sekolah dan teman-teman sekelas yang telah mereka kenal.

“Kalau dipikir-pikir, masa SMP memang sangat menyenangkan. Oh, menurutmu kamu akan terus bermain basket di SMA?” tanya Kaoru.

“Ah, aku sebenarnya tidak begitu ingin. Aku ingin mencari pekerjaan paruh waktu dan membantu pekerjaan rumah. Mungkin aku akan mendaftar di klub non-olahraga untuk memenuhi persyaratannya dan tidak perlu sering datang… Tapi aku yakin kita harus memikirkan ujian masuk dulu.”

“Ya ampun. Banyak sekali yang terjadi.” Tatapan kosong memenuhi mata Kaoru, dan Miyaka merasa bisa memahami perasaan mereka. Hati mereka dipenuhi kekhawatiran tentang ujian masuk, kegembiraan akan segera memulai sekolah menengah atas, dan sedikit rasa keterikatan yang masih tersisa pada tiga tahun yang panjang namun singkat yang mereka habiskan di sekolah menengah pertama. Tak satu pun dari mereka tahu bagaimana mengungkapkan perasaan mereka dengan kata-kata, jadi mereka saling memandang dan tersenyum ambigu.

“Kenapa kalian berdua terlihat begitu romantis, girls?”

Suasana melankolis itu tiba-tiba terpecah oleh suara dan tamparan keras yang menggema di punggung Miyaka. Benturan itu membuatnya terhuyung beberapa langkah ke depan, dan keterkejutan itu membuat detak jantungnya melonjak. Dia berbalik dan melihat seorang wanita muda terkekeh sendiri sambil menggendong bayi.

“Lama tak jumpa.”

“Shiramine-sensei!”

Shiramine Yachie adalah seorang wanita tinggi, kurus, berambut pendek berusia akhir dua puluhan. Ia memiliki kepribadian yang ceria dan pernah menjadi guru wali kelas Miyaka dan Kaoru selama tahun pertama mereka di sekolah menengah pertama. Saat ini ia sedang cuti melahirkan, jadi ini adalah pertemuan pertama mereka setelah sekian lama.

“Wah, sudah lama sekali, Sensei! Apa yang Anda lakukan di sini? Tunggu, apakah bayi ini anak Anda?!” Kaoru mulai melontarkan pertanyaan bertubi-tubi.

“Satu pertanyaan demi satu pertanyaan, ya. Ini Shou, putraku yang sesungguhnya.”

“Ha ha! Kenapa kau bicara seolah-olah kami akan sulit mempercayainya?”

Yachie bukanlah wanita yang terlalu feminin. Bukan berarti dia akan disalahartikan sebagai laki-laki atau semacamnya, tetapi dia bukan tipe yang suka berdandan dan hanya menggunakan sedikit riasan. Pilihan pakaiannya juga agak maskulin, dan dia tidak cerewet soal hal-hal tertentu. Semua sifat ini membuatnya populer di kalangan siswa laki-laki dan perempuan.

“Dia sangat imut!” kata Kaoru. “Halo, Shou-kun!”

Yachie terkekeh. “Bukankah begitu? Meskipun dia sangat berisik di malam hari.”

“Wow. Sepertinya Sensei sudah berubah menjadi seorang ibu.”

“Maksudmu apa? Aku sudah berubah menjadi seorang ibu!” Dia menatap anaknya dengan senyum keibuan, senyum yang sekaligus cocok dan tidak cocok untuknya. Rasanya aneh melihatnya seperti ini, tetapi dia memang seorang ibu; hanya saja tipe ibu yang berbeda dari Yayoi, anak Miyaka sendiri.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Shiramine-sensei,” sapa Miyaka.

“Tentu saja, Himekawa. Apa kabar?”

“Sudah, terima kasih.”

“Selalu tenang seperti mentimun, ya? Seandainya saja Azusaya bisa belajar darimu.”

“Aku hanya tidak menunjukkannya saat aku gugup. Dan Kaoru mungkin baik-baik saja seperti apa adanya. Sifatnya yang mudah bersemangat adalah salah satu sifat baiknya.”

“Ha ha, benar sekali! Sepertinya kalian berdua masih berteman baik.”

Tawa Yachie sama tulusnya seperti yang diingat Miyaka. Guru ini telah banyak membantunya ketika dia masih menjadi murid baru dan masih menyesuaikan diri. Meskipun Miyaka bisa digambarkan sebagai “tenang seperti mentimun,” sebenarnya dia hanya kurang pandai mengekspresikan diri, yang berarti dia sering disalahpahami sebagai orang yang tidak ramah. Dia menghargai sikap santai Yachie dalam merawatnya dan jauh lebih menyukainya daripada guru wali kelasnya saat ini yang agak menyebalkan. Miyaka tidak mengungkapkan kasih sayangnya secara langsung seperti Kaoru, tetapi dia sama senangnya bertemu kembali dengan guru lamanya.

“Hei, Sensei, apakah Anda datang ke sekolah untuk suatu keperluan?” tanya Kaoru.

“Ya, wisuda sebentar lagi, kan? Aku sedang cuti, tapi bagaimana mungkin aku melewatkan momen kalian meninggalkan rumah?”

“Jadi, kamu akan datang ke upacara wisuda?”

“Tentu saja.”

Ia sebenarnya baru dijadwalkan kembali bekerja tahun depan, tetapi ia tetap ingin mengantar kepergian mantan murid-muridnya dan sedang dalam perjalanan pulang setelah memberi tahu pihak sekolah tentang hal itu. Tepukan tiba-tiba di punggungnya memang agak berlebihan, tetapi Miyaka senang mendengar bahwa ia akan datang ke upacara kelulusan. Kaoru juga sangat gembira, mengangkat kedua tangannya ke udara dan bersorak seperti anak kecil.

“Benarkah? Hore!”

“Ini bukan sesuatu yang patut dirayakan,” kata Yachie.

“Memang benar,” Miyaka ingin mengatakan itu, tetapi ia terlalu ragu untuk mengungkapkan rasa sayang secara langsung dan memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Namun, ketika matanya bertemu dengan mata gurunya, Yachie tersenyum lebar seolah-olah kata-kata yang selama ini ditelan Miyaka terdengar jelas.

“Sensei, ayo bergabung dengan kami kalau Anda sedang senggang!”

“Azusaya… Kau sadar kan aku membawa anak? Lagipula, keadaan agak berbahaya akhir-akhir ini, jadi cepatlah pulang.”

“Aww.”

“Ayolah, Kaoru. Jangan meminta hal yang mustahil,” tegur Miyaka.

Hanya tinggal seminggu lagi sampai upacara wisuda. Ujian masuk masih menghantui pikiran mereka, tetapi sekarang mereka bisa menantikan untuk bertemu kembali dengan guru mereka.

Jalan yang biasa mereka lalui menuju dan dari sekolah masih bermandikan warna oranye, tetapi sebagian dari kesedihan yang mereka rasakan sebelumnya telah memudar.

Azusaya Kaoru menghilang pada malam yang sama.

 

Yachie telah mendesak para gadis untuk langsung pulang karena pembunuhan jalanan yang telah terjadi di Kadono bulan itu. Sejauh ini sudah ada empat korban. Semuanya dibunuh dengan cara yang mengerikan, dan pelakunya masih buron. Kejadian itu menjadi berita utama di berbagai media dan acara bincang-bincang.

Satu-satunya informasi tentang pelakunya adalah seorang wanita berjaket terlihat di lokasi salah satu pembunuhan. Tak perlu dikatakan, penyelidikan tidak membuahkan hasil. Para guru di seluruh kota dengan tegas memperingatkan murid-murid mereka untuk tidak pulang larut malam.

“Jika ada yang melihat Azusaya, mohon beri tahu pihak sekolah,” kata guru itu dengan muram di akhir jam pelajaran. Sehari penuh telah berlalu sejak Kaoru menghilang, dan pihak sekolah menanggapi masalah ini dengan serius karena adanya pembunuhan di jalanan. Namun, kemungkinan besar dia sudah meninggal. Itulah pesan yang mereka dapatkan dari tatapan ragu guru itu, yang tampak hampir kesal karena terlibat dalam sesuatu yang begitu melelahkan.

“Hei, menurutmu…?”

“Ya…”

“Maksudku, mereka belum menangkap pembunuh itu yang masih buron, kan?”

Para siswa di kelas mulai berbisik-bisik menyebarkan spekulasi tanpa dasar. Tentu saja, banyak dari mereka menunjukkan kepedulian yang tulus, tetapi beberapa hanya ingin bergosip. Seorang anak laki-laki bahkan menyeringai.

Miyaka menggertakkan giginya dan meringis. Dia menundukkan kepala, marah pada orang-orang di sekitarnya dan khawatir akan keselamatan temannya. Mereka telah berbicara dengan Yachie cukup lama, lalu berpisah untuk pulang, dengan harapan akan bertemu lagi keesokan harinya.

Kukunya menancap ke telapak tangannya saat dia mengepalkan tinju, tetapi pikirannya begitu kacau sehingga dia tidak merasakan sakitnya.

Sepulang sekolah, dia mencari di seluruh kota hingga matahari terbenam, tetapi dia tidak dapat menemukan Kaoru.

 

Keluarga Himekawa Miyaka mengelola sebuah kuil yang akar sejarahnya dapat ditelusuri kembali ke periode Edo. Rumah yang mereka tinggali, tepat di sebelah kuil, dari luar tampak seperti rumah Jepang satu lantai klasik, tetapi di dalamnya sepenuhnya modern.

Setelah mewariskan Kuil Jinta kepada Keito, kakek-nenek Miyaka pindah ke tempat tinggal baru yang tidak terlalu jauh untuk menjalani masa pensiun mereka dengan tenang. Dengan izin mereka, Keito merenovasi rumah di dekat kuil sebagai persiapan kelahiran Miyaka, tetapi kuil itu sendiri tetap tidak tersentuh. Bahkan seseorang yang tidak berpengetahuan seperti Miyaka pun dapat melihat bahwa kuil itu memiliki kekhidmatan yang hanya dapat diberikan oleh usia.

Melewati gerbang torii kuil, seseorang akan disambut oleh dua patung anjing penjaga komainu, masing-masing kehilangan satu mata dan satu kaki. Jalan di depan dihiasi beberapa lentera batu dan mengarah ke kuil utama. Di sekitar halaman kuil terdapat deretan pohon sakura yang mekar dengan warna merah muda pucat. Seorang peneliti rakyat kecil pernah menulis dalam sebuah buku bahwa pada malam musim semi, ketika lentera dinyalakan, kuil itu tampak “anggun dan indah.”

Namun, suasana mencekam menyelimuti udara begitu matahari terbenam, dan kejadian-kejadian baru-baru ini tidak membantu. Miyaka merasa gelisah melihat kuil yang kosong dan gelap gulita, dan sedikit menggigil.

Dia pulang ke rumah dan makan malam, tetapi dia tidak nafsu makan meskipun sudah berjalan-jalan begitu lama.

“Miyaka-chan, apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku…baik-baik saja, Bu. Terima kasih.”

“Keito-san sedang mencari Kaoru-chan sekarang. Silakan istirahat malam ini.”

“Baiklah…”

Tubuh Miyaka terasa berat, tetapi tidak seberat hatinya. Dia telah mengunjungi setiap tempat yang menurutnya mungkin tempat dia bisa menemukan Kaoru, tetapi selalu pulang dengan tangan kosong.

Yayoi melihat putrinya kehilangan nafsu makan dan menatapnya dengan cemas. Dia mengelus kepala putrinya seperti yang biasa dilakukan pada anak kecil dan sekali lagi mendesaknya untuk beristirahat.

Ayah Miyaka, Keito, adalah sosok yang dikenal di daerah itu berkat pekerjaannya. Begitu mendengar kabar Kaoru hilang, ia langsung pergi meminta bantuan orang-orang untuk mencarinya. Ia mengenal Kaoru dengan baik, karena Kaoru adalah sahabat terbaik putrinya. Ia tidak menganggap ini hanya kasus anak hilang biasa, tetapi jauh lebih serius daripada yang Miyaka duga.

Meskipun banyak orang mencari Kaoru, Miyaka tetap merasa khawatir. Telah terjadi beberapa pembunuhan di sekitar kota. Bagaimana jika nama Kaoru muncul di berita sebagai korban kelima? Rasa takut menyebar ke seluruh tubuhnya, merayap di kulitnya seperti serangga.

“Aku tahu kamu khawatir, tapi itu tidak akan membantu siapa pun jika kamu terus mengkhawatirkan diri sendiri. Mandilah, lalu tidurlah malam ini. Kamu bisa mencarinya lagi besok, oke?”

“…Oke.”

Ibunya adalah orang yang baik hati yang tidak pernah sembarangan memberikan kata-kata penghiburan murahan. Karena bersyukur, Miyaka melakukan apa yang diperintahkan.

Ia masuk ke bak mandi dan merasakan kehangatannya meresap hingga ke inti tubuhnya. Ia merasa lebih lelah dari yang ia sadari, dan sepertinya ia akan meleleh ke dalam air jika menutup matanya. Ia berendam lebih lama dari biasanya, bahkan lebih dari dua puluh menit, lalu keluar dari bak mandi dengan kepala terasa hangat. Ibunya sedang menunggu di luar di ruang ganti dan menawarkan untuk mengeringkan rambutnya.

Miyaka membiarkannya melakukannya. Setelah rambutnya kering, dia beristirahat sejenak di ruang tamu. Ibunya membawakannya susu hangat dengan madu, mungkin untuk membantunya tidur.

“Terima kasih Ibu.”

“Sama-sama. Sekarang, tidurlah.”

Miyaka berpikir bahwa dia tidak akan pernah bisa menandingi wanita seperti itu, dan bahwa dia sangat beruntung menjadi putrinya. Tentu saja, dia juga sangat berterima kasih kepada ayahnya karena telah memimpin upaya pencarian. Setelah minum susu hangat, dia mulai merasa sedikit mengantuk dan menyeret dirinya ke kamarnya.

Tidak seperti Kaoru, Miyaka tidak memiliki boneka binatang atau memenuhi kamarnya dengan pernak-pernik berwarna merah muda. Kamarnya sederhana untuk seorang gadis seusianya. Dia membiarkan dirinya berbaring telentang di tempat tidurnya, yang menempati sebagian besar ruangan.

“Kumohon, semoga dia selamat, ” pikirnya saat kelelahan mencapai batasnya dan langsung tertidur.

 

Plip. Dia mendengar suara seperti air, tapi itu tidak mungkin. Tidak ada air di ruangan itu.

Miyaka terbangun di tengah malam, mungkin karena ia tertidur lebih awal dari biasanya. Tenggorokannya terasa sangat kering. Ia merangkak keluar dari tempat tidur dan menuju dapur untuk mencari sesuatu untuk diminum.

Krik. Krik. Papan lantai berderit keras, padahal biasanya dia tidak pernah mendengarnya berderit sama sekali. Dia sedang berjalan di koridor ketika dia melihat cahaya datang dari ruang tamu, bersamaan dengan suara seperti statis.

“Lagi?” Dia menghela napas. Ini pernah terjadi sekali sebelumnya. Dia pergi mengambil air di tengah malam dan mendapati ayahnya tertidur dengan TV menyala. Miyaka tidak akan memarahinya malam ini, karena ayahnya sudah bekerja keras mencari Kaoru. Lagipula dia harus melewati ruang tamu untuk menuju dapur, jadi dia pikir dia bisa membangunkan ayahnya saat dia lewat.

“…Hah?” TV menyala, tetapi ayahnya tidak ada di rumah. Jam siaran sudah berakhir, jadi satu-satunya yang ada di layar hanyalah garis warna yang menjadi pengaturan default saluran tersebut. Karena mengira ayahnya lupa mematikannya sebelum pergi, dia berjalan mendekat untuk mematikan TV. Tepat saat itu, layar tiba-tiba berubah.

Ia menggigil. Layar redup itu menampilkan pemandangan yang tampak seperti tempat pembuangan sampah, dan terdengar musik menyeramkan yang semakin menambah rasa tidak nyamannya. Ia terpaku di tempatnya dengan tangan terentang ketika ia mendengar suara rendah dan samar yang tidak dapat ia identifikasi sebagai suara laki-laki atau perempuan.

“Selamat malam. Saatnya Siaran Khusus NNN.”

 

SIARAN KHUSUS NNN

 

Siaran Khusus NNN adalah legenda urban populer dari internet tentang program misterius yang diputar lama setelah siaran publik berakhir.

Pukul 2:30 tengah malam, saya menyalakan TV, tetapi yang muncul hanyalah beberapa garis warna, seperti yang sudah saya duga. Apa yang saya pikirkan? Tentu saja tidak akan ada acara yang ditayangkan pada jam segini. Saya menyerah dan hendak mematikan TV ketika garis warna itu tiba-tiba menghilang dan sebuah tempat pembuangan sampah muncul di layar. Musik klasik yang menyeramkan juga mulai dimainkan. Teks di layar bertuliskan “Siaran Khusus NNN.”

Setelah beberapa saat hanya terlihat tumpukan sampah di layar, musik mulai dimainkan dan daftar nama mulai muncul seperti daftar kredit film. Seorang narator membacakan nama-nama itu dengan datar, suaranya dingin dan acuh tak acuh. Setelah sekitar lima menit berlalu, narator berkata, “Ini akan menjadi pengorbanan besok. Selamat malam.”

Nama program itu adalah “Pengorbanan Besok,” sebuah acara yang hanya mencantumkan nama-nama orang yang akan mati sebagai korban keesokan harinya dan tidak ada yang lain.

Tentu saja, tidak ada catatan siaran khusus ini yang dapat ditemukan di mana pun. Apakah itu benar-benar terjadi atau tidak masih menjadi misteri. Namun, ada sejumlah kecil orang yang mengaku telah melihatnya.

Inilah kisah legenda urban yang meramalkan kematian keesokan harinya.

 

Suara datar dan tanpa emosi itu mulai membacakan nama-nama dengan acuh tak acuh.

Miyaka tidak bergerak sedikit pun. Nama-nama itu dibacakan secara berurutan, dimulai dari huruf “A.” Nama pertama yang dibacakan adalah “Azusaya Kaoru,” yang ditampilkan di layar dalam teks yang terputus-putus. Sebuah pernyataan kematian.

Banyak nama lain yang muncul di layar. Miyaka bermandikan keringat dingin dan napasnya tersengal-sengal. Apa-apaan ini? pikirnya. Kepalanya terasa seperti diaduk-aduk. Kemudian dia melihat nama “Himekawa Miyaka” muncul, dan dia langsung berlutut.

Diliputi rasa takut, tubuhnya terasa lemah. Namun, ia tak mampu mengalihkan pandangannya dari layar TV dan terus menatapnya seolah terhipnotis. Pertanyaan-pertanyaan muncul di benaknya yang tak mampu ia ungkapkan, bukan karena ada orang yang bisa menjawabnya. TV itu terus saja menampilkan pengorbanan besok dengan acuh tak acuh.

“Ini akan menjadi pengorbanan besok. Dan dengan itu, aku ucapkan selamat malam kepada kalian semua.”

Kemudian, akhirnya, tawa melengking menggema di ruang tamu.

“Aha ha ha ha ha ha!”

Gambar close-up wajah pucat dan tidak manusiawi memenuhi layar. Tanpa ada yang menekan tombol daya, TV mati dengan sendirinya.

Miyaka terbangun di tempat tidurnya keesokan paginya. Hal terakhir yang diingatnya adalah pingsan di depan TV tadi malam. Dia bertanya kepada orang tuanya, tetapi mereka tidak membawanya pulang, jadi sepertinya dia kembali ke kamarnya sendiri. Dia pergi ke sekolah seperti biasa, tetapi temannya Kaoru masih absen.

“Ya, itu Siaran Khusus NNN. Saya pernah melihatnya di internet sebelumnya.”

“Siaran Khusus NNN?”

“Itu cuma cerita legenda urban. Soal hal bodoh yang dibuat-buat seseorang, kau tahu?”

Dia makan siang bersama beberapa teman sekelas dan secara santai menceritakan apa yang dilihatnya malam sebelumnya. Seorang gadis mengenali ceritanya dan menceritakan apa yang dia ketahui tentang legenda urban Siaran Khusus NNN.

Dia mengatakan itu adalah acara yang menyiarkan nama-nama orang yang akan meninggal keesokan harinya. Acara itu terkenal tetapi sepenuhnya fiktif. Tidak lebih dari kumpulan video yang diunggah di situs berbagi video untuk hiburan. Dia tampaknya berpikir Miyaka sendiri telah melihat salah satu video itu di internet.

Meskipun sudah diberitahu bahwa itu hanya fiksi, Miyaka masih merasakan ketakutan setelah menontonnya. Dia tidak bisa begitu saja menganggap hal seperti itu sebagai mimpi. Tanggalnya sudah berubah saat siaran khusus itu ditayangkan. Jika isinya benar, maka dia dan Kaoru akan mati sebelum besok malam.

“…Begitu. Terima kasih sudah menjelaskannya.”

“Tidak masalah. Jadi, Anda suka film horor, Himekawa-san?”

“Tidak juga. Saya lebih suka cerita dengan akhir yang bahagia.”

“Hah? Hei, tunggu, kamu mau pergi ke mana?!”

Miyaka tidak berhenti meskipun teman sekelasnya berteriak memanggilnya. Khawatir akan temannya, dia tidak bisa tenang dan meninggalkan sekolah sebelum menyadarinya.

 

Dia mencari ke mana-mana hingga kakinya terasa berat, tetapi dia tetap tidak dapat menemukan temannya. Malam datang dan pergi, langit berubah menjadi nila. Ibunya pernah mengatakan kepadanya bahwa roh-roh suka keluar saat senja. Dia bertanya-tanya mengapa dia mengingat hal yang tidak berarti seperti itu sekarang.

Stasiun Modorigawa Selatan, yang terletak di dekat SMA Modori River, adalah stasiun terbesar di daerah itu. Miyaka berpikir Kaoru mungkin berkeliaran di tempat yang ramai itu jika dia hanya kabur dari rumah, tetapi pencariannya tidak membuahkan hasil. Namun, dia menemukan seseorang yang dikenalnya. Guru lamanya, Yachie, memanggilnya.

“Wah, ini dia si Nona Nakal. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Shiramine-sensei…”

“Kudengar kau menyelinap keluar sekolah.” Ekspresi Yachie bercampur antara kesal dan khawatir. Dia menusuk dahi Miyaka dengan ringan, lalu menepuk kepalanya dengan lembut. Merasa dirinya rileks seketika, Miyaka mulai berlinang air mata. “Aku juga mendengar tentang Azusaya, tapi sekarang sudah pukul sebelas. Aku tidak keberatan kau mencarinya, tapi setidaknya lakukanlah saat matahari masih terbit.”

“Tapi Kaoru—”

“Tidak ada alasan. Keadaan akhir-akhir ini memang tidak aman. Apa gunanya mencarinya jika kau sendiri menghilang di tengah jalan?”

Meskipun sentuhan tangannya lembut, kata-kata Yachie terdengar tegas. Miyaka mengerti bahwa Yachie hanya mengkhawatirkannya, tetapi dia tidak bisa melakukan apa yang diinginkan guru lamanya itu. Namun, dia juga tidak tega menepis tangan Yachie, jadi dia hanya menundukkan kepala.

“Pulanglah untuk malam ini. Aku akan terus mencarinya.”

“Tetapi-”

“Tidak ada tapi. Atau kau mau menghilang dan membuatku khawatir setengah mati mencarimu selanjutnya?”

Miyaka tidak punya alasan untuk membantah hal itu. Dengan patuh, dia menyerah dan mengangguk.

“Aku tidak bisa menyuruhmu untuk tidak khawatir, tapi aku akan berada di sini mencarimu. Jadi, silakan pulang saja.”

“…Baiklah.” Miyaka sedikit membungkuk, lalu berjalan lesu meninggalkan stasiun.

Dia bertemu Yachie secara kebetulan, mungkin karena Yachie juga sedang mencari Kaoru. Dia baru menjadi gurunya dalam waktu singkat, tetapi dia sudah berusaha sejauh itu untuknya. Miyaka berterima kasih kepada mantan gurunya, tetapi kekhawatirannya tetap ada.

Dia berjalan pulang seperti yang dijanjikan, sambil mengamati sekelilingnya dengan secercah harapan dia mungkin menemukan temannya.

“Di mana kau, Kaoru…?”

Meskipun hampir menangis, dia tetap melihat ke sekeliling saat berjalan. Dalam perjalanan pulang, dia mengambil jalan memutar untuk mencari sedikit lebih lama. Itulah kesalahannya.

Di sepanjang jalan kembali ke Kuil Jinta terdapat Taman Misaki. Itu adalah taman biasa. Anak-anak bermain di sana pada siang hari sementara para istri tetangga berdiri di sekitar untuk mengobrol. Tetapi karena Miyaka mengambil jalan memutar, dia melewati taman itu tepat saat tengah malam telah berlalu. Hari di mana dia dan Kaoru seharusnya mati telah tiba.

Angin tiba-tiba bertiup kencang, begitu dinginnya hingga terasa seperti logam yang ditekan ke wajahnya. Dia melihat sesosok berdiri di depannya, dan sosok itu mulai berjalan ke arahnya.

Ia berhenti. Sebenarnya tidak masalah jika ia hanya berjalan melewati orang itu, tetapi entah mengapa ia membeku. Lampu-lampu taman menerangi sosok itu, memperlihatkan seorang wanita yang mengenakan mantel putih dan sepatu bot putih.

Jantung Miyaka mulai berdebar kencang.

Wanita itu semakin mendekat. Rambutnya acak-acakan, dan dia mengenakan topeng besar yang menutupi mulutnya. Miyaka tidak bisa melihat semua fitur wajah wanita itu dengan jelas, tetapi dia tetap merasa terguncang. Dia belum pernah bertemu wanita itu sebelumnya, tetapi dia langsung tahu siapa dia. Mantel wanita itu bernoda sesuatu yang berwarna merah gelap di sana-sini, dan tangannya memegang sabit berkarat.

“Aku harus lari,” pikir Miyaka, tetapi tubuhnya terasa membeku.

Wanita itu semakin mendekat.

Seorang wanita berjaket terlihat di sekitar lokasi pembunuhan. Miyaka menghubungkan kejadian-kejadian itu, tetapi waktunya telah habis. Wanita bertopeng itu menatapnya lurus dan mengucapkan kalimat yang sangat terkenal darinya: “Apakah aku cantik?”

Terlambat sudah, Miyaka menyadari bahwa dia pasti telah melakukan kesalahan. Bagaimana mungkin dia bisa menginjakkan kaki di dunia yang tidak manusiawi?

 

2

WANITA BERMULUT ROBEK

 

Saat itu sudah malam.

Seorang wanita muda yang mengenakan topeng putih besar menanyai seorang anak yang sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah. “Apakah aku cantik?” tanyanya.

Wanita itu mengenakan masker, tetapi wajahnya tetap cantik dan berkulit cerah, jadi anak itu menjawab, “Ya, benar.”

Lalu wanita itu melepas maskernya dan bertanya, “Bahkan sekarang?”

Bekas luka memanjang dari mulutnya hingga ke telinga.

 

Ini mungkin salah satu legenda urban paling terkenal, yang pertama kali tersebar luas sekitar tahun ke-54 era Showa (1979); bahkan sempat dianggap sebagai masalah sosial karena sifatnya yang terlalu menakutkan.

Jika seseorang menjawab bahwa Wanita Bermulut Sobek itu masih cantik bahkan setelah melepas topengnya, maka dia akan berkata, “Aku akan membuatmu sama sepertiku,” lalu mengiris sisi mulut orang itu, kemudian membunuhnya atau mengikutinya sampai selangkah dari rumah dan kemudian membunuhnya. Jika mereka malah mengatakan bahwa dia tidak cantik, maka dia akan menjadi marah dan mencincang orang itu hingga berkeping-keping di tempat.

Kedua jawaban tersebut berujung pada kematian, menjadikan Wanita Bermulut Sobek sebagai salah satu legenda urban paling mematikan. Namun, tergantung pada wilayah dan generasi, mungkin ada perbedaan dalam cerita yang terkadang memungkinkan adanya metode untuk bertahan hidup.

Struktur keseluruhannya biasanya sama, tetapi ada variasi di mana seseorang dapat bertahan hidup jika mereka menjawab dengan cara yang benar, variasi di mana dia tidak membunuh sama sekali, dan hal-hal lain seperti itu. Dia mengenakan mantel merah atau putih, dan dia menggunakan sabit, gunting, atau pisau dapur. Dia memiliki hubungan yang kuat dengan angka tiga dan dikatakan sebagai salah satu dari tiga bersaudara, muncul di daerah dengan angka “tiga” dalam namanya, dan sebagainya.

Meskipun ia pertama kali populer di era Showa, Wanita Bermulut Sobek adalah legenda urban yang masih dibicarakan hingga saat ini. Sejarah kisahnya yang panjang telah memberinya waktu untuk bermetamorfosis, sehingga memunculkan banyak variasi berbeda dari Wanita Bermulut Sobek. Rumor tentangnya bahkan muncul di Korea pada tahun 2004, di mana ia masih mempertahankan kalimat klasik “Apakah aku cantik?” yang dikenalinya.

Terlepas dari banyaknya variasi cerita tentangnya, fakta bahwa Wanita Bermulut Sobek selalu mengajukan pertanyaan tidak pernah berubah. Dia adalah legenda urban yang berkeliaran di malam hari mencari seseorang yang akan menjawab pertanyaannya.

Dengan kata lain, dia adalah sosok yang mempertanyakan, bukan sosok yang membunuh.

Wanita itu melepas masker yang menutupi wajahnya, menyebabkan Miyaka menjerit kecil. Dari sisi mulut wanita itu terdapat luka sayatan yang menjalar hingga ke kedua telinga.

“Apakah aku cantik?”

Saat Miyaka menerima kenyataan bahwa Wanita Bermulut Sobek itu benar-benar ada, dia langsung lari. Itu bukan keputusan yang disadari. Pikirannya kosong karena takut, dan tubuhnya bergerak sendiri. Dia telah bergabung dengan klub bola basket selama tiga tahun di sekolah menengah pertama dan yakin dia bisa berlari lebih cepat dari pengejar biasa.

Namun dalam legenda urban tentangnya, Wanita Bermulut Sobek konon mampu berlari seratus yard dalam tiga detik dan mengejar serta membunuh mereka yang melarikan diri tanpa menjawab pertanyaannya.

Berlari adalah hal terburuk yang bisa dilakukan Miyaka. Dia memulai dengan cepat, tetapi Wanita Bermulut Sobek itu langsung berada di belakangnya dalam sekejap.

“Hee hee, hah hah hah!”

Miyaka menjerit saat melihat monster mengerikan itu dengan cepat mendekatinya. Dia kemudian tersandung dan jatuh ke tanah, terguling-guling. Mungkin dia tersandung karena belum melakukan pemanasan, atau mungkin hanya karena takut. Apa pun alasannya, kakinya gemetar, mencegahnya untuk bangun lagi.

Ia melihat langit malam dan bulan tepat di atasnya, lalu sebuah sabit diacungkan tinggi. Bilahnya diterangi oleh lampu jalan yang memperlihatkan betapa tumpulnya sabit itu. Sabit itu berkarat, kemungkinan besar terbentuk dari darah yang belum dibersihkan. Ia pun akan menjadi karat di bilah itu, Miyaka menyadari. Ia akan dicincang dan binasa, mengalami nasib yang sama seperti mereka yang ada dalam legenda urban tersebut.

Wanita Bermulut Sobek itu menyeringai aneh. Dia pasti menertawakannya. Miyaka tidak perlu bertanya-tanya mengapa.

“A-ah…”

Pemandangan Miyaka yang merangkak menjauh pasti menggelikan bagi Wanita Bermulut Sobek. Usahanya yang sia-sia menambah keseruan. Perjuangan mangsa hanya semakin membangkitkan kebanggaan sang pemburu. Namun akhirnya pemburu ini bosan mempermainkan mangsanya, dan pendekatan Wanita Bermulut Sobek yang lambat tiba-tiba berubah menjadi gerakan tersentak-sentak.

Miyaka hampir mati. Dia yakin akan hal itu. Tapi kemudian, entah dari mana, sebuah kantong plastik penuh menghantam wajah Wanita Bermulut Sobek itu.

“…Hah?” Miyaka terkejut dengan kejadian mendadak itu. Dari dalam kantong plastik itu tampak beberapa permen susu dan wax rambut, seolah-olah seseorang baru saja mengunjungi toko obat. Kantong itu pasti cukup berat, tetapi Wanita Bermulut Sobek itu tampak tidak terluka.

“Miyaka-chan, apa kau baik-baik saja?!” Sebuah suara familiar memanggil dan berlari menghampiri Miyaka. Itu adalah teman yang telah dicarinya beberapa hari terakhir ini, Azusaya Kaoru.

Miyaka sangat senang melihat Kaoru selamat, tetapi pada saat yang sama ia bertanya-tanya mengapa Kaoru berada di sini. Namun yang lebih penting, ia juga harus menyuruh temannya untuk melarikan diri. Begitu banyak hal yang terlintas di benaknya sekaligus sehingga ia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Kaoru, yang berlari lurus ke arahnya. Itulah mengapa Miyaka tidak menyadari ketika wajah tanpa emosi Wanita Bermulut Sobek itu berubah menjadi amarah dan sabit diayunkan ke arah kepalanya.

Cling. Bunyi dentingan logam yang tajam terdengar.

“…Hah?”

Dan sabit itu tidak pernah sampai padanya.

Dunia ini bukanlah tempat yang begitu ramah sehingga membiarkan kebetulan yang menguntungkan terjadi. Miyaka tahu betul hal itu. Itulah mengapa dia berusaha keras untuk melarikan diri. Dia tersandung saat dikejar, tetapi Wanita Bermulut Sobek itu tidak langsung menyerang sehingga dia bisa menikmati saat melihat Miyaka merangkak. Kemudian tas belanja itu dilemparkan dan memberinya sedikit waktu tambahan. Secara total, hidup Miyaka diperpanjang tiga kali—cukup lama sampai pria ini tiba.

“Ini pasti semacam takdir,” katanya setelah menghentikan serangan Wanita Bermulut Sobek dengan pedang. Dia menghela napas penuh emosi dan bergumam sesuatu tentang akhirnya tepat waktu. “Kurasa sudah menjadi tugas seorang penjaga kuil untuk melindungi Itsukihime.”

Semuanya terjadi terlalu tiba-tiba bagi Miyaka untuk mencernanya. Seorang pria tiba-tiba muncul. Ia samar-samar mengingatnya sebagai orang yang pernah mengunjungi kuil beberapa waktu lalu. Pria itu meninggalkan kesan yang kuat karena cara ia meneteskan air mata.

Perlahan, dia mulai memahami situasi yang dihadapinya. Wanita Bermulut Sobek itu telah mencoba membunuhnya, dan pria ini menghentikannya. Dia tampak masih seusia siswa SMA, namun dia mengacungkan pedang melawan monster seperti ini. Memahami situasi itu sama sekali tidak membantu. Dia masih bingung dengan apa yang sedang terjadi.

“Miyaka-chan, lewat sini!”

“H-huh? Kaoru…?”

Pria itu dan Wanita Bermulut Sobek saling menatap tajam, mata sabitnya dan pedang pria itu saling beradu. Kaoru memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekat dan meraih lengan Miyaka, memaksanya berdiri. Gerakannya kurang tergesa-gesa dan terasa agak kekanak-kanakan, tetapi hal itu justru menenangkan Miyaka, memungkinkannya untuk mengatur napas dan menggerakkan kakinya kembali.

Pria itu melirik ke arah mereka seolah mendesak mereka untuk bergegas. Kaki Miyaka masih gemetar, tetapi dia berhasil menjauh bersama Kaoru.

Terdengar desiran di udara. Setelah memastikan gadis-gadis itu aman, pria itu tiba-tiba bertindak. Dia seperti badai, melancarkan serangan mematikan berturut-turut. Wanita Bermulut Sobek itu menahan serangannya dengan sabitnya.

“Agh!”

“Saya dengar Anda bisa berlari seratus yard dalam tiga detik, tetapi sepertinya Anda juga bisa berkelahi.”

Sungguh luar biasa, keadaan dengan cepat berbalik menguntungkan pria itu. Wanita Bermulut Sobek itu seharusnya merupakan entitas yang sangat berbahaya, yang tidak bisa dihindari atau dilawan apa pun yang dilakukan. Setidaknya, itulah kisah dalam legenda urban tentangnya, tetapi pria yang melawannya bahkan tidak terengah-engah. Monster yang memburu manusia kini menjadi yang diburu.

“Syukurlah. Aku sangat senang kau selamat, Miyaka-chan.”

“Kaoru… Apakah tas tadi milikmu?”

“Ya. Aku membeli banyak barang yang bisa membuat Wanita Bermulut Sobek rentan. Mereka tidak punya permen keras yang katanya dia sukai, jadi aku beli saja yang paling mahal. Dan aku sebenarnya tidak yakin apa itu pomade, tapi kupikir apa pun yang bisa menata rambut pasti baik-baik saja.”

“Kedengarannya agak asal-asalan… Tidak, tunggu, bukan itu yang penting di sini.”

Kaoru, yang telah menghilang selama beberapa hari, berdiri di sini tanpa terluka sama sekali. Miyaka merasa sedikit kesal karena temannya hanya bercanda seolah ketidakhadirannya bukanlah masalah besar, tetapi ia terutama senang melihat temannya baik-baik saja. Rasa lega menyebar di dalam dirinya. Sekarang setelah ia lebih tenang, ia dapat berpikir lebih jernih daripada sebelumnya.

Kaoru mengatakan bahwa dia telah membeli barang-barang yang membuat Wanita Bermulut Sobek rentan. Itu berarti dia tahu tentang keberadaan Wanita Bermulut Sobek dan, sampai batas tertentu, telah meramalkan bahwa Miyaka akan diserang olehnya. Itu semua agak aneh, mengingat karakter Kaoru yang biasanya kekanak-kanakan. Miyaka tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dan bertanya-tanya, tetapi Kaoru tidak menangkap pertanyaan-pertanyaan yang mengganggunya dan hanya tampak bingung. “Ada apa, Miyaka-chan?”

“Um, ya. Siapa itu? Dan bagaimana Anda tahu apa yang akan terjadi?”

“Hah?”

“Bagaimana kau tahu Wanita Bermulut Sobek itu akan menyerangku? Kau datang untuk menyelamatkanku, kan?”

Setelah beberapa penjelasan, Kaoru akhirnya mengerti apa yang Miyaka tanyakan dan tersenyum lebar. Meskipun pria itu masih bertarung dengan Wanita Bermulut Sobek, dia tampak sangat tenang.

“Ehh, kurasa itu tidak sepenuhnya benar? Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Aku juga diselamatkan. Oleh Kadono-kun, tepatnya.” Dia menoleh ke arah pertarungan sengit yang sedang berlangsung. Pria itu membelakangi mereka sepanjang waktu. Tak peduli seberapa liar gerakannya, dia tetap berada di antara mereka dan Wanita Bermulut Sobek sehingga tidak ada bahaya yang akan menimpa mereka. Dia tampak tidak lebih tua dari mereka tetapi terlihat cukup dapat diandalkan sehingga Miyaka mengerti mengapa Kaoru bisa begitu tenang.

 

***

 

Setelah berpisah dengan Miyaka dan Yachie, Kaoru bertemu dengan seorang wanita yang mengenakan mantel putih. Rambut wanita itu panjang dan acak-acakan, dan matanya sipit seperti mata kucing. Ia memegang sabit di tangannya dan mengenakan topeng besar yang menutupi mulutnya.

“Apakah aku cantik?” tanya wanita itu, terengah-engah. Pertanyaan itu saja sudah cukup bagi Kaoru untuk menebak identitasnya. Meskipun kisah Wanita Bermulut Sobek sedang berada di puncak popularitasnya pada era Showa, kisah itu tetap menjadi legenda urban terkenal yang masih diceritakan hingga saat ini.

Awalnya Kaoru tidak yakin apakah Wanita Bermulut Sobek itu benar-benar nyata, tetapi dia memilih untuk tetap berhati-hati. Dia tidak menjawab wanita itu dan melarikan diri ke tempat yang terang yang biasanya ramai dan tidak memiliki angka “tiga” dalam namanya. Dia tidak bisa pulang atau pergi ke sekolah karena ada kemungkinan anggota keluarga atau temannya akan terluka, dan dia menjatuhkan ponselnya saat berlari, jadi dia tidak bisa menghubungi siapa pun. Dia tidak punya waktu untuk melihat ke belakang saat berlari tetapi masih bisa mendengar napas wanita itu yang terengah-engah saat mengejarnya.

Begitulah ia menjadi orang hilang. Namun, mulai hari kedua, situasinya berubah. Ia sedang berjalan-jalan di kawasan perbelanjaan pada malam hari, berusaha menghindari orang-orang yang dikenalnya, ketika sebuah televisi di toko tersebut mulai menyala.

Itu adalah Siaran Khusus NNN, legenda urban yang mengumumkan siapa yang akan mati keesokan harinya. Terlepas dari sifatnya yang mengerikan, tidak ada orang lain yang meliriknya, yang langsung membuatnya yakin bahwa itu pasti peristiwa supranatural. Siaran itu mengumumkan bahwa dia dan temannya, Miyaka, akan mati keesokan harinya. Dia menduga kemungkinan besar Wanita Bermulut Sobek yang akan membunuhnya, tetapi itu juga memberinya sebuah ide: Jika Siaran Khusus NNN memprediksi dia akan mati besok, bukankah itu berarti dia tidak mungkin mati sebelum itu? Ini hanyalah pemikirannya yang terlalu optimis, tetapi dia tidak bisa hanya duduk diam sekarang karena temannya, Miyaka, dalam bahaya.

Dia menggunakan sedikit uang saku yang telah ditabungnya dan menyewa kamar di tempat karaoke untuk bermalam. Dia merasa lebih lelah dari yang diperkirakan dan terbangun ketika hari sudah malam, lalu pergi. Namun, dia bertemu kembali dengan Wanita Bermulut Sobek lebih cepat dari yang dia duga, sebelum dia bisa menghubungi Miyaka atau siapa pun yang dikenalnya.

“Apakah aku cantik?”

Kaoru tidak menjawab pertanyaan Wanita Bermulut Sobek kali ini juga, bukan sengaja tetapi karena dia terlalu membeku karena takut. Jika dia mengatakan ya, maka Wanita Bermulut Sobek akan mengiris sisi mulutnya agar sama sebelum membunuhnya. Jika dia mengatakan tidak, dia tetap akan dibunuh. Tetapi bahkan jika dia tidak menjawab, hasil akhirnya akan sama, menurut apa yang dia ketahui tentang legenda urban tersebut.

Dia akan terkutuk apa pun yang dia lakukan. Wanita Bermulut Sobek itu melepas topengnya untuk memperlihatkan senyum mengerikan yang robek, lalu mengangkat sabitnya.

Kaoru gemetar ketakutan. Namun, untungnya, Wanita Bermulut Sobek itu memiliki hal lain yang perlu dikhawatirkan. Dia tidak mendekati Kaoru dengan sengaja, melainkan secara kebetulan saat melarikan diri dari sesuatu yang lain. Dia hanya menanyai Kaoru sebagai bagian dari sifatnya dan langsung lari begitu pengejarnya terlihat. Pengejar ini adalah seorang pria bernama Kadono Jinya. Dia mengejarnya dengan pedang tachi panjang di tangan, melirik Kaoru sekilas, dan langsung terkejut.

“…Asagao?”

“Hah? Apa?”

“…Tidak, lupakan saja. Saya hanya sedikit terkejut karena Anda sangat mirip dengan kenalan lama saya.”

Kaoru saat ini masih merupakan pribadi yang berbeda dari gadis surgawi manisan apel yang dikenalnya, tetapi dia menerima kata-katanya apa adanya.

Dia menganggap penyelamatnya agak aneh, tetapi dia tetap berterima kasih kepadanya dan menundukkan kepalanya.

“Aku tidak mencoba menyelamatkanmu. Aku hanya memburu Wanita Bermulut Sobek,” katanya. Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa memburu roh adalah pekerjaannya. Dia akhirnya menemukan Wanita Bermulut Sobek ketika wanita itu lolos dan melarikan diri dengan kecepatan yang luar biasa. Dia telah mengejarnya dan akhirnya menyelamatkan Kaoru secara kebetulan. “Asag… Eh, benar. Aku Kadono Jinya. Maaf, tapi maukah kau memberitahuku namamu?”

“Oh, ya, maaf. Namaku Azusaya Kaoru. Karena sepertinya kita seumuran, bolehkah aku memanggilmu Kadono-kun?”

“Tentu. Senang bertemu denganmu, Azusaya.”

Setelah mereka saling memperkenalkan diri, Kaoru memohon, “Aku tahu ini permintaan yang besar padahal kita baru saja bertemu, tapi aku butuh bantuanmu untuk menyelamatkan temanku!”

Dia agak waspada terhadap orang yang mengaku bisa melawan roh jahat, tetapi keselamatan temannya adalah yang utama. Dia bahkan rela merendahkan diri dan memohon jika perlu, tetapi yang mengejutkannya, orang itu berkata, “Tentu. Aku tidak keberatan,” seolah itu bukan masalah besar sama sekali.

Keesokan harinya tiba, dan Wanita Bermulut Sobek muncul seperti yang mereka duga. Dengan bekerja sama, mereka berhasil menyelamatkan Miyaka tepat pada waktunya.

 

***

 

Setelah Kaoru menceritakan semua yang telah terjadi sejauh ini, Miyaka menghela napas pelan dan bertanya, “Mengapa kamu tidak pulang saja?”

“Saya masih buron dari Wanita Bermulut Sobek dan tidak tahu apakah sesuatu yang buruk akan terjadi jika saya pulang atau pergi ke sekolah. Sama halnya dengan menghubungi siapa pun. Maaf!”

Dalam cerita hantu kuno, seringkali orang yang dikejar oleh makhluk gaib tanpa sengaja menyebarkan bahaya kepada orang lain dengan menghubungi mereka, dan tentu saja akan menjadi masalah jika Wanita Bermulut Sobek itu muncul kembali di rumah atau sekolahnya. Mungkin Kaoru telah membuat pilihan yang tepat.

“Jadi begitu…”

“Aku benar-benar minta maaf. Aku sungguh-sungguh. Kamu pasti khawatir tentangku.”

“Tentu saja aku begitu, dasar bodoh! Tapi aku senang kau selamat.”

Miyaka tidak bisa marah. Dia hanya senang bertemu kembali dengan temannya. Sambil tersenyum canggung, dia memeluk Kaoru erat-erat. Kaoru terkejut dengan pelukan tiba-tiba itu tetapi tidak melawan, malah membalas pelukan Miyaka untuk memberitahunya bahwa dia juga senang bertemu dengannya.

“Giiiiiiiii!” Suara melengking Wanita Bermulut Sobek itu memotong momen sentimental tersebut. Sebuah serangan dari Jinya menebas dada monster itu, merobek dagingnya. Namun, serangannya tidak sampai ke tulang, karena wanita itu berhasil membela diri sebagian dengan sabitnya dan mundur.

“Hei, Miyaka-chan. Mungkin kita harus mundur sedikit lagi?”

“Ya…”

Gadis-gadis itu semakin menjauh. Mereka hanya bisa menonton, tak mampu membantu, saat Jinya berjuang untuk menjaga keselamatan mereka.

Kekuatannya luar biasa. Dia tidak hanya mampu mengimbangi Wanita Bermulut Sobek hanya dengan menggunakan pedang—dia menang. Pertempuran itu menguntungkannya sepanjang waktu. Bahkan di mata para gadis yang tidak terlatih, jelas dia hanya tinggal satu langkah lagi untuk mengakhiri pertarungan.

Namun ia menahan diri untuk tidak melakukan langkah terakhir yang menentukan. Miyaka bertanya-tanya mengapa, tetapi pertanyaan itu segera terlupakan ketika sosok Wanita Bermulut Sobek mulai berubah bentuk.

“…A-apa yang terjadi?” tanya Kaoru dengan takut.

Suara retakan yang mengerikan terdengar saat tulang-tulang Wanita Bermulut Sobek mulai berubah di bawah kulitnya. Dia membungkuk ke depan saat punggungnya memanjang, kaki dan otot-ototnya membesar dengan cepat, dan kulitnya meregang hingga robek memperlihatkan serat otot di bawahnya. Lebih dari sekadar takut, Miyaka diliputi rasa jijik terhadap makhluk yang tampak mengerikan ini.

“Bukan…Wanita Bermulut Sobek itu?” gumamnya keras-keras.

Ia masih memegang sabit dan memiliki mulut yang robek, tetapi penampilannya lebih menyerupai binatang daripada manusia. Ia sangat berbeda dari Wanita Bermulut Robekan yang digambarkan dalam legenda urban tersebut.

“Tidak, ini masih Wanita Bermulut Sobek, atau setidaknya sesuatu yang berusaha menjadi seperti itu,” kata Jinya. Dia mengamati Wanita Bermulut Sobek dengan saksama tetapi tampaknya tidak terlalu terguncang oleh perkembangan ini, seolah-olah dia sudah memperkirakannya.

“Apa maksudmu?”

“Prosesnya terlewati beberapa tahap, mencoba mengkompensasi dengan cara lain, dan akhirnya jadi seperti ini. Atau mungkin memang itulah yang diinginkannya sejak awal. Bahkan, ini lebih kuat daripada aslinya.”

Miyaka tidak mengerti jawaban Jinya, dan dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Roh itu telah menyelesaikan transformasinya dan menatapnya dengan tajam.

Ia membungkuk ke depan dengan sabit di tangan, wajahnya tidak lagi menyerupai wajah manusia. Mulut dengan bekas luka yang memanjang hingga ke telinga masih ada, tetapi sekarang sedikit menonjol. Ia membungkuk begitu jauh ke depan, hampir merangkak, sehingga agak menyerupai rubah tanpa bulu.

Wanita Bermulut Sobek adalah legenda urban yang menjadi populer di akhir era Showa, tetapi sebenarnya itu adalah roh yang akarnya jauh lebih tua—sejauh tahun 1754, menurut beberapa sumber. Dalam The Old Storyteller’s Cane , kumpulan cerita hantu dari era Edo, terdapat sebuah kisah di mana seekor rubah mengambil wujud wanita bermulut sobek di pinggiran Edo.

Dalam cerita itu, seorang pemuda berjalan di tengah hujan ketika ia melihat seorang wanita tanpa payung. Merasa kasihan, ia menawarkan untuk berbagi payungnya dengan wanita itu, tetapi ketika wanita itu menoleh untuk melihatnya, mulutnya ternyata terbelah hingga ke telinga. Pemuda itu jatuh pingsan karena ketakutan. Ketika sadar, ia mendapati mulutnya kehilangan gigi seperti orang tua dan, karena ketakutan hingga tak mampu berbicara, akhirnya menghembuskan napas terakhirnya.

“Rubah seringkali menjadi roh, dan setelah hidup seratus tahun, mengambil wujud perempuan.”

Di dunia kuno, orang-orang percaya bahwa rubah purba dapat menyamar sebagai wanita. Dan karena mulut rubah menyerupai celah panjang, Wanita Bermulut Celah diyakini sebagai sejenis rubah jahat pada zaman Edo.

“Dia adalah perpaduan antara Wanita Bermulut Sobek dan roh rubah jahat… Sebuah legenda urban palsu ,” kata Jinya.

Dia adalah sekaligus bukan Wanita Bermulut Sobek. Bagaimanapun juga, kebenciannya nyata dan terasa. Terlepas dari apa pun dirinya, tidak diragukan lagi bahwa dia adalah sesuatu yang mengerikan.

Ketakutan yang telah dilupakan gadis-gadis itu muncul kembali. Mereka tidak mengerti apa yang dimaksud Jinya dengan “legenda urban palsu,” tetapi mereka mengerti bahwa makhluk di hadapan mereka adalah sesuatu yang berada di luar jangkauan kemanusiaan. Mereka mulai gemetar, menatap dengan linglung.

Wanita Bermulut Sobek itu mengerang singkat sebelum melesat maju. Ia bahkan lebih cepat sekarang, terlalu cepat bagi para gadis untuk melihat bayangannya. Ia memiliki otot-otot yang lentur dan gerakan lincah seperti binatang buas, bukan manusia, dan ia mendekati Jinya dalam sekejap, mengayunkan sabit berkaratnya ke lehernya.

Namun, serangan itu hanya mengenai udara.

Jinya menghindari serangan cepat itu hanya dengan mundur setengah langkah. Makhluk buas itu pertama-tama mengincar tengkoraknya dan kemudian jantungnya, mengayunkan pedangnya secara membabi buta dari jarak dekat, tetapi dia menangkis serangan itu dengan pedangnya tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

Dia berhadapan dengan monster, tetapi dia sendiri juga cukup mengerikan. Hanya dengan pedang, dia menangkis serangan Wanita Bermulut Sobek yang telah berubah wujud, lalu bergerak untuk melakukan serangan balik, langsung memenggal salah satu lengannya. Dia melakukan semua ini sambil berdiri di antara roh dan gadis-gadis itu, menjaga mereka tetap aman.

Wanita Bermulut Sobek itu kehilangan keseimbangan. Sebelum dia bisa mendapatkan kembali keseimbangannya, pria itu mendekat dan menendang wajahnya, menghancurkannya dengan brutal.

“…Ini terasa kejam,” gumamnya sambil sedikit mengerutkan kening. Namun, bahkan setelah kehilangan satu lengan, Wanita Bermulut Sobek itu tidak berhenti. Ia mengayunkan sabitnya dengan lengan kanannya yang tersisa untuk mencoba menyerang.

“Maaf, Wanita Bermulut Sobek. Aku kasihan padamu, tapi waktumu sudah habis.”

Serangan terakhirnya gagal mengenainya. Dia menurunkan pedangnya ke samping, lalu menarik kaki kirinya ke belakang sambil mengayunkannya secara horizontal. Karena sedang menyerang, dia tidak bisa menghindari pukulannya. Dia terbelah menjadi dua dengan mudah dan jatuh ke tanah.

Miyaka merasa ingatannya tentang suara yang meramalkan kematiannya memudar dari benaknya.

Dia hampir tidak mengikuti pertarungan sengit barusan. Baginya, Wanita Bermulut Sobek itu tiba-tiba saja jatuh dan mati. Semua ini tidak masuk akal baginya sejak awal, bukan Wanita Bermulut Sobek itu, Siaran Khusus NNN, atau apa yang dimaksud pria ini dengan legenda urban palsu. Tetapi ada satu hal yang bisa dia mengerti: Hal yang seharusnya membunuhnya telah mati. Mereka telah menang atas kematian yang telah diramalkan.

 

Maret 2009. Hari Wisuda.

Angin lembut bertiup, menerbangkan kelopak bunga sakura. Puncak musim mekar belum tiba, tetapi jalan menuju gerbang sekolah masih dipenuhi dengan banyak bunga berwarna merah muda pucat. Angin sejuk itu menyejukkan tubuh Miyaka yang memerah.

Sekelompok besar siswa berkumpul di depan gimnasium. Pertemuan itu dipenuhi tawa dan tangis. Beberapa siswa senior mengenang masa-masa bersama teman-teman sekelas mereka sementara siswa junior yang berlinang air mata mengantar mereka, dan yang lain berbicara tentang betapa mereka akan merindukan teman-teman lama mereka tetapi tetap menyimpan secercah harapan di mata mereka saat membayangkan kehidupan sekolah menengah. Suasananya cukup ramai hingga membuat orang ingin menutup telinga, tetapi tetap merupakan momen yang mengharukan.

Masa SMP terasa panjang sekaligus singkat. Mengingat kembali semuanya, bersekolah di sini sangat menyenangkan, tetapi semuanya berakhir hari ini.

“Senpai, selamat atas kelulusanmu!”

“Terima kasih. Jaga diri baik-baik, semuanya. Terutama kamu. Kamu akan menghadapi banyak tantangan sebagai presiden klub.”

Upacara wisuda telah usai, dan para siswa berbondong-bondong keluar dari gimnasium untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir mereka. Miyaka sendiri dikelilingi oleh adik kelasnya di klub bola basket.

Dia bukanlah seorang senior yang ceria dan cukup tegas, tetapi para juniornya tetap mengantarnya dengan mata berkaca-kaca. Dia sendiri merasa sedikit emosional ketika menyadari bahwa kemungkinan besar dia tidak akan pernah bermain basket bersama mereka lagi.

Ketua klub berikutnya sangat menyukai Miyaka, bukan karena kemampuan basketnya, tetapi karena Miyaka selalu meluangkan waktu untuk berbicara dengannya ketika sesekali mengunjungi Kuil Jinta untuk festival musim panas atau acara lainnya. Dia agak mirip Kaoru karena menunjukkan betapa dia menyukai orang lain tanpa sedikit pun keraguan. Miyaka berpikir dia mungkin lemah terhadap karakter seperti itu. Dia melambaikan tangan kepada juniornya sebagai ucapan selamat tinggal saat dia berjalan pergi.

Dia mengucapkan terima kasih kepada guru-gurunya, berpamitan kepada teman-teman sekelasnya, dan akhirnya pergi untuk bergabung dengan sahabatnya.

“Apakah kamu menyadari betapa khawatirnya kamu membuat semua orang?!”

“Aku sudah bilang aku minta maaf!”

Sahabat terbaik itu masih dimarahi habis-habisan oleh Shiramine Yachie, guru lama mereka yang muncul meskipun sedang cuti melahirkan.

“Oh, Himekawa. Selamat atas kelulusanmu.”

“Terima kasih, Shiramine-sensei. Apa yang terjadi?”

“Hanya menasihati Azusaya atas semua kekhawatiran yang telah dia timbulkan pada kita.”

Hari yang diprediksi oleh Siaran Khusus NNN sebagai hari kematian mereka telah lama berlalu, dan Miyaka serta Kaoru telah berhasil melewati hari kelulusan dengan selamat.

Namun, mereka tidak mungkin seenaknya mengatakan bahwa mereka bertemu dengan Wanita Bermulut Sobek, jadi mereka akhirnya mengklaim bahwa hilangnya Kaoru hanyalah kasus kabur dari rumah. Kedua orang tuanya menangis dan sekolah menegurnya dengan keras, tetapi sebenarnya tidak ada lagi yang bisa dilakukan gadis-gadis itu. Kaoru mungkin berusaha sebaik mungkin untuk tidak melibatkan orang lain dalam masalah supranaturalnya, tetapi bagi orang lain, tampaknya dia telah menyebabkan masalah tanpa alasan yang jelas. Kemarahan Yachie berasal dari tempat yang dapat dimengerti.

“Jangan cuma nonton, Miyaka-chan! Tolong aku!” seru Kaoru.

“Sensei, tidakkah menurutmu bisa sedikit lebih lunak padanya hari ini?” tanya Miyaka.

“Tentu tidak. Tidak sampai Azusaya memahami sepenuhnya konsekuensi dari tindakannya.”

Miyaka mengerti bahwa Yachie hanya menjalankan tugasnya, jadi dia membiarkannya saja. Ekspresi Yachie masih menunjukkan kelegaan dan kegembiraan bahkan saat sedang dimarahi, jadi mungkin tidak apa-apa untuk membiarkan semuanya berlanjut.

“Kenapa harus aku…?” keluh Kaoru.

“Kamu akan menuai apa yang kamu tabur,” kata Yachie.

“Aku sudah minta maaf, kan?” Kaoru menundukkan bahunya, kelelahan setelah akhirnya dibebaskan. Namun, ekspresinya tampak bahagia. Ia mungkin dimarahi, tetapi itu pun tidak akan mungkin terjadi jika ia tidak selamat. Ia benar-benar beruntung bisa lulus setelah semua bahaya yang dialaminya beberapa hari sebelumnya. “Tapi aku senang kita berdua selamat.”

“Ya. Kurasa kita harus belajar dari kesalahan ini dan langsung pulang saja mulai sekarang, ya?” kata Miyaka.

Keduanya tidak melakukan kesalahan apa pun hingga nama mereka muncul dalam Siaran Khusus NNN; mereka hanya bisa menyalahkan nasib buruk mereka.

Namun, kisah Wanita Bermulut Sobek itu berbeda. Miyaka akhirnya mengetahui bahwa Kaoru pergi ke toko buku untuk membaca manga, lalu berbelanja dan makan di kota setelah mereka berpisah pada hari ia menghilang. Ia pulang larut malam atas kemauannya sendiri, lalu melewati taman lingkungan dalam perjalanan pulang, di mana ia bertemu dengan Wanita Bermulut Sobek. Hal itu hampir pasti tidak akan terjadi jika ia langsung pulang seperti seharusnya.

“Nah, hal seperti itu pasti tidak terlalu umum,” kata Kaoru.

“Kamu pasti bercanda… Pulang saja dan belajar. Ujian masuk kita sudah dekat.”

“Ugh. Jangan ingatkan aku.”

“Jangan seperti itu. Ayolah, kamu harus mengejar ketinggalan pelajaran yang kamu lewatkan.”

Meskipun tidak sebanding dengan masalah hidup dan mati, kehilangan waktu belajar tepat sebelum ujian tetap menjadi masalah nyata—terutama bagi seseorang dengan nilai Kaoru yang kurang memuaskan.

“Kalian berdua benar-benar teman baik,” gumam Yachie sambil berpikir. Bagi Miyaka dan Kaoru, ini adalah kelulusan SMP satu-satunya mereka, tetapi ini adalah acara tahunan bagi Yachie. Dia pasti sudah terbiasa mengantar murid-muridnya pergi. Meskipun begitu, dia masih peduli pada setiap dari mereka. Rasanya sakit membayangkan mereka berpisah dengan guru yang begitu baik. “Kalian akan menghadapi ujian, dan mungkin akan ada masalah di SMA bahkan setelah kalian masuk. Tapi aku yakin kalian berdua akan baik-baik saja. Semangat, gadis-gadis!”

Keduanya akan memulai perjalanan baru, dan ini bukan saatnya untuk bersikap sentimental. Mereka menahan kesedihan dan mengucapkan selamat tinggal dengan senyum cerah.

“Kami akan melakukannya.”

“Terima kasih atas segalanya, Shiramine-sensei.”

Mereka bisa saja tewas jika keadaan malam itu berjalan berbeda, dan itu membuat hari ini terasa jauh lebih istimewa. Wisuda bukanlah momen untuk menangis, melainkan untuk bersukacita.

“Selamat tinggal, Sensei!”

“Bisakah kami berkunjung setelah tahun ajaran dimulai?”

“Sampai jumpa lagi, Azusaya. Dan tentu saja, datanglah kapan pun kamu mau.”

Dan begitulah, para gadis itu lulus dari sekolah menengah pertama dan mengambil langkah pertama mereka ke depan. Bahkan kelopak bunga sakura yang berguguran tertiup angin pun membangkitkan emosi yang kuat.

“Hei, Miyaka-chan. Ayo kita jalan-jalan sebentar di kawasan perbelanjaan.”

“Apakah kamu benar-benar tidak belajar apa pun?”

“Ayolah, bukankah kamu ingin merayakannya? Kurasa kita pantas mendapatkannya setelah tiga tahun di sekolah menengah pertama.”

Langit di atas mereka biru dan cerah. Di hari musim semi yang indah ini, Miyaka dan Kaoru semakin mendekati kedewasaan.

 

Prefektur Hyogo, SMA Modori River.

Hari ini adalah upacara penyambutan siswa baru bulan April. Mengenakan seragam sekolah baru, para siswa baru berjalan dengan gugup di sepanjang jalan yang dipenuhi pohon ginkgo menuju sekolah menengah atas.

Diantaranya adalah Himekawa Miyaka dan Azusaya Kaoru.

“Waktu berlalu begitu cepat, ya?” kata Kaoru.

“Ya. Banyak sekali yang terjadi.”

“Tapi mulai hari ini, kita sudah menjadi siswa SMA. Itu membuat kita terdengar sedikit lebih dewasa, menurutmu?” Mungkin karena senang dengan seragam barunya, Kaoru melompat ke depan dan berputar.

Usaha belajar mereka membuahkan hasil, karena mereka telah lulus ujian masuk dan berhasil menjadi siswa SMA. Hari-hari itu sangat sibuk, dengan wisuda, ujian, dan tahun ajaran baru yang begitu berdekatan, tetapi sekarang mereka bisa bernapas lega karena tahu mereka telah diterima.

Meskipun begitu, mereka belum bisa berpuas diri, karena mereka harus memulai kehidupan sekolah menengah atas yang baru. Mereka merasa gembira sekaligus khawatir. Akankah mereka bisa mengikuti pelajaran? Akankah mereka bisa berbaur dengan teman-teman sekelas baru mereka? Mereka memiliki lebih banyak kekhawatiran daripada yang bisa mereka hitung. Tetapi setidaknya ada satu hal yang menenangkan mereka: Mereka ditempatkan di kelas yang sama. Miyaka, yang sedikit pemalu, sangat bersyukur untuk itu.

Setelah upacara penerimaan selesai, mereka berjalan menyusuri gedung sekolah yang asing bagi mereka untuk menuju ruang kelas.

“Lihat, di sini! Kelas 1-C,” kata Kaoru.

Miyaka masih merasa sedikit gugup. Semua teman sekelasnya berada di kelas yang sama dengannya, tetapi mereka semua tampak jauh lebih dewasa daripada teman-teman sebayanya di SMP. Dan tidak seperti perpindahannya dari SD ke SMP, akan ada lebih banyak wajah yang tidak dikenalnya di sini.

“Saya harap kita bisa berteman dengan semua orang dengan cepat.”

“Ya.”

Miyaka benar-benar takjub karena Kaoru tampaknya sama sekali tidak merasa terintimidasi dalam situasi seperti ini. Khawatir apakah dia akan cocok di lingkungan itu, Miyaka melihat sekeliling ruangan. Pandangannya tiba-tiba terhenti pada satu wajah yang tak terduga.

“Ada apa, Miyaka-chan? Tunggu, apa?!” Karena lupa sedang berada di kelas, Kaoru berseru keras saat melihat seorang siswa laki-laki. Tingginya hampir enam kaki. Bahunya lebar dan kokoh, fisiknya jauh lebih baik daripada siswa lain di kelas. Ia memiliki tatapan tegas dan tajam, dan tampak agak sulit didekati.

Namun, bukan penampilannya yang membuatnya menonjol—mereka pernah bertemu dengannya sebelumnya. Dia adalah pria aneh yang mahir menggunakan pedang untuk mengalahkan Wanita Bermulut Sobek. Miyaka samar-samar ingat bahwa namanya adalah Kadono Jinya. Entah mengapa, dia mengenakan seragam mereka dan duduk di kelas seolah-olah itu adalah hal yang biasa.

Miyaka terlalu terkejut untuk bereaksi. Melihat mereka dari samping tanpa berdiri, dia dengan santai berkata, “Oh. Asa… Azusaya. Dan gadis Himekawa.”

“Apa yang kau lakukan di sini…?” tanya Miyaka.

“Sama seperti kamu. Aku mulai sekolah di sini. Apa kabar kalian berdua?”

“Oh, ya. Terima kasih atas bantuanmu waktu itu. Aku berharap tahun ini akan menjadi tahun yang baik bersamamu, Kadono-kun!” Kaoru dengan cepat pulih dari keterkejutannya dan menjabat tangan Jinya.

Miyaka tidak bisa mengikuti arahannya. Rasanya sangat aneh baginya, seseorang yang dianggapnya sebagai bagian dari dunia supernatural, berada di kelasnya saat ini.

“Sama-sama. Ini akan menjadi kali pertama saya bersekolah, jadi mungkin saya akan sering meminta bantuanmu.” Sudut bibirnya sedikit melengkung. Itu mungkin bukan ekspresi wajah siswa kelas satu SMA…

Memulai sekolah menengah atas membawa banyak harapan dan kecemasan, tetapi sekarang Miyaka mendapati dirinya cemas karena alasan yang sama sekali berbeda.