Kijin Gentoushou LN - Volume 11 Chapter 2

Yang Hilang

 

1

BAGIAN SATU: MANAJER SAKURABA MILK HALL

 

Saya pasti tersesat di persimpangan jalan di suatu tempat.

 

DULU , KETIKA TAMANOI masih berupa lahan basah, orang-orang membangun rumah di mana pun mereka suka. Jalan-jalan dibangun kemudian, menghasilkan jalan-jalan yang berliku-liku dan liar. Hal ini memberikan suasana yang berbeda bagi distrik kesenangan Tamanoi dibandingkan dengan tata ruang distrik serupa yang teratur dan, di tahun-tahun berikutnya, memungkinkannya berkembang pesat sebagai surga bagi para pekerja seks komersial ilegal.

Namun, semua itu akhirnya berakhir. Pada tanggal 9 Maret tahun kedua puluh era Showa (1945 M), Pengeboman Tokyo terjadi, dan Tamanoi lenyap dalam semalam. Hampir lima ratus rumah bordil hancur dan lebih dari seribu pekerja seks komersial tewas.

Tak tersisa sedikit pun dari dunia makmur itu. Menatap tempat yang dulunya ia sebut rumah, seorang pria bimbang.

Ia punya pilihan: Ia bisa tetap tinggal di Tamanoi dan mencoba membangun kembali, atau ia bisa berkelana ke tempat baru. Ia merasa akan memulai hidup baru, jadi ia memutuskan untuk pindah ke daerah pemukiman antara Tamanoi dan distrik lampu merah Mukojima—daerah pemukiman yang nantinya akan menjadi Distrik Dove. Jika seseorang bertanya mengapa ia mengambil keputusan ini, ia tidak akan tahu harus menjawab apa. Namun, ia mungkin akhirnya akan menjawab bahwa ia hanya tersesat di jalannya.

Maka, seorang pemuda yang dulunya bekerja di salah satu toko Tamanoi yang meragukan, kini menjadi manajer sebuah kedai susu. Ia menamai tempat itu Sakuraba Milk Hall. Nama itu tidak memiliki makna yang dalam; ia hanya berpikir sebuah taman bunga sakura—sebuah “sakuraba”—terdengar indah. Ia tidak tahu apakah tempat itu bisa dianggap berkelas atau tidak, tetapi setidaknya ia bisa menyebutnya miliknya. Ia menyukainya.

“Apa itu?”

“Wiski malt tunggal, kalau ada. Merek apa pun boleh.”

Ia menuangkan cairan berwarna kuning ke dalam gelas tumbler. Bongkahan es di dalamnya retak tajam saat meleleh di bawah cairan itu. Ia menyukai suara itu, sejernih dering bel. Ia berkata begitu, dan pemuda yang bersandar di meja mengerutkan kening.

“…Cedera kaki?”

“Hm? Ah, ini? Ya, cuma sesuatu dari masa kecilku.”

Penyakit masa kecil membuat kaki kanannya tidak bisa bergerak dengan baik. Pemuda itu berhasil memahami masalah kakinya di atas meja hanya dengan gerakan-gerakannya yang kecil. Ia memiliki penglihatan yang cukup tajam.

Pemuda itu tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Pada kunjungan terakhirnya, ia berjanji akan memesan minuman yang lebih keras jika ia datang lagi. Tatapannya yang tegas dan serius tidak lazim bagi pengunjung distrik lampu merah, tetapi cara ia minum menunjukkan bahwa ia tidak asing dengan minuman keras. Ia minum dengan tenang, tidak menunjukkan keliaran yang menjengkelkan seperti yang dimiliki banyak anak muda.

Pemuda itu menikmati aroma wiski, menyesapnya, lalu tersenyum lembut. “Zaman telah berubah.”

Wiski adalah produk domestik. Meskipun upaya Jepang dalam membuat minuman keras ala Barat tidak banyak laku di era Taisho, kini minuman tersebut sangat populer.

Manajer itu pun setuju. Zaman telah berubah. Dulu, wiski Jepang dianggap tak masuk akal untuk diterima secara luas. Dulu dianggap tidak disukai, kini dianggap biasa saja. Sungguh aneh.

“Memang. Tapi saya tidak benci perubahan kalau minumannya lebih enak,” kata manajer itu dengan nada malas sebelum mendesah hangat. Kebanyakan pelanggan bereaksi dengan cara tertentu ketika pertama kali mendengar pria paruh baya ini berbicara begitu feminin, tetapi pemuda itu sama sekali tidak terkejut dan hanya menikmati minumannya. Apakah dia memang tidak peduli, atau memang sedang mempertimbangkan? Manajer itu tidak tahu, tetapi dia menyukai cara pemuda itu minum.

“Benar,” jawab pemuda itu. Ia tak banyak bicara, sama sekali tak bertingkah seperti usianya.

Sesekali, seorang tamu yang sangat aneh akan mengunjungi distrik lampu merah. Distrik lampu merah tidak menolak siapa pun, itulah sebabnya keanehan terkadang muncul. Pemuda ini, yang lebih dewasa daripada usianya, kemungkinan besar termasuk tipe seperti itu.

Memang benar sang manajer suka berbicara dengan nada feminin, tetapi tidak ada makna yang lebih dalam dari itu. Namun, ia sangat menyukai pemuda ini.

“Hei, Tuan. Kenapa tidak berhenti minum-minum dan ikut bermain denganku?” Momen damai mereka terganggu oleh panggilan genit seorang wanita. Salah satu pelayan datang untuk mencoba mendapatkan klien. Ia seorang pekerja seks muda yang sangat kompeten. Percaya diri dengan penampilannya, ia memamerkan tubuhnya.

Pemuda itu meliriknya sekilas, lalu berkata, “Tidak, terima kasih.”

Namun, ia tidak menyerah. Dari interaksi yang nyaman antara pria itu dan manajernya, ia menduga mereka adalah kenalan lama dan berasumsi bahwa itu berarti pria itu punya lebih banyak uang daripada yang terlihat dari penampilannya yang masih muda.

“Maaf, Akemi-chan. Pria ini datang untuk menemuiku hari ini,” kata manajer itu. Ia cukup paham apa yang dicari pemuda itu. Ia datang bukan untuk mencari wanita, melainkan untuk mencari sesuatu yang lain.

Akemi, yang tidak tahu motif pemuda itu, merasa tersinggung karena rayuannya tidak berhasil dan menatapnya dengan dingin. “Jangan bilang kau tidak punya uang. Atau mungkin kau lebih suka sesuatu selain perempuan?”

“Kau kena aku. Kok tahu?” jawab pemuda itu tanpa ragu. Ia tersenyum lembut, membuat pelayan itu tercengang. Mulutnya ternganga karena terkejut. Ia mengangkat gelas wiskinya seolah ingin memamerkannya, cairan kuning di dalamnya bergoyang.

Jawabannya juga mengejutkan sang manajer. Ia berusaha keras, tetapi gagal menahan tawa. Siapa sangka pemuda itu punya sisi ceria seperti itu?

“…Ah.” Terlambat, Akemi menyadari bahwa maksud pemuda itu adalah ia lebih suka minuman keras daripada perempuan, dan wajahnya memerah karena marah. Harga dirinya sebagai perempuan pasti terluka, karena pendekatannya gagal dan penghinaannya sendiri berbalik melawannya. Ia pun pergi dengan marah, menghentakkan kaki dengan keras.

“Jangan terlalu menggoda gadis-gadisku, kalau bisa. Dan maaf merepotkan,” kata manajer itu.

“Sama sekali tidak mengganggu.” Pria muda itu menyesap lagi dari gelasnya. Ekspresinya tidak banyak berubah, tetapi sang manajer merasa ia bisa memahami perasaannya. Perasaan yang sama juga mengalir dalam dirinya.

“Dia gadis yang baik, Akemi-chan. Cukup baik sampai membuat para pria jatuh cinta padanya,” kata manajer itu.

“Tapi tidak untuk membuat pria jatuh cinta padanya?”

“Tidak. Sayangnya, itu tidak populer akhir-akhir ini.”

Distrik Dove juga dikenal sebagai Distrik Lampu Merah Après. “Après” berasal dari kata Prancis après-guerre , yang berarti pascaperang . Kata ini awalnya digunakan untuk merujuk pada tren yang berubah dalam sastra dan seni, tetapi setelah Perang Dunia II, istilah ini kemudian digunakan untuk menggambarkan para pemuda di Jepang yang bertindak tanpa terikat oleh pemikiran dan moralitas tradisional.

Sebagai distrik lampu merah yang baru dan sedang berkembang, banyak pekerja seks di Dove adalah perempuan muda yang memulai perdagangan seks setelah perang. Tidak seperti distrik hiburan yang kaya akan sejarah seperti Yoshiwara, distrik ini dihuni oleh sedikit perempuan malam yang tahu seni melayani pelanggan dengan benar. Banyak pria tetap berbondong-bondong ke Distrik Dove, terpikat dengan layanan yang lebih amatir, dan mungkin tulus, yang diberikan para perempuan di sana.

Tak seorang pun bisa mengatakan apakah perubahan ini baik atau buruk, tetapi agak menyedihkan melihatnya. Distrik kesenangan zaman dulu penuh dengan mimpi dan wanita yang layak diimpikan. Para pria akan berkunjung, tahu betul itu semua bohong, tetapi tetap bersemangat untuk “jatuh cinta” pada para wanita itu. Para pekerja seks di Distrik Dove menjual tubuh muda mereka, tetapi bukan mimpi. Mimpi cinta sesaat sudah ketinggalan zaman akhir-akhir ini.

“Betapa membosankannya,” kata pemuda itu.

“Bukankah membosankan juga membayar uang untuk sebuah mimpi?”

“Ada sesuatu yang patut diapresiasi dalam mempertahankan fasad.”

“Ah, seperti Shibaraku ? Wah, kamu masih muda sekali.”

Para pria yang mengunjungi distrik lampu merah tahu bahwa mimpi yang ditawarkan di sana tidaklah nyata. Namun, hal yang sama berlaku untuk Shibaraku , salah satu dari Delapan Belas Drama Besar Kabuki, di mana Kamakura Gongoro Kagemasa muncul tepat ketika beberapa tokoh akan dipenggal. Sang pahlawan tiba tepat waktu dan berpose dengan gagah berani. Hal itu sudah diduga, dan itulah intinya. Sungguh konyol menonton drama itu dan mengeluh bahwa drama itu tidak realistis. Demikian pula, tidaklah bijaksana untuk mengejek mereka yang memperjualbelikan mimpi cinta yang fana.

“Tetap saja, kau seharusnya sedikit bersikap gugup demi Akemi yang malang. Perempuan peduli dengan apa yang dipikirkan laki-laki tentang mereka, kau tahu?” kata manajer itu. Respons pemuda itu terhadap rayuannya sama saja dengan mengatakan bahwa Akemi sama sekali tidak menarik. Tentu saja, yang salah adalah Akemi. Manajer itu tidak menyalahkan pemuda itu atas apa pun, hanya menggodanya karena sikapnya yang terlalu tabah.

“Dulu aku kenal seorang pelacur jalanan,” pemuda itu memulai dengan senyum nostalgia. Es batu di gelasnya, yang buram karena cairan kuning, retak tajam. “Dia perempuan yang bisa membaca hati orang tanpa cela. Aku menganggapnya seperti wanita malam yang seharusnya. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memiliki standar tinggi karenanya.”

“Cinta lama?”

“Maaf mengecewakan, tapi tidak. Sama sekali tidak.” Setelah mengucapkan itu, pemuda itu menghabiskan minumannya dan meletakkan gelasnya di meja. “Terima kasih minumannya. Saya sungguh menikmatinya.”

Senang mendengarnya. Saya juga senang Anda datang. Nah, kalau Anda mau menghabiskan satu malam dengan salah satu gadis saya, Anda pasti pelanggan yang sempurna. Manajer itu menatap tajam ke mata pemuda itu, yang sama sekali tidak bergeming.

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.”

“Tidak adakah gadis-gadisku yang menarik perhatianmu?”

“Aku tidak bilang begitu. Aku hanya lebih tertarik padamu daripada mereka.”

“Wah, aku tersanjung. Tapi seleraku berbeda.”

“Kebetulan sekali. Punyaku juga begitu.”

Terselubung di balik kata-kata mereka yang sembrono, mereka saling menyelidiki. Pernyataan pemuda itu tentang ketertarikannya pada manajer kemungkinan besar benar. Namun, ia tidak tertarik secara seksual—ia menduga kedai susu ini dekat dengan kebenaran tersembunyi di Distrik Dove. Namun, ia tidak mengatakannya secara langsung. Mungkin ia pikir itu sia-sia, atau mungkin ia punya alasan lain untuk menahan diri.

“Kamu yakin mau pergi secepat ini? Aku kira kamu punya beberapa pertanyaan.”

“Pertanyaanku agak terlalu berat untuk dipadukan dengan minuman keras ini. Aku akan menanyakannya nanti kalau sudah siap jawabannya.”

Dia benar-benar pemuda yang kuno. Menikmati kepribadiannya, sang manajer menahan tawa.

“Oh, satu hal lagi sebelum aku pergi. Aku akan menggunakan Moonlight Mask sebagai contoh, alih-alih Shibaraku .” Pria muda itu tampak menikmati hubungan mereka berdua. Manajer itu mengerutkan kening, tidak yakin apa yang ingin ia katakan. Pria muda itu melanjutkan dengan penuh kemenangan, “Kamakura Gongoro agak kuno. Tidakkah menurutmu sesuatu dari era ini akan lebih masuk akal?”

Terkejut, mata sang manajer terbelalak. Seolah mengharapkan reaksi yang persis sama, pemuda itu tersenyum tipis penuh kemenangan.

 

***

 

“Kamu mau keluar?”

Setelah membayar, Jinya hendak pergi ketika seorang pelayan memanggilnya. Ia berbalik dan melihat Hotaru berlari kecil menghampirinya.

“Ya. Maaf, aku di sini cuma mau minum hari ini.”

“Begitukah? Silakan datang lagi, untuk minum atau apa pun.”

“Tentu saja.”

Ia mendekat dan mencondongkan tubuh, nyaris menyentuhnya. Setelah jeda yang cukup lama, ia mengecupnya sekilas lalu tersenyum menggoda.

Sebuah aroma menggelitik hidungnya—mungkin parfum? Atau mungkin itu hanya aroma alaminya. Apa pun itu, Jinya terkagum-kagum akan pesonanya, yang memang pantas untuk seorang wanita malam sejati.

“…Apa rayuanku tidak sesuai keinginanmu?” tanyanya penasaran. Ia tampak heran melihat pemuda seperti Jinya tak menunjukkan reaksi apa pun terhadap rayuannya.

“Sama sekali tidak. Kau begitu memikat sampai-sampai aku hanya ingin jatuh cinta padamu.”

“Syukurlah. Aku lega.”

“Tapi saat ini aku bergantung pada pekerja seks lain. Aku akan lalai jika mengabaikannya dan bersenang-senang dengan yang lain,” katanya sambil menyeringai kecut.

“Sayang sekali. Tapi kurasa aku seharusnya tidak menerima pria wanita lain sekarang, kan?” Ia terkikik dan mundur dengan mudah, karena tidak menduga apa pun sejak awal. Namun, ia pasti mendekatinya karena suatu alasan.

“Kau masih memikirkan pria itu?” tanyanya. Kalimatnya pasti tepat sasaran, karena raut wajah profesionalnya memudar dan digantikan oleh raut wajah perempuan yang rapuh. Ia segera memperbaiki ekspresinya, tetapi matanya masih menunjukkan sedikit kesedihan.

“…Ya.”

Seperti yang kukatakan sebelumnya, dia akan datang lagi. Aku yakin itu.

Bahunya sedikit gemetar. Jinya tidak tahu apa-apa tentang hubungan mereka, dan mungkin ia tidak ingin berbagi.

“Kamu terdengar sangat yakin.”

“Karena aku begitu. Hati-hati kalau sendirian di malam hari,” ia memperingatkan.

Ia mendesah lelah. “Aku tak bisa berbuat banyak di sana. Bahkan saat berada di pelukan orang lain, tak ada malam pun aku tak sendirian.”

 

Setelah meninggalkan Sakuraba Milk Hall, Jinya menatap jalanan yang berantakan sambil berjalan. Distrik Dove yang seharusnya tak ada ini ternyata hidup dan berkembang pesat. Orang-orang yang ia lihat berjalan ke sana kemari tidak menunjukkan tanda-tanda mereka merasa ada yang aneh dengan lokasi mereka.

Manajer Sakuraba Milk Hall adalah pria unik yang bicaranya feminin, tetapi bukan itu yang menarik perhatian Jinya. Manajer itu mungkin tahu sesuatu . Jinya tidak yakin, tetapi intuisinya mengatakan bahwa ia berada di jalur yang benar.

Namun, ia tak ingin bertindak terlalu cepat. Satu langkah salah dan ia bisa kehilangan satu-satunya petunjuknya—dan, yang lebih penting, tempat untuk minum minuman keras berkualitas. Ia masih belum menemukan pekerja seks bernama bunga itu dan masih banyak misteri yang tersisa, jadi ia akan membiarkan semuanya terungkap untuk sementara waktu. Ia akan bertindak begitu waktunya tepat.

“Oh, selamat datang kembali, Jin-san.”

Dalam perjalanan pulang, ia berpapasan dengan Aoba, yang mungkin keluar untuk mencarinya. Aoba melambaikan tangan sambil berlari kecil menghampirinya.

Dia tahu di mana aula susu itu dan tidak butuh pemandu. Itulah yang dia katakan pada Aoba agar membiarkannya pergi sendiri. Aoba mungkin ingin mengeluh karena tertinggal dan karena bau minuman keras, tetapi dia malah menyambutnya dengan senyuman. Jinya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan alasannya.

“Kamu tidak perlu khawatir aku akan melarikan diri,” katanya.

“Ah ha ha. Oh, kamu. Apa yang kamu bicarakan?”

Setelah sedikit bercanda, mereka berjalan berdampingan. Jalan-jalan malam mereka menyenangkan. Tak lama kemudian, rumah Aoba pun terlihat: sebuah apartemen di jalan dengan kafe di satu sisi dan beberapa toko di sisi lainnya. Aoba berusia lima belas tahun, mungkin paling lama enam belas tahun. Meskipun mengaku sebagai pekerja seks komersial, ia bahkan belum menjalani pelatihan dan belum pernah menerima pelanggan. Wajar saja, ia tidak bisa menyewa kamar di rumah bordil, jadi ia tinggal sendirian di sana. Meskipun begitu, ia memang melakukan pekerjaan serabutan di rumah bordil, dan ia mendapatkan diskon untuk apartemen tersebut melalui koneksi manajernya.

Hari sudah cukup larut ketika mereka kembali ke apartemennya. Satu-satunya yang tersisa bagi mereka hanyalah tidur—dalam arti non-seksual, tentu saja. Jinya saat ini adalah seorang tukang numpang, tak lebih baik dari para tukang boros yang memanfaatkan pacar mereka seperti yang biasa terjadi di distrik lampu merah. Merasa sedikit bersalah karenanya, ia mencoba menebusnya dengan cara-cara kecil yang ia bisa.

“Di Sini.”

“Oh, terima kasih.”

Mereka duduk mengelilingi meja kecil dan minum teh hangat. Beberapa hari setelah ia mulai tinggal di sini, ia menyarankan agar mereka mengobrol secara rutin sebelum tidur, dan wanita itu langsung setuju. Mereka berdua ingin saling mencari informasi, tetapi tidak ada hasil yang berguna. Tanpa mereka sadari, obrolan mereka benar-benar menjadi sekadar obrolan.

“…Dan saat itulah jepit rambut itu berubah wujud menjadi burung kukuk dan kembali ke langit bersama saudaranya yang berwana wisteria.”

“Wow. Akhir yang bahagia.”

Aoba menyukai cerita-cerita yang tidak biasa dan emosional. Untungnya, Jinya tahu banyak tentangnya. Aoba menceritakan kejadian-kejadian aneh di masa lalunya saat kejadian itu terjadi, tetapi Jinya tidak butuh hiasan apa pun untuk menganggapnya menghibur. Untuk pertama kalinya, ia tampak seperti anak seusianya saat mendengarkan cerita Aoba. Secara pribadi, Jinya sama sekali tidak keberatan dengan obrolan larut malam seperti itu.

“Kita akhiri saja pembahasan ini malam ini,” katanya.

“Oh, ya. Sudah agak malam. Apa rencanamu besok?”

“Aku akan mencari pekerja seks yang namanya diambil dari nama bunga lagi. Maukah kau menjadi pemanduku?”

“Sama sekali tidak.” Ia tersenyum padanya. Ia memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk berada di sisinya. Jelas sekali ia punya motif tersembunyi, tetapi ia masih belum bisa memahami apa motifnya.

Misteri-misteri itu semakin menumpuk. Kecewa dengan kurangnya kemajuan, ia mendesah.

“Tapi sebelum kita melihat, ada suatu tempat yang ingin aku bawa kamu,” katanya.

“Aku tidak keberatan. Aku tetap berutang padamu.”

“Bagus. Aku hanya mampir sebentar ke Ichikawa.”

Ichikawa adalah toko tempat Aoba bekerja, bukan sebagai pekerja seks komersial, melainkan sebagai petugas yang menangani pekerjaan-pekerjaan kecil seperti mencuci piring, membersihkan, dan sebagainya. Ia tahu tempat itu karena Aoba pernah menyebutkannya sebelumnya, tetapi rupanya tidak ada pekerja seks komersial dengan nama-nama bunga, jadi ia tidak mengunjunginya.

“Nanao-san, pekerja seks ini yang pada dasarnya juga manajer, ingin bertemu denganmu.”

Rupanya Nanao ini juga yang membelikan apartemen untuk Aoba. Karena merasa berutang budi padanya, Aoba akhirnya berjanji untuk membawa Jinya tanpa bertanya terlebih dahulu.

Jinya setuju untuk pergi, meskipun ia bilang ia bukan orang yang menarik untuk ditemui. Ia berutang sedikit pada Aoba dan setidaknya mampu membantunya menyelamatkan muka.

“Maaf merepotkan. Dan terima kasih.” Aoba tersenyum lega—reaksi jujur ​​yang jarang terlihat darinya. Rasa hormatnya pada Nanao tampak jelas. Aoba tampak sangat senang karena tidak harus mengecewakan bosnya.

 

Keesokan harinya tiba. Setelah matahari senja muncul di langit dan jalanan berubah warna menjadi jingga gelap, Jinya dan Aoba mengunjungi sebuah toko kecil yang nyaman dengan papan nama “Ichikawa” di depannya.

Toko ini berbeda dari kedai susu dan kafe yang umum di daerah itu. Ichikawa hanya menawarkan kamar untuk tidur dengan perempuan, tidak lebih. Dinding bangunannya berubin, memberikan tampilan modern yang lumayan. Namun, fasadnya bergaya tradisional Jepang, sehingga tidak jelas estetika apa yang ingin ditonjolkan toko ini.

“Kita sudah sampai. Ayo, masuk.”

Saat melangkah masuk, ia mendapati koridor berlantai kayu, alih-alih ruang terbuka untuk minum atau makan seperti yang biasa terlihat di tempat lain. Sepertinya ini dulunya rumah biasa yang dialihfungsikan menjadi toko. Ia berjalan ke bagian belakang koridor sempit itu hingga mencapai sebuah pintu kayu. Menurut Aoba, di sinilah Nanao berada.

Aoba mendesaknya masuk, dan ia menurut. Ruangan itu memiliki furnitur kayu yang senada dengan estetika tempat itu. Seorang wanita menunggu mereka di dalam, dan tatapan Jinya berubah dingin dan tajam saat melihatnya.

“Oh, Aoba-chan. Dan siapa dia?” tanya wanita itu dengan nada menggoda.

“Halo, Nanao-san. Aku membawa Jin-san seperti yang aku janjikan.”

“Ah, akhirnya kita bertemu. Maaf merepotkan, sayang.”

“Tidak juga. Saya senang bisa membantu.”

Ketertarikan Aoba pada Nanao terlihat jelas dari cara mereka berbicara, tetapi Jinya tetap menatapnya.

Nanao memiliki rambut indah yang tertata rapi hingga sebahu, dan penampilannya pun cantik alami. Ia memang cantik, tapi ia bukanlah wanita yang luar biasa cantiknya atau semacamnya. Meski begitu, Jinya tak bisa mengalihkan pandangan darinya. Tubuhnya terasa kaku karena ia tak menyangka mereka berdua akan bertemu begitu tiba-tiba.

“Kurasa hal seperti ini memang terjadi dari waktu ke waktu,” gumamnya.

Aoba tidak mengerti apa maksud kata-katanya, tetapi Nanao mengerti. Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai nakal.

Senang bertemu denganmu. Jin-san, ya? Aoba sudah bercerita banyak tentangmu…begitu pula ibuku.

Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan aura iblis atau identitasnya. Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, kemungkinan ini memang selalu ada.

Azumagiku mendapatkan wujud persis Shirayuki dengan mengambil tengkoraknya. Jishibari mengambil wujud Nagumo Kazusa, dan Furutsubaki mengambil wujud Saegusa Sahiro. Kecuali Himawari, setiap putri Magatsume harus mengambil satu aspek dari seseorang untuk mendapatkan jati diri dan penampilan.

Jadi, ini sama sekali bukan sesuatu yang mengejutkan. Jika mereka bisa mengonsumsi seseorang untuk mengubah penampilan, suara, dan bahkan ingatan mereka—mereka bisa menjadi orang itu. Pertemuan mereka di sini memang kebetulan, tetapi itu memang selalu mungkin. Dia hanya belum memikirkannya sejauh itu.

“Oh, di mana sopan santunku? Aku Nanao, seorang pekerja seks komersial dan manajer sementara tempat ini.”

Jinya tahu—mungkin karena ia telah melawan mereka berkali-kali atau mungkin karena ia telah melahap beberapa—bahwa pekerja seks yang dikagumi Aoba ini adalah putri Magatsume. Atau, lebih tepatnya, ia adalah seseorang yang telah dimangsa oleh putri Magatsume.

 

2

 

BROTHELS punya aroma yang unik . Tidak banyak toko yang khusus menyediakan layanan mandi di Distrik Dove, tetapi udara tetap tercium harum manis dan apak. Aromanya lebih mirip buah matang daripada aroma bunga. Aroma itu familiar di semua distrik lampu merah, aroma yang tidak berubah meskipun industrinya berubah.

Malam semakin panjang. Tengah malam berlalu, dan distrik lampu merah kembali ramai. Para pria memasuki Aula Susu Sakuraba, tergoda oleh aroma manis, dan melirik para pelayan yang sedang mempertimbangkan pilihan.

Es mencair dengan bunyi retakan yang menyegarkan. Jinya bersandar di meja seperti biasa dan minum dengan acuh tak acuh.

“Hanya ke sini untuk minum lagi?”

“Ya. Maaf.”

“Saya tidak keberatan, tapi…” Manajer itu melirik ke arah para pelayan dan menyeringai.

Jinya mengikuti tatapannya dan melihat salah satu dari mereka menatap ke arahnya dengan tatapan kesal. Namanya Akemi, ia samar-samar mengingatnya. Jinya mengalihkan pandangannya ketika mata mereka bertemu. Sepertinya ia tidak disukai.

“Mungkin aku terlalu menggodanya?”

“Tidak apa-apa. Akemi-chan memang sombong, tapi dia tidak menyimpan dendam selamanya. Dia pasti akan memaafkanmu nanti,” kata manajer itu sambil tersenyum.

Jinya mengangguk, lalu meneguk wiskinya lagi. Aroma yang tercium di hidungnya memiliki keanggunan yang tak dimiliki minuman keras Jepang. Aroma itu sempat membuatnya mengerutkan kening saat pertama kali mencobanya, tetapi kini ia sudah terbiasa. Seseorang bisa terbiasa dengan banyak hal seiring waktu. Entah itu hal baik atau buruk, ia tak tahu.

“Apakah minuman malam ini tidak sesuai seleramu?” Pertanyaan manajer itu sama sekali tidak berkaitan dengan minuman itu. Ia melihat ada sesuatu yang sedang dipikirkan Jinya dan memberinya kesempatan untuk bicara tanpa memaksanya. Jika Jinya tidak mau terbuka, ia cukup bilang minumannya enak, dan manajer itu tidak akan memaksanya lagi.

“Aku sudah menemukan pekerja seks yang kucari,” jawab Jinya. Ia tidak harus mengatakan yang sebenarnya, tapi ia tetap melakukannya.

“Wah, bagus sekali, ya?”

“Aku penasaran. Mungkin lebih baik kalau aku tidak pernah menemukannya.”

“Benarkah? Kenapa bisa begitu?”

Jinya meneguk minumannya lagi, lalu mendesah pelan. Rasa hangat menjalar ke perutnya, dan ia pun menyusun kata-katanya sebelum sempat mendingin. “Pekerja seks ini keponakanku…”

Manajer mungkin akan salah paham dengan maksud Jinya, tapi tidak ada salahnya. Jinya hanya ingin menggerutu. Entah ia dipahami atau tidak, itu tidak penting.

“Ah. Kamu nggak mau lihat dia jadi pekerja seks?”

“Bukan itu. Hubunganku dengan ibunya—kakakku—tidak baik. Aku berharap aku tidak pernah bertemu dengannya sama sekali.”

“Tapi kamu tetap mencarinya. Kenapa?”

Jinya bingung menghadapi pertanyaan itu. Ia memainkan gelas di tangannya sambil berpikir. Memang benar ia tidak ingin bertemu putri Magatsume ini, tetapi ia tetap mencari pekerja seks bernama bunga itu. Ia bingung mengapa demikian, tetapi jika terpaksa menjawab, ia akan berkata…

“…Mungkin karena aku merasa tersesat.”

Bukan karena ia ingin mengungkap kebenaran Distrik Dove yang seharusnya tak ada ini. Ia mencarinya karena ia tersesat, dan tidak lebih.

 

***

 

Di awal segalanya, ia kehilangan segalanya. Ia gagal melindungi wanita yang dicintainya dan keluarganya, melihat semua yang ia yakini diinjak-injak, dan mengambil langkah pertamanya hanya karena kebencian.

Manusia, untuk apa kau menghunus pedangmu? Pertanyaan yang pernah diajukan kepadanya terus menghantuinya sejak saat itu.

Di zaman Edo, ia menyerah pada kebenciannya dan menjalani hidup sesuai kehendaknya. Ia ingin menjadi lebih kuat, dan hasrat itu menjadi segalanya baginya. Namun, seorang perempuan yang senyumnya seindah bunga menunjukkan kepadanya bahwa ada penghiburan yang dapat ditemukan di sepanjang jalannya yang keliru. Darinya, ia belajar berjalan perlahan lagi.

Pada masa Meiji, ia memiliki seorang sahabat yang selalu siap membantu dan seorang putri yang berjanji akan tetap bersamanya sebagai keluarga. Ia belajar bahwa ada kekuatan yang dapat ditemukan di masa damai, tetapi ia akhirnya gagal membuktikan nilai kekuatan tersebut. Ia kehilangan semua yang telah diperolehnya, dan kebencian kembali berkobar dalam dirinya.

Di masa Taisho, ia mati-matian berpegang teguh pada apa yang dimilikinya. Ia membenci kelemahannya sendiri dan kegagalannya yang terus-menerus untuk melindungi apa yang berharga baginya, jadi ia berjuang dengan sepenuh jiwa dan akhirnya dibalas dengan senyuman. Gadis itu mungkin tidak menyadari betapa berartinya rasa terima kasihnya baginya.

Akhirnya, era Showa. Aoba membawanya ke sebuah ruangan di rumah bordil bernama Ichikawa, tempat ia berhadapan langsung dengan seseorang yang ditakdirkan untuknya.

“Aoba-chan, kalau kau mau,” kata Nanao.

“Tentu saja. Sebaiknya kau tidak melakukan apa pun padanya selama aku pergi, Jin-san,” Aoba memperingatkan.

“Tapi melakukan sesuatu dengan laki-laki adalah pekerjaanku, bukan?” canda Nanao.

Aoba pergi dengan tergesa-gesa, seolah-olah dia telah diberitahu sebelumnya bahwa Nanao ingin berbicara secara pribadi.

Kini hanya tinggal Jinya dan Nanao. Jinya tak bergerak untuk duduk, malah dengan hati-hati menarik kaki kiri Nanao sedikit ke belakang. Ia tetap di tempatnya, duduk malas dengan kaki di satu sisi.

“Baunya? Maaf, saya baru saja kedatangan klien,” katanya. Karena ventilasinya minim, udaranya tetap stagnan. Aroma keringat dan sesuatu yang lain—aroma seks—mengerikan. Nanao meminta maaf tanpa banyak penyesalan. Tanpa beranjak dari tempat duduknya atau repot-repot merapikan pakaiannya yang berantakan, ia menguap bosan. Ia sedang menggodanya.

“Namamu Nanao, atau nama tubuh itu?” Tak ingin terhanyut dalam suasana hatinya, Jinya memaksakan percakapan. Suaranya lebih tegas daripada saat ia berbicara dengan Aoba. Meskipun Nanao seorang perempuan, ia juga putri musuh bebuyutannya. Jinya tak ingin mempermainkannya.

“Tubuh ini. Tapi tetap saja namanya ‘bunga’, kan?” Distrik lampu merah juga umum dikenal sebagai “distrik bunga” dalam bahasa Jepang—bunga merujuk pada pekerja seks komersial, sama seperti merpati dalam “Distrik Merpati”. Ia sedang mempermainkan kata-kata.

Ia pasti pernah berkelana ke Distrik Dove sebagai iblis tanpa wajah bernama bunga. Ia kemudian melahap seorang pekerja seks bernama Nanao, sehingga memperoleh tekad dan wujud manusia, dan sejak itu ia menyatu dengan lingkungannya—secara efektif menjadi Nanao.

Sebagai seseorang yang memakan sesamanya, Jinya tak bisa menyalahkannya karena memakan manusia. Seringai di wajahnya muncul karena alasan lain. “Apakah kau yang dikagumi Aoba, atau Nanao yang asli?”

Dia tidak tahu sudah berapa lama sejak putri Magatsume ini menjadi Nanao. Mungkin Aoba tahu yang asli, mungkin juga tidak. Mengetahui tidak akan mengubah apa pun. Dia tahu pertanyaannya tidak ada artinya, tetapi dia cukup peduli pada Aoba untuk tetap menanyakannya.

“Astaga. Kau ternyata lebih lembut dari yang kukira. Bagaimana mungkin orang selembut itu berharap bisa membunuh adik perempuannya sendiri?” Ia tertawa kecil melengking dan energik, tetapi ia tidak merasakan kebencian atau permusuhan darinya. Ini hanyalah seorang pekerja seks yang menggoda seorang pria.

“Kurasa kau tak berniat menjawab?” tanyanya dengan nada sedikit keras.

“Apa artinya jika aku menjawab?” jawabnya dengan jujur. Peristiwa yang membuatnya menjadi Nanao tidak akan mengubah cara Jinya memperlakukannya. “Mungkin aku telah menipu Aoba-chan kecil yang manis. Mungkin rasa kagumnya padaku memang nyata. Tidak masalah, kan? Semua ini akan berakhir sama saja.”

Memang, kebenaran tak penting. Jinya pada akhirnya akan membunuh putri Magatsume ini, apa pun yang terjadi. Aoba akan kehilangan seseorang yang disayanginya, di mana pun kebenaran itu berada.

“Jadi? Apa yang akan kau lakukan? Apa kau akan membunuhku?” Nanao menggoda, seolah menantangnya untuk menjadi pembunuh di hadapan Aoba.

Ia menatapnya dengan dingin, tetapi ia tak terpengaruh. Ia punya nyali—atau mungkin ia hanya meremehkannya. Bagaimanapun, ia memang merepotkan.

“Tidak,” katanya. Setidaknya, belum.

“Yah, lega rasanya. Oh, intinya begini, aku memang tidak bermaksud begini.”

“Aku tahu.”

Ia tak mungkin menduga Jinya akan dekat dengan Aoba. Ia mungkin memanfaatkan kebetulan itu untuk menyerangnya, tapi Aoba tak bisa menyalahkannya. Lagipula, itu tak terlalu penting. Saat dibutuhkan, ia akan membunuh Nanao tanpa ragu. Ia tipe pria yang mengutamakan kepentingan pribadinya di atas perasaan Aoba. Untuk sementara, ia akan puas hanya dengan bertanya. Ia bisa memikirkan bagaimana ia akan membunuhnya nanti.

“Kenapa kau ingin bertemu denganku?” tanyanya. Pertanyaan itu sudah jelas untuk mengawalinya. Nanao adalah putri Magatsume. Seharusnya, ia menjadi musuhnya. Aneh rasanya ia mengambil inisiatif dan bertemu dengannya seperti ini.

Dengan mengelak, ia berkata, “Entahlah. Mungkin aku pikir akan seru memulai hubungan gelap dengan pamanku sendiri?”

“Anggap ini serius.”

“Buu. Kau tidak asyik.” Ia mengangkat kedua lengannya dan meregangkan tubuh dalam-dalam, melengkungkan punggungnya. Iblis yang melahap banyak saudara perempuannya sendiri ada di depannya, namun ia tetap begitu santai.

“…Bagaimana mungkin kau bagian darinya ? ” gumamnya dalam hati. Semua putri Magatsume terbentuk dari bagian-bagian hatinya sendiri yang ia ambil dari dirinya sendiri. Wanita yang diterima Nanao mungkin sedikit memengaruhinya, tetapi bagaimanapun juga, Nanao seharusnya menjadi sisi Suzune. Wanita cabul yang penuh ketenangan ini sama sekali tidak mirip dengan Suzune yang dikenalnya.

Nanao terkekeh sinis. “Kau pikir kau kenal adikmu? Karena kau tidak tahu apa-apa tentangnya, semuanya jadi seperti ini.”

Itu menyentuh titik lemahnya. Dia dan Suzune dulunya adalah keluarga yang penuh kasih, sebelum mereka saling membenci. Tapi dia tidak benar-benar memperhatikannya saat itu, kan?

“Kau benar. Kau tahu kata-kata yang tepat untuk diucapkan.”

“Tentu saja. Lagipula, aku kan pekerja seks komersial.”

Ia mengabaikan tawa Nanao yang tertahan. Mereka tak kunjung sampai. Duduk dengan suara gedebuk, ia menatap Nanao lekat-lekat. “Nanao, kenapa kau ingin bertemu denganku?”

Ia merasakan perubahan suasana hati, dan tatapannya menjadi sedikit lebih serius. Suasana lesu masih terasa, tetapi udara yang stagnan terasa turun beberapa derajat.

“Aku ingin bicara denganmu, kurasa,” katanya pasrah. Tatapan genitnya menghilang, digantikan oleh senyum tipis yang sekilas. Sekarang ia mungkin mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Yah, sebenarnya aku punya dua alasan. Pertama, aku hanya ingin bicara denganmu. Tidak ada motif tersembunyi. Aku merasa sentimental, itu saja. Coba kutebak, kau mungkin mengira ibuku merencanakan sesuatu dan menyuruhku mengejarmu?”

“Ya. Tapi aku sudah muak dengan rencana gilanya.”

“Ah ha ha! Lucu sekali.” Ia tertawa terbahak-bahak, bukan karena ucapan Jinya, melainkan karena betapa konyolnya ibunya sendiri. “Tapi, tidak, sama sekali tidak. Ibuku sudah lama meninggalkanku. Aku tidak punya alasan untuk membantunya.”

“Kamu… Apa?”

“Kau benar. Adik-adikku yang lain sangat disayangi ibuku, tapi dia tidak membutuhkanku. Jadi aku ditelantarkan, terombang-ambing ke sini, dan menjadi pekerja seks komersial. Kisah yang terlalu umum bagi mereka yang tinggal di Distrik Dove, sungguh.”

Ia mengatakannya dengan lugas, tanpa menunjukkan emosi apa pun. Ia jelas berbeda dari putri-putri lain yang pernah ia temui sebelumnya. Furutsubaki merupakan pengecualian mengingat keadaannya, dan memang ada perbedaan dalam tingkat kasih sayang mereka, tetapi semua putri lainnya menyayangi Magatsume dan menuruti setiap perintahnya.

“Tapi aku punya kebebasan berkat itu, jadi kurasa aku tidak bisa mengeluh.”

“Tunggu, tapi itu berarti…”

“Ya. Aku tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di Distrik Dove. Kalau ada, aku korban lainnya.”

Ia mencarinya terutama karena menduga putri Magatsume berada di balik semua ini, tetapi iblis tak bisa berbohong. Keyakinannya salah.

“Yang membawaku ke alasan lain aku bertemu denganmu. Kasus-kasus supernatural seperti ini memang spesialisasimu, kan? Maukah kau bersikap baik dan melakukan sesuatu untukku?”

Sebagai putri Magatsume, Nanao tahu Jinya pernah menangani kasus-kasus supernatural semacam ini di era Edo dan Meiji. Aneh rasanya membayangkan ia akan kembali menanganinya seratus tahun kemudian.

“Aku punya pekerjaan untuk ahli pedang yang bisa membasmi iblis hanya dengan satu serangan. Pecahkan misteri Distrik Dove yang seharusnya tidak ada. Hadiahmu adalah, mari kita lihat… Mungkin kemampuanku akan menjadi bayaran yang cukup?” Itu kesepakatan sederhana. Dia akan rela mengorbankan nyawanya jika dia mengakhiri apa pun yang sedang terjadi. Dia mengucapkan kata-katanya dengan santai, seolah-olah dia hanya melanjutkan lelucon.

Pikirannya terhenti; ia tak mampu membaca maksud wanita itu. Wanita itu pasti menyadari kebingungannya, karena ia tersenyum.

Senang bertemu denganmu. Aku belum punya banyak hal untuk ditawarkan, tapi jangan ragu untuk mampir lagi kalau kamu tidak keberatan. Kalau kamu punya uang, aku akan meluangkan waktu untukmu kapan pun,” candanya.

Dia tampak sangat bersemangat. Dia tidak menjawab, tidak tahu harus berkata apa.

 

***

 

“…Mungkin karena aku merasa tersesat.”

Tanpa disadari, Jinya, Akemi dan beberapa pelayan lainnya, sudah mendapatkan pelanggan, dan aula susu pun menjadi agak kosong. Ia teringat percakapannya dengan Nanao sambil meneguk minumannya lagi.

Rasanya hilang. Ia menghabiskan minumannya, tetapi menolak untuk diisi ulang ketika ditawari. Minuman keras memang harus dinikmati. Sungguh mubazir minum dengan pikirannya yang seperti ini.

“Saya mengerti,” ujar sang manajer, lalu tidak melanjutkan apa pun lagi.

Jinya bersyukur atas keheningan itu. Meskipun kosong, ia memainkan gelas di tangannya dan menatap ke bawah ke arah meja kasir. Ia memperhatikan sang manajer bergerak agak kaku.

Manajer itu memperhatikan tatapannya, berhenti, lalu menyeringai kecut. “Mungkin aku sudah pernah bilang, tapi aku punya penyakit waktu muda. Kaki kananku lumpuh.”

“Kamu tidak menggunakan tongkat?”

“Tidak. Itu akan mengganggu pekerjaanku, jadi aku pakai penyangga kaki. Tapi aku sudah terbiasa punya kaki yang sakit. Itu tidak mengganggu sebagian besar pekerjaanku.”

Ia berbasa-basi sambil mengelap gelas. Kecacatannya tampaknya tak terlalu membebani pikirannya; ia bahkan bisa bercanda tentangnya. Ia mungkin telah menerima lebih banyak tatapan kasihan daripada yang ia pedulikan sejak kecil.

“Tapi kurasa dulu aku juga pernah mengalami masa-masa sulit,” lanjutnya. Ia menyipitkan mata sedih. “Anak-anak itu kejam, tahu? Aku punya teman, tapi aku tak bisa bergaul dengan mereka. Aku selalu tertinggal.”

Suaranya bernuansa nostalgia, tetapi ia terdengar lebih seperti sedang meluapkan isi hatinya daripada apa pun. Ekspresinya semakin lembut seiring setiap kata, seolah apa pun yang membebaninya sedang disingkirkan.

“Entah berapa kali aku mengutuk diriku sendiri karena memiliki kaki ini, tapi itu juga berarti aku tak perlu pergi berperang. Kita tak pernah tahu apa yang akan menjadi berkah dalam hidup.”

“Kamu menyebutnya berkah, tapi kamu tidak terdengar senang karenanya,” kata Jinya.

“…Kurasa tidak. Akhirnya, aku tertinggal lagi karena kaki ini. Teman-temanku berlari dan berlari, bergegas maju untuk mati demi negara dan meninggalkanku sendirian.” Ia menatap ke kejauhan, ke suatu tempat lain.

“Apakah kau berharap bisa mati bersama mereka?” tanya Jinya blak-blakan. Ia memilih untuk tidak berbasa-basi karena rasa hormat. Seolah mengerti, sang manajer tersenyum tipis.

“…Sejujurnya? Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa yang kuinginkan.”

Bangsa ini bersatu untuk bertempur dalam Perang Pasifik. Semua teman manajer pergi berperang dan akhirnya gugur demi negara mereka.

Kekaisaran Besar tidak akan pernah kalah!

Kalau bukan kita yang berjuang, siapa lagi?

Semua orang berlari secepat mungkin. Ia tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan mereka meninggalkannya, dan ia tetap hidup karenanya. Bagaimana perasaannya tentang hal itu? Haruskah ia berharap bisa bertarung dengan teman-temannya dan mati? Atau haruskah ia bahagia masih hidup? Lebih dari satu dekade telah berlalu sejak perang berakhir, tetapi ia masih belum tahu.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Rasanya seperti salah belok.” Ia tersenyum masam dan lelah. Meski usianya sudah empat puluhan, ia tampak tak berdaya seperti anak kecil. Seorang anak yang mencoba berlari tetapi tak mampu mengejarnya, sambil menangis ia memohon agar orang lain tidak meninggalkannya.

“Kita tidak terlalu berbeda,” kata Jinya. Sekeras apa pun ia berlari, ia sering terlambat di saat genting. Itulah sebabnya ia bisa melihat kepedihan tersembunyi di balik senyum ambigu sang manajer, dan mengapa ia kini bisa menebak alasan kegigihan Dove District. “Maaf. Sekian dulu dari saya hari ini.”

“Oh? Aku mengerti. Silakan mampir lagi.”

Saat Jinya berdiri, suasana berat itu lenyap. Keduanya kembali menjadi orang asing, dua kapal yang berpapasan di malam hari. Namun, saat berpapasan, mereka saling memandang dan menyadari bahwa mereka tidak sendirian.

Dua orang tersesat mengembara ke tempat ini dan menetap. Itulah anomali yang sedang dihadapinya.

 

3

 

SEBELUM MENJADI manajer Sakuraba Milk Hall, ia merasa kecil dan rendah diri. Selama perang, hampir semua pria dewasa wajib militer, bahkan mahasiswa pun dimobilisasi untuk bekerja. Ia terhindar dari medan perang karena kakinya yang buruk, tetapi ia sama tidak bergunanya di tempat lain. Ia tidak memiliki pendidikan yang cukup untuk bekerja kantoran, dan ia tidak cukup berani untuk tinggal di rumah dan bergantung pada keluarganya, jadi ia meninggalkan rumah seolah-olah ia sedang melarikan diri.

Begitulah ia akhirnya bekerja sebagai asisten yang menangani berbagai pekerjaan serabutan di salah satu toko Tamanoi yang meragukan, dan keputusannya terbukti bijaksana. Bahkan di masa itu, Tamanoi sedang berkembang pesat. Para lelaki mencari mimpi untuk melupakan ketakutan yang ditimbulkan oleh perang.

Ia harus bekerja keras untuk mendapatkan tempatnya, tetapi itu lebih baik daripada menjadi tidak berguna. Ia bahagia menjadi salah satu dari sekian banyak orang yang menjaga impian dunia glamor yang gemerlap. Atasannya dan para perempuan yang bekerja di tempatnya menyukainya. Ia bukan yang tercepat dalam pekerjaannya, tetapi bantuan seorang pria masih jarang karena kebanyakan adalah wajib militer. Ia bekerja dengan sungguh-sungguh, dan meskipun kakinya yang sakit terkadang menghalangi, ia tidak pernah bermalas-malasan. Usahanya diakui oleh orang-orang di sekitarnya, dan ia, yang selalu menganggap dirinya lebih rendah, menemukan kepuasan di gang distrik lampu merah yang kumuh ini.

Namun setiap hari, setelah ia bekerja hingga kelelahan dan beristirahat sejenak, ia akan dicekam rasa gelisah yang tak terlukiskan. Entah dari mana asalnya, dan mengapa hal itu begitu mengkhawatirkannya, ia tak tahu.

 

Pada tanggal 9 Maret tahun kedua puluh era Showa (1945 M), Pengeboman Tokyo terjadi, dan Tamanoi lenyap dalam semalam. Hampir lima ratus rumah bordil dan lebih dari seribu pekerja seks komersial musnah.

Sambil menatap sisa-sisa rumahnya yang terbakar, mantan bosnya memberi saran. “Orang-orang Tamanoi akan membeli satu distrik perumahan ini. Mengapa tidak mencoba membuka toko sendiri di sana?” Dan begitulah ia sampai di tempat yang kelak akan menjadi Distrik Dove.

Mungkin ia melakukannya karena ia pikir ia lebih suka mencoba hal baru jika ia harus bekerja keras. Mungkin ia hanya senang usahanya sebelumnya diakui dan dipercaya mengelola bisnisnya sendiri. Sejujurnya, ia tidak tahu. Alasan apa pun yang ia kemukakan hanyalah alasan. Untuk alasan yang bahkan ia sendiri tidak mengerti, ia datang ke Distrik Dove dan menetap sebagai manajer Sakuraba Milk Hall.

Namun, tak ada yang berubah. Ia bekerja dengan sungguh-sungguh dan tak kenal lelah sebagai manajer, tetapi di waktu luangnya, kegelisahan itu kembali.

“…Aku pasti juga tersesat.” Dengan nada pasrah, sang manajer bergumam lemah serupa. Pemuda itu sudah pergi dan para pelayan sibuk dengan pekerjaan mereka, meninggalkannya sendirian di lantai bawah. Suasana cukup sunyi untuk mendengar detak jam, memunculkan berbagai macam pikiran yang tak diinginkan. Sosok-sosok teman-temannya yang menjauh selalu muncul di saat-saat seperti ini.

Usia telah memberinya kebijaksanaan. Dalam kondisinya saat ini, ia merasa mengerti mengapa ia datang ke tempat ini.

“SAYA…”

Dia mungkin orang pertama yang menyadari kebenaran di balik Distrik Dove.

 

***

 

“Mau pulang?”

Jinya keluar dari Aula Susu Sakuraba dan bertemu Hotaru tepat di luar pintu masuk, menatap langit malam. Ia menyibakkan rambutnya ke belakang, memperlihatkan kulitnya yang memerah, sebuah tindakan yang memikat. Ia tampak sedikit lebih tua daripada kebanyakan pekerja seks di Distrik Dove, tetapi ia memiliki keanggunan dan pesona yang dapat menutupinya.

“Ya. Kamu sedang mengantar pelanggan?”

“Melihat bintang. Atau itu terlalu sok?” Ia tersenyum, seolah ingin membuat Jinya cepat lupa bahwa ada pria lain yang bersamanya. Ia tak pernah berhenti berakting. Menjadi wanita malam sudah tertanam dalam dirinya.

“Maaf, apa kau menunggu karena pertimbangan kami?” tanya Jinya. Ia pikir Jinya tetap di luar setelah mengantar pelanggannya agar tidak mendengar percakapannya dengan manajer.

Dia tampak bingung sejenak, mungkin karena tebakannya benar. “Kurasa… aku tidak yakin apakah aku harus ada di sana untuk mendengarnya.”

“Kalau itu sesuatu yang aku khawatirkan didengar orang lain, aku tidak akan membicarakannya di tempat seperti ini. Hal yang sama berlaku untuk bosmu.”

“Kau terlalu baik… Tapi pikiran seorang wanita malam itu seperti buku terbuka untukmu, ya? Kurasa aku masih terlalu hijau.” Ia tampak terhibur, alih-alih tersinggung, oleh percakapan mereka.

“Apakah kamu sudah lama bekerja di sini?” tanyanya.

“Ya, sejak saya memutuskan menjadi pekerja seks komersial. Manajernya sangat memperhatikan saya.”

“Lalu kamu ada di sini sekitar musim semi tahun lalu?”

“Tentu saja. Aku tidak punya rumah untuk pulang. Aku di sini saat musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin juga.”

“Begitu ya. Oh, ngomong-ngomong, apa kamu tahu tahun berapa Showa sekarang?”

Dia terkikik dan menjawab, “Tahun tiga puluh empat, tentu saja.”

Baginya, pertanyaannya mungkin terdengar seperti upaya buruk untuk bersikap bijaksana dengan mengalihkan topik. Namun, tidak, ia sedang mencari informasi, dan hasilnya sesuai dugaannya: Ia juga tidak melihat ada yang aneh dengan tahun ini atau fakta bahwa Distrik Dove masih ada.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu juga?” tanyanya. “Apakah kamu kenalan lama manajernya?”

“Enggak, bahkan belum sebulan sejak pertama kali kita ketemu. Kenapa?”

“Tidak ada alasan. Hanya saja aku belum pernah melihatnya menunjukkan kelemahan seperti itu kepada siapa pun sebelumnya.”

Jinya hanya mengenal manajer itu sebagai pria aneh yang berbicara seperti perempuan, tetapi ia telah melihat betapa tekunnya manajer itu dalam pekerjaannya dan betapa tenangnya karakternya. Ia juga membangun tembok pertahanan yang tinggi, sesuatu yang mungkin melekat dalam menjalankan rumah bordil. Hotaru pasti memiliki kesan yang sama tentangnya, jadi ia terkejut melihatnya bersikap begitu rapuh di depan Jinya.

“Kelemahan ya…” renung Jinya.

“Bukan kata yang akan kamu gunakan?”

“Bukan. Dia sudah menyadari kebenarannya, tapi masih bimbang tentang bagaimana seharusnya dia bersikap. Kurasa tidak adil menyebutnya lemah karena mencoba memahami hal itu.”

Sebagaimana perempuan merasakan sakitnya persalinan ketika mereka melahirkan ke dunia ini, manusia juga akan selalu merasakan sakit ketika mereka meraih sesuatu yang baru. Itulah fakta kehidupan. Jinya tidak ingin menyebut hal seperti itu sebagai kelemahan.

“Dia sedang berusaha berdamai dengan dirinya sendiri. Mungkin agak terlambat baginya, tapi dia berusaha.” Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Itulah sebabnya dia di sini.” Jinya tidak bisa berbicara mewakili orang lain. Ia masih harus berdamai dengan dirinya sendiri.

“Dia meruntuhkan temboknya untukmu, ya?” kata Hotaru.

“Maaf?”

“Manajernya. Kamu sangat memahaminya, jadi dia terbuka padamu.”

“Ah, aku penasaran. Ada beberapa hal yang memang lebih mudah diceritakan kepada orang asing.”

“Mungkin,” katanya setelah jeda. “Tapi aku yakin kali ini karena kalian berdua bisa saling memahami.”

Dia benar. Jinya dan manajernya sama-sama memiliki masa lalu yang tak berdaya mereka ubah. Mereka tak bisa tidak memahami rasa sakit satu sama lain. Mereka berbagi ikatan yang dibangun bukan oleh waktu, melainkan oleh simpati.

Ekspresi Hotaru seketika muram. Ia terlalu banyak bicara. Ia hampir tidak mengenal Jinya; Jinya bahkan bukan kliennya. Ini perilaku yang memalukan bagi seorang wanita malam.

“Di usiaku, tak heran aku punya beberapa kenangan tentang jari kakiku yang terbentur meja rias.” Ia tersenyum tipis, membenarkan ucapannya demi sopan santun dan menyembunyikan hal-hal samar agar tak perlu dipertimbangkan. Tak seorang pun bisa benar-benar memahami rasa sakit orang lain. Tragedi yang dialami seseorang tak lebih relevan daripada kisah tentang jari kaki yang terbentur. Secara tidak langsung, ia berpesan agar ia tak khawatir akan tindakannya yang keterlaluan. Ia memahami itu dan mengangguk.

“Apakah jari kakimu masih sakit?” tanyanya ragu-ragu, bukan sebagai Hotaru si pekerja seks, melainkan sebagai perempuan biasa. Tatapannya, seolah menjauh dari Hotaru, beralih ke langit. Wajahnya tampak murung.

“Sesekali,” jawab Jinya. Ia ragu untuk melanjutkan bicaranya dan malah menatap langit bersamanya.

Tirai itu terbuat dari beludru hitam, dengan serpihan-serpihan perak yang berkelap-kelip. Jinya terasa seperti jumlah bintang yang lebih sedikit daripada sebelumnya. Dengan semua lampu jalan dan lampu neonnya, malam-malam di Distrik Dove menjadi lebih terang berkat cahaya buatan manusia, dan bintang-bintang yang berkelap-kelip pun semakin redup. Apa yang ia lihat sekarang sangat berbeda dari langit malam yang memukau yang pernah ia saksikan bersama Shirayuki dulu.

Tapi Hotaru tidak merasakan hal yang sama. “Aku suka memandangi bintang-bintang,” katanya, menatap langit dengan mata penuh nostalgia. “Kami tidak punya uang untuk membeli barang-barang, jadi kami berdua hanya memandangi bintang-bintang untuk bersenang-senang.”

Suaranya lemah, seolah angin yang lewat akan menerbangkannya. Ia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi Jinya mengerti bahwa yang ia bicarakan adalah pria yang pernah ia temui bersamanya beberapa malam yang lalu.

“Apakah kamu menyesal datang ke sini?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Tempat ini menerima orang yang tertinggal sepertiku. Aku sungguh bersyukur karenanya.” Namun, secuil penyesalan masih mengikutinya ke mana pun ia pergi. “Namanya Kajii Takumi. Dia pacarku, dan sebelum aku menjadi pekerja seks komersial, aku berjanji untuk menikah dengannya.” Suaranya terdengar datar saat ia melanjutkan, “Aku tidak menyesal datang ke sini, tapi… kurasa tidak mengungkapkan perasaanku padanya adalah sebuah kesalahan. Tapi aku tidak bisa melakukannya. Aku terlalu takut. Terlalu sedih. Dan aku tidak berubah sedikit pun sejak saat itu.”

Kata-katanya tidak ditujukan untuk siapa pun secara khusus. Mungkin hanya untuk dirinya sendiri. Jinya, yang tidak mengenal Hotaru sama sekali, tidak bisa membaca emosi apa yang tersirat di balik senyum tipis Hotaru. Namun, ia mendengarkan apa yang Hotaru katakan, tanpa berusaha memberikan kata-kata penghiburannya sendiri.

Hotaru menghela napas, lalu memasang wajah pekerja seks sekali lagi. “Maaf agak kelewatan.”

Tak tersisa sedikit pun dari citra rapuh yang pernah ia tunjukkan. Bahkan nadanya pun berubah, seolah menegaskan bahwa ia telah tamat. Keterbukaannya akan masa lalunya tanpa diminta pastilah merupakan permintaan maafnya karena telah bertindak terlalu jauh.

“Kamu cukup bersungguh-sungguh,” katanya.

“Kamu harus berada di bidang pekerjaanku.”

Percakapan mereka kembali terasa ringan. Kini setelah mereka menjadi orang asing lagi, mereka tak punya alasan untuk berlama-lama.

“Kurasa aku harus pergi dulu,” kata Jinya.

“Begitukah? Maaf menyita waktumu.”

“Sama sekali tidak. Aku mendapatkan sesuatu yang berharga darinya.” Ekspresinya menunjukkan ia bingung harus menanggapi apa. Pria itu tersenyum tipis dan berlalu. “Mungkin tak ada gunanya menceritakan ini pada wanita malam, tapi hati-hati kalau keluar selarut ini.”

Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Silakan berkunjung lagi.

Dia tidak perlu menoleh ke belakang untuk tahu bahwa dia sedang mengantarnya pergi.

Hotaru tahu saat itu tahun ke-34 era Showa, tetapi tidak melihat ada yang aneh dengan keberadaan Distrik Merpati. Hal yang sama berlaku untuk Aoba. Namun, manajer aula susu tampaknya merasa ada yang janggal. Pasti ada makna tertentu dalam perbedaan di antara mereka.

“Sialan kau, Nanao…”

Merasa kesal, Jinya mempercepat langkahnya. Cahaya lampu neon yang terang benderang terasa mengganggu saat itu.

 

Keesokan harinya, setelah matahari terbenam dan malam tiba, Jinya kembali ke rumah bordil Ichikawa. Ketika masuk, ia memanggil pekerja seks pertama yang dilihatnya dan menyebutkan namanya. Nanao pasti telah menceritakan tentang dirinya kepada para pekerjanya, karena Jinya tersenyum geli dan membawanya ke ruang belakang. Jinya tidak tahu persis apa yang dikatakan Nanao kepada mereka, dan ia tidak terlalu peduli. Ia duduk di hadapan Nanao, yang sama lesunya seperti sebelumnya.

“Oh, kamu datang lagi untukku? Kenapa tidak menginap saja? Aku akan memberimu harga khusus.”

“Saya harus menolak. Saya di sini untuk membicarakan pekerjaan yang Anda tawarkan kemarin.”

Tak gentar, ia hanya tersenyum saat pria itu menjatuhkannya. Tawarannya agar pria itu tetap tinggal sebenarnya tidak serius; ia hanya bermaksud menggodanya.

Dia melanjutkan, “Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan.”

“Aduh. Apa ini akan jadi pembicaraan serius?” Dia tak repot-repot duduk. Gerakannya memang lamban, tapi setidaknya dia mendengarkan.

Ia bertingkah ceroboh dan malas, tetapi ia tidak mengabaikan Jinya. Jinya tidak tahu apakah ini karena ia adalah bagian dari Suzune atau karena wataknya sendiri, tetapi ia adalah sosok yang tak terbantahkan di antara putri-putri Magatsume.

“Kau ingin aku mengungkap misteri Distrik Dove, dan kau mengaku bukan pelakunya, melainkan korban. Benarkah sejauh ini?” tanyanya.

“Ya, kamu mendapatkannya.”

Pekerjaan yang ditawarkannya adalah memecahkan misteri Distrik Dove. Imbalannya adalah nyawanya. Ia sudah berpisah dengan Magatsume dan tidak berniat mendukungnya. Ia tidak terlibat dalam misteri itu dan hanya menjadi korban lainnya. Pernyataan itu kurang lebih mencakup semua yang ia klaim… tetapi setelah diteliti lebih lanjut, pernyataan itu tidak masuk akal.

“Nanao, kamu berbohong, bukan?”

Hotaru dan Aoba sama sekali tidak ragu dengan apa yang terjadi. Manajer Sakuraba Milk Hall merasa ada yang tidak beres, tetapi ia tetap menjalankan tokonya seperti biasa. Para pelayan lainnya, seperti Akemi, tetap bekerja seperti biasa. Dengan kata lain, tak seorang pun yang terlibat dalam misteri ini menyadarinya secara langsung.

“Tidak, mungkin ‘berbohong’ agak berlebihan. Kamu menyembunyikan sesuatu. Banyak hal,” kata Jinya.

“Oh? Apakah aku sekarang?”

“Sejak awal, kau tidak terpengaruh oleh apa pun yang terjadi di Distrik Dove. Dan aku berani bertaruh kau sudah punya gambaran umum tentang apa yang terjadi.”

Jinya yakin dia benar. Nanao hanya bisa mengklaim dirinya korban lain di sini jika dia punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sebenarnya terjadi. Namun, dia tetap berusaha keras meminta Jinya menyelesaikan masalah untuknya. Pasti ada alasannya.

“Astaga. Kau cukup cepat menyadari kesalahanku.” Ia tidak menunjukkan rasa bersalah, mungkin karena ia memang tidak punya alasan untuk merasa seperti itu. Meskipun ia tahu apa yang sedang terjadi, bukan berarti ia dalangnya. Dalam hal itu, ia benar-benar korban lainnya.

Dengan kata lain, ia tahu penyebabnya, tetapi tidak tertarik untuk melakukan apa pun sendiri. Itulah sebabnya ia malah melimpahkan tugas itu kepada Jinya. Atau mungkin ia punya alasan lain untuk mempercayakan semuanya kepadanya. Jinya yakin alasan-alasan itu tidak akan merugikannya, tetapi jika memang itu yang ia pikirkan, maka ia tidak punya pilihan selain menuruti saja.

“Jadi, kukira kau datang untuk menolak permintaanku?” tanyanya.

“Sama sekali tidak.”

“Oh? Wah, itu kejutan. Aku yakin kamu akan melakukannya.”

“Untuk saat ini, aku akan menari mengikuti iramamu. Memang benar kau bukan penyebab semua ini. Lagipula, seluruh misteri ini akan berakhir dengan sendirinya jika dibiarkan begitu saja. Sebaiknya aku menerima permintaanmu dan mengklaim hadiahku secara cuma-cuma.”

“Wah, wah. Kamu lumayan cerdik,” candanya. Sambil tersenyum puas, ia menambahkan, “Terima kasih. Kamu pasti akan mampir lagi, kan?”

“Tentu saja,” kata Jinya sambil mengangguk tegas. “Nanti kalau sudah waktunya diambil.”

Matahari terbenam sepenuhnya di balik cakrawala, dan malam semakin larut. Satu-satunya sumber cahaya ruangan hanyalah sebuah lampu, dan nyala api di dalamnya berkelap-kelip dan bergoyang saat menerangi Jinya.

Saat itu, ia hampir sepenuhnya memahami misteri yang menyelimuti Distrik Dove. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah motif Nanao.

Ia tak akan lari darinya. Waktunya akhirnya tiba untuk menghadapi apa yang selama ini ia hindari.

 

Beberapa hari kemudian, Jinya kembali mengunjungi Sakuraba Milk Hall. Ia berniat mengobrol serius, tetapi tetap memesan wiski. Ia ingin tetap menjaga keceriaan obrolan ringan sambil minum.

“Kenapa kau datang ke sini?” tanyanya. Intinya, dia ke sini untuk memeriksa ulang kesimpulannya.

“Meskipun aku berhasil selamat dari pengeboman Tamanoi, aku tidak bisa merasa bahagia karenanya. Pilihan yang harus kubuat sungguh menyiksa.” Manajer Sakuraba Milk Hall memejamkan matanya lelah. “Aku tidak punya alasan penting untuk datang ke sini. Aku datang bukan karena aku memilih; aku datang karena aku tersesat.”

Ia mulai menceritakan masa lalunya kepada Jinya. Ia bercerita tentang masa mudanya, tentang bagaimana ia tak pernah mengejar teman-temannya saat mereka berlari mendahuluinya. Ia tahu ia tak sanggup mengejar, tetapi ia juga tak pernah meminta mereka untuk melambat. Ia merasa mereka akan berhenti menjadi temannya begitu ia melakukannya.

Ia adalah seorang anak yang berusaha sebisa mungkin bersikap menyenangkan dan cepat menyerah, tetapi ia masih punya otak dan akal sehat untuk bertahan hidup. Dan ia memang bertahan untuk sementara waktu. Namun akhirnya tibalah saatnya ia tumbuh dewasa dan harus menyaksikan semua teman-temannya dikirim ke medan perang. Tak ada yang bisa ia katakan kepada mereka. Ia percaya bahwa seseorang yang tak mampu berjuang untuk negaranya tak berhak berbicara.

Tahun-tahun berlalu, dan ia terus menua, kini sendirian, tetapi ia tetaplah anak hilang yang sama di dalam. Ia tidak menyesal tidak mati bersama teman-temannya. Sebaliknya, ia menyesal tidak mengatakan apa pun kepada mereka, malah menggunakan kakinya sebagai alasan untuk mengatakan bahwa ia tidak berhak melakukannya.

Setiap kali dihadapkan pada keputusan sulit, ia bimbang seolah tersesat. Namun, ia selalu meyakinkan diri sendiri bahwa tak ada yang bisa ia lakukan dan menyerah, membiarkan dirinya hanyut ke jalan termudah. ​​Ia memang telah bekerja keras hingga saat ini, tak diragukan lagi, tetapi ia tak pernah benar-benar mencoba mengatasi kesulitannya.

Kepindahannya ke Distrik Dove pun tak berbeda. Ia hanya berpikir akan lebih mudah memulai dari nol daripada membangun kembali. Ia kurang memiliki tekad kuat untuk mengambil keputusan berani dan hanya bisa berkompromi. Wajar saja jika keraguannya yang terus-menerus membawanya ke tempat ini.

Orang lain mungkin melihatnya sebagai pria yang cerdas dan cakap, tetapi ia telah memikul rasa rendah diri sepanjang hidupnya. Identitas kegelisahan yang tak tergantikan yang telah menyiksanya sejak muda adalah kenyataan bahwa ia telah terombang-ambing dalam hidupnya, meninggalkan keputusan-keputusan penting yang belum diambil.

“Sudah lama aku tahu bahwa aku akhirnya harus menghadapi sisi diriku yang ini, tapi aku menahannya. Dan tanpa kusadari, aku telah mencapai usia senja ini.” Ia tersenyum kecut sambil mengambil gelas wiskinya sendiri dan meneguknya. Mungkin ia merasa butuh minuman keras untuk berbicara. Jinya tak berkata sepatah kata pun, malah meneguk minumannya sendiri untuk mengimbangi. “Itulah mengapa aku membuat satu keputusan kecil, sebuah janji pada diriku sendiri, ketika aku datang ke Dove District: Aku bersumpah untuk tetap menjadi manajer tempat ini sampai akhir hayatku. Meskipun tempat ini adalah tempat yang kutinggali, tempat ini adalah istanaku. Aku ingin berbuat baik kepada gadis-gadis dan pelangganku selama yang kubisa.”

Di penghujung perjalanannya yang hilang, ia akhirnya membuat keputusan pertamanya. Itulah sebabnya ia, dan Sakuraba Milk Hall, tetap di sana hingga hari itu. Selama Distrik Dove masih ada, ia akan terus mengelola tempat ini sebagai pengelolanya.

“Ha ha, atau semacamnya. Aku sedang berusaha mempercantik diri, tapi sebenarnya aku enggan meninggalkan tempat ini.” Ia berbicara dengan nada emosional, dan raut wajahnya melembut.

Ia menerima bahwa ia tersesat dan mencoba untuk terus maju, sedikit demi sedikit. Karena ia adalah orang seperti itu, ia, seseorang yang kurang terhubung dengan dunia supranatural, menyadari lebih cepat daripada siapa pun bahwa Distrik Dove saat ini tidak tepat.

“Jadi itu sebabnya kamu tinggal di sini,” kata Jinya.

“Benar. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kita semua punya hal-hal yang tak sanggup kita tinggalkan.”

Itulah sebabnya Distrik Dove tetap bertahan. Waktu berlalu, dan hukum pun berubah. Distrik lampu merah dilarang, tetapi semua orang di tempat ini tidak dapat meninggalkannya, jadi mereka tetap bertahan.

Ini adalah tempat yang tak ada di mana pun, terbentuk dari penyesalan yang tak kunjung hilang. Jinya tak perlu berbuat apa-apa. Keterikatan ini akan memudar dengan sendirinya, membawa serta tempat ini. Ketika saatnya tiba, semua ini tak lebih dari sekadar mimpi.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, anak muda?” tanya sang manajer dengan penuh pengertian.

Setiap orang di tempat ini memiliki sesuatu yang enggan mereka lepaskan, sebuah kebenaran yang harus mereka hadapi, dan Jinya tidak terkecuali.

“Kurasa aku juga harus menghadapi sebagian diriku sendiri.”

Dia tidak mengatakan apa-apa, dan manajernya tidak bertanya. Jawabannya sudah cukup.

Ekspresi manajer tiba-tiba berubah nakal, seperti anak nakal yang baru saja merencanakan lelucon. Dengan nada menggoda, ia bertanya, “Apakah minuman malam ini tidak sesuai seleramu?”

Pertanyaannya sama seperti sebelumnya, tetapi kali ini mengandung makna yang berbeda. Kepada Jinya, yang harus menghadapi sesuatu dalam dirinya sendiri, sang manajer bertanya dengan nada bercanda: Bisakah kamu?

Sejujurnya, Jinya tidak tahu. Kebencian yang membara dalam dirinya masih ada, dan tangannya berlumuran darah yang tak terhitung jumlahnya. Namun, jika tempat ini terbentuk dari penyesalan yang masih tersisa, maka ia harus melakukannya.

Jinya menghabiskan minumannya dan tersenyum tipis. “Rasanya jauh lebih enak daripada terakhir kali.”

Sudah waktunya untuk berdamai dengan kebencian yang ia pendam. Kini setelah ia terlanjur masuk ke tempat ini, hanya itulah cara ia bisa pergi.