Kijin Gentoushou LN - Volume 11 Chapter 8

Bab Terakhir:
Mengunjungi Sisa-sisa Distrik Lampu Merah

 

BAGIAN ENAM: HOTARU

 

AGUSTUS , SHOWA 57 (1982 M).

Saat itu puncak musim panas. Pohon-pohon di Tokyo kini lebih sedikit, tetapi teriakan tonggeret tetap tak henti-hentinya. Langit musim panas terasa menyesakkan di atas kepala dan membuat kata-kata yang terucap terasa semakin tajam.

“Hei, Jii-chan. Bukankah kamu bilang kamu cuma mau keluar sebentar?”

Koyomiza tampak tak berubah dari masa lalu. Bangunannya hancur total akibat serangan udara selama perang, tetapi Toudou Yoshihiko dan istrinya, Kimiko, bekerja keras untuk memulihkan teater tersebut seperti pada masa Taisho.

Tentu saja, semuanya masih sama seperti yang diingat Jinya saat ia kembali. Tidak ada yang berubah.

“Hm? Oh, apa aku bilang begitu?”

“Kamu benar-benar melakukannya.”

Namun bagi manusia, segalanya tak sesederhana itu. Kini setelah segel Yatonomori Kaneomi memudar, Jinya akhirnya bebas kembali ke keluarga Toudou. Namun, kepergiannya selama dua puluh tiga tahun terasa terlalu berat.

“Jii-chan jahat banget! Bisa-bisanya kamu menghilang begitu saja selama dua puluh tiga tahun?!”

Putra tertua pasangan Toudou, Jingo, sangat gembira melihat Jinya kembali—tetapi ia juga marah karena butuh waktu dua puluh tiga tahun.

Jinya terpaksa duduk formal di ruang tamu. Omelannya sudah berlangsung selama satu jam penuh.

“Ayolah, Jingo. Jangan terlalu keras padanya. Dia baru pergi selama dua puluh tiga tahun.” Izuchi, seorang karyawan Koyomiza, mencoba membantu Jinya. Izuchi tampak seperti pria bertubuh besar dan tegap berusia tiga puluhan, tetapi sebenarnya dia adalah seorang iblis. Jinya telah mengenalnya sejak era Taisho, dan dia cocok menjadi teman minum yang baik. Dia tertawa terbahak-bahak untuk mencoba mencairkan suasana, tetapi tampaknya hal itu justru berdampak sebaliknya dan membuatnya dipelototi Jingo.

“Mungkin singkat untukmu, Izuchi-san, karena kau iblis. Tapi bagi kami manusia, yang hanya hidup sekitar enam puluh atau tujuh puluh tahun, dua puluh tahun lebih dari seperempat hidup kami! Selama kepergiannya, aku melahirkan putra ketigaku dan bahkan sudah menjadi kakek.”

Sebagian besar rambut Jingo telah memutih, dan putra sulungnya telah memiliki anak sendiri. Waktu telah lama berlalu. Kenyataan bahwa Jinya pergi seolah-olah ia hanya pergi sebentar dan tak pernah kembali pasti sangat membebani pikirannya.

“Maafkan aku. Aku tidak punya alasan untuk tindakanku.” Jinya menundukkan kepalanya dalam-dalam, merasa kemarahan Jingo memang beralasan. Ia tidak bisa membela diri. Karena kecerobohannya sendiri, ia telah disegel.

Dihadapkan dengan permintaan maaf yang tulus, Jingo mendesah berat. “Aku marah. Kau benar-benar membuatku khawatir. Aku mengerti kau punya alasan, seperti yang diceritakan gadis itu, tapi aku tetap berharap kau setidaknya bisa menghubungi kami sesekali.”

“Memang benar katamu. Tapi siapa gadis yang kau sebutkan itu?”

“Seorang wanita muda bernama Motoki Aoba. Bukankah kau memintanya untuk datang ke sini menggantikanmu? Dia bilang kau sedang sibuk dengan pekerjaan yang merepotkan dan tidak bisa kembali untuk sementara waktu. Aku hanya tidak menyangka ‘sementara’ itu lebih dari dua puluh tahun.”

Setelah Jinya mengajukan beberapa pertanyaan lagi, ia mengetahui bahwa Aoba telah datang ke Koyomiza sekitar setengah tahun setelah ia berangkat ke Distrik Dove. Jinya memberi tahu mereka bahwa setelah Aoba menyelesaikan urusannya di Distrik Dove, ia terlibat dengan lawan yang merepotkan—yang akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikalahkan—dan bahwa ia baru akan kembali setelah itu.

Sebagai cucu Motoki Soushi, ia pasti sudah tahu Jinya tinggal bersama penduduk Koyomiza. Ia pasti sudah memberi tahu mereka agar mereka tidak terlalu mengkhawatirkan Jinya.

Astaga, pikirnya. Ia telah kalah telak. Kekuatan pastilah kata yang khusus untuk menggambarkan orang-orang seperti wanita itu. Ia rindu memiliki lebih banyak kekuatan tanpa kekerasan yang dimiliki wanita itu.

“Kau mengenalnya, kan?” tanya Jingo.

“Benar. Dia berasal dari garis keturunan pemburu roh dan dialah yang mengalahkanku dengan telak.”

“Oh, benarkah? … Tunggu— apa ?!” Jingo tahu Jinya adalah iblis yang telah bertarung dan mengatasi banyak pertempuran mematikan. Terungkapnya bahwa seorang gadis seperti Aoba telah mengalahkannya sungguh mengejutkan, meskipun ia berasal dari garis keturunan pemburu roh.

“Aku tidak mengenal manusia sekuat dia,” kata Jinya.

Setelah segelnya dibuka, ia mengunjungi Kogetsudou dan berbicara dengan Aoba, yang menunjukkan kepadanya bahwa ia bahkan tidak mampu membuat seseorang tidak bahagia. Itu adalah balas dendam Aoba terhadapnya. Aoba menggambarkan tindakannya sebagai hal yang sia-sia, namun hati Jinya terasa penuh. Aoba mengatakan kepadanya untuk tidak merasa bersalah lagi atas apa yang terjadi, dan itu meringankan bebannya.

Ketika ia kalah dari Okada Kiichi dan ketika Magatsume merebut Nomari darinya, ia berhasil bangkit kembali. Namun, pertarungannya melawan Aoba hanya bisa dianggap sebagai kekalahan telak. Selama dua puluh tiga tahun ia disegel, Nomari telah sepenuhnya memaafkannya dan meraih kebahagiaannya sendiri. Ia telah dikalahkan telak oleh senyumnya, kekuatannya sebagai pribadi, dan kebaikan hatinya yang hangat.

“Kurasa orang tidak selalu seperti kelihatannya,” kata Jingo sambil berpikir. “Tapi, bagaimanapun, itu saja dariku. Aku hanya bisa menahanmu sebentar. Tentu saja, aku bisa menggigit telingamu lebih lama jika aku mau, tapi, sejujurnya, aku senang kau kembali. Tapi, pikirkan lagi sebelum melakukan hal seperti ini lagi.”

Jingo tersenyum agak malu-malu. Ia masih agak marah, tetapi ia tak ingin terlalu merepotkan Jinya. Ia sudah menyampaikan sebagian besar yang ingin ia katakan, jadi ia memutuskan untuk mengakhirinya. Bersyukur atas kebaikan hati Jingo, Jinya mengangkat kepalanya. Namun kemudian senyum Jingo memudar entah kenapa, digantikan oleh ekspresi canggung. Sebelum Jinya sempat bertanya ada apa, ia merasakan seseorang menepuk bahunya.

“Aku selanjutnya.”

Ia melihat Ryuuna berdiri di belakangnya. Ia pun tampak awet muda. Penampilannya sama seperti di era Taisho: wajah ramping, rambut hitam licin, dan tubuh mungil layaknya gadis empat belas tahun yang menggemaskan. Bedanya, kini pipinya menggembung, menunjukkan kemarahannya.

“Setelah Ryuuna-neechan, ibuku pasti ingin bicara denganmu. Setelah itu giliran putraku,” kata Jingo. Jinya akhirnya mengerti kenapa dia memasang wajah seperti itu.

Telinganya digigit selama berjam-jam setelah kejadian itu.

 

Ryuuna kesal karena lama sekali ia kembali dan mengeluh merindukannya. Kimiko menangis dan berkata ia pikir ia mungkin takkan pernah kembali. Putra sulung Jingo menyambutnya dengan senyuman, lalu mengeluh bahwa ia tak pernah bermain dengannya saat ia tumbuh dewasa. Jinya diceramahi selama hampir tiga jam dan kelelahan.

Ia tahu ia pantas ditegur, karena telah membuat mereka begitu khawatir. Ia juga tahu semua kemarahan mereka berawal dari kekhawatiran. Meskipun ia merasa kecil hati, ia juga bahagia.

Setelah semua omelan itu selesai, ia menerima tamu saat sedang beristirahat di kamarnya. Tamu itu adalah Toudou Yoshihiko, yang sedang menikmati masa pensiunnya setelah mempercayakan posisi manajer teater kepada putranya.

“Hei, Yoshihiko.”

“Ah, mereka benar-benar menyiksamu, ya? Ini, aku bawakan teh untukmu.”

Yoshihiko hanyalah seorang loket tiket saat pertama kali bertemu, tetapi kini usianya sudah tujuh puluh lima tahun. Tak sehelai rambut pun tersisa di kepalanya, ia hanya tinggal kulit dan tulang. Tak ada jejak masa mudanya di wajahnya, tetapi senyumnya tetap hangat seperti dulu.

Ia telah menua dengan baik. Itulah keyakinan jujur ​​Jinya setiap kali melihatnya. Pria itu telah menikahi Kimiko, dikaruniai anak, dan membangun kembali Koyomiza setelah perang. Ia telah melewati masa-masa penuh gejolak yang membentang dari era Taisho hingga Showa, dan kini mampu mengenang masa lalu dengan senyum nostalgia.

Ia tidak meratapi kemalangan masa lalu, juga tidak memamerkan apa yang telah diraihnya. Ia mengatasi kesulitan dengan senyum tenang dan menghargai kebahagiaan yang diraihnya setelahnya. Jinya menganggap Yoshihiko sebagai salah satu dari sedikit orang yang memiliki kekuatan sejati.

“Maaf membuatmu repot-repot membuatkan kami teh,” kata Jinya.

“Sama sekali tidak. Aku ingin mengobrol denganmu. Sudah terlalu lama.”

“Ah. Di sini juga untuk memarahiku, ya?”

Kerutan di wajah Yoshihiko semakin banyak saat ia tersenyum. “Ah ha ha, tidak, tidak.”

“Kau tidak? Aku sudah membuatmu sangat khawatir, jadi aku akan dengan senang hati menerima apa pun yang kau katakan.”

“Oh, aku tak pernah khawatir. Aku mungkin tak tahu kapan, tapi aku selalu tahu kau akan kembali. Lagipula, rumahmu ada di sini.” Kata-kata Yoshihiko begitu riang, dan itu membuatnya semakin mengejutkan. Ia sepenuhnya percaya pada Jinya selama ini. Kenyataan bahwa ia bisa berkata begitu tanpa rasa malu sungguh mengagumkan. Jinya merasa ia telah melihat sekilas mengapa Izuchi begitu menghormati pria ini hingga memanggilnya “Yoshihiko-senpai.”

“Berengsek…”

“Ha ha. Apa aku salah?”

“Tidak, seperti katamu. Kau benar sekali, aku tak punya pilihan selain menunjukkan rasa hormatku padamu, tuanku, sebagai anggota ‘Kuartet Iblis Yoshihiko’.”

Yoshihiko teringat lelucon lama Izuchi dan tersenyum saat wajahnya dipenuhi kerutan. “Nah, itu mengingatkanku pada kenangan.”

Jinya tidak akan pernah menua sebagai iblis, tetapi jika dia punya pilihan, dia ingin menjadi pria yang bisa tersenyum seperti Yoshihiko.

Jinya berkata, “Selagi aku memilikimu, ada sesuatu yang ingin aku minta.”

“Oh, tentu. Sebutkan saja.”

“Begitu saja? Kau bahkan belum mendengar apa yang kuinginkan.”

“Oh, kumohon. Aku tahu kau tak akan meminta sesuatu yang mustahil.”

Jinya mau tak mau merasa sedikit malu ketika mendengar itu, tetapi permintaannya tidak mewah. Ia hanya meminta beberapa peta.

Ia mengeluarkan botol kecil di sakunya dan memainkannya dengan tangannya. Botol itu berisi pasir bintang. Mimpi singkat itu sudah lama berlalu, tetapi masih ada yang belum selesai. Sebelum ia benar-benar terbangun, ia perlu menyelesaikan satu hal terakhir.

 

Beberapa hari kemudian, Jinya kembali bekerja di Koyomiza. Sebagian besar tugasnya hanya membersihkan dan pekerjaan serabutan, jadi ia tidak terlalu sibuk. Malahan, ia lebih sibuk di sela-sela pekerjaan ketika orang lain seperti Jingo dan Kimiko datang untuk mengisi waktunya.

“Jiiya, Jiiya.”

Yang paling sering datang menemuinya adalah Ryuuna. Setelah ia kembali, ia sering terlihat mengikutinya ke mana pun ia pergi. Meskipun ia hanya keluar untuk membersihkan pintu masuk teater, Ryuuna mengikutinya seperti anak bebek. Melihatnya seperti ini mengingatkannya pada Ryuuna dulu ketika ia masih menjadi tukang kebun keluarga Akase. Ryuuna pasti sangat merindukannya selama dua puluh tiga tahun kepergiannya.

Ia merasakan campuran rasa senang dan bersalah saat menepuk-nepuk kepala wanita itu. Wanita itu tersenyum tulus, pemandangan yang membuat kepulangannya terasa begitu berharga.

“Maaf aku butuh waktu lama untuk kembali,” katanya.

“Tidak apa-apa. Aku melindungi semua orang saat kamu pergi.”

“Jadi begitu.”

“Jadi, tepuk kepalaku lebih sering.”

Selama perang, Jinya dan Izuchi sempat meninggalkan Koyomiza untuk sementara waktu demi menghindari wajib militer, bukan karena takut berperang, melainkan karena mereka tidak percaya iblis berhak ikut campur dalam konflik manusia. Sudah menjadi fakta hidup bahwa keberuntungan datang dan pergi. Jinya tahu bahwa ketidakpedulian mereka dapat menyebabkan Jepang kalah perang dan runtuh, dan bahwa mengangkat pedang untuk berperang mungkin merupakan suatu kehormatan. Namun, meskipun demikian, ia percaya bahwa itu bukan tugas mereka, dan Izuchi setuju. Entah hasilnya kemenangan atau kekalahan, semua itu pasti terjadi karena campur tangan manusia.

Akan menjadi masalah jika para pria muda yang sehat tetap tinggal di rumah Toudou sambil menghindari wajib militer. Itulah sebabnya Jinya dan Izuchi hidup sebagai gelandangan selama sebagian besar tahun-tahun awal Showa.

Saat ia pergi, Ryuuna berkata, “Aku akan melindungi semua orang selama kau pergi. Jadi jangan khawatir, Jiiya.” Koyomiza pun menjadi tempat yang disayanginya. Setelah itu, setiap kali ia pergi untuk waktu yang lama, ia akan melindungi tempat itu menggantikannya.

Ia juga melakukan hal yang sama kali ini, memastikan Koyomiza tidak terluka selama kepergiannya. Tentu saja, setelah Koyomiza kembali, ia ingin Koyomiza memanjakannya sebagai hadiah atas semua usahanya.

“Ah, Jii-chan.”

Tepat saat Jinya selesai menyapu sebagian besar, ia mendengar Jingo memanggilnya. Ia kini menjadi manajer teater, bertugas menugaskan orang lain untuk melakukan tugas-tugas mereka, di antara tugas-tugas lainnya. Di tangannya terdapat dua peta yang pasti segera dikirim Yoshihiko.

“Jingo. Apakah itu peta yang aku minta?”

“Ya, ayahku memintaku untuk memberikannya padamu. Ini peta Tokyo terbaru, dan ini peta Mukojima Timur. Kamu juga bilang ingin peta rute trem kota, tapi mereka sudah lama menyingkirkannya.”

Trem kota ditutup secara bertahap dari Showa 38 hingga Showa 47, selama durasi tersebut Jinya ditutup.

Jinya tak bisa menyembunyikan keterkejutannya mendengar berita itu. Banyak hal berubah dari Meiji ke Taisho, dan begitu pula dari Taisho ke Showa. Kemajuan ilmu pengetahuan modern sungguh luar biasa cepat—namun, begitu pula kecepatan segala sesuatu menjadi usang. Ia tak bisa terbiasa dengan kenyataan itu, sekeras apa pun ia berusaha, dan ia merasa sedih atas apa yang telah ditinggalkan oleh waktu.

“Begitu ya… Pantas saja aku tidak melihat trem di sekitar sini.”

“Dua puluh tahun akan mengubah kota mana pun,” kata Jingo. “Bukan berarti Koyomiza berubah sedikit pun selama ini.”

Ketidakmampuan Koyomiza untuk berubah bukan hanya sesuatu yang mereka perjuangkan, tetapi juga sebuah kebanggaan. Karena mewarisi pola pikir itu, Jingo tersenyum lebar. Meskipun kata-katanya dimaksudkan sebagai candaan, ia bangga dengan rumahnya.

“Jadi, untuk apa peta-peta itu?” tanyanya.

“Aku sedang berpikir untuk pergi ke Distrik Dove lagi.” Jinya merasakan Jingo mencengkeram bahunya tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya. Ryuuna juga memeluk pinggangnya dari belakang. Keduanya tidak ingin dia pergi, mengingat apa yang terjadi terakhir kali.

“Jiiya, jangan,” kata Ryuuna. Matanya berkaca-kaca, air mata siap jatuh kapan saja.

“Nee-chan benar. Kamu tidak boleh pergi.” Ekspresi Jingo bercampur antara khawatir dan marah.

Mereka berdua takut dia tidak akan kembali lagi.

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya,” kata Jinya.

“Kau bilang begitu terakhir kali.” Ryuuna melotot ke arahnya. Kelucuannya membuatnya jauh dari kata mengancam, tapi ia tak sanggup melepaskannya, jadi ternyata itu langkah yang cukup efektif.

Nomari dan Heikichi, Kimiko dan Yoshihiko. Jinya selalu lembut dalam hal anak-anak, tetapi ia menjadi sangat lemah ketika menyangkut Ryuuna, mungkin karena mereka sudah sering bersama. Namun, dalam kasus ini, ia tidak bisa melakukan apa yang diinginkan Ryuuna.

“Saya berjanji akan kembali sebelum hari ini berakhir,” katanya.

“Tetapi…”

“Kumohon, Ryuuna. Aku harus pergi.” Ia bersungguh-sungguh. Perasaannya tulus.

Mengetahui betapa keras kepala Ryuuna, ia pun dengan enggan melepaskan pelukannya. Melihat hal itu, Jingo pun dengan enggan melakukan hal yang sama.

“Kau sudah berjanji. Jadi kembalilah,” kata Ryuuna.

“Aku mau. Mau janji kelingking?”

“Mm.”

Janji Piiinky, siapa pun yang berbohong harus menelan seribu jarum, janji Pinky.

Janji yang telah diikrarkan harus ditepati. Itu adalah akal sehat bagi siapa pun, dan itulah sebabnya ia harus kembali ke Distrik Dove sekali lagi.

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir juga, Jingo,” Jinya meminta maaf.

“Aku tidak akan menghentikanmu jika Ryuuna-neechan tidak mau. Tapi setidaknya aku ingin tahu alasanmu pergi,” kata Jingo sambil mengerutkan kening.

Jinya menyeringai kecil dan berkata, “Karena aku mengingkari janji, kurasa?”

 

***

 

Distrik Dove terletak di Mukojima Timur, Distrik Sumida, Tokyo. Untuk mencapainya, orang-orang biasa naik trem dari Kanda-Sudacho, menyeberangi Asakusa, dan turun di Mukojima-Susakimachi. Dari sana, hanya lima menit berjalan kaki ke “distrik restoran khusus” yang ramai, eufemisme umum untuk distrik lampu merah. Banyak pengunjung Distrik Dove mungkin memandang dan mengagumi kota Tokyo yang makmur sambil bergoyang mengikuti laju trem.

Namun, setelah Undang-Undang Pencegahan Prostitusi diterapkan sepenuhnya, distrik lampu merah ditutup untuk selamanya. Menjelang Showa 47, semua trem, kecuali Jalur Arakawa, juga dihentikan operasionalnya. Pemandangan yang dulu ada di sana tak akan pernah bisa dinikmati lagi dengan cara yang sama.

Bukan berarti Distrik Dove menjadi reruntuhan atau semacamnya. Bisnis-bisnis normal di jalan-jalan utama masih ada, dan rumah-rumah bordil di jalan-jalan kecil telah dialihfungsikan menjadi perumahan dan toko. Asosiasi Distrik Perbelanjaan Distrik Dove—sebelumnya Asosiasi Bisnis Terajima, didirikan di Showa 3—telah memutuskan untuk mempertahankan nuansa Distrik Dove lama tetapi mengubahnya menjadi distrik perbelanjaan lingkungan.

“Tempat ini sudah berubah,” kata Jinya sambil berpikir. “…Jauh lebih sedikit dari yang kuharapkan.”

Jika Distrik Dove yang dilihatnya adalah mimpi, maka tempat ini tak lebih dari reruntuhan kosong dari mimpi itu, atau begitulah yang dipikirkan Jinya. Namun, ia tiba di sana dan mendapati tempat itu cukup ramai. Ada hiruk-pikuk seperti yang biasa terjadi di pusat kota, dan bangunan-bangunan berubin yang mengingatkan pada distrik lampu merah masih ada. Kucing-kucing liar berlarian, mengabaikan celoteh para wanita yang berhenti untuk mengobrol dalam perjalanan pulang dari berbelanja. Tidak ada lampu neon merah muda yang mencolok, tetapi tempat itu memiliki vitalitas yang unik, berbeda dari Distrik Dove yang lama.

Ia tak kuasa menahan rasa sedih akan perbedaan-perbedaan itu, tetapi jejak samar dari apa yang pernah ada di sini membuatnya tenang. Distrik Lampu Merah Après, tempat orang-orang biasa berziarah, mungkin telah hilang, tetapi Distrik Dove jelas masih ada—hanya dalam bentuk yang berbeda. Dan betapa hebatnya hal itu.

“Nah, sekarang…” Jinya mengeluarkan peta Mukojima Timur yang telah disiapkan Yoshihiko untuknya. Meskipun ia pernah tinggal di sini cukup lama, banyak yang telah berubah sejak saat itu. Keputusannya membawa peta agar tidak tersesat adalah keputusan yang tepat.

Ia mulai berjalan sambil memegang peta di satu tangan, tetapi tak lama kemudian ia mencium aroma yang lezat. Ia menemukan sumbernya setelah mengamati area itu sekilas—sebuah toko daging dengan papan bertuliskan “Makita’s Meats”. Aromanya seperti makanan goreng, dan seorang perempuan berusia empat puluhan sedang memamerkan kroket gorengnya yang baru saja matang.

“Kroket, ya…” Distrik Dove dan kroket. Melihat dua hal itu bersamaan membuatnya tersenyum kecut.

Sebentar lagi siang, jadi ia pikir sebaiknya ia makan sesuatu selagi di sini. Mungkin wajah familiar yang terlintas di benaknya itulah yang mendorongnya untuk makan, atau mungkin kroketnya memang tampak begitu lezat. Tanpa disadari, ia mendapati dirinya berjalan menuju toko daging.

“Saya mau kroket.”

“Tentu! Harganya lima puluh yen!” Sebuah suara riang dan energik menjawab pesanannya. Wanita itu berbahu lebar, berusia empat puluhan. Usia pasti membuatnya bertambah gemuk, tapi dilihat dari raut wajahnya, mungkin dulu ia sangat cantik di masa jayanya.

Jinya menerima kroket yang diberikan Jingo dan membayarnya lima puluh yen. Jinya suka kroketnya dilumuri saus; kroketnya sangat cocok dipadukan dengan nasi. Itulah yang diajarkan Jingo kepadanya. Namun, Jinya sedang tidak punya nasi, jadi ia menggigit kroketnya begitu saja. Lapisannya tipis, dan kentangnya lembut. Daging cincangnya lebih sedikit, dan ia bisa merasakan manisnya bawang goreng. Teksturnya luar biasa. Kroketnya sederhana namun lezat.

“Bagaimana menurutmu? Kroket kita lumayan enak, kan?”

“Memang. Rasanya nostalgia yang terasah dengan baik.”

“Ah ha ha ha! Bahkan anak muda sepertimu pun berpikir begitu, ya?” Wanita itu membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa.

Jinya merenung dalam hati, “nostalgia” memang kata yang aneh untuk seorang pemuda seusianya, sambil menggigit lagi. Perempuan itu menatapnya sambil makan. Penasaran ada apa, ia menoleh ke belakang dan melihat perempuan itu memiringkan kepalanya.

“Katakan, apakah kamu pernah membeli dari kami di sini sebelumnya?”

“Tidak, ini pertama kalinya bagiku.”

“Benar, itu yang kupikirkan. Huh. Aneh, rasanya aku pernah melihatmu sebelumnya. Ada sesuatu tentang kroket… Ah, sudahlah. Mungkin bukan apa-apa.” Wanita itu bergumam sendiri sebentar sebelum melupakan pikirannya dan memasang senyum ceria.

Semangatnya kembali membara, dan tiba-tiba ia terdorong untuk bertanya. “Keberatan kalau aku bertanya juga?”

“Lakukan saja,” katanya.

Pertanyaannya sudah lama ingin ditanyakannya. “Apa makanan favoritmu?”

“Yah, itu pasti kroket buatan suamiku, pastinya!” jawabnya tanpa ragu.

Sambil menyeringai, Jinya membeli kroket lagi sebagai ganti ucapan terima kasih. Setelah berpamitan singkat, ia meninggalkan toko daging dan bergegas menyantap kroketnya sambil berjalan.

“Lezat.”

Kroket kedua terasa lebih enak daripada yang pertama. Rasanya pasti sampai ke hatinya.

 

Berpegangan pada peta, Jinya menyusuri distrik perbelanjaan dan banyak gangnya. Akhirnya, ia disambut oleh pemandangan yang penuh nostalgia.

Tempat itu memang pernah mengalami masa-masa indah, tetapi sebagian besar masih sama—bangunan bergaya kafe dua lantai dengan dinding ubin dan balkon. Bahkan dua gagang pintu kuningan diagonal yang agak mencolok pun masih sama seperti yang diingatnya. Satu-satunya perbedaan besar adalah papan namanya sekarang bertuliskan “Sakuraba-sou.” Dulu, tempat itu bernama Sakuraba Milk Hall saat masih rumah bordil, tetapi tampaknya telah direnovasi menjadi apartemen. Sayang sekali, tapi itu sudah waktunya untukmu.

Jinya menyukai minuman keras yang biasa ia minum di sini. Ia masih ingat tempat itu dulu ketika melihatnya sekarang. Manajernya berbicara dengan nada bicara feminin dan akan menyambutnya seperti seorang teman. “Senang bertemu denganmu,” katanya, sambil meraih gelas untuk menuangkan wiski.

Ia telah berpikir sejauh itu sebelum menyadari bahwa suara yang baru saja didengarnya bukanlah halusinasi, melainkan nyata. Seorang pria tua berusia enam puluhan sedang memegang sapu berdiri tepat di depannya. Ia berbahu lebar untuk usianya, dan kaki kanannya dibebat.

“Kau yang pindah hari ini, kan? Aku sudah menunggumu. Aku manajer Sakuraba-sou… Astaga, aneh sekali. Kau terlihat berbeda dari yang kukira.” Dia pria yang unik, berbicara dengan aksen feminin meskipun usianya sudah tua. Sungguh nostalgia. Jinya sangat senang mengetahui bahwa dia masih manajer tempat ini. “Mungkinkah aku salah mengira kau orang lain?”

“Aku yakin begitu,” jawab Jinya.

“Aduh. Pantas saja. Maaf merepotkanmu.”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Jinya sambil tersenyum. Sepertinya manajer itu hanya salah bicara.

Manajer itu menghela napas dan berkata, “Tentu saja, seorang pemuda sepertimu tidak akan memilih tempat seperti ini untuk ditinggali.”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Gedung ini menawan.”

“Oh, manis sekali, ya? Mungkin terlihat agak kotor, tapi tempat ini sangat berharga bagiku. Aku sudah menghabiskan separuh hidupku di sini. Dulunya bernama Sakuraba Milk Hall, tapi sekarang aku menyewakannya.”

Jinya sudah tahu itu. Tempat itu juga sangat ia sayangi, meskipun ia tak bisa mengatakannya. Seorang pemuda delapan belas tahun tak mungkin tahu tentang Sakuraba Milk Hall, jadi ia menutup mulut dan hanya menatap wajah manajernya sekilas.

Distrik lampu merah telah dihapuskan, tetapi sang manajer dengan bangga telah mengawasi Sakuraba Milk Hall hingga saat-saat terakhirnya. Dari sikapnya, Jinya dapat melihat bahwa tak sedikit pun penyesalan atas masa lalu yang tersisa dalam dirinya. Sang manajer, yang pernah meratapi betapa tersesatnya dirinya, telah menemukan tempat yang dapat disebut rumah oleh hatinya.

“Saya yang memberi nama tempat ini Sakuraba-sou. Nama yang bagus, ya?” kata manajer itu.

“Memang.”

“Tapi hampir saja aku tidak melakukannya. Sebagian diriku ingin menamainya Hotaru-sou saja.”

Jinya membeku. Di sakunya terdapat botol kecil pasir bintang dari Hotaru, alasan sebenarnya ia datang ke sini. “…Hotaru, katamu?”

“Ya. Dulu tempat ini rumah bordil, dan dulu ada seorang gadis bernama Hotaru-chan yang bekerja di sini.”

Meskipun sakit, ia berusaha tetap menjadi pekerja seks komersial. Ia diizinkan tetap bekerja karena penyakitnya tidak menular, tetapi mungkin akan lebih baik jika ada yang menghentikannya. Ia terlalu memaksakan diri dan tidak hidup cukup lama untuk menyaksikan distrik lampu merah sampai akhir. Ia tidak pernah sempat mendengar lagu Glow of the Firefly dimainkan di saat-saat terakhir Dove District.

“Dia gadis yang baik,” kata manajer itu. “Wanita malam yang kuno dan penuh nostalgia. Dia juga populer. Banyak pria menangis ketika dia meninggal.”

“Benarkah begitu…”

“Tertarik? Makamnya ada di pemakaman Mukojima Timur, kalau kamu mau berkunjung.”

“Yah… Aku ragu dia mau dikunjungi orang asing.”

“Omong kosong. Aku tahu dari raut wajahmu kau ingin bertemu dengannya. Klien lamanya masih mengunjunginya, jadi aku ragu dia akan keberatan jika ada pria lain yang datang. Lagipula dia bukan tipe perempuan yang suka mempermasalahkan hal-hal seperti itu.” Manajer itu kembali masuk, lalu keluar membawa peta gambar tangan yang menunjukkan jalan menuju pemakaman. Ia memaksakannya pada Jinya, dan setelah menjelaskan arahnya sebentar, ia tersenyum sendu. “Dia ingin makamnya dekat sini. Dia ingin menjadi pekerja seks di Distrik Dove sampai akhir hayatnya. Itu sebabnya aku yakin dia akan senang melihatmu berkunjung. Dia mungkin akan membanggakan dirinya sebagai pekerja seks, bahkan setelah meninggal,” ia berhenti sejenak sambil tersenyum singkat. “Kau harus pergi.”

Manajer itu memohon agar Jinya pergi. Tiba-tiba diminta berziarah ke makam orang asing mungkin akan membuat kebanyakan orang enggan, tetapi memang ini tujuan Jinya sejak awal, jadi ia menerima permintaan itu. Sambil membungkuk dalam-dalam, ia berkata, “Terima kasih banyak.”

Manajer itu menjawab sambil tersenyum. “Tidak juga. Kuharap kau setidaknya bisa sedikit terhibur.”

Dia kembali menyapu, dan percakapan berakhir di sana.

Jinya membungkuk sekali lagi, lalu memeriksa peta yang diterimanya dan mulai berjalan. Ia tak berani menoleh ke arah Sakuraba Milk Hall atau manajernya. Ia sudah berpamitan kepada mereka, dan mereka berdua baik-baik saja. Pengetahuan itu saja sudah cukup baginya.

 

Manajer terus membersihkan setelah pemuda itu pergi, dan akhirnya seorang anak laki-laki usia sekolah menengah keluar dari Sakuraba-sou.

“Selamat siang pak!”

“Ya, selamat siang. Kamu selalu penuh energi, ya, sayang?”

“Yah, energiku saja yang kumiliki! Ngomong-ngomong, siapa pria tadi? Ada yang mau pindah?”

“Tidak, tidak. Kami belum pernah menerima permohonan untuk melihat tempat ini sejak kau.”

“Astaga. Kukira akhirnya aku bisa dapat orang seusiaku di sini.”

“Oh, tidak, aku cukup yakin pria itu jauh lebih tua darimu.”

“Hah? Benarkah?”

Ini hanyalah percakapan biasa, tak seorang pun mendengarnya—tentu saja bukan pemuda tadi. Tapi tak apa-apa. Ia kini manajer Sakuraba-sou, dan mimpi memang seharusnya dipisahkan dari kenyataan. Itulah sebabnya ia terus menyapu, mengerahkan seluruh tenaganya untuk pekerjaannya saat ini.

“…Hati-hati, pelanggan lamaku.” Sesuatu yang tak sepenuhnya, tapi hampir, penyesalan yang masih tersisa, keluar dari mulut sang manajer. Rasa sesal itu pun tersapu oleh sapunya, dan pertemuan mereka yang biasa pun berakhir.

 

***

 

Setelah membeli sebuket bunga dari sebuah toko di Distrik Dove, Jinya mengikuti peta yang diterimanya. Ada sebuah kuil besar di Distrik Sumida, dan di belakangnya terdapat pemakaman Hotaru disemayamkan. Karena tidak jelas keyakinan apa yang dianut keluarganya, manajer toko meminta seorang biksu yang dikenalnya untuk mengurusi upacara pemakamannya.

Pemakaman itu berada di lokasi yang mendapatkan sinar matahari yang baik dan banyak pepohonan hijau. Angin musim panas yang lembut bertiup, menggoyangkan dedaunan dan membelai kulitnya. Suara jangkrik yang tak henti-hentinya terdengar lebih tenang di sini. Pemakaman itu terasa sunyi. Jinya menemukan makam Hotaru di salah satu sudutnya.

“Apa yang harus kukatakan? Lama tak berjumpa?” tanyanya pada batu nisan. Tentu saja, batu nisan itu tak menjawab.

Dia tak pernah bertanya bunga apa yang disukainya, jadi dia memilih buket bunga yang sudah disiapkan untuk dipersembahkan ke makam. Apakah dia akan tersinggung dengan pilihannya yang aman, atau mungkin terhibur?

Ia tak punya cara pasti untuk mengetahuinya. Perempuan yang dikenal Jinya tak lebih dari topeng yang ia kenakan sebagai pekerja seks komersial di Distrik Dove. Hotaru yang sebenarnya tak diketahuinya.

Batu nisannya bersih, bebas lumut dan kotoran. Pasti sering ada yang datang untuk membersihkannya. Di sisi batu nisannya tertera nama aslinya dan tahun kematiannya, tapi dia tidak melihatnya. Keduanya tidak pernah tahu nama satu sama lain. Mereka bertemu dan bermimpi bersama seperti orang asing. Mengetahui nama ibunya dengan cara seperti itu akan dianggap tidak bijaksana, dan lagipula bukan itu tujuan dia di sini. Dia di sini untuk meminta maaf.

“Aku mengingkari janji kita,” katanya.

Ia sudah meninggal saat mereka bertemu, jadi ia tidak merasa sedih menghadapi makamnya. Emosi yang membuncah dalam dirinya kini adalah penyesalan. Ia teringat janji kelingking yang mereka buat. Mereka bersumpah untuk bertemu lagi sebelum ia meninggalkan Distrik Dove dan saling memberikan sesuatu yang sangat mereka hargai.

Namun, ia mengingkari janji mereka. Ia gagal bertemu Hotaru, dan dua puluh tiga tahun telah berlalu sejak saat itu. Ia kembali ke Distrik Dove untuk meminta maaf di hadapan makam Hotaru.

“Maafkan aku. Aku mengkhianati kepercayaanmu di saat-saat terakhirmu.”

Ia memercayainya bukan sebagai Hotaru si pekerja seks, melainkan sebagai perempuan biasa. Setidaknya, itulah yang diyakini Jinya. Namun, ia telah mengkhianati kepercayaan itu. Ia tahu itu hanyalah penyesalan yang masih tersisa, tetapi ia ingin meminta maaf kepada Jinya. Namun, sebuah nisan mati tak mampu membalas kata-kata itu.

Tapi tentu saja tidak. Meminta maaf di sini sia-sia; apa pun yang dia katakan takkan sampai padanya. Satu-satunya yang bisa terhibur dengan tindakan ini bukanlah orang mati, melainkan dirinya sendiri.

Mungkin bohong kalau dia bilang dia tidak sedih melihat makamnya. Hatinya terasa diremas kuat-kuat.

“Oh? Halo.”

Jinya berdiri di sana entah berapa lama. Ketika ia tersadar, seorang pria berjas menghampiri sambil membawa buket bunga. Ia tampak sudah hampir tua. Tatapan pria itu tertuju pada Jinya, mungkin karena ia berdiri di depan makam yang sedang ia ziarahi.

Jinya membungkuk singkat dan minggir. Pria itu membalas dengan cepat, lalu meletakkan bunga di depan makam dan memanjatkan doa dalam hati.

Mungkin karena tak tahan dengan kecanggungan itu, pria itu berbicara lebih dulu. “Eh, kamu…?”

“Aku kenalannya,” jawab Jinya. “Tapi kami tak lebih dari orang asing.”

“Ah, begitu. Maaf, ya. Aku cuma merasa kamu masih terlalu muda untuk mengunjunginya.”

Dialah satu-satunya hal yang mereka bicarakan bersama, jadi pembicaraan mereka tenang.

Pria itu pasti merasa aneh bahwa seorang pemuda yang tampaknya berusia sekitar delapan belas tahun mengunjungi seorang perempuan yang telah meninggal lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Ia melirik Jinya dengan heran.

“Apakah kamu yang membersihkan makamnya?” tanya Jinya.

“Ah, ya. Saya membuka klinik kecil di sekitar sini dan sering mampir. Oh, maaf; saya lupa memperkenalkan diri. Saya Kajii Takumi, seorang… kenalan lamanya.”

Kajii Takumi. Jinya mengenali nama itu. Dia adalah mantan pacar Hotaru, orang yang berkelana ke Distrik Merpati tanpa bisa melupakannya, dan yang juga memberinya pasir bintang.

“…Kajii Takumi,” ulang Jinya.

“Ada masalah?”

“Tidak, aku hanya mendengar tentangmu darinya.”

“Aduh, ha ha. Semoga tidak ada yang memalukan.” Pria itu tertawa, tetapi ia tampak lelah. Jika yang dikatakannya tadi benar, maka dialah yang merawat makam ini. Ia terus mengunjungi kekasihnya yang telah tiada setelah sekian tahun. Jinya tidak bisa melihat ke dalam hati pria itu, tetapi ia dapat dengan mudah membayangkan apa yang ada di sana.

“Cukup memalukan, aku khawatir. Dia akan terus-terusan bercerita tentang waktunya bersamamu,” kata Jinya.

Hal itu membuat pria itu terdiam. “Memangnya dia melakukannya?”

“Memang. Dia bercerita tentang betapa dekatnya kalian berdua dan bagaimana kalian memberinya tempat untuk merasa diterima. Dia bilang kalian satu-satunya hal yang bisa dia anggap benar.”

Takumi terdiam. Ia mengalihkan pandangannya dan menatap batu nisan dengan ekspresi penuh ketidakpercayaan. “…Benarkah?”

“Sungguh-sungguh.”

“Aku mengerti…” Dia mengerutkan kening sedikit, masih tidak percaya.

Ia sungguh mencintainya dan tak menginginkan apa pun selain kebahagiaannya, tetapi distrik lampu merah sudah menjadi masa lalu saat ia tiba di Distrik Dove. Wanita malam bernama Hotaru meninggal setahun sebelum itu, sehingga cinta mereka tak pernah mencapai titik akhir yang semestinya. Ia mungkin masih dihantui penyesalan hingga kini.

“Sejujurnya, saya sulit mempercayainya,” katanya.

“Kenapa begitu?”

“Aku mencintainya. Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya saat dia pergi, dan dia tidak pernah mengerti perasaanku sampai akhir. Mungkin kami berdua sama sekali tidak saling memandang.”

Ia mengungkapkan pikiran yang sama seperti yang pernah ia sampaikan kepada Jinya sebelumnya. Hati tak bisa berkomunikasi jika kedua belah pihak hanya memaksakan perasaan mereka. Takumi masih percaya bahwa mungkin mereka hanya egois, mengklaim bahwa mereka bertindak atas dasar cinta tanpa pernah mempertimbangkan keinginan satu sama lain.

“Dia mendoakan kebahagiaanmu meskipun dia tak bisa berada di sisimu. Kurasa kalian berdua baik-baik saja. Kalian hanya sedikit salah paham, itu saja.” Melihat kepedihan di wajah Takumi, Jinya mengucapkan kata-kata yang sama seperti yang diucapkannya dulu. “Jadi, jangan terlalu sedih. Kalian berdua jelas saling mencintai.”

Bingung, Takumi berkata, “Tunggu, kamu…”

Jinya tak menghiraukannya, merogoh sakunya, dan mengeluarkan sebuah botol kecil yang terbuat dari kaca kusam. “Ini, biar kukembalikan padamu. Dia menitipkan sebotol pasir bintang ini kepadaku. Dia bilang itu adalah sesuatu yang berharga yang dia terima darimu… Awalnya aku berencana mengembalikannya ke makamnya, tapi kurasa lebih baik kau yang mengambilnya.”

Rahang Takumi menganga. Tatapannya berpindah-pindah antara botol pasir bintang dan wajah Jinya. Setelah beberapa saat, ia mengangguk, akhirnya menerima apa yang sedang terjadi. “Jadi, kaulah yang dia maksud.”

Kali ini Jinya yang menunjukkan kebingungan. Ia hanya bertemu Hotaru di Distrik Dove yang seharusnya tidak ada, jadi Takumi tidak mungkin mengingatnya. Namun, beberapa titik tampak terhubung di benak pria itu saat semua jejak keraguan menghilang dari matanya.

“Maaf, tapi bisakah kamu ikut denganku ke klinikku sebentar?”

“Mengapa?”

“Kumohon. Tidak akan lama. Ada sesuatu yang perlu kuberikan padamu juga.” Takumi menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Jinya bingung, tetapi pria itu tampak bersikeras, jadi ia menurutinya. Ia mengikuti Takumi kembali ke sebuah klinik kecil di tepi Sungai Sumida. Bangunan itu berdinding putih bersih, dan aroma pembersih tangan menyengat hidungnya ketika ia masuk. Ia diantar ke bagian belakang ruang tunggu, tempat ia duduk di sofa dan menunggu.

Ia melihat sekeliling. Dindingnya putih, dan ruangannya rapi. Rupanya, tempat-tempat seperti rumah sakit hanya menggunakan warna-warna sederhana untuk dinding mereka agar pasien merasa nyaman. Jinya harus mengakui bahwa warna putih bersih itu memang memberikan efek menenangkan baginya.

“Terima kasih sudah menunggu.” Takumi kembali sambil membawa kotak kayu paulownia yang panjang dan sempit. Ia duduk di hadapan Jinya dan meletakkan kotak itu di meja di antara mereka, lalu menggesernya ke arahnya. “Silakan dibuka.”

Jinya perlahan membuka tutup kotak itu. Di dalamnya terdapat sebuah kantong pedang. Ia mengeluarkan isinya dan mengamatinya dengan takjub.

Itu sebilah pedang tunggal. Bilah panjang dan unik yang terselip di sarung pedang tanpa hiasan.

“Yarai…?”

Itu adalah Yarai, pedang yang telah menjadi temannya selama lebih dari seratus tahun.

“Mengapa ini ada di sini?” tanyanya.

“Dia menitipkannya padaku,” jawab Takumi, kini berbicara dengan tenang. “Saat aku tiba di Distrik Dove, dia sudah meninggal. Tapi manajer tempat dia bekerja memberiku pedang ini beserta sepucuk surat.”

Surat itu berbunyi: Suatu hari nanti, seorang pria pembawa pasir bintang akan mengunjungi makamku. Tolong kembalikan pedang ini kepadanya.

Hal seperti itu mustahil. Jinya baru bertemu Hotaru setelah Hotaru meninggal. Saat itu ia belum punya Yarai, dan mustahil ia bisa menulis surat.

Namun Yarai jelas-jelas ada di sini.

Dengan emosi yang kuat membuncah dalam dirinya, dia menutup matanya dan melihat pemandangan yang mustahil.

“Sudah lama.”

Ia bersandar di kursinya, semilir angin musim semi membelai kulitnya. Sinar matahari menyinari dinding putih ruangan saat ia memandang ke luar jendela. Di tengah lamunan dangkal, ia terhanyut, menunggu kedatangannya.

“Maafkan aku. Aku mengingkari janji kita.”

Setelah penantian panjang, akhirnya ia tiba. Ia menyambutnya dengan senyuman.

“Omong kosong. Kamu menjaganya dengan baik; hanya butuh sedikit waktu.”

Dia mengangkat jari kelingkingnya. Dia pikir dia telah mengingkari janji kelingking mereka, tapi ternyata tidak. Dia hanya datang agak terlambat, itu saja.

“Syukurlah. Aku bisa mengembalikan ini untuknya…”

Suara Takumi menyadarkan Jinya. Ia membuka mata dan mendapati dirinya kembali berada di ruang tunggu. Pemandangan indah yang disaksikannya telah lenyap dari genggamannya dan kembali ke langit yang jauh.

Satu-satunya yang tersisa darinya hanyalah Yarai. Rasanya berat, bukan karena terbuat dari baja, melainkan karena perjalanan yang ditempuhnya untuk sampai ke sini. Baja dinginnya pun terasa hangat.

“Terima kasih banyak. Tolong, izinkan aku mengembalikan ini juga,” kata Jinya. Takumi menerima pasir bintang yang tadi tidak diambilnya.

Kenangan memang seharusnya memudar seiring waktu, tetapi kenangan Jinya tentang Hotaru tetap ada karena ia memiliki pasir bintang untuk menghubungkannya. Mungkinkah ia akan melupakan Hotaru sekarang?

Tidak, Jinya menjawab pikirannya sendiri. Mereka masih terhubung bahkan sampai sekarang, jadi pasti dia akan mengingatnya.

“Bolehkah aku bertanya kenapa kau menukar pedang dengan sebotol pasir bintang?” Tanpa motif tersembunyi, Takumi menatap botol di tangannya dan menanyakan pertanyaan itu, yang datang dari rasa ingin tahu yang tulus.

“Kami berdua bersumpah untuk bertemu sekali lagi, dan kami bertukar hal-hal yang paling kami sayangi agar kami tidak melupakan janji kami.”

“…Dan itukah pasir bintang untuknya?”

“Ya. Pedang ini adalah bagian dari diriku. Itu satu-satunya hartaku yang bisa menandingi apa yang dia percayakan kepadaku. Sebegitu berharganya pasir bintangmu baginya.”

Lebih spesifiknya, bukan pasir bintang itu sendiri yang ia hargai, melainkan apa yang diwakilinya: waktu yang dihabiskannya bersama Takumi.

Takumi tampak terdiam mendengar apa yang dirasakannya.

Adapun Jinya, ia telah mengatakan hal-hal yang perlu dikatakan dan mendapatkan kembali Yarai. Ia mengembalikan pedang ke tasnya dan berdiri dengan tenang. “Aku pamit dulu.”

“T-tunggu!” teriak Takumi saat Jinya pergi. Jinya berhenti dan menoleh ke arah Takumi. “Kau… siapa?”

Jinya menimbang-nimbang bagaimana harus menjawab, lalu menyeringai tipis dan menjawab tanpa jawaban. “Hanya satu dari sekian banyak pria, sebanyak bintang, yang jatuh cinta pada wanita yang dikenal sebagai Hotaru.”

Namanya tidak akan berarti apa-apa bagi Takumi, tetapi dia memutuskan untuk tidak memberikannya karena menghormati kenyataan bahwa dia telah jatuh cinta pada Hotaru.

Realitas itu menuntut dan dingin; itulah sebabnya para wanita malam menipu para pria dengan kebohongan murahan dan kepura-puraan cinta yang dangkal. Jinya jelas-jelas jatuh cinta pada wanita yang berusaha sekuat tenaga untuk tetap menjadi wanita malam hingga akhir hayatnya. Itulah sebabnya ia tak mau menyebutkan namanya di sini. Ia hanyalah seorang pria—yang tak mengenalnya dan yang tak dikenalnya—yang telah mencintai Hotaru, si pekerja seks, dan itu sudah cukup.

Dia membungkuk pada Takumi saat Takumi masih linglung, lalu meninggalkan klinik.

Dia berjanji akan kembali pada hari yang sama, jadi dia tidak berhenti dan langsung menuju Koyomiza.

Mimpinya sudah berakhir, jadi rasanya salah jika berhenti dan berlama-lama di sana. Tak ada keraguan dalam langkahnya, dan ia tak berhenti.

Sesekali ia teringat malam itu dan betapa ia tak mampu melangkahkan kaki terakhir, sekeras apa pun ia berusaha. Malam penuh gairah mereka memudar bagai salju. Namun, beberapa hal terasa indah justru karena berakhir tak lebih dari mimpi.

“Selamat tinggal, Hotaru… Kali ini sungguh.” Ia mengucapkan kata-kata yang sudah lama tak terucap, mengucapkan selamat tinggal pada cinta masa lalu. Perpisahan ini terasa kurang berat, tetapi ia merasa itu benar.

Panas terik matahari membuatnya sedikit pusing. Ia menyipitkan mata dan merasa melihatnya tersenyum di balik kabut musim panas. Ia lenyap hampir seketika; ia hanya tipuan mata. Ia merasakan sedikit kesedihan di hatinya, tetapi tenggelam oleh kegembiraan yang membuatnya tersenyum.

Setelah malam-malam yang panjang, matahari pagi bisa menyilaukan hingga membuatnya kehilangan arah. Namun di atasnya kini terbentang langit musim panas yang biru cerah, dan itu sudah cukup baginya untuk terus melangkah maju.

Dengan semangat yang hampir cukup tinggi untuk membuatnya bersiul, ia memikirkan apa yang ada di akhir perjalanan panjangnya.

 

Akan dilanjutkan di Sword of the Demon Hunter:
Kijin Gentōshō – Heisei Arc