Kesempatan Kedua sebagai Gadis SMA - Chapter 66

Bab 66: Instruktur Renang (3)
Grup vokal wanita Nefti melakukan latihan sebelum rekaman program menyanyi. Semakin kurang populer seorang anggota, semakin mereka ditempatkan di sisi panggung. Dalam kasus Han Ga-Ae, dia ditempatkan di ujung paling kanan panggung hingga bayangannya di kamera hampir tidak terlihat.
 
Para anggota Nefti bernyanyi mengikuti irama lagu sambil menampilkan koreografi mereka. Ga-Ae hanya memiliki dua baris dalam lagu berdurasi empat menit itu.
 
“Aku sangat, sangat mencintaimu~ Aku ingin kau memelukku erat~”
 
Itu saja.
 
Dulu, Ga-Ae iri pada orang-orang yang paling banyak memenangkan lotre. Namun kini, target kecemburuannya telah berubah menjadi vokalis utama grup idola wanita karena merekalah yang menjadi pusat perhatian saat klimaks lagu. Ga-Ae hanya bisa menyaksikan dari jauh saat vokalis utama dengan penuh semangat menyanyikan nada-nada tinggi. Mereka berada di panggung yang sama, tetapi ia merasakan jarak yang tak terdefinisi dari panggung itu.
 
“Tolong jaga kami juga selama proses perekaman!”
 
Para anggota Nefti berjalan menuruni panggung latihan sambil tersenyum cerah ke arah direktur program dan staf. Anggota-anggota populer grup berkumpul untuk memberikan umpan balik tentang penampilan mereka dalam perjalanan menuju ruang tunggu. Anggota lainnya juga berkumpul bersama, tetapi Ga-Ae adalah satu-satunya yang sendirian. Dia bertekad berkali-kali setiap hari bahwa dia harus terbiasa dengan perlakuan seperti itu karena dia telah menjadi penyanyi yang selalu dia inginkan, tetapi…
 
*’…Ini sulit.’*
 
Dia masih belum bisa terbiasa dengan hal itu.
 
***
 
Pelajaran renang Rita berakhir minggu lalu. Yang perlu dia lakukan sekarang hanyalah memamerkan kemampuan berenang yang telah dia pelajari dari Ra-Eun dalam syuting video musik. Baru beberapa hari sejak Rita, Ga-Ae, dan Ra-Eun terakhir kali berenang dan mengobrol bersama.
 
*’Rasanya agak kesepian sekarang karena aku sendirian,’ *pikir Ra-Eun.
 
Di kehidupan sebelumnya, dia jarang merasa kesepian. Namun, kepribadiannya berubah setelah jenis kelaminnya berubah.
 
*’Aku mungkin terpengaruh oleh Kang Ra-Eun yang dulu.’*
 
Hal itu juga terjadi ketika ia mulai menyukai makanan manis. Kepribadiannya di masa lalu berubah tanpa disadari. Dulu ia takut dengan kenyataan bahwa dirinya perlahan berubah, tetapi…
 
*’Aku tidak punya pilihan selain menerimanya sebagai takdir.’*
 
Jauh lebih baik memanfaatkan kesempatan untuk membalas dendam meskipun menjadi seorang wanita, daripada mati di tengah pegunungan karena pengkhianatan Kim Han-Gyo dan Kim Chi-Yeol. Memang ada beberapa kejadian yang menjengkelkan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa diatasi.
 
“Ra-Eun.”
 
Sebuah suara yang familiar memanggil namanya saat Ra-Eun sedang asyik berenang. Dia menoleh dan melihat Ga-Ae melambaikan tangan padanya dengan mengenakan pakaian renang.
 
“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Ra-Eun.
 
“Tentu saja, untuk berenang.”
 
Setelah mendapat pelajaran dari Ra-Eun, Ga-Ae kini mampu mempertahankan performa yang hebat bahkan tanpa penyesuaian dari Ra-Eun.
 
*Ciprat, ciprat—!*
 
Ga-Ae melangkah maju sambil menendang air dengan kuat. Wajah Ra-Eun sedikit kaku saat ia menatap Ga-Ae yang sedang berenang tanpa berkata apa-apa. Karena Ra-Eun sudah keluar dari air, ia mengulurkan tangannya ke arah Ga-Ae yang baru saja selesai berenang.
 
“Mau minum sesuatu? Aku yang traktir,” tanya Ra-Eun.
 
“Benarkah? Terima kasih, saya sangat ingin.”
 
Ra-Eun dan Ga-Ae menuju ke sebuah kafe di dalam fasilitas kolam renang dan duduk di bangku sambil memegang secangkir americano.
 
“Apakah terjadi sesuatu yang buruk?”
 
Ga-Ae sempat bingung sejenak dengan pertanyaan lugas Ra-Eun. Siapa pun pasti akan terkejut ketika seseorang langsung ke intinya tanpa basa-basi. Awalnya ia berpikir untuk menyangkalnya, tetapi menyadari bahwa Ra-Eun tidak akan mempercayainya setelah ia menunjukkan reaksi seperti itu.
 
“…Ya, sedikit,” jawab Ga-Ae.
 
Dia memilih untuk mengakui hal itu, tetapi tidak menjelaskan secara detail. Namun, itu tidak masalah karena Ra-Eun sudah tahu semuanya.
 
*’Seingatku, dia meninggalkan grup itu setelah lima tahun karena perselisihan di antara para anggota.’*
 
Ra-Eun masih mengingatnya dengan jelas karena itu merupakan masalah yang cukup besar saat itu. Dia menyesap kopi dan memberi Ga-Ae petunjuk yang samar.
 
“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi terkadang lebih baik untuk menyederhanakan pikiranmu jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu.”
 
“Sederhana?”
 
“Sebagai contoh… Jika Anda dipaksa untuk bekerja dengan kelompok orang tertentu, Anda bisa saja meninggalkan kelompok itu dan tidak pernah bertemu mereka lagi.”
 
Ra-Eun langsung menyesal telah mengatakan itu karena terlalu spesifik. Namun, Ga-Ae lebih fokus pada pernyataan Ra-Eun tentang ‘meninggalkan grup’ daripada contoh yang sangat spesifik tersebut.
 
“Bagaimana jika kamu bekerja sangat keras untuk bisa masuk ke grup itu?” tanya Ga-Ae.
 
“Itu tidak penting. Tidak ada jaminan bahwa kamu akan sukses sebagai penyanyi dengan tetap berada di grup itu. Aku yakin kamu sudah tahu betul apakah jalan menuju kesuksesan terletak pada mengikuti jalanmu saat ini, atau menemukan jalan yang berbeda.”
 
“…”
 
“Jika kamu benar-benar khawatir tentang jalur mana yang harus kamu pilih, coba konsultasikan dengan Rita sunbae. Dia agak nakal, tapi dia mendengarkan dengan sungguh-sungguh ketika juniornya meminta nasihat.”
 
Ga-Ae perlahan mengangguk.
 
“Ya, oke.”
 
Ra-Eun berpikir sambil menatap Ga-Ae, *’Aku harus memberi tahu Rita sunbae terlebih dahulu.’*
 
Ra-Eun menginginkan dua hal dari Ga-Ae. Pertama, agar Ga-Ae meninggalkan Nefti, dan kedua, agar Ga-Ae pindah ke agensi Ra-Eun. Dia yakin bahwa jika kedua syarat itu terpenuhi, Ga-Ae akan menjadi penyanyi papan atas lebih cepat dari sebelumnya.
 
***
 
Kepala Jung terkejut dengan apa yang dikatakan Ra-Eun.
 
“Anda bertanya apakah GNF bisa menerima Nona Han Ga-Ae jika dia meninggalkan Nefti?”
 
“Ya.”
 
Dia mengatakannya terus terang. Kepala Jung bertanya-tanya apa yang ingin dikatakan Ra-Eun ketika dia menghubunginya untuk membicarakan sesuatu setelah sekian lama, tetapi dia tidak menyangka itu akan tentang sesuatu yang begitu penting.
 
“Kau punya pengaruh besar di agensi ini, kan?” tanya Ra-Eun.
 
“Yah… kurasa begitu.”
 
Chief Jung adalah salah satu anggota pendiri GNF Entertainment. Dia telah bekerja dengan ketua GNF sejak masih menjadi manajer tur, jadi dia bisa melakukan hampir apa pun yang dia inginkan di agensi tersebut jika dia mau. Dalam hal ini, Ra-Eun penasaran apakah Chief Jung memiliki kekuasaan untuk memindahkan Ga-Ae ke GNF.
 
“Kami tidak punya alasan untuk tidak menerima Ga-Ae jika dia benar-benar meninggalkan Nefti dan agensinya. Lagipula, GNF hanya berpikir untuk menambah jajaran talenta penyanyi kami.”
 
Menerima Ga-Ae memberikan manfaat bagi Kepala Suku Jung dan GNF.
 
“Tapi apakah Ga-Ae mengatakan bahwa dia akan meninggalkan kelompoknya?” tanya Kepala Jung.
 
“Dia mungkin akan melakukannya.”
 
“Yah, bukan berarti aku tidak mengerti alasannya.”
 
Seseorang yang begitu terlibat dalam industri hiburan seperti Chief Jung sangat memahami nasib anggota grup yang hanya menjadi boneka. Mungkin lebih baik mencoba bersolo karier daripada terkubur tanpa prestasi yang bisa dibanggakan di grup tersebut.
 
Ra-Eun berulang kali menekankan pentingnya Ga-Ae bagi Kepala Suku Jung.
 
“Ga-Ae pasti akan menjadi bintang, jadi tolong dukung dia sebisa mungkin.”
 
“Baiklah. Apakah aku pernah mengabaikan permintaanmu? Jangan khawatir dan percayalah padaku.”
 
GNF masih perlu meningkatkan skalanya. Untuk itu, mereka perlu merekrut sebanyak mungkin talenta yang mumpuni. Ketua Jung tak kuasa menahan keserakahan ketika diberi tahu bahwa seseorang yang sudah debut di girl group mungkin akan pindah ke GNF.
 
***
 
Dua minggu kemudian, Ra-Eun mengunjungi rumah Seo Yi-Seo sepulang sekolah untuk mengambil buku latihan darinya.
 
“Pasti akan sangat kotor karena aku banyak mencoret-coret. Kamu yakin tidak keberatan?” tanya Yi-Seo.
 
“Ya. Tidak apa-apa asalkan jawabannya tidak dilingkari pada pertanyaan.”
 
Ra-Eun menyibukkan diri dengan mengerjakan buku latihan SAT setiap kali ada kesempatan, sehingga ia telah menyelesaikan semua buku latihan yang dibelinya. Ia terlalu malas untuk pergi ke toko buku, jadi ia memutuskan untuk bertukar buku latihan dengan Yi-Seo.
 
Yi-Seo meminta Ra-Eun untuk menunggu sementara dia masuk ke kamarnya begitu mereka sampai di rumahnya. Pada saat itu, Ra-Eun bisa merasakan kehadiran seseorang di dalam ruangan dengan pintu yang sedikit terbuka. Dia bisa mendengar napas samar seorang pria.
 
Dari cara bernapasnya, Ra-Eun awalnya yakin bahwa pria itu sakit, jadi dia mengintip ke dalam melalui pintu yang terbuka.
 
*’Lihatlah bajingan itu?’*
 
Seo Yi-Jun tidur nyenyak seperti bayi hanya mengenakan celana dalam. Ra-Eun teringat Kang Ra-Hyuk saat melihatnya, karena Ra-Hyuk juga sering berkeliaran di rumah hanya mengenakan celana dalam saat cuaca panas. Dia mungkin merasa sangat kepanasan, karena dia tidur dengan selimut di bawahnya dan AC menyala.
 
*’Apakah dia sedang bermimpi erotis?’*
 
Dia mengalami ereksi pagi yang parah.
 
*’Pergilah ke tempat perkemahan jika kamu ingin mendirikan tenda.’*
 
Dia tidak bisa menyelimutinya karena dia sudah berada di atas selimut itu.
 
“Hei, Yi-Jun.”
 
Ra-Eun menyenggol Yi-Jun, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.
 
“Kamu akan masuk angin kalau tidur seperti itu. Apa kamu tahu betapa menyiksanya flu di musim panas?”
 
“…Kak?”
 
Awalnya Yi-Jun mengira pemilik suara wanita muda itu adalah adiknya, tetapi…
 
“R-Ra-Eun noona?!”
 
“Ya, ini aku.”
 
Yi-Jun yang terkejut baru menyadari pakaiannya saat itu dan buru-buru menutupi bagian bawah tubuhnya dengan selimut yang menutupi tubuhnya.
 
“K-Kenapa kau…”
 
“Aku datang untuk meminjam buku latihan dari Yi-Seo, tapi kau sepertinya akan masuk angin, jadi aku mencoba menyelimutimu.”
 
“B-Benarkah begitu?”
 
Yi-Jun menunduk dengan wajah memerah. Kemudian setelah beberapa saat, dia bertanya, “Noona, kebetulan… apakah kau melihat?”
 
Ra-Eun menjawab sambil menyeringai, “Tidak, aku tidak melakukannya.”
 
Itu adalah kebohongan terang-terangan. Yi-Jun sangat malu hingga ia ingin bersembunyi di suatu tempat. Sementara itu, Yi-Seo mendekati Ra-Eun dengan buku latihan tersebut.
 
“Ada apa, Ra-Eun? Apa Yi-Jun berbuat jahat padamu lagi?”
 
“Tidak, hari ini justru sebaliknya.”
 
“Di depan?”
 
Ra-Eun tidak bisa memberi tahu Yi-Seo lebih banyak lagi untuk melindungi privasi Yi-Jun. Yi-Seo menyarankan agar Ra-Eun mampir ke Starlight Road untuk minum kopi sebelum pulang, tetapi telepon Ra-Eun berdering sebelum dia sempat mengiyakan. Itu adalah panggilan dari Rita.
 
“Ya, sunbae… Oh, benarkah? Oke. Terima kasih.”
 
Ra-Eun meminta maaf kepada Yi-Seo setelah menutup telepon.
 
“Ada hal penting yang mendesak, jadi saya harus pergi.”
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Tidak ada yang istimewa. Aku baru saja berteman, dan sepertinya aku harus mendengarkan ceritanya.”
 
Sepertinya dia akan pulang larut malam hari ini.