Kijin Gentoushou LN - Volume 11 Chapter 7

Jeda:
Ke Mana Balas Dendam Berujung

 

1

 

DAHULU kala, hiduplah sesosok iblis jahat. Iblis ini akan semakin kuat jika ia melahap apa pun, dan ia memakan manusia serta kerabatnya sendiri. Dengan kekuatannya yang luar biasa, ia melakukan apa pun yang ia mau dan memakan orang lain, hari demi hari.

Yang bangkit melawan iblis ini adalah seorang gadis muda. Ia berhasil menipu iblis itu agar mendekat, menyerangnya tanpa disadari, dan mengalahkannya. Iblis itu pun disegel, kedamaian dipulihkan, dan semua orang hidup bahagia selamanya.

 

Tapi apa yang terjadi setelah “bahagia selamanya”? Ini adalah serangkaian peristiwa yang terjadi beberapa waktu setelah Demon Eater yang jahat disegel.

 

ANAK LAKI-LAKI DAN WANITA CANTIK

 

Agustus, Showa 51 (1976 M).

“Aku mau keluar!”

Di sebelah selatan Stasiun Asakusa, dekat tempat mengalirnya Sungai Sumida, terdapat rumah biasa yang ditinggali Takamori Keito.

Saat itu puncak musim panas. Keito, siswa kelas empat SD, membolos mengerjakan PR musim panasnya demi bermain seharian. Ia dikenal agak bebas, saking bebasnya sampai-sampai jika ada yang melihatnya belajar, mereka akan menganggapnya aneh dan menduga ia masuk angin. Ia suka bergerak, benci kerja keras, dan nilai-nilainya pas-pasan. Namun, ia tak peduli. Selama ia bisa membuat orang tertawa dengan leluconnya, ia bahagia. Ia tidak belajar sama sekali di musim panas, bermain sampai matahari terbenam, dan begadang setiap hari.

Namun, akhir-akhir ini ia bangun lebih pagi. Bukan untuk melakukan radio kalistenik seperti yang dilakukan banyak orang seusianya, melainkan untuk tujuan yang berbeda.

“Oh tidak! Aku kesiangan!”

Dia melakukan kesalahan dengan membaca buku cerita hantu yang dipinjamnya dari seorang teman. Setiap benturan kecil di malam hari membuatnya terjaga hingga dini hari, membuatnya tidur lebih lama. Dia akan terlambat jika tidak bergegas, jadi dia berlari lebih kencang daripada yang dia lakukan pada hari tes kebugaran kelasnya.

“Hei, Keito! Pelan-pelan, ya?! Ada yang mau tidur di sini!” teriak seorang pria paruh baya.

“Oh, diam saja, pak tua! Nggak ada yang lebih menyebalkan di sini selain kamu setelah mulai minum. Ah, tunggu dulu, aku nggak punya waktu untuk ini!”

Orang-orang di lingkungan pusat kota ini semuanya rukun. Keito mengabaikan teriakan marah pria paruh baya itu dan berlari. Orang-orang yang melihatnya mungkin mengira ia kembali bertingkah seperti biasa, tapi ini serius.

“Ya! Aku sampai!” Ia sampai di sebuah kuil kecil yang tak ia ketahui namanya, terletak di Asakusa. Mengunjungi kuil ini di pagi hari sudah menjadi rutinitasnya sehari-hari. Bukan karena ia sangat taat atau semacamnya. Alasan kedatangannya sama sekali tidak ada hubungannya dengan kuil itu sendiri.

Ia mengatur napas, menyeka keringat, dan memasuki halaman kuil dengan wajah setenang mungkin. Kicauan jangkrik yang berisik terdengar di mana-mana, begitu pula aroma hijau yang menyengat. Ia berjalan menyusuri jalan, tempat itu terasa begitu terasa seperti musim panas, dan tersenyum lebar ketika melihat wanita itu masih ada. Ia berhasil tiba tepat waktu.

“Oh? Hai, apa kabar, Keito-kun?” Ia menyapanya dengan senyum hangat. Cara bicaranya agak aneh, tetapi ia cantik dan memiliki aura yang tenang. Ia tampak berusia sekitar dua puluh satu atau mungkin dua puluh dua tahun, dan caranya tersenyum anggun sungguh mencerminkan seorang wanita dewasa. Ia adalah Yunohara Aoba, seorang wanita yang mengelola toko barang antik di Asakusa.

“S-selamat pagi, Aoba-san.”

“Dan selamat pagi juga. Kamu agak pagi lagi, ya? Berat ya datang ke kuil setiap hari?”

“Ti-tidak, ini bukan apa-apa! Tak ada yang mengalahkan udara segar dan bersih kuil di pagi hari, yup! Menyegarkan!” Ia menyisir rambutnya ke belakang dengan jari dan berusaha bersikap tenang. Aoba tersenyum hangat padanya. Ia melanjutkan, “Tunggu, kau datang lebih awal setiap hari. Kita bahkan bertemu setiap pagi. Ngomong-ngomong, ini hanya kebetulan.”

Mungkin tak perlu dikatakan lagi saat ini, tapi alasan Keito datang ke kuil sepagi ini setiap pagi adalah untuk bertemu Aoba. Anak laki-laki itu jatuh cinta pada wanita tua yang cantik itu.

“Ah ha ha, yah, kalau aku sih, datang ke kuil itu bagian dari rutinitasku sehari-hari.” Ia tertawa riang, lalu menatap bangunan kuil utama. Fokusnya tertuju pada apa yang ada di balik kisi-kisi kayunya—pedang yang tersimpan di dalamnya. “Yatonomori Kaneomi…”

“Hah?”

“Itulah nama pedang yang mereka simpan di sini. Dulu pedang itu digunakan untuk menyegel iblis.”

Dengan mata penuh keheranan, anak laki-laki itu memandang ke balik kisi-kisi kayu itu sendiri untuk mencoba melihat pedang itu. Ia menatapnya dengan senyum tulus.

Katanya, “Rasanya lebih baik menyimpannya di sini daripada di toko, jadi saya menitipkannya ke kuil. Tujuh belas tahun berlalu begitu cepat sejak saat itu…”

“Kamu punya itu di toko? Kayaknya, dijual deh?” tanyanya.

“Tidak juga. Pedang itu diwariskan turun-temurun dalam keluarga—meskipun tidak untuk beberapa generasi, kurasa. Kami toko barang antik, jadi kebanyakan barang lama yang kami miliki dijual. Menyimpan pedang di sekitar barang-barang kami rasanya kurang pantas, seolah-olah pedang itu disamakan dengan barang-barang lainnya.”

Ia menggunakan ungkapan yang anehnya ambigu. Keito terlalu muda untuk memahami seluk-beluk hatinya, tetapi setidaknya ia mengerti bahwa pedang itu penting baginya. “Jadi, kau datang setiap hari sejak meninggalkannya di sini?”

“Tidak juga. Pernah dicuri sekali, lho. Eh, mungkin bukan dicuri, tapi ‘dipinjam’ oleh seorang kenalan. Hilang sekitar sepuluh tahun, lebih lama daripada keberadaannya di kuil. Aku jarang mampir selama itu.”

Kekosongan sepuluh tahun itu adalah kisah untuk lain waktu. Aoba tahu tentang pertemuan antara bocah kutu buku yang pemalu dan iblis tersegel itu, tetapi kisah mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, apalagi dengan Keito. Ia merasa tidak perlu mengungkitnya.

“Begitukah? Untung saja sudah dikembalikan, ya?” katanya.

“Ah ha ha, sungguh. Tapi aku yakin itu memang takdir untuk kembali.”

“Katanya, pedang ini pusaka keluarga, kan? Harganya kayaknya gila banget, ya?”

“Pertanyaan bagus. Pedang itu dibuat oleh seorang pandai besi di akhir Periode Negara-Negara Berperang, jadi aku yakin pedang itu cukup berharga.”

“Wah, keren banget. Boleh aku sentuh?”

“Ah ha ha, kamu memang seperti anak laki-laki, ya?”

Detail bagaimana pedang itu sampai di sini tidak menarik bagi anak laki-laki usia sekolah dasar itu, tetapi fakta bahwa pedang itu adalah pusaka keluarga dan dari periode Negara-Negara Berperang membuatnya bersemangat. Ia ingin menyentuhnya dan menghunus bilahnya jika bisa. Ia menatap Aoba dengan penuh harap, tetapi tatapannya tertuju pada pedang itu dan matanya sedih. Wanita muda yang ia taksir menatap pedang itu seolah-olah ia mencintai seseorang yang tak terbalas.

“Bukankah lebih baik kalau kau simpan pedang itu di rumah?” sarannya. Bahkan sebagai orang luar, ia tahu pedang itu sangat berharga baginya. Ia bilang ia tak ingin pedang itu disamakan dengan barang-barang yang ia jual, tapi ia tetap berpikir akan lebih baik kalau ia menyimpannya di dekatmu. Ia begitu peduli padanya sampai-sampai datang ke kuil setiap hari. Bukankah ia lebih suka menyimpannya sendiri daripada mempercayakan perawatannya kepada orang lain?

Namun, ia menggelengkan kepala dan tersenyum. “Terkadang aku memikirkannya, tapi akhirnya aku meninggalkannya di sini. Kurasa lebih baik aku menjaga jarak antara pedang ini dan diriku sendiri.”

“Mengapa?”

“Jadi saya bisa terus memikirkan hal-hal yang tidak mengarah ke mana pun, kurasa. Itulah yang sudah saya lakukan selama lebih dari satu dekade.”

Senyum yang ia buat saat itu membuatnya tanpa sengaja tersipu. Ia masih terlalu kekanak-kanakan untuk memahami perasaannya.

“Saya tidak mengerti,” katanya.

“Ah ha ha, sejujurnya aku juga tidak mengerti.”

“Jadi kamu datang ke sini setiap hari hanya untuk memikirkan berbagai hal?”

“Kira-kira begitu. Itu, dan untuk balas dendamku.” Meskipun ekspresinya tenang, dia mengatakan sesuatu yang agak meresahkan.

Mata Keito terbelalak lebar. Ia tak menyangka wanita muda secantik itu akan mengucapkan kata-kata yang begitu meresahkan.

“Balas dendam kakekku sudah berakhir, jadi kali ini giliranku untuk membalas dendam. Mungkin itu yang kuinginkan saat ini.” Ia mengakhiri percakapan di sana dan meregangkan punggungnya. Kini tubuhnya lebih lentur, ia menepuk punggung Keito yang membeku kaku karena syok. “Sampai jumpa lagi, Keito-kun. Aku harus kembali. Nanao menungguku.”

Mendengar sesuatu yang bahkan lebih mengkhawatirkan daripada “balas dendam”, pikirannya mulai berputar lagi. “Eh, siapa Nanao-san ini? Apa dia pacarmu…?”

“Hah? Ah ha ha ha! Oh, Keito-kun. Kamu lucu sekali,” jawabnya.

Dia menghela napas lega sebelum dihantam oleh kenyataan dingin.

Nanao itu putri kecilku yang manis, yang sangat mirip suamiku. Dia satu sekolah denganmu, jadi aku agak berasumsi kalian sudah saling kenal.

Dia tak percaya. Seorang wanita semuda Aoba punya anak perempuan dan suami? “Eh, Aoba-san? Berapa umurmu?”

“Aduh, sayang sekali. Seharusnya kau tak menanyakan usia seorang wanita. Bukan berarti aku peduli! Aku sudah tiga puluh dua tahun.”

Ia benar-benar mengira wanita itu berusia awal dua puluhan. Ia membeku kaku untuk kedua kalinya, sementara wanita itu mulai berjalan pulang dengan langkah lebih bersemangat. Ditinggal sendirian, ia hanya bisa berdiri di sana, tercengang.

Ada pepatah di Jepang: Cinta pertama tak berbuah . Pada hari musim panas ini, di usia sepuluh tahun, Keito menyadari betapa menyakitkannya kebenaran pepatah itu.

 

YANG BUKAN LAGI WANITA MUDA

 

Sampai hari ini, saya terus memikirkan pikiran-pikiran yang tidak mengarah ke mana pun.

“Kurasa aku kalah…”

Kata-katanya saat itu masih terngiang di kepalaku. Aku melawan Pemakan Iblis dan menyegelnya, tapi aku masih belum mengerti. Bagaimana aku bisa menang?

Kekalahanku seharusnya sudah pasti. Aku tak punya kekuatan dan pengalaman seperti dia. Aku melawannya hanya untuk memenuhi keinginanku, dan aku siap mati. Tapi entah bagaimana aku selamat, dan dia disegel.

Apakah dia tidak ingin menyakitiku karena menghormati tekadku?

…Tidak, itu tidak mungkin. Dia bisa dengan mudah menghentikanku tanpa melukaiku.

Lalu apakah dia sengaja kalah agar aku dapat melaksanakan balas dendam kakekku?

…Tidak, itu pasti salah juga. Kakekku mengajariku tentang kemampuannya. Dia bisa saja menggunakan ilusi dan kemampuan tembus pandangnya untuk membuatku berpikir aku telah menyegelnya jika dia benar-benar mau. Selama dia tidak pernah muncul kembali di hadapanku, aku akan berpikir aku telah membalas dendam untuk kakekku, dan dia akan lolos tanpa cedera.

Dia mungkin juga tidak perlu melewati semua rintangan itu, sungguh. Dia mungkin bisa membujukku untuk tidak membalas dendamku yang sia-sia itu kalau dia mau.

Tapi akhirnya, aku menyegelnya. Aku tak tahu bagaimana kejadiannya.

Sejak hari itu, aku menghabiskan seluruh waktuku memikirkan pikiran-pikiran yang tak berujung ini. Aku tak tahu apakah aku akan pernah menemukan jawabannya, tetapi balas dendamku tetap berlanjut.

 

YANG BUKAN LAGI ANAK KECIL DAN PUTRI DARI CINTA PERTAMANYA

 

Agustus, Showa 57 (1982 M).

Dua puluh tiga tahun telah berlalu sejak pedang iblis itu hinggap di kuil.

“Kei-chin, apakah benar cinta pertamamu adalah ibuku?”

“Hah? Dari mana kamu mendengarnya?”

Anak laki-laki itu telah tumbuh dewasa sejak patah hati enam tahun sebelumnya dan kini telah menjadi siswa SMA. Takamori Keito, yang kini berusia enam belas tahun, hanya sesekali mengunjungi kuil kecil itu akhir-akhir ini. Aoba masih terus berkunjung setiap hari untuk memandangi pedang itu, tetapi karena kunjungannya semakin jarang, mereka pun semakin jarang bertemu. Di sisi lain, ia semakin dekat dengan putrinya, Yunohara Nanao.

Nanao genap berusia empat belas tahun tahun ini. Ia memasuki tahun kedua SMP, dan penampilannya semakin dewasa. Ia mulai menjadi wanita secantik ibunya.

“Uhh, ayahku. Katanya ada anak laki-laki yang pergi ke kuil setiap hari hanya untuk melihat ibuku.”

“Aduh… Jadi rahasianya sudah terbongkar.” Malu dengan tindakannya di masa muda, ia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Ia mulai mencari-cari alasan tentang betapa wajarnya anak SD jatuh cinta pada perempuan yang lebih tua.

“Kurasa ibuku terlihat agak muda,” kata Nanao.

“Memang begitu. Apa dia masih bicara dengan cara aneh itu?”

“Benar sekali. Ayah terus mengingatkannya, tapi sepertinya dia tidak bisa berubah.”

Aoba selalu berbicara agak terlalu santai, seperti anak punk muda, tidak peduli dengan siapa ia berbicara. Tentu saja, itu salah satu daya tariknya bagi Keito yang lebih muda, tetapi itu hal yang cukup tidak biasa bagi seorang wanita berusia akhir tiga puluhan.

Terlepas dari semua itu, meskipun cinta pertamanya tidak berhasil, Keito sungguh senang karena hal itu membuatnya berteman dengan Nanao. Ia mencarinya di sekolah dasar setelah mengetahui Aoba punya anak perempuan dan menemukannya dengan sangat mudah. ​​Mereka langsung akrab setelah ia bercerita bahwa ia mengenal ibu Nanao, dan keduanya telah menjadi teman setia selama enam tahun sejak saat itu. Teman-teman sekelasnya terkadang mengejeknya karena ia masih SMA dan bergaul dengan gadis SMP, tetapi ia tidak peduli. Mengapa ia harus peduli jika ia tidak punya motif tersembunyi sedikit pun?

“Tempat ini juga tidak pernah berubah, ya?” katanya. Saat itu liburan musim panas. Waktu SMA, ia harus mulai memikirkan masa depannya, tapi malah bermain seharian dengan Nanao.

Matahari menggantung tepat di atas mereka. Lelah bermain, mereka membeli soda ramune dari toko permen dan beristirahat di kuil.

Ia membasahi tenggorokannya dengan minuman berkarbonasi dingin dan menghalangi sinar matahari dengan tangannya sambil mengamati halaman kuil. Suara jangkrik terdengar berisik, dan udara terasa panas. Kuil kecil itu, yang hanya memiliki satu bangunan tua, masih sama seperti semasa mudanya.

Ia tidak tahu hal ini sejak kecil, tetapi rupanya kuil-kuil kecil seperti ini tidak memiliki kepala pendeta, atau pendeta sendiri. Sebaliknya, banyak kuil kecil seperti ini biasanya memiliki pendeta yang ditugaskan. Tentu saja, itu berarti kuil-kuil kecil itu tidak akan selalu ada, jadi seorang jemaat yang tinggal di dekatnya sering kali merawat tempat itu. Pedang yang ditinggalkan di sini bukanlah persembahan untuk kuil, melainkan sesuatu yang Aoba minta kepada seorang jemaat yang ia kenal untuk disimpan di sini untuknya. Mengapa ia ingin menjaga jarak sejauh itu dengan pedang itu adalah sesuatu yang masih belum dipahami Keito, bahkan setelah ia menjadi siswa SMA.

“Sepertinya kita berhutang budi pada Kamei-san,” kata Nanao.

“Ah, umat yang mengurus tempat ini?”

“Ya, orang itu. Ibu dan ayahku cukup akrab dengannya.”

Mendengar ibunya dekat dengan pria lain sedikit mengganggu Keito. Meskipun cinta pertamanya telah lama pudar, mendengar bahwa wanita yang disukainya dekat dengan orang lain membuatnya agak jengkel. Tapi mungkin itu hanya pubertas.

Nanao melanjutkan, “Aku juga berteman baik dengan salah satu keponakannya. Dia akan datang ke sini dua hari lagi, dan dia sangat imut.”

“Lucu sekali, katamu?”

“Jauhi dia, Kei-chin. Anak SMA yang nggak bisa dapat pacar dan cuma main-main sama cewek SMP seharian bakal ngasih pengaruh buruk buat dia.”

“Kasar. Bukan berarti itu tidak benar.”

“Ah ha ha, aku bercanda. Aku tidak akan membencimu, betapa pun anehnya dirimu.”

Secara tidak langsung, dia memang menyebutnya aneh, tetapi senyumnya yang lebar membuatnya sulit marah. Bagaimanapun, dia tampaknya berteman dengan baik.

Melihatnya meminum soda ramune-nya, ia pun melakukan hal yang sama, menghabiskan sisanya sekaligus. Kelereng kaca di lehernya berdenting saat bergeser. Tak seperti biasanya, ia memikirkan bagaimana mungkin suatu hari nanti ia akan mengenang hari-hari musim panas seperti ini, di mana tak ada kejadian istimewa.

 

GADIS KUIL DAN GADIS TOKO ANTIK

 

Himekawa Yayoi adalah seorang gadis kuil. Silsilah keluarganya dapat ditelusuri jauh ke belakang, dan mereka mengelola sebuah kuil yang cukup besar.

Rumah tangganya memiliki hubungan darah dengan Kamei, yang bertindak sebagai jemaat sebuah kuil kecil di Asakusa. Kamei adalah kakak laki-laki dari ayah Yayoi, yang menjadikannya pamannya. Seluruh keluarga cukup dekat, jadi ia pergi ke Asakusa bersama orang tuanya setiap liburan musim panas. Karena tidak memiliki anak sendiri, Kamei sangat memanjakannya, dan tentu saja ia tidak keberatan dengan semua turis dan makan di restoran yang mereka tawarkan.

Ketika ia pergi ke Asakusa sekitar dua tahun sebelumnya, ia berteman dengan seorang gadis yang tinggal di dekat situ, dan mereka tetap berhubungan dengan saling berkirim surat. Yayoi sangat menantikan pertemuannya kembali.

Setibanya di Asakusa, mereka menitipkan barang-barang mereka di rumah pamannya dan beristirahat. Dengan izin orang tuanya, ia meninggalkan rumah dan segera menuju kuil tempat ia berjanji akan bertemu temannya melalui surat-surat mereka.

“Yayoi-chan, lama sekali!”

“Benar, Nanao-chan.”

Dia tiba di kuil kecil itu dan mendapati seorang gadis energik, berambut pendek, dan berkulit kecokelatan sedang menunggunya—Yunohara Nanao.

Yayoi berusia sebelas tahun tahun ini, dan Nanao berusia empat belas tahun, kelas dua SMP. Usia mereka terpaut tiga tahun, tetapi sifat Nanao yang periang dan rasa ingin tahu Yayoi yang tinggi membuat mereka akrab. Mereka pun langsung menjadi teman baik.

“Nanao-chan, kamu sudah tumbuh lebih tinggi.”

“Bukankah aku sudah? Dan kau sudah… Hm.”

Yayoi memang sudah tumbuh besar, tetapi tubuhnya masih tergolong kecil untuk usianya. Rambutnya yang panjang, kulitnya yang pucat, dan tinggi badannya yang pendek membuatnya tampak seperti masih duduk di bangku sekolah dasar kelas bawah.

“Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku sudah bertumbuh,” kata Yayoi. “Hanya saja semua orang sudah lebih bertumbuh.”

“Jangan khawatir, kamu masih punya banyak waktu! Aku sendiri juga baru mulai tumbuh tinggi waktu SMP!”

“Ya… Ya, kau benar.” Yayoi mengepalkan tinjunya untuk menyemangati dirinya sendiri. Melihat semangatnya kembali, Nanao mengangguk setuju.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Sudah. ​​Dari yang kulihat, kurasa kamu juga baik-baik saja?”

“Tentu saja! Tapi, wow, kamu sudah dewasa sekali, ya? Waktu aku seumuranmu, aku nggak mungkin bisa membalas setajam itu.”

Keluarga Yayoi mengelola sebuah kuil, jadi ia dilatih dasar-dasar etiket. Meskipun begitu, ia masih sering dimarahi, jadi ia senang dipuji sekali saja.

“Di luar panas. Kamu harus datang ke rumahku! Ibu bilang dia akan membuatkan kita es serut!”

“Oke.”

Keduanya berlari riang, bergandengan tangan tanpa beban apa pun. Suasana memang akan semakin panas setelah ini, tetapi untuk sementara, sore musim panas ini terasa nyaman.

 

GADIS KUIL DAN PEDANG IBLIS

 

Waktu berlalu dengan cepat ketika seseorang bersenang-senang.

Hari-hari musim panas itu panjang. Langit tetap terang hingga malam, tetapi jika mereka keluar lebih lama lagi, orang tua dan Paman Kamei akan khawatir.

“Selamat tinggal, Yayoi-chan!”

“Sampai besok.”

Mereka kembali ke kuil tempat mereka bertemu dan berpisah. Nanao melambaikan tangannya dengan penuh semangat sebelum berlari pergi, entah bagaimana masih penuh energi setelah seharian bermain.

Yayoi juga hendak pulang karena hari sudah mulai gelap, tapi ia berhenti karena merasa ada yang aneh dengan kuil itu. “Hah…?”

Kuil ini, yang namanya tak ia ketahui, memiliki sepasang patung singa-anjing penjaga komainu di dekat gerbang torii, jalan setapak batu menuju kotak persembahan, dan sebuah bangunan kuil kecil. Untuk sebuah kuil yang tidak memiliki pendeta kepala khusus, tempat itu cukup besar. Namun bagi Yayoi, yang keluarganya mengelola kuil, kuil itu kecil.

Ia melihat sekeliling, mencoba mengidentifikasi apa yang terasa janggal dari tempat itu, dan segera menemukannya. Pintu geser berjeruji kayu kuil itu sedikit terbuka. Ia yakin pintu itu telah ditutup siang tadi dan pamannya, Kamei, yang memegang kuncinya. Ia bertanya-tanya apakah mungkin pamannya lupa menutupnya rapat-rapat. Namun kemudian ia teringat sesuatu yang Nanao katakan kepadanya: “Pusaka keluarga kita disimpan di sini!”

Sebuah pusaka warisan keluarga Kogetsudou, sebuah toko barang antik, pasti akan laku keras. Yayoi bergumam dalam hati, “Mungkinkah ada yang membobol masuk?”

Dari kejauhan, sepertinya tidak ada orang di dalam. Tak ada seorang pun di area itu. Yang terdengar hanyalah kicauan tonggeret yang tak henti-hentinya seperti biasa.

Meskipun ia sudah dewasa untuk usianya, ia masih anak sekolah dasar. Ia tak mampu berpikir panjang untuk mempertimbangkan kemungkinan adanya pencuri yang masih bersembunyi di suatu tempat, dan dengan ceroboh mendekati bangunan kuil. Ia melihat sebuah batu berbentuk aneh di dalamnya, kemungkinan go-shintai—sebuah objek pemujaan yang diyakini menyimpan dewa. Di depannya terdapat tempat pedang yang terbuat dari kayu polos, yang berisi sebilah tachi panjang. Segera, Yayoi menyadari bahwa itu adalah pusaka keluarga yang disebutkan Nanao.

“Oh, syukurlah. Jadi tidak ada yang dicuri…” Ia merasa lega, meskipun benda itu milik orang lain. Kini merasa rileks, ia mulai tertarik pada pedang itu, pedang sungguhan pertama yang pernah dilihatnya. Tidak seperti pedang-pedang yang pernah dilihatnya di film-film lama, pedang itu berada dalam sarung polos tanpa hiasan. Meskipun muda, ia tetaplah seorang gadis kuil dan karenanya terpikat oleh aura keilahian pedang itu.

“Sekali lihat saja tidak masalah, kan?” Melupakan apa yang sebenarnya ia cari, ia memeriksa ulang sekelilingnya untuk memastikan tidak ada orang di sekitar, lalu meraih pisau itu.

Panas musim panas telah meresap ke dalam logam, membuatnya terasa hangat saat disentuh. Ia memegangnya karena penasaran, tetapi ia tidak berniat jahat. Akan sangat berbahaya jika ia entah bagaimana mematahkan bilahnya, jadi ia berencana untuk hanya melihatnya sebentar lalu mengembalikannya ke tempatnya semula.

Dia meletakkan tangannya di gagang pedang dan mencoba mencabutnya—tetapi tiba-tiba sebuah suara memanggil.

“Jangan.”

“Ih!” teriaknya kaget. Ia memeriksa sekelilingnya lagi, tetapi tidak melihat siapa pun. Lalu, suara siapa itu? Sebuah pikiran menyeramkan muncul di benaknya, diperparah oleh kenyataan bahwa ia berada di kuil. Matahari mulai terbenam, dan hantu-hantu suka keluar di jam-jam seperti ini.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Namun, suara itu tidak terdengar terlalu menakutkan, dan ia hampir yakin suara itu berasal dari dekat.

Ia menurunkan pandangannya ke arah bilah pedang Yatonomori Kaneomi yang dipegangnya erat-erat. Dengan lemah, bilah pedang itu bergetar sendiri.

“Jangan. Gadis sepertimu tidak pantas menghunus pedang iblis.”

Suara itu jelas berasal dari bilah pedang. Kali ini, ia menjerit ketakutan.

 

2

 

ANAK LAKI-LAKI DAN WANITA CANTIK — BAGIAN KEDUA

 

Y UNOHARA AOBA tampaknya berusia tiga puluh delapan tahun. Ia tampak jauh lebih muda, tetapi beberapa kerutan telah muncul di wajahnya beberapa tahun terakhir. Namun, ia tetap cantik seperti sebelumnya di mata Takamori Keito.

“Wah, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku ngobrol seperti ini denganmu, Keito-kun.”

“Ha ha. Sudah lama ya, Aoba-san?”

Suatu pagi di liburan musim panas, Keito bangun lebih pagi dari biasanya untuk berolahraga ringan. Ia berjalan ke kuil kecil, di mana ia disambut oleh senyum Aoba yang biasa. Dulu ia selalu berlari ke kuil setiap hari untuk menemuinya saat masih SD. Kenangan tentang cinta pertamanya kini terasa memalukan baginya, tetapi fakta bahwa senyum Aoba masih membuat jantungnya berdebar kencang membuktikan bahwa ia mungkin belum banyak berkembang sejak saat itu.

“Ah, sejak kapan kamu belajar bersikap formal seperti itu?”

“Saya tidak bisa terus-terusan jadi anak nakal, Bu.”

“Keito-kun kecil sudah dewasa. Kurasa itu artinya aku sudah tua sekarang.” Ia menoleh ke samping. Bahkan wajahnya yang tampak profil pun memikatnya. Cinta pertamanya telah lama berakhir, dan tak ada sedikit pun penyesalan yang tersisa dalam dirinya, tetapi sebagian dirinya berharap ia dilahirkan ke dunia sedikit lebih awal.

“Kamu masih datang ke sini setiap pagi, ya?” katanya.

“Setiap hari,” jawabnya sambil melihat ke arah kuil. Ia pernah bercerita bahwa pedang penyegel iblis bernama Yatonomori Kaneomi disemayamkan di sana. Hal ini membuatnya terpesona sejak kecil, tetapi setelah dewasa, ia cukup dewasa untuk memahami bahwa itu hanyalah legenda kosong. Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa wajah wanita itu jika dilihat dari samping tampak lebih sedih sekarang. Ekspresi yang ia buat mungkin tidak berubah. Yang berubah adalah dirinya. Ia telah tumbuh mampu melihat hal-hal yang tidak bisa ia lihat saat masih muda.

Misalnya, ia menyadari betapa kecilnya ayah yang dulu ia takuti, betapa baiknya tetangganya yang paruh baya meluangkan waktu untuk bercanda dengan anak yang nakal, betapa banyak orang yang ia anggap orang dewasa yang baik hati menyembunyikan rahasia di balik senyum mereka, dan sebagainya. Tumbuh dewasa memberinya lebih banyak hal untuk dipikirkan.

“Kau bilang sesuatu beberapa waktu lalu,” dia memulai. “Apa itu… Sesuatu tentang bagaimana kau memikirkan pikiran-pikiran yang tak berujung?”

“Wah. Ingatanmu bagus sekali.”

“Hanya kalau menyangkut dirimu. Eh, jadi, apa kamu masih berpikir seperti itu?”

Dia berpikir sejenak. “Ya… kurasa begitu.”

Saat itu ia masih terlalu muda untuk mengerti, tetapi ia merasa bisa mendengarkannya seperti sekarang. Itulah sebabnya ia mengangkat topik yang mungkin sensitif baginya.

Ia tersenyum hangat padanya, mengerti apa yang sedang ia coba lakukan. Ia berterima kasih, lalu menatap kuil dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Keito-kun, apa kau akan marah kalau aku memukulmu tiba-tiba?”

Pertanyaan aneh itu membuatnya bingung, tetapi ia melihat ketulusan di mata wanita itu dan kembali fokus. Ini bukan lelucon, dan wanita itu tidak mencoba mengalihkan topik, melainkan melanjutkannya. Ini ada hubungannya dengan pikirannya yang tak kunjung menemukan titik temu.

“Yah, tidak, kurasa aku tidak akan marah. Maksudku, marah,” katanya.

“Kenapa? Padahal aku tidak punya alasan kuat untuk memukulmu?”

“Maksudku, kalau itu benar-benar terjadi tiba-tiba, maka kurasa aku akan bertanya-tanya mengapa kau memukulku lebih dulu.”

“Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau Nanao terluka karenamu, jadi aku marah dan memukulmu?”

“Aku akan membiarkanmu memukulku, lalu bersujud di tanah dan memohon ampun. Aku tidak punya hak untuk marah balik padamu saat itu.”

“Bagaimana kalau bukan aku, tapi orang asing yang belum pernah kau lihat sebelumnya yang mengajak berkelahi dan memukulmu?”

“Oh, baiklah, mungkin aku akan marah kalau begitu.”

Dia tak mengerti apa yang coba dikatakannya. Sementara itu, dia tampak merenungkan setiap jawaban pria itu, membiarkannya meresap dalam benaknya.

“Oke, bayangkan saja seseorang tidak melawan sama sekali setelah orang asing mengajaknya berkelahi. Kira-kira apa yang sedang mereka pikirkan?” tanyanya lemah. Suaranya penuh kepasrahan.

“Apakah itu… sesuatu yang benar-benar terjadi?” tanyanya.

“Dahulu kala, ya. Aku pernah menyerang seseorang secara sepihak.”

Tanpa perlu bertanya, ia tahu orang lain ini kemungkinan besar seorang pria. Pria lain selain suaminya. Mungkin ini mantan kekasihnya, atau mungkin orang lain yang dekat dengannya. Detail persisnya tidak jelas, tetapi sangat jelas bahwa setidaknya mereka adalah seseorang yang disayanginya.

“Apa yang saya lakukan itu mengerikan,” lanjutnya. “Tapi mereka tidak melawan sedikit pun atau bahkan memberikan satu alasan pun atas apa yang saya klaim tidak adil telah mereka lakukan.”

“Itu, yah… Mungkin mereka merasa bersalah atas apa pun yang terjadi?”

“Mungkin, tapi setidaknya mereka seharusnya bisa membujukku. Aku hanya tidak mengerti mengapa mereka memilih pilihan yang paling bodoh. Itu tidak masuk akal, seberapa pun aku memikirkannya. Lebih dari satu dekade telah berlalu sejak itu.” Ia tiba-tiba menatap Keito dengan tatapan hangat dan tersenyum, seolah mengatakan bahwa topik ini sudah berakhir. “Kurasa mengetahuinya saja tidak akan ada gunanya bagiku saat ini. Aku menjalani hidup bahagia bersama keluargaku, bahkan dengan pertanyaan yang belum terjawab ini.”

Ia tahu wanita itu bersungguh-sungguh. Ia memiliki suami yang baik dan putri yang manis, dan ia mewarisi Kogetsudou dari kakeknya. Kehidupan yang ia jalani bersama keluarganya sungguh bahagia.

“Tetap saja, aku tidak bisa menahan rasa ingin tahu…”

Namun, seseorang bisa saja menjalani hidup bahagia dan terkadang masih merasa gelisah. Kini setelah ia sendiri menginjak usia SMA, Keito tahu itu benar.

 

ANAK LAKI-LAKI SMA, ANAK PEREMPUAN SMP, DAN ANAK PEREMPUAN SD

 

Hari sudah empat hari sejak Yayoi datang ke Asakusa. Ia berencana bertemu Nanao di kuil besok pagi, seperti yang biasa mereka lakukan setiap hari, agar mereka bisa bermain.

Namun, ketika ia tiba, ia mendapati orang lain sudah ada di sana. Seorang anak SMA yang tak dikenalnya sedang menatap kosong ke arah kuil. Nanao tiba tak lama kemudian dan meringis ketika melihatnya. Ia pun segera menyadari kehadiran mereka berdua dan melambaikan tangan.

“Oh, hai, Nanao.”

“Hei, Kei-chin… Aduh. Kita nongkrong di tempat yang sama, jadi wajar saja kalau akhirnya kita ketemu.”

“Kenapa kamu kelihatan sedih sekali melihatku?”

Nanao membalas salamnya. Mereka cukup dekat sehingga Nanao punya nama panggilan untuknya.

“Temanmu?” tanya Yayoi.

“Teman? Bukan kata yang tepat untukku…” Nanao tampak kelu untuk pertama kalinya. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk mantap dan memperkenalkan anak SMA itu. “Eh, jadi, dia masih SMA, tapi kami sudah sering jalan bareng sejak dulu. Kami teman masa kecil, ya? Hm? Tunggu, siapa nama aslimu, Kei-chin?”

“Takamori Keito! Kok kamu nggak ingat namaku sih setelah sekian tahun kita kenal?!”

“Entahlah. Kurasa aku tidak terlalu sering menggunakannya?”

Perdebatan mereka lebih terasa seperti candaan ramah. Setelah mengeluh lagi, anak laki-laki itu, Takamori Keito, menatap Yayoi dan tersenyum meyakinkan. “Ah, maaf ya. Saya Takamori Keito. Teman lama… Yah, kurasa teman lama Nanao.”

Nanao menimpali, “Dia jomblo seumur hidupnya dan menghabiskan waktunya dengan cewek SMP. Hati-hati ya, atau dia juga yang kena kamu, Yayoi-chan.”

“Apa kau benar-benar ingin membuatku terlihat buruk di setiap kesempatan atau semacamnya?” katanya sambil mengerang.

Mereka bersikap seolah-olah tidak ada perbedaan usia atau jenis kelamin di antara mereka. Mungkin karena itulah Yayoi tidak merasa waspada di dekatnya, orang asing yang baru saja ia temui. “Senang bertemu denganmu. Saya Himekawa Yayoi. Paman saya tinggal di sekitar sini, jadi saya datang berkunjung.”

“Oh, jadi kamu keponakan Kamei-san yang dibicarakan Nanao?” tanya Keito.

“Itu aku.”

“Oke. Dia bilang kamu imut banget, jadi sepertinya dia nggak bohong.”

Meskipun itu hanya sanjungan, ia senang mendengarnya. Ia tidak merasa takut padanya meskipun usianya jauh lebih tua. Ia jelas tidak tampak seburuk yang digambarkan Nanao.

“Ngomong-ngomong, Kei-chin, apa yang kau lakukan sendirian di sini pagi-pagi begini?” tanya Nanao.

“Eh, baiklah… kurasa aku ingin jalan-jalan.” Jawabnya ragu-ragu, tatapannya mengembara.

Nanao, yang sudah lama mengenalnya, langsung menyadari apa yang telah terjadi. “Kau mencoba menemui ibuku, kan?”

Ia memberi tahu Yayoi, menjelaskan bahwa Keito terkadang mengobrol dengan ibunya, Aoba, di sini setiap pagi. Hal itu saja tidak berarti banyak sampai ia menambahkan bahwa Aoba adalah cinta pertamanya.

“Apa? T-tidak, tentu saja tidak. Tapi maksudku, kalau kita kebetulan bertemu…” kata Keito.

“Ya ampun. Kau sadar ibuku sudah tiga puluh delapan sekarang, kan? Bukankah seharusnya kau sudah mengistirahatkan cinta pertamamu?” kata Nanao, memburunya.

“Sebenarnya bukan itu, oke? Aku mungkin dulu agak menyukainya, tapi sekarang tidak lagi. Lagipula, kami hanya membicarakan pedang itu saat bertemu. Kau tahu, pusaka keluarga yang kalian tinggalkan di sini,” katanya, kesal karena omelan Nanao. Dia pasti pembohong yang sangat buruk, karena ucapannya yang canggung dan ketidakmampuannya untuk menatap mata Nanao membuatnya jelas bahwa dia mencoba mengalihkan pembicaraan. “Kami sudah banyak membicarakannya, sungguh. Dan kau tahu bagaimana kami para lelaki; kami suka membicarakan pedang iblis dan pusaka keluarga dan sebagainya. Oh, ya, Yayoi-chan! Tahukah kau ada pedang yang diabadikan di sini bernama Yatonomori Kaneomi?”

“Eh, iya,” jawab Yayoi. “Bukankah itu pedang penting dari keluarga Nanao-chan?”

“Benar, benar. Rupanya itu digunakan untuk menyegel iblis jahat.”

“B-benarkah? Aku tidak tahu…” Sekarang giliran Yayoi yang panik. Sebenarnya, ia baru saja berbicara dengan apa pun yang tersegel di bilah pedang itu tadi malam.

“Dunia ini memang penuh misteri, ya?” katanya kaku.

“B-Benar juga,” jawabnya dengan kaku.

Tawa canggung mereka tenggelam oleh suara jangkrik di halaman kuil. Pertemuan pertama Yayoi dengan Keito terasa canggung, paling tidak.

 

GADIS KUIL DAN IBLIS YANG TERSEGEL

 

Mereka bertiga akhirnya bermain seharian. Keito membelikan mereka banyak barang di toko permen dan memberi tahu Yayoi seperti apa Nanao biasanya, sementara Nanao membalasnya dengan mengungkit rahasia memalukan dari masa lalunya.

Hari mereka yang sibuk dan penuh kesenangan berlalu begitu cepat. Saat malam tiba, Yayoi kembali ke kuil kecil itu sekali lagi.

“Kedengarannya kamu sangat bersenang-senang.”

“Maaf, aku mungkin membuatmu bosan.”

“Sama sekali tidak. Orang tua seperti saya senang mendengar kejenakaan kalian, anak-anak.”

Yayoi telah menemukan pedang iblis aneh ini di hari pertamanya di Asakusa. Kini, sudah hari keempat ia bertemu dengan pedang itu.

Orang yang mencegahnya menghunus pedangnya karena penasaran tak lain adalah pedang itu sendiri. Wajar saja, ia sangat terkejut. Namun, ia tidak melempar pedang itu dan lari, karena itu adalah pusaka keluarga temannya.

“Eh, eh… Halo?

…Ini adalah sebuah kejutan.”

 

Pedang iblis itu sudah menduga ia akan lari ketakutan. Lagipula, ia hanyalah seorang siswi SD. Namun, ia tetap tinggal dan berbicara dengan hati-hati kepada pedang itu. Setelah berbicara lebih lanjut, ia mengerti bahwa pedang itu tidak berbahaya dan rasa takutnya pun sirna.

Setelah keanehan awal, ia merasa pedang itu cukup mudah diajak bicara. Setiap kata yang diucapkannya dipenuhi dengan pertimbangan untuk dirinya yang masih muda. Pedang itu selalu bersikap baik kepadanya ketika ia berkunjung, jadi ia bertemu dengannya secara diam-diam setiap hari.

“Aku yakin dia tidak keberatan denganmu.”

“Aku juga berpikir begitu. Keito-san baik hati, seperti kakak laki-laki.”

Ia menceritakan kepada pedang itu bagaimana ia bermain dengan Nanao dan Keito hari itu. Pedang itu bereaksi agak aneh ketika topik Nanao muncul, tetapi pedang itu mendengarkan apa yang ia katakan dengan lebih saksama daripada seorang ayah. Ia menikmati percakapannya dengan pedang aneh itu.

“Oh, ngomong-ngomong…”

“Ya?”

Ia mulai memahami beberapa hal tentang pedang itu selama beberapa hari terakhir. Ia hanya bisa mendengar suaranya ketika menyentuhnya, yang berarti ia tidak mendengar suaranya dengan telinganya, melainkan melalui kulitnya. Hal lainnya adalah pedang itu sendiri bukanlah pedang itu sendiri yang berbicara, melainkan orang yang ada di dalamnya. Setelah mengetahui bahwa pedang itu konon telah menyegel iblis, ia bisa menebak makhluk seperti apa yang sedang ia ajak bicara.

“Keito-san bilang pedang di kuil ini adalah pedang iblis yang telah menyegel iblis jahat. Apa iblis itu…kamu, Sword-san?”

Nama pedang itu adalah Yatonomori Kaneomi. Menurut legenda, pedang itu telah menyegel iblis yang sangat mengerikan.

“Memang. Akulah iblis yang tersegel di dalam tubuh Yatonomori Kaneomi.”

“Jadi…kamu iblis jahat?”

“Aku sudah melakukan banyak sekali tindakan keji.”

“Hei… nuss?”

“Itu berarti aku telah melakukan banyak hal buruk.”

Dia mengatakannya seolah-olah bukan apa-apa, tetapi Yayoi tidak bisa mempercayainya. Setelah berbicara dengannya selama empat hari, ia tahu pedang itu bukan pedang yang buruk. Ia merasa pedang itu bukan orang yang pantas disegel. “Kau tidak tampak jahat.”

Semakin jahat seseorang, semakin pandai ia menipu. Jangan percaya begitu saja pada perkataan seseorang hanya karena ia bersikap baik—apalagi pada gadis manis sepertimu.

“Lucunya…? Tunggu! Kamu mencoba mengalihkan perhatianku.”

“Kau berhasil menipuku. Tapi aku sudah membuktikannya, kan? Kata-kata baik memang bisa menipu.”

Ia memelototi pedang di tangannya, tetapi karena pedang itu tak memiliki ekspresi yang bisa dibaca, ia tak tahu apa yang dipikirkannya. Namun, suaranya terdengar seperti sedang bersenang-senang.

“Baiklah. Anggap saja aku termakan kata-kata baikmu.”

“Kamu nggak perlu merajuk. Aku serius waktu bilang kamu manis. Biarkan saja apa yang kukatakan tentang kata-kata baik yang sering mengandung kebohongan itu tersimpan di sudut pikiranmu.”

“B-baiklah. Astaga.”

Pada akhirnya, ia tidak bisa memastikan seberapa banyak dari apa yang dikatakannya itu benar atau tidak. Hal itu membuatnya sedikit sedih, dan dipanggil imut membuatnya merasa malu, jadi ia sedikit cemberut. Tawa pelan terdengar dari pedang itu.

Ia senang mengobrol dengannya, tetapi ia tidak suka diperlakukan seperti anak kecil. Ia jadi tidak mengerti bahwa pria itu mengatakan ini karena kekhawatirannya yang tulus.

Setelah mengobrol dengannya lebih lanjut, dia tiba-tiba ingat untuk bertanya, “Sword-san, apakah kamu tidak ingin keluar dari sana?”

“Maaf?”

“Kau dimasukkan ke dalam pedang ini di luar kemauanmu, kan? Apa kau tidak mau keluar?”

Bohong kalau bilang tidak. Ada beberapa orang yang menungguku. Ingatanku agak kabur setelah disegel, tapi akhir-akhir ini aku bisa mengingat mereka. Aku merasa tidak enak membuat semua orang khawatir.

Ia pernah berada di tangan seorang pemuda untuk beberapa waktu. Ia sama sekali tidak bisa mengingat masa lalunya saat itu, tetapi setelah ia dikembalikan ke kuil, ingatannya perlahan mulai pulih.

Kata-katanya tidak masuk akal bagi Yayoi, tetapi dia bilang tidak perlu khawatir, jadi Yayoi tidak khawatir. Malahan, Yayoi memikirkan bagaimana perasaannya.

“Lalu—” Dia mulai mengatakan sesuatu, tetapi dia memotongnya dengan nada tegas.

“Yayoi. Jangan pernah berpikir untuk melepaskan monster yang sudah disegel.”

“Tetapi…”

“Terima kasih. Perasaanmu saja sudah cukup.”

Fakta bahwa dia mengatakan hal seperti itu membuatnya semakin yakin bahwa dia bukan iblis jahat. Dia tidak berpikir dia mencoba menipunya. Meskipun dia masih anak-anak, dia merasa kasihan padanya dan bagaimana dia telah disegel dalam pedang dan ditinggalkan sendirian di kuil ini.

“Jangan khawatir. Ada beberapa hal yang ingin kupikirkan. Terkurung seperti ini memberikan kesempatan bagus untuk itu.”

“B-benarkah?”

“Ya,” jawabnya dengan nada lebih rendah. “Bukannya aku tak ingin kembali, tapi pikiran-pikiran yang tak berujung ini masih terbesit di benakku.”

 

PIKIRAN YANG TIDAK MEMBAWA KE MANA-MANA, PEMUDA YANG PATAH HATI, DAN GADIS KUIL

 

Yayoi dulu berpikir orang dewasa tahu segalanya, tetapi bahkan pedang aneh yang jauh lebih tua darinya itu memiliki hal-hal yang tidak diketahuinya. Ia menyadari betapa tidak yakinnya Yayoi pada dirinya sendiri dari nada mengejek diri sendiri dalam suaranya.

“Tetapi pikiran-pikiran yang entah ke mana arahnya itu masih saja melekat di benak saya.”

Ia ingin membantu pedang itu, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa saat itu. Ini pertama kalinya ia merasakan sakitnya karena tidak bisa membantu seseorang yang membutuhkan.

 

Takamori Keito ingin membantu cinta pertamanya entah bagaimana caranya.

“Pikiran-pikiran yang entah ke mana arahnya itu masih saja melekat di benakku.”

Tapi dia tidak tahu harus berkata apa saat itu. Menjadi anak kecil itu berat. Seandainya dia sedikit lebih dewasa, mungkin dia bisa melakukan sesuatu untuknya.

Dulu ia mengira orang dewasa tahu segalanya. Ia telah tumbuh sejak saat itu, mempelajari banyak hal sendiri, dan mengalami banyak hal juga—namun hal-hal yang tidak ia ketahui justru semakin banyak.

Apakah karena dia masih anak-anak? Jika dia dewasa, akankah dia akhirnya mendapatkan jawaban atas semua ketidakpastian yang masih tersisa ini?

 

***

 

“Oh, Keito-san. Selamat pagi.”

“Oh, hai, Yayoi-chan. Hari ini sendirian?”

“Iya, Nanao-chan ada urusan. Aku cuma jalan-jalan.”

“Begitu. Aku juga melakukan hal yang sama.”

Suatu pagi, Keito kebetulan bertemu Yayoi di dekat kuil. Mereka sudah beberapa kali bermain bersama dan akrab, bahkan saat Nanao tidak ada.

“Apakah ada yang salah?” tanyanya.

“Hah?”

“Kamu nampaknya agak lesu.”

“Apakah aku…?” Yayoi tampak terkejut ketika situasinya disinggung. Meskipun ia sudah dewasa untuk usianya, ia tetaplah anak-anak, dan ia tak bisa menyembunyikan kesuramannya. “Kurasa ada sesuatu yang kukhawatirkan. Bukan sesuatu yang memengaruhiku secara pribadi…”

“Baiklah. Bagaimana kalau kita main kalau kamu punya waktu?”

“Hah?”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan dirimu sampai sakit. Ayo kita main sepuasnya supaya kamu bisa menjernihkan pikiran.”

Ia tidak menyangka tawarannya. Mereka memang rukun, tetapi tetap saja mereka hanya menganggap satu sama lain sebagai teman dari seorang teman, dan usia mereka pun berbeda jauh. Hubungan mereka sama sekali tidak cukup baik untuk membuatnya begitu saja mengusulkan sesuatu seperti ini.

“Kamu tidak keberatan?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Aku sudah berpikir akan menyenangkan untuk mengenalmu lebih baik.”

Ia bingung, tetapi menerima tawarannya. Senyumnya jelas dipaksakan, tetapi ia mengerti bahwa ia hanya berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

“Coba kita lihat, apa yang harus kita lakukan…” katanya, merenung. Meskipun dialah yang menyarankannya, hanya ada sedikit cara agar anak SMA dan anak SD bisa bermain bersama, apalagi laki-laki dan perempuan. Akhirnya, Keito memutuskan untuk mengambil beberapa mainan lamanya di rumah.

Dia membawa pulang pistol bola perak, gasing, dan beberapa kartu menko. Pistol bola perak itu membuatnya terpesona, karena mainan itu jarang dilihat anak perempuan. Dia mengajarinya cara melilitkan tali di gasing, dan setelah beberapa kesulitan, akhirnya dia berhasil memutarnya. Mereka kemudian bermain-main dengan kartu menko sebentar, membantingnya satu sama lain untuk mencoba membalik kartu masing-masing, tetapi robot yang tergambar di atasnya tidak terlalu menarik baginya. Ketika dia masih kecil, anak-anak lain kagum karena dia memiliki kartu menko bergambar Benteng Besi dan Super Electrofusion Robo, tetapi anak-anak generasi sekarang tampaknya sudah beralih ke hal-hal lain.

Setelah bermain beberapa lama, ia membeli minuman dingin di toko permen di dekat situ. Yayoi enggan memaksa, jadi ia terpaksa meneguk soda ramune ke tangan Nanao. Mereka kembali ke kuil dan beristirahat di bawah naungan pepohonan. Ia dan Nanao sering bersantai di kuil ini bersama-sama.

“Maaf membuatmu mentraktirku,” kata Yayoi, merujuk pada soda ramune. Ia membungkuk dengan manis.

“Jangan khawatir. Barang ini murah,” jawabnya.

Mereka bertemu beberapa teman sekelas SMA-nya saat bermain tadi. Mereka melongo melihatnya, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya dengan seorang gadis SD, tetapi gadis itu pun turun tangan dan mengaku sebagai kerabat demi dirinya. Pengalaman aneh itu justru membuat mereka semakin dekat.

“Ngomong-ngomong, kamu berteman baik dengan Nanao, kan?” tanyanya.

“Ya. Kami pertama kali bertemu ketika aku datang ke sini beberapa waktu lalu. Kami tetap berhubungan dengan saling berkirim surat.”

“Kau tidak bilang. Dia, dari semua orang, yang selalu begitu, ya?” Tak disangka Nanao yang biasanya ceroboh itu akhirnya melakukan sesuatu seperti menulis surat, tapi kemudian ia ingat bahwa anak-anak perempuan di kelas SD-nya memang bertukar buku harian. Mungkin berkirim surat lebih menyenangkan daripada kedengarannya.

“Kamu juga berteman baik dengan Nanao-chan, kan?” tanyanya.

“Aku? Yah…”

Dia tidak sempat menyelesaikan kata-katanya karena dia memotongnya, dengan santai berkata, “Apakah karena ibunya adalah cinta pertamamu?”

Rasanya seperti ditinju di perut. Fakta bahwa ia dulu datang ke sini setiap pagi saat berumur sepuluh tahun termasuk di antara tiga rahasia memalukan terbesarnya. “Y-Yayoi-chan… Kau tahu tentang itu?”

“Ya, Nanao-chan memberitahuku, ingat?”

Mengungkit masa lalunya yang memalukan seperti ini buruk bagi kesehatannya. Ia mencatat dalam hati untuk menegur Nanao nanti. Sambil tersenyum untuk menyembunyikan rasa malunya, ia mengelak, berkata, “Yah, kurasa memang benar aku mengaguminya waktu kecil.”

“Tidak apa-apa; Ibu Nanao-chan memang cantik. Tidak perlu malu. Mencintai seseorang itu hal yang luar biasa.”

Sungguh mengesankan dia bisa mengatakan semua itu dengan wajah datar. Dia benar-benar kebalikannya, karena dia selalu berusaha menyembunyikan perasaannya. Katanya perempuan memang lebih cepat dewasa, tapi Yayoi tampak lebih dewasa dalam hal cinta.

“Kamu anak yang baik, Yayoi-chan.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Kau memang begitu.” Ia tak bisa sejujur ​​itu tentang perasaannya seperti Nanao. Bagi dirinya yang masih remaja, cara hidupnya memang patut dicemburui. “Aoba-san memang cinta pertamaku, tapi bukan itu alasanku berteman dengan Nanao. Dia menarik perhatianku dengan caranya sendiri, dan kami pun berteman. Oh, tapi jangan ceritakan semua ini padanya.”

Yayoi terkikik. “Tapi aku yakin dia akan senang mendengarnya, kan?”

“Jangan berani-beraninya.”

Mereka berbalas pesan seperti itu beberapa saat, dengan Nanao yang mengancam akan memberi tahunya, sementara Nanao melarangnya. Percakapan yang aneh, tetapi mereka berdua tersenyum. Meskipun belum lama saling kenal, mereka sudah berteman.

“Oh, ya. Berapa lama kamu akan tinggal di sini, Yayoi-chan?” tanyanya.

“Hmm, sekitar seminggu lagi, kurasa.”

“Begitu. Kalau begitu, ayo main lagi kalau ada kesempatan. Tentu saja kali ini dengan Nanao.”

“Saya ingin sekali.”

Mereka kembali bermain untuk beberapa saat hingga langit mulai gelap, setelah itu mereka berpisah di kuil. Pria itu menawarkan untuk mengantarnya pulang, tetapi ia menolak dengan senyum kaku, mengatakan tidak apa-apa karena ia tinggal di dekat sini. Pria itu merasa ia menyembunyikan sesuatu, tetapi memutuskan untuk tidak melanjutkannya. Lagipula, anak-anak pun punya rahasia.

“Terima kasih banyak untuk hari ini,” katanya.

“Sama sekali tidak; aku juga bersenang-senang. Aku senang kamu tampaknya sudah lebih baik sekarang.”

Ekspresinya suram. “Um, Keito-san…”

Ia tak bisa berbuat apa-apa untuk Aoba dan kekhawatirannya, tetapi Yayoi tampaknya melihat sesuatu yang bisa diandalkan darinya. Dengan ragu, Yayoi mengungkapkan apa yang mengganggunya.

“Ya? Ada apa?”

Ini tentang seorang teman lama saya. Dia punya beberapa kekhawatiran yang tidak ingin dia ceritakan kepada saya. Adakah yang bisa saya bantu?

“…Kekhawatiran?”

“Ya. Katanya ada pikiran-pikiran yang entah ke mana, dan aku tidak yakin apa yang bisa kukatakan untuk membantunya.” Ia tidak menjelaskan secara rinci apa sebenarnya masalah temannya, tetapi rasa sakit yang dirasakannya karena ketidakmampuannya membantu terlihat jelas. Air mata menggenang di matanya.

“Begitu. Rasanya sakit kalau nggak bisa bantu apa-apa, ya?” Keito sendiri sedang berjuang mencari cara untuk membantu seseorang yang memikirkan banyak hal tanpa jawaban yang jelas. Itulah sebabnya jawabannya bukan simpati murahan, melainkan pengertian. Dia tahu bagaimana rasanya.

“Memang…” jawabnya.

“Maaf, Yayoi-chan. Aku tidak punya jawaban untukmu. Aku mungkin terlihat seperti orang dewasa di matamu, tapi sebenarnya tidak. Anak SMA juga anak-anak. Aku baru saja menyadari hal itu dengan sangat menyakitkan.”

Ia tak tahu harus berkata apa untuk meredakan kekhawatiran wanita yang merupakan cinta pertamanya. Ia berharap memiliki pengalaman hidup untuk tahu apa yang harus dilakukan.

“Mungkin jika saya sedikit lebih tua, saya bisa membantu,” katanya.

“…Mungkin.” Merasakan ketidakberdayaannya, dia menundukkan kepalanya.

Ia menepuk kepalanya pelan, yang membuatnya mendongak penasaran. “Kau tahu, mungkin tak banyak yang bisa kau dan aku lakukan untuk orang lain, dan itu menyebalkan. Tapi meskipun kau tak bisa memperbaiki masalah mereka, ketika kau peduli pada seseorang, kau ingin berada di sisinya dan membuatnya tersenyum.”

Memang bukan penyesalan yang membekas dalam dirinya, tapi ia ingin membantu Aoba, meski hanya sedikit. Dan jika ia tak bisa melakukannya, setidaknya ia ingin membuatnya tersenyum.

Mungkin itu hal yang konyol baginya untuk menginginkan seorang wanita yang usianya hampir sama dengan ibunya. Ia memikirkannya dengan agak masam dan tiba-tiba merasa bodoh.

Tapi kemudian Yayoi tersenyum. “Seperti yang kau lakukan padaku?”

“Y-ya, kurasa begitu. Mungkin kamu bisa bermain dengan temanmu ini dan membantu mereka melupakan kekhawatiran mereka sejenak. Aku yakin mereka akan senang kalau mereka anak yang manis sepertimu.”

Pujian yang tiba-tiba itu membuatnya malu. Hatinya menghangat oleh reaksinya, dan ia mendapati dirinya tersenyum.

Ia hanya bercanda setengah hati, tapi mungkin memang begitulah adanya. Ia tidak tahu apa yang harus ia lakukan untuk Aoba, dan memikirkannya saja mungkin tidak akan membuahkan hasil. Ia tidak yakin akan pernah mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu, bahkan sebagai orang dewasa. Mungkin, kalau begitu, lebih baik ia mencari sesuatu yang bisa ia lakukan saat masih kecil. Itulah pikiran jujurnya saat ia memandangi kuil yang bermandikan cahaya matahari terbenam.

 

3

 

ANAK LAKI-LAKI DAN IBLIS

 

MUSIM PANAS TAHUN INI merupakan musim yang istimewa bagi Keito.

“Oh, hai, Keito-kun. Akhir-akhir ini kita sering bertemu, ya?”

“Halo. Aku datang untuk melanjutkan obrolan kita yang terakhir.”

Aoba terkikik. “Kamu bukan orang yang mudah menyerah, kan?”

“Ketika sesuatu menarik perhatianku, aku akan terus melakukannya.”

“Seperti kacang natto?”

Pagi harinya, ia bertemu dengan perempuan yang ia kagumi di kuil dan mengobrol dengannya. Ia tidak terlalu sombong hingga berpikir bisa memahami kekhawatiran perempuan itu, tetapi jika ia setidaknya bisa membuatnya tersenyum dengan satu atau dua lelucon konyol, itu sudah cukup.

“Yayoi-chan, ayo pergi. Oh, dan kamu juga, Kei-chin.”

“Yang akan datang.”

“Tunggu, apakah aku hanya renungan?”

Dia juga lebih sering bermain dengan Yayoi dan Nanao. Usia mereka memang terpaut cukup jauh, tetapi mereka tetap berteman baik. Mereka berlari di bawah terik matahari dan bermain hingga larut malam.

Liburan musim panas tahun ini lebih menyenangkan dari biasanya. Bukan hanya untuk Keito, tapi juga untuk Yayoi.

“Terima kasih untuk hari ini. Aku sangat bersenang-senang,” katanya seperti biasa.

Waktu berlalu begitu cepat ketika seseorang sedang bersenang-senang. Tanpa disadari, liburan musim panas hampir berakhir, dan Yayoi akan pulang keesokan harinya.

 

Ini adalah malam terakhir Yayoi.

Setelah matahari terbenam, Nanao datang secara tiba-tiba ke rumah Takamori. Begitu Keito tiba di pintu, Nanao langsung menyambutnya dan berkata, “Kei-chin! Yayoi-chan sudah datang?!”

“Eh, nggak? Wah, hati-hati! Ada apa?”

Ia hampir terjatuh karena panik, tetapi Keito menangkap dan menenangkannya. Ia tampak gelisah, berbicara tanpa henti untuk mengatur napas. “Yayoi-chan! Dia pergi!”

“Hilang? Apa maksudmu hilang?”

“Dia nggak pulang setelah kita putus! Apa yang harus kita lakukan?!”

“Y-baiklah, mari kita tenang dulu.”

Mereka bertiga bermain sepanjang hari, tetapi Yayoi belum pulang setelahnya. Orang tuanya dan Kamei-san juga mencarinya ke mana-mana.

Jam menunjukkan pukul sepuluh, larut malam. Seorang gadis kecil yang masih belum pulang pada jam segini sungguh mengkhawatirkan.

“Nanao, sebaiknya kamu pulang.”

“Tetapi-”

“Jangan. Kamu juga perempuan; seharusnya kamu tidak keluar selarut ini. Aku akan membantu mencari Yayoi-chan, jadi tunggu saja.”

“O… oke.” Dia tampak enggan, tapi akhirnya mengalah.

Dia sama khawatirnya dengan Yayoi. Dia buru-buru bersiap pergi dan bergegas keluar rumah. “Yayoi-chan…”

Ia berencana untuk memeriksa tempat-tempat bermain yang pernah mereka kunjungi. Ia berdoa agar istrinya selamat sambil berlari sepanjang malam, mencoba menenangkan hatinya yang gelisah.

 

***

 

“Bukankah seharusnya kamu pulang?”

“Aku tidak mau…” Himekawa Yayoi bersembunyi di sudut kuil. Ia duduk membelakangi dinding, memeluk Yatonomori Kaneomi.

Orang tuanya sudah datang mencarinya, tetapi mereka tidak dapat menemukannya karena ia bersembunyi di sudut gelap. Mereka berlari setelah mencari beberapa saat, sambil memanggil-manggil namanya dengan panik.

“Orang tuamu pasti khawatir padamu.”

“Mungkin…”

Mereka mungkin masih mencarinya sekarang. Namun, dia tidak ingin pulang.

“Apakah menurutmu aku harus pulang, Sword-san?”

“Itu pertanyaan yang agak sulit,”jawabnya, yang membuatnya terkejut.

Ia mengira pria itu akan berkata “tentu saja” karena sikapnya yang tegas. Pria itu tidak marah ketika ia berbuat nakal, tetapi ia memarahinya dengan lembut. Ia sudah siap sepenuhnya untuk disuruh pulang oleh pria itu.

“Kamu masih muda, tapi akal sehatmu cukup bagus untuk ukuran anak kecil. Aku ragu kamu akan melakukan ini tanpa alasan, jadi salah kalau aku menyuruhmu pulang tanpa setidaknya mendengar alasanmu.”

Ia tahu ia hanya anak yang keras kepala, tetapi pedang itu tetap bersedia mendengarkannya. Hal itu membuatnya senang, sekaligus sedikit menyesal. “Aku bersenang-senang di sini. Sangat menyenangkan.”

Ia menikmati liburan musim panasnya. Ia hampir setiap hari bermain dengan Nanao dan Keito, dan ia bertemu dengan pedang misterius yang bisa berbicara. Namun, jika ia kembali ke rumah Paman Kamei malam ini, maka besok ia harus meninggalkan Asakusa dan kembali ke kehidupan sehari-harinya yang biasa. Ia hanya bisa berkomunikasi dengan Nanao melalui surat, dan tidak ada yang tahu apakah ia bisa bertemu Keito dan pedang itu tahun depan. Itulah sebabnya ia berpikir, mungkin saja, ia tidak perlu pulang besok jika ia menginap di sini semalaman.

Secara logis, ia mengerti itu salah. Tapi ia begitu menikmati musim panas yang dihabiskannya di sini sehingga ia tak bisa menahan keinginannya yang kekanak-kanakan.

“Aku mengerti. Tapi kamu masih bisa menulis surat untuk temanmu itu, kan?”

“Tapi aku tidak bisa melihat wajahnya atau mendengar suaranya melalui surat. Dan aku tidak akan bisa bertemu Keito-san atau kamu.”

“Saya tersanjung Anda memasukkan saya ke dalam daftar orang-orang yang akan Anda rindukan.”

Ayahnya, sebagai pendeta kepala, cukup keras dalam mendidiknya, dan kelembutan pedang itu terasa semakin kentara karenanya. Ketika ia mengatakan hal itu kepada pedang itu sebelumnya, reaksinya seolah-olah ia sedikit terpojok. Ia mengatakan jika ayahnya bersikap keras, itu hanya karena ia begitu berarti baginya. Ia tidak setuju saat itu dan merajuk. Ia masih tidak setuju sekarang. Ketika ia memberi tahu ayahnya bahwa ia ingin tinggal di Asakusa sedikit lebih lama, ayahnya dengan tegas menolak.

“Dia bilang aku meminta terlalu banyak…” jelasnya.

“Ayahmu mungkin punya situasi pekerjaannya sendiri yang perlu dipertimbangkan.”

“Lalu, apakah pekerjaannya lebih penting daripada aku?” Dengan semangat yang begitu rendah, hanya pikiran-pikiran negatif yang terlintas di benaknya. Pedang itu terkekeh pelan.

“Nah, bagaimana kalau begini? Mana di antara kedua temanmu yang lebih kamu sukai?”

“Hah?”

“Sebaiknya aku juga ikut serta, orang tuamu, teman-teman sekelasmu, kehidupan sekolahmu, hobimu, dan waktu luangmu. Siapa atau apa yang paling kamu sukai dan yang paling tidak kamu sukai?”

“Y-yah, aku tidak pernah memikirkannya…”

“Itu wajar. Tapi begitu kamu dewasa, kamu tidak punya pilihan selain melakukan itu. Terlepas dari apa yang kamu suka dan tidak suka, kamu harus memilih di antara semuanya.”

Yayoi bingung, tidak memahami dengan baik apa yang dikatakannya.

“Sekalipun kamu tidak mau bekerja, kamu akan melakukannya untuk mencari nafkah bagi keluargamu. Sekalipun itu berarti kamu akan dibenci, kamu akan memarahi anakmu agar mereka bisa belajar. Sangat sedikit orang yang bisa hidup hanya dengan melakukan hal-hal yang mereka sukai. Kamu mungkin menganggap ayahmu keras, tetapi itu bukan karena dia membencimu; itu karena dia harus mempertahankan prioritasnya.”

“Prioritasnya?”

“Ya. Sekalipun kamu nomor satu di hatinya, bukan berarti dia bisa mengutamakan keinginanmu—demi kebaikanmu sendiri. Terkadang pekerjaan harus didahulukan daripada dirimu, dan terkadang dia melakukan sesuatu untuk kebaikanmu sendiri. Jika dia selalu membiarkanmu bertindak sesuka hati, itu bisa berdampak buruk di kemudian hari.”

“Itulah sebabnya dia bersikap tegas padaku?”

“Benar sekali. Sama seperti kamu mengutamakan kesenangan yang kamu nikmati bersama teman-temanmu, ayahmu, seperti banyak ayah lainnya, juga mengutamakan masa depanmu. Mungkin sulit untuk dilihat, tetapi kamu sangat berarti baginya. Cinta dan kebaikan tidak hanya diungkapkan melalui kata-kata.”

Pedang itu terkadang mengungkapkan sesuatu dengan cara yang sangat berbelit-belit. Separuh dari apa yang dikatakannya berada di luar pemahaman Yayoi. Ia tidak ingat pernah merasakan kasih sayang kebapakan yang dibicarakannya.

“Tapi meskipun itu tak berarti apa-apa bagi ayahku, liburan musim panas ini sangat berharga bagiku.” Perasaan yang ia miliki kini lebih berharga daripada apa pun, dan ia tak ingin menyangkalnya. “Aku… aku masih tak ingin kembali. Aku tahu aku egois dan menyusahkan semua orang, tapi… aku tak bisa.”

Ia menolak pulang karena menentang ayahnya. Jika ia menyerah sekarang, itu akan membuktikan bahwa kesenangan yang ia nikmati di sini tak berarti apa-apa baginya. Perasaan yang ia rasakan tak lebih dari sekadar kebohongan. Itulah sebabnya, ia ingin mencapai keinginannya, meskipun itu egois.

“Kamu ternyata keras kepala.”

“Apakah itu buruk…?”

“Tidak. Kalau itu pilihanmu, aku akan mendukungnya. Silakan tinggal di sini sebentar.”

Semua ceramah itu, hanya untuk akhirnya memberinya persetujuan. Ia merasakan ketegangan terangkat dari tubuhnya. Udara yang menyesakkan itu memudar, dan senyum terbentuk secara alami di wajahnya.

“Kau tahu, meskipun ayahmu bertindak demi kepentinganmu, itu salahnya sendiri jika itu tidak jelas. Membuatnya sedikit khawatir mungkin memang pantas baginya.”

“Terima kasih, Sword-san.”

Pedang itu memiliki kepekaan yang cukup biasa untuk sebuah benda yang bisa berbicara; ia mungkin berpikir lebih baik baginya untuk pulang. Meski begitu, ia mengutamakan keinginan memberontak seorang gadis muda, dan itu membuatnya bahagia. Ia menghela napas lega dan mulai merasa lelah. Karena mengira akan sia-sia tertidur di sini, ia memaksakan diri untuk berbicara.

“Ini liburan musim panas terlucu yang pernah saya alami. Saya senang bisa menghabiskan waktu bersama kalian semua.”

“Benarkah? Apakah ada yang menonjol dan berkesan?”

“Pertanyaan bagus… Mungkin menyalakan kembang api atau minum soda ramune di kuil. Oh, tentu saja, kejutan terbesarnya adalah bertemu pedang yang bisa bicara. Itu pertama kalinya bagiku.”

“Cukup adil. Kurasa itu akan cukup berkesan.”

“Benar?”

“Siapa nama anak itu? Keito-kun? Yang kamu bilang itu seperti kakak laki-laki.”

“Keito-san, ya. Dia anak yang sangat baik dan bisa diandalkan.”

“Kenapa tidak mulai menulis surat untuknya juga? Itu akan membuat penantian sampai kalian bisa bertemu tahun depan jadi lebih menyenangkan.”

“Oh, ide bagus. Tapi bertukar surat dengan cowok kedengarannya agak memalukan. Bertukar surat denganmu… agak sulit, ya?”

“Sayangnya, saat ini saya tidak punya tangan.”

“Kedengarannya merepotkan.”

“Yah, aku tidak ada urusan khusus yang perlu dikerjakan, jadi tidak apa-apa. Tapi aku kangen makan isobe mochi.”

Dia terkikik. “Kalau begitu, aku akan minta ibuku membuatkanmu banyak-banyak mochi begitu kamu bebas.”

“Aku menantikannya. Selagi kita membahasnya… Yayoi? Apa kamu ketiduran?”

Dia bertahan cukup lama, tetapi akhirnya dia tertidur sepenuhnya, ditenangkan oleh suara pedang.

 

***

 

Keito berlari ke sana kemari mencari Yayoi, dan baru setelah dia mengintip ke dalam kuil, dia akhirnya bisa bernapas lega.

Ia melihatnya dari belakang. Ia sempat berpikir untuk langsung memanggilnya, tetapi kemudian ia mendengar perempuan itu berbicara meskipun ia tidak melihat siapa pun di sekitarnya. Dengan waspada, ia menunggu hingga perempuan itu akhirnya berhenti berbicara.

Sepelan mungkin, dia menggeser pintu kisi-kisi kayu itu hingga terbuka.

“…Yayoi-chan.”

Ia tertidur. Sepertinya ia tidak disakiti, dan tampaknya aman untuk mengatakan ia tidak diculik atau semacamnya. Lega, ia merasakan kekuatannya terkuras habis dan duduk.

Ia sedang memeluk sebilah pedang tachi panjang yang tersimpan dalam sarung logam. Ia ragu untuk mengambilnya, tetapi tidur dengan pedang bisa berbahaya. Berhati-hati agar tidak membangunkannya, ia mencabut pedang dari tangannya.

Kelihatannya biasa saja, tapi dia dengar itu pedang iblis. Dia tidak begitu percaya, tapi dia cukup penasaran untuk berbicara dengannya. “Eh, halo?”

“Selamat malam.”

“Wah-wah. Benar-benar bisa bicara.” Ia berhenti tepat sebelum berseru keras, setelah menutup mulutnya. Ia tak menyangka pedang itu akan merespons.

“Bukankah kamu sudah tahu aku bisa bicara? Kamu mendengarkan kami tadi.”

“Kau menyadarinya? Kau memang menakutkan, pedang iblis… Tidak, tunggu, kau bukan pedang itu sendiri, tapi iblis yang tersegel di dalamnya, kan?”

“Benar.”

Keito mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Yayoi sebelum ia tertidur. Awalnya ia mengira Yayoi sedang berbicara sendiri, tetapi kebenaran terungkap ketika ia teringat pedang aneh yang tersimpan di sini. Ia mungkin datang ke sini untuk berbicara dengan pedang itu sepanjang liburan musim panas.

“Jadi kau adalah Pemakan Iblis jahat yang disegel oleh pedang?”

“Benar. Kurasa kamu Keito-kun?”

“Y-ya. Kok kamu tahu?”

Yayoi dengan bangga menggambarkanmu kepadaku. Dia bilang kau seperti kakak baginya, baik dan bisa diandalkan.

“Yah, ha ha. Aku merasa terhormat.” Keito menggaruk pipinya, sedikit tersipu. Rasa terkejutnya hilang sepenuhnya, dan sejak awal ia memang tak pernah merasa takut. Situasi ini memang aneh, tetapi pedang itu telah menjaga Yayoi selama ia bersembunyi di sini, dan ia tak melihat alasan untuk mewaspadainya. “Aku sendiri sudah mendengar sedikit tentangmu. Ada yang mengatakan kau memikirkan hal-hal yang tak berujung?”

“Dari Yayoi?”

“Ya. Dia khawatir dan bilang dia ingin membantumu.”

“Betapa memalukannya aku membuat anak kecil khawatir. Padahal dia gadis yang baik.”

“Ya, dia anak yang baik.” Keito mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. “Syukurlah dia selamat. Dia sendiri yang datang ke sini, kan?”

“Benar. Dia tidak mau kembali karena itu berarti dia tidak bisa bertemu teman-temannya lagi.”

“Dia merasa begitu, ya? Dia punya sopan santun dan sikap yang sangat dewasa. Aku nggak nyangka dia bisa seenaknya berbuat seperti ini.”

Dia cukup keras kepala untuk menahan rasa sakit, cukup keras kepala untuk membuat orang lain berpikir dia baik-baik saja. Tapi hanya karena kita bisa menahan rasa sakit, bukan berarti rasa sakit itu tidak ada. Rasa sakit itu menumpuk sampai akhirnya semuanya runtuh.

“Begitu. Aku malu. Aku sama sekali tidak tahu tentang Yayoi-chan.” Keito menundukkan kepalanya, gumamannya yang halus terdengar jelas di kuil yang sunyi. Pedang itu mendengar kekhawatirannya dan dengan acuh tak acuh mengusirnya.

“Apa salahnya? Kamu masih anak-anak; kamu masih punya banyak waktu luang. Tahun depan, bermainlah saja dengannya dan kenali dia lebih baik daripada tahun ini. Aku yakin dia akan suka.”

“…Ya. Ya, kau benar.” Anak-anak memang boleh berbuat salah. Ia menyesal tidak memahami hati Yayoi dengan lebih baik, tapi itu bisa diperbaiki. Ia mengangkat wajahnya dan berterima kasih kepada iblis yang ternyata baik hati itu. “Terima kasih, um…”

“Yayoi memanggilku ‘Pedang-san.’”

“Kalau begitu aku juga akan melakukannya. Terima kasih, Sword-san. Sudah menjaga Yayoi-chan… dan sudah membantuku.”

“Kesenangan itu milikku sepenuhnya…dan aku juga mendapatkan sesuatu darinya. Terima kasih, Keito-kun.”

Keito tidak mengerti mengapa tiba-tiba ia dibalas ucapan terima kasih, dan ia merasa iblis dalam pedang itu menikmati reaksinya. Ia tidak bisa melihat wajahnya, tetapi ia merasakannya sedang tersenyum.

“Betapa bodohnya aku bersikap keras kepala di usiaku ini. Aku membiarkan diriku percaya bahwa memikirkan hal-hal sulit adalah jawabannya.”

Semasa muda, ia mengira orang dewasa tahu segalanya. Namun kenyataannya, seiring bertambahnya usia, pengetahuan yang diperoleh mengaburkan pandangan mereka. Alasan mengapa pikirannya tak pernah ke mana-mana adalah karena ia lupa bagaimana memandang segala sesuatu sebagaimana adanya.

Seiring bertambahnya usia, aku menjadi lebih bijaksana dan mampu memikirkan hal-hal sulit, tapi itu malah membuatku terlalu banyak berpikir dan membeku. Melihat kalian berdua mengingatkanku bahwa terkadang tidak apa-apa untuk sekadar bertindak berdasarkan perasaan.

Ada kalanya lebih baik menerjang sesuatu tanpa pikir panjang daripada mengkhawatirkan hal-hal kecil. Melihat Yayoi bertindak sesuai keinginannya untuk bertahan dan Keito mengkhawatirkannya mengingatkan iblis itu akan hal itu.

“Sama-sama, ya? Aku kurang paham apa yang kuucapkan terima kasih.”

“Tidak? Yah, anggap saja aku menyadari sesuatu setelah melihat kalian berdua. Yang lebih penting, kau akan mengantar Yayoi pulang, kan?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, bolehkah aku merepotkanmu untuk mengembalikanku ke pemegang pedang itu? Dan cabut sedikit pedangku dari sarungnya selagi kau melakukannya, kalau kau bisa.”

“Oh, eh, tentu.” Keito melakukan apa yang diminta iblis itu. Separuh permintaannya yang terakhir memang agak mencurigakan jika diingat kembali, tetapi ia tidak merasa iblis itu seburuk yang ia dengar. Tanpa pikir panjang, ia menghunus pedangnya sedikit dan meletakkannya dengan hati-hati di atas sandaran pedang.

“Terima kasih. Selamat tinggal. Jaga Yayoi.”

“Tentu saja. Selamat tinggal, Sword-san. Aku sungguh berterima kasih atas bantuanmu, dan aku ingin membalas budimu jika bisa.”

“Begitukah? Kalau begitu, tawarkan aku untuk bertukar surat dengan Yayoi.”

“Apakah hal seperti itu benar-benar cukup baik untukmu?”

“Dia.”

Dan itulah akhirnya. Setelah Keito melepaskan tangannya dari pedang, ia tak lagi mendengar suara iblis itu.

Kuil yang gelap itu tiba-tiba terasa mencekam. Agak takut dan ingin segera pergi, Keito menggendong Yayoi—berhati-hati agar tidak membangunkannya.

Tubuhnya ringan. Cukup ringan bagi tubuhnya yang belum terlatih untuk mengangkatnya dengan mudah.

Ia begitu ingin tinggal bersama semua orang di Asakusa hingga enggan pulang. Mengetahui hal itu membuatnya tampak semakin manis.

“…Tapi aku lebih suka perempuan yang lebih tua,” katanya pada dirinya sendiri. Namun, kenyataan bahwa ia harus mengatakan apa pun, bisa jadi malah memberatkan.

Orang tuanya mungkin akan memarahinya begitu dia kembali ke rumah Kamei. Kamei akan melindunginya sebaik mungkin jika itu terjadi. Ia tidak menantikan pengalaman itu, tetapi hatinya terasa ringan. Alasannya bukan rahasia baginya, tetapi ia akan berpura-pura tidak tahu perasaannya sedikit lebih lama demi mereka berdua.

Dia mendongak, melihat bintang-bintang berkelap-kelip tak terhitung jumlahnya tersebar tebal di langit, dan untuk pertama kalinya menyadari betapa indahnya langit malam.

 

SELAMAT TINGGAL

 

Yayoi mengira ia akan dimarahi orang tuanya, tetapi begitu kembali ke rumah Paman Kamei, mereka hanya memeluknya tanpa berkata apa-apa. Kelegaan mereka terasa nyata, tetapi itu justru semakin memperjelas betapa besar kekhawatiran mereka. Ia menangis dan meminta maaf, dan begitulah akhirnya.

“Ternyata Sword-san benar,” katanya. Keito tidak mengerti maksudnya, tapi ia tidak repot-repot bertanya karena ia tampak puas.

Karena akan sulit untuk pulang pagi-pagi sekali setelah semua orang begadang, rencana barunya adalah pulang malam. Itu berarti semua orang bisa meluangkan waktu untuk berpamitan.

“Selamat tinggal, Nanao-chan.”

“Selamat tinggal. Aku akan menulis surat untukmu.”

“Saya juga.”

Tentu saja, tidak ada tempat yang lebih baik bagi mereka untuk mengucapkan selamat tinggal selain kuil kecil yang biasa.

Enggan berpisah, kedua gadis itu berpelukan. Setelah Nanao siap, giliran Keito yang mengucapkan selamat tinggal. Ia menyerahkan memo yang telah ia siapkan semalam.

“Semoga sehat selalu, Yayoi-chan.”

“Terima kasih untuk semuanya, Keito-san. Eh, apa ini?”

Alamat saya. Saya pikir saya bisa menjadi sahabat pena Anda juga dan mungkin mengenal Anda lebih baik sampai tahun depan. Bagaimana menurutmu?

“Aku ingin sekali,” jawabnya sambil tersenyum lebar. Musim panas tahun ini memang sudah berakhir, tapi kini ia harus menantikan musim panas tahun depan, dan semua itu berkat saran dari seorang iblis yang usil.

“Oh, kalian sudah mau pulang?” Tepat saat mereka hendak berpisah, seorang asing memanggil mereka—seorang pemuda, mungkin seusia SMA dan tingginya sekitar 180 cm. Ototnya cukup mengesankan. Ia bertingkah seperti kenalan Yayoi dari caranya memanggil Yayoi, tetapi Yayoi memperlakukannya seperti wajah yang asing.

“Eh, maaf. Kalian siapa?” tanya Keito, mewakili kelompok itu.

Pemuda itu menjawab dengan ekspresi terkejut. “Kau bercanda. Kita bertemu tadi malam. Apa kau sudah melupakanku?”

“Tadi malam…?” Keito tidak ingat bertemu pria ini tadi malam. Ia terlalu sibuk mencari Yayoi; kalaupun bertemu, ia takkan bisa mengingatnya. Namun, suaranya terdengar agak familiar.

“Eh, permisi.” Yayoi ragu-ragu, seolah menyadari sesuatu. “Suara itu… Mungkinkah Anda Sword-san?”

“Kamu berhasil.”

“Sword-san” adalah sebutan Yayoi untuk pedang Yatonomori Kaneomi. Namun, yang berbicara adalah iblis yang tersegel di dalam pedang, bukan pedang itu sendiri.

Akhirnya menyadari identitas pria itu, Keito mundur selangkah. “Tunggu, kau iblis tersegel itu?!”

“Lama sekali,” kata iblis itu sambil menyeringai. Ia tampaknya tidak sejahat yang diceritakan dalam legenda.

Yayoi tampak sama terkejutnya dengan Keito saat melihat wujud asli pedang itu. Nanao, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, hanya menatap semua orang dengan bingung.

“Aku berhutang pelarianku padamu, Keito-kun,” kata iblis itu.

“Apa maksudmu—ah, jadi itu sebabnya kau menyuruhku mencabut pedangmu dari sarungnya!”

“Tepat sekali. Segelnya sudah melemah. Aku bisa saja kabur sendiri dalam dua atau tiga tahun.”

Sarung pedang itu rupanya memainkan peran penting dalam menyegel iblis itu. Keringat dingin mengalir di dahi Keito. Apakah ia baru saja melepaskan iblis jahat ke dunia? “Astaga. Kau tidak akan melakukan pembantaian atau semacamnya, kan?”

“Itu bukan urusanku,” jawab iblis itu. “Sekarang aku sudah bebas, kurasa aku akan pulang saja.”

“Oh? Hanya itu?”

“Itu saja. Aku bukan orang yang suka pembantaian tanpa alasan.”

Keito tidak tahu apakah iblis itu jujur ​​atau tidak. Ia hanya bisa berharap iblis itu jujur.

Yayoi tersenyum pada iblis itu. Ia yakin iblis itu orang baik selama ini. “Sword-san.”

“Hei, Yayoi. Apa mereka memarahimu waktu kamu pulang tadi malam?”

“Tidak, kamu benar. Ayahku menangis dan bilang dia senang aku selamat.”

“Apa yang kukatakan? Tidak ada ayah di dunia ini yang tidak menyayangi putrinya,” kata iblis itu sedikit emosional sambil menepuk kepala Yayoi. Dia tampak muda, tetapi sikapnya lebih seperti kakek yang penyayang. Mungkin tidak apa-apa untuk memercayainya.

“Terima kasih, Yayoi dan Keito-kun. Aku bisa meninggalkan beberapa keraguan berkat kalian berdua,” katanya. “Kalian mengingatkanku bahwa ada beberapa hal yang lebih penting daripada sekadar berpikir. Sekarang, biar aku yang pergi duluan.”

Sambil menyeringai tulus, pria itu mulai pergi. Yayoi dan Keito mencoba menghentikannya, tetapi ia hanya berkata mereka mungkin akan bertemu lagi di suatu tempat di jalan dan terus berjalan pergi.

Dia pergi tiba-tiba seperti saat dia datang, meninggalkan Yayoi, Keito, dan Nanao dalam keadaan linglung.

“Uhh, jadi siapa pria yang dipanggil ‘Sodo-san’ itu atau apalah?” tanya Nanao, yang belum mendengar nama pria itu dengan jelas.

“Pertanyaan bagus,” jawab Keito sambil berpikir. Cara pria itu datang dan pergi bagai angin agak lucu, dan Yayoi sepertinya berpikiran sama. Keduanya berpandangan dan tersenyum.

“Menurutmu kita akan bertemu Sword-san lagi?” tanyanya.

“Entahlah. Tapi, yah, dia memang bilang kita mungkin akan bertemu di suatu tempat nanti.”

“Semoga saja begitu.” Sedikit kesedihan memenuhi matanya, tapi ada juga harapan di dalamnya.

Tiba-tiba teringat mereka sedang berpamitan, Keito kembali menyinggung janjinya untuk menulis surat lagi. “Oh, ya. Melanjutkan apa yang kita tinggalkan, tuliskan juga surat untukku kalau kau bisa.”

“Oh, ya. Aku mau saja. Kurasa Nanao-chan bisa memberimu alamatku? Meskipun kamu mungkin bisa menemukannya sendiri dengan mudah.”

“Oh? Apa maksudmu?”

“Kuil keluargaku cukup terkenal di sekitar Hyogo.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku seharusnya bisa menemukannya tanpa masalah. Hm? Tunggu, kau bilang kau pernah membantu bisnis keluargamu, kan? Jadi, kau seorang miko atau semacamnya?” Ia membayangkannya mengenakan pakaian miko, tetapi Miko menggelengkan kepalanya. Ia merasa sedikit kecewa karena terlalu berharap. Miko tersenyum menggoda melihat bagaimana ia menunjukkan emosinya dengan jelas.

“Eh, aku memang memakai pakaian gadis kuil, tapi kuil kami tidak punya gadis kuil.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Alih-alih gadis kuil, sudah menjadi kebiasaan kami untuk memiliki apa yang kami sebut Itsukihime.” Yayoi, yang namanya memiliki arti “ya” yang berarti malam dan “yoi” yang berarti senja, berbicara dengan bangga.

 

REUNI

 

Di Asakusa, Tokyo, agak jauh dari jalan Gerbang Kaminarimon yang terkenal, terdapat sebuah gang remang-remang dengan sebuah toko barang antik bernama Kogetsudou. Toko ini sudah ada sejak pertengahan era Meiji, tetapi jarang dikunjungi pelanggan. Bangunannya tua, membuat toko itu tampak agak lusuh. Matahari terbenam, memandikan segalanya dengan warna senja, dan barang-barang antik di toko itu tampak mempesona bermandikan cahaya jingga.

Pemilik toko, Yunohara Aoba, menatap kosong ke sekeliling tokonya dan menguap kecil.

Bisnisnya sedang lesu, tetapi ia tidak terlalu mempermasalahkannya. Suaminya bekerja di perusahaan, sehingga penghasilan keluarganya cukup. Ia mengelola Kogetsudou bukan untuk mencari nafkah, melainkan lebih sebagai hobi, sehingga ketiadaan bisnis bukanlah masalah.

“Maafkan saya.”

Seorang pelanggan baru saja masuk—pemandangan yang agak langka. Suaranya entah bagaimana familier, milik seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau mungkin delapan belas tahun.

Ia sudah tahu hari ini akan tiba. Suatu emosi yang tak bisa ia pahami menggenang di dalam dirinya. Kehangatannya menjalar ke seluruh tubuhnya dan membuatnya tersenyum. “Oh, hai. Lama tak jumpa, Jin-san.”

Sungguh, sudah lama tak bertemu. Wajahnya penuh nostalgia, dan ia sungguh senang melihatnya.

“Memang benar. Sudah dua puluh tahun, ya?”

“Dua puluh tiga. Wah, kamu belum menua sehari pun. Sementara itu, aku sudah jadi wanita tua di sini.” Ia menepuk pipinya sendiri pelan.

Jinya tersenyum kecut, berpikir dalam hati bahwa dirinya sama sekali tidak berubah. “Apa kau tidak terkejut?”

Iblis yang telah disegelnya muncul di hadapannya. Ia sudah menduga reaksi yang berbeda dari ini. Namun, ia bahkan tidak beranjak dari kursinya dan malah memperlakukannya seperti pelanggan biasa.

“Oh, memang, tapi aku punya firasat kau akan datang. Aku hanya tahu hal pertama yang akan kau lakukan begitu bebas adalah datang ke sini. Jadi, meskipun aku terkejut, aku tidak terlalu terkejut.”

Ia tidak menjaga pedang itu dengan sangat aman, jadi terlepasnya segelnya bukanlah kejutan. Ia yakin pria itu juga tidak akan datang untuk membalas dendam. Ketika ia muncul di hadapannya, ia hanya akan menyapa.

Ketegangan lenyap dari tubuhnya begitu mendengar kata-kata wanita itu. Mereka berdua telah hidup bersama sambil menyembunyikan banyak rahasia, tetapi wanita itu masih cukup percaya padanya untuk berbicara seperti ini. Ia menghela napas, mungkin karena lega. Waktu mereka bersama ternyata tidak sia-sia.

“Aku mengerti… Apa yang telah kau lakukan sejak saat itu?”

“Apa lagi selain menjalani hidup dengan pikiran balas dendam di hatiku? Dan memikirkannya. Banyak sekali. Aku memikirkan hal-hal yang tak berujung selama ini.” Ia bercanda, tetapi kata-katanya memang benar. Ia telah menghabiskan dua puluh tiga tahun terakhir dengan dendam dan pikiran tanpa jawaban.

Namun pria yang memiliki jawabannya akhirnya ada di sini.

“Hei, Jin-san? Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku selama dua puluh tiga tahun terakhir ini. Kenapa kau membiarkanku menyegelmu tanpa melawan? Aku yakin kau pasti bisa menemukan cara untuk menghentikanku.”

Hingga hari ini, ia masih tidak tahu mengapa ia membiarkan serangannya mendarat. Ia bisa saja memilih untuk mengakhiri segalanya dengan cara yang berbeda, tetapi ia malah membiarkan dirinya tersegel dan menyia-nyiakan dua puluh tiga tahun hidupnya, terasing dari orang-orang yang dikenalnya. Ia tidak tahu apa yang ada di pikirannya saat itu atau apa yang ia pikirkan tentangnya, gadis yang telah menipunya. Ia telah menghabiskan seluruh waktu ini dengan rasa ingin tahu.

“Saya tidak bisa bergerak,” jawabnya.

“Jangan bohongi aku, kumohon. Pria seterampil dirimu seharusnya bisa melihat gerak-gerikku dengan mudah.” Dia tidak percaya, tapi dia bersikeras bahwa itu benar.

“Tidak, maksudku aku benar-benar tidak bisa bergerak. Pedang iblis Ratapan Iblis hanya perlu diiris kecil untuk mengaktifkan efeknya. Aku sudah hancur saat gagal menghindari serangan pertamamu. Terlebih lagi, aku sudah mengambil dua kali darimu saat itu tanpa berhasil membalasnya…”

Karena dia telah mengambil nyawa Saegusa Sahiro dan Nanao, dia mencari cara untuk mengakhiri hal-hal yang akan membuat Aoba tidak terluka, dan keraguan itu melemahkan gerakannya.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Itulah sebabnya aku terlalu lambat menghindar atau menangkis. Kau telah meninggalkan semua keraguan, tapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama… Tidak ada rahasia besar yang tersembunyi dalam pertarungan kita. Itu hanyalah kemenangan yang jujur ​​untukmu.”

Kebenaran yang telah ia tunggu-tunggu selama bertahun-tahun ternyata sangat antiklimaks. Penyebab kekalahannya tak lain adalah ketidakmurniannya, yang menumpulkan pedangnya dan membuatnya lemah. Pedang yang diselimuti keraguan tak akan mampu menjangkau siapa pun. Ia mungkin bisa membunuh orang asing, tetapi tidak dengan Aoba, yang telah ia sayangi setelah tinggal bersamanya selama beberapa waktu.

Jinya ragu-ragu karena ia tak ingin menebas seorang perempuan muda yang mati-matian berusaha memenuhi keinginannya. Hal itu membuktikan bahwa waktu yang dihabiskan Jinya di Distrik Dove bersamanya tidaklah sia-sia.

“…Aku tak percaya. Kau sangat terampil hampir sepanjang waktu, tapi anehnya ceroboh. Kau benar-benar bodoh. Bagaimana kalau aku membunuhmu setelah menyegelmu?”

“Aku tahu kau takkan melakukannya. Kalau kau wanita seperti itu, aku bisa saja membunuhmu tanpa ragu sejak awal. Sudah kubilang, sudah jelas bagaimana semua ini akan berakhir, kan? Apa pun jalan yang mungkin mengarah ke sana, aku yakin kita akan bertemu lagi seperti ini.”

Jadi itulah yang ia maksud, pikirnya. Ia telah merenggut nyawa orang terkasih kakeknya dan Nanao, tetapi ia sendiri tak pernah membencinya. Jika bukan karena keinginan kakeknya, ia tak akan pernah mengarahkan pedangnya ke arahnya. Itulah mengapa ia tahu ia hanya akan menyegelnya, bukan membunuhnya, yang pada akhirnya membuatnya ragu untuk melawannya.

Akhir ceritanya sudah jelas sejak awal. Ia tahu mereka akan bertemu lagi seperti ini dan bisa tersenyum bersama lagi.

Pedang yang tak murni menghasilkan bilah yang tumpul, tapi bilah tumpulkulah yang membuatku bertahan tanpa membunuhmu. Ini pertama kalinya aku merasa bersyukur atas kelemahanku.

“Hmph. Terus kenapa? Aku terus menari di telapak tanganmu selama ini?”

Mereka tidak memiliki ikatan yang istimewa. Bagi Jinya, Aoba hanyalah seorang perempuan muda yang licik dan pengecut yang melakukan serangan diam-diam, tetapi keragu-raguannya mencegah ikatan mereka putus.

“Bukannya aku yang mengendalikan hidupmu. Segala sesuatu yang mengarah ke momen ini adalah hasil dari pilihanmu sendiri,” katanya.

“Yah, ya… Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Pertarungan itu berakhir dengan kemenanganku, dan aku berhasil membalas dendam padamu selama dua puluh tiga tahun terakhir. Sepertinya kau hanya kalah selama ini.”

“Aku pulang!” Tepat saat itu, seorang gadis muda berkulit cokelat berlari masuk—putri Aoba, Nanao. “Oh, ada pelanggan? Eh heh heh, maaf berisik. Tunggu, bukankah kau Sodo-san yang tadi?”

Ia menatapnya dengan heran. Nanao sangat mirip ibunya. Tak pernah terpikir olehnya bahwa pekerja seks magang yang dikenalnya akan memiliki keluarga sendiri.

“Putri, ya? Waktu memang misteri. Bayangkan, perempuan muda yang kukenal sudah menjadi seorang ibu.”

“Ah ha ha, jujur ​​saja, aku sendiri juga terkejut. Kemarilah, Nanao.” Aoba memberi isyarat agar Nanao mendekat, dan gadis itu meringis. “Ini kenalan lamaku. Sapa dia dengan baik, ya?”

“‘Kay. Aku Yunohara Nanao. Senang bertemu denganmu.”

Gadis itu dinamai sesuai nama dermawan yang memberi Aoba tempat tinggal setelah ia tiba di Distrik Dove. Nama itu adalah nama seseorang yang ia sayangi, seseorang yang telah dibunuh Jinya.

“Bagaimana, Jinya? Kau tidak bisa mengambil banyak dariku, kan?” Tepat ketika ekspresi Jinya mulai muram, Aoba memeluk putrinya dengan senyum lebar. “Kau mungkin telah membunuh Sahiro-san dan Nanao-san, tapi aku punya suami yang penyayang dan putri yang manis sekarang. Kurasa si Pemakan Iblis yang begitu menakutkan itu tidak sehebat yang dikira, ya?”

“Aoba, kamu…”

“Sudah kubilang, kan? Aku sudah mendedikasikan seluruh waktuku untuk balas dendam, dan ternyata balas dendam itu sungguh hebat. Sebanyak apa pun yang kau ambil dariku, itu tak berarti apa-apa. Lagipula aku tetap bahagia.”

Ia menunjukkan kepadanya bahwa apa pun yang mungkin telah ia lakukan, dampaknya terhadap hidupnya tak seberapa. Itulah balas dendamnya.

“Itu balas dendam yang hebat… Kau berhasil menangkapku.”

“Heh heh. Kamu salah ngurusin cewek. Kurasa para pemburu roh Kogetsudou yang rendah hati sekarang punya sesuatu untuk dibanggakan.”

“Sombonglah sesukamu. Satu-satunya manusia yang berhasil mengalahkan Pemakan Iblis dengan telak adalah kau, Aoba.”

Bertahun-tahun telah berlalu, tetapi pemenang dan pecundang telah muncul. Namun, tidak ada dendam di antara kedua belah pihak, hanya senyum di wajah mereka. Dalam hal ini, balas dendam telah membuahkan hasil yang cukup menyegarkan.

“Oh, maaf. Seharusnya aku tidak terlalu lama,” katanya.

“Tidak, tidak, kamu tidak perlu khawatir. Kenapa tidak naik ke atas sebentar? Aku akan membawakan teh dan camilan.”

“Saya tidak ingin memaksakan. Saya pamit dulu untuk hari ini.”

Ia senang bertemu dengannya lagi. Setelah berpamitan singkat, ia berbalik dan pergi tanpa ragu sedikit pun. Aoba tidak berusaha menghentikannya. Mereka berdua mungkin enggan berpisah, tetapi akan kurang bijaksana jika mengulur-ulur waktu di sini.

“Bu, siapa pria itu?” Begitu Jinya menghilang dari pandangan, Nanao langsung menanyai ibunya seakan-akan ia tidak bisa menunggu sedetik pun.

“Dia temanku dulu, dulu sekali. Oh, tapi rahasiakan itu dari ayahmu, ya?” Aoba menjawab dengan jujur, tapi dengan cara berbelit-belit yang bisa membuat putrinya salah paham.

Mata Nanao terbelalak. “H-hah? Maksudmu… dia mantan pacar?”

“Tidak mungkin, kami tidak punya hubungan romantis seperti itu. Kami hanya kebetulan tinggal bersama untuk sementara waktu.” Aoba menatap ke arah Jinya pergi, seolah-olah sedang mencari jejaknya. Jinya selalu kembali ketika pergi sebelumnya, tetapi kali ini ia akan pergi untuk selamanya. Mungkin tidak pantas baginya sebagai seorang istri merindukan seorang pria ketika ia sudah memiliki keluarga sendiri.

“Hai, Ibu?”

“Ya?”

“Apakah kamu pernah mencintai pria itu?”

Memikirkan pertanyaan itu mungkin takkan membuahkan hasil. Sebenarnya apa sebenarnya perasaannya terhadapnya, siapa yang tahu dia ditipu tapi tetap baik padanya? Ia tak bisa mengingatnya lagi.

Ia dengan lembut mengusap rambut putrinya dengan jari-jarinya dan menjawab, “Siapa yang bisa bilang? Pada akhirnya, semua itu hanyalah mimpi.”

Nanao mengerutkan kening mendengar jawaban yang ambigu, tetapi Aoba menganggapnya tepat.

Mungkin ada perasaan yang tak terungkapkan di suatu titik, tetapi beberapa hal terasa indah justru karena berakhir seperti mimpi. Ia bisa berkata dengan bangga bahwa ia menikmati waktu mereka bersama, meskipun berakar pada tipu daya, dan ia akan mengingatnya di dalam hatinya seperti mengingat mimpi yang berharga.

 

Dan waktu pun berlalu dengan cepat.

Kogetsudou yang kuno itu masih berdiri di Asakusa hingga era Heisei. Pemiliknya, yang kini sudah tua, sesekali mengenang masa lalu.

Pada bulan April tahun ketiga puluh tiga era Showa, semua distrik lampu merah lenyap. Hanya satu dekade setelah perang, masa keemasan mereka hanya tinggal kenangan. Dengan disahkannya Undang-Undang Pencegahan Prostitusi, sebagian besar rumah bordil berubah menjadi apartemen dan rumah penginapan, dengan bangunan-bangunan tersebut menjalani sisa kehidupannya sebagai tempat tinggal biasa. Rumah-rumah bordil telah mengalami pelapukan seperti yang Anda duga selama setengah abad menjelang era Heisei saat ini dan hampir tidak menyerupai kejayaannya sebelumnya.

Pemandangan, perasaan lama, bahkan janji yang pernah diucapkan—semuanya terhapus oleh waktu.

…Tetapi kadang-kadang, saya masih berpikir kembali ke Distrik Dove yang tidak mungkin ada dan kejadian-kejadian aneh yang terjadi di dalamnya.

 

INTERLUDE: SETELAHNYA

 

April tahun 2009

“Pedang ini disebut Yatonomori Kaneomi.”

Pendeta kepala kuil menunjukkan pedang di tangannya kepada seorang gadis yang duduk di sampingnya. Pedang itu adalah bilah tachi panjang yang terbungkus sarung besi, salah satu dari empat pedang iblis buatan yang diciptakan pada Periode Negara-Negara Berperang oleh pandai besi Kaneomi. Pria itu, Keito, kemudian menjelaskan bahwa pedang itu telah dititipkan kepada mereka oleh Aoba, pemilik Kogetsudou.

“Ngomong-ngomong, itu pedang iblis sungguhan. Aku sendiri pernah mendengarnya bicara,” katanya.

“B-benarkah?!”

“Oh ya. Kamu bisa tanya istriku untuk informasi lebih lanjut. Aku yakin dia pasti senang menceritakan semuanya padamu.”

Lalu sebuah suara dingin memanggil, “Ayah? Apa yang Ayah lakukan?”

Itu putri tunggal Keito. Ia sekarang sudah SMA dan sudah mencapai usia di mana anak-anak mulai sedikit memberontak terhadap orang tua mereka. Namun, Keito masih menganggapnya sama imutnya dengan ibunya.

“Oh, selamat datang di rumah. Temanmu datang, jadi aku ingin menunjukkan sesuatu yang menarik.”

“Tidak perlu,” katanya tegas. “Dan gadis macam apa yang peduli dengan pedang?”

Hari Minggu. Temannya datang untuk bermain, tetapi ia salah waktu dan datang saat putrinya sedang pergi untuk urusan bisnis. Keito tidak ingin putrinya bosan menunggu, jadi ia memutuskan untuk menunjukkan pedang Yatonomori Kaneomi yang dipercayakan Aoba kepadanya.

“Menurutku itu cukup menarik!” kata temannya. “Dia bilang pedang itu bisa bicara! Percaya nggak?”

“Jangan mudah tertipu. Dan Ayah, jangan goda teman-temanku.”

Temannya itu anak SMA kelas satu seperti putrinya, tapi penampilannya agak muda untuk usianya. Agak kekanak-kanakan baginya untuk percaya pedang itu bisa berbicara begitu saja, tapi kenyataannya memang begitu. Pedang itu memang berbicara.

Atau lebih tepatnya, dulu begitu.

Pikiran Keito melayang ke masa lalu yang jauh. Aoba telah mempercayakan pedang ini kepada mereka, mengatakan ia tidak membutuhkannya lagi. Hari itu adalah hari liburan musim panas yang penuh nostalgia, dan ingatannya tentang pedang itu masih segar.

“Oh, tapi dia tidak menggodanya.” Istri Keito kemudian masuk, membawa nampan berisi beberapa kue dan teh hitam untuk anak-anak perempuan itu.

Istrinya cantik, berambut hitam panjang, dan cocok untuknya. Usianya baru pertengahan tiga puluhan, tetapi tampak sangat muda untuk usianya. Mereka pertama kali bertemu saat ia masih SMA, dan istrinya masih SD. Mengatakan ia jatuh cinta padanya saat itu tentu saja kriminal, tetapi ia merasa seolah-olah takdirlah yang membuat mereka berakhir bersama.

“Benar kan, Keito-san?” tanyanya.

“Benar. Tapi aku yakin kau bisa memberi tahu mereka lebih banyak tentang Sword-san daripada aku, Yayoi.”

“Aku mau sekali. Pedang ini dulunya memang bisa bicara, gadis-gadis.”

Liburan musim panas yang menyenangkan telah berakhir, tetapi waktu setelah liburan itu berakhir juga sangat berarti bagi mereka.

Setelah liburan musim panas itu, Takamori Keito dan Himekawa Yayoi mulai berkirim surat, menghabiskan waktu bersama saat liburan panjang, dan mempererat ikatan mereka. Setelah menginjak SMA, ia memberanikan diri untuk mengungkapkan perasaannya kepada Himekawa Yayoi, dan keduanya pun mulai berpacaran.

Keito adalah seorang mahasiswa berusia dua puluh satu tahun saat itu dan menyukai Yayoi sendiri, tetapi dia ragu untuk mengajak keluar seorang gadis usia sekolah menengah dan malah kalah telak, yang membuat Nanao tertawa terbahak-bahak.

Bagaimanapun, keduanya berpacaran dan merupakan pasangan yang rukun. Pembicaraan tentang pernikahan akhirnya muncul, tetapi kemudian muncul masalah. Yayoi adalah putri tunggal dari sebuah kuil yang dapat ditelusuri asal-usulnya hingga ke zaman Edo. Ayahnya sangat menentang pernikahannya dengan orang di luar keluarga, tetapi Keito tidak mempermasalahkannya. Tak lama setelah mereka mulai berpacaran, ayahnya meninggalkan kuliahnya dan langsung mendaftar ke universitas lain yang memberinya kualifikasi pendeta Shinto. Dengan kata lain, ia sudah mulai mempersiapkan pernikahan dengannya sejak Yayoi masih SMA.

Meskipun kebanyakan orang mengira itu terlalu terburu-buru, ayah Yayoi tersentuh oleh pengabdian Keito dan menerimanya ke dalam keluarga sebagai Himekawa Keito. Ia menikahi Yayoi, sang Itsukihime, dan menjadi kepala pendeta di Kuil Jinta.

“Bahkan ibumu mengatakan itu benar, Miyaka-chan!”

“Benarkah? Kalau begitu mungkin saja…”

Keito dan Yayoi menamai putri mereka Himekawa Miyaka, dan teman dekatnya di sini adalah Azusaya Kaoru.

“Sungguh tak terduga. Aku tak menyangka kau akan datang, Miyaka,” kata Keito.

“Yah, kata mereka dunia ini penuh misteri,” kata Miyaka, entah kenapa raut wajahnya agak masam. Sementara itu, Kaoru sedang bersemangat.

“Benar, benar! Pedang yang bisa bicara itu sangat mungkin!”

Keito berasumsi mereka berdua tak akan percaya pada cerita bohongnya, tapi mereka tak ragu melakukannya. Ia keliru mengaitkannya dengan fakta bahwa gadis-gadis muda suka bermimpi.

Namun, kebenarannya adalah bahwa keduanya telah terlibat dalam beberapa insiden yang membuat pedang yang bisa berbicara tampak biasa saja jika dibandingkan, tetapi Keito dan istrinya tidak mengetahui hal itu sampai beberapa waktu kemudian.

“Hei, menurutmu Kadono-kun tidak ingin mendengar tentang ini?” kata Kaoru.

“Benarkah? Dia mungkin akan bilang hal-hal seperti ini cuma pekerjaan baginya,” jawab Miyaka.

Sebagai seorang ayah, Keito tak bisa mengabaikan apa yang baru saja dikatakan—ada yang menyebut tentang seorang anak laki-laki yang terhubung dengan Miyaka. Ia mencondongkan badan, hendak menindaklanjuti apa yang dikatakan Miyaka, ketika tiba-tiba Yayoi menghentikannya. “Tidak, Sayang.”

“Tapi Yayoi! Ada cowok yang mengincar cewekku!”

“Tidak ada yang bilang begitu. Dan kalaupun ada, tetap bersamanya atau tidak, itu haknya.”

“Ya… Benar juga. Bahkan kami pun punya urusan yang tak akan dimengerti orang tua kami.” Ia mendesah dan membetulkan postur tubuhnya. Meskipun ia sebenarnya tahu tanpa perlu disuruh untuk tidak ikut campur, ia tetap khawatir. Menjadi seorang ayah itu berat.

Kalau dipikir-pikir, dulu ia pernah percaya orang dewasa tahu segalanya. Namun, misteri dalam hidup justru semakin bertambah baginya, bahkan setelah ia menjadi orang tua. Ia tidak tahu apa perasaan putrinya terhadap orang lain, atau bagaimana ia seharusnya menghadapinya di usianya ini. Hal-hal yang tidak diketahui masih jauh lebih banyak daripada yang diketahui, sama seperti saat ia masih kecil.

“Benar? Aku yakin dia juga begitu.”

“Tapi tetap saja…”

“Semuanya akan baik-baik saja. Dia putri kita. Mari kita percaya padanya untuk membuat pilihannya sendiri tentang apa yang berharga baginya.”

Ia melihat senyum manis istrinya dan teringat saat pertama kali mereka bertemu, pada suatu liburan musim panas dulu. Ia bertanya-tanya dalam hati, seberapa besar mereka telah berkembang sejak saat itu dan langsung menemukan jawabannya: mungkin sangat sedikit.

“Ya, baiklah. Hei, Yayoi?”

“Ya?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir aku senang kau istriku.”

“Dan aku senang kau adalah suamiku.”

Tapi tak apa-apa meski mereka tak bertumbuh. Semakin banyak hal tak dikenal dalam hidup, semakin berharga hal-hal yang dikenal itu.

Yang ia miliki sekarang adalah sesuatu yang disebut kebahagiaan. Ia tahu itu.