Epilog

Berdiri di depan aula yang jauh lebih ramai daripada saat ritual Mahkota Phoenix, raja Rakul memulai jamuan perayaan dengan sebuah toast.

“Putri Adel dan Putri Euphinia, ini adalah jasa besar yang telah kalian berikan untuk negara kami! Tanah profan Ibu Kota Lama telah lama menjadi duri dalam daging kami, dan kalian telah membantu menyingkirkannya dengan Menara Suci. Dengan melakukan itu, kalian telah membuka jalan bagi kami menuju masa depan. Seluruh Rakul berterima kasih kepada kalian!”

Euphinia sedikit tersipu. “Um, t-terima kasih.”

“Kami merasa sangat terhormat,” kata Adel.

Raja mengalihkan pandangannya ke seluruh aula. “Berkat kedua putri muda ini, masa depan Rakul cerah! Kita akan minum dan bersenang-senang merayakannya malam ini!”

Para tamu pun bersorak dan berteriak kegembiraan.

“Ohhhh!”

“Sungguh suatu kesempatan yang membahagiakan!”

“Matahari telah terbit di negara kita!”

Meskipun suasana dan tempatnya berbeda, pemandangan ini mengingatkan Adel pada jamuan makan yang diadakan di Istana Wendill setelah berakhirnya Perang Besar. Namun kali ini, ia tidak merasa hampa setelah mengorbankan segalanya untuk balas dendam. Bahkan, ia sama bahagianya dengan semua orang di sini, dan itu karena orang yang ada di hadapannya.

Euphinia terkikik. “Sungguh meriah.”

Di mata Adel, dunia seakan bersinar terang setiap kali ada senyum di wajah junjungannya yang tercinta. Dan itu membuat orang yang bermuram duri di tengah keramaian semakin menonjol.

Adel mendekat dan meletakkan tangannya dengan simpati di bahu orang itu. “Aku mengerti perasaanmu, Rosa, tapi itu sudah berlalu. Sekarang saatnya merayakan kenyataan bahwa kita semua selamat dan sehat.”

“Putri Adel… Bagaimana aku bisa menghadapimu setelah membahayakan nyawa kalian semua?”

“Bayangkan begini: Roh Raja Pendiri yang merasukimu adalah musuh yang cepat atau lambat harus kukalahkan. Namun, aku tidak tahu identitas atau tujuannya. Berkat kau yang membawaku ke sini, semuanya berjalan sempurna dan berakhir dengan baik. Aku sungguh berterima kasih padamu.”

“Putri…”

“Nah, bagaimana perasaanmu tentang berdansa? Berkeringat secukupnya akan membantu meningkatkan semangatmu.”

“Suatu kehormatan bagi saya!”

Adel meraih tangan Rosalind dan menariknya ke lantai dansa. Saat Euphinia memperhatikan mereka pergi, ia didekati oleh Suzaku yang menyamar sebagai Murrue.

Setelah pertarungan, Kirin segera berpisah kembali menjadi Empat Penjaga, yang tampaknya tidak terlalu menyukai keadaan menyatu. Suzaku telah kembali bersama kelompok itu sebagai Murrue, tetapi tiga lainnya telah pergi untuk melakukan urusan mereka sendiri.

“Putri Euphinia, apakah Anda berencana untuk segera kembali ke Wendill?”

“Ya, aku setuju. Adel akan tinggal untuk menyaksikan pembangunan kembali Panti Asuhan Astal hingga selesai, tetapi mereka yang bekerja di Istana Wendill sedang menungguku di rumah. Aku mungkin akan berangkat besok.”

“Bolehkah saya menemani Anda?”

“Kamu mau pergi denganku ? Bukan dengan Adel?”

“Adel tidak memiliki cita-cita besar sendiri. Aku tidak keberatan membantunya bertindak sebagai pedangmu, tetapi pada akhirnya, kehendakmulah yang akan dia ikuti.”

“Begitu. Saya akan selalu senang jika Anda bersama saya. Namun, bolehkah saya mengatakan sesuatu?”

“Tentu saja.”

“Aku masih muda dan belum dewasa. Masih akan lama sebelum aku bisa memulai sesuatu sebesar Ekspedisi Besar, jadi tidak perlu terburu-buru dalam mengambil keputusan ini. Selain itu…”

“Ya?”

“Kurasa kau dan para Guardian lainnya perlu istirahat sejenak. Kepergian Saint Elciel merupakan kehilangan besar bagi kalian semua. Itulah mengapa kalian mengejar bayangannya dan mencoba memaksakan hasil. Mungkin akan lebih baik jika kalian duduk dan berpikir dengan saksama tentang apa yang sebenarnya ia inginkan.”

“Kau…mungkin benar.”

“Berhenti sejenak untuk memulihkan diri bukanlah pengkhianatan terhadap Santa Elciel. Kau bisa kembali kepadaku setelah meluangkan waktu yang kau butuhkan untuk berduka.” Euphinia tersenyum ramah. “Aku berjanji bahwa saat itu, aku akan menjadi seorang Santa yang layak bagi kalian semua.”

“Kalau begitu…kami akan melakukan hal itu.” Murrue berlinang air mata, seolah mewakili semua Guardian.

◆◇◆

Keesokan harinya, Euphinia dan Melulu kembali ke Wendill sesuai rencana, meninggalkan Adel dan Mash di Rakul untuk mengawasi pembangunan kembali Panti Asuhan Astal. Karena Adel tidak lagi harus mengumpulkan dana sendiri—karena ia telah diberi modal dan tenaga kerja yang melimpah dari kaum bangsawan Rakul—pembangunan kembali berjalan lebih cepat dan lancar dari yang diharapkan. Seminggu kemudian, ia pun pulang.

“Wah, aku lelah sekali gara-gara jadi tukang kayu siang dan malam!”

“Sama juga. Aku lelah sekali, aku tidak bisa berpikir jernih. Lihat, aku bahkan tidak bisa menjaga keseimbangan.”

“Maksudmu, biasanya kamu bisa berpikir jernih? Jangan berbohong. Kita semua tahu betapa kosongnya pikiranmu.”

“Hah?! Berani kau ulangi itu lagi! Kau ingin melihatku berpikir jernih?! KENALI! KENALI!”

“Bro, tidak ada yang menyuruhmu untuk berpikir dengan kata ‘lurus’! Itu bukan arti dari ungkapan itu!”

“Tunggu, ugh… Oh, aku merasa tidak enak badan.”

“Apakah itu bau alkohol di napasmu?! Kamu cuma mabuk!”

“DIAM!” teriak Adel dan Mash serempak.

Duchess Adel, Rosalind, dan bahkan Ema telah meluangkan waktu untuk datang mengantar rombongan Adel, tetapi para mantan gladiator itu merusak momen tersebut.

Adel dan Mash mengangguk meminta maaf.

“Aku turut berduka cita atas mereka, nenek, Bu Ema.”

“Izinkan saya juga meminta maaf.”

Ema melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Mereka telah banyak membantu dalam rekonstruksi, terlepas dari seperti apa mereka. Aku sangat menghargainya. Tapi sekarang, mereka kembali menjadi masalahmu .”

“Ha…ha ha… Maaf lagi.”

“Putri Adel, mengingat kedudukan Anda, mungkin Anda harus mempertimbangkan kembali jenis orang yang Anda pertahankan di sisi Anda.”

“Aku tahu, Rosa, tapi aku sudah kenal mereka sejak lama.”

“Adel dulunya juga seorang tomboy,” kata Ema, “jadi dia sebenarnya lebih baik daripada kebanyakan orang dalam menangani hal semacam itu.”

Telinga Duchess Adel langsung tegak. “Benarkah? Adel yang kukenal adalah sosok yang sopan dan teliti, meskipun terkadang sedikit seperti laki-laki. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang seperti apa dia saat masih muda?”

“Jangan ragu untuk menemui saya kapan saja. Meskipun apa yang Anda dengar mungkin akan mengejutkan Anda…”

“Nona Ema?! Tolong jangan terlalu keras pada—”

“Kau pernah dengar soal karma, Adel? Dan kau sudah membuatku banyak sekali masalah, kan? Heh heh heh.”

Adel bergidik membayangkan apa yang akan diungkapkan Ema. Tak diragukan lagi, Ema jelas mengingat beberapa hal yang bahkan Adel sendiri telah lupakan.

“Bagaimanapun juga, kita harus segera pergi,” kata Adel cepat. “Nenek, Bu Ema, semoga sehat selalu. Saya akan berkunjung lagi. Rosa, tolong jaga mereka berdua untuk saya.”

Rosalind mengangguk penuh keyakinan dengan air mata di matanya. “Ya, Putri!”

“Jaga dirimu juga!” kata Ema riang sambil menepuk punggung Adel yang agak sakit. “Kami akan selalu menunggumu!”

Terakhir, sang Duchess memeluk Adel dengan erat. “Aku sangat bersyukur kau masih hidup dan aku bisa memelukmu seperti ini. Tapi aku tidak akan berusaha untuk selalu berada di sisimu. Hiduplah sesuai dengan dirimu sendiri dan berbahagialah. Hanya itu yang kuharapkan.”

“Terima kasih, nenek. Aku akan mengingat kata-katamu.” Adel mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Baiklah, kita berangkat.”

Dia berbalik dan melompat ke punggung Cerberus, sambil berseru, “Baiklah, kita kembali ke Wendill, Mash.”

“Ayo pergi!”

Dan begitu saja, Adel kembali ke Euphinia.

◆◇◆

Beberapa hari kemudian di Alderford, setelah mendengarkan laporan Adel, Yang Mulia Theodora bersandar dengan berat di kursinya. “Jadi begitulah yang terjadi. Dan Saint Elciel sudah…”

Tidak lama setelah Adel kembali ke Wendill, ia dipanggil ke Alderford untuk penyelidikan atas insiden di Rakul. Kata “penyelidikan” terdengar mengancam, tetapi sebenarnya itu hanyalah permintaan untuk mendapatkan keterangan langsung darinya tentang apa yang telah terjadi. Komite tersebut dipimpin oleh Theodora, Santa Menara dan yang pertama di antara para Tokoh Terkemuka, dengan anggota-anggota lain dari jajaran atas Gereja Menara Suci yang hadir.

“Aku tahu Saint Elciel pergi ke perbatasan sendirian, tapi membayangkan dia meninggal di sana dan Binatang Suci miliknya mengambil wujudnya…” Chloe, sang Saint Artificer, menghela napas. “Mereka pasti sangat menyayanginya. Aku sangat ragu Nico akan melakukan hal yang sama jika aku mati.”

“Bagaimanapun juga, kau telah melakukan pekerjaan dengan baik, Santa Adel,” kata Theodora, matanya berkerut membentuk senyum. “Tanah profan Ibu Kota Lama telah lama menjadi perhatian Gereja juga, sesuatu yang tidak dapat kami atasi tanpa merusak hubungan kami dengan Rakul. Apa yang telah kau capai akan dikenang untuk waktu yang lama. Kau juga mendapatkan rasa hormat pribadiku.”

Chloe tertawa. “Aku sering diberitahu bahwa aku seharusnya bertindak lebih sesuai dengan posisiku, tapi seorang putri Rakul sejati? Kalian akan lebih sering mendengar itu daripada aku.”

“Itu juga merupakan kejutan bagi saya. Namun, pada akhirnya, tidak ada yang berubah.”

Ada begitu banyak hal yang baru dipelajari Adel setelah kembali ke masa lalu, seperti silsilah keluarganya sendiri dan kebenaran di balik Perang Besar. Dan setelah ia menyingkirkan dalang di balik semuanya, Euphinia masih hidup dan sehat. Dengan rintangan terbesar yang telah disingkirkan, Adel merasa bahwa tujuan terbesarnya di lini waktu ini—memastikan bahwa kali ini, junjungannya hidup panjang dan bahagia—telah berhasil mencapai tonggak penting.

Dengan nada serius, Theodora berkata, “Bolehkah saya meminta sesuatu kepada Anda, Santo Adel?”

“Ada apa, Yang Mulia Theodora?”

“Karena Santa Elciel telah tiada, apakah Anda bersedia mewarisi gelarnya sebagai Santa Perang?”

Ekspresi terkejut terpancar di wajah Adel. Theodora, pada intinya, menawarkannya posisi di antara para Eminent, tujuh orang Suci paling berpengaruh di Gereja Menara Suci.

“Itu satu suara dariku!” kata Chloe sambil mengangguk setuju. “Kau bahkan punya pengalaman membuat kontrak dengan Empat Penjaga. Tidak ada orang yang lebih cocok.”

Ruangan itu dipenuhi tepuk tangan dan sorak sorai.

“Selamat, Yang Terhormat Adel!”

“Saya tidak keberatan!”

“Ini adalah kelahiran seorang Tokoh Terkemuka yang baru!”

Namun, ketika keheningan kembali menyelimuti, Adel menggelengkan kepalanya. “Saya berterima kasih atas tawarannya, tetapi saya khawatir saya harus menolaknya.”

“Apa?!” teriak semua orang serempak.

“Saya adalah pengawal ksatria Putri Euphinia—tidak lebih dan tidak kurang. Saya tidak membutuhkan gelar lain.”

Adel tidak tahu tugas apa yang menyertai statusnya sebagai seorang Eminent, tetapi dia yakin tugas-tugas itu sangat penting. Tugas-tugas itu akan menghalangi upayanya melindungi dan melayani Euphinia. Itulah yang terjadi ketika dia menggunakan identitasnya sebagai seorang putri untuk mengumpulkan uang bagi Panti Asuhan Astal. Dia telah belajar dari kesalahannya; dia senang hanya menjadi pengawal ksatria Euphinia, dan hanya itu yang dia inginkan.

“Jika tidak ada hal lain, saya akan pamit.”

Ketika Adel keluar dari ruangan, dia mendapati Euphinia berdiri di lorong di luar.

Euphinia tersenyum. “Kerja bagus di sana, Adel.”

“Putri! Apakah Anda menunggu saya? Saya sangat menyesal!” Adel membungkuk begitu dalam hingga seolah-olah ia melipat tubuhnya menjadi dua.

“Aku menunggu karena aku memang ingin. Apakah kamu siap untuk kembali sekarang?”

“Ya, Putri!”

Euphinia mengulurkan tangan, dan Adel menerimanya. Keduanya kemudian segera menuju pintu keluar. Lantai yang dipoles memantulkan sinar matahari yang masuk melalui jendela, menciptakan kesan bahwa jalan mereka ke depan bersinar terang.

Adel selalu menjadi, dan akan selalu menjadi, pengawal ksatria Euphinia. Itulah jalan yang dia pilih untuk dirinya sendiri, dan dia merasa puas.