Kijin Gentoushou LN - Volume 11 Chapter 1

Mimpi Terang Lentera di Distrik Lampu Merah

 

1

 

Aku bersandar di kursiku, semilir angin musim semi membelai kulitku. Sinar matahari menyinari dinding putih ruangan yang rapi itu sementara aku memandang ke luar jendela. Di tengah lamunan dangkal, aku terhanyut, menunggu kedatangannya.

 

***

 

Sesekali, tamu yang paling aneh akan mengunjungi distrik lampu merah.

Saat itu bulan April tahun ketiga puluh empat era Showa (1959 M).

Kabut malam mengaburkan cahaya lampu jalan. Suara desiran ngengat yang berkerumun dan mendekat ke lampu terdengar sesekali—kejadian yang terlalu umum untuk menggugah pikiran kebanyakan orang. Serangga-serangga tersihir oleh cahaya, lalu terbang terlalu dekat dan binasa. Tempat ini memang diperuntukkan bagi makhluk-makhluk seperti itu. Mungkin itulah sebabnya Hotaru merasa ia bisa bersimpati dengan ngengat-ngengat itu saat ia berjalan menyusuri jalan.

Distrik Dove terletak di Tokyo, sekitar satu kilometer dari Tamanoi. Tamanoi dulunya merupakan rumah bagi banyak tempat hiburan malam yang telah berdiri sejak zaman dahulu, dan terus berkembang pesat sebelum perang sebagai distrik lampu merah. Bahkan pernah dipuji sebagai tempat seorang pria dapat membeli mimpi untuk satu malam. Daerah ini mengalami kesuksesan yang luar biasa sejak Gempa Besar Kanto hingga awal era Showa. Sayangnya, rumah bordil tersebut terbakar habis dalam serangan udara perang, dan sejarah panjang industri seks Tamanoi pun berakhir. Namun, terlepas dari eranya, ada orang-orang yang tidak dapat memilih cara hidup mereka. Beberapa rumah bordil bermigrasi ke Mukojima dan berkumpul di satu bagian kota untuk membentuk apa yang kemudian dikenal sebagai Distrik Dove.

Distrik lampu merah seperti Distrik Dove—yang juga secara halus disebut “distrik kafe” atau “distrik restoran khusus”, merujuk pada rumah bordil pada umumnya—hanya diberi izin semi-resmi selama pendudukan oleh pasukan Amerika. Pada peta yang digunakan polisi, garis merah digambar untuk menandai tempat-tempat yang legalitasnya meragukan ini. Namun, distrik lampu merah tetap meraih kesuksesan setelah perang, dan Distrik Dove mungkin yang paling sukses. Aroma cinta yang unik tercium di udara siang dan malam di sana.

Melihat sekeliling, sebagian besar bangunan bergaya chic di sepanjang jalan itu ternyata adalah rumah bordil. Ada bangunan-bangunan dengan fasad bercat merah muda, bangunan-bangunan dengan ubin bata imitasi, bangunan-bangunan dengan jendela pajangan, dan masih banyak lagi. Tempat itu memang memiliki daya tarik tersendiri. Namun, sempitnya jalan dan estetika yang tidak kohesif membuat semuanya terasa begitu berantakan.

Hotaru, yang berusia dua puluh empat tahun, adalah salah satu dari sekian banyak orang yang terhanyut dalam kehidupan hingga akhirnya terdampar di sini. Hotaru berarti “kunang-kunang”. Itu bukan nama aslinya, melainkan nama yang ia pilih setelah meninggalkan nama lamanya dan nama keluarganya. Ia kehilangan orang tuanya sejak kecil dan dipindah-pindahkan, tak diinginkan, oleh kerabat hampir sepanjang hidupnya. Rumah seorang teman keluarga menampungnya setelah perang, tetapi ia juga tidak tinggal di sana. Satu-satunya tempat di mana ia akhirnya bisa menetap adalah Distrik Dove.

Ia merentangkan kakinya demi mencari nafkah. Ia terbiasa menerima pria tak dikenal sebagai klien dan sudah lama tak menganggap tindakannya memalukan. Namun, pikiran-pikiran berbeda sesekali muncul di benaknya—bukan saat ia bersama klien, melainkan saat-saat seperti ini, saat ia berjalan sendirian di jalanan yang ramai.

Para pria berbondong-bondong ke sini untuk mencari kenyamanan, dan para wanita mengerumuni para pria yang sama. Dari keduanya, yang mana sebenarnya ngengat?

Dia menyaksikan seekor ngengat terbakar oleh lampu jalan dan melihat nasibnya sendiri tercermin pada bangkai ngengat yang hangus itu.

“Oh, Hotaru-chan. Selamat datang kembali.” Kepulangannya disambut oleh suara lesu seorang pria berpakaian rapi.

Bangunan kecil berlantai ubin dan tampak modern ini, yang menyerupai kafe, adalah tempat kerja Hotaru—Sakuraba Milk Hall. Selalu ada setidaknya tiga atau empat pelayan yang bertugas setiap saat, dan tempat itu menyajikan makanan dan minuman ringan, umumnya susu. Namun, tentu saja, layanan utamanya bukanlah minuman ringan. Barang yang ditawarkan sebenarnya adalah Hotaru dan para pelayan lainnya. Para pelanggan memilih gadis mana pun yang menarik perhatian mereka dan naik ke atas bersama mereka untuk menikmati waktu pribadi. Susu yang dipesan pelanggan hanyalah untuk mengisi waktu sampai mereka menentukan pilihan.

“Maaf, aku butuh waktu lama.”

“Tidak, tidak. Akulah yang memintamu untuk menjalankan tugas, Sayang. Lagipula, pelanggannya tidak terlalu banyak,” kata pria berusia empat puluhan itu dengan nada feminin. Dia adalah manajer tempat ini, yang pada dasarnya menjadikannya germonya. Namun, dia pria yang lembut dan santun, dan Hotaru memiliki kesan yang baik tentangnya.

Ia menyerahkan tas berisi barang-barang yang diminta pria itu untuk dibeli, membungkukkan badan sedikit, lalu naik ke atas untuk berganti pakaian dengan seragam pelayannya—gaun sederhana bergaya Barat yang serba putih dan dihiasi rumbai-rumbai. Agak sulit untuk bergerak, tetapi dalam pekerjaannya, penampilan lebih utama daripada fungsi.

Ia kembali ke lantai bawah, ke tempat para pelayan lainnya berada, begitu pula seorang pelanggan yang melirik ke mana-mana sambil minum susu di konter. Matanya bertemu dengan mata pelanggan itu, jadi ia membungkuk sopan.

Gaunnya yang sederhana dan postur membungkuknya yang anggun membuatnya tampak seperti wanita yang sopan dan santun, bahkan di tempat seperti ini. Tentu saja, semua itu hanya akting demi terpilih.

“Lihat saja dia…”

Para pelayan lain diam-diam mengejeknya di belakangnya, tetapi ia tak menghiraukan mereka. Mereka hanya iri melihat seberapa sering ia dipilih, dan terlebih lagi, ini hanyalah tipuan belaka. Pria tidak merogoh kocek begitu dalam hanya untuk tidur dengan seorang perempuan, melainkan untuk bermimpi semalaman , sehingga seorang pekerja seks haruslah perempuan yang layak menjadi bagian dari mimpi itu. Ia hanya melakukan apa yang diharapkan; tak ada alasan bagi perempuan lain untuk bersikap sinis. Ia kesal melihat mereka bisa sebodoh itu, tetapi ia juga sudah terbiasa dengan itu, jadi ia tak memikirkannya terus-menerus.

Ia melupakan galeri kacang itu dan tersenyum tanpa emosi, lalu pelanggan itu segera memanggil manajer. Ia akan menjalankan perannya dengan sempurna. Sekarang, itu segalanya baginya.

“Hotaru-chan, tunggu sebentar?”

“Yang akan datang.”

Kliennya malam ini tampak seperti pria berbahu lebar berusia empat puluhan dengan seringai vulgar dan tatapan mata seorang cabul. Wajahnya tampak memenuhi standarnya saat ia mengalihkan pandangannya ke bawah, praktis menjilati payudaranya yang penuh dan pinggulnya yang ramping dengan tatapannya.

Senang bertemu denganmu. Namaku Hotaru.

Ia sudah terbiasa dengan penilaian semacam ini dan lebih dari sekadar mampu berpura-pura acuh tak acuh. Ia memamerkan senyum genit yang tampaknya sangat menyenangkan pria itu, yang raut wajahnya berubah cepat.

“O-oh…” Dia menelan ludahnya.

Dia tidak terlalu jijik dengan ekspresi nafsunya yang telanjang. Ada banyak jenis pelanggan yang buruk: orang kaya yang meremehkan pekerja seks, bajingan yang hanya memandang perempuan sebagai objek untuk memuaskan diri sendiri, dan sebagainya. Secara komparatif, klien ini sama sekali tidak buruk.

“Silakan, ikut aku.” Ia dengan lembut menggenggam tangan pria itu dan menuntunnya ke atas. Ruangan paling belakang, yang ada balkonnya, adalah ruang kerjanya. Di dalamnya terdapat tempat tidur yang tertata rapi, meja samping, dan lampu yang ia minta.

Ia menyalakan lampu. Cahaya apinya yang berkedip-kedip redup, dan itulah yang membuatnya sempurna. Mimpi hanyalah mimpi jika bentuknya tak jelas.

“Kau cantik sekali, tahu?” kata lelaki itu.

“Hehe. Terima kasih banyak.”

Pemandangan wajahnya di bawah cahaya jingga api pastilah tak tertahankan baginya, karena tiba-tiba ia mengulurkan tangan. Ia meletakkan telapak tangannya di punggung tangan pria itu dan mengarahkannya ke gaunnya.

“Bisakah kau membuka pakaianku?” tanyanya.

Ia seakan terhanyut oleh atmosfer yang diciptakan wanita itu. Sentuhannya terasa beberapa derajat lebih lembut, seperti sedang memegang porselen, saat ia membuka pakaian wanita itu sepotong demi sepotong. Ia menatap kagum kulit telanjang wanita itu. Tubuhnya simetris dan sempurna, tidak seperti pekerja seks pada umumnya yang menganggap masa muda adalah satu-satunya yang dibutuhkan untuk bekerja. Saat pakaian terakhir jatuh ke lantai, aroma parfum yang manis tercium di hidung pria itu. Semanis nektar. Ini juga salah satu triknya.

“…Apa-”

Apa yang gadis sepertimu lakukan di tempat seperti ini?

Ia tahu apa yang akan dikatakannya, jadi ia mencuri bibirnya sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Tak ada kesan terburu-buru atau kasar dalam tindakannya. Bibirnya bertemu dengan bibir pria itu dengan lembut, lalu ia memasukkan lidahnya dan melilitkannya di sekitar bibir pria itu, menghasilkan suara-suara cabul dan basah. Saat ia menjauh, garis ludah terbentuk di antara mereka.

Ia menyentuh lehernya dengan jari-jarinya yang kurus, lalu mengusap-usap bulu halusnya hingga ke bibirnya. “Kenapa merusak malam kita dengan obrolan tak senonoh?”

Ia mendorongnya ke tempat tidur, lalu berbaring di atasnya, dan merasakan kehangatannya langsung menembus kulitnya. Tubuhnya terasa panas karena gairah. Sementara itu, tubuhnya sendiri terasa semakin dingin.

Dia tidur dengan pria demi uang. Dia sudah melakukannya berkali-kali, menghabiskan setiap malam dalam pelukan pria yang berbeda. Pengalamannya semakin bertambah, dan semuanya terasa lebih mudah. ​​Sekalipun tak ada cinta, dia bisa merasakan kehangatan orang lain. Namun, entah kenapa, dia merasa begitu dingin saat itu.

Sambil mengeluarkan erangan merdu, dia membiarkan dirinya hanyut dalam mimpi dangkal ini, seakan ingin meninggalkan dan melupakan segala kekhawatiran hatinya.

Setelah urusan selesai, keduanya berbaring berdampingan di tempat tidur. Hotaru mendekat dan memeluknya dengan mesra. Ketika Distrik Dove dibentuk setelah perang, banyak pekerja seksnya yang tidak berpengalaman dan bersikap seolah-olah para pria beruntung bisa tidur dengan mereka. Perempuan yang berperan sebagai kekasih seperti Hotaru jarang ditemukan, dan hal itu tampaknya menarik minat pria itu.

“Hotaru…” kata pria itu.

Alih-alih menjawab, ia mengulurkan tangan dan menyentuh dada pria itu, menatapnya dengan mata melotot. Ia juga kelelahan setelah latihan mereka; senyumnya mungkin lebih tepat digambarkan hampa daripada sesaat.

“Wah, enak banget. Aku pasti akan mengunjungimu lagi kapan-kapan.”

“Terima kasih banyak,” jawabnya dengan sedikit kelelahan.

Pria itu mengenakan pakaiannya. Ia duduk dan menutupi dadanya dengan seprai, lalu menyerahkan uang pembayaran. Ia menambahkan jumlah yang lumayan, lebih dari harga “mimpi” pada umumnya. Raut wajahnya menunjukkan bahwa ia benar-benar puas. Ia telah memainkan perannya dengan baik.

Ia mengenakan kembali pakaiannya, berterima kasih padanya karena telah menunggu, lalu meninggalkan ruangan bersamanya. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, ia menciumnya, lalu mereka menuruni tangga sambil bergandengan tangan. Ia sudah sangat akrab dengan seluruh prosesi perpisahan itu. Ia mengucapkan selamat tinggal tepat di luar pintu masuk, dan mimpi itu pun berakhir. Yang tersisa hanyalah penghasilannya dan rasa lesu. Ia mengulangi semua ini dengan tiga atau terkadang empat klien sehari.

Saat itu bulan April, tetapi angin terasa dingin hingga bahunya yang ramping bergetar. Bulan yang tertutup awan tipis tampak lebih redup daripada lampu jalan.

Ia mengalihkan pandangan dari arah pria itu pergi dan menatap ngengat-ngengat yang berkerumun di sekitar lampu jalan. Beberapa orang menyebut mereka yang seprofesi dengannya sebagai “kupu-kupu malam”, tetapi ia lebih menganggap dirinya sebagai seekor ngengat. Mereka identik dalam hampir semua hal, tetapi sementara kupu-kupu menari dengan indah di udara, seekor ngengat hanya akan mati jika terlalu dekat dengan cahaya terang.

“Baik kunang-kunang maupun ngengat menjalani kehidupan yang sangat sibuk…”

Ia tak pernah merasa hidupnya sebagai pekerja seks komersial itu tidak menyenangkan. Mungkin itu bukan sesuatu yang bisa ia banggakan, tapi itu memang sesuai dengan kodratnya, dan hidup di dunia kecil ini tidaklah buruk.

Dia kembali ke dalam untuk melaporkan kepada manajer bahwa pekerjaan telah selesai.

“Kerja bagus, Hotaru-chan,” katanya dengan nada bicara femininnya.

“Terima kasih. Aku mau keluar sebentar.”

“Sekarang? Sudah malam, jadi hati-hati.”

Ia naik ke atas untuk berganti pakaian Barat yang lebih sederhana dan berganti seragam. Ruang kerjanya di lantai dua juga berfungsi sebagai kamar tidurnya. Sakuraba Milk Hall bukan hanya tempat kerjanya, tetapi juga rumahnya. Namun, berdiam di tempat yang sama sepanjang hari terasa menyesakkan. Itulah sebabnya ia suka berjalan-jalan di malam hari ketika kliennya baru datang besok pagi.

Malam ini, ia mengambil lebih banyak jalan memutar dari biasanya. Gang-gang yang beragam terasa menenangkan ketika pikirannya dipenuhi terlalu banyak pikiran. Ada bau-bauan yang bercampur aduk, kebanyakan berasal dari selokan yang tersumbat. Ia melihat sebuah bangunan bergaya Barat dengan kain merah muda tergantung di pintu masuknya; di tempat lain ada lampu neon berbentuk hati. Distrik Dove tidak seperti kawasan kesenangan mewah di masa lalu. Kebanyakan pekerja seks adalah amatir muda; orang-orang seperti Hotaru yang dapat memberikan layanan yang benar-benar memadai jarang ditemukan. Fakta itu membuatnya cukup iri pada rekan-rekannya, tetapi itu tidak masalah. Hidupnya lebih baik daripada sebelumnya. Itulah sebabnya ia menggigil ketika mendengar suara yang familiar dari masa lalunya.

“Akhirnya aku menemukanmu.”

“Ah…” katanya lemah. Wajah di kegelapan itu sangat dikenalnya. “Takumi-san…”

“Kamu ingat aku. Aku khawatir kamu lupa.”

Bagaimana mungkin dia bisa melupakan Kajii Takumi? Sebelum dia pindah ke Distrik Dove, dia adalah pacarnya.

Tanyakan saja pada siapa pun, dan mereka mungkin akan mengatakan bahwa keduanya adalah pasangan yang dekat. Takumi mencintainya sampai-sampai ia melamarnya, dan Hotaru juga menaruh kasih sayang padanya. Takumi delapan tahun lebih tua darinya, dan ia telah menjadi dokter setelah perang. Ia mewarisi klinik yang dikelola keluarganya selama beberapa generasi dan tentu saja merupakan pria yang terhormat. Ia tidak meremehkan atau mengasihani Hotaru dan ketiadaan orang tua Hotaru.

Namun, keduanya akhirnya berpisah. Tidak ada perselingkuhan, juga tidak ada pertengkaran. Tidak ada satu pun alasan yang jelas untuk perpisahan mereka. Rasanya terlalu menyakitkan baginya untuk tetap bersamanya. Itulah sebabnya ia lari, membuang namanya, dan menjadi Hotaru. Wanita yang dikenalnya tak lagi ditemukan, jadi mengapa ia ada di sini sekarang?

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“Perlukah aku mengatakannya? Ayo, kita pulang. Bersama.” Ia mengulurkan tangannya. Ia tidak merasa terancam atau takut saat ia mengulurkan tangan. Kenyataan bahwa ia masih mengingatnya setelah sekian lama seharusnya membuatnya bahagia. Tapi ternyata tidak.

“Tidak. Aku bukan wanita yang kau kenal. Aku Hotaru sekarang.” Ia merasa berhutang budi padanya, jadi ia menjaga suaranya tetap dingin dan tak menunjukkan emosi. Ia tahu ia tak bisa kembali bersamanya, jadi setidaknya ia ingin membiarkan Hotaru melupakannya dan pergi tanpa penyesalan yang tersisa.

“…Kenapa? Kau tahu aku—”

“Jangan, Takumi-san. Kita berdua sudah selesai.”

“Cukup. Kamu tidak pantas berada di tempat seperti ini.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama kepadamu.”

Ia ingin lari saat itu juga, tetapi ia urungkan niatnya. Ia tak sanggup lari, apalagi mengucapkan sepatah kata pun. Ia tak sanggup mendorongnya dua kali. Pria itu mengulurkan tangannya dengan kasar, tetapi seorang pria asing menangkap tangannya.

“Biarkan saja begitu.”

Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Tidak biasa bagi seseorang semuda itu untuk datang ke sini, tetapi ia membawa dirinya dengan percaya diri. Genggamannya di lengan Takumi erat, tak bergeming sedikit pun saat Takumi mendorong dan menarik.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, dan aku tidak suka ikut campur dalam urusan pasangan, tapi tentu saja kau bisa lihat kau membuat wanita ini takut?”

Takumi mengerang, dan ekspresinya berubah kesakitan.

Hotaru dengan tenang berkata kepada pemuda itu, “Sudahlah. Sudah cukup.”

Ia lega ditolong, tetapi tak tega melihat Takumi menderita. Apakah itu bertentangan dengannya? Pemuda itu diam saja sambil mendorong lengan Takumi, dan juga Takumi, ke belakang. Ia melangkah maju dan berdiri protektif di hadapannya. Ia tidak menunjukkan gerakan mengancam apa pun, tetapi Takumi tetap mundur, terintimidasi.

“Aku akan… datang lagi.” Setelah beberapa saat, Takumi menyerah dan meninggalkan gang gelap itu. Ia pergi dengan rela, mungkin bukan karena kehadiran pemuda itu, melainkan karena tatapan mata Hotaru yang sendu.

“Terima kasih sudah membantuku,” katanya. Pria muda itu mungkin mengira ia hanya mengusir orang mabuk, tetapi ia tetap bersyukur.

“Sama sekali tidak. Tapi apa kau tak masalah mengakhiri hal-hal seperti ini? Sepertinya dia benar-benar berencana untuk datang lagi.”

“Dia boleh ikut. Lagipula, ini Distrik Dove.”

Memang, tidak ada yang aneh sama sekali tentang kehadiran Takumi di sini. Tamu-tamu aneh dan ganjil selalu berkunjung, dan Takumi jelas berada dalam batasan itu. Atau setidaknya, itulah yang dikatakan Hotaru pada dirinya sendiri sambil memasang senyum genit terbaiknya.

Pemuda itu sama sekali tidak terguncang oleh usahanya; ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Ia hanya menatap mata wanita itu, lalu menutupnya setelah tampak mengintip ke kedalamannya.

“Kalau begitu,” dan setelah itu, dia pergi.

Hotaru kembali sendirian, dan malam terasa lebih hening daripada sebelumnya. Teringat masa lalu oleh keheningan, ia menundukkan kepalanya.

Takumi bilang dia akan datang lagi. Ia tidak takut, tapi ia sedih mengetahui Takumi belum menyerah.

 

***

 

“Jin-san, t-tunggu.”

Setelah berpisah dari Hotaru, pemuda itu—Kadono Jinya—berjalan sebentar. Ia berhenti ketika mendengar temannya, Aoba, yang terengah-engah, akhirnya menyusul.

Dia adalah seorang pekerja seks yang ditemuinya di Distrik Dove. Usianya baru enam belas tahun, dan belum pernah menerima satu klien pun. Secara teknis, dia bahkan belum mencapai level magang. Dia kurus dan mungil, dan matanya yang besar membuatnya tampak lebih muda dari usianya yang sebenarnya. Pakaiannya, rok yang agak pendek dan blus, tampaknya telah diatur oleh seorang kenalan dan sama sekali tidak membuatnya tampak seperti pekerja seks.

Aoba adalah orang pertama yang Jinya kenal di Distrik Dove. Mereka bertemu secara kebetulan, dan Jinya terus mengikutinya sejak saat itu. Alasan pasti Jinya mengikutinya adalah misteri yang ia sembunyikan selama dua bulan mereka saling kenal, tetapi Jinya tidak terlalu mempermasalahkannya karena Aoba adalah pemandu area yang baik.

“Kenapa kau kabur tiba-tiba? Kau meninggalkanku begitu saja.”

“Maaf. Ada yang menarik perhatianku.”

Dia meminta wanita itu untuk menuntunnya berkeliling Distrik Dove semalam lagi. Dia tiba-tiba berlari mendahului ketika melihat pertengkaran sebelumnya, tetapi dia yakin wanita itu akan mengejarnya. Namun, wanita itu tampak agak kesal.

“Apakah dia orang yang kamu cari?”

“Sayangnya tidak.”

Jinya datang ke distrik lampu merah ini bukan untuk tidur dengan seorang perempuan, melainkan untuk tujuan lain. Ia mencari seseorang, atau lebih tepatnya, iblis tertentu.

“Nah, ada lebih dari tiga ratus pekerja seks di sini, dan mereka datang dan pergi terus-menerus. Banyak yang menggunakan nama-nama bunga sebagai alias, dan kita bahkan tidak tahu nama atau wajah orang yang kita cari. Bisakah kita benar-benar menemukan wanita misteriusmu ini?”

Menurut rumor yang beredar, ada seorang pekerja seks komersial (PSK) yang unik di Distrik Dove, bernama bunga dan sangat cantik. Rupanya, ia memiliki aura misterius yang dapat membuat pria mana pun merasa seperti sedang bermimpi.

“Entahlah. Mungkin lebih baik aku tidak menemukannya.”

“Apa sekarang? Apa itu seharusnya semacam teka-teki?”

“Hanya pikiran jujurku.” Ada rasa gelisah yang berkecamuk di dadanya. Intuisinya tak pernah salah di saat-saat seperti ini. “Aku ragu ada hal baik yang bisa datang dari tempat seperti ini.”

Jinya menatap langit malam. Cahaya bulan yang menembus awan tampak sangat dingin.

 

2

 

HUJAN TURUN DERAS. Pikirannya terlalu kabur untuk berpikir. Rasanya otaknya sedang diaduk-aduk.

Dia duduk di pinggir jalan dan bersandar di dinding rumah bordil bergaya kafe agar dirinya tidak terjatuh.

“Ugh…” erangnya. Ia tidak terluka atau berdarah, tetapi pikirannya tak berfungsi. Ia merasa seolah-olah akan kehilangan kesadaran kapan saja, sebagian karena hujan yang mengguyur dan mendinginkan tubuhnya.

Dia tetap seperti itu selama beberapa waktu hingga hujan tiba-tiba berhenti.

Tidak. Suara hujan terus berlanjut, namun tetesan air hujan tak lagi mengenai tubuhnya.

“Anda akan masuk angin, Tuan.”

Dia memaksa tubuhnya yang tak bernyawa untuk mendongak dan melihat seorang wanita muda memegang payung di atasnya.

Beginilah Jinya bertemu Aoba, seorang pekerja seks komersial yang bahkan belum magang. Aoba adalah sosok yang baik hati, tersenyum untuknya, seorang asing, dan tak peduli jika ia basah kuyup saat melindunginya dengan payung. Namun, ia bertanya-tanya, mengapa Aoba terlihat menangis?

 

Peristiwa yang memulai semua ini terjadi sekitar seminggu sebelumnya.

Jinya menghabiskan tahun-tahun perang jauh dari peradaban, tetapi ia kembali ke Teater Koyomiza di Shibuya, Tokyo setelah perang berakhir. Ia menghabiskan waktunya menanam beberapa tanaman bersama Ryuuna, mengerjakan pekerjaan rumah tangga, membantu teater, dan mengasuh cucu-cucu Kimiko. Kehidupannya sungguh sibuk.

Ia tidak melupakan tujuan utamanya, tetapi rumor tentang iblis masih sangat jarang terdengar saat itu. Magatsume yang misterius itu tidak banyak bergerak, dan hari-harinya berlalu dengan relatif damai. Namun, akhirnya, sebuah rumor aneh sampai ke telinganya.

“Jii-chan, kamu punya waktu?”

Rumor ini disampaikan kepadanya oleh Jingo, putra sulung Yoshihiko dan Kimiko. Meskipun Jinya protes, pasangan itu bersikeras menggunakan kanji “Jin” yang sama dengan nama Jinya untuk Jingo. Jingo sangat menyayangi Jinya dan memanggilnya “Jii-chan”, gabungan antara nama panggilan Kimiko “Jiiya” dan “Kakek”.

“Tentu. Butuh sesuatu?”

“Tidak, aku baru saja membuat mochi isobe dan kupikir kamu mungkin mau berbagi. Aku juga punya rumor menarik untukmu.”

“Oh, ya? Aku akan dengan senang hati menerima keduanya.”

Jingo genap berusia dua puluh sembilan tahun ini, memiliki seorang putra, dan istrinya, Asako, sedang mengandung anak kedua mereka. Anak lelaki yang dulunya nakal itu kini tumbuh menjadi orang tua yang baik, tetapi bagi Jinya, ia tetaplah seperti cucu yang menggemaskan. Begitu pula sebaliknya; bahkan setelah dewasa, Jingo mengagumi Jinya dan sering mampir untuk mengobrol sambil minum teh seperti ini.

Senang mendengarnya. Kamu suka sekali isobe mochi, ya?

“Ya. Dulu itu hadiah langka. Waktu kecil, saya selalu bersemangat menantikannya.”

“Sulit bagiku membayangkanmu sebagai seorang anak. Ngomong-ngomong, seperti yang kukatakan…”

Setelah mereka menghabiskan isobe mochi mereka, Jingo menyesap tehnya dan mengganti topik. Meskipun tidak tahu detailnya, ia tahu inti tujuan Jinya dan sedikit tentang Magatsume. Itulah sebabnya ia sesekali datang untuk melaporkan rumor-rumor aneh yang didengarnya, betapapun tidak penting atau mengada-ada.

“Pernahkah kamu mendengar tentang Distrik Dove?”

“Sudah. ​​Bukankah itu salah satu ‘distrik kafe’?”

“Itu dia. Rupanya, ada pelacur misterius bernama bunga di sana,”Ia memulai. “Seseorang yang memberikan pengalaman seperti mimpi kepada orang-orang yang mengunjunginya.”

“Itu rumor yang cukup menarik.”

Semua putri Magatsume memiliki nama-nama bunga, tetapi itu tidak berarti apa-apa di sini karena banyak pekerja seks komersial juga menggunakan nama-nama bunga. Namun, fakta bahwa perempuan ini berada di Distrik Dove justru menarik minat Jinya.

“Ryuuna, jaga semuanya untukku.”

“Mm. Serahkan saja padaku.”

Jinya memberi tahu yang lain apa yang akan dia lakukan, mempercayakan keselamatan semua orang kepada Ryuuna, dan kemudian berangkat ke Distrik Dove.

Distrik Dove, yang konon dibangun oleh orang-orang dari Tamanoi di dekatnya yang selamat dari serangan udara masa perang, telah menjadi salah satu distrik lampu merah pascaperang yang paling populer. Distrik ini bahkan telah berkembang cukup besar hingga diliput media, tetapi sejarahnya dangkal, dan tidak ada hubungannya dengan hal-hal seperti rumor iblis. Namun, jika putri Magatsume benar-benar ada di sana, Jinya akan menanganinya dengan tepat.

Jinya pergi ke Mukojima untuk menyelidiki sesuatu, tetapi saat ia melangkahkan kaki ke Distrik Dove, sesuatu menyerang indranya dan membuatnya tidak bisa bergerak.

“Ngh…” Ketika ia tersadar, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang asing. Perlahan, ia menopang tubuhnya dengan lengan yang terasa lemas. Ia masih ingat pingsan di tengah hujan di pinggir jalan tadi malam, tapi tak lebih dari itu. Ia menyingkirkan selimut yang menyelimutinya, meregangkan otot-ototnya yang kaku, lalu kembali mengamati sekelilingnya. Ruangan itu berisi tempat tidur yang ia tempati, sebuah lemari kecil, sebuah laci, dan sebuah vas bunga di atasnya. Ruangan itu sederhana namun rapi, dan dari pernak-pernik kecil yang dilihatnya, ia memberanikan diri menebak bahwa itu adalah kamar wanita. Ia telah berganti pakaian menjadi yukata. Tas pedang kulitnya tersandarkan di dinding di sudut ruangan. Di dalamnya terdapat Yarai, pedang kesayangannya yang telah bersamanya selama bertahun-tahun.

Sepertinya tidak ada yang dicuri, dan dia tidak diborgol. Sakit kepalanya hilang, dan tubuhnya terasa baik-baik saja.

“Oh, kau sudah bangun.” Wanita yang tadi malam menaunginya dengan payung masuk ke ruangan. Masuk akal kalau dialah yang membawanya ke sini.

“Anda…?”

“Aoba. Aku, yah, kau tahu. Seorang wanita dari daerah sini.” Secara tidak langsung, ia memberi tahu Aoba bahwa ia seorang pekerja seks. Ia pikir Aoba terlihat terlalu muda untuk menjadi wanita malam, tetapi mungkin ia punya urusan sendiri, dan itu bukan urusannya. Ia berbalik menghadap Aoba saat Aoba melanjutkan. “Kau ingat aku yang tadi malam?”

“Sedikit. Kau yang membawaku ke sini?”

“Ah ha ha, baiklah, aku tidak mungkin meninggalkanmu di tengah hujan, kan?”

“Saya mengerti. Terima kasih. Saya berhutang budi padamu.”

Manusia mungkin saja mati karena ditinggalkan di alam bebas seperti itu, tapi iblis sepertinya tidak. Namun, wanita itu telah menolongnya, jadi ia berterima kasih padanya dengan membungkuk kecil.

Dia tampak terkejut dengan gestur ini, matanya melebar, tetapi dia segera tersenyum. “Jangan khawatir. Fakta bahwa aku menemukanmu berarti sudah takdir bagiku untuk membantumu. Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu? Kamu tampak agak tidak enak badan kemarin.”

“…Aku baik-baik saja sekarang.” Ia tidak langsung menjawab. Ada sesuatu yang mengganjal di benaknya. Sakit kepalanya sudah hilang, dan kesadarannya yang samar kembali jernih, tetapi ada sesuatu yang masih terasa janggal.

“Lagian, ngapain sih kamu di luar di tengah hujan deras tanpa payung? Oh, tunggu, jangan bilang.” Dia memasang wajah seperti sedang berjalan di atas kulit telur. “Kamu ditolak cewek yang kamu suka?”

Tentu saja, ia benar-benar salah sasaran. Mungkin ditolak oleh pekerja seks komersial adalah kejadian yang cukup umum di sini sehingga hal itu terlintas di benaknya. Bagaimanapun, Jinya sendiri tidak tahu apa yang terjadi padanya. Ia hanya mendapati dirinya tiba-tiba terpuruk di Distrik Dove—peristiwa yang mengarah ke sana masih misteri.

“Aku… sedang mencari seseorang.” Jinya tidak lupa tujuan kedatangannya ke sini. Ia memberi tahu Aoba yang sebenarnya tanpa mengaburkan—meskipun ia tidak yakin mengapa ia melakukannya. “Kudengar ada pekerja seks di sini yang bernama bunga.”

Himawari, Jishibari, Azumagiku, Furutsubaki—semua putri Magatsume menyandang nama-nama bunga. Para pekerja seks komersial pun sering menggunakan nama-nama bunga, tetapi suatu kejanggalan membuatnya yakin bahwa petunjuk ini layak diselidiki. Setelah sampai di sana, ia kini yakin bahwa ia benar telah menindaklanjuti firasatnya.

“Aoba-dono, benarkah?”

“Umm, Aoba saja sudah cukup. ‘Dono’ agak memalukan, ha ha. Aku bukan orang penting atau semacamnya.”

“Kalau begitu, Aoba. Bisakah kau memberitahuku tahun berapa sekarang?”

Matanya terbelalak mendengar pertanyaan aneh itu, tetapi pria itu benar-benar serius. Memahami hal itu, ia menjawab, “Ini tahun ke-34 Showa, tentu saja.”

“Dan bagian kota ini disebut…?”

“Distrik Merpati. Tahu nggak, soalnya penuh dengan ‘merpati’ yang imut-imut.”

“Benar. Tadi kamu bilang kamu ‘perempuan dari daerah sini’. Maksudku, kamu menganggap dirimu pekerja seks?”

Dia mengangguk.

“Begitu…” gumamnya. “Dan tidak ada yang aneh bagimu, kan?”

Bingung, dia menatapnya dengan pandangan bertanya.

 

Itu semua terjadi seminggu sebelumnya.

Yakin ada sesuatu yang aneh terjadi di Distrik Dove, Jinya tetap tinggal dan mencari pekerja seks misterius bernama bunga, sesuai rencana awalnya. Namun, ada satu hal yang tidak ia rencanakan.

“Jin-san, ke sini. Selanjutnya adalah penginapan wisata terkenal Kinomiya.”

Aoba akhirnya ikut ke mana pun ia pergi. Awalnya ia menolak ajakan Aoba, tetapi Aoba bersikeras dengan kegigihan yang mengejutkan. Sulit baginya untuk menolak terlalu keras karena ia tinggal di luar rumah Aoba untuk sementara waktu.

“Kamu bukan dari sekitar sini,”katanya. “Butuh lebih dari beberapa hari untuk menemukan orang yang kau cari, jadi tinggallah di tempatku. Aku akan memandumu berkeliling selagi aku di sana.”

Dia memang menganggapnya mencurigakan. Perempuan muda macam apa yang mau meminta orang asing—laki-laki juga—untuk tinggal bersamanya, bahkan sampai menyediakan tempat tidur dan makanan? Ada banyak tukang selingkuh yang menghambur-hamburkan uang dari pacar-pacar yang bekerja di sini, dan terkadang pekerja seks komersial mencoba menipu pelanggan agar membayar layanan mahal dengan menawarkan tempat tidur gratis, tetapi ini bukan salah satu dari kasus tersebut. Jinya sama sekali tidak tertarik dengan layanan apa pun yang mungkin ditawarkan Aoba—tampaknya ia bahkan belum mulai menerima klien. Ia tidak akan mendapatkan keuntungan, baik materi maupun lainnya, dari membantunya. Dan Jinya tidak senaif itu sampai membabi buta menganggap dirinya semacam orang suci.

“Hm? Ada yang salah, Jin-san?”

“…TIDAK.”

Namun, ia menerima tawaran bantuannya bukan tanpa alasan. Wajar bagi seorang wanita malam untuk memiliki satu atau dua rahasia. Jika ia memang berniat memanfaatkannya, biarlah. Sebagai balasannya, ia akan memanfaatkannya sebagai tempat tinggal.

Jika dia ceroboh dan kehilangan nyawanya saat tidur, misalnya, maka dia hanya bisa menyalahkan kelalaiannya sendiri. Jika wanita itu antek Magatsume, maka dia akan terhindar dari kesulitan mencari petunjuk. Selama dia tetap waspada bahwa wanita itu mungkin sedang merencanakan sesuatu yang merugikannya, semuanya akan baik-baik saja.

“Ada keberuntungan?”

“Kehilangan lagi.”

Ia memeriksa semua pekerja seks di Kinomiya, sebuah rumah bordil penginapan perjalanan yang terkenal, dan bertanya apakah ada rumor aneh dari daerah itu selama ia di sana. Ia tidak menemukan apa pun dalam kedua hal itu. Mereka telah menghabiskan seminggu penuh mencari dan tidak menemukan satu pun informasi berguna.

“Yah, sayang sekali. Tapi kurasa kita seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami. Ayo ke yang berikutnya?” Aoba tidak menunjukkan kekecewaan, tersenyum sambil memimpin jalan. Ia mengerti Aoba sengaja bersikap santai agar ia tidak sedih dengan serangkaian kegagalan mereka, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa motifnya berusaha sekuat tenaga. Aoba tidak menunjukkan tanda-tanda berniat jahat padanya, dan terkadang menatapnya dengan mata sedih dan ragu yang semakin membuatnya enggan bertanya.

“Berikutnya adalah gedung ini.”

Ia kemudian membawanya ke sebuah gedung bergaya kafe berlantai dua. Sebuah papan nama kecil bertuliskan “Sakuraba Milk Hall” terpampang di depannya. Desain modern tempat itu sangat mengisyaratkan bahwa tempat itu termasuk dalam gelombang baru distrik lampu merah.

“Aku tunggu di luar sini,” katanya. Lagipula, membawa pekerja seks ke rumah bordil pesaing itu praktik yang buruk.

“Oke. Terima kasih.” Ia meletakkan tangannya di salah satu dari dua gagang pintu kuningan diagonal yang cukup mencolok dan membuka pintu, yang berderit panjang saat dibuka. Di dalamnya terdapat meja kasir yang biasa ada di kafe atau kedai susu, serta beberapa pelayan yang siap siaga. Ia menerima beberapa tatapan bingung, mungkin karena ia terlihat sangat muda.

“Selamat datang.” Seorang pria di balik meja kasir, kemungkinan besar manajer restoran, menyapa Jinya. Suaranya terdengar agak feminin.

Terlepas dari zamannya, distrik lampu merah beroperasi dengan cara yang kurang lebih sama. Sekalipun masih agak muda, mereka tetap pelanggan asalkan mereka punya sopan santun dan bisa membayar.

“Aku mau minuman keras. Bahkan, susu juga kalau kamu mau.”

“Tentu saja.”

Jinya mengamati wajah para pelayan sambil mendekati konter, lalu memesan minuman. Ia melihat sekeliling sebentar dan merasa agak nostalgia.

Kedai susu mencapai puncak popularitasnya di era Taisho. Setelah Gempa Besar Kanto, kedai susu sebagian besar tergantikan oleh tren kafe yang lebih baru, menjadikannya pemandangan yang langka. Jinya mendesah, merenungkan bagaimana yang lama menggantikan yang baru hanyalah sebuah kebiasaan, sambil menerima segelas susu dari manajer.

Terima kasih. Saya punya beberapa pertanyaan, kalau boleh.

“Ya, tentu saja. Butuh bantuan memilih?” canda manajer itu.

Manajerlah yang membawakan susu, bukan salah satu pelayan, karena ia sudah menduga sebelumnya bahwa Jinya punya pertanyaan. Ia sepertinya merasa Jinya tidak datang untuk menghabiskan waktu dengan seorang perempuan. Susu itu merupakan pembayaran tidak langsung karena telah menyita waktu pria itu.

Jinya menyesap susu, lalu bertanya, “Apakah ada karyawan dengan nama bunga yang bekerja di sini?”

“Maaf, tidak ada di tempat kami. Tapi aku yakin kamu masih bisa menemukan gadis yang cocok untukmu di sini.”

“Apakah kamu mendengar rumor aneh?”

“Rumor, Sayang? Distrik Dove memang belum lama berdiri, tapi tetap saja distrik lampu merah. Kau akan menemukan cerita hantu seperti biasa di sana-sini, kalau itu yang kau cari.” Pria itu mengangkat bahu, tidak punya apa-apa untuk diceritakan.

Jinya kembali dengan tangan kosong, tetapi ia tidak kecewa. Inti pencariannya bukanlah pencarian itu sendiri, melainkan untuk melihat bagaimana tanggapan pekerja seks misterius yang dikabarkan itu. Jika ia benar-benar putri Magatsume, maka ia harus bertindak suatu saat nanti. Dengan logika itu, usahanya tidak sepenuhnya sia-sia.

Tepat saat itu, seorang pelayan turun dari lantai dua, lengannya bertautan dengan lengan seorang pelanggan, dan ia mengenalinya. Wanita itu adalah pekerja seks yang ditemuinya tadi malam, yang terlibat dengan seorang pria bermasalah.

“Siapa itu?” tanyanya.

“Oh, itu Hotaru-chan. Salah satu gadis paling populer di sini,” jawab manajer itu.

Wanita itu tampaknya juga memperhatikan Jinya, meliriknya sekilas. Ia mengalihkan pandangan acuh tak acuh dan bersandar pada kliennya, tersenyum hangat padanya. Ia tidak boleh melirik pria lain saat bekerja, atau kliennya akan merasa diremehkan. Pertimbangan semacam itu mengingatkannya pada para pekerja seks zaman dulu. Dengan sedikit nostalgia, Jinya merasa wanita malam ini tidak pantas berada di distrik lampu merah modern ini.

“Gadis-gadis seperti dia lebih umum di zaman Tamanoi,” gumam sang manajer dalam hati. Untuk sesaat, tatapannya berubah melankolis.

Mengungkit masa lalu dalam bisnis ini sungguh kecerobohan. Jinya dengan bijaksana tidak menanggapi kata-kata manajer, menghabiskan sisa susunya sekaligus, lalu mengeluarkan sejumlah uang dan berdiri untuk membayar. “Maaf merepotkan.”

“Sama sekali tidak. Aku suka pria santun sepertimu.” Manajer itu tersenyum tipis, geli dengan tingkah laku Jinya yang kuno.

“Oh, satu hal lagi.” Saat ia pergi, Jinya teringat satu pertanyaan terakhir yang ia lupakan dan menoleh ke belakang. “Kenapa kau masih di sini?”

Pertanyaan itu sepertinya menusuk hati. Ada keletihan dalam senyum manajer itu. “Pertanyaan bagus. Kurasa aku masih punya penyesalan, dan juga keterikatan. Kita semua punya hal-hal yang tak sanggup kita tinggalkan.”

Kata-katanya menyentuh hati Jinya, yang juga menyimpan keterikatannya dengan masa lalu. Tatapan mereka bertemu, dan karena merasa ada ikatan batin, keduanya tersenyum lembut.

“Silakan mampir lagi,” kata manajer itu. “Mungkin untuk minuman yang lebih keras saja.”

“Kalau ada kesempatan.” Jinya mengalihkan pandangan dan pergi. Saat ia membuka pintu, pintu itu berderit lagi, seolah sudah lama tidak digunakan.

Cahaya menyilaukan dari lampu neon merah muda dan lampu jalan menyambutnya saat ia melangkah keluar. Tempat ini penuh dengan kemewahan dan keglamoran, namun semuanya terasa hampa.

“Bagaimana, Jin-san?” Aoba segera menghampirinya seperti anak anjing yang menunggu pemiliknya. Kelicikannya memang seperti wanita malam, mampu bersikap semanis itu sambil menyembunyikan motif tersembunyinya.

“Tidak bagus. Tapi aku bertemu pria yang menarik.”

“Yah, setidaknya itu ada gunanya,” katanya sambil tersenyum. Ia bisa melihat sesuatu yang tersembunyi di balik senyumnya, tetapi ia tetap memilih untuk bekerja sama dengannya demi keuntungannya sendiri.

“Kurasa begitu. Kita akhiri saja malam ini. Maaf membuatmu ikut selarut ini.”

“Hei, jangan perlakukan aku seperti anak kecil. Aku wanita sejati dari Distrik Dove. Malam masih muda untuk orang-orang sepertiku.” Ia balas mengeluh sambil bercanda, tampak menikmati candaan mereka.

Jinya menatap jalanan yang semrawut. Nafsu dan keserakahan; pria-pria cabul dan wanita-wanita yang menggoda mereka. Hasrat yang membara dan telanjang selalu terlihat jelas di distrik-distrik lampu merah, tetapi bisa juga dikatakan mereka dipenuhi dengan vitalitas yang unik. Distrik Dove pun tak terkecuali, dan itulah mengapa Jinya selalu merasa gelisah sejak ia tiba di sana.

 

Untuk melanjutkan cerita kita, pertama-tama kita harus mengupas sedikit lebih jauh sejarah Distrik Dove. Dari sekian banyak distrik kafe yang sedang berkembang, Distrik Dove sangat populer dan bahkan ditampilkan di berbagai media, menjadikannya semacam fenomena sosial. Konon, para pria yang umumnya naik kereta Yamanote akan bersusah payah berziarah ke gadis-gadis après di Distrik Dove. Tempat itu hanya memiliki segelintir rumah bordil tepat setelah perang, tetapi pada paruh kedua era Showa 1920-an, 108 rumah bordil telah dijejalkan ke dalam bagian kota yang relatif kecil dengan total lebih dari 300 pekerja seks komersial.

Namun, zaman berubah. Setelah perang, kesadaran akan hak-hak perempuan meningkat pesat di seluruh negeri, dan prostitusi dianggap sebagai penyakit sosial.

“Prostitusi merugikan martabat individu, bertentangan dengan kebajikan seksual, dan mengganggu moral masyarakat.”

Pemerintah Jepang mengesahkan Undang-Undang Pencegahan Prostitusi pada tahun ke-31 era Showa (1956). Atas nama perlindungan dan rehabilitasi pekerja seks, distrik kafe diperintahkan untuk menghentikan semua kegiatan usaha.

Undang-undang tersebut mulai berlaku penuh pada bulan April tahun ketiga puluh tiga era Showa (1958 M), dan semua pihak di industri tersebut terpaksa mencari jalan lain. Banyak distrik lampu merah lenyap untuk selamanya. Bahkan distrik kafe yang lebih baru pun tidak aman. Distrik Dove menghentikan aktivitasnya secara permanen pada tanggal 31 Maret tahun ketiga puluh tiga era Showa. Di hari terakhir, mereka memainkan “Glow of the Firefly” —sebuah lagu melankolis Jepang yang menggunakan melodi Auld Lang Syne —saat para pemilik, pekerja seks komersial, dan pelanggan berkumpul untuk memberikan penghormatan terakhir yang enggan kepada Distrik Dove.

Saat itu bulan April Showa 34. Berdasarkan semua pertimbangan, Distrik Dove seharusnya sudah lama tidak ada lagi .

“Ada apa, Jin-san?” Aoba memiringkan kepalanya, bingung kenapa Jinya menatap lampu neon itu. Tapi sebenarnya dialah yang benar-benar bingung.

Kenapa Aoba ada di sini, mengaku sebagai wanita malam? Dan kenapa Distrik Dove masih ada?

“Aoba…jika aku bilang Distrik Dove tidak ada, apa kau akan percaya?”

“Ah ha ha, itu lagi? Kamu suka banget sama leluconmu, ya?”

Tak ada gunanya. Ia hanya akan menertawakan apa yang dikatakannya. Ia tak melihat ada yang salah dengan mengaku sebagai pekerja seks, juga tak ada yang aneh dalam situasi saat ini.

Tidak diketahui apakah ini ulah putri Magatsume atau sesuatu yang lain. Bagaimanapun, informasi yang diberikan Jingo terbukti akurat. Jinya akhirnya mendapatkan rumor pertama yang layak diselidiki setelah sekian lama.

“Oh, kamu pria itu…”

Saat ia berdiri di sana, seorang wanita memanggilnya. Hotaru, yang baru saja keluar untuk mengantar klien, menundukkan kepalanya dengan anggun.

“Terima kasih atas bantuanmu tadi malam,” katanya. “Kamu sudah dalam perjalanan pulang?”

“Saya.”

“Begitu. Sayang sekali. Kuharap lain kali aku bisa menemanimu.” Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya dengan lembut.

Manajer mengatakan bahwa Jinya adalah salah satu gadis paling populer di tempat mereka, dan Jinya bisa mengerti alasannya. Penampilannya memang cantik, tetapi yang lebih penting daripada daya tarik fisiknya adalah kelicikannya. Meskipun ia merayunya, ia melakukannya tanpa kekasaran dan tetap menjaga citranya yang baik. Ia punya tipu muslihat untuk membuat orang memandangnya lebih dari sekadar pekerja seks. Alih-alih tubuhnya, ia menjual mimpi yang bisa membuat orang tenggelam. Ia adalah wanita malam yang sesungguhnya .

“Kalau ada kesempatan, aku mau saja,” jawab Jinya. Ini distrik lampu merah. Di sini, para wanita menggunakan tipu muslihat mereka untuk menjerat para pria, tetapi sudah menjadi kewajiban pria untuk menuruti dan jatuh cinta pada para wanita dan kebohongan manis mereka. Dia tak akan sekasar itu untuk menepis tangannya, apalagi jika dia menghormati wanita malam yang pernah dikenalnya itu.

Distrik lampu merah yang ramai masih terasa asing baginya, tetapi ia tetap berjalan menembus malam, ditemani Aoba. Hotaru memperhatikan mereka pergi, pikirannya tak mereka ketahui.

Selamat datang di Distrik Dove. Semoga Anda menikmati mimpi indah di sini.

Namun, suaranya yang samar terdengar jelas olehnya.

Pada bulan April tahun ketiga puluh tiga era Showa, semua distrik lampu merah lenyap. Hanya satu dekade setelah perang, masa keemasan mereka hanya tinggal kenangan. Dengan disahkannya Undang-Undang Pencegahan Prostitusi, sebagian besar rumah bordil berubah menjadi apartemen dan rumah penginapan, dengan bangunan-bangunan tersebut menjalani sisa kehidupannya sebagai tempat tinggal biasa. Rumah-rumah bordil telah mengalami perubahan seperti yang Anda duga selama setengah abad menjelang era Heisei saat ini dan hampir tidak memiliki kemiripan dengan keadaan sebelumnya.

Pemandangan, perasaan lama, bahkan janji yang pernah diucapkan—semuanya terhapus oleh waktu.

…Tetapi kadang-kadang, saya masih berpikir kembali ke Distrik Dove yang tidak mungkin ada dan kejadian-kejadian aneh yang terjadi di dalamnya.