Kijin Gentoushou LN - Volume 11 Chapter 6

Akhir Mimpi

 

1

 

DIA MENGINGAT KEMBALI malam mereka tidur bersama. Segalanya berawal dari utang budi dan kompromi; hati mereka tak berpihak. Namun bagi Hotaru, malam itu tetaplah malam yang tak terlupakan.

“Aku telah membisikkan kata-kata manis kepada banyak pria di ruangan ini,” katanya.

Pemuda itu mendengarkan tanpa menyela. Ia merasa anehnya mudah baginya untuk terbuka. Keduanya menatap langit malam sambil mendinginkan tubuh mereka yang memerah di balkon.

Anginnya agak lebih hangat daripada yang ia harapkan, tetapi banyak bintang berkelap-kelip di atas kepala. Ia merasa damai saat menghirup udara hangat ke dalam paru-parunya.

“Gadis-gadis lain punya masalah dengan caraku berbicara dengan pria. Mereka bilang kata-kataku tidak tulus dan aku tidak bisa mendapatkan pelanggan tanpa mempermalukan diri sendiri.”

Langit berbintang itu terhubung dengan kenangannya tentang romansa yang jauh. Kamar dan balkonnya hanya diberikan kepadanya sebagai bagian dari pekerjaannya, tetapi ia menyukainya. Kehidupannya di Sakuraba Milk Hall tidaklah buruk, dan menjadi pekerja seks komersial ternyata cocok dengan sifatnya. Ia telah hidup sebagai wanita malam tradisional, sebagai Hotaru, hingga penyakitnya merenggutnya.

“Tapi menurutku kebohongan cocok untuk wanita malam.”

Tentunya ia berhak untuk sedikit melanggar aturan? Ia telah lama meninggalkan dunia fana, dan tempat ini tak ada. Malamnya bersama pemuda itu adalah sesuatu yang seharusnya tak mungkin, sebuah mimpi yang lahir dari kebetulan yang ditumpuk di atas kebetulan. Tentunya ia boleh menikmati waktu sejenak, untuk waktu singkat mereka mendinginkan tubuh dan menatap bintang-bintang, dan menjadi seseorang selain Hotaru, wanita malam yang kuno?

Ia mencurahkan isi hatinya kepada pria kedua yang pernah menunjukkan perhatian kepada gadis yang dulu. “Cinta dari hati menuntut balasan yang terlalu banyak. Itulah mengapa kata-kata manis yang tak tulus dan hanya bertahan semalam terasa tepat… Setiap orang pernah merasa hidup terlalu berat untuk ditanggung. Apa salahnya memberi orang lain sedikit penghiburan untuk membantu meringankan rasa sakit mereka dan membiarkan mereka tidur nyenyak semalaman?”

Cinta sejati itu menuntut dan dingin; itulah sebabnya para wanita malam menipu para pria dengan kebohongan murahan dan tiruan cinta yang dangkal. Kehangatan sebuah kebohongan akan lenyap tanpa jejak saat seseorang terbangun, tetapi setidaknya mereka akan terhibur melewati malam-malam tanpa tidur mereka. Sebagai orang yang sakit parah dan tak mungkin hidup lama, Hotaru mendambakan kemampuan untuk mengabulkan mimpi-mimpi yang menenangkan seperti itu.

“Cuma bercanda. Aku yakin aku nggak bermaksud begitu,” katanya.

“Kenapa tidak? Menurutku itu luar biasa.”

“Tidak, aku… mungkin aku hanya ingin menghibur diriku sendiri. Kupikir dengan menjadi wanita malam seperti ini, aku bisa menggunakan kehangatan orang lain untuk menenangkan hatiku yang dingin.”

Ia menganggap dirinya perempuan bodoh. Ia melarikan diri dari Kajii Takumi, tetapi tetap mencari kehangatan seseorang dan, lebih dari itu, rindu untuk dicintai. Ia hidup dan mati sebagai perempuan bodoh sejati.

“Melakukan apa yang ‘benar’ tidak selalu yang terbaik,” kata pemuda itu. “Kau mungkin mulai tidur dengan pria karena alasan yang salah, untuk memanfaatkan mereka demi kenyamananmu, tetapi ada orang-orang yang kau bantu. Sekalipun cinta yang kau berikan kepada orang lain akhirnya hanyalah mimpi, kenyamanan yang kau berikan itu nyata. Aku yakin itu.”

Kadang-kadang, kebaikan bisa datang dari melakukan sesuatu yang dianggap salah.

Ada pepatah yang mengatakan, “Bunga mati tak berbuah.” Setelah mati, tak ada yang tersisa. Namun di sinilah Hotaru, di distrik lampu merah yang tak ada, merasakan kehangatan yang tak pernah ia temukan seumur hidup. Hal itu terlalu kecil untuk disebut keajaiban, tetapi itu salah satu dari sedikit hal yang terjadi di distrik ini yang bisa ia sebut nyata.

Cinta pertamanya sudah lama berlalu. Jika ada penyesalan yang tersisa dalam dirinya, itu pasti kehangatan yang ia rasakan sekarang, pikirnya. Ia menyembunyikan perasaannya dan tersenyum.

“…Itu kalimat yang bagus. Dari perempuan mana kau mendapatkan itu?” Dia terlalu malu untuk sekadar berterima kasih, jadi dia malah membalasnya dengan candaan.

“Kamu bisa tahu?”

“Tentu saja. Terlihat jelas dari raut wajahmu yang lembut.”

Pemuda itu dengan canggung menyentuh wajahnya; ia tak menyadari ekspresi di wajahnya. “Aku tahu itu dari gadis poster restoran soba yang dulu sering kukunjungi.”

“Mantan kekasih?”

“Bukan seperti itu. Dia teman, mungkin. Atau mungkin sosok kakak perempuan. Aku tidak yakin apa kata yang tepat. Tapi dia seseorang yang kusayangi.” Matanya berkilat penuh kasih sayang. Ia memiliki kenangan nostalgia yang ia hargai. Hotaru bahagia untuknya, tetapi dadanya terasa sesak.

“Aku cemburu.” Kata-kata itu tanpa sengaja terlontar begitu saja dari mulutnya. Ekspresi pemuda itu tidak berubah, tetapi alisnya sedikit bergerak, dan ia menatapnya dengan penuh tanya. Ia tersenyum dan berkata, “Aku cemburu pada caramu mengatakan bahwa kau menghargai kenangan lama tanpa ragu sedikit pun.”

Ia tidak cemburu pada perempuan yang dibicarakannya, melainkan pada dirinya sendiri. Dari apa yang terdengar, jelas ia sudah lama tidak bertemu perempuan ini. Namun, tak ada kesedihan dalam tatapannya, hanya kelembutan.

Hotaru telah kehilangan banyak hal dan meninggalkan banyak hal untuknya. Ia tak bisa berbuat apa-apa selain meratapi semua itu. Itulah sebabnya ia merasa iri pada pemuda itu dan bagaimana ia bisa mengenang masa lalu yang bahagia dan berkata tanpa sedikit pun rasa sedih bahwa masa itu sangat berharga baginya.

“Tidak seperti kamu, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain bersedih atas apa yang telah hilang dariku,” katanya.

“Begitu. Aku cukup beruntung kalau begitu.”

Pria muda itu tidak memaksanya menjelaskan. Ia menghargai kebaikannya, tetapi sedikit hatinya berharap pria itu menjelaskannya. Mungkin itu terlalu berlebihan. Ia kembali membicarakan hal-hal yang tidak penting.

Setelah mengobrol sebentar, pemuda itu tiba-tiba tersenyum tipis. “Sama sekali tidak romantis, ya?”

Setelah berpisah dari gadis poster restoran soba, mereka hanya mengobrol tentang hal-hal remeh seperti pekerjaan sebelumnya, jenis alkohol yang mereka sukai, keseharian Hotaru, dan tempat makan yang enak. Memang menyenangkan, tapi kurang pedas yang biasanya menyertai malam penuh gairah.

“Tidak, sungguh tidak ada. Tapi malam-malam seperti ini tidak buruk,” jawabnya. Malam terus berlalu tanpa ada kata-kata penuh gairah yang terucap. Mereka jauh dari gambaran sepasang kekasih, tapi ia tak keberatan.

“Memang.” Dia pun tampaknya tidak keberatan.

Ia memandangi wajahnya sekilas dan merasa ia menjadi lebih lembut daripada saat pertama kali mereka bertemu. Ia juga pasti pernah menghadapi penyesalan yang masih membekas di sini, di Distrik Dove. Itu berarti waktu untuk mengucapkan selamat tinggal sudah dekat. Meskipun ia menyadari akhir mereka sudah dekat, ia berpura-pura tidak menyadarinya. Sebagian dirinya ingin, tetapi ia ragu karena mengutarakan isi hatinya bukanlah cara seorang wanita malam.

Ah… Pada akhirnya, dia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi wanita biasa.

Senyum sinis tersungging di wajahnya. Bintang-bintang berkelap-kelip, acuh tak acuh terhadap kekhawatirannya seperti biasa. Tak satu pun dari mereka mengucapkan kata-kata yang akan mengakhiri segalanya.

Sesekali, ia teringat malam itu dan bagaimana ia tak mampu melangkahkan kaki terakhir, sekeras apa pun ia berusaha. Namun, tak apa. Kata-kata tak terucap dan perasaan tak pernah terungkap—keduanya akhirnya memudar bagai salju. Namun, beberapa hal terasa indah justru karena berakhir tak lebih dari sekadar mimpi.

 

***

 

Ia terbangun dengan cukup damai. Sisa-sisa mimpinya masih menghantui, mengancam akan menidurkannya kembali.

Ia menjalani kehidupan yang dekaden, menumpang hidup dari pekerja seks komersial tanpa melakukan pekerjaan apa pun di luar pekerjaan rumah tangga. Meskipun malu mengakuinya, ia menyukai kehidupan ini; lagipula, ia telah hidup didorong oleh kebenciannya selama ini. Ia sama sekali tidak menyesali jalan menyakitkan yang ditempuhnya, tetapi kedamaian seperti ini terasa menyenangkan.

“Bangun dan ayo…” Jinya dengan paksa menahan kesadarannya agar tidak tertidur lagi dan bangkit. Waktunya menyiapkan sarapan.

 

“Terima kasih atas makanannya. Masakanmu selalu lezat, Jin-san.”

Sebagai pemakan yang rakus, Aoba menikmati dua porsi nasi untuk sarapannya, lalu menyesap teh setelah makan. Nafsu makan yang sehat memang baik, dan melihatnya makan sudah cukup memuaskan sehingga membuat usaha memasaknya terasa berharga. Ia mengucapkan terima kasih, lalu mencuci mangkuk di wastafel. Mereka mengobrol setelahnya seperti biasa.

Ia sudah terbiasa dengan kehidupannya yang menumpang, meskipun mengakuinya itu memalukan. Ia akan merindukannya.

“Ada sesuatu?” tanya Aoba.

“Ya…” Kini ia punya jawaban atas apa yang akan ia lakukan di akhir perjalanannya. Penyesalan yang masih tersisa telah sirna, begitu pula alasannya untuk tetap tinggal. “Kurasa sudah saatnya aku meninggalkan Distrik Dove.”

Ekspresinya menegang sesaat, dan ia tahu ia tidak berpura-pura. Ia benar-benar gugup. “Hah? Kau… mau pergi?”

“Ya. Tujuanku sudah selesai, dan masih ada yang menunggu kepulanganku. Lagipula, aku tidak ingin membebanimu lebih lama dari yang seharusnya.”

“A…aku mengerti.”

“Terima kasih atas semua bantuanmu, Aoba. Aku serius.”

Ia telah membawanya, seorang asing, keluar dari hujan dan memberinya tempat tinggal. Ia tidak pernah tahu apa yang disembunyikan wanita itu darinya, tetapi apa pun alasannya, ia tetap berterima kasih padanya.

“Sayang sekali, tapi kurasa memang sudah seharusnya begitu. Kau akan segera pergi?”

“Aku ingin berpamitan dengan beberapa orang sebelum pergi. Aku akan pergi setelah itu.” Ia meraih tas pedang Yarai. Distrik Dove hampir kosong sekarang, jadi tak masalah lagi kalau ia membawanya berkeliling. Satu-satunya tempat yang harus ia kunjungi adalah Sakuraba Milk Hall, khususnya untuk bertemu manajer dan Hotaru. Ia ingin berpamitan dengan baik, karena ini akan menjadi pertemuan terakhirnya dengan mereka.

“Tapi kau pasti akan kembali, kan…?” Suara Aoba lemah, seperti anak yang ditinggalkan orang tuanya. Perubahan mendadaknya membuatnya bingung. Ia menyadari reaksinya dan segera mencoba menenangkannya. “Eh, aku tidak bermaksud menghalangimu pergi atau semacamnya. Hanya saja, rasanya agak menyebalkan kalau kau pergi hari ini dan tak pernah kembali, tahu…?”

“Aku berencana pulang malam ini, setidaknya. Aku akan berangkat besok. Itu pun kalau kamu tidak keberatan aku menginap semalam lagi.”

“Tentu saja, Pak!” jawab Aoba dengan riang dan penuh semangat. Sikapnya yang tadinya gugup kini sepenuhnya tersembunyi. Kemungkinan besar ia tak akan menjawab bahkan jika Tuan mendesaknya tentang apa yang mengganggunya.

“Terima kasih. Kalau begitu, aku akan berangkat.”

“Baiklah, hati-hati. Jangan keluar terlalu malam.” Dia melihatnya keluar dengan senyum tipis.

Hubungan mereka memang baik, tetapi mereka berdua menjaga jarak. Mereka tidak cukup dekat untuk membocorkan rahasia mereka, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya.

Aoba masih tetap berada di Distrik Dove. Itu berarti ia telah sampai sejauh ini tanpa menghadapi penyesalan yang masih tersisa. Gadis semuda itu terpaku di tempatnya oleh sesuatu yang tak bisa ia tinggalkan. Jinya tidak sedingin itu hingga tak merasakan apa pun untuknya. Namun, sekesal apa pun itu, ia tak bisa membantunya.

“Tak ada gunanya memikirkannya,” gumamnya pada dirinya sendiri, lalu menyingkirkan pikirannya dari benaknya.

Apa pun yang diinginkannya, konfrontasinya dengan wanita itu hanya akan terjadi ketika wanita itu siap. Sampai saat itu tiba, ia hanya bisa menunggu.

“Sepertinya hujan…”

Langit mendung, seakan memantulkan hati Aoba.

 

Ia melewati sejumlah rumah makan dan restoran soba, sebuah studio foto yang menghadap ke jalan, sebuah pemandian umum di dekat pusat distrik, dan sebuah rumah bordil bernama Ichikawa. Tak seorang pun terlihat di mana pun. Semua rumah bordil itu sepi, dan karena masih siang hari, lampu neon merah muda tidak menyala. Distrik Dove tampak sepi. Yang tersisa hanyalah bangkai ngengat di bawah lampu jalan.

Jalanan yang gersang membangkitkan sedikit kesedihan dalam dirinya, tetapi ia merasa salah meratapi apa yang telah hilang. Daripada berpegang teguh pada apa yang ada dan merusak momen-momen terakhirnya, seseorang seharusnya membiarkan mimpi itu berakhir apa adanya—sebuah mimpi.

Itulah sebabnya dia menginjakkan kaki di Sakuraba Milk Hall.

“Ah, senang bertemu denganmu.” Manajer menyapanya dari meja bar dengan senyum hangat. Ia sedang memoles gelas, mungkin karena tidak ada kegiatan lain. Tidak ada pelanggan atau pelayan yang terlihat.

“Wiski malt tunggal kalau ada, dua jari. Merek apa pun boleh.”

“Merek apa saja, ya? Kalau begitu, aku mau bawa beberapa barang spesial yang selama ini kusimpan, soalnya kamu pelanggan tetap kami.”

“Aku menghargainya. Bagaimana kalau berbagi minuman denganku?”

“Saya ingin sekali.”

Manajer meletakkan dua gelas di atas meja dan menuangkan cairan berwarna kuning itu. Es di dalam gelas pecah tajam saat mencair.

Kalau dipikir-pikir, manajer itu pernah bilang dia suka suara es yang retak. Katanya, bunyinya seperti bunyi bel. Jinya awalnya tidak setuju dengan contoh itu, tapi sekarang dia mengerti maksud pria itu.

Keduanya berdenting gelas dan menyesapnya. Tak banyak tempat yang punya minuman keras sebagus ini. Jinya pasti akan merindukan kedai susu ini—tidak cukup untuk menjadi penyesalan yang berkepanjangan, tapi cukup. Ia minum sambil memikirkan hal itu. Minuman keras itu cukup nikmat untuk dinikmati sendiri.

Setelah mereka minum dalam diam selama beberapa saat, sang manajer berbicara dan berkata, “Semua orang sudah pergi dan menghilang, ya?”

Jika para pekerja seks itu memang berbisnis mengabulkan mimpi, maka mereka berdua pastilah berada di sisa-sisa mimpi itu saat itu. Mereka minum berhadap-hadapan di aula susu yang dulunya memberikan malam-malam bahagia bagi banyak pria. Tak ada yang romantis di antara keduanya, tetapi semuanya jauh dari kata membosankan.

“Apakah kamu berharap mereka tetap tinggal?” tanya Jinya.

“Tidak juga. Semua orang pergi karena mereka puas. Saya turut senang untuk mereka.”

Manajer itu menyesap minumannya dengan lahap. Cara dia minum menunjukkan bahwa Jinya berkata jujur.

Dulu, aku benci harus selalu mengucapkan selamat tinggal saat semua orang pergi. Rasanya seperti ditinggalkan.

Ia menunduk, memandangi kakinya yang sakit. Bagi orang lain, ia tampak seperti pria yang cakap, tetapi ia pernah dilanda rasa rendah diri. Ia telah lama tersesat, tetapi ia akhirnya berhasil keluar dari lubang yang ia pijak dengan kekuatannya sendiri.

“Aku memang sudah berubah. Semua orang sudah pergi, tapi aku tidak merasa sedih. Karena kali ini, aku ingin tetap di sini. Aku ingin melihat toko ini sampai akhir.”

Undang-Undang Pencegahan Prostitusi hampir menghentikannya, tetapi dengan berkeliaran ke Distrik Dove yang seharusnya tidak ada, ia berhasil menindaklanjuti keputusan pertama yang telah ia buat untuk dirinya sendiri.

“Itulah kenapa aku bahagia. Aku bisa menyelesaikan pilihanku sampai tuntas.”

Mungkin itu tampak seperti hal kecil yang bisa dibanggakan, tetapi baginya, itu adalah segalanya.

“Begitu,” jawab Jinya. Ia tidak mengatakannya langsung, tetapi sang manajer tahu ia turut bahagia untuknya. Keduanya tersenyum dan minum, terhibur oleh kehangatan yang mengalir di tenggorokan mereka. Jinya merenung, “Sebenarnya, tempat apa ini?”

Ia sudah tahu cara kerja Distrik Dove sejak awal, tetapi ia tak dapat menemukan intinya, seberapa pun ia mencari. Bahkan kemampuan Nanao pun ternyata bukan penyebabnya. Distrik Dove yang seharusnya tak ada pasti berasal dari sesuatu . Bahkan sekarang, ketika tempat ini hampir terbongkar, misteri terakhir itu masih belum terungkap.

“Mimpi, mungkin,” kata manajer itu. Ia, yang sama sekali tidak memiliki kemampuan khusus atau koneksi dengan dunia supranatural, bahkan tidak perlu berpikir sedetik pun sebelum menjawab pertanyaan Jinya.

“Mengapa mimpi?”

Karena Distrik Dove yang sesungguhnya tidak pernah seindah ini. Para gadis selalu gelisah, berebut klien, dan ada pria-pria yang memandang rendah pekerja seks dan memperlakukan mereka hanya sebagai pelampiasan hasrat mereka. Para gadis bahkan dijual ke bisnis ini oleh orang tua mereka, dan banyak pria mencoba mengeksploitasi mereka yang tinggal di sini. Namun, kehidupan di Distrik Dove ini menyenangkan, seolah-olah hanya bagian-bagian indahnya saja yang dikumpulkan.

Dunia distrik lampu merah yang penuh warna ternyata lebih dari sekadar apa yang tampak di permukaan. Namun, tak sedikit pun jejak yang mungkin pernah tersembunyi di balik permukaan itu dapat ditemukan di sini. Distrik Dove yang indah dan bersih ini bagaikan mimpi.

Manajer itu melanjutkan. “Itulah mengapa saya yakin ini semua hanya mimpi. Distrik Dove dipuji sebagai yang terbaik di sekitarnya, hanya untuk tiba-tiba ditinggalkan. Karena tidak ingin berubah, distrik itu pasti ingin tetap seperti dulu dan tertidur sejak saat itu. Yang pertama menanggung penyesalan yang berkepanjangan mungkin justru Distrik Dove itu sendiri.”

Distrik Dove dulunya merupakan ikon pada masanya, tetapi seiring waktu, ia terbengkalai. Mungkin distrik itu sendiri menginginkan masa kejayaannya terus berlanjut dan mengundang para perempuan dan laki-laki yang selama ini tidak bisa tinggal di tempat lain. Itulah sebabnya tempat ini tak lagi memiliki kegelapan seperti dulu, hanya mimpi cerah dan fana yang diterangi lampu neon merah muda.

“Mimpi distrik terbengkalai, ya?” gumam Jinya. Itu teori tanpa bukti, sesuatu yang diucapkan sembarangan sambil minum-minum dan mustahil diverifikasi, tetapi ia merasa tak masalah membiarkan itu menjadi jawabannya. Kebenaran akan tetap tak diketahui, tetapi membiarkan logika dingin menjelaskan semuanya terasa membosankan. Ia telah berkelana ke dalam mimpi Distrik Dove dan menemukan sesuatu yang berharga di sana—bukankah itu cukup baik? “Lumayan,” katanya.

“Benar, kan? Bisa bilang kamu bertemu seseorang dalam mimpi itu romantis,” kata manajer itu. “Oh, tapi aku yakin kamu lebih suka bertemu seseorang yang lebih menawan daripada aku.”

“Omong kosong. Kamu orang baik, dan aku beruntung bertemu denganmu.”

“Wah, aku tersanjung. Tapi seleraku berbeda.”

“Kebetulan sekali. Punyaku juga begitu.”

Percakapan mereka lancar, seolah sudah direncanakan sebelumnya. Mereka tertawa terbahak-bahak. Hanya suara mereka yang terdengar di aula susu, yang masih kosong tanpa pelanggan dan pelayan seperti biasanya.

“Aduh. Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku tertawa seperti ini?” Setelah tawa mereka mereda, sang manajer menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata. Lalu ia mengembuskannya seolah terbebas dari semua penyesalan yang masih tersisa. “Terima kasih. Anda pelanggan yang luar biasa.”

Dan begitulah. Es di gelasnya pecah dan berderak, lalu dia menghilang.

“Terima kasih. Aku bisa menikmati wiski yang enak berkatmu.” Jinya menghabiskan wiskinya.

Mimpi hanyalah mimpi, tetapi kehangatan yang berbeda dari yang kini mengalir di tenggorokannya akan tetap bersamanya.

 

2

 

Ada bau yang unik pada bangunan-bangunan terbengkalai, berbeda dari bau debu. Keheningan menyelimuti lorong-lorong kosong mereka, dan udaranya selalu terasa sedikit dingin. Aula Susu Sakuraba kini tak berbeda. Atau mungkin memang selalu seperti ini—hampa kehidupan. Namun, kehangatan minuman keras yang diminum Jinya tetap melekat padanya.

Ia membuka pintu dan mendengar engselnya yang berkarat berderit. Awan tebal menutupi langit, siap menurunkan hujan kapan saja.

“Sudah mau pulang?” Hotaru sudah ada di luar, menunggunya.

Pertemuan awal mereka hanyalah sebuah kebetulan. Ia kebetulan melihat seorang pria yang terpesona oleh perempuan yang sudah mati dan turun tangan untuk membantu. Hanya itu yang seharusnya terjadi. Namun, ia telah tidur dengannya, mempelajari lebih banyak tentang isi hatinya, dan menjalin ikatan aneh yang bukan cinta maupun persahabatan. Ia tidak tahu bagaimana ia akan menggambarkan perasaannya terhadap perempuan itu, tetapi ia tak diragukan lagi menyukainya, dan perempuan itu tampaknya juga menyukainya. Mereka berdua menjaga jarak, membiarkan apa yang mereka miliki tetap ambigu.

“Apakah itu…?” Tatapannya tertuju pada tas pedangnya. Pada malam mereka berdua di balkon, ia bercerita tentang pedangnya dan bagaimana ia menerimanya dari kepala desa. Ia mengerti bahwa ia akan segera pergi. “Begitu. Kau mau pergi, kalau begitu?”

“Ya. Terima kasih atas semua perhatian yang kau berikan padaku. Aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal.”

Ia tak menunjukkan kesedihan dan tersenyum anggun. “Seharusnya aku yang berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan. Cinta pertamaku berakhir dengan baik berkatmu.”

Rasa terima kasihnya tulus dan lugas. Topengnya sebagai pekerja seks komersial tak terlihat. Ia berbicara layaknya perempuan biasa, senyumnya sejernih langit musim dingin yang berbintang.

“Apakah kamu akan segera pergi?” tanyanya.

“Tidak, ada satu hal lagi yang harus kuurus dulu. Aku berencana berangkat besok pagi.”

Ia menunduk dan berpikir sejenak. Ketika mengangkat wajahnya, ia menatap lurus ke mata pria itu dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya. “Ambil ini.”

Ia menyerahkan sebotol kaca kecil—pasir bintangnya. Satu hal yang tak sanggup ia tinggalkan, secuil cinta lama. Jinya tahu betapa berartinya itu baginya.

Dia berkata, “Tentu saja aku tidak memberimu ini untuk disimpan. Pastikan kau mengembalikannya kepadaku besok.”

“Besok?”

“Ya. Aku tidak bisa meninggalkan tempat ini, tapi setidaknya aku ingin mengantarmu pergi.”

Ia merasa berhutang budi padanya, juga kepada Distrik Dove yang telah memberinya satu pertemuan mustahil lagi. Ia ingin mengantar Jinya pergi saat Jinya meninggalkan tempat ini, lalu menghilang bersama Distrik Dove saat penyesalannya yang masih tersisa lenyap.

“Kau serius dengan pekerjaanmu, ya?”

“Apa yang bisa kukatakan? Aku profesional.”

Sebagai wanita malam, tugasnya adalah mengabulkan mimpi, lalu menghilang saat pagi tiba.

“Kau benar-benar wanita malam.”

“Memang. Pada akhirnya, aku tak bisa membiarkan diriku hanya menjadi wanita biasa.”

Dia menganggap cara hidupnya sebagai sesuatu yang indah, bukan karena keberadaannya begitu sementara, tetapi karena dia tega mekar selama yang dia bisa, meskipun tahu kelopaknya akan segera gugur.

Dia menyeringai kecut dan mengulurkan pedangnya ke arahnya.

“Eh…?”

“Sebagai ganti pasir bintang.”

Pedang itu adalah Yarai, sebuah relik suci yang tak akan berkarat meski telah berlalu ribuan tahun. Pedang itu dipuja sebagai simbol Dewi Api di desa penghasil besi Kadono.

“Sudah kubilang sebelumnya, pedang ini diwariskan kepadaku oleh kepala desaku. Pedang ini telah menjadi temanku melewati masa-masa sulit, dan aku menganggapnya sebagai bagian dari diriku. Pedang ini satu-satunya milikku yang dapat menandingi ketulusanmu.”

“Aku tidak mungkin mengambil benda seberharga itu,” katanya.

“Tidak apa-apa. Sampai besok saja, kan?”

Demi janji bertemu untuk terakhir kalinya, ia memberinya pasir bintang—sebagian dari hatinya. Adil rasanya jika ia membalas dengan sesuatu yang setara.

Dengan hati-hati, ia mengambil pedang itu dan mendekatkannya ke jantungnya seperti yang dilakukan seorang ibu kepada bayinya. “Baiklah. Aku akan memegangnya sampai besok untukmu.”

“Terima kasih. Jangan sampai hilang, ya?” candanya. Wanita itu menjawabnya dengan anggukan serius.

Mereka berdua bahkan tidak tahu nama satu sama lain, tetapi mereka mampu mempercayakan harta mereka yang paling berharga tanpa ragu. Keanehan ikatan mereka justru membuat mereka merasa senang.

“Maukah kamu membuat janji kelingking untuk jaga-jaga?” tanyanya.

“Sungguh lezat.”

Dia terkikik. “Jangan khawatir. Aku tidak berniat memotong jari kelingkingmu.”

Meskipun saat itu merupakan cara bersumpah anak-anak, janji kelingking berawal dari praktik yang dilakukan oleh para pelacur di distrik-distrik kenikmatan zaman dahulu. Sumpah yang dibalut dengan ciuman tidak lagi berarti jika diucapkan oleh seorang perempuan yang tidur dengan laki-laki demi uang. Itulah sebabnya para pelacur menunjukkan ketulusan sumpah cinta abadi mereka dengan memotong kelingking dan memberikannya kepada pria yang mereka cintai.

Hotaru mengutarakan janji kelingkingnya meskipun ia tahu betul sejarah mereka. Ia tidak akan benar-benar memotong kelingkingnya, tetapi ia ingin menunjukkan bahwa ia juga bertekad untuk menepati janji mereka. Memahami hal itu, Jinya mengangguk dan melingkarkan kelingking Hotaru di kelingking Hotaru.

Dengan suara merdu, dia berkata, “Janji kelingking, siapa pun yang berbohong harus menelan seribu jarum, janji kelingking.”

Ritual itu kekanak-kanakan, tapi menurutnya cocok untuk mereka. Ia merasa agak malu saat kelingking mereka terpisah. Tatapan Hotaru bertemu dengannya, dan Hotaru tersenyum geli yang membuat Hotaru ikut tersenyum.

Ikatan mereka tak lebih dari mimpi singkat di musim semi, tetapi ia akan berusaha untuk tidak bersedih ketika ikatan itu berakhir dan justru bersyukur atas apa yang telah terjadi. Untuk beberapa saat, keduanya menatap langit bersama.

 

Setelah berpisah dengan Hotaru, hujan mulai turun. Ia berteduh di bawah atap rumah bordil untuk sementara waktu, tetapi hujan tak kunjung reda, jadi ia memilih untuk melawan cuaca dan berlari pulang. Ia sudah basah kuyup saat kembali ke apartemen.

Aoba melihat betapa basahnya dia dan menjadi gugup. Ia kembali menjadi gadis biasa yang polos—berbeda dari dirinya pagi itu.

“Aduh, basah kuyup ! Masuklah, aku akan mengambil handuk.” Ia menariknya masuk ke apartemen.

Ia melepas bajunya dan duduk untuk beristirahat. Aoba kembali membawa handuk, menghampiri Jinya dari belakang, dan mulai mengeringkan rambutnya.

“Saya bisa melakukannya sendiri , ” keluhnya.

“Nah, aku mengerti.” Ia bahkan tidak berhenti, sama sekali tidak berniat mendengarkan keluhannya. Namun, ia tidak kasar menggunakan handuk, dengan hati-hati mengusap rambut basahnya. Setelah selesai mengeringkan kepala, ia menggunakan handuk baru untuk mengeringkan punggungnya. Dimanja seperti ini ternyata terasa nyaman. Pengalaman yang agak baru baginya, karena biasanya ia yang mengurusnya.

Ia sedang asyik berpikir ketika tiba-tiba wanita itu angkat bicara. “Hei, Jin-san? Kau tak perlu berbalik, tapi ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Ia bisa merasakan tangan wanita itu gemetar saat mengeringkan punggungnya. Ia tak tahu apakah itu karena gugup atau takut, dan ia bertanya-tanya seperti apa raut wajah wanita itu—mungkin ia sedang menahan tangis?

“Tentu. Silakan.” Ia tidak tahu masa lalunya, yang berarti ia tidak bisa yakin dengan kesimpulannya. Namun, ia menyadari perasaan yang sesekali ia arahkan kepadanya. Ia tetap memilih untuk tetap bersamanya.

“Terima kasih…” Ia mendesah lega. Ia cukup dekat hingga ia bisa merasakan napasnya yang hangat di kulitnya.

Ia merasa berhutang budi padanya atas semua perhatian yang telah ditunjukkannya, jadi ia memilih untuk mendengarkannya. Ia merasa kalau tidak, ia tak akan bisa melanjutkan perjalanannya. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk tinggal satu hari lagi. Ia memutuskan untuk pergi keesokan paginya bukan demi dirinya, melainkan demi gadis itu—memberinya satu tenggat waktu terakhir untuk mempersiapkan diri secara mental.

“Aku…selama ini bimbang memikirkan apa yang harus kulakukan,” katanya. “Tapi kurasa aku perlu pulang sekali saja.”

Akhirnya ia mencurahkan isi hatinya. Keringatnya terhenti saat tangannya meninggalkan punggungnya. Ia merasakan suasana menegang, dan ia tahu ia tidak hanya berkhayal.

“Kamu bilang kamu kabur dari rumah karena tidak ingin mewarisi usaha keluargamu, kan?” tanya Jinya.

“Ya. Aku masih belum tahu harus berbuat apa, tapi setidaknya aku ingin berkunjung dengan baik. Sekali saja.”

Keluarganya telah menekuni suatu pekerjaan sejak zaman dahulu. Karena tidak ingin meneruskan pekerjaan itu, ia secara impulsif kabur dari rumah. Kakeknya meninggal dunia saat ia pergi, dan kini ia terlalu malu untuk kembali.

“Aku sudah melarikan diri dari banyak hal. Pekerjaan keluargaku, misalnya, tapi aku bahkan belum bisa berkomitmen untuk menjadi pekerja seks sungguhan. Tapi yang terpenting, aku sudah melarikan diri dari kakekku.”

Dia mengkhianati harapan kakeknya dengan melarikan diri dan tidak memberikannya kematian yang tenang, sebuah fakta yang sangat membebaninya.

“Seandainya aku melakukan semuanya dengan benar sejak awal, kakekku pasti bisa meninggal dengan tenang. Tidak melakukan itu terus menggangguku sejak aku tahu dia meninggal.”

Jinya bahkan tak bisa membayangkan apa yang ada di pikirannya ketika mengetahui kematian kakeknya. Penyesalan yang masih tersisa adalah ia tak bisa berbuat apa-apa untuk kakeknya, tetapi sudah terlambat. Kakeknya sudah meninggal, jadi ia tetap terjebak di Distrik Dove hingga akhir hayatnya.

Aku sudah memikirkan banyak hal selama di sini. Mungkin tak ada yang bisa kulakukan tentang fakta bahwa akulah yang menyebabkan kakekku meninggal dalam keputusasaan. Mengembalikan semua harta dan mewarisi perdagangan keluarga saat ini hanya akan menenangkan hatiku, bukan hati orang lain. Tapi jika aku tidak mewarisi wasiat kakekku, ke mana perginya perasaan yang dibawanya selama bertahun-tahun ini?

Hujan di luar terasa semakin deras di dalam ruangan. Cuaca malam ini bagaikan cerminan hati Aoba: deras dan bergejolak, namun tetap dingin menusuk tulang. Hujan semakin deras.

“Aku agak bodoh, jadi butuh waktu lama untuk memikirkannya. Tapi begitu mendengar kau akan pergi, akhirnya aku berhasil mengambil keputusan. Aku akan pulang. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuk kakekku, tapi setidaknya aku ingin mengabulkan keinginannya. Itu sebabnya…” Suaranya perlahan memanas, dan tekad yang kuat mulai terdengar.

Ia mendengar suara pedang terhunus dari belakang, dan ia tak sempat bertanya-tanya mengapa itu terjadi. Ia bereaksi lebih sebagai refleks, melompat keluar dari jangkauan dan berbalik menghadapnya. Pedang yang diarahkan padanya menebas udara dengan sia-sia.

“…Aku terlalu lambat.” Tidak, ia pikir ia menghindari serangan itu, tetapi serangan itu hanya menggoresnya sedikit. Sebuah luka kecil tertinggal di lengan kirinya, cukup untuk berdarah. Ia gagal menghindar sepenuhnya karena ia sama sekali tidak menganggapnya sebagai musuh potensial. Hari-hari damai yang telah mereka lalui memberinya celah, dan pemandangannya menghunus pedang ke arahnya sekarang sungguh berat untuk ditanggung.

“Kukira kau sudah ada di sana.” Ia menatapnya tanpa sedikit pun niat jahat. Tangannya gemetar, menunjukkan keraguannya. Ia memasang senyum palsu ceria yang selalu ia tunjukkan. Pedang tanpa hiasan di tangannya tidak cocok untuk wanita mungil seperti dirinya.

Dia mengenali pedang itu. “…Yatonomori Kaneomi.”

“Kau tahu betul. Ini adalah pedang iblis penyegel iblis dari Ratapan Iblis . Ayahku yang memberikannya kepadaku.”

Ada empat bilah Yatonomori Kaneomi, yang ditempa pada periode Negara-Negara Berperang oleh pandai besi Kaneomi. Bilah-bilah itu adalah bilah iblis, masing-masing dengan kemampuan uniknya sendiri. Bilah yang dipegang Aoba memiliki kemampuan Ratapan Iblis , yang memungkinkannya menyegel iblis di dalam bilahnya. Ibu angkat Jinya, Yokaze, pernah mengalami nasib serupa.

“Kau benar-benar hebat, Jin-san. Kupikir kau takkan bisa menghindari serangan itu,” katanya. Matanya yang sayu tampak hampir berkaca-kaca, tetapi Jin-san tak mau menghiburnya dan malah menjaga jarak. Kali berikutnya jarak mereka semakin dekat, kemungkinan besar itu akan menjadi yang terakhir.

“Penghindaran seperti itu bukanlah hal yang istimewa,” jawabnya.

“Kamu nggak perlu merendah. Apa kamu sudah curiga padaku atau semacamnya?”

Sulit dikatakan. Kemungkinan itu selalu ada di benakku, tapi aku tidak punya gambaran konkret. Kau selalu tersenyum di dekatku, dan kurasa itu bukan pura-pura.

Ia pasti bisa menghindar sepenuhnya seandainya ia lebih waspada. Ia tahu wanita itu sedang merencanakan sesuatu, tetapi ia pikir kecil kemungkinan wanita itu mengincar nyawanya. Ia tidak mempercayainya, tetapi tetap ingin mempercayainya. Luka di lengan kirinya adalah akibat dari kesembronoannya. Ia benar-benar pria yang najis.

“Perempuan itu pembohong alami; jangan mudah percaya pada kami. Kita tidak pernah tahu kapan kita bisa ditipu,” katanya. Bahkan setelah menyerangnya, ia tidak menunjukkan rasa bersalah.

“Kurasa aku tidak tertipu,” jawabnya. “Aku tahu sejak awal kau menyembunyikan sesuatu dariku, seperti fakta bahwa kaulah yang membujukku ke Distrik Dove.”

Aoba tampak terkejut; dia pikir dia tidak tahu itu.

Jinya datang ke Distrik Dove karena Jingo, putra sulung pasangan Toudou, telah memberinya informasi tentang sebuah rumor. Rumor ini membawa Jinya kepada seorang putri Magatsume seperti yang ia harapkan, tetapi ternyata tidak sesuai harapan. Putri Magatsume yang ia temui bernama Nanao. Ia tidak pernah menemukan pekerja seks misterius yang dirumorkan bernama bunga itu—karena wanita itu memang tidak pernah ada.

“Kau tahu?” tanya Aoba.

“Ya. Itu hanya kebetulan kalau putri Magatsume ada di sini. Rumor tentang pekerja seks komersial bernama bunga itu disebarkan untuk memikat siapa pun yang menganggapnya penting. Tapi apa gunanya memasang umpan kalau tidak ada orang di sekitar saat diambil?”

Seseorang tidak dapat meninggalkan Distrik Dove sebelum mereka menyelesaikan urusan apa pun yang mereka miliki dengan Jinya, jadi siapa pun yang tetap berada di tempat ini hingga saat-saat terakhirnya haruslah orang yang membujuknya masuk.

“Jika kamu tahu, lalu mengapa kamu tinggal bersamaku?”

“Kurasa aku harus menunggu sampai kau siap menyelesaikan semuanya sendiri. Dengan begitu, kita berdua bisa pergi tanpa rasa tidak enak.”

“Ah ha ha! Kamu bercanda. Kamu memang ahli dalam banyak hal, tapi kamu agak canggung dalam hal komunikasi, ya?”

“Itu sifatku. Aku tak bisa mengubahnya saat ini.” Segalanya mungkin akan lebih mudah jika ia langsung menghadapinya, tetapi ia memilih untuk menunggu. Ia keras kepala sampai-sampai membuat frustrasi, tetapi memang begitulah dirinya. Namun, ini bukan satu-satunya alasan ia tetap bersamanya. “Tapi aku juga menikmati kebersamaan yang aneh ini denganmu, dan aku ingin percaya kau juga menikmatinya.”

Ia menundukkan kepala seolah-olah menghindari menatapnya, tetapi ia segera mengangkatnya dan menatap langsung ke arahnya sambil tersenyum lebar. “Aku juga senang tinggal bersamamu, Jin-san. Sungguh. Sungguh.”

“Aku mengerti. Syukurlah. Selama kita bersama, aku memperhatikanmu sesekali menatapku dengan tatapan kosong itu. Aku tak pernah mengerti kenapa sampai sekarang.” Dari caranya memaksakan diri untuk tersenyum, ia mengerti hatinya sebenarnya tak ingin mengarahkan pedangnya ke arahnya, tapi ia tetap melakukannya. Pasti ada alasannya. “Aoba… Kau pasti punya alasan untuk menyerangku. Maukah kau memberitahuku apa alasannya?”

“…Baiklah. Ayo bicara.” Seolah ingin membangkitkan tekadnya, ia mengeratkan genggamannya pada pedang. “Tapi jangan salah paham. Aku tidak membencimu, Jin-san. Malah, aku menyukaimu. Ini akan jauh lebih mudah jika kau hanya seorang brengsek.”

Senyum paksanya memudar saat raut wajahnya berubah serius. Keheningan menyelimuti mereka. Udara terasa pengap dan tak nyaman, dan gema hujan di luar semakin intens seiring keheningan yang semakin panjang.

Akhirnya, Aoba mulai bicara. “Keluarga saya mengelola sebuah toko barang antik di Asakusa. Toko ini bukan toko barang antik biasa, melainkan toko yang khusus menjual roh-roh yang memiliki benda dan alat yang memiliki kehendaknya sendiri. Kami adalah keluarga pemburu roh yang kurang dikenal, setidaknya dibandingkan dengan orang-orang seperti Kukami dari Magatama atau Akitsu, pemilik artefak roh. Toko kami bernama Kogetsudou. Dulu, toko ini tidak terlalu laku, tetapi semua itu berubah ketika kakek saya mengambil alih.”

Kogetsudou. Jinya sendiri belum pernah ke sana, tetapi ia telah mendengarnya beberapa kali dari Akitsu Somegorou Keempat. Di era Taisho, ketika ia masih bekerja sebagai tukang kebun untuk sebuah keluarga bangsawan, ia pernah bertemu beberapa orang di sana.

“Gadis yang dicintai kakekku dibunuh oleh iblis saat ia masih muda, dan nenekku bilang kakekku berubah total setelah itu. Ia ingin aku mewarisi Kogetsudou dan melanjutkan usaha keluarga agar aku bisa menjadi seperti dia dan hidup dengan niat untuk membunuh iblis itu suatu hari nanti.” Dengan begitu, semua bagiannya menyatu sekaligus—jelaslah mengapa ia menyerangnya sekarang dan mengapa ia berusaha untuk tetap berada di dekatnya selama ini.

Dunia terasa berputar di bawah kaki Jinya, sementara rasa pusing yang samar mulai menyerang. Ia bertanya-tanya apa yang tepat untuk menggambarkan kebetulan ini. “Takdir” mungkin terlalu indah, tetapi “kemalangan” terlalu impersonal. “Kebetulan aneh,” mungkin? Ia lalu menggertakkan gigi, setelah menemukan kata yang tepat.

“Itulah sebabnya aku memutuskan untuk membunuh iblis itu, lalu melaporkan perbuatanku ke makam kakekku. Jika aku tidak berbuat sebanyak itu untuknya, maka seluruh hidupnya akan sia-sia.”

Hukuman . Perbuatan masa lalunya akhirnya menimpanya.

“Dengan tanganku sendiri, aku akan membunuh iblis jahat yang membunuh dan melahap Saegusa Sahiro—gadis yang dicintai kakekku—lalu pulang.”

Jinya hampir tidak mengenal Sahiro, tetapi ia tak pernah melupakan namanya atau bagaimana Sahiro dibunuh secara tidak adil oleh Furutsubaki, putri Magatsume. Ia tahu iblis jahat yang dibicarakan Aoba bukanlah Furutsubaki. Yang dimaksudnya adalah iblis yang membunuh dan melahap orang yang mengambil wujud Sahiro—yaitu dirinya.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum memberitahumu nama lengkapku, kan?” Aoba menggeser bilah pedangnya dan mengarahkan ujungnya ke arahnya. “Namaku Motoki Aoba, Pemakan Iblis yang keji, dan aku akan membalas dendam hari ini untuk kakekku Motoki Soushi.”

 

3

BAGIAN LIMA: AOBA, CUCU MOTOKI SOUSHI

 

INI ADALAH KISAH tentang suatu peristiwa dari era Taisho.

“Ada apa, Soushi-kun?” Seorang pelanggan yang tampak aneh mengunjungi Kogetsudou, sebuah toko barang antik di Asakusa. Mereka mengenakan busana Barat terkini: kemeja putih, topi boater, celana panjang, dan sepatu kulit. Tidak jelas apakah mereka seorang perempuan muda berpenampilan kekanak-kanakan atau laki-laki muda yang feminin. Mereka telah menjadi pelanggan tetap Kogetsudou akhir-akhir ini.

“Oh… Yonabari-san…” Motoki Soushi sering menjaga toko, jadi ia akrab dengan Yonabari. Hubungan mereka baik, meskipun Yonabari tidak pernah membeli apa pun. Kogetsudou tidak banyak dikunjungi pelanggan, jadi sering kali hanya mereka berdua, ditambah Saegusa Sahiro, yang mengobrol di toko.

Soushi sedang tidak bersemangat hari itu, tetapi siapa yang bisa menyalahkannya setelah temannya Sahiro dimangsa oleh monster?

“Saya berharap bisa menjual sesuatu kepada Anda, tapi mungkin sekarang bukan saat yang tepat?”

“Tidak… sekarang sudah beres. Apa yang kamu punya?”

Pedang iblis! Pedang ini ditempa oleh seorang pandai besi di zaman dahulu kala, dan tampaknya pedang ini bisa menyegel iblis, percaya atau tidak.

Kogetsudou bukanlah toko barang antik biasa. Keluarga Motoki adalah garis keturunan pemburu roh yang menangani benda-benda kerasukan dan roh artefak, yang berarti klaim Yonabari sama sekali tidak aneh bagi Soushi. Ia bisa merasakan aura aneh yang terpancar dari pedang itu.

“Kau tidak bilang?” Penyebutan kemampuan pedang untuk menyegel iblis membuat tatapannya tajam. Jika ia memiliki ini, bisakah ia menyegel iblis itu ? Pikiran itu membuatnya membeku di tempat, membuat Yonabari berbicara dengan agak cemas.

“Hah. Aku tidak melihat Sahiro-chan di sekitar sini, dan kamu benar-benar aneh hari ini, Soushi-kun. Ada apa? Ayo, kamu bisa beri tahu temanmu Yonabari.”Mereka tersenyum meyakinkan, dan kebaikan mereka membuat Soushi merasa tenang.

“O-oh…” Ia tak kuasa menahan emosinya, dan air mata mengalir deras di wajahnya. Ia menceritakan semuanya kepada mereka: bagaimana Sahiro tiba-tiba menghilang, bagaimana ia mencarinya malam demi malam, dan bagaimana ia melihat iblis menebas dan melahap mayatnya. “D-dia, dia membunuhnya, lalu…”

Soushi pernah bertemu iblis itu sebelumnya. Ia berhubungan baik dengan loper tiket di teater bernama Koyomiza. Ia hidup bersembunyi di antara penduduk dan memakan manusia. Ia memang monster seperti itu.

“Ah, Pemakan Iblis, ya?”Yonabari tiba-tiba berkata.

“…Apa?”

“Aku pernah dengar tentang dia. Dia iblis yang sangat jahat yang bisa melahap orang lain demi kekuatan mereka. Dia sudah hidup seratus tahun dan menyerap kehidupan dengan tangan kirinya.”

Deskripsi mereka tentang iblis itu sangat cocok. Soushi tidak tahu iblis sekejam itu berkeliaran. Ia merasa takut dan sangat marah.

“Kau tahu, seseorang harus melakukan sesuatu tentang dia sebelum lebih banyak orang terluka!”Kata Yonabari.

Masih menangis, Soushi mengepalkan tinjunya saat bayangan musuh bebuyutannya semakin jelas. Ia tahu ia terlalu lemah untuk membunuh iblis ini, tetapi hanya memikirkan monster yang telah mengambil seseorang yang disayanginya saja sudah membuat amarahnya meluap. Jika iblis itu dibiarkan begitu saja, ia akan melahapnya lagi. Akan lebih banyak orang yang terluka seperti Sahiro.

“Kamu benar… Seseorang harus melakukan sesuatu.”

“Baiklah. Tapi, eh, cuma bilang saja, Soushi-kun, mana mungkin kau bisa mengalahkan monster itu. Jangan terburu-buru sampai mati! Kau cuma punya satu nyawa, jadi kau harus menghargainya!”

“Tetapi-“

“Aku mengerti, Sahiro-chan dibunuh oleh iblis. Tapi balas dendam itu bodoh. Aku sungguh benci melihatmu terikat oleh sesuatu seperti itu dan berakhir tidak bahagia, Soushi-kun.”

Soushi tersentuh oleh kebaikan Yonabari. Ia pun mengerti bahwa balas dendam tak akan membawa hasil.

“Dan aku tahu ini adalah hal yang sangat kejam untuk dikatakan,”Yonabari melanjutkan, “tetapi terkadang hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah melupakan dan melanjutkan hidup.”

Soushi setuju dengan apa yang mereka katakan, tetapi tetap menggelengkan kepalanya. Pikirannya mengerti, tetapi hatinya tak bisa mengikutinya. Sekalipun balas dendam tak membuahkan hasil, kebenciannya pada iblis memaksanya untuk mengejarnya.

Tiba-tiba ia teringat akan pemburu roh legendaris Akitsu Somegorou Keempat dan nasihat yang pernah diberikannya. Ia memberi tahu Soushi bahwa ia harus memberi tahu Sahiro bagaimana perasaannya sebelum terlambat. Tentu saja, Somegorou tidak tahu Sahiro akan dibunuh. Ia hanya bercanda menyarankan agar ia tidak berbasa-basi dan membiarkan pria lain memikatnya terlebih dahulu, tetapi kata-katanya kini terasa lebih bermakna.

Dia mencintai Sahiro. Dia terlalu malu untuk mengatakannya saat Sahiro ada, tapi dia ingin bersamanya, selamanya jika memungkinkan. Mereka yang membohongi diri sendiri tidak bisa memilih apa yang berharga bagi mereka di saat yang paling penting dan menjadi pria menyedihkan yang menyerah dan berpura-pura tidak pernah peduli sejak awal—itulah hal lain yang diajarkan Somegorou kepadanya.

Soushi membayangkan kehidupan yang menantinya. Seiring berjalannya waktu, rasa sakit di hatinya pasti akan memudar dan ia akan belajar mencintai lagi. Ia akan menikah dan punya anak, dan kesibukannya akan mengusir pikiran tentang Sahiro dan kebencian yang membara di dalam dirinya. Namun, ia tidak ingin hidup bahagia jika itu berarti melupakannya. Ia tidak ingin mengalihkan pandangannya dari emosi yang ia rasakan saat ini. Ia bukan tipe pria yang bisa berpura-pura tidak peduli dengan kekejaman pembunuhan Sahiro.

“Ya ampun. Aku rasa tidak ada yang bisa kukatakan untuk memengaruhimu,”Kata Yonabari.

Pikiran Soushi telah mantap. Sesuatu yang berat dan kokoh menggantikan duka di hatinya. Ketika ia mengangkat wajahnya, ekspresinya dingin dan matanya berkilat gelap. Air matanya telah mengering. “Maafkan aku, Yonabari-san.”

“Tidak apa-apa. Tapi aku tidak keberatan kalau kau membeli pedang ini dengan harga lebih mahal sebagai gantinya! Ini pedang iblis yang bisa menyegel iblis dengan memotongnya, dan namanya Yatonomori Kaneomi.”

Tawaran yang menggiurkan, pikir Soushi. Ia menerima pedang itu dengan hati-hati.

Yonabari melanjutkan dengan senyum bahagia, “Dengan senang hati aku akan menceritakan semua yang kuketahui tentang Pemakan Iblis jika kau mau. Kudengar dia dulunya manusia, yang membuatnya agak lemah. Dia mungkin akan membeku jika, katakanlah, teman baiknya mengacungkan pedang padanya.”

“Bagaimana kamu tahu banyak tentang dia?”

“Ha ha, pertanyaan bagus! Kenapa tidak bilang saja aku banyak mendengar rumor?”

Yonabari mengajarinya banyak hal lain tentang iblis itu: penampilannya, kemampuannya, dan banyak lagi. Soushi mendengarkan dengan saksama, menghafal setiap kata.

“Dia kejam. Kalau orang yang jelas-jelas bermusuhan sepertimu mendekatinya—dia akan langsung membunuh mereka. Tentu saja, aku tidak bisa menyuruhmu berbuat apa. Kalau kau mau mempertaruhkan nyawamu dan melawannya, silakan saja. Tapi ingat, aku yang kecil ini pernah bilang hidup terlalu berharga untuk dibuang begitu saja.”

Setelah menceritakan semua yang mereka ketahui, Yonabari menatap wajah Soushi, mencoba mengukur reaksinya. Mereka mungkin berharap dia akan menyerah dalam balas dendamnya. Dia menghargai kebaikan mereka, tetapi dia tidak bisa melakukan apa yang mereka inginkan.

“Kalau kau benar-benar serius, aku punya rencana yang bisa kau gunakan untuk memancing Demon Eater keluar. Tapi, itu cuma berhasil sekali…”

Dengan baik hati, Yonabari bahkan melangkah lebih jauh dengan melengkapi semuanya dengan memberi Soushi sebuah skema.

 

Sayangnya, Soushi tak pernah berhasil mewujudkan rencana itu. Ia memang marah, tetapi kekuatannya tak cukup. Seiring berjalannya waktu, ia pun menyadari hal itu, dan ia pun menyerah untuk membunuh Sang Pemakan Iblis dengan tangannya sendiri—namun ia tak menyerah untuk membalas dendam. Jika ia tak berhasil, ia akan mempercayakan tugas ini kepada generasi berikutnya.

Setelah beberapa tahun, ia menikah dengan seorang sepupu yang cukup dikenalnya. Sepupunya itu tampaknya sudah menyukainya, jadi tidak ada masalah serius, dan mereka pun segera menikah.

Ia memang merasa bersalah karena menikahi seseorang yang cintanya tak terbalas, tetapi ia tetap melakukannya demi Sahiro. Ia mengingat ajaran Yonabari dan memilih untuk mempercayakan keinginannya kepada anak-anaknya. Ia berusaha sebaik mungkin untuk menjadi ayah yang penyayang dan menceritakan kepada anak-anaknya sejak kecil tentang bagaimana gadis yang dicintainya dibunuh oleh iblis. Ia berkata bahwa ia ingin mereka membunuh Sang Pemakan Iblis dan membalaskan dendamnya.

Anak-anak kesayangannya mendengarkan keinginan ayah mereka, meskipun mereka tidak menyimpan dendam pribadi terhadap Sang Pemakan Iblis. Itulah yang menjadikan mereka sempurna. Jika iblis itu selembut yang dikatakan Yonabari, kemungkinan besar ia akan ragu membunuh seseorang yang tidak benar-benar bermusuhan. Soushi menikah dan memiliki anak, semuanya demi menciptakan pembunuh sempurna tanpa niat jahat. Inilah upayanya yang nekat untuk membalas dendam.

Idealnya, pembunuhnya adalah seorang perempuan. Soushi pernah mendengar bahwa Pelahap Iblis memelihara perempuan seperti hewan peliharaan, jadi ia merasa akan lebih ragu jika calon penyerangnya adalah seorang perempuan. Sayangnya, ia dan istrinya memiliki tiga anak laki-laki. Ia sangat menyayangi mereka semua, tetapi tak satu pun dari mereka yang membalas dendam.

Namun, tanpa sepengetahuannya, istrinya telah berpesan kepada putra-putra mereka untuk tidak bertindak gegabah dan menjelaskan bahwa dendam orang tua mereka bukanlah warisan mereka. Pikirannya terlalu dipenuhi dendam untuk menyadari hal ini.

Dia mengubah metodenya setelah cucunya lahir.

“Kau akan mewarisi Kogetsudou dan hidup untuk membunuh musuh bebuyutan kita.”

Ia menjadi lebih keras dari sebelumnya dan membawa cucunya, Aoba, menjauh dari orang tuanya untuk dilatih. Ia ingin tujuan hidup Aoba adalah membunuh Sang Pemakan Iblis. Ia mencintainya, tetapi hasratnya untuk membalas dendam jauh lebih besar. Kebenciannya telah berubah menjadi obsesi selama bertahun-tahun. Tanpa pilihannya sendiri, Aoba dibentuk menjadi pembunuh Sang Pemakan Iblis.

Berkat kehadiran neneknya, ia mendapatkan pendidikan yang cukup baik. Neneknya selalu mengatakan bahwa ia tak perlu menyimpan dendam kakeknya dan bahwa kakeknya tidak selalu seperti itu. Neneknya mengkhawatirkannya, dan itu sudah cukup baginya untuk tumbuh menjadi gadis yang bahagia dan bersemangat. Namun, di balik sifat ramahnya, muncul tekad yang kuat. Menentang segala hal dalam hidupnya yang dipaksakan, ia secara impulsif kabur dari rumah.

Dari sana, ia tumbuh dengan sangat cepat dalam waktu singkat. Ia pindah ke Distrik Dove dan menemukan banyak hal baru di bawah bimbingan Nanao. Ia mempelajari hal-hal yang tak mungkin ia temukan hanya dengan belajar di meja. Ia mulai memikirkan perasaan kakeknya dan merasa siap untuk mendengarkannya sekali lagi.

Namun, tiba-tiba kabar kematiannya datang, disertai pedang yang seharusnya diwarisinya. Harapan bahwa keduanya akan saling memahami pun sirna.

Dari sana, penyesalannya yang tersisa semakin kuat, dan dia mengembara ke Distrik Dove yang seharusnya tidak ada.

 

***

 

Kepalanya terasa pusing, dan bukan hanya karena kebenaran yang terungkap. Pedang Yatonomori Kaneomi di tangan Aoba mengandung kemampuan Ratapan Iblis , yang mampu menyegel iblis. Jinya hanya teriris ringan olehnya, tetapi lengan dan kakinya terasa berat. Tubuhnya lemas, pikirannya kabur. Keadaannya mengingatkannya bahwa sekuat apa pun ia berusaha menyesuaikan diri dengan dunia manusia, ia tetaplah makhluk yang tidak manusiawi.

“Pemakan Iblis… Kumohon, jangan melawan.” Aoba mengarahkan ujung pedangnya ke arah iblis yang sudah sering ia dengar sejak kecil. Ia tidak menyimpan dendam terhadapnya; ia hanya tidak ingin perasaan kakeknya sia-sia. Hatinya tidak membenci Pemakan Iblis, tetapi ia bertekad untuk membunuhnya. Ia berdiri di hadapan Jinya sebagai pembunuh bayaran yang begitu didambakan Motoki Soushi. “…Tidak ada yang ingin kau katakan?”

“Apa yang harus dikatakan?” tanya Jinya.

“Aku… aku tidak tahu. Apa kau tidak punya alasan untuk menjelaskannya?”

Jinya menduga Soushi pasti melihatnya melahap Furutsubaki. Itulah sebabnya ia mendapat kesan yang salah bahwa ia telah membunuh Saegusa Sahiro.

Ia mendengus. Apa pentingnya? Ia mengasihani Sahiro, tapi Sahiro telah membunuh dan melahap Furutsubaki demi kepentingan pribadinya. Mengatakan sebaliknya adalah salah. Ia pantas dibenci. Lagipula, ia tak bisa menghilangkan musuh Aoba saat ini, atau penyesalannya yang membekas tak akan pernah pudar.

“Apa gunanya mencari-cari alasan? Apa yang kau tahu sebagian besar benar. Aku telah membunuh banyak orang, manusia maupun iblis. Aku tidak berniat membenarkan diri sendiri saat ini,” kata Jinya. Ia tidak bisa memahami hati Aoba, tetapi sebagai seseorang yang telah berumur panjang dan merasakan banyak hal, ia tidak bisa menolak upaya Aoba untuk menghibur arwah kakeknya dengan memenuhi keinginan yang diwariskannya.

“Aku bimbang memikirkan apa yang harus kulakukan. Kupikir iblis yang kupancing bukan orang sepertimu, Jin-san.” Tangannya sedikit gemetar. Tubuhnya terlatih, tetapi ia tak terbiasa merasakan sebilah pedang di tangannya. Ia sama sekali tak akan menjadi ancaman jika itu bukan pedang iblis itu. “Aku mulai bertanya-tanya, mungkinkah Sahiro-san orang jahat? Kakekku mungkin mencintainya, tetapi aku sendiri tak pernah bertemu dengannya. Kau tampak seperti orang yang tak akan melakukan hal-hal buruk tanpa alasan.”

Kata-katanya lebih menyakitkan daripada pisau apa pun. Ia pun tak mau memercayai kebenaran yang ditunjukkan padanya.

“Aku iblis,” kata Jinya padanya. “Bukankah itu sudah cukup menjelaskan tentangku?”

“Mungkin memang begitu… Mendengar cerita dari kakekku saja tidak meyakinkanku, tapi sekarang aku mengerti.” Ia tampak hampir menangis, dengan senyum pasrah di wajahnya. “Aku melihat apa yang kau lakukan pada Nanao-san.”

Jantungnya terasa seperti tertusuk. “Kau… ada di sana?”

“Ya. Aku tidak mendengar apa yang kau bicarakan, tapi aku melihatmu melingkarkan tanganmu di lehernya dan apa yang terjadi setelahnya.”

“Jadi begitu.”

Maka ini bukan lagi sekadar balas dendam kakeknya; ini adalah balas dendamnya sendiri.

“Kenapa kau melakukannya, Jin-san? Bukankah Nanao-san keponakanmu?”

“Aku tidak punya alasan. Yang bisa kukatakan hanyalah itu perlu,” jawabnya tanpa emosi. Keheningan berat menyelimuti mereka.

Memilih berperan sebagai penjahat mungkin tindakan bodoh. Aoba gadis yang cerdas, dan mereka masih bisa mengakhiri semuanya dengan damai jika dibicarakan baik-baik. Tapi apa pun yang dia katakan, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia telah merampas seseorang yang disayanginya. Tak ada seratus alasan yang bisa membalikkan keadaan.

“Aku agak kecewa, tapi… lega.” Gemetar di tangannya berhenti, dan keraguannya pun sirna. Ia bisa merasakannya dari perubahan suasana. “Selama ini aku bimbang, apakah aku bisa membunuhmu untuk membalaskan dendam kakekku, tapi sekarang aku bahkan tak perlu memikirkannya lagi.”

Vertigonya semakin parah, tetapi ia tak bisa menyerah tanpa perlawanan. Ia mengerahkan seluruh tenaganya dan menguras darah dari telapak tangan kanannya. Dengan tetesan darah itu, ia membentuk sebuah pedang dengan Pedang Darah .

Aoba menatapnya dan pedang merahnya tanpa sedikit pun rasa takut di matanya.

“Sudah jelas bagaimana ini akan berakhir. Apa kalian masih bersikeras melawan?” tanyanya.

“Tentu saja. Sekalipun aku tak punya peluang menang, aku harus berjuang demi tekad yang kuwarisi.”

Biasanya, mustahil untuk menjembatani kesenjangan di antara mereka. Jinya jauh melampaui Aoba dalam hal keterampilan, dan ia bahkan tak mampu memahami kekuatannya. Ia memahami betul fakta itu, tetapi tidak akan mundur sekarang.

Ruangan itu sempit. Jarak di antara mereka sudah cukup dekat untuk mendengar napas masing-masing. Hubungan lama sebagai teman sekamar tak lagi terasa. Sebagai gantinya, ada iblis dan pemburu roh, yang siap bertempur seperti di masa lalu.

Untuk sesaat, sebuah emosi memenuhi matanya—bukan duka atau kesedihan, melainkan kebaikan yang tak sesuai dengan suasana. Kelembutan ini pun tenggelam oleh suara hujan, dan setelah satu tarikan napas, jarak di antara mereka menyempit menjadi nol.

Jinya tidak melihat ini sebagai pertarungan seni bela diri, melainkan pertarungan tekad. Setelah menempuh perjalanan panjang untuk mencapai titik ini, mereka berdua akan menunjukkan luapan emosi mereka di sini dan mewujudkan tujuan yang mereka inginkan. Dengan kata lain, ini bukanlah pertarungan kekuatan.

“Benar-benar lelucon…”

Sebilah pisau jatuh ke lantai. Ia sudah tahu ini akan berakhir seperti ini sejak awal. Hal itu sudah jelas, tetapi ia tetap menghiburnya. Maka, ini hanya bisa disebut lelucon.

“Kenapa…?” Suaranya bergetar. Ia menatapnya tak percaya.

Pedang merah Jinya menghantam lantai dengan bunyi gedebuk, lalu berubah kembali menjadi darah, tidak dapat mempertahankan bentuknya.

Aoba memang amatir dalam hal bertarung. Gaya berjalannya, pusat gravitasinya, teknik menghunus pedangnya, gerakan kakinya—Jinya memang unggul dalam segala hal. Namun, pedangnya telah meleset melewati tubuh iblis jahat itu dan menembus tubuhnya.

“Kurasa aku kalah…” Ada masa ketika menjadi lebih kuat adalah segalanya baginya. Ia percaya sepenuh hati bahwa kekuatan akan membuatnya mampu menghunus pedang tanpa ragu. Namun, ia telah mendapatkan hal-hal berharga sejak saat itu, dan tanpa disadari, ia tak bisa lagi bertarung tanpa ragu seperti dulu. Ketidakmurniannya membuat pedangnya tumpul. Ia menjadi lemah. Ia mengayunkan pedangnya ke arah Aoba, tetapi berhenti tepat sebelum menebasnya.

Ia telah membebaskan dirinya dari keraguan yang menyelimuti dirinya hingga akhir. Pertarungan mereka sudah pasti berakhir.

“Gah…” Ia berlutut, lalu duduk. Biasanya ia bisa menahan luka seperti ini, tetapi tubuhnya terkuras habis; ia tak bisa menggunakan kemampuannya, bahkan tak bisa menggerakkan jari sedikit pun. Inilah kekuatan pedang iblis Ratapan Iblis . Ia tak bisa lagi melawan, hanya menunggu untuk disegel di dalam bilahnya.

“Jin-san… kenapa?” Ia membeku dan menatapnya. Ia tak menyangka akan seperti ini. Ia menantang Jin-san untuk melaksanakan keinginannya, dengan harapan mati sepenuhnya. Ia menghela napas pendek dan berkata tanpa emosi, “Tidak, ‘kenapa’ itu tak penting. Kita bertarung sebagai pemburu roh dan iblis, dan kebetulan aku menang. Hanya itu intinya, kan?”

“Ya, kau berhasil menangkapku. Itu saja.”

“Baiklah kalau begitu. Aku sudah membalas dendam untuk Motoki Soushi. Tak perlu dikatakan lagi.”

Apa pun niat mereka, itulah yang terpenting pada akhirnya. Meskipun tampak ragu-ragu, ia menelannya kembali.

Jinya menunduk dan memeriksa tubuhnya. Nyawanya tidak dalam bahaya, tetapi Pemakan Iblis yang jahat itu akan disegel.

“Hei, Aoba. Boleh aku bertanya satu hal?” tanyanya. Waktunya tak banyak lagi. Sebelum kesadarannya pudar, ia ingin menanyakan sesuatu yang sudah lama ia pendam.

“Tentu,” katanya setelah jeda. “Kalau ada yang bisa kujawab.”

“Pada malam hujan itu ketika aku pertama kali tiba di sini, apakah kau membantuku karena kau tahu siapa aku?”

Ia ingin tahu apakah wanita itu mendekatinya karena tahu bahwa ia adalah Sang Pemakan Iblis, atau karena kebaikan hatinya. Apakah ia tinggal bersamanya karena tahu bahwa ia adalah musuh bebuyutannya? Seberapa nyata kebaikan yang telah ia tunjukkan?

Itu pertanyaan yang sia-sia dan putus asa. Hidup bersama mereka yang aneh itu hanyalah kebohongan dari awal hingga akhir. Namun pada akhirnya, ia ingin tahu apakah ada bagian dari apa yang mereka miliki itu asli.

“Ah ha ha. Kau benar-benar hebat, ya?” katanya sambil tersenyum di sela-sela tangisnya. “Gadis macam apa yang memanggil pria asing di tengah hujan? Tentu saja itu bagian dari rencanaku.”

Ah. Aku mengerti, pikirnya. Kesadarannya pun memudar di sana.

 

Suara hujan terus bergema di dalam ruangan gelap itu. Sendirian, ia menatap kosong ke arah pedang yang jatuh ke lantai. Pria asing berwajah tegas yang anehnya pandai mengerjakan pekerjaan rumah tangga itu tak terlihat di mana pun.

Dia telah mencapai keinginannya yang terbesar dengan tangannya sendiri, tetapi dia tidak merasakan kegembiraan apa pun, hanya perasaan bahwa dia telah ditinggalkan.

“Semua itu bohong sejak awal. Aku langsung tahu siapa dirimu. Seharusnya itu sudah jelas.” Ia tak bicara pada siapa pun, suaranya lembut dan halus. “Tapi kau bisa melihat menembus diriku dan tetap ikut bermain, berbagi berbagai cerita denganku. Fakta bahwa aku menyukaimu bukanlah kebohongan.”

Satu kebenaran yang ia ucapkan, di sini, di penghujung segalanya, tak seorang pun mendengarnya. Tapi ia tak mempermasalahkannya. Ia mengambil pedangnya dan memasukkannya kembali ke sarungnya. Rasanya lebih berat dari sebelumnya, tapi bisa saja itu hanya imajinasinya.

Maka, tanpa penyesalan yang tersisa, dia meninggalkan Distrik Dove.

Janji untuk bertemu tak terpenuhi, dan distrik lampu merah yang seharusnya tak ada akhirnya menemui ajalnya. Mimpi tak lebih dari sekadar mimpi, ditakdirkan untuk dilupakan begitu pagi tiba.